Все цитаты из книги «Напряжение на высоте»
Главным среди трех групп безопасников назначили явно самого злого и уставшего. Но к тому времени Ника уже сидела на скамейке возле палаты Максима.
– Если вы не против, мы оставим профессионалов работать с документами, – указал юноша на дверь в дальнем кабинете.
– Я – не пытался, – хлестко ответил Черниговский. – Еще свидетели будут?
– А… Хм… Почему санузлы тут такие огромные? – нашлась та.
Мне ответил равнодушный взгляд, в котором если и было что-то – так это легкое недоумение.
– Послушай, не все узнают! Есть же простые люди!
Камеры в Нью-Йорке при похищении принцессы не работали, но словесные портреты научились обращать в рисунки еще сотни лет назад.
– Ваше сиятельство, окажите милость. Будьте так добры, вы же их знаете?
– Линзы должны быть простыми, без покрытия, – выйдя из ванной, уронил он обломки на столешницу журнального столика, за которым его дожидался порученец.
– Дела-а?! – зашелся поверенный ядовитым тоном. – Вы уж простите, молодой человек, но за вас ручался сам его сиятельство! А у вас, вот незадача, дела! И какие же, позволено ли мне будет узнать?! Чтоб…
Но графин все равно просвистел в сантиметре от опешившего Шемякина, моргнувшего и очнувшегося, только когда поток воды хлестнул по щекам.
– А еще – любовь, верно?.. – шепнула Вера. – Иначе бы не подобраться. А ведь любовь есть, мой милый… – дрогнул ее голос. – Ай! Плохой мальчик!
– Ой, я Веню в аппарате МРТ забыла! – вскинулась невеста, вывернулась из уже более настойчивых объятий и сбежала.
– Князь, мы не отказываемся от суда, но проводить его должен достойный человек, – откашлявшись, произнес Шереметев. – Обвинения значительны…
– Ах ты мерзавец!!! – резко встал дородный мужчина напротив. – Ты где был со своим советом раньше?!
– Да… – поникнув, осознав, что никакого чуда не будет, отозвалась невеста.
Я, конечно, привык думать быстро. Но в этот миг действительно впал в легкий ступор. Во всяком случае, была хоть одна уважительная причина, почему я не успел перехватить вскинувшуюся с места Нику.
– Не время спорить! – Подхватил я Елизавету на руки и вместе с ней опустился на колени возле кровати.
Но был остановлен, утохимирен и зажат между Шуйским и Панкратовым. Потому что драка до оглашения повестки – недостойно высокого княжеского титула. Пусть хотя бы будет за что!..
Завизжала от ужаса впечатлительная дама, отшатнулась толпа, переходя сначала на шаг, а потом и на бег от той жути, что выплеснулась облаком вместе с алой кровью.
И только дикий рев ощутившего наконец свое тело княжича был над ними.
– Верят, что все контролируют, – пожал я плечами. – Жертвы от давки сильно ударят по репутации. Тем более что больших городов в стране много.
Кажется, рядом взвыла полицейская сирена – художества Пашки не остались не замеченными стражами порядка. Может быть, прибыли сразу несколько солидного вида машин – у рекламных баннеров были владельцы.
– Я сказал, что глава клана против наших отношений, – вздохнул он. – Квартиру я ей оставил. Университет она продолжает посещать.
– Вот, – констатировала Го Дейю, – у него все просчитано.
– Какая грустная сказка, – потерлась Ника о мою руку, – и печальная судьба.
– А… – поскучнел старейшина. – Я прибыл лично извиниться за то нелепое решение на совете. Меня ввели в заблуждение.
– А мы с вами не знакомы? – задумчиво нахмурила Елена лобик.
Неведомо с какого момента перемещаться по столице на двух машинах стало нормой. Но внутреннее ощущение правильности этого поведения присутствовало.
– Я могу сейчас придумать очень много от того, что услышала.
– Что же за враг такой появился у нас? – поерзал от любопытства князь Гагарин, отклонившись на спинку кресла и уложив ладони на примечательную трость из желтоватой кости.
– Так, а война?.. – недоуменно оглядел всех Еремеев, нервно крутя перстень на пальце.
– Сели. Все. Резко, – буквально пролаял император, заставив иных побледнеть. – Принцесса Елизавета здорова и в положении не была.
Потом схватил телефон вновь и распорядился отвести девушку прямо к нему. Прошлый приказ вести на медобследование никуда не годился. Это не то знание, которое можно доверить местным врачам.
– Ну уж, не надо столь категорично о них говорить… – заворчала Го Дейю.
Им не поверили, но Го Юнксу в первый раз в жизни дал взятку. Взамен получил благодарность за спасение подчиненного, еще одну медаль и отпуск – быстро, без проволочек и войны насмерть под непрекращающ…
И не обращать внимания на тыкающий в его бок локоть князя Давыдова, требовательным шепотом бубнившего: «Это он? Это он, да?»
– Дайте сюда, – вздохнул князь Черниговский.
– Я же ясно сказал: найти ему статью и повесить, – нахмурился князь и по привычке повел руку поправить очки.
– Наш дом – корабль, – без особого расстройства повел рукой Павел. – А для титула надо было хоть какую-то землю в собственность.
– Как тебе? – предложила она оценить ее наряд.
Глаза княжича приоткрылись, показав все еще хмельной и нечеткий взгляд, вряд ли осознававший, где он сейчас.
– Мне нужно, чтобы император меня не убил! От остального я отпинался бы и сам!! Что мне твои разъяренные князья, когда он придет на мои земли и все отнимет?!
Старость – она приходит даже к великим, отнимая память. Ему стоит обратить больше внимания на здоровье, о чем непременно следует намекнуть.
– Спустимся – откроем. Там и фонарик есть.
– Но что-то пошло не так? – подытожил свои наблюдения Черниговский.
– Но ты же не злодей… – дрожал от страха голос Ники.
– И в мыслях не было, – смотрел на могилу юноша. – Мне пришлось втыкать этот клинок в себя, чтобы Целитель захотел лечить заразу. Меня не волновало, что будет с ней, – посмотрел враг на недоуменный в…
– Это может быть, – покладисто согласилась принцесса.
– «Во второй упаковке снизу не вода, а водка», – зачитал Давыдов нижнюю строчку как самую важную – именно там боевому гусару обычно писали, орден его ожидает за воинский подвиг или опала.
Впрочем, с актерами достаточно просто найти подходящее тело, слепленное изнурительными тренировками, а затем наполнить его смыслом написанного сценария, приписывая мудрость и прозорливый ум заготовке…
– Тут труп, – чуть не сбила меня издали тусклая фраза.
– Лучше гор могут быть только горы. – Аймара вновь смотрела на Артема. – Лес не станет перечить господину, который решил себе вредить.
– Постойте… – занервничал князь Тарусский. – Тут верно говорят: претенденток может быть много. Следует обозначить список желающих и решить среди них, кому возглавить род.
Она видела перстень на безымянном пальце.
– Так чего ты желаешь? – уточнил император.
Зато не хотелось спать. Ее ночное пребывание в холоде не было наказанием – просто возникла необходимость сообщить огромный массив информации, без лишних ушей и чужого внимания, в крайне сжатые сроки.…
– Они тоже сами на себя расследование проведут? – проигнорировал он возмущенный возглас.
– Дополнительный контроль… – задумчиво качнул головой император, а затем охнул, извиняясь перед внучкой: – Прости, родная!.. Разумеется, это неуместно. За безродного незнакомца…
– Передайте многоуважаемому Аймара Катари, что у нас есть ряд договоренностей о поведении в столице, – жестко произнес Роман Глебович подошедшему переводчику.
– Что? – возмутился я. – Секунд тридцать – и в коридоре!
– Едем вместе, – остановилась Дейю возле ципао, затем посмотрела на княжича. – Самое время обсудить процент, который они станут нам платить.
– В котором очень внимательно прислушаются к моим рекомендациям.
– Так!.. Довольно! – скинула она мое плетение, оправила платье, затянула пояс, нашла туфли и порывистым ветром захлопнула дверь за собой.
Однако не успел он всерьез испугаться угона и уже от отчаяния напрыгнуть на неприятеля, как тот щелкнул кнопкой открывания багажника, выпрямился и в прежнем неспешном ритме прошел к концу длинной маш…
– А еще у него княжество больше, чем Франция, и горы из золота… – шепнула ему на ухо Инка.
В одном актер был бы схож с государем – тому тоже подошли бы любые одеяния и роли: будь то любой из полковых мундиров империи или белый халат врача, накинутый на плечи; деловой костюм магната или лег…
– Вы отрубили голову его советнику! Мне понятна его немилость.
– Алло? Артем, – сухим, чтобы не выдать волнение, голосом произнес княжич. – Ты позавтракала? Хорошо.
Они все еще занимали главный зал поместья Еремеевых – князь Юсупов, князь Долгорукий, сосредоточенно изучающий этикетку минералки слева от него – как всякий образованный человек, испытывающий потребн…
– Так твой друг приданое жены не вернул, выходит? – басом прогудел князь Максутов от дальней части стола.
– От всех городов и весей? – словно не поверил ему Туманов.
А жадность и въедливость имперских таможенников давно вошли в легенды.
– Что значит «выпустит»? Он даже на корабль подниматься не имеет права. Под нашим флагом мы идем по реке мимо. Только если брать Амур – прямо в лапы разбойников и кровожадной сволочи, – поскучнел кня…
Досадно, потому что я-то определенно чувствовал прилив сил. Только руки и ноги не ощущались совершенно, зато я вновь мог говорить.
– Бесспорно, эти господа знают много традиций, – кивнул тот. – Возможно, решите поговорить сейчас?
Я повертел красивый серебристый стилет в руках, меланхолично рассматривая узоры на металле. Всякое всплывает в истории – и эта дрянь, наверняка запрещенная всеми законами, явно на свете не одна.
– Это не белочка. Это песец, – мрачно отозвался Юсупов, содрав этикетку и комкая ее в руках. – Я этого зверя хорошо знаю. Он у меня ручной был.
– И как? – уперся в девушку взгляд императора.
– А если он совершит подвиг? – поджала губы девушка.
– Хорошо. Будем считать, что я пришла к деду и все подтвердилось. – Она смотрела перед собой. – Потом вернулась к тебе, и ты мне это все рассказал.
От обсуждения очередной мрачной финансовой перспективы отвлекла ощутимая дрожь земли. А заполошно вбежавший в зал порученец, что-то принявшийся нашептывать императору, – тот всерьез настроил на военн…
– Я нянчил младенцев с малолетства, – кое-как давя ярость и помня о контракте, нагнулся вперед князь. – Я был при родах. Я учил с ними первые слова!
– Демоновы солнцепоклонники! – прорычал Юсупов. – Я был за то, чтобы вырезать их под корень. Вместе с этой безумной бабой! И я был прав!
Удивление стало оборачиваться форменным изумлением.
– С паспортом Юсуповых, распечатанным на гербовом бланке империи? Без традиции сватовства и свадьбы? Вообще без какого бы то ни было приданого? Да ее вещи демонстративно вышвырнут за порог у Юсуповых…
– И теперь ему дозволено устраивать бомбардировки в Москве?!
– Стойте! Я подпишу, – остановил их князь Черниговский.
– Где она? – мрачным предвестником неминуемого взглянула на меня Ника, держась одной рукой за стену – так, чтобы никто не мог проскользнуть мимо.
– Хорошо. Я бы желал занять самый лучший номер и ожидать его сиятельство.
– То есть вы не желаете обеспечить эту встречу, – уже без вопросительного оттенка, с мрачным подтверждением отношения к ним окружающих проронил Катари.
Колокольный звон тысячи ста церквей растекался по Москве, то усиливаясь эхом от глади холодных вод у рек, озер и прудов, то тая в лабиринтах плотной застройки; смешиваясь с шумом осеннего леса или пр…
– Говори, – негромко произнес безволосый от старости мужчина с угловатыми чертами лица и пепельными бровями.
Подниматься вместе со всеми ему мешала присяга.
– Точно, – подтвердила она, протягивая мне документ.
– Пусть катится, – буркнул Го Юнксу, потянувшись к морсу.
– Это тяжелое дело, твое величество, – хмурился и Долгорукий, – разом столько собрать…
К вечеру город вновь заволокло низкими снежными облаками. Как убирают проблемы под распечатанные баннеры с парадными фасадами, так поступили с целым небом.
– Я бы предложил тебе то, чего у тебя никогда не будет без нас.
Правда, от волнительных размышлений его довольно быстро оторвали вернувшиеся слуги. Чуть нервные и бледные, они попросили старейшину и старуху все-таки взглянуть лично – благо додумались засыпать щеб…
– Моя внучка еще не сосватана, – пожал плечами император. – Может, тебя позовут? Может, еще кого, кто отличится и все зло на своей земле вычистит, да штрафы без судейских заплатит? Вон Еремеев зятю п…
– Недели за три справлюсь, – оценил я ее по весу и оглядел фронт работ.
Дед вздохнул и неуклюже уселся на неудобную скамью.
Я тронул дверь, заглядывая внутрь. А затем и шагнул в полумрак комнаты с плотно закрытыми шторами, привыкая к темноте и плотному запаху спиртного. Из контура посреди комнаты проявилась кровать со ско…
– Это не поможет, – пожала та плечами. – Скорее навредит.
Свите же князей настрого было сказано господ не беспокоить – они и не беспокоили, оставаясь за воротами усадьбы. Особенно после вертолета. «Скорая» приехала на чадный дым и отчего-то возжелала лечить…
– С этим – ты убьешь его, – шептала Лита. – Это подарок от наших друзей. С этим – ты убьешь кого угодно. Потом ты сольешь весь компромат на князей в Сеть, чтобы народ вышел на улицы, добьешь сопротив…
– Не получается, – выдал порученец совершенно непостижимую и невозможную фразу, прозвучавшую совершенно беспомощно. – Я поручил привязать его к делу серийного маньяка, но глава Московского отделения …
Но самым верным способом дожить до преклонных лет Го Юнксу полагал личную Силу. В будущем она спасет его в ходе нескольких покушений, направленных скорее не против него, но во вред покровителям. Она …
– Ты будешь спать, а я тебе читать Есенина. – Я дернул рукой край пледа с кровати и запахнул им наши ноги.
Под тентом же стояли темно-зеленые танки, целившие прямо в вагоны Го.
Резко вдохнув, Аймара Олланта вновь схватился за сердце.
По счастью, вокруг не было дремучей чащи, а потому солнечный свет, богатое убранство и молчаливая поддержка соратников быстро вернули Шемякину самообладание.
Зал замер и зашумел вновь, но интерес испытывал ныне к Скрябину с Тарусским, а князя Панкратова оглядывая вполглаза.
– Тогда мне стоит поднять процент, полагаю. Так, чтобы хватило нам обоим.
– Да, отец? – даже не повернулась к нему дочь, продолжая сидеть на краешке дивана, касаясь ладонью огроменной лапищи дышащего перегаром небритого русского верзилы, сопящего под шелковой накидкой ее п…
– Нет-нет-нет, не сейчас! Минутка, еще минутка! – упала она рядом с ним на пол и выдохнула в его приоткрытый рот.
Мужчина примолк, потоптался на месте, тоскливо поглядывая на дверь за ее спиной, а потом все-таки вместе с остальными организованно покинул коридор.
– «Чрезвычайный представитель императора, – надо же… – хмыкнул я, глядя на два новеньких ордена на его мундире, не иначе навешанных для большей представительности. – Исполняющий обязанности министра …
– Где он? – Со звоном отброшенной на тарелку ложки я встал из-за стола.
– Здесь, под завалом?! – возмущалась она.
Недоуменно пожав плечами, я распрямил бланки вновь. Затем достал сотовый и набрал повтор последнего набранного номера.
– Необъективным к кому?! – вскинулся Черниговский. – Не к тебе ли, кто индусам оружия продал в том году на шестьдесят процентов больше, чем по документам на всех заводах сделано за три года?!
– Это отражение от облаков, верно? Мираж? – заинтересовалась внучка, разглядывая то, чего никогда не могло быть.
– Борецкие тоже хотели жить, – дипломатично отозвалась Ксения. – Он знает, что одно желание не помогает.
– Однако это сделал его бастард, – басом произнес князь Мстиславский, постукивая фалангой пальца по листкам.
И в подтверждение тому на тело Веры рухнул широкий золотой луч – куда как больше, чем тот, что лечил меня после падения с самолета.
Никто из собравшихся в Кремле не призывал стихию осознанно, но сложно удержаться от прикосновения к основе своей мощи. Хотя бы почувствовать, что она рядом с тобой, доступна и отзывчива, и, может быт…
– Горю желанием познакомиться!.. – гордо подняла она подбородок, ни капли мне не помогая.
Прочие поддержали его одобрительным гулом.
– Признаюсь, уже не в первый раз слышу это имя. Равно как то, что его называют моим сыном. – Князь собрался с эмоциями, стараясь выглядеть безмятежным.
– Если никто не заявит на эту голову права, то кражи нет.
Да и на меланхоличном лице патриарха пробилось удивление и любопытство.
– Мы уходим прямо сейчас. – Черниговский не сводил взгляда с тьмы за окном. – Объяви всем немедленно. Вещи оставить, номера не сдавать. Возвращаемся в Чернигов.
Пашка с важным видом кивнул и приказал водителю возвращаться в поместье. Разумеется, он не требовал сделать это как можно быстрее, срочно.
– Нет, ну тогда можете сгибать, конечно… – задумчиво покосился он на бланки в моей ладони.
Тяжелая дверь будуара супруги удостоилась выверенного и деликатного постукивания. Как бы ни хотелось рвануть, вышибить, разрушить массив дерева, но помещение всегда плотно связывалось с образом супру…
И это все – за одну ночь и утро? Хотя кто-то за это время успел умереть и затем воскреснуть уже в далекой восточной стране…
– Тогда перейдем к другим свидетелям, – подхватил его мысль князь Мстиславский. – Тут указано, что на месте боя присутствовала принцесса Аймара Пакэри Инка.
– Котенка покормили? – спросил Шуйский серьезным и ответственным тоном.
– Стойте! – всполошился поверенный, заставив меня замереть. – Не сгибайте бланки! Их сиятельства весьма привередливы и могут отказаться от подписи мятой бумаги. Прецеденты случались, молодой человек……
– Точно тебе говорю. Как увидишь – сразу разберешься.
А на паркет Андреевского зала стремительно и зло прошествовал император, окинув присутствующих взглядом и утвердившись на своем троне. Всякий шум стих, сменившись настороженным вниманием.
И зал притих, нервно реагируя на движения последнего живого гусара из тысяч и тысяч за всю историю страны.
– Т-ш! Я знаю, оно лишит тебя детей. – Бережно отложив шкатулку на стол, женщина взяла в ладони его лицо и поцеловала подбородок. – Но сегодня мы сделаем нового! Мы сделаем тебе наследника, – целовал…
Пятерка Аймара уделила Рюриковичу милостивые наклоны голов и степенно направилась на выход.
– Оттуда же, откуда все Юсуповы, – запросто ответила Инка, чувствуя прижатой к груди деда головой, как сильнее забилось его сердце. – Но нам не следует беспокоиться.
– Потом ты попросишь плату? – криво улыбнулся старик. – Службу?
Разумеется, все это было чушью, мороком, порождением бессонной ночи и напрасных волнений. Оттого князь Черниговский спокойно шествовал по коридорам, ожидая, пока разбежавшиеся вперед порученцы – он п…
Дейю же мягко улыбнулась и провела ладонью по его щеке.
Затем с силой ударил ей по рычагам, чтобы услышать недовольный звон пластика и пружин в тишине той оторопи, что заняла комнату и разум. Сел на кровать и схватил голову руками.
– Мы? – сделал невозмутимое лицо Артем. – Так, мелочи.
Но с улицы более не было звуков, а ночь вновь обрела белесо-серые оттенки большого города.
Император посмотрел туда же и поморщился, узрев то же самое.
– Уходи, – произнес я, не пытаясь перекричать отчаянный и полный боли рев Артема или лающие крики защитников.
– Зачем? – со вздохом задала она риторический вопрос, потому что тут же скомандовала ехать в Кремль.
Ника притихла, осознавая, что гору вполне можно уронить на любой спящий и ни о чем не подозревающий город.
О факте нашей беседы с князем ей уже дисциплинированно доложил охранник, не скрывая оттенков и настроений диалога, – слова остались вне его доступа, но лица и движения не скрыть.
– Заблуждаться – очень грустно… – посочувствовала ему Дейю, отображая ту самую дурочку, о которой ему говорили.
В одной из них ждала его некая Го Дейю – и, как мне показалось, прибыл Пашка вовсе не посмотреть на пустырь Борецких и разрешить мне тут поиски. Скорее он хотел кое-кого вернуть мне обратно, судя по …
Затем тут же успокоился. Раньше он никогда не кричал на подчиненных. Но раньше ему не нужно было вносить первый взнос по займу, до которого было меньше месяца.
Но достаточно ли им воли поступить правильно, а не осторожно? Ведь там, где товар возвращают, вскоре могут вновь затребовать старый долг, им оплаченный. Проще не принимать обратно, не замечать возвра…
– Иметь опыт и повторить, – эхом отозвался я.
– А то… То, что сотворил мой бастард на турнире?.. – пересиливая себя и нервничая, все-таки спросил князь.
– Кто сказал, что я тебя не заберу? – мурлыкнула Ника, потянулась руками вверх, встала на ноги.
Но первым нашелся сам великий князь Роман Глебович, весьма удачно оказавшийся по пути.
– Интересно, в моем паспорте он тоже поставил отметку? – задумчиво произнесла принцесса.
– Ежели для кулачной потехи, то пусть, – согласился Мстиславский, пожав плечами.
Ника мигом присела рядом и заглянула внутрь.
– Вечером ему билеты в Румынию купим, – поделился я с невестой планами. – Разумеется, не просто так отправим. В бизнес-классе. Если хочешь, рядом будет сопровождающий.
Несмотря на то что место было относительно пустынным, мимо то и дело проходили посторонние. Разговаривать же на приватные темы в такой обстановке… И уж тем более ставить собственную защиту в чужом до…
– Ты знаешь этого юношу? Виделась с ним? Говорила или писала ему письма? – задавал вопросы император, прекрасно зная ответы. – Чужой нам всем человек, одуревший настолько, что полагает себя спасителе…
– Этот татарин и казах, – упрямо ткнул он назад, указав точно в объявившиеся на пороге деловитые физиономии, – они ставят запятые в самых неожиданных местах! Я вас сердечно прошу, убедите контрагента…
– Я спокоен! Но было бы лучше, если бы ты просто молчал.
Злыми движениями она принялась методично отсекать узким серебристым стилетом, что был в ее левой руке, лепестки и протыкать каждый насквозь, игнорируя оставляемые царапины на подоконнике. И листья ст…
– Механизм запущен, – надавили на него тоном и волей. – Твой сын вскрыл хранилище и демонстративно оставил его в таком виде, чтобы мы это увидели.
Мерзавец, согласившийся примкнуть двенадцатым… будто не знал, что не найдется даже восьмого. Патентованный интриган, своим обещанием втоптавший Черниговского еще глубже в яму, вырытую для него ими же…
Может быть, поэтому император встречал их в горностаевой шубе, накинутой на тканую косоворотку с алым узором на вороте? Не было скипетра и державы в руках, осталась в хранилище шапка Мономаха, но и т…
– Слушай и не перебивай. Принцессе дадут небольшой город на кормление, потому что большое и важное дело отдавать такой уже нельзя. И оставят боевым резервом в семье, не желая отдавать эту силу никому…
Я раздвинул вставших полукругом людей, пробираясь ближе. Посмотрел на перекрученное тело, сломленное, будто игрушка. Обнял и прижал к себе Брунгильду, приседая с ней рядом и удерживая ее.
Подальше от свиты, ближе к реке и порывистому ветру – чтобы защита принцессы вошла в полный режим, охраняя не только тепло возле владелицы в белоснежной шубке и целостность ее прически, но и приватно…
– В самом деле, господа, с таким подходом за пару месяцев управимся. Нам большой шум не нужен, по-свойски с ворьем решим, из дома сор не вынося… – раздавались голоса из-за разных концов стола.
– Удалось с ней переговорить? – проявил я любопытство, стараясь не перейти грань дозволенного.
Но ставки их, откровенно говоря, бились представительностью новых союзников князя Панкратова, оттого многие сочувствовавшие (и завидовавшие) ныне склонялись к тому, чтобы уйти в Александровский зал. …
– Все это бред, чушь и фарс!!! – чуть истерично прокричал князь Черниговский, глядя, как бумаги расходятся по рукам. – И пока я еще гость, как и вы сами, то я дойду до хозяина дворца и потребую у нег…
– Что ж я, свою кровинку без приданого отдам? – чуть испуганно оглядев хмурых князей, похлопал ресницами Еремеев и оглянулся на князя Юсупова.
– Значит, вам будет что попросить у господина.
Мы же с Никой наконец-таки добрались до заслуженного отдыха – в другой комнате была застланная кровать, на плед которой мы забрались не раздеваясь, просто глядя в окно на поздний рассвет.
Если исключить тот факт, что грузовой состав был обязан пропустить все пассажирские на своем пути, путешествие вышло спокойным, хотя некая провокация чувствовалась, витая в воздухе. Картины пригородо…
– Полагала, ты останешься там. Перстней у тебя достаточно, чтобы быть услышанным и требовать. Мы бы тебя поддержали.
Девушка, умеющая добиваться подчинения, вводить в ступор, вызывать опаску, страх и еще десяток эмоций у слуг особняка всего лишь улыбками, коих у китаянки было побольше, чем наберется смыслов в слова…
Пространство между говорившими, и без того очищенное охраной от посторонних, пустело с каждой секундой. И даже самому переводчику, насколько бы он ни был равнодушен к своей судьбе, становилось не по …
– Максим, я серьезно! – Ника хлопнула меня по ладони.
В таких случаях переводчик спрашивал: «Что?» тоном Аймара, и люди переставали смотреть на него тоже, потея и отводя взгляд. А в душе юноши вечная весна молодости окончательно сменялась мрачным багрян…
В общем, все мое отличие от спутника – возраст да отсутствующий бейдж, из-за которого спутник и был ко мне приставлен. Мало ли у кого появятся вопросы. Посторонних тут быть не должно, и пусть все сер…
– Я был слишком занят здоровьем дочери и уж точно не мог провести ритуал, – скрыв вздох, мягко ответил Катари.
Бывшего владельца человечьей берцовой кости, из которой сделана трость Гагарина, он знал лично – его именем шли потоки товара по реке, и его смертью обрывалась цепочка расследования прорыва плотины, …
– Го Юнксу, остановись, – вновь одернула его ведьма.
– Мои друзья, которых я прошу быть самыми строгими судьями. Мои соперники, в чей чести я не сомневаюсь. Возможно ли быть так, чтобы честной дочери стоять обворованной у могилы отца и дяди?! Как так в…
– Придумаю что-нибудь, – заверил я невесту и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Все будет хорошо. Я же обещал.
– Что?! Чушь, – качнул головой князь. – Предложи императору эту дрянь. Скажи, я отдам данные всех, кто на ней сидит, – и он получит выход на личную армию. Я не догадался сказать ему сам, но теперь… В…
Трубка хлопнула по рычагам громко и раздраженно.
К нам с расспросами не приставали – Ника предусмотрительно села за парту рядом, а я все еще оставался кровником Черниговских. Поток же у нас подобрался исключительно умный, оттого желающий обходить н…
– Сама ломала. Самой лечить? – раздраженно произнесла Ника.
Попрощаться с Семеном Александровичем Пилькевичем, скончавшимся на пятом десятке лет от сердечного удара, прибыли всего полтора десятка человек – из числа дальних родственников, до кого смогла дозвон…
Проблема в том, что у любой ценности есть хозяин. А все ценности Борецких принадлежали юноше в машине, что все еще стояла по другую сторону дороги.
– Они убоятся императора, – отчего-то произнес князь Черниговский.
Дела, поднятые князем, будут доведены до суда и решения по ним представлены общественности. Да, он знает о выложенных в сеть материалах, но призывает относиться к ним рассудительно, потому что каждый…
А затем, заложив руки за спину, вновь принялся мерно вышагивать по комнате, полный сомнений и опаски услышать слово «нет».
Зато для взгляда, брошенного на горизонт, ныне было новое диво и редкость – все до единой княжеские башни были залиты светом, готовясь к прибытию владельцев. Редко, крайне редко в окнах высоток-испол…
– Думаю, следует замкнуть решение текущих вопросов на нас с тобой. Я сам обеспечу контроль над Максимом.
И тени вызванных предков – всех, до кого смогла дотянуться внучка, – исчезли. Сильна, что говорить… Пять – неплохо…
Мимо остолбенело стоящего водителя прошел мужчина, удерживая в одной руке топор, а в другой, за волосы, – голову мертвого человека.
Из окна был виден внутренний двор больницы с мощеными тропинками меж синих елей. Там же стояли скамейки с сухими по осеннему времени небольшими фонтанами.
Старейшина тоже украдкой его оглядел. И от злости чуть зубы не сцепил.
Легкая усмешка появилась на его лице после любезного вопроса девушки. Спутники остались на улице, в трех черных внедорожниках, хотя они весьма хотели зайти вместе.
А когда придет время – то самое, отделяющее раздражение их сиятельств от решения самовольно уйти, к высоким господам прибудут герольды и со всем вежеством пригласят на встречу с равным. На которую он…
– Не прощаюсь! – гордо подняв подбородок, убежала китаянка по своим делам.
– Возможно, если воткнуть зачарованный клинок себе в живот, – недовольно поморщился его личный враг. – У нее любовь, знаете ли. Признания над парализованным княжичем, романтика и бульварная драма.
Немного неловко разыскивать по коридорам вполне работающей и функционирующей больницы спрятавшегося от тебя человека. Вокруг кашель, серые лица, обеспокоенные родственники и медики, для которых Ника …
– Да я!.. Да вы!.. – выдохнула та зло. – Ну и помрете страшной смертью, даже не зная от чего! – Она направилась к выходу, зло чеканя шаг.
– Это Максим признался, что ее с самого начала должны были похитить, – спокойно произнесла Го Дейю.
Ступени неприятно пружинили под весом тела, навевая мысли о ненадежности конструкции.
– Между нами, – поддакнул князь Юсупов тихо, впервые произнеся слово за большим столом.
Уловив движение рядом, князь на секунду поднял взгляд и скривился – до того дремавшие Панкратов и Галицкий с Шуйским тоже с напряженным видом читали этикетку. Ага, спят они…
– Думаю, старейшина хотел сказать, что заинтересован в вашей безопасности, – вновь взяла голос леди. – Нам нужен этот новый Шелковый путь. Если для этого вы должны быть живы, клан желает приложить к …
– Так давайте выбирать… – заикнулся Панкратов.
– Подождите, а кто тогда первая, если принцесса за вторую? – поднял в удивлении брови князь Вяземский.
Хорошо быть равным среди владетельных князей – тут и уважение тебе, и почет, ежели молчишь.
– Давыдов, имейте совесть! – зашипел на коллегу князь Панкратов, страдальчески поглядывая на будто ненароком отвернувшегося к колонне гусара.
– Примерно девятнадцать лет назад. Вероятно, последним из Борецких.
– Княжество я принял нищее, – сухо ответил Панкратов, вызвав волну удивления.
– В разговоре со мной это слово неуместно, – резко оборвал князь порученца.
Как ни держал лицо князь, но изумление все же взяло верх. Он конечно же читал сводку происшествий, но никак не связал этого Самойлова с другим, которому полагалось тихонечко стареть в отдаленном княж…
– С чего… – мрачно произнес Черниговский после новой паузы. – С чего ты взял, что я под наркотиком уже сорок лет?
– Выбрать, – поправил его Давыдов, стоя возле своего места. – Выберет его собрание. А утвердит император. – Он встал за своим креслом, оперся руками на спинку и постарался заглянуть в глаза каждому.
Среди жарких признаний в любви летнему солнцу, волнительного ожидания первых теплых весенних лучей и яркой радости от созерцания закованных в лед озер под синим небом найдется в душе тихая любовь к п…
Он осторожно предлагал ей остаться – просто вспоминая себя прежнего, от которого отвернулись все. Но та шипела дикой кошкой и уходила сидеть на другой диван.
– Мне нужно поговорить с Никой, – выдохнула принцесса решительно.
– Мы имеем право свободного передвижения по всем рекам империи, – приобняв ее, произнес юноша, – без пошлин и досмотров.
От лица пару мгновений ничего не понимающего Шемякина отхлынула кровь, а сам он затравленно посмотрел на князя Черниговского, отодвинувшись от него, как от чумного.
– Телевизор смотрел, – мягко освободил я руку и встал с сиденья, как полагается перед красивой и очень опасной девушкой.
– Но сейчас определенно понимаю лучше, – улыбнувшись, чуть повернула принцесса голову.
– Опять копать! – ворохнулось в девушке неожиданное и крайне агрессивное неприятие.
– Да забери ты себе сапог, я ему все равно ноздри выдеру! – в гневе вывернулся гусар.
Его черные глаза равнодушно смотрели на столешницу, а раскрытая левая ладонь лежала чуть впереди сжатого кулака, демонстрируя три потертых алых перстня.
– А тестя он – убоится! – мудро завершил князь.
Зал притих, невольно восстанавливая в памяти события пятилетней давности, а иные – раздирая уже поджившие шрамы на душе…
Ритмичный стук колес о стыки рельсов, всполохи фонарей за занавесками в чуть покачивающемся составе и предвечерний сумрак чужой страны.
– Я же сказала – он вернет!.. – встрепенулась Инка, вскочив с места и с заботой глядя на чуть посеревшего дедушку. – Он очень обязательный и честный человек!
– Тем, что твой сын вытащил из Серебряного бора одного человека и выкинул его из самолета, – сменился тон на доброжелательный.
Хотя, поговаривают, правда всегда одна, но есть в мире сильные, а есть слабые. Есть многочисленные, а есть одиночки, кому суждено смириться с тем, что черное – это белое, если хотят жить. Но у князей…
– «Заточить Еремееву Нику в башню на десять лет или до рождения сына…» Это зачем? – удивился Черниговский.
– Верните сапоги, сволочи. Я с вами не закончил, – гневно дышал Давыдов.
– Вася, ты присягнул императору. Ты должен уйти! – настаивал его товарищ.
– А теперь, князь Черниговский, сядь и выслушай меня, – ласково произнес побледневшему князю Мстиславский и перевернул первую страницу. – Речь пойдет о тайной тюрьме князей Черниговских, что под Екат…
Ника надела перстень на безымянный палец, нашла мою руку и с силой ее сжала.
Потому что пререкаться с начальством становилось ощутимо страшно – особенно сейчас, когда стекла очков не скрывали огонь бешенства в глазах.
В этот раз я не стал ему заступать дорогу, недоуменно тряхнув головой. А потом всерьез обеспокоился.
Которая отчего-то стала сильно пылить с тихим шорохом оседающего со склона песка.
Получил увесистый том, исчерканный и вновь украшенный убористым почерком, из рук одного из молодых проходимцев.
Рвался бежать и искать спасенную дочь Еремеев, но к нему персонально пришли в гости люди от князя Мстиславского, уведшие его в сторону и что-то настойчиво ему говорившие. Зачем они тут? Вернее, как д…
– Что-то он у вас на фотографии какой-то грустный, – вернулся я вновь к своему портрету на стене и критически посмотрел на изображение. – Как будто его попытались задержать и в аэропорту все умерли.
– Что насчет Черниговского? – спросил переводчик, занимая свое место рядом, на заднем сиденье. – Его нет в гостинице. Возможно, будет в пятницу. Судя по газетам, планируется большой сход князей.
– Ты вообще как? – откашлявшись, произнес я, игнорируя осуждающие взгляды в спину. – Мороженое будешь?
Нику совсем не легонько трясло. А паника, охватившая душу, вовсе не хотела униматься и успокаиваться.
Собственно, было это поболее тысячи лет назад, оттого ответ слышался исторической справкой, а не чем-то обидным для ныне живущих в столице. Тем более что прошлые полтысячи лет Юсуповы занимались дело…
– Нет, – ответил без заминки. – Никого не следует отдавать. Но теперь все знают, что даже в самый мрачный миг есть решение. У него есть имя и к нему можно обратиться.
Достал ключ, который подходил к еще десятку квартир в этом городе, и попробовал открыть им замок. Механизм не сопротивлялся, исправно провернувшись два раза, а свет внутри квартиры был включен заране…
– Премного благодарен, – глубоким поклоном отразил признательность Черниговский.
Перевел взгляд на Елизавету и увидел испуг в глубине ее глаз, что также смотрели на истлевающую преграду.
– …и какое же условие ты им поставила? – заинтересованно спрашивал княжич, осторожно приобнимая свою Дейю на заднем сиденье машины.
– Я. Я заявляю, – нахмурился Роман Глебович.
– А вы, князь, наверное, тоже ничего не знаете про Аймара? – хмыкнул Юсупов.
Всего час по дорогам, отнятый в очередной раз ото сна, затем десяток минут телефонных разговоров по прибытии, и Нику увели в глубь отдельно стоящего здания на въезде в огороженную часть терминала – п…
Дворец князей Черниговских, пусть и выстроенный всего-то в прошлом столетии, за что удостоился наименования Новый, все же зацепил те времена, когда общий дом было принято делить на мужскую и женскую …
– Зовут князей Юсуповых, – поведал я о том, что успели собрать мои люди.
– Нам следует подумать об этом в удобное время. А сейчас я желал бы поговорить с Дейю… если разрешишь.
– Поднимись, не вижу тебя, – нервно отреагировал князь Скрябин.
Но секреты семьи не могут вот так взять и обрести свободу. В этот момент стоит вспомнить, что дева – в ранге «учителя» и многозначительное «официально» от старухи перед произнесением ранга. Значит, н…
– Я желал бы обменяться телефонами, – протянул я ему свою визитку. Белую карточку без имени, с одним лишь номером. – Понимаю, что сейчас вы стеснены временем, а вопрос очень серьезный. – Я держал у е…
«Только бы зеркало не срубил…» – тоскливо пронеслась мысль, руки сами собой опустились, и водитель отшагнул в сторону, оборачиваясь в поисках помощи у водителей притормозивших на светофоре машин.
– Нет, – скупо ответили ей, нетерпеливо вновь указав взглядом на дверь.
– Моей волей заявляю о снятии с князя Черниговского всех регалий и чинов. – В такт своим словам император ударил ладонью по подлокотнику трона. – Именем своим заявляю право личной мести князю Черниго…
– Если найду третий рубильник. И если захочу, – выразил я равнодушно свое мнение.
– Император выше подобных вопросов. Но если дюжина равных вам посчитает, что человек недостоин жить с ними на одной земле, – их древние права не будут оспорены.
– Мне стоит его дождаться? – посмотрел мужчина на настенные часы.
Уж больно хмуро и неприветливо выглядели четверо из пяти князей – мрачные до той самой крайности, что бывает у государственных мужей, озадаченных мировыми проблемами… или просто мужчин, вышедших со з…
– Самойловы – семья из особого списка, – не проявил сочувствия Роман Глебович.
– Не в тот момент, когда на них заведены уголовные дела, которые расследует тесть Максима.
Вагоны были грязными – под слоем дорожной пыли герба почти не было видно. Слева и справа – мрачные бесформенные конструкции на платформах товарняка, разящие машинным маслом. И это все на фоне идеальн…
– А и верно, как о нищей бесприданнице речь… – поддержал его князь Урусов через несколько кресел.
– Кстати, о деньгах, – улыбнулся холодно его величество князьям. – На днях виделся я с ее светлостью княгиней Борецкой… – Он сделал паузу, чтобы люди осознали. – Жаловалась она мне, что, дескать, не …
– А может, она в том, что ты продаешь свою нефть под видом персидской, доходы от государя утаивая? – иронично посмотрел на него Черниговский. – На сколько миллиардов ты обманул казну, уважаемый? На с…
– Постойте, я не договорила! – рявкнула она.
– Веня, это общественное заведение. Не привлекайте к нам внимания, Максим в розыске.
– У тебя все получится… Только будь с ними построже! Нам еще на княжество копить.
Дверь кабинета рядом словно сама собой отворилась, отражая пятерых мужчин в красно-золотых длиннополых одеждах, вставших полукругом и внимательно смотревших на князя. Индейцы, что ли? Любопытно.
– И мне говори, – спокойно смотрел Шуйский. – Разве не я сватом был твоей дочери?
Только вот смотрели на него исключительно скептически.
Княжич резко вдохнул, но судорога вновь сковала тело.
Светофор дважды мигнул зеленым и через желтый перешел в красный цвет, добавляя неприятных эмоций.
С громовым ревом десятка разом ударивших молний нечто огромное обрушилось на крышу над Александровским залом – с жалостью проскрипели перекрытия, куски расписной известки и лепнины с потолка бессильн…
Покуда земля ощутимо не дрогнула и в новосозданный вихрь не вплелись целые ленты бледно-желтого песка, резко взметнувшиеся сразу на несколько метров ввысь.
Прохладное дерево высокой стойки, молодая красавица в белоснежной блузке с коротко собранной прической темных волос.
– Максимка, из мастеровых, рода Самойловых. Убийца и лиходей, трус и клятвопреступник!
Ника помялась на месте, заглянула через мое плечо в коридор, оглянулась на окно и порозовела щеками.
– Это я сломала, – мрачно смотрела на него девушка, сжимая кулаки.
– Это софистика! Вы понимаете, о чем я говорю. Нарушение порядка. Люди напуганы!
И старейшина с удивлением уловил ту же искренность, что излучал сам. Вернее – никакую. Словно себя услышал.
Песок рассыпался над городом где-то на высоте в несколько сотен метров, безопасно разлетевшись над значительной площадью. Хотя если представить, что власть над песком можно получить обратно, а в тот …
Вновь возвращаясь к прежнему мрачному ожиданию родни.
Самойлов остановился и повернулся к нему, глядя с интересом.
Все покрывала тонкая серая взвесь, еще кружившая в воздухе. В углу, одуревший от происходящего, неведомо откуда взявшийся серый котенок жался к разрушенному краю этажа, щербившемуся кривыми зубами рж…
– Или он очень жадный человек. Во всех смыслах этого слова, – иронично посмотрел я на принцессу. – А еще – умный.
– Если вам интересно искать груз с разворованных фур по кочевым поселениям, это ваш выбор, – уважительно кивнул княжич. – Я слышал, особая беда с дорогим высокотехнологичным оборудованием. Ящиками та…
– Простите, я неверно выразился в самом начале. Я имел в виду их деньги, а не те, которые предполагается платить нам.
Я недовольно покосился вверх. Посадил, понимаешь ли, на свою шею…
– Не скажу, – равнодушно пожал тот плечом. – Не о том мои мысли. Внука своего вспоминал, царствие ему небесное. Пять лет прошло, а как вчера… Скажи лучше, нужна ли мне новая трость? – крутнул он желт…
– Что-нибудь… – князь вновь облизал губы, продолжая смотреть перед собой, – что-нибудь сегодня еще произошло? Из неординарного. Негативного. Плохого.
– Я призна́ю своего сына, – осознав ценность статуса спасителя мира и возможные прибыли от контроля над Механизмом, выдал князь Юсупов.
В обществе, где аристократу нельзя соврать, есть много обходных путей, как сохранить честь и обхитрить противника лукавой речью, полной скользких формулировок, многозначительно оборванных фраз и двой…
– Защитником или владетелем? – уточняли у него.
Мертвый левый глаз, переборов прикипевшую корочку, заинтересованно открылся и посмотрел на меня.
– Раньше, когда внизу ничего не работало, то да, – поддакнул я.
Хотя с другим, наверное, даже разговаривать не стали бы, но отношение князя было продемонстрировано явно…
– Вы не понимаете! – вспылила Белевская. – Этот подлец посмел без моего согласия вписать себя в мои мужья!
Волосы, что характерно, были вновь черные – зато далеко не больничное платье с кучей знакомого золота поверх казалось знакомым.
Впрочем, щит был тут же сброшен – исходя из норм вежливости.
– Я уже показала охране! – задрала гостья голову и широкими шагами, явно раздраженная, двинулась по коридору. – Где этот подлец?!
Судя по перешептываниям, кто-то подал идею найти еще одну девушку – ту, что была все эти дни рядом с княжичем. И если ее тут нет, то надо выяснить хотя бы имя. Ох, сколько открытий чудных им сейчас п…
Короче, все равно пришлось выбираться. Тьфу! Все же хорошо было!..
– Зачем нам знакомиться? – заерзал я. – Я уже читал их досье. Приличные люди.
Но в этот раз она немного ошиблась. Потому что пришли почти такие же гости, как и они сами. Быть может, даже немного уважаемее.
И вновь набрал ложечкой вкусного из холодной сердцевины пломбира.
В этом не было предательства – Павла никто не гнал за порог, не отнимал титулование и не запрещал носить герб. Просто есть правила главенства в роду, исходя из которых даже малыш одного дня от роду, …
Особенно прекрасна эта пора поздним утром среды, за городом, с похмелья.
– Так мы не лишаем должности, – мягко увещевали их.
Настолько просто и понятно, что у отца резко заболела голова.
– Вы здесь только потому, что искренне скорбели над сыном, – с жалостью к нему произнес Дмитрий. – Возможно, ради его памяти вам стоит вспомнить вновь, как и при каких обстоятельствах его направили в…
– Если не заниматься политикой, политика может заняться вами.
– Это как болезнь. Они должны знать, что могут умереть, если не будут соблюдать режим. Болезнь – далеко, но если ты осознаешь, что уже болен, жизнь немедленно меняется.
– Патрули удвоены. Все дороги находятся под наблюдением. Вертолетные маршруты отслеживаем. Линия спецметро также просматривается специалистами через вибродатчики. Но…
– У нас тут один теоретический спор, который мне очень интересно решить… – произнес я доверительно.
– После расследования решим, которое судья ваш проведет, – отмахнулся император. – Я ему препятствовать не стану, нового главу назначая.
– Мы вернемся в пятницу, – чуть поправил свои слова Черниговский. – Да, вернемся. – На него нашла злоба за проявленную неловкость и эмоции. – Распорядись оповестить всех союзников и зависимые рода. П…
И подтверждая это, вернулся к багажнику и выудил плотно набитый туристический рюкзак, из горловины которого выглядывал скатанный в валик теплый плед.
– Навестим вас завтра, – ответил я за нас Шуйскому.
– Ненадолго, дорогая. Восемь месяцев, и все сгорит дотла.
– Нет, не надо, – качнула Ника головой. – Я в порядке.
Пока Брунгильда наконец не остановилась в дальнем от нас пятачке, звучно гавкнула и принялась зарываться лапами в землю, громко лаять и снова рыть.
Волна ревности поднялась из глубины души, подзуживая на агрессивные действия.
Принцесса Елизавета прибавила шаг ровно настолько, чтобы зайти в дверь после сопровождения из двух охранников в мундирах с гербами Шуйских и собственноручно закрыть дверь за собой на щеколду. Шум сви…
– Не мешало бы до того стать хотя бы второй, – едко произнесла принцесса.
– Он был очень убедителен, – постарался не скрипнуть зубами Панкратов.
– Почему только ко мне? Политической силе нужны соратники и сторонники… – перешел я на мягкий шепот, направив ладонь по спинке девушки. – Прекрасная леди, не желаете соединиться со мной в одном полит…
– Ты хоть знаешь, кто он? – спросил дед дребезжащим от волнения голосом.
– Я знаю ставки таможни, уважаемый, – хмыкнул Го Юнксу.
– Обрати внимание – он абсолютно трезв, – подсказала китаянка.
Девушка окинула аудиторию истинно царским взором – чуть выше голов, не останавливаясь ни на ком и милостиво улыбаясь. Пока не увидела меня.
Вернее, для начала изменения пришли в тишину и спокойствие пространства над разрытым пустырем.
«Не с какой-то, а вполне определенной», – погрустнел я.
Во всяком случае, князь Юсупов, глядя за окно на подворье усадьбы Еремеевых, куда явился прекращать сватовство своего внука к местной невесте, но вдруг стал главным сватом, чуть не прослезился от нах…
Его решили не лечить – по словам переводчика, весь смысл таких возлияний в том, чтобы потом было плохо. Иначе теряется смысл. Такова традиция, а традиции Аймара уважали.
Во всяком случае, на столе нашлось мороженое, что позволило примириться с действительностью.
Но люди из поисковых групп, что были к собаке ближе, уже со всех ног неслись к находке – опережая меня, вскочившего и рванувшего вперед.
– Лучшие следователи княжества уже работают. У меня пока нет ответа… – пересохшим горлом произнес слуга, – но их нет на дне. Грузовики есть. Шоферы успели выплыть.
– В том, разумеется, что вы останетесь править княжеством, – пожал плечами Дмитрий, – пока мы не найдем способ вернуть вам титул.
– А если в деталях? Нет-нет, подожди, – остановила она его жестом. – Дома! Я приготовлю вкусную еду, мы откроем вино, и ты мне все-все расскажешь.
– Ах, ты про это!.. – осенило князя, переполненного злобой за собственное унижение. – В тебе проснулось чистоплюйство, я смотрю? Деньги от наркотиков тебе не нравятся? Нос воротишь, ты, у которого ка…
Со мной бы так просто не прошло – вон и портрет мой, как оказалось, распечатан в черно-белом виде и подвешен на стойке информации… Да и глазастый постовой возле рамки детектора нет-нет да и поглядыва…
Обошла кресла, заглянув за них. Подошла к окну и раздернула шторы, посмотрев по углам. Коснулась ручки тяжелого шкафа и потянула на себя, обнаружив там только пустые вешалки.
Юноша сдуру заглянул внутрь и резко отшатнулся, чуть не отбросив пакет со всем его скорбным содержимым, но поймал взгляд Аймара и замер, испугавшись живого гораздо больше незнакомого ему мертвеца.
Ну, без боли, конечно… Ровно настолько, чтобы выглядел самую чуточку беспомощным и нуждался в ней. А не пытался завоевать мир без посторонней помощи.
Где-то недалеко заорала сирена, а гостиница вмиг окуталась плотным сероватым пологом, будто вспыхнувшим, словно давно заготовлен и проявлен в последний миг.
– Надеюсь, я не прогневлю вас, если не найду на него правильного ответа, – обозначила уважаемая улыбку.
– А я, думается, еще минут пять всякого послушаю и с тебя сниму, – радушно улыбнулся ему гусар. – Вы продолжайте, очень интересно!
– А где княжич? – спросил он меня, заглянув во все углы комнаты и под диван.
– У меня тут Целитель в ранге «мастера» и бесплатная рабочая сила в качестве сиделки, – проворчал я. – Так что верните кота, и огромное вам спасибо. Хотя нет, стойте… У вас есть лопата?
– Где-то в Юго-Восточной Азии, – задумчиво ответили ему. – Я отправил ее к хорошей знакомой, что гастролирует по континенту подальше от меня. Очень осторожный и мудрый человек. С ней Вера будет в без…
Хотя тридцати князьям их несогласие было не особо интересно – разорить Чернигов и княжество на такую толпу будет мало, а вот если взять шесть уделов, да поделить на всех – тогда горе по погибшим роди…
С гулким эхом треснула скрученная в княжеских руках трость, оставшись в руке острым осколком.
– Главная по палатам, тут вообще есть место, где мне можно поспать? Хотя бы пару часов, – устав бороться с бодрствованием четвертые сутки подряд, поинтересовался я.
И князь Юсупов принял трубку под общими взглядами, аккуратно сев обратно и уронив тяжелое, не предчувствующее ничего доброго «алло».
– Старые секреты, долги, документы на землю, решение загадок, поиск утерянных родственников… – слегка касался я документов. – Каждый получит то, что желали получить еще его предки и завещали найти ем…
– Как-то с ними ведь борются? – шепнула она, подразумевая Аймара.
– Я требую! – возвысил голос Шемякин. – Чтобы был наказан виновник разрушения твердыни князей Черниговских. Показательно. Чтобы ни у кого не возникло мысли, будто башни родовые могут пасть. В том чис…
– Он еще не стартовал, – жестко постановил старейшина. – А ты уже пытаешься ввести нас в войну с князем Черниговским и его кликой. Возможно, тебя вообще не будет завтра!
– Тепло и море, – пожал я плечами. – Красивая девушка и счастье.
Борецкого Павла так и не представили высокому гостю. Его даже не пригласили за массивные двери кабинета. Так не поступают с наследниками – и тут не нужно быть Го Дейю, чтобы понять последствия.
– Я вижу, – покровительственно произнесла принцесса, и мужчина притих, чуть сгорбившись.
– Если… Тьфу! – в сердцах высказался император. – Заладила! Да они еще передерутся, кто мне деньги принесет, чтобы я этих гостей угомонил! Юсуповы первые прибегут, когда это завтра увидят. Потом мне …
Кажется, уши заложило от дикого крика – а может, гибельный яд клинка добрался до органов чувств.
Оттого и видящей достались холодные покои и такое же отношение. А отцу ее, великому князю, – время обсудить с дочерью сей поступок и сделать выводы.
А тот передал напарнику по рации. Но тронуться до того, как рядом с ним сел невозмутимый Веня, к прискорбию, не успел, хотя зло это было знакомое, оттого терпимое.
– Я уйду, – согласно кивнула Аймара, не отрывая от княжича взгляда, – вместе с ним. Я пришла за ним.
– Разумеется. Достойная партия с наследником Юсуповых.
Но Белевская демонстративно ее проигнорировала, найдя собеседницу в более импозантно выглядевшей Елизавете.
– Это как с рождением. Я тоже появился – а тут ба, надо мир спасать. Хоть бы кто предупредил… – проворчал я, компенсируя рывки невесты полушагом. – Да успокойся ты, все нормально.
Автоматически поведя взглядом вниз, Юсупов зацепился им за край сброшенной на пол скатерти. Ах да, присутствовал еще отец невесты – Еремеев-старший, на правах хозяина дома и совладельца одного процен…
– И вы пытались разбудить в них Силу Крови, – кивнул Дмитрий. – Прошу отметить, тут нет свидетелей и камер, а я поверенный Максима, и мне ведомо больше остальных.
– Но постойте, ему надо в реанимацию! – возмутились позади.
– Если оно называется «Древичи». Вадим – сын конунга, – указал он вновь на мрачного паренька. – Отец полагает, что ему стоит набираться опыта.
– …заблуждения ведут к великим потерям, – добавила та заботливо. – Не стоит заблуждаться, уважаемый дедушка. Иначе можно потерять голову! А без головы люди не живут.
– Василий, я уже договорился… – прошептал из-за ладоней Юсупов, не открывая лица.
Пробуждение вошло в комнату в облике симпатичной девушки в белом халатике, объемной тенью скользнувшей вдоль светлых штор, скрывающих новый день.
Что может быть громче, чем заполошный стук женского сердца в мужских объятиях?
– Послушайте, мы же договаривались решать все вопросы через нас, – примирительно произнес Рюрикович. – Зачем эти жесты?
– Оставить администратором. Вам лучше знать, как править родной землей.
Не прошло и пяти минут, как помещение усадьбы наводнили десятки людей, явившихся с телефонами, раскрытыми ноутбуками, паникой и всеми проблемами мира.
– Идти под пули, вестимо, – хмыкнул князь Урусов. – Ты совет для чего собрал? Чтобы мы под пули за твою честь и твоих предков пошли, а ты в Москве сидел?
– Нас она не увидит. А в том месте, где запрятан Механизм, в будущем нет никого, кроме нас, – уверенно произнесли ей.
– Ах да, конечно, – хмыкнул юрист, как само собой разумеющееся отреагировал на вежливо открытую перед ним дверь и скрылся в кабинете.
– Ты знаешь меня дольше. Китайцы прибыли вчера поздним вечером. Ночью назначили встречу. Утром ее провели. Никакой подготовки и сбора сведений. Какое неуважение, – недовольно покачал я головой. – Сло…
– Но что до виновности этих шестерых клевретов Черниговских?.. – легонько стукнул остатком трости по кромке стола князь Гагарин.
– Есть определенные сложности, не дающие сделать это так быстро, – замер на секунду дядя императора, растеряв всякие эмоции.
Золота, поговаривают, у них целые пирамиды – только сейчас в руках не видно ни единого слитка.
Иногда все варианты настолько скверны, что, выбирая из них, в первую очередь хочется оставаться достойным человеком.
– Истинно так. – Оттаяв, Юсупов обозначил внимание к беседе коротким наклоном головы.
Но после десятка обескураживающих отказов, переданных референтами, пришлось вмешаться лично. Ничего не изменилось.
– Соединить со старшим князем Юсуповым, – распорядился он и отключил вызов.
– Угомонитесь! Никакого ребенка нет! – стукнул император кулаком по подлокотнику.
Дверь затворилась, оставив в тишине за большим столом пятерых человек.
– Князь, что происходит?! – чуть не схватил его Черниговский за мундир. – Где император? Я желаю с ним говорить немедленно!
В этот раз по мехам двигался парень – с ленцой, искоса поглядывая на поезд, на котором прибыли Го.
– Самойлов! – недовольно произнесла Ника. – Детали!
– Я это знаю, – перебив, спокойно кивнул князь.
– Он господин, – пожал врач плечами, скрывая взгляд. – Я не смею ослушаться.
– Как считаешь, он этого не поймет? – взглянул я на нее чуть устало.
За что удостоился уважительного и слегка завистливого взгляда.
– Хорошо. Я сейчас выйду и приглашу их в гости. Просто приглашу, но это уже изменит их планы на вечер.
Словом, хотя шубы на княжьих плечах редко отличались мехом, в одних залах пахло битым зверем, а в других – хищником.
– А еще мой сын лично изымал кости погибших из камер, ставших могилами. Не оставил без внимания прах от прогоревшей плоти, запрятанный в общей яме. Для каждой удалось определить родство, – мрачно уро…
«Не, ну ты видел?..» – возмущенно смотрел я на Машка.
– Внучка… – попытался отстранить ее Олланта.
– Эй, у тебя прекрасная и умная я в объятиях! – щипнула его девушка.
– А я не знаю, о чем вы там договаривались! Оттого вправе действовать сам, по своему умыслу! – уже с клочками мундира срывал с себя Давыдов ордена. – Два килограмма! Измаил, Берлин, Париж!
Князь Черниговский повел ладонью к боку, поддел рубашку и притронулся к длинной ране на теле, ощутив неприятный бугорок нагноения на коже от магического яда медвежьих когтей. Легонько надавил, ощутив…
Там, под землей, бывает много разного – забытого и того, что нужно было забыть. А когда речь заходит о месте, с падения которого начался обратный отсчет жизни целого клана…
– Вы не одолжите ручку? – обратился я к одному из постовых, указав взглядом на искомое возле раскрытого журнала посещений.
– Бытовые вопросы, – отмахнулась Аймара, тоже обнажив неспособность нормально соврать.
– Вот ты еще меня не перебивал! – гаркнул его величество. – Исполняющим обязанности ставлю, а не титул отдаю!
Потому что гора над городом никому не улучшит настроение.
– Ты же понимаешь, что все можно исправить? – хмыкнул великий князь. – Поэтому ты здесь. А еще ты тут, потому что у меня есть претензии к качеству денег, которыми ты уплатил свой долг.
– Инка, – произнес он вводное слово для всех ранее придуманных предложений и остановился.
«Я бы хотел, чтобы моя гибель не была несчастным случаем», – именно это он просил, узнав слишком многое для случайного человека.
– Полагаю, оно будет мирным и результативным.
– Завтра будет еще хуже, – провела Инка ладонью над его волосами, не касаясь. – Он сожжет себя изнутри. Я вижу, я знаю.
– Ладно… – выдохнул император, в самом деле погасив новую вспышку гнева. – Мы не имеем претензий по башне, – проворчал он. – Раз мой сын просит за твоего… Но за Екатеринбург мне кто ответит?!
– Это юридические процедуры! – не выдержав, вскочил князь Тарусский. – Нельзя вот так просто взять и отписать два города!
– Милый… – растроганно прервала его Дейю.
Как будто при приближении опасности. Да нет же – вон Веня бдит, стоя чуть поодаль, а над нами растекается коричневатая прозрачная пелена щита, за которой просто стоит и смотрит на нас подпаленный мед…
Отражение в ростовом зеркале, приставленном к стене, показывало невысокую девушку в традиционном китайском наряде. Алый цвет ципао с высоким воротником символизировал радостное настроение бледной и н…
– Как вы посмели! – рявкнул дядя императора.
– А он не может, – хмыкнул князь Шуйский. – Он от виновника уже сбежал.
Дейю чуть было не замотала тревожно головой – эти кабальные обмены были ей знакомы. Но и сейчас она не произнесла ни слова.
– Нет смысла, его отец в здании, – буднично произнес сопровождающий и указал на последний оставшийся кабинет. – А нам сюда, князь.
Трубка с глухим звуком упала на рычаги. А княжич вновь принялся ходить по комнате.
– Завтра ему станет лучше, наверное, – с надеждой предположил я. – Приходи завтра.
Гарантии одного из клановых «виртуозов» успокаивали… Могли бы успокоить… Да, могли бы: например, вчера…
В присутствии вызванного посредника и своих «виртуозов» поставил размашистый вензель, закрепил оттиском печати и перестал быть князем официально…
– К тебе взываю, император, как к радетелю традиций и родичу по Рюрику Великому! – гаркнул князь Черниговский, перекрикивая толпу, заставляя их умолкнуть и повернуться к трону.
– Ваше сиятельство, – встретили Черниговского благожелательным наклоном головы, протянув старческую руку для рукопожатия.
Люди уходят – иные, вложив все силы и время в служение, делают это в одиночестве, без жен и детей. Увы, в этот раз – даже без коллег по работе, отчего-то единодушно проигнорировавших церемонию прощан…
– Прощение – это для сильных. А я такая слабая! – с горечью произнесла она, прижимаясь лбом к его груди.
– Пойдем, – обошел я ее и направился к выходу.
И будто даже слегка успокоился – во всяком случае, мандраж у него над этими бумагами слегка унялся.
– Я – пророк, – отмахнулась она с превосходством. – Мне ведомо будущее.
Его супруга достойна правды, любой, даже самой горестной и проклятой. И она же может подсказать путь – она умная, всегда была умной. Поэтому он ее взял, выделил из шумного и многочисленного семейства…
Брови старейшины поползли вверх от изумления. Особенно после того, как Дейю даже не обратила на это внимание и просто шагнула по ней вперед. Новая накидка упала в грязь – и новый шаг навстречу пребыв…
– Великий князь Роман Глебович, – сообщил слуга с поклоном, пристроившись справа и буквально на полшага впереди, чтобы указывать путь.
– Постойте, – заставил их замереть на полшаге от выхода голос Еремеева. – На правах хозяина дома… Так неправильно: просто уйти – и всё. – Мужчина с силой потер себе лицо. – Давайте я выкуплю у вас ва…
– Юридически это так, – вдруг произнес князь Черниговский, сдвигая массивные очки по переносице чуть ближе к глазам. – По праву крови ей владеть наследством. А раз ты защитник, а не хозяин, так будь …
– Я же тебя люблю! – искренне лепетал тот. – Я же переживал!
За окном окончательно замело, но нам гарантировали, что отправления непременно достигнут адресатов в течение первой половины дня.
– Я так понимаю, вы желаете присоединить к своим облыжным обвинениям свидетельства супруги вашего внука? – фыркнул князь Черниговский. – Без пяти минут родственницы?
– Если заниматься контрабандой – верно. Я же предлагаю вам легальную перевозку.
Но отчего первые эмоции узнавания, радости и злорадства, мелькнувшие на ее лице, сменились тоской? Словно у тех ребят из летнего лагеря, что так желали сбежать от нас с Артемом, а потом, подружившись…
– Пфф, – с пренебрежением отмахнулась Аймара. – Сделка заключена.
Шоркали кресла, отодвигаемые от огромного овального стола, рассаживались по местам владетельные господа, раскланиваясь с соседями – стараясь, впрочем, не смотреть по сторонам и вверх. Слишком подавля…
Юноша замер, некоторое время словно вглядываясь в него.
– Можете посчитать себя, а если найдете еще десять голосов, то я обещаю к вам присоединиться, – мягко ответили ему.
А заволновавшийся и на секунду сбившийся зал так и не смог определиться с тем, что именно им показалось и была ли та гора? В любом случае небо над Кремлем было ясным, а значит, с обсуждением можно и …
– Роман Глебович, у вас никогда не возникало непреодолимое желание убить человека? – прежним светским тоном продолжил князь.
– Что теперь? – повозившись в моих объятиях, робко произнесла невеста.
И князья за столом, скрывая улыбки и ехидные взгляды, могли бы подсказать ответ – никак. Оттого и выбрали, чего скрывать…
Черниговский протянул руку к новоделу и движением ладони смял их, ощутив слабую тень удовлетворения.
– Так это, твое величество, правда ли, про свадьбу-то? – осторожно уточнил князь Долгорукий.
– А можно сделать так, чтобы он не приезжал? – подхватил его беспокойство Катари.
– Даже не думай, что я стану тебя выгораживать!
– Вы не могли бы его спасать с небольшой задержкой? – сложила девушка руки в молитвенном жесте. – Ну там ноги когда оторвут или глаза выколют…
– Прошу проявлять вежливость, когда вы говорите о сестре моей матери, – неожиданно строго подал голос цесаревич.
– Да ну? – мрачно прокомментировал шаткую походку друга Пашка.
– Тю… – хмыкнула Ника рядом со мной, собравшись и более не отражая паники. – На меня как-то двадцать тонн падало.
Папа стал большим начальником, но видеть его ей теперь придется куда как реже… Тяжела судьба генеральской дочки.
– Раз меня не любишь, то хотя бы мир спасешь, – печально произнес я.
– Я хотел сказать, – задумчиво произнес император, поднимаясь из-за стола, – что золото, которым ты заплатил, фальшивое.
Рукопожатие состоялось прямо в коридоре – в небольшом закутке с окном, выходящим во внутренний двор: заснеженный и заметаемый лениво парящими в воздухе крупными снежинками.
– У нас уже есть родовое захоронение… – дрожа губами, прошептал некогда князь Наумов, Александр Михайлович, вновь повернувшись к могиле. – Ты тут не будешь. Ты не должна тут быть. Ты не должна была у…
– Плащи или халаты. Красное, желтое… Может, золотое. Сумасшедшие, – недоумением выразил порученец свое к ним отношение.