Все цитаты из книги «Напряжение на высоте»
Папа стал большим начальником, но видеть его ей теперь придется куда как реже… Тяжела судьба генеральской дочки.
Гарантии одного из клановых «виртуозов» успокаивали… Могли бы успокоить… Да, могли бы: например, вчера…
– Я хотел сказать, – задумчиво произнес император, поднимаясь из-за стола, – что золото, которым ты заплатил, фальшивое.
Рукопожатие состоялось прямо в коридоре – в небольшом закутке с окном, выходящим во внутренний двор: заснеженный и заметаемый лениво парящими в воздухе крупными снежинками.
– У нас уже есть родовое захоронение… – дрожа губами, прошептал некогда князь Наумов, Александр Михайлович, вновь повернувшись к могиле. – Ты тут не будешь. Ты не должна тут быть. Ты не должна была у…
– Плащи или халаты. Красное, желтое… Может, золотое. Сумасшедшие, – недоумением выразил порученец свое к ним отношение.
Но князь был абсолютно спокоен. Досада – та присутствовала. Слегка опоздал, как выяснилось. Да еще все трое… Супруга наверняка расстроится.
– Знал бы – сам похитил… – заплетающимся языком поведал он ей, вновь закрывая глаза.
Черниговский протянул руку к новоделу и движением ладони смял их, ощутив слабую тень удовлетворения.
– Так это, твое величество, правда ли, про свадьбу-то? – осторожно уточнил князь Долгорукий.
– А можно сделать так, чтобы он не приезжал? – подхватил его беспокойство Катари.
– Великий князь Роман Глебович, – сообщил слуга с поклоном, пристроившись справа и буквально на полшага впереди, чтобы указывать путь.
– Княжич Шуйский воспротивился законным намерениям. Обстоятельства его появления там мне доподлинно не известны. Представительству княжества направлена нота от лица моего ведомства.
– Отдай телефон охраннику. Тебя проводят, – сжал трубку Шуйский.
– Раз меня не любишь, то хотя бы мир спасешь, – печально произнес я.
– Так зятю пожалуюсь, – стараясь стоять прямо и отвечать уверенно, произнес Еремеев.
А еще – с десяток свитских, что жужжали осиным роем вне пределов аудитории, пытаясь пробиться к госпоже, но меж ними стоял Веня, который знал русский на уровне этикетки для мороженого, оттого пройти …
В конце концов Пашка отчаялся и всерьез задумал вернуть ее к Максиму. Не отказываясь от нее, вовсе нет – пусть вспомнит, что такое настоящее зло, и поймет, что у Борецких ей будет лучше. Во всяком сл…
– Кто вернет?.. – не понял глава клана, поворачиваясь к дочери.
– О каких именно правилах идет речь? – вслед за ответившим перевел тот.
Метнулась к будуару, порывистым жестом выбила фальшдоску из боковины и куда более бережно достала оттуда шкатулку, обернутую темно-алым бархатом.
Это и была политика – сделать так, чтобы человек скрежетал зубами в бессильной злобе, а тебе мог только улыбаться, благодаря за мудрость, которой так и не удалось воспользоваться.
– Прошу проявлять вежливость, когда вы говорите о сестре моей матери, – неожиданно строго подал голос цесаревич.
Девушка с благодарностью приняла протянутую ей ладонь княжича – громадную, в которой ее ладошка могла быть смята неосторожным движением, если бы не удерживалась с бережливостью самой ценной вещи на З…
– Вы не могли бы его спасать с небольшой задержкой? – сложила девушка руки в молитвенном жесте. – Ну там ноги когда оторвут или глаза выколют…
Нас с Никой, стоящих в стороне от слепящих фар, эти двое предпочли не заметить. Но мы не обижались, равно как не уточняли причину общего на двоих маршрута для людей, познакомившихся в весьма неоднозн…
Бледная ночь, наполненная светом прожекторов и падающим снегом, заглядывала в здание через два ряда окон по правую руку от входа. Сияли электрическим светом тяжелые люстры. Купольные своды высоченног…
– Оп-па, ноги не слушаются… Ника! – возмутился я, обернувшись и видя торжественно-победную улыбку на ее лице.
При свете дня разрушения, вызванные отчаянием и яростью Шуйского-младшего, выглядели куда драматичнее. Рассеянное освещение облачного полдня только подчеркивало темный провал в разрушенном внешнем фа…
– Господ просят пройти в Андреевский зал! – прогремело под потолками Большого Кремлевского дворца.
– Да, мы не князья, как Борецкие, – не слушал ее юноша. – Но уж, поверь мне, защиту я тебе обеспечу, – завершил он с плохо скрываемой яростью.
Моя рука тут же переместилась поближе к ее коленкам. Маскируя маневр, пододвинулся чуть вверх, подбив подушку под спину.
– Нет, дедушка. – В идеальной осанке принцессы чувствовались напряженность и желание задать те десятки вопросов, что накопились за все это время.
А еще, скорее всего, навела на княжича врага и предала его тем самым любимая девушка.
– Большинству представлена лично. Часть видела. Может быть, кого-то не знаю. У нас большая семья.
Через судорогу и боль живота, собственноручно пронзенного серебристым стилетом.
Шоркали кресла, отодвигаемые от огромного овального стола, рассаживались по местам владетельные господа, раскланиваясь с соседями – стараясь, впрочем, не смотреть по сторонам и вверх. Слишком подавля…
– Преодолеть непреодолимое… – проворчал старик.
В зале прошла волна движения – это печаль, ухмылки, циничные взгляды и равнодушие находили форму на княжеских лицах. Хотя родичам открыто признать отказ от кровной мести – как же такое возможно…
Я оторвал руками кусок хорошо прожаренного мяса, уложил на кусок лаваша и методично прожевал, не отвлекаясь на декорации ресторана и присутствующих в зале. Ночь и утро принесли голод, граничащий со з…
И стальной Аймара Олланта, переживший море крови и две мировые войны, схватился за сердце. А ее отец аккурат начал подбирать приличные слова.
– Вот! – ткнули в ее сторону алым прямоугольником.
– Возможно, вам будет удобно в другое время? – Тоже посмотрев по сторонам, Роман Глебович демонстративно взглянул на наручные часы. – Сейчас очень много дел. Есть буквально пара минут.
Одного не знал визирь: талант принцессы вовсе не был направлен внутрь ее самой. Он просто ломал любые начинания рядом с хозяйкой, и, покуда она была одна, все было в точности так, как думали посвящен…
Торопливые шаги по мраморной лестнице отзывались эхом под высокими сводами длинного коридора, ведущего от входа в Большой Кремлевский дворец к Александровскому залу, и новая группа свитских в деловых…
– Моих родичей нет, – окинув взглядом список, коротким кивком признал великий князь. – Мой личный слуга есть, – перевел он взгляд на князей. – Жандарм «Ока государева». Значит, я требую свое за отруб…
Зал притих, уже осознавая, к чему подводят голоса из-за стола. Можно ли назваться Фоминской – наследницей богатейшего рода? Даже нужно – и никто мог и не спросить, хочет ли она этого, когда на кону т…
Рядом с пониманием и снисходительной иронией хмыкнул мелодичный голос.
К седьмому десятку лет Го Юнксу войдет в их круг, купив место безвременно ушедшего предшественника. Для циничного старика, окончательно уверившегося, что все в мире имеет цену – от куска хлеба и непр…
– То есть ты чуть не умер, чтобы это узнать? – как-то странно посмотрела Ника.
– Поехали в часовню? – разглядывал я пролетающие мимо улицы и кварталы столицы.
– В императоры через постель! Какая пошлость! А я думала, выхожу за приличного человека! – выдала она яростно, подхватила тетрадь с ручкой, громко отодвинула стул и, зло ступая, вышла из аудитории.
– Мой внук оставил подранка, – недоуменно поднял тот бровь. – Вы даже не представляете, как они сладко пахнут страхом.
– Тогда давайте поменяемся, – мудро предложил ему Давыдов.
– Максим, – тут же вмешался Шуйский, – нам бы она очень пригодилась. Сам же понимаешь, после недавних событий безопасность нашей гостьи становится самым важным делом.
Вовсе не обидно. Потому что на мнение великого князя, складывалось такое ощущение, этим людям уже тоже плевать.
Собака действительно смотрелась смятенной – то срывалась к краю, то вынюхивала что-то в центре, то вновь мчалась странными зигзагами, жалостно поскуливая. И ладно бы обычных размеров, но в холке она …
– Допросы ведутся с пристрастием. По вашей воле, мы можем изменить русло реки и обследовать дно тщательнее.
– Что случилось? – замерев с расческой в руках, с тревогой смотрела она на него через зеркало.
Только отчего-то Самойлов-старший совершенно по-хамски не торопился на суд к главе государства. Почти десять ночи, и хотя путь его начинался прямо из княжества Шуйских, но решение было принято еще дн…
– Постойте, как это гору – на Москву? – спохватился Шемякин. – Это же была иллюзия!
Идти пришлось не так и далеко – буквально в коридор, а затем в техническое помещение у внешней стены больницы, выходящее окнами-бойницами на центр города. В первую очередь, разумеется, оглядел помеще…
– Я озадачусь сам. Рыдать будут в другом месте.
– Доподлинно известно, что в тюрьме были выжившие. Трое, – обронил Роман Глебович, слегка покосившись на собеседника.
– А нет, он вполне здоров, – авторитетно высказался гусар, оборачиваясь к стене и выуживая нужную упаковку.
– Я знаю, что ее здесь нет, – жестко постановил тот. – Еще я знаю, что иностранка очень слабо разбирается в нашей внутренней политике и могла быть введена в заблуждение.
Я только вздохнул, выпрямился и медленно зашагал вперед.
– Максим тоже гусар, – хмуро смотрел на него Еремеев с явным намеком.
Причем гораздо быстрее, чем был поднят и раскидан до этого. И стоило ему оказаться подле Еремеевой – он резко срывался в провал, вновь заполняя его до самого верха.
Девушка вновь коснулась его губ для искусственного дыхания – и раздраженный углекислым газом мозжечок приказал телу сделать непроизвольный вдох.
Но после этого вопроса меня все-таки толкнули, а в помещении через мгновение остался только слабый аромат, тишина и вид на гору, которая пока еще не сорвалась вниз.
– Вне всяких сомнений, – напряженно произнес тот. – Я более чем кто-то радею за благополучие близкого мне человека. Обворованного дерзко, среди бела дня! Вот о чем судить бы вам, а не сомневаться в ч…
– Я так не могу! – категорично заявили мне.
На логичное и раздраженное предложение объясниться, высказанное охраной делегации Го, им продемонстрировали железнодорожную накладную с красными печатями, по которым их действительно должны были приц…
– Кто знает? Возможно, уважаемый ван хотел предположить именно это, – был я вежлив. – Вы позволите вопрос, уважаемая? – обратился я к ней, не отрывая взгляда.
Старик вздрогнул и недовольно покосился на мужчину в черном фраке под черным же плащом – широкоплечий, доверительного вида, как они все. Только у этого еще и сомнение во взгляде – место не самое респ…
– Желала погибнуть со своей страной. Так сильно, что и тут не повезло – была спасена и влюбилась.
– Ты за меня не рад? Ах, ты же с этой, заграничной… Я видела тебя с ней, я следила за вами, – шмыгнула Вера новыми слезами. – Видела ваше счастье. Но я – я тоже хочу быть счастливой! Ты же мне обещал…
Для Го Дейю это все означало, что Борецкий Павел более не может требовать, но способен просить. Воевать за чужачку, смерти которой хочет великий клан? Что скажет ему на это княгиня, которая – словно …
– Самойлов – гусар! – стукнул Давыдов кулаком по столу. – Подсуден только военно-полевому суду, главой которого являюсь я. Что ты там еще хотел сказать?
– Ты за ним замужем! – рявкнул я на нее. – Все будет хорошо! – в приказном порядке выдал ей целеуказание и тут же сменил тон на сухой и деловитый: – Смотри, за окном есть пожары? Город не горит?
– Я узнал, что там будет Самойлов! Я желал убить того, кто уничтожил мою башню! Как сделал бы каждый из вас! Но вместо того попал в подлую засаду, устроенную этим Самойловым и твоим, Шуйский, внуком …
И знал бы он, каких нервов Черниговскому это стоило… Пришлось перезванивать дважды.
– Беда с планами… – с досадой пробормотал я, борясь с собственным языком. – Ника.
– Чего ты желаешь сам? – подняла леди руку, вновь останавливая старейшину.
Князь еще раз поправил оправу, выставляя ее на переносице. Затем пододвинул еще раз.
– Пошла вон! И камни обратно верни!.. – зашипели мы на нее хором.
– Лита, я все потерял… – не удержал он дрожь в голосе, а слезинка все-таки скатилась на щеку.
– Мы уже обеспечили все, что вы просили, – круглосуточный поиск всеми службами империи. Вы встретились с императором, как было обещано. Вам предоставили время на телеканале, которым вы даже не подума…
– И ты – несешь? – позволил я раздражению пробиться в голосе.
Бессонная ночь осталась позади, будто очередное дежурство, которых было достаточно во время учебной практики. Воспоминания – эпизодами, а время – всего лишь цифры напротив стрелок, которые то замирал…
Я дипломатично отмолчался, не акцентируя внимание на состоявшемся штампе в ее паспорте. Как и на том, что никакими обязательствами он не обременялся – даже расплывчатыми, неточными и скользкими, что …
– И в котором ты – император? – едко произнесла Ника.
Какое-то возмутительное самоуправство! Хотя прикрываются расследованием «Ока государева» – и нет возможности прогнать их силой.
– Эй, ты жив там? – обратился я к Артему, но не получил реакции в ответ. – Ладно. Я хотел по-хорошему. Сейчас окно тогда расшторю.
Именно этот миг избрала откормленная жирная мышь, чтобы вальяжно пробежаться по прямой из угла в угол зала.
– Может, планировался, – равнодушно подтвердил я. – Но для того, чтобы уйти красиво, следовало и приходить красиво, с уважением. Чтобы в дворцах Юсуповых обливались слезами, отсчитывая ей золото тонн…
– Не всем смертным дано увидеть богов, – с показным сочувствием кивнула она.
В своем желании заполучить самую красивую и умную подругу жизни рано или поздно приходит понимание, что второй параметр можно бы и поумерить. Мне для этого хватило неполной недели.
– О, не беспокойтесь, – покровительственно посмотрел на него князь. – Я помню свои долги. Я же гусар.
– У нас был доступ к анализам вашего сына. Помните, тот инцидент с банком… Это не ваш сын, – сухо ответил Дмитрий. – У вас вообще нет детей, кроме павшего Олега.
Черниговский поймал себя на том, что стоит в проходе двери, привалившись к створке, и искренне любуется, глядя на супругу, сидящую перед зеркалом. Лита сидела к нему спиной, расчесывая длинные, цвета…
– А я никуда не тороплюсь, – продолжил Давыдов, под нарастание странного звука, невозможного в огромном зале дворца – словно отзвука тысяч копыт, лязганья сбруи и стылого, вороньего кашля давно прогн…
И вскинувшемуся Тарусскому, пытающемуся найти оскорбление в речах, но не способному зацепиться за слова, оставалось только гневно поджать губы.
– Это должно быть страшнее конца света? – задал я риторический вопрос и пожал плечами. – Тем более она еще не упала.
– Василий, тебя присяга помогать обязывает, – легонько укорил его император, по-отечески улыбаясь.
Самый дорогой номер гостиницы на Большой Якиманке смотрел окнами на набережную и храм, но в окнах был виден только снегопад, зарядивший с ночи и вряд ли планировавший останавливаться. От непогоды в т…
– Я к ним готов. Я в них по уши, и поверьте, еще малая их толика не заставит меня уйти под воду.
– Саша, не держи меня, я сейчас с другой стороны стола вернусь, – азартно потянулся дальше Василий.
– Ты обвинить кого решил или про охоту рассказать? – поймал его взгляд Шуйский.
– И жили они долго и счастливо! – язвительно ответили мне, намекая на мрачные перспективы, этому препятствующие.
– Погодите, князь… Тут Аймара чуть гору на Москву не скинули, требовали дочь найти и выдать! – загудел возмущенно князь Шереметев. – А у вас тут любовные шашни?!
Кое-кому с фамилией Борецкие показалось несправедливым уходить из истории в одиночестве.
– Хоть кто-то в мире будет против, когда твоему Максиму захотят свернуть шею, – хмыкнула Инка, поправив тонкое одеяло.
Но ничего не происходило, и она посчитала возможным выйти из самолета и просеменить в нашу сторону – с максимальной скоростью, чтобы не запутаться в полах чужого пальто.
– Придется платить всем, – отметил глубоким басом стоящий подле князь Мстиславский.
– Не убьют, – уверенно высказал я свою точку зрения. – Во-первых, я оставил средство удаленного контроля.
Го Юнксу вышагнул под чужое небо, сделал несколько шагов вперед, игнорируя встречающих, повернулся к заходящему солнцу и втянул пыльный и сухой воздух промзоны. Привычно потянулся к небу – и нервы де…
– С твоей стороны весьма неосторожно… – с угрозой протянула Елизавета.
– Что?.. – запнулся Черниговский. – Как – фальшивое?
– Не рекомендую, – индифферентно посоветовала Инка.
– Контейнеры подняли? – для проформы уточнил он.
Польза от Еремеева была значительная – он знал, где в этом доме есть еда и питье. Вернее, где она есть еще после того, как все, что было на кухне и в погребах, съели и выпили. Под домом же были какие…
– Нет. – Неловким жестом запахнув рубашку, Черниговский поднялся со стула, опираясь руками о столешницу. – Его отец уже там.
– Моя супруга сказала, что стоит предложить вам трансграничную перевозку по Амуру. Доставка на наш берег реки в указанную вами точку за шестьдесят процентов от оценочной стоимости товара.
Ника и Елизавета изумленно переглянулись. А когда в дверь, выбив щеколду, буквально влетело блондинистое создание в помятом длиннополом бежевом платье, синхронно пожали плечами.
– Может, лучше начать это с кошки? – скрипнув зубами, произнес он.
– У нас есть выходы на них. Как и на Юсупова и его союзников, разумеется. Дело будет решено в нашу пользу. Конечно, всех мы не охватим.
Была она чем-то всерьез обеспокоена, оттого дежурная шутка про Артема, сладкое и тех, кто пытался его этого сладкого лишить, замерла на устах. Хотя…
– Тут кое-кто будет против, – лязгнул я голосом.
– Отец Самойлова Максима – Самойлов Михаил, – проговорил он уверенно и медленно.
Личная встреча, особенно под предлогом лжи, все только усугубит. А одинокую девушку он не боялся. Однако если все правда…
– Нет, – попытался я мотнуть головой, но не сумел.
– То есть как нет? – недопонял князь. – Что было внутри? Какой объем, вес?
– Одиночку никто не станет слушать. Поэтому надо стать политической силой, с которой придется считаться.
– Я немного придержу беременность на тот случай, если кто-то заподозрит тебя, – ворковала Лита. – Когда ребенок появится, он будет здоров, и всякие подозрения умрут. Потом умрут их владельцы.
– Я врач, я в палате главнее, – отмахнулась Ника. – Тем более почти мой пациент.
Занята она была в процессе чужого разговора тем, что, осененная догадкой, взяла уже свой паспорт и открыла на странице с семейным положением.
И с торжеством ощущая, как ладонь легла чуть выше коленки. Но жест был скорее дружеским и поддерживающим, оттого не возымел реакции.
– Верь больше! Я вообще был при смерти. Еле уговорил краснокнижного пожалеть… – Пиджак занял свое место на плечах.
Закрыв голову руками, Черниговский дико и по-звериному взвыл.
– Что?! У меня срывается свадьба, это скандал! Родня моего мужа не потерпит такого оскорбления! Вся моя жизнь под угрозой!
– А как это было? – Она подалась поближе, пересев на пару сантиметров, и с волнением заглянула Пашке в глаза.
Тем более что ликвидировать очередную прослойку посредников не так сложно.
– Ладно, – ворчливо двигал плечами Давыдов, пытаясь убрать руки со столешницы под стол, к поясу и фляге.
– Это какое-то крайне сомнительное условие… – нервно тянул слова князь.
– Ну а кого еще? – делано всплеснул руками Давыдов. – Вы сами подумайте: у вас в стране – второй гусар! Вы что, полагаете, что его остановит какой-то иной министр внутренних дел?
– Что? Что на улице? – глухо произнес князь.
Позади нее виднелись еще четверо мужчин в возрасте, заморского облика, в просторных темно-алых одеяниях, шитых золотой нитью. И их одежда смотрелась куда как скромнее в сравнении с одеянием принцессы.
Впрочем, Долгорукий и Оболенский, Шереметев и Галицкий, да еще под два десятка влиятельных фамилий могли и сами стать новой силой – и вполне станут, ежели найдут для этого удобный момент. Ведь каким …
– Ну он же ее спас, – поудобнее расположилась китаянка. – Как и было запланировано.
Ладонь Елизаветы, лежавшая на изгибе моей руки, слегка сжала локоть и повела чуть левее.
– Император будет мертв, – жестко произнесла супруга.
– Радуйтесь, ваши сиятельства, – поднялся император с трона. – Одной смерти князь Черниговский избежал. Еще три осталось.
– У вас так много друзей, что на помощь пришел только мерзавец, – хмыкнул парень. – Быть может, у вас всего один друг?
– Что там у тебя? – заступила она дорогу.
А еще хуже – ночь, казалось, стала смотреть на Черниговского. Внимательно, равнодушно – глазами палача.
– Вам назначено? – вежливо спросил я, вызвав очередную вспышку гнева.
Реальностью такой, что размашистое перекрестье на образы святых в Грановитой палате становилось искренним до истовости и прямо отражало опасения в умах. Хотя вряд ли кто услышал бы молитвы, содержащи…
Позади притих порученец. Возможно, позабыл, как дышать.
– Там один из трех рубильников от системы, которая во время войны была завершена и готова к запуску.
– Если тебе интересно, дверь – артефакт. Была артефактом, – привел я веский довод и задвинул уже не упирающуюся девушку под кровать. – И замаскируйся, она Целитель!
Он дернул рукой, пытаясь зацепиться за стол, но чуть не рухнул вместе со спинкой стула. И только потом, до досады поздно, поднял защитный полог.
И на всякий случай даже прислушался к себе – «звездочка», парящая внутри вмурованной в бетон электроники, ощущалась будто совсем рядом. Хотя с каждой секундой отделяющие нас километры пополнялись нов…
Дверь отворилась снова, впустив прохладу в затхлый воздух темной комнаты. И привнеся знакомые ароматы, которые было странно ощущать здесь и сейчас. А кроме того – смертельно опасно.
– И что, князь Черниговский не в состоянии наказать виновника своими силами? – удивились в зале.
– Это воспитание приемной семьи, – открестился князь.
– Да, – согласно произнес я, погладил ее шею и остановил руку у тревожно бьющейся нитки сонной артерии.
– Есть информация о некой тайной тюрьме в месте вашей встречи… – отвел взгляд великий князь, глядя в метель за окном.
Потому что до этого принцессы ему как-то не попадались.
Только отчего позади него чувствуется недоумение?
– Нет, просто сломаю ногу. Не бросаю. Мой муж – что хочу, то и делаю, – механически произнесла Ника, касаясь ладонью двери.
«И, кажется, слегка продавливается пол-ложи».
– Нашла что-то? – еще не понимая, произнесла Ника.
Но после того, что переводчик услышал в эту ночь, у него осталась одна просьба к главе клана Аймара. И она нашла понимание. Только поэтому он здесь сейчас один.
– Тогда есть вариант уронить гору первым, – почесал я затылок.
– Этот рейс готовился в строжайшей тайне. Сопровождение отбиралось из верных людей, а маршрут инкассации давно отработан исполнителями. – Стараясь не сорваться на оправдательный тон, порученец пыталс…
– Мир постоянно на краю… – проворчал я, откинувшись на постель. – И что теперь, не любить тебя?
Секундная стрелка массивных настенных часов отщелкивала уже пятую минуту в полной тишине спальной комнаты.
Юсупов резко схватился за пластик и вчитался в мелкий шрифт на боковых гранях этикетки – там, где полагалось быть справочной информации об изготовителе, сроках годности и прочей обязательной чепухе. …
– Я не понимаю. Она пришла добровольно. Она была довольна!
– Слышали, что мой сват говорит? – обнял его Юсупов одной рукой и горделиво посмотрел на остальных.
– Я предлагаю узнать детали. – Долгорукий положил ладони на столешницу и посмотрел в сторону ворот усадьбы, где обязаны были дожидаться слуги.
Хотя обвинения в этом месте от такого человека в адрес давно списанного со счетов ребенка его всерьез обескуражили. Безусловно, он знал о существовании Максима – технического ребенка, рожденного толь…
– А где еще не горит – там ведь и подпалить можно, да? Беда все спишет, – повел князь плечом, отворачиваясь на остальных. – Вас, разбойников, казнокрадов, убийц, уже ничего не может удержать, я посмо…
– Ответил ты на мой вопрос, благодарствую. По словам твоим, Анна Григорьевна на кладбище отправилась к родным. Фамилию себе вернула. Герб, поди, на машине ты ей уже нарисовал? Не отвечай. Спрошу иное…
– Это оказалось не столь просто. Прошу меня простить, но возникли сложности.
Все, что происходило с ним в этот день, не могло быть случайным. Авторов же замысла подобной величины, способной влиять на князей, не следовало даже уточнять.
– Василий, рано! Их еще найти надо… Кстати, где они ходят-то вообще?
– В каком объеме? – задумалась женщина. – Это сложное требование, которое могут понять неверно. Допустим, ты пожелаешь войти в дом старейшины и заберешь с собой силой его любимую внучку…
На мгновение лицо Дейю осветилось радостью – две машины были с гербом князей Борецких. Пашка прибыл лично нас встретить – рукопожатия и неловкие объятия с ним уже состоялись, после чего я попросил ег…
Но как иначе они поймут емкие фразы, сказанные с застывшей маской лица? Как передать им глубину смысла брошенной фразы от главы великого клана, глаза которого полны холода и пренебрежения? Где в легк…
– Не требуется, – зло посмотрел на него старик, сжав трость так, что делец отодвинулся.
– Это родовая должность от прадеда к деду и отцу!!! Попрание традиций недопустимо!!! – орали уже в полный голос зависимые князья.
– А я еще сомневался, внук он тебе или нет… – отчего-то пробормотал Долгорукий, отложив бутылку и с силой протерев глаза.
– Одна из версий. Но она мне не нравится. Мы подскажем им другую причину. – Я подул ей на шею и поцеловал в затылок.
Зато теперь мы с Никой могли смотреть друг на друга и выяснять отношения. Правда, минут через пять помирились и смотрели уже влюбленно и чуть виновато.
– Не стоит вмешиваться в разговоры старших, – мигом попеняла ей Елизавета.
Хмурился князь Галицкий, изредка поглядывая на сложенные в углу комнаты и укрытые скатертью секретные бумаги. Общий для шестерых князей огромный проект невольно ставил их в одну обойму, вынуждая его …
Вечер вторника закономерно завершился вчера, оставив в памяти маетное чувство от невысказанного и неуслышанного – невеста, после известия о близком конце света, не пожелала продолжать прогулку и вест…
Ему вчера обещали показать императора – и стойко выполняли обещание. Все тогда еще были пьяны и счастливы, а завтрашний день виделся столь далеким…
С моей стороны стола, слева от меня, занимала свое место на стульчике с высокой спинкой принцесса Елизавета, выполняя главную задачу красивой и воспитанной девушки – украшать собой встречу. И принцес…
– А банковские счета?! – гудели уже по всему периметру стола.
– Куда сейчас? – по-прежнему ежилась в куртке от недавнего порыва ветра Ника, пряча ладони в рукава и глядя в темноту пустыря.
– Задолго до тех, когда звался он Кочетовым?! – постучал Панкратов кулаком по своим бумагам, добиваясь внимания и заинтересованной тишины. – Или до тех дней, когда ты ему новую личность и документы н…
Потому что приставать к князю – обычно к неприятностям, а ему за меня отвечать перед принцессой.
– Ей приказали убить княжича Шуйского. Она не справилась.
– Неизвестно кто не может сжечь кремлевскую башню. Стоит признать это, и такие вещи станут делать другие неизвестно кто, а это очень опасно. Им придется объяснить, почему это было позволено мне и зап…
Пока шел к двери, та тихонько приоткрылась еще шире, выпуская мужчину в халате врача, что-то осторожно и бережно к себе прижимающего двумя руками, пока носком ноги пытался закрыть дверь обратно. На п…
– Быть может, проследуем в более удобное место? – рассыпавшись комплиментами здоровью, внешнему виду и успехам внуков (сводку доложили по пути), все-таки огляделся по сторонам Черниговский.
И узел легко поддался, опав тканью на мягкий ковер.
– Например? – надавила Ника, глядя уже с подозрением.
Быстренько стащила больничный халат и закинула за подголовник назад, оставшись в белом джемпере и джинсах.
– Так кого ты предлагаешь? – заинтересованно уточнил Долгорукий.
– Гости дорогие! – прогремело от трона, заставив говоривших умолкнуть и повернуться лицом к императору. – Сегодня вы здесь по моему приглашению, в моем доме. Собрал я всех, чтобы князь Скрябин мог св…
Зал возмущенно загудел. Не то чтобы зашелся криками и призывами, но волны наступающего шторма уже накатывали на берег.
– Из золота. Которую вам Федор на время отдал.
И народ взволнованно потянулся подниматься с мест, переглядываясь, – принцессе потерять ребенка, с такими-то медиками и целителями!.. Что за беда произошла?!
– Успокойтесь, князь… – все же на всякий случай отшагнул от него дядя императора. – Я, право, не знаю, что с вами стряслось, но…
Я шагнул к бетонному ограждению. Оставил на нем фотоаппарат и равнодушно отвернулся от воды, где барахталась и кричала девчонка.
– Но ты обещал… – донесся подавленный и исполненный горечи голос в спину.
А желание немедленно сбежать, адреналином ворвавшееся в организм, стоило лишь осознать, кто стоит рядом, сменилось ступором и какой-то апатией. Быть может, еще и потому, что тренированный взгляд, уже…
– Вася, в какой там пачке была водка? – бодро потер ладони Юсупов. – Нам бы наших врагов помянуть. Ну и за здоровье молодых, разумеется.
– Покормили, – ворчливо отреагировала Инка. – Тут вообще-то о жизни твоего друга разговор!
– Ничему вас история не учит, – отворачиваясь, довольно буркнул я себе под нос.
Но там, где бежали одни, отряд лейтенанта Го Юнксу добивался успеха – наводя ужас и богатея. Его ставили в пример и произносили имя в высоких кабинетах, игнорировали доносы на его имя, награждали и б…
И не середине осени, наполненной нотами увядания и прощания, – под звуки птичьих стай, зовущих за собой: к теплому морю, в страны с ранним рассветом и поздним закатом, переждать студеную пору и, быть…
Ах да, пророка они все-таки воспитали, а значит, все было не зря.
Из десяти необходимых согласий у него было только шесть. Шесть абсолютно подконтрольных ему князей, готовых подписаться под любым удобным ему документом и без звонка с личной просьбой. Оставалось уго…
Инка растерянно переглянулась, глядя то на деда, то на отца.
– Мы хотим с ним поговорить, – хмуро смотрел на нее не спавший всю ночь мужчина пятого десятка лет, в чуть потрепанном пылью и суетой деловом костюме.
– Женщина, это хирургическое отделение! Все подлецы и язвенники – в «гастре». Вам этажом выше, – мрачно смотрела на нее Ника.
– Вот как… И что, даже совесть не царапает? – оглядела ее Рюриковна оценивающим взглядом. – Бить человека, который при смерти…
– Буду, – осознав себя снова на земле, просто ответила девушка. – И ты обязательно все решишь. Все наладится и будет хорошо! Мы переживем любые трудности. Квартира – это ненадолго! – с жаром успокоил…
– Нельзя, – надавил он голосом. – Я не хочу. Вдруг это все еще совпадение… – Он посмотрел за окно. – Тем более это ничего не решает.
– А ты летишь сегодня домой, – строго распорядился глава клана дочери, движением ресниц перенося серьезный разговор с отцом – о том, что явившееся на свет единожды будет повторено, а союзники рождают…
Спрыгнув с подоконника, мимо прошел Машк, поведя хвостом и потеревшись боком о лицо. Запрыгнул на диван. Запрыгнул на столик. Зачавкал.
Перед ним, на столе перед зеркалом, по-прежнему стоял открытый футляр со шприцем.
– Это политика, – пожал я плечами, тоже подвигаясь ближе.
– Я?! Нет… – выдавил из себя Шемякин. – Речь о казни не идет!
Дейю замерла, вглядываясь в бледное лицо неискренней плутовки. Она наверняка знала ее – и словно была удивлена…
– Он будет через год. А может, его не будет, – пожал плечами. – Есть категория людей, которая даже в самый последний миг будет думать, как урвать побольше себе. Ведь мир обязательно спасут для хороши…
– Это было давно и неправда, – отмахнулся я. – Но сегодня все именно так, как я говорю.
Снизу зашуршало шелковой тканью. Я поднялся и помог ей сесть рядом. Помолчали.
Иногда иные праздничные события невольно смотрятся с тревогой.
– Защиты прошу не я, – нервно, но решительно произнес некогда любимый голос, – а твой сын. Еще не родившийся… – выдохнула она.
– Для обеззараживания проточной и талой воды. Вдруг мы там застрянем… – постарался я быть убедительным.
– Куда? – тихо и бесцветно спросила Ника.
– Мои услуги вам все еще интересны? – ответил я князю Черниговскому.
– Так князь Тарусский приданое жене вернет, – с усмешкой произнес князь Урусов. – Вот с той земли заберешь свое.
– Злые силы желают, чтобы уважаемый князь Черниговский оставил расследование, – веско произнес князь Шемякин, кому недавняя вспышка вышла иллюстрацией агрессии. – Они боятся, оттого в страхе своем го…
– Иногда правды так много, что ей перестают верить.
– Деньги найдутся, – степенно кивнул Шуйский. – За Василия внесу сам.
– Если бы мальчишка был из Юсуповых, под Екатеринбургом я видел бы его родственников, а не Шуйского-младшего, – произносил вполне весомые доводы Черниговский.
– Учил? – эхом произнес весьма недобрым тоном император. – Поня-ятно… – Затем упер взгляд в князя и продолжил изобличающим, жестким тоном: – Город! Подарил бы Максиму паршивый город! С проблемами, ис…
– Пойдем, – завершив одеваться, протянул я к ней открытую ладонь.
«Да и демон с ним! – рассудительно сказал бы я. – Взрослый человек, разберется!» – И был бы абсолютно прав.
– Представьте, я тоже раньше не был знаком с этим чувством. Но сейчас моя родовая башня в руинах, а виновник ходит на свободе.
– Политика, – пожал я плечами. – Даже сватовство становится политикой, если там появляются такие князья. Так что за нами мощный политический блок, который позволит не упустить монополию на Механизм.
– Некогда слушать, – покосился Шуйский на дверь, в которую удалилась Инка по его просьбе.
– Добрый гость не станет красть голову мертвеца посреди бела дня!
– Князь, прошу, не гневайтесь, – примирительно поднял Дмитрий руки. – Но так получилось, что вы на этой дряни сидите лет сорок. А в этом футляре вам дали физраствор, чтобы вы вкатили его в вену, вышл…
– Он должен быть, – надавил волей князь. – Сегодня. В Кремле. До полуночи.
– Серьезней некуда, – охотно согласился гусар, повелительным жестом приказав дворцовой охране посторониться, в два шага встал рядом с Еремеевым и перехватил его за руку до того, как тот отступил. – Р…
– Пожалуй, мы закончили в этом городе, сын. – Аймара Олланта посмотрел на руины отеля, когда пыль спала, а его люди вернулись констатировать численную убыль противника.
– А я – подвожу? – почувствовал я растерянность.
– Твое приданое – трижды спасенная моя жизнь, – отмахнулся я. – Думай о другом. Как только ее вышвырнут, она явится к отцу или деду. Те прижмут ее к груди, посочувствуют. Потом окажется, что центр Мо…
Истинным главой с недавних пор стал сам Артем, но широкой общественности это было неизвестно.
Разве что рекламные баннеры вдоль дороги, сорняками возникающие на каждом незанятом пятачке столицы, пятнали своим присутствием усыпальницу и одно из последних напоминаний о великом роде Борецких, ба…
И становилось совершенно ясно, на кого смотрела она все это время.
– Это ненадолго, – отмахнулся гусар. – Ну так как?
Довольно щедрое предложение – просто забыть сказанное и переиграть договоренности.
Набрал телефон Димки, обрисовал проблему, но для обсуждения репертуара и удобного времени трубку передал Артему – пусть сами обсуждают в уголке комнаты, какой из спектаклей Аймара будет совершенно не…
– Пускать не надо, – фыркнув, отодвинул еще раз настойчиво предлагаемую флягу Давыдов и вновь подошел к Еремееву. – Сами расследование проведете. Результаты доставите в поместье судьи, – махнул он ру…
Инка замерла возле постели, теплым взглядом и с мягкой полуулыбкой смотря на растрепанного Шуйского, сжавшегося на кровати под совсем небольшим для него пледом.
– Я правды желаю! – отвел взгляд князь. – Правды для всякого, кто в той бумаге.
Зато стоило пройти в невысокую дверь, предусмотрительно нагнув голову, как всякие мысли о дешевизне исчезли сами собой. Коридор, что предстал перед ними, был словно вырезан из неплохого офиса в центр…
Князь Черниговский зажег новую сигарету, посмотрел на тлеющую бумагу, концентрируясь на крошечных угольках, медленно угасающих без тяги. Разломал ее пополам и бросил в тяжелую хрустальную пепельницу.…
– Может, пойдем? – вопросительно посмотрела на меня Ника.
А потом становилось и вовсе не до мелочей жизни. Все, что было до того заготовками планов, наработками аналитиков и шпионов, сталкивалось с реальностью.
– А если вдруг князь Черниговский внезапно умрет в этот день… – смотрела на меня древняя Го.
– Скажи мне, Шемякин, – поднял старый князь взгляд на вновь побледневшего мужчину, – отчего ты лишаешь моего внука права мести за похищенную супругу?
Я молча отодвинулся в сторону и широким жестом предложил ей осмотреть комнату самостоятельно.
– Второй игрок в шахматной партии обязан быть живым и здоровым до конца игры. Иначе его фигуры начнут ходить сами по себе и жрать друг друга.
Взгляд Павла стал недоверчиво задумчивым. Затем шокированным и задумчивым. После чего просто задумчивым – с полным уходом в напряженные размышления.
– Это охрана. Сигнализация на случай вторжения, – пояснил я в ответ, останавливаясь возле железной двери в квартиру справа от лестницы.
– Не поможет и прорицание, – зло ответили ей. – Что там, впереди, мм?..
– Вы себе судью или палача выбирали, люди? – как злой директор на проштрафившихся замов, смотрел он. – Вот что, Еремеев. Мне жалуйся. Ежели кто не подчинится общему решению, ко мне иди.
«Прекрасная первая брачная ночь!» – раздраженно выразился я, но на мои звуки одобрительно гавкнула только Брунгильда.
– Форма знакомая, ощущения не те… Как тогда ночью, когда отелем ошиблись.
– Кто? – сухо вопросил Черниговский, подразумевая своего будущего собеседника.
– Вы не беспокойтесь. Казна богата, мы вас выручим, – мягко успокоил их император. – И процент сватам назначим по-родственному. Не то что остальным.
– Это ли проблема? – Юсупов старался не выдавать размышления мимикой лица, оставаясь бесстрастным.
– Самойлов? – удивился и император. Затем резко помрачнел. – Он же всех убьет…
– Ты куда? – настороженно спросила Ника, разглядывая меня сверху вниз.
– Прогнило где-то, – проводив мышь взглядом, спокойно вымолвил Юсупов.
– Почему я должен тебе верить? – смотрел на него Наумов пристально, пытаясь уловить оттенок фальши и лжи в словах.
Не самая великая прихоть, если вспомнить мое недавнее признание. Однако все обернулось беседой, которой хотелось бы избежать, а формат прогулки был предлогом, чтобы избежать лишних ушей.
– Внутри – да. Находимся на усиленном режиме, – бодро рапортовали ему. – На улице какое-то шевеление, но Игнат Валентинович сказал, что защиту держит.
Девушка сильнее прижалась к плечу, словно опасаясь расставания.
– Но расследование не завершено! – провозгласил князь в поднимающемся шуме голосов. – Еще предстоит определить истинных виновников. Предстоит отделить подлость от незнания, а злой умысел от небрежени…
Князь перечитал строку заново и перевернул бумажку в поиске продолжения – того самого, что было и в «Повести временных лет». «Идите княжить и владеть нами» – такими словами должны были завершиться сл…
– Водички попей, – присоветовал ему друг.
Но тем уже не особо была нужна та беседа. Они услышали достаточно в разговоре, что изначально не был приватным, а значит, и урона чести никакого ни им, ни великому князю.
– Не ругайся, – шикнул я наверх. – Ну не одна у нас смертная казнь, а две. Толку-то… Вот, кстати, за грабеж банка тоже…
– Это что же, и свадьба была? – задумчиво уточнили из скандального сектора. – Без торжества на всю страну?
– Не в той мере, – вновь облизал губы князь. – Не в той мере вы способны влиять. Я признаюсь… Вот. – Порывисто, чтобы не передумать, он выхватил из внутреннего кармана футляр со шприцем. – Император …
Двумя руками, словно регалию, поднесла она ее к супругу и ободряющим взглядом призвала открыть.
– Если у нее не получится, я останусь с тобой. Если у нее получится, то ее убьет Ника и я останусь с тобой, – нежно посмотрела на него девушка снизу вверх.
– Замуж пойдешь! – рыком выказал он ей неудовольствие.
– Если мы коснулись ваших профессиональных обязанностей… Князь, как обстоит дело с расследованием похищения девушки? Той, ролик с которой задевал и ваше честное имя.
– Да ну? – Аймара демонстративно развернулась к лилиям и щелчком пальца сбила сразу несколько пожухлых лепестков из белого соцветия.
Ладонь ее наполовину была утоплена в песок, которым эта самая стена успела стать.
– Клан не станет воевать за тебя, – покачала головой леди.
– В такой серьезный момент! Когда мир на краю гибели! – всплеснула она руками.
– Как они выглядели? Одежда. – Князь сжал губы до тонких белых полосок.
– Что там находится, внизу? – обняла Ника мою руку своей, вроде как прижимаясь, а вроде как и не давая убежать.
Так и от Давыдова, и от Мстиславского подальше…
Погода не способствовала хорошему настроению, оттого слегка вымокший мужчина на шестом десятке лет, придерживающий отсыревшую шляпу одной рукой, а кожаный портфель – другой, даже не пожелал подать ру…
Тяжелая трубка телефона легла на стол. В тишине, продолжавшей быть абсолютной, князь Юсупов оперся на локти и, склонившись вперед, закрыл лицо ладонями.
На секунду показалась мрачная и бледноватая старуха, уведомив о завершении пути. Только вот перрон Казанского вокзала так и не появился за окном – локомотив уверенно проследовал по ветке севернее, за…
– И я счастлива, милый… – немеющими губами произнесла Вера, счастливо улыбаясь и падая рядом. – Я люблю тебя…
Поэтому сходил с ума ветер; накатывал жар от пытавшегося прорваться сквозь плотную пелену солнца; словно в нетерпении подрагивала земля и застревал во рту вязкий влажный воздух. И даже привычные цвет…
– Так бы хоть кто-то спасся… – помрачнела она.
Несмотря на выпитое, его не водило из стороны в сторону и не звало на подвиги. Алкоголь прошел через шокированное сознание, как вода. Обожгло живот и отступило, будто не было, оставив ту же пустоту и…
Где-то в больнице обреталась Ника, которая могла поставить княжича на ноги. Вылечить, чтобы тот осознанно стал пить вновь?
А заволновавшийся и на секунду сбившийся зал так и не смог определиться с тем, что именно им показалось и была ли та гора? В любом случае небо над Кремлем было ясным, а значит, с обсуждением можно и …
– Нам пора, – бесстрастно произнесла неведомо как подкравшаяся старуха, и старейшина направился к выходу из вагона.
– Разумеется. Как и судьба всего, что я желаю забрать себе, уважаемая.
Вот таким образом накручивая себя, Ника и дожидалась приближающейся толпы – многоголосая ее тональность, различимая даже через закрытую дверь и расстояние, давала представление о числе посетителей.
– Завтра в городе будут восемь десятков князей со свитой, – пожала дочь плечами. – На общем сходе. Вряд ли им понравится гора над головой, уважаемый отец. Как и те, кто привел гору.
Сам же лысый производил довольно странное впечатление – казалось, этот эпизод его совершенно не волновал. Будто в самом деле ребенок, забытый в торговом центре, но еще слишком маленький, чтобы даже п…
– Бе-бесстыдство!.. – вновь покраснел Шемякин, оттирая щеку. – Смотри народ, что деется-то! На гостя императора его же слуга смеет руку поднять!
Позади гулко рухнуло обморочное тело. Радостно гавкнула Брунгильда. Задумчиво почесала затылок китаянка.
– Мой второй сын, – распрямился князь, поведя плечом и освобождая ладони из-под мехового рукава.
Юсупов моментально вспомнил местоположение всех трех своих сыновей, припомнил все их прегрешения и нашел таковые умеренными. Не в той мере, чтобы вызвать гнев монаршей персоны.
Затем вернулась к княжичу и с тревогой посмотрела на посеревшее лицо с налитыми красным глазами.
Суматоха, вызов машин, организация передвижения по городу, который в одночасье перестал быть дружелюбным и открытым, заняли около часа времени.
– Василий, сядь справа от меня! – шикнул князь Шуйский, удерживая друга за полу мундира.
– Верно, они ведь не знают, что мы там были… – выдохнула девушка, успокаиваясь после очередного шанса упасть.
– Плюнешь ему на могилу, – равнодушно отозвался я, взглядом указывая на приближающихся туристов.
Оставить Самойлова в живых, смириться и забыть… Отстроить башню. Жить, как раньше.
Но стоило продвинуться к ней, как сверху предательски заскрипели разгребаемыми камнями. А затем и вовсе по-хамски впустили в наш уютный уголок свет полной луны!
Паша набрал воздуха в легкие, отметил, что машина Максима из-за заминки уже уехала, вздохнул и кивнул городовому. Он действительно их знал. Возможно, одного из них – не так хорошо, как думал раньше.
Мир на мгновение закружился, но под удар головы о бетон вновь обрел стабильность – мертвое небо над головой, холод у шеи и ветер, что сносит серый песок, которого в воздухе оказалось удивительно мног…
Катари усилием воли разжал кулаки и приказал себе успокоиться.
Еще было обещание подарков, уверения в почтении и мягкие намеки на ответные любезности, столь ценимые высшим светом, – особенно от людей его уровня власти. Ну а если многозначительно проронить, что е…
– Нет, – ответил я ему, глядя в запыленное сажей и покрытое коркой крови лицо.
Но в этот раз это был скорее не искусственный вдох, а горячий поцелуй.
– Благодарствую, – низко поклонился Еремеев.
– Там, в левом кармане… перстни… – прошепелявил я. – Найди.
Ну а покойный просто лежал в гробу, далекий от свар и земных пересудов. Его тело и лицо старательно привела в порядок похоронная служба, восстанавливая внешний вид после княжеской немилости – оттого …
– В вашем футляре – окрашенный физраствор, – сложив руки на столе, как прилежный ученик на парте, произнес Дмитрий.
– Потому скажу я спокойно, – кивнул он императору, принимая укор, – а уж вам, княже, решать – любо ли вам мое решение. Предлагаю отправить князя Черниговского в отпуск…
Поэтому за окном и была чужая страна, а в сердце – раздражение.
– Им следует подготовиться, – не согласился Черниговский. – Тщательно. Завтра утром.
– Как раз и проверю. Без тебя, – произнес я строго. – Вон охрана есть, в машине сопровождения.
С карьерой же не ладилось вовсе. То ли семья его забыла, то ли сказывалось огромное количество более влиятельных отпрысков старших ветвей клана Го, которым приходилось уступать дорогу, – пусть он и н…
– Всегда может быть хуже! Вот, например, вчера…
Выслушивал своих консультантов князь Шуйский, прикрыв глаза и положив руки на столешницу. Ему сообщили, что единственный внук чуть не умер в поединке с князем Черниговским и сейчас в родовой больнице…
– Я хочу знать имя того, кто действует против меня, – потребовала она.
Кое-что удалось подглядеть у княжны Борецкой. Кое-что, к своему удивлению, Павел смог перенять у гостившей у него неполные сутки Го Дейю.
– Я? – указал тот на себя и уловил почти восемь десятков весьма заинтересованных взглядов. – Я – да! – упрямо признал он. – Еремеев. Гербовой аристократ, свободного рода, из царевых стрельцов мы.
Была в его словах правда. Она всегда была – во всех словах, что говорились сегодня, но князь не спешил уточнять масштабы и детали – равно как и то, что грамоты выписаны после установления мира. С соб…
– То есть он приедет к нам с нашей горой?..
Собеседники в основном смотрели на него, переводчика из соседней и союзной страны, простого и понятного, разумно полагая его гораздо более безопасным, чем те, за кого он говорил. Частенько бросали ле…
– Ты перегибаешь… – слегка поморщился мужчина от звонкого эха.
Правда, не обошлось без короткого и удивленного: «Это вы?» – от охранника на проходной при проверке документов, явно распознавшего в девушке героиню новостей центрального канала. Но обрадованное и ст…
– На Урале, поди, тоже города палили с четырех сторон?
Тем более что свидетелей недуга не было, а значит, урона чести никакого. Потому как возможные свидетели были достаточно мудры, чтобы старательно притворяться спящими.
Хотя молодость и еще оставшееся в нем благородство чуть не привели его на виселицу – желание раздать первые солидные деньги подчиненным обернулось их пьяным загулом, похвальбой перед легкодоступными …
– Так я и прикупил, как договорились, – спокойно произнес Юсупов. – Счета потом всем пришлю, по равной доле.
Рядом сжал ладони в кулаки Пашка – он тоже был тут. Нельзя неуважительно, не спросив хозяина, явиться на его территорию. Я это понимал, а вот владельцы рекламных конструкций и даже пара отчаянных люд…
– Есть, – величаво поднялся с места князь Шемякин, сидевший по правую руку князя Черниговского.
– А, точно!.. – словно вспомнив самоочевидный факт, взбодрилась Инка. – Ну, на этих болезных гору уронить – истинное милосердие!
– Тут в новостях пишут, что плотная визуализация горы создана кланом Аймара, прибывшим в преддверии международного культурного форума двух государств, – деловито произнесла Ника.
Только требовательный стук в дверь. Мрачный, мерный, звучащий вовсе не от костяшек пальцев по полотну, а от ударов ногой по закрытой двери.
Я промолчал. Передал Брунгильду Нике, подошел к Вене ближе и присел у головы.
Тот недоуменно повернулся к столу, но просимое передал – не лично в руки, но положив на борт, отделявший тамбур от охраняемой территории.
– Отличное утро, чтобы спасти мир! – бодро произнесла Ника, широко распахивая занавески.
– Паспорт, – поиграв желваками, произнесла Еремеева.
А двое сиятельных смотрели только друг на друга.
– Я думал ему доли Галицкого с Долгоруким предложить, – недовольно покосился он на Еремеева.
– Он просто боится, – легкомысленно и вовсе не таясь произнесла Ксения.
– Что-то, что осталось от клана, который не смогли уничтожить даже в результате тотальной войны. С ними пришлось договариваться. Результатом переговоров стала сотня лет добровольного изгнания, переда…
– Родословной ты не вышел у меня что-то требовать, – насмешливо глянул на него Черниговский. – Вон подай Давыдову сапоги, тот устал босым сидеть.
– Что до пятницы – мы будем, – поддержал его тон князь.
– Делай. Только найди мне мои деньги, – прикрыв глаза, произнес князь. – Теперь к Самойлову. Он уже в розыске?
Наоборот – подойдет самая неспешная дорога.
– А что может быть насчет него? – пожал плечами Катари.
А как оказалась рядом, не смотрела на меня.
– У него нет титула. Но у него есть девушка – опасайся, сестрица! – пригрозила она пальчиком.
– Тем не менее спешу выразить сочувствие… И толику восхищения… – задумчиво произнес Рюрикович. – Расследование закрыто?
Давыдов шумно, выражая недовольство, придвинул к себе высокий хрустальный графин и громко набулькал в граненый стакан воды.
– Вот козлина! Вот урод, а! – разъяренным рыком, в котором без труда угадывался голос Ники, доносилось из провала. – Подлец! Мерзавец! Негодяй!
– Мы очень за тебя переживали. Почему ты ослушалась и вернулась в город?
– Дочь, мы перетряхнули весь мир, чтобы тебя найти. Будь добра, прояви уважение и не указывай, что мне делать! – не сдержался глава клана.
Сонливость наваливалась на веки, плечи вели спину назад, желая обрести опору и прикорнуть на коридорной лавочке. Но холод, что шел от бетонной стены, обжигал затылок и не давал Нике уснуть.
Я протянул руку к ближайшей вазе и касанием заставил облететь вниз бутон хризантемы.
Закрыв то, что осталось от двери, я не торопясь подошел к невесте и присел рядом с ней.
Еще она помнила юношу перед ней, равно как и то, что Максиму тот был дорог, а значит, мог к нему прислушаться.
– Очень приятно познакомиться со своим мужем, – проворковала она, похлопав ресницами.
Вежливо дождался, пока слегка растерявшаяся принцесса зайдет внутрь. Захлопнул дверь, сбросил на кресло пиджак и принялся расстегивать рубашку, начиная с верхних пуговиц.
– Ага. – Девушка подошла к двери и вновь посмотрела на меня: – А кто мы будем? Самойловы?
Дело не самое срочное, а содержимое всегда герметично упаковывается.
Князь взвизгнул не своим голосом, подал Силу в перстень на пальце и буквально впрыгнул в ближайшую тень, на мгновение опередив движение призрачных рук, желавших вцепиться ему в горло…
– Говори, да не заговаривайся, – резкой отповедью пресек князь Черниговский неправильное для себя развитие событий. – С чего это ты мою честную фамилию рядом с тюрьмой ставишь, ежели ни у меня, ни у …
Князь недоуменно перевел взгляд на лицо собеседника и даже слегка дрогнул: глаза, зеркала души, смотрящие на него, были словно два выстуженных озера.
Возможно, где-то были блокпосты. Вполне вероятно, были розданы ориентировки и объявлен план «Перехват». Однако недорогие машины, пусть и связанные одним маршрутом, но разделенные друг от друга сотней…
Го Юнксу как-то обескураженно посмотрел на старую ведьму. А та отчего-то блеснула гордостью и торжеством в глазах.
– Вот как… служивый человек, – по-доброму удивился князь. – Да еще свободного рода, а значит, никем не ангажированный и беспристрастный. Идеальный судья.
Однако есть еще один путь – не передачи накопленного опыта, но постижения.
– Василий, никаких драк! – сделал ему внушение Шуйский. – Я тебя сердечно прошу. Ты слишком увлекаешься!
А я шеей и плечами ощутил, как напряглось ее тело.
– Значит, пришло время взять власть, – порывисто повернулась супруга к нему и даже не подошла – подплыла, остановившись в миллиметрах и заглянув снизу вверх. – Ты достоин быть первым, муж мой. Надо с…
«Тут как бы себе метр на два копать не пришлось… – нервно пронеслась мысль у Еремеева. – Хотя эти сами выкопают. Не одни, так другие».
Сердце кольнуло. Еще и оттого, что кратер имел вполне читаемый рельеф – с серьезным уклоном напротив того места, где мы прятались.
Словом, все для того, чтобы Ника перестала ерзать и спокойно посмотрела со мной какую-нибудь легкую комедию. С чего-то же надо начинать обычную семейную жизнь.
Возможно, кто-то на его месте возжелал бы поместья, оформленного на его имя. Или даже замахнулся на родство с покровителем, попросив выдать за него внучку. К мечтам о спокойной старости ведут много п…
– Го Дейю, это Го Киу, – строго представила она.
За семь сотен метров каждый определит дистанцию от врагов и расстояние до друзей – двигаясь, показательно не обращая внимания на первых, но приветливо отмечая вторых. Колокольный звон не оставит мест…
– Там, под слоем почвы, песок. – Я сделал паузу, чтобы девушка догадалась сама, а потом уже продолжил: – Было бы здорово, если бы его там не оказалось.
– Тоже заплатят, если повинны, – жестким тоном подвел черту Рюрикович. – У государства воровать не позволю.
– Я должна быть там, чтобы вас представить, – извиняющимся тоном произнесла Дейю. – Потом сразу спрячусь за твою спину, обещаю! Уверена, ты выбьешь с них достойную плату.
– Я предлагаю тебе великую честь! – нахмурился старейшина. – Искать причины для отказа – это оскорбление…
– Тогда, Еремеев, и начнешь с Романовых, – согласно кивнул император, вызвав резкий кашель князя. – Для исполнения сроков придаю тебе министерство внутренних дел.
– Лучше подумай о том, как донести до принцессы, что мы ей нужны. И что ты – не тот человек, из-за которого ее подставили.
– Что говорят Борецкие? – С силой сжав листок, Юсупов постарался увести разговор в сторону.
– Выше, – емко ответил ему сопровождающий, сворачивая на лестницу в конце коридора.
– Значит, через три года?.. – задумчиво произнес князь.
– Ваше сиятельство, – мигом обратились к нему от машины с полицией, а навстречу уже бежал ранее примеченный городовой, – вы не могли бы уточнить личности этих господ? – указали ему на Нику с Максимом.
– Одна голова – хорошо, – мудро произнес Катари, глядя на приданного специалиста и мешок, – а две – лучше.
Принцесса вопросительно приподняла бровь.
– Вы не спешили защитить ее семью, – недовольно фыркнул император.
Я метнулся к окну и оценил высоту до земли. Высоковато…
– Огромная. Гора. Над. Городом. Которая. Упадет. Куда хуже?
– На вашу беду, комиссия этого года не станет устраивать дополнительную аттестацию. Но на вашу радость… – сделал он многозначительную паузу, – в городе огромное количество высокородных господ, которы…
– А деньги?! Деньги Фоминских там же?! – занервничал Скрябин.
– Просто молчи, – отмахнулась Ника, впадая в меланхолию.
– Это чтобы лыжи не снимать, – с виноватой улыбкой подхватил я невесту под руку и поспешил на выход.
– Я ее узнала, – изумленно шепнула Белевская. – Это ведь Еремеева Ника, из параллельного.
Рядом замерла Ника и с болью в глазах до крови прокусила нижнюю губу.
– Ты все еще у меня в гостях! Отзови Силу! – хлестнуло приказом, и иные князья поняли – то дрожал все-таки пол, а не был их постыдный страх от ауры чужого могущества.
Они действительно были похожи на артистов – в праздничных белых костюмах, расшитых золотом богато и красочно, в своих бамбуковых масках с намалеванными поверх алой краской скалящимися лицами и оставл…
– Постоянный спрос с востока на запад – это уже не перевозки, а политика, – отразил я слабую заинтересованность. – На железной дороге я предпочитаю заниматься перевозками.
– Они, – подтвердил Артем. – Большой княжеский сход будет. Скорее всего, разговор о тюрьме пойдет и о тех людях, которых оттуда освободили. Так что сосредоточиваемся пока. Мобилизация, – покрутил он …
В закрытом помещении резко потянуло холодным ветром и Силой, пробрав до ужаса предчувствием близкой беды и неизбежности. Всколыхнули воздух, распахиваясь, артефактные щиты вокруг Юсуповых, прикрывая …
Через пару секунд по правую его руку, через пару кресел, расположился и порученец, положив перед собой тонкую папку с документами.
– А они – есть? – поднял равнодушный взгляд на него тот, кого он посмел упомянуть. – Или ты что-то сделал, чтобы они объявились? Почему когда вы, жадная свора, делили наследство покойников, ко мне пр…
Она неотрывно смотрела на чуть покачивающегося княжича, баюкающего в своих руках Веру, и на Нику, что пыталась сделать что-нибудь.
– Верно, можно просто позвонить… – даже обрадовался княжич, в несколько шагов добравшись до трубки, но замерев на последнем движении.
– Вода с нами случилась, – мрачно сообщил ему Юсупов.
– У нас были дела… – неловко отозвался я, припоминая.
– Дадим друг другу клятвы верности, как полагается супругам.
– Вот, кстати, насчет сказок! – пришел мой черед возмущаться. – Похищенная принцесса была? Была! Я ее из логова дракона спас? Спас! Дракона прогнал? Прогнал! И что там в сказке должно быть дальше? – …
– А кто это? – зло зыркнув на поспешную девчонку, спросила старуха. – Он из благородных?
Фраза прошла мимо ушей князя Черниговского, чтобы вернуться секундой позже.
– Мне тоже можешь жаловаться, – негромко, но так, чтобы все слышали, произнес Юсупов. – Что мы, не родственники, друг другу помочь?
Всего он взял с собой трех человек – двух клановых «виртуозов», пусть один недавно едва выжил под ударом Аймара и нуждался в отдыхе, но времена были не из легких… Третьим, в центре как-то случайно са…
– А может, вам вскружила голову вседозволенность большинства? – смотрели на стремительно терявшего улыбку князя ледяные глаза. – Вы не оборзели, ваши сиятельства, – судить сами себя? – подошел он к У…
– Ну, так-то она далеко… – скептически оценил я расстояние, с учетом того, что был виден весь немалый профиль горы.
– А вы всерьез считаете, что они будут помогать вам не из страха перед компроматом, который у вас есть? – приподнял я бровь.
В отражении которого к Го Дейю подошел княжич Борецкий Павел, что-то спросил и посмотрел нам вслед. А затем аккуратно отряхнул от снега волосы словно впавшей в ступор китаянки, надел на ее голову сво…
– Это кто? – мрачным шепотом вопросила Ника.
– Не может он говорить. У него челюсть сломана.
Обыски, выемка документов, задержание на двадцать четыре часа руководителей, выдернутых прямо из постелей, – повсеместно, по всей стране, по единому сценарию. От западных до самых восточных рубежей, …
– Не потом – до этого. Ему стоит стать миром, который я хотел бы спасти.
Затем на секунду нахмурился, уловив холод и сырость, и одним движением руки нагнал в покои теплую волну из коридора. Без извинений и покаянного взгляда.
– Это не тот случай! Честь важнее финансовых трудностей!
– Вот видишь, все будет хорошо, – успокоил я Елизавету, отводя к машинам. – Вручишь охраннику награду, и твоим журналистам будет о чем писать. А там кто знает – может, она влюбится в спасителя, а он …
Поэтому ему пришлось пропускать всю полноту смыслов через себя, забирая от Аймара не только слова, но и их внутреннее содержание, передавая всю энергетику и неотвратимость, стоя в центре мощной ауры …
– А может, и не надо, – мудро согласился я. – Только проблемы от нее.
Дядя императора… Князя устроил бы наследник первой линии или родной брат, но старшее поколение, возможно, даже лучше. Тем более что все Рюриковичи одним миром мазаны, и что знает один, непременно ста…
– Вы берите воду и читайте, – посоветовал ему Галицкий.
Артем медленно заваливался на ковер, остекленевшим и неспособным двинуться взглядом видя, как Вера расстегивает куртку и вытряхивает из складки заправленной в брюки кофты дрожащего от испуга котенка,…
И народ мигом угомонился, вспомнив о хозяине дома.
О самом Артеме они не произнесли ни звука.
Тут же чувства тронул всплеск энергии, и столик с нами в центре оказался под прозрачной пленкой щита.
– Рюриковичи – один из истинно великих и древнейших родов. Многие захотят говорить с ней, а не с нами. Они так привыкли. Отучать придется долго и кроваво, – откровенно высказал я свои мысли.
И теперь он, князь, и его люди, вернувшиеся из похода, вынуждены ютиться в гостинице, в которой даже не удалось выкупить все номера и на этажах разгуливают посторонние, которых он не может выкинуть п…
– Тебе и твоим родителям понравится у нас в горах, – кивнул глава клана.
– Это крест, – пожал юноша плечами. – Так на картах рисуют место встречи. Надо же было сделать так, чтобы ты пришел…
– Князь, проведите химанализ, – хмыкнул парень, глядя поверх футляра. – Как вернетесь. Не откладывая.
– Информация по Самойловым уточняется, но… возможно, его вообще нет в Москве.
Ну а папа говорил, что всю преступность велено прижать к ногтю, чем он лично поставлен заниматься. Судьба прежнего министра отчего-то не занимала репортера вообще.
«Постарайся лечь и распределить нагрузку».
– Благодарю. – Он развернулся, подхватил мешок и направился на выход.
– А мне разонравилось, увы, – погрустнела Дейю, заглядывая в зеркало.
– Если укладываться в оставшиеся нам три минуты… – все-таки глянул я на часы. – Тридцать лет назад Борецкие изобрели кое-что, за что их постановили уничтожить подавляющим большинством голосов на княж…
Потому что включи его даже бастард – никакие оправдания не нашли бы места. Им бы это не простили. Никому бы не простили.
Семьсот метров пешком до Большого Кремлевского дворца – много ли это? Достаточно ли, чтобы затаить обиду на владельца Кремля, принимавшего ныне только пеших? Или лучше преисполниться уважением к мудр…
Тем неожиданнее оказался придурок на черном внедорожнике, подрезавший катафалк на светофоре, не давая проследовать за головной машиной.
– Ам? – заинтересованным тоном произнес Веня из угла столовой.
– Это для определения угарного газа в тоннелях и шахтах. Потухнет свеча – дышать нельзя, – бодро отвечал я.
– Вот эти рассуждения и пройдут. – Я осторожно приобнял ее плечи и позволил прижаться к себе. – Никуда тебе не надо уходить. Считать себя ниже тоже не надо.
Люди уже рассаживались сами – благо противники не были на ногах.
– Кандидатуру утверждаю. Сколько тебе понадобится времени?
– Вот он – читал мое досье, – пережив спонтанные чувства, деловито объяснял я супруге. – Никогда раньше не виделись, а какое доброжелательное отношение!
– Ты это, ей особо не доверяй. Помни, что для кого-то ты в первую очередь ценный мех, – намекнул я на исход прошлых отношений.
«Такими» – понятно, как принцесса Аймара. Хотя разницу будет найти сложно.