Все цитаты из книги «Черный ярл [СИ]»
Вот они, два моих побратима – важные, незаменимые части всех планов. Но лица у Ярополка и Гуннара сейчас весьма и весьма своеобразные. На них жуткая смесь беспокойства, облегчения и одновременно жела…
– Вчера мы начали разговор о тех заемных письмах, что у тебя оказались, ярл.
– Предварительный уговор моего человека и хазарина таков... В назначенное время, желательно вечером или ближе к ночи, один из не то рабов, не то слуг Халган-Зарола должен встретиться с ним на одной и…
Молчаливое, но однозначно одобрение... Затем лязг клинков – это ярлы и их свита, образовавшие круг, выдвигали мечи из ножен и вбрасывали их обратно. Этакая замена ударам тупого конца копья о землю ил…
– Нет, Мрачный, в этот раз от разговора не уйти. Мы ладно, но рядовые хирдманы скоро беспокоиться начнут. Им твоей занятостью интригами неженатое состояние не объяснить, они парни простые. И беспокой…
– Оно самое, – саркастически усмехнулся я. – Только пока не знаю, как все это будет обставлено. Но будет, клянусь кровью Одина. Ничего не делать для наместника – худший из вариантов. Этим он лишь пок…
– Пусть ветер гоняет по степи пустые слова, но вот отрубленные головы покусившихся на подлое убийство меня и моих хирдманов он даже с места не сдвинет. Смотрите, дети богов... Видьте, жрецы, слышащие…
– А этого и не требуется, валькирия ты наша, дева битв, пылающая огнем сражений.
– Благодарю, Гуннар, все правильно. Ну а теперь начнем. Отныне я снова в полном здравии, а значит и запланированное ранее, и новые идеи будут постепенно воплощаться. Для начала же... Ярополк!
– Ага, как же! – саркастически хмыкнул Добрыня. – Вспомни Хельги Вещего, который был и князем и жрецом. Нынешний Снорри с таким же прозванием... Но кое в чем ты прав. Тот же Соловей не станет самосто…
– Только тот хазарин как исчез примерно в то время, так и не появлялся. Может в Итиле притаился, а может и иное случилось... Я к тому, что вскоре после этого забеспокоился наместник Переяславля, попы…
– Метать жемчуг перед свиньями и показывать красоту заката слепцу бесполезно... Верхушка жречества не видит даже собственного носа, не говоря уже о действительно важных вещах. Пусть их.
Земля предков... Мне она сто лет не сдалась, а смысл ношения обруча совсем иной. Статус! Чего греха таить, почти все вольные ярды тут, на Руси-Гардарике – изгнанники из иных земель или же местные, но…
– К чему ведешь, Мрачный? Твои слова не вода, просто так не льются.
– Я уже здесь господин Гуннар, я уже здесь... Бедный Иоанн очень старался, чтобы вы были довольны... Иоанн хочет за свои слова четыре золотых монеты и услугу, о которой говорил милостивый господин.
Кажется, он хотел сказать что-то еще, но уже поздно. Такая мишень, да не для косоруких стрелков – истинный подарок. Стрелы... Они легко прошивают легкую кольчугу. Вонзаются в тело, некоторые пронзают…
Из Киева уехали практически все, особенно семьи хирдманов. На хозяйстве оставалось лишь два десятка воинов, да обычные наемные работники. Минимально необходимое присутствие, причем я планировал сменя…
Ну и поход на франков, уже нами организованный. Он тоже должен сыграть свою роль. Роль контраста, ведь если оттуда будет доставлена даже не сверхбогатая, а просто пристойная добыча без серьезных поте…
– Пять или шесть человек, да и все они останутся за пределами главного зала. Те же яства, общество, развлечения, но без доступа к тем, кого наместник пригласил лично. Обычное дело и беспокоиться не с…
– Плох, но выжить может, – овечает вместо слабознакомого хирдмана гуннар. – У-у, голова гудит, в шлем попало! А человечек мой того, сдох. Но Земомыслу кое-что все же пробормотать успел. Жаль, что мен…
Очередные размытые силуэты, их удары приходится не столько видеть в пляшущих тенях. А скорее чувствовать и предугадывать. Но и им ничуть не лучше, где-то даже хуже. Удар меча в щит, ответный выпад, Л…
Ждали ли его там? Бесспорно, поскольку вламываться к жене великого князя без предупреждения... Это не столь невежливость, сколько большая глупость. К тому же ему нужна была Рогнеда в одиночестве, под…
– Любопытно, тогда слушай. Я уверен был, что тебе не нужны деньги, ты не купец, а воин. И не только воин, раз только что отказался от покровительства князя Киева и всей Руси. Ты ненавидишь подчинятьс…
– Выбирать людей, чтобы после твоего разговора с наместником ничего не случилось. Для охраны я не сгожусь, только если хочешь, чтобы кому-то челюсть набок свернула. Я же говорила, Мрачный, не все нор…
В общем, масса хлопот не давала не то что скучать осенне-зимней порой, но и на нормальный отдых времени почти не оставалось. А тут еще наместник Переяславля со своими просьбами, чтоб ему пусто было!
До чего же быстро живое становится мертвым! Именно эта мысль промелькнула в голове в то самое время, когда рука на автомате сомкнулась на рукояти метательного топорика. Бросок... В последний момент с…
И точно. Когда и Змейка, и я вновь устроились на привычных местах, Ярополк жестом показал, что говорить будет он. Что ж, он так он, тут у меня принципиальных возражений не было.
Добрыня отказался, помотав головой и явственно скрипнув зубами. По сути я сейчас прямым, хоть и дипломатичным, текстом сказал, что подачки слабо интересуют, а уж о выполнении всех высказанных требова…
Несколько шагов, и вот мы уже в некотором отдалении от основной массы гостей. Разговор не для всех здесь нормально пойдет. Если только...
– Не волнуйся, будем действовать аккуратно, но жестко. И не откладывать на неопределенное будущее. К тому же есть и повод для визита к наместнику.
Гуннар начал успокаиваться, слушая мои рассуждения. Тревога во взгляде приугасла, отсутствие эмоций на лице дало трещину, что также было хорошим знаком. Осталось сделать последний рывок.
– Ага, – охотно поддакнула Змейка. – Мал пропал, из Киева наверняка рычат, выяснения обстоятельств пропажи требуя, а нового начальника Тайной Стражи пока не присылают. Крутится наш наместник, как бел…
– Торговые ряды, самая их окраина. Там обычно продают свою добычу скупщики краденого. Ну ту, которую ни к чему не привяжешь. Место само по себе с поганой репутацией.
– Уберем и остальных двух, Бешеный, можешь не сомневаться. И начнем с послов Арабского Халифата. Мусульман, иными словами. Молодая вера, агрессивная, распространяющаяся быстрыми темпами и претендующа…
– Не сомневайся, Мрачный. Пробные камешки до него уже дошли. Сейчас он только что не визжит от нетерпения, возжелав получить много таких по сходной цене.
– Гуннар прав, Петля, – счел я необходимым вмешаться и окончательно подавить все сомнения. – Добрыня, Путята и прочие сосредоточены на упрочении власти Владимира. Он – их опора, их пусть к влиянию св…
Стоило ли оно того? Я могу ответить себе только в положительном ключе. Иначе нельзя, иначе в душе поселится червь сомнения и будет день за днем выгрызать ее по кусочку. После такого от уверенного в с…
Двое нас, два арбалета, два вылетевших болта, вонзившихся в силуэты, на которые падает лишь свет потайных фонарей в количестве трех штук: наших двух и одного иоанновского. Перезаряжать некогда, поэто…
– Я и так верю,– прервала сплетение слов девушка. – Мы все верим, и никто не собирается делать шаг назад.
– Я тоже так думаю, – проворчал я, пережевывая ломоть копченой лосятины. – Еще?
– Ты прав, Мстислав, о цели похода рано говорить. Тут многие с тобой согласились. Согласился и я, хоть и не сразу. Убедил, за что и благодарю. Узнали мы о многих полезных вещах, о коих ты тоже не ута…
Наедине он вовсе не собирался соблюдать правила этикета с племянником. Напротив, время от времени напоминал, что именно благодаря его дельным советам тот вообще сумел вскарабкаться на киевский престо…
В ответ Станислав выразительно провел ребром ладони по горлу. Насквозь понятный жест, как ни крути. Но ответного энтузиазма со стороны начальства предложение не вызвало.
Ну что, появилась дырка в сплетаемой сети? А ведь пожалуй. Теперь надо вернуть Вадима с Агмундом, скользнуть в обратном направлении и, петляя, выйти к цели другой дорогой. Да, именно так и поступим, …
Я все пытался решить как поступить, когда все мои сомнения были мигом стерты... Стурлассон проявил свой весьма подозрительный нрав и задал вопрос, которого я ждал, но не был уверен в том, что он проз…
– И хорошо весьма, – эхом откликнулись все тут присутствующие, ибо возразить было нечего.
– А если его каленым железом? – деловито полюбопытствовала Змейка. – Слуга не станет особенно упираться.
– Да, княже, Кирилл до небрежности допустил убийство Добронрава, этого уважаемого простыми варягами и иным людом жреца Перуна. Но там была схватка, он пытался вывезти в тот момент важного носителя ин…
– Можешь не уточнять, Мрачный, это очевидно. Сам где-нибудь будешь?
– Всех или даже половину посылать не стоит, Мрачный. Увидят, поймут... да и не все из наших умеют хорошо с луком обращаться и скрываться в леву. Хирдманов сорок отберу лично, с Эйриком тоже посоветов…
– Ждем. Вот лошади на шипы напорются, тогда и пойдет потеха.
– Прости, Мрачный... Я поделилась... с Гуннаром. Чуть раньше. Мы не были уверены. Прости...
– Представь, как приятно удивятся простые хирдманы, причем далеко не одни наши, когда узнают, что Хальфдан Мрачный женится на давней боевой подруге... Вот тебе и политика, хотя и с другой стороны зах…
Нарвались... На самую классическую неприятность ночного мегаполиса – шпану обычную, беспредельно-обкуренную. Этим шакалам без разницы на кого нападать – вообще без разницы. Лишь бы их было на порядок…
И ни одного человечка ввести внутрь не получается! Хоть плачь, а толку все равно ноль! Все попытки заканчивались либо показательным устранением, либо... издевательским выпроваживанием на глазах у хох…
Скажу... И покажу, хотя сейчас и не полностью...
– Обожди, брат, все будет, к этому и веду. Итак, бывшие сторонники Ярополка, друзья-побратимы Рогволда из Полоцка, жена Владимира Рогнеда, ненавидящая мужа... Прибавим к тому походы на вятичей и ради…
– Здесь ждут всех, с кого можно что-то получить, при этом ничего не дав взамен или дав слишком мало. Ты вообще видела пауков?
Вот теперь Доброга улыбнулся по настоящему. Улыбкой зверя, почуявшего запах свежей крови.
– Тогда великий князь потеряет престол вместе с головой. Я все понял.
Ловлю чей то клинок, не самый удобный. Не сильно ухватистый, но сейчас это не столь существенно. Несколько шагов, и вот я уже рядом с корчащимся в агонии. Перехват клинка, лезвие смотрит вниз, нацели…
– Обстановка, говорю, плохая для того, чтобы предложить одной девушке со сложным характером стать моей женой.
– Все просто, Два Топора... Приходите ко мне в Киев, жрецы богов разных, но могучих, опирающихся на правителей земных, владеющих городами и странами. Теми странами, которые с Русью или соседствуют, и…
Конь вороной – Мал захвачен. Хирдман в открытом шлеме – охрана начальника Тайной Стражи уничтожена. Вооружен двумя топорами – потерь нет. Все просто, если знать язык символов, обговоренный сегодняшни…
– Придется лично мне вправлять не туда свихнувшиеся головы, – усмехнулся я, заранее зная, что достаточно будет лишь нескольких слов. Авторитет Хальфдана Мрачного и так был поднят до крайне высокого у…
Первым же делом все равно нужно было добиться смерти Велимира, отыгравшего свое помощника, а также князя Вадима, влезшего не в свои дела. Надо же. додумался шантажировать самого наместника. Не облада…
При этих словах я с трудом сдержал улыбку... Язык. Он дан умным людям затем, чтобы искусно скрывать свои мысли. Пусть сия максима и была сформулирована много позже, но пользовались ею наверняка еще с…
– Это я и так знаю, – лениво отмахнулся Путята. – Ты не таись, общие у нас цели.
Все. Разговор был окончен, приглашенный на совещание ближний круг отрывал седалища от кресел и расходился. Мне же надо было на несколько минут остаться в одиночестве, обмыслить произошедшее. Посижу, …
– Ну и чего дуемся на весь белый свет? – спрашиваю я у нее, присаживаясь на краешек кровати. – Я тебе и раньше говорил, и сейчас повторяю, что жизнь вовсе не кончилась.
Но Магнус хорош... Знает же, какие проблемы на нас надвигаются, а все равно пристал с ножом к горлу И ведь замотивировал так, что не отбрыкаться никоим манером. Что ж, придется исходить из концепции …
Зато впечатления... Одно лишь принятие клятвы верности у новых хирдманов, набранных за время болезни донора, многого стоило. Торжественная обстановка главного зала, поочередный подход к ярлу, то есть…
– Оставьте нас, – произнес Гуннар в адрес четверке хирдманов, сделав подтверждающий жест. Дескать, здесь и сейчас ничего ни ярлу, ни его побратимам не грозит. – Все, вы можете чувствовать себя уверен…
– Многие вольные ярлы еще не ВСЕ вольные ярлы, – отвечать пришлось мне, потому как Гуннар лишь ехидно улыбался, выдерживая паузу. – Да, мы способны поднять скандал, смешать Вадима с крысиным пометом,…
– Откусил язык и заставил себя кровью захлебнуться. Пытались помочь, но уже не вышло. Прости, ярл, подвела.
– Кого? Ветер в ночи? Да и не нужно это, и так все ясно. Что именно – чуть позже все узнаете, я от хирда тайн не держу. А вот теперь можешь начинать действовать.
Ворота закрылись, но хирдманов вокруг было... солидное количество. Пришлось намекнуть Змейке, что надо бы их того... отправить по местам.
Экономика, психообработка, жесткий контроль всех шагов. Для Х века это было сложновато, но вполне возможно, ели поправлять идущих нехоженым еще путем. А уж поправить я мог, благо камни на этом пути м…
Глядя на так называемую улыбку Гуннара Бешеного, проступившую на лице, как только он присел рядом с пленником, я очень сильно не позавидовал хазарину. Халган-Зарол был обречен рассказать нам все свои…
Но ясно было одно – мне не врут. Я понял это сразу и не забыл. Равно как и факт, что этому существу и его сотоварищам нет ровным счетом никакого дела лично до меня, до всего мира. Их Эксперимент – вы…
– Это и плохо! Они ж как червивое яблоко. Надкусишь, а вместо сочной мякоти – слизь и извивающийся червяк, – поморщилась Змейка, а потом добавила. – Руку, если так метать, чуток докручивать в последн…
– И так бы взяли. Гуннар нашел бы и выкрал, – мигом парирует Шрам и возразить ему сложно. – Хотя насчет уважения ты верно решил. Такое наши ярлы ценят. Красивый жест и рискованный, и подан удачно. Уд…
Вот так... Слушай, Змейка, слушай. Ты ромейский язык понимаешь, пусть и не так хорошо. Я своими требованиями, бескомпромиссностью и неожиданным для епископа знанием его родной речи вывел его из состо…
– Не все так категорично, – Карина гибкой змейкой выскользнула из моих загребущих лап и пристально посмотрела мне в глаза. – Порой возможны разные чудеса, хотя многие думают. что их время окончательн…
– Иди, Вадим, – приказал я, понимая, что хочет Змейка. Агмунд подранок, и послать его в разведавангард лучшее сейчас применение и единственный шанс на выживание. – Преследователи рассредоточились, ищ…
– Отвечу «да» на первый вопрос, а со вторым сложно. Могут просто ложные сведения попробовать всучить, могут перемешать ложь с правдой. Если засада, то иногда хотят лишь понаблюдать и подслушать. Но и…
– Не надо так орать, я не глухой... Не был, по крайней мере, до вот этого твоего эмоционального выплеска. Да, я сказал именно про сотню и вовсе не собираюсь отказываться от своих слов. Но это не знач…
– Молодец... Наверняка успел тех, кто со мной прибыл, расспросить. Только ты вот что, можешь сейчас без иносказаний. Ночь на дворе, случайных людей тут нет, даже хирдманы из числа самых надежных. Да …
– Тебе полезно, – огрызнулась «добрая» девушка, но все же остановилась, оперевшись спиной о стену. – Ладно, стою, а то еще путаться в деталях начнешь. Говори уж, тебя все слушают.
А что тут думать – трясти надо! Кажется, именно так говорили охотники за головами, когда негр, за чью голову была объявлена награда, взлетел на дерево, вспомнив про теорию дедушки Дарвина. Вот и мы т…
– Ничего. Все уже перегорело, боль и ярость ушли, остался только холодный расчет. Наверное. тот удар по голове, полученный в последнем походе. Окончательно привел многие мысли в порядок.
Помялся тогда Мстислав Игоревич, помялся, да и сбавил аппетиты... на порядок. Но от идей своих не отказался, просто теперь вынужден был дать полный расклад по своим планам. А заодно и вытащить меня н…
Треть жрецам, на нужды храмовой стражи. Тут вообще чистой воды политика. Пусть именно эти деньги для храмов невеликий кусок, но сам факт того, что не самый малозначимый ярл столь четко и явно подтвер…
– К чему дразнить пчел? Это только превратит их злость в неконтролируемое бешенство, от чего нам много хлопот и ноль толку. Нет, убить надо будет совсем других людей. Ромеев. Местного пресвитера Евст…
– Грядет буря... А мне совсем не хочется оказаться погребенным под развалинами старого мира. Ну а ты... Ты получишь шанс. План убийства мужа... Даже если бы он удался, это ничего бы не изменило. Прав…
Кстати, это самое постепенное обучение, помимо прочего, помогло сгладить тот эпизод. Ну, тот самый, случившийся после того, как я оставил нетрезвую Змейку почивать в моих покоях.. Тогда она тихо-мирн…
Ну и вот... Роксана лежит на кровати, вид у нее весьма бледный, кисть руки замотана бинтами. На а в глазах сквозь легкую дымку сна пробивается какое-то отчаяние. Впрочем, причина его мне известна – н…
– Ладно, соглашусь, – слегка усмехнулся я. – Одну проблему решает, парочку новых добавляет. Безвременная кончина наместника может привлечь внимание если не самого князя Киевского, то его окружения, а…
– Шипы против всадников на дороге и около, благо запас в седельных сумках есть. Залпы из самострелов и луков, после чего атака. Но атакуем выборочно, нам нельзя убить тех, ради которых все затевается.
На том и порешили. Теперь действительно оставалось лишь ждать наступления урочного часа и... И поменьше нервничать. Но последнее – это уже я насчет себя родимого. Все же память от донора одно, а вот …
Шли минуты, постепенно сплетаясь в часы. Точно так же длилась и пирушка, радующая практически всех собравшихся за малым исключением. Однозначно не был счастлив наместник, получив неприятные известия.…
– Обойдет, без этого нельзя. Он чувствует себя если и не хозяином города, то доверенным лицом оного. Да так оно и есть – ненадежного человека на такое место не ставят.
– Ничтожный выродок великого отца... Вот что значит рабинича на великокняжеский стол посадить. Только дурная кровь могла пойти на такое дело, где честь брошена под лапы дворовым шавкам! Надо вырвать …
– Время, оно неуловимо скользит между пальцами, уходя в никуда. Тебя ждут твои люди. Отдавай им должные приказы. И будем ждать.
– Ты слишком плохо мнения о способностях моих людей... Пусть они не убьют самого посла, но ж его приближенных смогут зацепить. Ночью, когда чуть уляжется суматоха от первых смертей. Или раньше, если …
Тихая ночь, только... Неведомо откуда взявшийся в это время года комар противно пищит где-то рядом, портя и так не самое лучшее настроение. Хочется взглянуть на часы, да только откуда они тут возьмут…
– Доли в добыче выплачены, княжеская плата получена. Почти реализованы все меха, украшения.
– Толмач не нужен,– ухмыльнулся я, вспоминая растасканный на цитаты фильм. Мда, чуть было не оговорился. Вот была бы непонятна произнеси я вместо «толмач» слово «скрипач». – Уж если в состоянии читат…
А тебе, великий князь, ярл Хальфдан поклон передает, да еще письмо. Засим я свое дело выполнил, передав просьбу. Поклон тебе, княже.
– Добычей. Если мы соберем должное количество воинов и лодей, то все получится.
Дождавшись, когда намеченная жертва присосется к кувшину, так удачно запрокинув голову, печенег, уже продевший руки в петли. Ловко захлестнул шею. Работать удавкой надо уметь... Чуть неправильно захв…
Осушив немаленькую емкость, он откинулся на спинку кресла и расслабился. Раздавшиеся негромкие смешки были необидными, а скорее привычными. Пить Леха не умел, потому как правило и не пытался. Сейчас …
В общем, Хальфдан Мрачный, тогда еще юнец, сделал ноги, прихватив с собой верных воинов и все добро, что поместилось на драккары. Уйти удалось лишь трем, два же... были взяты на абордаж. Хорошо еще, …
Задумавшись, я на пару секунд упустил из мыслей ту, которая доставила плохие вести. Хорошо еще, что быстро вспомнил. Змейка – это явление особое. Решительная, инициативная, очень и очень полезная в р…
Гуннар ты Гуннар. Относительно молодой возрасто, но древний, если считать по опыту интриг и схваток в кромешной тьме, где только и сталкиваются тайные службы. Ты сейчас задал мне просто таки идеально…
– Забудь о своем плане, княгиня. Отзови приказы своим людям, дай им новые, более полезные для тебя. Пусть Фома потеряет след, пусть пребывает в недоумении. Пусть ищет, куда подевался вроде бы найденн…
– Да, Яр, именно он. Счел такой вариант наиболее для себя выгодным. Нет меня, нет и того, кто осмелился бы предъявить заемные письма и сделать это так, чтобы ни у кого сомнений не возникло. Быстро сг…
– Вполне себе недавно вс емы были у наместника на пиру. На том пиру всплыл вопрос насчет планируемого похода в покамест неизвестные края.
К моменту, когда появился Гуннар с известиями, я уже успел и просто поговорить с Ярополком о житейских мелочах, и отправить к людям Роксаны посыльного. Хирдман должен был передать следующее – тело Ма…
– Владимир Святославович подойдет? – Более чем. Но ближе к делу. Гуннар, как твои предварительные успехи?
Не люблю лошадей! Я убеждаюсь в этом всякий раз, как мне приходится с ними сталкиваться. Вроде на сей раз ехать было недалеко, а эти существа успели меня серьезно достать. Особенно та скотина, на кот…
Обычные слова приветствия прозвучали сами по себе. с этакой ленцой, как обязательная, но совершенно не интересующая жреца часть. Но вот зачем...
– Всего лишь о твоих попытках быть безупречной и старании превзойти даже те высоты, которые перед тобой никто не ставил, – внимательно посмотрел я на девушку, зная, что сейчас затрагиваю то самое уяз…
Очередная улыбка. Дескать, ты и сам все знаешь. Ну а хоть бы и знаю, так что с того? Спросить все равно надо, пусть и чисто для соблюдения приличий.
– Не скажи, Лер, – задумчиво покачала головой Мария, до этого сидевшая довольно тихо и незаметно, больше слушая, чем говоря. – Варвары тоже завоевывали Рим, манчжуры и прочие ставили на колени Поднеб…
– Успокойся! Данная тобой именем бога клятва не подразумевает ПОЛНОГО молчания, она всего лишь даст мне возможность постепенного распространения слов о том яде, которым нас хотят отравить. Такое надо…
Метательные ножи Гуннара, кинжал Эйнара, еще чьи-то клинки – все они распарывают воздух... А в ответ летят стрелы. И со стороны хазар, и из леса. Летят густо, втыкаясь как в землю, так и в цели. Неко…
– Бранко и Вадим занимаются. Все следы утонут... Да и рыбкам кушать хочется, и гадам болотным. Никто не найдет.
– Ромеи, Змейка, ромеи. Точнее то посольство, которое сейчас на приеме у Владимира Святославовича и которые вряд ли захотят задерживаться надолго в городе. Тут ведь полное безумие творится, их соплем…
– Иначе и быть не могло. Вот малость отдохнешь, я снова буду к тебе приставать насчет помощи в делах. Да и обычные твои обязанности будут только временно отданы на откуп твоим помощникам.
– Сперва все обычно было. ну шум-гам, суета, попытки найти стрелка. Бегали, кричали – да только толку от этого мало. А потоми из стражи киевской важные персоны появились, и этот, посол ромейский, Ник…
Любит ли кто-нибудь получать неприятные известия? Сильно сомневаюсь. А если этот «кто-то» обладает реальной властью? Тут и говорить нечего. Некоторым даже вспоминается «милый» обычай восточных сатрап…
– Это было бы... наивно. Хирд перемелет такой недоприступ.
И пошли они... куда подальше от того места, где мы со Змейкой притаились. А заодно и от остальных наших. Что ж, не только пронесло, но еще и малую толику информации узнать довелось. Вадим Изяславович…
В паре метров отменяя, укутавшись в собственный плащ, безмятезно дрыхла Роксана. Будить ее из-за какого-то, покамест абстрактного шороха? Да и вообще. Поблизости полторы сотни воинов, некоторые из ко…
Само собой. В этом я даже не сомневался. Значит, придется обострять и так хитро закрученную партию. И делать это здесь, в Киеве. Не зря же мы сюда перебрались, право слово!
– Князь, тут не самое лучшее место, – стоящий рядом тарас легонько ткнул его локтем в бок. Потому как на менее заметные попытки тот внимания не обращал. – И это, отпускать его просто так уже нельзя б…
И стояла витиеватая подпись наместника, явно настоящая. Что ж, послание краткое, но вполне себе говорящее. Вроде как готов разговаривать. К тому же намеки делает, пока что таинственные. Ладно, я и по…
– И хотелось бы тебе поверить, и... В сторону!
– Тогда сам заходи, а эти непонятные личности пусть за дверью постоят. Я их тут видеть не желаю. А если нужда появится – сам пригласить способен.
Оружие... Пара длинных кинжалов, которыми при желании можно было работать и без меча. Уже неплохо. Собственно меч, хотя и несколько не тот, к какому я привык. Этот был обычен: рукоять под хват как од…
Я стоял в одной из комнат и смотрел из окна, как внизу собирается все большее количество приглашенных. Все они стояли, порой переговариваясь друг с другом, но не пытаясь разбрестись или тем более зай…
Люблю нариков! У них даже при пригасшем инстинкте самосохранения есть такая штука, как замедленность и неспособность здраво мыслить. А в скоротечной уличной схватке без этих двух составляющих ох как …
Ветер в голове, вот и все, что тут можно сказать. Именно поэтому Два Топора хороший воин, неплохой тактик, но никчемный стратег. Потому и хирд у него невеликий, и во временных союзах ярлов не занимае…
– Во-первых, надо постараться и скупить оставшиеся расписки наместника. Шансы есть, причем высокие. Во-вторых, подготовка наших бойцов, частичная замена оружия и брони. Впрочем, об этом отдельно гово…
Позванивали звенья кольчуг, шелестел шелк и бархат, звучали то негромкие разговоры о делах, то хвалебные оды в адрес себя родимых. И это всего лишь Переяславль, отнюдь не самый значимый город, хотя и…
Впрочем, мне тоже не следовало затягивать с выходом. Хотя... Не прибыло еще главное действующее лицо – Вадим Изяславович, чтоб ему шею не ровной дороге сломать. Стоп! Беру свои слова обратно... Мне н…
– Ну что, Мрачный, радуйся... Загнал бедную раненую девушку в угол. Пользуйся моим слабым состоянием души и тела.
Оказалось, что в таком деле больше информации у Гуннара. Тот приготовился говорить, в то время как Яр поудобнее расположился в кресле и вплотную принялся за вино и закуски. Неудивительно, ведь ему и …
– А очень просто... Хоть тут обстановка и не торжественная, но для первого раза и такая сойдет.
– Ну как что... – Зигфрид в задумчивости поскреб свою окладистую бороду, явно собираясь с мыслями и памятью. – Сначала мы, ярлы, должны нанести первый удар, а потом уже и великокняжеские полки подосп…
– Рад видеть тебя. Мстислав Игоревич, – встав с кресла, я улыбнулся и не спеша двинулся к вошедшему в зал наместнику. – роде и виделись совсем недавно, а все равно рад. Почаще надобно нам с тобйо вст…
Добрыня проворчал нечто неразборчивое о том что мне подобных надо еще в отрочестве в море топить, но я предпочел сделать вид, что ничего не слышал. Равно как и пожелание, чтобы я никогда в жизни не у…
Вот и выходило, что ему реальнее всего договариваться со мной. Ну а мне.... Мне надо было выставлять условия, которые покажутся Мстиславы приемлемыми, чтобы он не почувствовал себя загнанным в угол. …
– А как он закончил свои дни? – резонно парировал Гуннар. – Мрачный, да положи ты этот самострел. Отвлекает же...
– Я не совсем понял, Мрачный, – проворчал Эйрик, пригубив плещущееся у него в кубке вино. – Выражайся яснее, не играй словами, ты этого раньше и не делал.
– Ну да. конечно... Щит Олега на вратах Константинополя, более ранние походы Аскольда и Дира, великий военачальник Святослав, прочие достижения... Били этих византийцев и правильно делали.
Прошло пять дней... Всего или целых? Тут уж с какой позиции смотреть. Для местных реалий срок совсем мизерный. Ну а мне, привыкшему к иному, более быстрому темпу жизни, они показались очень уж затяну…
Я говорил одни слова, а вот мысли в голове были несколько другие. Память. Она была. Но все же несколько смутная, некоторые события, происходившие с Хальфданом, ощущались наметками. Не самые важные, н…
Глава Тайной Стражи невесело улыбнулся, вспоминая время, когда еще оставались сомнения насчет того, кто именно причастен к почти что провалу организации набегов на данов и свеев. Теперь сомнений не б…
– Дальше... Будет пирушка, во время которой у Мстислава Игоревича вряд ли будет хороший аппетит. Посидит, погрустит, в промежутках между здравицами попробует придумать возможные выходы из ситуации. М…
– Валгалла хороша в конце долгого пути, но спешить туда не стоит. Этот мир сам по себе хорош, расцвечен множеством красок и их оттенков. Так что можешь верить мне, Змейка...
– Он не хочет, – шепнул на ухо наместнику его верный клеврет. – Сказал, что ваша признательность ему не требуется, а заемное письмо он намерен у себя оставить.
Устал я. Не столько физически, сколько морально. Все же первые собственноручно сработанные трупы, крики раненых и умирающих, допрос третьей степени пленника. Последний, правда, не собственноручно осу…
– Тут можно только гадать, – Бешеному оставалось только развести руками, потому как ответить на подобный вопрос полностью было нереально. – Не отправлять же нам посла к Владимиру Святославовичу с цел…
– Мест немного, ярл. Пять, ну семь, ну восемь. Все будет сделано, все приготовлено
По нужному пути – это в Переяславль. Просто нет резона светить название города, куда мы собираемся. Знающему человеку маршрут наш очевиден будет но все равно – определенная фора наличествует, если се…
Небольшой стеллаж с книгами, вынесенный сюда просто так, за ради возможного улучшения времяпровождения гостей. Жаль только, что книги тут довольно редки. И не потому, что читать люди плохо умеют, а п…
– Еще лучше... Увидят тела людей из Тайной Стражи, к тому же с вот этими украшениями, что ты держишь, как мыша за хвост.
Взять, к примеру, порох. Чуток похрустеть извилинами, и вот уже в памяти всплывает слово «Китай». Угу, настоящая родина взрывчатки, а вовсе не откровения монаха Бертольда Шварца, который если и родит…
– Кого надо, того и доставили, – с явственным акцентом отвечает Рогдай. – К вам претензий нет. Что-то должны?
– Да, – вздохнула девушка. – Я знаю тебя Хальфдан, давно знаю. Вижу, что второй раз ты бежать не собираешься, Трагтон-фиорд навсегда обжег твою душу. Только сложно сказать, куда заведет нас дорога, п…
Я неспешно отходил от Гуннара и его «пациента», а оттуда как раз доносился мучительный стон, приглушаемый заблаговременно вставленным в пасть хазарина кляпом. Бешеный не мог не позаботиться о столь н…
– Да, Яр, – не очень то радостно ухмыльнулся я. – По сути это будет развязывание серьезного конфликта с Владимиром нашим Киевским. И что с того? Тут третьего быть не может – или он ярлов-князей под с…
Дотрагиваюсь до руки Змейки и взглядом показываю, что ей надо идти вместе со мной. Возможное недовольство Велимира? Плевать. Как-никак это не я его сюда звал, он сам приперся. Хочет говорить – пусть …
– Вот и хорошо. Все мы учимся на ошибках, потому тебе это и говорю. А сейчас ступай, отдохни. А там и новое дело найдется.
– Полностью, – кивнул тот, а в глазах не было и тени беспокойства. – Сидели, трапезничали, с дружинниками других князей и самого наместника разговаривали...
А что же тогда сейчас? Ответ очевиден – подготовка места к бою. Занятие крайне важное, пренебрегать которым я бы никому не советовал. Впрочем, здесь я лишь контролер, а основная работа на Ярополке. К…
– Непременно займемся. И я надеюсь что у Добрыни хватит здравого смысла появиться не во главе сотни дружинников или около того. В этом случае части из них придется остаться ЗА городскими стенами.
– Евстафия, этого главного жреца распятого на кресте бога из числа находящихся в Киеве, можно уничтожить к вечеру. Всего то и надо, что подождать, пока тот выйдет после завершения обрядов. Если хорош…
– Великий князь пожелал ослабить вольных, которые в последние годы ведут себя слишком независимо А их дружины по общей численности сравнимы с великокняжескими и с войсками покорных нам князей.
Сейчас Олег сидел за столом и вертел в руках моченое яблоко. Наверное, пытался найти в нем какие-то скрытые изъяны... Полная отрешенность снаружи и однозначно напряженная работа мысли. Не исключено, …
– До какой крайности доброту изображать? – мигом поинтересовался Вадим. Тот самый, неплохо проявивший себя при поимке хазарина.
– Олег про казну нашу боле ведает, но боюсь, что на дальнейшее расширение хирда денег просто не хватит. Твои реализуемые идеи с перевооружением, затеи с траллсами, наше содержание сети прознатчиков..…
Ах да, еще и несколько непривычное ощущение от верховой езды. Признаться честно, для многих хирдманов конь – нечто хоть и естественное, но все же не основное. Для выросших в Трагтон-фиорде куда как б…
Из моего билижнего круга на сей раз присутствовали Гуннар, Роксана, да недовольный Олег. Недовольный тем, что его отвлекли от финансовых расчетов и заставляют смотреть на какого-то там наместника. От…
– Мрачный! – девушка одновременно и чуток покраснела, и взвелась, как курок револьвера. – Не туда у тебя шея повернулась. Я поняла, почему посольству ромеев в городе неуютно будет. Другое неясно...
– И все? – хмыкнул побратим, посылая очередной болт аккурат в голову мишени, изображающей пехотинца за щитом в натуральную величину. – Хотя сила у самострела чуток повыше обычного лука, это я признаю…
– В стольном граде для большинства людей все тихо и спокойно. Многие вообще ничего не знают ни о самом посольстве, ни о случившейся с ним неприятности, ни даже о смерти дружинников. Хотя нет, последн…
– Я рада, что не подвела. Не сильно, по крайней мере.
Воевода невольно поежился, чувствуя, как неприятный холодок пробегает по спине. Хотел было начать оправдываться, но от этого его избавил Добрыня, явно взявшего сегодня на себя роль «гасителя господск…
– Увильнуть пытался наш Мстислав Игоревич. Оказывается еще день назад ему доставили письмо от Добрыни. Того Добрыни, который был наставником Владимира, а ныне самые доверенный его воевода.
– И тем горжусь, – ухмыльнулся я. – Понимаю, что соваться в поход не стоит. Но почему?
– Конечно! Я даже набросал, какая часть этих денег на что пойдет. Торговля, найм, оснастка драккаров, стоящих в Хольмгарде, тьфу ты, Новгороде.
Кожаный поддоспешник, кольчуга, наручи-поножи, шлем, перчатки из кожи, но покрытые стальной чешуей. А вот щита нет, он в поединке лично мне только мешать будет. Предпочту поставить на подвижность, ре…
Дело было... и рискованное, и не совсем согласующееся с правилами, которыми старались руководствоваться вольные ярлы. Поэтому пришлось долго думать, совещаться с ближним кругом, особенно с Гуннаром и…
Пир шел своим чередом, а мы стояли рядом и в то же время в отдалении от шума и гама. Хорошо... Можно как смотреть со стороны, так и, в случае необходимости или желания, подойти, поговорить с кем-либо…
– Скажи, – эхом отозвался Ярополк. – Нам это в будущем пригодится, если хирдманы начнут задавать вопросы.
– Для умных людей, Магнус, а их всегда меньшинство, уж нам ли это не знать. Но мы не о том говорим. Среди ромеев и приближенных к Владимиру преобладает состояние, близкое одновременно к злобе и легко…
– Согласен. Только в лучшем случае треть из них окажется не пустой тратой денег. Впрочем... Развлекайся, брат-ярл, может и получится что путное. А я с удовольствием посмотрю. Со стороны. Даже больших…
– Ну ладно, пусть у нас будет и поддержка всех этих... Вдруг лишней и не окажется. Тогда тем паче, что мешает передавить вольных, словно клопов?
Прав Земомысл! Идет кто-то. Один, да еще потайным фонарем себе подсвечивает. Фонарь... Сальная или восковая свечка внутри стального корпуса, где одна стенка приоткрывается, давая направленный луч све…
– Да не сбивай с мысли, ярл! К тебе же наместник после полудня собирался. Ну, в переданной записке именно про это время говорилось. Ты ведь помнишь?
Яр был прав. Важным для нас, вольных ярлов, которых все еще называли иногда «королями морей», было то, что побережье франков в условиях смутной обстановки и неутихающего конфликта с Лотарингией можно…
– Ты насчет других долгов? Заимодавцы нам теперь известны, кое-кто с удовольствием продаст такие расписки. Не все из них рискнули бы получать долг с такого значительного человека. Это мы можем себе п…
– У князя Вадима Изяславовича есть помощник по имени Тарас. Умен, беспринципен, мечтает прорваться наверх, но пока ничего не получается. В обычных условиях он бы никогда не стал предавать своего княз…
– Девушка еще молода, хотя и с хорошими задатками... Много рвения, ума, но выдержка покамест прихрамывает, – одновременно подаю знак Роксане. Что это все обычная игра, необходимая мне сейчас. – Что ж…
– Да. Мрачный, в Переяславле все было как-то... привычнее.
– Он все почувствует, брат. Несильно, пока несильно. Мне нужно минут пять, не больше. Потом с ним можно будет говорить обо всем. И, если я еще в своем разуме, он многое сможет рассказать нам.
– Я и без этого был согласен, – отчеканил Зигфрид. – Ты, Хальфдан, человек себе на уме, но слово всегда держал и держишь. И сегодня только еще сильнее это доказал. Я даю клятву.
– А в целом? Мы же все беспокоимся, сама должна понимать.
Проникнуть в город иногда бывает очень сложно, даже в свой. Хорошо еще, что на сей раз таких проблем не было. А что? Обычные дни, никаких возможных тревог не объявлялось, стража находится в лениво-бл…
– Да кто позволит? Ни один князь не допустит...
На рефлексах снова закрываюсь... Удар и вибрация. Ну да, стрела, куда ж без нее. Но стрелок не тут, он бьет из леса. Значит, они ТОЖЕ подумали о подстраховке. Хуже, это гораздо хуже. Вместо спланиров…
– С Добрыней говорить будем, это без вопросов. Всегда полезно узнать замыслы противника. Будем осторожненько так тянуть время, которое необходимо нам, аки воздух. Никаких конкретных обещаний, зато мн…
Соответствовали, факт. А теперь еще сильнее соответствовать будут. Недаром на знамени хирда ярились языки пламени, а внизу, под ними, свивался в кольца Ермунганд – великий змей, воплощение силы морск…
– Когда это началось, мы еще и не родились!
– А у вас в компании часто такие... необычные темы поднимают? – спросила девушка, поеживаясь от неожиданно подувшего ветерка, как только мы вышли на улицу. – Ты же меня недавно с ними познакомил, вот…
– Того доставили? Если да, то подтвердите, да мы пойдем.
– Да, Гуннар, те же самые. Вот только понятия о том, что для Руси лучше, у нас противоположны, – без тени эмоций произнес я. – А останавливать их не выход... Даже если они сразу не пойдут на прорыв, …
Ты отличный воин-прознатчик, умеешь скрадывать врага и управлять такими же своими подчиненными. Хирдманы, что у тебя под началом, высоко ценят те результаты, что достигнуты уж явно не без твоего учас…
Князь, по своему обыкновению, едва заметно кивнул собравшимся советникам и величаво прошествовал прямо к богато украшенному золотом и в то же время удобному креслу, больше напоминающему трон в миниат…
– Полгода, может быть год. В Киеве что-то серьезное затевается. Гуннар регулярно получает весточки от наших прознатчиков, но пока все смутно. Ясно лишь, что вокруг Владимира Святославовича витает ожи…
– И никто не победит, ибо камень столкнется с Камнем. А если серьезно, то не все так печально. У нас хорошие запасы. А ты займешься вот чем. Когда купленных доставят сюда, к нам, мы проведем последню…
Угроза? Несомненно. От находящихся внутри здания? Опять же да. Почему полное молчание и скрытая, а не явная готовность? Опасение усугубить ситуацию, как мне представляется.
– Не буду спорить. И да, вот еще. Оставим почтенного Мстислава Игоревича развлекаться разговором с моим другом Мстишей и с Ярополком. Им наверняка есть что обсудить. Ну а Прекрасную девшуку и по совм…
Сразу же по прибытии, я послал гонца с наместнику, Мстиславу Игоревичу, с просьбой к тому посетить меня в любое удобное ему время. И при этом намекнул на важность быстрого посещения. И что бы вы дума…
– Еще со времен Рюрика мы, как записные дубовые чурбаны, все таскаем и таскаем рабов из земель фарнков, англов, ромеев и прочих. И что имеем? Выйдите на улицы Киева, всмотритесь и тихо ужаснитесь.
Лейф Стурлассон, Зигфрид Два Топора, Михаил Грек, еще несколько... Это одна сторона приглашенных – лидеры отрядов, в той или иной мере играющих роль в общем войске, которое собирается или по призыву …
Да-да, я не рассчитывал на то, что придется валить дружинников великого князя наряду с обычными ромеями. А пришлось. В итоге необходимые доказательства получены, но с анонимностью пришлось окончатель…
– Это все Вадим виноват. Он просто вызверился, когда Хальфдан со своими у него из-под носа ушел и еще пятерых его воинов убили. И головы отрезали, вот! Ну и меня схватил, как заложника.
– Обязательно учту. Позже. И ты тоже учти относительно разных типов людей, которых ты с яблоками сравнила. Надо только быть осторожным и всегда помнить, что гнилья всегда хватает. Тогда и удивляться …
– Вот-вот. Так нам всем сказал наместник при молчаливом согласии Кирилла Рыжего. Он там явно присутствовал как символ. Для Переяславля. Уверен, что в других городах есть и свои наместники, да и «рыжи…
На стенах те же охотничьи трофеи: шкуры, головы, рога. Несколько варварски, но все равно красиво. Только голову рыси надо снять, а то нехорошо. Люблю кошаков всех видов, но только в живом виде, а не …
Ему хотелось просто лежать и ничего не предпринимать хотя бы сутки... Потом девки, вино и лишь после этого можно будет вновь выслушивать советы дядюшки и прочих. Но угрожающие серьезными, очень серье…
Вместе с тем тень страха в голосе главы Тайной Стражи, в его глазах – это было плохо. Плохо и не вовремя. Может стоит его отправлять на покой? К примеру, наместником в один из дальних и спокойных гор…
– Все равно отпираться попробует. Будет упирать на то, что его приказа не было, что это их кто-то златом и серебром соблазнил.
Отсутствует византийская пышность, но зато есть суровая красота оружия. Нет льстивых придворных, зато глаза вот-вот, да отследят прошедшего мимо скальда, в чьей памяти сотни саг. Не то чтобы их нет н…
– Исполню, ярл. До поединков дойдет, только если действительно доводить будут. И обязательно скажу, с чьей подачи.
– Вот сказал бы мне об этом кто другой, я б подумал, что недостаток женского внимания по голове бьет,– фыркнул Мангус, стоя у стеллажа с книгами и перелистывая томик комедий Аристофана. Кстати, это н…
– Твое право... – эхом откликаются голоса. Много голосов.
Здесь нет перевеса в уровне подготовки у той или иной стороны. Дружинники великого князя, хирдманы вольного ярла Хальфдана Мрачного, отличающегося суровым отбором бойцов. Да и ромеи не из обычных ном…
– Поняла. И все равно, не по душе мне это.
– Наши хирдманы не питают к ромеям симпатий. Они будут резать хоть купцов, хоть монахов, хоть самого базилевса Византии. А твои избранные воины еще и болтать не обучены, что немаловажно. Что же до во…
– Добро. Можешь покупать их с потрохами можешь эти самые потроха на нож наматывать – мне все равно. Мы должны знать время переговоров и их место. Только тогда мы с высокими шансами сможем захватить ж…
– Приказы, Магнус. Добрыня пишет, что в самом скором времени прибывает в Переяславль в сопровождении малого количества воинов и хочет обязательно побеседовать с ярлом Хальфданом Мрачным. На территори…
– Вот-вот. Поэтому последний поход на булгар и состоялся. Лисьим хвостом Владимир песьи следы заметает. И заметьте, побратимы вы мои, тех в поход созвал, кто его действиями не шибко доволен был. И до…
– Понимаю, что сложная задача. Зато выполнимая. Пал пустите, но чтоб далеко не ушел. К Бранко обратись, он здесь лучше многих разбирается.
Вновь волчий вой, но уже совсем иной тональности, причем исходящий от Бешеного. Хорошо воет, душевно, серым лесным хищникам на зависть. А суть в том, что слышащие этот вой-призыв хирдманы должны быст…
Ну и оставшаяся треть обвалилась уже в мои личные закрома. Только вот залежаться ей там было не суждено. Олег Камень чуть было слезу не пустил при виде того как в казну то приходят большие деньги, но…
– МЫ сыграем, – зарядив самострел, я навскидку пальнул в мишень. И попал... чуть повыше щита, что в реальном бою гарантировало или мгновенную смерть или тяжелую рану. Порадовало. – Не думал же ты, чт…
Другое дело – советники. У них все эти качества обязаны были быть, иначе могут такого насоветовать, что не только битву проиграешь или невыгодный договор заключишь, но и вовсе лишишься престола, а то…
– Что щуришься, как кошка у окна? Никак что придумал...
– А что я? Очередная даже не рана, а просто небольшой ушиб – не повод для беспокойства. Зато теперь случившееся сегодня не повторится. Подготовить же нечто новое им будет куда как сложнее. Мы же.. об…
Кстати, насчет той самой истории с походом-набегом, которую Владимир Красносолнечный решил разыграть за ради уменьшения влияния ярлов и для сокращения численности их войск, да и их самих. Что ж тут м…
О как! Вот моя голова соломенная, дурная... Мог же и сам догадаться, дойти до лежащего на поверхности решения. От избытка чувств я сначала хлопнул себя ладонью по лбу, а потом и кулаком об стол прило…
– Соперничество за тушу и душу князиньки Киевского, – ухмыляюсь я. – Жаль... Я думал, что все они остановятся в Киеве у своих единоверцев. Не вышло.
– Но он то об этом не знает. И в любом случае, ослабление позиций среди других вольных ярлов поневоле случилось бы. А это ему и племяшу его очень душу согрело бы.
А вот и гость пожаловал, Мстислав свет Игоревич, чтоб ему пусто было! Вид у него был значительный, лицо холеное. Выражение уверенное... Только не совсем. Вчера он смотрелся более солидно, а сейчас не…
– Меня интересую те из траллсов, которые, с твоей точки зрения, самые буйные, пытающиеся сбежать и вообще категорически не пригодны к работе. Мужчины, женщины, даже отроки. Есть у меня определенные м…
– Шрам, ты головой о дуб ударился? У нас есть собственные боги, а чужих не надобно. Предать своих предков, отвернуться от их памяти... Это само по себе гнусно!
– Взгляд, поведение, реакция на сделанное предложение – вот что будет ключевым моментом. Взгляд слуги, раболепность по отношению к пожелавшему их освободить – к свартальвам таких, только там им и мес…
– Да мне по..., как они это называют. Все, я уже в порядке, да и время пришло, – криво усмехнулся побратим, глядя на стоящие в углу большие песочные часы с делениями. – Сегодня будут все. И даже боль…
– Допускаю и это. Тогда что именно ты хотел мне предложить, Мстислав? У меня сейчас даже не одна твоя расписка, а все значимые, которые ты давал именитым торговцам, ведущим торг в Переяславле. Ты гот…
Ну и последние по упоминанию, но уж точно не по сути попытки улучшить силу своего войска. Новые виды оружия, будь оно неладно. К моему огромному сожалению, классическим технарем я никогда не был, пот…
– Пытали значит... Лишили вина и поставили в угол на горох? Или может мне сказать Рогдаю, чтобы он с тебя и штаны содрал. Вдруг исключительно ниже пояса муки претерпел?
Из луков или самострелов нас достать крайне проблематично – выбранное мной и Гуннаром Укрытие почти идеально прикрывало нас от стрелков. А уж в ночное то время...Нет уж, ничего у них не выйдет, разве…
Шепотом произнесенные слова, когда произносящие их губы были близко, очень близко к розовому девичьему ушку, полуприкрытому струящимися черными волосами... Все это создавало впечатление, будто ярл Ха…
– Хирдманов можешь отобрать, тут я не спорю. Брать тебя в числе сопровождающих-охранников тоже не лучший выбор. Однако, на этот пир ты все же попадаешь, – не дожидаясь, пока огонек удивления в глазах…
Змейка лишь слегка улыбнулась, вспомнив о том самом удачном выстреле. Ну а что, есть повод для гордости – ее люди не только выполнили задачу, но еще и сумели уйти живыми, пусть один из них и получил …
– Тело в подвал. Закопать. «занятые» места заставлены бочонками, не перепутаешь.
– Я... Можешь называть меня как хочешь, все равно это ничего не меняет, – с поистину ледяным безразличием ответило существо. – Зато твои решения, они могут кое-что изменить.
– Как раз потому, что иные мысли в голове, иное восприятие мира вокруг. И ты знаешь, Добрыня, я НЕ ХОЧУ его ловить.
Стоян, жрец Перуна и с юных лет воин храмовой стражи, прибыл в Киев утром и сразу же, по имеющемуся у него праву, попросил не аудиенции у великого князя, но всего лишь возможности передать важное пос…
– Выполняем то, о чем договорились раньше. Ну а про доказательства для жрецов в целом и Снорри Вещего в частности, тут нам придется поработать. Ищем подходы к посольствам, наверняка все четыре группы…
Успехи всегда чередуются с неудачами. Этот неписаный закон в работе любой тайной службы Доброга знал отлично. Потому и не рвал на себе волосы, когда узнал, что попытка захвата Гуннара Бешеного на жив…
– В круг! – раздался возглас адепта Локи. – И оставьте проход для ответчика, чьи ноги уже несут того к воротам этого дома.
– Благодарю за полное и четкое описание ситуации, Яр. Итак, если мы посылаем две сотни хирдманов, то и другие ярлы вряд ли сочтут этот вклуд малоценным. Однако, им бы я тоже рекомендовал не посылать …
– Вокруг тебя смерть и кровь. Их много даже для привычных к ним ярлов. Потому ты должен остановиться. Тебя нужно остановить. И вот мое предложение. Ты сейчас...
Рука Роксаны потянулась было к стоящему поблизости от нее кубку. Явно она не собиралась пить, скорее уж вознамерилась бросить его в меня. Но успокоилась, призвав на помощь как невеликий запас выдержк…
Возражать не имело смысла, к тому же я и сам подумывал, что слишком мы долго находимся в отрыве от «коллектива». Все ж на пирах так не принято.
– А что вторая часть? – не выдержала Змейка, аж пританцовывая от любопытства, даже арбалет положившая не на грубо сколоченный стол, а прямо на землю. – Ведь еще и к англам собирались, Этельреда пугат…
А ведь сначала все шло хорошо. Подъехали к обнесенной стеной территории ныне покойного Вадима, совсем уже собрались было войти внутрь почти по всем правилам приличия... И тут сюрприз! Как раз в этот …
– У меня жена. И две дочки. А что иногда забегу в известные заведения, так то ведь иногда, а не на постоянной основе. Я ведь к чему веду. Три десятка лет тебе, Мрачный. Давно пора продолжить род влад…
– Еще убийство пресвитера Евстафия, рана византийского посла, настраивания против нас вольных ярлов, игрушечный наместник в этом городе, полностью тебе послушный. Я многое знаю и кое о чем догадываюс…
Разговор, по приблизительным прикидкам, длился минут сорок. За это время я, личность нехорошая, умудрился между делом споить Змейке еще половину кубка вина, тем самым окончательно переведя возможный …
А ведь удивлять других – местами приятно, а порой и вовсе небесполезно. Вот и удивим. Признаться, я до этого момента еще был в сомнениях – стоит ли столь резво форсировать события. Однако, последние …
– Так я и не спорю. Остальные то где, скоро ли объявятся?
Любая угроза должна восприниматься мгновенно, без малейших попыток впасть в полное удивление и уж тем более без страха. Страх, он парализует, заставляет путаться, делать ошибки. Нет уж, лучше всегда …
И еще Киев. Да-да, именно этот город, нынешняя столица Руси и вообще «мать городов росских». Еще осенью я послал в стольный град Олега с охраной немалой, чтобы тот присмотрел там место, подходящее дл…
– Посочувствовать тебе и поздравить кое-кого другого?
– А виру получит Мрачный.. Это большая сумма, ты можешь забрать почти всю казну покойного и никто слова против не скажет.
Вот наместник и дал гарантию. Откупился присутствием одного из своих доверенных людей. Собственно Велимиром. Да еще и сказал: «Побудешь при этом князе. Проследишь, проверишь, чтобы заемное письмо вдр…
– Уж прочти, Мрачный, но тут даже я выпью. Делаем нужное дело, но руки в грязи. Не в крови, это нормально, кровь не грязь!
Шит смещается в сторону. Давая теперь возможность уже мне ткнуть мечом в приоткрывшийся сектор. Что я и делаю, нонарываюсь на скользящий блок, отводящий оружие в сторону. Уходить и разрывать дистанци…
Сказано сделать быстро, мои ребятки так и сделают. Дисциплина в подобных вещах еще аж со времен Трагтон-фиорда была поставлена, и с тех пор ее уровень даже не думал снижаться. Это в свободное время г…
– Мрачный, ты в порядке или нужно время на отдых а потом уже серьезно говорить?..
Этот разговор, прозвучавший совсем недавно, до сих пор эхом отдавался в моих ушах. Коварный ход со стороны наместника, не поспоришь. И ведь все могло выгореть, чего скрывать. Мало того, мы до сих пор…
Зато во все войны, ведущиеся Русью, Хальфдан влез... Глубоко так, каждый раз выставляя в общее войско большую часть воинов с собой во главе. 983 год... Покорение солидной части ятвягов, этого балтийс…
Рыжий со своей сворой – дело другое. Тут издевательские улыбочки, постукивающая по рукояти меча ладонь, тяжелый взгляд, словно бы провоцирующий на ответную реакцию. Они для вольных ярлов если не враг…
– Дозоры, – шепнула мне Змейка на ухо. – Не забудь.
Наполненные вином кубки ударились друг о друга в знак полного согласия. Судьба Велимира и Вадима была решена этими двумя. Вот только жизнь порой способна подкинуть разные сюрпризы. И тогда кажущийся …
– Глава посольства я, смиренный епископ Михаил, посланный в эту лишенную света истинной веры страну патриархом Николаем II Хрисовергом, – говорит нервным, злым, но без тени страха голосом фанатика пе…
– Да. Тогда будьте здравы, а я пойду. Дела...
Едва я затягиваю импровизированный жгут, чтобы остановить серьезное кровотечение, как в дверь врывается Бранко в сопровождении еще пары гуннаровских орлов. Клинки наголо, но в глазах никакой угрозы. …
Взгляд Шрама вильнул в сторону его спутника, потом обратно, в мою сторону... Колебания? Они самые. С одной стороны его явно накрутили по полной программе, да еще под видом помощников приставили стопр…
С каждым словом Вадим становился все бледнее. Вот только идти на бойню, подобно барану-агнцу он не собирался, не та суть у него, совсем не та. Рука обхватывает рукоять, и вот клинок ме-едленно так на…
– Ну погоди, пожиратель падали, я до тебя еще доберусь..
– Мы УЖЕ во вражде, Добрыня. Это я на всякий случай повторяю, если ты позапамятовал. И пока от вражды проблемы лишь у тебя... Одно посольство чего стоит, да и твоим дружинникам было показано, что они…
– Ты ведь частью их на деревья взгромоздить собрался?– дождавшись подтверждения, я продолжил. – Думаю, стоит от этого отказаться.
– Польза, она разная бывает. И что-то мне подсказывает, что сейчас полезнее оставить у себя этот документ. Не предъявлять, а именно оставить, – парировал я совершенно невыгодное предложение. – Или у …
– Несколько слов, а хорошее настроение уже обеспечено. Я ценю тонкую шутку, Мстислав и даже не допускаю мысли, что умный человек – а ты им несомненно являешься – мог предложить мне подобное. Ведь есл…
– Да-да, вся слава досталась Карнаухому, он это любит. Но никого из тех, кто последовал за ним в том набеге, он не обделил. Добыча была богатая, особенно удалось потрясти одного из епископов. Золото,…
– А что будет? – выкрикнул Михаил Грек, дождавшись, пока наместник возьмет паузу. – Кое-кто из нас и сам задумывался о новых набегах. Чем твой лучше?
– А ты хотел бы?... – вдруг начала говорить Карина, но неожиданно замолчала. – Ладно, потом.
С меня аккуратно стаскивают шлем и я вижу, что личина сильно покорежена. Не будь ее, так в лучшем случае я бы получил очередное прозвише. Сходное с тем, которое имеет Ярополк. А так ничего, обошлось.
– Увы, но боги в уши не шепчут, хотя я бы не возражал. Что же до уверенности, то посуди сам... Четыре посольства, четыре веры. Посольство от хазар, они же жрецы бога Яхве. Никакой выгоды, потому как …
– Важную думу думаю, а тут острым локтем, да по нежным бокам.
Что же до меня, так присутствовали самые конкретные планы. Какие? Вернуться в ставший за это время родным дом, устроиться в уютном кресле, положив ноги на заблаговременно придвинутый столик. Взять од…
– О том, красавица. Только политика разная бывает. Ты известная воительница, одна из немногих, которые не просто давно и успешно ходят в набеги и целыми возвращаются, но еще и в ближнем круг своего я…
Только было начали не только развивать тему, но и планировать, сколько модифицированных самострелов обоих видов нам потребуется и в какие сроки оружейники смогут выполнить заказ... Резвым шагом напра…
Умный Ролло... Пусть на своем уровне, но умный. Связал факты и получил единственно верный вывод. Мне только и оставалось, что еще раз похвалить парня, да и отправить на отдых. Ну а заодно передать од…
Настроение собравшихся явственно поменялось. Если минуту-другую назад они, за некоторыми исключениями, довольно скептически отнеслись к моим обвинениям – уж больно жесткими по отношению к такому же п…
– Владимир Святославович непременно поддержит грядущий поход. Вам нужно будет лишь нанести первый удар. Едва только наметится первый успех, как дружины князя Киевского поддержат вас.
– Прорываемся, Мрачный, – даже в тусклом свете звезд я мог различить упрямое выражение на лице воительницы. Она уверенно высказывала свое мнение, даже не дожидаясь самих слов вопроса. И так все было …
Твердислав выслушивает уверения гонца, что тому надо именно ко мне и без вариантов. А я узнаю голос... Ролло, однако. Знакомая все личность, так что приходится подняться и сделать пару шагов в направ…
Яростный блеск в глазах Мстислава. А это значит одно – Гуннар действительно угадал его интерес. Что ж. плата кровью для нас дело житейское. Только соглашаться безоглядно пусть дураков ищет, а не нас.…
– Увы, но нет. Разве что потом, когда второй раз поговорю с наместником.
Все получилось. Именно поэтому я входил в комнату «трех мечей» уже во вполне пристойном виде. Яр, Олег и Магнус сейчас находились среди пирующих гостей, исполняя роль хозяев банкета, зато Бешеный и З…
Жестом я приказал хирдману не останавливаться, продолжать рассказ. Похоже, устраивать ему клистир с дохлыми ежиками рановато. Пусть парень звезд с неба не хватает, но явно принес в клювике еще что-то.
– А я? – вскинулся было Олег, оставшийся без дела. Да и выразительный взгляд Эйрика говорил о многом.
Ничего не предвещало суматохи. Теплый, практически уже летний день, замечательное настроение. К тому же именно сегодня после полудня Магнус наметил притащить на двор первую партию закупленных по моем…
Аппетит. Он возник одномоментно, стоило мне лишь перешагнуть порог трапезной и полной грудью вдохнуть запахи жаркого и прочих кушаний. Все это вкусное великолепие уже громоздилось на столе, мне остав…
«Быстро» для наших парней вовсе не простое слово! Меня подхватывают под руки двое дюжих молодцев и, развивая крейсерскую скорость, тащат по известному им маршруту. Успеваю заметить. Что я, Гуннар, ра…
День прибытия послов, мать их за ногу! И пять дней после того побоища на улицах ночного города. Шум насчет этого дела стоял до сих пор, причем шум громкий. И бестолковый, как мы с Гуннаром и ожидали.…
– Нам с ними возиться не с руки, – пожевав губами, ответил Ярополк. – Уступил людям князя киевского. Конечно, пришлось цену сбросить, ведь выкуп могут и не заплатить. Я правильно решил?
Кстати, моя протеже закончила свое выступления. Пришла моя очередь. Как и планировалось. Побратимы и Зигфрид достаточно ошеломлены, но вместе с тем и чуточку пришли в себя. Следовательно, готовы скуш…
– Не всегда получается договариваться, – буркнул Олег Камень. – Но ты прав, Хальфдан, с радимичами совсем плохо вышло, слишком жестоко. Не всем ярлам такое по сердцу. Говорили, что лучше вновь ромеев…
– Уже знаешь? – спросил я его, взглядом указывая на кресло поблизости. Дождавшись сначала подтверждающего кивка, а потом и расположения побратима рядом с очагом, я добавил. – А что именно ты знаешь, …
– Понятно все, – потянул я. – Ярополк, тогда к тебе важное поручение. Берешь сотню хирдманов...
Пришлось еще сильнее погружаться как в дела, так и в тренировки с оружием и отработку тактических взаимодействий внутри хирда. Повышение роли самострелов, бои в условиях города, рейды разведывательно…
Велимир пробурчал что-то невнятное, но способное сойти за согласие. Затем же, даже не попрощавшись, ускользнул куда подальше. Хотя какое там «куда подальше». Уже через полминуты он появился поблизост…
– Фантазии у тебя обширные, а польза от некоторых из них большая, зато от других сомнительная. Дались тебе эти траллсы!
Встречаясь с тем, кого хочешь уничтожить, всегда стоит быть осторожным. Вот и мы не спешили переходить к активным действиям. Начать должны были те, кто был отправлен сюда... несколько ранее. А пока –…
– И если он будет умный и своевременный – а иные от тебя редко когда исходят – то я с удовольствием приму его, Магнус.
– Хочу молвить о времени похода. Сейчас наступает осень, да и не сразу получится собрать потребное число воинов. Опять же лодьи и не абы какие, а морские. Надежные и крепкие. Зимой Балтику лед сковат…
– Ну благодарствую, ну уважила, – начал было ерничать Бешеный, но поймал мой взгляд и быстро перешел к сути. – Халган-Зарол купец опытный, умеющий не только торговать, но и защищать и себя, и свое до…
– А у тебя силы больше. Но и меньше, если с отцом сравнивать. Святослав могуч был, никто против него идти не смел. Ярлы-князья вольные чтят лишь силу меча и духа. Почуют слабину – нового великого кня…
– Это что же, они все-таки приняли меня за... На кусочки разрежу.
– Я согласен, проклятый варвар! – выкрикнул ромей, сверля меня взглядом, в коем не было ничего, кроме кристально чистой ненависти. – Но твоя душа будет вечно гореть в аду. А твоя Русь все равно склон…
– Ложь всегда можно увидеть. У одни легче, у других сложнее, но нет ничего невозможного.
– Все может измениться. И изменится, хотя я и не знаю, как это произойдет. Зато князь догадывается, иначе не стал бы оказывать услугу наместнику.
– Потому сядь и слушай Мрачного. У тебя нет плана, у Лейфа я его тоже не вижу. Зато Мрачный уже все продумал, потому вас обоих и позвал. Позвал первыми, потому что верит. И тебе, и Лейфу, несмотря на…
– Ничего, Мстислав Игоревич, совсем ничего, – быстро, слишком уж быстро отперся Велимир. – Спрашивали, пытали жестоко, но я только всякие глупости, истине не соответствующие... Клянусь!
– А нас убивать идут, – невесело усмехаюсь я, когда уже не только слышу топот людей в броне и с оружием, но и вижу первую парочку. – Стреляем!
Но все равно, несмотря на первые тревожные признаки, старый интриган и фактически первое лицо страны знал, что ему делать и когда. Сейчас он выпытывал у Доброги то, о чем тот и сам имел лишь неполное…
– Какой мерой меряете, такой и отмерится вам, – злорадно усмехнулся я. – Имея в противниках Византийскую Империю, поневоле надо понимать, как именно они мыслят, что у них в головах творится. И в душа…
– Вы меня успокоили. Но все же насчет Хальфдана... – произнося это имя, Станислав невольно поморщился. Уж слишком сильно оно в последнее время попадалось ему во время работы. – Надо бы не только здес…
– Хороший набег – благо для всех нас, – сменил я тему, прерывая наместника, вздумавшего порассуждать об укреплении дружины князя Киевского. – Деньги, они быстро утекают. Вроде бы и доли хирдманам вып…
– Вот так и знал, что не зря я сюда гостей из числа уважаемых, хоть и молодых по большей части жрецов тащил! Кого-то из них, а то и не одного, на это дело подвигнуть можно.
– И не надо. Победит одного, будет биться с другим... Всех ему не победить. Но это будет достойная смерть. Не для него достойная, а для нас. Так мы исправим небольшую вину. Вину за то, что вовремя не…
– Как будет угодно, великий князь,– Добрыня слегка насмешливо сверкнул глазами и ласково заговорил, показывая, что отнюдь не желает портить добрые отношения с кем-либо из присутствующих. – Переяславл…
Сила хирда? Опять же увеличена, да до таких пределов, начиная с которых ты автоматически выдвигаешься в первые ряды. Сюда же стоит добавить и постепенное приведение в вассальное состояние одного из д…
– Ну что ж, епископ, всех своих выводи сюда, буду выбирать. А заодно, если хотите избежать процедуры обыска себя родимых, выгружайте из сумок и карманов все ценное, важное и нужное. Все согласно угов…
– Но ты мне нужна для другого, – жестом и словами я остановил порыв воинственной красотки. – Постепенно отвыкать украшать свои присутствием все без исключения ситуации, где надо кого-то незаметно при…
– Наместник решил уничтожить заемщиков... Умно.
Раствориться во тьме – задача простая, если оппонент новичок, и чрезвычайно сложная, если хлестаешься с профессионалами. Пытаюсь укрыться в густой тени, к тому же растущее рядом дерево, оно отвлекает…
– Почему засаду на нас устроил, незаконное дитя верблюда и дворовой шавки? – очень ласково спросил Гуннар, поигрывая тонкой, докрасна раскаленной иглой в опасной близости от мужского достоинства хаза…
Вадим и припадающий на правую ногу Агмунд, пригнувшись, скрываются в ночной тьме, рассеиваемой лишь слабым светом звезд и очень редкими, практически случайными огоньками в некоторых домах. Все спят, …
Подняв один кувшин и принюхавшись к аромату напитка, я скривил пренебрежительную гримасу и поставил сосуд обратно. Вино! Нет уж. Пусть мой донор и был любителем, но я уж точно не при делах. Посмотрим…
И точно... Стурлассон улыбнулся, задумчиво вертя в руке почти опустошенный кубок. Пару секунд его взгляд рассеянно блуждал, а потом буквально насквозь пронзил не ожидавшего такого поворота событий на…
Зачем мне это все? И забавы ради, и вместе с тем в расчете на то, что удастся спустя некоторое время создать себе помощницу. Спешу заметить, что помощницу не обычную, а способную мыслить не только ме…
Яр и Гуннар навострили уши. Зная мое не сильно приязненное отношение к последнему. Нет, это не то. Выходит, требуется еще одно уточнение.
Вот и место, куда я стремился хоть на некоторое время. Та самая комната, где я очнулся в новом для меня теле. В мире далекого прошлого, волею неведомо чего и кого ставшего настоящим. Пропустив вперед…
Три минуты, не больше. Как раз столько времени прошло с того момента, как мы разобрались без шума и пыли с преследователями, то есть с их не самой крупной частью. И успели вернуться Вадим и Агмунд. В…
– Наместник Владимира. Мстислав Игоревич, пляшет под дудку Мрачного со всем усердием. Правда и нам кое-что достается. Только вот «кое-что» слишком жалко звучит по отношению к этой ситуации.
Болит нога, причем боль эта становится все сильнее. Гадко, противно, но вполне себе объяснимо. Схлынул адреналин, вот организм и напоминает о себе, требуя отдыха, неподвижности пострадавшей конечност…
Ну, память, работай! Ярополк Шрам и Гуннар Бешеный, вот вы кто такие. Личные телохранители для тех, кто не имел представления об их истинной сути. На самом же деле первый был этаким штатным аналитико…
Колющий выпад... Отвожу в сторону кинжалом и бью в щит. Не мечом, но ногой, используя приемчик из далекого будущего. Тот самый, из системы «унибос», множество которых в нас сколачивал жесткий, местам…
– Когда это случилось, друг ты мой любезный?
Ах да, чуть не забыл! Насаженная на кол и поставленная на видном месте голова еще пару дней украшала пейзаж. Равно как и берестяная табличка, на которой как рунами, так и кириллицей было написано, за…
Забавно. По прошествии полутора часов здешний пир стал для меня практически неотличим от многолюдных пьянок в студенческую пору. Та же атмосфера, практически те же типажи людей. То один, то другой го…
Нет, в сторону побочные мысли. Сейчас лучше все силы направить на предстоящий сложный разговор с посланников князя Владимира Святославовича. Чую, что хлопот будет не просто много, а очень много.
– Скучно это и грустно, Вадим, – невесело усмехнулся я, поневоле вспоминая неоднократно читанные в родном времени детективы, где немалая роль отводилась судебным заседаниям. – Здесь присутствуют ярды…
Предай своих, отрекись и в ответ получишь ненависть и презрение. Большинство хирдманов бросят оземь принятое при клятве оружие, плюнут тебе под ноги и уйдут, прихватив и семью, и друзей. Уйдут очень …
Умейте бить в открытую рану! Умение, я не спорю, неоднозначное, но незаменимое для всех, кто осмеливается влезь на политическую кухню. Есть враги, у них есть уязвимые точки. А если ты получил доступ …
– В центр мишени, умная ты моя, – скривился я в подобии улыбки. – Поэтому заканчиваем со словами и переходим к делам. У нас почти две с половиной сотни хардманов, но около полусотни необходимо будет …
– Тогда скажи слово и его голова покатится с плеч здесь же, не покинув пределы круга...
– Яр правильно говорил, что у нас не больше года. А то и до полугода срок сожмется. А потом... лично я не желаю ни быть марионеткой при Владимире наряду с многими ни снова пускаться в бегство, как то…
Да уж... Неприятно слышать, что тщательно продуманная операция пусть и не пошла прахом, но все же изрядно скукожилась насчет достижений. Глава Тайной Стражи Переяславля устранен, но вместе с ним исче…
– Мрачный верно говорит, – кивнул Гуннар. – Я бы так и сделал. Убивать наместника можно лишь в крайнем случае, если другого выхода нет. Зато можно впутать во что-то непотребное. Только вот во что?
– Хальфдан, тебя ли я вижу, вечный затворник, избегающий шумных пиров? Дай ка тебя обнять! А потом пойдем, за это надо выпить. Много выпить!
– Однозначно не скажу, разные причины и действия тоже неодинаковые...
И второе, не менее важное. Греческий огонь. Тот самый, изрыгаемый из специальных устройств-«сифонов» на расстояние в двадцать-тридцать метров, сжигающий все и вся на своем пути. Предок напалма, а по …
– ...не в одно место, а по нескольким направлениям, еще больше снижая шансы на успех. Драккары отправились не только на побережье страны англов с их слабой обороной и неумелым в делах воинских короле…
– Первые два объекта не подселялись в тела рядовых людей выбранных времен. Твоим донором тоже станет не самый простой человек. Ты показал, что разбираешься в жизни варягов – этой воинской касты – поэ…
Гуннар лишь развел руками. Дескать, мы сделаем все, что от нас зависит. Но никаких гарантий тут дать не получится. Увы, так оно и есть. По хорошему им нужен если не покой и медицинская помощь на мест…
Я понимающе кивнул. Действительно, братец Малуши, матери Владимира, как и она, родом из города купцов Любека, был чуть ли не самой заметной фигурой с самого начала великого княжения. Уж по любому зам…
Роксана все еще кипела, но теперь эти эмоции были под относительным контролем. Сказывались наши с ней беседы на протяжении последних недель, теперь девушка относилась к происходящему вокруг пусть нем…
На удивление быстро удалось договориться с десятком вольных ярлов насчет общего набега на побережье франков. Каждый с радостью выделял как минимум сто с лишним бойцов, а некоторые и куда больше. Полу…
– Мне же возвращаться, насчет тела приказать надо. И вообще...
Проклятье! Прежде, чем мы успели скрыться в очередном переулке. Снова свистнули болты из самострелов. Вот оно, преимущество этого вида оружия. Из лука стрелять на бегу нереально, сразу же после остан…
Повинуясь приказу, Твердислав дает гонцу подойти ко мне и доложиться.
– Богумил и Янша пропали не так давно. Видимо, ночные улицы Переяславля или его окрестностей опасны более, чем я ожидал. Уж не убил ли ты их, чтобы хоть чем-то подкрепить лжу, которую обрушиваешь на …
– Ну... Есть несколько недоброжелателей, но самый падкий на деньги – князь Вадим Изяславович. Если предложить ему четвертую часть от суммы, проставленной в заемном письме...
– Обязательно начнется, – кивнул я. – А ты не забудь, чтобы караулы на стенах удвоили и оружие с броней принесли. Чую, оно мне понадобится.
Попускает удар Земомысл... Крик боли, но он все еще боеспособен, хотя бок пробит и скоро наш товарищ может просто рухнуть от боли или кровопотери. Гуннар бросает вконец раздолбанный ударами щит и вых…
– До разумной. Если в лицо плюют, то в ответ полагается язык отрезать. Можно вместе с головой. Но все же старайтесь потише себя вести. Причину понимаешь, не маленький.
– Или у Бранко, или у самого Гуннара в седельном вьюке смесь трав, что у любой ищейки нюх отобьет. В общем, не было тут ни самого Халган-Зарола, ни его охранников. И боя не было... Для всех остальных…
– Сделать всегда можно многое. Главное, чтобы решительности хватало и мозги работали как следует, а не «как принято».К тому же в то время простор действий был куда как шире сегодняшней убогости. Люди…
Наместник был... удивлен. Да, пожалуй, именно удивлен, и это чувство еще не успело перерасти в иное, более опасное. Он просто не привык попадать в ситуации, когда стоящие ниже него на незримой лестни…
Змейка самую малость покраснела от такой отповеди. Слышать ее Добрыня не мог, следовательно, просто просчитал. Пока она не попробовала обострить ситуацию в своей привычной манере, я перехватил нить р…
Громоздкая туша телохранителя возникла будто из пустоты. Несмотря на свои габариты, печенег умел перемещаться и быстро. И бесшумно. Уловив желание хозяина, он одним мощным рывком собрал с Велимира до…
– Малую часть... Земомысл выпытывал, но это кусок мяса... способенб был лишь скулить и выть, вместо того, чтобы взять в руки хотя бы кинжал. И даже говорить не мог от сковавшего ужаса.
Ну а Велимир, которому Рогдай сорвал с головы мешающий видеть мешок, заметно воодушевился. Тут и освобождение. И знакомое лицо верного телохранителя наместника. Да еще взмах ножа, и веревка, стянувша…
Ну и храмовые воины, тут вообще разговор особый.Они вообще ближе всего к нам, вольным ярлам, потому достаточно лишь привести серьезные аргументы и легонько так подтолкнуть в нужном направлении. Приче…
Словно восприняв мои искренние пожелания, эти трое двинулись вперед, сочтя, что поблизости никого, нет, а вот чуть дальше... Дальше были обломленные ветки куста, а там и пара капель крови. Кровь Агму…
Неожиданных гостей тоже опасаться не стоило. Интересующая нас сторона чистая, ну а вторая... Десяток конных хирдманов был заблаговременно выслан вперед с четким приказом убедительно и главное мирно з…
Пусть люди отдыхают расслабляются в меру своих деланий. Я же лучше поговорю со Змейкой. Ни о чем и обо всем, пока выдалась и свободная минутка, и подходящий настрой в ее душе...
– Пресечь можно и окончательно, – Ярополк выразительно провел ребром ладони по горлу. Показывал, что наместник без головы точно не представляет угрозы. – Если он в долгах, как в шелках, то князь Киев…
– Яр разослал гонцов к ярлам, приложив грамотки с вежливыми, но настоятельными просьбами прибыть сюда. А вот к Стурлассону поехал сам, с хорошей охраной во избежание неожиданностей. Думаю, уговорит.
Кирилл Рыжий, воевода средней руки, приближенный не к самому Владимиру, а к одному из его ближних советников, Путяте, вошел стремительно, только так и не снятый плащ развевался за спиной. И лицо у не…
– Тут не поспоришь. Действительно веский довод, поэтому считай, что полностью убедила. Постоим тут, поговорим о вечном и мимолетном, тем более и шум сюда не так сильно доносится.
– Хальфдан такие полезные штуки для самострелов предложил. Одна дял того, чтобы почти что на ходу перезаряжать, да не руками, а прикрепленным к поясу приспособлением. А вторая, то есть второй... Ну э…
– У твоей семьи может быть разное будущее, Ярополк, – разорвал тонкую сеть тишины голос неизвестного спутника шрама. – У этого человека почти нет шансов победить. Побег или смерть... Мы предлагаем ин…
– Халган-Зарола во второй схрон за городскими стенами. Он временный, сам знаешь. Максимум сутки на получение расписок и прочие важные дела. Лично проследишь. После – сразу же ко мне.
Но главное другое... Почему она не желает, чтобы сюда пришла хотя бы пара-тройка проверенных хирдманом, хотя бы из числа личных телохранителей? Вот это я не могу понять. Совсем не могу, а это сильно …
Но... сейчас действительно не время. Мы со спутницей перешагнули порог зала. Оказавшись среди сливок не только Переяславля, но и других городов Киевской Руси.
– Решено. Да будет так! – вытащив кинжал из ножен, я вонзил его в стол. Простой, символический жест. Но он показывал, что основной вопрос решен, осталось воплотить его в жизнь. – Гуннар и Яр занимают…
Наместник застыл каменной статуей, жертвой мифического зверя василиска. Оборачиваться и сверлить меня взглядом не стал, надо отдать ему должное. Вот только в душе однозначно шла невидимая, но ощутима…
Все, путь свободен. Теперь быстрее, как можно быстрее, ведь времени почти не осталось. Чую, слышу, знаю, что к этому переулочку уже несутся во весь опор другие, из чьей засады мы пытаемся вырваться.
Помогая себе отборной бранью, с трудом поднимаюсь, цепляясь за кресло. Ну а воющая от боли Змейка срывает с искалеченной правой руки остатки перчатки. Вот в ее левой руке кусок чистой ткани. Той само…
Зато мы постепенно оказывались под плотным наблюдением, и от этого факта было никуда не деться. Деятели из Тайной Стражи знали о нашем интересе к творящемуся во дворце князя Киевского, но пока не был…
– Понеслось,– с кривоватой ухмылкой на лице отметил Гуннар, когда за хирдманом захлопнулась дверь, а сам тот успел удалиться на достаточное расстояние. – Смерть пресвитера и его приближенных, тяжелое…
Вот оно, посольство. Чуть впереди десяток княжеских дружинников, выполняющий роль дозора и авангарда, ну а далее пылят и остальные. Снова дружинники, затем собственно послы в окружении своих собствен…
– Агмунд ранен, кровопотеря, движется медленно. Сейчас все хуже.
– Роксана! Покажи доблестным воинам то, что им надо видеть. Пусть говорят не слова, а дела, в этом я согласен с Вадимом Изяславовичем.
– Наследники. И их мать, твоя жена, которая сможет в окружении побратимов, случись что, сохранить хирд. Пришло время, Хальфдан, оттягивать дальше не стоит, наши люди не поймут. Назначь хотя бы опреде…
– Нет, ярл, этот человек останется здесь, а остальные двое пока за дверью посторожат, – Шрам делает знак, чтобы дверь притворили, после чего продолжает. – Я намекал тебе. Но ты упорно не желал меня с…
– Лучший момент был бы сразу после его смерти, – дельно заметил Гуннар, после чего продолжил. – Благодарю, Яр, уже все всем ясно. Раздробление сил на два направления, да и помощь со стороны великого …
Два Топора внял голосу разума и угомонился. Стоял, сопел в две дырки, мрачно смотрел на всех нас, но в глубине души понимал, что время для действий еще совсем не пришло. Да и вообще, тоньше тут надо …
Ловлю взгляд Магнуса и киваю, показывая, что готов к битве. Видимо, то же самое ,но уже обращаясь к Добронраву, делает и мой противник, поскольку оба жреца покидают круг.
Да уж. И киевский наш гость это однозначно не только увидел, но и понял. И пусть понял. Будет забавно, если он увидит в ней, в Змейке слабое звено. Ложное слабое звено которое я не прочь был бы ему п…
Получив приказ не добивать, один из хирдманов, Коловрат, спутав для надежности руки хазарина, перетянул его рану, дабы кровью раньше времени не истек. Завидев же нас с Гуннаром, отстранился, не желая…
– Хорошо, что продолжаешь разумно мыслить, не ставя во вглаве всего эмоции, в том числе и нашего излишне горячего князя. Тем легче тебе будет понять... Я могу бросить все силы на выяснение того, кто …
– Знаю. Три года назад я его чуть не ведрами пила. До сих пор вспомнить страшно.
Выхожу вперед, прикрываемый пятеркой хирдманов с ростовыми щитами. Рядом, на всякий случай, Змейка, ну а Гуннар с Яром пусть следят за отрядом да отслеживают возможное появление кого-то постороннего.…
– Игорь, у меня сигареты кончились, – с несколько капризными интонациями заявила Карина, сидящая рядом со мной. – Проводишь до киоска?
Но это сработало. Кинжал входит в шею, в место, толком ничем не прикрытое. Я уже отталкиваю от себя свежеприконченного, чтобы вдвоем со Змейкой заняться последним, и тут...
Развернувшись на сто восемьдесят градусов и не произнося более ни слова, жрец Перуна направился к выходу из зала. К выходу из дворца... К выходу из Киева...
Угу. Лично не видел, но чужой памятью помню. Неприятное ранение в живот, длительный период восстановления... ну и действительно целые горы лекарств, которые она вынуждена была потреблять. Мне в этом …
Кивнув в знак согласия, я убрал руку. Недалеко, ведь верить этому... не пойми чему у меня не было ни малейших оснований. А вот выслушать по любому придется. Ну не просто же так меня тут обрабатывают!…
Меж тем прозвучали еще несколько несущественных вопросов. Я, честно признать, следил за ними лишь краем сознания, больше занимаясь анализом уже известной информации. Даже Змейка, явно терзаемая мукам…
Десять секунд, двадцать... пусть нет часов. Но внутренний таймер исправно тикает, чувство времени, и так неплохо развитое, здесь обострилось до доступного максимума.
– Ах да, небольшой задаток в качестве скрепления наших будущих тесных отношений. Что-то не нравится мне та суета насчет планируемого похода. О котором вчера говорилось. Как считаешь, стоит ли мне пос…
С момента моей победы над Вадимом Изяславовичем и последующим убийством старого жреца Добронрава от рук «условно неизвестных» произошло много интересного. Для начала, мне, при активной помощи Зигфрид…
– Главного хазарина не трогать! Он говорящим нужен!
Наместник все понял, гарантия. Иначе не дернулся бы уголок рта. Пальцы левой руки не сжались бы в кулак, а взгляд не вильнул бы в сторону на доли секунды. Нервишки, они ж не железные, а тут такой неп…
– Но тогда ты выпускаешь из поля зрения третье приоритетное направление...
Люблю, если честно, такие вот резкие изменения темы разговора. От высоких уровней политики мигом переключиться на личность собеседницы, да еще так, чтобы та искренне не понимал, о чем пойдет речь. Пс…
Не любит Змейка писать, увы. Да и читает не так чтобы хорошо. Особым недостатком это никто не считал, все же не безграмотная, но надо бы ее в этом плане озадачить. Она же не рядовой хирдман, а из вер…
Секунда... Вспыхивают специально приготовленные бочонки со смолой. Яркое пламя, клубы черного дыма, ночью хоть и не столь видимые, но вполне себе заметные. Сигнал всем остальным, что враг у ворот. От…
– Хорошо, с помощью Змейки и ее людей мы действительно сумеем вывести за стены большое количество хирдманов. Сумеем и перекрыть наблюдателями дороги, и отследить путь, по которому двинется посольство…
– Знаю, Путята. Карту читать все тут собравшиеся умеют. Но в этом самом Переяславле, совсем рядом, завелся если не враг, о человек, за которым присматривать требуется. Сдается мне, что именно с его с…
А Магнус? Этот укатил в Переяславль для начала, а потом и по другим периферийным городам. Цель? Предварительный зондаж настроения жрецов. Не киевских, «зажиревших» и расслабившихся, а провинциальных,…
А чего тут не понимать? Вольные ярлы ослаблены – некоторые очень сильно, другие так, серединка на половинку. Никто из отправившихся в спровоцированные Владимиром набеги не получил больше, чем потерял…
– Как она? – а это уже Магнус, успевший также добраться сюда. – Я могу хоть сейчас приступить к лечению, если ты не особенно доверяешь...
Любопытство... Несколько расторможено сознание, высказанный интерес к тому, что я сделал и что лежит в основе этих действий. А на трезвую голову наверняка бы молчала. Сейчас же – дело другое.
– Время... Наверняка ему дано четкое указание при угрозе пыток поизображать из себя тупого идиота, поплутать, тропу показывая. А там... Если опоздаем на встречу, то Халган-Зарол просто уйдет тихо и н…
– Стой, не части. Кто ему и что насоветовал насчет смены веры? Его советники? Добрыня, Путята, кто-то из приближенных покойной княгини Ольги? Или местные жрецы вашего Христа?
– Понимаю. И сделаю вид, что печалюсь о его смерти. Я это умею.
Как бы то ни было – договорились. Пусть Змейке не слишком хотелось блистать в местном «высшем свете», а отвертеться не получалось. Как-никак она понимала – интересы хирда превыше столь несущественных…
– Да они рады будут его за ноги в двум согнутым молодым деревьям привязать... А потом отпустить!
Пока почти все присутствующие совещались, я встал и вновь подошел к раскрытому окну... Смотреть на новый, до сих пор толком не понятный мир мне нравилось, было тут какое-то неуловимое притяжение. Нем…
Иронический взгляд в мой адрес. И совершенно понятные мысли на тему: «Уж кто бы говорил, но только не ты...» Вздохнув, я постарался вернуть полученную иронию в удвоенном объеме.
– Загонять зверя в угол – опасное решение. Мстислав Игоревич не робкого десятка, может пойти напролом.
Я не врал, меня действительно начинало интересовать предложение существа. А что? Отправиться в минувшее, попытаться что-либо там изменить. При этом даже в случае неудачи ты вернешься в собственное те…
Мой крик расколол постепенно опускающуюся на лес темноту, послужил спусковым механизмом тому, что и так должно было начаться... Хагалаз! Руна войны, бедствий, угрозы. Услышав это слово, все хирдманы …
Не выдержав, я усмехнулся. Скрывать что-либо перед... этим не имело смысла.
Всего несколько секунд прошло, а мы, оставшиеся на ногах, уже бьемся в строю. Слева от меня Бешеный, справа Бранко... Эту парочку я знаю вплоть до мельчайших нюансов работы с клинками. То есть не я..…
– Надо что-то делать! – эмоциональный возглас Роксаны сопровождался звуком рассекаемого воздуха и вонзившимся в стену кинжалом. – Если Тайная Стража решила вцепиться всем весомым ярлам в горло, то до…
– Ждали, – совершенно спокойным голосом подтвердил Гуннар, только в глазах медленно гасло беспокойство за Хальфдана, своего ярла и побратима. – Мы все рады, что недуг твой окончился. Значит, пришло в…
Выпустив эту парфянскую стрелу, я оставил Шрама в одиночестве, покинув помещение. Пусть посидит, переваривая услышанное. Да-да, Киев необходим, именно там сплетается главный клубок ядовитых змей, кот…
На мгновение убрав одну руку и продолжая удерживать доску с грузом другой, Роксана сдернула покрывало, обнажая скрытую доселе от собравшихся тайну. Обнажая отрубленные головы, лишь недавно извлеченны…
– Как думаешь, чего от него особо пакостного ожидать можно будет? – уже не особо то и шепчет Роксана, понимая, что сейчас это место по большей части под нашим контролем, да и гостя киевского с охрано…
– Что ж, с тобой не поспоришь, – согласился я. – Идем. Там и расскажешь о последних событиях. Все же я наверняка что-то пропустил, пока не был здоров.
– ЗА городом, Гуннар. Это непременное условие!
Хрупнуло. Не сучок под ногами, а последний запас прочности в душе хазарского купца и шпиона по совместительству. После раскаленных игл Гуннара мое спокойное описание муравейника послужило последней г…
Повернули все же направо. Ф-фу, пронесло. Теперь можно хоть немного, но выдохнуть, слегка расслабиться. И сразу же снова взять себя в руки. Не на прогулке находимся.
– Змейка, а ты уверена, что это не совпадение?
Промочив горло, я почувствовал себя совсем хорошо, а значит можно было выходить за пределы этого помещения. Мда, во внешний мир, так сказать. Пока же его можно было наблюдать только из окна.
– Около половины двенадцатого, – мигом откликнулась девушка. – Я перед тем, как сюда зайти, на солнечные часы во дворе глянула. Времени у нас немного на организацию встречи.
И все, сам он никаких активных операций не проводил. На то другие имелись, о которых он не знал. Ну не докладывали ему, он явно был не главным засланцев. Да и зачем тут, в Переяславле, кто-то серьезн…
Я понимающе улыбнулся. Зигфрид Два Топора уже давно и прочно увяз в той паутине, в тех интригах, которые мы плели. Сам будучи довольно прямолинейным, он не мог составлять собственные планы, не был сп…
– Да, это было бы забавно... Но неосуществимо. Этим ты только усугубись положение. Ярл может заступаться за друзей, за побратимов почти всегда... Но только не тогда, когда они сами командуют, а ситуа…
Личину сюда и срочно! Варианты могут даже не обсуждаться. Я люблю закрытые шлемы, понимаю их и менять ничего не собираюсь.
– Выпьем, Ингвар! – поднял до краев заполненный коньяком бокал Леха Бьерн, уже будучи изрядно под шофе. И как всегда исковеркал мое имя на скандинавский манер, зар-раза. Хотя мне оно пофиг. – Так их,…
– И этот твой Тарас сам выведет нам Велимира, после чего его можно вычеркивать из книги живых. А что, неплохо! Но что делать с самим князем? Его действия и так могут быть различны, а после такого... …
Восседающий на «троне» Владимр Святославович пару раз хлопнул в ладоши в знак одобрения.
– Я и так отвечу, – изобразило улыбку нечто, находящееся сейчас в девичьем теле. – Эксперимент. Не над тобой, а в целом. Возможность изменения темпорального потока действиями одного или нескольких лю…