Все цитаты из книги «Черный ярл [СИ]»
Выпустив эту парфянскую стрелу, я оставил Шрама в одиночестве, покинув помещение. Пусть посидит, переваривая услышанное. Да-да, Киев необходим, именно там сплетается главный клубок ядовитых змей, кот…
– Около половины двенадцатого, – мигом откликнулась девушка. – Я перед тем, как сюда зайти, на солнечные часы во дворе глянула. Времени у нас немного на организацию встречи.
Повернули все же направо. Ф-фу, пронесло. Теперь можно хоть немного, но выдохнуть, слегка расслабиться. И сразу же снова взять себя в руки. Не на прогулке находимся.
Ну да и ладно, обойдемся общей игрой, не переходящей на личности. К тому же Добрыня здесь и сейчас всего лишь переговорщик... Наверное. А, разберемся. Надо только тщательно отслеживать все его контак…
Вот и мы ждали, собравшись вчетвером в небольшой комнате. Комнате без названия, потому как излюбленная комната «трех мечей» осталась в Переяславле. Я, Гуннар, Ярополк, Змейка – вот и вся тесная компа…
– Мрачный, он Мрачный и есть. Не зря тебя так прозвали. А это... Мне кажется, или эта девица зовется Роксаной? Да, воительницы не частые гостьи на таких пирах. Хотя я тоже с собой привел, ты только п…
Доброга не зря столько лет возглавлял столь серьезную структуру, ухитряясь оставаться на вершине несмотря ни на что. А подобное положение просто обязывало быть серьезным эмпатом, ощущать настроение с…
Восседающий на «троне» Владимр Святославович пару раз хлопнул в ладоши в знак одобрения.
Мне только и надо было, что снять с жаровни сосуд с находящимся в околокипящем состоянии настоем, прихватить чистый кубок. Да плеснуть туда изрядную порцию ароматного напитка.
Признаться честно, я рассчитывал уже через пару-тройку недель окончательно выдавить всех нелояльных мне воинов из города. Вежливо, с возможной выплатой компенсаций, что должно было быть замечено как …
– Тут не поспоришь. Действительно веский довод, поэтому считай, что полностью убедила. Постоим тут, поговорим о вечном и мимолетном, тем более и шум сюда не так сильно доносится.
– Или у Бранко, или у самого Гуннара в седельном вьюке смесь трав, что у любой ищейки нюх отобьет. В общем, не было тут ни самого Халган-Зарола, ни его охранников. И боя не было... Для всех остальных…
– До разумной. Если в лицо плюют, то в ответ полагается язык отрезать. Можно вместе с головой. Но все же старайтесь потише себя вести. Причину понимаешь, не маленький.
– Понимаю, Зигфрид. Но в любом случае, всех и даже больше половины своих хирдманов я в набег не спущу, на и тебе не советую. Смутные времена настают, понимаешь меня?
– Богумил и Янша пропали не так давно. Видимо, ночные улицы Переяславля или его окрестностей опасны более, чем я ожидал. Уж не убил ли ты их, чтобы хоть чем-то подкрепить лжу, которую обрушиваешь на …
– Хальфдан, я очень рад и видеть тебя и поговорить, но тут Зореслав, купец, я с ним хочу поговорить насчет денег. И остатки добычи поскорее сдать, пусть со скидкой. И еще... В общем, еще поговорим.
Забавно. По прошествии полутора часов здешний пир стал для меня практически неотличим от многолюдных пьянок в студенческую пору. Та же атмосфера, практически те же типажи людей. То один, то другой го…
Признаться, я ожидал недовольства, попыток съязвить... Ан нет, не на того на пал. Добрыня лишь вежливо поблагодарил, и уже спустя минуту наши лошади неспешным шагом двинулись в сторону детинца. Слева…
Болит нога, причем боль эта становится все сильнее. Гадко, противно, но вполне себе объяснимо. Схлынул адреналин, вот организм и напоминает о себе, требуя отдыха, неподвижности пострадавшей конечност…
И озадачил. Услышав мой пересказ доложенного гонцом, Змейка лишь радостно оскалилась, явно готовая рвать зубами всех, кто для нас чужой. А вот Гуннар и Ярополк были настроены более пессимистично.
– А раз помнишь, То скажи мне, два Топора, что нам насчет великокняжеского участия?
Повинуясь приказу, Твердислав дает гонцу подойти ко мне и доложиться.
– Пока не знаю, Змейка. Впрочем, теперь ты видишь, что мы не зря здесь появились. Смотреть надо сразу, а вот понимать... тут сначала подумать приходится.
– Говорить будем мы, она же просто молчать. Оставлять же девицу за столом, да близко с таким любителям красоты как Зигфрид. Он уже изрядно приложился к вину, так что... Впрочем, я могу и обратно уйти…
Предназначенная для приемов небольших групп гостей комната, она же малый приемный зал, не представляла из себя ничего особенного. Обычное помещение, стены которого украшены охотничьими трофеями, под …
Ч-черт! Скоро же Магнус притащит первую партию купленных рабов с непокорным характером, с которыми придется обстоятельно побеседовать. Мать моя женщина, за что! Вроде и ярл – тот же князь, только наз…
– Вот и хорошо. Теперь слушай приказ. Трупы хазар, оружие, брони, прочую рухлядь – на их же коней. Поляну по возможности зачистить от крови и вообще следов, что тут бой был.
Проклятье! Прежде, чем мы успели скрыться в очередном переулке. Снова свистнули болты из самострелов. Вот оно, преимущество этого вида оружия. Из лука стрелять на бегу нереально, сразу же после остан…
– Мне же возвращаться, насчет тела приказать надо. И вообще...
Мне кажется, что Хальфдану не нужны деньги. Ему требуется средство влияния на вас. Он так и сказал.
Кубки были подняты, осушены до дна. А потом пришло время слов. Чувствовался определенный душевный подъем, да и эмоции внутри бушевали. Требуя выхода наружу. Все же перенос из одного тела в другое дар…
– Хальфдан, тебя ли я вижу, вечный затворник, избегающий шумных пиров? Дай ка тебя обнять! А потом пойдем, за это надо выпить. Много выпить!
– Эти – нет. А что насчет тех. кто придет им на смену? Их дети племянники, внуки? Вот им с самого детства в головы будут вкладывать совсем иные понятия. Одно из главных в этом списке – почтение в дух…
– Изволь. Только подойди сюда. Ведь даже у стен порой могут быть уши. Даже здесь... А я не хотел рисковать ТАКОЙ тайной, пусть риск и ничтожен по любым меркам.
– Ну и пускай себе... Только подождать придется, мне надоело уже сравнивать эту никчемную животину с составляющими вкусной и здоровой пищи. К тому же скоро будем на месте.
Ночь, проведенная в лесу... Тихо проведенная, то есть без больших костров, с охранением, в отдалении от дорог. И все это не так уж далеко от Киева, что многим могло бы показаться полной нелепостью. Н…
– Виновата. Но я клянусь, что в следующий раз все будет по-другому, как приказано.
– Двор Карла Отторнского под круглосуточное наблюдение. Выяснить всех членов посольства, установить их роли и информированность. Потом выберем возможные цели. Потом то же самое придется сделать в отн…
– С собой. Нам не нужно, чтобыони послали гонцов и попытались отбить пленных с помощью подошедшего подкрепления, когда мы будем еще в пути.
– Ты не думай, Богуслав, ты делай, – отвечал ему второй голос, уверенный и даже какой-то торжественный. Наш князь умен, он всегда будет на стороне того, у кого сила. А сила у князя Киевского. Такие к…
– Согласен, – кивнул я, позабыв, что Змейка сейчас меня даже не видит. – Знаковая личность, на ее устранение можно и двух твоих людей отправить. Риска мало, все равно никто не ожидает подобного. Даль…
Зато женитьба... Магнус ты Магнус, умеешь подложить грязную хрюкающую свинью, как оказалось. Причем с самыми благими намерениями, поэтому и злость сорвать на тебя нереально.
– Слово твое и Роксаны против его и воинов из другого хирда. Наверняка они подтвердят невиновность, – скорчил недовольную мину Гуннар. – В таких случаях всегда отпираются. Да и не стал бы сам Вадим л…
– Стой, не части. Кто ему и что насоветовал насчет смены веры? Его советники? Добрыня, Путята, кто-то из приближенных покойной княгини Ольги? Или местные жрецы вашего Христа?
– Не сомневаюсь. Но зря не рискуй, нам нельзя проявить свой интеерс. Теперь собственно дворец великого князя. Попасть туда нам не удастся, а вот подкупить – вполне реально. Гуннар?
Зачем мне это все? И забавы ради, и вместе с тем в расчете на то, что удастся спустя некоторое время создать себе помощницу. Спешу заметить, что помощницу не обычную, а способную мыслить не только ме…
– Станислав! – повысил он голос, зная, что его правая рука где-то поблизости и быстро появится, откликаясь на зов.
– Значит, смолчим, – жрец провел рукой по налысо выбритой голове и скептически скривился. – Оно верно, но некоторые сочтут за слабость.
– Распоряжения на эту ночь, помимо усиленной стражи на стенах?
– Ага. Той самой, которую дергают за ниточки из града Киева. Я тут подумал на досуге и решил, что он мог одалживаться не столько для себя, сколько на нужды своих покровителей. Попробую проверить эту …
– Я бы не хотел доставлять неудобство из-за...
– Я и не требую. Такое готовят на протяжении нескольких недель, а тои месяцев, а не с наскока, как мы сейчас. Признаюсь честно, я не рассчитываю и на устранение Фракийца. Хорошо будет, если хоть кого…
– О чем? Ты сам отверг предложенное тебе.
Подняв один кувшин и принюхавшись к аромату напитка, я скривил пренебрежительную гримасу и поставил сосуд обратно. Вино! Нет уж. Пусть мой донор и был любителем, но я уж точно не при делах. Посмотрим…
Надвигается вихрь из стали и злобы. Ему сейчас все равно, останется ли он жив после боя или нет. Тут иное... Одно пламенно желание достать, разорвать на сотни кусков, уничтожить того, кто растоптал в…
Кстати, этот самый ярл в моем лице пребывал в крайне раздраженном состоянии духа. Мешала нога, рана на которой хоть и успешно заживала, но одновременно и болела и чесалась, доводя нервную систему до …
Что ж, все случилось именно так, как и предполагалось. Закончив обход гостей, перекинувшись с каждым из них несколькими словами, наместник сделал какой-то хитрый жест, и увидевшие это слуги засуетили…
– Уговорил, лезть туда не станем. Ромеи пострадали, вот пусть сами и мучаются. Да и к тому их Христос сам терпел и им велел. Ты лучше посоветуй, что нам с посольствами делать? Другие нормально, а ром…
Нет, не соврали те, кто меня сюда отправил. Организм здоров, бодр, готов к тому, чтобы верно служить своему новому хозяину, то есть мне. А значит надо внимательно изучить комнату. Сейчас ведь все сло…
– Переяславль... Раьнше в этом нашем городе были проблемы. Теперь же я даже не могу сказать. что это наш город. Скорее это город ярлов, среди которых Хальфдан занимает особое место.
– Молчишь, Вадим? Молчи, ведь все равно сказать тебе нечего. А поэтому я требую...
Но ничего. На каждого хитреца всегда находились свои уловки. Братец Владимира, бывший великий князь, полоцкий владетель тоже... Все они считали себя очень умными и где теперь они обретаются? Уж точно…
– Скорее наоборот. Поздравить меня и соболезновать тем, кто попытался доставить мне неприятности, – мигом парирую первый серьезный укол Добрыни. – Обычно покойникам только соболезновать и остается, р…
Стук клинка о щит... Опытный вояка быстро сориентировался, подставив окованное сталью дерево под удар, разворачиваясь на нужный градус и вновь пробуя перейти в атаку.
– Наше участие? Точнее, уровень угрозы, который они нам придают.
– До обоих, Змейка, до обоих. Но до каждого в свое время и с подобающими ситуации особенностями. А пока оставим разговор до лучших времен. До более безопасных.
– А почему? – живо заинтересовалась Роксана, хапнувшая со стола румяное яблоко и с хрустом вгрызаясь в сочную мякоть.
Все так и произошло. Дорога домой после короткого прощания с наместников под пристальным взором Мстиши и охраной хирдманов, отслеживающих окружающую обстановку сильнее обычного. Пара «ласковых» эпите…
– Мы подумаем над твоими словами, – за всех ответил Ратмир, как наиболее авторитетный. – Вообще. А в этом походе никто не возьмет живую добычу, таково мое слово. Это все или?..
– Роксана. Будь любезна, скажи им, чтобы отправлялись на отдых. На стенах и около оставь двойное количество стражи.
– В центр мишени, умная ты моя, – скривился я в подобии улыбки. – Поэтому заканчиваем со словами и переходим к делам. У нас почти две с половиной сотни хардманов, но около полусотни необходимо будет …
– Однозначно не скажу, разные причины и действия тоже неодинаковые...
– Ладно. У Мстислава Игоревича есть предположение, что к тебе попала одна важная для него бумага. Он был бы признателен, если бы она оказалась у него. Признательность такого человека для обычного кня…
Услышав произнесенное имя, Владимир сначала опешил, но потом его глаза загорелись огнем азарта и уверенности в успешном исходе дела.
Так... Успокоились, вдохнули-выдохнули, уняли нахлынувшую адреналиновую волну. Все? Так точно, можно продолжать прикидывать и просчитывать ситуацию дальше. А для этого неплохо промочить пересохшее го…
– Может и появятся, тут уж и от нас многое зависит. Думаю, что на хазар подозрение уже упало, но уверенности нет. Никто не видел, никто не слышал, а догадки на княжий суд представлять – дело рискован…
Проникается девушка политическим цинизмом. Честь ей и хвала? Пожалуй. Но важнее другое – ее жестокость и вышеупомянутая циничность направлена лишь вовне, отношение к своим остается неизменным. И в эт…
– Вот камни, в этом мешочке. А золото или серебро у тебя найдутся?
Сколько их осталось? Чуть более пяти десятков клинков, причем часть ранена и не может сражаться столь же эффективно, как их невредимые собратья. Ну а у нас сотня пеших и четыре десятка конных, которы…
Палец приложен к губам, а это значит, что нужно молчать. Рука постукивает по рукояти оружия – я сразу бросаюсь к оружию, потому как кинжала на поясе явно маловато. И вот уже меч не в метре от меня, а…
Справятся, тут сомнений нет. Были бы хоть самые смутные опасения – не стали бы разделяться. А так... Нормально, не впервой. Зато Мал – этот второй и, по всем прикидкам, куда как более важный трофей –…
Но и об этом потом. Сейчас же на меня нахлынула радость. Не простая, но яркая, всеобъемлющая, заслоняющая на какие-то секунды все остальное. Прорвались, выбрались!
Бинго! Мне достаточно было услышать сей короткий ответ, чтобы понять – Мстислав прогнулся и теперь будет поставлять информацию. Дозированно, выторговывая для себя выгодные условия, стараясь обвести м…
Безразлично пожав плечами, Рогдай убрал удавку в карман и волоком потащил мертвеца к ведущему в подвал люку. Ну а Мстислав Игоревичу только и оставалось, что пробормотать короткое воззвание к богам Н…
Однако. Хорошо, что Роксана хоть частично, но находилась под действием снимающих боль и туманящих сознание травок. А то бы или отключилась от переизбытка шокирующей информации, или решила бы в меня ч…
– Не кажется, что тут какая-то серьезная нестыковка? Пациент, он, как всем известно, может быть или живой, или дохлый. Сочетание несочетаемого как-то не катит. Катахреза, млин!
Почему, зачем? А все просто. Оставаться на периферии, в Переяславле не было ни малейшего резона, ведь события вот-вот могли понестись в таком бешеном темпе. Что сидя вне стен Киева, мы бы просто не с…
Я же с предложением Бешеного был целиком солидарен. Но претворять его в жизнь буду чуток позже. Сначала суд богов, время которого приближается. Вот вернется Ярополк, прибудут приглашенные ярлы или, н…
И протянул девушке кубок. Та взяла его довольно неуверенно, столь же недоверчиво посмотрела на содержимое и вновь попробовала отказаться. Пришлось еще разок уверить, что, во-первых, ничего страшного …
– Единобожие, оно религиоведами признается более прогрессивным. Да и к тому времени под властью Киевской Руси были многие малые народы. И у них свои боги...
Пришли... Да и идти было всего ничего – пара десятков шагов по открытому коридору, а потом открыть тяжеленную дверь. Вот она, комната «трех клинков».
Нет уж, сегодня побуду исключительно координатором боя. Пора, ой пора переходить на этот уровень. Да и возражать хирдманы явно не собираются, я уже достаточно бросался в бой в первых рядах. Теперь то…
– Триста грамм коньяка, а он уже в отрубе...– жизнерадостно заржал Шотландец. – Кофейку бы ему сварить, да больше не наливать. Он свое сегодня уж выпил. Лер?
– Передай наместнику, Гостомысл, чтоя рад его видеть и пригласи сюда. Свиту же проводи в трапезную, пусть угостятся в компании наших. Обид не чинить, но и глаз не спускать.
– Оттуда, Бешеный, из самого первоисточника, – вскинулась Змейка, почувствовав даже не недоверие, а лишь легкую тень иронии со стороны Гуннара. – Послала одного из своих, он там покрутился, покуролес…
Пришлось вмешаться, гася намечающийся было спор. Он сейчас был совершенно лишним. По сути оба предлагали вполне логичные по их мнению действия, у каждого из предложений были и плюсы, и минусы. Одна б…
– Не-а... Я выждать решил. Подумал, если такого важного ромея прикончили, то не просто так, и сам остался, и других попросил в толпе покрутиться, ну как зевакам обычным. И не ошибся.
– Конечно. Ты ешь, а я присяду, а между делом расскажу новости. Для начала – хирдманы сразу же после вашего возвращения обшарили прилегающую местность и те места, на которые указала Змейка. Нашли кро…
– Иди сюда, «невинно пытки претерпевший». Расскажи, что там с тобой стряслось и почему я должен был приложить такие усилия, чтобы выкупить тебя? А теперь думать, а не зря ли я это сделал...
Выскользнувшая из ниши Змейка так и не позволила узнать, чего же хотел сказать Шрам. Почти беззвучно она оказалась сзади предателя и с редкой даже для девы-воительницы силой вбила кинжал ему в основа…
– Вот и хорошо. Тогда, пока не подошел Яр, обсудим менее важные дела. Гуннар, поворотись к окну задом, а к нам передом. Понимаю, что оттуда ветерок приятный, но все же. Магнус, а ты не скалься так ра…
– А возможно, – хитро прищурился Зигфрид. – Три десятка весен позади, надо подумать и о том, кому буду хирд передавать, кого на смену себе готовить. Это ты пока не думаешь. Зря. А если б от той раны …
Рассаживаются, занимают места за относительно небольшим по местным меркам столом. Поскольку тут деловое совещание, а не трапеза, то стоят лишь чащи с разбавленным вином и не хмельными напитками, да л…
– Наш пленник очень МНОГО знает. Его знания пригодятся, особенно связанные с его «побочной» деятельностью. И другие, купеческие дела, полезны будут. Главное, чтобы мы ПРАВИЛЬНО это использовали.
Игнорировать подобное? У жрецов и многих князей-ярлов, а особенно вольных, появилась бы еще одна заноза в заднице на тему недовольства правлением нынешнего хозяина киевского престола. К тому же и про…
– Они вот-вот будут рядом, – тихо промолвила Роксана, едва оторвавшись от земли. Слушала и ощущала легкие вибрации почвы. – Конные, от полусотни до сотни, скачут ровно, не выматывая лошадей.
– Здравствуй, Халган-Зарол, – поприветствовал хазарского купца Бранко и сразу же перешел к делу. – У тебя злато, у меня товар. Дело делать будем?
Сама же Змейка скользит в сторону ниши, куда и прячется. Таких ниш в комтане несколько, но каждая из них хороша по своему. Выбранная ей идеальна, чтобы оказаться сзади тех, кто войдет в дверь. Да, не…
Глава тайной Стражи изобразил на лице искреннюю улыбку. Никого ей не обманул, но привычка есть привычка.
– Понима, – радостно ослабился Бешеный, не убирая руки с рукояти меча. – Внутри нам уже никто ничего не сделает. Не рискнут свои пакости на всеобщее обозрение выставлять.
Кивнув Гуннару в знак благодарности. Я еще раз обвел взглядом то, что было вокруг. На мешках и ящиках глаза, конечно, не задерживались, они тут так. обычный фон. Магнус с Гуннаром – это иное. Первый …
– Это не решит проблему, – пожала плечами Роксана, приватизируя блюдце с изюмом и угощаясь привезенным с юга деликатесом. – Таких людей у меня пять, ну семь. Они не смогут толком даже выходы из город…
И верно. Только я успел присесть недалеко от очага, в котором весело потрескивали поленья, как раздались знакомые шаги. Ну да, он самый, Ярополк собственной персоной. В отличие от Роксаны, вполне себ…
Хирдман не стал медлить и сразу же унесся сначала отдавать распоряжения от моего имени страже, а потом, как я понимаю, и вытаскивать из недр библиотеки нашего глубокоуважаемого жреца. Ох и получит он…
– Пусть он исчезнет по дороге из города. Не один, а с несколькими доверенными людьми, – хитро улыбнулся жрец Локки. – Наш бог-покровитель любит обман, так не будем его разочаровывать. Обманем... всех…
– Почему какое-то «но»? С ним после этого никто из уважаемых варягов дела иметь не станет. Вадим не раз ходил по грани, а у Мрачного безупречная репутация. Почти.
Общество. Более того, здесь были лишь те, чьи слова, сказанные спокойным голосом, могли наводить как страх, так и придавать сил. Наместник и правда постарался, приглашая сюда чуть ли не всех своих зн…
Он начал, я же продолжу. Причем не интуитивно, а опираясь на опыт интриг, накопленный к третьему тысячелетию. Как ни крути, солидная фора перед местными, если грамотно использовать и... не считать зд…
Вадим не желает ждать, не испытывает желания прощупывать меня пробными ударами... Нет, он, выставив вперед щит, несется на меня, как бешеный лось, взрывая ногами землю. Но несется не безрассудно, а б…
– Вот-вот. Некоторые даже занимают у купцов. Беда лишь в том, что за одним займом следует второй, третий. Знал я одного ярла, который так лишился всего и вынужден был влиться в хирд более разумного л…
– Ты как всегда точен и деловит, Шрам. За что мы все тебя и ценим... В общем, есть у нынешнего князя Киевского противники, есть опоры, но положение неустойчиво. Вот и выходит, что естественный для об…
Вадим отвлек от нас внимание части стрелков. И привлек внимание тех хирдманов, что неотлучно несли стражу на пусть и полуигрушечных, но все же стенах. А уж учить их отражать все возможные виды нападе…
– В общем, так. Сейчас идешь со мной, и там поговорим. Сразу скажу лишь одно... Не все так плохо, как ты себе представляешь. Ясно?
– Охолонись. Зигфрид! Остановись, вдохни-выдохни и выбрось из разума ослепляющий тебя гнев. Сейчас не время. Вдадимир Святославович сейчас – великий князь, за ним многие полки, деньги, поддержка видн…
– Свои... – раздается приглушенный хриплый голос. – Тут к ярлу очередной гонец из города.
– Итак, ты вчера прислал мне грамотку с предложением встретиться у меня дома. Я тут, ты тут. Пришло время и о деле поговорить. С трудом верится, что столь занятый человек, облеченный доверием Князя К…
– Ты прав, Карнаухий, тут есть «или». У вас у всех есть те траллсы, о которых я только что говорил. Я отлично понимаю, что никто их в срочном порядке освобождать и перевоспитывать в нужное состояние …
– Не на вас, совсем не на вас! – взвизгнул купец, всеми силами пытаясь отодвинуться хоть немного в сторону. – Мне с тобой, князь Хальфдан, делить совсем нечего! Боялся наместника, что его люди ко мне…
Кстати, я и Земомысл сейчас играли роль всего лишь охранников Гуннара. Закрытый шлем у меня, кольчужный капюшон и темная ткань на лице у Земомысла... В самом деле. Ну кому вот так, с ходу. Может прий…
Мы должны вырваться, просто обязаны. Напавшие на нас упустили шанс разделаться с проблемой быстро, перевели ситуацию из варианта мгновенного устранения в затяжную погоню по ночному городу. А это... п…
– Несложно было догадаться,– открыто усмехнулся я. – Раз уж я оставил Трагтон-фиорд, то явно не хотел ползать под сапогом Харальда Синезубого. Да и его попытки заставить всех целовать не только его с…
– Если говорить кратко, то так оно и обстоит, – согласился с приятелем Добрыня. – Но вот что получилось... Рассчитывали, что в поход пойдут такие могучие и уважаемые среди своих ярлы как Снорри Вещий…
– Избавь от необходимости выслушивания сплетен о твоем рае и аде... Я страшно далек от своего Христа. Да и ты тоже, просто держишь нос по ветру.
– Балагур... – улыбнувшаяся девушка слегка пхнула меня локотком в бок. – Да это так, глупость. Хотелось бы узнать, сам ты в то время мог бы что-то сделать? Понимаю, вопрос нелепый, но вот пришло в го…
– Слухи, это нормально. Пусть себе идут. Все равно в скором времени нам придется перебираться в Киев.
– И от моего господина прими пожелание того же и даже втройне, – склонился хазарин перед Бранко, услышав оговоренные слова и ответив нужным образом. – Следуйте за мной, я приведу вас на нужное место.
– Надеюсь, что остальные еще не приехали, Роксана. Иначе и меня, и тебя надо несколько раз ударить чем-то тяжелым по голове, чтобы разум вернулся. Пропустить мимо глаз и ушей такое...
Связь... Если в этом набеге все пойдет хорошо, то стоит подумать о возможности таким же манером привязать к себе еще пару-тройку ярлов с не дюже сильными хирдами и с похожим на Зигфрида характером. В…
Мы были уже на полпути к родным пенатам, когда Роксана ощутимо занервничала Мало того, левая рука взлетела вверх и пальцы дважды сжались в кулак. Четкий приказ – лошадей перевести с галопа на шаг, бы…
– Печалиться то нам нечего, Хальфдан. Хлопоты есть, но как без них? Потому мы и в Киеве, что ты от проблем никогда не сторонился, а стремился решать их и быстро. И с пользой для всех нас. Как сегодня…
– Может отдать приказ стрелять?– шепот Змейки и ее горячее дыхание прямо в ухо. Нервничает девушка. Хотя и я не эталон спокойствия, если быть честным перед самим собой. – Они же вот-вот в самый удобн…
Выплываю из неожиданно накатившей волны мыслей и чувствую, что Роксана уже не первый раз всаживает локоть в мой прикрытый легкой кольчугой бок. Да уж, отвлекся! Ничего, все бывает в этом мире, к тому…
– Этот ничтожный князек из глухой датской дыры присылает мне, МНЕ... Голову одного из лучших убийц Доброги, да к тому же гонцом выступает один из видных жрецов-воинов Перуна. И его слова!
Наместник ждал. Смотрел на присутствующих тут, лениво переводя глаза с одной персоны на другую и уже не сильно нервничал. Понимал, что его не собираются убивать, ставить в совсем уж невыгодные ему ус…
Однако, уведомляли не всех. Некоторым можно было лишь туманно намекнуть, что подобный поход – не самая лучшая затея. А там пусть уж своим умом мыслят – идти в этот поход или не стоит. Откуда такая вы…
– Охотно верю. Но если не деньги, тогда кровь. Так, наместник?
Мать же вашу, какого хрена тут творится? Мысли роятся в голове, но руки действуют на чистых инстинктах. Подсознание же четко твердит о том, что Змейка – та, кому я доверяю не просто, а абсолютно – пр…
– Никаких. Хотя вот что, Гуннар... Головы в кувшины с вином самым крепким, дабы завоняться не успели и везти завтра сподручно было в полной сохранности. А как рассветет, гонцов к вольным ярлам нашего…
– Расстрел посольства на той дороге, Хальфдан. Там был жених моей дочери... Ты об этом не знал. Никто не знал, они тайно встречались.
– Про мелочи я понял. Упреков к ним нет, все обычно, хотя и не очень... красиво. Переходи к более существенному.
Последние слова прозвучали немного погодя и были произнесены совсем тихо. Валькирия, она и есть валькирия, порой привычные для меня слова могли ее пусть и несильно, но все же задеть. Сложный у девушк…
Сначала никто из нас толком не врубился в ситуацию. Лишь потом, после более подробных объяснений жреца Локи до нас стала доходить вся ситуация в целом и отдельные ее детали.
Дворец гудел, словно пчелиный улей. Носились как угорелые слуги, то и дело шарахаясь в стороны от розных окриков более значимых людей. Четко чеканили шаг стражники, которых нынче было значительно бол…
– Да хоть одну, хоть десяток, – покривился Яр, больше разбирающийся в подобных делах. Тебе же Бешеный сказал, что это окраины торговых рядов. Там трупы каждый день и никто искать даже не станет. Горо…
Меч, кинжал... Их мне уже вернули, вынув из тела поверженного врага. Амо же тело тоже... вынули, но уже из круга. Теперь его отдадут родичам, пусть устроят подобающее погребение, в воде или огне. Хот…
– Не за что, красотка, не за что. В конце концов, тебе все удалось.
Магнус. Он появился, словно чертик из коробочки. Явно подгадал момент, этого у него не отнять. Одеты не в свою обычную хламиду, а закутанный в плащ черного шелка с вышитыми на нем языками пламени. Вр…
– Тебе виднее как поступать, Хальфдан, но я бы дал один совет...
Ярополк, помнящий и выполнивший мою недавнюю просьбу, нес мою испытанную во многих боях броню. Правда, с некоторыми переделками. В частности, у шлема теперь присутствовало забрало с узкими прорезями …
Это было, когда прибыл первый гонец. А вот второй... С ним оказалось куда сложнее. Уж больно серьезную и не сильно радующую информацию он привез. Я валялся под деревом, отгоняя веточкой ночную мошкар…
А вот и новая команда, как раз самая осмысленная сейчас. И сразу же уцелевшие спешиваются, образуя ощетинившийся сталью круг. Потом шотландцы назовут это построение шилтроном и под таким именем оно в…
– Хорошо. Так вот, Мрачный, из Хольмгарда пришли первые известия о тех, кто все же отправился в тот самый... ТЕ самые походы. Организованные с подачи великого князя. Там все совсем плохо.Удар по земл…
Голос Магнуса вырвал меня из отрешенно-размышляющего состояния. Оказывается, за время моего непродолжительного «ухода в нирвану», в выбранное мной в качестве временного «зала советов» подсобное помещ…
С первым делом решили, теперь пришла пора переходить ко второму, более тонкому и... опасному. Только поэтому я постучал по столу кулаком, привлекая внимание. А то что-то все отвлеклись, явно представ…
Девушки... Нам, парням, сложно понять их до конца, даже при всем искреннем на то желании. Вот и эта красавица. И познакомился то совсем случайно, прямо и непосредственно на улице. Спросила у меня как…
Дебилы, больше и сказать нечего. Утратить то, что было в дохристианскую эпоху, утратить с концами. Выжимки из трав и травяные же настои, способные действовать не хуже опиатов и тем паче эфира. Крепко…
А собственно к встрече мы были готовы. Не зря еще несколько дней назад был отдан приказ, что всем хирдманам иметь при себе самострел и хотя бы с десяток болтов. Что поделать, я серьезно намеревался о…
Пара гонцов к нам уже добралась. С сообщениями как раз о том, чтороме суетятся по полной, в то время как остальные три посольства и в ус не дуют. Сидят себе у единоверцев, отдыхают, не особенно то и …
– Бешеный, я же голоден, как волк по весне. И пока не заброшу в живот чего-то мясного, да побольше, осмысленно говорить не хочу и не буду. Так что я уделяю пристальное внимание яствам, а ты можешь ил…
– Вот уж нет. Молчать мы не будем, зато подарочек Владимиру с Добрыней пошлем. Открытый подарок, чтобы все видели и слышали. А также другую часть послания, уже исключительно для ушей этих двоих. На м…
– Посольство я вернуть, конечно, могу, но не уверен, что ты этому возвращению обрадуешься.
– Следы замели надежно. Никто не докопается, что там случилось и вообще случилось ли хоть что-то.
– Умеешь убеждать, – ошалело потряс я головой, пытаясь хоть немного прийти в себя. – Можешь считать, что мое согласие уже получено. Осталось обсудить детали. Я правильно тебя понимаю?
С трудом передвигая ставшие свинцовыми от усталости ноги, я побрел в свои покои. Не один, конечно. До самых дверей сопровождали телохранители в количестве четырех хирдманов. Отгородившись ото всех за…
Отлично... Змейка повелась на приманку. А теперь осталось только аккуратненько так захлопнуть ловушку. Из самых лучших побуждений, разумеется. Как ни крути. а лучшей девушки я тут, в этом времени, вс…
– Что ему надо предложить нечто очень для него интересное и тогда дело решится.
– Как раз ярла Хальфдана и пытался убить мой наместник, – процедил Вдалимир Святославович. – Руками этого самого Вадима. Безуспешно. Но он хоть сумел оставить свое участие в тайне. А вот Кирилл... Пу…
– А все просто. Заемные письма. Берется полная цена здорового траллса, , устанавливается срок в десяток или полтора лет, а заодно и процент, капающий каждый год. Процент маленький, порядку ради. То е…
– Ни за что не поверю, что ты сюда пришла исключительно ради того, чтобы полюбоваться на мои мучение во время питья этого непотребного снадобья.
– Улыбайся... Ласково, с чувством. Представь, что кожу с него медленно снимаешь.
Подобное поведение обычно не повышающего голос Гуннара утихомирило даже пошедшего вразнос Ярополка. Мне показалось, что он даже частично протрезвел.
– Допустим, что не «мы», а твой подручный, Велимиром прозываемый. К тому же вел он себя так, что было искушение выбить этому Велимиру половину зубов. Остановило лишь нежелание портить прием и настрое…
– Умная ты, Змейка, а сейчас рассуждаешь как девица из глухой деревни. Ну или воительница оттуда же, – уточнил я, видя, что за «деревню» могу и схлопотать от здоровой руки валькирии. – Им же никому д…
– Значит, дядя, у наших врагов появился лидер? Но тронуть мы его пока не можем. И что же делать?
– Благодарствую за пожелание и в ответ тебе того же, – слегка улыбаюсь я. – Но вести беседы у крепостной стены, да с седел не слезая нам вроде бы и невместно. Поотому и приглашаю тебя... В детинец, в…
Я аж восхищенно развел руками. Дескать, все выяснено, осталось лишь пойти да взять. Конечно же с должной аккуратностью, не наглея. Гуннар тоже склонил голову, демонстрируя, что удовлетворен проделанн…
Ну и главное – политический вес. Частично сорванная затея великого князя по ослаблению вольных ярлов, захваченное тайное посольство ромеев и практически полностью зависимый наместник Переяславля... С…
С меня сразу же срывают понож, острым ножиком срезают часть штанины...
– Тихо, Змейка, тихо, – выставил я руку в останавливающей поток эмоций жесте. – Вопрос разумный и на него будет необходимо давать ответ. Одними чувствами убедить можно далеко не всех. Некоторые, уж п…
Я отсалютовал своему врагу кубком, показывая, что ценю ум, даже если его проявляет враг. Вот только сейчас все знание Добрыни не было сколь-либо значимым аргументом. Но переводить разговор на деловые…
– Согласен. Их убираем. Остаются три варианта.
– С «героической» гибелью Ярополка все решили, что теперь из важного осталось?
Ну все. Теперь как минимум пару часов будут подниматься кубки с вином и медом, звучать хвалебные здравицы во славу каждого из гостей. Те будут отвечать тем же по отношению к хозяину торжества. В обще…
– Разумно, – кивнул я, признавая справедливость рассуждений. – Нам не похищение с боем надобно, а тихое исчезновение.
– Преданные люди... Ты крепко держишь их возле себя, Хальфдан.
И тогда, во время разговора, и несколько позже я считал и считаю, что все сделал правильно. Пусть пара тройка ярлов считает меня немного странным, но польза все равно более существенна.
Мысли текли неспешно, зацепляясь одна за другую. Вот только думы одно, а отслеживание происходящего вокруг – совсем иное. Так что фигурку слуги хазарского купца на невысокой мохнатой лошадке я замети…
– Пора, Мрачный, – раздался голос неслышно подошедшего Ярополка, вырвавший меня из круговорота мыслей. – Наемная шавка наместника уже на подходе. Весь из себя грозный. Глаза молнии мечут. Ну такой из…
Вадим слушал и мотал на ус. Правда не забывал время от времени напомнить о вреде молчания для отдельно взятого упитанного тела. Хотя оно и не требовалось – Велимир пел, аки соловей весной, начиная го…
– Про успех с другим человеком, с которым сейчас Гуннар занимается.
– Перестань, Змейка. Оно совсем лишнее, у тебя и так все хорошо движется.
– Пока достаточно, – прервал его Добрыня. – Будем думать, но сначала выясним, действительно ли он стоит за частичным провалом идеи с набегами. И если да, тогда придется договариваться. Умного врага п…
Роксана развела руками. Дескать, не всякий раз боги одаряют нас везением. Уж кто иной, а воюющий под знаменем Локи должен это знать получше других. Я не противоречил. Просто хотелось большего, как и …
– А если... им бы удалось что-то изменить?
Путята не возражал, он и так получил чуть больше от того, на что рассчитывал. И это значило одно – глава Тайной Стражи сам обеспокоен происходящим, вот и поделился малость. Иначе молчал бы по своему …
– Они оба из дружины ярла Вадима Изяславовича. Один из тех троих, кого мы подстерегли, тоже оттуда. Я помню. Наверное, и остальные, просто сама не видела или не запомнила.
Три... два. Тренированный слух позволяет уловить звук, которому здесь совсем не место – скрежет цепляющихся друг за друга чешуек доспеха. И близко... Плохо. Значит, мы приблизились не только к хороше…
– Убить Доброгу, ее главу? – Змейка, как ей и положено, разродилась порцией яда. – А может Станислава или Фому, его правую и левую руки?
Нестандартные действия – вот самое опасное, как оказалось. Он пытался просчитать все действия, которые мог предпринять Гуннар за ради своей безопасности. И, как казалось, все их предусмотрел. Перекры…
Весна. Снег сходит неохотно, упорно не желая уступать позиции, превращая землю в раскисшую грязь, а передвижение по дорогам в адские муки. Конец марта, бересеня по местному. То еще время, надобно зам…
– Вот и хорошо. Тогда проследи, чтобы лошадей наших ни с чьими иными не перепутали, да и отправимся восвояси. Утомился я от этого празднования.
– Один из вольных ярлов, решивший, как я догадываюсь, примерить на себя настоящую власть... Хитрый, жестокий, опасный.
– Самыми прямыми словами. Мне удалось получить от наместника информацию, что князь Киевский НЕ ПРИШЛЕТ помощь при любом исходе нашего «первого удара».Это будет обставлено какими-то «уважительными» пр…
Едва слышно скрипнула отворяющаяся дверь и в помещение вошли двое: собственно князь Владимир Святославович и его первый и главный советник Добрыня, к тому же связанный узами ближнего родства.
– А ты не понял? Мы выбили из его рядов единственного уязвимого к давлению человека, чудом найденного. Еще и дополнительное знамя подарили, будь оно все неладно. А уж приглашение нас обоих на вскорос…
Тут Змейка замолчала, словно воды в рот набрав. Не хотелось ей развивать тему и все тут. Ну да я и не настаивал. Что же до Ярополка, то насчет него разговор особый. Придется пропесочивать по полной в…
Нет, не совсем понимала. Вместо этого Роксана пыталась уйти внутрь себя, а это следовало пресекать на корню. Видели, знаем.
– Поблизости должны быть если и не болота, то нечто отдаленно на них похожее. Найдите подходящее место и все туда: коней, людей, вещи. Вспороть животы, чтоб не всплыли, но кровью не следить. Ясно?
Проморгал... А ведь первый раз стоило насторожиться еще при исчезновении Мала, тогдашнего главу Тайно Стражи Переяславля. Так нет, все тогда было сделано настолько чисто, что лишь подсказка Добрыни з…
Отвесив совсем неглубокий, на грани минимальных приличий, поклон и передав извлеченное из небольшой поясной суки письмо, Стоян отпустил голову. Та обрушилась обратно в наполненный крепким вином сосуд…
– Твоему хозяину здравствовать. И чтобы богатство его учетверилось, а злые духи обходили за пять верст.
Где же оно здесь? Память, доставшаяся «по наследству», мигом подсказала посмотреть в углу комнаты, за подобием шторы, что отгораживала небольшую часть помещения. Несколько шагов. Рывок в сторону плот…
– Рюриковичи – сила! – громогласно заявлял Леха Бьерн, для убедительности показывая солидных габаритов кулак со сбитыми костяшками кикбоксера. – Варяги вообще круче всех бойцов были, от них вся тогда…
Молчаливые слуги приняли наших коней, уводя четвероногий транспорт в сторону конюшен. Нам же оставалось идти вперед, благо удостоверять личность уж точно не требовалось – хирд Хальфдана Мрачного и ег…
– После перехода к нам части бойцов покойного Вадима Изяславовича и дополнительной вербовки в Новгороде число хирдманов достигло пятисот и сорока. Полсотни в Переяславле, еще три десятка несут стражу…
Выяснил? Местами да. но легче от этого не стало. И сам он оказался той еще таинственной личностью, и хирд его... Это не просто отряд, каких много. Нет, это скорее жесткая структура со своей иерархией…
Слово – дело. Приказ ярла своим хирдманам, пусть даже в мягкой форме, обсуждению без веской причины не подлежал. Вот и отправились Олло и двое других лечиться. Я же, сопровождаемый двумя побывавшими …
– Невместно, рискованно сверх меры и вообще никто из вас подобное не рекомендует, – подмигнул я попытавшемуся было Возразить Гуннару и одновременно перехватывая похожие возражения от Шрама. – Нет, др…
Гуннар ты Гуннар! Хорошо еще, что Ярополка удалось оставить вне этой вылазки, четко сказав, что он должен будет контролировать доставку на место схваченного Мала и его первичный допрос.
– Жаждут мести. Немного опасаются... Ходят разговоры, что с хирдманами Хальфдана надо действовать максимально жестоко. Просто выдвинуть войско и перерезать всех прямо в их логове – тут и в Переяславл…
– Отряд за Тарасом уже послали. В сопровождении Добронрава, а он лучшее убеждающее доказательство. Он всем известен и его беспристрастность тоже.
Шкура по имени Мстислав таки да определилась. Оно и понятно, ведь мы близко, а великий князь вкупе с Добрыней... подальше будут. Поэтому начались аккуратные, но серьезные чистки. Отсекались от малейш…
Какой-то посторонний шум... Что это? Ах да. Собственно круг, наблюдатели за поединком. Похоже. Они что-то там кричат, что-то осмысленное. Пустое... Для меня сейчас нет ничего, кроме врага поблизости …
– Можем оказаться замеченными, это хоть и не у самого города, но достаточно близко к нему.
Тут все было далеко не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Дюжина кандидатур, из которых сам епископ однозначно вычеркивается. Обещание, однако, да и толку мне с этого фанатика ноль. Т…
Мы с Ярополком почти одновременно улыбнулись. И наверняка причина улыбки тоже совпадала... Олег наш, который Камень, казначей и большой любитель считать поступающие деньги. Вот ему будет одновременно…
Ответ прост... Всех, кто не входит в число его собственных людей. Ведь мы все тут не просто так, воздухом подышать, выехали, а ожидаем появления посольства. Того самого, ромейского, которое вот-вот д…
Согласен, сейчас я со многим согласен. А особенно с тем, что мне надо в какую угодно комнату, где есть место, куда можно присесть-прилечь, выпить чего-нибудь холодненького и хотя бы на пару минут поч…
– Нет уж, лучше сейчас. Не люблю неоконченных дел, недосказанных вещей и полупрозвучавщих вопросов. Уж сделай любезность, красавица писаная, утоли всеобъемлющее любопытство.
– Ну ладно, сделаю, – легко согласился Зигфрид. – Значит, хочешь предстоящий набег не тут обсудить, а у себя, в узком кругу?
Три пары глаз, смотрящих на меня. Гуннар, у которого на лице ноль эмоций, но в глазах резвятся бесенята. Этот сам наверняка все в голове прощелкал, теперь только ждет отмашки, равно как и возможных к…
К тому же, в здравом уме и твердой памяти, я взвалил на себя еще одну добровольную обязанность – возню с Роксаной. В смысле? Естественно не в постельном, ибо девушка, хоть давно не была невинной, но …
Альтернатива! Требовалось в кратчайший срок хотя бы грубым штрихом обозначить, что вольные ярлы способны предоставить обходной путь. Пусть не для всех (поначалу, поскольку и возможности пока мизерные…
Разберемся. Только как? Ведь форсировать ситуацию и задавать провокационные вопросы не совсем правильно. Лишним будет приковывать чрезмерное внимание к собственной персоне. Быть у всех на виду хорошо…
– Да, видела, – подтвердила девушка, следуя рядом со мной в сторону пиршественного зала. – Но тут собрались не пауки, а скорее волки.
Я на пару секунд прервался, обдумывая дальнейшие указания. Вот уж действительно – в подобных делах мало убить врагов, надо еще и скрыть свое участие в сем деянии. И скрыть грамотно, чтобы ни одна ско…
– Знаю, – отмахнулся побратим. – Яр уже послал гонцов, не пропадут, крюк сделают и по нужному пути двинутся.
Есть! Вляпались враги наши, причем по самые уши. Лошади авангарда напоролись копытами на тот самый чеснок. Жалобное ржание животин, ругань всадников, часть из которых, не удержавшись в седлах, валитс…
Крики дружинников о засаде прерываются арбалетными болтами, вылетающими с обеих сторон. Многие метят даже не во всадников, а в лошадей. Те ведь лишены брони, да и попасть в крупную мишень куда как сп…
– Ярл задал четкий вопрос, – ласково вымолвил Гуннар. – И ждет ответ, который его в той или иной мере устроит. Иначе... В конце концов, нам и деньги не помешают. Да, Олег?
– Великолепный оратор из тебя мог бы выйти, дядюшка. На зависть грекам времен городов-государств Эллады. Только я попроще скажу. Хотели сломать вольным варяжским князьям хребет, а сломали в лучшем сл…
– Ты хочешь, чтобы я... Эм-м, как бы сказать, замолвил за тебя слово в Киеве перед людьми, близкими к Владимиру Святославовичу?
Гуннар кивает, соглашаясь, и вновь нас обволакивает тишина. Ну, если не считать обычного фона, присутствующего любой летней ночью, да еще и в городе. Завывающий где-то в отдалении кот, наверняка возж…
Женитьба? Да, и она тоже. Тем более, что Роксана – нынешняя его жена – это военный трофей, плохо скрытый враг, ненавидящий его до глубин души. Великий князь аж вздрогнул, вспомнив. Что без пару дружи…
Наместнику заметно поплохело. Велимир, при всех его многочисленных достоинствах, отличался отсутствием даже толики храбрости. Проще говоря, заячья трусость родилась если не одновременно с ним, то точ…
Стоп! А вот и ожидаемое изменение ровного течения пира. Засуетились люди наместника, оживился Кирилл Рыжий со своими киевскими приятелями. Значит, началось то, ради чего сегодня всех пригласили. Или …
Неподдельный энтузиазм казначея подействовал на наместника как бы не сильнее, чем предыдущие намеки. В самом деле. Не шибко приятно видеть, как тебя собираются выжать досуха, а полученный «сок» уже р…
– Лишнее. Сейчас ты это быстро и залпом, а потом побеседуем. Давай, – улыбнулся я. – Хорошее вино, ромейское.
– Не жестко, Лейф, тут необходимость, а не мой каприз. И клятва о молчании потеряет силу, если я предложу хоть что-то, расходящееся с честью ярла и потомка Одина.
Олег... За эту зиму он несколько осунулся, даже щеки ввалились от объема нахлынувшей на него работы. Пусть у него и воспитывались доверенные помощники, но и сам он старался не выпускать из-под контро…
– Нет, как бы мне этого не хотелось. Вежливо проводить в гостевые залы, а вот возможную охрану гнать в шею, за исключением необходимого минимума.
Отдав слуге приказание проводить гостя к нему, сам он вытащил из ларя оплетенную лозой бутылку, два кубка, а заодно и переставил на стол пару блюд с закуской, что были совсем нетронуты. Как говорится…
– А ничего сверхнеобычного, Магнус, – ответил я несколько растерянному побратиму. – Как это ни печально, но организаторы всех этих безобразий метали стрелы в нас, но попали в себя. Смерть Добронрава,…
Знает ли Змейка? Да... Факел, который она сейчас держит в правой руке, описывает замысловатую траекторию и... летит как раз в направлении притаившегося врага. И одновременно с этим все мы буквально с…
– Ты к чему ведешь? – насторожился Лейф, звериный инстинкт которого частенько выводил того из очень сложных ситуаций. А уж помноженный на ум и хитрость... – Сложноссти с походом все же подтверждаются7
В этом Саня мог быть уверен. Вот только исполню долг кавалера по отношению к... весьма вероятной будущей пассии. С прежней то я расстался с неделю тому назад. Причины... не будем о грустном. Скажу ли…
Я облегченно выдохнул. Раз Гуннар столь уверен, то не доверять его мнению нет ни малейших оснований. Он мастер своего дела, факт. Меж тем мой побратим докладывал дальше.
– Благодарствую... – коротко кивнул Гуннар, принимая кубок и прислоняясь к стене. Садиться ему явно не хотелось. – Как-то все кувырком в последнее время.
– Да, Магнус, это всем ведомо. Равно как и то, что штурм Полоцка сопровождался резней, в результате которой погиб Рогволд с семьей и всеми приближенными. Варяжская знать Руси этого не забыла. У убиты…
– Знаю и с болью в душе должен согласиться. Придется умерить аппетиты и пока ограничиться исключительно словами, а не делами по увеличению числа клинков. Ну и надеяться, что набег на франков порадует…
– Имена... Пустые слова все равно что ветер в степи, – в улыбке, зазмеившейся на губах Вадима было нечто радостное, довольное, как у обожравшейся гиены. – Это тебе не какой-нибудь там ромейский Велиз…
Намек был понят, и девушка быстро удалилась. Пусть теперь ставит задачи подчиненным, заодно малость пропесочит их на тему случившегося сбоя. Не слишком сильно, но порядку ради.
– Почти верно. Только эту партию в шахматы ведет не Владимир, а скорее я. Мой племянник не всегда слушает разумные слова и тем паче не от всех.
– В меру, Мрачный, ничего особенного. Теперь же, когда ты здоров, попытки давления исчезнут.
– Так... Врать ты по значимому поводу не станешь, значит... Молчать нельзя, это гибель многих из нас, поэтому клятва...
– Я всего лишь наместник и не могу обнадеживать, – с ходу включился в подкинутую ему нить Мстислав. – Но что именно ты хочешь?
Меж тем Два Топора вовсе не закончил. Правда, от эмоций перешел к тому делу, которое изначально собрался поднять.
– Мне нравится твоя... расчетливость, – в голосе существа впервые появился намек на эмоции. – Первые двое не сразу об этом вспомнили. Первый просто хотел скрыться, второй был законченным романтиком, …
Вообще порадовал! Одна расписка тут, другие реально достать... Ну просто праздник какой-то, как говаривал один персонаж детской сказки в моем времени. Осталось только съесть эти поданные на стол праз…
Доброга давненько не видел станинного приятеля таким... озабоченным. Усталое лицо, чуть поблекшие глаза и вообще ветеран войн и интриг явно – для него явно – начинал сдавать. Пока еще самую малость, …
Магнус говорил, вываливая на слушателей, то есть на нас, все проблемы, какие только смог раскопать. И они действительно были серьезными. Столичные жрецы мышей вообще не ловили, им и так было хорошо. …
Прикрыв глаза и прислушиваясь к шороху листвы над головой, негромким голосам хирдманов, всхрапыванию лошадей и прочим фоновым звукам лагеря, я думал... Думал о том, что сейчас привычный ход времени у…
– Мы обязательно подумаем об этом. Но сейчас важнее другое. Мы следили за Ставром, Снорри, Ратмиром... И, наблюдая за матерыми волками, просмотрели просмотрели юного зверя. Мрачный прибрал к рукам бо…
– Если так... Хальфдану конец! Немедленно. Слышишь, немедленно организуй все это... И пусть над трупом этого вздорного ярла грызутся желающие поделить его немалое наследство. Ну а мы поможем, чем смо…
– Набег – это хорошо. Большие силы выделять для него – плохо. Потому лучше объединиться с другими ярлами вроде Ратмира Карнаухого, Снорри Вещего и Ставра Осторожного. После полученного от нас предупр…
Тут возразить было особо нечего. Честно говоря, она – усобица то есть – началась бы при любом раскладе. Зато в моих силах было попробовать оседлать волну. А тот факт, что Яру это не сильно нравится..…
Перво-наперво в глаза бросался Кирилл Рыжий, воевода из числа приближенных к Добрыне. А где у нас Добрыня, там и князь Киевский Владимир. Интер-ресно, причем весьма. Этот тут просто так бы не появилс…
Рогнеда кивнула. А на ее губах впервые за долгое время появилась настоящая улыбка. Недобрая, сулящая новую кровь но несомненно настоящая. И ей были совершенно безразличны мотивы, по которым глава Тай…
– Пожалуй... Бранко. Он как тень – не любит появляться на людях. Нелюдим, малообщителен, зато абсолютно надежен. И как с хазарами разговаривать, тоже ведает.
Хорошо орет Ярополк. За версту слышно. Но скрывать построение, которое будет сейчас использоваться, по меньшей мере глупо. Для прорыва кругового оборонительного строя-шилтрона как раз и нужен клин, р…
Зато второй был лично мне куда более по душе. Прорыв! Мы были достаточно близко от собственного логова, чтобы попробовать и оставить врагов с носом. Большим таким, обидным. К тому же в этой ситуации …
– Он был славным воином, – охотно согласился со мной Бешеный. – Но уже полдень. И, сдается мне, кто-то стучится в ворота в сопровождении свиты. Если ты не хочешь встречать «дорогого гостя» во дворе, …
Легкие улыбки присутствующих. Яр в последнее время несколько сдал. Я даже просил сначала Гуннара, а теперь и Магнуса попробовать воздействовать на него. Или в отпуск или длительный курс лечения трава…
Рогнеда слушала. И ждала. Уж ждать она за прошедшие годы научилась, равно как и не проявлять и тени эмоций, не желая радовать горем своих лютых врагов. А Доброга ценил умение слушать и слышать. Поэто…
Нога. Игла боли и не выдержавшая столь стремительного моего рывка пострадавшая конечность просто подламывается. Я оказываюсь на полу чуть ли не раньше, чем успеваю понять. И все бы оно ничего, но еди…
Лейф Стурлассон погрузился в глубокие раздумья, в то время как Зигфрид Два Топора буквально кипел от ярости, не находившей выхода. Он давно вскочил с кресла и теперь метался по комнате, то и дело хва…
– Вестник от Ярополка, – шепнула на ухо стоящая за моим креслом Роксана, только что выходившая, но вернувшаяся обратно. – Зигфрид прибудет. Лейф тоже... Сам Шрам появится не позднее, чем через час. И…
– С князем ты тоже поговоришь. И пообещаешь свою поддержку. Эй, я не сказал, что поддержишь! Просто пообещаешь, причем без свидетелей. Или в присутствии Тараса, так даже лучше будет. И потом лучше вс…
Гуннар с Магнусом откровенно заржали, я усмехнулся, ну а Яр лишь покривился. Не понравилась ему шутка юмора. Бывает, дело житейское. Мне же оставалось лишь обозначить позицию.
Дальше... Одна тропка переходит в другую, мы углубляемся в совсем уж гутой лес. Тут уже более нервирующая ситуация, ведь осталось лишь одно место, перекрытое нами. Сейчас все зависит от того, куда по…
Улыбнувшись и окончательно придя в нарушившиеся было состояние благодушия и удовлетворенности жизнью, наместник пригубил выдержанного вина и расслабился. Жизнь была хороша.
– Змейка! Иди, кинжал на подобающее место верни. Тут все ж комната «трех мечей», а не «трех мечей и одного кинжала», – подождав, пока утихнет хохот, а сама «виновница торжества», чуток покрасневшая, …
Так, и что мы видим? Потолок, не слишком высокий, но и не низкий. Обычный можно сказать, деревянный, такие или подобные порой попадаются в крепких деревенских избах. Впрочем, хватит пялиться на дерев…
Вот в этом плане возражений не возникло. Теперь нам оставалось лишь окончательно продумать тактику предстоящего боя, а затем привязать ее к выбранному месту, внеся последние коррективы.
– Понимаю. А ты, ярл, не можешь не помочь этим желаниям.
– Ты сам говорил, что тут множество пауков, привыкших есть друг друга. А Велимир, он на паука похож – такой же обманчиво безобидный, противный и ядовитый! Станет он просто так к Вадиму Изяславовичу п…
Понял. И чуток задергался, зная нрав вольных ярлов. Тот же Зигфрид Два Топора и ему подобные, то есть дети клинка и драккара, способен был просто и без затей прирезать наместника прямо у себя в доме,…
– Да, Стурлассон, все так и есть.Все мы, трое присутствующих в этой комнате ярлов, все мы разные. И интересны для той или иной части хирдманов ныне метвого Вадима. Вот и будет «разделять и властвоват…
– Разрешаю. И ты немного... менее серьезно. Весь такой чопорный, как придворный византийского базилевса.
– Ты прав, ты прав. Но Магнуса в Переяславле знают все и многие уважают. В присутствии жреца Локи мало кто осмелится хитрить и врать слишком уж открыто.
Едва я оказался в обширной зале на первой этаже, едва сбросил раздражающий чем-то плащ, как в дверях появилась Роксана. Вид у нее был... Грусть, вина, разочарование в себе любимой – все слилось воеди…
– Устроили и хорошо, – лениво отмахнулся тот, расправляясь с куском копченой медвежатины и запивая ее франкским вином. – Вина и яства отборные, скальды тоже... поют, пока еще на ногах держатся. Прави…
Змейка поморщилась, словно бы я коснулся какой-то не слишком приятной темы. Да нет, так оно и есть. Она у нас девушка хоть и воинственная, крови повидавшая, но в некоторых аспектах очень уж чувствите…
– Рискуешь, брат, – вдохнул Ярополк. Он не одобрял меня, но успел убедиться. Что принятое решение не импульсивное, а вполне себе продуманное. – Там будут и люди из Киева, нашего стольного града. Увид…
– Что результат? Собралось большое войско, двинулось по двум путям, как мы в прошлый раз и обсуждали...
– Это очень опасно, – процедил Магнус, как первый отмерший после шоковой терапии. – Я говорю сейчас даже не как жрец, хотя моя верность Локи кричит о необходимости скорого и жестокого воздаяния... Я …
Что в итоге? Два ярла, которые один волей, другой неволей, но вынуждены меня поддержать. Пусть не во всем, но уж в противопоставлении себя и власти нынешнего великого князя точно. Я уже собрался было…
– Остальная добыча не так очевидна, нематериальна, зато в будущем способна пригодиться.
Будильников в древней Руси не было. Привычных мне, я имею в виду. Считать же таковыми мерзкие вопли петушиного племени я вряд ли когда смогу привыкнуть. Хотя будили они исправно, за исключением тех р…
Так и здесь... Психотип Роксаны был если и не полностью ясен, то знаком. Методики воздействия тоже реально было подобрать, а там и воплотить в жизнь. Этим я сейчас и занимался, желая получить свободн…
– К интересному я еще не приступил, Мрачный. У него и у нас, и в Киеве точно есть постоянно живущие информаторы. Чем занимаются – точно никто не скажет. Вроде как делами торговыми – набрать заказов, …
Бешеный поморщился, вспомнив о том, что именно должно было произойти в ближайшем будущем. Поставил еще полный кубок с настоем на подоконник, после чего направился к полочке, на которой стол пяток бут…
В первый момент опешили обе стороны, но тут ударили стрелы. Неожиданно ударили, со стороны людей, которые явно не были внутри, а, скорее всего, прикрывали доверенных людей покойного ярла-князя со сто…
– Они самые, Мрачный. Грамотно пущенный пал выжег поляну, на которой мы резались с хазарами. Кони, трупы, вещи – их поглотила вода, а рыбы скоро объедят их до полной неузнаваемости. Раненых доставили…
– Ах да. тут замечены высокие идеалы, – цинично ухмыляюсь. – А остальное так. приятное...
Ценный, много чего знающий о своем хозяине и его делишках объект – вот чем был Велимир для князя Вадима Изяславовича. А еще объектом для торга. Теперь им можно было как откупиться от Хальфдана Мрачно…
– Кто бы сомневался. Такие вещи в карманах не носят, их прятать принято в месте тайном и надежном. Ну да ничего. Ты скажешь место, мои люди пойдут и найдут захоронку. Ты же, как и полагается, будешь …
– Конечно же нет, – невесело улыбнулся я. – Самому себе что-то доказывают лишь те, кто в глубине души неуверен и таким образом выкорчевывает из души потаенные страхи. Здесь другое. Со временем ты пой…
– Никому не нужен раскол и междоусобица. Ты одержим идеями сохранить вольности ярлов, сохранить старых богов, сбросить с киевского престола Владимира и сменить на кого-то более устраивающего всех эти…
– Нет, не у нас, в том то все и дело. У нас как раз все нормально: многое удается, еще более в планах на будущее. А мир вокруг нас как будто сошел с ума, раз такие вещи происходят. Скажи мне кто неск…
Два потока хирдманов стекаются в единое целое, образуя тот самый клин, о котором и говорили. Мне, Змейке и паре неотлучных телохранителей подают коней, и вот мы уже среди той самой неполной верховой …
Вот и сейчас... Компания была своеобразная, многие из нас увлекались так называемым «реконструкторством», смешанным просто с боями на холодном оружии. Этакий экстремальный спорт и одновременно желани…
– Нет! Подобным шагом мы сами опустим себя с вершины на пару ступеней вниз. Змейка, ты уж попробуй извернуться, чтобы прорехи были не такими огромными. Хорошо?
– С болью в сердце я могу согласиться с тобой Магнус, говорящий от имени бога-хитреца, изворотливого йотуна.
Меж тем наместник, искусно выплетая вязь славословий, начинал переходить от пустых слов к делу. И первое, что он выдал – примерное время.
– В самый раз. Потом четыре десятка вернуть обратно, а оставшиеся пусть до Царьграда прогуляются. Символ все же... успешных договоренностей.
– Да ты послушай наместника, он же прямо намекает только на «доблесть князей», но вот про тех, кто прочно с Владимиром – ни полслова! Может мне и кажется, а все равно... Сумрачно на душе.
– Да. Я и мои... покровители сделали ставку на возможность изменений. Но пока что мы в проигрыше. Два предыдущих индивида не смогли ничего изменить, их влияние оказалось совершенно незначительным.
– Бранко, Вадим... Потери с обеих сторон, наши раненые, перспективы. И быстро!
– А ну иди сюда, – прошипел Вадим, взмахом одной руки отстраняя воина с кинжалов, а второй беря помощника наместника за грудки и внушительно впечатывая оного в забор. – Говорите, тихо и спокойно прис…
– Ярился сильно. Зубами щелкал, как Фенрир, с цепи сорваться пытающийся! И все зря – мы в своем праве были, по Правде поступали. Законы Руси, они не зря составлены и в свитки занесены.
Кивнув, я неспешно двинулся туда. откуда ушел совсем недавно. Судя по словам Гуннара и по отсутствию приглушенных стонов, договор о сотрудничестве был если и не подписан, то уж точно заключен устно. …
– Ждать... Ждать и собирать силы, равно как и гнать вперед наши договоренности с Византией.
– Более чем, – оказавшись рядом, ласково провожу рукой по коротко остриженным, но все равно приятным на ощупь волосам. – Все уже прошло, все нормально. Кто был опасен – тот умер. Других врагов тут не…
Не получится... Он всегда старается оставить себе пути для отступления. И один из них укрепляет уже сейчас. Как? Да просто-напросто не сказав Добрыне, что есть у него подозрения насчет человека, орга…
– И хорошо, что посторонние люди нас не слушают. Те, кто думает, что сидящий на престоле непременно правит, – не стал протестовать дядька великого князя против моих слов. Более того, тоже расставил в…
Посмотреть было на что. Особенно на бюст и, пардон, задницу. Пышная, но красоты это спутнице Зигфрида не убавляло. Одета с вызывающей роскошью, увешанная золотом и каменьями, подкрашенная по моде это…
– Относись к этому... не так серьезно. То есть оставь серьезность для фактов, а чувства, научись разделять их. Люди. Они же очень разные. Причем большинство особых симпатий не вызывают.
Вот так и получилось, что я экспромтом, но все же решился на довольно смелый эксперимент. Зачем мне все это было нужно, если отбросить чисто эстетический аспект?
– Не подпадает, – эхом откликнулась Роксана. – Он там ближе к ночи появляется, за полчаса-час до захода солнца. Завтрашний день его там не ждут, а вот послезавтра – это да.
Вспомнив, почему она так называется, я непроизвольно ухмыльнулся. Был тут один... слишком предприимчивый засранец, решивший стать засланцем. Проще говоря, Тайная Стража князя Владимира, озабоченная ж…
– На них свет клином не сошелся.Надо опираться на жречество вторичных по важности городов вроде Преяслався, а также прощупать настроения в Хольмгарде и Пскове. Упор на храмовые дружины, там жрецы-вои…
Сложные фразы, заковыристые обороты. Увы, но я был вынужден использовать именно их. Сложно все это... Был бы на моем месте скальд, так его привычная глотка мигом выдала бы обвинительную речь на поряд…
Раньше не было, зато теперь есть. Придется в экстренном режиме поломать голову, какая реакция будет у Мстислава Игоревича на провал операции по моему устранению. Нет, что она выразится в приступе яро…
На отдых бы его, да на пару месяцев! Да, без него будет сложнее, но загоняя себя, он рано или поздно просто сорвется. Хотя... Пробовал я пару дней назад ему намекнуть. Так нет же, в штыки! Дескать, З…
– Зато оставшийся говорил много и долго, – продолжила дева битв, перехватив начатую Бешеным речь. – Не буду упоминать про вторичные сейчас темы, а остановлюсь на самой неприятной. Про которую мой поб…
Бешеный молчит восстанавливая дыхание... Мы же удаляемся все дальше от месте боя. Вот только там, на окраине торговых рядов, сейчас шум и суета. Факелы, крики, многолюдство и наверняка поднимается се…
Роксана, она же Змейка – краса и гордость хирда, до сих пор так и не отдавшая никому свое сердце. Виртуоз в работе парными клинками, любительница метания ножей в самую верткую мишень, непревзойденный…
– Говори, брат, – произнес я, как только Бешеный оказался рядом. – Серезная проблема?
Я между делом развлекался, проверяя упругость тетивы самострела и одновременно поглядывая на других стрелков. Тренировавшихся на некотором расстоянии от нас. Что ни говори, а слышать разговоры эти им…
– Идиот, – посмотрел я на него, как на скорбного разумом, каковым он и являлся. – Не я идиот, а ты. О таких вещах говорят заранее. Щепоть порошка в вино или квас и жених твоей дочери дня два от нужно…
– Есть такое латинское слово – террор. Переводится оно не как страх. А скорее как запугивание или устрашение. Вот это самое запугивание в отношении подданных базилевса Василия II Болгаробойцы мы и уч…
Князь Вадим согласился и с платой, и в самой идеей прикончить своего давнего соперника. К тому же его личное отношения к ярлу Хальфдану балансировало где-то на грани между неприязнью и ненавистью. Во…
Молодой варяг переступил с ноги на ногу, почесал в затылке и поплелся исполнять приказ. Не особо он ему нравится... Что ж, понимаю, клинком махать куда как интереснее да и соответствует образу героя,…
Ну а Магнуса с Гуннаром мне уже шокировать удалось. Неожиданностью предложения... Ну да ничего, подумали малость, почесали в затылках, да и признали наличие осмысленности в моей идее. А раз признали …
– Сделаем. Но людей не так и много. А скоро посольства прибудут.
Старый жрец, его в Переяславле многие знали. Действительно авторитетная фигура. Наверняка Вадим Изяславович решил прихватить именно его из-за сложившейся у старика репутации. Состарившийся не проводя…
– А требует кровь, гной и слезы... – Гуннар присосался прямо к горлышку, пренебрегая кубком. Впрочем, выпил он немного, особенно по меркам такого мощного человечищи. Утер рот, поставил бутылку на мес…
Наш маленький отряд двигался вслед за проводником, не вступая в разговоры ни с ним, ни даже друг с другом. Отвлекаться сейчас не стоило, да и вдруг в разговоре проскочит нечто вроде бы безобидное, но…
Снова улыбнувшись, Стоян сначала поставил сосуд на пол, сорвал крышку, сунул туда руку и через несколько секунд выпрямился, жержа за волосы отрубленную голову. Голова тихо мирно покачивалась, удержив…
Выстрелы... Оба болта летят точно в цель, но завязают в выставленных щитах. Хорошо. И летящие стрелы, и болты самострелов с другой стороны, с более солидной дистанции. Плохо... Одного из хирдманов до…
Охотно верю, что план у него или был, или только что придумался. Мстислав Игоревич кто угодно, но только не дурак. Вот только сейчас все значимые козыри в моей руке, а вовсе не в его.
Циничная игра? Да. Тут верна поговорка о том, что если хочешь победить дракона, стань им. Вот и я... отращиваю чешую, да попрочнее. И уповаю на то, что приемы «дракономорфинга» из начала третьего тыс…
Тот лишь пожал плечами. Дескать, то мне неведомо, да и знать особо не стремлюсь, ибо в круг обязанностей не входит. Они – Путята и Доброга – вообще, будучи рядом, смотрелись весьма оригинально. Закал…
Высказавшись, я взял очередной метательный нож из числа лежащих передо мной на столе и метнул в цель. На сей раз, однако, решил воспользоваться недавно полученным советом. Кхм, а ведь действительно т…
Хорошо, что темно, да и точность в таких случаях не идеальна. И все же... Простреленная рука у Вадима, еще одному хирдману болт вошел в ногу. Хреново! Очень хреново, с таким «багажом» поддерживать вы…
Оба, наместник и воевода, воспитанные одной и той же системой, ей же с потрохами и принадлежавшие, почти синхронно ухмыльнулись. Да и наверняка подумали о том, что хорошо, когда собеседники быстро и …
Остается только помнить. Помнить и жить. Помнить и двигаться дальше, делая шаг за шагом в сторону главной цели. Цели, ради которой я и оказался здесь, в прошлом. Том, которое теперь творит будущее.
– Кажется, кто-то идет, – прошептал Земомысл, отличавшийся обостренным слухом. – Вроде бы один, но не поручусь.
– Пора, давно уже пора,– бурчал себе под нос Вадим, один из хирдманов. расхаживая взад-вперед, пиная попадавшиеся под ноги камушки. – Если еще с четверть часа их не будет, то все пропало...
– Так успеем подальше отойти, – подмигнул я Гуннару. Хотя не уверен, что в неверном свете фонарей он мог четко отслеживать мимику. – Заодно и враги наши расслабятся хоть немного, подумав, что вышли и…
– Клянусь Хеймделем, стражем моста, соединяющего землю и небеса! – процедил Лейф. – Теперь ты доволен? Коли да, то говори, мы ждем.
И Доброга... Тень – вот тот самый эпитет, который ему идеально подходил. Правильные черты лица, но в то же время совершенно незапоминающиеся. Меч харалужной стали и броня, откованная лучшими оружейни…
И вот всего через минуту наш маленький отряд рванулся прочь с территории детинца. Курс был задан четко и однозначно. Скорость. Насчет нее тоже жаловаться не приходилось. Вот только ясно было одно – м…
– Все будет нормально, – подмигнул я девушке. – Надежность для нас и для них – несколько разные понятия. Ты же попробуй мило улыбаться наместнику и вообще создавать впечатление обычной «девы битв», н…
– Попрошу внимания, – повысил я голос, когда все не только собрались и устроились, но еще и у дверей встала надежная, неразговорчивая охрана из числа людей Гуннара и воинов-теней Змейки. – Сегодня мы…
– Благодарю вас... И за себя, и за Русь-Гардарику, где мы все стали не пришлыми, а частью. А теперь спустимся же к пирующим. И Добронрава помянуть надобно добрым словом, и победу над предавшим нас от…
Просвещенные в этом вопросе Змейка и Бешеный ухмыльнулись, только более приземленный Яр толком ничего не понял. Ну а хирдман принялся излагать новости более конкретно.
– Ждать, княгиня. Недолго, вряд ли больше года скорее куда как меньше. А потом, когда наступит нужный момент, бежать. С сыном, но вряд ли в Полоцк.
Добрыня на некоторое время замолк. Явно ожидая, когда мне принесут напиток, а сам принесший его удалится на мало-мальски дальнее расстояние. Сейчас мы стояли чуть ли не в центре зала: я, он, да Рокса…
И все. Чуток расслабившись, эти трое оказали себе медвежью услугу. Мой метательный топорик раскроил череп одному из них, ножи Змейки упокоили второго. Ну а третий... Его в два клинка взяли Ставр и Иг…
– Князь Киевский поддержит наш объединенный хирд своими воинами сразу или потом?
Чего стоит хотя бы та пакость, учиненная им с Рогнедой. Когда Владимир сватался к дочери Рогволда, та, как бы это сказать, отклонила кандидатуру, причем прямо на пол, заявив, что не собирается выходи…
Твою же мать! В родном времени избежал участи быть окольцованным по причине слишком большой любви к прекрасному полу в целом. Оказался в прошлом, ныне для меня настоящем – и нате, та же самая фишка, …
– Это от во-он той кучи. Опять кто-то помои прямо на улицу выплескивает. Плетей бы ему, да побольше.
– Понятно... Но ты так убежденно начал отстаивать свою точку зрения – мне даже неловко стало, что прерываю со своими сигаретами.
– Чем тебе самострелы так к душе пристали? – скалился Шрам, с заметным усилием взводя тетиву руками в перчатках толстой кожи. – Темп стрельбы много ниже. Чем у лука, да и силы прикладывать немалые дл…
– Кирилл не вольный ярл, – лениво прогудел Зигфрид, развлекавшийся тем, что играл с ножом, в быстром темпе втыкая его в столешницу между веером раскрытыми пальцами левой руки. – Пошлют этого пса княз…
– Обоих! Вадим свое отыргал, теперь он вреден. Ведимира по другой причине.Он даже не попытался сохранить верность мне, своему хозяину и покровителю. А ведь я его из таких долгов выкупил...
Положение у нас было беспроигрышным. Даже на фанатизм ромея была своя козырная карта. Как любой истово верующий, епископ Михаил просто обязан был выполнить поручение чтимого им духовного начальства, …
– Оставим гнездо гадюк в покое. Твоя задача – плотное наблюдение за киевским владением Мрачного. Ну и за послами, нам там проблемы не нужны. А вот после... До всех доберемся.
– Хм... Любопытно было бы услышать, – жестом подозвав одного из хирдманов, я попросил. – Чеслав, друг ты мой. Кубок с квасом принеси, будь столь любезен. Мне с моей ногой бегать как-то не шибко сподр…
– Господин хотел знать о посольстве, которое ждут. О посольствах... – торопливо поправился Иоанн. – Через пять дней князь Владимир Святославович принимает послов. Он внял уговорам смиренных братьев в…
Роксана одним резким движением встала, потянулась, подобно дикой кошке... Красотка, однако. Жаль, что частенько старается преуменьшить эту свою сильную сторону.
Зато как ворчал Ярополк, когда я собирался к наместнику. О нет, он был всячески «за» саму идею, способ исполнения, но вот выбор спутника ему не слишком приглянулся. Хорошо еще, что не стал высказыват…
Хм.. А от пытался выдавить из себя что-то, хоть отдаленно напоминающее веские доводы. Только получалось не очень. Странно, однако. Ведь он же видел безголовые тела, наверняка должен был понять, ЧЕМ с…
Итак... Три, а не два, десятка ромейских воинов, полусотня дружинников, ну и не то двенадцать, не то пятнадцать собственно членов посольства. Тех самых, кого резать крайне нежелательно. Об этом были …
Умный человек Магнус. И со звериной интуицией. Почувствовал изменение характера сразу, а почувствовав, подогнал под него то единственное решение, какое было схоже с реальностью. На том успокоился, чт…
– Пьем и отдыхаем? – громкий и вполне себе довольный голос Бешеного был явным свидетельством того, что все в порядке. Расслабиться он себе позволял лишь в тех случаях, когда дела шли по накатанной. –…
Церемонии... Кто сказал, что они появились лишь в средневековье? Плюньте ему в глаза тридцать три раза, а потом обрушьте на дурную голову каменную глыбу. Не-ет, сколько времен живут люди, столько они…
– Будем? – Роксана неплохо научилась в последний месяц-другой играть словами и интонациями. – Это интересно. Тогда пошла?
– Зачем спешить, рус? – несколько визгливый голос хазарина неприятно резал слух. – Товар видеть надо, смотреть надо, оценивать. Ты мне его дай, там и о цена говорить будем.
Дешевая, надежная, эффективная еще с «до нашей эры» придумка. Кто только е не использовал: греки, персы, римляне. И на Руси вещица известная. Вот только частота использования оставляла желать лучшего…
– Нейтралитет – вот то, что я предлагаю. Ромейские послы остаются сидеть у меня в подземелье, не устраивая площадных откровений. Ну а ты не будешь предпринимать против меня враждебных действий, да и …
– А ты постарайся. Если не успеешь до прихода Гуннара и остальных – ничего страшного. Послушают тоже, в памяти освежат.
– Наместника то слова отслеживать? Ты, наверное, шутишь. Говорить правду он давно разучился, а определять оттенки его брехни... Пожалей Магнуса.
– Я? – горько улыбнулся в ответ глава Тайной Стражи. – Нет, я скорее преуменьшаю. И еще я первый раз за все это время чего-то сильно не понимаю. А непонятного надо остерегаться. Если так хочешь заним…
Чувствуя, что эти двое вот-вот затеют спор не смысла ради, а исключительно удовольствия для, я поспешил сменить тему.
На том и порешили. К жрецу отправился посыльный. Если и не поговорит, то уж записку передаст, об этом помощники Магнуса позаботятся. Ну а нам пора в малый зал. Заблаговременно, так сказать, приготови…
– За что ему моя большая благодарность. А ты, Лейф, не несись впереди Фенрира на Рагнарек, да и Суртом себя воображать не стоит. И уж тем более ты не вельва, видящая многое из того, что пытается скры…
– Да, Эйрик, но и не сказать не могу. Придется нам свою игру вести, сложную и опасную. Потому и хочу узнать, готовы ли вы, присутствующие тут, кому я верю как себе, поддержать меня на пути новом и гр…
– С тем, который в этом городе. Он хоть и одна из рук, но пресечь действия – уже неплохо.
– Уже. Но насчет первого ты зря, никто не осмелится.
– Кирилл Рыжий пытается напроситься на суд богов. А ведь его бог к нашему суду онтошения не имеет. Да и ответчиком не его единоверец выступает. Прав у него там быть нету, зато желание большое. Что де…
Обозначить ложный замах в голову, а потом перенаправить траекторию. Попал! Ребра штука хрупкая, а при их переломе у пациента еще и болевой приступ случается. Блокировать удар руки с кастетом, уйти в …
– Самое простое, – пожал я плечами. – При попытках ошиваться поблизости и не показывать свою принадлежность – стрелять на поражение. Если появятся представители Вадима Изяславовича или наместника, эт…
Я не шутил, и мои побратимы это знали. Знали Гуннар с Яром, понимала уже успевшая снова подойти к нам Змейка. Хирдманы, связанные со своим ярлом весьма крепкими узами, могут переварить многое, но тол…
– Пей на здоровье, в такую погоду лучше всего, особенно если в комнате, как у меня, окна настежь.
– Что мог краем уха что-либо дельное услышать. От него как-то ничего не ожидают, он безобидный, если не в набеге и не на площадке для поединков.
– Твое здоровье, храбрый и могучий ярл Хальфдан, – поднял кубок малость оживившийся наместник, которому ранее помстилось, что его тут притравить могут. – Пусть не оставляют тебя боги и пусть дружина …
Ничтоже сумнящеся, воительница подошла к добытым трофеям, аккуратно извлекла головы и водрузила их на грубо сколоченный стол поблизости от ворот. Обычно туда складывали оружие несущие стражу, но сейч…
– Наместник, – процедила Роксана, дергая меня за рукав. – Только что появился, сейчас или сразу пир начнется, или гостей обойдет.
– Минуту, ромей. И вообще, как говорил один известный деятель: «Горе побежденным».
– Сребролюбивы нынешние наместники стали... Рвение его притормозить можно. Казна у нас в обилии, не оскудеет, если время выиграть хотим.
– Именно, ярл. Благо он по своим делам много где бывает. Купцы, ремесленники, оружейники, даже тати лесные... Всех охватил, ни про кого не забыл. Но с ним почти всегда большая охрана.
– Нет, Княгиня... Это слова твоего муха, а главное, его дядюшки. Они всерьез стали его опасаться. Неплохая рекомендация, не так ли?
Змейка могла говорить еще долго, но, на мой взгляд, и сказанного на данный момент было достаточно. Гуннар окончательно убедился в правильности сделанного мной выбора. А это и было целью.
Жрец... Не Одина, не Тора, не кого-либо из асов, а единственного в Асгарде йотуна – Локи. Именно этого небожителя он выбрал в качестве покровителя, именно с ним была установлена духовная связь. Впроч…
– А если все же оказать помощь?– привычно тихим голосов прошелестел Доброга. – Тогда все минусы сменятся на плюсы. Покорные вашему слову войска сильны и многочисленны.
Выпили, закусили для порядку, после чего я счел что декорум приличия соблюден полностью и пора прекращать политесы.
Тик-так, тик-так... Идут секунды, сплетаясь в минуты. Ну а до часов мой внутренний счетчик времени дорасти вроде как не должен. По какой такой причине? Ромейское посольство в сопровождении полусотни …
Попался предатель на... девочках. Ну, распустил язык больше, чем следует. И это было роковой ошибкой. Гуннар ведь заранее позаботился о маленькой, но постоянной оплате местным «жрицам платной любви».…
Есть над чем работать, есть какие интриги проворачивать. И помощники у меня есть. Будем жить. И не только жить, но и продолжать партию в той самой Большой Игре, которая только начинается.
Сын рабыни решил торгануть не только жизнями вольных ярлов и их хирдманов которых послал в опасные набеги и злокозненно лишил помощи за ради укрепления своей власти. Теперь он выставил на торжище и с…
– Хорошо. Личность в достаточной степени мутная. На него много свалить можно. Только сваливать лучше на исчезнувшего, а не на живого и здорового. Все согласны?
– Беда! Не у нас с тобой, Мрачный... Вообще беда. Добронрава убили и из отряда, с ним посланного, всего треть осталась. А Тарас ушел. Сам четверт ускакал.
А советники у Владимира имелись, причем дай боги каждому таких советников. Добрыня и Путята – воеводы, словно Перуном отмеченные. Вот только если второй был исключительно тактиком и стратегом, то пер…
– Вот все и собрались, – улыбнулся я, когда Магнус, облаченный в свою вечную ало-черную хламиду, закрыл за собой дверь. – Охрана?
– Исчез Мал, из своего дома в Торговой Слободе исчез Халган-Зарол... Слишком много исчезновений, ярл. Лучше сделать все более тонко.
– Меч! – громко, разрывая ватную тишину. Говорю я, протягивая руку. – Бой окончен, а добить умирающего сейчас значит лишь прекратить ненужные страдания. Это мое право.
– Спокойнее, Княгиня я пришел с миром.... Не делай того, о чем можно пожалеть. Возможно, я сейчас под прицелом лучника... Только убивать меня нет выгоды. Я пришел помочь. Тебе... и себе. Но гвоорить …
Равный бой... Но численное преимущество, оно не просто так, да и пара десятков стрелков. Остающихся вне основной схватки, вносят свою кровавую лепту. Вот врагов уже сорок, тридцать, падают новые жерт…
Неширокий проход, у нас два ростовых каплевидных щита, за которыми так хорошо укрываться... Есть хорошие шансы продержаться достаточное для подходя помощи время.
– А с кого ты начнешь? С одного из постоянно обитающих в Киеве? Сразу восстанет Переяславль, в котором у нас одна видимость власти, а наместник после произошедшего окончательно станет куклой в руках …
– Предательство, – бесстрастно процедил Бешеный, играясь со своим серебряным, украшенным сапфирами браслетом. – Только это слово я и могу назвать, если, конечно, не окажутся полной и отъявленной ложь…
– Два варианта, Хальфдан, – для убедительности побратим поднял левую руку с двумя оттопыренными пальцами. – Рим и Константинополь... Почему ты прицепился к ромеям?
– Любители бесплатных представлений, – заметил я, обращаясь к едущей по правую руку Роксане. – Видишь, что творят?
– Не происходило никаких убийств Только на поединке между ярлом Хальфданом Мрачным и князем Вадимом Изяславовичем.
Где-то с полминуты царила полная тишина. Ну а затем... Владимир шмно выдохну и лениво так, с неохотой перетек из состояния лежачего в сидячее.
Болты самострелов уносились в мишеням, втыкались в них, неизменно радуя хорошими результатами. Ну а Яр не упустил случая хоть немного, да позубоскалить над моей тягой к внедрению в хирде этого вида с…
Сразу на такие вопросы ответить сложно, даже обладая всей информацией. Тут не пальцем в небо ткнуть, а прикинуть вероятности, сравнить все варианты и лишь потом выбрать наиболее подходящий.
– Не хочу. Много чести для этой... куклы.
– Это серьезная проблема, Владимир. Мы не может силой ее решить, потому придется действовать хитростью. Поэтому в самом скором времени я поеду в Переяславль.
Уголок рта княгини дернулся, но женщина тут же подавила непроизвольную мимику. Вполне вовремя для того, чтобы скрыть реакцию от простого человека, но недостаточно для обмана такого пройдохи как Добро…
– Прощенья прошу, княже, – без особого раскаяния произнес тот. – Я лишь подумал, что это стало бы меньшим злом из двух. К тому же и от тех самых «тайных сведений» мы пока еще можем отречься... Ничего…
– Часть той паутины, что сплели хазары, Яр. Халган-Зарол знал не так и много, он все же далеко не самый важный человек. Но даже поведанного им хватит, чтобы понять как она действует. Известные же люд…
Ирония судьбы... Это я понял после первых же слов, вырвавшихся из уст нашего пленника, хазарского купца и по совместительству того, за кого мы пытались его выдать. Забавно, но факт – Халган-Зарол и п…
Я смотрел на них, на автомате приветствуя каждого, а одновременно сравнивал свои первые впечатления со знанием, доставшимся от донора.
– Уже лучше. Теперь можно и начать разговор...
– Мстислав просто так это не оставит. Сам должен теперь прийти или через того же Велимира с тобой договорится.
Зато теперь любо-дорого посмотреть! Трава и трава, никаких посторонних включений. Только заранее зная примерные «места залегания» хирдманов, можно было выцепить пристальным взором одного, другого... …
– Змейку благодарить надо, она ворогов почуяла. А Вадим последний удар на себя принял, да будет ему Валгалла родным домом.
– Второй раз за день желать здравствовать не буду, – усмехнулся я, пристраивая задницу в кресло, устланное волчьей шкурой. – Зато дело обсудить мне с вами двумя надо. ДВА дела, если быть точным.
Прикинув все «за» и «против», Добрыня решил так и поступить. А решив, вежливо распрощался с Доброгой, да и пошел по своим делам, оставляя главу Тайной Стражи наедине с его собственными проблемами. И …
– Сведения? – спрашиваю я, понимая, что именно за этим мы и выстраивали сложную и дерзкую операцию прикрытия. – Мы получили желаемое7
Именно это мне сейчас и рассказывал Вадим. Пусть несколько иными словами. Никаких гипотез, попыток проанализировать, всего лишь изложение фактов глазами воина.
– Шелуха, Эйрик, всего лишь поднятая ветром пыль, которая застилает глаза даже тем, кто раскроет тайну самого прибытия подобных посольств,– горько усмехнулся Гуннар со всей высоты своего опыта тайных…
– Нужна будет хорошая охрана, Хальфдан, – на лицо воительницы упала тень тревоги. – Детинец хоть и не территория врага, но все может статься. Только...
Не человек – прямо машина какая-то! Почти полное отсутствие эмоций, построение фраз, близкое к тому, как мог бы разговаривать искусственный интеллект. Но... это все мелочи. Хотелось бы узнать еще нем…
– Отлично. Тогда на лошадей и вперед, к известному месту.
– Другого выхода нет, ты и сам знаешь это, Хальфдан.
– Во-от. А говоришь, что все перекрыто. Я в тебя верил и. как вижу. не ошибся.
Минус один, еще трое. На мгновение они опешили, не ожидая подобного поворота событий, но затуманенные наркотой мозги плохо воспринимали угрозу. А это значило, что придется продолжать.
Негромкий возглас Гуннара, и вот уже я хватаю Иоанна за ворот рубахи и тащу вглубь обширной не то лавки, не то навеса. Из-под ног прыскает разжиревшая на рыночных харчах крыса, и с тем же крысиным пи…
– Да ничего страшного. – улыбнулся я. – Саня Шотландец парень упорный, за то время, пока мы отсутствуем, энтузиазм не остынет. Напротив, аргументов побольше подберет, Машку задействует как артиллерий…
– А этот человек, которого ты почему-то решил нанять, тоже это понял, хоть умишком не сильно блещет. Вот и решил взять заложником твоего же помощника, Велимира! Ты можешь поручиться за его молчание?
– Так и есть, Магнус. Тут люди взрослые, пояснять никому не нужно. А вот насчет людей Добрыни хотелось бы узнать поподробнее. Гуннар, что скажешь?
Что-то такое уловил и Гуннар своим изощренным чутьем. Уловил и метнул взгляд в мою сторону. Поймал ответное ощущение неправильности происходящего, знакомо подобрался... Осталось лишь дать сигнал.
– Крепкое место... для города, – слегка улыбнулась девушка. – И дозорные бы заметили, ведь умеющих незаметно в тенях скользить не так много. У этого уж точно, я знаю. Нас шестеро...
– Ну и зачем тебе этот его ответ? Ты и раньше все знал!
– А теперь садись, – сказал я, забирая у нее опустошенный кубок. – Буду объяснять одной красивой, но излишне чувствительной воительнице, что не все так плохо, как она вбила себе в белокурую голову.
Бешеный лишь понимающе хмыкнул. Действительно, на выигравших «духовный тендер» конкуренты сильно обидятся и постараются нагадить хотя бы тем, что попробуют перехватить удачливое посольство. Если толь…
– Да, Гуннар? – пристально посмотрел я на него, примерно понимая, что он хочет сказать.
– Да согласна я, – если бы не стопроцентное зрение, то не поверил бы, что железная воительница может в какой ситуации оказаться с поволокой слез на глазах. – Если ты еще скажешь, что не только из-за …
– Как сказать, Роксана, как сказать. Тут все гораздо лучше. чем у первой группы ярлов, но все равно не блестяще. Добыча есть, она компенсирует выжившим потери, но славы поход им не прибавит, а боеспо…
Здравствуй, Переяславль! Честно говоря, я не думал, что предстоит возвращаться сюда настолько скоро. Рассчитывал осесть в Киеве, для этого там, собственно, и резиденция покупалась за большие деньги. …
– Опасались, – вздохнул Вадим, разводя руками. – Не новики хазарские тут были, а воины опытные. Скрадом их промыслить могли и не сдюжить. Выждали, а потом уж и отстреливать стали.
– Бранко, Радагаст, Индульф, – проговаривая имена, я загибал пальцы на руке. – Насчет первого и так все понятно. Гуннар его от болтливости давно отучил. А вот с остальными двумя придется вдумчиво поб…
Правы они. Непременно случится... Вот только дайте немного времени и возможность поговорить тет-а-тет с Мстиславом Игоревичем. Кстати, интересно, а он как, на входе встречает гостей или в зале для пи…
– Чему? – спросил меня тогда подорвавшийся на участие в набеге Ратмир Карнаухий. Кстати, уши ему не обрубили, он их просто обморозил, когда с преданными людьми марш-броском уходил от преследователей …