Все цитаты из книги «Черная кошка для генерала»
Побесновавшись немного и мстительно исцарапав гладкую поверхность двери (пусть король удержит с него неустойку за порчу предмета интерьера!), Лара внимательно осмотрела свою темницу. Дверь тут всего …
Солнышко припекало, под тентом становилось жарковато, и Лара лежала у самого края, где под холстину задувал свежий ветерок. Кроме того, в щелку видно, где проезжает их войско, а Ларе важно это видеть…
— Все говорят, что генералу Ардамасу темные силы выиграть в войне помогли, что договор у него с демонами и теперь, после победы, платить по этому договору придется! Кровью невинных душ!!!
«И в самом деле, чего я так на него взъелась? Он ведь понятия не имеет, что я заказ на его убийство подслушала. — Раздражение уже улеглось, и Лара смогла рассудить здраво. — Он одинокий мужик, постоя…
После выходных, проведенных в объятиях страстного бойфренда, Лара приползла на работу в свою контору, чтобы тут же подвергнуться допросу подруги.
— И то! Фирма теперь требует, чтобы я заплатила за оба сделанных стеклопакета, а зачем мне второй?! У нас на кухне одно окно!
«Идеальная маскировка у меня, Маринову и Муравьеву такая и не снилась. Интересно, если я смогу вернуть свое прежнее тело и мир проживания (не если, а когда, Лариса Васильевна!!!), то способность обра…
Посланец посмотрел еще более недовольно. Выражение его лица просто кричало о том, что каждый (каждый!) житель Картума обязан знать, где живет Слепая Ведунья, и обязан чтить ее безмерно, беспрекословн…
— Не понимаю, о чем ты переживаешь. Лара отдает мне столько энергии, что дополнительная подпитка и не требуется. Я даже становлюсь гурманом: раньше я не замечал особого вкуса у уныния, но у Лары даже…
— Нет, это я нарочно ящик на бок положил, чтобы вы так подумали, — смущенно ответил Огаст. — А кошку выпустил, чтобы хоть она к Ведунье сбегала — умная ведь животина, мало ли чего поймет и вам подска…
— Что-то я не помню, чтоб тут столько кучек сена было, — пробормотал один из командиров солликийских звеньев. — Вроде только два больших стога стояло.
— Еще не знаком, — голос испанца горячим медом растекся по телу Лары, — но очень-очень хочу познакомиться!
«Судя по внутреннему убранству беседочки, это еще одно местечко для тайных свиданий вроде тех ниш за гобеленами во дворце, — посмеивалась она. — Вот тебе и строгие нравы: на людях все девы такие непо…
— Как ты любишь иногда говорить: сейчас отчиму сильно корона на голову давит, — возмущенно заметил Гильдар. — Остается надеяться, что это ненадолго и он одумается до того, как произойдет что-нибудь н…
«Верно, и общаться с тобой будет сложнее — как и было раньше. Ладно, я постараюсь удержаться. Хочешь терпеть дразнилки глупых детенышей — терпи».
— Здравствуй, Герен, — ответил Леон, передавая поводья коня выскочившему конюху, который увел гнедого куда-то за дом.
Генерал Ардамас развернулся и ушел из кабинета короля, еле удержавшись от того, чтоб не хлопнуть со всей силы дверью.
«Потому что несущийся галопом шальной заяц не может заметить и успеть услышать величаво ползущую по листку мудрую улитку, — пробурчала кошачья сущность. — У тебя же все мысли как блохи скачут с одной…
— Тебе известны подозрения Варта о происхождении этих пятисот золотых? — с сочувствием посмотрел Леон на друга.
— Так вы же закрылись там с этим красивым молодым человеком, — промямлила девушка и багрово покраснела.
Король вздохнул и смирился; им с Леоном нужно было успеть обсудить более важные на текущий момент дела. В частности, оживление фанатичных приверженцев Святого Воинства, которые активно распускали слу…
— Пойдем к Гильдару заглянем, — мрачно сказал Леон. — Если пропустят к нему, конечно.
Не описать чувство огромного облегчения, которое накатило на Лару. Она бы никогда не простила себе, если бы из-за собственной недогадливости не смогла предотвратить убийство человека. Радостно мурча,…
— Ты пришла, я рад, — прошептал кто-то за спиной Лары.
— Хватит, — раздраженно оборвал его Леон. — Не настолько сильно я верю в эти предсказания, чтобы с пути сворачивать, когда у меня важное дело есть!
— Вы этих-то дылд раскрашенных и избалованных маленькими девочками называете?! Да это стервы почище Лизы Ивановой!
«Прости, кошка, — еще раз вымолвила Лара, — если бы я могла спасти тебя от смерти, я бы это сделала».
— Ларочка, что за сленг! Я никого не прикармливаю, все нечистые на руку люди сами меня находят. Лично я за все время своего существования не украл ни копейки. — Дамиан брезгливо скривил губы. — В отл…
«Ой! — подумала Лара, увидев, как в темных глазах мужчины разгораются искры нешуточного и весьма страстного интереса. — Какого-то плотоядного интереса!» — пронеслась мысль в голове Лары.
Леон подхватил кошку на руки и внимательно всмотрелся в ее глазки.
«До утра не продержаться! А я человек воспитанный, интеллигентный, как быть? Будить!» — И кошечка решительно потопала к постели.
— Зачем же так утруждаться? — столь же мило улыбнулась Лара. — Достаточно и на сто восемьдесят.
— Какими ветрами тебя в эту глушь занесло? — спрашивал Леон.
Когда хмурая кошка вернулась в гостиную, Леон окинул ее изумленно-возмущенным взглядом: в таком помятом и пыльном виде он свою Кошку не видел со времен ее визита на кухню к поварихе Танике. Поджав гу…
Шустрые скрылись в небольшом лесочке и направились к расположению вражеского войска. Генерал продолжил вести наблюдение в подзорную трубу.
— Извини, кошечка, теперь я тебя не понимаю, — развела руками Слепая Ведунья. — Видать, не о себе спрашиваешь. О чужом будущем я с тобой говорить не могу — предсказания я могу озвучить лишь тем, для …
«Хочу жить!» — решила Лара и тут же застонала.
— Она под тентом в телеге с обмундированием ехала, ваше высокородие. Знать, заранее туда забралась, — пояснил солдат, который из любопытства проследовал за выскочившей из телеги кошкой. — А как выско…
— Монастырь Святой Бонетты, — доложил Огаст, прискакав к обозу с женщинами. — Кошку с собой возьмете? — с надеждой во взоре спросил он Лиасу.
Разбудил Лару стук в дверь. Подскочив с подушки, она опрометью бросилась встречать Леона: очень захотелось с разумным человеком пообщаться, да и соскучиться по другу успела. Не успел дворецкий дверь …
«Вот что значит „жить на работе“, — покачала головой Лара. — Теперь ясно, почему у них все храмы день и ночь открыты, в любой момент зайти можно, чтобы помолиться, исповедаться или просто по душам с …
«И что делать?» — Лара честно потолкалась во входную дверь, оценила высоту и массивность засова на ней, обследовала накрепко закрытое окно и поняла: не выйти, замуровали, демоны!
— С чего вдруг? — снова закачался на стуле Олег. — Ты с таким жаром защищала его подельников, а теперь чего явилась? Громыкин плохо поработал — не все улики из дела вычистил? Так к нему и обращайся, …
— Демон, кошечка моя. Тебе надо было внимательнее слушать маму и придавать больше значения ее словам. «Даже один грех отдает твою душу в лапы дьявола», — говорила твоя матушка. Это почти верно: он от…
Отряд прошел в очередные ворота с двумя башнями и остановился: на мощенной камнями площадке маршировали уже знакомые Ларе солдаты. При виде вновь прибывших они издали громкий воинственный клич, сотен…
— Оружие, снадобья, колюще-режущие предметы?
Путаясь во всех четырех лапах и периодически падая, свежеиспеченная черная кошечка поковыляла куда глаза глядят.
Нырнув под генеральское одеяло, Лара наблюдала, как раздевается Леон. Этот процесс она уже изучила до малейших подробностей: в какой последовательности он снимает одежду, как сворачивает, куда склады…
Дамиан схватил Лару за руку и дернул к себе. Вокруг них вдруг поднялся сильный ветер, вспенились волны, небо заволокло тучами. В черных глазах испанца зажглись красные всполохи, а клыки заметно удлин…
Лара пожала плечами, но ответить не успела: дверь распахнулась вторично, и на пороге возник Дамиан.
— И что я не так сказал?! — бурчал Олег, рассматривая в зеркале кровавые полосы на щеках от ноготков разъяренной дамы.
«Нет, это только мы с тобой друг друга понимать можем и я твои мысли слышу. А пугаться не надо. Чего пугаться? Хочешь жить — живи, хочешь унывать — унывай, хочешь ничего не делать — ленись на здоровь…
Дом Леона Ардамаса располагался на холме за вторым кольцом крепостной стены — в Верхнем городе, рядом с королевским дворцом. Дом был двухэтажный, сложенный из белых камней и накрытый крышей из темно-…
— Но теперь-то он его увольняет за воровство, — недоуменно нахмурился Дамиан.
«Дожил. С животиной бессловесной разговаривать уже начал. А если кто заметит, что я тут с блохастыми кошками в одной постели сплю, по всему королевству нашему на смех поднимут». — Леон улегся на выде…
По волнам Черного моря скользили прогулочные яхты и лодки, отдыхающие серфингисты взлетали на своих досках в голубое небо, девочек ярко выраженной модельной внешности тут было пруд пруди, и Лара ниче…
— Я адвокат, а не консультант. Так что извините — нет.
И Лара черным пушечным ядром подкатилась под ноги лакея-отравителя.
Лара отрицательно покачала головой и печально вздохнула. Леон поспешил погладить приунывшую кошечку.
— Привет, Кошка! Где тебя весь день носило? — спрашивал Леон, гладя пушистую шерстку. Потом подхватил на руки и захлопнул дверь. — Эх, Кошка, ты даже не представляешь, как приятно, когда тебя дома кт…
Приплелся полусонный Огаст, удостоверил личность кошки и впустил ее в комнаты генерала.
«Ты мне сейчас не это объясни, ответь просто: можешь ты однозначно сказать, кто отец Милора, или нет?»
Рассеянно кивая головой на речи Морейда, Леон скользил взглядом по залу и ни на одном лице не видел искреннего интереса или симпатии к своей особе. Это было привычно и нормально, Леон давно привык к …
Дамиан тяжко вздохнул и замолчал, пристально смотря на Лару.
— Как, как, — проворчала пожилая женщина. — Так! Надоело отвечать на глупые вопросы, что поинтереснее спроси.
— «Счастье», — прочитал Леон. — Предсказание касается моего счастья?!
— Легко бросаться презрительными словами, вызывающими заслуженный гнев людей, если в итоге столь же легко отказываешься от поединка. Поостерегитесь, герцог Раус, а то как бы вас не ославили трусом на…
— Не соскучилась? — приобнимая девушку за плечи, нежно спросил он.
«Мне кажется или ее взгляд действительно стал обиженным и раздраженным? Это мне надо обижаться, что выспаться не дали да всю личную охрану по тревоге подняли! — возмутился Леон. — Очень странная эта …
«Какое несварение?! Да я вас, господин лекарь, переварить смогу! Причем в халате и в тапочках!» — Лара оторвалась от миски и возмущенно мявкнула.
Через минуту и Леон, и Лара умиротворенно спали под одним одеялом. Темную рогатую фигуру, появившуюся у очага, они уже не видели.
— Это по какому делу тебя вызвали? Мы на сегодня запрос к вам не отправляли, — спросил Саша Муравьев, дожевывая бутерброд (видно, дома позавтракать не успел).
— Не волнуйтесь. Замерщик не мог не видеть, что окно на кухне одно, так что факт небольшого мошенничества со стороны фирмы доказать можно. Давайте-ка еще вспомним…
— Однако именно ты скрываешь и отмываешь украденное, и явно не бесплатно, — возразила Лара.
— А ты видел когда-нибудь, чтоб караульные перед боем сено охраняли? — пробормотал второй.
— Важно, — смутилась Лара. — Я не могу… так…
— Вот золото и получишь. Задаток пересчитал? — Недолгая тишина, видимо, первый мужчина кивнул. — После дела в два раза больше получишь, так что постарайся не промахнуться.
— Им всего пятнадцать, и за их спиной не стояли пьяные подростки…
— Ты про то, что я эти деньги из сундука своей невесты любимой своровал? Или от врага принял? Неужели я когда-либо вел себя как последний вор или подлец? Мне противно оправдываться, Леон. Пусть отчим…
— Я прочитала на сайте городского суда, что у вас можно получить бесплатную юридическую консультацию, примете меня?
«Вот и поговорили. Чисто дети малые, ни на секунду без пригляда оставить нельзя: задумки у них, видите ли. Надо будет завтра проконтролировать подготовку к сражению, эти мужчины вечно какие-нибудь ме…
Остаток дня Лара балдела на солнышке, валяясь на тряпье в телеге. Кормили ее сытно, делать было нечего, и черная кошка блаженствовала. Вечером, когда отряд встал на ночлег и разбил лагерь, у костра с…
«Неужели все действительно так скверно? Но я ведь ничего чересчур плохого не делаю! Просто отдыхаю после работы не так, как раньше, и выходные провожу не с друзьями, а с близким человеком, что тоже е…
«Фиговый у тебя медитативный транс. Я бы назвала это прострацией от ярости», — недовольное ворчание в ответ.
— Суицидов не зафиксировано, — вынужденно признал следователь Гаврилов, — но жизнь этих девочек изменялась кардинально: оргии, беспорядочные половые связи, иногда наркотики и алкоголизм.
— Мяу, — уважительно ответила она Ведунье, имея в виду: «Спасибо большое за предоставленную важную информацию». — Мя-а-ау?? — продолжила она нетерпеливо, желая узнать, что же прорицательница хотела с…
Лара смотрела, как удирает серый королевский кот, и решительно отказывалась слушать веления кошачьих инстинктов. Она — человек, и точка. Кошачья сущность побухтела обиженно и объявила бойкот.
Леон вздрогнул и оторвался от поедания супа. При виде кошки, зло стегающей себя хвостом по бокам, бравый генерал заметно смутился.
«Вероятно, по домам попрятались. Откуда эти бородатые мужики здесь взялись? И когда? — Лара подосадовала, что так отошла от человеческой жизни. Потом припомнила, что пару дней назад тоже слышала выст…
— Итак, ты опять рассталась с очередным мужчиной. Да еще и со скандалом. Не боишься, что твоя профессиональная репутация пострадает от таких выходок?
— Дураки эти солдафоны, я в огонь и в воду только за золотом идти готов.
Дамиан усмехнулся, провел рукой по длинным черным волосам девушки и пообещал вести себя максимально смиренно.
«Сегодня в село лучше не соваться», — лениво подумала черная кошка, выпрыгивая из дупла и направляясь к речке, чтобы половить лапой глупых подросших мальков, которых ей иногда удавалось поймать.
Генерал ушел, а Лара тихонько взвыла и умоляюще посмотрела на Огаста: выпусти, я тебе за это три пряника принесу! Или даже шоколадку раздобуду! Парнишка помялся, но решился: вытащил Лару из ящика и о…
Прошло три недели со времени памятного пленения армии Герстена. Кошка быстро выздоравливала, к ней вернулся аппетит и желание двигаться, но против последнего решительно возражал Леон, поддерживаемый …
— Мы завтра покинем ваше село и двинемся на север. Путь наш будет проходить мимо монастыря Святой Бонетты. Предлагаю доставить вас и вашу внучку к святым сестрам: поживете у них, здоровье поправите, …
— Многоуважаемый Рийхет, крупнейшие представители дворянства моей страны и наши дорогие соседи солликийцы, я хочу сделать одно важное объявление. Моим первым наследником я объявляю моего младшего сын…
— Кошка, что с тобой?! Поранилась? — Леон склонился над кошкой, проводя руками по ее телу, пытаясь обнаружить повреждения.
Кошачья сущность в новом теле Лары тихо и незаметно брала свое, потеснив навязанную ей человеческую душу…
— Ты мой, — томно прошептала Диала. — Мой прирученный хищник, у тебя не может быть других увлечений, ты только мой!
— Вы кошку в поход взяли? — с неприкрытым изумлением спросил командир звена, первый заметивший Лару.
Лара припомнила расположение дома относительно деревни и помчалась на чердак. Никто и внимания не обратил на прошмыгнувшую по лесенке кошку. Животное — оно и есть животное, бродит где хочет, чего с н…
Лицо Варта исказилось от боли, он начал задыхаться, тяжело навалившись на пасынка. Гильдар помог королю сесть на трон и отдал ему свой полный бокал вина. Варт опрокинул спиртное в рот и отдышался, пы…
— Все приглашенные на слушание дела Ивановой Елизаветы Алексеевны — прошу пройти в зал суда.
— Лара, что с тобой происходит? Я понимаю, что ты влюблена, счастлива, у тебя обалденный возлюбленный, но ты становишься не похожа на саму себя! Ночные клубы, раскованные танцы, песни под караоке с п…
Вихрастый парень подскочил и недовольно скривился при виде кошки.
— Очнется. Вот и Дамиан Сантеро уверен в этом, — заметил отец.
— И куда ты меня тянешь? Я лично к Гильдару собираюсь и тебя в одиночку гулять по замку не отпущу, — сурово заявил Леон, и Лара активно закивала: «К Гильдару, родной, к Гильдару!»
Лара громко мявкнула и выразительно посмотрела на Леона.
— Куда-то кошка запропала, — озабоченно говорил дома Леон своему оруженосцу, посматривая в сторону одиноко стоящей у стены миски с кашей.
Влекомая вперед чарующим ароматом вареного мяса, Лара, не обращая внимания на лай привязанных во дворах собак, перебежала дорогу и доверчиво подскочила к полной женщине в цветастом фартуке, которая в…
«Конечно, он собирается вернуться, гад! Ждет, что я на коленях к нему приползу и он милостиво вернет меня в мое тело! Нет, я САМА вернусь, обломлю ему все планы! — зло подумала Лара. — Видимо, я и в …
Шепотком говорили селяне и о том, что генерал Ардамас ради спасения своей страны душу дьяволу продал, чтоб тот ему в войне победить помог, и Лара в очередной раз поразилась суеверности местных жителе…
Леон кивнул и взял протянутые ему листки. Кинув взгляд на кошку, широко распахнувшую свои умные зеленые глазки, он начал читать вслух. Лара слушала и все больше поражалась этим подозрительно подробны…
«А сейчас диета поменялась, и у тебя несварение», — злорадно подумала Лара, поняв причины болезненного вида демона: эмоции любви были для него как отравляющие вещества и приносили только вред.
— Вот именно — много! Пятьсот золотых! Такие наличные деньги мало кто может выделить на непредвиденные расходы. Я сам запросто не могу взять такую сумму из казны, не поставив в известность казначея и…
Леон ошарашенно осмотрел кошку и загоготал.
Лара взвыла — умел демон надавить на самое болезненное. Но какой у нее есть выход?! Это же по его вине все так закрутилось и перепуталось, он что — действительно полагал, что она будет покорно дожида…
Утром следующего дня лекарь признал, что кошка полностью поправилась.
— Она ваша дочь! Без поддержки законных представителей она может остаться в СИЗО на полгода, а то и на год! Я же вам объясняла! Пока будут вестись следственные действия, ей каждые два месяца будут по…
От неожиданности Лара подскочила и мигом вынырнула из грустных размышлений, злобно зашипев на Дамиана, который стоял, сложив руки на груди и опершись на стену у окна. Ни кошке, ни демону темнота не м…
«Как я и подозревала ранее — укротительница из меня не вышла. Это меня приручили и под себя почти переделали!» — с горечью подумала Лара.
— Сообщили, что за тобой шлейф из разбитых сердец тянется, — честно призналась Лара.
Огаст ликующе улыбнулся и закивал, судя по всему, не слишком впечатленный угрозой розги. Лара пришла к выводу, что строг до жестокости генерал только с преступными элементами, а со своими подопечными…
— Ничего не выдумываю! Его Илька видел, и Анритка видела тоже. Лешехвост — он такой… весь черный, покрупнее кошки, одет в жуткие лохмотья, а из-под лохмотьев черный хвост торчит. Голова — как горшок …
Лара активно закивала: «Не понимаю. Какое отношение ты можешь иметь к сыну короля?» — и только услышав потрясенный выдох Леона, осознала, что наделала. Недолго продержалась ее конспирация, недолго…
— Привет! — Леон настороженно посмотрел в эти глазки: в каком настроении киса проснулась?
Обедать Леон тоже остался в покоях опального кронпринца, привычно разделив трапезу с Ларой, для которой попросил принести отдельную глубокую тарелку. Именно тарелку, а не миску, вызвав насмешливый хм…
Леон посмотрел на скорбную кошачью мордочку, попросил подождать и удалился. Потом вернулся со словарем и открыл его на первой странице, где крупными буквами был написан местный алфавит.
— Давай я отведу тебя завтра к отцу Серафиму на исповедь и причастие…
Припомнив разговор в таверне Лискора, Лара понеслась в спальню, где стоял шкаф, в надежде, что одежду генерала уже доставили. Ура! Вещи были разложены на кровати в ожидании Огаста, который повесит их…
«Неужели у пушек стволы после каждого выстрела отваливаются?! — недоуменно почесала лапой за ухом Лара, сидя в теньке у обоза. — А штыки после каждого удара менять, что ли?! Чепуха какая-то. Вот еще …
Лара завертелась волчком на месте от невозможности задать эти вопросы вслух на нормальном человеческом языке. Уставившись в глаза Леона, она грозно рыкнула и лапой подпихнула к нему письмо: «Читай ил…
— Ничего, тряпочкой протру! — хихикнула Лара. — Главное, чтобы слюна была неядовитой, а то в больницу на ночь глядя нестись не хочется.
Оперативники и следователь нахмурились еще сильнее.
— Это что такое?! Как допустили сюда это животное?! На живодерню ее отправить! — раскричался Морейд.
Огаст уныло читал вслух детскую энциклопедию, а Лара слушала и обдумывала варианты мести. Мести за все!
«Он даже в этом облике красив, — беспомощно затрепыхалась в его объятиях девушка, — но мне нужно проснуться! Сейчас же! Мне не нравится этот сон!»
Но кошке для идентификации личности важен не столько звук голоса, сколько запах, и Лара старательно принюхивалась к сладкому цветочному аромату, который ветерок доносил со стороны закутанной в плащ ф…
— Сама же говорила раньше, что у меня слишком скучная жизнь, что мне нужен мачо, а теперь опять недовольна, — вяло возмутилась сконфуженная Лара, рассматривая весьма откровенные фотографии, разложенн…
— Ты слишком много внимания уделяешь смазливым тетушкиным фрейлинам и чересчур активно флиртуешь с дочерью герцога Астила, — обвиняющим тоном заметила Диала.
— Стой, кто идет? — заорал караульный, «вдруг заметивший» врага.
— И вам не хворать. Я могу пройти к кронпринцу?
Дипломированный адвокат, покрытый черной шерстью, вылетел в окно и припустил к своему единственному другу в этом непросвещенном мире: генералу Леону Ардамасу.
«Нашла!» — радостно подскочила на месте Лара и впилась зубами в тонкую книжечку, на корешке которой было требуемое название, стаскивая ее с полки.
Когда двое шпионов вернулись на командный пункт солликийцев, их встретили мрачные взгляды командиров, полные безнадежности и смертной тоски. За их спинами навострили уши уже перепуганные солдаты.
— Конечно, Милор, никогда в этом не сомневайся! — вымученно улыбнулся брату Гильдар и притянул его теперь за свою спину.
Черная кошка тихо кралась по переходам дворца, последовательно осматривая двери гостевых комнат третьего этажа и принюхиваясь к запахам постояльцев. Внимательно слушала разговоры людей, а люди и вним…
Капитан полиции Олег Маринов тоже считал, что пройтись до соседнего здания ему несложно, так что в приемную Лара вошла с временным личным телохранителем. Секретарша Сонечка (студентка-заочница юридич…
Смертельно уставшая Лара легла на той же тренировочной подушке.
«Угу, высохну. — От камина шел жар, наполняя Лару блаженным теплом, она разомлела и прикрыла глазки. Мысли текли вяло и протяжно. — Сохнуть — приятно. Тепло… Хорошо!.. Но купаться трудно, слишком про…
— Со мной и спит, — сконфуженно признался Леон, скинул верхнюю одежду и забрался под одеяло, придвинув Лару к боку.
— Какое дело Ардамасу до Милора? Если он сам не захочет править, то скорее поддержит притязания на корону своего друга Гильдара, а не малыша Милора. Если король Варт Зоилар назначит регентом Ардамаса…
Лара выдернула ладонь из руки растерявшегося Бориса, но Дамиан держал куда крепче. Красавец-испанец медленно склонился над рукой девушки, провел жаркими губами по тыльной стороне ладони и столь же пл…
Леон вздохнул тяжко и погладил черную шерстку.
Леон досадливо вздохнул и завернулся в одеяло. Сон не шел. Эта странная кошка за несколько дней умудрилась стать ему нужной, и Леону была неприятна их размолвка. Она так радовалась, когда он пришел… …
«Вот те раз! Куда это он на ночь глядя запропастился? Мне тут скучно вообще-то. Пойду на улице поищу. — Лара двинулась к двери: та была плотно закрыта. — Чтоб вас всех!!!»
— Там кто-то сидит, — перепуганно прошептал младший брат и ухватил старшего за руку.
— А как зовут твою кошку? — полюбопытствовал Гильдар. — А то я ни разу имени не слышал, только кошка и кошка.
— Не помню! Это полтора месяца назад было! Я оделся, пошел в крыло к матери, поужинал в кругу семьи, вернулся в спальню — все! На нашем этаже вечером редко придворные бывают, я не помню даже, встреча…
— Нечистой силы в людях куда больше, чем в кошках. Во всяком случае, на дела худые человеческие я много насмотрелся и грязные помыслы в людях частенько замечал, а вот в этой кошке пока не видел.
— Варт, не вздумай вмешивать свою несчастную сестру в придворные интриги. Дай ей прожить спокойно то немногое время, что ей отведено судьбой!
— На обеденном перерыве ждем! — и выразительно взглянул на Лару.
— Высшие силы, явите демонскую природу кошки генерала Ардамаса! — проорал член Братства, выхватывая меч. Его верный слуга продолжал крепко держать Лару за спинку на вытянутой руке.
Леон неохотно поднялся, недоумевающе хмыкнув, и двинулся вслед за королем. Лара поскакала следом — она очень хотела присмотреться к юной сестре короля. Похоже, здесь принято недооценивать женщин, а э…
«Отлично, хоть в тишине поживу немного», — откликнулась на этот демарш Лара.
— Меня не вызывали, я сама пришла, по личному вопросу. — Среди предназначенных для посетителей офисных кресел Лара заняла единственное крепкое новое кресло.
— Вот именно. Причем Аскар настойчиво советует мне назвать наследником Милора как последнего прямого потомка нашей династии. И у Аскара нет никакой личной выгоды в этом вопросе — ему, наоборот, следо…
— Нет, — усмехнулся Леон. — Полагаю, это очередная мзда моему оруженосцу. Она с ним периодически ссорится, а потом сладости во искупление таскает.
— Знаю, отец. Теперь я могу влиять на жизнь Лары только опосредованно, через других лиц. Достаточно согласия человека, под покровительством которого она находится, и я смогу кошку купить, обменять, п…
— Знаю, — нетерпеливо перебил его отец. — Вы же не думаете, что ваш эксперт мог бы взять на анализ кровь моей дочери без моего ведома и согласия?!
— У женщины был кинжал? — нахмурился Леон, и Лара кивнула. — И зачем ты к ней полезла?! А если бы она тебя заколола этим кинжалом?!
— Вы верите, в существование фантомов? — спросила Лара.
К вечеру Лара ошалела от отчаяния и невозможности найти выход из положения. А еще у нее затекли все лапки от долгого сидения в тесном дупле, и она решила покинуть убежище и размяться.
— Мне и самому интересен ответ на этот вопрос, — невозмутимо откликнулся Леон.
Тем временем на Земле, в городе на Черноморском побережье, в палате интенсивной терапии сидели у постели дочери мрачный отец и заплаканная мать. Лариса Васильевна Савельева была найдена днем без созн…
— Решил, что давно видами с крепостной стены Буртана не любовался, — насмешливо ответил Гильдар, — вот и захотел компанию тебе составить. В донесении королевских шпионов говорится, что солликийцев та…
— Ардамас продал душу дьяволу и тот отводит от них пули!
— Я так и думала, — сказала женщина, и Лара даже подпрыгнула на месте от избытка чувств: ну же, говори, говори скорее!!!
— Я могу идти? — прорычал разъяренный Леон.
— Ты не будешь больше страстно целовать ручки всем этим пустышкам, что вокруг тебя увиваются? — ревниво спросила Диала.
— Анна Олеговна, вы где?! Уже заседание начинается!
Так и потекли дни: утром набеги на поселок с целью утащить хоть кусок хлеба, днем вражда с местными кошками (как-то раз Ларе даже подраться с одной киской пришлось; к счастью, она осталась победитель…
— Никаких! — Лара вырвалась из рук Дамиана. — Я хочу снова жить так, как жила раньше, до встречи с тобой. Мне давно предлагали место штатного государственного защитника в одном районном центре, и я р…
— Не следует пренебрегать приглашением Слепой Ведуньи, ваше высокородие! Это может плохо закончиться!
«Кажется, на казнь нас волокут. Смерть нам скоро придет, кошка. По моей вине! Прости, я не хотела тащить и тебя вслед за собой!..» Слова закончились. Она не могла выразить всей степени своей вины пер…
Ларе в кои-то веки повезло: в покоях Гильдара, чинно сложив ручки на коленях, сидела его невеста — черноволосая молоденькая девушка, которую она видела в окно. Рядом с ней стоял и ее батюшка, наблюда…
«Это не мой тип мужчины! — убеждала себя девушка, быстро садясь в машину и ударяя по газам. — Не люблю таких „хищников“! Это Карина у нас — укротительница тигров, а я даже на роль помощницы укротител…
Хозяйка дома оскорбленно замолчала, Дамиан уверил, что играет во все известные карточные игры, и после обеда Лара с отцом и гостем играли в саду в баккара и плескались в открытом бассейне. Мать Лары …
— Похоже, генерал Ардамас еще не позабыл истории с Миралой Норлас и до сих пор сторонится женщин, — заметила женщина.
Лара бочком протиснулась в кухонные двери и опять начала перемещаться по замку короткими пробежками, хоронясь за занавесями и перескакивая из одного укромного места в другое, только когда затихали вс…
«М-да, даже в том случае, когда знания щедро и бесплатно раздают всем желающим, приходить все равно нужно со своей тарой», — посмеивалась Лара. Сама она уже читала довольно бегло и была твердо намере…
— Я хочу назначить тебя регентом при Милоре. У тебя множество преимуществ перед другими кандидатами, а если ты еще и членом королевской семьи станешь, никто против тебя и слова вякнуть не посмеет, по…
«Правильно, такой большой кошке, как я, одного молочка мало. А генералу все равно такие огромные порции в одиночку не съесть».
— Отпустите мою кошку, герцог. — Леон положил руку на рукоять мяча.
— Что там с баней для солдат, готова? — спрашивал меж тем генерал у одного из солдат с синими нашивками на рукавах.
Толпа замерла в ожидании обещанных спецэффектов…
— Отшельник толковых советов дать никак не может!
— Его высочество устроился, ничего не нужно?
Поведение испанца резко контрастировало с привычным Ларе поведением русских мужчин, которые легко могли увлечься беседой с деловыми партнерами и напрочь позабыть о своей спутнице, и той предоставляла…
— Извини, — развел он руками, — понимаю, что ты что-то узнать хочешь, но сообразить, что именно, не могу. Я до сих пор в тихом шоке, что с кошкой такие серьезные беседы веду и она меня понимает. Ты д…
Идея оправдала себя. Еще как оправдала! Через два часа Ларе, осторожно шмыгавшей под столами и прятавшейся за занавесками от служанок и многочисленных кошек, которые тоже хотели поживиться в кабачке,…
— В Царствии Небесном демонов не будет, — усмехнулся Дамиан. — Но оно наступит очень и очень не скоро. И даже, возможно, не в этом мире, милая. А свет твоей души поразил меня при первом же прикоснове…
Следом за удирающей кошкой с воплями гнался Огаст, а высыпавшие из казармы солдаты хохотали им вслед. К счастью, Леон тоже собирал свои вещи и обнаружился в собственной спальне.
Меж красных губ мужчины проглянули клыки. Дамиан медленно склонялся к шее гостьи.
«Леон с этим утверждением не согласен, — смекнула Лара, заметив, как поджимает губы и чуть заметно хмурит брови генерал. — Принц-то, может, и не думает о троне, но король Варт Зоилар и его кузен вряд…
«То есть юридически брат Ормонд уже не является членом семьи Драгейдов и не может претендовать на престол как наследник старой династии, — поняла Лара. — Но практически он может мечтать о возвращении…
— Конечно, — удивился судья, — это же ваша дочь.
Ловко увернувшись от руки генерала, намеренной отправить ее в ссылку на коврик, Лара перескочила на спинку стула, на котором сидел Огаст, и без единой капли сомнений расположилась на плечах парня, ка…
— Дамиан, ты можешь смело вернуться к своей девушке, я сам провожу Ларису. Даже довезу до дома, а то в таком состоянии она может попасть в аварию.
Отдышавшись, Лара с опаской выглянула из-под сарая: жестоких кошконенавистников вокруг не было. Есть хотелось очень сильно, и Лара стала продумывать варианты действий. На глаза попались двое мальчико…
— Конечно, чувства есть, — поспешно отозвалась Лара. — Поехали, мне еще на работу собраться надо: я в пятницу много бумаг домой взяла, в субботу над ними работала.
Уже стемнело. Тихо шелестел камыш на реке. На берегу Лара нашла обрывки большого шерстяного платка, который сдернула с горшка с едой. От нечего делать Лара оттащила все тряпки в дупло — если придется…
— Здравствуй, Леон, если мне еще позволено называть тебя по имени.
— Что с вами? — изумленно спрашивали собравшиеся вельможи.
И Лара промолчала. Она даже не мяукнула, когда ее потащили в сторону черного хода замка, которым пользовались слуги. Только на улице она попробовала начать извиваться и царапаться, пытаясь вывернутьс…
Оруженосец действительно оказался с ленцой: стоило генералу скрыться за дверью, как он тут же оторвался от книги и уставился в окно, разглядывая девиц, развешивающих белье на веревках. Лара обозлилас…
— А я почем знаю? — лениво ответили ему. — У генерала кошка черная, полностью черная.
Прошло еще несколько дней. Поцелуи Дамиана становились все настойчивей, голова Лары кружилась от них все сильней. После веселого празднования дня рождения Карины, на котором было выпито слишком много…
— Для начала продолжу плести сеть интриг, в результате которых умрет ее единственный защитник в мире Сайр. Гибель Ардамаса больно ударит по Ларе, повергнет ее в тоску — она успела привязаться к этому…
— Олег!!! Скажу твоей женке, что ты мне глазки строил и в баньку свою новую зазывал!
— Вчера я сам еще не знал, что сегодня утром поеду в столицу, я планировать ехать завтра, — возразил Леон.
В комнатах Солары Зоилар царила полумгла, окна были занавешены, пахло затхлостью и лекарствами. Кошачий нос сморщился: это помещение не проветривали минимум месяц! Обстановка в темно-коричневых тонах…
— Все когда-то было, — меланхолично возразил Темный. — Надо поговорить с древними демонами. Они не любят вспоминать мирскую суету, но ведают многое. Возможно, мне удастся их разговорить. Но одно я зн…
— Ты хорошо подумал, когда перемещал эту девчонку? Ты влил в нее слишком много своей силы, теперь ты связан с ней: ты можешь сейчас насытиться только ее энергией, и так будет, пока она не умрет или п…
«Что ж, скоро узнаем, больно умирать или не очень. Познавать новое и неизведанное — цель любого просвещенного ума», — изрекла кошачья сущность и умолкла.
— Ладно, приедем в таверну — поговорим серьезно, — пригрозил Леон, но Лара не испугалась: раз сразу шлепков не надавал, значит, и дальше не накажет.
К Савельевым Дамиан Сантеро явился с двумя букетами орхидей, с улыбкой вручив их Ларе и хозяйке дома. Елизавета тщательно осмотрела кавалера дочери и недовольно поджала тонкие губы.
Тренировка продолжилась, и все шло предсказуемо трудно и малоуспешно. Во время очередной попытки пройтись, как человек, на двух конечностях Лара случайно увидела себя в зеркале и на этот раз рухнула …
— Видишь ли, сейчас по стране ходят упорные слухи, будто король Варт Зоилар хочет назвать своим преемником родного сына — Милора Зоилара, а Гильдара лишить права на престол. Милор еще очень мал, ему …
— Просто удивительно, как все обеспокоены моим финансовым положением. Герцог предлагает Кошку у меня за пятьсот золотых купить, король хочет сестру свою продать с немалой доплатой. Извини, Варт, но я…
— Какой? — Лара чувствовала себя так, словно вышла из долгой спячки, и теперь в ней буквально забурлила деятельная энергия.
— И чего теперь убиваться-то? Ты адвокат, твое дело — защищать подсудимых независимо от их виновности-невиновности, — напомнил он. — Это грех Громыкина, а не твой. И тех, кто такого следователя не ув…
— Что-то случилось, госпожа? — робко спросила она. — Вам плохо?
Покинув наблюдательный пост на шкафу, чтобы посидеть на плечах Огаста во время очередного урока чтения, Лара внимательно всматривалась в книгу: она уже могла читать простые слова, не содержавшие боль…
На пороге кабинета Лара столкнулась со своей лучшей подругой — Кариной Исоян. Девушки вместе учились на юридическом факультете и устроились на работу потом тоже вместе, в родном городе на Черноморско…
— Из наших разведчиков никто не вернулся?
Ответа на свой вопрос Лара не знала, и ей некогда было его искать — она побежала к Огасту, заскочила к нему на плечи (парень только крякнул) и уставилась в азбуку. Учиться и еще раз учиться!
Тут бандитам в тыл ударила конница, и все быстро закончилось. Бородатых мужиков повязали и споро вздернули на первом же дереве.
Лара во все глаза рассматривала местного принца — пасынка короля Варта Зоилара и его наследника. Принц был светловолос, светлоглаз и весьма симпатичен: молодое лицо с тонкими чертами, но твердым квад…
— Рано радуешься, — опять все понял по выразительной мордочке Дамиан. — Если я ослабну, то не смогу перенести твою душу обратно в твой мир, и мы оба застрянем здесь: ты — навсегда, а я — до твоей сме…
— Восставшие мертвецы надвигаются!!! Бежим!!!
Военачальникам предоставили в крепости отдельные покои. В комнате генерала за столом напротив Леона сейчас сидел принц Гильдар. На кушетке была с удобством устроена обмотанная бинтами Лара — войсково…
Слепая Ведунья протянула руку и коснулась теплой кошачьей шерсти.
— Он некрасивый, — пробурчал тонкий голосок. — Огромный, грубый, нос кривой, глаза смотрят так пронзительно, что дрожь пробирает. И руки у него шрамами покрыты, ужас просто!
Философские рассуждения о бытии плавно переросли в тихую истерику. Лара не желала жить в кошачьем теле! Она не понимала, как вообще человек может существовать в теле животного! Мышами питаться?! Лару…
— Доброе оно благодаря тебе, Леон. — Навстречу генералу поднялся пожилой на вид и дородный мужчина. — Спасибо за спасение Буртана. Я и предположить не мог, что солликийцы попробуют предпринять такой …
Муравьев развернул к ней экран ноутбука, на котором уже красовалась свежая статейка местного журналиста, пестревшая фотографиями Лары с Дамианом: вот он обнимает ее за плечи, вот они вместе смеются н…
Осмотрев свое новое место жительства, Лара уселась в центре хозяйской кровати гигантских размеров и слушала Леона, который предусмотрительно закрыл вход в ванную из спальни, и топот слуг был еле слыш…
— Кто ты? — в полуобморочном состоянии прошептала перепуганная Лара, не способная оторвать взгляда от проросших надо лбом витых, загнутых назад рогов Дамиана.
— Слепая Ведунья живет в селе Ведомок в двадцати милях отсюда. Она еще вчера дала мне указания разыскать вас здесь в это время.
Пока Герстен, его командиры и солдаты недоумевали и ударялись в панику, двое шустрых солдат доползли до поля с подозрительными кучками сена. Вблизи было отчетливо видно, что на солнце блестят кое-где…
— Рад, что теперь мы все прояснили, — не люблю я все эти тайны, знаете ли, ничего хорошего в них нет. Лучше сразу признаться в совершенном проступке, чем тянуть этот груз долгие годы, позволяя шантаж…
— Не подозревал, а был уверен, что тот подворовывает. — Вчера после ужина у Лары был откровенный разговор с отцом, и они расставили все точки над ё. Лара узнала много нового и о своем бывшем женихе, …
— Чувствую моральное право распоряжаться лишь тем, что сама заработала, — хмуро заметила Лара. — Вы собирали сведения обо мне?
«Что за мода — по ночам по городу шляться, в котором уголовных элементов больше, чем приличных граждан? Тут киллер на киллере сидит и киллером погоняет. И не спасут вас красные генеральские нашивки, …
— С Сергеем ты мириться не готова, как я понимаю? — сменил тему отец.
Только после обеда, когда Леон ушел по своим делам, Лара решилась обследовать городок, в котором теперь временно поселилась. Постройки здесь преимущественно бревенчатые, в один-два этажа, каменными б…
Вскоре в палатку генерала пришли два субъекта подозрительной наружности, одетые в форму солликийских войск.
— Для смещения правящей фамилии нужна серьезная причина. Давай разберемся: в чем ты хочешь обвинить Зоиларов?
— И Варт решил отправить всего одно звено на подмогу? А смысл? И как вы так быстро от столицы добрались?
— Не собирала, но кое-какие выводы уже сделать могу, — заметила Лара.
Фигуры в молчании встретились и в молчании расстались. Маленький бумажный пакетик тихо перешел из рук в руки.
— То есть лица твоего он не видел, только одежду рассмотрел. И когда ты ему якобы деньги передал?
В беседке зашуршала одежда: очевидно, стресс был снят, и теперь Лара могла рассчитывать на более содержательный диалог Диалы Зоилар с Эрданом Бортейпом. Однако ее ждало разочарование.
Хорошо, что Леон не стал растягивать гигиенические процедуры, быстро окатил недовольно фыркающую кошку чистой водой, обтер полотенцем и положил на лавку рядом с горящим в камине огнем.
Воспользовавшись всеобщей занятостью и суетой, Лара убежала в город: осмотреться, сплетни и разговоры местные послушать и стратегию примирения с оруженосцем генерала продумать.
— На помойку в баню, — пояснил Огаст и скороговоркой добавил: — Генерал приказал!
«Совесть у тебя мала, а не зарплата», — зло подумала адвокат.
Два дюжих слуги уже втащили в спальню медную ванну на ножках и установили ее у камина. Служанки засновали с ведрами, таская воду.
— Брось, пап, — махнул рукой Дамиан, — какие поступки может совершить кошка?
«Духи легко сменить — это раз, такие же духи могут быть у многих — это два», — осмыслила факты Лара и прыгнула на землю.
— После смерти матери меня никто у порога не встречает, — продолжал изливать душу генерал, тяжело плюхаясь на постель вместе с Ларой и раздеваясь.
— Этим делом с самого начала занималась королевская тайная сыскная служба, в ней все люди — проверенные верные сторонники Варта и подделывать показания не стали бы. На первом допросе посредника я сам…
— Все складывается просто замечательно, как я и рассчитывала, — произнес глубокий женский голос. — Народу мало, молодых незамужних девушек всего девять, и ты — самая красивая. Пользуйся моментом, доч…
— Спасибо семье за это. Я отрабатываю свой кусок хлеба тем, что провожу почти все свои свободные вечера, мило улыбаясь твоим партнерам по бизнесу, журналистам, чиновникам и прочим полезным людям. Изб…
Дамиан распрямился. Мир вокруг закрутился черной воронкой. Яркие вспышки и сотрясения земли ошеломили Лару. Нарастающий гул давил на уши, потом раздался громкий хлопок, мир померк, но через миг снова…
Этой ночью Дамиан будто задался целью свести Лару с ума. Он часами заставлял ее стонать и молить о пощаде, впиваться ноготками в его спину и лихорадочно прижиматься к губам.
Лара обходила зал по кругу, прячась за занавесями, диванчиками, карточными столиками, которые тоже были накрыты свисающей до пола тканью, и подслушивая все разговоры, которые велись в отдалении от гл…
— Пушки. Тридцать штук. Лично лазил и под сеном все осмотрел, — доложил солдат и рискнул добавить свой комментарий: — Уходить надо, ваше высокородие, нас тут как выводок цыплят перед званым обедом пр…
— Мур-р-р, — не отступалась Лара, выгибая спинку и подставляя ее под руку мужчины.
— Мур-р-р! — Обрадованная кошка вскочила к нему на колени, лизнула в нос и бросилась к выходу. — Р-р-р! — объяснила она и толкнула лбом дверь.
— Доченька, живя с мужчиной без венчания и божьего благословения, ты прелюбодействуешь, а это смертный грех!
Посуда падала на пол, служанки верещали, повариха ругалась словами нехорошими, а мальчишка вошел в раж и с маниакальным энтузиазмом ловил черную кошку. Тут на пути бегства Лары попался развязанный ме…
— Р-р-р-р-р-р-р!!! — ответила Лара, отвлекаясь от борьбы за одеяло: «Я помню, что за мной должок за все твои неблаговидные высказывания и намерения относительно моей особы! Дождешься, вихрастый!»
— Так, — сосредоточилась Лара. — Одно окно вам установили? — Женщина кивнула. — Второе где?
Дамиан хмуро смотрел на парочку в постели.
Девушка чуть замялась и протянула левую руку. Борис удивленно поднял брови, но поцелуй запечатлел.
«Мир другой, а нравы те же, — злилась Лара. — Нет, я прекрасно понимаю, что среди сильных мира сего (и моего мира тоже) есть много расчетливых, бесчувственных, жестких дельцов, которые даже брак расс…
Лара подошла к девушке, приветливо мурлыкая и тщательно принюхиваясь. Увы, Солара Зоилар была не просто очень больна — она находилась при смерти, о чем уверенно сообщил чуткий кошачий нюх. Так что с …
— У встречи вашей дочери с лакеем в саду Морейда был свидетель, который уверенно опознал вашу дочь, — уточнять, что свидетелем была Кошка, Леон, само собой, не стал. — Это Диала передала яд, что подс…
— Род Зоиларов уже несколько веков преследует наследственная болезнь, которая сводит всех мужчин семьи в могилу до достижения ими пятидесяти лет. Женщины могут прожить дольше, но их тоже мало, так ка…
Лара фыркнула и уже хотела было гневно мяукнуть, что не в ревности здесь дело, просто кошачий нюх чересчур чувствителен к резким запахам, но запнулась на середине мысли. Она ревнует? В самом деле рев…
Осточертело уже лежать и в полусонном, заторможенном состоянии гениальные изречения кошачьей сущности о мирской суете выслушивать. Она жаждала этой самой суеты! «Дайте мне волю иль дайте мне смерть!»…
— Черная кошка!!! Это демон!!! Демон!!! Смерть пришла! — заорали солдаты, и их вопль мигом подхватили все.
Лакеи стали обносить гостей вином. В сторону Леона тоже направился один молодец, странно напряженный и с подозрительно бегающим взглядом. Леон нахмурился — похожим образом выглядели солдаты, задумавш…
Никаких крамольных разговоров в зале она не услышала, подозрительных личностей не заметила: сталью ни от кого не пахло, значит, кинжал в обуви или за пазухой никто не держал. Если кто и планировал уб…
Лара припомнила, что недавно она добилась оправдательных решений по двум похожим делам, которые тоже буквально рассыпались как карточный домик на первом же заседании суда. Но тогда она не обратила на…
«У котенка самое большое сходство с запахом его родителей, особенно до времени полового созревания, потом запах меняется», — снизошла до вразумительного ответа внутренняя кошка.
— Она с моей бывшей раньше жила, чё это ко мне ее переселять? — недовольно спросил отец подследственной.
— Нет, — признал Гаврилов. — Возможно, я зря сказал Ларе о его причастности, это всего лишь неподтвержденные догадки наших айтишников.
«Уныние оставим на потом! Вот верну человеческое тело, проживу насыщенную и интересную жизнь, стану бессильной старушкой — и начну унывать. Тогда у меня много времени на это дело будет!» — решила Лар…
Тут она дошла до порога и ткнулась носом в закрытую дверь.
«Помнится, людьми говорилось, что Леон в негласной опале при дворе. Если это и так, то с кронпринцем эта опала никак не связана», — рассудила Лара и перебралась на самую первую телегу, поближе к гене…
— Разрешите представиться, милая леди: Борис Татаринцев. Давно знаком с вашим батюшкой, уверен, вы обо мне слышали, так как у нас с Василием Ильичом есть несколько совместных проектов. Помню, вас зов…
— Александр Александрович — специалист высокого класса: то ордер сотрудники прокуратуры поздновато получили, то всей кучи разрешений, необходимых на изъятие вещдоков, не оформили — поспешили, то свид…
Утром дворецкий Герен удивленно смотрел, как генерал Ардамас, сев на коня, протягивает руки к своей кошке, которая шустро вспрыгивает на них и удобно устраивается на широком изгибе седла перед мужчин…
— Уедешь со мной? — робко предложила она. — Вернешь деньги в больницы?
«Это что за выкрутасы?! — возмутилась Лара. — Я, вообще-то, тут теперь постоянный житель, черная тень генерала, так сказать».
— Кошечка моя, здесь отдыхает после трудовых будней множество твоих знакомых. Именно твоих, а не твоего отца! Доблестные стражи правопорядка, представители прокуратуры, суда, юристы. Пойдем?
— Ему повезло, он приобрел полезный опыт до того, как женился на гулящей склочной стерве, — желчно ответил мужчина, на что его супруга только презрительно хмыкнула.
— Если же демон умудрится полюбить сам — очень неприятная и болезненная для него случайность, то у него останется два выхода: либо расстаться с любимой и подавить в себе это чувство, либо поменять «д…
— А если она так и не придет в себя? — прошептала мать Лары.
— Мур-р-р, — Лара умоляюще заглянула в серо-голубые глаза: «Расскажи!»
«Не поняла?! А щель для меня оставить? А подождать?! Где ваша галантность, господин Леон?» — Лара возмущенно замяукала под дверью.
— Отлично. Видите то поле с копнами сена? — Генерал передал солдатам подзорную трубу. Они по очереди всмотрелись и кивнули. — Выясните поточнее, что там такое, и сразу назад.
— Все остатки армии солликийцев отброшены за границу Картумского королевства, прорыв под Буртаном был последним. Если Бортейн немедленно не капитулирует и не выплатит контрибуцию, то придется снова м…
— Какого дьявола он почти все звенья засадил на этот холм?! С его малым войском куда выгоднее нападать через проход между холмов — тут и кустов много, есть где спрятаться, и пушки вперед выставить мо…
— Не знаю. Теперь я ничего про него не вижу. Видно, не от него самого теперь его будущее зависит. Если его суженая выберет легкий путь — разминутся они на тропах мироздания, а по трудному пути люди и…
Триумфальный бег Лары к цивилизации был прерван появлением коренного пушистого и четырехлапого населения деревни: путь ей преградили два кота и кошка.
— Нет, костры разводят, на ночлег встают. Но сейчас слишком темно, чтобы в подзорную трубу разглядеть их количество.
— Очернять, чтобы потом забрать в ад? — Ларе казалось, что она попала в кошмарный сон какого-то воинствующего храмовника, апологета веры.
«Так, хватит себя жалеть, а то окончательно в животное безмозглое превращусь. Тряхну стариной: посмотрю, что эти элементы уголовного вида замышляют. И вообще, надо бы к какому дому прибиться — скольк…
Большой зал площадью примерно четыреста квадратных метров не имел ни одной центральной опоры для перекрытий, что усиливало ощущение простора, поскольку не препятствовало солнечному свету наполнять ог…
Лара шлепнулась назад в камин, подняв облако серой пыли, разлетевшееся по всей ванной комнате. Серия чиханий, последовавшая за этим, поспособствовала более равномерному распределению золы по чисто от…
Вернулась Лара на свой шпионский пост, когда музыканты сменили марши на мелодичные романтические напевы и многочисленные гости потянулись в бальные залы. Теперь забот у разведчицы прибавилось: приход…
— Подкрепления придется ждать долго. Король неосмотрительно решил, что войну мы выиграли, несколько оставшихся отрядов солликийцев ничего поделать уже не смогут, и преждевременно распустил две трети …
Навстречу вошедшему в родной дом генералу действительно никто не выскочил. Слуги спокойно продолжали заниматься своими делами, торопливо кланяясь при случайной встрече, дворецкий уточнил, когда подав…
— Это не важно, она еще несовершеннолетняя, — отмахнулся король, — и обязана выполнять решения главы семьи. Кстати, моя семья состоит не только из Гильдара и Милора — моя сестра Солара хотела тебя ви…
— Так официально! — Дамиан прикоснулся губами к ладони девушки, и по бледной руке Лары побежала целая толпа взбудораженных мурашек.
Лара протиснулась в приоткрытую дверь, прошла короткий коридор и спустилась по лестнице: кошачий нюх уверенно вел ее сторону аппетитных ароматов жарящейся, парящейся и запекающейся еды. Слуги, встреч…
«Что ты так разошлась? Ты посмотри только, где я потом себе такой экземпляр раздобуду?! Это же лучший кот в моей жизни: усы какие, глянь! Шерсть какая густая, шелковистая, глянь! Никакого сравнения с…
Борис сжал руку Лары, ревниво поглядывая на своего красавца-приятеля. Приятель усмехнулся, презрительно осмотрел Лару и вальяжно шагнул в сторону пляжа. Легкий ветерок чуть взъерошил его кудри, и исп…
— Поверить не могу, что эта кошка спасла тебе жизнь, — в очередной раз повторил принц. — Стрелок, которого поймали ребята Сагтена, признался, что получил заказ на твое убийство. Вернусь в столицу — п…
— Доброго утра, ваше величество. — Леон вошел в кабинет, и секретарь закрыл за ним двери.
— Вдова одна мне глазки строила, к себе зазывала, я в итоге пошел. Она мне вина вызвалась самолично принести и принесла, да только я в зеркало видел, как она в другой комнате что-то в бокал сыпанула.…
Да куда там с его щуплым телосложением! Лара была раза в два крупнее обычной кошки и в миллионы раз сообразительнее любой из них. Огаст взмок от усилий, но Лара продолжала висеть на его плечах и все …
«Это средневековая мода такая: кошек запирать? То в комнате, то в ящике, то „в покоях“! Который уже раз мне из неволи выбираться приходится?! Судьба прозрачно намекает на то, что лучше сидеть тихо и …
Пока солликийские солдаты читали молитвы и прощались друг с другом, а Лара довольно потирала пушистые лапки, в армии Ардамаса прозвучал сигнал к началу боя. Солликийцы на дрожащих ногах построились и…
— Ты… Ты притворялась?! — воскликнул Леон.
Лара черным метеором вылетела на аллею и понеслась вперед, спеша догнать идущую по центральной дорожке королевского парка парочку. Но догнать не удалось: на ее пути встретилась пара черных сапог с се…
Леон, держа кошку на руках, подошел к высокому узкому окну, посмотрел на смену караула у парадного входа во дворец, почесал за ушком млеющую от удовольствия Лару. Мимо сновали расфранченные придворны…
— Да, он уже на подходе, явится послезавтра утром. Мы сразу всенародно объявим о капитуляции Солликии, примем денежную часть контрибуции на центральной площади, а вечером будет бал в честь окончания …
К середине следующего дня воинский корпус Леона Ардамаса достиг земель, по которым осенью особенно сильно прокатилась война. Деревни, встречавшиеся теперь на пути следования войска, омрачали весенний…
Адвокат Савельева встрепенулась — она уже и не рассчитывала на такую благосклонность Долгалева. В глазах Лизы адвокат увидела ту же робкую надежду, что расцвела и в ее сердце.
«Меня ранил киллер, это раны на теле болят, — с трудом выстраивала логическую цепочку Лара. — Лежу я не в лесу, значит, меня лечат и есть шанс остаться в живых. Обезболивающих тут либо не изобрели, л…
Весь день слуги косились на кошку и шепотом толковали о том, что это кошка генерала, которую он из последнего похода принес. Этот факт вызывал у прислуги искреннее удивление, так как ранее особой люб…
Меж холмов бежали солдаты Картума с ружьями наперевес, на левом холме поднималась из кустов «несметная рать», а с правого холма летела конница.
— Вот только Марью Сергеевну Швецову из себя не строй! Тысячи адвокатов мечтают о тех клиентах, что я тебе на блюдечке преподношу, а ты все нос воротишь! Давай-ка определяйся с дальнейшими планами: т…
— Уверена, что вы сможете организовать это дело? — заинтересовался Эрдан. — Плевать на Гильдара, но смерть Ардамаса будет для меня лучшим утешением после унизительного поражения в войне.
Качество было так себе: подруга явно потрясла своим удостоверением работника прокуратуры и затребовала копии записей с камер видеонаблюдения в клубах.
Один зеленый глаз приоткрылся, посмотрел на лицо Леона. Открылся второй глаз. Острые ушки прижались к голове, а виноватая мордочка потянулась к Леону и лизнула его в нос.
Лара опасливо вошла в селение, черной тенью скользя по обочинам дорог и прижимаясь к стенам домов. Теперь она внимательно вслушивалась в речи людей. Все жители в один голос благодарили Бога и генерал…
Лара подскочила к принцу и потерлась головой об эту ладошку.
— Чушь не городи! Мой дядька под началом лорда Ардамаса всю войну от первого до последнего дня прошел, и никаких его связей с темными силами не заметил! Генерал — гениальный военачальник, знаешь, как…
— Неужели тебе мало тех денег, что ты зарабатываешь своим легальным бизнесом?
Мужчины обменялись дружеским рукопожатием, а Лара пристально рассматривала короля Варта Зоилара, имевшего весьма отдаленное сходство с портретом молодого человека в энциклопедии: черные с заметной пр…
Проснувшись утром, Леон прислушался, спит ли кошка. Она спала, но сопела и ворочалась во сне, временами вздыхая совсем по-человечески. В этот раз она не сбежала спать в другой угол комнаты, но, встре…
Лицо Дамиана приобрело такое выражение, словно он только что принял бесповоротное и окончательное решение. Подхватив Лару под руку, он энергично зашагал с ней в зал на первый этаж, где собрались слив…
Генерал Герстен прикинул число марширующих к холму солдат (они были видны по пояс из-за небольшой возвышенности между холмами) — это действительно целое звено.
— Коней что-то напугало, ваше высокородие, но посторонних на территории нет, все проверили.
— Пора заканчивать эту трагедию, — иронически произнес Ормонд Драгейд. — Я не буду уточнять, какую роль в этих интригах сыграли вы, ваше величество Эрдан Бортейп, мне и без того известно, что вы нере…
Трудно, очень трудно привыкнуть к совершенно другому телу с иным положением центра масс, с другой координацией движений, с другими особенностями всех органов чувств. Лара слышала раньше, что животные…
«Шарила — город большой», — сделала Лара вывод днем четвертых суток после отъезда из Буртана.
«Ах, чтоб тебя! Да не нужна мне твоя кость, сиди тихо!» — взмолилась про себя Лара и дружелюбно заурчала, всеми доступными способами демонстрируя мирные намерения. Кошка притихла, искоса поглядывая н…
«О, да вы в подпитии, ваше высокородие, — усмехалась Лара, улавливая отчетливый запах спиртного. — Но это не важно, важно — что живой!»
— Мур-р, — радушно откликнулась Лара, и Леон улыбнулся и почесал кошку за ушком.
«Все это очень интересно, но ко мне никакого отношения не имеет, — пригорюнилась Лара. — Но раз развеселые компании ни слова не говорят о таинственных колдунах и других расах, то вряд ли такие тут об…
— Мур-р, — проурчала она, прижала ушки и с умилительно-виноватым выражением мордочки заглянула в глаза парнишки.
— Лжесвидетельство карается по закону, Ларка! Ладно, вот сводка по твоему ненаглядному, внезапно нарисовавшемуся. Дамиан Агустин Игнасио Сантеро — единственный владелец империи «Сантеро», торгующей б…
«Если эта декоративная коронка, случаем, упадет на голову монарха, то Картуму в самом деле срочно потребуется наследник, — отметила Лара про себя. — Посмотрим, кто тут у нас собрался и узнаю ли я лиц…
«Он правша, — быстро сориентировалась Лара. — Если повредить ему ведущую руку, то метко выстрелить он не сможет, даже если избавится от меня. Срочно вспоминаем поучения инструктора по рукопашному бою…
Затаив дыхание девушка заглянула в приоткрытую дверь: чудища рогатые и хвостатые, с черными лицами и острыми клыками распивали пылающий огнем напиток, хохотали с рыком и воем и делали ставки в неведо…
— Нет, — твердо сказала Лара и отстранилась.
«А может, и не врет. Если демоны существуют, почему бы и лешим не быть», — хмыкнула про себя Лара. Но воспоминание о Дамиане и его поступке отдалось в душе острой болью, и Лара постаралась целиком со…
— Хоть все танцы, если пожелаете, ваша светлость!
Тяжелее всего переживались вечера. И не только потому, что они частенько были голодными. Самой страшной пыткой для Лары стало вечернее безделье. Кошка не может почитать книгу, не может посмотреть тел…
Диала Зоилар свернула в малозаметный проход в высоких и густых зарослях кустов акации. Кошка пробралась следом и увидела небольшую уединенную темную беседку. Нюх сообщил, что девушка находится в этой…
«Нет-нет! Это происходит не со мной, сколько можно?! Я не допущу, чтобы меня изнасиловали два облезлых кошака! Лучше уж смерть!» И Лара с отчаянием бросилась в реку.
— Пуш, тапки принеси, — потопал по полу ногой Огаст, и пудель белым вихрем умчался за дверь и вернулся с тапочками в зубах. — Умница, — похвалил оруженосец собаку. — А Кошку можно так выдрессировать?
— Что за чертовщина?! Откуда здесь эта злобная тварь? Она наброситься на тебя хотела, Огаст, прямо в горло метила! — воскликнул Гильдар, удерживая возмущенно мяукающую кошку на вытянутой руке и пытая…
«Точно нет. Реальные мужчины так не целуются», — убедилась в своих подозрениях Лара.
Осторожно выбравшись из одеяла и порадовавшись, что временно спит на отдельной кушетке (Леон боялся во сне придавить своим мощным телом бедную раненую кошечку), Лара спрыгнула на пол и отправилась об…
— Не каждый вопрос можно решить силой, мой мальчик.
— Почему? Почему сейчас, столько лет прошло!!!
— Не нужна мне такая дочь! У меня новая семья, понимаете? Новый муж, новый ребенок: сын, который вырастет нормальным человеком, а не таким мерзавцем, как Лизка! Не звоните больше!
Леон с умильным выражением неописуемого облегчения наблюдал за исчезновением из кошачьей миски мясного ассорти.
— Рад тебя видеть, Леон! — прозвучал под куполом храма звучный бас, и Лара обернулась, чтобы посмотреть на обнимающихся друзей.
— Высшие силы, явите демонскую природу кошки генерала Ардамаса! — проорал член Братства, выхватывая меч. Его верный слуга продолжал крепко держать Лару за спинку на вытянутой руке.
— Не надо, — вздохнул отец Лары. — Алексей Иванович, можно вас на минутку?
— И зачем ты это притащила? — с показным равнодушием спросил оруженосец.
— Какой вкусный свет ты сейчас излучаешь. — Раздвоенный язык облизнул ярко-красные теперь губы мужчины. — Искристо-белый свет. Как быстро вернул блеск поблекший свет твоей души. Такое глубокое раская…
— Такая слабая оболочка, ее так легко сломать, раздавить, смять. Но внутренний свет только ярче и ярче… Не зли меня, Лара, тебе не понравятся последствия моего гнева! Смирись и останься со мной. Меня…
На широкой постели беспокойно металась женщина. Ее глаза были широко раскрыты, а руки нервно комкали парчовое покрывало.
Лара пригубила сладковатый херес с ореховым ароматом. Сведения, представленные ребятами из следственного комитета, лежали на душе горьковатым осадком. Дамиан крутил в длинных изящных пальцах свой бок…
— А что скажет наша защитница? Адвокат Савельева, что думаете по поводу этой девочки: кто в группе этих подростков главный зачинщик и подстрекатель? Вы хоть и очень молоды, но уже успели завоевать ре…
Обсыхая у камина и опять превращаясь в черный пуховый мячик на ножках, Лара наблюдала, как Леон водит по горлу и щекам острым лезвием клинка, сбривая темную щетину, как играют литые мускулы на его ру…
— Ненасытная вам кошка досталась, ваше высокородие, — заметил Огаст, с любопытством посматривая на Лару.
— Ах, Дамиан, а вы еще не знакомы с нашей Ларочкой? — расцвели улыбками красотки, делая вид, что только что заметили мужчину.
— А тебе что за дело? Велено грузить — грузи. Генерал Ардамас глупых указаний в жизни не отдавал. Сказал — нужны штыки, значит — нужны.
Вывод первый: передние лапки от поверхности отрывать не стоит. Вывод второй: забывать, что ты не человек, тоже не стоит. Вывод третий: срочно нужна стая голодных, злобных, страшных сов, готовых расте…
— Предлагаете немедленно развернуться и сбежать?
«Как и было с теми девочками, которых он окручивал и бросал на Земле», — вздохнула Лара.
— Иди, Леон, — махнул рукой король, — и подумай.
— Лара не наивная девочка, сама кого хочешь бросит. Лихо ты позавчера своего Сергея опрокинула — мне в красках твое мелодраматическое представление расписали, сочувствовали тебе, бедной, очень сильно…
«Вот это верное решение», — согласилась Лара и, обернув мерзнущие лапки хвостиком, уселась ждать вихрастого.
— А на свободе она сможет запугать всех наших пострадавших и свидетелей — уже пробовала, когда поняла, что жареным запахло! Эта девица успела так застращать двух потерпевших маленьких девочек, что он…
Лара фыркнула: у нее есть другие варианты?! Как может кошка раздобыть пряник, если не утащит? А тут и не воровство вовсе — у мальчонки пряник бы упал в грязь и дамочка его бы выкинула. А по вопросу у…
Ночь Лара провела на коврике в тишине и покое: генерал, к счастью, не храпел, его оруженосец спал в конюшне, в комнате было теплее, суше и куда просторнее, чем в дупле. Ночного гостя, материализовавш…
— Милор, на твоем костюме останется шерсть, а руки будут пахнуть кошатиной, это недопустимо! Леди Тасмия, принесите розовую воду для омовения рук его высочеству.
— Чтобы уволить, нужно завести уголовное дело о хищении и прилюдно признать, что тебя годами обкрадывали, а папа слишком горд для этого, — пояснила Лара и домыслила про себя: «И такое признание сильн…
«Я бы даже сказала: один в один. Крысы, как и кошаки, тоже бесхвостые и двуногие бывают».
«Глупых котят нужно учить и воспитывать, иначе они помрут до того, как станут взрослыми умными кошками», — авторитетно заявила кошачья сущность.
— Я уже объяснял, что мне нужны не деньги, — улыбнулся Дамиан, привлек к себе Лару, обнял ее, невзирая на сопротивление. — Расскажи мне, какие у тебя планы теперь на наше совместное будущее?
Принц смущенно откашлялся и рассказал о своем бурном знакомстве с Ларой. Леон только головой покачал и погладил кошачью спинку, успокаивая.
— Тихо, ваше высокородие. Только их поболее нас будет, — хмуро сообщили караульные.
Это была лучшая ночь в жизни Лары. Она даже не предполагала, что действительно возможно испытать все то, о чем частенько пишут в романах, но тут убедилась на собственном опыте. Дамиан поцеловал кажды…
— Ко всем! Мальчики, мне нужны сведения об одном иностранном гражданине, который недавно приехал в наш город. О Дамиане Сантеро.
— Ваша честь, она не смогла приехать, у нее маленький ребенок на руках…
— Я высший демон, я твой сын, мне не пристало питаться темно-серыми преступными душонками, доводя их цвет до угольно-черного. Этим пусть низшие демонята занимаются, — надменно заявил Дамиан и отброси…
— Тебе надо лежать, — уговаривал Леон питомицу, осторожно гладя ее по голове и накрывая одеялом.
По лицу Огаста ручьем потекли слезы. Он смахивал их ладонью, вытирал рукавом рубашки, но соленые капли все текли и текли…
Старуха на кровати приподнялась и промычала что-то.
«Ишь, в его отсутствие! Твое отсутствие, генерал, будет и моим отсутствием! Про киллера я тебя предупредить никак не могу, так что придется мне твоим бессменным телохранителем побыть. Процесс обучени…
— Хочу еще один пряник! Хочу! Хочу-у-у!!! — вопило дитятко, да так громко, что Лара инстинктивно ушки к голове прижала, чтобы не оглохнуть ненароком.
Животное тихо, жалобно подвывало, дергало лапками и закатывало глаза. Хвост неподвижно лежал на полу бессильной пушистой тряпочкой, голова поникла и тоже не поднималась с пола. Красное вино растеклос…
Лара фыркнула и не пошла. Мало ли, вдруг этот король еще и потискать ее вздумает — Леон ведь говорил, что он любитель кошек. А Лара — не плюшевая игрушка, и вообще, она только с Леоном дружит и тольк…
Обрадованная Лара быстро и часто закивала в знак согласия и мяукнула от полноты чувств: наконец-то генеральская врожденная догадливость к нему вернулась.
Лара вскочила и с воем заметалась по комнатам. Это же точно его, Леона, убить хотят! Дура она, как есть кошка безмозглая! Лара посмотрела на оставленное ей широкое ведерко с водой: сможет она дотащит…
— Вот и хорошо, теперь я со спокойной совестью могу вас наедине оставить и не бояться, что вы поубиваете друг друга, — заметил Леон и поманил к себе Лару. — Кошка, иди сюда.
— В разведку сходить надобно, но очень осторожно — еще никто из ранее посланных обратно не вернулся. Посмотрите, сколько у Ардамаса человек, какое у них вооружение, сколько пушек, ясно?
Сантеро решительно остановил автомобиль и развернулся к спутнице.
Леон услышал кошачьи вопли и распахнул дверь к себе в ванную. Белая кошка в серых пятнах, оставляя серо-белый след на коврах, проскочила меж его ног в помывочную комнату.
Огаст явно не разделял радости генерала. Этот паренек выполнял при Леоне обязанности денщика, личного слуги и оруженосца: бегал по всем мелким поручениям, чистил одежду генерала, следил за его оружие…
Леон кратко рассказал историю знакомства с Ларой; теперь принц смотрел на кошку уважительно и еще более настороженно.
— Такое представление не поможет Ормонду убедить народ в том, что твоя кошка — демон. Мои коты так же возмущаются и встряхиваются, когда на них вода попадает. А ведь это была святая вода — Лартипа се…
Вошедшую в кабинет Лару встретили гробовым молчанием. Гаврилов насупился и уставился в монитор компьютера, яростно щелкая клавиатурой, Маринов сразу отвернулся от нее, закачался на стуле и молча созе…
Леон стал рассказывать о событиях в отдаленном селе, где два первых месяца куковала Лара, а она меж тем задумалась.
— Ларочка, ушам своим не верю! Ты — и в «клубе для взрослых»! Бедная моя, ты не сгорела там от смущения? И как, понравилось? Даже не думала, что Дамиан сможет подбить тебя на такую авантюру! В следую…
— Вы правы, — с трудом проговорила старуха. — Я согласна.
Стихи, сочиненные кошкой, сидящей в дупле. Дамиан, демон, чтоб его, если закинул меня не пойми куда, да еще и в кошачьем теле, то где бонусы в этой сказке?! Скатерти-самобранки, например? Василисы Пр…
— Глянь, какая кошка боевая: распушилась вся, порыкивает. Хватай ее и в чулан бросай, Костлей, пусть очистит помещение от грызунов.
— Я не знаю, зачем Лара поехала на пляж. Мы договаривались с ней, что встретимся вечером после работы, — печально поведал Дамиан и пригладил черные локоны Лары. — Я так же, как и вы, надеюсь на ее ск…
— Вы выяснили, что с моей дочерью? — обратился к нему Василий Ильич.
Варт Зоилар посерел лицом и тоже качнулся, но ему подставил широкое плечо Гильдар, и король удержался на ногах, хоть и схватился за сердце.
Оруженосец зажег свечу на маленьком столике и уселся читать, шевеля губами и негромко проговаривая вслух все читаемое. Лара прислушалась: он что-то бормотал о странах и народах.
Лара подумала чуток: «А чем я хуже? У меня тоже глаза есть, я тоже с умным видом на эту карту уставиться могу: авось запомню местность, потом пригодиться может», — и прыгнула на стол.
— Спасибо, но достаточно и чашки чая, — хмыкнул Леон, проходя в комнаты принца.
— Нет, мама!!! Завтра утром у меня заседание в суде, — поспешила отказаться Лара.
Лара в шоке опустила взгляд на свои ноги и узрела вместо них четыре пушистые черные лапки. Рефлекторная попытка поднести передние лапки к лицу, чтобы рассмотреть получше, закончилась-таки падением мо…
Ларе снились ее родители, причем снились так отчетливо, будто она реально видела их своими глазами, стоя в шаге от них. Мать с отцом сидели в больничной палате, держа за руку саму Лару, которая лежал…
— Король, — прочитал Леон, и Лара кивнула.
— Я буду требовать замены следователя по этому делу. Как адвокат имею право.
— Кошечка моя, до души очень легко добраться через тело, они связаны куда теснее, чем ты предполагаешь, — проникновенно прошептал Дамиан.
— Завтра. Пойду завтра, — послушно прошептала она.
Гильдар покраснел и стал заверять друга, что с Диалой Зоилар он виделся только случайно, мельком.
Задрав хвост, Лара с видом хозяйки прошлась по всем трем комнаткам, облюбовала себе толстую большую шкуру медведя с длинным ворсом у кровати в спальне, не убоявшись медвежьей головы со стеклянными гл…
«Пусть чужие, не важно, если даже близкий человек, которого я почти любила, оказался самым чужим и непонятным. И вовсе не человеком. Кормился он мною, значит. То-то мне сразу его интерес показался пл…
В комнате раздался негромкий хлопок, запахло дымом: к сыну заявился отец.
— Жаль, что не могу читать твои мысли, но свет твоей души и без них многое мне говорит, — размеренным тоном, не спеша, произнес Дамиан. — Он сейчас такой яркий, светлый. Людям доступно только одно чу…
— Умываться и завтракать! — скомандовал он.
— Важное сообщение для генерала Леона Ардамаса.
— Вот и хорошо. — Леон с сомнением осмотрел кошку и спросил: — А в ванне помыться не хочешь?
— Хороши нравы в королевской семье! Кузен короля спит с его женой и мечтает посадить на трон своего тайного ублюдка, а названного королем кронпринца обвинить в убийстве, которое сам же организовал и …
— Насчет Солары еще подумай, — напутствовал Варт Зоилар, а Леон молча вышел в коридор.
Ответом ему стало сумрачное молчание. Командиры только рукой в направлении холмов махнули. Генерал поднес подзорную трубу к глазам и ахнул — ко второму холму двигалось пятое звено.
После обеда Лара ходила по пятам за Леоном, который отдал команду через день выезжать в столицу и сейчас инспектировал подготовку к отъезду.
— Почему не пришел ко мне, почему не спросил о пророчестве?! Самомнение людей, их нежелание последовать советам высших сил — основа их погибели. Снова ощущаю свою полную ненужность: умные хорошие люд…
— Просто Дамиан. Работа в адвокатуре сделала вас излишне подозрительной. После вчерашнего демарша вы свободная женщина, и любой свободный мужчина имеет право ухаживать за вами.
И Лара с благодарностью взглянула на второго солдата. Приятно, когда тебя считают умной, пусть даже и тварюшкой.
Лара оставила: она погрузилась в задумчивость, пытаясь по-новому взглянуть на всю ситуацию в целом.
— Как там дело Латвинова и его приспешников? Никакой связи с Ларой не выявили? — сосредоточенно спросил отец.
— Что ты планируешь сделать? — спросил он у сына.
— Нет, с чего ты так решил? — Генерал опустил взгляд и обнаружил свою питомицу, которая с самым невинным видом сидела в паре шагов от его коня. — Ты как тут очутилась?!
— Точно ту, — возразили лакеи, но их уже не слушали.
— Нет, — Дамиан изумленно посмотрел на девушку.
— Герцог Дэмьен Раус, потомственный аристократ мира Сайр, к вашим услугам! Ничего, что я тебя на весу держу, дорогая? Не хочется ловить тебя по всему саду, а нам столько нужно сказать друг другу! — Д…
«Ясное дело, — зевнула кошачья сущность. — Слушай, это не важное дело, так что оставь меня в покое».
— А какое ей еще имя нужно? Так и зову — Кошкой. Других кошек у меня нет, так что перепутать не с кем.
И Лара поняла, что не так уж скептически Леон относится к предсказаниям, как хочет показать.
— Основание, что следователь лично заинтересован в исходе данного дела. Ведь так оно и есть, ему явно немалую мзду посулили.
В дверь палаты постучали, и вошел Дамиан Сантеро. Врач дружески приветствовал нового гостя.
«Ерундой занимаюсь, — окончательно поняла Лара. — Слепая Ведунья явно имела в виду не это. Ладно, поживем — увидим. А пока поспим, отдохнем после физических упражнений».
Лара выскочила и примостилась под стеной беседки с обратной стороны от входа, выглядывая из-за угла при всех подозрительных шорохах.
Заснула Лара моментально: она так устала и перенервничала за день, что сил на рефлексию и осознание всего произошедшего уже не было.
Лара плавала в мареве невыносимой боли. Горело все тело, будто его поджаривали на медленном огне. Любая мысль растворялась в этом пламени, не успев сформироваться, даже простой вопрос: «Что со мной?»…
«Надеюсь, мои раны таким порошком не посыпали, — ошарашенно размышляла Лара. — В этом мире лучше быть вечно здоровым, а не то тебя такими снадобьями напичкают, что вся шерсть облезет и хвост отвалитс…
— Ну уж нет! Такого счастья, как корона, мне даром не надо! Я предлагаю всем присутствовавшим тут людям забыть о заявлении короля насчет назначения кронпринцем Милора, пусть наследником остается Гиль…
Сперва они увидели черный пушистый хвост.
Лара просто онемела от возмущения, ошарашенно выслушивая эти возмутительные речи. Крысу?! Это она-то съест крысу?! Это ты, голубушка, крысу жевать будешь, а она поест котлеток и рагу из того, что в к…
— Ормонд велел схватить кошку, чтобы продемонстрировать толпе на площади ее демонскую природу… Не знаю, как, но его приспешники ее нашли и притащили на площадь…
«Эй, кошка, вы умеете по запаху определять своих кровных родственников? Вы своих котят от чужих как отличаете: только на вид или по запаху тоже? А кот может понять, что это котята от него, а не от ко…
Тем временем младший брат вдохновенно врал про то, что в лесу водится страшный дикий леший, который заманивает детей в чащу и водит их кругами, пока те не умрут от усталости.
— Высшие силы, силы небесные, простите мне мое прегрешение! Я…
Саму даму уже проводили на улицу, посоветовав обратиться в отдел по защите прав потребителей и в отдел контроля качества продукции.
Проснулась Лара от шороха шагов с другой стороны двери. Судя по «внутренним часам», спала она недолго, часика три, но рассвет уже наступил, небо в оконце было ярко-голубым. Лара прислушалась: шаги бы…
— Не обращайте внимания, — укоризненно посмотрев на кошку, сказал Леон, — это животинка домашняя у меня завелась.
— И что дальше происходило с этими девочками? — нахмурилась Лара.
— Это я помогла, — тихо призналась Лартипа Зоилар. — Аскар шантажировал меня тайной рождения Милора, он велел мне тщательно запомнить и подробно описать одежду моего старшего сына в тот вечер. Я согл…
— Покайся! — Шелестящий шепот расползался по всем уголкам богатой спальни, отражался от затянутых шелком стен и возвращался к женщине многоголосым эхом: — Покайся!