Все цитаты из книги «Это сон»
Наконец он хоть немного вырвался вперед. Через пни и коряги орки шли хорошо, сквозь колючие кусты продирались даже лучше него — потому, что тяжелее. Вот, кстати, где пригодились кожаные штаны и перча…
— Остался пустяк — понять, куда все-таки они едут.
— Стало быть, так… Я пойду туда… Ты… У вас есть друзья в этом городе? У кого можно пожить несколько дней?
Бег по дороге, в косых струях дождя. Кожаные подметки скользили на гладком и мокром кирпиче, ну и пусть. Так больше тратится сил, а значит, теплее. Но все равно — Лерка мерз. Он мог бежать марш-бросо…
— Стрелу можно отбить в воздухе… я думаю…
У обоих — и у Андрея, и у Лены, при виде него глаза полезли на лоб. В тот же миг меч в ножнах за спиной дрогнул, предупреждая. Портьера в углу колыхнулась, выпуская здоровенного дядьку, в грубых дере…
Не угадал. Вместо того, чтобы, подобно Яле, закатывать глаза, Ика просто выбросилась за борт. Вот так, как есть — со связанными руками и ногами. Лерка чертыхнулся, повесил на пояс ножны и прыгнул сле…
— Я это… от усталости. — Лерка вздохнул и потер лоб. — Вы меня извините, дядя Сема.
— Что значит — нельзя уехать? — Лерка прищурился. — Кто держит?
— Я научусь, — поспешно сказал Лерка. — Честно.
Гобблин очень скоро понял, что от него требуется, хотя явно не понял зачем. Наконец он очень по-человечески пожал плечами и выполнил требуемое.
— А твой меч тебя не разбудит, если что? — спросила Таня.
— Где я проснусь в следующий раз? — спросил Лерка. — Пока я на какой-то дороге, через болото.
Вопросы его ошеломили. Семен Семеныч был трижды прав — такого убожества он не ожидал, он не помнил даже, когда им в детдоме рассказывали всю эту арифметику. Наконец, когда он попытался нарисовать на …
— Меня убьет ничтожный маленький человечек, — сказал Гевол, пожимая плечами, — без семьи и очага, что-то в таком роде… Что здесь смешного, рыцарь?
Оказалось — самое мощное поселение гномов вообще в мире. И самое неприступное. И союзник Лоаса, и Иситрара — тоже. Эти поселения так и называют — «западный кулак». Только сунься.
— Появился, — сказала Лена грустно. — Видел он сон. Все как обычно.
— Я видел, — Орта пожал плечами, — кого интересуют такие мелочи, как горстка воинов из Вонталы, не способных даже защитить самих себя? Скажи мне лучше, что мы, по-твоему, выяснили?
— То есть ты меня не убил. Рассмеялся в ответ на мое проклятие и ушел, хлопнув дверью. Оскорбил оракула, — человек в кресле усмехнулся, затем застонал. — Избил моего священного тигра, как будто это б…
Класс разглядывал его с тем же напряженным вниманием, что и вчера. Случайность? Надо было посмотреть вчера какой-нибудь фильм про школьников, запоздало подумал Лерка, — может, они все так себя ведут?…
Он снял трубку, задумался, вспоминая андреев телефон, и набрал номер.
— Невозможно!!! Ни магия, ни обычные средства связи не могли донести эту весть до пиратов.
Написано было убористым каллиграфическим почерком, на ста восьми страницах, и Лерка читал весь день. Хороший, современный английский язык. Они пришли в этот лес, две тысячи человек с Земли, не таких,…
Девушка, понурившись, выбралась на берег и отдала оружие владельцу. Она дрожала.
— Предупредила… Все равно могут забыть. Они такие бестолковые…
Негр превзошел самые смелые Леркины ожидания — он приволок фабричную упаковку с пятью ампулами для инъекций. Шприц достала Лена, к счастью, он предусмотрел такую необходимость. А не предусмотрел бы? …
— Некоторые живут, как видишь… Если бы не Гевол…
— Отдай, — сказал Лерка. — Нехорошо портить чужие вещи.
— Армия разбита, — сказал Гевол, склоняя голову — второй раз за сутки.
— Да, да, верно… Кроме нас с тобой — некому. Ну ступай, — Орта задумчиво посмотрел вслед ученику и окликнул его, когда тот был уже у выхода. Не годится ученику пускаться в путь без напутствия.
Дальше выступали четверо — два парня и две девчонки — из города Тимман-Ту государства Тимман. Государство готовилось к войне, причем одновременно против города Лоас и против гобблинов в какой-то горе…
Пришлось искать Федю Решетникова и расспрашивать о горе Гзур и ее гномах. Тоже не сходилось. Напади Вонтала на Гзур — она ничего не выиграет. Не удержать — с Великим-то лесом под боком.
— Забавно. Получается, что там время течет иначе.
Увидев, что черный меч опять извлекается из ножен, пленник приуныл, однако на заданные Андреем вопросы отвечать отказался. Пытать же пленника… Решили, что не стоит.
— Дела, — протянул Лерка. — Мы им, похоже, уже пол-дела сорвали. Туда они приедут, а вот оттуда — будут очень долго добираться. Насколько он серьезно настроен, твой приятель?
— Курите, — в который раз Лерке захотелось возразить, и в который раз он сдержался. Ребята в детдоме рассказывали ему про это самое. Переходный возраст называется. Ты, значит, бунтуешь не по делу, а …
— Подчинит. И ты станешь убивать тех, кто… Ну, кто хороший. Точнее кто не нравится твоему мечу. И вообще — тебе плохо будет.
Заклинанье накрыло школу и все. Оно заставило всех детей от десяти до четырнадцати видеть сны. Иногда — от девяти. И оно же не позволяло им уйти.
— Ясно. Ну… Ты постарайся. Ребят ведь там вешать будут.
— Ничего. Они свою роль уже сыграли. Ах, как же ты ошибся Гевол…
— Принести нечто, чего мы не знаем? — Орта задумался. — Вряд ли… Ты говорил с этими детьми — каково твое впечатление?
— Он не защищается, — обиженно заявил Генка. — Ты защищайся, парень!
— А кроме «тымой» ты что-нибудь говорить умеешь? Скажи «кошка».
— Опять началось! — он стоял на коленях и сжимал обтянутую чем-то вроде шкурки, только помягче, рукоять своего недруга. Аминазин… вроде действовал, вот только и правда — слабо. Когда Лерка засыпал, е…
Книга Лерке понравилась, хотя раз двадцать пришлось ее откладывать и лазить в случившийся тут же энциклопедический словарь. Читал он быстро, и все же, когда закончил, стояла глубокая ночь. Миледи жал…
— По дороге могут повесить, — кивнул Лерка. — Раза три… А вот потом будет море… Кто у нас на Рталаге этом — Таня?
— Да, — Андрей кивнул, — в здании. Мы пытались — я имею в виду, Ленка, после того, как ее… казнили. И Антон, и Оля… Уехать нельзя. Пока нам не исполнится по четырнадцать лет или пока мы не умрем здес…
— Зря пугают тем светом, — вдруг странным голосом сказала Лена, — оба света с дубьем, врежут там — я на этом, врежут здесь — я на том…
То, что Семен Семеныч был разведчиком, Лерка знал давно — почти два года. Тогда же ему сказали, что разведчиком предстоит стать и ему, Лерке, так же как и всем ребятам из спецдетдома. Его не спрашива…
Ребята забрались куда-то в уголок, благо, на Рталаге было тепло, как в Крыму, и заснули. Так что вот и все новости. Суда пиратской армады, кстати, вовсе не потопили, а доставили в бухту, в качестве т…
Вариант второй. Центр играет в игры. Галлюциногены, внушение… Правда, скрытых микрофонов он поутру в подушке не обнаружил, но это ничего и не значило. Их могло не быть, или их могли убрать — та же Ан…
Лерка сделал выпад — хотел сделать вяло, для разгона, но вместо этого получился классический, глубокий и точный. Руки, ноги — все двигалось так, как надо. По прописи. Ты теперь Мастер Черного Меча…
— Если рыцарь Света заставит их сплотиться и начать по-настоящему… Нет, не то. Он же рыцарь, а не полководец… Ничего он не сделает.
— Теперь толкайте, — весело сказал он по-русски.
— Так не бывает… — Лерка посмотрел на черный клинок, затем осторожно встал на колени. Опять руки трясутся.
— Подружился? — Семен Семенович удивленно поднял бровь. — Ну-ка, расскажи!
— Да. Кристалл тогда еще был игрушкой в ваших руках, о демон… Но смешнее стало потом — когда оно не сбылось, это пророчество…
— Согласен, — Лерка кивнул. — А теперь — у вас есть пять минут, чтобы мне рассказать детали. Если дольше — я остаюсь без завтрака.
— Может быть рыцарь — это тоже бродяга? — парировал Лерка.
— Ребята готовы тренироваться по выходным, — сказал Лерка. — То есть, они все равно будут тренироваться — с инструктором или без.
— Да, на драконе было бы быстрее. Только эльфийские стрелы — они, знаешь ли, всегда попадают в цель. Дракона жалко.
Он достал и прокипятил шприц и отломал хвостик у ампулы. «Родители» в театре, это до одиннадцати. Сейчас — девять. Поехали, чего тянуть? Засыпать по желанию их учили на курсах, вот только как на это …
Странное дело, узнав, что он злой, девушка успокоилась. Даже вроде обрадовалась. Ну ясное дело — не надо голову ломать. А мы тебя опять смутим… Лерка запел еще один эльфийский гимн, довольно дурацкий…
— Эта часть — самая смешная, — сказал Лерка. — Рыцарю Света предстоит родиться через тридцать два года. Я — не он, вы ошиблись, Гевол. Вас сбил с толку мой меч…
— Ага. Уже пролил. — Лерка удовлетворенно кивнул, радуясь своей предусмотрительности. Не привязал бы эльфийку к мачте — быть бы ей за бортом.
— Витя, — сказал Илья, и тут Лерка опозорился. Нож появился в руках у высокого парня с черными прямыми волосами, забранными сзади в косичку, быстро, даже слишком, и так же быстро последовал удар. В с…
Они ждали его вшестером — четверо ребят и две девчонки. Девчонок Лерка до сих пор вообще почти не видел, разве что через окно, так что не знал, чего от них ожидать. Впрочем, среди кураторов и инструк…
— По шее — не надо. — Лерка задумался. — Могут они напасть на Лоас?
— Не только. — Лерка усмехнулся. — Мы тоже — бессмертные, а толку-то? А тех… Их нельзя было пытать — они боли не чувствовали, настоящей. И даже гобблины их… ну не хотели пытать, так… Правила игры был…
— Оно есть всюду. Просто в Джиу они… Ну, словом, сдвинуты на торговле. Ты что смеешься?
Лерка описал по лесу дугу и вышел обратно к реке. Лучший способ оторваться от погони — это не упускать ее из виду. Эльфов было трое, остальные двое, включая Вирида, видимо, были заняты погоней. Как т…
— Я говорил с начальством про Вонталу, — предположил Андрей. — Мне, правда, тогда по шее дали, но могли ведь и сопоставить.
«Это» было компанией орков, десять штук, которые развлекались — привязали к дереву девушку-лера и собирали дрова для торжественного костра. Эти не скрывались, эти чувствовали себя дома. Здоровые мужи…
Они провели еще восемь боев, на этот раз Володя не стремился победить, а только учил. Кончилось тем, что ребятам пришлось нести домой леркин портфель — самому ему только-только хватало сил, чтобы не …
— Все, что мы знаем, это что кто-то подчинил себе черный меч, — примирительно сказал Гевол. — Причем не Черный Меч, а просто черный меч, одну из поделок наших друзей с юго-восточных земель.
— Тоже аргумент, — согласился его собеседник. — Не хочу я этого. Просто… Взвешивай свои шаги, разведчик. И помни — можно иметь больше, чем одного союзника…
— Здорово… — Лерка вспомнил свой визит в клетку с овчаркой. — Сама… Я бы так хотел…
— Нет, там не держат слуг-детей. Только взрослых.
Лерка подошел поближе, хлюпая лапами при ходьбе. Латы, надетые поверх кожаного костюма. Мечи. Шлемы. Колотые и рубленые раны. Не очень-то это похоже на вводную, до сих пор им еще трупов не подбрасыва…
— Что мы еще видим? — думал он. — Кочка и я на ней. Болото и кочка в болоте. Горы… Товарищи, это же горы там маячат… На севере… если это не южное полушарие. Если южное — тогда на юге. Ну вот, я и чис…
Ну и третий. Самый простой. Все было на самом деле. Болото, трупы, дорога, меч. Горы впереди.
— А сейчас я дал себе по лбу рукояткой меча, — объяснил Лерка. — Я без сознания. А вот ночью…
И все же — пиратов предупредили. Они были здесь почти все, и наверняка все, кто был в это время в бухте Рталага или в ее окрестностях. Как?
— Четыре слова, — сказал Лерка. — Это учитывая, что этот хоббит, простите, знает с полтысячи слов самое большее.
Лерка почти было собрался войти, как вдруг Ика поймала его за рукав и что-то испуганно сказала.
— Что ты после уроков делаешь? — спросила Лена.
— Не обижайся. Мне бы все это переварить… Перед сном.
— А может, все наоборот? — предположил Лерка. — Толкиен тоже там побывал, отсюда и его книга?
Он попытался вспомнить фразу, которой эльф погасил его костер. Сложная фраза, восемь слов… Ну-ка, как нас учили вспоминать… Затем Лерка понял и тихонько засмеялся. Это было знакомое уже ему заклинань…
— Старик-эльф. Хвастается, что говорит по-английски… И правда говорит. Как я. Он называет его — древним.
— А смотрите — мы спим тут восемь часов, в среднем.
— Вроде. Слушай, а какая разница? Его в шлюпку без воды посадили — он помрет скоро.
Ага, вот и карта… Лерка изучил этот образец рисовального искусства и закрыл журнал. Все. Прочитал.
Он почти налетел на эту штуку, почти, но не совсем. Неясно, что произошло раньше — он заметил, что воздух в метре перед ним как-то странно дрожит, или ожил меч. Ожил, дрогнув в ножнах, словно предупр…
— Дурацкая. Сначала проверю, ладно? А вообще-то, это английский, но сильно искаженный. Как… Как русский и украинский — звучит похоже, а понять ничего нельзя. Алфавит изменен тоже…
— Что за идея? — насторожился Семен Семенович.
Еще в озере жили лягушки, и одна из них решила поплыть за лодкой. Просто — поплыть. Большая такая лягушка, размером с Камаз. Из воды торчала только верхняя часть головы — ноздри с глазами, но этого б…
— Просто семья, — пожал плечами Семен Семеныч. — Они, конечно, наши люди…
— Здравствуй, рыцарь Света, — с церемонной иронией произнес Гевол. — Долго же я тебя искал.
— Забудьте о визанги и о малых народах, — отмахнулся Гевол. — Если это один из них, то я ничего не смыслю в магии. И давайте-ка навестим леров в Азмарате — их меньше, чем людей, да и живут они… компа…
Лерка пошевелил пальцами ног. Да, сухо. Что еще? На шее веревочка — опять кожа, на веревочке — то ли стекляшка, то ли, правда, изумруд. Правильный кристалл. Висит в сеточке — никаких дырочек для прод…
— Ну, Валерий, ты и нахал… Может, не стоит делать из тебя разведчика? А? Может тебя надо в Генеральный Штаб готовить?
— Просто так, конечно! — Семен Семеныч потянулся через стол и наполнил опустевшую чашку своего воспитанника. — Нужны нам их тайны, скажешь тоже! Что случилось?
— Ты думаешь, — Семен Семеныч указал на мальчишку сигаретой. — Вы все думаете, что у вас есть где-то родители, и злые дяди из разведки вас у них похитили. Только вот — на кой нам вас у кого-то похища…
— Уголовный розыск, — удивился Андрей. — Ты что?
Еще через час он попался. Это была классическая засада, хотя — ну кому придет в голову устраивать засаду на мальчишку? Двое. Люди. Один вышел из росших в этом месте погуще кустов прямо перед Леркой, …
Интересно было, что сделали с мечом Гевола, который валялся на палубе флагмана. Остальные мечи, тоже, кстати, черные, просто покидали в воду, а к этому привязали шелковый шнурок с петлей на конце, чт…
Вместо ответа ему снова продемонстрировали тот самый жест — указали пальцем, куда ему, Лерке, следует плыть. «Добрые» эльфы были суровы, и мальчишка представил, как он — турист — стал бы вести подобн…
Лерка хотел было рвануть меч на себя, но передумал. Замер. Паутина замерла тоже, а затем, словно поняв, что поймала не то, что нужно, разочарованно выпустила добычу. Лерка поднял с земли сухой лист, …
— Я боялся этого, — кивнул Гевол. — Как-никак, никому, кроме рыцаря Света не удавалось до сих пор победить черный меч в поединке. Да, боялся… Боялся до того, как посетил Тибталаг.
— Дальше, — возразил Лерка. — С Луны — это еще что…
Костер зажигается так — из палки и лианы делается не очень тугой лук, тетива обматывается кольцом вокруг прутика — обязательно сухого, и прутик втыкается в сухую же корягу, обложенную чем-нибудь очен…
— Да… — Лерка мрачно посмотрел на расстеленную перед ним карту мира. — Почему у нас нет знакомого дракона на востоке?
Лерка только развел костер, когда ему — вдруг — захотелось взять в руки свой меч. С такими предупреждениями надо считаться — он выхватил меч и только собрался отойти от костра, как из темноты выступи…
— Две недели пути, — возразил Лерка. — И к тому же, если эльфы еще не знают, что я — «домн», то лучше пусть не знают дальше.
— Во всем виноват оракул, — сказал Лерка. — Но вот как оракул из компьютерной игры узнал, что надо сделать, чтобы мир стал настоящим…
Затем его повели спать — в собственной комнате! Впрочем, комната принадлежала раньше сыну Анны и Алексея, который уехал на год в Англию по какой-то программе. Лерка вошел и замер, глядя на огромную, …
— Никому не рассказывай, — предупредил Лерка. — Понял?
К зданию цирка он успел вовремя, хотя и запыхался. Ребята уже ждали, человек десять.
Он уже собрался было купаться, подошел к ручью и разделся, когда его накрыло — ноги стали ватными, и в голове зажужжало так же, как там, в лесу, когда он попытался поджечь орка. Неужели магия так вли…
— Не могу, — сказал Лерка. — Понимаете, Зирт… Я не рыцарь Света.
— Не напоминай! — Андрей вздохнул. — Если окажется, что это на всю жизнь, то… не знаю. Лучше, как говорится, в воду.
— А кто тебе сказал про маршала? — удивился Семен Семеныч. — В Генштабе много полезных и нужных профессий как раз для тебя… Сортиры чистить…
— Если леры пойдут к Иситрару, — возразил куратор, — то это будет выглядеть так, что они ведут вражескую конницу. Понимаешь? Может быть неверно истолковано.
Он стоял под елкой, как на картинке в букваре, только в букваре и он, и картинка были маленькими, и не видно было, какие у него зубы. С пол-локтя длиной, желтые и очень острые с виду. Глаза у волка т…
— Сработало, мой господин. Поэтому я настаиваю, что их предупредили. Никто не мог увидеть обозы, не зная точно, что они там есть.
— Не обязательно — целиком, — уточнил Орта. — Головы или, скажем, сердца будет вполне достаточно…
— Да. Он. Он ждет тебя внизу, Рыцарь. Но поскольку ты не рыцарь… Наверное, тебе удастся уцелеть…
— Что-то бедно для работорговцев, — заметил он.
— Вся команда знает, — пожал плечами Толик. — Им, видите ли, интересно, как это можно человека повесить, а на следующий день опять повесить… Только об этом и говорят… Меня уже чуть не повесили — репе…
Еще в Москве был Парк Культуры, и ребята после школы собирались туда заглянуть. Лерка не пошел — настроение, знаете ли, не то. Да и им портить компанию… И так его провожали, как на эшафот. Вместо Пар…
В следующий миг заговорила девушка, единственная в «звезде», и сказала речь. Лерка понял только, что она предлагает террористу себя, в обмен на драгоценного командира. Командир в ответ осадил ее, но …
— И зачем мне нужен Уголовный Розыск? — поинтересовался он.
…Мы проиграли. Гномы и эльфы объединились с людьми из Илинори и теснят нас прочь из этого леса. Наверное, в этом есть и наша вина, надо было вести себя гибче, заводить союзников, а не врагов… Теперь …
— То же, что и ты, — сказал он, пожав плечами. — И что все средние классы. А что?
— Не знаю, — признался леркин собеседник. — Кажется, он упоминал Черный остров.
— Да, верно. Ладно, Валера, чего там… Ты прекрасно справился.
— Только пожалуйста, очень тебя прошу, — сказал Андрей с нажимом, — не делай глупостей. За тебя потом накажут кого-нибудь другого, кто подвернется… Мы там все — как заложники.
— Я не знаю. Очень похоже, разве что тут есть радио.
И открыл глаза в утренних сумерках, на поляне в лесу. Во-время открыл: на берегу ручья стояла Яла и собиралась топить его меч.
Это был день триумфа. Вся школа гудела, и было отчего. Леры, предупрежденные слетевшим с небес на драконе Ромкой, отошли к реке Нарир, и конница Вонталы устремилась в погоню, считая, что прижатые к р…
Еще Лерка думал о магии. Оля Гжель, маленькая и очень старательная ученица колдуньи из поселка где-то на берегу океана, далеко на юге, переписала ему все пять заклинаний, которые знала — и ни одно не…
— Тебе надо представлять себе, что такое нормальная жизнь. Раз. — Семен Семеныч загнул палец. — Тебе надо представлять, что такое нормальные ребята твоего возраста. Два. Чтобы не чувствовал себя очен…
Он нашел себе подходящее укрытие — впадину в скале, почти пещеру, а если завесить вход «маскировочным одеялом», то и вполне подходящее укрытие. Можно ложиться спать. Лерка поерзал, пытаясь устроиться…
— Дальше… Неужели непонятно? Я, например, пойду туда. Не как старик пойду, а… Понимаете, они всем входящим давали те же тела, что у них были здесь, — так написано в «Истории» ихней. Потому что к ново…
— Похож. Ну и что? Я тоже Лер-ка. Это не доказательство. И тоже стриженый под ежик.
— А значит, в Иситраре, наверное, тоже есть предатель? Как — для магии это надо, или они умеют напрямую следить?
— А дальше — всех, кого в рабство, кого на виселицу… Кто смог собрались в Новой Америке, но они… Они, по-моему, фашизм построили, если верить этой книжке. Они самые лучшие, остальные — рабочий скот… …
— Ждать. И учиться. Я организовал к вам в школу учителя рукопашного боя и фехтования, не с завтрашнего дня, правда, с понедельника. Да ты его знаешь — Володя.
— Он не эльф, — сказал Гевол, и три воина в черном кивнули, принимая эту информацию к сведению. — Теперь я знаю это точно. Да и откуда у эльфа взяться красному огню? Остаются люди и леры.
— Как не надо использовать? — повторил Лерка.
Эта пламенная речь не произвела на его собеседника особого впечатления. Народ визанги вспыльчив, но с этим приходится иметь дело. В целом — разумная раса.
— Дальше! Видят ли они прошлое? Какова их магия? Подчиняются ли им животные? Можно ли их пытать, или, как тогда, их охраняет запрет, более сильный, чем все, что…
— Почему так важен один отряд, который к тому же непонятно куда идет? — спросил Андрей. — Почему именно этот?
— Так… — Лерка обескураженно посмотрел на Андрея. — И что же — вас… нас… там совсем никто не любит?
Супермен, — подумал Лерка. — Как в воду глядел дядя Сема.
Он все так же крался вдоль дороги, выложенной желтым кирпичом, и следящая за ним пятерка эльфов все никак не могла понять, на чьей же стороне этот странный ребенок с черным мечом. Он одинаково залега…
— Бледное было, — объяснила Таня, и ребята дружно подтвердили, что да, бледное.
— А тебе-то что? — пожал плечами Витя. — Народ может смотреть как хочет, сделать-то он ничего не может.
— Разберемся?! — неожиданно взорвался «тюлень». — Это все, что вы можете сказать, там, наверху — «разберемся»?! Зеленый огонь! Синий огонь! Да это же ОН! ОН вернулся! Ты имеешь наглость притащить мне…
Если эти нападут, — подумал Лерка, — что сделают те, внизу? Полезут на противоположный склон, вот что! И роли поменяются! Значит…
— Не завтра, — с сожалением вздохнул Лерка. — Завтра я пойду в Университет. Вербовка агента в научной среде, — он зевнул.
Что-то такое он понял, этот Зирт, что-то, что, похоже, доставляло ему радость, несмотря на разрастающийся розовый куст.
— Ясно, — сказал Лерка. — И теперь время Кристалла сдвинуто назад.
— Меня в Джиу казнили, — сказала Ленка, голос у нее при этом дрожал. — Просто так казнили, для развлечения… Тогда мы решили переехать. И папа сразу сломал ногу. А потом его арестовали и взяли подписк…
— Да он меня в плен взять хочет! — Лерка метнулся назад, красиво сблокировал меч того, второго дядьки, который был не готов к атаке, и поэтому все проморгал. Затем Лерка от души рубанул его по задниц…
— Школа хорошо, — Лерка внутренне усмехнулся. — Ребята вроде тоже… Только я не попал на уроки, мы туда поздно приехали. Я… Ну, меня представили классу и все пошли домой.
— А почему мне об этом никто не сказал, когда народы на карту наносили? — поинтересовался Лерка. — Это я просто так спрашиваю, можете не отвечать… Вот что, ребята, давайте-ка назначим на сегодня внео…
— Почему у тебя черный меч? — спросила вдруг Ика.
— За что они так не любят рыцаря Света? — поинтересовался Лерка.
И еще в лесу были животные. Белки — нормальных размеров. Птицы — тоже. Олени… Лерка долго смотрел вслед тому, что здесь, видимо, было нормальным оленем. Рога — метра три… Ростом — больше любой лошади…
«Они не будут расспрашивать тебя о прошлом», — вспомнилось Лерке. Он молча покачал головой.
— Главное, не забыть им объяснить, что их спасает именно демон.
— Я вовремя, — возразил Лерка. — Разве что мои часы отстают.
— А кто это такие — обезьяны? — поинтересовался Лерка.
— Несколько дней назад мы и не ведали об их существовании, и вот — теряем армии и эскадры.
Он не договорил — стоящая перед ним затянутая в черный шелк фигура издала хриплый крик, выбросила вперед сжатый кулак и замерла, словно ожидая, что с кулака этого сорвется молния и поразит Лерку чере…
— Эту тайну надо очень хранить, — вздохнул куратор. — Я бы должен доложить немедленно, но — не буду. А то вас не только там, но и тут похищать начнут… Ладно, разведчик… Твоя главная задача сейчас — п…
— А этот изумруд в уголовном деле? Что за компьютер, откуда изумруды сыплются?
— Остров. — Сказал Лерка. — Ночь. Кто первый?
— А, Валера… привет. Ты тоже пришел меня жалеть?
Вот ведь заладил! — подумал Лерка. — Этак я сдохну тут, на этой дороге. И что будет дальше? Ах, да — гобблины меня сожрут. Класс!
Таня стояла у мачты с мечом в руках и фехтовала с толстым увальнем из числа неудачников, каких всегда держали на кораблях армады — на случай, если потребуется пушечное мясо. Оба сражались из рук вон …
Ответа он не понял, ясно было одно — это не был ни русский, ни английский, ни немецкий. Мог бы быть японский, но обычно японцы так не рычат и не завывают. Потоптавшись перед расстилающейся перед ним …
— Да, любой маг развеял бы это заклинанье вмиг… Если только это не было хитростью.
— Я в порядке, — сказала Таня. — Правда. Это не больно было, вот только…
— И еще, — сказала Аня обвиняющим тоном, — у него должен быть черный меч. Я сказала, что не знаю, потому что про тебя подумала.
— Допустим, — сказал Лерка, — я говорю по русски «я хочу зажечь огонь». Так?
— Это все из-за моего проклятия, — усмехнулся Зирт. — Ты можешь возвращаться, путешествуя между мирами, но только ты. Более — никто.
— Ну как… — Женька задумался. — Мы сидели. Ждали тебя. Ну мы же не знали, когда ты появишься. С утра сидели… Тут эти подошли… Похоже, из Джиу, а как поймешь? Один из них был наш, мы его знаем, нищий …
— Зато они магию используют, — возразил Лерка. — Это тоже — оружие.
— Никогда о таком не слышал, — удивился парень. — Ты, наверное сознание потерял, те, кто не спит, не могут проснуться…
— Полагаю, он хочет наконец перерезать ему глотку, — пожал плечами Орта. — Ведь это именно его проклятие заварило всю эту кашу…
Секунду или две ребята размышляли над ее словами, затем не сговариваясь рванули к выходу. Но было поздно — они не застали ни Лерку, ни ушедшую его «провожать» Лену.
— Извини. Мы сказали, что не знаем, где ты… он, то есть…
— Он здесь, — сказал человек в черном. Его собеседник, больше похожий на тюленя, чем на человека, если бывают такие старые тюлени, молчал. Он не мигая глядел на три огонька, мерцавших внутри черной с…
— Ты что здесь делаешь, парень? — спросили у него. В комнате находилось двое парней, похоже, они собирались обедать.
— Что?! — фигура в кресле попыталась повернуться к Лерке, но с громким стоном упала назад. — Как так? Но ты говоришь на Древнем…
— А по-моему, правильно, — сказала Ленка, спрыгивая с гимнастического коня.
— Да… За это они зовут нас демонами… — в голосе мальчишки было что угодно, но только не радость. — Правда, не только за это… И еще — нас нельзя убить, но можно пытать. Так что — не очень там вырубайс…
— Домн — это ты, — вздохнул Лерка. — Демон с черным мечом.
— Я его найду, — пообещал Лерка. — Не волнуйтесь. Я представляю, где искать. Ваша задача — все-таки дожить до того, как у них сломается Кристалл. До двадцать шестого ноября две тысячи пятидесятого.
— Ну тогда тебя ждет еще одна экскурсия, — улыбнулась Анна Ивановна. — На метро. Не был?
— И если огни не погаснут, господин? — спросил тот же воин, что задавал вопрос о визанги.
— Вы только доживите до две тысячи пятидесятого, — попросил Лерка.
— Меня трудно убить. — Лерка снова вспомнил лежащее за пазухой письмо. Что, если я окажусь сильнее?
Снова по лесному призраку пробежала упругая волна, и волк забился, словно облитый мерцающим, и теперь ясно видимым, клеем. Держало крепко. Полюбовавшись на плоды своих усилий, Лерка пошел прочь, на в…
— Можно — если ты можешь пробраться на Петровку.
Во-вторых, во сне про лес лучше кормили. Тут все было большое — орехи, ягоды и главное — грибы. Лерка долго решался, потом наконец отошел в сторону от дороги и развел костер. Шашлык из грибов… Он тол…
— Объясни еще раз, — попросил Лерка. — Эльфы живут в Великом Лесу… Вот тут. Так?
Школа тоже стояла на прежнем месте. Лерка облегченно вздохнул и направился к зданию. Пришел он, пожалуй, рановато, но единственной альтернативой было — сидеть дома и размышлять о вчерашнем… нет, уже …
— А потом — что-то сломалось. Мертвые стали умирать совсем, связь пропала, а вернуться тоже… не получалось.
— И кого уже поймали? Им же надо уходить из города, срочно!
— Ты думал правильно, — человеку в кресле, судя по всему, было очень больно, но воля, звеневшая в его голосе, была гораздо сильнее этой боли. — Оракул не ошибся. Он солгал.
Лерке некогда было смотреть в окно — он запоминал. Запоминал все подряд, так как решить, что в этой семье закон, а что — случайность, он пока не мог. Запоминал, как зажигается газ — в детдоме было эл…
Пришел Женька, под вечер, один, и с подбитым глазом. Он был зол, а раньше, похоже, плакал. Одет был Женька в обрывки того, что месяц назад, видимо, было точной копией леркиного костюма, только без ма…
«Новая Америка», — гласила надпись, сделанная нормальными английскими буквами, без всяких завитушек, которыми здесь так любили украшать свои произведения писцы. — Сорок восемь километров. — И стрелоч…
Если я прав, — подумал Лерка, — то сны видит вся школа… Или не вся?
Они подошли к воротам маяка, в которых красовалась аккуратная овальная дыра. Очень свежая, от нее даже пахло дымом. Лерка посмотрел на эльфийку, затем указал ей, мол, держись сзади. Судя по тому, что…
— Хорошие стихи, — осторожно сказал Лерка, но мысль эту решил не развивать. Вдруг опять проколется. Вдруг это какой-нибудь Пушкин?
— Эти, в болоте — они тоже говорили по английски, только искажали. Я понял — «блек» — это черный, «сод» — меч. А что такое «домн»?
— Значит, особый меч, — задумчиво сказал Лерка. — Жалко. Они сами по себе не злые, эти мечи.
Зажечь костер? Трением под таким ливнем — не стоило и пытаться, а вот если заклинаньем… Лерка снова вспомнил гул в голове и одуряющую слабость. А что делать? Антибиотики в этом лесу не растут, и если…
Взрослые уже спали. Он осторожно открыл дверь своим ключом и прокрался на цыпочках в спальню. Зажег свет. Читать не будем. Поздно. Спать…
— Ступай! В прошлый раз я тебе пожелал не потерять армию… Не потеряй эскадру, добрейший…
Что-то все шло уж больно тихо, и это не давало Лерке покоя. Не похоже на вводную, слишком все растянуто, слишком… Если что он и узнал за это время об инструкторах — так это то, что они ненавидели зря…
— Ты — мой! МОЙ! — боль становилась все сильнее, и Лерка каким-то образом знал, что ее можно остановить одним-единственным словом. Согласием. Просто сказать — да.
Вечером того же дня Лерка впервые в жизни подрался на улице. Совершенно неожиданно все получилось. Он просто шел, и к нему просто подошли. Трое, лет по шестнадцать. Не из их школы. Попросили закурить.
— Никого не пощадила эта о-о-сень… — задумчиво пропел Андрей, изучая свою тетрадь. Не то, чтобы он не видел подобного раньше, но обидно же начинать шестой класс с тройки по английскому. Future Tense!…
— Держаться подальше от орков, хотя их почти и не осталось, а особенно от гобблинов — они людоеды. А если пленника можно съесть несколько раз подряд…
Одета лер была в короткую полотняную юбку и такую же рубаху, здорово разодранную на плече. Все, босиком и без шапки. На Лерке, впрочем, вообще ничего не было. Ну и пускай — во-первых, в детдоме его т…
В конце концов они победили, эти разбойники. Несмотря на проигрыш в численности, дрались они гораздо лучше, и были… злее, что ли. Защищавшие караван, в основном, не погибли, они убежали. Один лишь тр…
— Ищи его спокойно, добрейший, и не опасайся контрмер. Не сейчас, но через шестьдесят три года будет решаться судьба мира. Пусть наш враг действует сейчас — это даст нам шанс найти его и раздавить. Ч…
— Что же у вас там творится? — пробормотал Лерка. — И главное — в спешке пошли… Словно что-то узнали… Какое-нибудь Кольцо Всевластья, например, всплыло… — Ребята, кто у нас в Илинори?
— Кто сказал, что нет? — удивилась Таня. — А если на драконе?
— До Аталеты — неделю. Там им к тому времени уже все будет готово.
Часть комнат была заперта, тогда Лерка заглядывал в огромные замочные скважины. Правда огромные, руку просунуть можно. Больше риска было с теми комнатами, которые заперты не были, так как в них посто…
Сорок восемь километров до Новой Америки, что бы это название ни означало, он прошел за следующий день. Ни города, ни поселка, ничего даже отдаленно похожего на поселок. Но люди здесь когда-то жили, …
Сигнал тревоги вырвал мага из состояния глубокой задумчивости. Он произнес заклинанье и увидел себя и свою эскадру как бы с высоты птичьего полета. Горизонт отступил, и за этим горизонтом маг увидел …
— Но все же — язык. Да, задачка. А скажи-ка мне, разведчик, — куратор, похоже, употреблял теперь это слово всерьез, — нет ли у них словарей других народов. Орков, там…
В шесть часов в школе начиналась тренировка, так что посиделки закончились в полшестого. Все разошлись — за формой, и Лерка уходил последним — просто так получилось.
— А что… — Ромка просиял. — Дракон переводчиком будет… Чтобы жестами не говорить… Он язык леров знает…
Гена шагнул вперед, и Лерка вытянул руку — лови — не хочу. Поймали. Однако броска не последовало, Генка вместо этого изобразил два удара локтем под дых и ногой по колену. Тоже медленно.
— Тогда принеси спички и пепельницу. Помнишь заклинание огня?
Он отложил свое ужасное оружие в сторону и принялся приводить девушку в себя — просто махнул над ней пару раз мокрой перчаткой. Брызги оказали нужное действие — она очнулась и даже попыталась улыбнут…
«Корзину» с мечом он из-за спины перекинул на бедро, а потом и вовсе взял в руки. Без меча с двухметровым противником говорить не о чем. Дядька же, напротив, заговорил, нехорошо улыбаясь, потирая рук…
— В лаборатории исследования сна, — объяснил куратор. — Посмотрим, как это устроено.
Леркина надежда не сбылась — отряд был, и он подоспел вовремя. Десять воинов, в доспехах и со взведенными арбалетами, выскочили из-за нагромождения скал, так что засада оказалась между ними и забивши…
— Это ты, братец, загнул, — усмехнулся Семен Семенович. — Ты представляешь, сколько мне тогда будет лет?
— В четверг у Витьки Бончика день рожденья, — буркнул Андрей. — Четырнадцать. Тогда и узнаем. А пока — мы ничего не можем сделать. Ни-че-го. Понял? Так что — молчи лучше о своих… догадках.
— Вот сварят тебя еще раз, — сказал Генка, и Лена сразу перестала спорить, словно лампочку выключили. Даже побледнела.
Если плыть вниз по Ози, как делали сейчас леркины подопечные, то единственное место, куда можно приплыть, это океан. Неделя пути. Можно, конечно, и прогуляться, но если лодка и правда выйдет в открыт…
— Ладно. А что — со светлым мечом там можно ходить — я имею в виду ребенку?
— И кто-нибудь из тех, кто видит эти… сны… перестал их видеть? — осторожно спросил Лерка. — То есть, я хочу сказать — там говорится что-нибудь, насчет того, что это не на всю жизнь, или нет?
— Очень серьезно, — сказал Ромка. — Он считает, что уже пару лет не ел нормально, и похоже, все за эту пару лет хочет добрать за раз.
Лерка молчал. В конце концов, если их восемь человек, а он один, кто должен заговорить первым?
— Восемь слов знаю, — возразил Лерка. — И ты знаешь, только забыл. Заклинание огня.
— Не говорят. То есть, говорят, но не мне. Только и понял, что «бить обезьян».
— Еще я был на Смотровой Площадке, — сказал он.
— Спит, — сказала Таня. — И проспит до весны. Он высадил Ромку в Лоасе, а весной они договорились встретиться опять.
— Драконы — волшебные существа. В них магия, — поучительно сказал Андрей. — А вот…
— А я вчера прочитал книгу про капитана Блада. Пойду, вызову их всех на дуэль.
— Мы уже знаем, — сказал Илья, — вопрос — на что он годится?
— Блек сод нот майн! — сказал Лерка, но его, похоже, не поняли. Или не захотели понять. Первый из противников атаковал Лерку, точнее, его меч, своим оружием — идиотской палкой с лезвием и крючком на …
— Народов в вашем мире много. Как ты этого назвал — лер?
— Я не играл в компьютерные игрушки, — сказал Лерка. — Я и не видел ни одной.
Еще он пытался понять, как же заставить взрослого уважать ребенка. Из разговоров с Семеном Семеновичем он сделал вывод, что никак, пока за ребенком не будет другого взрослого… Это не всегда было возм…
— Лихо. Хотя и так ясно, что там другие законы — в нашем мире дракон летать бы не смог, например…
Андрей говорил, что эти горы полны ловушек. Гобблинских ловушек, правда. Может быть, это одна из них? И этот парень попался в соответствии с поговоркой — «не рой другому яму»? Или ловушки здесь ставя…
— Да хоть с пушкой. Хотя, кстати — пушки там не действуют.
— Я… — Лерка посмотрел на Лену, затем усмехнулся. — Пошли, — сказал он. Прошел из прихожей обратно в комнату и, открыв портфель, вытащил тетрадь по математике.
— Так ли это важно? — пожал плечами Гевол, не понимая, зачем Орта упоминает эту никому не нужную нищую деревню на скале, в океане. Затем он вздрогнул.
— Брось палку, — быстро сказал он. Себе сказал, просто с перепугу, но Володя, похоже, принял это на свой счет.
— А толку-то? — возразил Лерка. — Сомневайся — не сомневайся, они все равно не скажут. Лучше не сомневаться.
— Быстрее, — кивнул Лерка. — Или рывками. Но это неточно. Магия…
— Хитрец маленький… Я думал об этом. Может быть. Дай мне еще несколько дней. А пока что пойдем — нацепишь датчики и спать. Чего крадешься? За тем кустом засады нет, это я тебе точно говорю.
— Ты совсем с художественной не знаком, я вижу?
Одежда… Кожаная рубашка с длинным рукавом и косым воротом, водостойкая кожа, хорошая. Рукава завязаны тесемками, тоже, надо полагать, от воды. Перчатки из тонкой кожи — рукава завязаны как раз вокруг…
Правда, тут же выяснилось, что смеялись они над разными вещами — он над ее страхом перед мечом, она же — над его предложением. Оказалось — а откуда бы ему знать? — что леры едят рыбу сырой. Смотрелос…
— Не спрашивай, Рыцарь. — Зирт вздохнул. — Я потратил тысячу лет, пытаясь это понять, но сейчас знаю не больше, чем тогда. Просто — родился новый мир, взяв за основу вашу дурацкую игру.
Сначала это был просто лес, какой он видел не раз, когда детдом выезжал на сборы. А затем деревья стали больше. И больше. И больше. Они сомкнули кроны над рекой, и Лерка живо вообразил, что плывет не…
Костей хватало. Хватало и обломков оружия, но ни одного целого клинка, щита или копья Лерка не заметил. Подбирают? Выходит, что так. Затем он увидел рисунок.
Девушка подумала немного, затем сообщила, что ее зовут Яла. Все-таки, леркин меч ее здорово смущал.
Вечером, когда Лерка совсем уж было залез на дерево и собрался поспать в развилке, на поляну под приютившим его лесным исполином выбрались два гигантских глухаря — и началось. Сначала это было даже и…
— Ты не хочешь сказать, что это из-за заклинанья в Молдавии началось…
— Геволом зовут. Какой-то хмырь в черном. Рожа злая. Но он на другом корабле, и я от него стараюсь… ну понятно. Он маг.
— А что — хотел бы? — удивился куратор. — Что-то раньше я не замечал за тобой особой кровожадности…
— Пошли отсюда, — предложила в конце концов Лена. — А то остальные придут.
— Что произошло со временем? — опять перебил его Лерка. Он торопился. Меч говорил, что к маяку приближается новый враг.
Сначала были два мага, черный и белый, орк и человек. Орк гнался за человеком, а вот как они попали на Землю, Андрей не знал. Не должны были. Но попали — и достоверно, со слов старушек, которые этот …
Лерка задумался. То, что он собирался проделать, было почерпнуто им из учебника по древней истории — как раз сегодня он прочитал его целиком. У строителей египетских пирамид был очень забавный способ…
— Пока не спал. Слушай, ты «Хоббита» читал?
— Вот так. Олег, который Восьмеркин, раздобыл все компоненты, специально вычитывал, как это при Петре Первом делали, уголь жег березовый…
— Дела… — Лерка вздохнул и поднялся со скамейки. — Пошли, я хочу посмотреть на то место, где ваши волшебники дрались.
— А теперь, значит, нет? — уточнил Семен Семенович. — А теперь с ними великий разведчик Валерий Смирнов? Так?
— Вообще, мне не нравится, как все это связано с демонами… Хотя, конечно, это не они… — Когти визанги простучали по столу короткую дробь. — Слишком много вдруг стало происходить с их участием…
— Чародей Зирт, — сказал Гевол, и в голосе его было торжество. — Вот кого надо спросить!
— Там можно накачать мускулы — они и здесь вырастут. Это передается. Болезни — оттуда — нет, отсюда — да. Смерть — тоже… Ну и по мелочам.
Про гномов говорили мало — у них под землей работали только двое: квадратный от мускулов, сам похожий на скалу Федя Решетников — в мастерской, и маленькая Рита Березовская — на кухне. Гномы были весе…
— Ты — мой! — сказал Лерке меч. Не словами сказал, а как бы внутри головы.
— Не похоже, Учитель. Они хитрили, конечно, но это были детские хитрости. Чтобы их больше не били плеткой, например.
— Готов, — Володя усмехнулся и начал атаку. Хорошо начал, мощно, но только это не играло никакой роли. Лерка выбил у него оружие и наметил два удара — так, чтобы показать, за кем победа.
Тем временем маленький пленник отчаялся расковырять скалу своим ножиком и вытащил из ножен меч.
Он выскочил из кустов за спиной у Ики и приставил меч к ее шее. Лодка уже покачивалась на воде, готовая к плаванию, так что все, что оставалось делать, это сесть в нее, игнорируя ненавидящие взгляды …
Лерка пошел к тому месту, где недавно видел воду. Тоненькую струйку, стекавшую по каменной стене. Метров пятьсот в каждую сторону. Наполнить обе перчатки… Надо же — не текут. Пятьсот метров назад. Он…
— То есть, несмотря на их увлечение карате, ты для них — супермен. Если тебе дадут по носу, и ты ответишь так, как ответил бы в детдоме, нам придется переводить убийцу в другую школу.
— Вроде, — Лерка усмехнулся. — Только пророчества эти… то есть те… Им верить — себе дороже…
Из спортзала он пошел домой и посмотрел первые в своей жизни мультфильмы. Муть. Если бы эти черепашки были ниндзя, они ни за что бы не были такими тупыми. И вообще — ниндзя, который любит пиццу, это…
— Ты знаешь что, — сказал Андрей вслух, — вали отсюда, Колокольчик. А то по лбу получишь, будет шишка.
— Девчонка, которую я… Так она была демоном?
Хорошо бы увидеть нового русского, — подумал он, но проспект был почти пуст, и проезжавшие редкие машины не были иномарками.
— Не я, — рассердился Лерка. — Он — не я. Не надо так говорить, а то в неподходящий момент и правда обзовете меня этим рыцарем. Только этого не хватало.
— Вмешаться придется, — сказал Семен Семенович, — вот только… Валера, я не уверен, на чьей стороне вам лучше выступать…
— Сложно сказать, — Гевол прошелся по комнате, к хрустальному шару с тремя огнями внутри него. — Это — не лер, скорее всего.
— Человек или эльф, — пожал плечами его собеседник. — Может быть, лер. Не гном.
— Как это — что? — удивилась Таня. — То же, что и остальным городам — информация.
Вот так, не вопрос, а утвержденье. Интересно, почему это он злой?
Он перехватил ее на полпути ко дну, и, после долгой возни, вытащил на поверхность. Затем — мечом — разрезал веревки на руках, потом — на ногах. Тут и расстались. Его спутница поплыла к берегу, а Лерк…
— Тогда ладно. Какие еще идеи? Хоть что-нибудь?
— В начале этого сентября был убит маг из Кристалла, — сказал Андрей. — Здесь убит, у нас.
— Не можем мы там умереть, — сказал Андрей. — Если умрем, то тут же проснемся, и все — до следующего раза.
— Как сделало? — Лерка подался назад, когда очередной побег выстрелил в его сторону, махнул мечом. За его спиной Ика пробормотала заклинание огня. — Что случилось с Кристаллом?
Тибталаг, — подумал Лерка. — Ничего не понимаю. — Судя по Танькиным рассказам, это была почти голая скала, жалкие пастухи и какой-то древний… А, вот оно что!
— Тебя это повеселит, — сказал визанги, — это мальчишка-демон.
— Откуда нам знать? — удивилась Лена. — Кто же нам расскажет?
С Леной он поговорил на первой перемене. Просто подошел и заглянул в глаза.
И он испытал — на пятнадцатой минуте нашел подход к леркиной новой технике, и полоса побед сменилась полосой поражений.
— Ребенок сказал — и армия перешла Нарир? Что же он им такое сказал?
Второй — черный — камень оказался вулканическим стеклом, и он сохранился лучше, хотя все его грани, ранее ровные, «потекли». Никаких полей, излучений и тому подобных вещей у камней не было.
— В школе… — задумчиво повторил Семен Семенович. — Чрезвычайное положение… — Он как бы пробовал это слово на вкус. — Вот что, Валера, я знаю тебя довольно давно… Человек ты серьезный… Расскажи-ка мне…
— Ладно, парень, — сказал он, отсмеявшись, — я тебе помогу. Только…
Скрежет металла по камню — это не очень громкий звук, но здесь, в горах, звуки, похоже, разносились далеко, к тому же было очень тихо. Вечер. Ни ветерка. Птиц нет, насекомых… Где вы видели насекомых,…
— Он ушел в прошлое, на тысячу лет, — отозвался маг. — Ты не знал об этом, когда его покинул, а возвращаясь назад…
Выбрав одно из росших на горном склоне деревьев, посуше, он взмахнул мечом… При первом же звуке удара гобблин обернулся, Лерка увидел его лицо и задумался — а стоит ли спасать… такого? Затем решил, ч…
Преследование, которое он затеял, было довольно скучным. Пройдя за вечер и часть ночи с десяток километров, это в весельной-то лодке вниз по течению! — они бросили якорь и заночевали, не выходя на бе…
— Я берегусь, — сказал Лерка по-русски. — Спасибо. — Ика удивленно на него посмотрела, но промолчала.
— Ты вредный, — обиделась Лена, — отдай портфель, я лучше домой пойду.
— С начала… — Андрей задумался. — Понимаешь, Лерка… Ладно. Я начну, как мы это обнаружили.
— Смешно, когда ты создаешь оракула, а он предсказывает тебе смерть, разве не так?
— Крепко вас прижало, — с сочувствием произнес куратор. — Посмотрим, что можно сделать.
— Фигу! Сказал — нет! — Лерка вспомнил, как боролся с овчаркой, взглядом боролся, кто кого переглядит, и ему сразу полегчало. Он же все-таки победил тогда.
И еще тут были драконы. Это потрясло Лерку больше всего, хотя казалось бы — куда уж больше. Дракон пролетел вдали, тяжело взмахивая кожистыми крыльями, усталый и какой-то печальный, что ли. Огромный …
Он не помнил вертолета, а такой грохот невозможно не запомнить.
— Аминазин недостаточно силен, — заметил Лерка. — Я там чуть не помер, все равно. А более мощные лекарства вырубят нас тут, я имею в виду всерьез. В больницу уложат. Почки и все такое. У меня сейчас …
Лерка сказал, что не курит. Тогда его попытались побить. Попытались — потому что Семен Семенович опять оказался прав: драться в этом мире не умели. Лерка присел, пропуская предназначавшуюся ему плюху…
Затем волки повернулись и ушли, к счастью — в сторону от их маршрута, так что Лерку они не почуяли. Так что же — у эльфов с волками — мир? Здорово живут…
— А вот с этим… Есть там пол-странички в этой книге… Дескать, кто-то добыл доказательства, что Кристалл в момент катастрофы перестал быть компьютером…
— Илинори, — кивнул Андрей. — Проснешься там, где заснул. Иди в сторону гор, за горами лес, а дальше — город, Илинори — это его название. Там много наших.
— Я свяжусь с Севой, это мой «хоббит», как только получу образец их письменности. Ребят я уже озадачил.
— Ну и дураки же вы все! — в сердцах сказал Лерка. — Выгребай карманы, мне нужны деньги. Потом верну.
Слежка была сложной. Эльфы прекрасно знали лес и шли очень быстро. Еще они были очень внимательны — все видели, все слышали. Иди они двумя группами, вместо одной, Лерка вообще не решился бы следовать…
— Мне надо на остров, — Лерка снова ткнул в карту. — Очень надо…
— Ты не устал? — издевательски спросил он. Кричать уже не хотелось. Ну точно, боль стала потише.
— Спасибо, — серьезно ответил Лерка. — Я на сытый желудок по трубам не лазаю. А мне еще обратно спускаться.
— А если он… ну скажем, дождь вызовет? И пол-лодки пресной воды наберет? Или подвесной мотор себе наколдует?
Этот леркин сон не походил на предыдущие, потому что в нем шел дождь. Ливень. Он начался еще до рассвета и все шел, и шел. Осенний ливень, холодный. Лерка боролся с холодом единственным известным ему…
— Сама! — Ленка подумала, и все же направилась к выходу.
— Ни кто, а что. Заклинанье. Я потом расскажу. Пойдем, ты и так уже без завтрака остался, а то и на урок тоже…
И тут девушка захохотала. Случилось это совершенно неожиданно, и смех у нее был очень заразительный. Зубы, кстати, острые, как иглы. Лерка тоже посмеялся, за компанию.
Орки бегали хорошо. Очень хорошо — Лерке никак не удавалось от них оторваться, а без этого — они могли взять его в кольцо, если бы он повернул назад. Ну хорошо, его, Лерку, учили бегать по пересеченн…
— Лерка, — ответил новенький, вообще первый раз за все это время открыл рот. Кажется, придется прозвать его Молчуном.
— Кристалл — это одно из названий того мира.
— А тебе каково будет — у дракона на спине? — спросил он. Оказалось, на спине у дракона ветра не было — почти. Магия…
И тут же открыл глаза — в кровати, в своем новом доме. Тихонько попискивал будильник его наручных часов. Семь утра.
— Я пойду домой с тобой, — сказал Лерка. — Расскажешь мне все по дороге.
— Они очень быстро поняли, что дети с таким акцентом, как у нас…
Не дожидаясь, пока орк чиркнет зажигалкой, Лерка сосредоточился на нем самом и произнес заклинанье, зажигающее огонь. Он и сам не знал, чего добивается. Хорошо бы, конечно, орку превратиться в пылающ…
— Постарайся пореже использовать это слово, разведчик. Прозеваешь что-то важное иначе. Понял?
— Что тут есть предатели, — мрачно сказала Лена.
— Пойди пойми, он же на этом их «общем» с нами разговаривал.
Вот так… Остров был виден на горизонте, но при том ветре, что сейчас дул, она, наверное, была права. Может, оно и к лучшему… Труднее будет засечь — если, конечно, они не видят в темноте.
— Я доживу, — сказал Лерка. — Насчет меня — точно известно.
Держащий зажигалку орк позеленел от злости и указал пальцем на девушку. Вот так дела — он, похоже, считал, что это она творит заклинанья. Он даже собрался было врезать своей беспомощной жертве палкой…
Меч не удивился, вместо этого он как бы сжал леркину голову железным обручем — обручем с шипами.
— Думаешь, — пожал плечами Семен Семеныч. — Ты ешь варенье, ешь. И чай пей, остынет. — Лерка послушно взялся за чашку, на всякий случай — двумя руками. Вдруг руки начнут дрожать, как тогда, на тесте …
— В смысле? — удивился он, но Лерка уже справился с собой.
— Надо будет тебя тут поводить, — похоже, Семен Семенович прочитал его мысли. Не в первый раз… — Завтра после школы — дуй ко мне… Вызовешь снизу…
— Он умрет еще через сорок лет, — сказал Зирт. — И следующий претендент на трон не попадет, его остановит рыцарь Света.
— Меч, это раз. Дракон. Скала, которая поймала гобблина. Она треснула, а потом заросла… Сам видел.
— Он вызвал черный меч на поединок и одолел его своей волей. И с тех пор магия мечей служила ему, а не наоборот. Да про него вообще много чего рассказывают. Я думаю, его и не было вовсе. А все осталь…
А ведь они и вправду добрый народ, — подумал Лерка. — У нас бы дали по шее, да крепко…
— Значит, сны закончатся через месяц, — задумчиво произнес Семен Семенович.
— Это ты от потрясения, а вообще-то, то, что ты тут ешь, туда не передается.
— Компьютер с возможностью одновременно решать несколько задач, как я понимаю. Лерка… А какое отношение это имеет к нашим проблемам?
— Нет, — Гевол упрямо покачал головой. — ЭТИ демоны слабее и ничтожнее всего, что ходит, летает, плавает и ползает в Кристалле. Их презирают сильнее, чем… чем даже твоклов. Они — лишь…
Гевол был недоволен. Он стоял на палубе «Молнии», самого быстрого и мощного из кораблей флотилии, и размышлял. Матросы, да и офицеры, предпочитали обходить стороной затянутую в черный бархат фигуру. …
— Ну… В общем, по легенде, ты теперь фехтуешь, как мастер. Любой черный меч в твоих руках оживет, ну из числа зачарованных. А светлые — нет, но все равно… Да…
— Рыцарь Света, нашедший дорогу в Забытый город, около девяти веков назад… Да чушь это все, Валера!
Хоббита нашли на третьем этаже, толстого, ленивого и немножко пьяного. Он с недоумением смотрел на доставленного к нему мальчишку, пытаясь уразуметь, что тому надо.
— Разбойники, они… — Андрей почесал нос. — Ну, в Илинори они в подполье. Их вешают, хотя, по-моему, тех, кто грабит орков, за разбойников не считают. А в Джиу — они, по-моему, как наши воры в законе,…
— Есть, — устало сказал Лерка. — Теперь насчет уголовного дела…
— Так не бывает, — прошептал мальчишка, — я сплю…
В том, другом мире было утро, раннее утро, и было очень холодно. На камнях, включая камни в пещере, лежала роса. Лерка выбрался из пещеры, отцепил от скалы и накинул маскировочный плащ, затем передум…
— Да отвяжись ты! — Лерка попытался разжать пальцы, но вместо этого проснулся. Звонил будильник. Утро.
Миг наслаждения, однако, стоил ему поражения — он отвлекся и утратил осторожность. Что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, и оба — девочка и маг — одновременно и очень похоже упали: сначала на коле…
— Смотри в машине не засни, — с опаской сказал куратор.
— Она только у меня действует, эта магия. И только эти два заклинанья: зажечь — потушить. Что-то не так…
— А что — это тут принято — хватать детей на улицах?
Спасение пришло через три часа — один из верных Черному Острову, а точнее — подкупленных Черным Островом в обмен на еду, драконов спикировал из-за низких облаков и подхватил мага из лодки. Отсюда Гев…
Потом, а точнее — где-то перед смертью, светлый маг произнес какое-то странное заклинанье, а произнесенное перед смертью — оно всегда очень сильное. Оля учится у колдуньи, она рассказала. Они вообще …
— Мастер Черного Меча… — Андрей удивленно уставился на своего собеседника. — Тебе что же — не сказал никто?!
— А что за легенда, о которой говорила Таня? — спросил он вместо этого. — Ну та, из-за которой нас там не любят?
Его слова не просто озадачили собеседника, он так и замер с раскрытым ртом. Затем, очень медленно, снова обрел способность соображать.
Несмотря на ранний час, перед школой резвились ребята из младших классов. Лерка узнал Женьку, которого Андрей назвал вчера Колокольчиком — тот сражался с двумя девчонками своего же возраста на деревя…
— Это наркотик? — поинтересовался протолкавшийся сквозь толпу Колокольчик.
— Или не принял нас всерьез, — возразил Илья.
— Но мастер! — не выдержал Гевол. — Голубой огонь не означает ничего!
Неужели я прав? — с веселым ужасом подумал он. — Неужели я теперь всегда буду прав?
— Сегодня Семен Семенович опять читает лекцию, посоветуемся, — сказал Лерка. — Не нравится мне эта ситуация. Ну допустим, сейчас ребята ушли из городов. Так ведь — осень. Дожди скоро пойдут, потом зи…
— Иди к Клерам. Мы тоже туда придем. Если нет — я буду у моста. Если опять нет, проснемся — поговорим. Давай.
— Не подходи, Рыцарь, — сказал человек в кресле. — Сделать уже ничего нельзя. Ты опоздал со своей местью.
— А какое у него оружие? — спросил тогда Гевол, надеясь, что ему скажут про черный меч, и все наконец прояснится. Но увы — с оружием рыцаря, если это был он, не видел никто. Ни со светлым, ни с темны…
Затем он выстирал свою одежду, с грустью подумав, что до завтра он ее не оденет — мокрая, а разводить костры — не велят добрые эльфы. Что же — так и спать голым? Осенью? Лерка развесил свои шмотки по…
— Там Джиу. Продадут, опомниться не успеешь.
Попался он по-глупому. Дернулся, предупреждая об опасности, меч, и Лерка увидел паутину. И пошел в обход. Тут меч дернулся еще раз, и он решил, что это — просто второе предупреждение о той же опаснос…
— Кошка, — сказал вдруг черный меч. Молча сказал, просто вернул леркину мысль.
— Бой откладывается, — пробормотал мальчишка. — Здорово. Ну и что мне теперь делать?
— Не понимаю я вас, — сказал Лерка по-русски.
Караваны, как он уже выяснил, шли в Джиу, и сопровождали их тоже люди из Джиу, в Илинори торговлю приветствовали, но не настолько, чтобы рисковать головой. В Джиу же ради прибыли готовы были на все. …
Лерка выбрал кучу бурелома и довольно быстро натаскал оттуда сучьев для костра. Затем соорудил шалаш — из двух веток соорудил, это несложно, когда каждый лист с чайный поднос размером, и наконец прои…
— Я видел Цирк, — с гордостью признался Лерка. — И Университет. Но туда детей не пускают, хотя, кажется, мимо этой охраны ничего не стоит… Если вы разрешите…
— Рассказываю, — сказал Андрей. — Первое — этот мир такой же настоящий, как и тот.
Мир вокруг померк, оставались только он и боль. Сколько прошло времени?
— Его Генка усыпил со своим кунфу, — сказала одна из девчонок. — И потом, у него все еще портфель в руках, это нечестно.
— Заклинанья сна всегда непрочные, — объяснил Зирт. — Это оказалось долговечнее других просто потому, что на него наложилась смерть мага.
В кресле у окна, спиной к Лерке, сидел человек, из которого росла роза. Росла, шевелилась, тянулась к мальчишке, словом, это было растение-хищник, никаких сомнений. Человек умирал. Затем он вдруг заг…
— Да не знаю я! Я же это все только сегодня прочитал!
— Да. Мне рассказал смотритель маяка перед смертью. От старости, не подумай… Но теперь это настоящий…
— Такое уже было — с Гариком. — Андрей посмотрел на Лерку, словно сомневаясь, рассказывать или нет, затем видимо решился. — Плохо — только с мечами, так мы думали, так нам этот певец сказал, чокнутый.
Воины поклонились и разошлись, оставив мага наедине с шаром из черного хрусталя.
Осторожно, ощупывая болото перед собой длинной кривой слегой — а где тут взять прямую? — и стараясь ступать по кочкам, он двинулся к месту недавней битвы. Километр — это час, а то и два в такой-то об…
— Важно все, — возразил Лерка. — Раз уж взялись. И этот случай очень удобен, потому, что тут тайна, которую надо разрешить. Вот и займемся. Потренируемся. Жалко, у нас нет разведывательной авиации…
Некоторое время Андрей мялся, словно собираясь что-то спросить, затем передумал. Лерка был с ним вполне согласен — во время урока не больно-то поболтаешь. Никто не подошел к нему и на перемене — и за…
— Вы все время говорите, что вас там притесняют, — сказал он. — Но притесняют всегда слабых. Тех, кто не может дать сдачи.
Песня еще звучала, когда Лерку толкнули в бок. Тихонько так толкнули. Он перекатился на спину и увидел своего старого знакомого мальчишку-гобблина. Тот не говоря ни слова принялся резать веревки на р…
— Идет к тебе, — мягко сказал визанги. — Точнее, к твоему Зирту. Он еще жив?
— Занимайся в лесу, в свободное время, — ответил куратор. — И не попадайся при этом народу на глаза. Хотя… Помнишь, я говорил тебе, что эта школа — необычная?
Вообще-то, он сделал ошибку. Вместо того, чтобы в первые же минуты забраться под какой-нибудь гигантский лопух или в дупло, он позволил себе промокнуть, а уж теперь поздно — сырая кожа действует как …
— Сон, сон, вижу я сон… — Лерка брел по дороге, выложенной желтым кирпичом, старательно избегая встреч со всеми, шедшими по дороге. Потом разберемся, сейчас лучше двигаться к этому самому… Илинори.
Через четверть часа они вышли на лестницу. Это была узкая дорога со ступеньками, выбитыми в цельном камне, и она шла вверх, огибая скалу по спирали. По крайней мере, три витка. Час пути.
Он вызвал капитанов трех лучших кораблей и отдал им распоряжения. Насчет сегодня же, он погорячился. Корабли пойдут в Аталету завтра, а по дороге… По дороге он навестит оракула на острове Тибталаг — …
Лерка не стал тратить время на раздумья и удивленье. Этот поход по поселку-загадке выжал его до конца своими неотвеченными вопросами, так что мальчишка просто вытащил меч и принялся копать. На глубин…
— Я нашел его! — сказал Орта. — Я нашел твоего рыцаря, ты слышишь?!
— Вместо «ти-эйч» один значок, перечеркнутое зет, ну и так далее. Ребята переписали, и словарик у них есть, слов на пятьсот.
Книга называлась «Хоббит», и Лерка легко и быстро проглядел ее по диагонали. Очень забавная книга, а главное — очень похожая. Слишком похожая.
— Это еще почему? — удивился Гена Колесников.
Опять — ни криков, ни беготни. Да что с ними случилось со всеми?!
— Всегда так, — с досадой сказал ему Лерка, обнажая меч, — вот Яла — она сразу поверила, а толку-то? А вот когда надо…
— У драконов нейтралитет с Вонталой, — изумился Орта. — Сотни лет…
Болото… — Лерка рванулся, пополз как учили на спецкурсах, извиваясь ужом, ни от чего не отталкиваясь ни руками, ни ногами, и смешно — для постороннего наблюдателя — выгибая шею, чтобы не ткнуться нос…
Перед школой фехтуют. Еще несколько человек — включая девчонок — с интересом наблюдают, как парень постарше — леркиного возраста — демонстрирует ни-кш. Неплохо демонстрирует. Далее — дядя Сема сказал…
Лерка тоже понюхал воздух. Да, действительно, к запаху дыма примешивался запах цветов, причем довольно сильный.
Семеро ребят были у Черных людей. Лерка думал — у негров, но оказалось, Черные — значит Злые. Не только орки и гобблины, но и люди служили Злу, что обычно означало — не враждовали с орками и с гоббли…
— Сегодня же корабль пойдет в Аталету. Через две недели…
— Да, повелитель. Они отрицали свою причастность…
— Да… Был. Теперь, видишь ли, я — розовый куст… Тебе следовало убить меня тогда, тысячу лет назад…
Во сне не было комаров — совсем, зато были метровые пиявки в болоте, и тогда-то Лерка впервые пустил в ход черный меч. А что делать — эти похожие на широкие черные ленты звери вели себя очень агресси…
Лерка вздохнул и заплакал. Этого, похоже, его куратор не ожидал.
— Это раз. Далее, сам Кристалл твой, он что — целиком в прошлом?
— Это я так… — сказал он, поднимая выпавшее из руки оружие. — Волшебное слово. Готов?
— Дракона натравить на эскадру? Хорошо бы… Но пираты тоже справятся, ты не волнуйся.
И все-таки это было искусство. Лерка до сих пор как-то не задумывался над вопросом — а как проводят досуг все эти «плохие»? Едят, пьют, пытают пленных, вот пожалуй, и все. А они, оказывается, еще и с…
Лерка принялся расспрашивать — просто заготовил маленькую речь и принялся приставать с ней ко всем подряд. Мимо. Затем он наведался в учебную часть, и там ему посоветовали — раз уж так приспичило — и…
— Орки — это зло. — Ленка посмотрела на нахохлившегося Колокольчика. — Вот его взяли в плен орки и продали гобблинам. Если бы он не сбежал… Не знаю, наверное, его бы до сих пор ели. Каждый день.
— Я верю тебе, Валера, что бы ты там ни натворил. — Семен Семенович достал пачку сигарет, задумался, затем убрал ее в карман.
— Прежде, чем я отрезал голову этой говорящей кукле, — сказал Гевол, — я выбил из нее последнее предсказание. Тебе не суждено убить меня, рыцарь.
Лапы держали неплохо и производили впечатление прочных. Может, и не развалятся… Все равно лучше ничего нет.
— Никто, — пожал плечами Лерка. — Я да Лена. Она будет молчать, да и потом…
— Аминазин, значит, — задумчиво протянул Семен Семеныч. Лерка молча закатал рукав и показал след от укола.
— В Союзе ежегодно тысячи и тысячи мамаш оставляют своих детей в детдоме, — сказал Семен Семеныч. — И я не думаю, что ты хотел бы иметь матерью такую женщину. Но — это, даже это, мой маленький бунтов…
— И ты ни разу не усомнился в целесообразности годичной военной подготовки для таких вот сопляков, как ты?
— Я войти пытаюсь, — честно объяснил Лерка. — Там внизу бабка, так она хочет, чтобы я для этого сначала в ваш Университет поступил. По-моему, это слишком.
Он повернулся и поспешно направился к дому, но затем передумал. Дом — не убежит. Сходим-ка мы еще раз к Университету — эту охрану разрешено обойти, а значит — можно будет на Москву посмотреть. Сверху.
— Я могу его увидеть? — быстро спросил Лерка.
Так же не сводя глаз с указателя, Лерка оделся и послал прощальный взгляд объекту слежки. Куда бы там они ни направлялись, эта находка явно была важнее. Америка! Да еще — Новая… А камешку-то — лет тр…
Последовала еще одна речь, о том, что эльфы… Что именно эльфы, Лерка не понял.
— А гномы в этой горе… — спросил Лерка. — В Кирисонди?
Он заканчивал плести первую лапу, когда услышал шум боя. Сомнений не было — в километре, не больше, прямо за этим болотным туманом, звенело железо и слышались азартные возгласы и крики боли. Ни выстр…
— Это будет бродяга, — сказал Гевол. — Всего лишь жалкий, бездомный…
Капитаны черной эскадры между тем не теряли времени даром. Они уступали противнику в числе, но могли поспорить в умении вести бой. Катапульты посылали комки горящей смолы через разделяющее корабли ра…
— Зачем он вам? — мальчишка удивленно посмотрел на своего наставника. — Мы же решили ему не мешать?
— Кстати, надо предупредить ребят в Крепости.
— Если свет был таким, как сейчас в ваших снах… — куратор покачал головой.
— Это что? — Лерка развернул платок и обнаружил в нем с десяток разноцветных таблеток. — Это чтобы — там?
— И погнали по дороге в сторону Джиу… Я все думаю — это у них официально или как?
Лерка впервые в жизни становился предметом такого ажиотажа, и ему было неловко. Пол-школы собралось. Называется — агент не привлекал к себе внимания…
— Можно попросить леров поговорить с эльфами, — неуверенно предложил Андрей.
— Какая мода! — фыркнул Андрей. — Ты представь — только такой слуга вышел на улицу без взрослого, как он ничей. Хвать — и ищи потом по рынкам! Невыгодно. А ты все агента хочешь заслать?
— А… — Таня, как всегда, поняла все с полуслова. — А на борту — маг…
— Да… Но гобблины — едят людей. Вы хотите, чтобы мы им помогали?
— Это правда? — без обиняков поинтересовался он. — У тебя черный меч?
— Мы победили? — поинтересовалась Лена, поймав Лерку за рукав, после того, как закончился рассказ ребят из Иситрара. Тот отрицательно покачал головой.
— Никак не надо! — почти что выкрикнул Андрей. — Ты что — подобрал такой меч? Выкинь!
— Они там в очень невыгодном положении… Были. — Лерка подчеркнул последнее слово.
В башне пахло дымом и сыростью, и царил полумрак. По каменной лестнице они поднялись на второй этаж, при этом меч передал своему хозяину очень забавную картинку. Там, за дубовой дверью с аккуратно вы…
— Я… — Лерка подумал, что он и сам мог бы повторить заклинанье, если знать как. — Почему у меня получаются только заклинания «зажечь» и «потушить»? — спросил он.
— Они, когда дерутся, еще стульями кидаются.
— В порядке. Ну говори же! И вообще — пора внутрь.
Семен Семенович внимательно выслушал Леркин доклад и остался недоволен.
— То есть… Все равно не понятно. И книге много веков?