Все цитаты из книги «Реверс»
Видно было и слышно, как по шоссе недалеко от станции проехало несколько машин с мигалками и сиреной.
Физиономия контрразведчика выразила тщательно разыгранное недоумение.
– Спасибо, мы уже приехали. Ждать не надо.
– Для связи в пределах Оннели гораздо лучше подходят длинные или средние волны, – просветил Сергей. – А тут – короткие. Периметр треугольника равен рабочей длине волны. А он у Старца метров тридцать,…
– Дай-ка я… А ты иди к топке. Слышь, старшой! Ходу прибавь.
Идеал, однако, недостижим, на то он и идеал.
– Это подействует? – спросил Сергей Тиграна.
– А ты внимательный, – похвалила Ева. – Кроме перца я добавила еще одну травку из моего мира. В данном случае она работает как усилитель вкуса. Между прочим, пряности – основной товар, который мы пол…
– Вряд ли, – последовал такой же ответ шепотом. – Алена не рядовая пограничница. Думаю, этот дом принадлежит Особому отделу Главного штаба пограничной стражи…
Остановки случались редко и были непродолжительны. Несомненно, сурганские паровозы, тянущие пассажирские поезда, были снабжены конденсаторами пара. Не ахти какое усовершенствование, оннельские парово…
Она тут же повесила трубку. Слева дохнуло жаром топки – кочегар подбросил угольку.
– Ты тоже участвовала, – напомнил Сергей.
Какая штука стресс, он объяснять не стал – незачем было. Макс сидел на земле, обхватив голову руками, и молча раскачивался. Понять его мог лишь тот, кому доводилось навсегда терять свой дом.
Они были самыми разными: светлокожими и желтолицыми, широконосыми, остроносыми и вислоносыми, низенькими смуглыми живчиками и рыжеволосыми гигантами. Люди разных стран, разных рас. Видать, несладко и…
– Думаешь, погранцов это остановило бы? Тем более особистов? Не будь наивным.
Он сидел возле палатки и глядел в небо. Луны не было – то ли она вообще отсутствовала в Центруме, то ли было новолуние. Зато к середине ночи из-за восточного горизонта на небосклон выползло созвездие…
И начиналась она от полупрозрачного, довольно красивого на вид зеленого камешка.
Он щелкнул выключателем. Зажегся плафон, стало светлее.
– Может, и не поверю. А ты хотя бы попробовал?
Жаль, шляпы не было – перед Евой ее следовало бы снять. «Если контрабандист не умеет быть невидимым, то какой же он, на фиг, контрабандист?» – сказала она ему однажды. И ведь сумела, несмотря на штан…
Что советовал Рафаэль? Надеть привычный по Гомеостату – и довольно приличный – костюм, дабы стать похожим на коммивояжера из этого… как его… Клондала. Макс не знал, что такое Клондал и где он находит…
– Зябко, – передернув плечами, пожаловался Сергей.
Рюкзачок Макса каким был, таким и остался. Из вещей Патрика Рафаэль взял себе только консервы и воду, не тронув ни его винтовку с оптическим прицелом, ни странный карабин Теодора, мимоходом назвав ег…
– Вы пограничники? – спросил, приблизившись, черноволосый.
– Ну конечно, есть. Только придется еще подождать. Связь, субординация, делопроизводство, то-се… Этот Брюхно славен не только подписанными им приговорами. Он превратил пограничную стражу Аламеи в эта…
Молодая медведица вовсе не собиралась нападать на Сергея. Как большинство зверей ее породы, она сторонилась двуногих и не приближалась к местам их скоплений в каменных либо деревянных прямоугольных с…
– Насчет души, или бестелесной субстанции, существуют разные версии. Но тело, увы, не восстанавливается. Чаще всего его либо сжигают, либо дают ему сгнить в земле.
Продрав глаза, Макс увидел над собой физиономию Психа. Машинист имел озабоченный вид, но в прищуренных глазах нет-нет да и посверкивал радостно-злой огонек. «Наверное, он шпаной был в детстве», – реш…
Макс шел в мастерскую при омнибусном депо. Там бы его в два счета избавили от наручников, хотя пришлось бы, конечно, выдумывать небылицы. А… так ли уж нужна мастерская?
– Ладно, допустим, три года. У меня примерно столько же. И вот я тебя спрашиваю: не был ли ты три года назад новоприбывшим? Или я? Э, ты успокойся, я же чисто гипотетически говорю…
На песок с такой скоростью еще можно исхитриться упасть без серьезного членовредительства. Но на бетонные шпалы…
Зато было точно известно: это когда-нибудь произойдет.
Солнце наконец село. По обе стороны от узкоколейки далеко в степи в свете гаснущей зари можно было различить отдельных людей и целые группы. Некоторые не двигались, другие брели в сторону станции.
– И… что же я такое предложил? – пробормотал Сергей.
Рощица была маленькая, круглая, без подлеска, с вытоптанной и унавоженной скотом почвой. Низинка – естественное место для такой рощицы в клондальской лесостепи. В низинке рощица и располагалась, а ск…
В общем-то Сергей числился у начальства на хорошем счету, ждал повышения и полагал, что уж ему-то увольнение грозит в последнюю очередь. Действительность с легкостью опровергла эти наивные предположе…
– А что за правонарушитель нынче пошел? Воры измельчали, мошенники тоже, бандиты почти все в Аламею подались, хулиганство и то какое-то мелкое. Вот Старец разве что проблема… Или это законы сохранени…
– Плюнь, – посоветовала Ева. – Раз не шлепнули, значит, по всей видимости, уже и не шлепнут. Но Кирилл! Каков наш чесоточный, а? Мало того, что погранцы Центрума давно уже держали «фирму» под контрол…
– А куда мне было деваться? – с обидой сказал юноша. – Понимаешь, я гений. Это не хвастовство, это факт. Когда остался без родителей, просился к железнодорожникам – не взяли. Просился к пограничникам…
Ага, подумал Сергей. Значит, все-таки не наркотики…
С людьми это иногда случается. Не со всеми, конечно. Кто-то выбирает привычный покой, кто-то – наоборот. А безработному легче ухватиться за шанс. В конце концов, каждый – сам творец своей судьбы. Раз…
– Я пойду, – сказал Сергей. – У меня татуировка – круг незаштрихованный.
Теодор лежал мертвым на каменистой земле. Пуля попала ему в верхнюю часть груди, пробила аорту и прошла навылет. Крови вытекло много, и она все еще продолжала вытекать.
– Начинаю сначала, – тоном экскурсовода заявила Алена. – Место машиниста в будке – справа. Вот это – ворот реверса. Крутишь до упора влево – едешь вперед. До упора вправо – назад. Вот это – рычаг рег…
Река ушла влево и, описав широкую дугу, через некоторое время вернулась. Теперь она петляла среди зеленых холмов, и холмы становились все выше. Некоторые из них уже можно было смело назвать сопками. …
– Об этом дизеле я уже что-то слышал, – сказал Сергей. – Тигран Арутюнович, а вы не думаете, что…
– Ну, тогда пошли спать на станцию, на дровяной склад. Там тебя точно не найдут. Стой, не спеши, одежду тебе возьму и тряпье какое-нибудь под ребра подложить…
То ли лестное предложение, то ли несколько обидное – сразу и не разберешь.
– И что? – с любопытством спросил Сергей.
– Как из него стрелять? – спросил Сергей.
Тигран внимательно осмотрел Сергея с ног до головы.
Что-то кричала Ева. Кричала и манила к себе рукой.
– А дуракам – разные? – сердито спросил Сергей.
В это самое время господин Филиах строчил бумагу в Государственное управление контрразведки. С документальной точностью, делающей честь его памяти, он изложил в документе свои вопросы и ответы Макса …
– Со всяким бывает, – великодушно сказал Сергей. – Тянем ведь?
Скандал вопиющий, небывалый! Долго придется разгребать эти авгиевы конюшни…
Еще мгновение Макс Штейнгарт безразлично смотрел на нее. Затем круто повернулся и вошел в Проход.
Никто не любит особистов, и пограничники, несущие нормальную пограничную службу, – не исключение. В общем-то они соглашаются с тем, что в таком деле не обойтись без разведки и контрразведки, но согла…
Тигран кивнул, а Ева, приобняв девушку, рассмеялась.
– Примерно, – кивнул тот, скребя за ухом.
– Мы идем куда-нибудь или не идем? – нетерпеливо спросила Алена.
Ненадолго Макс удивился: откуда он помнит эти названия? И помнил ли он их раньше? Забыл…
– Да, верно… Это я сглупил. Хотя можно поехать в Ахтыбах… Нет, все равно много времени потратим.
Но не носить же банальное камуфло, как рядовой состав!
Тигран спустился к пулемету, осмотрел его, сказал «так» и, задрав ствол повыше, дал длинную очередь. Видимо, имел опыт обращения с туземным оружием. Подождав немного, повторил. То же самое он продела…
– Сделано по нашему заказу, – объяснил Тигран Арутюнович, уловив в глазах Сергея невысказанный вопрос. – Через Сухую пустошь проходит узкоколейка. К северу она идет через Скорпионью пустошь, затем це…
Ева уже озиралась, пригнувшись, точно готовая к прыжку пантера.
– Прежде чем обучающийся попадет в Центрум с первым заданием, мы даем ему здесь максимум того, что можем дать, – сказал Родион Романович, уловив неудовольствие в глазах Сергея. – Естественно, многому…
Попытаться сбить полицейского с ног и удрать?
– Сюда, – показала Алена на дверь сразу за порогом. – Посидите немного тут, и без глупостей.
– Бараньи яйца! Самая правильная еда для молодых мужчин!
– Аламея, – твердила Ева. – Это кратчайший путь. Время дорого.
– Где у нас очень большие деньги, ты их видишь? – зло сказала Ева.
Но речь шла о Максе, и Ева закусила удила. Другие проводники ее поддержали, явно не имея с того материальной выгоды. Дух товарищества… гм. Есть такой феномен природы. Быть может, если придется туго, …
Минуту спустя они уже катили к городской окраине, и Макс не понимал, где кончается бред и начинается явь.
Хотя процесс загрузки бочек чурками мог кого угодно рассмешить до слез. Понятное дело, за исключением тех, кому предстояло лететь.
Почему-то Макс подумал: китаец. Но как ему в голову пришло такое умозаключение, он не смог бы объяснить. Просто привык доверять интуиции. Ведь что такое интуиция для жителя Гомеостата? Ничего иррацио…
Бог миловал: никто из удравшего экипажа не был закусан жуками насмерть, не сломал в поспешном бегстве шею и не был застрелен ополоумевшим сослуживцем.
– Браво, коллега. Считайте, что у них это получилось. Во всяком случае, мы – в смысле, вы – обязаны их выслушать. На переговорах можете злиться сколько угодно и угрожать контрабандистам чем угодно, н…
Впрочем, размышлять на эти темы было некогда. Носильщики разом взревели от натуги. Дрезина качнулась, скрипнула и плавно пошла вперед. Работать на рычаге было даже не нужно – разгон и без того вышел …
Паровоз был другой, и машинист другой, а состав – тот же самый, с оннельским лесом. Он двигался в середине каравана из пяти-шести составов, и к паровозу спереди была прицеплена блиндированная платфор…
Больше ни о чем не разговаривали. Макс то и дело смотрел вниз сквозь прозрачную толщу. Уже вторую неделю антиподы били сваи, а чего ради – кто их разберет. И вот что дивно: с этой стороны «стекло» пр…
– Возможно, больше, – вздохнул Макс. – Три года – это сколько я себя помню. Да и то смутно. Я же говорил: с каждым циклом идет дрейф личностных качеств, а без потери части памяти о былом это трудная …
– Я хорошо знаю краймарское наречие, – сказал управляющий по-краймарски.
– Тебе полагается отпуск – подумать, взвесить и решить, нужно ли тебе все это… включая паяльную лампу. Сегодня мы празднуем твое крещение, а завтра ты убываешь домой. Как только управишься с отчетом,…
– Что, не понимаешь? Само собой, вопросы типа «что было до начала времен», «в чем смысл жизни» и «где кончается мир, если он бесконечен» так и останутся вопросами, и ничего тут не поделаешь. Но гляди…
– Не уверена. Они повидали немало таких самородков. Что у пограничников есть, так это опыт. Твои «товары» и снаряжение были подобраны правильно, это их и убедило поверить тебе на первый случай. Ну не…
В полукилометре от Сергея на выкрашенной под цвет песка дозорной вышке скучали двое. Старший, одетый в хорошо известную обитателям Центрума пограничную форму с двумя шевронами на рукаве, чутко дремал…
– А? – заморгал измученный Макс. – Уже утро?
Сергей знал, что Центрум – сухой мир. После великого катаклизма, уничтожившего все подземные запасы нефти и насытившего атмосферу углекислотой, климат стал жарче, а главное, реки, начинающиеся в севе…
Если человек, как утверждают мизантропы, в основе своей скотина, то он пластичная скотина. Если же он звучит гордо, то тоже, наверное, не без оснований. Новое, фантастическое, дикое и несообразное пу…
Кому понравится, когда на него глазеют, как на диковину? Для начала Макс преисполнился неприязни к незнакомцу. Затем решил не обращать на него внимания, а потом и вовсе забыл, поскольку мытье площади…
Вот, подумал Сергей. Она не подумала об этом. С Евой надежно, но не надо допускать, чтобы думала только она. Макс, Макс… Он один для Евы свет в окошке. Она ломится к цели, она вся настроена на цель, …
Еще поставят… Макс был уверен: пройдет несколько дней, от силы недель – и быть ему уже не рабочим, а мастером, если не инженером, занимать в общежитии отдельную чистую комнату. Дальше – посмотрим. А …
– Ладно, поговорили – хватит, – проворчал Тигран. – Давайте-ка по своим постам. Кто голоден – возьмите воду и сухпаек. Ева, Алена, хотите вздремнуть часок? – Обе женщины помотали головами. – Ева, теб…
Ева устроилась на дровах – вроде беспечная, а на деле контролирующая ситуацию. Сергей не посоветовал бы паровозникам дурить.
Они остались на месте. Один призывно махнул рукой: топай, мол, сюда.
Через два бархана, на третьем извивалось на песке нечто человекообразное.
– А вам, кстати, тоже надо переодеться, – сообщил Теодор, снимая брюки и прыгая на одной ноге.
Уйти бы в облака – но горячее небо было чистым.
– Мне стыдно без галстука, – издевался Макс, глядя на свои голые ноги.
Разрешение было не ахти, но место опознавалось уверенно. Вот одно озеро, вот другое, между ними порог, а вот тут удобная для бивака полянка. На ней и стояли…
– Еще десять минут, – не попросил – потребовал Макс, глядя на облепленное мухами тело Теодора.
Сквозь вой разрезаемого электричкой ветра и надоедливое тарахтение компрессора стали слышны бьющие в стекла капли дождя.
– Тогда такое предложение: мы обращаемся к пограничникам и требуем содействия. Экстренный поезд или самолет – нам все равно.
Они обернулись на крик; Сергей – с любопытством, Родион Романович – с недовольной миной.
Об Оннели Сергей знал не так уж много. В давние времена эта страна была северной провинцией Аламейской федерации, довольно развитого, но слишком большого и потому рыхлого края. И всегда она была глух…
Пограничник отнюдь не обрадовался – видно, имел здесь какие-то дела.
– С этим потерпишь. А вот оннельским языком можно заняться прямо сейчас…
И тут же Сергею стало чуть-чуть обидно, что его порыв был принят как должное. Не похвалили даже…
– Давай-давай, – покрикивал на Макса помощник машиниста. – Кидай больше. Это сурганский паровоз, они прожорливые. А уголь аламейский, дрянь уголь. Слышь, ты большие куски-то разбивай, надо чтобы не б…
– А о чем? Ах, да! Аламея – бывшая наша метрополия. Страна рыхлая, формально демократическая, а на деле анархии много, причем чем дальше на восток, тем ее больше. Сегодня горожане выберут, скажем, гр…
– Да так… – Макс неопределенно пожал плечами.
– Только если самолет не упал в какой-нибудь глуши. Слушай, хватит, а?
– Понимаешь, – сказала она, – сегодняшний экспресс на Сурган уже ушел, а следующий – только послезавтра. Нельзя ждать.
Затем в голову забралась вторая мысль: кажется, здешняя полиция контролирует только города. Никто не отправит в лесную глухомань специальный полицейский наряд для проверки безумных измышлений странно…
– Прошу меня извинить, – раздалось вдруг над ухом, и Макс, вздрогнув, обернулся. Позади стоял тот самый тип, что глазел на него битый час.
Но если экипаж и в самом деле удирал в панике, то многие ли беглецы захватили с собой хотя бы карабины? Не с голыми же руками идти на штурм. Местных еще можно заставить, но как заставишь пойти на сме…
– Повторяй за мной! – повысила голос Ева.
Ать-два! Ать-два! По брусчатой мостовой протопал взвод солдат с винтовками на плечах. Издали, временами перебивая марш, доносились словно бы раскаты грома, и далеко за лесом труб, то скрываясь в дыму…
– И то хлеб. Стало быть, вы знаете, что вагоны обычно движутся по рельсовому пути?
Больше он не смотрел на дознавателя – вперился взглядом в Макса.
– От бога слышу. Между прочим, теперь я точно знаю: добрая половина легенд разных народов о сошествии с неба богов – не выдумки. Древние проводники развлекались.
– Что ж, бывает. – Перейдя на оннельский, дознаватель внимательно посмотрел на Макса и, кажется, поверил. – Похоже, вы и в самом деле прибыли в Центрум всего лишь несколько дней назад. Не вы первый, …
Значит, не мышеловка, рассудил Макс. Заставлять потенциальных клиентов скучать в длинных очередях – это даже для полиции чересчур.
– Считается, что нет. На самом деле очень трудно, но можно. Но татуировка – это для них так, первичный отличительный признак. Если ты не давно известный законопослушный «челнок», тебя проверят по пол…
И все равно перед подъемом чей-то грубый голос посоветовал Сергею не делать глупостей. Еще один дурак… Совет был так же нелеп, как требование не заплывать за буйки в отстойнике для нечистот. Какие ещ…
И долго удивлялась бы потом одинцовская милиция: голова на путях – налицо, а где туловище? Руки-ноги где?
В целом гость произвел благоприятное впечатление. Рассказ его был странен, но по-своему логичен. Трудно было ожидать, что разведка Клондала или Лореи воспользуется для своего агента столь несуразной …
Когда незнакомец подошел ближе, Макс смог рассмотреть и его самого, и его собаку. Охотник был долговязым, с узкой костью, мужчиной лет тридцати или немного больше, одетым в явно домотканую прелую руб…
– Правда? Что же я тебе обещал, интересно?
– Может быть, тогда завтра, Родион Романович? – спросила она.
– Прошу прощения, некоторые формальности для протокола… При отражении бандитского нападения на поезд вы действительно повели огонь из пулемета после гибели пулеметчика?
– Меры уже принимаются… – Брюхно доложил о своих решениях.
– Вообще ничего нет для мимикрии… Санта Мария, какой болван! Вырядился в спецназовца и вообразил, что может свободно разгуливать по Центруму! Как будто если у такого типа нет при себе товара, то погр…
Убьет или сама будет убита. В общем, вопреки своей рассудительности, сорвется и все-таки наделает глупостей.
Алюминиевая фляга была теплой на ощупь и, судя по весу, почти полной. Макс нетерпеливо свинтил колпачок и принялся глотать воду. Он выпил бы полфляги, если бы Патрик не прикрикнул на него, приказным …
– Клондал, – определила Ева, внимательно осмотрев горизонт. Если не считать неких построек, расположенных очень далеко, горизонт был чист. На западе густо темнела, наливаясь свинцом, грозовая туча, о…
О другом – это зубрить локализации и осваивать лексику клондальского языка. Дело шло, только голова пухла.
– Я не контрабандист, – устало сказал Макс.
– Сурган, – сказала она. – Макс вчера уехал в Габах, это уже сурганская территория. Мерзкий город. Возвращаемся. Через Землю быстрее.
Трещала голова, и мысли были какие-то отстраненные, как о чужом человеке. Разобьется в лепешку – ну что ж, значит, судьба его такая. А еще очень хотелось спать.
Причем очень хорошо играть – не то ясно, кого «железный Мартин» назначит «стрелочником», виновным в скандальном захвате бронепоезда.
Его старший товарищ все-таки дал короткую очередь – так, для порядка.
Вздохнув совсем по-человечески, мартыш сцапал кожуру и унесся галопом. Кирилл Денисович уступил в дверях ему дорогу и с наслаждением почесал спину о косяк. Будто тоже не человек, а так – человекообра…
– Но… как же мы нападем на бронепоезд? – понизив голос почти до шепота, спросил Сергей.
– Найдете того человека – убьете его? – поинтересовался помощник машиниста.
Ей не ответили. Какие уж тут глупости… Алена вышла, притворив, но не заперев за собой дверь.
– Как и ты… охотник, – был ответ. – Отдай нам этого человека и уходи. Тогда не тронем.
У воскресших отменный аппетит. Макс и сам ощущал желание набить чем-нибудь желудок. Потом – секс, да какой! Бурный и страстный, как в первый раз. Так было у всех, с кем Макс знался по-дружески и кто …
Через минуту дрезина стояла на рельсах. Тут только Сергей смог рассмотреть ее внимательно.
Дошли до моста, двинулись вдоль железнодорожной однопутки. Ева приложила ухо к рельсу и, поднявшись, отрицательно помотала головой. Но рельс был блестящий – значит, по этому пути регулярно ходили сос…
Разумеется, узнав это, Сергей не упустил случая спросить Родиона Романовича, как теперь быть с тезисом о неповторяемости эволюции, – и не получил ответа. Интересы менеджера по кадрам не простирались …
– А-а, ну это, наверное, аварийное. От аккумулятора. Тут и генераторы должны быть, но они только на ходу действуют… Вон, кажется, провод. Пойди по нему, выключатель поищи.
Удовольствие, по правде говоря, было сомнительным. Но об этом Сергей не стал распространяться.
Бросил – и промахнулся. Сердито цыкнул, раздраженно хлопнул себя по бедру.
– И такое возможно? – насторожился Сергей.
– Значит, нет? – Китаец не выглядел разочарованным, и это озадачивало.
– Подождем, конечно, – ответил Тигран. – В каком рюкзаке у нас скипидар – в твоем, Гриша? А распылители – там же?
А если бы и видели, то не имели бы сил сделать это.
Он вопросительно молчал, догадываясь, что она не стала бы скрестись без причины. Полагая его менее догадливым, Ева приложила к губам палец.
А то и кладбища никакого не будет. Растащат звери косточки. Или свихнешься навсегда – тоже удовольствие ниже среднего.
Рафаэль понимающе закивал: договорились, мол, заметано, лишних слов не говорю.
Внешне она оставалась расслабленной, насколько это состояние вообще могло относиться к матерой контрабандистке и влюбленной иномирянке. Ну просто едет женщина в ранней электричке, что тут такого?
А не все ли равно? Порой важнее не «куда», а «откуда». Спросите небезызвестного узника замка Иф – он подтвердит.
– Убеждал себя в том, что ревновать не нужно.
– Нет, это национальное большинство в Китае.
По спине Макса пробежал холодок. А Теодор повесил оружие на плечо и ухмыльнулся.
– Мы ведь не потащимся к той станции? – сказал Сергей. – Через Землю ближе, верно?
Сергей вдруг понял, что совсем не хочет спать, а хочет совсем другого.
На лужайке кипела работа. Возле узкоколейки стоял грузовичок с откинутыми бортами, и три дюжих носильщика подавали из кузова нечто несуразное на маленьких железных колесах. Сергей пригляделся и узнал…
– Остановитесь! – картинно вздев руки, воззвал он как раз в тот момент, когда Ева, вынырнула из очередного Прохода. Глаза ее горели.
– Точно! – Псих вновь расхохотался. – Это ты верно про меня сказал. А вот тебя, друг Макс, я что-то не пойму. Крутишь, темнишь… По глазам-то я вижу: не врешь. В смысле, чаще не врешь, чем врешь. Насч…
– Правда? – Алена весело хохотнула. – А почему сука? Может, расскажешь?
Стерпится-слюбится – так, кажется, говорится на ее родном языке?
Центрум. Лес. Просто лес. Наверное, опять Оннели или еще какой-нибудь север. На потное тело радостно набрасываются комары.
И почему-то не пытался прямо на глазах превратиться в мерзкую слизь.
– Это что, клиника? – спросил Сергей, покрутив носом. В окруженном соснами здании, похожем по виду на загородный коттедж успешного бизнесмена, отчетливо пахло лекарствами и дезинфекцией.
Гриша честно старался. От бутылки водки на пустой желудок его порядочно развезло, и столь же честно он старался не шататься. Один Проход возникал за другим, и Ева каждый раз качала головой. Странно: …
Из вещмешка появился бумажный кулек. Две сливы черноволосый протянул Патрику (тот помедлил секунду и взял), две кинул в ладони Максу, две оставил себе, а остальное аккуратно убрал в мешок. Заметно бы…
Господин Динор Таго предъявил ему правое запястье. Управляющий изменился в лице. Динор Таго сложил пальцы правой руки в сложный знак, которому позавидовали бы масоны высокого «градуса». Управляющий п…
– Он такая большая шишка? – осведомился Сергей.
– Идет, – сообщил Тигран, плюхнувшись на живот. – Что идет, откуда – не знаю, но что-то идет. Далеко пока.
– Макс, – устало сказала Ева. – Это ясно как дважды два. Макс Штейнгарт.
Спустились в кладовку. Меж стеллажей с покоящимся на них снаряжением нервно прогуливалась Алена.
«Один живешь?» – хотел было спросить Макс, переступив порог Психова домика, и не спросил. И так было ясно. Хозяйка, если она не горькая пьяница, догадалась бы вымыть полы и протереть пыльные стекла. …
Прошло от силы полминуты, и мартыш по имени Мефодий появился вновь – облизываясь и с довольной мордочкой. Уже без банана и банановой шкурки.
Полицейский принес одежду – оба комплекта. Потом, повинуясь знаку вице-полицмейстера, отомкнул наручники.
– Именно глобальные. А почему у нас ничего не вышло? Я отвечу: мы просто-напросто взяли не ту частность. Она нас к общему не выведет. Надо брать другую, и вот тебе другая: новые люди. Откуда они вооб…
– У нас с Максом? А ничего. Ничего у нас с ним уже не будет… Кончилась песня.
Цурх встретил Макса слитным ревом заводских гудков. Сам воздух, казалось, выл, как ошпаренный. Колоссальных доменных печей здесь не наблюдалось, хотя заводов было предостаточно. Серой скотинкой стека…
– Штабных вызвал? – осведомился Брюхно у дежурного.
Они подходят совсем близко. Нарочитый кашель главаря выглядит просто издевательством. Просыпается Ева, оборачивается Сергей. Все ясно без слов: сопротивление бесполезно.
Первую бутылку воды он прикончил к полудню. Воду из второй перелил в опустевшую флягу. Третью бутылку просто бросил. Ударившись о камень, та взорвалась.
– И тем не менее вы не смогли последовать за ним. Он вернулся и повторил опыт – результат оказался тем же, то есть никаким. Так нам стало понятно, что, вы скорее, всего не относитесь к адреналиновым …
– Ночью здесь не ходят, – объяснил Рафаэль. Он почти не запыхался. – Ночью спят. На развилке свернем, попросим ночлега на каком-нибудь хуторе. Оннели – отсталая сельскохозяйственная страна, две трети…
Кто не пробовал умереть навсегда! Резали себе вены в ваннах, глотали горстями барбитураты, вешались, бросались под транспорт и из окон, взрывались, самосжигались даже, чтобы уничтожить тело, – и все …
– Вот тормоза, их два: поездной, то есть на весь состав, и отдельно паровозный. Манометры того и другого тормоза – вот они, справа. Здесь же ручка гудка. Левее – скоростемер. Теперь перейдем левее, н…
– Ну и этого в пятую. Двух суток не пройдет – образумится. А нет – поговорим с ним иначе.
Будь Сергей один, он давно ушел бы Проходом – накрутил бы свою психику, навоображал бы кровавых ужасов, и все получилось бы. Никто не упрекнул бы. Но Ева без крайней необходимости не уйдет. Ей нужен …
– Тоже как договорились. Ты отправляешься на Землю. Можешь не пьянствовать, я тебе открою Проход. Не исключено, что Ева с Сергеем уже там. Если да, ты возвращаешься, и погранцы получают назад свой бр…
– Погоди, Сергей… Тигран, Кирилл, не мешайте, я объясню кратенько. В общем, так. Мы обычно работали на пару: я и Макс. Точнее, Макс и я – он был номер один. Мы ведь впервые встретились в Центруме… Не…
Подозрение превратилось в уверенность, когда мимо величаво проплыл тяжелый состав, влекомый двумя паровозами. Рельсы гнулись под ним, шпалы проседали на полпяди. На платформах мрачно высились некие ч…
– Так ты от холода ими стучишь? А я думала…
– А я уж думала, сам вызвался. Жаль, что ошиблась. Ты вообще-то ничего… Убьют – так и быть, всплакну по тебе одним всхлипом и высморкаюсь в платочек.
На этом он был вынужден прервать размышления – пришло время шуровать в топке и кидать уголек.
Шагах в пятидесяти от коттеджа как раз трудилась бригада «несерьезного меньшинства»: с полдюжины рабочих занимались укладкой шпал. Шпалы были короткие, наверное, прокладывалась узкоколейка. Вот все ш…
Скользили подошвы по камню. Моросил дождь. Над головой, куда, прилепленная к мокрой скале, вела шаткая металлическая лестница, вспыхивал резкий огонь маяка, выхватывал из темноты черные скалы, черные…
Оставив недопитый чай, Макс вышел на балкон взглянуть, как там грибы. В корытах, наполненных землей пополам с древесными опилками, жизнь никогда не прекращалась – не то что у хозяев корыт. Пока Макс …
Мотор вновь зачихал и вдруг заработал ровно. Самолет стал понемногу подниматься.
Мохнатая лапка проворно схватила угощение. По-видимому, этот мартыш хорошо знал, что такое банан. В два счета шкурка была снята. Откусив от банана кусочек, зверек выразил на мордочке полное блаженств…
– Объясниться смогу. А тебя шлепнут, потому что не сможешь. Учись хоть паровозу, пока учат!
Макс твердо знал: в таких случаях надо звать полицию. Преступник будет схвачен, осужден и проведет за решеткой столько времени, сколько понадобится для превращения злобного маньяка в добропорядочного…
Новая комната оказалась даже уютнее старой. Сергей побросал вещи и вернулся в гостиную.
– Э, куда хватил! Что с возу упало, то пропало. Теперь, пока сам сдуру не попадешься, полиция и не почешется. Тут о тебе только что спрашивал один тип, очень хорошо описал тебя. Точь-в-точь. Сам низе…
В тендере осталась лишь небольшая горка расколотых поленьев.
Кончался жаркий июль, когда Сергея Коханского уволили. Лизинговая компания, где он работал, переживала трудности. Само собой, под сокращение попал младший персонал.
– Ага, и потом начинай все сначала? Уйдем только в самом крайнем случае. Попробуй-ка ты открыть Проход.
Машинист взглянул на часы – хорошие часы земной работы. До сеанса радиосвязи оставалось двадцать пять минут. Более чем хорошо. Фреза, конечно, доложит о банде кочевников, и из Ахтыбаха сегодня же при…
– Он не слышит, – чуть повернувшись к Сергею, пояснил Родион Романович. – Он уже третий год в коме. Лучший из всех проводников, каких я знал. Знаменитый Фантом, проводник-универсал экстра-класса! Не …
Задача очевидным образом распадалась на два этапа. Первый: проникнуть в Центрум и добраться до Оннели, не напоровшись на пограничников. Второй: найти в Оннели Макса, начав с Тупсы. Этот городишко был…
– Тоже долго. Нам нужно отыгрывать время, а не наоборот.
– Тем легче. Налет на тюрьму технически не так уж прост. Лучше на этапе.
Прошел еще час, и Григорий выдохся. Его сменила проснувшаяся Ева.
Какова будет та судьба – это уже совсем другой вопрос.
Макс молчал. Да, он был шокирован этим миром, где убийство следовало за убийством, а воскрешения ожидать не приходилось. Но он не восклицал, не бесился и даже не выказывал отвращения. Странным образо…
Сергей вытянул из грузового отсека две вязанки аккуратно наколотых чурок. Черт… Тут и без них-то не так легко прогуляться по крылу, а уж с ними-то в руках…
– И все-таки: если бы мы были пограничниками?.. – спросил Сергей.
– Что-то ты расхрабрился, бесстрашная твоя душа, – тихо сказала Ева. – Может, попробуешь испугаться?
– Пока пасут, а в Одинцово, думаю, будут брать.
– Остынь, кровожадная женщина. Сказано – будем ждать.
– Засекла двоих, а скольких пропустила – кто знает? Это только те, что передо мной… Не надо глядеть за мою спину!
– Откуда мне было знать? Кому же и попадать впросак, как не новичкам? Ну-с, идемте, идемте!..
Над «Грозящим» продолжали посмеиваться, но плоско шутить перестали.
Тигран беспечно повернулся к Сергею спиной. Воздух перед ним заструился. Тигран сделал шаг.
– Ну что мне с тобой делать, а? Толковать тебе о том, что тот мир – не твой? Ты же не поверишь! Твой Гомеостат – аномалия среди миров, нет больше таких! И потом, про твой мир тебе наверняка уже все о…
Самолет дернулся влево, взвыл и начал с креном набирать высоту. Поднялся повыше, сделал полный круг. Сергей продолжал махать руками, как ненормальный. Отстегнул от пояса фляжку, потряс ею, вздев над …
Правда, не осмотревшись, шагают только глупые или те, кому нечего терять. Разбиться, конечно, не разобьешься, но можешь попасть в такое место, что пожалеешь, что на свет родился. Оказаться вблизи пог…
Первому встретившемуся на пути растению, раскинувшему по песку сухие колючие плети, он удивился не меньше, чем если бы набрел на аквапарк. Растение выглядело мертвым, хотя, возможно, не было таковым.…
На третий день наметилось улучшение: встали на дневку. Шумела река, впадая в очередное озеро длинным порогом. Мрачные ели исчезли, сменившись веселым сосняком. Облачность рассеялось, открыв наконец Х…
– С ними был мартыш. Такое существо. Они здесь пришлые, как и мы. Попали когда-то в Центрум невесть из какого мира и прижились. Слыхала о них много, а вижу впервые. Умные зверьки, вроде даже разговар…
Сергей зевнул. Обсуждение по понятным причинам шло без него. Из проводников лишь Алена знала о Центруме еще меньше, чем он.
Себя прежнего вспомнить. И сказать себе со вздохом: ну здравствуй, дружок, вот ты какой… Каким образом, дурашка, ты попал в Гомеостат? А главное, что ты в нем забыл?..
– А еще говоришь, что тебя не похитили! – Патрик смачно сплюнул. – Вот и доказательство: твой Федор не дал бы тебе вернуться в Гомеостат. Не для того шел.
– А как же это? – Сергей предъявил незаштрихованный круг на запястье.
Гипертрофированным терпением он никогда не отличался и знал это, однако же выдержал двухнедельное издевательство над организмом в компании Ивана Шаповаленко и его маньяков! Не скис и не стал для комп…
Но была ли альтернатива? Ни с кем не общаясь, прятаться в лесу? Разве это выход? Это всего лишь способ проголодаться.
Странное дело: прочитанные слова вбивались в память накрепко, словно ершеные гвозди – сами собой ни за что не выпадут. Ушло куда-то тягостное недоумение по поводу существования разных языков – зачем …
А потом у Родиона Романовича зазвонил телефон, отчего менеджер по кадрам изменился в лице и едва не сделал попытку встать по стойке «смирно».
Поразмышлять об этом подольше не получилось: в землянку вошли двое черных. Может, они плохо умели рулить в речных порогах, но на нехватку физической силы пожаловаться не могли. В одну секунду пленник…
– Согласен, – подтвердил Макс. – Когда идем?
– Сюда иди! Сюда! – надрывалась, придерживая дверцу, Ева.
Значит, о проверке тоже можно забыть. Придется выкручиваться самому.
– Слив, говорю, хотите? Сливы. Плоды такие. Не вода, а жажду все-таки утоляют.
– Твой диплом пилота? – прищурился мудрый Тигран Арутюнович.
Кивком головы Родион Романович пригласил Сергея следовать за ним. Пришлось и вправду надеть бахилы ради каких-нибудь двадцати шагов до крайней палаты направо по короткому коридору. В ней царил полумр…
– Разобрался, – сообщил Тигран, спрыгнув с тумбы. – Ничего особо сложного.
Льстиво хихикнув, дознаватель протянул папку. Вице-полицмейстер изучал ее секунд десять, не больше. Пожалуй, чересчур наигранно изучал. Затем швырнул папку на стол.
Как только управляющий удалился, Динор Таго содрал с себя сюртук, жилетку и принялся яростно скрестись.
Впрочем, расстаться с Мартой придется так и так… Жаль, конечно, причинять ей боль, но тут уж ничего не поделаешь. Или расстаться, или петельку намылить – а много ли толку от петельки? Ничего, поплаче…
– Я хочу назад в свой мир, – сухо объяснил Макс.
Деньги пока были. Искать работу в период отпусков, да еще когда от невыносимой жары плавится асфальт, – занятие для совсем уже отчаявшихся. Можно было и повременить. Почему бы не рассматривать увольн…
Немного похмыкав, Сергей решил не развивать дальше эту тему. Ценный кадр? Поглядим. Похоже, они в этом уверены. А если ошибаются, то тем хуже для них.
– Вас? – удивилась Алена. – А чего вас жалеть? Вы оба знали, на что идете, – это раз. Операция с самого начала была по сути нашей – это два. Так что претензий к вам у погранслужбы нет. Ну разве что к…
– Зачем в одиночную? В общую. Где у тебя серьезные сидят – в пятой?
– Я не о том, – напомнил Макс, хотя сообщенные Психом сведения счел заслуживающими внимания.
– Ну ни фига же себе, – проговорил потрясенный Сергей. Помолчал, соображая, и спросил: – А кого же казнят таким образом?
– Вольные торговцы, – сказал Сергей, надеясь, что слушатели поймут его оннельский. – Пограничники называют нас контрабандистами и всячески препятствуют нам. Они – наши враги, как и ваши. А одежда… чт…
Неужели когда-то он был таким же, как Теодор, Патрик, Рафаэль и безымянные двое, маскировавшиеся под черных воинов?
Макс отложил газетный обрывок и стал ждать. По-видимому, надзиратель либо не стал отягощать начальство вопросами порядка в тюрьме, либо не застал его на месте, либо начальство решило ничего не менять…
Судя по тону, он с удовольствием сказал бы «сукина сына».
– Петроглифы. Выдолбили на скальном выходе контуры разных зверей и людей.
– Радиодетали. Самые обычные, какие продаются в магазине «Чип и дип». Только мы берем их оптом со склада, на чем экономим… Это ведь законно?
– Бензин устоит десять часов, он все же в баке…
– Понимаешь, друг Псих, у меня из головы не идут эти люди: Теодор, Патрик, Рафаэль, еще потом те двое… Как они находили меня всякий раз? Умелые ребята, очень умелые… И есть еще те, кто не нашел меня,…
Все равно контрабандистов здесь не ловят – место уж очень не рыбное, – и незачем держать заставы. В Оннели у пограничников совсем другие дела.
Лишь в этот момент Ева вышла из ступора, да так, что Сергей испугался. Она дергалась с такой силой, что едва не сломала ему запястье. Она упала и била ногами. Она орала. Она выкрикивала Алене в лицо …
Возмущению, отразившемуся на лице начальника Управления внешней безопасности Сургана, могли бы позавидовать величайшие актеры театра и кино.
– Значит, для вас это не доказательство? – с улыбкой осведомился Теодор.
– Иди, иди к своим ненормальным! Умничай с ними, умник!
– Вроде не было. По-моему, вышка какая-то была…
И все стало на свои места. Вспомнились слова Рафаэля. Вспомнились слова Психа о типе, расспрашивающем о Максе в Пулахте – типе с такими же приметами, как у этого гастарбайтера.
– Да я… – начал было отнекиваться Макс и вспомнил Марту. Идти домой совсем не хотелось. – Ну… почему бы и нет?
– Самый старый. Ты – честный торговец-одиночка, челнок. Никакого оружия, разве что нож небоевого вида. Мир, дружба, жвачка. В качестве товара возьмешь понемногу всякой всячины, в том числе не пользую…
Макс самодовольно улыбнулся. Его город был куда как краше. Там высились дома до пяти этажей и притом как декорированные! С колоннами, карнизами и атлантами! Не говоря уже о том, что о такой городской…
– На перепродажу. Гурманы в Центруме есть, а гречки нет, не растет она там, климат не тот.
– Мой хлеб – твой хлеб, – согласился Патрик.
– Согласен, – сказал Макс. А что еще оставалось?
Сергей был благодарен ей уже за то, что она не вспомнила о Старце и о договоре с пограничниками насчет головы упомянутого дедушки. Сам он не намеревался поднимать эту тему.
– А что, на территории… м-м… «фирмы» есть локализация для Сургана? – спросил Сергей.
После подробнейшей объяснительной, кое-как нацарапанной скрипучим пером, задержанного дважды сфотографировали анфас и в профиль – сначала современной цифровой камерой, затем громоздкой деревянной кон…
– Как у тебя все просто! А вот у меня, представь себе, сложилось впечатление, что Брюхно только вел переговоры, а командовал ими со стороны пограничников кто-то совсем другой.
Мысль лихорадочно работала. Вскочить на ходу в какой-нибудь состав? Но не видно их нигде, движущихся… Спрятаться в вагоне формирующегося состава? Для этого надо иметь фору, и все равно найдут…
Но сливы были хороши – большие, сизого цвета, твердые и сочные, с приятной кислинкой. Макс с удовольствием расправился с угощением. Степенно съел свои сливы и черноволосый.
Почему бы и не рассказать? Постепенно увлекшись, Сергей изложил все, что помнил о походе: и о медведе, и о том, как прямо из пустыни вновь выпал в порог и едва не утонул, но все-таки не утонул, и о т…
– Может, здесь найдем площадку? – высказал надежду Сергей.
– Потому что начинать надо с самого вероятного. Макс же все на свете забыл, ничего не понимает. При всей его ловкости – а он сообразительный был, – непременно где-нибудь нарушил закон или просто попа…
Похоже. Очень похоже. И в Габахе ведь сам воздух был пропитан дымом милитаризма.
Извозчик покорился. Три минуты спустя седок расплатился с ним возле лучшей в Пулахте гостиницы «Три сосны».
– Я подумал, что нам тут зябко, а те трое сейчас в бронепоезде живьем пекутся. На броне небось яичницу жарить можно.
Какая-либо вывеска на воротах в колючем заборе отсутствовала. Сергей понимал, что везде в Центруме, кроме Оннели, пограничники не скрываются, но отсутствие вывески все же смутило. Хоть бы написали «Н…
Проснувшись, Сергей обнаружил, что за окном темно, по жестяному отливу по-прежнему барабанит дождь, а на часах половина пятого утра. Правильнее сказать, половина пятого ночи, потому что ночь – это ко…
– Зато нас очень интересуют другие – те, кто в контрабандистах скорее случайно, чем по душевной склонности. Те, кому интересен Центрум. Те, кто готов рискнуть, просто чтобы жизнь не была пресной. Из …
Для ориентировки оставалось, конечно, солнце – немилосердное, но хотя бы позволяющее грубо определить стороны света. Оно же – источник заряженных частиц, легко достигающих поверхности планеты без маг…
Там было очень жарко. На койках сидели трое. Двое были голы по пояс, третий носил на волосатом торсе нечто вроде грязной, насквозь пропитанной потом майки. Воняло парашей. Три пары глаз с жестким при…
– Возможно, эти требования – всего лишь маскировка. Ты хочешь сказать, что начальник штаба округа не имел полномочий от своего командующего решить все быстро и по-тихому? Что он доложил о своем прова…
– Вам не надо. Но так и быть, расскажу об одном случае. Вы уже дважды побывали в Сухой пустоши и примерно знаете, какие там места. То песчаная пустыня, то каменистая пустыня, то солончаки. Источников…
– Ну вот… Вернулся – и весь сияет. Новая жизнь, говорит, новые способности. В смысле, старые, но усиленные. Прямо тут, в этой комнате открыл Проход – шутя открыл. Метра три был Проход, а ведь раньше …
– Разумеется. Итак, среди людей встречаются проводники разных типов, и даже в пределах одного типа они очень разные. Наша классификация условна в той же мере, в какой условны все на свете классификац…
Это умозаключение поразило Макса. Парадокс? Возможно. Но жизнь вообще парадоксальная штуковина. Да, жить стоит и здесь. Может быть – особенно здесь. Жизнь вне Гомеостата – острое и вкусное блюдо!
Макс давно уже понял, какие «сельскохозяйственные машины» выпускает завод. Каждые полчаса, стуча по бетону крупными траками, воняя и лязгая, из ворот сборочного цеха во двор выезжала очередная «сельс…
– Могут, конечно, и обмануть… – Алена, казалось, пребывала в нерешительности. – Дай-ка автомат… Но лично я думаю, что не обманут. Знаешь почему? Потому что операцией – не здесь, а вообще – руководит …
Удивляла наглость бандитов. После неудачи Хруга Гугнивого они не дерзали и на милю приближаться к «Грозящему». И вот – на тебе!
…Лежа на душистых бревнах, Макс думал о Марте. Как-то она там? Наверное, забеспокоилась уже позавчера вечером, а самое позднее вчера днем побежала в полицию: муж пропал! Наверное, полицейские уже доп…
Не является ли захват бронепоезда лишь отвлекающим маневром, призванным оттянуть из окрестностей Ахтыбыха основные силы пограничников?
Разумное объяснение, конечно, существовало, Макс обсуждал его с Матвеем еще полгода назад. «Окна» – всего лишь экраны, передающие (каким образом?) откуда-то (откуда?) изображение. Гипотеза была богат…
– Ты что, не понял? Он не оживет! В Центруме мертвецы не оживают!
Из переулка с зычным криком бросается наперерез полицейский. Не нужно и бить – просто уклонение и подсечка. Полицейский пашет носом камни мостовой. Разрывающаяся от лая дворняжка пытается цапнуть за …
Все вскочили. Кто-то громко икнул от неожиданности.
Григорий помотал головой: мол, обойдусь. Подобрав с земли сосновую шишку, жадно занюхал алкоголь и, вновь присосавшись к бутылке, двигал кадыком до тех пор, пока не опустошил ее. Отшвырнул, вытер рук…
– За что меня задержали? – хрипло спросил Макс. – Разве в Тупсе запрещено переодеваться?
Впереди пыхтел, стоя на месте, пятиосный паровоз, впряженный в длинный состав, груженный лесом. Из будки выглядывал машинист, с интересом наблюдая за погоней.
Опять учиться? Целый месяц только и делал, что учился по четырнадцать часов в сутки, – и снова?.. На миг к Сергею вернулось давно забытое зябкое ощущение первокурсника, осознавшего, что прогулял слиш…
В лучшем случае запрут в психушку и станут лечить какими-нибудь изуверскими методами. Здесь время не лечит душевнобольных, их, наверное, лечат процедурами и лекарствами, а значит, рано или поздно сой…
– Если да кабы… Предлагаешь отступиться? Оставить Макса в лапах контрразведки Сургана? Он уже там, сейчас наши его пытаются выменять. Сам «железный Мартин» занимается этим. Хотела бы я посмотреть, ка…
А что потом? В коттедже наверняка еще кто-то есть. По периметру участка охрана. Даже если удастся удрать, то куда обращаться – в полицию? Назовут сказочником, примут за сумасшедшего. Да, а кто потерп…
– Город вас не интересует, это я понял. Значит, интересую я. Угадал?
– Жук не должен отвлекаться на всякую ерунду, – сказал Тигран, старательно втаптывая ком сухой глины в мышиную нору.
– Мы с тобой, Пит, так были знакомы, что не один баррель «Гиннесса» вместе выпили. Насчет девочек ты, помню, был не дурак. А сейчас как у тебя с этим делом, а? – Патрик подмигнул, на что Макс пожал п…
План выстроился: купить саквояж или небольшой чемодан, переодеться, избавиться от ружья, побриться – именно в такой последовательности. Хорошо бы еще найти книжную лавку и купить клондальский словарь…
Уходя, Макс еще долго оглядывался – пока ветки окончательно не скрыли следы жуткой и непонятной трагедии. Он шел в Тупсу, ничего другого ему не оставалось. Он по-прежнему был соринкой в бушующем пото…
Но достаточно было взглянуть на Еву, чтобы пропали сомнения.
– С того, что с нами обращаются в общем прилично. Особенно с тобой. Я-то им нужна, они хотят ловить на меня Макса… А ты еще жив только потому, что Тигран и Гриша могут взорвать бронепоезд, если не по…
– Ну что тут «ну», – устало улыбнувшись, сказала она. – Договорилась… Выговорила нам жизнь.
– За проводника! – рявкнул босс. Судя по его лицу, он никак не мог решить – свести все к шутке или устроить разнос.
С минуту три стратега сидели, мучительно соображая. Потом на губах Тиграна Арутюновича обозначилась змеиная улыбка. Еще секунда – и все трое заговорили разом, размахивая руками и перебивая друг друга.
– Есть немедленно, – улыбнулся Макс, порядком уставший за рейс и мечтавший о бане. – Слушаюсь, командир.
У куста сошлись. Заговорили. Видно было, как Алена демонстрирует правое запястье. Заметно было, как удивился пограничник.
– Еве памятник ставить надо, – говорил Сергею Тигран под стук колес дрезины. – Открою тебе один секрет Полишинеля: у каждого порядочного контрабандиста, работающего в «фирме», есть свои заначки: мелк…
Или для начала просто пойти туда, куда ближе. Ближе было до Стеклянной площади.
– Давить масло, понял? – Он кричал, воображая, наверное, что так его лучше поймут. – Жать, давить. – Он показывал руками. – Большой-большой пресс. Согласен? А регистрация есть? Нет? Ха-ха. Тогда поло…
В руки Максу лег прямоугольный кусок тонкого картона. Цветной дагерротипный снимок отличался отменным качеством. На снимке были изображены Макс и Теодор крупным планом. За ними стеной стояла зелень –…
Макс сел на свободную койку. Теперь глаза «серьезных» просто буравили его: кто, мол, таков, что позволяет себе не соблюдать тюремных обычаев? И Макс это понял.
Он думал, что оторвался, – ан нет. Охота, выходит, продолжается…
Отсюда следовал логический вывод: тащат не для того, чтобы сразу убить.
Сухая пустошь, чего уж там. Дозорные сменяются здесь через шесть часов, и каждой паре дозорных полагается бидон с водой. Иначе не выдержать.
Хорошо чествовали. С шутками, необидными подколками и смехом. Отведав кулинарного шедевра, помычав от удовольствия и одобрительно высказавшись насчет «шкварчания ягнят», Сергей теперь медленно пьянел…
– Двоих убил точно, сам видел. Остальных мы убедили залечь в канаве и не высовываться.
А оружие Теодора Патрик нес сам, не рискуя доверить его Максу.
Далеко справа оставили Пулахту – уже оннельский городок. Ева снизилась метров до ста: над территорией Оннели не следовало очень уж рекламировать летательный аппарат. Всему Центруму известно: самолеты…
– Вода есть? – отрывисто спросила Ева, чуть отдышавшись. – Дай.
– Нечего, нечего, – сказала ему Алена. – Сам насорил, сам приберешься.
– Он называл меня гейдельбергским человеком.
– Зачем тебе Тигран? Он ведет наблюдение. Думаю, через полчаса-час переговоры войдут в завершающую фазу. А через два часа у нас будет самолет. Ты готов лететь?
– У вас инженерное образование? Что кончали? Не стесняйтесь, мне вы можете смело сказать, что вы иномирянин, тем более что я это и так вижу. Ваш оннельский хуже моего. Вы прибыли к нам с Земли, конеч…
Дикие места. На пустошах нет нормальной власти, здесь тот господин, кто сильнее. Не сравнить с тихой Оннели.
– Подумаешь! – Псих даже фыркнул. – Они – кто? А я – железнодорожник! Поди тронь меня! Я на местную власть плевал с колокольни, хоть на полицмейстера, хоть на бургомистра!
– А что для вас будет доказательством? Проход в иной мир? Желаете лично убедиться, вложить, так сказать, персты? Могу устроить и это. Соглашайтесь, не прогадаете. Можем хоть сейчас взять извозчика и …
– Медикаменты – да. А по оружию – лишь техническую документацию и образцы. Кроме того, самолет пограничников, что упал в озеро. Я думаю, его можно поднять. В худшем случае можно спасти и использовать…
Уже хотелось ехать. Сергей сказал «подумаю» лишь в силу привычки тратить на мало-мальски серьезные решения более одной минуты. Глубоко в душе нежно запели скрипки и флейты. Плеск воды! Водовороты за …
Сергей не зря выпучил глаза: за спинами Кирилла Денисовича и Алены очень знакомо заструился воздух. Позднее Сергей много дивился тому, что у такого сверхпроводника, каким, не ведая того, стал в Гомео…
– Значит, сидеть и надеяться на резервный вариант, – сказала Ева. – Кирилл Денисович отправился в Центрум раньше нас и в другое место – в Краймар. Думаю, он попал в Оннели почти одновременно с нами, …
– Что сыграть там в футбол еще можно, а вот в настольный теннис – уже вряд ли.
Наскоро умываясь, бреясь и собирая в рюкзак немудрящий скарб, Сергей колебался. Пойти – опасно. Отказаться теперь, когда уже дал согласие, – стыдно. Как поступить?
Тигран ухмылялся. Он был доволен операцией и доволен собой – ровно настолько, чтобы оставаться готовым к любому действию.
– Магомет, а настоящей мужской еды у тебя нет? – внезапно спросил босс, вгрызаясь в шашлык. – А?
– Макс, Макс!.. – раздраженно бросил юноша. – Сколько мне еще слушать про этого вашего Макса? Имя-то какое… тьфу! У вас пока нет Макса. Желаю удачи в его поисках, но я реалист. Что вы можете предложи…
– Тогда улей одноразовым получается… Но все равно – давайте. Куплю.
– Плохо, – с трудом проговорил Макс. – Совсем плохо. Но скоро я буду знать его лучше.
– Присоединяйся, – разрешила Ева. – Тебя Тигран прислал?
– Откуда угодно. В «ромашке» полно миров.
– Здесь. Точно не скажу, но в этих пределах… – Сергей очертил кружок. Затем выпучил глаза. – Да, а что значит «я открыл»?
Он оказался приземистым массивным сооружением – высота острова позволяла не возводить здесь высокую башню. Свет жестоко резал глаза, каждая вспышка воспринималась как удар. На звонок вышел смотритель…
– Мы не пограничники! – настаивает Сергей.
– Наше главное оружие, – пояснил Тигран, осторожно поместив последний калебас в грузовое отделение дрезины, однако вдаваться в подробности не стал, махнув рукой: «После, после!»
– Тогда приступай прямо сейчас. Две смены в сутки, понятно? Две. Твоя смена – ночь. День спать, ночь работать. Хорошо работать! Плохой работник – иди гуляй, дрянь. Хороший работник – работай, молодец…
Из саквояжа появились две бесформенные куртки болотного цвета с разводами, две пары ужасающих штанов того же колера и странная обувь. Теодор без промедления принялся снимать свой приличный костюм. Ма…
– Надо возобновить, – убежденно сказал Матвей. – А еще надо самим искать новоприбывших и беседовать с ними. Знаешь, приватно так, без лишних ушей. Выпивку им поставить, а главное, не показывать невер…
– Мартин Сведенборг, – представился Мартин Сведенборг, как будто у Брюхно могли возникнуть сомнения в его личности. – Не представляйтесь, вас я знаю. Работаем, а? Аврал? Порядок у вас, вижу, наличест…
– Ха! Зачем я, по-твоему, ходил ночью в Центрум? Бронепоезд точно ушел к рудникам. А нам надо в другую сторону. Тут недалеко… ну, относительно, конечно, недалеко, часа четыре работы, есть станция Вол…
Вероятнее всего попадешь в Клондал. С Русской равнины обычно туда и попадают.
Он просил Патрика. Умолял. Но Патрик не мог вернуть его обратно. Разводил руками, упирал на то, что вынужден был ждать Теодора и Макса здесь, потому что не мог пройти в Гомеостат, недовольно признава…
– Вы понимаете меня, не так ли? Вы хорошо знаете сурганский язык?
– Адреналиновый проводник первого рода, – пробормотал ошеломленный внезапным поцелуем Сергей.
Стыд оказался сильнее. И еще имелось одно соображение: операцию вряд ли согласовали с боссом. Причем не только потому, что Аркадий Михайлович напился вчера в хлам.
Приехавший на черном «ауди» босс относился как раз к этому типу – жирный свинтус. Он был слегка нетрезв, весел и говорлив, что для таких начальников дело обычное.
– За прабабушку, – пробормотал Сергей, но таблетки проглотил и запил водой. С усилием приподняв голову, огляделся. Самолет стоял посреди степи, лишь с одной стороны виднелись вдали какие-то холмы, и …
– Это и так ясно, – сказал Сергей. – Брюхно телеграфировал со станции начальству и ждал ответа. Отсюда и перерыв в переговорах. Отсюда же, кстати, и встречные требования пограничников.
Григорий пил. Его тут же рвало в подставленный тазик.
Сергей схватился за железную раму. Дрезина повисла на руках, и стало понятно, что ее могут удержать на весу пятеро мужчин. С трудом, правда. Живо вспомнился водный поход по Кольскому, где порой прихо…
И вот – беготня по улицам. Почти такая, о какой думалось.
– Правильно. И я так думаю. Он уже слишком много раз умирал и возрождался, чтобы мечтать продолжить в том же духе. Логично? Логично. Значит, он пробудет в Гомеостате недолго, после чего попытается ис…
«Я шибко опытен», – подумал Сергей, но промолчал.
Состав с лесом неторопливо ковылял по рельсам. Кажется, ни один участок пути к юго-западу от Тупсы не был прямым – огибая холмы, железная дорога уподобилась то ли какой-нибудь речке с ее бесконечными…
– Еще рано, – процедила она. – Я же урино-проводник, забыл? Мне еще не хочется.
С каменным лицом Сергей вошел внутрь и сразу направился в столовую. Родион Романович – следом.
Черт знает, что это была за контора. Небольшой чистенький дом с непонятной вывеской. То ли бюро по трудо устройству полезных иностранцев, то ли полицейская мышеловка. Несмотря на раннее утро, контора…
Рассвет. Прохлада. Ева спит. Сергей рыбачит.
Кирилл Денисович покашлял и ничего не сказал.
В узком проулке воняло навозом, вдоль гнилых заборов росли купы жесткой колючей травы ростом чуть ли не по плечо, и никто не посягал их выполоть. Макс быстро оглянулся туда-сюда. Место показалось под…
Что уж говорить о женщине, которая не просто отдается, а отдается, оживая?
Было бы еще неплохо знать, каковы они, местные тюремные обычаи.
– Ну вот, теперь они твердо знают, что их бронепоезд захвачен, – сказал он.
Григорий вздохнул еще раз и обреченно кивнул.
А сам город был поистине громаден. Часть его Макс разглядел при свете мутноватой зари в окошко пригородного поезда. В билетной кассе он сказал «Цурх», протянул деньги и получил билет. Разобраться, ка…
Интересно, как их выбросишь? Сейчас голова Сергея была как мусорная корзина, только хуже. Корзину-то опустошить ничего не стоит.
– Сейчас… подействует, – только и сказал.
Хотя как знать? Только на взгляд безнадежного трезвенника все пьяные одинаковы – на самом деле они бесконечно разнообразны. Иной становится мрачен, другой болтлив, третий опасен, а четвертый под возд…
А расслабиться было надо. За двое суток произошло слишком многое, и не поймешь – на пользу, во вред или просто без толку. Послушать Родиона, так однозначно во вред. Послушать Еву, так не все еще поте…
– Надо помочь, – подытожил первый, принимая вертикальное положение. – Слышь, мил-человек, ты встань, встань… Вот так, вот и молодец. Позволь тебе помочь… снять одежку, хе-хе. Жарковато нынче…
Она вдруг оказалась рядом с Сергеем и, закинув руки ему за шею, властно притянула к себе. Поцелуй вышел по-настоящему страстным, прежние по сравнению с ним были как черно-белое немое кино против 3D. …
Сергей внимал. Населенная людьми планета Центрума по основным параметрам соответствовала Земле. Ее география была более-менее известна лишь в пределах одного большого материка. Вероятно, других матер…
– Но здесь мне лучше называться Евой, не так ли?
– И то хлеб. Давайте-ка прибарахлимся. Сережа, подбери себе ботинки по ноге, тапочки тебе не идут. Ну что стоишь, как поленом ушибленный? А… понятно…
Мир всегда был таким. Он стал непонятным лишь потому, что упали с носа розовые очки. Почему не бывает окончательной смерти? Откуда берутся новые люди? Каков мир антиподов? И в чем вообще смысл всего …
Макс очнулся от тошнотворного запаха нашатырного спирта. Замычав, помотал головой. Чихнул.
Но если они остаются в живых и пытаются что-то понять, то перед ними с неизбежностью возникает конкретный вопрос: что теперь делать?
– Торговцы на трудовую вахту едут, – отозвалась Алена. – И гастарбайтеры всякие.
Он пошарил взглядом по сторонам. Марта лежала на полу в неловкой позе – судя по всему, умерла внезапно, пересекая комнату. Чувствуя вину, Макс встал с дивана, поднял жену и перенес ее туда, где тольк…
– Аламея, Гриша, Аламея. Сухая пустошь, западная часть. Узкоколейка. Помнишь, там еще овражек такой был? Вспомни! На овражек ориентируйся, на овражек!..
– Позавчера туда черные воины заглядывали. Взяли дань, как всегда, никого не обидели и у всех спрашивали, не видел ли кто пограничников.
Внутри бронепоезда ужасающе, до головокружения, воняло скипидаром. Ева запретила курить. Запретила, собственно, себе, так как курящей в группе была она одна.
Спать Григорию не дали – подвергли срочному протрезвлению. Ева смешала антиалкогольную микстуру, щедро тратя контрабандные порошки из внеземных травок. Тигран Арутюнович и Сергей отвели страдальца в …
– Понимаешь, – пробормотал Сергей, – я и на Земле с самолетами не очень-то дружу. С нормальными пассажирскими лайнерами… Если ехать не более двух суток, всегда предпочитал поезд. Даже в Иркутск однаж…
– Почему это убьют? – запротестовал Сергей.
Он представил себе, как их будут брать. Наверное, из тамбура появится лжеторговец какой-нибудь ерундой, двинется по вагону, противно гнусавя: «Уважаемые пассажиры, вашему вниманию предлагается…» – и,…
– А я разве что говорю? – Черноволосый затянулся и выпустил дым из носа. – Я только говорю, что на той неделе черные поймали одного пограничника… ужас, что с ним сделали. Одежда на нем была… похожая …
– Скромник. Думаешь, я не понимаю? Бежит, понимаешь, чуть ли не голый, глаза вот такие, а за ним полиция… В чьей постели тебя застали? Большое начальство, да? Жена, дочь?
Все же перед закатом Сергей поставил палатку. Бывают ведь и ночные животные. Мало радости быть укушенным во сне ядовитым пауком.
Брюхно только кивнул в ответ и, отвернувшись, украдкой стер со лба пот.
Гостей встретили с уместной настороженностью. Ближайшая железная дорога? Полдня пешего пути, зато по наезженной дороге. Транспорт? Нет транспорта. Ева показывала золотые монеты, видимо, имеющие хожде…
Макса позабавила кличка пса. Это слово содержалось в рукописном словаре и имело значение «шапка». Если в этом мире единственной и окончательной смерти действительно не бывает возрождений из мертвых, …
И тому были свои причины. Лет двадцать пять назад тогдашний командующий Аламейским пограничным округом удивил местное железнодорожное начальство крупным заказом: проложить железную дорогу от Ахтыбаха…
– Тогда вопрос: кто из посторонних мог знать о предполагаемых способностях Макса и осуществить похищение? Местные власти? Бандиты? Пограничники? Конкуренты?
Со скучающим видом Динор Таго распахнул перед полицейским саквояж. Содержимое полностью соответствовало сказанному, за исключением полотенца, мыла, зубного порошка, новомодной патентованной зубной ще…
– С приключениями, – ответил Динор Таго, не пожелав вдаваться в подробности. – Вы получили радиограмму от Сведенборга?
Все это еще предстояло Максу – завтра, послезавтра, пока не надоест. Но не в первый же день! Макс шел в общежитие.
– Ты бы чего новенькое выдумал. Об этом твоем мире я еще в детстве читал. Сказка есть такая, «Смерть без смерти» называется. Уж полтораста лет, как написана. Сюжет другой, а мир тот же.
На этот счет у Макса имелись серьезные сомнения. Не укладывалось в голове, что он мог бы водить дружбу с таким вот экземпляром. То есть теперешний – не мог бы. А прежнего Макса нет, прежний исчез, пр…
– Точно. Босс разрешил. Мы же с тобой друзья, Пит.
– Нет. Но я знаю, где есть. Постой… – Она начала понимать. – Ты хочешь сказать, что…
– Понятия не имею, – сказала Ева, когда Сергей потребовал разъяснений. – Так, как мы, еще никто из наших не уходил в Центрум.
Макс не заставил себя ждать. На ступенях силы почти совсем покинули его, но была протянута рука, и в эту мускулистую руку Макс вцепился как клещ. В два счета он был втянут, а на счет «три» сильным то…
– Ладно… Тигран, а тебе не кажется, что такая операция – это уже наглость?
Из дурацкого кармана пятнистой куртки Макс вытащил за цепочку свои часы-луковицу.
Макс дал себе слово научиться не замечать этого. Он тут не на час и не на день, а надолго. Плохо, когда толком не знаешь, чего ищешь и где его искать. Что тогда надо делать? А вот что: осесть, устрои…
– Пустыня Намиб, – пояснил Кирилл Денисович. – О визе не беспокойтесь, но под ноги смотрите. Змеи могут быть.
Так, подумал Сергей. Сейчас последует предложение.
Точнее, нарушало когда-то. Трудно ведь нарушить то, чего уже нет.
Аэроплан скрипел. Внизу нескончаемо тянулся лес. А за правым газогенератором – тем самым, ради заправки которого Сергей вылезал на крыло, – тянулся шлейф дыма.
Он жарил грибы, когда воскресла Марта: слабо позвала его и сейчас же потребовала отвернуться и не смотреть. Страшна, мол. Макс послушно отвернулся. Глупо… Он же сотни раз видел ее мертвой, с заострив…
В бинокль Сергей мог видеть станцию. Тигран отозвался о ней более пренебрежительно, чем следовало. Станционное здание выглядело довольно солидно для такого захолустья, а вокруг него располагались не …
– Значит, ты Сергей? – спросила Ева. Акцента у нее не было совершенно. – Направо по коридору три комнаты, занимай вторую. Через пять минут жду тебя здесь.
Скорость машины соответствовала двигателю. Когда-то в прошлой жизни Сергей быстрее ездил по подмосковным дорогам, торопясь поспеть на рыбалку к утреннему клеву.
– На такой жаре – что толку? – ответила Ева. – В пот уйдет. На крайний случай у нас есть Сергей.
Пилот пожал плечами и выполнил требуемое. Сергей видел, как в открытом верхнем люке командирского вагона показалась рука и помахала самолету.
– Чмо, – с неподражаемым презрением выдохнул Тигран. – Педик. Сопля. Приводят тут всяких говнюков…
– И тут я справлюсь лучше других, – маясь, как осужденный перед казнью, пробормотал Сергей.
По мнению Сергея, вопрос насчет совести оставался спорным… хотя о какой совести можно говорить, когда речь идет о конкурентной борьбе, да еще по-российски?
Заплатив мелкую монетку, Макс получил соломенные тапочки и прошел на площадь. Ему повезло: Матвей был на посту со своей вечной шваброй. Метла лежала в сторонке – она уже сделала свое дело. Теперь, чт…
– Слишком хорошо – это совсем не хорошо. Тебе… никуда не надо?
Мгновенно попасть из жары в холод приятно – но только не под ледяной дождь. Российская осень тщилась доказать то, что и так ясно: здесь не тропики.
– Ну что ты нас проверяешь? – рассердился Тигран. – Все давно на месте. Давай открывать. Ты как, сможешь?
Макс чуть было не согласился – и все же вновь покачал головой. Сам не понял: то ли почуял подвох, то ли просто желал отделаться от настырного.
– По ней до моста. Железная дорога. Направо станция, до заката дойдете.
– Вы ведь уже спрашивали, – напомнил Сергей. – А я отвечал. Попробовать – да, готов. Мобильник сдал, другого нет. Ни о чем большем мы ведь не договаривались, так?
Идти пришлось недолго: сделав крючок по лесу, вскоре вышли к реке ниже переката, где полчаса назад Сергей выловил рыбину. Здесь пленники были посажены в лодки. В другое время Сергей непременно удивил…
Далеко-далеко в степи короткой черточкой маячила человеческая фигурка – изгнанный с небес на землю пилот брел куда-то. Наверное, к реке.
Пленников поставили на ноги и отконвоировали к железной дороге. Там, после недолгих переговоров с начальником станции, посадили на платформу, прицепленную к крохотному маневровому паровозику, и куда-…
Тогда – конец. Самый допотопный биплан с пулеметом и десятком мелких бомб сильнее самого тренированного подразделения, лишенного ПЗРК.
Макс промолчал. Не только ему – любому было понятно, что выдавать себя за клондальца он мог лишь до тех пор, пока к нему не обратились по-клондальски.
А Сергей остался пилить дрова, собирать шишки и нервно оглядываться. При нем, правда, был пистолет – обыкновенный ПМ, – но всякий разумный человек, не набивший руку в тире, правильно сделает, если бу…
– Не выше двенадцати процентов. Обычно восемь – десять.
Хуже всего было то, что Сергей не знал, как вести себя с Евой. Прикрикнуть – не поможет, да и повода пока нет. Утешать – глупо…
– А как же! Наши на заставе пальбу, поди, услышали…
Макс кивал. Плевать было помощнику на него и на Психа, он просто чесал язык. Болтуну довелось попасть к такому машинисту, из которого двух слов клещами не вытянешь. Вот ведь невезение. А болтать прос…
Ева расхохоталась, и Сергей понял, что иномирянка близка к истерике. Макс, Макс! Ей Макс Штейнгарт нужен! Отняли у девочки любимую куклу…
– Я-то? Нет, не артиллерист. Просто любопытный человек.
Название привирало: сосен перед фасадом гостиницы, росло две – от третьей, засохшей в прошлом году, ныне остался лишь пень. Динор Таго хмыкнул и вошел внутрь.
– Вот вам фломастер. Можете показать место, где вы открыли Проход? Хотя бы приблизительно.
Позолоченное колечко с фианитом утонуло в лапе железнодорожника и быстро перекочевало в карман. Что для землян дешевая бижутерия, то для обитателя Центрума подчас сокровище. Хоть перекопай всю планет…
– Теперь вам будет нетрудно это исправить. Но начнем мы с клондальского. Республика Клондал в Центруме – некий аналог Великобритании викторианских времен, если здесь вообще можно говорить об аналогах…
– Приведут под конвоем. Но уж тогда там с тобой совсем другой разговор будет. Пошел, пошел, дурья твоя голова! Уф-ф! Ты теперь у меня не работаешь, я уж и замену тебе нашел…
– Все может быть, – сказал Сергей. – Откуда мне знать, какие инструкции имеют охранники? Если нас захотят удержать силой – удержат. Куда мы уйдем с той территории – опять на Сухую пустошь? Или в Клон…
Клондал, чем бы он ни был – городом или страной, – по всей видимости, высокоразвит. Не может солидный коммивояжер из Клондала быть небрит. По чести говоря, и самого Макса раздражала отросшая щетина. …
Затем главарь приказывает пленникам встать и идти. Кто бы отказался от такого предложения?
Воображению рисовались носители бремени белого человека – сахибы в пробковых шлемах и с обязательными стеками. В шортах цвета хаки. И еще почему-то верблюжий караван с навьюченными на горбы стволами …
Впрочем, на развалинах с некоторых пор возились люди – правительство Сургана обращало внимание на древности, свидетельствующие о высоком воинском духе сурганцев. О полном восстановлении замка во всем…
– А посмотреть иные миры вы собираетесь? – рассердился Теодор. – Убедиться в том, что новоприбывшие несут не бред, а истину об иных мирах, вы собираетесь? Чего ради вы согласились поехать со мной, ка…
– Если решат, что тебе есть что сказать. В противном случае могут просто ликвидировать – как надоевшего и вредоносного. На страх другим надоедающим вредоносным.
Только тут Сергей понял, что весельчак-босс даже не догадался представиться.
Сказать легко – сделать значительно труднее. «Грозящий» был мал и казался приземистым, если смотреть на него сбоку. А если посмотреть спереди или сзади, становилось и впрямь страшно: как бы при поряд…
– Это только предположение, – покачал головой юный Старец. – И потом, у меня нет вашего Макса.
– Возможно, я смогу предложить вам работу, – сказал неведомый Родион Романович. – Разумеется, в том случае, если вы для нее подходите. Вы готовы встретиться?
«Только в полете живут самолеты», – утверждает старая эстрадная песня. По мнению Сергея, этот биплан не жил в полете, а умирал, агонизируя, и каждую секунду мог дать дуба окончательно и бесповоротно.…
– Он ушел в Гомеостат от жизни такой, от жизни, которая ему надоела, – ровным голосом произнесла Ева. Она все продолжала думать о Максе. – А я, дура, и не поняла, что в понятие «жизнь» он включал так…
– Это где угодно, – хмыкнул Теодор. – Я всего лишь не хотел, чтобы нас было видно с дороги. Ну-с, мне пора переодеться.
– Началось… – По сузившимся зрачкам жены Макс понял, что жена уже злится. – Завтра рабочий день. Притом у других мужья как мужья, с работы сразу домой. А ты? Придешь, когда уже темно, корми тебя, уст…
Иван ободрял: мол, погода обязательно пойдет на поправку, медведь летом сыт ягодами и на людей не нападает, а впереди такие пороги, что пальчики оближешь, и еще озеро, где на скальном острове древние…
Природе, может, и не нужен. А вот государственной машине – иное дело.