Все цитаты из книги «На улице нашей любви»
Костюм с любопытством уставился на меня. Не знаю, что он там прочел на моем лице, но взгляд его потеплел.
Дверь тихонько приоткрылась. Взгляд мой заметался, бабочки в животе ожили. Брэден вошел в офис и закрыл за собой дверь.
«Да, негодяй, мне прекрасно известны все твои грязные делишки».
Из холла долетел голос Адама и грохот захлопнувшейся двери. Элли оцепенела.
— Джосс, ты меня простила? — тихо спросила Элли.
— Брэден, отложим выяснение отношений на потом.
— Мистер Кармайкл, мистер Розингс и миссис Моррисон уже здесь.
Тут он бросил на меня свой особенный взгляд, и я сразу представила, как его длинные сильные пальцы прикасаются к моему телу.
— Эйлин, — пробормотал Брэден. — Как поживаешь?
Брэден застонал и обмяк, привалившись ко мне. Я гладила его по спине и ягодицам, пытаясь легкими прикосновениями выразить всю свою нежность и благодарность.
Эту тираду Холли сопровождала усиленным хлопаньем накладных ресниц.
— Просто мне сейчас не до разговоров. Слишком многое надо обдумать.
Яростные огни в его глазах потухли, руки обвились вокруг моих бедер. Я ощутила прикосновение его напряженного члена, и у меня, как всегда, перехватило дыхание. Электрический разряд сексуального притя…
— Ты спала с ним, Джоселин? — пробормотал Брэден, покрывая торопливыми поцелуями мой подбородок.
К чести моей, мне удалось сдержать рвоту.
— «Скорая» уже выехала. Если у вас есть домашние животные, пожалуйста, заприте их в комнате, чтобы они не мешали работе врачей.
Я дала отбой и растянулась на кровати, прислушиваясь. Минут через двадцать хлопнула входная дверь.
— Брэден, не смей! — взвизгнула я, отчаянно суча ногами.
— Ну да. По-моему, пишущая машинка — куда более подходящий инструмент для писателя, чем ноутбук.
— Это ты их помирила, — произнесла она с непоколебимой уверенностью.
Обида, захлестнувшая меня, победила злость, голос мой дрогнул.
— Я вижу, ты хорошо распорядилась своей картой!
— Поезжай с ними, — сказала я Брэдену. — А я возьму такси.
— Так сегодня вечером я буду ждать тебя здесь.
У меня пересохло в глотке, и я несколько раз судорожно вздохнула.
Это что-то новенькое. Я едва не заскрипела зубами с досады.
Я уставилась в потолок. Его взгляд, подернутый мягкой дымкой, действовал мне на нервы.
Я усмехнулась, решив, что необходимо спасти остатки собственного достоинства.
Я попыталась наполнить воздухом судорожно сжавшиеся легкие.
— Про какой билет ты все время твердишь? — издевательски спросил он.
— Почему ты так тихо говоришь, Джо? — прошипела я. — Боюсь, люди, которые сидят в дальнем конце зала, тебя не расслышали.
— Я ничего такого не говорил, детка, — заморгал от неожиданности Брэден.
— Только пусть это будет такое место, где ты никогда не появляешься.
— Так что можешь еще сильнее раздуть свое непомерное самолюбие.
— Если ты разрешишь мне сегодня переночевать у тебя, буду очень благодарен. Завтра поеду домой, к маме. Останусь там, пока не решу, что мне делать со своей жизнью.
В ответ он только пожал плечами и огладил ляжки в безупречных серых брюках. Сегодня он был без пиджака, рукава белой рубашки закатаны до локтя, выставляя на всеобщее обозрение мускулистые руки в голу…
Нет, шорты я, конечно, ношу. Но шорты и платье — это далеко не одно и то же.
— Благодарю вас, это лишнее, — произнес он с лукавой улыбкой.
— Ненавижу, когда бабы распускают сопли, — пробормотал он и сделал еще один шаг.
Я сжала ее худенькие плечи и отстранилась.
Я крепко сжала челюсти, из последних сил сдерживая слезы.
И вдруг поняла, что у меня нет желания темнить.
Брэден протянул мне руку. Взгляд его полыхал откровенным сексуальным призывом.
Брэдена удивил такой категорический отказ.
Мы были в моей комнате. Брэден, разложив на кровати чертежи, которые ему недавно принес Адам, внимательно изучал их. Я бойко стучала по клавишам машинки. Роман перевалил уже за пятнадцатую главу и до…
Жизнь чертовски коротка и иногда не успеваешь сказать самого главного.
— Но познакомились мы при довольно необычных обстоятельствах.
Он тряхнул меня так, что я лязгнула зубами, и уставился на меня светло-голубыми глазами. Я смотрела в эти глаза, будто завороженная, и видела, как в глубине их вспыхивают серебряные искорки.
Джеймс понурил голову, пытаясь скрыть слезы, снова подступившие к глазам.
— Твои надежды по-прежнему безосновательны.
— Когда мне было восемнадцать, почти все мои знакомые девчонки воображали, что влюблены в парней, с которыми трахаются.
— Не прошло и суток, как я пережила четыре оргазма, — похотливо улыбнулась я. — Ради таких рекордов можно потерпеть условия соглашения.
— В полнейшем, — махнул рукой Брэден и прожег меня глазами.
— Влюбленный остается юношей в любом возрасте, — подхватила я и двинулась к дверям. — Пойду приготовлю всем кофе.
— А я думаю, вам лучше как следует поесть в обществе друзей.
— Когда на прошлой беседе я спросила, влечет ли вас к Брэдену, вы сказали, что вас к нему влекло. В прошедшем времени. Значит, вы говорили неправду?
Радость Элли испарилась, на лбу залегла складка. Я вскинула бровь, показывая, что удивлена подобной реакцией.
— Заткнитесь! — рявкнула я и бросилась к нему, как раненое животное, которое пытается укусить обидчика. — Брэден, заткнитесь немедленно! Я ни с кем об этом не говорю.
— Серьезно, скажите, где моя подруга Джосс и что вы с ней сделали? — верещала в трубке Райан.
Никогда раньше он на меня не кричал. Я тряслась, как овечий хвост, одновременно испуганная и доведенная до крайней степени злости. Пытаясь дать этой злости выход, я несколько раз ударила его в грудь,…
— Адам спит, — шепотом сообщила она, входя вслед за мной в гостиную.
— Ты себе льстишь. По-моему, наивные лицемеры вроде тебя вряд ли могут претендовать на проницательность.
Адам, как положено воспитанному человеку, тоже кивнул мне на прощание. По пути к дверям он хозяйским жестом положил руку на задницу Элли. Очень может быть, между этими двумя что-то есть, подумала я. …
— И все-таки вы могли переехать на другую квартиру. Это не так уж сложно. И тогда Брэден исчез бы из вашей жизни навсегда. Но вы предпочли другой путь. Почему?
— Хорошо, а теперь вернемся к вопросу, который я уже задавала: почему вы убежали?
А какие ты еще знаешь органы, кроме головы?
— Значит, в ваших жилах течет шотландская кровь?
Даже не подумал поцеловать меня на прощание.
Он что, с ума сошел? Спать здесь собрался?
У меня словно камень с души свалился. Доктор Данхэм не обманулся в своих прогнозах. Молодчина.
Элли неожиданно показала мне язык и рухнула на стул.
— Что с тобой? — спросила я с видом полной невинности.
— Ох, детка! — Брэден с трудом перевел дыхание и вытер выступившие от хохота слезы. — Ну ты и комик!
Но Брэден не спешил. Он обхватил меня за талию, притянул к себе и чуть приподнял, так, что живот мой коснулся его обнаженного торса, а соски прижались к его гладкой разгоряченной коже. Свободной руко…
Через несколько минут я уже сидела в гостиной, ожидая, пока Элли приготовит на кухне чай. Внезапно до меня дошло, что не имеет решающего значения, нравится мне Элли или нет. Главное, чтобы я ей понра…
— Кто же еще, — ухмыльнулся он. — Кстати, возьми на заметку: Элли можно купить с потрохами за коробку трюфелей с ликером.
Щеки мои были мокры от слез, глаза распухли. Жуткое зрелище, можно не сомневаться. Но это меня ни капельки не волновало. Душа моя разрывалась на части. Одна часть рвалась к нему. Другая упрямо стояла…
В трубке раздался щелчок, дежурная ответила через две секунды.
Я исподтишка улыбнулась Дрю. Честно говоря, наш доклад вообще не продвигался. Несколько часов мы, уединившись в моей комнате, с упоением сплетничали, обсуждая романтические отношения, возникшие между…
— Детка, ты сегодня такая… такая… Если бы не заказанный в ресторане столик, я бы трахал тебя до одурения.
Неожиданно для самой себя я расхохоталась. Может, от облегчения. А может, от радости. Или оттого, что мне никак не удавалось поверить в реальность произошедшего.
Брэден поцеловал сестру в щеку, взял наши чемоданы и направился к дверям. В результате оказалось, что он поступил правильно, порвав мой билет. После того как мы решили поехать вместе, дату отъезда вс…
— Брэден, когда ты наконец научишься стучать, прежде чем войти!
— Они все умерли, — пробормотала я вместо ответа.
— Пожалуй, я тоже буду стейк. Средней прожаренности.
— До чего они обидчивые, эти нормальные люди. Просто кошмар.
— Полная готовность, — прошептал он мне на ухо, двигая пальцами туда-сюда. — Истекаешь влагой. И зажим отличный, как всегда.
Ты и сама ничего ему про себя не рассказывала, Джосс. Ровным счетом ничего.
Он понимающе ухмыльнулся, а я со скучающим видом отвела взгляд, мысленно возблагодарив небо за то, что моя смугло-оливковая кожа не имеет привычки заливаться предательским румянцем.
Казалось, мы зацепились взглядами намертво. Обуревавшие нас чувства наэлектризовали воздух, сделав его тяжелым и вязким. Но вот лицо Брэдена смягчилось, взгляд его скользнул вниз, к моим губам.
— Ну что, отдала Джо деньги? — спросила Элли, шлепаясь на диван рядом со мной.
Правую щеку точно обдало жаром, когда я ощутила, что он рядом. В носу защипало от запаха его туалетной воды, в животе запорхали знакомые бабочки.
В следующие несколько недель мы еще сильнее сблизились с Брэденом. После инцидента в «Пламени» он очень переживал, что сорвался и пустил в ход кулаки. Мне пришлось приложить кучу усилий, убеждая его,…
В такси по пути в бар Элли немного ввела меня в курс дела. Дженна, эффектная блондинка в узких очках, с бриллиантовым обручальным кольцом на пальце, была ее лучшей подругой и сокурсницей по аспиранту…
— Я должна быть с Элли, — повторила я. — Ты прав.
Он расплылся в улыбке, от которой у меня стало жарко в груди.
— Он сказал, что на свадьбу вы пойдете вместе.
Весело переговариваясь и смеясь, мы расселись вокруг стола и принялись передавать друг другу овощи и жареный картофель. Элоди положила на тарелку каждому щедрую порцию жареного цыпленка. Я полила мяс…
Элли подавилась со смеху, сделав при этом вид, что алкоголь попал ей не в то горло. Я подыграла ей, похлопав по спине. Когда я подняла взгляд на Холли, выяснилось, что глаза ее полыхают злобой, а лиц…
— И дело там происходит в каком-то уродском мире, где милые детки развлекаются, убивая и калеча друг друга, — возмутилась Элли.
Руки мои обхватили его затылок, притягивая голову ближе. В поцелуй я вложила тоску всех долгих дней, проведенных без него. Наши языки переплетались, два горячих неровных дыхания сливались воедино, я …
Свой отказ я сопроводила наиприветливейшей улыбкой, чтобы Элли не подумала, что мне неприятно ее общество. Этот период зарождения дружбы всегда был мне ненавистен — двигаешься, что называется, на ощу…
— Ты будешь спать или нет? — проскрежетал он.
Предусмотрительно я отошла на несколько шагов, чтобы никто не мог расслышать голос Райан в трубке.
— Я говорю исключительно на основании обширного опыта, — заявил он.
Я провела руками по его спине, слегка царапая кожу. Ему это нравилось, я это знала.
О чем, подумала я. О том, что мое тело вышло из повиновения и я не сумела его укротить?
Мы уставились друг на друга, словно не понимая, о чем именно препираемся. Внезапно оба осознали это; взаимное притяжение, толкавшее нас друг к другу, усилилось, воздух насытился сексуальными разрядам…
— Думаю, доктор, который прописал мне очки, ошибся, — произнесла Элли.
Потрясенная откровениями этой ночи, я долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к его ровному дыханию. Наконец усталость взяла свое, и я провалилась в сон.
— Посттравматическим психозом? — пробормотала я. — Я думала, он бывает только у солдат, которым пришлось принимать участие в военных действиях.
— Вы, как я погляжу, чрезвычайно высокого мнения о собственной персоне.
— Скажи мне только одно, — процедил он, не тратя времени на приветствия. — Это ты посоветовала ей меня бросить?
— А Брэден… он тоже хотел, чтобы у вас были отношения чисто физиологического плана?
Получай. Будешь знать, как распускать язык.
— Ага. Чтива мне теперь надолго хватит. И все благодаря тебе.
Однако рассказала о моей семье, мысленно перебила я.
— Ладно, Райан, хватит валять дурака. Созвонимся потом. Передай Джеймсу привет и скажи, что он действительно мой должник.
Брэден неожиданно встал, так что мы оказались совсем рядом. У меня тут же перехватило дыхание. Слегка откинув голову, я смотрела ему прямо в лицо.
Измученная бесконечными уколами ревности — чувства, к которому я совершенно не привыкла, — я решила призвать на помощь прежнюю Джосс Батлер, неуязвимую для сердечных ран особу, которая никогда не жил…
Официант теперь таращился на нас с откровенным изумлением. Он смотрел то на меня, то на Брэдена, предвкушая очередную скабрезную реплику. Я мило улыбнулась и закрыла меню.
Элли и Дженна меж тем обменялись многозначительными взглядами. Нетрудно догадаться, что Холли не пользуется симпатией среди представительниц своего пола.
— Да, все получилось здорово, — ответила я, входя в роль. — Элли — просто чудо.
Я окаменела, едва эти слова сорвались с языка.
— Просто я решил исполнить долг вежливости и предупредить тебя, что сегодня вечером не смогу заглянуть, как обещал.
— Наверное, мне стоит провести для вас небольшую обзорную экскурсию? — предложила она.
Я едва не подпрыгнула, ладони стали влажными. В дверях стоял Брэден, руку он держал на плече уменьшенной копии Элли. Девчонка так и льнула к нему. Скользнув взглядом по мини-Элли, я успела не только …
— Почему? Разве друзья не могут вместе пообедать, а после заняться сексом?
— Мне казалось, ты не играешь в подобные игры.
Я улыбнулась, помахала рукой, и Элли, одарив меня лучезарной улыбкой, исчезла.
— Что? — нахмурилась я, совершенно сбитая с толку.
— А что, ваша прежняя соседка куда-то уехала?
— Привет, Гэвин! — воскликнула я с преувеличенным энтузиазмом и тоже расплылась в широчайшей улыбке.
— Насколько я понял, ты меня не ждала? — спросил Брэден, развалившись на диване.
Сжимая записку в руке, я вернулась в спальню и уставилась на семейную фотографию. Мне казалось, боль притупилась с годами. Но в последние несколько дней стало ясно, что я ошибалась. Мне необходимо с …
— Идем, — вздохнул Брэден, осторожно выходя из меня.
— Джоселин, будь любезна, перестань делать вид, что тебе страшно хочется поскорей от меня избавиться. Это начинает действовать на нервы.
— Ну, это она зря, — покачал головой Крег. — Огонь ревности, вспыхнувший в моей влюбленной груди, свидетельствовал, что он хочет стать папиком совсем другой особы.
После того как я продемонстрировала все свои женские прелести почти незнакомому парню, у меня оставался один выход — блеснуть перед ним остроумием. Стоило мне уловить изысканный запах его туалетной в…
— Хм. — Элоди нахмурилась, потом, вспомнив обо мне, спросила: — Ты ведь знаком с Джосс?
— А меня Джосс. И я очень, очень вам признательна.
— Смотри кино и не разглагольствуй. Иначе получишь хорошую порцию пинков в зад.
«Беги, пока не поздно!» — вопил мой разум, но тело игнорировало его отчаянный призыв. Груди мои напряглись, соски затвердели.
Не слишком лестное замечание, честно говоря.
— Но почему, Джосс? Почему вы его боитесь?
— Не останавливайся, зайка, — молила я. — Не останавливайся, прошу тебя.
— Когда я увидел его с тобой… увидел, как он тебя лапает… я был готов его убить.
— О'кей, не буду больше тебе мешать. — Элли направилась к дверям, но на полпути обернулась. — Да, совсем забыла. По воскресеньям моя мама всегда устраивает большие семейные обеды. В это воскресенье т…
— Иногда. Я люблю танцевать. И сегодня надеюсь потанцевать с вами.
Высокий, темноволосый, красивый, Крег, возможно, получал чаевых не меньше, чем мы с Джо. Он флиртовал постоянно. Это было его излюбленное занятие.
— Господи, Джоселин, как у тебя там тесно, — хрипло выдохнул он.
— К нашему разговору это абсолютно не имеет отношения. Вы совсем не та, какой были в то время. И Брэдена никак нельзя отнести к разряду незнакомых парней. Поймите, я вовсе не советую вам поступать пр…
У меня зазвонил телефон, я виновато улыбнулась и вытащила его из кармана.
Дальше все развивалось с головокружительной быстротой. Только что я пренебрежительно взирала на него, прихлебывая коку. В следующее мгновение банка полетела на пол, я оказалась лежащей на столе, а Бр…
Жутко раздраженная, что этот тип так меня распалил, я решила свести разговор к минимуму. А то, того и гляди, наговоришь каких-нибудь несусветных глупостей.
Господи, до чего хреново он выглядел. Никогда прежде я не видела Адама небритым, а сегодня щеки его покрывала щетина. К тому же он напялил какую-то мятую футболку, куртку-парку и джинсы, знававшие лу…
— А кто хочет дать Адаму пинка в задницу? — не унималась Ханна.
— Конечно, мне на тебя не наплевать. Ты мне не безразличен, и сам это знаешь. Но мы зашли слишком далеко.
Я выдернула заколку и распустила волосы. Они рассыпались по плечам во всей красе. Брэден пожирал это зрелище ненасытным взглядом.
Желание Кларка познакомиться с моими опусами ужасно мне польстило. Из рассказов Элли я знала, что он преподает в университете литературу и привык давать оценку всякого рода пробам пера.
В больничном коридоре, словно туманом затянутом тревогой и печалью, меня нагнал Брэден.
— Я люблю тебя, Элли Кармайкл. И я помогу тебе с этим справиться.
— Конечно, Джоселин. Вы стали более открытой. Но вы по-прежнему избегаете некоторых тем. По-прежнему не хотите разговаривать о своей семье.
— Нет, — вздохнула я. — Но я должна побывать дома. И сделать то, что не сделала восемь лет назад. Попрощаться со своей семьей.
— Это вы к чему? — Я швырнула в его кружку два куска сахара. — Хотите сказать, что утром я так же невыносима, как и вечером?
Так давай, вали к своему душке, а то он, наверное, соскучился. И не порти свидание другим.
Брэден, довольный произведенным эффектом, негромко рассмеялся. От этого смеха в животе у меня началось что-то вроде щекотки, удивительно приятной. Но я понимала: притяжение, внезапно возникшее между …
Я не удостоила его ответом. Ежу ясно, паршивец собирался рассказать мне про своего нового менеджера.
— Ты ее и не нарушишь. Отказ не принимается.
— Ничего я не боюсь, — пробормотала я. — Просто я не чувствую к нему ничего, кроме сексуального влечения.
Сделав вид, что пропустила эти слова мимо ушей, я набросила куртку и вслед за Элли выскочила из квартиры.
— Поверить не могу, что это я. И как тебе удалось меня уговорить?
— Понятно. Что ж… — Я поднялась, рассчитывая показать ему, что визит закончен. — Мне следовало бы сказать — приятно было познакомиться. Но когда во время знакомства предстаешь перед человеком нагишом…
Я уже привыкла, что при виде Брэдена меня обуревает сложная гамма чувств. Но все это оказалось сущим пустяком в сравнении с тем потрясением, которое на меня обрушилось, когда я заметила, что он… не о…
Да, именно так. Я отправила ему эсэмэску. Такая уж я идиотка.
— Нет, — покачала головой Элли. — Брэден давно уже не дерется. А вот Адам любит помахать кулаками.
— Слушай, детка, а что, если нам с тобой пойти в субботу на немецкий рынок? — предложил он.
— Джосс, послушайте. — Голос доктора звучал успокоительно и мягко. — Вы поступили вопреки здравому смыслу, это верно. И все же ваш поступок можно понять. В детстве вы получили сильнейший удар, от кот…
— Ты ужасно похожа на мальчишку, — заявила Элли, разворачивая очередной шоколадный батончик.
С какой это радости я пустилась в объяснения?
Я молча кивнула, тайно наслаждаясь тем, как твердо он произносит букву «т» в слове «шотландская».
— О, это было бы замечательно, — ответила я с благодарной улыбкой. — Правда, боюсь, мне так и не удастся закончить свою писанину.
— Правда? Мне-то приходится писать только научные отчеты. И я совершенно не представляю, что чувствуешь, когда сочиняешь роман.
Брэден, с улыбкой смотревший на свою спутницу, повернулся на голос. Его улыбка стала еще шире, когда он увидел Ханну.
— Слушайте, мне тут пришла в голову неплохая мысль. Почему бы нам не устроить в субботу вылазку за город? Нечто вроде пикника. Если погода будет хорошая, махнем, скажем, в Медоуз. Думаю, Элли будет р…
— Надеюсь, ты не думаешь, что я на это повелась?
— Идем. Покормим детей обедом и вернемся.
— Ну да, в коробочку с ярлыком «Друзья». Мы с ним друзья, хотя, конечно, не особенно близкие. Мы проводим вместе время, но при этом ничего не знаем друг о друге. И меня это вполне устраивает. А ему, …
— Наверное, он рассчитывает, что психотерапевт разъяснит, как мне крупно повезло с бойфрендом, — хихикнула Райан.
Рука его скользнула между моих ног и принялась медленно массировать мой клитор.
В пятницу вечером я опоздала на работу. В этот день Элли решила приготовить нам обед, однако потерпела на этом поприще сокрушительное фиаско. В результате обедать нам пришлось в ближайшем кафе. За ед…
А я уселась за компьютер и попыталась сосредоточиться на романе.
— А называть пижамные штаны брюками — это дико манерно. Все равно что говорить «нежели». Кстати, я заметила, многие шотландцы постоянно говорят «нежели» вместо «чем». И «ибо».
Официант схватил меню и поспешил прочь. Думаю, ему не терпелось во всех подробностях передать своим коллегам похабный разговор между владельцем ресторана и его очередной телкой. Я тщетно пыталась взг…
Я вылетела из кухни. Спотыкаясь и натыкаясь на предметы, трясущимися руками схватила телефон, который тут же выскочил из неловких пальцев. Чертыхаясь, я подняла его и принялась тыкать в кнопки. Голос…
— Если бы я сказала Брэдену правду… призналась, что люблю его… он никогда бы со мной не расстался. Он ведь такой… упертый. И мы остались бы вместе до конца жизни.
Когда наши губы расстались, он осторожно сполз с меня, перекатившись на бок, и, лежа рядом, принялся ласкать мой живот.
Элли только вздохнула в ответ. Надо держать себя в руках.
— Значит, вы не хотите, чтобы у вас с Брэденом возникли сексуальные отношения?
Он отбросил волосы с моего лица, мягко взял меня за подбородок и повернул к себе. В его глазах светилось беспокойство. И понимание.
Голос Райан звучал так обиженно, что я невольно поморщилась.
Горячий напряженный член коснулся моего тела, дыхание Брэдена щекотало мне ухо.
— Вижу, вам весело, — ласково улыбнулась Элоди, не замечавшая, что воздух между ее дочерью и Адамом пронизан грозовыми разрядами.
— Будь по-твоему, — фыркнул он. — Сегодня ты босс. Увидимся через полчаса.
— Да, ты и в самом деле не похожа на девушек, которые нравились мне до сих пор. У тебя короткие ноги. А мне нравятся длинные.
Не было надобности объяснять, что грядущий наплыв посетителей связан с Эдинбургским фестивалем. В августе город заполоняют туристы: они оккупируют лучшие места в лучших ресторанах, бродят по улицам г…
Завтра я положу безумию конец. Напрасно этот самовлюбленный павиан воображает, что я в его полной власти.
Как только захлопнулась входная дверь, я растянулась на своей новой, невероятно удобной кровати.
— Дома ты не бываешь. Бегаешь от меня, как последняя идиотка. Ты что, нашла себе кого-нибудь? Если так, Богом клянусь…
Какого черта у меня так щемит сердце? Я невольно прикоснулась к груди.
— Имя Джосс годится только для девчонки-школьницы, — ухмыльнулся он. — Если эта девчонка — настоящий сорванец. А Джоселин — это имя для настоящей женщины. Сексуальное имя. Так что давай раздевайся, Д…
Услышав такую похвалу, Деклан улыбнулся и вновь принялся расстреливать монстров. Я поняла, что прошла испытание.
— Элли много о вас рассказывала. Да и сам я не слепой. Вы из тех, кто оберегает свое внутреннее пространство.
Я заколола волосы в пучок, претендующий на элегантную небрежность, пожелала спокойной ночи Элли, многозначительный взгляд которой говорил о том, что наша концепция чистого сексуального партнерства вы…
— Ты был женат? — спросила я, едва шевеля непослушными губами.
Я с облегчением отступила, но Брэден, соскочив со стола, вновь приблизился ко мне почти вплотную.
Я кивнула, размышляя о том, кто станет следующей жертвой Джо. Или жертва — всегда только она сама?
— Послушай, я представляю, что творится сейчас у тебя на душе, — произнес Брэден, опустившись в кресло в зале ожидания. — Держись, детка. И сразу скажи мне, если начнешь паниковать.
— Но ведь это… это подло по отношению к Брэдену. И со стороны Адама тоже.
— Знаешь… когда Брэден отвозил меня домой, он сказал… в общем, ему показалось, ты подстроила этот звонок… для того, чтобы иметь повод уйти.
— Ты что, не способен сказать нормальный комплимент? — укорила брата Элли.
— Это я и хочу понять. Если он затеял со мной какую-то идиотскую игру, я тоже буду с ним играть.
Осознав, что он ушел в сторону от опасной темы, связанной с моими родителями, я расслабилась и коснулась рукой его щеки.
Она схватила его за руку и вытолкала в коридор.
— А как твои дела с Адамом? Он понял, почему ты на него дуешься?
— Честно тебе скажу, лапочка, в моей жизни давно не было таких хреновых двадцати четырех часов, как те, которые только что кончились.
Брови мои от удивления поползли вверх, и я ничего не могла с этим поделать. В голосе Элли звучали хищные нотки.
Матрас подо мной прогнулся, когда Брэден навалился на меня всей тяжестью, и я ощутила прикосновение его напряженного члена.
Глаза Элли источали печаль и умоляли о прощении. В сочетании с ее перевязанной головой это производило просто душераздирающее впечатление.
— Она не нуждается в твоей долбаной благотворительности. Если ты решила с ее помощью избавиться от чувства вины, это мертвый номер.
— Вы не хотите извиниться? — спросила я, чувствуя, как кровь начинает медленно закипать.
Брэден покровительственно погладил ее по руке.
— Мы не будем там долго сидеть, — убеждала ее я. — Пропустим по стаканчику, чтобы отпраздновать радостное известие, и все.
— Нет, что ты, Эле, — сказал Брэден. — Никто не звонил. Сегодня днем ты пойдешь к доктору Данхэму, как и собиралась.
— Брэден так легко не сдается. Особенно если он чувствует, что ты к нему тоже неровно дышишь.
Я ничего не имела против. Пульсация внизу живота усилилась.
— Возможно, дело в том, что Брэден был с другой женщиной? Или вас испугало, что он включил вас в семейный круг?
Черт, он собирался меня щекотать. Вот зараза!
— Потому что я так решила. И хватит об этом. Нам предстоит тяжелый день. А может быть, несколько тяжелых месяцев. Не будем портить друг другу нервы.
С Брэденом мы встретились прямо в клубе, в его кабинете, куда доносился грохот музыки. Стоило ему взглянуть на меня, он помрачнел, как туча.
— Мы с Элли подружились, и мне нравится жить в этой квартире вместе с ней, — продолжала я, совладав с собой. — Мне бы не хотелось ничего портить. И я не собираюсь закручивать роман. С кем бы то ни бы…
— Вы мне очень нравитесь, Джосс. Честное слово. Но я вижу, вы не из тех, кто держит свою душу нараспашку. Не знаю, по какой причине, но вы всегда настороже. Окружили себя высокой стеной, которую труд…
— Еще бы, — пожала я плечами, чувствуя, как привычно сжимаются внутренности. — Хотя оперировать будет очень опытный хирург. Он уверен, все пройдет без осложнений. Но я все равно волнуюсь.
— Я быстренько поставила его на место, — заявляет мама.
— Мать твою, — пробормотала я, не обращая внимания на вопросительный взгляд Элли.
— Пожалуйста, отпустите меня, — жалобно лепетала Джо.
Элли злорадно улыбнулась и стала похожа на ангела, решившего пуститься во все тяжкие.
Нос у меня распух от рыданий, я всхлипывала, точно пятилетняя рева.
Я осторожно отползла на край, опустила ноги на пол и уже готовилась оторвать от матраса задницу. Внезапно кольцо его рук захлестнуло меня и повалило на кровать с такой силой, что я жалобно заверещала.
— Через три месяца она должна будет пройти обследование. И еще одно — через год.
— Они нашли у нее опухоль, — выдавил из себя Брэден.
— О! — Холли брезгливо сморщила точеный носик, словно ощутив ужасную вонь. — Вы живете на деньги родителей? В вашем-то возрасте?
— Какой уж там дурной пример, — вздохнула Элли. — Он сам кого хочешь научит. Представляю, какие словечки он употребляет в разговоре со своими школьными приятелями.
— Я вовсе не маленькая, — гордо заявила я. — К твоему сведению, росту во мне пять футов пять дюймов. Есть люди гораздо мельче.
— Он полностью тебя удовлетворил? — громко вопросил он. — Или мы по-прежнему можем потрахаться?
Проснулась я из-за того, что он мягко тряс Элли за плечо.
Боль этой девчонки, которую я никогда не видела, пронзила меня насквозь. Страшно представить, что чувствовал тогда Брэден.
Адам судорожно перевел дух, но огонь решимости в его глазах не погас. Никогда прежде я не чувствовала к нему такой острой симпатии.
— Если вы уже не учитесь, что вы здесь делаете?
— Знаешь, похоже, в феврале я могу дать себе небольшую передышку. Устроим отпуск. У меня есть коттедж в Хантерс-Куэй, с видом на залив Холи-Лох. Можем отправиться туда. Отличное местечко, красивое, т…
— Прости, что помешала тебе принимать ванну, — сказала Элли.
Кровь шумела в ушах, нервы по-прежнему были натянуты как струны. Но я из последних сил пыталась держать себя в руках.
Сказать правду означало признать свое полное поражение. А я еще не рассталась с надеждой выйти из этой схватки победительницей.
— Прости, Джосс, прости, — жалобно поморщилась Элли. Вдруг в глазах ее вспыхнула надежда. — Накануне операции я хотела тебе признаться. Но у меня начался такой мандраж, что я обо всем забыла. Так или…
Он неумолимо приближался ко мне, и во взгляде его светилось намерение, от которого я содрогнулась.
Он рассмеялся, а я, игнорируя предательски приятную дрожь, которую вызвал этот смех, выскочила из машины.
Я поняла, что во взгляде его светится растерянность. Словно он сам не верил случившемуся.
Каким бы ни было будущее, я готова его принять.
— Привет, — с преувеличенной радостью заорала я в трубку.
— Меня зовут Джосс, — процедила я сквозь зубы.
Я предлагала ей деньги множество раз. Но она всегда отвечала отказом.
Я в досаде отвернулась и принялась пить кофе, стараясь не обращать внимания на въедливый взгляд Брэдена.
— Я понимаю только, что ты упрямая ослица, — честно призналась я. — Но я и сама такая же, поэтому отдаю себе отчет: если ты что-то вбила себе в голову, тебя уже не переубедить.
Брэден улыбнулся и заключил ее в объятия.
Почему переезд на новую квартиру так много изменил в моей жизни?
— Не думаю, что это хорошая идея, — пристально глядя на меня, покачал головой Адам. — Лучше дождемся Брэдена.
— Если попробуешь дать деру, я привяжу тебя к стулу! — пообещал он.
В следующее мгновение произошло три события: Элли подавилась довольным смехом, Вики дернулась, словно ее ударили, а я ощутила приближение очередного приступа.
Бумаги взлетели в воздух, он в два прыжка оказался рядом, сорвал меня со стула, схватил на руки, повалил на кровать и растянулся рядом. Я даже ойкнуть не успела.
Папа, сидевший ближе всех к Бет, нагнулся, чтобы поднять коробочку с соком.
— А, значит, понятие «голый секс» ты трактуешь довольно широко. Это больше похоже на соглашение. Насколько я понимаю, подобные соглашения ты заключал со всеми своими красотками. Но с чего ты взял, чт…
Я запрокинула голову и посмотрела ему в глаза. Оказывается, все дело в том, что в нем взыграл пещерный человек. Глупо, что я не поняла этого сразу же.
Я бросила ключи на ореховый комод, стоявший в холле, и они громко звякнули, подчеркнув глухое молчание, которое хранили мы с Элли. После напряженной смены в баре голова у меня всегда гудит. Обычно пр…
— Слушай, я не понимаю, зачем вообще тратить время на объяснения, когда все элементарно. Я хочу тебя, ты хочешь меня. Нет никаких причин, мешающих удовлетворить наше взаимное желание. И при этом оста…
Я разомкнула кольцо его объятий и повернулась к нему спиной. Намек был такой ясный, что не понять его было невозможно. Но Брэден решил разыграть из себя тупицу. Секунду спустя его ручища обхватила ме…
— Пусти меня наконец, — взмолилась я, снова толкнув его в грудь.
Проходя мимо Крега, чтобы взять нужную мне бутылку, я встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Клиенты разразились одобрительными возгласами, а Алистер испустил вопль ревнивого павиана.
— И не думаю, детка! — с безмятежной улыбкой протянул он. — Минет — это слишком серьезное дело, чтобы быть предметом для шуток.
Я кивнула и повернулась к холодильнику за «Миллером».
Доктора посоветовали нам уйти домой и вернуться через несколько часов, но мы остались в клинике. Я сидела между Элоди и Ханной, Кларк наблюдал за Декланом, который в полном молчании нажимал кнопки иг…
С того разговора на кухне прошла неделя. Сама не знаю, с какой стати я решила пойти к психоаналитику. Так или иначе, я сижу в кабинете на Сент-Эндрю-лейн. Согласно последним веяниям дизайна, все вокр…
Я повернулась к парню, стоявшему рядом с велотренажером. А, Гэвин. Персональный тренер, который последнее время строит мне глазки. Запал на меня после того, как со мной случился приступ прямо на трен…
Брэден не стал спорить. Глаза его понимающе вспыхнули. Он оставил чаевые, взял меня за руку, мы вышли из ресторана и сели в такси.
— Мы попросили соседей присмотреть за детьми, — срывающимся от волнения голосом сообщила Элоди. — Что с Элли?
— Ханна проходила по английской литературе «Скотный двор», — сообщил он, словно это объясняло его негативное отношение к Оруэллу.
Засунуть бы тебе стакан в глотку, гадина.
— Быстренько? Как бы не так! Прошла целая вечность, прежде чем ты стряхнула его паршивую руку! Ты с ним больше не работаешь!
Я притянула к себе его голову, и он, подчиняясь моему натиску, раскрыл губы для поцелуя. Он обнял меня за талию, тела наши переплелись, рты сливались так жадно, словно мы хотели выпить друг друга. Во…
— Я не совсем точно выразилась. Конечно, я о них думаю. Даже научилась спокойно смотреть на их фотографии. Главное — не вспоминать, что я ощущала, когда они были рядом.
— Только потому, что я не имею привычки скрывать правду? — рассмеялась она.
Я ощутила, как напрягся Брэден, взглянула на него и увидела, что он хмурится. Эта тема его, похоже, задевала. Я ухмыльнулась, сознавая, что могу его немного помучить.
— Это значит, что я живу на их деньги, — процедила я, пытаясь не дать воли раздражению.
— Что ж, я не имею ничего против разрыва нашего соглашения.
Я не имела даже отдаленного представления о том, где живет Брэден, и была очень удивлена, когда машина остановилась неподалеку от университета, на улице, ведущей к Медоуз. Между кафе и круглосуточным…
Губы его задергались в очередном приступе смеха.
Все имена, персонажи, места и события представляют собой плод авторского воображения. Любые совпадения с реальными людьми, живыми и мертвыми, а также событиями и происшествиями случайны.
— Не забыли! — хором ответили брат и сестра.
Голос Райан звучал на удивление жизнерадостно.
— Я много раз тебе твердила, что не хочу осложнять свою жизнь, — сказала я. — А ты, похоже, мастер придумывать сложности.
И наконец, особое спасибо моим маме и папе. Моему брату Дэвиду, Кэрол, моим ближайшим подругам Эшлин (примите мои поздравления, миссис Уокер), Кейт и Шенайн, всем моим родственникам и друзьям за то, …
— А ты не слишком громко орешь, искусная притворщица? По моим расчетам, ты не успела отойти от своей компании достаточно далеко.
Я с усилием оторвала взгляд от стоявшей напротив меня ходячей сексуальности.
Обернувшись, я увидела, что рядом стоит Элли и озабоченно хмурится. Я скользнула взглядом вдоль полок, выискивая Ханну.
Напряжение в груди ослабело, легкие наполнились воздухом, сердце угомонилось, пелена в мозгу рассеялась. Я в изнеможении привалилась к груди Брэдена.
Я прекрасно понимала, что означает этот жест. Я всегда смотрю на часы, когда чувствую неловкость. Больше всего на свете мне хотелось хорошенько отшлепать Джо. Напрасно она раскатала губу на Брэдена. …
Она побрела на свое место, понуро опустив плечи. Я смотрела ей вслед и удивлялась, что так сильно за нее переживаю. Джо — настоящее ходячее противоречие. Ее откровенный прагматизм меня возмущает, а п…
Дыхание у меня перехватило от удовольствия, когда я ощутила прикосновение его возбужденного члена. Он терся и терся, распаляя меня до крайней степени, так, что мне хотелось подпихнуть Брэдена в задни…
Ответом ему была самая саркастическая из всех улыбок, имевшихся в моем арсенале.
— Что вы все вскочили? Садитесь. Сейчас я все расскажу.
— Почему неловко? Мне было очень комфортно. Поначалу только немного странно. Но я обязательно пойду к ней еще.
После, когда я вспоминала об этих минутах, мне трудно было поверить, что это настойчивое требование не вызвало у меня ни малейшего смущения. Более того, я с радостью поспешила его выполнить. Прежние …
Неделя выдалась тяжелая. Я кошмарно устала, отбиваясь от домогательств Брэдена и успокаивая Элли в те редкие моменты, когда она выходила из своей комнаты. У Брэдена, как назло, оказалась пропасть сво…
Надеюсь, дальше шутки он бы не пошел. Алистер был помолвлен с ирландской девушкой, которая училась в Напьерском университете. Но по его ухваткам было видно, что у него богатый опыт.
— Не говорите ничего, — заявил он. — Вы не обязаны пускаться в объяснения.
Кларк протянул руку, и хирург пожал ее. Потом настал черед Брэдена и Адама обменяться с врачом рукопожатиями, а мы с Элоди ограничились благодарными улыбками. Расставшись с доктором, мы молчаливо дви…
Кольцо моих ног по-прежнему обвивалось вокруг его пояса, когда он нес меня к дивану. Дрожащими руками я расстегнула крючки лифчика и отшвырнула его, а Брэден стянул с меня джинсы и принялся за трусик…
— Брэден пожаловался мне, что вот уже несколько дней ходит за тобой как привязанный, а ты на него и смотреть не хочешь. Сказал, что придумал новый метод. Исчезнет из твоего поля зрения, чтобы ты по н…
Я смотрела ему в спину, пока за ним не закрылась дверь. Что за фокус он ухитрился выкинуть с моей рукой? Ладонь, которую он сжал, до сих пор слегка пощипывало, словно после легкого удара током. Все э…
Я застонала, села и принялась открывать ближайшую коробку.
— Ох, Джосс, на последней вечеринке я так перебрала, что потом едва пришла в себя.
— Не стоит благодарности. Вообще-то, Джо совершенно безобидная… так что бояться ее нечего… просто у нее чересчур развиты охотничьи инстинкты.
На следующее утро Брэден, войдя в комнату, обнаружил, что мы спим в одной кровати. Руки сцеплены, лица зареваны. Ни дать ни взять две маленькие девочки.
С бешено колотящимся сердцем я метнулась в спальню, рассчитывая схватить какую-нибудь одежду… и, если повезет, бейсбольную биту. Тут взгляд мой скользнул по доске с фотографиями, стоявшей у стены. И …
— Ты тут попасись, а я пойду позвоню, — сказала я.
Господи боже! Мерзавец затащил меня на свидание! Самое настоящее свидание! Сначала в приказном порядке велел мне заколоть волосы, потом лапал меня за руки… Нет, все это мне на фиг не нужно!
Он схватил меня за руку и потащил к дверям. Я едва успела поставить на столик стакан. Практики хождения на каблуках у меня не было, и я едва за ним поспевала.
Я воспользовалась моментом, чтобы обнять Элли.
— Ты была у него уже несколько раз? — негромко спросил он.
Это был всего лишь небольшой сбой дыхания, не заслуживающий названия приступа. Но я молчала, наслаждаясь его тревогой. Наслаждаясь его ласковыми прикосновениями.
— Уверена, Джосс, шаг, на который вы решились, пойдет вам на пользу.
— Айла, это Джоселин. Джоселин, это Айла, новый менеджер «Пламени».
В комнате для персонала стоял диван, кофейная машина и столик с иллюстрированными журналами. Одна из дверей вела в комнату менеджера, но по субботам Сью, работавшая полный день всю неделю, появлялась…
В его голосе звучал испуг. Но мне было на это наплевать.
Он что, думает, я потратила такие деньги ради очередного сеанса траха?
Полная засада. Она права. Я понурила голову.
Брэден мягко сжал мою грудь, двумя пальцами потеребил сосок. В следующее мгновение он вошел в меня. У меня перехватило дыхание.
— Вижу, я напрасно надеялась, что мы останемся друзьями. Ты этого не хочешь. Думаю, нам лучше воздержаться от каких-либо разговоров друг с другом. За исключением тех, что необходимы в интересах Элли.
Элли отправилась за выпивкой, а я, сидя рядом с Дженной, старалась глядеть куда угодно, только не на парочку напротив.
Я как раз собиралась надкусить сэндвич, когда услышала, что открывается дверь. Сердце мое сразу замерло. Из холла донеслись легкие шаги. Слава богу, это Элли.
— Соседка? — переспросила Элли и повернулась, чтобы взглянуть мне в лицо.
Элли подошла со стаканами, я подвинулась, давая ей место.
— Какой-то мерзавец обидел тебя, Джоселин? Причинил тебе боль?
Я хотела только одного — провалиться сквозь землю.
— Теперь у вас есть мой номер. В случае чего, звоните. Договорились?
Ощутив, как что-то горячее и твердое касается живота, я окончательно поплыла. Нетерпеливо поскуливая, я ощущала, что в трусиках у меня жарко и влажно. Желание все росло, а рука Брэдена вновь принялас…
Пусть не думает, что мне наплевать на самочувствие Элли.
Элли по-прежнему была бледной, но взгляд прояснился, и на ногах она держалась более уверенно.
С глупой улыбкой я озиралась по сторонам, не в силах поверить, что вся эта роскошь принадлежит мне — по крайней мере на ближайшие шесть месяцев.
— Иди на фиг, Джосс. Я должна жить одна, и ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Что на тебя нашло? Или ты напилась в стельку?
Тем не менее лицо у нее оставалось каменным.
— Нет, это очень важно, Джосс. Что спровоцировало приступ на этот раз?
Он сделал ко мне шаг. Этот жадный взгляд был мне хорошо знаком.
— И все же вы выглядели так, словно глотнули уксусу, Джоселин. Скажите, в чем причина?
— Это Адам, — представила Элли своего спутника, догадавшись, что я не собираюсь удовлетворять ее любопытство.
Я расстегнула молнию на его джинсах, пальцы мои обвились вокруг его горячего напряженного члена. Зрачки его расширились от наслаждения, дыхание становилось все более быстрым и тяжелым.
— О, это мой любимый жанр. Я был бы рад прочесть ваши истории прежде, чем вы пошлете их издателям.
Глаза мои щипало от слез. Его лицо оставалось непроницаемым, как камень.
Серьезное выражение его лица заставило меня притихнуть. Он что, действительно обо мне беспокоится? Я нахмурилась, растерянно повертела стакан в руках и поставила его на кофейный столик.
Взгляд его стал непроницаемым, как будто покрылся тонким стеклом. Я поняла, что сейчас услышу о чем-то ужасном.
Брэден улыбнулся и окинул меня взглядом. Сердце бешено заколотилось, к горлу подступил ком, который я судорожно сглотнула. Так он не смотрел на меня с давнего вечера в баре, куда явился в обществе Хо…
— Сегодня ты вела себя как настоящая маленькая стерва.
Я смотрела прямо ему в лицо и видела, как оно исказилось от боли. А через мгновение спряталось под непроницаемую маску. Он резко выпустил мою руку.
Я молчала и ждала. Интуиция подсказывала мне, сейчас что-то произойдет.
— Все трое мгновенно погибли. Мне очень жаль, Джоселин.
— Ну… — замялась я. Его бестолковость ставила меня в тупик. — Не знаю.
Открылась дверь. В ванную вошел Брэден. Странно, что за мной пошел он, а не Элли, пронеслось в голове. Я уставилась на него, не говоря ни слова. Он подошел ближе и опустился на корточки, так что наши…
Книга выскользнула у меня из рук, и Ханна схватила ее, опередив Элли. Было утро воскресного дня, и я решила сходить с сестрами в любимый книжный магазин Ханны. Она проводила там уйму времени, покупая…
Я замерла между полок с научной фантастикой.
— Мне вовсе не хотелось его баловать, — усмехнулся Брэден. — Но если бы я не принес эти стрелялки, Дек прожужжал бы мне все уши рассказами о том, какие они классные и как ему до зарезу надо их заполу…
Хотя шторы на всех окнах были плотно задернуты, утреннее солнце ухитрилось проникнуть в спальню и разбудить меня. Еще не открыв глаз, я определила, что Брэдена рядом нет — я не ощущала тепла его тела…
— Значит, я загляну к тебе в бар. Вместе с Адамом и Элли.
— Обещаю, в случае, если мне приспичит, ты не будешь в претензии.
Эдинбургский фестиваль был в разгаре, у меня прибавились дополнительные смены в баре, к тому же я проводила много времени в обществе Элли. Доктор Причард посоветовала мне снова принять участие в семе…
Смех был искренним, но я никак не могла взять в толк, что его так позабавило. Он наклонился, поцеловал меня и погладил пальцем по нижней губе.
— Нет, я умею! Я искусная притворщица и отличная актриса!
— Ну ты и штучка! Совсем не похожа на всех остальных женщин.
— Зря ты вообразил, что я буду выполнять твои приказы, — бросила я, обвиняюще наставив на него палец.
Я схватила стакан, но не успела воспользоваться им как метательным снарядом — Брэден подскочил ко мне и прижал мои руки к бокам, своим тяжелым телом придавив меня к кухонной стойке. Я отчаянно извива…
— Будь по-твоему, — кивнул он. — Тогда я буду ждать тебя здесь.
В отличие от Элли, я люблю, чтобы мое жилое пространство было хорошо организовано. Именно поэтому я сразу принялась распаковывать вещи.
— Знаешь, я не сторонница подобных игр, но в этом случае ты совершенно права. Его надо проучить, а то он, похоже, вообразил себя вершителем чужих судеб. С нетерпением жду вашего следующего отчета, ми…
— Я сегодня целый день ничего не ела, и это дает себя знать, — изрекла Элли.
Крег, вместо ответа, запустил в него полотенцем.
— Джосс? — раздался голос за моей спиной.
Поцелуи Брэдена стали настойчивее, теперь он слегка покусывал мою кожу, спускаясь ниже и ниже, пока не оказался в выемке между грудей. Лифчик полетел прочь, соски призывали его губы. Когда сосок очут…
Заниматься сексом — это одно, спать вместе — совсем другое.
Какой-то поддатый тип уставился на нас, стоя у фонаря. Когда мы обернулись, он погрозил Брэдену пальцем. До меня внезапно дошло, что сегодня вечер пятницы и на Джордж-стрит полно народу.
— Ох, до чего надоела. Если ты еще раз спросишь меня об этом, зануда, можешь не возвращаться.
Элоди выпустила руку Элли, и я осторожно сжала ее в своей. К моему великому облегчению, она ответила слабым пожатием.
— Именно поэтому я хочу прекратить наши отношения. Жизнь коротка, и минуты счастья быстротечны. Мы должны быть с теми, кого любим.
Но он схватил меня за руку, больно сжав пальцы, и заставил остановиться. Теперь он уже не казался беззащитным. Наоборот, он полыхал гневом. Такого Брэдена я знала намного лучше. Знала, как вести себя…
Перед глазами у меня возникли Брэден, Элли и картина нашего совместного завтрака неделю назад.
Я растерянно заморгала, но тут же вспомнила хитросплетения собственной лжи. Так как упоминать о Брэдене не входило в мои планы, я наврала Райан, что Эд, жених подруги Элли, законченный козел, и неско…
— Эксгибиционисты разгуливают в чем мать родила на публике, — заявила я. — А я и думать не думала, что вы проникли в квартиру. В ванной не оказалось полотенца, и я…
Если говорить коротко, квартира была просто супер. При этом с первого взгляда было видно, что здесь живет молодой одинокий мужчина. Полы из темного дерева, огромный угловой диван, обтянутый коричнево…
Брэден мягко вышел из меня, я повернулась к нему лицом, погладила по щеке и притянула к себе, чтобы коснуться его губ нежнейшим поцелуем.
Наверное, исчезать не прощаясь — это чертовски светский тон, но у меня плохие манеры. Жду встречи.
— Это я и так знаю, — улыбнулся в ответ Брэден. Встал, протянул мне руку и скомандовал: — Идем.
— Конечно, панталоны — это чересчур. Но говорить «штаны» вместо «брюки» — это дико вульгарно, — заявил он.
Похоже, этот наглец воображает, что видит меня насквозь. Мать твою. Не исключено, он не обманывается на свой счет. И на мой тоже. Проницательная гадина какая.
— Слушай, раз об этом зашел разговор… я, конечно, не хочу лезть не в свое дело… но природную наблюдательность, как говорится, в карман не засунешь… В общем, я заметила, что ваши встречи подчиняются д…
— Прекрати, Джоселин, — сверкнул он глазами. — Если ты будешь так на меня таращиться, все кончится намного раньше, чем я рассчитываю.
Я хотела здесь остаться. Плевать на цену. Плевать на болтливую соседку. Я достаточно долго вела аскетическое существование. В конце концов, я живу одна в чужой стране. И заслуживаю немного комфорта.
И Брэден налетел на меня, как здоровенный кровожадный орел.
Элли откинулась на спинку дивана и уставилась на экран телевизора.
— Мы оба хороши. Но теперь все будет по-другому. Хватит мотать друг другу нервы. Никаких трагедий, никаких расставаний. Я об этом позабочусь.
Мы сидели в гостиной, а Элоди отправилась на кухню, проверить, все ли готово.
Воспоминания о том, что произошло прошлой ночью и утром, упорно вертелись в голове. Пытаясь следовать совету доктора Причард и не лгать самой себе, я была вынуждена признать, что с нетерпением предвк…
— Моих родных больше нет, — вскинула я руки, защищаясь. — И говорить о них незачем.
— Нам надо поговорить, — процедил он с непроницаемым лицом.
Я сразу вспомнила, что Элли не слишком жалует подругу своего обожаемого брата. Судя по надменной ухмылке, которую адресовала ей Холли, неприязнь была взаимной. Я приветствовала всех улыбкой, стараясь…
— Хорошо, — кивнула я, по-прежнему не сводя с него глаз. — Я не подчиняюсь приказам, но я согласна заключить договор. На определенных условиях. Сейчас я заколю волосы, а ты в благодарность окажешь мн…
Настало время обновить мою новую сказочную ванну.
— Ну что, классно я выгляжу? — слегка невнятно произнесла она.
— Она слишком неуловима, — вздохнул Брэден. — Я гонялся за ней по всему городу, но…
С видом оскорбленного достоинства я помахала на прощание рукой и вышла, осторожно закрыв за собой дверь.
Прежде чем я успела принять заказ у очередного клиента, Джо схватила меня за руку и утащила в комнату для персонала.
— Господи, — вздохнул он. — Какая ты еще все-таки дурочка, Джоселин Батлер. Ну что с тобой станешь делать?
— Честно говоря, мне немного страшно. И в то же время я испытываю облегчение.
— Не расстроенный, а удивленный. Даже потрясенный. Я пошла на соглашение с тобой только потому, что была уверена — ты полигамная особь. Прыгаешь из койки в койку. Что ты вообще не способен на длитель…
— Джосс, прости ради бога, — застонала Элли. — Я не хотела тебя обидеть. Видно, и в самом деле вошла в роль стервы.
— Прекрасно. У меня нет времени с тобой возиться. Разбираться с твоими эмоциональными перепадами и сложными душевными переживаниями. У моей младшей сестры опухоль в мозгу, которая, возможно, окажется…
— Вопрос, который я задал вам, Кайл, был чисто риторическим, — изрек мистер Эванс. — Прошу к доске.
Усмешка, игравшая на его губах, манила улыбнуться в ответ. Но я строго-настрого запретила себе идти у него на поводу.
Игла разочарования вонзилась в сердце, но я и глазом не моргнула. Если Брэден так чертовски занят, вряд ли он сегодня удостоит меня визитом. Так что нечего париться.
Прежде чем Элли успела ответить, опять хлопнула входная дверь. В холле снова раздались шаги. На этот раз тяжелые.
Сердце колотилось, как загнанная птица. Брэден заставил меня лечь на спину, крепко сжал мои запястья и навис надо мной с самым угрожающим видом.
— Адам — лучший друг Брэдена, — пояснила Элли.
— Почему же вы убежали? — спросила доктор Причард, по-птичьи склонив голову набок.
Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге предстал Брэден собственной персоной. В одном из своих шикарных костюмов, с непроницаемым выражением лица.
— Сложный вопрос, — скорчила я кислую гримасу.
— Ты получила мою эсэмэску? — спросил он со взбесившей меня строгостью.
Сердце встало поперек горла, мешая дышать.
Оказавшись в гостиной, я по инерции завертелась на месте, словно одержимая.
— Да, надо было надеть шляпу, — вздохнула я, усаживаясь на свое место.
— Не пудри мне мозги! — фыркнула я. — Тебе просто нравилось, что Адам сходит с ума, узнав, что ты встречаешься с другим парнем.
— У каждого свои проблемы. Мне так же тяжело откровенничать, как тебе — молчать.
Когда я подошла, лед, сверкавший во взгляде Элли, растаял.
— Посмею, еще как посмею! — прорычал он. — Я тебя прикончу!
— Оттрахай меня, — взмолилась я, касаясь его губ языком. — Пожалуйста.
— Да ты смельчак, — засмеялась я и отступила на шаг назад. — Кстати, сегодня ты тоже выглядишь обалденно.
— Так оно и есть. Я же не говорил, какому именно делу он посвящен.
Элли помахала Джо с видом хорошо воспитанной пятилетней девочки. Я невольно улыбнулась. Элли нравилась мне все сильнее.
Меня это, правда, нисколечко не обрадовало.
— Ну, если твое красноречие иссякло, я, пожалуй, займусь разборкой вещей, — нарушила я молчание.
Я вцепилась в его руку, как в спасательный круг.
В мгновение ока Брэден превратился в огнедышащего дракона.
Слова выскакивали изо рта сами собой, почти против моего желания.
Он скользнул по мне взглядом, который вогнал меня в дрожь. Взглядом, исполненным холодного недоумения. Посмотрел мне в лицо. Глаза его были подернуты ледяной пленкой.
Брэден подвинулся ближе, словно пытаясь нагнать на меня страху.
— А ей совершенно по фигу, с кем спать. Ты что, решила, что я назвала ее шлюхой в шутку?
— Знала бы ты, как я скучаю по тебе и по нашему дерьмовому мышиному заповеднику, — вздохнула Райан.
— Да, — ответили мы хором, и Элли слабо улыбнулась.
Я молча кивнула. Распространяться о причинах, вызвавших приступ удушья, у меня не было желания.
— Не знаю, что там у тебя было, а насчет меня ты ошибаешься, — пробормотала я. — У меня довольно богатый опыт.
— Зря ты думаешь, что твое платье меня не касается, — прошептал он мне на ухо. — В нем ты такая аппетитная, что просто слюнки текут.
— Спокойной ночи, — ответила я, и веки опустились сами собой.
О, от такого блаженства, превышающего все земные удовольствия, невозможно отказаться. Но это в последний раз, честное слово!
— Ты ходишь по магазинам с четырнадцатилетней девчонкой?
Только Брэдену и Алистеру была известна истинная причина моей молчаливости. Крег никак не мог понять, почему мое хорошее настроение так резко улетучилось, Элли вопросительно посматривала на меня, но …
Не пытайся казаться тупее, чем ты есть, голубчик.
— А можно полюбопытствовать, какой смысл ты вкладываешь в это словосочетание?
Элли посмотрела на брата, на Джо и поняла, что происходит.
Брэден сильнее сжал мою ступню, провел пальцами по лодыжке.
— К твоему сведению, я ни разу не обедал в блистательном обществе Айлы и Элли, — отчеканил он. — Они встретились один только раз, в клубе. Элли с Адамом заехали туда, чтобы завезти мне USB-шнур, кото…
Теперь я выросла. Я понимаю, что не способна справиться со своими проблемами в одиночку. Я не хочу, чтобы приступы удушья повторялись. И я должна изменить правила, которые сама для себя установила.
Элли не на шутку разозлилась, в голубых глазах вспыхнули искры — в точности такие, как у Брэдена.
— Хорошо, — смилостивилась Элоди. — Только я пить не буду. Кто-то ведь должен отвезти домой детей и Кларка.
Я бросила взгляд в дверной проем, поверх головы миссис Шоу, которая что-то вполголоса говорила мистеру Эвансу, и с удивлением увидела двух помощников шерифа, маячивших в коридоре.
— Да хватит тебе притворяться! Я с самого начала знала, что Брэден в тебя втрескался. Что он относится к тебе совсем не так, как к другим своим девицам.
— Удивительно, как мне еще удалось втиснуться в эту комнату. Ведь ваше непомерно раздутое самолюбие занимает здесь все пространство без остатка.
— Мы с тобой как два нежных голубка, — громко произнесла я, стараясь придать голосу язвительность.
Да. Сейчас мне не хочется об этом вспоминать.
— А что между нами было? — пожал он плечами. — Ты имеешь в виду тот вечер в баре, когда я чуть не размазал тебя по стенке, а какой-то хмырь прервал нас на самом интересном месте?
— Почему, Элли? Тебе просто повезло. Я не вижу ничего ужасного в том, что ты пользуешься деньгами, которые оставил тебе отец.
Я указала на Адама, примостившегося на краешке кровати.
Бармен протянул мне счет за напитки, но Брэден достал кошелек прежде, чем я успела потянуться за своим.
— Кстати, вечером мы с Брэденом и Адамом собираемся посидеть где-нибудь в баре. С Адамом я сегодня была холодна, как айсберг. Это его взбесило.
— А вообще, приятно иметь дело с интеллектуалкой. Вести лингвистические дискуссии во время траха чертовски прикольно. Для меня это внове.
— Эй, парень, у твоей наглости есть предел? — окликнула я.
— Все складывается наилучшим образом, — произнесла я, поднимаясь.
За спиной раздались шаги, одна его рука обхватила меня за плечи, другая — за талию. Он заставил меня повернуть голову и уткнуться носом ему в грудь. Удивительно, до чего этому парню нравится ко мне п…
— Вот как? — сказала я вслух. — Значит, вы со всеми подряд разговариваете так же, как со мной?
— Во время свиданий со своей подружкой вы тоже вспоминали обо мне? — съехидничала я.
Блин, никакого свидания! Я хотела сказать, не мешай двум друзьям нормально общаться.
— Господи, я совсем забыла! — бесцеремонно перебила Холли.
Внутренности у меня завязались узлом, а сердце билось где-то в горле.
Я снова уставилась на него, пытаясь доказать, что спокойна и невозмутима. Вранье, наглое вранье. Внутри у меня все ходило ходуном. Под его взглядом мое тело начинало медленно плавиться, и игнорироват…
— Да? А как же твое пристрастие к длинноногим красоткам?
Последние ее слова заставили меня замереть на месте.