Все цитаты из книги «На улице нашей любви»
Костюм с любопытством уставился на меня. Не знаю, что он там прочел на моем лице, но взгляд его потеплел.
«Да, негодяй, мне прекрасно известны все твои грязные делишки».
Дверь тихонько приоткрылась. Взгляд мой заметался, бабочки в животе ожили. Брэден вошел в офис и закрыл за собой дверь.
— Брэден, не смей! — взвизгнула я, отчаянно суча ногами.
Обида, захлестнувшая меня, победила злость, голос мой дрогнул.
Из холла долетел голос Адама и грохот захлопнувшейся двери. Элли оцепенела.
— Просто мне сейчас не до разговоров. Слишком многое надо обдумать.
Эту тираду Холли сопровождала усиленным хлопаньем накладных ресниц.
— Это ты их помирила, — произнесла она с непоколебимой уверенностью.
— Эйлин, — пробормотал Брэден. — Как поживаешь?
Брэден застонал и обмяк, привалившись ко мне. Я гладила его по спине и ягодицам, пытаясь легкими прикосновениями выразить всю свою нежность и благодарность.
— Мистер Кармайкл, мистер Розингс и миссис Моррисон уже здесь.
— Брэден, отложим выяснение отношений на потом.
— Ты спала с ним, Джоселин? — пробормотал Брэден, покрывая торопливыми поцелуями мой подбородок.
Я дала отбой и растянулась на кровати, прислушиваясь. Минут через двадцать хлопнула входная дверь.
Тут он бросил на меня свой особенный взгляд, и я сразу представила, как его длинные сильные пальцы прикасаются к моему телу.
— «Скорая» уже выехала. Если у вас есть домашние животные, пожалуйста, заприте их в комнате, чтобы они не мешали работе врачей.
— Джосс, ты меня простила? — тихо спросила Элли.
Яростные огни в его глазах потухли, руки обвились вокруг моих бедер. Я ощутила прикосновение его напряженного члена, и у меня, как всегда, перехватило дыхание. Электрический разряд сексуального притя…
— Я вижу, ты хорошо распорядилась своей картой!
Я усмехнулась, решив, что необходимо спасти остатки собственного достоинства.
У меня пересохло в глотке, и я несколько раз судорожно вздохнула.
Это что-то новенькое. Я едва не заскрипела зубами с досады.
К чести моей, мне удалось сдержать рвоту.
— Поезжай с ними, — сказала я Брэдену. — А я возьму такси.
— Ну да. По-моему, пишущая машинка — куда более подходящий инструмент для писателя, чем ноутбук.
— Так сегодня вечером я буду ждать тебя здесь.
— Я ничего такого не говорил, детка, — заморгал от неожиданности Брэден.
— Почему ты так тихо говоришь, Джо? — прошипела я. — Боюсь, люди, которые сидят в дальнем конце зала, тебя не расслышали.
Брэден протянул мне руку. Взгляд его полыхал откровенным сексуальным призывом.
— Только пусть это будет такое место, где ты никогда не появляешься.
В ответ он только пожал плечами и огладил ляжки в безупречных серых брюках. Сегодня он был без пиджака, рукава белой рубашки закатаны до локтя, выставляя на всеобщее обозрение мускулистые руки в голу…
— Если ты разрешишь мне сегодня переночевать у тебя, буду очень благодарен. Завтра поеду домой, к маме. Останусь там, пока не решу, что мне делать со своей жизнью.
Я попыталась наполнить воздухом судорожно сжавшиеся легкие.
— Так что можешь еще сильнее раздуть свое непомерное самолюбие.
Я уставилась в потолок. Его взгляд, подернутый мягкой дымкой, действовал мне на нервы.
— Ненавижу, когда бабы распускают сопли, — пробормотал он и сделал еще один шаг.
— Но познакомились мы при довольно необычных обстоятельствах.
Мы были в моей комнате. Брэден, разложив на кровати чертежи, которые ему недавно принес Адам, внимательно изучал их. Я бойко стучала по клавишам машинки. Роман перевалил уже за пятнадцатую главу и до…
Нет, шорты я, конечно, ношу. Но шорты и платье — это далеко не одно и то же.
И вдруг поняла, что у меня нет желания темнить.
— Про какой билет ты все время твердишь? — издевательски спросил он.
Я сжала ее худенькие плечи и отстранилась.
Я крепко сжала челюсти, из последних сил сдерживая слезы.
Брэдена удивил такой категорический отказ.
Жизнь чертовски коротка и иногда не успеваешь сказать самого главного.
Он тряхнул меня так, что я лязгнула зубами, и уставился на меня светло-голубыми глазами. Я смотрела в эти глаза, будто завороженная, и видела, как в глубине их вспыхивают серебряные искорки.
— Когда мне было восемнадцать, почти все мои знакомые девчонки воображали, что влюблены в парней, с которыми трахаются.
Джеймс понурил голову, пытаясь скрыть слезы, снова подступившие к глазам.
— Благодарю вас, это лишнее, — произнес он с лукавой улыбкой.
— В полнейшем, — махнул рукой Брэден и прожег меня глазами.
— Не прошло и суток, как я пережила четыре оргазма, — похотливо улыбнулась я. — Ради таких рекордов можно потерпеть условия соглашения.
— Твои надежды по-прежнему безосновательны.
— Влюбленный остается юношей в любом возрасте, — подхватила я и двинулась к дверям. — Пойду приготовлю всем кофе.
— Серьезно, скажите, где моя подруга Джосс и что вы с ней сделали? — верещала в трубке Райан.
— Заткнитесь! — рявкнула я и бросилась к нему, как раненое животное, которое пытается укусить обидчика. — Брэден, заткнитесь немедленно! Я ни с кем об этом не говорю.
Адам, как положено воспитанному человеку, тоже кивнул мне на прощание. По пути к дверям он хозяйским жестом положил руку на задницу Элли. Очень может быть, между этими двумя что-то есть, подумала я. …
Радость Элли испарилась, на лбу залегла складка. Я вскинула бровь, показывая, что удивлена подобной реакцией.
— Хорошо, а теперь вернемся к вопросу, который я уже задавала: почему вы убежали?
— Адам спит, — шепотом сообщила она, входя вслед за мной в гостиную.
— А я думаю, вам лучше как следует поесть в обществе друзей.
— Когда на прошлой беседе я спросила, влечет ли вас к Брэдену, вы сказали, что вас к нему влекло. В прошедшем времени. Значит, вы говорили неправду?
— И все-таки вы могли переехать на другую квартиру. Это не так уж сложно. И тогда Брэден исчез бы из вашей жизни навсегда. Но вы предпочли другой путь. Почему?
— Ты себе льстишь. По-моему, наивные лицемеры вроде тебя вряд ли могут претендовать на проницательность.
Он что, с ума сошел? Спать здесь собрался?
Даже не подумал поцеловать меня на прощание.
Элли неожиданно показала мне язык и рухнула на стул.
Никогда раньше он на меня не кричал. Я тряслась, как овечий хвост, одновременно испуганная и доведенная до крайней степени злости. Пытаясь дать этой злости выход, я несколько раз ударила его в грудь,…
Но Брэден не спешил. Он обхватил меня за талию, притянул к себе и чуть приподнял, так, что живот мой коснулся его обнаженного торса, а соски прижались к его гладкой разгоряченной коже. Свободной руко…
Щеки мои были мокры от слез, глаза распухли. Жуткое зрелище, можно не сомневаться. Но это меня ни капельки не волновало. Душа моя разрывалась на части. Одна часть рвалась к нему. Другая упрямо стояла…
У меня словно камень с души свалился. Доктор Данхэм не обманулся в своих прогнозах. Молодчина.
— Ну что, отдала Джо деньги? — спросила Элли, шлепаясь на диван рядом со мной.
Неожиданно для самой себя я расхохоталась. Может, от облегчения. А может, от радости. Или оттого, что мне никак не удавалось поверить в реальность произошедшего.
Брэден поцеловал сестру в щеку, взял наши чемоданы и направился к дверям. В результате оказалось, что он поступил правильно, порвав мой билет. После того как мы решили поехать вместе, дату отъезда вс…
— Что с тобой? — спросила я с видом полной невинности.
— До чего они обидчивые, эти нормальные люди. Просто кошмар.
— Значит, в ваших жилах течет шотландская кровь?
— Детка, ты сегодня такая… такая… Если бы не заказанный в ресторане столик, я бы трахал тебя до одурения.
— Брэден, когда ты наконец научишься стучать, прежде чем войти!
Я исподтишка улыбнулась Дрю. Честно говоря, наш доклад вообще не продвигался. Несколько часов мы, уединившись в моей комнате, с упоением сплетничали, обсуждая романтические отношения, возникшие между…
— Ох, детка! — Брэден с трудом перевел дыхание и вытер выступившие от хохота слезы. — Ну ты и комик!
— Он сказал, что на свадьбу вы пойдете вместе.
Через несколько минут я уже сидела в гостиной, ожидая, пока Элли приготовит на кухне чай. Внезапно до меня дошло, что не имеет решающего значения, нравится мне Элли или нет. Главное, чтобы я ей понра…
Правую щеку точно обдало жаром, когда я ощутила, что он рядом. В носу защипало от запаха его туалетной воды, в животе запорхали знакомые бабочки.
Он понимающе ухмыльнулся, а я со скучающим видом отвела взгляд, мысленно возблагодарив небо за то, что моя смугло-оливковая кожа не имеет привычки заливаться предательским румянцем.
Весело переговариваясь и смеясь, мы расселись вокруг стола и принялись передавать друг другу овощи и жареный картофель. Элоди положила на тарелку каждому щедрую порцию жареного цыпленка. Я полила мяс…
— Я должна быть с Элли, — повторила я. — Ты прав.
— Они все умерли, — пробормотала я вместо ответа.
Руки мои обхватили его затылок, притягивая голову ближе. В поцелуй я вложила тоску всех долгих дней, проведенных без него. Наши языки переплетались, два горячих неровных дыхания сливались воедино, я …
В трубке раздался щелчок, дежурная ответила через две секунды.
В такси по пути в бар Элли немного ввела меня в курс дела. Дженна, эффектная блондинка в узких очках, с бриллиантовым обручальным кольцом на пальце, была ее лучшей подругой и сокурсницей по аспиранту…
— Полная готовность, — прошептал он мне на ухо, двигая пальцами туда-сюда. — Истекаешь влагой. И зажим отличный, как всегда.
А какие ты еще знаешь органы, кроме головы?
Ты и сама ничего ему про себя не рассказывала, Джосс. Ровным счетом ничего.
Казалось, мы зацепились взглядами намертво. Обуревавшие нас чувства наэлектризовали воздух, сделав его тяжелым и вязким. Но вот лицо Брэдена смягчилось, взгляд его скользнул вниз, к моим губам.
— Кто же еще, — ухмыльнулся он. — Кстати, возьми на заметку: Элли можно купить с потрохами за коробку трюфелей с ликером.
— Ты будешь спать или нет? — проскрежетал он.
Я окаменела, едва эти слова сорвались с языка.
В следующие несколько недель мы еще сильнее сблизились с Брэденом. После инцидента в «Пламени» он очень переживал, что сорвался и пустил в ход кулаки. Мне пришлось приложить кучу усилий, убеждая его,…
— Пожалуй, я тоже буду стейк. Средней прожаренности.
Брэден неожиданно встал, так что мы оказались совсем рядом. У меня тут же перехватило дыхание. Слегка откинув голову, я смотрела ему прямо в лицо.
О чем, подумала я. О том, что мое тело вышло из повиновения и я не сумела его укротить?
— Вы, как я погляжу, чрезвычайно высокого мнения о собственной персоне.
— Насколько я понял, ты меня не ждала? — спросил Брэден, развалившись на диване.
— Иногда. Я люблю танцевать. И сегодня надеюсь потанцевать с вами.
— Почему? Разве друзья не могут вместе пообедать, а после заняться сексом?
— А меня Джосс. И я очень, очень вам признательна.
Официант теперь таращился на нас с откровенным изумлением. Он смотрел то на меня, то на Брэдена, предвкушая очередную скабрезную реплику. Я мило улыбнулась и закрыла меню.
— Ничего я не боюсь, — пробормотала я. — Просто я не чувствую к нему ничего, кроме сексуального влечения.
Брэден, с улыбкой смотревший на свою спутницу, повернулся на голос. Его улыбка стала еще шире, когда он увидел Ханну.
Мы уставились друг на друга, словно не понимая, о чем именно препираемся. Внезапно оба осознали это; взаимное притяжение, толкавшее нас друг к другу, усилилось, воздух насытился сексуальными разрядам…
— Когда я увидел его с тобой… увидел, как он тебя лапает… я был готов его убить.
— Мне казалось, ты не играешь в подобные игры.
— Джоселин, будь любезна, перестань делать вид, что тебе страшно хочется поскорей от меня избавиться. Это начинает действовать на нервы.
— И дело там происходит в каком-то уродском мире, где милые детки развлекаются, убивая и калеча друг друга, — возмутилась Элли.
— Конечно, Джоселин. Вы стали более открытой. Но вы по-прежнему избегаете некоторых тем. По-прежнему не хотите разговаривать о своей семье.
Он расплылся в улыбке, от которой у меня стало жарко в груди.
Предусмотрительно я отошла на несколько шагов, чтобы никто не мог расслышать голос Райан в трубке.
Я улыбнулась, помахала рукой, и Элли, одарив меня лучезарной улыбкой, исчезла.
— Я говорю исключительно на основании обширного опыта, — заявил он.
Я осторожно отползла на край, опустила ноги на пол и уже готовилась оторвать от матраса задницу. Внезапно кольцо его рук захлестнуло меня и повалило на кровать с такой силой, что я жалобно заверещала.
— Правда? Мне-то приходится писать только научные отчеты. И я совершенно не представляю, что чувствуешь, когда сочиняешь роман.
С какой это радости я пустилась в объяснения?
— А кто хочет дать Адаму пинка в задницу? — не унималась Ханна.
Измученная бесконечными уколами ревности — чувства, к которому я совершенно не привыкла, — я решила призвать на помощь прежнюю Джосс Батлер, неуязвимую для сердечных ран особу, которая никогда не жил…
— Ага. Чтива мне теперь надолго хватит. И все благодаря тебе.
Я едва не подпрыгнула, ладони стали влажными. В дверях стоял Брэден, руку он держал на плече уменьшенной копии Элли. Девчонка так и льнула к нему. Скользнув взглядом по мини-Элли, я успела не только …
— Нет, — вздохнула я. — Но я должна побывать дома. И сделать то, что не сделала восемь лет назад. Попрощаться со своей семьей.
Господи, до чего хреново он выглядел. Никогда прежде я не видела Адама небритым, а сегодня щеки его покрывала щетина. К тому же он напялил какую-то мятую футболку, куртку-парку и джинсы, знававшие лу…
Потрясенная откровениями этой ночи, я долго лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к его ровному дыханию. Наконец усталость взяла свое, и я провалилась в сон.
Элли и Дженна меж тем обменялись многозначительными взглядами. Нетрудно догадаться, что Холли не пользуется симпатией среди представительниц своего пола.
Не слишком лестное замечание, честно говоря.
Я молча кивнула, тайно наслаждаясь тем, как твердо он произносит букву «т» в слове «шотландская».
— Наверное, мне стоит провести для вас небольшую обзорную экскурсию? — предложила она.
Свой отказ я сопроводила наиприветливейшей улыбкой, чтобы Элли не подумала, что мне неприятно ее общество. Этот период зарождения дружбы всегда был мне ненавистен — двигаешься, что называется, на ощу…
В больничном коридоре, словно туманом затянутом тревогой и печалью, меня нагнал Брэден.
— Джосс, послушайте. — Голос доктора звучал успокоительно и мягко. — Вы поступили вопреки здравому смыслу, это верно. И все же ваш поступок можно понять. В детстве вы получили сильнейший удар, от кот…
— Слушай, детка, а что, если нам с тобой пойти в субботу на немецкий рынок? — предложил он.
«Беги, пока не поздно!» — вопил мой разум, но тело игнорировало его отчаянный призыв. Груди мои напряглись, соски затвердели.
— Скажи мне только одно, — процедил он, не тратя времени на приветствия. — Это ты посоветовала ей меня бросить?
Высокий, темноволосый, красивый, Крег, возможно, получал чаевых не меньше, чем мы с Джо. Он флиртовал постоянно. Это было его излюбленное занятие.
— Конечно, мне на тебя не наплевать. Ты мне не безразличен, и сам это знаешь. Но мы зашли слишком далеко.
Элли злорадно улыбнулась и стала похожа на ангела, решившего пуститься во все тяжкие.
— Через три месяца она должна будет пройти обследование. И еще одно — через год.
Сжимая записку в руке, я вернулась в спальню и уставилась на семейную фотографию. Мне казалось, боль притупилась с годами. Но в последние несколько дней стало ясно, что я ошибалась. Мне необходимо с …
— Ладно, Райан, хватит валять дурака. Созвонимся потом. Передай Джеймсу привет и скажи, что он действительно мой должник.
Получай. Будешь знать, как распускать язык.
— Возможно, дело в том, что Брэден был с другой женщиной? Или вас испугало, что он включил вас в семейный круг?
— Элли много о вас рассказывала. Да и сам я не слепой. Вы из тех, кто оберегает свое внутреннее пространство.
— Наверное, он рассчитывает, что психотерапевт разъяснит, как мне крупно повезло с бойфрендом, — хихикнула Райан.
Так давай, вали к своему душке, а то он, наверное, соскучился. И не порти свидание другим.
— Что? — нахмурилась я, совершенно сбитая с толку.
— Какой уж там дурной пример, — вздохнула Элли. — Он сам кого хочешь научит. Представляю, какие словечки он употребляет в разговоре со своими школьными приятелями.
— Посттравматическим психозом? — пробормотала я. — Я думала, он бывает только у солдат, которым пришлось принимать участие в военных действиях.
— Честно тебе скажу, лапочка, в моей жизни давно не было таких хреновых двадцати четырех часов, как те, которые только что кончились.
Я не удостоила его ответом. Ежу ясно, паршивец собирался рассказать мне про своего нового менеджера.
Осознав, что он ушел в сторону от опасной темы, связанной с моими родителями, я расслабилась и коснулась рукой его щеки.
Однако рассказала о моей семье, мысленно перебила я.
В пятницу вечером я опоздала на работу. В этот день Элли решила приготовить нам обед, однако потерпела на этом поприще сокрушительное фиаско. В результате обедать нам пришлось в ближайшем кафе. За ед…
После того как я продемонстрировала все свои женские прелести почти незнакомому парню, у меня оставался один выход — блеснуть перед ним остроумием. Стоило мне уловить изысканный запах его туалетной в…
— Идем, — вздохнул Брэден, осторожно выходя из меня.
— Идем. Покормим детей обедом и вернемся.
— А что, ваша прежняя соседка куда-то уехала?
Какого черта у меня так щемит сердце? Я невольно прикоснулась к груди.
— Господи, Джоселин, как у тебя там тесно, — хрипло выдохнул он.
— А как твои дела с Адамом? Он понял, почему ты на него дуешься?
Желание Кларка познакомиться с моими опусами ужасно мне польстило. Из рассказов Элли я знала, что он преподает в университете литературу и привык давать оценку всякого рода пробам пера.
Элли только вздохнула в ответ. Надо держать себя в руках.
— К нашему разговору это абсолютно не имеет отношения. Вы совсем не та, какой были в то время. И Брэдена никак нельзя отнести к разряду незнакомых парней. Поймите, я вовсе не советую вам поступать пр…
— Смотри кино и не разглагольствуй. Иначе получишь хорошую порцию пинков в зад.
— Нет, что ты, Эле, — сказал Брэден. — Никто не звонил. Сегодня днем ты пойдешь к доктору Данхэму, как и собиралась.
— Ты ее и не нарушишь. Отказ не принимается.
— Мать твою, — пробормотала я, не обращая внимания на вопросительный взгляд Элли.
— Но ведь это… это подло по отношению к Брэдену. И со стороны Адама тоже.
У меня зазвонил телефон, я виновато улыбнулась и вытащила его из кармана.
— Хм. — Элоди нахмурилась, потом, вспомнив обо мне, спросила: — Ты ведь знаком с Джосс?
— О, это было бы замечательно, — ответила я с благодарной улыбкой. — Правда, боюсь, мне так и не удастся закончить свою писанину.
Элли подавилась со смеху, сделав при этом вид, что алкоголь попал ей не в то горло. Я подыграла ей, похлопав по спине. Когда я подняла взгляд на Холли, выяснилось, что глаза ее полыхают злобой, а лиц…
— Ну, это она зря, — покачал головой Крег. — Огонь ревности, вспыхнувший в моей влюбленной груди, свидетельствовал, что он хочет стать папиком совсем другой особы.
А я уселась за компьютер и попыталась сосредоточиться на романе.
— Послушай, я представляю, что творится сейчас у тебя на душе, — произнес Брэден, опустившись в кресло в зале ожидания. — Держись, детка. И сразу скажи мне, если начнешь паниковать.
— Понятно. Что ж… — Я поднялась, рассчитывая показать ему, что визит закончен. — Мне следовало бы сказать — приятно было познакомиться. Но когда во время знакомства предстаешь перед человеком нагишом…
Горячий напряженный член коснулся моего тела, дыхание Брэдена щекотало мне ухо.
— Но почему, Джосс? Почему вы его боитесь?
Я выдернула заколку и распустила волосы. Они рассыпались по плечам во всей красе. Брэден пожирал это зрелище ненасытным взглядом.
Я провела руками по его спине, слегка царапая кожу. Ему это нравилось, я это знала.
Я уже привыкла, что при виде Брэдена меня обуревает сложная гамма чувств. Но все это оказалось сущим пустяком в сравнении с тем потрясением, которое на меня обрушилось, когда я заметила, что он… не о…
— Вы не хотите извиниться? — спросила я, чувствуя, как кровь начинает медленно закипать.
— Думаю, доктор, который прописал мне очки, ошибся, — произнесла Элли.
Как только захлопнулась входная дверь, я растянулась на своей новой, невероятно удобной кровати.
— Ты ужасно похожа на мальчишку, — заявила Элли, разворачивая очередной шоколадный батончик.
Брэден, довольный произведенным эффектом, негромко рассмеялся. От этого смеха в животе у меня началось что-то вроде щекотки, удивительно приятной. Но я понимала: притяжение, внезапно возникшее между …
Я кивнула, размышляя о том, кто станет следующей жертвой Джо. Или жертва — всегда только она сама?
— О! — Холли брезгливо сморщила точеный носик, словно ощутив ужасную вонь. — Вы живете на деньги родителей? В вашем-то возрасте?
Я вылетела из кухни. Спотыкаясь и натыкаясь на предметы, трясущимися руками схватила телефон, который тут же выскочил из неловких пальцев. Чертыхаясь, я подняла его и принялась тыкать в кнопки. Голос…
— А Брэден… он тоже хотел, чтобы у вас были отношения чисто физиологического плана?
— Слушайте, мне тут пришла в голову неплохая мысль. Почему бы нам не устроить в субботу вылазку за город? Нечто вроде пикника. Если погода будет хорошая, махнем, скажем, в Медоуз. Думаю, Элли будет р…
Жутко раздраженная, что этот тип так меня распалил, я решила свести разговор к минимуму. А то, того и гляди, наговоришь каких-нибудь несусветных глупостей.
— Мы с Элли подружились, и мне нравится жить в этой квартире вместе с ней, — продолжала я, совладав с собой. — Мне бы не хотелось ничего портить. И я не собираюсь закручивать роман. С кем бы то ни бы…
Каким бы ни было будущее, я готова его принять.
Надеюсь, дальше шутки он бы не пошел. Алистер был помолвлен с ирландской девушкой, которая училась в Напьерском университете. Но по его ухваткам было видно, что у него богатый опыт.
— Мы не будем там долго сидеть, — убеждала ее я. — Пропустим по стаканчику, чтобы отпраздновать радостное известие, и все.
Доктора посоветовали нам уйти домой и вернуться через несколько часов, но мы остались в клинике. Я сидела между Элоди и Ханной, Кларк наблюдал за Декланом, который в полном молчании нажимал кнопки иг…
Я с облегчением отступила, но Брэден, соскочив со стола, вновь приблизился ко мне почти вплотную.
— Ты был женат? — спросила я, едва шевеля непослушными губами.
С того разговора на кухне прошла неделя. Сама не знаю, с какой стати я решила пойти к психоаналитику. Так или иначе, я сижу в кабинете на Сент-Эндрю-лейн. Согласно последним веяниям дизайна, все вокр…
Дальше все развивалось с головокружительной быстротой. Только что я пренебрежительно взирала на него, прихлебывая коку. В следующее мгновение банка полетела на пол, я оказалась лежащей на столе, а Бр…
— Ханна проходила по английской литературе «Скотный двор», — сообщил он, словно это объясняло его негативное отношение к Оруэллу.
— Слушай, я не понимаю, зачем вообще тратить время на объяснения, когда все элементарно. Я хочу тебя, ты хочешь меня. Нет никаких причин, мешающих удовлетворить наше взаимное желание. И при этом оста…
Я заколола волосы в пучок, претендующий на элегантную небрежность, пожелала спокойной ночи Элли, многозначительный взгляд которой говорил о том, что наша концепция чистого сексуального партнерства вы…
Я в досаде отвернулась и принялась пить кофе, стараясь не обращать внимания на въедливый взгляд Брэдена.
Губы его задергались в очередном приступе смеха.
Я бросила ключи на ореховый комод, стоявший в холле, и они громко звякнули, подчеркнув глухое молчание, которое хранили мы с Элли. После напряженной смены в баре голова у меня всегда гудит. Обычно пр…
— Просто я решил исполнить долг вежливости и предупредить тебя, что сегодня вечером не смогу заглянуть, как обещал.
В его голосе звучал испуг. Но мне было на это наплевать.
— Я быстренько поставила его на место, — заявляет мама.
И наконец, особое спасибо моим маме и папе. Моему брату Дэвиду, Кэрол, моим ближайшим подругам Эшлин (примите мои поздравления, миссис Уокер), Кейт и Шенайн, всем моим родственникам и друзьям за то, …
— Я много раз тебе твердила, что не хочу осложнять свою жизнь, — сказала я. — А ты, похоже, мастер придумывать сложности.
— Ты что, не способен сказать нормальный комплимент? — укорила брата Элли.
Напряжение в груди ослабело, легкие наполнились воздухом, сердце угомонилось, пелена в мозгу рассеялась. Я в изнеможении привалилась к груди Брэдена.
Нос у меня распух от рыданий, я всхлипывала, точно пятилетняя рева.
Ответом ему была самая саркастическая из всех улыбок, имевшихся в моем арсенале.
— Почему неловко? Мне было очень комфортно. Поначалу только немного странно. Но я обязательно пойду к ней еще.
Да, именно так. Я отправила ему эсэмэску. Такая уж я идиотка.
Я смотрела ему в спину, пока за ним не закрылась дверь. Что за фокус он ухитрился выкинуть с моей рукой? Ладонь, которую он сжал, до сих пор слегка пощипывало, словно после легкого удара током. Все э…
Я притянула к себе его голову, и он, подчиняясь моему натиску, раскрыл губы для поцелуя. Он обнял меня за талию, тела наши переплелись, рты сливались так жадно, словно мы хотели выпить друг друга. Во…
Я с усилием оторвала взгляд от стоявшей напротив меня ходячей сексуальности.
Голос Райан звучал на удивление жизнерадостно.
Она схватила его за руку и вытолкала в коридор.
Я не имела даже отдаленного представления о том, где живет Брэден, и была очень удивлена, когда машина остановилась неподалеку от университета, на улице, ведущей к Медоуз. Между кафе и круглосуточным…
После, когда я вспоминала об этих минутах, мне трудно было поверить, что это настойчивое требование не вызвало у меня ни малейшего смущения. Более того, я с радостью поспешила его выполнить. Прежние …
— Это я и хочу понять. Если он затеял со мной какую-то идиотскую игру, я тоже буду с ним играть.
Неделя выдалась тяжелая. Я кошмарно устала, отбиваясь от домогательств Брэдена и успокаивая Элли в те редкие моменты, когда она выходила из своей комнаты. У Брэдена, как назло, оказалась пропасть сво…
— Нет, — покачала головой Элли. — Брэден давно уже не дерется. А вот Адам любит помахать кулаками.
— Он полностью тебя удовлетворил? — громко вопросил он. — Или мы по-прежнему можем потрахаться?
Когда наши губы расстались, он осторожно сполз с меня, перекатившись на бок, и, лежа рядом, принялся ласкать мой живот.
— Она не нуждается в твоей долбаной благотворительности. Если ты решила с ее помощью избавиться от чувства вины, это мертвый номер.
Он рассмеялся, а я, игнорируя предательски приятную дрожь, которую вызвал этот смех, выскочила из машины.
Брэден покровительственно погладил ее по руке.
Я поняла, что во взгляде его светится растерянность. Словно он сам не верил случившемуся.
Завтра я положу безумию конец. Напрасно этот самовлюбленный павиан воображает, что я в его полной власти.
— Да, ты и в самом деле не похожа на девушек, которые нравились мне до сих пор. У тебя короткие ноги. А мне нравятся длинные.
— Быстренько? Как бы не так! Прошла целая вечность, прежде чем ты стряхнула его паршивую руку! Ты с ним больше не работаешь!
— Если попробуешь дать деру, я привяжу тебя к стулу! — пообещал он.
Она побрела на свое место, понуро опустив плечи. Я смотрела ей вслед и удивлялась, что так сильно за нее переживаю. Джо — настоящее ходячее противоречие. Ее откровенный прагматизм меня возмущает, а п…
— О'кей, не буду больше тебе мешать. — Элли направилась к дверям, но на полпути обернулась. — Да, совсем забыла. По воскресеньям моя мама всегда устраивает большие семейные обеды. В это воскресенье т…
— Поверить не могу, что это я. И как тебе удалось меня уговорить?
Брэден не стал спорить. Глаза его понимающе вспыхнули. Он оставил чаевые, взял меня за руку, мы вышли из ресторана и сели в такси.
— Привет, — с преувеличенной радостью заорала я в трубку.
— Ты была у него уже несколько раз? — негромко спросил он.
Официант схватил меню и поспешил прочь. Думаю, ему не терпелось во всех подробностях передать своим коллегам похабный разговор между владельцем ресторана и его очередной телкой. Я тщетно пыталась взг…
— Да, все получилось здорово, — ответила я, входя в роль. — Элли — просто чудо.
— Вижу, вам весело, — ласково улыбнулась Элоди, не замечавшая, что воздух между ее дочерью и Адамом пронизан грозовыми разрядами.
Голос Райан звучал так обиженно, что я невольно поморщилась.
— Имя Джосс годится только для девчонки-школьницы, — ухмыльнулся он. — Если эта девчонка — настоящий сорванец. А Джоселин — это имя для настоящей женщины. Сексуальное имя. Так что давай раздевайся, Д…
— Вы мне очень нравитесь, Джосс. Честное слово. Но я вижу, вы не из тех, кто держит свою душу нараспашку. Не знаю, по какой причине, но вы всегда настороже. Окружили себя высокой стеной, которую труд…
Черт, он собирался меня щекотать. Вот зараза!
— Будь по-твоему, — фыркнул он. — Сегодня ты босс. Увидимся через полчаса.
Не было надобности объяснять, что грядущий наплыв посетителей связан с Эдинбургским фестивалем. В августе город заполоняют туристы: они оккупируют лучшие места в лучших ресторанах, бродят по улицам г…
— И не думаю, детка! — с безмятежной улыбкой протянул он. — Минет — это слишком серьезное дело, чтобы быть предметом для шуток.
Это был всего лишь небольшой сбой дыхания, не заслуживающий названия приступа. Но я молчала, наслаждаясь его тревогой. Наслаждаясь его ласковыми прикосновениями.
Адам судорожно перевел дух, но огонь решимости в его глазах не погас. Никогда прежде я не чувствовала к нему такой острой симпатии.
Засунуть бы тебе стакан в глотку, гадина.
— Уверена, Джосс, шаг, на который вы решились, пойдет вам на пользу.
— Не останавливайся, зайка, — молила я. — Не останавливайся, прошу тебя.
Обернувшись, я увидела, что рядом стоит Элли и озабоченно хмурится. Я скользнула взглядом вдоль полок, выискивая Ханну.
— Прости, что помешала тебе принимать ванну, — сказала Элли.
Боль этой девчонки, которую я никогда не видела, пронзила меня насквозь. Страшно представить, что чувствовал тогда Брэден.
Кровь шумела в ушах, нервы по-прежнему были натянуты как струны. Но я из последних сил пыталась держать себя в руках.
— Я вовсе не маленькая, — гордо заявила я. — К твоему сведению, росту во мне пять футов пять дюймов. Есть люди гораздо мельче.
— Привет, Гэвин! — воскликнула я с преувеличенным энтузиазмом и тоже расплылась в широчайшей улыбке.
С Брэденом мы встретились прямо в клубе, в его кабинете, куда доносился грохот музыки. Стоило ему взглянуть на меня, он помрачнел, как туча.
— Ну да, в коробочку с ярлыком «Друзья». Мы с ним друзья, хотя, конечно, не особенно близкие. Мы проводим вместе время, но при этом ничего не знаем друг о друге. И меня это вполне устраивает. А ему, …
Я разомкнула кольцо его объятий и повернулась к нему спиной. Намек был такой ясный, что не понять его было невозможно. Но Брэден решил разыграть из себя тупицу. Секунду спустя его ручища обхватила ме…
Рука его скользнула между моих ног и принялась медленно массировать мой клитор.
Сделав вид, что пропустила эти слова мимо ушей, я набросила куртку и вслед за Элли выскочила из квартиры.
— Я люблю тебя, Элли Кармайкл. И я помогу тебе с этим справиться.
— Мы попросили соседей присмотреть за детьми, — срывающимся от волнения голосом сообщила Элоди. — Что с Элли?
— Прости, Джосс, прости, — жалобно поморщилась Элли. Вдруг в глазах ее вспыхнула надежда. — Накануне операции я хотела тебе признаться. Но у меня начался такой мандраж, что я обо всем забыла. Так или…
— Какой-то мерзавец обидел тебя, Джоселин? Причинил тебе боль?
Сердце встало поперек горла, мешая дышать.
— Да ты смельчак, — засмеялась я и отступила на шаг назад. — Кстати, сегодня ты тоже выглядишь обалденно.
С глупой улыбкой я озиралась по сторонам, не в силах поверить, что вся эта роскошь принадлежит мне — по крайней мере на ближайшие шесть месяцев.
Я растерянно заморгала, но тут же вспомнила хитросплетения собственной лжи. Так как упоминать о Брэдене не входило в мои планы, я наврала Райан, что Эд, жених подруги Элли, законченный козел, и неско…
Я смотрела прямо ему в лицо и видела, как оно исказилось от боли. А через мгновение спряталось под непроницаемую маску. Он резко выпустил мою руку.
— У каждого свои проблемы. Мне так же тяжело откровенничать, как тебе — молчать.
В следующее мгновение произошло три события: Элли подавилась довольным смехом, Вики дернулась, словно ее ударили, а я ощутила приближение очередного приступа.
Открылась дверь. В ванную вошел Брэден. Странно, что за мной пошел он, а не Элли, пронеслось в голове. Я уставилась на него, не говоря ни слова. Он подошел ближе и опустился на корточки, так что наши…
— Не забыли! — хором ответили брат и сестра.
Элли откинулась на спинку дивана и уставилась на экран телевизора.
— Нет, я умею! Я искусная притворщица и отличная актриса!
— Прекрати, Джоселин, — сверкнул он глазами. — Если ты будешь так на меня таращиться, все кончится намного раньше, чем я рассчитываю.
— О, это мой любимый жанр. Я был бы рад прочесть ваши истории прежде, чем вы пошлете их издателям.
— Меня зовут Джосс, — процедила я сквозь зубы.
Но он схватил меня за руку, больно сжав пальцы, и заставил остановиться. Теперь он уже не казался беззащитным. Наоборот, он полыхал гневом. Такого Брэдена я знала намного лучше. Знала, как вести себя…
Перед глазами у меня возникли Брэден, Элли и картина нашего совместного завтрака неделю назад.
— Что ж, я не имею ничего против разрыва нашего соглашения.
Настало время обновить мою новую сказочную ванну.
— Она слишком неуловима, — вздохнул Брэден. — Я гонялся за ней по всему городу, но…
И Брэден налетел на меня, как здоровенный кровожадный орел.
— Эксгибиционисты разгуливают в чем мать родила на публике, — заявила я. — А я и думать не думала, что вы проникли в квартиру. В ванной не оказалось полотенца, и я…
Я хотела здесь остаться. Плевать на цену. Плевать на болтливую соседку. Я достаточно долго вела аскетическое существование. В конце концов, я живу одна в чужой стране. И заслуживаю немного комфорта.
— Еще бы, — пожала я плечами, чувствуя, как привычно сжимаются внутренности. — Хотя оперировать будет очень опытный хирург. Он уверен, все пройдет без осложнений. Но я все равно волнуюсь.
Глаза Элли источали печаль и умоляли о прощении. В сочетании с ее перевязанной головой это производило просто душераздирающее впечатление.
Хотя шторы на всех окнах были плотно задернуты, утреннее солнце ухитрилось проникнуть в спальню и разбудить меня. Еще не открыв глаз, я определила, что Брэдена рядом нет — я не ощущала тепла его тела…
Воспоминания о том, что произошло прошлой ночью и утром, упорно вертелись в голове. Пытаясь следовать совету доктора Причард и не лгать самой себе, я была вынуждена признать, что с нетерпением предвк…
Похоже, этот наглец воображает, что видит меня насквозь. Мать твою. Не исключено, он не обманывается на свой счет. И на мой тоже. Проницательная гадина какая.
С видом оскорбленного достоинства я помахала на прощание рукой и вышла, осторожно закрыв за собой дверь.
Я сразу вспомнила, что Элли не слишком жалует подругу своего обожаемого брата. Судя по надменной ухмылке, которую адресовала ей Холли, неприязнь была взаимной. Я приветствовала всех улыбкой, стараясь…
Все имена, персонажи, места и события представляют собой плод авторского воображения. Любые совпадения с реальными людьми, живыми и мертвыми, а также событиями и происшествиями случайны.
— Это вы к чему? — Я швырнула в его кружку два куска сахара. — Хотите сказать, что утром я так же невыносима, как и вечером?
— Ну что, классно я выгляжу? — слегка невнятно произнесла она.
В комнате для персонала стоял диван, кофейная машина и столик с иллюстрированными журналами. Одна из дверей вела в комнату менеджера, но по субботам Сью, работавшая полный день всю неделю, появлялась…
Прежде чем я успела принять заказ у очередного клиента, Джо схватила меня за руку и утащила в комнату для персонала.
— Слушай, раз об этом зашел разговор… я, конечно, не хочу лезть не в свое дело… но природную наблюдательность, как говорится, в карман не засунешь… В общем, я заметила, что ваши встречи подчиняются д…
Заниматься сексом — это одно, спать вместе — совсем другое.
Матрас подо мной прогнулся, когда Брэден навалился на меня всей тяжестью, и я ощутила прикосновение его напряженного члена.
Кларк протянул руку, и хирург пожал ее. Потом настал черед Брэдена и Адама обменяться с врачом рукопожатиями, а мы с Элоди ограничились благодарными улыбками. Расставшись с доктором, мы молчаливо дви…
Элли помахала Джо с видом хорошо воспитанной пятилетней девочки. Я невольно улыбнулась. Элли нравилась мне все сильнее.
Сказать правду означало признать свое полное поражение. А я еще не рассталась с надеждой выйти из этой схватки победительницей.
— Господи, — вздохнул он. — Какая ты еще все-таки дурочка, Джоселин Батлер. Ну что с тобой станешь делать?
— Хорошо, — кивнула я, по-прежнему не сводя с него глаз. — Я не подчиняюсь приказам, но я согласна заключить договор. На определенных условиях. Сейчас я заколю волосы, а ты в благодарность окажешь мн…
С бешено колотящимся сердцем я метнулась в спальню, рассчитывая схватить какую-нибудь одежду… и, если повезет, бейсбольную биту. Тут взгляд мой скользнул по доске с фотографиями, стоявшей у стены. И …
— Только потому, что я не имею привычки скрывать правду? — рассмеялась она.
— Ты тут попасись, а я пойду позвоню, — сказала я.
Он неумолимо приближался ко мне, и во взгляде его светилось намерение, от которого я содрогнулась.
Брэден улыбнулся и окинул меня взглядом. Сердце бешено заколотилось, к горлу подступил ком, который я судорожно сглотнула. Так он не смотрел на меня с давнего вечера в баре, куда явился в обществе Хо…
— Значит, вы не хотите, чтобы у вас с Брэденом возникли сексуальные отношения?
— Вопрос, который я задал вам, Кайл, был чисто риторическим, — изрек мистер Эванс. — Прошу к доске.
— Айла, это Джоселин. Джоселин, это Айла, новый менеджер «Пламени».
Я молчала и ждала. Интуиция подсказывала мне, сейчас что-то произойдет.
Если говорить коротко, квартира была просто супер. При этом с первого взгляда было видно, что здесь живет молодой одинокий мужчина. Полы из темного дерева, огромный угловой диван, обтянутый коричнево…
Наверное, исчезать не прощаясь — это чертовски светский тон, но у меня плохие манеры. Жду встречи.
Ощутив, как что-то горячее и твердое касается живота, я окончательно поплыла. Нетерпеливо поскуливая, я ощущала, что в трусиках у меня жарко и влажно. Желание все росло, а рука Брэдена вновь принялас…
— Не стоит благодарности. Вообще-то, Джо совершенно безобидная… так что бояться ее нечего… просто у нее чересчур развиты охотничьи инстинкты.
— Ну ты и штучка! Совсем не похожа на всех остальных женщин.
— Они нашли у нее опухоль, — выдавил из себя Брэден.
На следующее утро Брэден, войдя в комнату, обнаружил, что мы спим в одной кровати. Руки сцеплены, лица зареваны. Ни дать ни взять две маленькие девочки.
— Пожалуйста, отпустите меня, — жалобно лепетала Джо.
Бумаги взлетели в воздух, он в два прыжка оказался рядом, сорвал меня со стула, схватил на руки, повалил на кровать и растянулся рядом. Я даже ойкнуть не успела.
— Все трое мгновенно погибли. Мне очень жаль, Джоселин.
Я прекрасно понимала, что означает этот жест. Я всегда смотрю на часы, когда чувствую неловкость. Больше всего на свете мне хотелось хорошенько отшлепать Джо. Напрасно она раскатала губу на Брэдена. …
Я ощутила, как напрягся Брэден, взглянула на него и увидела, что он хмурится. Эта тема его, похоже, задевала. Я ухмыльнулась, сознавая, что могу его немного помучить.
— Знаешь… когда Брэден отвозил меня домой, он сказал… в общем, ему показалось, ты подстроила этот звонок… для того, чтобы иметь повод уйти.
Я повернулась к парню, стоявшему рядом с велотренажером. А, Гэвин. Персональный тренер, который последнее время строит мне глазки. Запал на меня после того, как со мной случился приступ прямо на трен…
— Мне вовсе не хотелось его баловать, — усмехнулся Брэден. — Но если бы я не принес эти стрелялки, Дек прожужжал бы мне все уши рассказами о том, какие они классные и как ему до зарезу надо их заполу…
Я предлагала ей деньги множество раз. Но она всегда отвечала отказом.
— А называть пижамные штаны брюками — это дико манерно. Все равно что говорить «нежели». Кстати, я заметила, многие шотландцы постоянно говорят «нежели» вместо «чем». И «ибо».
Папа, сидевший ближе всех к Бет, нагнулся, чтобы поднять коробочку с соком.
— Я не совсем точно выразилась. Конечно, я о них думаю. Даже научилась спокойно смотреть на их фотографии. Главное — не вспоминать, что я ощущала, когда они были рядом.
Я воспользовалась моментом, чтобы обнять Элли.
Элли по-прежнему была бледной, но взгляд прояснился, и на ногах она держалась более уверенно.
Брэден мягко сжал мою грудь, двумя пальцами потеребил сосок. В следующее мгновение он вошел в меня. У меня перехватило дыхание.
— Джосс? — раздался голос за моей спиной.
Я ничего не имела против. Пульсация внизу живота усилилась.
Проходя мимо Крега, чтобы взять нужную мне бутылку, я встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Клиенты разразились одобрительными возгласами, а Алистер испустил вопль ревнивого павиана.
Оказавшись в гостиной, я по инерции завертелась на месте, словно одержимая.
— Значит, я загляну к тебе в бар. Вместе с Адамом и Элли.
Он сделал ко мне шаг. Этот жадный взгляд был мне хорошо знаком.
— Брэден так легко не сдается. Особенно если он чувствует, что ты к нему тоже неровно дышишь.
— Адам — лучший друг Брэдена, — пояснила Элли.
— А ты не слишком громко орешь, искусная притворщица? По моим расчетам, ты не успела отойти от своей компании достаточно далеко.
— Почему же вы убежали? — спросила доктор Причард, по-птичьи склонив голову набок.
— Брэден пожаловался мне, что вот уже несколько дней ходит за тобой как привязанный, а ты на него и смотреть не хочешь. Сказал, что придумал новый метод. Исчезнет из твоего поля зрения, чтобы ты по н…
— Пусти меня наконец, — взмолилась я, снова толкнув его в грудь.
Кольцо моих ног по-прежнему обвивалось вокруг его пояса, когда он нес меня к дивану. Дрожащими руками я расстегнула крючки лифчика и отшвырнула его, а Брэден стянул с меня джинсы и принялся за трусик…
— Надеюсь, ты не думаешь, что я на это повелась?
Взгляд его стал непроницаемым, как будто покрылся тонким стеклом. Я поняла, что сейчас услышу о чем-то ужасном.
— Не думаю, что это хорошая идея, — пристально глядя на меня, покачал головой Адам. — Лучше дождемся Брэдена.
— Если вы уже не учитесь, что вы здесь делаете?
Он отбросил волосы с моего лица, мягко взял меня за подбородок и повернул к себе. В его глазах светилось беспокойство. И понимание.
— Теперь у вас есть мой номер. В случае чего, звоните. Договорились?
Крег, вместо ответа, запустил в него полотенцем.
— Вижу, я напрасно надеялась, что мы останемся друзьями. Ты этого не хочешь. Думаю, нам лучше воздержаться от каких-либо разговоров друг с другом. За исключением тех, что необходимы в интересах Элли.
— Ох, до чего надоела. Если ты еще раз спросишь меня об этом, зануда, можешь не возвращаться.
Брэден мягко вышел из меня, я повернулась к нему лицом, погладила по щеке и притянула к себе, чтобы коснуться его губ нежнейшим поцелуем.
— Я понимаю только, что ты упрямая ослица, — честно призналась я. — Но я и сама такая же, поэтому отдаю себе отчет: если ты что-то вбила себе в голову, тебя уже не переубедить.
— Сегодня ты вела себя как настоящая маленькая стерва.
Дыхание у меня перехватило от удовольствия, когда я ощутила прикосновение его возбужденного члена. Он терся и терся, распаляя меня до крайней степени, так, что мне хотелось подпихнуть Брэдена в задни…
Я застонала, села и принялась открывать ближайшую коробку.
Серьезное выражение его лица заставило меня притихнуть. Он что, действительно обо мне беспокоится? Я нахмурилась, растерянно повертела стакан в руках и поставила его на кофейный столик.
Брови мои от удивления поползли вверх, и я ничего не могла с этим поделать. В голосе Элли звучали хищные нотки.
— Ох, Джосс, на последней вечеринке я так перебрала, что потом едва пришла в себя.
— Нет. А почему ты так решила? Неужели мы с Адамом похожи на влюбленную парочку?
Книга увядала на корню, а беспокойство по поводу моих писательских способностей, напротив, росло и углублялось. Вопрос о том, чем я буду заниматься, если выяснится, что к сочинительству я не пригодна…
Брэден откинул голову. Светло-голубые глаза не лгали. Не могли лгать.
Я хотела только одного — провалиться сквозь землю.
— Элли, прошу тебя, поосторожнее, — взмолилась Элоди. — Не подавай ребенку дурного примера.
Я как раз собиралась надкусить сэндвич, когда услышала, что открывается дверь. Сердце мое сразу замерло. Из холла донеслись легкие шаги. Слава богу, это Элли.
Блин, никакого свидания! Я хотела сказать, не мешай двум друзьям нормально общаться.
— А, значит, понятие «голый секс» ты трактуешь довольно широко. Это больше похоже на соглашение. Насколько я понимаю, подобные соглашения ты заключал со всеми своими красотками. Но с чего ты взял, чт…
— Да, надо было надеть шляпу, — вздохнула я, усаживаясь на свое место.
Элли посмотрела на брата, на Джо и поняла, что происходит.
Брэден сильнее сжал мою ступню, провел пальцами по лодыжке.
— К твоему сведению, я ни разу не обедал в блистательном обществе Айлы и Элли, — отчеканил он. — Они встретились один только раз, в клубе. Элли с Адамом заехали туда, чтобы завезти мне USB-шнур, кото…
Пусть не думает, что мне наплевать на самочувствие Элли.
Теперь я выросла. Я понимаю, что не способна справиться со своими проблемами в одиночку. Я не хочу, чтобы приступы удушья повторялись. И я должна изменить правила, которые сама для себя установила.
— Хорошо, — смилостивилась Элоди. — Только я пить не буду. Кто-то ведь должен отвезти домой детей и Кларка.
Тем не менее лицо у нее оставалось каменным.
Я бросила взгляд в дверной проем, поверх головы миссис Шоу, которая что-то вполголоса говорила мистеру Эвансу, и с удивлением увидела двух помощников шерифа, маячивших в коридоре.
— Удивительно, как мне еще удалось втиснуться в эту комнату. Ведь ваше непомерно раздутое самолюбие занимает здесь все пространство без остатка.
В дверях возникла Элли. На ней было шелковое золотистое платье до полу.
Подняв голову от бокала с шампанским, я увидела, что рядом стоит Элоди. Они с Кларком сидели за соседним столом, и, бросив туда взгляд, я увидела, что Кларк увлеченно беседует с каким-то пожилым мужч…
Я расстегнула молнию на его джинсах, пальцы мои обвились вокруг его горячего напряженного члена. Зрачки его расширились от наслаждения, дыхание становилось все более быстрым и тяжелым.
Книга выскользнула у меня из рук, и Ханна схватила ее, опередив Элли. Было утро воскресного дня, и я решила сходить с сестрами в любимый книжный магазин Ханны. Она проводила там уйму времени, покупая…
— Почему, Элли? Тебе просто повезло. Я не вижу ничего ужасного в том, что ты пользуешься деньгами, которые оставил тебе отец.
Мы сидели в гостиной, а Элоди отправилась на кухню, проверить, все ли готово.
В отличие от Элли, я люблю, чтобы мое жилое пространство было хорошо организовано. Именно поэтому я сразу принялась распаковывать вещи.
— Моих родных больше нет, — вскинула я руки, защищаясь. — И говорить о них незачем.
— Я поняла, — сказала она и усилием воли согнала с лица сочувственное выражение.
С души у меня свалился камень, в существовании которого я упорно не хотела признаваться себе весь день.
Никто не заводил меня так, как он. Никто и никогда.
Дверь в гостиную распахнулась, и на пороге предстал Брэден собственной персоной. В одном из своих шикарных костюмов, с непроницаемым выражением лица.
Последние ее слова заставили меня замереть на месте.
Я уперлась руками в бедра и уставилась ему в лицо. Выражение чертовски решительное. Господи, он не шутит.
— Мы оба хороши. Но теперь все будет по-другому. Хватит мотать друг другу нервы. Никаких трагедий, никаких расставаний. Я об этом позабочусь.
— Что вы все вскочили? Садитесь. Сейчас я все расскажу.
Услышав такую похвалу, Деклан улыбнулся и вновь принялся расстреливать монстров. Я поняла, что прошла испытание.
— Вообще-то, да. Но при определенных обстоятельствах я ничего не имею против.
— Джосс, мы говорим сейчас совсем о другом. Прежде всего, вы хорошо знакомы с Брэденом.
Он хищно улыбнулся, не слишком успокоенный этим аргументом.
— С тех пор как мы вошли, ты словно язык проглотила, — донесся до меня его голос.
Я сразу поняла, о чем он. Мой последний сексуальный опыт был настолько бурным, что я сама не помнила, что произошло. Очухавшись, я первым делом сдала кровь на СПИД и на венерические болезни.
Глаза мои щипало от слез. Его лицо оставалось непроницаемым, как камень.
Я не из тех, кто склонен к обличениям, особенно в подобных ситуациях.
Усмешка, игравшая на его губах, манила улыбнуться в ответ. Но я строго-настрого запретила себе идти у него на поводу.
Смех был искренним, но я никак не могла взять в толк, что его так позабавило. Он наклонился, поцеловал меня и погладил пальцем по нижней губе.
Беспокойная реальность прикасалась к лицу, будила. Еще не открыв глаза, я ощутила, что какая-то тяжесть навалилась на меня, обдавая теплом. Из-за этого я и проснулась. Час был слишком ранний, веки ни…
Растерянный голос Алистера развеял горячечный туман. Я дернулась и, тяжело переводя дыхание, в ужасе уставилась на незваного гостя.
— Мне нужно привести себя в порядок, — сказала я и поднялась с кровати.
— А ей совершенно по фигу, с кем спать. Ты что, решила, что я назвала ее шлюхой в шутку?
— Во время свиданий со своей подружкой вы тоже вспоминали обо мне? — съехидничала я.
Я невольно представила его насмешливую улыбку, дразнящие нотки, звучащие в его голосе, и в досаде затрясла головой. Паршивец знает, что мне не устоять перед его обаянием, и пользуется этим напропалую.
Прежде чем Элли успела ответить, опять хлопнула входная дверь. В холле снова раздались шаги. На этот раз тяжелые.
Сердце колотилось, как загнанная птица. Брэден заставил меня лечь на спину, крепко сжал мои запястья и навис надо мной с самым угрожающим видом.
Брэден подвинулся ближе, словно пытаясь нагнать на меня страху.
Не пытайся казаться тупее, чем ты есть, голубчик.
Он впился губами в мои губы и сорвал с меня трусики. Жадный язык проник мне в рот, не менее жадный член одновременно проник в предназначенное для него отверстие. Я едва не задохнулась при этом двойно…
— Прекрасно. У меня нет времени с тобой возиться. Разбираться с твоими эмоциональными перепадами и сложными душевными переживаниями. У моей младшей сестры опухоль в мозгу, которая, возможно, окажется…
— Простите, мистер Дарси, но вы сами эту дискуссию затеяли! Вместо того, чтобы просто стащить с меня штаны!
— Сложный вопрос, — скорчила я кислую гримасу.
— Конечно, панталоны — это чересчур. Но говорить «штаны» вместо «брюки» — это дико вульгарно, — заявил он.
Ханна махнула рукой, не отрывая глаз от полок и едва не водя носом по книжным корешкам. Улыбаясь, я отошла в сторону, чтобы без помех поговорить с Райан.
Он что, думает, я потратила такие деньги ради очередного сеанса траха?
Полная засада. Она права. Я понурила голову.
Меня это, правда, нисколечко не обрадовало.
Губы Брэдена сжались в жесткую линию, в глазах снова вспыхнула злоба. В следующее мгновение я ощутила спиной твердую поверхность стола. Брэден властно раздвинул мои бедра, задрал платье и заставил по…
После этой короткой передышки мы снова слились в поцелуе. Тела переплелись так же тесно, как и наши языки. Словно подростки, только что открывшие для себя наслаждение поцелуя, мы не разнимали губ мин…
— Кстати, вечером мы с Брэденом и Адамом собираемся посидеть где-нибудь в баре. С Адамом я сегодня была холодна, как айсберг. Это его взбесило.
Да, он за нее переживает, это видно невооруженным взглядом. Поедает ее глазами, в точности так, как Джеймс поедал Райан.
— Потому что я так решила. И хватит об этом. Нам предстоит тяжелый день. А может быть, несколько тяжелых месяцев. Не будем портить друг другу нервы.
— Конечно, я могу с тобой поговорить. Погоди минуту.
Я собиралась принять ванну, когда телефон Элли пискнул, извещая, что пришла эсэмэска. Она пробежала ее глазами и выругалась.
— И все же вы выглядели так, словно глотнули уксусу, Джоселин. Скажите, в чем причина?
— Наврала Джосс. Сказала ей, будто мы с тобой обедали вместе с Брэденом и Айлой. И они отчаянно флиртовали друг с другом.
Я замерла между полок с научной фантастикой.
Я запрокинула голову и посмотрела ему в глаза. Оказывается, все дело в том, что в нем взыграл пещерный человек. Глупо, что я не поняла этого сразу же.
Брэден улыбнулся и заключил ее в объятия.
Его слова прорвались сквозь пелену истерики, окутавшую мой разум. Я перестала извиваться.
Когда я подошла, лед, сверкавший во взгляде Элли, растаял.
— Да, — ответили мы хором, и Элли слабо улыбнулась.
— По-моему, мы с вами недостаточно близко знакомы, чтобы обсуждать вашу сексуальную жизнь.
— Будь по-твоему, — кивнул он. — Тогда я буду ждать тебя здесь.
— Зря ты вообразил, что я буду выполнять твои приказы, — бросила я, обвиняюще наставив на него палец.
Поцелуи Брэдена стали настойчивее, теперь он слегка покусывал мою кожу, спускаясь ниже и ниже, пока не оказался в выемке между грудей. Лифчик полетел прочь, соски призывали его губы. Когда сосок очут…
— Не говорите ничего, — заявил он. — Вы не обязаны пускаться в объяснения.
Игла разочарования вонзилась в сердце, но я и глазом не моргнула. Если Брэден так чертовски занят, вряд ли он сегодня удостоит меня визитом. Так что нечего париться.
Элли отправилась за выпивкой, а я, сидя рядом с Дженной, старалась глядеть куда угодно, только не на парочку напротив.
— И это — главная причина вашего отъезда?
Внутренности у меня завязались узлом, а сердце билось где-то в горле.
— Да? А как же твое пристрастие к длинноногим красоткам?
— Я следую твоему примеру. И не желаю это обсуждать.
— Господи, я совсем забыла! — бесцеремонно перебила Холли.
Он скользнул по мне взглядом, который вогнал меня в дрожь. Взглядом, исполненным холодного недоумения. Посмотрел мне в лицо. Глаза его были подернуты ледяной пленкой.
— А вы чем занимаетесь? Я имею в виду, в то время, когда не заталкиваете женщин в такси.
— Посмею, еще как посмею! — прорычал он. — Я тебя прикончу!
О, от такого блаженства, превышающего все земные удовольствия, невозможно отказаться. Но это в последний раз, честное слово!
— Если бы я сказала Брэдену правду… призналась, что люблю его… он никогда бы со мной не расстался. Он ведь такой… упертый. И мы остались бы вместе до конца жизни.
— Не расстроенный, а удивленный. Даже потрясенный. Я пошла на соглашение с тобой только потому, что была уверена — ты полигамная особь. Прыгаешь из койки в койку. Что ты вообще не способен на длитель…
— Знаешь, похоже, в феврале я могу дать себе небольшую передышку. Устроим отпуск. У меня есть коттедж в Хантерс-Куэй, с видом на залив Холи-Лох. Можем отправиться туда. Отличное местечко, красивое, т…
— Джосс, прости ради бога, — застонала Элли. — Я не хотела тебя обидеть. Видно, и в самом деле вошла в роль стервы.
— Это значит, что я живу на их деньги, — процедила я, пытаясь не дать воли раздражению.
Я указала на Адама, примостившегося на краешке кровати.
— Нет, это очень важно, Джосс. Что спровоцировало приступ на этот раз?
— Ты рассказываешь обо мне своим знакомым?
В мгновение ока Брэден превратился в огнедышащего дракона.
— Это Адам, — представила Элли своего спутника, догадавшись, что я не собираюсь удовлетворять ее любопытство.
— Боюсь, что нет, — покачала я головой. — Но совсем рядом есть паб, в котором мы еще ни разу не были. Думаю, настал подходящий момент его посетить. У них наверняка отыщется то, что нам сейчас нужно.
— Обещаю, в случае, если мне приспичит, ты не будешь в претензии.
— Все складывается наилучшим образом, — произнесла я, поднимаясь.
— Мы с тобой как два нежных голубка, — громко произнесла я, стараясь придать голосу язвительность.
Они с Ханной вошли в комнату, неся стаканы с содовой.
— Спокойной ночи, — ответила я, и веки опустились сами собой.
— Ты получила мою эсэмэску? — спросил он со взбесившей меня строгостью.
Но ожидание затянулось куда дольше, чем мы рассчитывали. Несмотря на тусклое освещение, я прекрасно видела Брэдена, со всех сторон осаждаемого шикарными женщинами. Он скалился в улыбке, как последний…
Элли подошла со стаканами, я подвинулась, давая ей место.
Элли не на шутку разозлилась, в голубых глазах вспыхнули искры — в точности такие, как у Брэдена.
— Джосс, разговаривая с вами, я пришла к очень печальному выводу: вам нравится строить из себя мученицу. Повторяю, вы не имели права все решать за Брэдена. Возможно, он думает, что для него будет луч…
Он улыбнулся, в темных глазах зажглись приветливые искры.
Кассир принялся упаковывать книги в тонкие пластиковые пакеты, которые не внушали мне доверия.