Все цитаты из книги «На улице нашей любви»
Это потому, что у меня нет ни малейших поводов для веселья. В спортзале со мной случился приступ на виду у толпы зевак. А твой ненаглядный братец, сексуально озабоченный сукин сын, не дает мне покоя,…
Довольная Ханна прижала книгу к груди и вернулась в секцию фэнтези, волоча за собой почти до отказа набитую корзинку.
— Детка, я не хотел тебя обидеть, — промурлыкал он низким хрипловатым голосом и коснулся, лбом моего лба. — Все, что я хотел, — устроить грандиозную вечеринку. А все эти девицы обожают тусить по клуб…
— Ты получила мою эсэмэску? — спросил он со взбесившей меня строгостью.
Он схватил меня за руку и потащил к дверям. Я едва успела поставить на столик стакан. Практики хождения на каблуках у меня не было, и я едва за ним поспевала.
Но делать было нечего. Пришлось распрощаться с семьей Элоди и ждать, пока Брэден вызовет по телефону машину.
С непроницаемым лицом я ожидала ответа доктора Причард.
— Я заказала билет в Виргинию. На конец января. Улечу через две недели после операции. Думаю, за это время Элли более или менее придет в себя.
— Иди домой, отдохни. Сегодня я присмотрю за Элли.
— Вот как? — сказала я вслух. — Значит, вы со всеми подряд разговариваете так же, как со мной?
Мгновение спустя пальцы его снова проникли в меня и задвигались там, язык продолжал творить чудеса с клитором.
— Прости, Джосс. За то, что я на тебя набросился. Сам не знаю, что со мной творится. Мне кажется, я сплю и вижу кошмарный сон.
— Дыши, детка, дыши. Все хорошо. Я с тобой.
Он с легкостью отражал все мои попытки схватить его за руки. От смеха у меня уже начало ломить под ребрами. Казалось, вот-вот разлечусь на тысячу осколков. И вдруг… о ужас!
В глазах Брэдена вспыхнули озорные искорки.
Да, быть заботливым братом — тяжелая работа.
Я схватила стакан, но не успела воспользоваться им как метательным снарядом — Брэден подскочил ко мне и прижал мои руки к бокам, своим тяжелым телом придавив меня к кухонной стойке. Я отчаянно извива…
— Прекрати! — возмутилась я. — Сейчас не время!
К счастью, именно в этот критический момент Райан пришла мне на помощь.
Взгляд мой упал на семейную фотографию, глаза тут же защипало, и я поспешно отвернулась.
— Спокойной ночи, — ответила я, и веки опустились сами собой.
Хотя что там скрывать, я боюсь будущего. Ужасно боюсь. И у меня есть для этого все основания. Стоит проанализировать, как я реагировала на случай с Элли, чтобы понять — нас с Брэденом ожидает не жизн…
Меня переполняла благодарность. Он доверился мне.
— Я женился, когда мне было двадцать два, — негромко произнес он. — Звали ее, как ты поняла, Анна-Лиза, она приехала из Австрии, здесь училась в аспирантуре. Перед тем как пожениться, мы встречались …
Элоди выпустила руку Элли, и я осторожно сжала ее в своей. К моему великому облегчению, она ответила слабым пожатием.
— На самом деле я пришел, чтобы познакомится с вами. Я ведь не знал, что мы уже знакомы. Бывают же совпадения! Я часто вспоминал о вас после нашей совместной поездки в такси.
— Сволочь! — визжала я. — И он еще строит из себя обиженного. Как будто это я, едва порвав с одним парнем, легла под другого.
— Цвет волос у тебя малость подкачал, но это не смертельно. Думаю, если их распустить, они выглядят шикарно. У меня перед глазами так и стоит картина — ты извиваешься подо мной, волосы разметались по…
Вот как. Значит, сейчас я обладаю над ним властью. Приятное ощущение.
Я растерянно уставилась на него. Кто бы мог подумать, что его взгляд, обычно такой невозмутимый, способен полыхать бешеной злобой. В тесной комнатенке Брэден казался огромным и устрашающим. Рядом с н…
— Я вижу, твой Адам — большой мастер уходить от прямых ответов на конкретные вопросы.
— Скажите, Джоселин… почему в ваших устах любая фраза приобретает похабный подтекст?
Он резко повернулся и вышел из комнаты, предоставив мне следовать за ним. Или не следовать. Он направился прямиком в мою комнату и, как только я вошла, плотно закрыл дверь.
— Что? — Я ушам своим не поверила. — Это еще почему?
— Ну, как ты там? — спросила она, перекрикивая музыку и гул голосов.
— Ш-ш-ш, детка, — услышала я голос Брэдена и осознала, что пребываю в его объятиях. — Я решил отнести тебя в кроватку.
— Ты научилась здорово притворяться, верно? Строить из себя ледяную принцессу. Окружать себя броней. И я решил, если сумею эту броню пробить, это будет самым верным доказательством того, что ты врешь.
В моей прежней квартире вообще не было сушилки для полотенец.
Его руки, обнимавшие меня за талию, упали, как плети. Вид у него был потрясенный. Думаю, он пережил настоящий шок. Воспользовавшись моментом, я отскочила от него как ошпаренная. Боялась, если останус…
— Наверное, прошлой ночью он на редкость приятно провел время, — с хитрой улыбкой предположила Элли. — Вот ему и не терпелось увидеть тебя побыстрее.
Он обворожительно улыбнулся мне и отпил воды из стакана. Похоже, этот гад находил ситуацию очень прикольной. Упивался своей крутизной.
— Брэден! — визжала я, едва переводя дух, и извивалась ужом.
Проснулась я из-за того, что он мягко тряс Элли за плечо.
Но напрасно я рассчитывала избежать встречи с Брэденом. Судьба распорядилась иначе. Через два дня после того, как пришла его эсэмэска, я, верная своему правилу не обедать дома, перекусывала в большом…
Надо же, раньше я думала, что искра, пробегающая между двумя людьми, которых влечет друг к другу, — выдумка сочинительниц любовных романов и сценаристов Голливуда.
— Тебе надо было побывать у врача давным-давно.
— Не пудри мне мозги! — фыркнула я. — Тебе просто нравилось, что Адам сходит с ума, узнав, что ты встречаешься с другим парнем.
— Честно говоря, мне немного страшно. И в то же время я испытываю облегчение.
Мальчик потянул Адама за рукав светло-голубого свитера, который чертовски выгодно обтягивал его мускулистую грудь. Неудивительно, что Брэден с Адамом — друзья неразлейвода. Оба выглядят как реклама к…
Он рассмеялся, увидев мою идиотскую ухмылку, скатился с меня и растянулся рядом. Я повернулась, чтобы взглянуть на часы, и увидела кое-что на столе. Резко села, проверяя, не обмануло ли меня зрение. …
— Не понимаю, что ты несешь, — прогнусавила я.
Звонок не предвещал ничего хорошего. Я почувствовала это сразу, стоило мне увидеть, с каким лицом Элли положила трубку. В ее глазах плескался страх, но я была до краев полна тревогой и не могла ни по…
— Тебя тоже с добрым утром. И с приятным пробуждением.
— Почему ты никогда не готовишь обедов? — с укором спросила мужа Арлин, выдав целую серию преувеличенно восхищенных стонов по поводу изумительного вкуса чили.
Изрядно озадаченная, я тихонько вышла из комнаты. Почему-то я была уверена, что в пятницу вечером Брэден непременно отправится развлекаться в обществе Адама.
— Всю жизнь я скрываю от других людей свои болевые точки. Знаю, это трусость, но мне так проще. Когда я рассказала обо всем Брэдену, мир не перевернулся. Я преодолела свою трусость. Конечно, сознават…
Почему переезд на новую квартиру так много изменил в моей жизни?
— О, как интересно! — Восклицание Элли прозвучало на удивление искренне. — Но потом ваша семья перебралась из Луизианы?
— Если хотите взять кофе с собой, у меня есть прекрасный термос.
— Не за что, — покачал он головой. — Хорошо, что мне удалось вас подхватить, прежде чем вы рухнули с тренажера. Вашему колену достался хороший удар педалью, наверняка будет синяк.
— Ну что, ты уже перебралась в свою роскошную, грандиозную, претенциозную и какую там еще новую квартиру? — без предисловий спросила Райан.
Эдинбургский фестиваль был в разгаре, у меня прибавились дополнительные смены в баре, к тому же я проводила много времени в обществе Элли. Доктор Причард посоветовала мне снова принять участие в семе…
— Никакого недоразумения. Из того, что рассказала мне Элли, можно сделать один только вывод.
Он сверлил меня взглядом, и мне вдруг стало дико любопытно, что он думает в эту минуту. Что я чокнутая? Что у меня паранойя? Плевать, плевать, плевать!
Посмеиваясь, он расцепил мои пальцы и отошел на несколько шагов.
Мы снова переглянулись и одновременно вскочили на ноги. Брэден бросился в кухню, я за ним.
Элли скрестила руки на груди, оперлась на стойку для завтрака и недовольно наморщила точеный носик.
— А что такое случилось? — пожала я плечами, бездарно изображая недоумение.
— Ванная. Я понимаю, то, что она располагается поблизости от входных дверей, не слишком здорово. Зато здесь есть все, что необходимо.
Я закрыла глаза. Интересно, как я объясню свое неадекватное поведение? Щеки вспыхнули от стыда.
— Вчера вечером я был на деловом обеде в ресторане, а Вики сидела за соседним столиком, — пояснил он. — Я решил, что это знак судьбы. И что завтракать мы будем вместе.
В этот вечер Крегу и Джо крупно не повезло с коллегой. Я перепутала пару заказов, пролила виски и сразу после этого перевернула банку с чаевыми, так что несколько купюр попали в лужу и промокли наскв…
— Мне надо встретить друзей. Помелькать перед представителями прессы. Скоро я к вам присоединюсь.
— Ты ходишь по магазинам с четырнадцатилетней девчонкой?
Я почувствовала себя пятнадцатилетней девчонкой. В манерах Элоди было что-то по-матерински покровительственное.
— А можно полюбопытствовать, какой смысл ты вкладываешь в это словосочетание?
— Не знаю, что там у тебя было, а насчет меня ты ошибаешься, — пробормотала я. — У меня довольно богатый опыт.
— А вообще, приятно иметь дело с интеллектуалкой. Вести лингвистические дискуссии во время траха чертовски прикольно. Для меня это внове.
— Я сегодня целый день ничего не ела, и это дает себя знать, — изрекла Элли.
— Элс, иди прими душ и приведи себя в порядок. Сразу почувствуешь себя лучше.
Этого нельзя допускать. Ни в коем случае. Иначе я пропала.
Брэден, сердито сверкнув глазами, выхватил у меня телефон и принялся нажимать кнопки.
Брэден двигался в нашу сторону, выделяясь из толпы ростом и… да, надо это признать, бьющей в глаза сексуальностью. Сегодня на нем были темно-синие джинсы, черные ботинки и тонкий серый джемпер, котор…
— Все дело в том, что рядом с Элли я начинаю стыдиться своей трусости. Если бы над вами висел такой неприятный диагноз, а вы бы при этом и бровью не вели, ваши слова звучали бы намного убедительнее.
— Потому что я хочу быть с тобой. Потому что ты меня заводишь, как никто другой. Потому что мне с тобой весело. Хотя иногда ты здорово действуешь на нервы. Но когда тебя нет рядом, все теряет смысл. …
— Твои влажные трусики говорят о другом, детка.
Брэден, привыкший к моим недомолвкам, тяжело вздохнул и высвободил свой член из плена моей плоти. Натянул джинсы, поднялся и подал мне руку. Решив, что настало время проявить покорность, я с готовнос…
Я ощутила, как щеки мои заливает бледность.
Брэден кивнул, уголки его рта дрогнули в едва заметной улыбке. Опять-таки дружеской и совершенно несексуальной. Я сама не знала, радоваться ли мне произошедшей с ним перемене или досадовать на нее. П…
— Честно говоря, меня пугает подобная перспектива.
— Ну… мне надо подготовиться… духи, красивое белье…
— Честно говоря, я уже давно не очень хорошо себя чувствую.
— Спасибо за приглашение, но у меня есть молодой человек.
— Джосс, разговаривая с вами, я пришла к очень печальному выводу: вам нравится строить из себя мученицу. Повторяю, вы не имели права все решать за Брэдена. Возможно, он думает, что для него будет луч…
— Хотя у меня есть девушка, слепым я от этого не стал, — заявил он. — Если я не собираюсь выпрашивать у вас номер телефона, это не означает, что я не могу на вас смотреть.
У меня зазвонил телефон, но пока я искала его в сумке, он смолк. Звонок был от Райан. Вчера я послала ей письмо по электронной почте.
Он улыбнулся, в темных глазах зажглись приветливые искры.
— Брэден, у нас с тобой ничего не будет. Я этого не хочу.
— Не выпущу, — прохрипел он. — Я тебя никогда не выпущу. Несмотря на все твои дурацкие хитрости. Я никогда не поверю, что тебе на меня наплевать.
— Оттрахай меня, — взмолилась я, касаясь его губ языком. — Пожалуйста.
— Ты хочешь сказать, вы останетесь друзьями… и при этом будете заниматься сексом?
Когда мы вышли из госпиталя, Брэден приблизился ко мне и положил руку на плечо. Только тут до меня дошло, что в последние дни я и думать забыла о своей любовной драме. Беспокойство за Элли вытеснило …
Брэден уже собирался припасть губами к моему рту, но внезапно подался назад.
— Нам надо поговорить, — процедил он с непроницаемым лицом.
В конце концов, мне нет никакого дела до чьих-то родственных чувств. Тем более до чувств едва знакомых людей.
— Ну что, вам лучше? — наконец спросил Брэден.
— Во-первых, играть в куклы мне надоело, — ухмыльнулся он. — С ними слишком много мороки. Постоянно требуют, чтобы я распинался о своих чувствах и скупал для них целые магазины. К тому же у них кошма…
— Соседка? — переспросила Элли и повернулась, чтобы взглянуть мне в лицо.
Рука Гэвина скользнула по моей голой спине и устроилась на заднице.
— Или, по-твоему, опухоль никогда не станет подходящим объектом для шуток?
Перед тем как пойти на работу, я послала ему эсэмэску. Ни одному представителю мужской половины человечества я прежде не говорила таких слов.
Я заморгала, не уверенная, что правильно расслышала.
— Нечего на меня смотреть, — покачал он головой. — Она была как шелковая, пока не познакомилась с тобой. Дурной пример заразителен.
Удивительно, до чего уверенно она говорит. Можно подумать, Брэден докладывает ей обо всех своих сердечных делах.
Меня подобными уловками не проведешь. Как говорится, таких друзей за яйца и в музей.
С трудом вспоминая, как надо переставлять ноги при ходьбе, я вышла в коридор вслед за директрисой. Дверь захлопнулась за спиной. Я молча смотрела на миссис Шоу и двух помощников шерифа. Они тоже глаз…
— Я быстренько сдала анализы. К счастью, никакой заразы у меня не обнаружилось. Но с тех пор я ни разу ни с кем не трахалась. До тех пор, пока не встретила тебя.
Думать я не могла. Дышать почти не могла. Такой кретинской выходки я от него никак не ожидала. Надо же такое придумать. Украсть мой билет.
Господи, он хочет меня поцеловать. На мне дурацкие линялые джинсы, волосы в кошмарном состоянии, а он хочет меня поцеловать.
Элли не хотела поднимать лишней суеты вокруг визита в клинику, поэтому было решено, что она отправится туда только в сопровождении Элоди и Кларка. Меня удивило, что прием был назначен на воскресенье.…
— Ты — наглая самовлюбленная задница, — хрипло сказала я, не в силах совладать с собственными глазами, которые жадно пялились на его губы.
— Что вы здесь делаете? — выдавила я, судорожно оглядываясь в поисках оружия самозащиты.
— Брэден, хватит! — вопила я, полузадохнувшаяся от смеха и изнуренная самообороной. — Я сейчас умру, честное слово!
Вы себе не представляете, как бешено колотилось мое сердце, когда я добавила к сообщению смайлик, означающий поцелуй.
— Джосс. Так почему вы решили прийти сюда?
Он махнул рукой, словно отметая извинения, и, отступив на шаг, указал на выход галантным жестом джентльмена, пропускающего вперед даму.
Зря он воображает, что я опять оставлю за ним последнее слово.
Психолог хренов. Кто ему дал право меня анализировать?
Лицо Элли, обычно такое приветливое, внезапно стало каменным.
— Знала бы ты, как я скучаю по тебе и по нашему дерьмовому мышиному заповеднику, — вздохнула Райан.
— Если вы не возражаете, мистер Эванс, я предпочел бы остаться на месте, — с наглой ухмылкой ответил Кайл.
— Ты мне как брат, — изрек он. — Я не хочу создавать тебе проблем. Не хочу, чтобы между нами пролегла трещина. И я прекрасно понимаю — если у человека есть любимая сестра, он вряд ли сочтет меня самы…
В палату вошел доктор. На вид ему было лет сорок с хвостиком, выражение лица — серьезное и важное.
— Плевать, знала ты или нет, — рявкнул он. — Ты с ним кокетничала!
— Что это ты на себя нацепила? — хрипло процедил он.
Элли в ответ высунула язык, а я расхохоталась, шлепнула ее по заднице и вернулась в комнату, чтобы обуться. Я завязывала свои любимые кроссовки, когда зазвенел чей-то телефон.
— А что между нами было? — пожал он плечами. — Ты имеешь в виду тот вечер в баре, когда я чуть не размазал тебя по стенке, а какой-то хмырь прервал нас на самом интересном месте?
Элоди смотрела на меня доброжелательно и серьезно.
— По-моему, эти напитки не слишком соответствуют ситуации. По такому случаю надо выпить чего-нибудь покрепче.
— Ну, если твое красноречие иссякло, я, пожалуй, займусь разборкой вещей, — нарушила я молчание.
Я махнула рукой и со всех ног бросилась прочь.
Я твердо решила не поворачиваться, хотя его нахальные глаза едва не прожигали мне затылок.
— Видите ли, я писательница, — смущенно фыркнула я. — То есть пытаюсь ею стать. Мне пришло в голову, что историю моей мамы можно сделать сюжетом книги. Это захватывающая история. Хотя и печальная. Мн…
— Точно, — согласилась Элли и снова смолкла, сосредоточенно изучая поверхность стола. — Слушай… а как тебе понравился Адам? — выпалила она без всякого перехода.
Но сказать, что я страдаю меньше, чем она, было бы неправдой.
Я откинула голову и завопила, повторяя его имя.
Я слишком хорошо знала эту многозначительную ухмылку.
Эти голубки знай себе воркуют, а я сижу по уши в дерьме!
— Кто же еще. Не знаю, что там Джейсон понял из наших разговоров, только в конце концов у него лопнуло терпение. Он заявил, что не встречается с девушками, которые уже, как он выразился, заняты. Вста…
Но все же, решив, что от нас сейчас лучше держаться подальше, она вышла из кухни. В воздухе повисло тяжелое удушливое молчание.
— А вы, я смотрю, никогда не работаете! — процедила я, метнув на Брэдена сердитый взгляд через плечо. — И никогда не стучите, прежде чем войти!
— Брэден Кармайкл, — представился Брэден и через стойку протянул Крегу руку. — Рад познакомиться.
— В последний раз, когда я так поступила, я проснулась в чужой постели, без трусов, рядом с двумя незнакомыми парнями.
Он снова сжал меня в объятиях, едва не придушив.
Я прочистила горло, слегка замешкавшись. Может, не стоит пускаться в объяснения? Но Брэден сказал, что не хочет обманывать Элли.
Гэвин состроил презрительную физиономию, однако не стал сопротивляться, когда охранники потащили его к дверям.
— Интересно, — пробурчал он себе под нос.
— Опять решили потренироваться? — спросил Гэвин.
В глазах его вспыхнула досада, но он загасил ее одним взмахом ресниц.
Гэвин утер расквашенный нос и громко фыркнул.
— Когда я это услышал, у меня просто крышу снесло. Я рванул из дома и всю дорогу несся как бешеный.
— Мы с вами не друзья, Брэден, — сказала я, открывая дверь.
Оцепенев от ужаса, я оглядывалась по сторонам в поисках того, что поможет мне дышать. Чьи-то руки прикасались ко мне. До меня доносились ласковые, успокаивающие слова. Щеки вдруг стали влажными, а яз…
Я еще не успела как следует осмотреться, а уже влюбилась в этот дом.
— Подождет, — проворчала я. — Заруби себе на носу: если с тобой что-нибудь случится, пока мы в отъезде, я тебя убью. Усекла?
Только Брэдену и Алистеру была известна истинная причина моей молчаливости. Крег никак не мог понять, почему мое хорошее настроение так резко улетучилось, Элли вопросительно посматривала на меня, но …
Челюсть у меня отвисла чуть не до груди, и, пока я водворяла ее на место, он самым бессовестным образом разглядывал мое обнаженное тело.
Ради жаркого дня я нарядилась в зеленую шелковую блузку без рукавов и шортики из «Топшопа» и послушно, как ведомая на заклание овца, уселась в такси рядом с Элли. Через пять минут мы оказались в Сток…
— Киска, один только поцелуй, — бормотал парень. — У меня сегодня день рождения.
— Да, это самая последняя версия! Самая крутая!
— Голова болит, — пожала плечами Элли, и лицо ее стало непроницаемым.
— Какая же ты все-таки сволочь, — пробормотала я, с трудом переводя дух. — Вот уж не думала, что у тебя хватит наглости меня обвинять. Надо же, явился сюда и спрашивает, не нашла ли я ему замену. А с…
Непроницаемое выражение на его лице мгновенно сменилось обиженным. Ничего, переживет. Здесь никто не собирается его ублажать.
— Подожди-ка. — Я вперила в нее подозрительный взгляд. — Ты же видела, что звонит Адам. Зачем ты брала трубку?
Я снова уставилась на него, пытаясь доказать, что спокойна и невозмутима. Вранье, наглое вранье. Внутри у меня все ходило ходуном. Под его взглядом мое тело начинало медленно плавиться, и игнорироват…
Несколько секунд мы молчали. Но это молчание только усиливало нашу близость.
Я бросила взгляд на две огромные корзины с едой, которые притащил Брэден. Выглядели они так роскошно, словно он украл их из витрины гастронома.
— Просто немного перегрелась, — успокоительно махнул рукой Брэден. — Сегодня утром она слишком долго была на солнце.
— Я так понимаю, твоя новая обитель в Лондоне обманула твои ожидания?
В глазах его вспыхнуло какое-то непонятное чувство, и у меня, что называется, душа ушла в пятки. Странный взгляд исчез так же быстро, как и появился. Лицо Брэдена окаменело.
В эти десять дней мы словно приняли обет молчания — сидели втроем в нашей квартире, отвечали на звонки Адама и Элоди и почти не разговаривали друг с другом. Никаких обсуждений. Никаких упоминаний о т…
Бармен протянул мне счет за напитки, но Брэден достал кошелек прежде, чем я успела потянуться за своим.
— Ты вообще любишь, когда тебя лапают, верно?
Я вертела головой, мысленно составляя опись находившихся тут предметов. Позолоченные краны, зеркало во весь рост, сушилка для полотенец с подогревом…
Расплатившись с водителем, я выскочила из машины как ошпаренная и понеслась к его дому. Я знала, входная дверь оборудована видеокамерами, поэтому, позвонив, состроила донельзя свирепую физиономию. Че…
— Сочувствую твоему брату, — сказала я без всякой иронии.
— С тех пор я ни разу не дрался, клянусь. Ни разу не пускал в ход кулаки. О том, что случилось, знал один-единственный человек — мой отец. Я открылся ему, и он помог мне выкарабкаться из этого дерьма…
Я эффектно заколола волосы и позволила Элли сделать мне макияж. Он получился куда более ярким, чем обычно. Туфли — замшевые лодочки — я подобрала в точности под цвет к платью. Элли, как всегда, была …
«Не рассказывала. Но я и замужем не была», — возразила я собственному внутреннему голосу.
Я бесконечно признательна и своему редактору, Керри Доновану из «New American Library». Керри, огромное спасибо за то, что вы поверили в меня и мою книгу. Ваш энтузиазм наполняет меня уверенностью в …
— Знаешь, я не сторонница подобных игр, но в этом случае ты совершенно права. Его надо проучить, а то он, похоже, вообразил себя вершителем чужих судеб. С нетерпением жду вашего следующего отчета, ми…
Чудесный подарок. Невероятно трогательный подарок. Партнер по голому сексу никогда такой не сделает.
Молчание, повисшие между нами, объединяло нас, взгляды, сцепившись, никак не хотели расцепляться. При этом рот у меня приоткрылся далеко не самым изящным образом. Но я спохватилась, лишь когда взгляд…
— Зря я тебе рассказала про арендную плату. Не надо было травмировать твою хрупкую психику.
— Твоя мама, как я погляжу, очень привязана к Брэдену. И переживает за него, как за родного сына.
Услышав это слово, я растерянно заморгала. Такого я не ожидала даже от него. Мы едва знакомы, а он уже позволяет себе подобные вольности!
Я упоенно поскуливала, пока его язык ласкал мой клитор. Когда к языку присоединились пальцы, я едва не задохнулась от наслаждения. Пальцы мои ерошили его волосы, требуя продолжения. Его пальцы и язык…
Теперь, когда выяснилось, что Элли тоже богатая наследница и тоже мучается чувством вины, хотя и другого рода, я ощутила к ней острый приступ симпатии.
Судя по всему, заверения доктора не слишком ее убедили.
А из него получился бы классный психотерапевт.
Я сунула телефон в карман и тяжко вздохнула, окинув взглядом коробки. Сейчас мне хотелось одного — опять растянуться на кровати и всласть подремать.
— На этот счет можешь не беспокоиться. Я позабочусь о том, чтобы ты получала удовольствие. И обо всем остальном позабочусь тоже. Вот только не обещаю, что во время траха буду блистать хорошими манера…
Полная засада. Я отчаянно пыталась скрыть смущение, не ерзать на стуле и незаметно сглотнуть возникший в горле ком. Ежу ясно, это его бывшая подружка, пропади она пропадом.
— Познакомься, Эйлин, это Джоселин, — представил меня Брэден.
— Вам стало плохо, лапочка? — спросила Элоди, увидев меня.
— Как расценивать твое молчание? — не унималась Райан. — Как признание в том, что твое ледяное сердце уже плавится в пламени страсти?
Я схватила с полки тарелку и метнула ее, целя ему прямехонько в лоб. Он увернулся, тарелка ударилась об стену и разлетелась на куски.
— Не хотел сдаваться? Смешно слушать. Он забыл обо мне, как только в поле его зрения возникла новая пара длинных стройных ног.
Прежде чем я успела повторить вопрос, складка между ее светлыми бровями разгладилась, и она понимающе кивнула. Хороший признак. Мой вопрос не поставил ее в тупик.
— Элли мне тоже понравилась. Не уверена, что могу сказать то же самое про ее брата. Не люблю хамоватых парней, а он, кажется, принадлежит к их числу.
Когда мы добрались до Принц-стрит, выяснилось, что двигаться придется в объезд, так как городской совет надумал проложить здесь трамвайные пути. Я твердо решила по возможности не возобновлять разгово…
Что называется, сделала ход конем. И при этом хихикает, как школьница. По непонятным причинам это хихиканье, которое я регулярно слышу по четвергам и пятницам, сегодня выводило меня из себя.
— Нет, — поджала губы Элли. Настроение у нее успело испортиться. — Все его бывшие подружки обожают этот клуб. Разумеется, он не мог отказать им в удовольствии потусоваться здесь сегодня. Так что ожид…
Я фыркнула и легонько толкнула его ногой.
Этого я как раз сделать не могла. Мне было противно сознавать, что я поддалась на провокацию, а после… зря он воображает, что может вертеть мной, как захочет!
— После гибели родителей у меня остался единственный близкий человек — моя подруга Дрю. Когда она умерла год спустя, я оказалась в полном одиночестве. И мне пришлось самой о себе заботиться. Никого н…
— Нисколько, — покачала я головой. — И никаких особых дел у меня не было. Если только не считать, что таращиться на экран компьютера — это важное дело.
Брэден сидел на столе, вытянув длинные ноги, и внимательно смотрел на меня. Как только я его увидела, бабочки в животе ожили вновь, а между ног стало горячо. Господи, он действует на меня даже сильне…
Зато сейчас, вспоминая все это, я закрыла глаза и тихонько застонала.
— В общем, постоянством Брэден не грешит, — продолжала Элли. — Морочить девушкам головы и встречаться сразу с двумя не в его правилах, но он меняет подружек как перчатки. Холли еще продержалась дольш…
— Нет-нет, теперь все прошло. Просто неделя выдалась напряженной, и… В общем, еще раз огромное вам спасибо. Думаю, сейчас мне лучше отправиться домой.
— Внимание всем! — провозгласила она. — Это моя новая соседка Джоселин. Джоселин, это Дженна и Эд.
— Почему вам страшно? Потому что вы открылись еще кому-то, кроме меня?
У меня челюсть отвисла от злости. Терпеть не могу хамов. Особенно если они действуют в книгах или фильмах. А в реальной жизни мое похотливое тело не позволяло рассудку ненавидеть Брэдена за его грязн…
— Значит, я был прав, — кивнул Брэден. — Ее ты любишь. В отличие от меня.
— Да, я видела, как он наглаживал твою задницу и все такое…
Нет, все же в этот день судьба играла на моей стороне.
— Нет, я сказала, что не возражаю. Брэден, у нее все хорошо. Иди отсюда. Прости, Джосс, — сказала она уже в трубку. — Да, конечно, пусть ночует. Хочешь, я приеду домой прямо сейчас?
Стараясь не прислушиваться к идиотской болтовне Холли, я с рассеянным видом осушила свой стакан. К несчастью, Холли не относилась к числу людей, которые позволяют себя игнорировать.
Чья-то рука коснулась моей ладони. Повернувшись, я встретилась с взглядом Ханны. Ее тоненькие пальчики дрожали, лицо было бледным, как бумага. Впрочем, по части бледности сейчас я наверняка могла с н…
Надо, чтобы он понял раз и навсегда — между нами ничего не будет.
Я нахмурилась, сбитая с толку. Что он хочет этим сказать?
— А почему вас выбил из колеи семейный обед? Вы ведь жили в приемных семьях и наверняка участвовали в семейных обедах.
— Думаю, его лучше не будить, — сказала я. — Вид у него утомленный. Да и я дико устала. Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем он приперся.
— Вы от меня что-то скрываете? — В глазах Элли метнулось подозрение. — Звонил доктор?
— Я и не собиралась удостаивать тебя этого звания. Просто я хотела сказать… блин, я уже забыла, что хотела сказать… В общем, в голове у меня постоянно вертятся какие-то мысли про вас двоих.
Только такое добрейшее существо, как Элли, способно сделать подобное заявление. Она полна решимости доказать мне, что я вовсе не ледышка, равнодушная ко всему, кроме собственной персоны. На сей раз о…
Я услышала сдавленный смех и снова взглянула в лицо незваного гостя. И тут же внизу живота поднялась горячая волна, предательская и незваная. Он опять смотрел так, как тогда, в машине. В точности тот…
Выстрелы и вопли немедленно стихли. Дети хорошо воспитаны, отметила я. Может, Брэден их и балует, да и родители наверняка от него не отстают, но дети умеют себя вести. Как и Элли, их старшая сестра.
Элли засмеялась и опустилась на траву рядом с Адамом, который немедленно обнял ее за плечи.
Брэден, невозмутимый как скала, стоял в дверном проеме. У него, конечно, не было повода выходить из себя. Ведь это не он только что испортил любимые джинсы.
— Я смотрю, опухоль в мозгу здорово тебя изменила. Теперь ты видишь людей насквозь?
Неужели от меня исходят волны застенчивости, мысленно спросила я себя и мысленно же поморщилась.
Обретя наконец голос, я возмущенно завопила и закрыла грудь руками. Взгляд светло-голубых глаз поднялся выше, к моему лицу.
— Сейчас мне самой трудно в это поверить. Но это правда. Тогда я себя возненавидела. И перепугалась до жути. Ведь со мной могло случиться все, что угодно. Могла подцепить какую-нибудь гадость…
— Я пойду передохну немного, — донесся до меня голос Джо. — А Крега пришлю сюда.
Я вышла в холл, она брела за мной и без умолку что-то говорила, но я ее не слушала. Слушать я не могла бы при всем желании — мешала стучавшая в ушах кровь.
Я нахмурилась, не понимая, куда она клонит.
— Джоселин, когда я на него набросился, мне было уже не остановиться. Я колошматил этого подонка до тех пор, пока не вышиб из него дух. То есть почти вышиб.
— Наивная лицемерка, — покачала я головой. — Да, такое мог придумать только человек с могучим интеллектом.
Сама не понимаю, как это случилось, но Элли убедила меня провести вечерок где-нибудь в баре. В платье, позаимствованном в ее шкафу, я сидела за низким столиком в заведении, расположенном поблизости о…
За спиной раздались шаги, одна его рука обхватила меня за плечи, другая — за талию. Он заставил меня повернуть голову и уткнуться носом ему в грудь. Удивительно, до чего этому парню нравится ко мне п…
— Приступы паники могут быть спровоцированы самыми разными причинами. Почему они начались? Что произошло в вашей жизни?
Мама повернулась к папе, взглядом прося о помощи. Так и не дождавшись от него отклика, она ограничилась тем, что промычала что-то невнятное.
Несколько мгновений я отчаянно боролась с подступившей яростью. Конечно, он не хотел быть жестоким. Я это сознавала. Это самое обычное любопытство, в котором нет ничего преступного. Но мне казалось, …
— Если я тебе нужна, это твоя проблема, а не моя, — прошептала я.
Адам уставился на меня с откровенным любопытством.
— Что такое… — Она моргнула, глаза ее заволокла дымка растерянности. — Что случилось? — спросила она, удивленно глядя на наши склоненные лица.
— А ты умеешь готовить? — ласково спрашивает мама.
— У тебя классные ножки, Джоселин. Хотя и коротковаты. И потрясающая улыбка, которую ты довольно редко пускаешь в ход. Фантастические сиськи. Ты права, прежде я западал на блондинок. Но тебя тоже мож…
— Нет, — отрезала я. — Никаких объяснений не будет. Если он решил порвать со мной, значит так тому и быть. Словами тут не поможешь.
— Джосс, вы производите впечатление умного человека. Вы сумели понять, что у вас есть проблема и что вам нужно с кем-то эту проблему обсудить. Теперь вам надо понять, что бегство от воспоминаний — не…
— Что Николас — козел и не заслуживает такой девушки, как я. Еще сказал, что я веду себя, как неразумное дитя, и поэтому он вынужден меня опекать.
В ответ он ухмыльнулся. Я терпеть не могу, когда парни ухмыляются, глядя на меня. Особенно вот такими сексуальными ухмылочками.
— Именно поэтому я хочу прекратить наши отношения. Жизнь коротка, и минуты счастья быстротечны. Мы должны быть с теми, кого любим.
— Он на меня запал? — спросила я, отложив вилку. — И что дальше?
Кларк и Адам покатились со смеху, а я, улыбнувшись Элоди, виновато пожала плечами. Она вскинула руки в знак того, что прекращает бессмысленные препирательства.
Но Райан все-таки уступала мне по части скрытности. По крайней мере, Джеймсу она доверилась. Рассказала ему все. Они вместе пытались преодолеть ее заморочки. Правда, как выяснилось, безуспешно.
Не слишком оригинальное высказывание. Такое вряд ли убьет наповал. К тому же это очевидное вранье.
Проходит время, и суслик решает, что орлу надоело впустую нарезать круги и он улетел на поиски какого-нибудь другого суслика. Он выбирается из-под камня и весело продолжает свой путь.
— А я и не употребляла. Я всего лишь сказала «задница».
Вечером медсестра провела нас в послеоперационную палату, где лежала Элли. Ее кровать была задернута занавесками. Первыми подошли Элоди и Кларк, так что я увидела Элли не сразу. Когда они, вполголоса…
— Что еще прикажешь? — спросила я сквозь зубы.
— Спасибо, что доверилась мне, — прошептал он, щекоча мне шею дыханием.
Два дня спустя я отмокала в ванне после изнурительной тренировки в спортзале, когда из холла донесся приветственный возглас Элли. Через пару секунд в дверь постучали.
Сердце у меня заныло. Элли нахмурилась, сердито сбросила руку Адама и подошла к Брэдену. Он убеждал посетителей, сидевших на кожаном диване, что они вполне могут подвинуться и дать место ему, его рок…
Я тряслась от избытка адреналина, а кровь стучала у меня в ушах так громко, что я едва слышала голос миссис Шоу. Неужели что-то стряслось с мамой? Или с папой? Или с моей маленькой сестренкой Бет? На…
Он расслабился, придавив меня своей тяжестью, дыхание обжигало мне шею. Все мое тело наполнилось истомой, по коже ручьями струился пот, бедра все еще подрагивали, прижимаясь к его бедрам. Запах пота …
Мы с Элли болтали о приближающемся Эдинбургском фестивале, когда я увидела Брэдена. В последний раз мы с ним виделись в пятницу, в баре, где я работала. Большая шумная компания — Элли, Адам, Дженна, …
Мои родные и друзья, вы самые отважные воины, которых я встретила в жизни.
— Да хватит тебе притворяться! Я с самого начала знала, что Брэден в тебя втрескался. Что он относится к тебе совсем не так, как к другим своим девицам.
— Зачем мне врать? — Я огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого нет. — Просто я поняла, что мне нужно с кем-то поговорить. И лучше всего, если это будет профессионал, который мною со…
— Я ушел, оставив его валяться на полу. Позвонил в «скорую помощь», не называя себя. Рассказал его сестре о том, что я сделал. Она ни в чем меня не обвиняла. Когда дело дошло до полиции, мы оба покры…
Слова выскакивали изо рта сами собой, почти против моего желания.
Руки его раздвинули мои бедра, язык проник внутрь.
— Вы пошли на ложь, чтобы не проводить время в обществе Брэдена?
— Конечно, я немного боюсь операции, но что поделаешь. Доктор Данхэм считает, что риск очень незначительный, всего около двух процентов. А вероятность того, что опухоль окажется злокачественной, еще …
— Погляди, что ты наделал, неандерталец несчастный! — усмехнулась я. — Теперь мне придется разгуливать по твоему клубу в платье с голой спиной и без трусов.
У Брэдена, несомненно, был любимый тип женщин, к которому я никоим образом не принадлежала. Неудивительно, что он так быстро прекратил со мной флиртовать. Наверное, при нашей первой встрече его сексу…
— Передай ей мои извинения, — грустно пожал плечами Брэден, по-прежнему не сводивший с меня глаз. — Но другого выхода нет.
Я пожала плечами. Главное — нерушимо хранить обет молчания. Спрятаться в молчание, натянуть его на голову, словно одеяло.
— Таскай по ресторанам девиц, с которыми крутишь романы, — процедила я. — Если я занимаюсь с тобой сексом, это еще не значит, что я обязана поглощать отбивные в твоем обществе.
Я вцепилась в его руку, как в спасательный круг.
Такси остановилось напротив нашего дома, я увидела долговязую тощую фигуру, притулившуюся на ступеньке у дверей, и сердце у меня екнуло. Я выскочила из машины и бросилась к Джеймсу. Он встал мне навс…
— Думаешь, они помирятся? — спросила Элли с такой надеждой, словно Райан и Джеймс были ее лучшими друзьями.
— Трогательно? Сейчас я тебя так трону, что мало не покажется.
— А когда вы сделаете это ваше МРТ? — требовательно спросил Брэден.
— Эй, парень, у твоей наглости есть предел? — окликнула я.
Да. Сейчас мне не хочется об этом вспоминать.
Большую часть этой тирады я пропустила мимо ушей. Фраза «ты никому не доверяешь, и поэтому с тобой трудно, особенно тем, кто к тебе привязан» так зацепила меня, что я просто не могла думать ни о чем …
— Перерыв закончился. Я хотел тебя позвать и…
— А у вас в доме есть что-нибудь покрепче, девочки? — вскинула бровь Элоди.
Он возвел глаза к небесам, словно умоляя высшие силы даровать ему терпение. Крепко сжал челюсти и перевел взгляд на меня.
Брэден, по-прежнему не сводя с меня глаз, покачал головой.
— Зря ты думаешь, что твое платье меня не касается, — прошептал он мне на ухо. — В нем ты такая аппетитная, что просто слюнки текут.
Точнее всего было бы назвать нас просто трахальщиками. Но это слово — не из лексикона Элли.
Жаркая волна, куда более горячая, чем вода в ванне, поднялась внизу живота.
— Девочка моя, как ты себя чувствуешь? — бросилась к ней Элоди, и Элли успокаивающе сжала руку матери.
— Ты меня любишь, — тихо, но внятно произнес он. — Мы оба это знаем.
— Понятно. То есть ничего не понятно. Объясни.
— Это обстоятельство не освобождает вас от необходимости соблюдать правила приличия, — парировала я.
— Заказала, — вздохнула Элли. — На следующей неделе будут готовы. Да, а как прошел обед?
Крега рядом не было, Джо угрожал перелом запястья, так что у меня оставался только один выход — разрулить конфликт самостоятельно. Я нажала кнопку вызова охраны и направилась к бедняге Джо.
— Но, несмотря на все свое хваленое красноречие, ты выражаешься неточно. Или сам не знаешь, чего хочешь. Сначала говорил о голом сексе. Потом выяснилось, что тебе нужна девушка для светских тусовок. …
— Почему люди такие тупые, Джосс? Я надеялась, хоть ты-то меня поймешь! А ты такая же…
— А ты что, не ходишь в спортзал? — спросила я, окинув взглядом ее безупречную фигуру. — Хочешь сказать, ты такая стройная от природы?
— Прошу тебя, хватит. У меня нет настроения мусолить эту тему.
Я послушно принялась описывать. Доктор понимающе кивала.
— Брэден, со мной такие пещерные ухватки не работают. А расспрашивать о прежнем сексуальном опыте будешь своих подружек. К числу которых я не отношусь. Мы с тобой договорились — занимаемся сексом, а …
— Послушайте, дорогие друзья, может, вы будете закрывать дверь, когда реализуете свои сексуальные бонусы?
Я пожала плечами, бездарно изображая равнодушие.
Удар оказался сокрушительным. Настолько сокрушительным, что Брэден не ответил ни слова. Припечатав меня к стене взглядом, который мог привидеться только в страшном сне, он повернулся и вышел из комна…
— Ты можешь остановиться у меня, — пробормотала я наконец. — Живи сколько хочешь.
— Это будет нелегко. Но я не вижу другого способа вам помочь.
— Ничего я не спятил, — буркнул он, скрестив на груди свои мощные ручищи. — Просто я тебе не доверяю. Ты — бессердечная сука, которую надо гнать прочь.
Я решительно толкнула его в грудь, он выпустил меня и отступил на шаг.
Мы повскакивали на ноги. Все, кроме Деклана. Мальчуган вывалился из кресла, так до конца и не проснувшись.
Я хочу также поблагодарить создателей нескольких замечательных блогов, посвященных литературным новинкам, — Шелли Буннел, Кэтрин Краймс, Рейчел из блога «Fiktshun», Альбу Солорзано, Дамарис Кардинали…
Он расхохотался. Смех его превратился в стон вожделения, когда я припала к нему губами.
Выйдя в холл, я увидела, что он стоит рядом с Элли и сосредоточенно прижимает трубку к уху.
— Честно говоря, я не отказался бы от подобного финала.
Пьяный молча таращился на нас еще какое-то время, потом, решив, что мы разберемся без посторонней помощи, стал ловить такси.
— Неужели ты на это способен? — спросила я свистящим шепотом. — Дать мне пинка в задницу, как ты выразился. Вышвырнуть меня из своей жизни.
— Мать твою, — пробормотал Брэден, впиваясь губами в выемку между моих грудей.
— А почему это тебя так задело? — Брэден прекратил расхаживать по комнате, остановился у книжной полки и принялся нервно перебирать книги. — Ты же сказала, тебе на меня…
Я принялась мыть тарелки. На душе было муторно. Я не ощущала потребности впускать кого бы то ни было в свое заповедное пространство. К этому я была не готова. Но мои оборонительные сооружения содрога…
Уголок его рта насмешливо дрогнул. Паршивец слишком хорошо знал, как действует на меня его обнаженный торс.
— Так оно и есть. Я же не говорил, какому именно делу он посвящен.
Бабочки у меня в животе радостно замахали крыльями.
— Еще… — застонала я, когда он убрал пальцы.
Богатым наследникам приходится нелегко, это мне пришлось узнать на собственной шкуре. Кстати, это одна из причин, по которой я перебралась из Виргинии в Шотландию.
— Давай, Брэден, — простонала я, царапая его все сильнее. — Не тяни.
— Я сказал, что мы останемся друзьями, и ты с этим согласилась. Или ты так груба со всеми своими друзьями?
— Ничего страшного, — пробормотала Элли. — Просто у меня разболелась голова… и все поплыло перед глазами.
— Да ладно тебе, — расхохоталась я. — Я пока что не ослепла.
Отчаянные вопли, разрывавшие мне мозг, замерли у меня на губах. Я стоически растянула губы в улыбке.
— Я надеюсь, все у тебя еще наладится, — растерянно выдавила Элли.
— Вряд ли я имею право об этом рассказывать, — с печальной улыбкой ответила Элли.
— Когда мне это нужно, я могу быть чертовски убедителен, — самодовольно изрек Брэден.
Ждать пришлось десять дней, и эти дни были ужасны. Все мы молча строили самые мрачные предположения, не решаясь делиться ими друг с другом. Я сходила на очередной сеанс к доктору Причард, но говорить…
Он поднял руку, пальцы его коснулись моей щеки и соскользнули на шею. Я вздрогнула. Нет, это не видение. Это мужчина из плоти и крови.
— Да, хорошо, что у него хватило решительности прямо объявить ей о разрыве. Это лучше, чем обманывать ее, потихоньку гуляя направо и налево.
Ну, если он это понял, значит я держалась так, как надо.
— Ты удрала из моей квартиры, словно я — пьяный мудила, на которого тебе тошно смотреть.
— Слышите, как бьется мое израненное сердце?
Стоило мне кончить, настал мой черед растянуться на спине. Брэден входил в меня снова и снова, глядя прямо в глаза. Я пробовала опустить веки, но мне это не удалось. Наши взгляды словно склеились нам…
— Господи, значит, ты спишь на собственной арендной плате за шесть недель.
— Получила, — буркнула я, наконец решившись взглянуть ему в лицо.
— Хорошо, что я приготовил так много чили. Митч наверняка все подъест, — изрек он со вздохом.
Фамильярно-ласковое словечко пронзило меня насквозь, задев какие-то нервные окончания, о существовании которых я даже не подозревала.
— Тебе нравится, детка? — спросил он сквозь зубы.
— Я останусь, — заявил Адам, притащил стул, стоявший в дальнем углу, и уселся у постели.
Входная дверь хлопнула, заставив меня отогнать навязчивый образ Брэдена. Я схватила чайник и принялась наполнять его водой.
— Дома ты не бываешь. Бегаешь от меня, как последняя идиотка. Ты что, нашла себе кого-нибудь? Если так, Богом клянусь…
— Эй, сбавь обороты! Во-первых, оставь в покое мое платье. Оно мне нравится, и я буду его носить, когда сочту нужным. Во-вторых, откуда мне знать, кто наставлял тебе рога, а кто нет.
Услышав этот голос, я вздрогнула. До меня дошло, как сильно я скучала по нему эти две недели.
— Райан, я не понимаю, почему это тебя задевает.
— Знаешь, Элли, не будь ты после операции, я бы разговаривала с тобой совсем по-другому.
— Спасибо, — пробормотала я, мягко избавляясь от его поддержки.
Я безропотно повиновалась. Брэден поднял мои ноги выше, и это позволило ему войти еще глубже. Я извивалась на столе, полностью подчинившись сладостному плену. Это была настоящая пытка, изысканная, ут…
Тогда я, подобно глупому маленькому суслику, высунула из укрытия свою глупую голову.
Он взглянул на меня, и я увидела, как глаза его потемнели от раскаяния.
Насчет волос у меня не было ни малейших сомнений. Они выглядели классно. И он не мог убедить меня в обратном.
Блин. Это что-то новенькое. Если даже Элли считает нужным хранить молчание об этой истории, значит бедняге Брэдену здорово накрутили динамо.
— Хватит дурить мне голову, приятель, — наконец сказала я. — Я же ее видела, эту твою Айлу. Девица как раз того типа, на который ты западаешь. Она льнула к тебе, как влюбленная кошка, и кокетничала с…
— Да, мама, идем обедать, — тихонько заныл Деклан. — Я жутко хочу есть.
Я смотрела в потолок, оглушенная, потрясенная, и тяжело переводила дыхание. Внезапно надо мной снова возникло лицо Брэдена. Не говоря ни слова, он наклонился и приник губами к моему рту. Его язык еще…
Я завела руки за спину, чтобы расстегнуть лифчик, но Брэден остановил меня.
— Ты мне все уши прожужжала про эту свою Элли, Джосс. Так что у меня была возможность понять — она не станет водить дружбу с занудным кретином. И кретинским занудой тоже. Я же сказала, актриса из теб…
Я вспомнила про свою последнюю задумку — книгу о маме, — вздохнула поглубже и отогнала прочь даже мысль о ней.
— Элоди… — пролепетала я, не находя слов.
— Почему бы тебе не надеть рубашку, — бросила я, сдвинув брови еще сильнее.
В отчаянии он лягнул кофейный столик. Я и глазом не моргнула.
Теперь в голосе Брэдена звучало такое откровенное изумление, что это было просто оскорбительно.
Поцелуй Крега казался ребячьей шалостью в сравнении с его поцелуем.
— Элли! — Я схватила ее под руку, и она тяжело повисла на мне.
Я впустила Элли Кармайкл в свое сердце. Не смогла устоять перед ее добротой, открытостью, простодушием. Она стала для меня не просто подругой, она стала моей семьей. Да, впервые после того, как я пот…
— Когда-то мама обещала подарить мне пишущую машинку на Рождество. Но она погибла, прежде чем успела это сделать.
Адам бросился к Элли, Кларк выпустил ее из объятий.
Он тоже нужен мне. Но с этим пора кончать.
Рука его скользнула по моему бедру, и кровь у меня в жилах моментально нагрелась на несколько градусов.
— Не только. Как это следует из названия, это состояние может развиться у каждого, кто пережил эмоциональную или психологическую травму.
Сегодня Брэден был в черных джинсах и серой футболке. В первый раз я видела его без костюма. В первый раз имела возможность полюбоваться его широкими плечами и сильными бицепсами.
— Значит, ты решил трахаться до потери памяти? — спросила я.
Доктор Причард вскинула брови так высоко, что они едва не коснулись волос.
Он бросил на меня предостерегающий взгляд, и я тяжело вздохнула.
— Пожалуйста, соберите вещи и идите со мной.
Гэвин окинул меня взглядом и восхищенно присвистнул. На ногах он держался не слишком твердо. Явно успел набраться.
— Иди на фиг, Джосс. Я должна жить одна, и ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Что на тебя нашло? Или ты напилась в стельку?
После потрясающего секса все тело наполняла сладкая истома и сон манил меня, как райское блаженство. Но я твердо решила, что не буду спать в его объятиях. Так делают только близкие люди. А мы — партн…
Мне приходилось слышать, как люди подсаживаются на что-то, как на наркотик. Раньше я не понимала, что имеется в виду. Теперь это случилось со мной.
— Давай просыпайся, детка, — требовательно прошептал он, ускоряя движения. — Просыпайся.
Словно услышав, телефон Элли зазвонил, и на экране высветилось имя «Брэден». Она ответила, но без обычной жизнерадостности. Все-таки известие о гибели моих родных изрядно понизило ей настроение.
Мы могли стать друзьями. Но эту возможность мы упустили.
То, что он совершенно прав, дела не меняет.
— Нельзя быть таким трудоголиком, — покачала я головой. — Почаще отдыхай. А то себя угробишь.
Я одновременно ощутила и облегчение, и разочарование. Наступил самый подходящий момент, чтобы спастись отсюда бегством.
Слезы хлынули еще сильнее, и сквозь их пелену я увидела, что Элли тоже плачет. Не говоря ни слова, я залезла в кровать и устроилась у нее под боком.
— Да. Я только что узнала, что это, оказывается, был, как ты выражаешься, маленький обман.
В руках она держала две книги. На обложке одной красовалась женщина в пышном платье Викторианской эпохи. Пара похотливых мужских рук пыталась проникнуть за ее обшитый кружевами корсаж. В названии что…
Элли обвела нас виноватым взглядом, словно извиняясь за то, что причинила всем столько беспокойства.
— Почему ты не хочешь говорить о своей семье? — вдруг спросил Брэден.
Пишущая машинка. Сверкающая черная, восхитительно старомодная пишущая машинка стояла на столе рядом с ноутбуком. Она была прекрасна. Именно такую когда-то обещала подарить мне мама. И не успела, пото…
— Ох, Джосс, не сердись. Все это ерунда. Я хотела сказать, все эти девицы ничего для него не значат и…
Улыбка его мгновенно превратилась в злобный оскал.
— Узнать обо мне всю подноготную нетрудно, было бы желание, — улыбнулся он. — Но вы… По-моему, вы непревзойденный мастер по части строительства заборов вокруг собственной души. И еще, вы умеете держа…
Несколько секунд он молча сверлил меня глазами.
— Нет. В наш разговор явно встревает кто-то третий.
— Наконец-то раскололись. А то мне уже осточертело смотреть на ваши выкрутасы.
— Один-ноль в твою пользу. Хорошо, я найду ей другое место.
— Пошел прочь! — завопила я. — Не смей ко мне прикасаться!
Выражение лица Элли напоминало выражение ребенка, у которого отняли любимую игрушку.
— И поэтому вы решили от него отказаться?
— Да. — Я встала и выплеснула в раковину остатки кофе из своей кружки. — Пойду-ка я в спортзал.
— С молоком. И два кусочка сахара, будьте любезны.
— Хм, об этом стоит подумать, — громко ответила я.
— Что прекратить? — с деланым недоумением спросил он, продолжая тереться о мои бедра и обдавать меня жаром соблазна.
Пальцы Брэдена, ласковые и проворные, спускались все ниже и ниже. Когда его пальцы вошли в меня сзади, я вздрогнула, выгнулась дугой и застонала.
— Не думаю, — покачал головой Брэден, продолжавший сверлить Джеймса взглядом.
Я кивнула. Прочие посетители с любопытством смотрели на нас со своих тренажеров, и на меня нахлынула волна смущения.
— Просто мне подсказала интуиция — ты именно та соседка, которая мне нужна, — посерьезнев, призналась Элли.
Он сделал шаг, и я замерла, ожидая, что он ко мне приблизится. Но он даже не взглянул в мою сторону. Прошел мимо и исчез за дверью.
— Мы просто замечательно ладим. Элли — настоящее чудо.
— Вы немного рано. Я как раз убирала в квартире.
— А вам, как я погляжу, палец в рот не клади.
Брэден одарил меня до невозможности наглой и самодовольной улыбкой.
Негромкий вопрос заставил меня повернуть голову. Вот это да.
Каждое слово было насыщено болью, которую я так долго в себе таила. Брэден крепче прижал меня к себе.
— Молодец, — благодарно улыбнулась я, и она ответила на мою улыбку.
Он склонил голову, глянул на меня из-под длинных ресниц и неожиданно расхохотался.
— Ох, я совсем забыла, что обещала сегодня заглянуть к Джо, занести ей чаевые. Надо идти прямо сейчас. Увидимся!
Да, забыла упомянуть. На мне были джинсы с вытертыми коленками и линялая футболка с рекламой пива. Волосы убраны в примитивный пучок. Макияж отсутствовал.
— Как идет работа над книгой? — поинтересовалась доктор Причард.
— Хорошо. Забудем об этом. Я хочу, чтобы ты освободилась в следующую субботу. В «Пламени» будет играть знаменитый диджей, которого я пригласил из Лондона на всю Неделю первокурсника. Я хочу, чтобы ты…
— Скажем так, я не намерен делиться, когда дело касается тебя.
— Если вы пришли к Элли, то она в университете.
И я вышла, оставив их наедине со страхом.
Я кивнула и повернулась к холодильнику за «Миллером».
Взгляд Брэдена был полон такой растерянности, что сердце мое едва не разорвалось. Сейчас он выглядел очень юным. И до ужаса беззащитным. Я не привыкла видеть его таким.
Хотя на разбитое лицо Гэвина было жутко смотреть, он скривил губы в ухмылке.
— Терзания об упущенных возможностях всегда бесплодны, Джосс. И поэтому особенно тяжелы.
— Честно говоря, брат Элли тоже от вас не в восторге.
Боже мой, похоже, в этой хорошенькой головке опять зародились какие-то романтические идеи на мой счет.
— А может, тут просто какое-то недоразумение? И никакой девушки у него нет?
— Пойду на кухню, посмотрю, как там обед.
— Полагаю, кое-что изменит, — произнесла я, отчаянно стараясь, чтобы голос звучал безучастно. — В общем, об этом надо подумать.
— Не помню, говорила ли я тебе, что ты самовлюбленный чурбан?
— Я поспорил с Алистером на коктейль, что сегодня ты наконец уступишь моим мольбам, Джосс, и устроишь мне сеанс хорошего траха, — во весь голос сообщил Крег.
— Как только освободится аппарат, — невозмутимо ответил он. — Несколько пациентов поступили в клинику раньше Элли, так что придется подождать.
Утром я проснулась оттого, что его горячее тело прижималось к моей спине, рука обнимала талию, а член уже проник глубоко внутрь.
Мы обнялись. В такие моменты я всегда чувствовала себя маленькой девочкой, обнимающей маму, — сказывалась разница в росте.
То есть поехала, но быстренько унесла оттуда ноги.
Голова у Крега работает в одном лишь направлении. А для меня оно запретно.
Голый секс. Возможность трахаться с Брэденом без всяких обязательств, претензий и осложнений.
— Вы решили расстаться из-за меня? — округлила глаза Элли. — Я угадала?
— Вы все — ее родственники? — удивленно спросила она.
Стаканы стояли перед нами, но Брэден не выражал намерения отнести их остальной компании.
О причине подобного хаоса нетрудно догадаться.
Разумеется, этот придурок зашелся новым приступом смеха.
— Подобные слова недостойны молодой леди, Джоселин. Детям в таких случаях советуют вымыть рот с мылом. А я поступлю иначе — сегодня ночью вставлю в твой грязный рот своего лучшего дружка.
Он ухмыльнулся, сознавая, что победа осталась за ним.
— Тебе крупно повезло. А вот мне приходится пахать, как проклятой, чтобы мои гены меня не подвели.
— Я никогда не извиняюсь, если не чувствую себя виноватым, — сообщил он. — А сейчас мне не в чем себя винить. Более того, я ничуть не сожалею о случившемся. Сегодняшнее происшествие наверняка станет …
Хм. Что ни говори, побывать в логове Брэдена было бы любопытно.
— Поеду, — кивнула я. — В качестве соседки вашей сестры.
— Это Донна, — представил он. — Жена Даррена. А Даррен — старший менеджер «Пламени».
Я опустилась на табуретку. Придется на следующей неделе не вылезать из спортзала, подкачать хорошенько мускулы и как следует отметелить этого паршивца Адама.
— Мои друзья пришли. Пойду спрошу, что они будут пить. Вы тут без меня справитесь?
— Давай условимся, что это будет запретной темой.
— Ты не хочешь со мной разговаривать? — робко спросила Элли, войдя в кухню вслед за мной. — Не хочешь рассказать, что случилось?
— Ты и в самом деле хочешь поговорить о том, чем твой брат занимался прошлой ночью? — фыркнула я.
У подъезда Джо я вышла, не прощаясь, и проводила машину взглядом. К счастью, Джо оказалась дома, и я провела у нее весь вечер.
Он расхохотался, и смех его возымел на меня свое обычное действие — в животе запорхали бабочки.
Я попыталась испепелить ее взглядом. Клиент скабрезно ухмыльнулся, принимая от меня кружку.
— После их гибели у вас начались приступы паники. Вы можете описать симптомы?
— То же самое ты скажешь, когда я войду в тебя. Пока, детка.
— Детка, тебе так идет злиться! Ты становишься еще сексуальнее.
— Надо же, обошла меня, — захныкала Джо. — Выходит, зря я положила на него глаз.
Неужели это мой голос звучит так фальшиво и неубедительно?
— Джосс, давайте разберемся в причинах, которые заставляют вас его отталкивать.
Мне отчаянно хотелось броситься наутек. Я понимала, что поступать так ни в коем случае нельзя. Тем не менее желание спастись бегством было почти неодолимым. Видеть Элли такой — слабой, беспомощной, и…
— Нет! — сказала я чуть более резко, чем собиралась.
— Ты придешь сегодня на обед к маме? — спросила она у Брэдена.
Как я перед ней виновата! Если бы можно было все изменить.
В душе моей царил сумбур, мысли скакали и путались, и не было никакой возможности привести их в порядок. Слишком многое надо было уяснить, слишком многое обсудить. Но не сейчас. Сейчас мы должны дума…
— А еще говорят, утро вечера мудренее, — пробормотал он.
— Дженна, когда первая примерка свадебного платья? — решила сменить тему Элли.
Мне показалось или в его голосе прозвучали слабые нотки надежды?
— Учителей было много. Но если тебя интересуют имена, я не помню. Если вообще когда-нибудь знала.
Надо же, чего захотел. Нет, милый, не выйдет. Этот номер не пройдет. Я равнодушно пожала плечами и повернулась к пишущей машинке.