Все цитаты из книги «На улице нашей любви»
Звук его голоса моментально разбудил знакомую боль, притаившуюся в груди. Я с трудом разлепила распухшие, насквозь просолившиеся веки. С тех пор как погибла Дрю, я ни разу не проливала слезы в таком …
— Штаны? Что за дурацкое слово! Ужасно неженственное.
— Это заявление говорит о многом, — улыбнулась доктор. — А ваша новая соседка? Вы позволяете себе с ней сблизиться?
— Ну это и в самом деле было здорово! — вновь расхохотался Брэден. — Никогда прежде я не видел, чтобы ты смущалась. Даже когда ты предстала передо мной в чем мать родила, ты вела себя так, словно теб…
— Прошло бесследно. Теперь я питаю пристрастие к большим сиськам, восхитительным кискам и сладким губам.
— Да будет тебе известно, это тот самый школьный приятель, который за моей спиной трахал мою жену. Анну-Лизу. Какого черта ты воркуешь с ним, как с самым драгоценным другом?
Эта была какая-то новая, неизвестная мне тактика.
Дом, как и тот, где я жила раньше, был построен в георгианском стиле. Но в отличие от моего этот в прежние времена наверняка был городским особняком. Теперь его разделили на две квартиры. Точнее, во …
— Ты придешь сегодня на обед к маме? — спросила она у Брэдена.
Поэтому она причинила мне дикую боль. Лицо мое стало непроницаемым.
Бар закрылся в час ночи, а дома я оказалась где-то около двух. Войдя в квартиру, сразу увидела, что из гостиной пробивается свет. Судя по всему, Элли еще не легла. Мне не терпелось узнать, как прошло…
Кассир протянул нам два увесистых пакета.
— Я понимаю, почему ты сегодня убежала. Понимаю, почему ты хочешь убежать сейчас. Детка, в этой жизни случается всякое и оградить себя от всех проблем невозможно. Невозможно защититься от боли, невоз…
— Вы все — ее родственники? — удивленно спросила она.
Разумеется, этот придурок зашелся новым приступом смеха.
Прождав ответа пять минут, я поняла, что шутка не прошла. Да, он ведь так яростно настаивал на том, что, пока действует наш договор, мы не должны ни с кем делить друг друга.
— Тебе крупно повезло. А вот мне приходится пахать, как проклятой, чтобы мои гены меня не подвели.
— Дело не в том, сильный у нее характер или нет, — нахмурился Брэден. — Некоторые наши знакомые, те, кто судит по внешности, считают Элли нежным созданием, этаким беззащитным цветком. Я-то знаю, что …
— Слушай, а что, если нам напиться? — шутливо предложила я, ощутив настоятельную потребность разогнать охватившую нас меланхолию.
Похоже, поощряя выходки Крега, я совершила ошибку. Мы с ним вечно дурачимся, но сегодня он перешел границы дозволенного, и это сошло ему с рук. И все из-за проклятого Брэдена. Стыдно признать, но, яв…
Может, это нечто вроде собеседования перед приемом на работу? С целью узнать, гожусь ли я на должность девушки ее драгоценного брата?
Паршивец с ухмылкой наблюдал за моей бешеной пляской.
— Вы считаете, тряпка, которую я в вас метнула, является убедительным примером того, как я умею держать себя в узде?
Мы все одновременно вздохнули с облегчением, волна радости смыла нас с дивана и закружила по комнате. Брэден подскочил к Элли и душил ее в объятиях до тех пор, пока она не начала жалобно верещать. Кл…
В горле начал разрастаться знакомый удушливый ком.
Брэден сбросил с колен бумаги и уставился на меня.
— Давайте поговорим об этом. До сих пор мы не касались ваших отношений с представителями противоположного пола. Несомненно, вы из тех, кто умеет отпугивать от себя мужчин, Джосс. Давно вы расстались …
Если Элли хотела меня задеть, ей это удалось. У меня глаза на лоб полезли. Мягко говоря, не слишком приятная неожиданность. Мало того что сегодня соберутся все женщины Брэдена, среди них, оказывается…
Я резко повернулась, но на этот раз ему удалось схватить меня за руку.
— Я составляю список вещей, при помощи которых тебе можно улучшить настроение. Сделать тебя покладистой.
— У меня тут возникли проблемы с поставщиками, и придется попотеть, чтобы их разрулить. Не знаю, когда сумею освободиться. Но слово чести, как только выкрою пару часов, немедленно прилечу к тебе, дет…
Размякшая от наслаждения, я покорно улеглась в его объятиях.
— Но вы только что сказали, что вас к нему влечет. Что никогда раньше вы не испытывали ничего подобного. Когда вы говорите о нем, мне ясно, что он вам нравится. Попытайтесь разобраться в своих чувств…
— Ничего страшного, Джосс. Просто не надо лишний раз упоминать об этой чертовой опухоли. И вот что я тебе скажу. Я тебя люблю, но брата я люблю тоже. И я не понимаю, что за игру ты с ним затеяла.
— Я никогда не извиняюсь, если не чувствую себя виноватым, — сообщил он. — А сейчас мне не в чем себя винить. Более того, я ничуть не сожалею о случившемся. Сегодняшнее происшествие наверняка станет …
В четверг я не стала встречаться с Райан и Джеймсом. Вместо этого я послала ей письмо по электронной почте, рассказала, что случилось с Элли, и объяснила, что сейчас я не хочу оставлять ее одну. Наве…
— Ты права. Что-то я не в ту сторону заехала. А все же обидно, что ты встречаешься с парнем и мы не можем по-женски обсудить его достоинства.
— Ты испортил мне жизнь, сволочь поганая! Какого хрена я тебя встретила!
— Твое счастье, что ты такой мастер секса.
В общем, к четвергу я почти убедила себя, что Брэден играл со мной в какую-то игру, которая успела ему надоесть. Уж конечно, будь у него серьезные намерения, он прислал хотя бы эсэмэску — напомнить о…
Гэвин окинул меня взглядом и восхищенно присвистнул. На ногах он держался не слишком твердо. Явно успел набраться.
Что, если слова Брэдена можно рассматривать как объяснение в любви… сделанное, так сказать, косвенным образом?
Я погладила его по щеке и устало вздохнула.
Доктор Причард вскинула брови так высоко, что они едва не коснулись волос.
— Я точно знаю — отношения с Брэденом только осложнят мою жизнь.
Брэден упер в Элли абсолютно непроницаемый взгляд. Надо отдать паршивцу должное, он умел вгонять людей в трепет.
— Нельзя быть таким трудоголиком, — покачала я головой. — Почаще отдыхай. А то себя угробишь.
— Да. Я только что узнала, что это, оказывается, был, как ты выражаешься, маленький обман.
— Пожалуйста, соберите вещи и идите со мной.
Элли обвела нас виноватым взглядом, словно извиняясь за то, что причинила всем столько беспокойства.
— Узнать обо мне всю подноготную нетрудно, было бы желание, — улыбнулся он. — Но вы… По-моему, вы непревзойденный мастер по части строительства заборов вокруг собственной души. И еще, вы умеете держа…
Несколько секунд он молча сверлил меня глазами.
Мало того что этот наглец любовался моим голым телом. Он хочет раздеть догола мою душу.
— Ты не хочешь со мной разговаривать? — робко спросила Элли, войдя в кухню вслед за мной. — Не хочешь рассказать, что случилось?
— А почему ты никогда мне ничего не рассказывала о своих родителях? — отбила она мой вопрос.
В душе моей царил сумбур, мысли скакали и путались, и не было никакой возможности привести их в порядок. Слишком многое надо было уяснить, слишком многое обсудить. Но не сейчас. Сейчас мы должны дума…
— Значит, ты решил трахаться до потери памяти? — спросила я.
— Ох, Джосс, не сердись. Все это ерунда. Я хотела сказать, все эти девицы ничего для него не значат и…
— Надо же, обошла меня, — захныкала Джо. — Выходит, зря я положила на него глаз.
— То же самое ты скажешь, когда я войду в тебя. Пока, детка.
— Наконец-то раскололись. А то мне уже осточертело смотреть на ваши выкрутасы.
— Нет, со всеми подряд я так не разговариваю. Да у меня и нет для этого оснований. Ведь голой-то я видел только вас.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и все-таки хихикнула.
Сердце мое заныло от сладкой боли. Но я молчала, не зная, что ответить.
— Не вздумай только порвать со мной, — процедил он.
— Всю ночь я занимался тем, что прокручивал в памяти то, что было между нами за последние шесть месяцев. И понял, что ты врешь. Ты меня любишь, Джоселин. Потому что я тебя люблю. Я бы не смог полюбит…
Брэден обнаружил на полке что-то, чрезвычайно его заинтересовавшее. Когда он повернулся, глаза его полыхали обвиняющим огнем.
После потрясающего секса все тело наполняла сладкая истома и сон манил меня, как райское блаженство. Но я твердо решила, что не буду спать в его объятиях. Так делают только близкие люди. А мы — партн…
Эту фразу он произнес с явным подтекстом. И при этом многозначительно округлил глаза. Как видно, хотел показать, что считает всех студенток бездельницами и идиотками, у которых одна забота — искать с…
— Как вы мне надоели, — вздохнула я, покидая рабочее место. — Одни пошлости на уме.
— Хорошо. Забудем об этом. Я хочу, чтобы ты освободилась в следующую субботу. В «Пламени» будет играть знаменитый диджей, которого я пригласил из Лондона на всю Неделю первокурсника. Я хочу, чтобы ты…
— Нет, изменит. Мы с тобой договаривались о голом сексе. Голый секс не предполагает, что мы будем засыпать, сжимая друг друга в объятиях. Так делают только любовники. Мы классно потрахались. Доставил…
— Ты сама видишь, парень я крепкий. И тогда, в девятнадцать, тоже был не из хиляков. Но я еще сам не сознавал силы своих кулаков.
Мы с Элли поглощали омлет и тосты, а Брэден, прислонившись к стене, прихлебывал кофе из кружки. Элли была так занята тем, что происходит у нее в голове, что поначалу не обратила внимания на наше молч…
— Естественно, — усмехнулась я. — Представляю, как ты заездила беднягу.
В этом я очень сомневалась. Испортить Элли было невозможно. Уверена, она выглядела бы очаровательно, даже напялив на голову мусорное ведро.
— Не надо пудрить мне мозги. Элли мне все рассказала.
— Скажи, Элли, я причиняла тебе боль? Обижала тебя?
Я одновременно ощутила и облегчение, и разочарование. Наступил самый подходящий момент, чтобы спастись отсюда бегством.
— Джеймс в Эдинбурге? — наконец спросила она.
— Спасибо, — в очередной раз улыбнулась я.
Представив эту самую встречу, я тяжко вздохнула.
— Пойду на кухню, посмотрю, как там обед.
Слезы хлынули еще сильнее, и сквозь их пелену я увидела, что Элли тоже плачет. Не говоря ни слова, я залезла в кровать и устроилась у нее под боком.
— Не помню, говорила ли я тебе, что ты самовлюбленный чурбан?
Пишущая машинка. Сверкающая черная, восхитительно старомодная пишущая машинка стояла на столе рядом с ноутбуком. Она была прекрасна. Именно такую когда-то обещала подарить мне мама. И не успела, пото…
— Остановите здесь, пожалуйста, — обратилась я к водителю.
— В условиях нашего соглашения ничего не говорилось о том, что мы обязаны пускаться в откровенности по поводу собственного сексуального прошлого. Мой прежний опыт тебя не касается. И кстати, сон в од…
— Простила, — буркнула я. — Но психолог из тебя никудышный. И ты поступишь чертовски разумно, если впредь откажешься ставить на людях подобные эксперименты.
Телефонный звонок развеял мои эротические грезы. Это была Райан.
— Кажется, я знаю женщину с похожим характером, — улыбнулся Брэден.
Улыбка его мгновенно превратилась в злобный оскал.
Он пошевелился, устраиваясь на мне удобнее, и я ощутила, как его напряженный член трется внизу моего живота. Против воли мои бедра тут же раздвинулись. Я закусила губу, чтобы сдержать стон, в глазах …
Ханна помахала в воздухе чем-то, напоминавшим кредитную карту.
— Я посоветовала Адаму беречь свою задницу, — объяснила Элли младшей сестренке. — Потому что кое у кого может возникнуть желание дать ему в эту самую задницу хорошего пинка.
Голый секс. Возможность трахаться с Брэденом без всяких обязательств, претензий и осложнений.
Он протянул Элли руку, помог ей подняться и повел к дверям. Пижама болталась на ней как на вешалке, волосы растрепались. В общем, человек, стоящий на краю могилы. Я с ноющим сердцем смотрела ей вслед…
— Вы решили расстаться из-за меня? — округлила глаза Элли. — Я угадала?
Стаканы стояли перед нами, но Брэден не выражал намерения отнести их остальной компании.
— Злится, — пожала я плечами. — Сегодня утром я ушла от него, не простившись.
— Вы никогда не говорили мне о том, что вещи вашей семьи до сих пор целы.
— Ханна по уши закопалась в фэнтези, — успокоила меня Элли, моментально понявшая причину моей тревоги. — А вот я в полной растерянности. Не знаю, какую выбрать.
Она обожгла обожаемого братца испепеляющим взглядом. Да, я, похоже, не в курсе последних событий.
Он сел, обнял меня за талию и заставил сесть рядом, так что я оказалась плотно прижатой к его горячей голой груди. Руки мои заскользили по его гладкой коже, несмотря на неловкость ситуации упиваясь у…
Я подняла бедра еще выше, и Брэден вошел в меня до предела. Я выгнулась и завопила от наслаждения. Он глухо застонал в ответ. Тела наши содрогались в едином ритме надвигающегося оргазма. Брэден выпус…
Я лишь что-то нечленораздельно промычала в знак восхищения. Теперь понятно, почему арендная плата так астрономически высока. Но в конце концов, если у меня есть деньги, почему я должна отказывать себ…
— Ты что, собрался опять прогулять семейный обед? — проворчала Элли. — Мама будет безутешна.
Жар, кипевший в крови, испарился так резко, словно Брэден вдруг повернул кран, выключив свою сексуальность. Что я могла ответить? Что не желаю с ним об этом говорить? Не желаю быть объектом, на котор…
Нет, прежняя Джосс, Джосс добрэденской эпохи, нравилась мне гораздо больше.
— Значит, ваши родители оплачивают все ваши расходы, и вас это вполне устраивает? — не унималась она. — Неужели вы не чувствуете неловкости?
Мысленно я поклялась, что при следующей встрече последнее слово останется за мной.
— Но в прошлое воскресенье, когда мы все вместе шатались по городу, мне показалось, что у вас все в ажуре.
— Элли незачем мне врать, — пробормотала я.
У другого конца стойки и в самом деле маячил какой-то парень.
Пальцы Брэдена, ласковые и проворные, спускались все ниже и ниже. Когда его пальцы вошли в меня сзади, я вздрогнула, выгнулась дугой и застонала.
Он извлек пальцы лишь для того, чтобы прижать меня крепче. Я ощущала, как его напряженный член трется о мои ягодицы. До меня дошло, что я все еще в туфлях на каблуках.
— А вам, как я погляжу, палец в рот не клади.
— Мои друзья пришли. Пойду спрошу, что они будут пить. Вы тут без меня справитесь?
— Давай условимся, что это будет запретной темой.
— Поедем на такси вместе, — заявил он и ухмыльнулся.
— Ты тут совершенно ни при чем, Элли, — сказала я, поняв, что не дождусь от него помощи. — Мы просто поняли, что нам лучше расстаться. И решили сделать это мирно, без всяких трагедий.
— Ты и в самом деле хочешь поговорить о том, чем твой брат занимался прошлой ночью? — фыркнула я.
Искра, проникнув сквозь кожу, мгновенно воспламенила мою кровь. Покалывание внизу живота становилось все сильнее, тело изнывало от возбуждения. Весь мир, кроме Брэдена, исчез. Я смотрела ему в глаза,…
— Ты зачем пришел? — возмутилась я, резко повернувшись. — Нечего тебе здесь делать.
Наверное, я ожидала, что он рассыплется передо мной в умильных благодарностях. Но Брэден все сделал в точности до наоборот. Он просто… исчез.
— Молодец, — благодарно улыбнулась я, и она ответила на мою улыбку.
Я ждала, ощущая, как все внутри наливается каменной тяжестью.
— Элли, Элли! — беспомощно повторял Брэден.
— Как хочешь. — Райан встревожилась. — Значит, в четверг, в три. Помнишь ту кафешку в книжном магазине на Принцесс-стрит? Давай встретимся там.
Завершив эту тираду, Элли попыталась сверкнуть глазами, но эти светло-голубые облака не были предназначены для метания молний.
— Детка, тебе так идет злиться! Ты становишься еще сексуальнее.
Такси бесконечно долго петляло по городским улицам. К концу поездки меня, как всегда, слегка затошнило от тряски по булыжным мостовым. Наконец машина остановилась на Коммерческой набережной, и я с об…
Мне отчаянно хотелось броситься наутек. Я понимала, что поступать так ни в коем случае нельзя. Тем не менее желание спастись бегством было почти неодолимым. Видеть Элли такой — слабой, беспомощной, и…
Несмотря на то что Элли пришла в сознание, врачи настояли на немедленной госпитализации. Мы с Брэденом втиснулись в машину скорой помощи, которая помчалась в Королевский госпиталь. По пути Брэден поз…
— А еще говорят, утро вечера мудренее, — пробормотал он.
Надо же, чего захотел. Нет, милый, не выйдет. Этот номер не пройдет. Я равнодушно пожала плечами и повернулась к пишущей машинке.
Рука девицы, которую я никогда прежде не видела.
Она вяло улыбнулась, подцепила палочками немного риса под соусом карри, прожевала и кивнула.
У меня подогнулись колени, задрожали руки, отвисла челюсть и полезли на лоб глаза. Короче, я превратилась в живое воплощение горечи. А потом случилось самое худшее. Я разрыдалась.
Ну, это она зря. Расчет был верным. За те несколько дней, что паршивец ушел в подполье, я соскучилась по нему до одурения. Он слишком хорошо меня знает.
Стены были покрыты свежей штукатуркой — здесь недавно делали ремонт и сотворили настоящее чудо. Высокие плинтуса и арочные проемы в точности соответствовали эпохе, в которую был построен дом. Потолки…
— В общем, подняли шум на пустом месте, — вздохнул Брэден. — Ничего, дело сделано, и за обедом мы хорошенько его обмоем. Видишь ли, я даже не ожидал, что ночной клуб будет пользоваться таким успехом.…
По губам его скользнула хорошо знакомая мне ухмылка — самоуверенная, неотразимая, соблазнительная.
— Послушай, это смешно. Зачем ты играешь со мной в прятки?
Его обычный самодовольный блеск несколько потускнел.
— Можешь затушить огонь ревности, или что там у тебя полыхает. Между нами ничего нет. И не будет. Я же сказала, мне не нужны папики.
Я пересекла холл и замерла в дверях кухни, внезапно оказавшись в привычных тисках желания. Брэден стоял у стола и добавлял молока в две кружки кофе. Он был в брюках, но без рубашки. И конечно, он воп…
— Потому что сексуальные партнеры всегда так делают, — отчеканила я, соскочив с дивана. — А твоему брату неплохо бы сбавить обороты. Тоже мне, большой босс.
Охватившая меня ярость преобразовалась в приступ бешеной энергии. Нет, сказать, что Брэден слишком напорист, — значит сделать ему незаслуженный комплимент! Он просто самовлюбленный тупица, привыкший …
— Ты все еще хочешь от меня удрать? — прошептал он мне на ухо.
Он рассмеялся, и его глубокий низкий смех эхом отдался в моей груди. Искорки в глазах вспыхнули еще ярче.
Не вполне адекватный тон. Как будто бы она спрашивает: «С какой это стати ты начала курить дурь?»
Улица, на которой находился склад, располагалась в двадцати минутах езды от отеля, неподалеку от парка Трех Озер. По пути Брэден с любопытством выглядывал из окошка такси, рассматривая город, — взять…
— Рад вас видеть, Джоселин. Кажется, мы не виделись целую вечность.
— Правда? — Он сжал в руках мою ступню. — А я думал, ты терпишь меня по другим причинам.
— Простите. С моей стороны это действительно была бестактность. Элли рассказала мне про вашу семью. Мне очень жаль.
— А я и не знал, что мы обсуждаем мою сексуальную жизнь.
Он повернул меня к себе лицом, приподнял и посадил на комод. Ноги мои повисли, как плети, и Брэден сам обернул их вокруг своих бедер. При этом мы неотрывно смотрели друг другу в глаза. В его взгляде …
— И хочу, чтобы он оставался моим знакомым и никем другим.
Его брови взлетели, будто он не ожидал такого ответа.
Неужели время для откровенного разговора уже настало? Райан терпела больше месяца, прежде чем бросить пробный камень. Чувствуя, как болезненно сжимается живот, я отодвинула тарелку и подняла голову, …
— Подожди, — прошептал он и отошел на несколько шагов.
— Идем, — шепотом скомандовал Кларк. — Элли должна отдохнуть. Мы увидим ее завтра.
К своему великому удивлению, выйдя из «Клуба 39», я обнаружила, что Брэден ждет меня на улице. Смена прошла словно в тумане. Не помню, что я делала, как отвечала на шутки клиентов. Прошло несколько с…
— Мы продолжаем встречаться, — пожала плечами я. — А в каком качестве — это не так важно.
На этот раз приступ длился дольше, чем обычно. Слова «я тебя люблю» висели в воздухе, делая его вязким и липким.
Бабочки, порхавшие в животе, так разошлись, что я крепко сжала челюсти, опасаясь, как бы они не вылетели наружу. Почему мое тело, стоит этому типу оказаться поблизости, ведет себя как последний преда…
Несколько дней спустя, когда я, сделав перерыв в работе над романом, пила на кухне кофе, ко мне присоединилась Элли. Сегодня она тоже была дома, возилась со своими записями.
Внутренности мои моментально завязались узлом. Так случалось всегда, стоило мне о нем вспомнить.
С отвисшей челюстью я уставилась на Гэвина, который уже успел встать на ноги. Изумление и отвращение переполняли меня, выплескиваясь через край.
— Сама не знаю. Может, то, что ты переехала в дорогущую квартиру и стала тратить деньги, к которым раньше боялась прикоснуться. В подругах у тебя теперь девица, которая без конца смотрит сопливые мел…
— Не исключено. По мере того как мы будем продолжать наши беседы, картина станет более ясной. И я очень надеюсь, чем дольше будут длиться наши беседы, тем легче вам станет вспоминать вашу семью и гов…
Надо было скорее вывести ее на воздух, но я не могла смириться с поражением в стычке с кассиром.
— Да я сам видел, как он лапал тебя за задницу! — рычит папа.
Наконец машина остановилась у ресторана, Брэден расплатился с водителем и помог мне выйти.
Мой взгляд против воли с упоением скользнул по его фигуре, обтянутой стильным черным джемпером и безупречно сидящими черными джинсами. Единственным украшением служили сногсшибательно дорогие платинов…
В светло-голубых глазах Элли вспыхнуло беспокойство. Она пересекла комнату и опустилась на диван рядом со мной.
В кухню вошла Элли, свежая после сна, умытая и одетая. Правда, кардиган она напялила наизнанку. Я протянула руку и коснулась шва на рукаве. Элли смекнула, в чем дело, безмятежно улыбаясь, сняла карди…
— Я же говорила тебе, что любовные истории — не по моей части. Но заниматься сексом мне нравится. А раньше нравилось тусоваться. Ходить на вечеринки. Алкоголь очень облегчает сексуальные контакты.
Я ощутила, как по шее катятся ручейки пота, и это вывело меня из меланхолического оцепенения. День был жаркий, и, возясь с вещами, я упарилась, как Терминатор во время сражения с Джоном Коннором.
Смешно было ожидать, что он удовольствуется более скромным жилищем.
Спрашивается, почему я почувствовала себя обманутой? Глупость, и ничего больше. Или не такая уж глупость? Он все время твердил, что мы друзья. И Элли… Элли, моя подруга, как она могла скрыть, что Брэ…
— Нет, не хочу. Мне это совершенно не нужно.
Потом меня представили Кларку, темноволосому мужчине в очках, с невыразительной внешностью. Улыбка у него, впрочем, оказалась приятная.
— Ну, вы слишком много от меня хотите, — усмехнулась я, склонив голову. — По-моему, за те пять месяцев, что продолжаются наши сеансы, я и так чертовски продвинулась.
— Я понимаю, что кажусь со стороны полной идиоткой. Утверждаю, что хочу с ним порвать, и бегу на край света, узнав, что у него есть другая. Как бы то ни было, главная причина всех моих поступков оста…
Деклан довольно захихикал и запрыгал на месте, триумфально размахивая добычей. Затем уселся на пол у ног отца и принялся загружать диск в приставку. Комнаты наполнили знакомые звуки «Супер Марио».
Я нарушила собственные правила. Я позволила себе привязаться к другим людям. И расплата не заставила себя ждать.
Губы Брэдена неохотно расстались с моими. Он выпустил мою руку, другая его рука, ласкавшая мои ягодицы, выскользнула наружу. Я оперлась на локти и ожидала продолжения, ощущая, как в животе порхают вз…
— После их гибели у вас начались приступы паники. Вы можете описать симптомы?
Несколько мгновений я стояла в полном оцепенении, не в силах поверить, что все это действительно произошло. Неужели я до такой степени утратила контроль над собой? Но мои искусанные губы и щеки, оцар…
— Мм, — промычала я, утыкаясь лицом ему в плечо. — Я тоже по тебе скучала.
А, так это Адам. Выглянув из-за плеча Элли, я увидела, что он восседает на диване, а рядом с ним примостился Деклан. Они смотрели по телевизору футбол. Кларк, сидя в кресле, с безучастным видом уткну…
— Привет, ребята! — сказала я во весь голос, перекрикивая музыку. — Принести вам выпить?
Крег ошарашенно пожал протянутую ладонь. Неплохо сделано. Этот тип умеет очаровывать даже мужиков. Брэден лучезарно улыбнулся Крегу, но стоило ему повернуться ко мне, улыбка его увяла и в глазах появ…
— А сейчас тебе придется покусать губы, — продолжал Брэден. — Но ты делаешь это чертовски эротично.
Глаза Брэдена полыхали яростью. На секунду мне даже показалось, что изо рта у него, как у дракона, вырывается пламя.
Неужели это мой голос звучит так фальшиво и неубедительно?
Мне показалось или в его голосе прозвучали слабые нотки надежды?
— Скажи это моей несчастной заднице, на которой по твоей милости будет синяк, — проворчал Брэден.
Я знаю, фотографии возбуждают вопросы, но убрать эти фотки с глаз долой у меня нет сил. Воспоминания о тех, кто тебя любил и оставил навсегда, причиняют боль и разрывают сердце… но отказаться от них …
У меня замерло сердце. Райан плачет. Она никогда не плакала. Как и я.
Пожалуй, эта тварь слишком далеко заходит. Я вновь отпила из стакана и предостерегающе улыбнулась. «Не зарывайся, детка, — было написано на моем лице. — Из этой рискованной игры ты вряд ли выйдешь по…
Лицо его окаменело, взгляд стал непроницаемым.
— Это тебя нисколечко не оправдывает, — нахмурилась Арлин. — Если кто-то другой не желает помогать своей жене, тебе не обязательно следовать его примеру.
— Уж не знаю, с какими шотландцами ты разговаривала, — состроил он кислую гримасу.
— Ну уж нет, — состроил гримасу Брэден. — Я верю в тебя, детка. И не сомневаюсь, ты выйдешь отсюда как положено, через дверь.
Я открыла кран с горячей водой и налила немного пены. Насыщенный аромат цветов лотоса сразу же помог мне расслабиться. Вернувшись в спальню, я сбросила пропотевшую рубашку и шорты и совершенно голая …
— Сегодня вечером он получит по полной программе. Я решила, если подвернется подходящий объект, буду флиртовать с ним напропалую. Посмотрим, как отреагирует Адам. Если начнет скалить зубы, я напрямую…
— Я сделаю это, но не в знак признательности за пишущую машинку. В награду за то, что ты сделал это для меня.
— Эта комната — твоя, — провозгласила Элли.
— А может, тут просто какое-то недоразумение? И никакой девушки у него нет?
— Надолго в Шотландию? — полюбопытствовал он.
— Зачем? — махнула я рукой. — Меня это совершенно не касается.
Сначала я услышала голос маленького мальчика, потом появился он сам. Сияя от радости, он бросился к Кларку. Деклан, десятилетний братишка Элли, догадалась я.
— Все вышло как-то само собой, Райан. Мы с Элли понравились друг другу. Иногда ей хочется насладиться моим блистательным обществом. Но у нее свой стиль жизни, не такой, к какому я привыкла. Ей нравит…
Мне не было никакой надобности оборачиваться. Я и так знала, с каким выражением он произнес эти слова. Я рысцой пробежала по коридору, махнула рукой Мораг и бросилась к лифту. Скорей, скорей прочь от…
Я пробормотала нечто нечленораздельное. Укреплять Элли в мысли о том, что я готова взять на себя эту почетную миссию, у меня не было никакого желания.
Когда ты планируешь устроить сеанс офисного секса? Сообщи мне об этом заблаговременно, и я внесу его в свое расписание. График сексуальных контактов у меня сейчас на редкость плотный.
— Так все-таки, откуда у вас деньги? — настаивала Холли.
— Я тоже люблю тебя, Джосс, — всхлипнула Элли.
Мальчуган протянул Кларку приставку «Нинтендо» и два диска с компьютерными играми.
Элоди Николс при знакомстве расцеловала меня в обе щеки. Как и Элли, она была высока ростом, красива и изящна. Почему-то я ожидала услышать французский акцент, хотя Элли говорила, что ее маму привезл…
— Да, — невесело улыбнулась я. — Наверное, я все-таки полная идиотка.
— Э… — пробормотал он, пытаясь совладать с заплетающимся языком. — Плесни стопарь мохитки, сткан Джеки и коки, и это… бутылец Милерочка. Да, Стейси хотит Космо. Космо иметца?
Сопровождаемая нестройным хором голосов «пока-пока», я отошла, набрала номер Райан и прижала трубку к уху.
— Я знаю, ты не любишь говорить о том, какие причины вызывают эти приступы, но все же… такое бывает часто?
— Здесь визжать нельзя, но уж там ты сможешь оттянуться и орать во всю глотку, — прошептал он. — Обещаю, тебе этого захочется.
Я не стала говорить этого вслух, но попыталась выразить взглядом.
Люди держатся за руки, когда они друг в друга влюблены. А нас связывает голый секс.
— Видишь ли, дело в том, что я ненавижу, когда мне мешают спать. И не намерена ублажать тебя, если тебе вдруг приспичит потрахаться посреди ночи.
— Ничего страшного, — помотала я головой и смущенно хихикнула.
То есть поехала, но быстренько унесла оттуда ноги.
— Ты ни капельки меня не задел. И не обидел. Кто ты такой, чтобы я на тебя обижалась?
Год спустя он сделал мне предложение — в память о нашей первой встрече он додумался сделать это в такси, попросив водителя остановиться напротив Брантсфилдской евангелической церкви.
— Я очень благодарен вам за услугу. Наверняка вам пришлось бросить все дела и лететь сюда сломя голову. Сколько я вам должен за такси?
Брэден оторвался от своего занятия и склонился надо мной. Руки его упирались в мои бедра, наши лица разделяло всего несколько дюймов.
— Не переживай. Это все ерунда. Машинка ни в чем не виновата. Я от нее просто в восторге.
— Почему не надо? — сдвинул брови Брэден.
Дыхание его ускорилось, он принялся тереться бедрами о мою руку.
— Ты, как всегда, права, мой прозорливый друг. Фотки, которые ты прислала, произвели на меня такое впечатление, что я лишилась аппетита. Даже овсяные хлопья сегодня утром ела без всякого удовольствия…
Он медленно покачал головой и приблизился ко мне. Я не двигалась, словно впав в оцепенение. Закрыв глаза, я ощущала, как руки его касаются моих плеч. Как он сжимает меня в объятиях и притягивает к се…
Черт подери, неужели я совершила ошибку? Сама не знаю, как это вышло. У меня просто сорвалось с языка…
— Прекрасно, — сообщила я, жуя жареную креветку.
Поняв по моему тону, что дальнейшие расспросы бесполезны, доктор Причард попыталась зайти с другого конца.
— Нам нельзя быть вместе, — упрямо покачала я головой. — Так будет лучше для нас обоих. И в первую очередь для него.
— О, это так любезно с вашей стороны. Могу я узнать ваше имя?
Ухмылка сползла с его лица, взгляд стал серьезным и хмурым.
Брэден поставил один стакан перед Адамом, другой перед Холли и бухнулся рядом с ней на диван. Взгляды наши на мгновение встретились, он ухмыльнулся, откинулся на спинку и обнял Холли за плечи. Холли …
— Ерунда, — покачала она головой. — Свело судорогой руку, только и всего. Слишком долго делала пометки на этих несчастных бумагах.
Рука Брэдена сжимала мою все крепче, его голубые глаза потемнели. Я знала, он разделяет мое желание.
При виде этих сексуальных рук внутри у меня что-то моментально напряглось.
Нет, не просто, мысленно возразила я. Ты играешь со мной в какую-то игру. И мне это не нравится.
Райан застонала. Точнее, издала что-то вроде зубовного скрежета.
— Ей четырнадцать, — скептически покачала головой я. — А это книга для подростков.
Я растерянно почесала за ухом. Такую информацию трудно было переварить сразу. Разговор приобретал все более неожиданный оборот.
Пускаться в объяснения у меня не было ни малейшего желания. Что делать дальше, я не представляла.
Более чем. Я просто истекаю влагой. И желанием.
— К твоему сведению, я была у врача в пятницу. Он считает, мне надо носить очки.
«Прекрасная реплика, Джосс. — Я мысленно наградила себя аплодисментами. — Жутко оригинальная».
Я моментально вспомнила все, что случилось вчера. Ресторан. Появление болтливой девицы, от которой я узнала, что Брэден был женат. Сумасшедший секс у комода. Эротическое путешествие по квартире, кото…
Брэден медленно кивнул, словно в знак согласия.
Похоже, такого ответа он не ожидал. Ну, сам напросился. Я удовлетворенно перевела дух, чувствуя, что смятая линия моих оборонительных сооружений постепенно восстанавливается.
— Сегодня у нас тишь да гладь, — провозгласил Крег, появляясь за стойкой с банкой лимонада в руках.
— До чего ты хреновая актриса, Джосс! — фыркнула Райан. — Голос у тебя сейчас как у инопланетянки, которая слышала краем уха, что жители планеты Земля умеют беспокоиться о себе подобных. Но не предст…
— Скажи, а ты обманывала кого-нибудь? — неожиданно спросила Элли.
Оторвать бы тебе яйца, психоаналитик хренов.
Слава богу, из-за столика, где сидела наша компания, невозможно было увидеть происходившую у стойки интермедию. Свидетели мне ни к чему.
— Что ты, болтать, нежась в ванне, очень приятно. — Я подняла стакан с вином. — Да еще и выпивать при этом. Кстати, я тоже больше люблю красное.
— Рада, что вам нравится. Я редко пользуюсь этой ванной, у меня есть своя, прилегающая к моей комнате. Думаю, для моей будущей соседки это важное преимущество. Эта ванная будет в вашем полном распоря…
Голова у меня пошла кругом, руки затряслись, и я быстро поставила на стол судок с подливкой. На лице выступил холодный пот. Сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот сломает мне ребра. Легкие …
— Какого хрена я тебя встретила! — повторила я дрогнувшим голосом, и слезы побежали по щекам. — Без тебя мне было так хорошо. Так спокойно. А ты вымотал мне всю душу, подонок несчастный. Превратил ме…
Вы когда-нибудь получали пулю в живот? Нет? Я тоже. И все же беру на себя смелость утверждать — ощущение у меня было в точности такое же, как у человека, которому всадили в живот целую обойму. Лучшая…
— Это я и так знаю, — улыбнулся в ответ Брэден. Встал, протянул мне руку и скомандовал: — Идем.
Это означало, что я могу заняться писательством. Мне удалось написать целую главу романа, посвященного родителям, и при этом пережить всего один приступ, такой слабенький, что его можно не принимать …
— Сегодня вечером я работаю в баре, — произнесла я тоном говорящего робота. — А перед этим хочу сходить в спортзал.
Райан молчала на другом конце провода. Мы никогда не говорили о моих родителях. И о ее родителях тоже. Это была запретная зона.
У меня в комнате тоже осталось его барахло.
— Честно говоря, я сама вела себя как последняя сволочь, — прошептала я, уткнувшись ему в грудь.
— А если мы прекратим делать вид, что мы всего лишь сексуальные партнеры, это ничего не изменит?
— Я, кажется, рассказывала вам о том, какого рода отношения были у меня с парнями. Или мой рассказ вас так смутил, что вы отключили слух?
— У вас очень щедрый брат, — дипломатично заметила я.
Внизу живота у меня пульсировало. Тело вело себя как последний предатель, и я ненавидела его за это.
— Моя прежняя соседка, Райан, была моей лучшей подругой. Она переехала в Лондон, вместе со своим бойфрендом. Недавно они обручились. Пожалуй, это все.
Пальцы его проникали все глубже, двигаясь туда-сюда. Приподнявшись на локте, он заглянул мне в лицо, проверяя, близка ли я к оргазму.
Брэден удовлетворенно вздохнул и вновь впился в мои губы глубоким ненасытным поцелуем. Его язык сливался с моим, пальцы делали свое дело. Я задрожала, когда они оказались там, куда давно уже не прони…
Кларк давился со смеху, но по-прежнему не поднимал от газеты глаз.
Гэвин нахмурился. Про себя я отметила, что он очень даже симпатичный — особенно если нравятся крепко сбитые парни с избыточно развитой мускулатурой. Так называемый спортивный тип. К тому же блондин.
— Простите? — спросила я и недоуменно округлила глаза.
Я не ожидала, что зрелище будет таким тяжелым.
— Почему это до потери памяти? — спросил он.
— Элли лучше знать, кто ей подходит, а кто нет.
Брэден зарычал и дернулся, собираясь продолжить расправу, но Адам и один из барменов держали его крепко.
Конечно, вид у меня не такой гламурный, но все же я точно знала — в облегающей футболке я выгляжу чертовски сексуально. Даже то, что в этой запарке я слегка вспотела, дела не портит.
— Не волнуйтесь, я позабочусь о ней наилучшим образом! — заверила я Элоди. — А этот влюбленный юноша мне поможет.
Брэден сосредоточенно вертел в пальцах бокал.
— Я была бы рада, если бы нашлась девица, способная дать ему хорошего пинка в зад, — продолжала Элли. — А то он слишком много о себе возомнил.
На этой неделе у Элли был уже третий приступ дикой головной боли.
— Отвали, пока я не сделала из твоих яиц брелок для ключей, — процедила я, злобно прищурившись.
— На то и пикник, чтобы хорошенько обожраться, — обиженно пожал плечами Брэден. — Садитесь. Набивать желудки на свежем воздухе — куда более полезное занятие, чем упражняться в остроумии.
Короче, выглядеть паршивее было просто невозможно.
— Что случилось? — лениво спросила я, убирая со стола тарелки.
— Брэден, ты мне нравишься, врать не буду, — тяжело вздохнула я. — Конечно, у тебя непомерно раздутое самолюбие и ты почему-то не считаешь нужным следить за своей речью. Но все же ты производишь впеч…
— Ладно, ребята, хватит препираться. После операции прошел целый месяц. На мне все зажило как на собаке. Адам практически живет здесь. А вы, того и гляди, опоздаете на самолет.
— Брэден нашел другую девушку, — ответила я вслух. — Именно этого я и хотела. Ну а Элли настроена так бесстрашно, что даже в меня вселяет уверенность. Она не сомневается, все будет хорошо. Вчера мы п…
— Дыши, — прошептал он мне на ухо, одной рукой сжимая мою руку, другой поглаживая по бедру.
Голос его стал более низким и глубоким, шотландский акцент сводил с ума.
Мой резкий тон согнал ухмылку с его лица.
Хотя я живу здесь уже четыре года, но до сих пор легкий шотландский акцент заставляет мое сердце сладко замирать. По крайней мере, его акцент произвел именно такое действие. Несмотря на краткость воп…
— Я много о вас слышала, — многозначительно изрекла я.
Наслаждение было таким острым, что я едва не задохнулась. Брэден приглушенно застонал и впился губами в мои губы. Поцелуй наверняка задумывался как долгий, сексуальный, распаляющий медленным огнем. П…
Элли замерла на несколько секунд, переваривая информацию. Затем взгляд ее потеплел, губы тронула улыбка.
Он так долго глядел на меня в молчании, что я уже не рассчитывала дождаться ответа. Может, стоит тихонько удалиться и оставить Брэдена наедине с собственными мыслями, спрашивала я себя. Но тут Брэден…
И в ближайшие три месяца он будет рядом со мной.
Я коснулась его руки, чувствуя, что не только сердце, но и все тело ноет от сострадания.
При мысли, что ради этих чертовых космических прибылей кто-то использовал такое милое существо, как Элли, у меня начинала кружиться голова.
Я неловко ухмыльнулась и попыталась говорить как можно безразличнее.
— Брэден, — Элли потянула брата за локоть, — идем. Дай людям спокойно поговорить.
Джо не теряла надежды. Ее ресницы хлопали со скоростью сто ударов в минуту. Прицельный обстрел.
— Я провожу вас в кабинет мистера Кармайкла, Джоселин.
— Прости, — сморщила я нос. — Это была отвратная шутка.
Брэден пропустил мимо ушей мое насмешливое замечание. Он был полон решимости дать исчерпывающие разъяснения.
Нет-нет, на самом деле я вовсе не собиралась сдаваться.
Он с готовностью подчинился моему требованию.
— Отвернитесь! — завопила я, отчаянно пытаясь скрыть смущение и испуг.
— Всегда рад служить, — ухмыльнулся он. — Тебе тоже спасибо, детка. Ты просто супер.
Вцепившись в этот голос, как в спасательный круг, я вынырнула из омута паники. Дышать стало легче, туман перед глазами развеялся.
— Мистер Рэмси, не будете ли вы любезны выйти к доске и ответить на мой вопрос? Или вы предпочитаете оставаться на месте и стучать по спинке стула Джоселин?
Сейчас, когда город превратился в море огней, вид был просто изумительным. Мама часто рассказывала мне об Эдинбурге, но лишь приехав сюда, я поняла, как хорош этот город. Игла воспоминания слегка шев…
— Я пока не собираюсь уходить, — сообщил он, садясь на кровати.
— Классно. Но мне больше нравится, когда на тебе вообще ничего нет. — Взгляд его упал на мои туфли, в глазах сверкнули искры. — А это можешь оставить.
Ярость так распирала меня, что я боялась разлететься на клочки.
— Не дергайся, Элли. Спасать меня нет необходимости. Отдыхай. Веселись. Только не пугайся, когда ночью обнаружишь на диване незнакомого парня.
— Живо в спальню, — бросил он, резко повернулся и удалился, предоставив мне покорно следовать за ним.
Моя неожиданная злость и резкий тон озадачили Брэдена и Элли. За столом повисло неловкое молчание. Надо же, вчера, когда этот чертов Брэден всучил мне свой телефон, я была ему так благодарна. И напра…
Взглядом она указала на Брэдена, стоявшего на другом конце зала. Он о чем-то увлеченно болтал с Адамом и какой-то стройной высоченной блондинкой. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не прищу…
Мои родители и маленькая сестренка погибли в автомобильной катастрофе, когда мне было четырнадцать. Из родственников остался только дядя, который жил в Австралии. Он плевать на меня хотел, и нескольк…
Он резко сел и соскочил с кровати, увлекая меня за собой. Схватил за руку и потащил в ванную.
Все мои мысли были поглощены Райан. Как могло случиться, что я, ее лучшая подруга, ничего не знала о ее прошлом? Не представляла, что ей пришлось столько пережить? Правда, Райан тоже ничего обо мне н…
— Как-то раз она обедала с вами. С Адамом, с тобой и твоей пассией. И видела, как вы жметесь друг к другу и обмениваетесь похотливыми взглядами.
Воспоминания так отчетливы, почти осязаемы. Я видела золотые искорки в маминых ореховых глазах, ощущала запах папиной туалетной воды. Папа обнимал меня за плечи, а мамины руки касались моих волос.
— Да, в Виргинию, — кивнула я. — Кстати, предки моей мамы были шотландцами.
— Даю тебе время одуматься, — нахально усмехнулся он.
Но наши чаевые в это время вырастают неимоверно.
— Что чувствуешь? Главным образом досаду и разочарование. В общем, ничего приятного.
Брэден схватил меня за руку. Он, казалось, ушам своим не верил. Не верил, что я способна уйти в такой момент. В момент, когда я ему особенно нужна.
— Да? — переспросила она, подвигая мне чашку с горячим чаем и шоколадный кекс.
— Твои родители — это одно, а вы с Джеймсом — совершенно другое. У вас своя история. Джеймс тебя любит.
Это ж надо так меня подвести! Оставить наедине с Брэденом, который сегодня выглядит еще сексуальнее, чем обычно. Это обстоятельство, вкупе с усилиями художников по костюмам, так соблазнительно раздев…
О причине подобного хаоса нетрудно догадаться.
— Одно радует — моя наивность не создала Брэдену проблем. Ну, с тем участком.
Я тоже рассмеялась и погладила его по волосам.
— Слышишь, ты, хрен собачий, держись от нее подальше, — прорычал он.
Он прищурился и притянул меня к себе. Я привычным движением откинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
— А разве вам не приходило в голову, что вы можете проникнуться к Брэдену более глубокими чувствами?
— Ты себе не представляешь! — пропела Элли. — Брэден наконец послал Холли к чертям. После того, как он полгода с ней канителился!
Дрю сегодня тоже обедала с нами — мы с ней утром вместе работали над школьным докладом. Папа усаживал маленькую Бет на высокий детский стульчик.
— Мои родители и маленькая сестренка погибли в автокатастрофе. Никаких родственников у меня не было — за исключением дяди, который плевать на меня хотел. Несколько лет я прожила в приемных семьях.
— Никто за мной не гонится. Ты чего звонишь?
До краев наполненная блаженством, я лежала посреди смятых простыней и смотрела в потолок. Спальня Брэдена, как и вся его квартира, была обставлена в современном стиле. Низкая японская кровать, встрое…
Такого улетного секса у нас еще не было. Никогда.
— Готовлю кофе, — пожал плечами Брэден и принялся размешивать сахар в кружках.
— Ей повезло, что ей прочистили мозги квалифицированные хирурги. Иначе это пришлось бы сделать мне.
Я не ожидала, что он поведет себя подобным образом. Мне казалось, он в любых обстоятельствах остается неуязвимым, невозмутимым, непробиваемым и все такое прочее. О том, что он способен быть ранимым и…
— Я был уверен, ты сознаешь свою сексуальную привлекательность. Похоже, я ошибался.
Элли скрестила руки на груди и уставилась на меня с нескрываемым любопытством.
Я, конечно, давно уже обратила внимание на это обстоятельство. Но, если говорить серьезно, иначе нельзя. Я работала по большей части дома, в свободном режиме, а Брэден крутился как белка в колесе. И …
Конечно, я вела себя как школьница. Учитывая, по какому случаю мы собрались в паб, подобная выходка была полнейшей дикостью. И все же меня переполняло самодовольство при мысли, что последнее слово ос…
— Джосс? — Элли легонько коснулась моей руки.
Повернувшись на стуле, чтобы с ней поздороваться, я встретила ее многозначительную усмешку.
Погодите-погодите. Что-то мне не врубиться.
— Уверена, уверена, — поспешно закивала я. — Это мой друг.
Я ткнула его кулаком в плечо. Брэден расхохотался, его мощный член пришел в движение, щекоча мой живот.
При воспоминании о вчерашней встрече живот у меня томительно сжался. Брэден с подчеркнуто непроницаемым выражением смотрел на Крега.
— Думаю, прямо сейчас нам стоит заняться сексом.
Опять ошибка. Ровным счетом ничего интересного. Я не намерена флиртовать с этим типом.
Значок, изображающий виртуальный поцелуй, возбудил меня не хуже настоящего поцелуя.
— Знаю, — пожал плечами Брэден. — Конечно, она никого не подговаривала. Но, по-моему, ею двигали вовсе не те причины, о которых думаешь ты, Элс.
Я впустила Элли Кармайкл в свое сердце. Не смогла устоять перед ее добротой, открытостью, простодушием. Она стала для меня не просто подругой, она стала моей семьей. Да, впервые после того, как я пот…
В воскресенье мы оба присутствовали на семейном обеде у Элоди и Кларка. Деклан и Ханна развлекали присутствующих своими бесконечными приколами, на которые Кларк не обращал внимания, а Элоди безуспешн…
— Не только. Как это следует из названия, это состояние может развиться у каждого, кто пережил эмоциональную или психологическую травму.
— С того воскресенья, когда он обедал у мамы, мы почти не разговаривали. Наверное, он сам понял, что здорово запутался, и решил оставить меня в покое.
И он слишком сильно меня возбуждает, чтобы проигнорировать этот факт.
Только я подумала, что мои опасения были несколько преувеличены, как из другой комнаты долетел детский смех.
Он тоже нужен мне. Но с этим пора кончать.
— Да знаю я. Я же видела, как вы уходили. А сама осталась дома, поработать над своим несчастным романом, к которому я, кстати сказать, сто лет не прикасалась.
Первой в гостиную вошла Элоди. Выражение ее лица ничего мне не сказало. Элли шла следом, Кларк обнимал ее за плечи. Сама не знаю, как мне удалось сдержать слезы.
Адам бросился к Элли, Кларк выпустил ее из объятий.
Я надеялась, с этим покончено. Вот уже восемь лет, как приступы мне не досаждали. Я думала, что избавилась от них навсегда.
— А что я скажу? — растерянно спросила я.
— Знаете, я тут подумал… что, если нам как-нибудь пообедать вместе? — промямлил Гэвин.
— Вовсе нет, Джоселин. Если мы с тобой пообедаем вместе, это ровным счетом ничего не усложнит.
— Неужели она не выкроит для нас пару часов? — нахмурился Брэден.
Рука его скользнула в мои пижамные штаны, проникла между ног и нащупала клитор.
Охранник даже не стал спрашивать, что произошло. Вышвыривать посетителей из бара нам приходится крайне редко, и в подобных ситуациях Брайан полностью доверяет моему мнению.
Но он, не обращая внимания на мои вопли, принялся за свое черное дело. Я задыхалась от смеха и лягалась, пытаясь прекратить экзекуцию.
— Неправда. Мне бы, например, очень хотелось узнать, какими они были. Как вы жили все вместе. И почему они умерли…
К счастью, никто из них меня как следует не знает.
Да, вернуться назад. Мне бы тоже этого хотелось.
Неделю спустя я переехала в роскошную квартиру на Дублинской улице.
— Сейчас возьму! — крикнула я и нажала кнопку ответа.
— Дай мне. — Элли хотела забрать ношу у сестры.
Она отвернулась от трубки, разговаривая с кем-то еще.
— Вчера, — раздался у нас за спиной голос Элоди.
— Но ты меня простила, правда? — спросил он, сжав мое бедро.
В четверг вечером мы идем на деловой обед. Надень красивое платье. Заеду за тобой в 19.30. X
— Брэден Кармайкл? — уточнила Джо, ничуть не задетая отсутствием интереса к своей персоне. — Господи. Вы — владелец «Пламени».
— Представляю, какую скучную и однообразную жизнь вы ведете, — насмешливо бросила я и неуверенно двинулась к дверям в гостиную.
— Знаешь, иногда рядом с тобой бывает нелегко, — призналась она несколько минут спустя.
Через несколько недель после свадьбы, в среду, в начале декабря, мы с Брэденом сидели в гостиной, а Элли работала за кухонным столом. В комнате горел приглушенный свет, новогодняя елка мерцала огнями…
— Почему ты не хочешь говорить о своей семье? — вдруг спросил Брэден.
— Пошел прочь! — завопила я. — Не смей ко мне прикасаться!
Выражение лица Элли напоминало выражение ребенка, у которого отняли любимую игрушку.
— Ну, тогда ваше путешествие в Виргинию оправдано вдвойне.
В воздухе запахло опасностью, и она это ощутила.
— Ты можешь объяснить по-человечески, что это значит? Я глазам своим не поверил, когда, выйдя из душа, обнаружил, что ты дала деру.
Несколько секунд у меня ушло, чтобы обдумать эти слова.
Да, забыла упомянуть. На мне были джинсы с вытертыми коленками и линялая футболка с рекламой пива. Волосы убраны в примитивный пучок. Макияж отсутствовал.
— С молоком. И два кусочка сахара, будьте любезны.
Детка, мне не терпится вставить тебе по полной! X
Но когда рядом Брэден, это слишком опасно.
— Я переехала в новую квартиру. У меня появилась новая соседка.
— Хм, об этом стоит подумать, — громко ответила я.
— Расскажи, как поживаешь? До нас тут долетели слухи, что ты порвал с Холли.
Я почувствовала, как грудь его замерла у меня под руками.
Он прикусил губу, на лице, только что непроницаемом, мелькнуло обиженное выражение, пронзившее меня насквозь.
— Вам хочется историй в жанре жесткого порно? У меня их навалом…
Я кивнула. Прочие посетители с любопытством смотрели на нас со своих тренажеров, и на меня нахлынула волна смущения.
Вместо ответа, он ласково провел большим пальцем по моим губам.
— Не думаю, — покачал головой Брэден, продолжавший сверлить Джеймса взглядом.
Может быть, даже перееду на другую квартиру.
— И поэтому вы решили от него отказаться?
— Теперь я понимаю, почему ты так старательно избегаешь непечатных слов.
— Вы немного рано. Я как раз убирала в квартире.
— Ну, там вокруг нас будет слишком много людей.
— Твое сердечко колотится как бешеное, — заметил он. — Я видел, ты говорила с Элоди. Она сказала что-нибудь неприятное?
— Мы просто замечательно ладим. Элли — настоящее чудо.
Брэден одарил меня до невозможности наглой и самодовольной улыбкой.
— Не уверена, но, по-моему, около трех тысяч.
И я вышла, оставив их наедине со страхом.
— Понимаю. Но все это можно преодолеть. Я сумею тебе помочь. Если ты будешь мне доверять.
— Как идет работа над книгой? — поинтересовалась доктор Причард.
Он расхохотался, и смех его возымел на меня свое обычное действие — в животе запорхали бабочки.
Про себя я понадеялась, что это обман зрения.
Не успела я дойти до бара, как Брэден схватил меня и прижал к груди. Рука его скользнула по моей талии и сжала бедро.
Секретарша была блондинкой, но во всем остальном совершенно не соответствовала моим ожиданиям. Во-первых, ей было за сорок, во-вторых, у нее было не меньше двадцати фунтов лишнего веса. Увидев меня, …
Честно говоря, меня тоже тяготило чувство вины — за тот сумбур, который внесла в его жизнь. Пытаясь хоть как-то возместить понесенный им эмоциональный урон, я решила хотя бы упорядочить его быт и осв…
— И ты этого не скрываешь, — заметила я. — А кто она такая?
— Лучше бы ты остался с ней, — бросила я и попыталась пройти мимо.
Он склонил голову, глянул на меня из-под длинных ресниц и неожиданно расхохотался.
Я попыталась испепелить ее взглядом. Клиент скабрезно ухмыльнулся, принимая от меня кружку.
— Да, да, — выдохнула я, ощущая, как внутри меня туго сжимается спираль.
Я уже говорила, что из всех людей на свете Элли меньше всего походила на эгоистку: хотя у нее хватало своих проблем, она заметила, что со мной и ее братом творится что-то странное. Причем заметила ку…
— Полагаю, кое-что изменит, — произнесла я, отчаянно стараясь, чтобы голос звучал безучастно. — В общем, об этом надо подумать.
— Терзания об упущенных возможностях всегда бесплодны, Джосс. И поэтому особенно тяжелы.
Боже мой, похоже, в этой хорошенькой головке опять зародились какие-то романтические идеи на мой счет.
— Я поспорил с Алистером на коктейль, что сегодня ты наконец уступишь моим мольбам, Джосс, и устроишь мне сеанс хорошего траха, — во весь голос сообщил Крег.
Элоди подтолкнула Брэдена к креслу справа от меня, сама устроилась рядом и ласково провела рукой по его волосам, откидывая их со лба.
— Вранье! — завопила я, позабыв о правилах хорошего тона. — Я просто выскочила из ванной в поисках полотенца.
— Джоселин упрашивала меня заняться с ней сексом, но я ответил, что время неподходящее, — громко провозгласил Брэден.
— А ты сегодня бледная, — заметила Элоди, наконец заняв свое место.
— Если вы пришли к Элли, то она в университете.
Мы обнялись. В такие моменты я всегда чувствовала себя маленькой девочкой, обнимающей маму, — сказывалась разница в росте.
Брэден невозмутимо отпил из позолоченного стакана, в который официант только что налил воды.
Вам приходилось когда-нибудь ждать в клиниках? Если да, вы наверняка знаете, что время там останавливается. Без шуток. Оно останавливается самым реальным образом. Вы смотрите на часы, и они показываю…
Это что-то новенькое. Ни Райан, ни Джеймс не считали меня лицемеркой. По крайней мере, они никогда об этом не говорили.
— Мы еще ничего не обсудили, — отчеканил он.
— Как только освободится аппарат, — невозмутимо ответил он. — Несколько пациентов поступили в клинику раньше Элли, так что придется подождать.
— У меня нет другого выхода. Если я останусь с ним, наша жизнь превратится в мучение. Он никогда не сможет на меня положиться. Потому что я… очень может быть, я предам его при малейшей угрозе его пот…
Черт. Наверное, зря я пустилась в откровенности. Райан, того и гляди, начнет обращаться со мной как с душевнобольной. Бережно и опасливо. Мне такие церемонии ни к чему. Гораздо больше мне нравится, к…
— Что такое? — спросила я, заметив ее смущенную улыбку.
Доктор с птичьим выражением склонила голову набок. Птичье выражение ей особенно удавалось.
Наконец я услышала, как открывается дверь. Дальше все происходило как во сне. Мне казалось, я двигаюсь под водой, преодолевая ее сопротивление. В гостиную вошел Брэден, и я все поняла по его бледному…
— Если мы занимаемся сексом, это не означает, что мы не можем быть друзьями, — мягко произнес он. — А друзья иногда обедают вместе, Джоселин.
Голова у Крега работает в одном лишь направлении. А для меня оно запретно.
Да, действительно, если я уйду, ничего не объяснив, это обидит и хозяев, и Элли. А она так добра и терпелива со мной. Меньше всего на свете мне хотелось бы портить наши отношения.
— Мои бешеные загулы прекратились. Конечно, пару раз в год я ходила на вечеринки, но не более того. И эти вечеринки неизменно заканчивались в постели с каким-нибудь парнем, которого я знать не знала.…
— Скажем так, я не намерен делиться, когда дело касается тебя.
В общем, история моей мамы. Счастливая история, если бы не трагический конец. Но читатели обожают трагические концы. И мою героиню они тоже полюбят. Мама была непосредственна, иногда резковата, но до…
Джуди Гарленд порхала по экрану и распевала о том, что светит солнце, она счастлива и всем желает того же самого. Я ничего не имею против малютки Джуди Гарленд, но моему нынешнему настроению больше с…
За несколько дней до Рождества Брэден, как я уже сказала, немного утихомирился и за обедом у родителей Элли вел себя как примерный мальчик. Единственный неловкий момент возник, когда мы обменивались …
Лине, героине моего романа в жанре фэнтези, отважной девушке-киллеру из королевства Морвен, предстояло убрать лейтенанта королевской гвардии, Арвена. Этот злокозненный маг вошел в тайные сношения с п…
Рука Гэвина, нежившаяся на моей заднице, взметнулась в воздух, а сам он кубарем отлетел прочь. Я с ужасом наблюдала, как кровь хлынула у него из разбитого носа. Брэден потрясал распухшим кулаком и ме…
Дома ли я, вот что нужно понять. И хочу ли я видеть Элли?
В общем, наш первый совместный обед удался. Элли попыталась расспросить меня о моих родных, но я ловко перевела разговор на ее собственную семью. Выяснилось, что, помимо Брэдена, у нее есть еще младш…
— Уже скоро, — просияла Дженна. — Мне не терпится на него взглянуть. И маме тоже. Ужасно интересно, что там получилось.
Я кивнула, ощущая, что горячая волна подхватила меня и вознесла на самую вершину.
Что касается Элли, к ней я наверняка привыкну. Конечно, она излишне разговорчива, но у меня она сразу пробудила симпатию. По глазам видно, человек она добрый.
— Ох уж эти мне чертовы соглашения, — вздохнула Элли. — Ну, если это подходит вам обоим, значит все хорошо. Ваши жизненные принципы меня не касаются. Конечно, все это до ужаса неромантично. Но что де…
— Вы страдаете застенчивостью? — повторил он, и я невольно вздрогнула.
— А потом сказал, что ему тоже больно на меня смотреть. Потому что ему не наплевать, что со мной происходит. Потому что ему кажется, что он меня любит. А я… мне все было до лампочки. Я позволила ему …
В голосе моем звучало лишь праздное любопытство, но на самом деле я пыталась прощупать Элли. В квартире нет ни малейшего изъяна, и если кто-то не захотел тут жить, возможно, проблема кроется в хозяйк…
— Никогда, — самодовольно усмехнулся он. — Ты такая маленькая. Такая невесомая. Как я могу обращаться с тобой иначе?
Он с любопытством смотрел на меня, голова его склонялась все ниже, так что губы едва не касались моих.
— Ничего объяснять не надо, — махнула я рукой. — Он рассказал мне про свою Анну-Лизу. Про то, как она наставляла ему рога.
В глазах Брэдена вспыхнули искорки беззвучного смеха.
Я робко взяла его за руку, и Брэден помог мне встать.
— Может, мы как-нибудь сходим туда вместе? Кстати, меня зовут Джо.
За этой сценой последовали другие. Рождественский обед. Обед в День благодарения. Мой тринадцатый день рождения.
— Ну, его жизненные принципы меня совершенно не волнуют, — процедила я. — И я не собираюсь прыгать к нему в койку на том основании, что ему этого захотелось. Видишь ли, я тоже привыкла потакать собст…