Все цитаты из книги «Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты»
– У меня есть к ней свой подход, – сказал он. – Но если вы думаете, что это было просто – то очень зря вы так думаете. Едва ли не клещами пришлось вытягивать, она не любит о таких вещах рассказывать.
– А если я откажусь с тобой ехать? – спросила Мануэла. – Пойми правильно, моя дочь сейчас нуждается в поддержке как никогда. Я бы не хотела оставлять ее в такой час одну.
– Через неделю будет в норме, – сказал Илис. – На мне действительно быстро зарастает. Но пока придется в таком виде походить, если я обернусь, то гипс исчезнет, а с перебитой лапой ходить неудобно оч…
– Четыре дня назад они были – это я установила точно, – ответила Селена. – А вчера вечером их уже точно не было. И не смотри на меня так! Они из меня всю душу вымотали! И после этого отчего-то кровоп…
– Да, – сказал Эрик, пряча записку в карман. – Мы о нем недавно говорили.
Селена натянуто улыбнулась, прикусив при этом нижнюю губу. Бригир протянул руку и погладил подругу по плечу.
Сэр Джай стариком не выглядел, хотя в этом году он и разменял второй век. Его длинные, до плеч, волосы и коротко подстриженная борода были давным-давно седыми, но, по сути, только они и напоминали о …
– Именно потому, что меня воспитывали в Лунном храме, я ни в коем случае не стану исключать жриц и жрецов из числа подозреваемых. Вы такие же люди, как и все. Кроме того, вы сами подозреваете господи…
– Не обращай внимания, – ответила Селена, чуть улыбнувшись.
Фея, несколько раз взмахнув крыльями, набрала высоту и, спикировав из-под потолка, нырнула под письменный стол.
– С полчаса, – ответила Луиза. – А что, прямо очень срочно допросить надо, да? Нельзя до утра подождать, к примеру?
– А вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?
– Ну что же, мы неплохо поработали сегодня, – сказал Квентин, когда они с Эриком вышли из здания тюрьмы.
– Пусть посыпает, – сказала Саора. – Только не над коврами, они дорогие, их Энжел из Жарандии притащил.
– Ну а как люди обычно узнают про то, что раньше не знали? Спрашивают у тех, кто знает или читают книги, в которых об этом написано.
– Есть, – ответила Бланка. – Мы склоняемся к мысли, что она подцепила какой-то особый неизвестный науке вирус.
– А кто его знает... Просто временами попасть из подземельных миров в наш становиться проще, – ответил Энжел. – Вот демоны и пользуются случаем. Такое и раньше бывало, лично мне причина не понятна. У…
– Кажется, твой рейтинг в глазах миледи Алексы сегодня сильно пострадает, – заметил Эрик.
– «На вашем месте я бы поинтересовался, кто покупал свечи в ту ночь у Барта Горони, что держит лавку в Полынном переулке», – прочитал Эрик. – Подписи нет.
– Сам дурак, – отозвалась Банни, выдергивая руку из ладони Эрика. – То есть ты хочешь сказать, что не собираешься никуда уезжать?
– Ну не скромничай, – перебила бывшего коллегу Вэнди. – У тебя счет патентам уже на третий десяток пошел, разве нет?
Вэнди вернулась вместе с Эриком получасом позже, когда Саора уже давно ушла, и кабинет успел снова прогреться. Вопросительно посмотрела на Квентина и, получив от него в ответ немного натянутую улыбку…
– Если бы днем пригласил – пошла бы, – сказала Зайка.
– Что вам будет угодно, молодой лорд? – спросил он.
Квентин взял со столика серебряный колокольчик и позвонил в него. Почти сразу же дверь в гостиную открылась, и на пороге возник дворецкий Эоринов.
– Во-первых, ты все равно уже тут находишься, – резонно заметил Эрик. – Во-вторых, молодой девушке неприлично ходить по улице ночью. Не говоря уже, что я не просто какой-то молодой человек, верно?
– Скорее обидно, – ответил Илис. – Целый грифон проиграл.
– Чтобы ухо востро держать, у меня сержант есть, – буркнул под нос Эрик. – Я понял, сэр. Постараюсь не забыть, сэр.
Прошло полчаса. Никто более на Малахитовую площадь не нападал, зато стало заметно теплее. Снег перестал идти, и в затянутом облаками небе стали появляться просветы, сквозь которые просачивался звездн…
– А ваши информаторы? – поинтересовался Бригир.
– Хм, – сказал он. – Но этого не может быть. Он пуст! В нем не осталось ни капли магии!
– Кошка, – вздохнул Илис, и, криво усмехнувшись, спросил: – Мне еще повезло, что у меня тапочек нет?
– Что??? – возмутился милорд Алеф. – Что говорит эта мертвячка?
– А что я такого сделал? – изобразил удивление Квентин.
– Тебе коротко или со всеми подробностями? – спросила Селена.
– Вишня и сандаловое масло, виноградный спирт тройной очистки, а еще немножко кокоса, самая капелька мяты и какао. Это не те духи.
– Значит, дальше мы пешком. Веркантин, жди нас здесь.
– Тезапсизис, – подсказал Квентин. – И как же тебя угораздило летом так заболеть?
– О, а вот и вы, – поднялся навстречу адвокату сержант Уиллис. – Замечательно. Значит, мы наконец-то можем заняться делом.
– За то, что я его выбрала. Что, все старшего братца из себя строишь? Мы уж выросли, ты заметил?
– Стареете, Квентин, – покачала головой Мануэла. – Впрочем, она только-только начинает карьеру.
– Улица Роз, дом четырнадцать, – кивнул Квентин. – Неплохое кафе. С очень интересной бизнес-моделью.
– В смысле, это вы его в норму привели? – спросил Квентин.
– Поверит, – усмехнулся лейтенант. – Тем более, что это почти правда.
– Называйте меня, как зовут мои друзья – Сильвио, – перебил Амарант Эрика. – Я вижу, что эта тема вам не слишком приятна, так что не будем больше про этот злосчастный пожар. Но до меня дошли слухи, ч…
– Ну, если вы мне на слово не верите, могу объяснить подробнее, – сказал доктор.
Кира Штефан: Вообще-то, у нас в главной зале всегда дежурит кто-нибудь. Хотя, конечно, при желании можно незаметно в коридор попасть и пройти в гостиную. Но дело не в этом. Кто еще бы осмелился на та…
– Я – на Малом Треугольнике, – ответил Илис и, помолчав, добавил: – С бабушкой.
– Эх, как же я забыл… – пробормотал Квентин. – Фьюарин!
– Понятия не имею, – пожал плечами Квентин. – Доживем – увидим.
– А надо было бы спросить! – огрызнулась Луиза. – Можно подумать, от того, что ты пишешь грамотнее меня и считаешь лучше, я понимаю меньше. А я все понимаю, я не дурочка, мне уже десять, между прочим!
– Конечно, так будет не всегда. Вернутся в строй раненые, придет к нам и молодое пополнение. Уже сейчас в нашу кадровую службу обращаются люди, готовые взять на себя бремя защиты города. Рано или поз…
– План у меня простой, – сообщил он, подходя к Илису, Селене и Эрику и подзывая взмахом руки Вэнди и Льюра, – первая линия у баррикады – десяток мечников и десяток арбалетчиков. Еще десяток мечников …
– Они выглядят так, будто милорд Алеф желал ускорить смерть своего кузена, – сказал Квентин.
– Отчего? Боитесь вызвать гнев начальства? Но я не прошу разглашать ничего секретного. Опасаетесь за свою репутацию? Это я могу понять. Репутация подчас дороже всего. Ее сложно заработать, а вот поте…
– Надеюсь, до конца ночи хватит, – оценив дровяной запас, сказал Эрик. – Иначе мы сами снеговиками станем.
– Вы знаете, зачем мы здесь? – спросила жрицу Селена.
– А это потому, – невесело усмехнулся Эрик, – что мы его действительно тогда еще не искали. Мой сержант, во всяком случае, так считает. Безумная Касандриэль выдала свое пророчество стражу, значит, Ст…
– А чего ты так долго не приходил? – спросила девочка, отпуская Квентина.
– Довольно фантастическая версия, – сказал Илис. – Как-то уж сложно все.
Амарант ждал его, сидя за столом и читая какую-то книгу, обложка которой была аккуратно обернута в газету.
Вэнди все еще возилась с чернильным пятном, когда порог кабинета переступил Энжел Сувари в сопровождении мэтра Карела Роада. Квентин, который был занят каким-то финансовым отчетом, поднял голову при …
Квентин никак не отреагировал на это замечание, Илис, который ездил допрашивать аптекаря, широко улыбнулся, а Эрик беззвучно усмехнулся. Селена сохраняла бесстрастность, беря пример со своего сержант…
– Хорошо, – сказал он. – Давайте перенесем наш разговор на завтра. В одиннадцать у нас в кабинете в Управлении.
– Ах, да, все время забываю, что ты заигралась в семью, – усмехнулся Миори. – Вот уж никогда бы не подумал, что ты станешь называть химеру дочерью.
– Теперь представьте себе, что на поверхности котла плавает поплавок, который через какой-то рычаг соединен с довольно простым устройством. Это устройство, если воды в котле становится слишком мало, …
– Да, вы правы, – согласился Квентин. – Милорд Алеф, расскажите нам, пожалуйста, в котором часу вы последний раз видели своего кузена здоровым, и откуда узнали, что с ним случилась беда. А также, чем…
– Цельсио, выйди, – потребовал он тоном, не допускающим возражений. – Выйди и закрой за собой дверь.
– Почему ты решил, что их подкинут обязательно к нему домой? – спросила Селена.
Сейчас они двигались быстро, очень быстро, попросту налетая на защитников баррикады всем своим снежным телом и опрокидывая их на землю. Они сминали и катались по стражам, будто стараясь вбить их в ма…
– До долголетия мы сейчас дойдем, – улыбнулся доктор. – Вначале поговорим о магии. Прежде всего, эльфы ее наследуют примерно по той же схеме, что и иммунитет от оспы. Но это – к слову, интересно друг…
Объединенная кафедра была интересна сразу двумя вещами: во-первых, тут в одном лекционном зале можно было наблюдать одновременно и студентов Корпуса, и студенток ИБМ, причем находись они здесь с одоб…
Илис уверенно повел Эрика и Квентина вдоль берега ниже по течению, в ту часть набережной, которая была не так ярко освещена грибным светом уличных фонарей, и где людей было меньше. При этом он крутил…
– Ну что же, – сказал милорд Натан. – Я вижу, что вы действительно доказали, что милорд Алеф знал о стимуляторах и снабжал ими своего кузена. Однако я не вижу здесь преступления. Удар случился от пер…
– Как это почему?! Она, такая вся из себя важная, такая вся из себя пафосная, такая вся из себя правильная, и – не смогла уберечь важнейшие элементы культа своей богини! И кто ее после этого уважать …
На этот раз им повезло – сэр Джай был на месте и любезно согласился их принять. Они встретились на заднем дворе храма, где знаменитый Истребитель, сидя на лавочке, был занят тем, что правил лезвие св…
Артур отложил в сторону арбалет, с механизмом которого возился перед приходом стражей, поднялся из-за стола и вышел из оружейной. Во всяком случае, судя по количеству находившегося тут оружия, эта ко…
– Ах, Квентин, – сказал он. – Семья – это очень важно. Ее роль начинаешь понимать особо остро, когда вас постигает несчастье вроде моего. Без семьи мы почти что как без… без… без чего-то очень важног…
– Наоборот, очень люблю, – ответил Илис. – Просто привык охотиться вечерами. А днем и утром я по-человечески всегда ем.
– Проси, – ответил он, откладывая в сторону толстую тетрадь и ручку с железным пером.
– Признаться, мне не следовало так слепо доверять непроверенным слухам, – сказал он. – Но я живу в каждодневном страхе и, памятуя о своей удачливости, готов уже поверить и в такой поворот событий. Зн…
Лайсо вздрогнул, а мастер Роад покачал головой.
– О, вы тоже знаете эту ресторацию? – слегка удивилась Мануэла. – Часто там бываете? Мне очень нравится, как там заваривают жасминовый чай, кроме того, это заведение принадлежит одной моей приятельни…
– Везде все спокойно, – поделился новостями Квентин. – На всех постах.
Илис тут же указал здоровой рукой на свой гипс.
– Ой ли, Эрик? – рассмеялся Амарант. – Уж я-то знаю: далеко не все, что узнают следователи, становится достоянием общественности. Всякие сделки со следствием, официальные и не очень – они же сплошь и…
– Эту бутылку вы сами и подбросили, – заявил тот. – Не знаю, зачем вам это нужно было, но иного объяснения и быть не может.
– Селена, для тебя есть два очень важных задания, – сказал Квентин. – Я хочу, чтобы ты, во-первых, выяснила у вашего осведомителя, откуда он узнал про то, что сэр Крис покупал той ночью свечи.
– У нас есть предположение, что подсвечники могли похитить из-за их свойств, – сказал Эрик. – Я имею в виду, побочных свойств.
– Негодяем, – подсказал Квентин. – И более не захочешь меня знать. Это я уже слышал сегодня от любовницы твоего брата. Мне очень приятно видеть, что между тобой и Баст такое замечательное единодушие.
– Официально, это – внутренние покои храма, и считается, что посторонних тут быть не должно, – добавил Эрик. – По факту, тут комнаты послушниц, а они имеют обыкновение водить к себе, скажем так, друж…
– То есть работа проделана большая, но так дело дальше не пойдет, – резюмировал Квентин. – Нехорошо.
– Мать, отец, – ответила Банни. – Невеста. Карина, кажется. Они собирались пожениться осенью, Кир говорил.
– Вы считаете меня глупцом? – поинтересовался Эрик.
– Ангину чаще всего возбуждают микроорганизмы, которые живут в носоглотке и полости рта. Стафилококки, стрептококки, некоторые вирусы или что-нибудь в этом роде. Как правило, человек к ним слабовоспр…
Эра Штефан: Дайте-ка подумать… Дааа… Энжел и Крис отходили к камину, о чем-то шептались… Вы думаете, это он заранее присматривался к ним, чтобы половчее их спереть?
– Вы говорите, что сюда попадают только самые сильные демоны, – сказал Эрик. – А как же Двор Демонов? Где он в вашей модели? Меня на уроках демонологии учили, что самые сильные демоны – там, разве не…
Белое вино, которое милорд Квентин собственноручно разлил по бокалам, было местным, и имело замечательный аромат летних полевых трав. Впрочем, лорду Товуэллу было не до изысканности букета. Он принял…
– С демоном мы уже сталкивались, – сказала Селена. – Так что исключать нельзя, да.
– Это будет косвенное доказательство. Да и не думаю, что банк пойдет вам навстречу. Они очень трепетно относятся к раскрытию подобной информации. Но даже если так, что из того? Уничтожение эмбриона, …
На этот раз пришла очередь Амаранта рассматривать своего гостя. Делая это, он принялся набивать трубку, которую вместе с кисетом взял с невысокого столика, стоявшего между креслами.
– А у вас есть свой адвокат? – поинтересовалась Селена.
– Если подсвечники не были переплавлены, мы их найдем, рано или поздно, – усмехнулся Квентин. – Думаю, милорду Алефу хватило ума, чтобы это понять. Что касается химеры – тут есть один момент. По сути…
– У нас к вам дело, сэр Крис, – ответил Квентин, выделив интонацией слова «к вам». – Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.
– Меня это обижает, – призналась Мануэла. – Многие считают меня грешной женщиной, ох, очень грешной. Но никто и никогда не называл меня воровкой, если, конечно, речь не шла о чьем-то сердце.
– Бастиана – это тот котенок, которого ты принес когда-то домой? – При воспоминании об этой шалости своего воспитанника лицо Бланки озарила мягкая улыбка. – Она потом еще пару раз навещала нас вместе…
– Внимание! Внимание! Через три часа пятнадцать минут ожидается замещение, – донеслось вдруг с улицы. – Жителям, проживающим внутри Четвертого кольца, рекомендуется начать эвакуацию. Повторяю...
– Не понимаю, – сказала она. – Объясни, пожалуйста.
По ее тону любому стало бы понятно: совершенно никаких дел не было и быть не могло, по которым Стража могла бы побеспокоить хозяйку «Дикой Розы».
– А Банни Стоклонг? – спросил Эрик каким-то странным, очень тонким голосом.
– Кстати говоря, Патрик, а ведь мы к тебе не только подстричься зашли, – сказала Селена.
Вернулась официантка и принесла заказ Агаты.
– О. Чем же еще я могу вам помочь? – поинтересовался эльф.
– Добрый день, лорд, рад вас видеть, – чуть поклонившись, поприветствовал он гостя – высокого светловолосого эльфа, узкоплечего, осанистого и стройного. Лорд Товуэлл уже начал седеть, однако это было…
– Я всегда восхищался твоим умом и сообразительностью, – сказал Квентин. – А еще твоей красотой и грацией. Мне пришлось его арестовать, основанием послужили и твои намеки тоже. Но в то, что подсвечни…
Эти слова, произнесенные твердым спокойным тоном, произвели на лейтенанта именно тот эффект, на который рассчитывал Квентин. Он подался вперед, уперся обеими руками в столешницу стола сержанта и прис…
– Кого это ты имеешь в виду? – спросил Илис.
– То есть ты хочешь сказать, что добился моего отстранения для того, чтобы я что-то сделала для тебя?
– Ну, это нормально, – пожал плечами Квентин. – Супруги-эльфы не могут друг друга не любить, и не переживать друг за друга. Идеальные семьи – это про эльфов.
– Вы про него ничего не слышали, потому что его теперь нет, – сказал Амарант. – Его сняли сто сорок два года назад, задолго до вашего, да и до моего, рождения. А до того ввоз специй был разрешен толь…
– Еще этими подсвечниками хорошо отгонять демонов, – сказал Энжел. – В круг света от свечей, горящих в них, сможет далеко не каждый демон войти, а если и войдет – то сильно ослабленный. Нечисти и неж…
– За невиновностью, – ответил Квентин. – Извините, сэр Артур, вы не будете возражать, если мы поговорим с демуазель Агатой?
– Ну отчего же только их, – сказал Квентин, – в первую очередь...
– Что-то мне сегодня не везет, – поморщилась она. – Ну, кто им сказал, что зеленый чай можно заваривать крутым кипятком? Пойти, улыбнуться тому, кто это сделал, что ли…
– Вам очень повезло с окружением, – кивнул милорд Квентин. – А, кстати говоря… я уже спрашивал, но вы не ответили. Кто вам сказал, что мы уже арестовали вора и что подсвечники пошли в переплавку?
Она улыбнулась Бригиру, и тот улыбнулся в ответ.
– Чтооо? Ты еще спрашиваешь? Ты хоть понимаешь, в какое дерьмо ты нас всех втянул? Тебе, часом, во время замещения снеговики голову не отморозили?
– Давно его не видел, – сказал сэр Артур. – Надо будет как-нибудь зайти. Холодного чаю со льдом? Чего покрепче, само собой, не предлагаю – вы на службе.
– Здравствуйте. Почему-то я не могу понять, какой вы оборотень.
– Не знаю, – честно признался Квентин. – Да и кому ее покажешь? Ветеринару? Оборотни почти не болеют, на их болячках и не специализируется никто. Илис подтвердит.
– Пустое, – отмахнулся Квентин. – Милорд Натан – опытный адвокат, жалобы он пустит в ход только после того, как убедится, что это стоит делать. В любом случае, пока Вэнди не сделает экспертизу пакети…
– Вот уж не знаю, – сказала Бланка. – Может быть, она унаследовала восприимчивость к вирусу по отцовской линии; может быть, на самом деле она не одна, просто о других случаях мы еще не знаем. Вполне …
– Я напишу официальный запрос на изъятие документов, – сказал он. – А тебе придется все-таки как-то разговорить Штейна и остальных. Слухи в суд особо не предъявишь, так что тебе придется постараться.…
– Не обязательно. Может, это совпадение. Может, тому, кто их украл, подсвечники зачем-то до сих пор нужны. Может быть, их похищали, не для того, чтобы их использовать, а просто для того, чтобы их не …
– Как-то мне это подозрительно, – признался Эрик. – Не задумал ли он какую-нибудь каверзу, чтобы нас в дураках оставить?
– Ваши сведения верны, мне надо будет четыре года отработать на муниципальной службе, – кивнул Эрик. – Ну, или единоразово выплатить четыре колеса. Я устроился в Стражу на прошлой неделе.
Услышав вопрос вампирки, Энжел Сувари, старший жрец Малина, лишь пожал плечами, а Эра Штефан, старшая жрица Расты, поджала губы и вздохнула.
Эрик Рок: Сэр Артур – это сэр Артур эр Ариди, я так понимаю?
– Это уже слишком, молодой лорд Квентин! – воскликнул милорд Алеф. – Это переходит всякие границы! Каким тоном вы со мной разговариваете, как вы смеете все это говорить мне? И когда? Сейчас, когда на…
– Нет, я оттуда ушел год назад, – ответил Корней. – Штейн совершенно меня не ценил, заставляя заниматься всякой биологической ерундой, при этом прекрасно зная, что у меня руки заточены под артефактик…
И лорд Товуэлл, оставив пустой бокал на краю столика, встал с кресла, поклонился милорду Квентину и не слишком твердой походкой поспешил из гостиной. Милорд Квентин проводил его взглядом, допил свое …
В корзине для бумаг обнаружены два надорванных бумажных пакетика с остатками мелкого кристаллического вещества белого цвета. На каждый пакетик нанесен оттиск с надписью: «Вурозельфир, 5 гр., фармацев…
В этот момент из камина вылетела Фью. Илис, как это всегда случалось, при ее появлении чихнул.
– Зря ты про них так, – сказала Луиза. – Наоборот, они мне помочь хотят. И доктор Кюри, и доктор Тезак… Терап… хм…
– А такое, что не желай Раста, чтобы Луиза взяла подсвечники, она бы их не взяла. И не желай Гламура, чтобы Луиза стащила духи, она бы их не стащила. А что касается Луни, вы всерьез думаете, что та н…
– Вот уж странный вопрос… нет, конечно. Вы, насколько я успел заметить, обладаете весьма незаурядным умом. Скажу откровенно, не будь этого обстоятельства, мы с вами сейчас вряд ли бы разговаривали.
– Помочь? Мне? – удивилась Марианна. – В чем же?
– Только не смейся, – кивнул Миори. – Теперь не просто «хотим ребенка, у самих не получается», а все чаще «хотим белокурую девочку, с зелеными глазами и ушками, как у мамы, а носик, чтобы как у папы»…
– А ты заметила, что шоколадку она взяла? – спросил он. – Нет, это, конечно, не доказательство, но ведь и отпираться уже смысла никакого нет. Правда, Луиза? Баст, ты действительно думаешь, что у нее …
– А вот и гвардия Ариды подоспела, – обрадовался Квентин, – очень вовремя…
И прежде чем Квентин успел что-либо ответить ему, Энжел развернулся и быстрым шагом направился к лестнице. Квентин некоторое время смотрел ему вслед, подбирая слова для ответа, но, так и не подобрав,…
Эрик и Квентин одновременно хмыкнули, Энжел страдальчески возвел глаза к потолку, а Эра бросила на вампирку полный недоумения взгляд.
– Давайте так сделаем, – подумав, сказала Селена. – Вы идите дальше по маршруту, а мы с Эриком сходим по этому адресу. Возле южных ворот постоянно извозчики стоят, так что мы вас легко догоним. Думаю…
– Хм, – сказал Людовик. – Интересная гипотеза. И отчасти верная. Эльфы действительно долго живут из-за магии. Впрочем, не только они, люди-маги тоже имеют более долгий век, чем их сородичи, магией не…
– Но ты ведь можешь передать ему мою благодарность? – спросил он.
– «Сменит лед жару, но стужа кровь не заморозит. Станут стражи до заката крепостью. Ночью выйдет тот, кого не удержать, его встретит тот, кого не ищут. Лед растает, молнией разбитый», – процитировал …
– Не могу. Самочитайку я покупаю дочери, и она будет стоять у нее в комнате, рядом с фонокрутом. Держать в разных комнатах их будет неудобно. Но из вашего ответа, я делаю вывод, что защиты у самочита…
– Почти. Филип пришел одновременно со мной… случайно, конечно. Мы на входе в храм встретились… а Мануэла – минутой позже. Вот уж кто возле зеркала крутиться любит! Оно и понятно – иначе как она будет…
– Рыжая, – не очень понятно объяснил Илис, вздохнул и махнул рукой.
Адвокат взял у капрала де Трие оба листа и, бегло просмотрев их, вернул.
– Однако же, даже если предположить, что вариант с подсвечниками для вас будет недоступен, ведь есть же и другие пути, – заметил милорд Квентин. – Можно обратиться в Главную алхимическую лабораторию,…
– Мы в демонах, и верно, ничего не понимаем, – сказал Квентин. – Хотя мне с ними, по долгу службы, сталкиваться случалось, а у Эрика в МКИ что-то на эту тему наверняка преподавали. Но потому-то мы к …
– Как вас много, – удивилась она, когда друг за другом в комнату вошли Квентин, Селена, Илис и Эрик. – Что-то случилось, Квентин?
– Это, как раз, было понять легко, – сказал Квентин. – Достаточно было сопоставить некоторые факты. Мы уже знали, кто виноват в порче эмбриона и шли сюда за тем, чтобы допросить вас, а несчастный слу…
А потом внезапно засветились те кристаллы, что росли в замещенном городе. Неярко, но в ночной темноте их свечение было хорошо заметно. Стражи насторожились, но кристаллы погасли через пару минут, и п…
– Хорошо. Ладно, если ты уверен, что это дело ваше – работайте. Тем более что у вас сейчас и нет других дел по вашей части, верно?
– О, мой юный друг, – Амарант поднялся со своего места и с улыбкой развел руки, будто бы собираясь обнять вошедшего. – Рад вас видеть! Вы все-таки решили навестить меня? Рад, очень рад… Что же вы сто…
– Со мной этой радостной новостью успел поделиться Филип Штефан, – ответила Мануэла. – А сам он узнал об этом от супруги, я так полагаю.
– Потому что совсем непонятно, какие у нее с ним отношения. Насколько я понимаю, сэр Крис и Бастиана встречаются, а это не обязательно должно нравиться ее матери. Она могла специально намекнуть нам н…
– Таможенникам надо помогать, – кивнул Свиклай. – Ладно, свободен. Только это… постарайтесь там… чтобы без религиозных войн.
– Замечательный молодой человек, я его очень уважаю, а в качестве жрицы Гламуры – так даже и люблю.
– Я хочу предупредить тебя, что буду говорить об этом аресте с Тараном, – сказала Саора. – Как только он вернется из ратуши. А если он поддержит тебя – пойду к капитану.
– Судя по всему, я собиралась повисеть вниз головой под крышей дома Сувари, – проворчала Селена.
– Человеку, который так себя позиционирует лучше не гулять по лесу, а сидеть дома, за надежными запорами, – сказал он. – И то, это не гарантия безопасности – разбойников никакие замки не удержат. А ч…
– Нет, не угадал, – ответил Квентин. – Туда пойдешь ты и Селена. Кого искать и что спрашивать понятно?
– Всегда хотелось посмотреть на тебя, когда ты работаешь, малыш, – призналась она.
Они как раз дошли до круглой комнаты, в центре которой стоял невысокий круглый стол, окруженный со всех сторон мягкими пушистыми диванами. Квентин как раз собирался ответить девочке, но Бастиана его …
Мануэла закрыла флакон и поставила его рядом с первым.
– Вот что, – сказал Эрик. – Ты пока переоденься, а я пойду, узнаю, какие у Квентина на меня планы. Думаю, он меня отпустит, и мы пойдем домой. Хорошо?
– Не сердись. Но ведь это все у тебя не насовсем. И эта работа, и эта квартира, и я. Вся эта жизнь. Ты же отработаешь за учебу и уедешь в Суран, поступишь в гвардию. Ты уедешь, а я останусь. И все у …
– И что такое вурозельфир? – спросил Квентин. – Что-то для поднятия сексуального тонуса?
– Итак? – спросил сэр Артур, когда дверь за ней закрылась.
Квентин Уиллис: Вы же понимаете, что такого рода соображения не могут учитываться как доказательства его вины?
– А что за нужные слова? Заклинание? – спросил Эрик.
– Вернее сказать, сегодня неплохо поработали все, кроме меня, – сказал Эрик. – Илис нашел бутылку, Вэнди сделала экспертизу, ты и Селена – блестяще провели допрос. Один я был бесполезен.
– Нет, ты немного ошиблась, – сказал Квентин. – Хотя речь шла о том, чтобы поторопить нерасторопную Стражу, мы не в обиде. Но дело в том, что ты слишком акцентировала внимание на том, что Стража долж…
На скамейку с одной ее стороны сели Квентин и Эрик, которому предстояло вести протокол, и Агата – на другой ее конец. Сэр Артур, несмотря на свое же приглашение, сам остался на ногах, опершись на сво…
– Послушайте, сержант, – сказал Энжел, – не заставляйте меня разочаровываться в вас. Вы же разумный человек, вы же не можете всерьез полагать, что это Крис украл подсвечники.
– Ну-ка рассказывай! – потребовал Квентин.
– Луизе саженец какого-то белого дерева приносил. Ты же знаешь, она что-то увлеклась этими всякими цветами, а он ее снабжает саженцами и семенами. Арника считает, что Энжел плохо на Луизу влияет, а я…
– Кстати говоря, да, наверное, – кивнул Эрик.
– А вообще, я кофе не люблю, хотя чаще у него вкус более выражен, чем у чая, – сказала она. – С детства не любила, то есть, я хочу сказать, что не любила его до того, как стала вампиром.
Квентин Уиллис: Меня? Ничуть! Но вы уверены, что это не она?
Сержант кивнул капралу де Трие и та, кашлянув, вытащила из папки два листа бумаги.
– Добрый день, – поздоровалась она. – Капрал Селена де Трие, отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями. А это – мой коллега, капрал Илис Зорр. Да, мы хотели с вами об этом поговорить.
Но Эрика эта вкрадчивость не впечатлила, он как раз отвлекся на то, чтобы файерболом растопить снеговика, умудрившего опрокинуть одного ополченца и двух стражей.
– Чего бы ей там делать? – подозрительно спросил Илис.
– А если обе свечи не погаснут? – уточнила Селена.
– Сообщение для Илиса Зорра от Селены де Трие, – сказала она.
– Сказать честно, я и не предполагал, что у вас осталась надежда только на ритуал Зарождения, – признался милорд Квентин.
Воздух дрожал так, что очертания зданий почти расплывались – до начала замещения оставались считаные минуты.
– А еще кто-нибудь к камину подходил пошептаться? – спросил Квентин.
– Кто подселился? Куда? – удивился Квентин.
– Хм. Маловата она для того, чтобы в нее кто-то пролезть мог. Да и рама там хлипкая. Но вам виднее, конечно.
– Это не терпит до утра? – голос сэра Криса несколько похолодел. – Я не планировал провести ночь за беседой с вами.
Получив от Розцифа легкий наклон головы, который вполне заменил прощальные слова, Эрик прикурил сигарету от пальца и вышел на улицу.
– Разумеется, вы меня не обвиняете, – поморщился милорд Натан. – Ладно, дело сейчас вовсе не в этом. Господа стражи, документ, что вы предъявили, быть может, и говорит о моральном облике моего подзащ…
– То есть вы хотите сказать, что вас ограбили неделю назад, но вы решили обратиться в Стражу только сейчас? – спросила Селена де Трие.
– Важнее, чем встреча с папой? – спросила Банни.
– Весь вопрос в том, насколько вы его не любите, – сказал Квентин. – Если настолько, что готовы подставить его, обвинив в краже, которую он не совершал, то это – преступление.
– Но ведь нигде в договоре не сказано, что охранный артефакт нельзя располагать вблизи технологических устройств и их составляющих, – быстро проговорил Куцуф.
– Это было не сложно, – сказал он. – Я подошел к нему и сказал: «мы пришли вас арестовать». Он и не подумал сопротивляться.
– Пойду как-нибудь, – беспечно произнес Эрик, поцеловал девушку в уголок рта и не без сожаления отпустил ее плечи, за которые обнимал, используя в качестве опоры. – Я надеюсь, к утру пройдет. В крайн…
– Хм, – сказал Квентин. – Удивил. Напомни мне, кто твои родители?
– Может, – согласился Квентин. – Но что же мне теперь, испугаться и написать рапорт об увольнении?
– Не совсем то, сэр, – ответил Эрик. – Я – маг. Мои потребности несколько иные, чем у простого стража. Взять хотя бы мундир, что сейчас на мне. Это не тот мундир, что мне выдали здесь, сэр. Этот мне …
В комнату вернулся жрец, и занял свое место за столом.
Мануэла указала на подушечку темно-алого бархата, на которой флакона не было. Ниша под подушечкой тоже была пуста. Над столиком висела картина, изображавшая ветвь вишневого дерева, тяжелую от темных,…
– Думаю, вампиру это вряд ли чем-то серьезным угрожает, – заметила Селена. – Тем более что магического дара у меня нет, и никогда не было.
– Еще бы, – сказала Селена. – Если опрос жрецов Старших богов ничего не даст, придется допрашивать жрецов Младших. А их много и, судя по всему, многие не прочь подложить госпоже Штефан жабу в постель…
– А кто тогда? – поинтересовался Квентин.
– И что бы это значило? – спросил Эрик, закуривая помятую и слегка поломанную сигарету.
– Эй, Уиллис, – окрикнул его лейтенант, слегка опешивший от такого поведения сержанта.
– Да, да, конечно, доставим, куда скажете, – закивал обрадованный продавец. – Восемьдесят грифонов.
– Да, не повод, – согласился милорд Алеф. – Но дело все в том, что Алис настолько увлекся планированием, что, среди всего прочего, выбрал для своего сына и невесту. Вы ее знаете, конечно, это никто и…
– Конечно, – ответил Илис. – А как же иначе?
– Нет, – сказал Квентин, подвигая к кровати табурет и усаживаясь на него. – Сегодня я пришел только к тебе. Как ты себя чувствуешь?
Стекло витрины было отодвинуто, самочитайку перенесли на прилавок, где ей на крышку был поставлен пухлый томик. Продавец открыл первую страницу книги, наставил на нее «глаз» и повернул рукоятку.
– В корзине для бумаг я нашел запись адаптера, очень похожего на приведенный в твоей работе, – ответил Миори.
Квентин Уиллис: Давайте, не будем торопиться с выводами, Эра. После вашего совещания гости уходили через гостиную? И Крис – вы имеете в виду сэра Криса Сувари эр Нурани?
– Когда я пришла, Энжел и Крис там стояли и разговаривали.
– Вот, пожалуйста, – сказала она, протянув записку Квентину.
Банни уселась рядом с ним на полу и, протянув руку, отобрала у него сигарету.
– Глупо ей меня со следа сбивать своими же духами, – вдруг сказал Илис. – Это же улика!
Квентин Уиллис: А зачем вообще вы гостей сюда приводите?
– Хорошо, – сказал Эрик. – А кстати говоря, как там Линда поживает?
В этот момент в открытое окно влетела Фьюарин.
Но милорд Квентин лишь кивнет своим мыслям, улыбнется миледи кузине и задаст вопрос о репертуаре Суранской Оперы. Миледи Лазурика дернет плечом, понимая, что ответа на свой вопрос она не получит, а э…
– Раньше ты чаще заходил, – продолжила Бастиана. – Что, перестал со своими эльфами собачиться?
– Хороший вопрос, – кивнул сэр Артур. – Не зря тебе сержанта дали. Только я тебе на него не отвечу. Потому как тут не угадаешь. Если тебе кто будет вчесывать, что это сделали, чтобы Расте насолить, т…
– А потом целоваться? – спросил Эрик, забирая обратно сигарету и туша ее о каблук своего ботинка.
– Меня чуть не вышибли из Стражи, особенно Маргарита обиделась. Но Таран меня отстоял, уговорил капитана оставить меня в Страже. Карьеру пришлось начинать сначала, но зато никто больше мне сотруднича…
– А я собирался завтра к вам, – солгал милорд Квентин. – Думаю, нам есть о чем поговорить, мой лорд. Впрочем, гораздо лучше будет, если этот разговор состоится раньше, чем позже. Присаживайтесь в это…
– Да я бы и рад, только чем в таком деле может такой убогий человек как я помочь?
Квентин Уиллис: Ничего подобного! Просто нам было бы намного легче искать, если бы вы обратились к нам раньше. Но вы, кажется, сказали, что подсвечники могла взять сама Раста, я вас правильно понял?
Селена де Трие: То есть, о несчастье вы узнали от него?
– Я понимаю, понимаю, – закивал Амарант. – Все секретно-рассекретно… Но что же, сэр Крис так просто дал себя арестовать и отвести в тюрьму?
– Про запрет на ввоз катайских специй я не слышал, – прищурился Эрик. – Вы ничего не путаете?
– Антиквариат – особая тема. Его чаще под заказ добывают, либо не соображая. Бывает, конечно, всякое, но тогда такую добычу вряд ли кто-то поставит на витрину, – сказал эльф. – Скорее будут подыскива…
– Я, пожалуй, начну с перекура, – ответил Эрик. – А потом, наверное, займемся опросом свидетелей. Вэнди с ее саквояжем еще ждать надо, а от носа Илиса толку здесь никакого не будет.
– Да, на входе в Управление, – ответила Селена. – Можно спросить, что послужило тому причиной? Ночью ты нам сказал, что это не он, а утром ты его арестовываешь – каково?
– Однако это не слишком сужает круг возможных подозреваемых, – заметила Эрик. – Среди жреческого сословия магов – едва ли не половина. Плохо...
– Ах, Квентин, ваши слова льют бальзам на мою изможденную душу! – воскликнул лорд Товуэлл. – Ну конечно, конечно же я кровно заинтересован, чтобы подсвечники нашлись! Ведь они – последняя моя надежда…
– А что это за подсвечники? – спросил Эрик. – Как они выглядят, какими свойствами обладают? Нет-нет, вы не подумайте, я-то в Ицкароне родился и вырос, о чем речь идет, хорошо представляю, но для прот…
– Только давай по теневой стороне улицы, – попросила она, кутаясь в свой плащ.
– Тяжело Страже было без тебя, – сказал Квентин. – А Селена скоро заснет.
Селена де Трие: Вечером насколько долго он в кабинете задерживался?
– Откуда вы знаете про подсвечники? – спросил Илис.
– Вы очень интересные вещи рассказываете, молодой человек, – сказал парикмахер. – Об этом можно где-то почитать?
– Не стоит, если она сейчас пойдет на дело, мы ее только спугнем. Впрочем, не похоже. Она же не сумасшедшая белым днем лезть в чужой дом. Наверное, все-таки права Селена. Так. Зови Саору.
– Фьюарин, я официально ставлю тебя в известность, что сэр Крис эр Нурани помещен под домашний арест, и ему запрещено отправлять письменные или устные сообщения кому-либо, кроме как мне самому, премь…
– Ну, встретишься с ней, объяснишь, как дело было, – сказал Квентин. – Если не совсем дура, то поймет.
– Нет, я тут раньше бывал. Пару раз. Днем.
Девушка одним движением освободилась от его объятий и нахмурила брови.
– Вообще-то я удивлена, – призналась Селена. – Я-то думала, в «Проказницу» ты сам пойдешь, а ты себе другое дело выбрал. Неужели она права, и ты действительно стареешь?
– Официальная часть – часов до двух ночи. Было много шампанского, много занимательных историй и сплетен, много воспоминаний и планов на будущее. Потом мы разошлись по комнатам, не одни конечно.
– Полагаю, это будете вы, – сказал господин Розциф. – С вами мы поговорим на этот счет несколько позже. Господин Рок, у меня нет к вам никаких претензий. Более того, я сообщаю вам, что намереваюсь пр…
– Обязательно, – пообещала Бланка. – Удачи, тебе, мой мальчик.
– Скандал выйдет знатный, – согласился Квентин. – Он едва ли не национальный герой, после ночных событий – тем более. Да и вообще… Но арестовывать его мы пока не станем. Во-первых, оснований маловато…
– Эй, уважаемый, – окрикнул хозяина Квентин. – К вам не заходил около часа назад высокий молодой человек. Широкоплечий, светловолосый, скорее всего при оружии?
После града сосулек, от которого стражи укрылись за баррикадой и за отталкивающим магическим щитом, который кратковременно поднял Льюр, снеговики снова ринулись в атаку, вначале пытаясь своими телами…
– Сдается мне, я понял, почему раньше боевые маги предпочитали посохи в качестве накопителей, – сказал Эрик Льюру. – Попросту, когда вот так поддержкой работаешь, на него можно опереться. И ногам лег…
– Кстати говоря, – сказал Квентин, – познакомься – мой друг и коллега Илис Зорр.
Он вдруг понял, что перечислить по именам павших в своем отряде не сможет – он попросту не знал их имен. И от того, что он их не знал, ему стало так гадко на душе, так стыдно.
– Вероятно, года два или три, – ответил доктор. – Но скорее всего, последнее время он стал повышать дозу. Ох уж эти твои эльфы, Квени… Вечно их тянет на всякие вещества. С их-то хилым здоровьем…
– Позвольте мне хотя бы поговорить с ним! Позвольте хотя бы попытаться переубедить его насчет отказа от адвоката.
– Моя книжная сумка, с которой я в школу хожу, – сказала Луиза, не поднимая взгляда. – А рукавички я у дяди Энжела взяла, он в саду у себя их одевает.
– Осмотр места происшествия, – поправил его Квентин. – Впрочем, разница не велика. Приступим... Эрик, пиши: «Осмотр производиться в дневное время, при естественном освещении. Комната имеет размер...»
Придя домой, Эрик отправил свои покупки – бутылку местного розового вина, коробку шоколадных конфет, имбирное печенье и половину головки суранского сыра в ларь-сохранитель, а сам, перехватив всухомят…
– С секретарем капитана посплетничала немного, – призналась она. – Только и всего-то.
– О, как, – хмыкнул Эрик. – А отчего так?
– Просто постарайся не забывать, что есть люди, которые тебя любят, и которых любишь ты, – улыбнулась Бланка и погладила Квентина по щеке. – Ведь может так получиться, что тебе все-таки придется выби…
– Эти кристаллы вполне могут быть из подкрашенного льда, – заметил Льюр. – Разумеется, можно сказать и более определенно, стоит запустить маленькое заклинание познания…
Луиза вздохнула, Баст покачала головой, а Квентин сочувственно кивнул.
– А форточку вы закрыли, когда покурили? – спросил Квентин.
– Ну и ночка была, – сказал страж-курьер. – Убитых одних под сотню. У вас тут как дело?
– Что мы будем делать? Доедем до Управления, я пойду в полуночное, вы сдадите смену и, если захотите, поедете с Илисом на моей коляске домой. Завтра утром жду вас всех в отделе. Илис, я понимаю, что …
– Пожалуй, – наконец сказала она, – меня интересуют самочитайки. Хорошо бы с настраиваемым голосом.
– Он так внимательно на меня смотрел, таким предупредительным был, что я себя пойманной птицей чувствовала. Не то чтобы мне страшно было, но очень некомфортно.
– А не лично? – спросил вдруг Квентин. – Ведь тут замешаны не только ваши личные интересы, верно?
– Что вы хотите сказать вашим вопросом, Эрик? – спросил он, утрамбовывая табак большим пальцем правой руки.
– Ну, если поставить два зеркала друг напротив друга, а подсвечники с зажженными свечами по краям, то откроется Путь, – сказал Энжел.
– Года два назад, – сказала Бастиана, не сводя взгляда с дочери. – Мне тогда надо было кое-что обсудить с Эрой, а та приняла нас в гостиной.
– Значит так, – сказал Квентин. – Пока я одеваюсь, вызовите Илиса, пусть бежит к Храму Героев.
То ли сказалось влияние прошедшего замещения, то ли еще по какой причине, но сегодня было облачно. Так что, по крайней мере, Селене не приходилось кутаться в плащ, защищая свою нежную кожу от солнца.…
– Эра Штефан может быть недовольна, чем ей угодно, – сказала Марианна и, сделав из своего стакана несколько глотков, принялась рассматривать его содержимое на свет. – Меня это не слишком волнует. Но …
– Мы, как вы изволили выразиться, намекаем на то, что именно господин Лайсо год назад уничтожил эмбрион Товуэллов, причем сделал это не по халатности, а будучи подкуплен одним эльфом, заплатившим ему…
– Это ты меня извини, – ответил Квентин. – Я тебя спровоцировал. Я не должен был...
– Я так понимаю, двух флаконов и след простыл? – спросил Квентин.
– На моей чековой книжке есть небольшой овердрафт, я в него сегодня влез, – сказал Эрик. – Еще один подобный случай, и платить мне будет уже нечем.
– Что с ним не так? – набычился Эрик. – Вы имеете в виду, что он сначала пошел не по тому следу? Да, он предполагал, что подсвечники украли, чтобы скомпрометировать сэра Криса, но...
Голос его был холоден и спокоен. Слишком холоден и спокоен. В этот момент с неба спланировала крупная летучая мышь и превратилась в Селену.
– Ну а что, – сказал Эрик. – Тоже версия.
– Сломал, – ответил Илис. – В снежки поиграл неудачно.
Фонари были потушены, ночь за окнами стрекотала цикадами, голова Банни лежала на плече Эрика. Не спали оба, несмотря на поздний час – он в который раз прокручивал в голове разговор с Амарантом, а что…
– Это они всерьез или играют? – спросил Илис. – Мечи-то настоящие, острые.
– Я столько за ним гонялась на новый год, что точно знаю – он терпеть не может воровать. Не думаю, что это он. И Арника, кстати, со мной согласна.
– Ну что же, – подумав, сказал Квентин. – Попробую-ка я разузнать, что происходит. Ждите здесь.
Волосы Энжела были русыми, но при этом очень светлыми – временами казалось, что они отливают тусклым серебром. Выглядел он ровно настолько, сколько ему было – двадцать пять лет, и, несмотря на нескол…
– Вообще понимаю, но разве не новолуние было?
– Теперь мы сможем взять милорда Алефа за его длинные уши и потрясти, как следует, – продолжил Квентин. – Если будем хорошо трясти, то очень даже может быть, из него вываляться подсвечники.
– Эрик, ты знаешь, – заговорила она, – ты замечательный. Правда. И с тобой мне очень хорошо. Правда-правда. Я… я тебя тоже люблю. Но, наверное, у нас с тобой ничего не получится. Не знаю…
– Простите, милорд, но она выглядит… э… слишком…
– Вообще-то – нет, – ответила алхимичка. – Скорее – стимулятор и энергетик общего действия. Конечно, его можно и так использовать, результат будет. Но изначально он не для этого. Для поднятия либидо …
– В том смысле, что можно выделить несколько основных версий, – сказал Квентин. – Во-первых, я бы выделили «жреческую» версию. Подсвечники взял кто-то из своих, чтобы досадить Эре или Расте, или, быт…
– Их попросила немного поторопить стражу некая Марианна Лурнье, владеющая, как ты наверняка знаешь, заведением под названием «Дикая Роза».
– Суть в том, что Луня стала слишком сильной богиней. Она и эльфам покровительствует, и чудовищам всяким, и лунные циклы за ней, и любовь неразделенная, и охота… Кого из богов не возьми, она у всех п…
– Что? – удивился Квентин. – Жужу выходит замуж? Вот так новость!
– Должен прийти, – сказал Квентин. – По всем правилам мы сегодня должны будем провести обыск в доме сэра Криса. Если подсвечники не подкинут этой ночью, то когда их еще подкидывать?
– Там дело не только в генетике было, – сказал он. – У нас почти получилось. Мы почти довели зародыш до состояния, когда его можно подсаживать матери, но буквально накануне его уничтожили.
– Если надо – значит надо, – рубанул ладонью воздух жрец.
– Мы говорим о том, что сегодня ночью кто-то с помощью таких же духов, как ваши, пытался скрыть свои следы, – ответил Квентин. – На это он потратил целый флакон духов, а может быть, и не один.
– Интересно, но я… у меня есть причины. Я не хочу, чтобы он подумал, что я лезу… посягаю… короче, у меня есть причины не спрашивать.
– Ну, не стоит так убиваться, мой лорд, – покачал головой милорд Квентин. – Я уверен, что леди Товуэлл согласилась на ваш брак, испытывая к вам настоящую любовь, и ваше общее горе лишь укрепит ваш со…
– Так вы тоже были на баррикадах? – удивился Эрик.
– У него своя хлебопекарня, я ему на печь наговор для регулирования температуры вешал, – ответил Эрик, взмахом руки останавливая проезжающего мимо извозчика. – Судя по всему, что-то нарушило работу н…
– Ты-то откуда знаешь? – подозрительно поинтересовался Эрик.
– А это ничего, если не мой, – зачастил нищий, – если больше – сеном набить можно, а то и газетами, а если меньше – ну так что ж? Выменять можно или разносить. Как бы мне их заполучить?
Селена де Трие: А вообще, что вы думаете? Кто мог взять подсвечники?
– Защиту я и сама могу поставить, – хмыкнула Вэнди.
– Я думала, вы вчера придете, – заявила им старшая жрица Диты, Дара Клейн.
– Скорее все-таки не для меня, а для своего брата, – сказал Квентин. – Да, я освободил тебя от работы, чтобы ты могла заняться кое-чем другим. Но, если ты не хочешь…
– Возможно, возможно, – в тон сержанту проговорил мастер Роад. – Ну и что? Это все равно ничем моему клиенту не грозит по той причине, что я уже вам привел: это не уголовное преступление, а администр…
– Это потому, что Энжел – хитрый угорь, и когда воровал подсвечники никаких следов не оставил, – ответила Дара.
– Я в Страже без малого тридцать два года отработал. Больше улицы топтал, чем дела хитрые раскручивал, но и это бывало. Так что один и один сложить всегда сумею. Если в Храме Плодородия подсвечники с…
Кроме своего отдела и присланных магов из МКИ, в распоряжении у Квентина было еще тридцать пять стражей, которых он сейчас и расставлял на площади. Тут же из мешков с песком уже была построена баррик…
– Не имею ничего против ваших желаний, но не вижу никаких причин их удовлетворять, – ответил Квентин. – Они противоречат интересам следствия. У вас все?
– Это можно устроить, – сказала эльфийка. – В библиотеке, я думаю, вам будет удобно. Но милорд сержант, я думаю, что дяде Алефу и тете Филонии необходимо все-таки узнать, что у нас Стража в доме.
– Само собой, есть ли у кого-нибудь такие подсвечники на продажу. Они простые, без украшений, сантиметров тридцать высотой, грамм по четыреста каждый. Если вдруг у кого-то они были, но уже ушли – куд…
– А когда мне еще на улице быть? – пожала плечами девочка. – Мама ушла, Арника спит, заняться совершенно нечем. Днем не выпускают из-за того, что линяю и из-за жары, ночью не выпускают, потому что ма…
Кажется, слова мастера Роада подбодрили Лайсо. Тот снова закивал, и даже позволил себе улыбнуться.
– Конечно, – сказала алхимичка. – Дашь тебе понять, что мне нечем заняться – ты быстро какую-нибудь работу мне отыщешь. А от нее, между прочим, даже волколаки дохнут.
– Меня уже от этих ломбардов тошнит, – признался Эрик, подвигая Селене стул.
Квентин, который единственный разобрал первую часть фразы Эрика, покосился на него и покачал головой.
– Пожалуй, все-таки лучше будет переговорить с сэром Крисом, – предложил Эрик, вслед за коллегами сделав вид, что не замечает иронии в голосе Саоры. – Я так понимаю, нам все равно его под домашним ар…
Доктор-вампирка посмотрела на жрицу Гламуры, прищурив левый глаз.
– Да уж точно не о том, чтобы подсвечники украсть!
– А доктор Кюри? Где она? – спросил Квентин.
– Не настолько, чтобы проигнорировать запрет милорда Алефа и рассказать все леди Товуэлл.
– Ты имеешь в виду к кровоизлиянию в мозг? Конечно, при сильной передозировке. Он же давление повышает, если есть предрасположенность, и организм ослаблен – то очень даже мог.
Эрик бросил быстрый взгляд на небольшую книжицу меню, что лежала на столе – за разговором он даже не притронулся к ней.
– Так я и говорю – глупо. Что так глупо, что этак.
– А почему ее не продают? – спросил Квентин.
– Потому что от подсвечников благодатью Расты так прет, что рядом с ними даже у архидемона рога отсохнут, – ответил сэр Джай. – А мелочь попросту развоплотится. Не говоря уже про то, что демонам ника…
– Оно и к лучшему, – сказал Квентин, отворачиваясь от окна. – Во всяком случае, для тебя.
– Я никого не обвиняла, – сказала Мануэла. – Не выдумывайте, Квентин.
– А вы уверены, что точно знаете, когда подсвечники были украдены? – спросил Квентин.
– Ну а кто бы еще решился на это? – пожала плечами Дара. – Вы разве не знаете, чей он жрец? Чтобы ловить рыбу, надо уметь ловить рыбу, а чтобы воровать, надо уметь воровать. Однако я его не осуждаю. …
– Можем попозже сходить, – сказал Эрик. – Думаю, к девяти часам я освобожусь. Поздновато для визита, конечно, да и тебе завтра в ночную смену. Или в другой день, послезавтра, например.
Вернулся продавец в сопровождении невысокого пухлого человека с длинными черными волосами, в очках с толстыми стеклами.
– Откуда такой интерес к этим письмам? – спросила Селена.
Филония Товуэлл: Я не могу точно сказать. У нас, как вы понимаете, разные спальни, мы встречаемся в постели по понедельникам. Дворецкий мне говорил, что он сидит до двух часов пополуночи, но Ксавье с…
Селена явно собралась что-то сказать, но Квентин остановил ее коротким жестом.
– С нашим расследованием, – ответил Квентин. – Что значит «по большей части»?
– Это что же получается? – подал голос Илис. – Все-таки не она?
– Сильвио, мы же договорились, – сказал Амарант. – Увы, ваше начальство не сможет мне поведать о ваших личных впечатлениях, а они не менее важны, чем факты. И даже важнее – факты можно и додумать, а …
– Я не слышала, как ты подкрался, – сказала она.
– Ах вот оно что, – сказала Мануэла. – А я-то было подумала, что мне эти вопросы заданы для того, чтобы потешить извращенное любопытство, но раз уж вы, мэтр, так говорите, то вам я поверю. С тем вече…
– Честно говоря, я бы предпочел, чтобы при нашем разговоре не было посторонних, – сказал Квентин.
– И что же ты слышал? – спросил лейтенант с легкой усмешкой. – И что же ты понял?
– А я что говорил? Шарлатан! – заявил лысый. – Наверняка ее там и не было!
– Нет, милорд, – ответил дворецкий. – Вы изволили его так изгваздать, что пришлось отправить его в алхимчистку. Но я приготовил запасной.
– В том-то и дело, что антикварная ценность есть, – сказал Эрик.
Агата с досадой махнула мечом так, будто собираясь бросить его на землю, и издала что-то вроде рыка. Сэр Артур улыбнулся и отсалютовал ей своим мечом, Агата вздохнула, чуть поклонилась и повторила ег…
– Но от кого же вы, мой лорд, услышали такие подробности? – спросил он с величайшим любопытством.
– Алеф Товуэлл требует, чтобы его допросили под вампирьими чарами, – сказала вампирка.
– Ой, ну что вы, – отмахнулся Энжел. – Я для нее – особый случай, паршивая овца в стаде. Знали бы вы, какого труда мне стоило убедить ее прийти сюда. Готов спорить, теперь она сидит и думает, что это…
– Ну-с, с чего начнем? – спросила Селена у мага.
– Ах, простите, моя вина, – извинился лорд Товуэлл. – После того, как нам стало известно, что подсвечники похищены, я не смог не подлиться своей печалью с Алефом. Он решил мне помочь, и сегодня отпра…
– Ничего я не думаю, – поморщился капитан. – Просто всем людям свойственно немного сплетничать. А некоторым – так и не немного даже. Даже стражам. Думаю, к вечеру все Управление будет в курсе насчет …
– А что такое? – спросил Квентин. – Ваш дворецкий сказал, что он дома. Неужели он ошибся?
– Точно можно будет сказать только после проведения экспертизы в нашей лаборатории, но скорее всего – да, – ответила алхимичка.
– Как видите, – усмехнулся Эрик. – Вы умеете быть очень убедительным... Сильвио.
– Да и потом, ну что ты такое можешь ему сейчас выдать? Расписание патрулей? График выдачи канцтоваров? – сказал лейтенант. – Чин твой невелик, ты у нас и месяца не отработал, кто тебе чего доверит с…
– Как скажете миледи, не стану с вами спорить, – улыбнулся вампирке эльф и повернулся к Эрику. – Ну что же, молодой человек, ваш черед. Ах, нет, погодите, я сначала тут немного подмету, обождите еще …
– Не думаю, что дойдет дело до этого, – ответил Квентин. – В самом худшем случае переведут в патрульные. Не скажу, что это предел моих мечтаний, но ничего страшного я в этом не вижу. Работа на воздух…
– То есть вы повышенную демоническую активность с похищением подсвечников и возможным вторжением никак не связываете? – спросил Квентин.
– Правда. Я как раз только-только в Ицкарон приехала, даже квартиру себе найти не успела, гуляла по городу, осматривалась. Вдруг подходит молодой человек, вежливый такой, светловолосый, плечистый, вы…
– Моя настоящая фамилия – эр Ариди, иной я и знать не хочу, – ответила жрица. – А что до имени, разве оно тебе не нравится?
– У тебя свидание сорвалось что ли? – догадался Квентин.
– Жаль, жаль… ну что же, пойду задам его вашему капитану. Быть может он сможет что-то сказать по этому поводу.
– Нет, живу я при храме, – ответила Агата. – Просто место нравится и сам ресторан. Он очень старый, ты знаешь? Говорят, он еще при самом Нергале Стратеге существовал. Только назывался по-другому. А т…
– У меня нет версий, – ответил жрец Малина. – Вернее сказать, у меня нет подозреваемых. Я, как и вы, теряюсь в догадках.
– Про что не писать? Про то, что не кусаешься или про то, что жужжишь? – уточнил Илис.
– Трое, – поправил Илис. – Еще один есть.
– То есть у нас появилась еще одна версия, – подытожила Селена, когда сержант Стражи Квентин Уиллис закончил рассказ о вчерашнем визите лорда Товуэлла. Ее волосы за ночь заметно отросли, хотя их длин…
– Передай господину Розцифу, что я буду на месте через двадцать минут, – сказал он.
– Однако вынужден признать, вы не слишком торопились к этому интересному, офицер, – сдержанно заметил милорд Натан, присаживаясь на диван рядом со своим подзащитным.
– Реально интересно, – ответил Эрик, проигнорировав вопрос Амаранта. – Ведь мы, маги, такие… неустойчивые. Откуда вам знать, что я не психану и не выкину чего-нибудь, как моя сестра?
– На самом деле, не думаю, – ответил Эрик. – Но ее заинтересовала только Селена, так что… хм… может быть ее вампиры просто очень занимают.
И снова жрица бросилась к баррикаде, а когда очередная партия замещенцев была превращена в снежное крошево, уже к Селене и ее коллегам не вернулась, оставшись со своими людьми.
– Помочь избежать неприятностей, которые уже стучатся в твою дверь, – уточнил Квентин.
– А чего ее уговаривать? – не понял Квентин. – Вы же решаете, когда выписывать, нет?
– Да, они мне тоже нравятся, – согласился Квентин. – Такие умные, такие догадливые…
Тон, которым был задан вопрос, полагал само собой разумеющим, что с Селеной не произошло ничего плохого, что она жива и здорова, если, конечно, по отношению к вампирам понятия «жива» и «здорова» можн…
Неша выглядела лет на сорок или чуть больше, ее темные волосы были собраны в аккуратный пучок, осанка была прямой, а голос низким и грудным. Выдающейся внешностью боги Нешу обошли; ее можно было назв…
– Вы знаете, какими свойствами они обладают? – спросил Квентин.
– Расходовать силы зря не будем, – сказал он. – Привезут дрова – согреемся.
– То есть на зарплату ты не проживешь, – кивнул лейтенант с каменным выражением на лице. – Получается, ты у нас вообще за идею работаешь, да, старший констебль?
– Кроме того, можно защититься и без всякой магии, попросту натренировав свой разум определенным образом, – продолжила Селена. – Насколько я понимаю, жрецы Нурана пользуются именно такой защитой, раб…
– На самом деле, я просто слышал от сестры, что в Страже теперь работает оборотень, и что он кицунэ, – сказал сэр Крис. – Но давайте ближе к делу. Зачем я вам понадобился?
– Не любить мальчика дочери – уже преступление? – спросила Мануэла. – Ну, давайте же, тогда арестуйте меня!
Фея исчезла тем же путем, каким появилась, а Квентин поднялся с кресла и чуть поклонился Саоре.
– Ой, смотри бабушка, это тот страж-лис, который вчера с дядей Квентином приходил, – обрадовалась Луиза, заметив Илиса.
– А потом, когда все закончилось, что почувствовали?
– Все что я хочу сейчас, так это чтобы вы покинули этот дом и избавили меня от ваших нелепых подозрений! – сказал милорд Алеф. – Что касается вас, милорд Натан, то я вам очень благодарен за то, что в…
– Ничего, – ответил Илис. – То есть я хотел сказать, что хорошо. Я тоже на «ты» буду. Ты где-то рядом живешь, что тут всегда ужинаешь?
– Дело касается старшего констебля Саоры Сувари из канцелярии. Она – сестра сэра Криса, и я бы хотел, чтобы вы отстранили ее от работы на пару дней во избежание конфликта интересов. Она имеет доступ …
– А, ну удачи, – сказал Квентин, протянув Эрику руку для рукопожатья. – Завтра только не опаздывай. Чувствую, опять по храмам идти придется.
Квентин открыл дверцу серванта и задумчиво посмотрел на его содержимое.
– Верно. Что тебе сказать? Работаем. Вскоре после твоего ухода я смог унифицировать библиотеку генетических шаблонов, стало много легче, но, конечно, внешность все равно в значительной степени остает…
– Может, ты поесть сюда пришла, а не потому, что я попросил встретиться, – сказал Илис, присаживаясь напротив нее.
– Не успела. Да и не уверена, что спросила бы.
– Потом сэр Крис вернулся и ты обрадовалась – наконец-то можно было сделать то, что ты задумала. Но вот незадача, в тот вечер тебе помешал я со своей командой, правильно?
– Но ведь вы всегда можете просто не ставить их рядом, – сказал продавец. – Так, на всякий случай.
– Понимаю, – сказал Патрик. – Мне нужно будет навести справки. Что конкретно узнать?
– А кто еще имеет доступ в этот зал? – спросил Квентин. – Тут такой же проходной двор, как и в Храме Плодородия?
– Да ну, бред, – фыркнула Бастиана. – Ни один демон и близко к Храму Плодородия не подошел бы, не говоря о том, чтобы подсвечников коснуться. Я тебе больше скажу: даже я от них жар чувствовала, когда…
– И куда ушли, ты не знаешь? – спросил Квентин.
– Сколько знаю вашу оборотническую породу, впервые слышу, что кто-то из вас заболел чем-то подобным, – заметил Квентин.
– Ничего бы ей не было, – отмахнулся Энжел. – Здоровье Луизы пошатнулось из-за того, что подсвечники сделаны из серебра, только и всего. Против оборотней они специально никогда направлены не были.
– Я только что говорила с братом, – сообщила она с порога.
Дата составления: 20 августа 3171 года, среда.
– То есть ты сейчас скажешь, кто из нас какую версию будет отрабатывать? – спросил Эрик.
– То есть как это? – оживился Эрик. – То есть ты хочешь сказать, что он был магом и через форточку их выудил?
Протокол составил: эксперт-криминалист отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями Стражи Ицкарона капрал Уиннифред Цельсио
– Да ладно тебе, – сказал Эрик. – Если ты неспособный, то кто тогда способный?
– У Илиса ее нет, – кивнул Квентин. – Он даже может...
– С тобой все нормально? – спросил лейтенант. – Ты меня слышал или нет? Понял?
– Хорошо сказал, – шепнула Вэнди, стоявшая рядом с Квентином и Эриком.
Кира Штефан: Бывает, что и по паре раз в месяц. Весной и осенью – чаще, потому что фермеры просят благословить их поля.
– Видимо, да. Он как раз в том направлении. Илис, запрыгивай, пока куда ехать понятно. Веркантин, к Лунному храму, да галопом!
– Здравствуйте. Что у вас тут случилось, господин Розциф? – спокойно поинтересовался Эрик у высокого господина, почти проигнорировав лысого.
Оборотень, в отличие от своих коллег, ни дополнительным оружием, ни специальным костюмом на случай замещения не запасся. Одет он был, как всегда, в мундир стража-капрала, а из оружия у него был тольк…
– Ох, не больная бы ты сейчас лежала, я бы придумала, что с тобой делать, – сказала Бастиана. – Ну, ничего, выздоровеешь… Что ей теперь грозит, Квентин?
– Пока что нет, – признался Эрик. – Но сержант считает, что они непременно отыщутся. Извините, Сильвио, в детали следствия я вас посветить не могу.
Фея вынырнула из-за дверцы серванта, которую Квентин не до конца прикрыл.
– Понятия не имею, – ответила Селена. – Только я точно знаю, что стоит мне сделать хотя бы еще один шаг, и я попросту рассыплюсь прахом. Можно я не пойду? Очень, знаете ли, не хочется умирать во втор…
– И куда оно? – спросил Илис, прижимая к груди сломанную руку. – К Яшмовой, да?
Она протянула руку к туалетному столику, что стоял рядом с диваном и, взяв с него маленький серебряный колокольчик, позвонила в него. Тут же дверь будуара открылась и в комнату вошла девица лет двадц…
– Если вы не торопитесь, я бы посоветовала вам принять ванну, – сказала Марианна. – Мне на днях прислали прекрасную ароматическую соль с Янтарных островов.
– Допросить надо сэра Криса, – ответила Селена. – Есть подозрение, что это он подсвечники взял.
– А я слышала, что самочитайки на големистых ядрах имеют голосовые характеристики хуже, чем на биологических, – заметила алхимичка.
– Разве такой вариант невозможен? – спросил Эрик.
– Нет, не передумал, – ответил Энжел. – Вас по-прежнему совершенно не касается содержание моей беседы с братом.
– Ты имеешь в виду, что мы все равно ничего не найдем?
– Более того, если и находились какие-нибудь останки старше этого возраста, то все они принадлежат исключительно существам, у которых шесть конечностей. В основном различные виды василисковых и иных …
– Выходила несколько раз, – призналась Луиза. – Но она ненадолго, и мне никто мороженого не давал.
Эра Штефан: Абсолютно уверена. Я у нее спросила. И, предвидя ваш следующий вопрос, Великая Мать не сказала мне, кто взял эти подсвечники. Что, опять же, указывает на Энжела.
– Но ведь это займет время? – спросил Илис.
– Ладно, вопросов больше не имею. Илис, посиди здесь еще немного, я пойду, поздороваюсь с Арникой. Если она узнает, что я был здесь и не зашел к ней, она сильно обидится. А она уже в курсе, что я зде…
Вэнди сочувственно похлопала бывшего коллегу по плечу. Она хорошо знала, что значит вызвать недовольство профессора Штейна.
Доктор сделал паузу, рассматривая одну из акварелей, висящую рядом с диваном, на котором он сидел. Акварель изображала парусник, сражающийся с непогодой посреди бурного моря.
– За нас, – ответила она. – Но если хочешь – то и за работу.
– Ни на что. Он мой брат, неужели вы думаете, что он стал бы что-то выгадывать на моей просьбе?
– У Мануэлы тоже все настоящее, хотя конечно, она много старше, – сказал Квентин.
– Проблема не в этом. Деньги – это только деньги. Я совершенно не хочу, чтобы завтра со мной случилась еще одна такая история.
Эрик, не зная, что ответить, кашлянул и зачем-то посмотрел на свою руку. Лицо нищего расплылось в широченной улыбке.
– Я понимаю, – кивнул Эрик, убрал в карман бумажник и достал из него сигарету. – Ну а сейчас, если вы пока не нуждаетесь в моих услугах, я бы желал вас покинуть. До свидания, господа.
– Любовь к чаю мне привил мой Мастер, – ответила вампирка. – Он сам составлял чайные смеси и сам их заваривал. А еще он разводил крыжовник и сам варил из него варение. Представляешь? Держал в ужасе в…
– Это понятно, – кивнул Квентин. – А подтвердить кто-то может, что вы вернулись около двух?
– А у меня родители – лисы, – сказал Илис. – Оборотни. Только папа оборачиваться в человека не умел, а мама могла. Но я не знаю, как они познакомились, может быть на охоте, может еще где, они не расс…
– Давайте лучше поговорим о том, что случилось тем вечером, – сказала Селена.
– В Храме Героев, наверное, – ответила девушка. – Где ему еще быть? Если, конечно, он вообще в городе.
– А ведь Полынный переулок – это же где-то рядом? – спросила Селена у Бригира.
– Прошу прощения, лейтенант, но вы не правы, – подал голос сержант Уиллис. – Дело не только в деньгах. По сути, Амарант пообещал лишить Эрика возможности работать по специальности, испортить его репу…
– Нет. Наверное, стоило рассказать все доктору, но, знаете, мне как-то и в голову не пришло, что несчастье может быть связано с ним. Я считал его абсолютно безвредным препаратом, клянусь! Да чего гре…
– А я дальше не могу, – ответила вампирка. – Меня дальше не пускают.
– Ага, – сказал Квентин. – Понимаю. Могу я спросить, как его звали?
Селена, которая о том, чем так замечательны подсвечники Расты, имела довольно смутное представление, благодарно посмотрела на Эрика.
– Как вы понимаете, господин Розциф, охранный артефакт был заблокирован содержимым этих ящиков, – сказал Эрик, снова игнорируя присутствие господина Куцуфа. – Он был опустошен буквально за сутки, вме…
– Если после того, как ты еще раз все взвесишь, ты не освободишь Криса, это будет означать одно из двух: либо ты действительно веришь в то, что это он украл подсвечники, и тогда ты просто… э… неумный…
– Перед допросом мне пришлось попросить доктора Ицка наложить на нее успокаивающие чары, – сказала Селена. – Она любит мужа и очень за него переживает.
– Я тоже на это надеюсь, – пробормотал Квентин себе под нос, когда дверь за лейтенантом закрылась.
– Со мной все в порядке, сэр, – ответил Квентин. – Я вас слышал и прекрасно понял.
– Положение, – посочувствовал Квентин. – Баст – она такая. Ты только не думай, она не со зла. Просто она…
– Я тебе больше скажу: и я таких, как он, ни разу не встречала, – сказала красивая темноволосая женщина, подходя к ним. – Только слышала. Из Тыпонии?
– Господин Розциф, – спокойно сказал Эрик, продолжая крутить амулет в руках, – не могли бы вы попросить вашего компаньона перестать испытывать судьбу и мое терпение, а лучше сказать, что в этих вот я…
– Понятно, – ответила фея. – А за что вы его так? Он же не преступник!
– И когда узнали, решили пойти на новое преступление? – спросила Селена.
– А что за Луиза? – поинтересовалась Селена, которая о вчерашнем визите Квентина и Илиса в Лунный храм знала только то, что было отражено в протоколе, а там про девочку-оборотня ничего сказано не был…
– А он разве вернулся? – спросил Квентин.
– А я-то думал, ты подобную литературу не жалуешь, – фыркнула вампирка.
Квентин Уиллис: А вы сами куда пошли после совета?
– Перспективы не очень радужные, – вздохнул Эрик.
Выдержка из протокола допроса свидетеля Эры Штефан, сорок шесть лет, старшей жрицы Храма Плодородия.
– А она тоже оборотень? – поинтересовалась Агата. – Как ты?
Бастиана сделала вид, что совершенно не поняла намека, она поплотнее прижалась к рыцарю, поднесла к носу букетик лилий, который держала в руках, и тихо замурлыкала. Сэр Крис нежно провел ладонью по е…
– Никого, – ответила вампирка. – По-моему, мы зря ждем. Не придет никто.
«Эта женщина вообще не может лгать, она слишком совершенна для этого», – подумалось Эрику.