Все цитаты из книги «Ком»
— Нет, — профессор мотнул головой, — я понял, что мне очень не помешает человек, во-первых, разбирающихся в местных реалиях и, во-вторых, способный меня понять. То есть тот, кто может разобраться в н…
Андрей молча кивнул. Гнездо был хозяином ночлежки и членом совета поселения — лучший выбор для того, чтобы прижать неведомых воров.
— Торбула, ты… спасибо тебе! Спасибо большое! Я всегда буду помнить и всем говорить… рассказывать о тебе. О том, какой ты честный и справедливый.
— Хорошо, мы вырежем небольшую выемку — уложите в нее останки. У вас нет предубеждений насчет того, чтобы уложить двоих в одну могилу?
Андрей облизнул мгновенно пересохшие губы и кивнул. А что отвечать, если он даже не представлял себе, что такое линк?
Доктор Кейлеси резко выпрямился и повернулся к пациенту. Его лицо было багровым, наверное, кровь прилила — это бывает, когда долго находишься в согнутом состоянии.
Сразу же после этого один из «инопланетян» развернулся, вскинул свое оружие и начал аккуратно вырезать выемку у ближайшей скалы. Андрей несколько секунд тупо пялился на этот процесс, а затем скосил г…
Андрей открыл глаза и устало посмотрел на профессора. В этот момент ему было все равно, как Бандоделли решит с ним поступить — накажет, выгонит, подаст на него в суд или банально изобьет. Он просто л…
— Нет-нет, не стоит, — покачал головой Бандоделли. — Кто знает, сколько нам еще придется торчать на базе, ожидая этот груз? «Внешники» часто такие неаккуратные.
— Знаешь, Найденыш, я бы посоветовал тебе сменить ник и убраться как можно дальше отсюда.
— Ну а ты, убогий, я вижу, мечтаешь, чтобы тебе повезло так же, как и мне?
— У вас есть единица, обозначающая промежуток времени примерно равный одному вздоху?
— Ну, вы и наглец! — не выдержал профессор Сешиксасс.
— Так не знаю, чем измерить… но, по ощущениям, как раз на упомянутые вами двадцать процентов.
— Андрей, попроси своих земляков выпить это, — произнесла она своим обычным спокойным тоном и протянула ему несколько… ну, больше всего это напоминало банки с энергетиками типа всяких там «Red bull»,…
— Да он, стревец, сразу на второй горизонт рванул! И как выжил-то только?
— М-м-м… да, пожалуй, это имеет свою логику, — задумчиво произнес тот. — А куда ты собираешься двинуться?
Потом они лежали рядом, обнявшись и отдыхая от бурных ласк.
— Нет никаких сторонних операций купли-продажи.
Андрей опять кивнул, уже с бешено бьющимся сердцем.
— О чем? — удивленно и несколько настороженно спросил Андрей. Он знал, что с помощью оперирования хасса на высоком уровне возможно и не такое, но Стук числился всего лишь продвинутой «четверкой»… Инт…
— Ты попал сразу на одиннадцатый горизонт Кома, а сейчас мы находимся на шестом, и ты все еще жив. И как это еще можно назвать?
— Да, — спокойно кивнула лидер команды «Ташель».
Андрей сглотнул… да уж, при таком проценте выживания остается уповать только на каторжников.
— Я рад, что сумел вам угодить, профессор. Хотя, как вы понимаете, я сделал это отнюдь не для вас.
— Эх, блин, а у Степы ж доча только народилась…
Но, так как Андрей в момент атаки являлся не «нулевиком», либо только-только пробудившимся «чистокожим», а, наоборот, по уровню способностей к оперированию хасса даже превосходил атаковавшего его под…
Когда он пришел в себя в следующий раз, то понял, что чувствует себя заметно лучше. Во всяком случае, он смог осознать, что находится в какой-то капсуле и плавает в неком растворе, причем его тело ок…
Яичница подоспела как раз к тому моменту, как Андрей покончил с дробовиком и «ручником». Толстяк приволок ее сам, выказывая уважение старому клиенту. Но, поскольку Андрей уже покончил с чисткой, они …
Нет, когда-то он был вполне приличным бродником. И достаточно авторитетным. Да и судьба у него так же была вполне обычной. Сначала полгода погулял по первому горизонту, как и все новички страстно меч…
— Да нет, только, если ты не против, я при этом полежу с закрытыми глазами. Устали.
— Ну, так это ж вы задали такой вопрос, господин профессор, а не я. К тому же, мне кажется, одним вопросом дело не ограничится. Так что я совершенно не против договориться об оплате разом и за все по…
— Ну, с такой удачей тебе прямая дорога в бродники, парень, — убежденно произнес Грубарь. — Прозябать в поселении, когда эта своенравная девка так тебя любит, — просто глупо.
На стоянке у Кривой скалы они проторчали два дня. Как сказал Сги, из-за скупости Тугодума. Тому, мол, не следовало пытаться сразу подписывать «мулов» на перегруз. Нападение Ракрона стоило каравану дв…
Андрей понимающе кивнул и пересказал все Пашке. Таслам же принялся сноровисто вырезать слисси из следующей темной кошки, а Иллис немного подумав, объявила привал на прием пищи. Энергетиков у них оста…
— Эй ты, сморчок, — прорычал мужик в комплекте пациента, нависая над землянином, — одна леди желает оказать тебе честь и позволить присесть за ее стол. И я очень не советую тебе ее разочаровывать.
— Это… — он остановился, настороженно глядя на продавца, которого разглядел только теперь и который оказался весьма дюжим детиной, перевел дух и тихо продолжил: — Й-а, продать хочу.
— Перед твоими родителями, перед твоим ребенком, перед теми, кто вручил тебе свое доверие или кого ты сам определил достойными его… их может быть много, подумай и сам найдешь очень многих. Любовь важ…
— И после тоже, — вздохнул Андрей. Ну, не признаваться же, что он узнал о нарощении только от Крика. И вообще, главное, что он понял из всей случившейся с ним истории: информацию — любую, от наличия …
— Скажи, а почему ты начала издеваться надо мной, а не… ну, скажем, не попыталась влюбить? У тебя же это получилось бы, я знаю.
Покончив со второй, последней из заданной «пары раз», отработкой формы, землянин с облегчением выдохнул и опустился на пол. Да уж, первые исполнения новой формы требовали очень много сил. В основном,…
Как уже упоминалось, атака началась внезапно. Андрей в этот момент сидел у своей палатки, на место в которой он заимел право после того, как официально стал ассистентом профессора, и прихлебывал кеол…
На следующее утро Андрей покинул Эсслельбург, двигаясь в составе каравана в сторону перехода на девятый горизонт…
— Ну… четыреста сорок семь кредитных единиц.
Путь вниз вылился в серию пинков и ударов, потому что придурки висли на землянине, умоляюще протягивая руки, цепляясь за ноги и даже пытаясь целовать ему башмаки. Так что, когда они, наконец, вывалил…
— Эй, Толстый, ты должен мне кружку кеоля!
Следующие четыре ски Андрей шлялся по поселению, старательно пытаясь вычислить соглядатая, которого приставил к нему профессор. Но тот все никак не вычислялся. Скорее всего, виноватым в этом был уров…
— Да. Решил — женюсь. Не хрен девке без отца расти. И так полстраны детей в неполных семьях обретаются. Будто мужиков на войне выбило, — тут он на мгновение задумался, а затем рубанул: — А я тебе так…
Ругань с темпераментным хозяином лавки затянулась на полчаса, но зато его лавку Андрей покинул, разбогатев куда сильнее, чем первоначально рассчитывал. Икраима удалось дожать на восьми единицах за ла…
— А ты видел здесь хоть одного «чистокожего»? — вопросом на вопрос ответил Сги. — А «сигналка», выставленная оператором хасса третьего и ниже уровней, сильную тварь учует только в паре шагов. Так что…
— Конечно, пойдет, брат. Ты ж кто? Ты — ноль. Это парням со вторым-третьим уровнем владения хасса, шляющимся по четвертому, пятому, шестому и более низким горизонтам, там нечего подобрать. Да и то не…
— За перспективу, — пояснил Грубарь. — Если у тебя проснется природная чувствительность к хасса, то тебе уже дальше не понадобится никак апгрейдить твой линк. Он сам будет выращивать и развертывать н…
— У тебя линк что, не имеет ночного режима?
— И что, научники не смогли откупить «мула»? Я думаю, и мадам Клиоро, и поселение нашли бы, чего скачать с «внешников».
— Тренируешься? На первом горизонте? — еще удивился Бандоделли. — Зачем тебе это надо? Твой уровень вполне позволяет тебе развернуться не менее чем на пятом горизонте. Я думал, что к настоящему момен…
Разговор Легкий завел после четвертной стопки.
— Осторожно идите вперед, — приказала Иллис. — И ничему не удивляйтесь.
— Понятно… наши люди интересуются, как насчет немного перекусить.
Землянин скинул с плеч туго набитый рюкзак, парой привычных движений раскрыл горловину и начал выкладывать кульки с добычей.
— Кюйзмиш… — прочитал приказчик и хмыкнул. Да уж, ник — так ник, язык сломаешь. Ну да хозяин-барин… тем более, что за шесть урмов, что приказчик провел на этом складе, каких только ников ему не встре…
— Хорошо, согласен, — ты получишь на… сотню кредов больше, чем остальные мои ассистенты. То есть твой оклад составит ровно семь тысяч четыреста кредов в саус. Согласен?
— …потом они изменились и стали как у кларианцев. Хотя никто даже с большого бодуна не примет меня за кларианку. Но в Коме такое не редкость.
— Нет, сама сдохла, — сварливо отозвался Андрей, потом окинул всех присутствующих насмешливым взглядом и, вздохнув, признался: — Добил я ее, а не сам грохнул. В трех ски от перехода на второй горизон…
«Еще один прокол, проф, — подумал Андрей. — Ты даже не поинтересовался, где меня искать. Значит, уже знаешь…» И тихонько облегченно выдохнул. Это встреча вообще стоила ему чудовищного количества нерв…
— Привет, Найденыш! — улыбнувшись, сказал он. — Помнишь, ты просил, если тебя прижмет, вспомнить, что ты помог? Я — вспомнил.
— Это — наследство, — коротко пояснил Андрей.
— Почему не дергаются, — вздохнул бродник, — пытаются, конечно, исподтишка-то. Уж такова их подлая торгашеская натура. Но мы-то тоже не пальцем деланные…
И Андрей пожал руку, слегка прибалдев от такого представления. Да уж, может, он в чем-то и крут, но в оперативной работе — лох лохом…
Андрей молча сидел напротив Торбулы, всей своей фигурой олицетворяя согласие с его мнением.
— Ага, — снова тупо поддакнул Андрей, а затем снова спросил: — А это что?
— Хм, разумно… — одобрил Крик. — А знаешь что, давай я тебя к нам поселю? У нас там есть пара комнаток, которые, как кладовки используются. Так что где спальный мешок бросить — найдется. И санузел об…
— Так таки и рад? — хмыкнул Андрей. — «Мясо»-то?
— Ты где остановился-то? — спросил его Крик, когда они приняли по паре кружечек кеоля. Не того суррогата, которым приходилось довольствоваться, так сказать, «в поле», а сваренного по всем правилам и …
Преследователь показался спустя всего лук. Он шел несколько более ходко, чем сам Андрей, что еще больше укрепило землянина в том, что это именно преследователь, а не человек, просто идущий по своим д…
Андрей развернулся и изумленно распахнул глаза.
Когда он присел на угол ложа, Тишлин так же, даже не села, а просто перетекла в сидячую позу и, развернув его спиной к себе, начала мягко разминать ему мышцы шеи. Андрей слегка напрягся, ибо это было…
— Чего это он, Андрюх? — удивленно произнес Пашка, когда «инопланетянин» вырезал из внутренностей валявшейся зверюги нечто, по внешнему виду напоминающее печенку, только этакого фиолетового, баклажан…
— Да, ладно, чего ты? Я ж того, со всем уважением, — забормотал тот. А потом не выдержал и поинтересовался: — Слушай, а правду говорят, что артисточки они того… страсть какие горячие?
— Ты уверена? — хищно качнулся вперед профессор.
— Э-э… Сги, ты не против, если я устроюсь поблизости?
— Да нигде пока, — ответил Андрей. — Как вышел из клиники, так сразу двинулся Торбулу искать. Думал — поговорим, тогда и определяться буду, куда идти и чем заниматься.
— Сначала общую. А как кого присмотрю — так и конкретную. Причем, желательно бы было по этим присмотренным лицам еще и вглубь покопать.
— Знаешь, поскольку ты единственный, кто может нас понять, я тебе сейчас сообщу некую информацию, которую ты должен будешь передать своим соплеменникам. После этого я готова ответить на некоторое кол…
— Рожать-то она сюда приехала. К тетке, у которой и раньше квартировала. Так что… Я как дочу на руки взял, понял — моя. Ну, то есть, как оно там на самом деле — хрен его знает, но вот эту кроху я хре…
— Тогда считай! — весело отозвался Андрей, выкладывая на прилавок добычу. Он действительно изрядно прибарахлился на втором горизонте, заодно неплохо потренировавшись в оперировании хасса. Причем, ока…
— Подожди орм, — после чего нырнул в низкую дверь, расположенную в дальнем конце лавки. Андрей на мгновение замер, а затем пожал плечами и снова скинул рюкзак на пол.
— Потому что после того, как по окончании первого курса у тебя началась самопроизвольная деградация каналов, я понял, что никаким внешним воздействием на тебя стабилизировать их не удастся. И что бы …
— Не волнуйся — все нормально. У тебя все получится. Ты очень быстро продвигаешься. Конечно, автоматизм действий тебе еще отрабатывать и отрабатывать, но скажи мне кто раньше, что я буду учить формир…
— Да, поначалу были не очень, — признался Андрей. — К тому моменту, как я сюда добрался, я сильно сдал в возможностях оперирования хасса. Даже элементарный «острый взгляд» у меня получалось держать е…
— Да, ты прав, это так. Поэтому наше предложение не имело бы смысла, если бы оно было единственным. Но оно не одно, — профессор сделал паузу, а затем торжественно произнес: — Я предлагаю тебе испытат…
И все же, несмотря на стандартную загрузку, к вечеру Андрей изрядно вымотался. Когда объявили привал на ночевку, землянин сбросил на землю короб с грузом и с наслаждением потянулся. На привал они, по…
Андрей скрипнул зубами. Вот ведь, блин, оказывается, просто провозгласить известную всем и даже, можно сказать, избитую истину, очень легко, а вот соотнести ее с реальной жизнью… И, убей бог, если не…
— Да, — кивнула лидер команды «Ташель», отворачиваясь и снова закрывая глаза, — это — самый распространенный вариант. Сначала ты подбираешь объедки на свалках, потом вступаешь в подростковую банду, п…
— Я же сказал, что вживлять его можно на любом уровне, но на третьем и выше это уже не имеет особого смысла, — мотнул головой Грубарь, — симбионт, вживленный на этом уровне, не будет иметь никаких пр…
Когда Бандоделли покинул его палату, Андрей откинулся на ложе, закинул руки за голову и крепко задумался. То, что предложил ему профессор, было очень заманчиво. Во-первых, он рассказал, что у Андрея …
Парень слегка наклонился над планшетом, так что тонкий комбинезон начального уровня натянулся, обрисовав могучие мышцы, вследствие чего приказчик еще раз похвалил себя за то, что вовремя учуял, что с…
Андрей на минуту задумался, а затем начал свое повествование. За прошедшие два года он уже разобрался с тем, какие сведения о себе не стоит выкладывать окружающим, а какие не могут ему ничем помешать…
Андрей мгновенно стушевался. Ну да, конечно, это на Земле мануалы пока еще, чаще всего, были представлены в виде бумажных инструкций по применению и всего такого прочего, здесь же, в Коме, они были н…
— Не, пока хасса не отозвался — это бесполезно. Хоть десять плоев слисси сожри — толку не будет. И, кстати, жрать слисси можно только сразу или, как минимум, не позднее лука после того, как завалишь …
Помывшись и переодевшись, Андрей вернулся в комнату, открыл оружейный сейф и, повесив на ремень «одноручник», свалил все остальное оружие (ну кроме клинка) в оружейную сумку, после чего спустился на …
Следующие пятнадцать минут были заняты тем, что Ннаннтинн придирчиво ковырялся в кипах принесенных растительных реагентов, тщательно взвешивал их и аккуратно упаковывал, после чего вновь повернулся к…
Все началось с того, что висящая в воздухе дымка, обычно ограничивающая видимое пространство радиусом где-то в километр, начала заметно сгущаться. Так что уже через десять минут и несколько сотен мет…
— Внезапно? Ох, не могу!.. — и бродник повалился на кровать, держась за живот. — Внезаа… ох… да Кузьмич еще от угла коридора просек, что у него в комнате кто-то шарится! Захоти он — вы бы уже валялис…
Вопросы посыпались со всех сторон. Андрей коротко рассказал о том, как погибла команда «Ташель», и ответил на остальные вопросы. В том числе и о том, каким образом он оказался «наследником» этой кома…
Все началось внезапно. Впрочем, этой фразой можно начать рассказ о любой трагедии, случившейся в Коме… Утром пара ассистентов профессора под охраной шестерых бродников во главе с Быком отправилась с …
— А ты чего, еще кого-то тут видишь? — усмехнулся тип.
— Молодец — соображаешь. Дело в том, что, хотя эта форма уже давно отработана и широко используется, она никогда не применялась к операторам хасса ниже шестого уровня. Считалось, что на более низких …
— Да снарягу доделывал. Аптечка-то у нас была от «Снега-4», а снаряга от «Пилона». Вот и пришлось повозиться малеха.
— Плохо, — уже привычно-резко отрубил Сги. — Тогда тебе лучше не спать.
— Теперь-то уж ничего не изменишь, — огрызнулся Андрей.
— Команда «Ташель», — спокойно сообщила ему женщина с кошачьими глазами.
— Счас, счас, — суетливо забормотал динамик, и массивные ворота шлюза Тасмигурца медленно поползли в сторону. Андрей хмыкнул и шагнул внутрь, размышляя о том, что Кузьмич, вообще-то, довольно сильно …
Следующую пару дней Андрей почти безвылазно проторчал в своей комнате, официально — отсыпаясь после рейда, а фактически — прячась от того самого Толстого Кумлы, который, как выяснилось, торчал в Тасм…
— Он порезал одну из девочек, — пояснил Толстяк. Андрей понимающе кивнул. Да — это серьезно, за это могли и грохнуть. И уж, совершенно точно, замять это дело «внешникам» стоило бы столько, что легче …
— Прости, — профессор наклонил голову, а затем поинтересовался: — Как он умер?
— А-а-а, су-у-ука! — Сорвавшийся «тычок» шибанул в щиты тренировочного покоя с такой силой, что получившийся от этого звуковой удар заставил Андрея ненадолго оглохнуть.
— Правда, после овладения третьим уровнем оперирования хасса процент гибнущих и выживших почти выравнивается, но, сам понимаешь, до этого доживают немногие. В Коме же — чем ниже горизонт, тем больше …
— Чё ну да-то? Три часа уже идем — и хоть бы кто дернулся. Идут себе — в ус не дуют, а мы тут — надрывайся. Ой, надули они нас, развели, как лохов.
— Так что сегодня вечером — гуляем. Прощаюсь я с холостой жизнью.
— Плевать! — хмуро произнес Андрей и, резко развернувшись, двинулся обратно в свою комнату. Он был зол и расстроен, причем не произошедшим, а тем, что Найденыш, оказывается, вовсе не умер, а просто с…
— Вот то-то, — кивнул Стук. — Прикинь, какова вероятность того, что у одного из семи случайных людей, попавших в Ком, прорежется природная чувствительность к хасса, если даже среди кларианцев, которы…
Так что уже через шесть ормов Андрей с наслаждением тер себе бока, стоя под горячим душем, воплощая в жизнь свою самую заветную мечту последних пяти ски. Мылся он долго — оттерев до скрипа тело и вол…
— А что будем делать, если у меня все-таки не хватит денег?
Андрей замер, прислушиваясь и размышляя, что выбрать — воспользоваться хасса, чтобы получше разузнать, что происходит в его комнате и кто эти двое, что притаились у двери, рискуя при этом тем, что кт…
— О, спасибо, Лидер! — тут же повеселел Легкий. — Отдам, не сомневайся.
— А… как эти Тага Кисть, Волосатый и… как там его?
— Нe беспокойся, Гнездо — мы с мальчиками проделаем все снаружи, — все так же ласково пообещал землянин и, этак, нежно предложил: — Ну, что — пошли?
Андрей снова задумался. Да, это было серьезно. Клинок, несмотря на всю его кажущуюся старомодность, являлся в Коме очень серьезным оружием. Причем, чем выше был уровень оперирования хасса — тем больш…
Ннаннтинн появился через две минуты со стандартным белым упаковочным контейнером в руках.
— С удовольствием. Вы, молодой человек, непременно найдете ее в том самом помещении, в котором вы расстались с ней в последний раз.
До перехода на шестой горизонт они добрались довольно быстро, всего часа за четыре. Или, если уж пользоваться единицами измерения времени, принятыми здесь, за полтора ниса. И тут Андрей, который уже …
Быстро покончив с трапезой, Андрей привычно подсел к Иллис.
— Ну да, небольшую, чтоб никто не пялился мне на брови… ну и на остальные части лица тоже.
— Разные, — ухмыльнулся Грубарь. — Очень разные. Во-первых, линки могут быть внешними, вживленными, комбинированными и симбиотичными.
— А? — Андрей развернулся и уставился на женщину с кошачьими глазами.
— В этом нет необходимости, — невозмутимо пожал плечами профессор, — они покинут твой организм, Найденыш, максимум через саус, просто выйдя через выделительную систему. Так что уже через саус ты стан…
— Это — да, хочет. Он перед самым отходом меня просил справиться о тебе. Так мне в клинике отписали, что ты еще проходишь какой-то курс лечения.
— Хочу угостить ребят, которые сумели выжить в этой самой большой заднице всех известных Вселенных, куда я только что попал, — торжественно возгласил Андрей, выставляя на стол две доставшиеся ему в н…
— Хе-ех, — хмыкнул капрал, — силе-ен, бродник… В первый же рейд уйти на три с лишним сауса! Да о тебе снова такой слух пойдет… Рейд-то хоть удачным был? Сколько добычи-то взял?
— А я и не сомневаюсь, — усмехнулся Андрей. Вот и появился первый человек, который назвал его Лидером. Что ж, процесс пошел, а куда он заведет — там посмотрим…
— Ты как, все еще намерен бегать от меня? — между тем продолжила Тишлин. — Неужели я такая страшная? — и она расхохоталась. И все, сидевшие рядом с ней за ее столом, заржали вместе с ней. Андрей пром…
— Я только сегодня утром вернулся от Мокрых скал, где проторчал почти полтора сауса. Там безлюдно и хорошее место для тренировок, — пожал плечами Андрей. — Так что не успел узнать последние местные н…
— А что вы можете предложить? — осторожно спросил он.
Андрей очнулся от боли. Несколько мгновений он просто корчился, а потом желудок все-таки сделал то, что давно уже хотел сделать, и исторгнул из себя свое содержимое. Впрочем, как выяснилось опытным п…
В принципе, в словах Степы были свои резоны, но весь его пафос обесценивало то, что он сам тоже не являлся образцом развития. Впрочем, где таких найти-то? Сам Андрей, что ли, в чем-то образец? Ой, да…
— Нe-а, только хабар скинул — и до дому, — мотнув головой, решительно заявил Андрей, хотя еще пару дирсов назад собирался задержаться в поселении на ски-другой: помыться, пожрать нормальной пищи, а н…
Блой означал десять саусов, то есть сотню ски. Как выяснилось, вся система измерений в Коме была строго десятеричной. Причем наименования мер длины, веса и объема были частично стандартизированы очен…
— Нет, им пользуются все бродники. Аккорнатовые массивы в Коме встречаются довольно редко, но почти в каждом из них оборудован подобный бункер. Потому что твари Кома почему-то не любят находиться поб…
— А… без меня они не смогут пробить портал на Землю?
Того, что все это окажется кем-то обнаружено, он опасался не слишком. Близилась ночь, во время которой повылезают такие твари, которым не только органика, но и углеродные волокна, и фуллерены, и мета…
Впрочем, подобная безалаберность вообще была характерна для этой базы. А может, и вообще для всех таковых. И это оказалось для Андрея очень приятной неожиданностью. Когда он планировал эту свою опера…
За следующие шесть дней на счет Андрея упало более тысячи двухсот универсальных кредитных единиц. Впрочем, осталось на нем к окончанию его недолгого сотрудничества с этой пятеркой убогих всего шесть …
— Бругер, — ответил Крик, — и он не «как там его», а очень уважаемый человек, парень.
— Э-э, прошу прощения, коллега, — изо всех сил борясь с улыбкой, прервал его возмущение ученый из Кома. — Но у нас здесь, в Коме, принято оплачивать любую работу. Поэтому я готов взять на себя финанс…
— Ну… — Легкий покачал головой, — не знаю. Ты же из Девятнадцати звезд?
— Да дай хоть чуть передохнуть, черт неугомонный! — простонал Андрей.
— Ну, если это неспроци… неспровы… неспровоцированное убийство лица, — ломая язык начал возбуждаться приказчик, — заключившего с компанией кредитный договор…
— Семеро, — тихо, уже начиная понимать, произнес Андрей.
— Так вот, при таких повреждениях образуется картина, очень сходная с твоей. Энергетическое тело перекошено, изуродовано, часть каналов смяты и перекручены, а часть выглядят вполне нормально, короче …
— Нападет, вот увидишь, — уверенно заявил бродник, после чего повернулся и двинулся к своему коробу. Подхватив его, Сги окинул стоянку цепким взглядом и решительным шагом двинулся к дальнему концу ст…
Еще больше он злился и страдал после того, как, переодевшись в шмотки Кузьмича, бросил там же всю снарягу Найденыша. В том числе и клинок Иллис. По поводу «Унгака» он переживал особенно, но… Найденыш…
— Что?!! — даже не взревел, а взвизгнул Толстый. — Ты… «нуль»… ты… ах ты… да как ты…
— Ну… где-то так, — виновато кивнул Андрей.
Когда они посчитали все, оказалось, что Андрей может рассчитывать почти на девять с половиной тысяч кредов. Но при этом он остался абсолютно голым, потому что почти все вооружение и снаряжение он про…
— Тогда, если решите принять мое предложение — по приходу в поселение разыщите меня. Ну а если нет — прощайте, — после чего развернулся и, взвалив на плечо изрядно потяжелевший мешок, размеренным шаг…
Между тем, одна из фигур в шаре, контуры которого уже почти не просматривались, подняла руку и, что-то сделала со своим шлемом, отчего он открылся и, эдак, уполз вверх и в стороны, обнажив лицо, очен…
Повеселев от достигнутых результатов, Андрей покинул тренировочный покой и отправился в столовую. Большинство пациентов клиники проходило курс амбулаторно, а самые тяжелые пребывали в медицинских кап…
— Ну, вы же знаете, что достоверность тестов довольно невысока — максимум тридцать процентов. И это означает, что отработанной методики, позволяющей более-менее однозначно ответить на вопрос, способе…
Покончив с уборкой, Андрей загнал дезинфицирующую станцию в кладовку и подключил ее к зарядному устройству, а затем снова спустился в тренировочный покой — отрабатывать стандарт.
— Да, спасибо, а меня — Анд… то есть Найденыш. И… я вряд ли смогу быть вам полезен, Астрая. Дело в том, что я еще очень… это… неопытен, ну как ремонтник, и не готов лезть куда-то, не имея мануалов.
— Да Иллис говорит, что это только поверье, — попробовал урезонить земляка Андрей.
— Это иногда случается, — кивнула Иллис. — Только очень редко. Я знаю всего о паре случаев. Просто дело в том, что к тому моменту, как ты получаешь возможность как-то заиметь доступ к порталу фактори…
— Ладно, давай одевайся, — толкнула его кулаком в бок Тишлин, когда они немного отдышались. — Я ведь пришла позвать тебя к Бандоделли. Он решил устроить прощальный ужин.
Когда в бараке появились пятеро спасенных им горемык, землянин успел уже пожрать тошнотворной похлебки и завалиться на нары, выбор которых был осуществлен привычным методом тыка. Покрутив головами, о…
— Ну и ладненько. Тогда давай быстро умывайся, собирайся и садись завтракать. А это эвон как разоспался-то. Я тебе почему разрешил бесплатно в лавке ночевать? Чтоб ты лавку охранял. А ты вон как креп…
— Ну, я, — делано лениво отозвался землянин, отодвигая опустевшую сковородку и протянув руку к дымящейся кружке с кеолем. Но ухватиться за кружку он не успел — сидевший напротив него Кумла небрежно ш…
Вариантов масок оказалось действительно много, но после обсуждения, затянувшегося, впрочем, всего где-то на орм, они нашли вариант, устроивший Андрея более других. Эта маска была изначально предназна…
Андрей еще некоторое время лежал, зажимая уши, а потом, медленно, напрягаясь, сумел приподнять голову и оглядеться. Все земляне валялись на камнях, причем видок у них был — краше в гроб кладут. Распл…
— …природная чувствительность к хасса. Если бы не это, то он бы сдох практически мгновен…
— Так вот, мой коллега интерпретировал его не совсем верно. На самом деле он означает, что в твоем энергетическом теле присутствуют каналы, которые способны пропустить через себя такой объем хасса, к…
Потом они ели, пили, и просто разговаривали. Стук оказался не таким уж молчуном и рассказал несколько историй из своего бродничьего прошлого. Ему вторил Бандоделли, который пробыл в бродниках не так …
Профессор задумался, а затем развернулся и двинулся в сторону Быка. Итогом последующего бурного разговора, затянувшегося почти на лук, стало то, что профессор выторговал-таки себе право задержаться н…
— То есть, ты думаешь, нас атакуют твари?
— Ну, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, присаживаясь рядом с ложем Андрея.
— А есть какие-то ограничения? — в свою очередь поинтересовался Андрей.
— Ну… так-то оно так, но опасности в Коме исходят не только от тварей, — усмехнулся приказчик. — Сам же видишь, в какой компании ты сюда попал. А вам еще четыре ниса добираться всей толпой до поселен…
— А вы не можете сходить за новым проектором?
— Это уж точно, — согласился бродник. — Ладно, пора укладываться, и желаю всем нам, чтобы гнусные пророчества Сги не воплотились в жизнь, и мы все проснулись в целости и сохранности.
— А для меня, значит, пойдет и такое? — хмыкнул Андрей.
Андрей задумался. Насколько он понял из объяснений, линк здесь являлся чем-то вроде помеси коммуникатора, кредитной карты и удостоверения личности, хотя продвинутые версии уже умели куда больше. И эт…
— Чего тебе «мясо»? — хмуро буркнул один из них.
— Ну, вон у тех двоих на лице и шее всякие рисунки. У нас это называют тату. Их наносят для украшения, ну чтобы выделиться.
Естественно, терпеть такую наглую атаку на «кормильца» никто из подошедших снизу бродников не стал. Так что спустя всего аск двое горе-налетчиков оказались зафиксированными на коленях в позе «цыпленк…
Однако существенной опасностью на первом горизонте мимикры являлись только вследствие того, что основная масса населения этого горизонта принадлежала к «нулевикам» и бродникам, достигнувшим только пе…
Андрей представил и… содрогнулся. Да уж, не то что ему, тут, пожалуй, и Клинике не поздоровится. Да и Эсслельбургу нехило достанется.
— А что, первый портал, через который ты сюда попал, они пробили с твой помощью? — вопросом на вопрос ответил старый бродник.
Андрей послушно замолчал. Некоторое время Бык сидел молча, уставя взгляд в пространство — скорее всего, что-то делая с помощью своего линка, который у него точно был либо встроенным, либо, как у Андр…
Труп Андрей отволок от тропы примерно на те же полтора каршема, где и бросил в одной из расщелин. Жаба душила оставлять вполне добротное обмундирование и снарягу, за которые можно было выручить очень…
— Погоди, — прервал его Андрей и, потерев лицо ладонью, поднялся с кровати, — сейчас открою…
— Ну ладно тебе… не плачь… — Пашка подковылял к ней и, обняв ее за плечи, начал поглаживать по голове, спине, плечам. — Ну, все-все, успокойся. Дошли же…
— Ты, парень, те поселения, что на верхних горизонтах, с теми, что на глубоких, не путай, — наставительно воздев палец, просвещал его старый бродник. — До третьего горизонта независимых, считай, и не…
— Ну да, — с явной насмешкой в голосе произнесла Иллис, — а потом, небось, десяток ски валялся в коме от отравления.
— Ни единого дирса, — серьезно ответил Бандоделли и вышел из тренировочного покоя. Однако, не успела еще дверь закрыться за его спиной, как до Андрея донеслись раскаты его хохота.
— Что-то я тебя не помню, — с сомнением произнес все тот же собеседник. — Новенький что ль?
— Э-э, молодой человек, мне сообщили, что вы, несмотря на то что имеете регистрацию бродника уже два года, до сих пор находитесь на нулевом уровне владения хасса. Это так?
— Сколькхо?!! — изумился землянин. Он же… тогда же доктор говорил четвертый день… пошел…
— Это — Ком, — спокойно произнесла лидер команды «Ташель», — самое жуткое место в известных Вселенных. Мы сделали все, что могли. Очень немногие могут сказать, что пережили атаку сизой паутины, а мы …
— Да. Похоже, волна от схлопывания портала оказалась очень сильной, и местные твари на некоторое время оказались оглушенными. Я думала, что к настоящему моменту мы потерям как минимум пару бойцов, но…
— Заставить Ком забыть о Земле — нет, — кивнул Стук. — А вот сделать так, чтобы Земля не превратилась в рудник, в котором просто добывают ресурс, не обращая внимания на… ползающих по штольням гусениц…
Так что из неторопливых бесед со Сги и остальными Андрей узнал много интересного о поселениях Кома, присутствующих в нем расах и цивилизациях, местных традициях и всем таком прочем.
— А я слышал, что рядом с теми, кто может оперировать хасса, перестают работать машины и механизмы.
Какая-то правда в этом утверждении была. Бродника Кузьмича здесь, в Тасмигурце все лавочники воспринимали как такого «богатенького Буратинку», поэтому цены на симбиотический линк в местных лавках ник…
Андрей все так же молча закончил с пайком и, открутив крышку фляги, принялся запивать паек кеолем, чем-то вроде пива, который получался при растворении во фляге стандартного объема сухой смеси из пак…
Следующие пару ски Андрей провалялся в палате. То есть не только, конечно. Его регулярно водили на какие-то процедуры, пару раз даже снова запихивали в капсулу, но большую часть времени он отсыпался …
— Да я точно не знаю, — пожал плечами бродник, — вроде как, у каждого мира своя частота хасса. И если портальный проектор ввести в резонанс с каким-нибудь образцом живой материи из этого мира… ну там…
Андрей вывалился из вагона в привычную серо-черную скудность интерьеров станции «Волоколамская» и, стиснутый плотной толпой, побрел в сторону выхода. Во вставленных в уши горошинах наушников гремел р…
— И не болтай об этом ни с кем, а также следи за своей спиной. Сам должен понимать, какие порядки царят среди людей, ставших бродниками таким образом, как я тебе рассказала. Так что если кто-то узнае…
— Твари Кома умеют очень тихо подкрадываться. Так что все точно настроят себе линки на обнаружение движения, уж можешь мне поверить. А поскольку у тебя нет ночного режима, ты так сделать не сможешь. …
Вечером, сидя все в той же «Темной кошке», Андрей вызвал через линк свой счет и дал команду полностью закрыть кредит. Денег хватило как раз в обрез. Все то время, пока он поднимался с десятого горизо…
— Мы сейчас выставим периметр. Если поблизости действительно есть твари шестого и выше уровней — они нападут на нас в течение лука-двух. Если за это время нападений не будет — можно будет ограничитьс…
— Что, понравилась? — ткнул его в бок кулаком Сги. Андрей очнулся и тряхнул головой. Да уж, девчонка была, что надо. Если приодеть ее в короткую юбчонку, обуть точеные ножки в босоножки на высоком ка…
— И откуда такое благоволение? — недоверчиво пробормотал Андрей.
Понять хоть что-нибудь из всего этого бормотания Андрею было не дано, поэтому он попытался максимально умерить свое нетерпение и дождаться более внятных выводов…
— Я же говорил! — полупридушенно послышалось снизу, после чего руки, державшие Андрея, разжались и оттолкнули его в сторону. — Я говорил, говорил, а вы не верили! Это был ракрон?
— И я не знаю, парень, — вздохнул бродник. — Но я верю в то, что твой мир сможет это изменить. Да-да, я тоже верю во все то, во что верит и Бандоделли. И не хочу, чтобы твой мир подгребла под себя ка…
— Моей просьбой. Стук мне кое-чем обязан, поэтому он согласился отложить на какое-то время свои дела и прибыть сюда, дабы познакомиться с тобой поближе и решить, готов ли он учить тебя. А так же, — п…
— Да уж верю, парень, — усмехнулся бродник. — Если бы у тебя действительно были денежки, то мы вряд ли имели бы честь все еще видеть тебя здесь. Но, вот что я тебе скажу — зря ты потратил деньги на с…
— Да какая разница-то? Мы ж на маршруте, — удивился бродник. И пояснил, кстати, очень удивляясь, что сам Андрей этого не знает, что на маршруте никакие гильдейские ограничения не действуют. Ибо, чаще…
Но, как бы там ни было, когда профессор предложил Андрею пройти, причем бесплатно, тестирование на наличие природной чувствительности к хасса, тот поначалу отказался. Ну не было у него к этому особог…
Так что, когда спустя полниса на караванную тропу вылез бродник, одетый в комбез и снарягу самого начального уровня, и, поправив простенький дробовик, двинулся вниз, по тропе, никто даже не догадался…
Андрей молча кивнул. А что тут можно сказать? В принципе, ему было как-то ни тепло, ни холодно от этого исследования, то есть нет… ему было тепло, очень тепло, вернее должно было вот-вот стать, когда…
— Да и не везде рядом с порталом поселения поставишь. Это ж Ком, парень, тут прежде, чем поселение основать, очень долго все смотреть, изучать да прикидывать надо. Это тебе не просто так — взял денег…
— Не знаю, возможно, я зря тебе это говорю, но… у меня появилось ощущение, что у тебя может проснуться природная чувствительность к хасса. У меня нет этому никакого логического объяснения. Для того ч…
Ха, сырой… да это был полноценный щит-тройка! Правда то, что форма успела полностью развернуться и напитаться хасса, землянин гарантировать не мог, но за то, что это был щит, а не просто сырая хасса,…
— Эх, Найденыш! — мягко произнесла Тишлин. — Ты еще слишком молод, чтобы понимать, что такое любовь.
— Я тебе уже говорил, что в моей клинике разработана методика лечения и реабилитации людей после повреждений такого уровня?
Пока он шел по поселению, ему пришлось ответить еще на парочку подобных вопросов, так что к тому моменту, как он ввалился в лавку Пайонеля, в которой обычно и расторговывался, половине поселения уже …
— На, глотни, — и ему в губы что-то ткнулось. Андрей, все так же не раскрывая глаз, нащупал зубами узкое горлышко и сделал судорожный глоток, после чего дико, до всхлипов и слез закашлялся. Пойло ока…
— Другом, Найденыш, другом, — поправил его Бандоделли. — Только учителем я был для тебя раньше. И я совершенно не сомневаюсь, что ты скоро меня превзойдешь!
Вот, черт, значит и расовый признак тоже! Интересно, а удлиненные остроконечные ушки у них тут встречаются? О, боже, о какой ерунде я тут думаю…
Немного помучавшись совестью (ну как же, а вдруг это просто паранойя, и мужик тут вообще ни при чем), Андрей занялся приготовлениями к атаке. Атаковать преследователя оружием было глупо. Из дальнобой…
— Найденыш, у… нас к тебе есть серьезное предложение. Стук — один из наиболее известных в нашем секторе Кома мастеров клинка. И он готов заняться твоей подготовкой в этой области. Это обойдется тебе …
— Экспедиция идет на двенадцатый горизонт.
— Ну… могу. Но, тут такое дело, я не в гильдии, — предупредил Андрей. Как ему объяснил Грубарь, починкой снаряжения можно было заниматься только членам торгово-ремесленной гильдии. Ну, то есть, не со…
Да уж, обитатель Кома — есть обитатель Кома, и как бы профессору ни было интересно, он совершенно не собирался заниматься благотворительностью по отношению к Андрею. Сдержать данное слово — это одно,…
— Так ты поэтому насчет моих планов спрашивал? — усмехнулся Кинжальник.
— Очнулся? Ну, наконец-то… — смущенно пробормотал он.
— А… если мы доберемся до этого… до Самиельбурга, мы не попадем в эти самые «долговые агенты» вашей команды?
В тот вечер они остановились на ночевку довольно рано. На следующий день каравану предстоял долгий переход, в конце которого они должны были подняться на первый уровень. А зона возле переходов с уров…
— Ладно, кончаем болтать, — отрывисто приказала Иллис, поднимаясь на ноги. — Я уже в норме, так что пора двигаться. Эй, Тасл… — закончить фразу она так и не успела. Потому что откуда-то из гущи кроны…
— Мы и не можем этого сделать. Команда «Ташель» — только конвой. Открывать портал и основывать факторию планировала торговая лига «Сашшисас». А из их портальной группы никого не осталось. Слийр — без…
— Ах, твари! И как это Иллис их пропустила? Она ж — четверка.
— Ну, ты, Жигурда, долго еще торчать там думаешь? Ужин простыл!
— Смешно! — сердито бросил профессор. — А если я скажу вам, что у вас под влиянием хасса вырастут крылья, вы мне тоже поверите?
— Да-да, — закричала Тишлин и захлопала в ладоши, — конечно, Алсий, сделай это. Может, после того он разглядит меня получше и перестанет игнорировать.
— А то, что тобой сразу начнут интересоваться: кто, откуда, как попал… не понимаешь? — мастер клинка вздохнул. — Ладно, зайдем с другого конца. А понимаешь ли ты, зачем Бандоделли сделал все это, а? …
— Как не зацепились? — удивился Крик. — Конечно, зацепились. Здесь же самый смак…
— Это — пост «Комкодий». Он вырублен в аккорнатовом массиве, который хорошо блокирует излучения мозга. Так что если поблизости нет тварей выше шестого уровня, значит, у нас имеется неплохой шанс немн…
— Угу, — понимающе кивнул Андрей, хотя что из себя представляет этот самый тисаскич, он даже предположить не мог. Пожалуй, на следующем привале стоит разобраться с мерами веса, длины, расстояния и та…
— И что — все? — недоверчиво уставился на него приказчик. — А чего башмаки всего одни? И потом, на тех придурках что, ни снаряги, ни оружия не было?
Когда Андрей сумел-таки очухаться от сильного удара о поверхность, перевернуться на пузо и осторожно приподнять голову, все уже было закончено. На утоптанной земле валялись три здоровенных туши, напо…
— Да через пять-шесть ски, — задумчиво отозвался Андрей. — Отосплюсь, — «в поле»-то, сами знаете, спишь вполглаза, — отдохну, прикуплю пайков и боеприпасов, да и тронусь.
— Понятно… — кивнул головой Андрей, а потом окинул Кинжальника задумчивым взглядом. — А тебе не надоело торчать в этой дыре, Руб? Или ты из тех, кто предпочитает быть первым парнем в деревне, нежели …
— Нет пока, — отозвался землянин. Вот ведь сука, специально из бункера вылез, чтобы сказать ему пару гадостей. И ведь не сделаешь ничего — человек при исполнении. Поэтому бродник только дежурно поинт…
— Не советую, профессор, очень не советую. Ком такое вряд ли потерпит. На этом горизонте без сильной защиты задерживаться не стоит. Саус, максимум два — и ходу. Иначе беда будет.
— Эй, пожрать несите и… «макасы» пузырь! — потом задумчиво покрутил в руках опустевшую стопку.
Следующие двадцать минут Андрей запомнил слабо. Они схватили все так же валявшегося в отключке Слийра за руки, за ноги и рванули вперед, а «инопланетяне», оттянувшиеся назад и вправо, открыли огонь и…
— Ну да… — возмущенно произнес Андрей, потом осекся, вгляделся в невозмутимую физиономию профессора и, тяжело вздохнув, произнес: — Вот только мне, почему-то, кажется, что вы надо мной издеваетесь.
— Слушай, Крик, а… где находятся фактории? — воодушевленный только что пришедшими в его голову мыслями, поинтересовался Андрей.
— Хорошо, Найденыш, — серьезно кивнул ученый из Кома, — вспомню. Обещаю.
— Итак, что вы решили? — спокойно спросила «инопланетянка», усаживаясь на коврик.
Бык вернулся через четыре ски. За это время Андрей сумел заработать всего две сотни кредов. Как выяснилось, он оказался слишком оптимистичен в своих расчетах. Ни в одной, мастерской его нанимать не з…
— Ну, сразу-то он тебя в команду не возьмет, — спокойно продолжал Крик, — пока, как минимум, третий уровень хасса не осилишь, но уж потом-то…
— Да, у меня есть природная чувствительность к хасса. И я овладела им на четвертом уровне. Именно поэтому я и являюсь лидером команды «Ташель», хотя Таслам, например, — она кивнула в сторону одного и…
— Да почти до прежнего уровня, профессор, — отозвался Андрей. И это было правдой, но не полной. Действительно, по объемам хасса и скорости создания форм он вышел почти на прежний уровень. Почти. Но в…
— То есть вы не способны обеспечить нашу охрану на все требующееся нам время работ? — агрессивно накинулся на бродника Сешиксасс.
Пока Астрая ходила за неисправным голопроектором, Андрей, который уже разобрался с проблемами блока распредподвеса, торопливо переговорил с бродником, согласившись отремонтировать тому блок всего за …
— Но, позвольте, когда я сюда подошел, здесь никого не было, и я, собственно, не понимаю, на каком основании вы утверждаете…
По окончании тренировки у него был всего один лук на то, чтобы принять душ, переодеться, выпить очередной коктейль и спуститься обратно в тренировочный покой, где его уже будет с нетерпением ждать пр…
— Это ее апартаменты, Найденыш, — явно забавляясь ситуацией, пояснил профессор, — а ты во время вашей прошлой встречи сумел наставить ей немало синяков и царапин. Вот она все это время и приходила в …
— Нет, — уныло протянул все тот же мужик, вероятно, самый смелый из них.
— Хм, теперь мне понятно, почему ты так надолго застрял в этом глухом поселении, — задумчиво кивнул Бандоделли. — Ты просто испугался.
— Значит, мы доберемся до Самиельбурга за пять-шесть ски? — уточнил он у женщины с кошачьими глазами.
— Профессор, вы не представите меня этому молодому человеку?
— Но почему именно я? Я ничего такого до сих пор за собой не замечал. И еще есть Паша, Дарья…
— Да не шибко, — не стал надувать щеки Андрей, — но кое-что могу.
И Андрея внезапно тоже охватила ненависть к этим уродам, вот так, внезапно, походя, выдернувшим их из такого привычного и, чего уж там, тихого, спокойного и очень, ну просто немыслимо доброго, обустр…
— В Коме? — судя по тем ноткам удивления, которые уловил Андрей, применению боевой техники и всего такого в Коме существовали некие непреодолимые и всем известные препятствия. Ладно, позже разберемся…
Андрей с тоской почувствовал, что все — он попал, потому что мирно разойтись с этим исполняющим брачный танец самцом нипочем не удастся, да сил терпеть все эти издевательства у него уже не осталось. …
Андрей уже вполне привычно обустроился поблизости от Сги, расстелил коврик, положил короб с грузом себе под голову и накрыл его краем коврика, после чего достал прихваченные от Грубаря инструменты и …
— Вы чем думали, убогие? — утирая слезы, выступившие от хохота, простонал Легкий. — Кузьмич же на ваших глазах пятерых бандюганов положил — не вам чета!
— Ладно, продолжим. Так вот, еще не так давно Ком был местом, где чувствовался вкус свободы. Несмотря на то, что большинство его обитателей попадало сюда в наручниках и насильно. Да, так и было, но е…
— Третьего уровня мужик был, — авторитетно заявил все тот же бродник, который порекомендовал брать оружие. — Если бы не подпустил так близко — мог бы и справиться, но… не повезло. Ну да, Ком — есть К…
Он попытался открыть глаза и… не понял. Потому что, по начавшим проявляться слабым ощущениям, глаза у него были уже открыты. И не с открытием, а как раз именно с закрытием и были основные сложности. …
— И от кого это? — ехидно сморщился Федюня, но сразу же, не удержав свой угол носилок, получил рукояткой по ребрам. — Ах ты ж, зараза! Все, хватит — перекур. Да и пожрать охота. Андрюх, они нам там п…
— А почему вы вообще потянули нас за собой? То есть… понятно, сначала мы вам нужны были в качестве носильщиков, чтобы освободить бойцов от переноски Слийра, но потом, когда он погиб… И, кстати, почем…
Быстро перекусив, Андрей снова подсел к ней.
— Я сам за тобой зайду, — пообещал профессор, — где-то через полниса, — после чего развернулся и двинулся вниз по улице.
— Верю, — кивнул Андрей и, решившись, указал подбородком на коробочку, — и вот еще что. Я покупаю у тебя этот зародыш…
— Тебе нужен учитель, — спокойно произнес Бандоделли. — Причем сильный учитель, знающий и способный остановить тебя в случае чего.
Наевшись, Андрей слегка осоловел, но решил не ложиться сразу, а снова пообщаться с Иллис. Поэтому, преодолевая навалившуюся на него сонливость, он поднялся и подсел к ней. Та развернулась к нему, но …
Андрей дернулся. Ну да, это ж совершенно инопланетная еда! Совместима ли она с их родным земным метаболизмом?
Владелец лавки удивленно воззрился на него.
— Господин Бандоделли, а вы не могли бы просветить меня, где я могу отыскать госпожу Тишлин?
— А зачем я вам именно в качестве ассистента, профессор? — поинтересовался он. — Я же не отказываюсь отвечать на ваши вопросы. Разве этого недостаточно?
— То есть, завтра он выставит меня за дверь, — задумчиво произнес Андрей, прислушиваясь к себе и понимая, что эта мысль отчего-то не вызывает у него больше никакой боли. Только легкую грусть. Он пове…
— Нет, — резко мотнул головой бродник. Для него вообще были характерны именно резкие, даже несколько нервные и ломаные движения.
— И в чем, собственно, де… — начал Андрей, подходя поближе, но тип не стал с ним церемониться, а просто цапнул его за шкирку и дернул на себя, затаскивая в расщелину, в которой он стоял. После чего п…
Когда он проходил через внутренние ворота в шлюз, то явственно чувствовал ее взгляд, сверлящий его лопатки…
Вздохнув, землянин поднялся на ноги и начал натираться пенкой. Нет, избавиться от пота и отшелушившейся кожи можно было гораздо быстрее, всего лишь воспользовавшись другим режимом гигиенической камер…
— Ну и хорошо, что не расстраиваешься. Значит, можем приступать к урегулированию уже наших с тобой финансовых отношений. Именно из-за этого я и хотел тебя видеть.
— Обижаешься, — примирительным тоном заговорил старый бродник. — Зря.
— М-м-м, очень неплохо. Пожалуй, у тебя есть кое-какие шансы, малыш.
— Вот ведь вымогатель! — рассердился Сешиксасс. — Ладно, черт с вами — ловите!
— …таким способом инициации не сталкивался. Но, должен вам заявить, что если бы инициация не произошла, то шансов выжить у него не было бы ника…
Андрей широко улыбнулся Быку, который, откровенно ухмыляясь, показал ему большой палец, а так же парочке ассистентов профессора из числа «внешников», которые сверлили его очень неприязненными взгляда…
— Ой, мамочки! — взвизгнула Танька и, моментом слетев со стула, попыталась залезть под него, но тут же застряла. — Ой, лышенько! — заверещала она. И тут шар вспыхнул и резко расширился в диаметре, од…
— Что?! — взревел Икраим. — Ты, жалкий выкидыш клевца и хуронки, да как у тебя только язык повернулся?..
— Ну, тогда завтра и двинем. Снаряжение обновить не надо?
Обучение у Бандоделли продолжалось уже почти блой. За это время профессор провел Андрею три курса комплексной терапии, давшие очень неплохие результаты. Основная проблема заключалась в том, что эти р…
— Потому что любовь — это результат долгих лет усилий, многих проб и ошибок, и прощенья их, и мужества, и понимания. А то, что считаете любовью вы, молодые — это так: влюбленность, страсть, мара, гор…
— У тебя двести пятьдесят пять кредов. Что будешь брать?
— А-а, — тупо отозвался приказчик и ошалело уставился на легкий комбез, снятый им с одного из трупов, и бывшие ботинки Андрея, которые он успел выложить на прилавок, — эй-эй, откуда это у тебя?
— А чего тянуть? — пожала плечами Тишлин. — Или у тебя немеряно времени?
Вечером, когда Андрей уже устраивался на ночлег, к нему снова подошел тот самый бродник, который интересовался, насколько Астрая горяча в постели.
— Ты это, — оборвал его Крик, — гордость-то свою не больно выпячивай. Я тебе не из жалости предлагаю у нас пока пожить, а потому, что тебя Торбула сам звал. Он придет — тогда и разберетесь. Так что я…
Андрей откинулся на подушку. Итак, подытожим. Во-первых, он жив, хотя приложил его этот урод Толстый, похоже, очень неслабо. Ну, судя по тому, что он здесь валяется уже несколько дней. Во-вторых, его…
— Ну, как скажете, профессор, — согласно склонил голову Андрей, — сами знаете, для меня любая встреча с моим учителем — только в радость, — проникновенно произнес он.
Андрей ненадолго задумался. В принципе, Грубарь утверждал, что он вполне потянет и все шестьдесят плоев. Кроме того, что Андрей был сам по себе вполне молод и крепок, тот бешеный марш-бросок до поста…
— А насчет маски… обо всем, что было там, за пределами Кома, можешь забыть. Напрочь. Слышал я истории о том, как кто-то кого-то «снаружи» так сильно обидел, что ему вослед посылали убийцу. А то и нес…
Андрей пожал плечами и воздел очи горе, старательно не замечая ни удивления профессора, ни скрытых ухмылок бродников из состава конвоя. А что — он был в своем праве. Его нанимали, как «мула», так это…
— О, Кузьмич! — удивленно воскликнул немного более трезвый из них. — А ты чего голый в коридоре стоишь?
— Тогда лови четыреста сорок семь кредитных единиц и изволь зафиксировать, что я полностью расплатился по кредиту, предоставленному мне торговой компанией «Анриген».
— Заходи, парень, садись, рад тебя видеть…
— Ну, значит так, парень. Ты, наверное, уже забыл, что при атаке экспедиционного лагеря завалил ракрона. Славный был ракрон я тебе скажу: крупный, старый, очень опасный… Так было дело?
— Ты, что ли, Кузьмич? — поинтересовался он тонким, слегка даже визгливым голосом, в котором Андрею послышались даже этакие истерические нотки. Да уж, если бы даже не было никаких других резонов держ…
— А ты что думал? — в голосе Иллис вновь явственно зазвучала насмешка. — Как иначе-то, если после года пребывания в Коме из десяти прибывших сюда выживает один, а до второго уровня оперирования хасса…
— Иллис, а это ваш пост? Команды «Ташель»?
Короче, ситуация сложилась точно по пословице — и хочется, и колется. Андрей помучился с решением еще несколько минут, а потом решил — какого беса? Риск — благородное дело. Так что, устроившись поудо…
Астрая поймала его перед самыми воротами. Он как раз получил короб с грузом, наклонился, подгоняя лямки, а когда выпрямился — она стояла рядом. Андрей замер.
— То есть, если окажется, что курс прошел, деньги кончились, а результата нет — вы просто умываете руки и выставляете меня за ворота?
— Интересно, очень интересно, — пробормотал профессор. — Значит, вы до сих пор надеетесь, молодой человек, что у вас проснется природная чувствительность к хасса?
— На такое время — нет, — покачал головой Бык. — И поверьте мне — никто не сможет, а потому — не возьмется. Чтобы задержаться на двенадцатом горизонте дольше пары саусов, нужны доты с огнеметами и тя…
На ночлег Сги устроился основательно. Он достал «одноручник» и начал вырезать себе в скальном основании нечто вроде личного склепа — узкую горизонтальную щель. Вообще-то такие возможности для «однору…
— Где в самих поселениях, где поблизости, а где и вообще далеко!
— Это вы мне? — мгновенно натянув на лицо выражение оскорбленной невинности, уточнил землянин. Он вообще поймал себя на том, что, несмотря на то, что дома, на Земле, никогда не отличался особыми лице…
— Ладно, замнем пока… — согласился Андрей. — Я чего зашел-то. Ты, наверное, уже слышал, что у меня тут очень удачно народилась природная чувствительность к хасса.
— То есть там, у себя дома, ты был обычным, ничем особо не примечательным человеком, так?
— Привет, Найденыш! Вас будет только двое?
— Да, — обалдело отозвался Андрей, до которого лишь теперь дошло, что он не только понимал, но и заправски болтал на совершенно незнакомом ему языке.
— Да знаю, — буркнул Андрей. — Просто… если бы они хотя бы дернулись, а так… — и он раздраженно махнул рукой. — Ладно, как сходил?
— Так-так-так, — бормотал он, — интересный пичок, очень интересный… а эта хорда откуда взялась? Да… любопытно. А это что у нас? Это уж вообще ни на что не похоже.
— Кто такой? — требовательно спросил его подошедший бродник, которого линк Андрея тут же идентифицировал как «старший вожатый каравана, ник — Тугодум».
Андрей молча выполнил все, что она ему приказала. Но когда ложе, на которое он улегся, начало медленно вдвигаться в кольца импульсной камеры и достигло уровня, при котором верхняя половина тела земля…
— Поздравляю, — поощряющее улыбнулась Тишлин, — молодец! Передохни орм и повтори это еще пару раз.
— Да, извини, — нетерпеливо кивнул Андрей, — так вот как они все это сделали?
— Они не в ус не дуют, — встрял Паша, — а периметр контролируют, голова ты садовая — нас защищают.
— Это — одиннадцатый горизонт Кома. Здесь ни в чем нельзя быть уверенным. Скорее всего, мы вообще не дойдем до поселения. Мы сумели добраться до точки W1Q'22S#177Л во многом потому, что с нами был Сл…
— О-о, хороший рейд! — тут же влез в разговор Бродлер. — Слушай, а займи мне три сотни? Я собираюсь сделать себе второй узор.
— А у вас тоже модно делать себе тату? — неожиданно даже для себя самого спросил он. Ну не тянул подобный вопрос на важный и животрепещущий.
— Гадаешь, что мы еще придумали, чтобы тебя помучить? — с некоторой грустинкой в голосе спросил Бандоделли. Андрей насторожился еще больше. Грустинка — это было очень необычно. И что можно ожидать в …
Посиделки начались ожидаемо. Сначала быстро накатили первые три, ну, чтобы слегка проняло, а потом расслабившийся народ развалился на стульях и принялся общаться. Танька тут же начала клеиться к Паше…
— Переход с седьмого на шестой горизонт, — спокойно объяснила она.
Землянин слегка сморщился. Если с аклумцем все обычно происходило нормально, без проблем: есть товар, есть цена — предоставь товар и получи заработанное, то с Икраимом дело обстояло куда муторнее: то…
— Ты, это, бродник… ты того… — испуганно бормотал мужик, — я ж это… я не хотел…
Таслам согласно кивнул, захлопнул забрало и, упруго вскочив на ноги, двинулся вперед, снова занимая позицию в голове их небольшой колонны. Андрей проводил его взглядом и с удивлением почувствовал, чт…
— Ты как, не против еще меня попросвещать?
— Ну конечно, профессор, никто с этим не спорит. Но ведь вы же собираетесь проводить исследования в моей клинике и на моем оборудовании…
— Но позвольте… — затянул Андрей. Он уже просчитал диспозицию. На тренировках и с Бандоделли, и со Стуком они отрабатывали схватки со средними стайными подвижными тварями, каковые, скорее всего, даду…
— О-о, отлично! — обрадовался Бандоделли. — У меня там живет хороший знакомый — владелец большой лавки Тангнир Белисмен. Когда доберешься — передай ему от меня привет, и сможешь рассчитывать на скидк…
— Скхолько… — прохрипел Андрей пересохшей глоткой.
— Я совсем не знаю нижние горизонты, профессор, — ответил Андрей, — но я бы не сомневался в словах старшего охраны. Он знает и умеет много больше меня.
— Ну, тогда вычти за ночлег и жрачку на один ски из той суммы, что я просил бросить на счет, — решил Андрей, — и говори, куда идти. Устал — сил нет, да и жрать хочется.
— Успокойся, — махнул рукой Бандоделли, — и я, и она все понимаем. К тому же я не сомневаюсь, что твое обращение к врачу Тишлин вызвано исключительно моей рекомендацией относительно курса оперировани…
— Нет, мы должны это… похоронить. Мы должны похоронить своих.
Так что все последующие саусы превратились для Андрея в некую разновидность ада, которую, надо признать, вполне со вкусом и выдумкой, обеспечивала ему кларианка. Она, похоже, поставила своей целью ли…
— Дело в том, что наиболее разумным для дальнейшего прогресса твоего организма будет приводить каналы его энергетического тела в соответствии с наиболее развитой его частью. То есть с теми, которые с…
— Не очень, — сморщился Легкий. — Ты как, не надумал команду собирать? А то я уже задолбался на «сене» сидеть. А лезть куда глубже в одиночку как-то не того…
Впрочем, если бы кто-то озаботился и собрал сведения о стоимости всей добычи, которую Андрей сбывал не только в Тасмигурце, но и в окружающих поселениях, возможно родилась бы и новая легенда. Но как …
— Ну, если бы вы не собирались предложить мне что-то еще, то после всего сказанного вы бы просто встали и, пожав мне руку, вышли из моей палаты. А вы остались. Вот я и предположил, что после столь то…
— Не знаю. Сложно рассчитать. Может, один к миллиону.
— Слушай, а почему вы отправились для открытия портала такими малыми силами?
Но Сги оказался не прав. Ибо именно тогда Андрей впервые и встретился с Астраей…
— Тебе не нужно его искать, — спокойно произнес профессор. — Ты его уже нашел.
Андрей, успевший одеться и с каменным лицом выслушавший весь тот бред, который несли эти двое убогих, тут же навострил уши. Несмотря на то, что землянин прожил в Коме уже более двух лет, во многих, т…
«А ведь дело не только в деньгах, — внезапно понял землянин. — Похоже, ему еще и жутко интересно».
Андрей медленно качнул головой. Он был совершенно ошеломлен. Слова старого бродника будто сорвали некую пелену с его глаз. Он — в Коме, предельно прагматичном месте, и вдруг на него начинают сами соб…
И этот неопознанный (пока) знакомый, похоже, ходил по соседней комнате туда-сюда. Потому что его голос то прорезался, то становился почти неслышимым.
В медицинском пункте поселения Андрей провёл еще два дня. Доктор Кейлеси сделал ему полную диагностику, слегка поудивлялся тому, что у пациента все-таки сохранилась природная чувствительность к хасса…
— Ну что, хулюбло, — почти добродушно обратился к нему тот тип, который затащил его сюда, — раздевайся и складывай все свое барахло вон туда. Только давай, поаккуратней. Не порви ничего и не испачкай…
С долгом все получилось неожиданно. Всю ночь перед тем, как покинуть клинику, Андрей валялся без сна, размышляя над тем, что ему делать дальше. Он поверил Стуку. Полностью и безоговорочно. И поэтому …
— Омлет, чизкейк и капучино, пожалуйста…»
— Не знаю, может быть. Я как-то не особенно интересуюсь тем, что происходит за пределами Кома.
Когда Андрей вернулся, Танька уже восседала на месте — сидела за столом с выражением кошки, только что слупившей целую миску сметаны, а вот Пашки не было. Зато на его месте сидел Федюня, местный элек…
— Да. Причем сейчас мы находимся на одиннадцатом горизонте Кома. И даже если не упоминать тварей, концентрация хасса убьет вас через дюжину дней сама по себе, — она сделала паузу, окинула Андрея взгл…
— Хм, — произнес Андрей задумчиво, глядя на капельку, — это выходит, он умеет даже меньше этих, как ты сказал «очков и кошелька» за десять кредов? И сколько он стоит?
— Эта бродница, командовавшая отрядом охраны той портальной группы, которая и вытянула вас сюда? А с чего вы взяли, что ее словам стоит доверять? Она предоставила вам какие-нибудь веские доказательст…
— И… вы все так смотрели… ну этим, «острым взглядом»?
Андрей торопливо закивал. Да-да, он согласен, все так и есть, ну же, давай, переходи к главному!
— Здесь — да, — согласно кивнул Андрей, испытывая огромное облегчение от того, как все сложилось. — А так я вообще-то не особенно подолгу торчал в поселении. Я уже говорил, что много тренировался.
Уже подходя к Тасмигурцу, Андрей на очередной стоянке активировал-таки свой симбиотический линк, до сего момент наглухо заглушенный и… присвистнул от удивления. Да уж, похоже, в то время, пока он был…
— Лови, — тут же перекинул ему креды Андрей.
— А-а, так ты тот, который… этот… как его… Кусмитш…
— И каковы наши шансы? — оживился Андрей.
— Это хорошее предложение, Кузьмич, — осторожно произнес Легкий.
— И сколько мне будет стоить уже это предложение?
— Да… поздно. То есть, лег-то я уже сегодня, часа два тому как.
В поселениях же профессор Андрея практически не беспокоил, поэтому землянин отсыпался и осматривался. До этого каравана он успел побывать всего в четырех поселениях Кома — Самиельбурге, Клоссерге и е…
Дойдя до угла, детина хлопнул ладонью по стене, отчего в ней мгновенно возник невысокий и узкий проем. Ловко поднырнув под низкую притолоку, хозяин торговой точки чуть повернулся, махнул рукой, подтв…
Андрей насупился, а потом мысленно махнул рукой. Все равно деваться некуда. В его ситуации Грубарь вообще может назначить за любой, так сказать, лот абсолютно любую цену. Хоть даже в одну эту ихнюю у…
— Ну, в самих поселениях, или где-то поблизости от них?
Получив короб-контейнер с грузом и одиннадцать полевых пайков — питание на все время прохождения маршрута плюс один резервный, который, даже если он не пригодится, «мулы», по традиции, все равно оста…
Неваляшка был последним из относительно старых бродников, который не делал себе узора, как и Андрей, страстно мечтая, что у него проснется-таки природная чувствительность к хасса. Он прибыл в Клоссер…
— Не теряй времени. Мы проведем на посту «Комкодий» максимум ски, так что чем быстрее вы постираетесь, тем больше времени вам останется на сон. А чем больше вы успеете поспать — тем лучше организм см…
До лавки Ннаннтинна Андрей добрался без особенных проблем. Аклумец встретил его доброй улыбкой. Впрочем, точно так же он улыбался абсолютно всем, даже тем, кого видел впервые в жизни. А возможно даже…
— С ним тоже все очень неясно. Энергия. Сила. Первооснова. Он есть везде, даже в абсолютном вакууме. Но разница в его концентрации в Коме и, скажем, на обычной планете, достигает тысяч, а то и десятк…
— Они ж на базе по шестьдесят были. Уж если берешь за десятую часть — так все так и бери.
— Но… куда ж… как… я ж не знаю… — потерянно произнес Андрей.
То, чего Андрей ожидал, произошло к концу второго ниса пути.
— Завтра с утра быть в тренировочном покое. И не забывай о своих обязанностях уборщика. Кормить тебя бесплатно я не собираюсь, — а затем развернулся и шагнул к выходу. И уже в дверях, добавил: — Кста…
— Да ладно, не стесняйся — я готов помочь. Шарахну по тебе «пробоем», причем, заметь, он будет всего лишь первого, а не третьего уровня — и, ап, тебе тоже повезет!
— Смотри, парень, за перегруз обещают заплатить по полуторной ставке, — предупредил Тугодум.
— Так ведь мы пашем-пашем, а они вон — идут себе спокойненько и в ус не дуют, — снова повторил Федюня.
— Об оружии чуть позже, — прервал его Андрей. — У меня к тебе еще вот какая просьба будет. Ты — человек опытный, авторитетный, в поселении давно сидишь, знаешь многое, вот поэтому я и хочу к тебе обр…
— Эй, Найденыш, тебя опять профессор зовет, — ухмыляясь, произнес он.
— Что ж, — развернулся к землянину профессор, — поздравляю.
— Ну, на мне-то оружия тоже нет, — парировал Андрей. — Так чего удивляешься?
Остановившись у стола, Андрей широко улыбнулся. Сидящие за столом бродники уставились на него недоуменными взглядами, и землянин их отлично понимал. Он был «мясом», которое никому здесь не было интер…
Андрей густо покраснел, набычился и принялся зыркать по сторонам, пытаясь разглядеть глазок видеокамеры, но потом до него дошло, что это бессмысленно. Местные технологии видео- или, вернее, голосъемк…
Андрей натянул на лицо нейтральное выражение. Да уж, похоже, Степу случившееся событие крепко зацепило. Так, что все его прежние воззрения просто наизнанку вывернуло. Ведь такой ходок был… И, как вся…
— Слышь, мужик, — вздохнув, попытался он все-таки разрешить дело миром, — ну чего тебе надо? Впечатление на даму хочешь произвести — ну так иди и производи, а ко мне не докапывайся.
— Да, — уже чуть более уверенно кивнул Андрей.
— Я тебе говорил, что ты зря отпускаешь их живыми.
— Ну! — рявкнул он, злясь больше на себя, чем на этих двух придурков.
— Да не особо, — усмехнулся Андрей. — Погожу, пока подрасту до второго уровня. Там-то «плюшки» куда слаще… Но кое-что поменять решил. Глупо не пользоваться вновь появившимися возможностями, если они …
— Не понял, — встрепенулся Андрей, — так у меня проснулась чувствительность к хасса или нет?
Андрей состроил тупое выражение лица и, повинуясь кивку оператора станции контроля, чья башка торчала в амбразуре левого дота, в котором располагалась станция просветки, вскинул на плечо здоровенный …
— Я пока еще не получил оплаты за уже сделанное, — нейтрально отозвался Андрей.
— Вот и передохнешь заодно. Чай, языком молоть — не этого типа волочь. А нам сейчас край нужна информация. Любая. Что-то мне это место совсем непонятное.
Что произошло дальше, Андрей так и не понял. У него просто полыхнуло что-то в голове, после чего он обнаружил, что мужик сидит на полу и со страхом смотрит на него. А сам Андрей… висит над полом стол…
— Да, — снова односложно отозвался Андрей.
— Если ты приперся впарить мне лапки теневого червя по пятерке за штуку, то можешь проваливать. По такой цене можешь втюхивать их своей теще!
— Ночлежка у компании своя, «мясо», стоит пять кредов в ски. Жрачка — еще столько же. Если будешь жить в ней, компания предоставит тебе льготный период в один саус, во время которого на сумму долга н…
Женщина улыбнулась. К его удивлению, никаких вампирьих клыков, как у валявшегося у стены Слийра — кажется, эта женщина-кошка обозвала товарища именно так, — у нее во рту не оказалось. Впрочем, может …
— Ага, понятненько… — кивнул Андрей, лихорадочно ища, что бы придумать, чтобы все, что его так напрягало последние три блоя, все-таки не закончилось. Он не хотел, чтобы оно закончилось. Ему… ему было…
Андрей полыхнул так, что если бы ложе с ним уже не вошло внутрь камеры настолько, что быстро выбраться из ее внутренностей не представлялось возможным, он бы, наверное, соскочил бы с него и, как был,…
Следующие тосты Андрей запомнил смутно. После седьмого он почувствовал, что организм переполнен жидкостью и пора отлить. Однако, когда Андрей подошел к туалету, из-за неплотно прикрытой двери послыша…
— Слушай, а ты упоминал о каких-то симбиотических? Это что такое?
— Тогда давай, собирайся и спускайся побыстрее, а я пойду сделаю тебе завтрак. Выход всего через полниса. Они торопятся и потому выходят так рано…
— Угу, — кивнул лавочник, — тогда понятно… брать что будешь?
— Ты еще очень молод и неопытен, Кузьмич, поэтому пока не поймешь. Уж извини.
— Я, э… — землянин запнулся, облизал внезапно пересохшие губы, а затем пробормотал: — Вряд ли, э-э…
Сешиксасс нахмурился, побагровел и… рассмеялся. Все ж таки, несмотря на весь свой снобизм «внешника» и ученого, он был неплохим человеком и показал себя способным не стоять на своем до последнего, ес…
До «Достойного приюта» Андрей добрался всего за пять минут. Ну дык уже налегке… Поднявшись на второй этаж, он шлепнул по сенсору ключом-картой и ввалился в свою комнату. За то время, что землянин обр…
— А я? — обиженно произнес Андрей. — А меня, что, уже и считать не надо? Я так категорически не согласен. Мне они тоже под дулом «одноручника» приказали отдать им мешок, а также снять с себя одежду и…
— Тебе что, еще ускорения добавить?! — взревел тип и… он еще падал на землю, когда Андрей уже оказался у тех четверых, что вальяжно расположились рядом с кучей со снятым с голых мужиков барахлом. Уда…
— А с какой целью интересуемся, уважаемый? — резко развернулся к нему Андрей и стиснул кулаки. — Зубы жмут, или два глаза — роскошь?
— …индивидуальные особенности. А может, и не индивидуальные. Возможно, пониженная чувствительность к хасса жителей Девятнадцати звезд не является установленной истиной. Просто для их инициац… — голос…
— Угу, — кивнул Андрей, — понятненько. А кто обновляет здешние запасы?
— Да ни при чем, малыш. Только мы, в свое время, в конце восьмидесятых, тоже горло драли: «Перемен, мы ждем перемен!», а потом их так нахлебались — по полной. Так что я тебе вот что скажу — если из-з…
— А-а, — махнула та рукой, — был неплохой, да весь вышел. Ноне эвон, прям как дед мой на толчке: тужится-пыжится, а толку-то — чуть.
— Я и не рассчитываю, — пожал плечами бродник, а потом ехидно прищурился и заявил: — Потому что меньше, чем по десятке не отдам.
— Ну, это… клинком, — все еще не понимающе отозвался Андрей.
— До места, где можно передохнуть и выспаться. И до этого… как его там… ну поселения ихнего тоже дойдем. Мы ж, это… мы ж — выжили! Нам теперь за всех надо жить, за наших — за Степу, за Таньку с Натал…
— Ну да… — ошеломленно отозвался он, а затем обалдело спросил: — А как это я?
— А почему ты тогда пошел охотиться на восьмипалых, а не на темных кошек?
— Танька стой! — взревел Степа. Но Танька, все так же вереща, развернулась и рванула назад, в ту сторону, откуда они пришли.
— Какой пакет? — не понял Андрей. Его совершенно не тянуло улыбаться.
— Наверное, не хотел встречаться с тобой, — продолжил Кемми. Андрей стиснул зубы. Ну что ж, значит, так тому и быть. Землянин молча кивнул и, отодвинув пустую тарелку, так же молча поднялся, скинул с…
— Хм… ну если только так, — кивнул хозяин мастерской и протянул ему руку через стол, — меня зовут Руб Кинжальник. Я — глава совета поселения, бродник Кузьмич.
— Нет, ну какой обаятельный наглец, прости господи! Ладно, согласен. Кстати, как вас зовут?
— Понятно… — Бандоделли ненадолго задумался, а затем внезапно произнес: — У меня к вам предложение, бродник. Как вы отнесетесь к тому, чтобы потратить часть времени, которое вы проведете в нашем посе…
— Сначала… к переходу на пятый горизонт… А потом… к Самиельбургу… — просипела Иллис и, слегка отдышавшись, попросила: — Пить…
— Ну, проще всего им стать, если ты вырос в самых бедных трущобах какого-нибудь мегаполиса. В этом случае у тебя появляются самые большие шансы.
— Дальше, штурмовой комплекс «Факел-22», широкоугольный прицел «Рамка-6КМ», два ствола — дальнобой и дробовик, гаситель отдачи, подавитель звука… и опять привязанный. Три четыреста…
А на следующие ски к нему зашел профессор Бандоделли.
— Ку-у-у-узьмич!!! — завопили оба, падая на колени. — Кузьмич, прости! Кузьмич, да мы… да никогда… прости…
В этот момент, едва заметно вздрогнув, поползли в стороны створки внутренних ворот.
— Не волнуйся — не забуду, — улыбнулся Андрей, все еще пребывая в озадаченности от свежих новостей.
Долго подглядывать за столь банальным процессом у Андрея интереса не было, да и мочевой пузырь ощутимо давил, так что спустя пару мгновений он тихо развернулся и двинулся в сторону лестницы. Ближайши…
— Рабство, — спокойно ответила Иллис. — Надолго, а иногда и навсегда.
— То есть вы больше не собираетесь открывать портал и основывать факторию?
— Ладно, — вздохнул Андрей, — что с тобой сделаешь.
— Твой кулак горячее, — грубо осадил его Андрей. — Так что не советую тебе ему изменять.
— Парень из последней партии «мяса». Ты что о нем не слышал? — озадачился профессор.
И в этот момент дикий рев с другой стороны лагеря сообщил о том, что атака началась и там.
— Ну как знаешь… Тогда иди вон туда и получай короб с грузом. Свой рюкзак есть?
Он поднялся и вышел из помещения, оставив Андрея в легком опупении. Если он правильно понял, то после «пробоя» естественная чувствительность к хасса у него должна совершенно исчезнуть. Но этого не пр…
— Долго продается. Онна у мення однна. Группы обычнно берут одннотипные, а одинночкам онна нне по карманну.
— Еще не купил, — буркнул Андрей, вскидывая на плечо изрядно похудевший мешок, — но собираюсь. Вот как Икраима на бабло раскручу — так сразу и куплю. Почти год на нее копил…
— Слушай, а как это… ну когда можешь управлять хасса? В чем это выражается?
— Тогда продолжим. Клинки — четыре штуки, все привязаны. Первый — «Краем-3», состояние… среднее, — Танер покрутил его в руках и веско произнес: — две сотни. Дальше, «Унгак»…
Андрей напрягся. Вот только конфликта с пациентом ему еще не хватало. И так он держится в клинике всего лишь добрым отношением Бандоделли…
— Во-от. А теперь скажи мне, какой уровень владения хасса должен выдать тот, в руке которого находится этот клинок, чтобы тот оказался способным хотя бы просто нанести хоть какой-нибудь урон твари Ко…
— Поэтому ты там не только о текущей конкретике поспрашай, а и вообще… Ну ты понял.
— Понятно, — кивнул Андрей, — сейчас раздам нашим. Как быстро это подействует?
— Ага, ага, — мелко закивал головой мужик, вскакивая на ноги, — ты это, если что надо — подходи. У меня кое-что полезное есть. Энергозаряды там, пайки, салфетки для обтирания, картриджи для аптечек. …
Андрей на мгновение завис, а затем понял, что, похоже, его языковый пакет не совсем точно подобрал перевод такого жаргонизма, как «мануалы».
— Я должен рассказать о вашем предложении моим… моим… — Андрей запнулся, не зная, как сформуровать отношение к остальным. Друзья? Так нет, если только Степа, да и то не факт, скорее, просто приятель.…
— Это — Ком. Тут нет понятия «как обычно». Здесь возможно все. Например, многие переходы с четвертого на пятый горизонт представляют из себя водные сифоны. Причем большинство — длиной около трех тиса…