Все цитаты из книги «Ком»
— Ты грохнул темную кошку? — ошарашенно спросил его хозяин лавки.
— А здесь, твою мать, затронуты чувства! — саркастически воскликнул профессор. — Ах, как все это низко, подло и бесчеловечно! Нет, вот почему когда человек сталкивается с обманом в области разума, он…
А потом в проеме безмятежно распахнутых ворот накопителя возникла фигура проводника, и Андрей поднялся на ноги. Его ждал Ком.
— Вы с профессором одинаковы. Первая удачная попытка, отдых и затем — двукратное повторение…
— Ты это того, — строго произнес Пашка, — брось-давай. Столько уже прошли.
— Итак, расскажите мне о себе, — потребовал профессор, едва только вопрос с оплатой был урегулирован к обоюдному удовлетворению, — желательно поподробнее — где и как вы появились в Коме, почему до си…
Когда он, переодевшись в чистое, спустился в подвал, то увидел, что профессор Бандоделли находится там не один. В тренировочном покое его ждали все трое его учителей. Андрей остановился и уставился н…
— Я… не хотел, я это… я даже и не думал, просто… ну оно само все так…
— Нет, — с сожалением покачал головой лавочник. — Дорог больно, а спрос на него не очень. Ну да он просто сумасшедшие для первого горизонта деньжищи стоит. Мало кто способен вытянуть. Да и польза от …
До «Достойного приюта» Андрей добрался всего за пять минут. Ну дык уже налегке… Поднявшись на второй этаж, он шлепнул по сенсору ключом-картой и ввалился в свою комнату. За то время, что землянин обр…
— А я? — обиженно произнес Андрей. — А меня, что, уже и считать не надо? Я так категорически не согласен. Мне они тоже под дулом «одноручника» приказали отдать им мешок, а также снять с себя одежду и…
— Угу, — кивнул Андрей, — точно во всех тех случаях, о которых ты слыхал, так и было. Верю. Но я сильно сомневаюсь, что ты слыхал обо всех подобных случаях. И сколько среди косточек тех бродников, чт…
— Отлично, теперь переходим к хорошей. У меня есть что вам предложить, причем на весьма привлекательных условиях. Например, «одноручники». Причем куда дешевле, чем на складе.
— Так вот, — протянул Табула. Похоже, весь этот разговор доставлял ему неприкрытое удовольствие. Ну, как же, он сейчас, сию минуту и собственноручно, делал человека счастливым… ну, или, хотя бы, дово…
— Эх ты! — удивился Андрей. — Ну у вас и цены. Они ж на базе по триста пятьдесят были?
— Ладно, — отсмеявшись, Грубарь посуровел, — что ты думаешь делать дальше?
— Три единицы, — отрезал Икраим. Землянин громко хмыкнул и снова протянул руку к дверной ручке, но едва только успел за нее взяться, как его снова остановил голос хозяина лавки.
— Задумал я себе команду собрать. Надежную. Ну, ты понимаешь, о чем я. А то встречаются тут всякие уроды… Так вот, мне бы информацию по бродникам — ну, кто чем дышит, чего стоит, и так далее.
Как выяснилось, в среде бродников существовала солидная прослойка людей, которым не сиделось на месте. Поэтому они, достигнув некоторого уровня, переставали ходить в рейды из одного и того же поселка…
— Да ни при чем, малыш. Только мы, в свое время, в конце восьмидесятых, тоже горло драли: «Перемен, мы ждем перемен!», а потом их так нахлебались — по полной. Так что я тебе вот что скажу — если из-з…
— Предложи им — пусть дадут нам их оружие. Поможем.
— Понятно… — протянул Андрей. — То есть дело в цене?
— Да потому что о том, как гибнет три четверти бродников, вообще ничего неизвестно. Ушел — и сгинул, а от чего — черт его знает, — тут Иллис сделала паузу и, окинув Андрея внимательным взглядом, уточ…
— …достигнешь пятого уровня, — хрипло выдохнула Иллис и облизала пересохшие губы. Андрей наклонился и снова поднес флягу к ее лицу. Бродница, чуть наклонив голову, подалась вперед, ухватила губами го…
— Знначит, одинн нним и пять тисалоев листьев лазурнной ветряннки, два нима и шесть тисалоев спор паутинной левички, шестьдесят коробочек парннуллы озернной и триннадцать корнней радужнного лотоса… с…
— Значит, «Ташель» сопровождала семерых «нулевиков», — задумчиво произнес один из бродников, за время разговора подтянувшихся вплотную к Андрею и Сги. — И кто из вас за это платил?
Впрочем, через пятнадцать минут бежать они не прекратили, просто сильно снизили скорость, где-то до уровня бега трусцой. Но она позволила землянам немного отдышаться. Во всяком случае, Андрею с Пашко…
— Погоди, — возбужденно прервал его Андрей, — постой! Ты сказал, что у меня проснулась природная чувствительность к хасса?
— Да? — Андрей усмехнулся. — Ну, тогда — на, смотри, — он снял с глаза простенький линк, который приобрел на базе, и через который вел все расчеты, намертво заглушив своего симбиота, и протянул его п…
— Понятно… — Бандоделли ненадолго задумался, а затем внезапно произнес: — У меня к вам предложение, бродник. Как вы отнесетесь к тому, чтобы потратить часть времени, которое вы проведете в нашем посе…
Андрей попытался еще больше скорчиться и засунуть голову под подушку, но тут с него рывком содрали простыню.
— Ну да, — кивнула кларианка, — это стандартная практика при обучении оперированию хасса.
— Зашвырнем поближе к тварям и расстреляем, — пояснил свою мысль Андрей.
— Хорошо, — кивнул Андрей и развернулся к Пайонелю: — Итак, что там у нас вышло?
— Дальше, штурмовой комплекс «Факел-22», широкоугольный прицел «Рамка-6КМ», два ствола — дальнобой и дробовик, гаситель отдачи, подавитель звука… и опять привязанный. Три четыреста…
— Ку-у-у-узьмич!!! — завопили оба, падая на колени. — Кузьмич, прости! Кузьмич, да мы… да никогда… прости…
— Паду-умаешь… — презрительно протянул Андрей, сам уже третье ски напряженно размышлявший над тем, как объяснить победу над темной кошкой, не афишируя свою способность к оперированию хасса. Он собира…
Да что же это за гундеж-то лезет в уши? Андрей снова попытался пошевелиться и… похоже у него что-то получилось. Палец. На ноге. Или на руке. С ощущениями пока еще дело было не очень. То есть самым по…
— Не знаю, — пожал плечами Бандоделли. — До этого мы проводили такие процедуры очень редко и от случая к случаю. Нужная аппаратура у нас имеется, но отработанной методики нет. Непонятно даже, сколь д…
Приказчик скривился, но принялся копаться в выложенной Андреем на прилавок груде вещей.
— Опытная команда в двенадцать бойцов сопровождения на четыре охраняемых персоны, это малые силы? Обычно столько нанимают для охраны торгового каравана. Если он, конечно, не прется на шестнадцатый го…
Иллис ничего не ответила, но один из «инопланетян», самый здоровый из них, поднялся на ноги и, подойдя к землянам, скинул с плеч нечто вроде рюкзака. Раскрыв его, он достал какой-то плотно упакованны…
Так вот, подобное отношение проводника к своим обязанностям быстро привело к тому, что толпа «мяса» всего за лук оказалась растянута так, что отдельные группки людей, а то и одиночки, временами терял…
— Все, кто идет мимо. Когда наш маршрут пролегает через седьмой горизонт, мы всегда берем с собой некоторое количество дополнительных припасов, чтобы пополнить запасы поста. И, кстати, часть тех пайк…
— Смотри, если в мозг подгружается сразу и язык, и образно-понятийный аппарат, то изучить язык оказывается достаточно просто. Ведь, скажем, образ стола или, там, понятие бега во всех языках близки ил…
— Добрый день, молодой человек, хотя тут у вас на некоторых горизонтах вообще не различишь, когда ночь, а когда день. Вероятно радуетесь, что слупите сегодня с профессора-«внешника» еще одну лишнюю с…
Первым, что заметил Андрей, был огромный, ревущий язык пламени огнемета, накрывший место, где стоял другой огнемет. Землянин ошарашенно замер, решив было, что расчет выстрелившего огнемета сошел с ум…
— Ладно, — оборвал веселье досадливо морщащийся Гнездо. Ему-то все приключение обошлись в здоровенную шишку на затылке, которую он время от времени трогал, скрипя зубами. Так что особенного веселья х…
— Да уж знаю, Крик рассказал. Да и сам вижу, что подлечили тебя… знатно. И не узнаешь издали. Хотя я тебе так скажу: все это наращивание — туфта. Ненадолго оно. То есть для того, чтобы нарощенные мыш…
За проемом оказался… склад. Большую часть весьма обширной комнаты занимали стеллажи, уставленные чем-то вроде пластиковых контейнеров для продуктов, которыми пользовалась мама Андрея. Только размерны…
— Так у ваших же очень слабая природная чувствительность к хасса. Где-то один на полтора миллиона…
— Знаешь, несмотря на то, что все, что я тебе рассказала — чистая правда, среди бродников, особенно старых, опытных, владеющих хасса не менее чем на втором уровне, существует что-то вроде братства со…
— Ну да, — кивнул Грубарь. — Дело в том, что симбиотические линки — это живой организм, развивающийся вместе с твоим. Причем только в том случае, если ты имеешь природную чувствительность к хасса. Уз…
— Так ведь именно это вам во мне и нравится, — ухмыльнулся Андрей. «Внешник» еще пару мгновений сердито попыхтел, а потом не выдержал и расхохотался.
— Мы — бродники, — все так же спокойно ответила Иллис, — и мы не привыкли просто ожидать гибели, покорно сложив лапки. К тому же всегда есть надежда на чудо.
— Слушай, а сколько мне будет стоить снарядиться? На начальном уровне, но нормально.
— А тебе не все ли равно? — удивился Андрей.
— Зря ты их отпустил, Кузьмич, — задумчиво произнес стоявший рядом Легкий. — Теперь нет на свете более ненавидящих тебя людей, чем эти два подонка. Эти из тех, что с удовольствием кусают руку дающего…
— А что, есть варианты? — лениво и чуть заплетаясь языком отозвался землянин. Причем, не очень-то играя: «макаса» оказалась довольно крепкой, и его развезло.
— Да ладно тебе, малыш, — польщенно улыбнулся Бык, — Торбула законы знает и своих не кидает. Дойдешь до третьего уровня — двигай до Эсслельбурга. Такому толковому и шустрому пареньку в нашей команде …
— А в чем заключается ваш интерес, мастер Стук?
Андрей замер, на мгновение впав в прострацию, поскольку первая пришедшая ему в голову мысль была как раз о тех сюрпризах, которыми женщины-любовницы так любят «радовать» мужчин. И, если честно, мысль…
Андрей замычал сквозь зубы. «По стандарту» означало, что после передыха, который был весьма относительным, поскольку заключался в «смене деятельности», а не в чем-то вроде возможности полежать или по…
— Не-а, — мотнул головой Андрей и рефлекторно поправил маску — первый ее вариант при резком движении головы слегка сползал на сторону и натирал нос. Перед этим рейдом Руб Кинжальник все поправил, но …
А впрочем, может, на самом деле то ощущение всемогущества в шестнадцать вовсе не иллюзия, а правда, только… потенциальная, что ли? Ну, есть же в медицине понятие «бриллиантовых минут», «золотого часа…
— Надеешься на то, что проснется природная чувствительность к хасса?
— Да я и сам тоже думал, это, в бродники… — пошел Андрей на попятный. — Мне очень хочется из Кома выбраться. Если не дорогу домой найти, так хоть другие миры посмотреть. А Иллис сказала, что если я в…
— Ну, это… клинком, — все еще не понимающе отозвался Андрей.
Когда они выбрались на улицу, Андрей зло выругался, а потом повернулся к своему коллективу.
— До места, где можно передохнуть и выспаться. И до этого… как его там… ну поселения ихнего тоже дойдем. Мы ж, это… мы ж — выжили! Нам теперь за всех надо жить, за наших — за Степу, за Таньку с Натал…
— Ну да… — ошеломленно отозвался он, а затем обалдело спросил: — А как это я?
— Ну ты даешь, парень… Да бродник на первом уровне хасса для темной кошки — на один зуб. Сожрут и не подавятся. И вообще, они встречаются только на четвертом горизонте и ниже, а лезть с первым уровне…
— Все равно на пятерку даже не рассчитывай.
— Слушай, а зачем ты это делаешь? — внезапно спросил Андрей спустя несколько минут.
— Да нет, — усмехнулся оружейник, — хоть я и не знаю, где расположена Рима, но смысл я понял. И, скажу тебе, я совершенно не против приподняться. Но не любой ценой. А вот с этим и есть главная заковы…
— Слушай Кузьмич, а тебе не кажется, что ты уже перерос первый горизонт?
— Послушайте, уважаемый Пайонель, а вы не подскажете, где здесь можно купить, ну, или заказать такую небольшую… маску.
— Ну… — усмехнулся Легкий, — с этим уж точно не поспоришь. С твоей удачей, может, и сработает. Выпьешь?
На этом день вопросов и ответов закончился. Когда Андрей, выйдя из колонны, пропускал ее мимо себя, дожидаясь, когда рядом с ним окажется то место в колонне, которое было ему назначено старшим при вы…
Вообще-то, дать броднику взаймы на узор, первый ли, второй ли, все равно — дело святое. И отказывать в таковом у бродников не принято. Нет, никаких официальных санкций не предусмотрено, но… неписаные…
В мастерскую специалиста по оружию землянин попал только через лук. После оглашения цифры толпа начала потихоньку рассасываться, а он задержался у Пайонеля, решив кое-что прикупить. Тем более, что ег…
— И… что? — несколько потеряно спросил Андрей.
— Это — да, — согласно кивнула Иллис, — только я не уверена, что между твоим ритуальным поглощением слисси у любой ординарной твари, которую нам удается завалить, и твоей повышенной для третьего узор…
— То есть он решил, что любовь важнее долга и совести? — уточнил профессор. — Ведь так получается? И в чем же он тогда неправ, коль ты до сих пор на него злишься?
— Нет, — мотнул головой лавочник, — то есть здесь, в Коме — нет. За его пределами — однозначно да, но в Коме он может запуститься и в обычном человеке. На начальном уровне. То есть связь, примитивная…
— Ну а теперь давай рассмотрим альтернативу. Если бы нам не удалось стабилизировать тебе каналы, но зато ты и не прошел бы через эти две эмоциональных волны, из которых первая была вызвана унижением,…
— Сколько… — лавочник задумался, — да тысяч восемь-девять, не меньше. И это еще без оружия и кое-чего еще, что покупать здесь тебе никакого смысла не имеет.
— Все, больше не могу! Бросьте меня здесь…
— Я тоже слышал, — усмехнулся Грубарь, — но никогда не видел. И вообще, пожелать сделать себе его может только мазохист. Говорят, при оперировании хасса на четвертом уровне с помощью узора человек ис…
— Проходи, Найденыш, садись, — пригласил его Бандоделли. — Знакомься, это — Стук.
— Да пару ски — отосплюсь, закуплюсь и тронусь. Ну, если ничего более денежного не подвернется.
Это было правдой. Если не брать во внимание его легкий характер, сидевший напротив Андрея бродник был обычной не слишком опытной «единичкой», всего блой назад сделавшей себе первый узор и сейчас копя…
— В Коме можно легко стать миллионером, а кое-кому удалось даже заработать больше миллиарда.
— Вернее не как, а чем? — перебил его бродник.
— Значит так, комбезы возьму по тридцать пять кредов.
— Ну, можно сказать и так… — усмехнулся Андрей. — А не знаешь, зачем он меня ищет?
— При нападении точно потеряешь лишний дирс-другой — и все.
— И губы тоже, — согласно кивнула женщина. — Более того, щеки и челюсти также будут немного болеть. Просто твои челюстные связки и мускулы твоего речевого аппарата пока еще не привыкли к артикуляции …
— Пока информации нет, — виновато отозвался Глава Совета поселения, — но я ожидаю полного удовлетворения нашей претензии. И, конечно, ты получишь пятьдесят процентов. Это даже не обсуждалось.
— Слышь, чего-то они дерганные какие-то стали? — заявил он Андрею, пихнув того локтем в бок. — Видишь?
— И много ты тут, на первом горизонте, «двоек» видел? — усмехнулся Андрей.
— А что, ты разве не считаешь то, что со мной случилось, крутым везением? — делано удивился Андрей.
— Ладно, мы сейчас не об этом… Так вот, у таких, со вторым и больше уровнем, уже появляется шанс заработать столько, чтобы исполнить заветную мечту любого, кто сидит в Коме, — слинять отсюда. Ну, при…
Андрей, не открывая глаз, натянул на голову простыню и перевернулся на другой бок.
— Либо, и чаще всего, убийц приканчивал Ком, либо они, в конце концов, забывали о всей этой мути и становились обычными бродниками. Ком, знаешь ли, способен очень сильно поменять представления о добр…
— Ну и что? Мало ли, — не согласился тот. — Этот, татуированный-то, считает по-другому. А нам край тут нужно как-то зацепляться. Давай, не томи — спрашивай.
— Мы… это… перед лесом наткнулись на червей-трясунов и несколько часов обходили их. А у Иллис в глазах очень слабые каналы. Так что когда мы…
— Мы можем наткнуться на торговый конвой. Некоторые порталы к факториям расположены даже ниже одиннадцатого горизонта, а начиная с седьмого их становится достаточно много… Можем встретить рейдовый от…
— Отлично. Значит, тут разногласий не имеется. Идем дальше. Сам знаешь, у нас, бродников, принцип: что с боя взято — то свято. И, поскольку ты завалил ракрона в одиночку, то вся добыча с него — твоя.…
— А ниже, значит, компании еще не зацепились? — задумчиво произнес он спустя пару минут.
— Тогда что? Неудачная портальная экспедиция?
— Как же, немного! — усмехнулась кларианка. — Профессор сегодня обрадовал меня новостью, что у него вышел на работу уборщик, которого он не видел уже блой, — и она тихо засмеялась. А Андрей на нескол…
Андрей хмыкнул: да уж, люди Кома были способны делать деньги из воздуха, и ценили это умение в других. Впрочем, если учитывать, что воздух здесь, как и все остальное, был густо пропитан хасса…
— То есть, подавляющее большинство бродников это… каторжники?
Парень молча пожал плечами, как бы говоря — это моя проблема.
— Я готов предложить вам стандартный оклад моего ассистента, — тут же отозвался Сешиксасс.
На это женщина с кошачьими глазами ничего не ответила, а просто развернулась на месте и двинулась к тому самому коврику из чего-то вроде пенополиуретана, на котором Андрей очнулся.
— И, знаешь что, — продолжил между тем мастер клинка, — Бандоделли — еще не самый плохой вариант. Он, конечно, своего не упустит, но… сам видишь, он пытается тебя купить, а если не получится — попроб…
— Да, я слышал, — улыбнулся профессор, — Кюйзмиш. Да уж, закрыть кредит торговой компании всего за шесть саусов — это надо умудриться…
— Не работает. Да и тяжела дура. Не понимаю, как они так ловко с ней управлялись?
— Нам пора двигаться дальше, — спокойно повторила она. — Скажи своим.
— Предложение, конечно, отличное, — протянул Андрей, — только, знаешь Крик, я как-то не привык в нахлебниках быть. Я кое-что в ремонте смыслю, так что, думаю, заработать на проживание и пропитание см…
— Эй, тебя Найденыш зовут? — прервал его воспоминания кто-то из конвойных.
— Прям так и сказала? — после пары минут молчания уточнил землянин.
— То есть обвинение признано необоснованным и полностью снято?
— Так ты «чистокожий»? — удивленно начал новый собеседник, а затем рассмеялся: — То есть, чего это я… если у симбиота нет ночного режима, значит, он начального уровня. Связь и кошелек, так?
— Так их же пятеро? — удивился кто-то, оглядев открывшуюся картину.
Андрей окинул Бандоделли удивленным взглядом. Зачем, если профессор знал об этом в подробностях? Неужели он сам не просветил гостя? Однако землянин уже успел понять, что Бандоделли ничего не делает п…
— …е думаю. Нет, если бы у меня была полноценная медкап…
Короче, Андрей согласился посмотреть блок за пару кредов, а если он сможет его починить, то о цене они договорятся после осмотра. Вот он и уселся разобраться с этим блоком, и так увлекся, что когда р…
— «Ташель», — мгновенно взмокнув, отозвался землянин.
— Ну, ты и здоров! — уважительно произнес бродник при первой встрече. — Думали — все, не довезем. Ракрон-то тебя, после того как ты его завалил, в агонии солидно порвал. Пришлось аж два регенерационн…
— Есть такая, — спустя несколько секунд отозвался невидимый собеседник. — Портальный конвой. Один, что ли, из всех остался?
— Семерым? Разойтись в стороны и каждому заняться тем, на что он способен. И лишь потом, когда вы поймете, что уже способны выжить в Коме, можете, если захотите, встретиться и поговорить о дальнейших…
— Но ты же сам говоришь… — удивился Андрей.
— Да как вы не понимаете: физическая боль — это физическая боль, а здесь…
— Студентка? — лениво поинтересовался Андрей, управляясь с капустой и бутербродом и запивая все это соком «Добрый».
— …а-а-а!.. о-о-о… аа-оа!.. о-аа-оо… — назойливый гундеж явно перешел на более высокий уровень возбуждения. Андрей еще раз попытался пошевелиться, но… спустя несколько мгновений сознание снова поплыл…
— Зайди потом ко мне парень, — предложил ему давешний специалист по оружию, — что-нибудь придумаем. И оружие тебе тоже потолковей твоего подберем, раз уж ты на второй горизонт полез. С этой пукалкой …
— Да, понял, понял, — вздохнув, отозвался Андрей и, кряхтя, поднялся на ноги. Но двинуться в сторону своей уже привычной собеседницы так и не успел. Потому что она подошла к ним сама.
— И насколько это «почти» отстает от того, что было?
Наконец, хозяин торговой точки пришел к какому-то решению. Он шевельнулся, цыкнул зубом, вздохнул и, приподняв голову, снова уставил взгляд на сидящего перед ним Андрея.
— Привет честной компании! — провозгласил Андрей. Бродники переглянулись.
— Бродника? — удивился Андрей. — Как это?
— Ну что ж, молодой человек, — обратился к нему ученый где-то через пару луков, — должен вам сказать, что… ничего мне с вами неясно.
— Что, хочется повторить? — ласково произнес Андрей, поднимаясь и нависая над этими придурками, до сих пор так и не научившимися держать за зубами свой поганый язык. — Могу обеспечить. Не так сильно,…
Ночлежка оказалась совершенно говенной — здоровенный барак с нарами, на которых лежали тощие, плоские матрасы. Ни о гигиенической кабине ни даже хотя бы о примитивном душе и речи не было. Туалет же п…
— Ну, как знаешь, — вздохнул приказчик, — а вот ботинки я бы тебе посоветовал взять подороже. Эти развалятся за один саус.
«Ага, — подумал про себя Андрей, — не успели вы войти в Шеклмон, как ты бросил все и помчался в сторону моей ночлежки. Понятно, за каким грузом ты шел в первую очередь…»
— Но по крайней мере то, что для этого он должен иметь хоть какую-то чувствительность к хасса, ты вспомнить способен? Или тоже нет?
Приказчик ожег его злым взглядом и, взяв протянутый линк, поднес его к своему планшету. Скачав память линка, он попыхтел пару ормов, а затем, досадливо сморщившись, протянул линк обратно Андрею.
— У них условия очень хорошие. Они платят по сотке в день при загрузе всего в сорок плоев на одного «мула».
— Не беспокойся, убийство вполне себе спровоцированное. Эти люди пытались ограбить ажно шестерых лиц, которые заключили кредитный договор с твоей уважаемой компанией.
— О-о, — поприветствовал его один из банды, — какая встреча! Старый знакомый. Так что это… добро пожаловать, — и пятеро бандюков радостно заржали. Андрей изо всех сил изображал из себя крайне перепуг…
— Чего-чего, — передразнил его землянин, — товар принимай, вот чего.
Между тем, суммарный долг землянина уже превысил семь тысяч универсальных кредитных единиц. Умопомрачительная сумма по меркам первого горизонта, на котором нужно было пахать не менее трех-четырех бло…
— Да как же я продам-то? — удивился гундявый. — У меня ж это… кредитный договор. Это ты у нас только уже чистенький. А мы пока только того, в факторию можем.
— Вот как? — Андрей внимательно посмотрел на профессора. — И какой у вас уровень?
— Ты бы лучше оружие подобрал бы, — посоветовал другой, — чем вон тот ворох на себе тащить. Куда больше бы заработал.
— Понятно, — Андрей задумался, чего бы еще спросить. — Слушай, а кроме людей во вселенной… вернее, вообще в известных вам вселенных, существуют какие-нибудь разумные существа?
— Как развели-то? — шумно дыша, ворчливо спросил Степа.
— Да не бойся ты так. Статус «долгового агента» имеет очень широкие рамки. И, обещаю, у тебя это будет не слишком обременительно. Намного легче, чем при любом другом варианте. Можешь потом сравнить.
— А вместе со мной, значит, они тебя взять не против? Странный интерес к «нулевику»…
— Мы начнем прямо сейчас? — недоверчиво переспросил Андрей.
— Да, — все так же спокойно кивнул Андрей. После чего вышел из помещения склада и, подойдя к дальней стене, уселся на пол, привалившись к ней спиной и прикрыв глаза. Но подремать не получилось. Отчег…
— Вставай, — коротко бросил Стук. И это было очень хорошим знаком, поскольку обычно он только молча указывал Андрею, что следует сделать. Короткий жест — и землянин замирал в предписанной стойке, нес…
— Дык, понятно, — согласился Крик, — и это — тебе Торбула привет передавал. И просил, как выйдешь, чтоб непременно его отыскал…
— Да бог с вами, — усмехнулся Бандоделли, — весь приоритет ваш, об этом я даже спорить не буду. Меня интересуют только практические результаты и их применение в моей работе.
— Профессор Бандоделли рекомендовал мне обратиться к вам, госпожа Тишлин, с просьбой об индивидуальном курсе оперирования многоуровневыми структурами хасса. Он сказал, что вы являетесь лучшим специал…
— Не без этого парень, не без этого, — хмыкнул хозяин лавки, а потом ехидно прищурился: — Ну так ты походи по базару — поторгуйся.
— Да черт с тобой, — махнул рукой Андрей, — считай!
— То есть никакого оружия ты брать не будешь, даже «одноручника»?
— Ага, — кивнула та и, улыбнувшись, пояснила: — только в пятницу к Степану Александровичу продавщицей устроилась. Он с младшей сестрой моей мамы в школе учился, так что, когда я начала работу искать,…
— Так ты что, нас к себе в команду вербуешь?
— Кто может знать мысли лидера? — дипломатично ушел от ответа Крик. — Дождешься — он сам тебе все расскажет, — после чего окинул землянина внимательным взглядом: — А ты, я гляжу, изменился. Покрепчал…
— Да стой же, дура! — Степа дернулся за ней, но рука Слийра, которую он до сего момента так и не выпустил, притормозила его, а потом Танька, сразу набравшая приличную скорость, заскочила на выступ ск…
— Парень, а ты знаешь, каково выбирать, что купить — либо носки ребенку, либо кило картошки, а? Вот так — или-или. Хотя нужно — и то, и то, причем позарез.
Народ, все так же похохатывая, двинулся в сторону расщелины, через которую и вломился на эту площадку. А Андрей занялся мародерством.
— Да я уже собираюсь двигаться ниже. Я ведь чего застрял-то — хотелось сразу после появления на более-менее значимых горизонтах произвести фурор. Вот и тренировался до одурения. Сами знаете профессор…
— Да ни за что, Кузьмич! Я это… короче, в таком случае можно и подождать!
— Случайный портал? — вкрадчиво пророкотал он. Андрей неопределенно повел плечом. Он не был уверен, что портал, в который их затянуло, был таким уж случайным, ведь, вроде как, команда «Ташель» конвои…
— И как дорого они мне обойдутся? — поинтересовался Андрей.
— На какой?! — охнул Андрей. — Кемми, ты в своем уме? Я — нулевой. У меня организм только-только притерпелся к Кому. А ты меня отправляешь на двенадцатый горизонт.
— На симбиотический, — гордо заявил землянин. — И он мне обошелся куда дешевле, чем предлагали эти жлобы здесь, в Тасмигурце.
— Это — полевые пайки второй категории. Их калорийность рассчитана на тяжелые полевые условия. Вам они должны подойти.
— Так мы пойдем дальше? — со стоном протянул землянин.
Так вот, Бродлер перестал двигаться обычной дорожкой бродников, но и не уходил из бродников, окончательно оседая в поселении, как обычно поступали остальные неудачники либо те, кому надоело шляться п…
— Если есть — значит, они скоро появятся поблизости и попытаются нас схарчить. Но если мы сумеем отбиться — у нас все равно появится шанс устроить себе передых. Рядом с такими тварями обычно пустоват…
— А вещи? — проблеял… вроде как, Концов. Различить, кто есть кто, в этих покрытых грязью фигурах, было почти невозможно.
— Нет, — крутить или недоговаривать с этим господином Андрею почему-то не хотелось. Была в нем какая-то внутренняя сила. Хотя всю свою подноготную перед ним он выкладывать, естественно, не собирался.…
— Ну, сам же говоришь, что здесь без этого ихнего хасса — никуда. А тут такое дело…
— Так вот, сатоузлы я продал. Сам. Потому что кто его знал — выкарабкаешься ты или нет? Да и свежие они лучше уходят. Ну и, уж извини, у меня их точно забрали слегка дороже, чем взяли бы у тебя. Може…
— Нет, — жестко отрезала, почти выплюнула она. — Щупальца уже проросли… Я — труп… А тебе надо… быстрее валить отсюда… Нри-другой и… на наших трупах… поднимутся новые «квази».
— Да, это так, — спокойно ответил Андрей.
— Согласно заключенного мною с компанией «Анриген» торгового договора и вследствие того, что я еще не расплатился с выданным мне компанией товарным кредитом, я желаю совершить продажу в ее фактории, …
— Ну, если так… — пожал плечами Андрей, — тогда — согласен.
— Эй-эй, профессор Бандоделли, — возмутился Сешиксасс, — это мой объект исследований!
— По одной из теорий Ком как раз и есть то место, где сходятся несколько Вселенных. Или даже проникают друг в друга. Но это всего одна теория, а я слышала их еще не меньше дюжины. И, заметь, специаль…
— Ну, ты, козел, а ну быстро скажи, пусть вертают нас обратно! Ну чего стоишь-то как хреном ударенный, сволочь! А ну давай… — но закончить мысль о том, что Андрей должен ей дать, она не успела. Ее те…
— Что? — ошарашенно вякнул Подвальный. Андрей молча с размаха вломил ему в рыло, от чего того опрокинуло и унесло к дальней стене. Землянин перенес тяжелый взгляд на Концова. Тот икнул и принялся тор…
— Ну, ты ж говорил, что они тут тебе все уши прожужжали насчет того, что нам всем здесь смерть.
— Все еще не понимаешь? — покачал головой Стук.
— Сколько ни отдал — все мои были, — огрызнулся Андрей. — Открывай давай, чего задерживаешь?
— Так, замолкли оба, — оборвал их словесный понос землянин. — И бегом на двор.
— Бля… — растерянно пробормотал Степа и тут же приглушенно фыркнул, в свою очередь зажав себе рот обеими ладонями. Похоже, и у него съеденное вовсю рвалось наружу.
— Да что ты, бог с тобой! Просто… ну… я это… не хочу, чтоб ты обиду затаил.
— Остановились — вы, а я решила, что можно сделать небольшой привал. Дальше будет еще более трудный участок, так что немного отдохнуть не помешает.
— Да, встречаются иногда, — не согласился с ним лавочник. — Сейчас, например, пара таких в баре Клауса торчит. С караваном пришли. А ты к нам надолго?
Андрей едва удержался, чтобы не присвистнуть. Да уж, оптимистично…
— Сплоченная команда в дюжину бойцов, владеющих хасса на третьем-четвертом уровне и с соответствующим снаряжением, это, несомненно, сила. На соответствующих горизонтах естественно, но одиннадцатый в …
— Квази… — просипела она и, вскинув оружие, открыла огонь куда-то вверх, в переплетение ветвей. Поляна, на которой они все сидели, взорвалась криками, воплями, вспышками и грохотом взрывов и… множест…
— А что, где-то строго установлено, сколько может продолжаться рейд? — сварливо отозвался Андрей.
— Слушай, а что покупается и продается в факториях?
Это было огромной, гигантской глупостью — ему, «нулевику», так разговаривать с «тройкой», но все равно, того, что произошло сразу после этого, не ожидал никто. Лицо Кумлы исказилось, и он выбросил в …
Они вышли из столовой, поднялись по лестнице на четвертый этаж, на котором за все время пребывания в клинике Андрей был лишь три раза, прошли небольшим коридором, преодолели уютный холл и вошли в… ро…
— Ну, тогда садись — провожаться будем, — удовлетворенно констатировал лавочник.
— Эй, парень, — ткнул его в бок какой-то незнакомый бродник. — Та цыпочка, что провожала тебя у ворот, — это Астрая, да?
Так, стоять, о чем это там толкует доктор?!
Андрей махнул рукой. Вот ведь привязался. Мужик, похоже, был из «коробейников». Встречались такие среди «мулов». Помимо переноски груза они еще и приторговывали всякой мелочью. Но чаще всего к их усл…
— Из твоего ракрона было вырезано тридцать два сатоузла. В принципе, поскольку ты не сам потрошил добычу, тот, кто это делал, имеет право на процент от сделки. Но мы с мужиками перетерли и решили, чт…
— Как это? Ты же только что сетовал на недостаток у тебя везения. Ну, такого же, как у меня. Или я не расслышал?
— Проходите сюда, пациент, и раздевайтесь вон там, за ширмой. А затем ложитесь вон на то ложе. После чего я погружу вас в импульсную камеру.
— В стороны! — заорала Иллис, и Андрей, уже успевший слегка прийти в себя, поспешно продублировал команду. Земляне порскнули по сторонам, причем Степа, Андрей и Паша даже умудрились не выпустить тушк…
— В том числе, — улыбнулся в ответ Андрей. Но развивать тему не стал. Умный — сам все поймет и просчитает, а глупого нам и даром не надо…
— Да что ты говоришь? — саркастически улыбнулся тот. — Да без проблем. Мне-то что? Если ты продашь свое «сено» больше, чем за червонец, я тебе столько и засчитаю.
Мешки у покинувших сей бренный мир бандитов оказались пустоваты. На все пять мешков отыскалось только три нераспечатанных полевых пайка и две бутылки говенного спиртного. Впрочем, под ногами валялось…
— И во что? — нейтрально поинтересовался Андрей. Не то чтобы его это так уж интересовало, особенно утром в понедельник, но Степа был славным малым — большой, шумный, с необъятным пивным пузом, доброд…
— Возьмешь кредит, — твердо ответил Бандоделли, — под мои гарантии. И с отсрочкой начала выплат через пять-семь блоев… ну на сколько согласятся.
Но на этом изменения не заканчивались. Руки и ноги землянина, прибавили в длине где-то в районе тисаика, то есть около семи сантиметров, вследствие чего рост так же несколько возрос и теперь, вероятн…
— Дорогой, я давно знаю Бандоделли и уверяю тебя, что все записи наших бурных ласк будут навсегда похоронены в личных архивах профессора. Так что кроме него самого их больше никто не увидит.
— Ничего. Двести отправь в погашение кредита, остальное — брось на счет. Ночлежка тут где поблизости?
Поэтому он просто выкинул эту пятерку из головы и начал готовиться к путешествию. В трех межпоселенческих переходах от Тасмигурца, в поселении Шеклмон, за бродником под ником Найденыш все еще сохраня…
Кстати, он разобрался со столь громоздким названием местной денежной единицы. Как выяснилось, оно полностью отвечало истине. Поскольку в Коме оперировало множество планет и цивилизаций, к тому же, по…
Андрей помрачнел. И как быть? У него, по прикидкам Стука, урм, максимум несколько, и как он за эти три-десять лет все успеет? А ведь еще нужно время, чтобы отдать долг, причем, исходя из задач, так, …
— Дальше, ножи — по пятнадцать, а за это фуфло, — он небрежно кивнул в сторону ботинок, — больше пятерки не дам.
— Вот, держи. Это — лазурная ветрянка. Вот ним, как ты и заказывал. Это — левички, здесь парнулла озерная. И еще у меня есть с дюжину корней радужного лотоса и десятка три лапок теневого червя. Будеш…
— Что-то я не слышал, чтобы Иллис брала кого нового, — все с тем же сомнением продолжил собеседник. — Где вас хоть прижало-то?
— Вы не ошиблись, профессор, и… я благодарен вам и… врачу Тишлин за все, что вы для меня сделали.
— Шестой комплекс, — бросил Стук, едва только Андрей принял нижнюю стойку. Выпад, рывок, кувырок, бросок, резаный удар, подскок, блок, уход, выпад… — и Андрей снова оказался на полу. Стиль боя, препо…
А Андрей снова задумался. Значит, Стук прав, и с ним, Андреем, профессор сможет открыть портал на Землю быстрее и точнее, чем без него. Что же касается порталов, то вроде и Иллис тоже упоминала о чем…
— О да-а-а, — протянула Тишлин. — В тот момент, когда у него, — тут она вызывающе и очень эротично потянулась, — ну, это, все получилось… он, совершенно точно, преодолел грань пятого уровня. Немного,…
— Вот оно как, — задумчиво произнес детина, когда Андрей, наконец, покончил с рассказом. — Значит, команду «Ташель» можно теперь не ждать, — он замолчал и довольно долгое время сидел, уставя взгляд в…
— Вселенных? — удивился Андрей. — То есть их несколько?
— Это ты прав, — задумчиво протянул Андрей, — но… — он развернулся в сторону бродника и воткнул в него острый взгляд. — В чем твой-то интерес?
— Да нормально, в общем. Почти четыре с половиной сотни с рейда принес.
Дальнейшее запомнилось Андрею крайне сумбурно. Сначала он, как заведенный, демонтировал и подавал через люк наверх баллоны с огнесмесью, удовлетворенно скалясь, когда снаружи слышался грохот взрывов …
— Вечно ты каркаешь Сги, — послышался голос сбоку. — Ты не трясись, парень, если бы все «точные» предсказания Сги непременно воплощались в жизнь, то Ком давно уже стал бы совершенно безлюдным местом,…
Андрей хмыкнул, наклоняясь над маленькой раковиной в углу. Как же, охранял… Чтоб пахал на тебя, как папа Карло. Грубарь каждый вечер, закрыв лавку, наваливал на него столько работы, что он управлялся…
— То есть? — удивился ученый. — А с чего вы взяли, что у вас вообще есть шанс на то, что она проявится?
— Доберешься до первого горизонта — купишь. Здесь выбор того, что тебе имеет смысл брать, очень скудный, так что ничего полезного я для тебя не нашел. А что есть из хотя бы приемлемого — стоит раза в…
— Механизм взаимодействия хасса с человеческим организмом изучен чрезвычайно слабо. Судя по вашему предположению, вы являетесь сторонником теории Аскема Далагаморо, но здесь у нас, в Коме, она не пол…
— Если просто — то лучше подобные вопросы вслух не задавать, понятно?
Упс, а вот о такой особенности той расы, к цивилизации которой землянин себя приписал, Андрей даже не подозревал. Прокол, однако…
— Какой? — отозвался Андрей, заправляя постель. Все равно проснулся и, вроде как, даже и выспался. Он вообще на Коме, благодаря более длинным суткам, высыпался куда лучше, чем на Земле. Может, и впра…
— Отдам за обычную ценну, — сообщил ему Ннаннтинн.
Если быть точным, то Андрей, даже с пробудившейся чувствительностью хасса, ни на что больше, чем на «мясо», пусть и слегка продвинутое, не тянул. Ну, за исключением, возможно, первого горизонта. Но о…
Андрей помог остальным устроить носилки так, чтобы они стояли без поддержки, но относительно ровно, и подошел к женщине с глазами кошки.
— А что за бродник был? — поинтересовался кто-то из толпы.
— Хасса, — коротко ответила его собеседница. После чего кивнула ему подбородком на носилки и двинулась в сторону входного проема, ведущего из грота наружу… где бы это «наружу» ни было.
— Нет, — мотнул головой Андрей, — просто… ты оказалась отличным учителем. Во всем. И знаешь что…
— Насколько я представляю, для того, чтобы овладеть клинком, требуются урмы тренировок. Боюсь, настолько большой кредит не даст мне ни один банк.
На этот раз мастер Стук молча шевельнул ладонью, и Андрей с досадой понял, что этот комплекс он отработал гораздо хуже, чем предыдущий. Похоже, мастер клинка считал, что его обращение к ученику с пом…
Андрей медленно кивнул. Да уж… Он слышал, у спецназа тоже есть подобное правило, и даже еще покруче. Они не оставляют даже своих трупов. Потому что в горячке боя не всегда можно стопроцентно точно оп…
«И ведь ни слова не соврал», — удовлетворенно подумал Андрей. Всю правду рассказал, только просто на некоторых нюансах не акцентировался, типа того, что это «до того как в „мясо“ угодить» отнюдь не «…
— Да? Жаль, — огорчился профессор. — Я надеялся повидать тебя на обратном пути.
— Хм… — Андрей задумался. В принципе, с теми деньгами, что имелись у него на счету, он совершенно свободно мог себе позволить пятьсот кредов в день на протяжении довольно долгого времени. — И вы гара…
— Пост «Комкодий», — устало отозвался Андрей, — но не спрашивай меня, что это такое. Сам не понял.
— Да была тут одна. Тихая такая, — Степа смущенно хмыкнул, — в общем, я с ней почти полгода жил. А потом она пропала. Домой уехала, на Урал — и с концами. Я даже подергался, поискал ее — как-то у нас…
— Но и радоваться тут тоже нечему, — вздохнул Кейлеси. — Увы, должен тебя огорчить: твоя инициация более ничего не значит. «Пробой» — очень скверная штука. Он полностью подавляет естественную чувстви…
— Помнишь тот пик, который так удивил Сешиксасса. Ну, тот, который он интерпретировал как способность к оперированию хасса на четвертом уровне?
— Существует поверье, что если съесть свежую слисси ординарной твари, то это может повысить чувствительность к хасса.
— Так, — медленно произнес Бандоделли, а в его глазах заиграли веселые огоньки.
— И чем же я так заинтересовал профессора Бандоделли? — тихо спросил Андрей.
— Я закольцевал запись, так что мы можем спокойно поговорить.
К тому же, позже, когда Бандоделли его все-таки опознает, — а это, если он собирался стать известным и влиятельным, непременно произойдет, как бы он не пытался шифроваться (дай бог, чтобы это произош…
Дождавшись, пока преследователь немного приблизится, Андрей активировал «острый взгляд», который после оптимизации (а оптимизацию этой формы он сделал первой, поскольку она требовалась ему для работы…
— Давай твое фирменное, Тарл, — тут же вклинился Андрей, обрадованный тем, как разрешилась очередная проблема. Тем более, что это был лучший выход из следующий коллизии, заключающейся в том, что Андр…
«— Скажите, господин ректор, а что вы говорите, когда встречаете своих выпускников?
— Ну… да, я слышал об этом. И, кстати, мне называли еще более низкие проценты.
— Проснулась-проснулась, успокойся. Хотя… должен тебе сказать, что положение с каналами у твоего энергетического тела довольно печальное. Оно характерно скорее для сделавших узор. Ведь узор просто ус…
— Понятненько, — удовлетворенно произнес Андрей, впервые за последние два с лишним года воспользовавшись словечком, которое он когда-то, в веселые и беззаботные студенческие годы, употреблял напропал…
С тех пор каждый вечер, закончив тренировки с профессором, Андрей поднимался на четвертый этаж, в знакомую комнату-альков, где несколько часов занимался с Тишлин… причем не только оперированием с хас…
— Нет, ты не так меня понял. Я… просто я хотел сказать, что большинство… что многие… что у тебя чувствуется заметно более высокий интеллект, — потом запнулся, шумно вздохнул и громко, чтобы услышали …
День прошел средне. Андрей продал пять телефонов, три самсунговских планшетника «Гэлакси» и кое-что по мелочам. Мало, но по нынешним временам… А после восьми вечера закрыл рольставни и подошел в подс…
Вторые ски достались ему еще тяжелее, поскольку во время них его прогнали через четыре тренировки по два ниса каждая. Причем мучили его теперь трое учителей одновременно. А во время третьих он вообще…
— Да уж, не зря мой коллега Сешиксасс назвал тебя очень наглым, но крайне толковым и обаятельным типом. Очень точная характеристика, как я погляжу… — он замолчал, окинул землянина задумчивым взглядом…
Выбравшись из тренировочного покоя, Андрей поднялся на второй этаж, выкатил из кладовки дезинфицирующую станцию, надел очки, включил ее и медленно покатил по коридору. Последнюю пару саусов он обрета…
— Нет, — мотнул головой Андрей, а затем недоуменно спросил: — А действительно, почему?
Вечер прошел неожиданно хорошо. В конце его Андрей даже поймал себя на том, что уже начинает сомневаться в словах Стука и почти дозрел до того, чтобы признаться профессору, как-то внезапно вновь безо…
— Да что за нах?! — прорычал Пашка, растегивая кобуру и таща наружу служебный «Иж-71». Это у него было вроде условного рефлекса — если что не так, тут же хватался за оружие. Андрей, кстати, именно из…
Следующие шесть ски прошли в тяжком труде «сенокосца». Среди тех пятерых бедолаг, которых Андрей взял под свое крыло, оказалась парочка полных ничтожеств, не способных ни на что, кроме как гундеть и …
Следующая встреча с Бандоделли прошла для Андрея уже гораздо спокойнее. За то время, пока профессор мылся и собирался, землянин успел разузнать у соседей про лучшие заведения поселения. Так что когда…
Успокоиться Андрей сумел только где-то через полчаса. Причем это произошло, когда он принял судьбоносное для себя решение. Завтра. Он. Пойдет. И. Сделает. Себе. Узор. Все, хватит страдать мечтами. Им…
До Эсслельбурга, поселения на десятом горизонте Кома, они добрались через три с половиной сауса после выхода из Самиельбурга. За это время Андрей заработал лишние одиннадцать сотен. Мог бы и больше, …
— «Мулом»-то? Да запросто! — рассмеялся владелец лавки. — Ну, сам подумай: ты сюда, на пятый горизонт, аж с одиннадцатого добрался совсем без оружия и под охраной неполной команды. А отсюда двинешься…
— Допустим, это не местная новость. Об этом парне болтают по всему первому горизонту, — пояснил Бандоделли. — Ну да забудем о нем. Какие у тебя дальнейшие планы?
Как он выяснил довольно быстро, переговорив с парочкой первых встречных, самый популярный в Тасмигурце бар располагался очень неподалеку. Впрочем, в этом поселении все было очень неподалеку: Тасмигур…
Они проговорили еще около часа, после чего Андрей, устав бороться с дремой, которая становилась с каждой минутой все сильнее и сильнее, поднялся и побрел в сторону коридора, в котором недавно скрылис…
Андрей сморщился как от заболевшего зуба. Ну, все же говорено-переговорено, чего опять начинать-то? Ну да, она поступила так, как принято здесь, в Коме. От таких предложений не отказываются. И… всем …
— Не понял, — удивленно воззрился на него хозяин лавки, — зачем он тебе, парень? Только начальная его активация требует второго уровня владения хасса, а полностью свои возможности он раскроет только …
Андрей стиснул зубы. Черт, черт, черт! Он никогда не стремился наверх, к большим деньгам и большой власти, справедливо считая, что там, на вершине, ты находишься под прицелом. Под прицелом всего — ст…
На приказчика было страшно смотреть. Он побелел, покраснел, потом позеленел, и Андрею было совершенно ясно, почему. Торговой компании было крайне выгодно сделать так, чтобы «мясо» как можно дольше ра…
— Привет, Кузьмич! — радостно заорал ему Легкий. С момента той самой неудачной засады на Андрея они с этим бродником сильно сблизились. Тот оказался полностью соответствовавшим своему прозвищу — легк…
— А с чего ты взял, что он тебе поверит, парень? — удивился мастер клинка. — Ты проводил исследования, эксперименты, получил достоверные результаты или ты просто так думаешь? К тому же, да, один из с…
С голопроектором землянин провозился целый нис, хотя проблемка там оказалась пустяковая — потеря контакта. Впрочем, как говаривал ныне покойный Федюня, пусть… пусть ему будет пухом хоть и не земля, н…
Федюня заорал, причем так, как будто его режут. Впрочем, как выяснилось спустя пару мгновений, это было действительно так. Потому что почти невесомая нить, коснувшаяся его затылка, скользнула вниз, п…
К удивлению Андрея, земляне пришли к согласию довольно быстро. Причем, похоже, определяющим моментом в достижении подобного результата явился как раз инцидент с Танькой. Ему-то, стоящему к ней вплотн…
Пообщаться же с девушкой Андрею удалось только через семь ски, когда они шли уже по второму горизонту. Это произошло случайно. Как выяснил откуда-то Сги, младшую из двух женщин звали Астрая. Как звал…
— Потому что ты не только должен смотреть в рот Бандоделли, но и… выжить в Коме. Причем не только выжить, но еще и показать тем инвесторам, которых он собирается привлечь, огромную перспективность ег…
— Не только, — мотнул головой Грубер. — Считается, что если в момент, когда у тебя просыпается природная чувствительность к хасса, у тебя уже есть вживленный симбионт-линк, то его возможности к разви…
Но Степа не обратил никакого внимания на сказанное ему на незнакомом языке. А к тому моменту, как Андрей заорал перевод, он уже подскочил к тому самому выступу скалы, за которым скрылась Танька. Там …
До Самиельбурга он дошел. Маячок сдох еще часа за два до этого великого момента, после чего Андрей просто брел почти наобум, повинуясь какому-то сосущему чувству, влекущему его вперед, и время от вре…
— Но это еще не все, парень, — улыбаясь во весь рот, заявил Бык. — Поскольку твое пребывание в клинике затянулось, а у нас тут возникли кое-какие временные затруднения с финансами, я… решил взять теб…
Андрей молча кивнул. Понятненько, ски — это местные сутки. Но вместо троичного деления на часы, минуты и секунды они имеют пятеричное — на нис, лук, орм, аск и дирс. Да уж, черт ногу сломит… Но это д…
После тренировки Андрей, как обычно, выполз из тренировочного покоя еле живой. Впрочем, его прогресс уже стал очевидным и ему самому. Нет, он по-прежнему практически ничего не мог противопоставить ма…
Андрей нахмурился. Ой, не стоит профессору так говорить, ой не стоит… Вон как у мужиков из конвоя лица-то посмурнели. Похоже, несколько дней пребывания в клинике Бандоделли, в окружении своих ученико…
— Ну, это самые основы, причем даже не искусства, а ремесла… — усмехнулась кларианка. — Легче всего работать с сильной эмоцией, а сильную любовь вызвать куда труднее, чем, скажем, злобу или ярость. И…
— Нисколько, — усмехнулся Руб, — твари Кома косточек не оставляют. Даже если человека прикончили не они, а кто-то другой. Но я тебя ни от чего отговаривать и не собираюсь. Тут Ком, парень, а в Коме к…
Так оно и произошло. Первые пару нисов пути Андрей привыкал к новым ощущениям, вернее, если уж быть точным, то привыкал к новым и частично вспоминал старые. Караван двигался достаточно быстро, так чт…
— Ты не путай первый горизонт с пятым, — наставительно воздев палец, произнес Грубарь. — Какие доходы — такие и цены. Тем более, что здесь ты не найдешь откровенного дерьма, которым, в основном, и за…
И — да, он успел-таки кое-что сделать, до того, как окончил университет, но… как же далеко он оказался от той вершины, которую нарисовал ему дядя! Пусть даже тот обрисовал ее излишне ярко и поэтично,…
— Потому что ты — чертовски удачливый сукин сын! — довольно произнес Грубарь. — Надо же, вообще не владея хасса, подняться с одиннадцатого до пятого горизонта без единой царапины, и не караванным мар…
— Я тоже, Торбула, — вежливо наклонил голову Андрей. — Крик сказал мне, что ты хотел меня видеть. Так я, сразу как выписали, двинул к тебе.
— Ты это… побереги воду-то. Ты ж хасса не владеешь, так что проверить воду «водным нюхом» не сможешь. Мне уже все равно не поможешь, — все так же хрипло произнесла Иллис, — а тебе еще пригодится.
— Э-э, брат, — благодушно махнул Грубарь своей лапищей, — забудь. Просто ты занимался не тем делом. Удача, она баба своенравная. Она того радует, кто нашел дело по себе. И я тебе так скажу: если зася…
— Такие начальные — нет. Ну, кто может быть уверен, что у него непременно проснется природная чувствительность к хасса? Ведь даже тестирование на специальной аппаратуре дает только тридцатипроцентную…
— Ничего-ничего, сейчас станет полегче, — успокоил все тот же голос. И действительно, спустя пару минут Андрей почувствовал, что ему становится получше. Мутить почти перестало, прекратилась резь в гл…
— Что? — Андрей сразу и не понял, что к нему обратилась Иллис.
— Мой позывной — Иллис, — спокойно ответила она, — можешь обращаться ко мне так.
Андрей же окинул его возмущенным взглядом и выскочил из алькова, с размаху приложив дверь о косяк…
— Поня-ятно, — протянул Толстяк. Некоторое время они сидели молча. То есть просто сидел именно хозяин бара, а бродник продолжат поглощать яичницу.
— Слышь, а глянь мой распредподвес? А то он что-то барахлить стал. Так идешь-идешь, а потом раз — и снаряга с левого бока в два раза тяжелее становится. А через минуту — опять все нормально. Глянешь?
— Неа-а, — все так же лениво отозвался Андрей и, не столько даже поддерживая образ, сколько пойдя на поводу у собственного желания, буркнул: — Чего сидишь? Наливай!
— Сейчас… — Андрей развернулся к остальным землянам и коротко пересказал им все, что уже успел узнать. Потом несколько сумбурно ответил на вопрос, почему это он понимает остальных инопланетян, а друг…
— Нет, — вздохнул Андрей. — Она не предоставила мне никаких веских доказательств. Более того, она сама сказала, что никаких объективных предпосылок к ее заявлению нет и быть не может, но… я ей повери…
— Нет, — мотнул головой бродник, — не взяли меня. Рука у меня еще — того, не восстановилась, как следует. Разрабатываю пока. А ты Торбулу ищешь? Он уже скоро должен вернуться.
— Ну, этих — универсальных кредитных единиц?
— А при чем тут это… — высокопарно начал паренек.
— Не знаю, — пожал плечами Андрей. — Я попал в Ком случайно. Можно сказать, за компанию.
— Угу, — кивнул Андрей, а затем задал самый животрепещущий вопрос: — А вы кто?
— Зачем? — пожал плечами парень. — Насколько я успел узнать о Коме, против средних и сильных тварей даже первого горизонта он не поможет, а со слабыми можно справиться и палкой. Или ножом.
— Чего ржешь? — незлобиво поинтересовался Андрей, выходя из колонны и прибавляя шагу.
— Да, но у меня четвертый уровень оперирования хасса, так что я вижу сквозь толщу породы раз в восемь дальше, чем, скажем, Таслам. А он после меня самый сильный. Так что мне пришлось тяжелее всего.
Затихнувший лязг износившегося механизма, рев модулированного сигнала, и навстречу Андрею вылезла не слишком знакомая ему рожа капрала — старшего дежурной смены.
— Максимум через лук. Вернее, первые признаки будут уже через орм, но полностью он усвоится организмом где-то через лук. Тогда и двинемся.
— А кто говорит о покупке или продаже? — удивился Андрей. — Я совершенно не собираюсь нарушать заключенный мной с этой уважаемой компанией договор. Вы, как я надеюсь, тоже. Так что никаких торговых о…
Из поселения Андрей выбрался без проблем, не встретив никого опасного. Похоже, упомянутые лавочником «двойки» основательно засели у Клауса. Однако ситуации, навроде этой, его понемногу начали напряга…
— На Кривой скале уже три-четыре блоя не было никаких нападений. Так что вот-вот твари должны объявиться. Это после атаки можно полблоя, а то и блой спокойно пользоваться стоянкой, а здесь с последне…
Между тем «инопланетяне», так же, как и земляне, попадавшие было на выровненный каменный пол, зашевелились и начали подниматься. Похоже, Иллис снова отдала им какие-то команды, но земляне, как и рань…
До перехода на десятый горизонт, выглядевший как обычный горный перевал (впрочем, насчет обычности Андрей был не уверен, так как сам воочию никаких горных перевалов не видел), они добрались еще часа …
— Как? — раздраженно наморщил лоб приказчик склада торговой компании «Анриген», принадлежавшей Союзу миров Тамселианского договора.
— Ну, первый уровень это — вот, — он поднял руку и развернул ладонью вверх. В следующее мгновение у него над ладонью загорелся небольшой ослепительный шарик. Таслам подержал его над ладонью пару секу…
— То есть, для того, чтобы использовать симбиотический линк, нужно обязательно владеть хасса?
Раздав землянам банки… ну, или капсулы с энергетиком, и объяснив что это, Андрей вернулся к Иллис, оставив Степу и Пашку разбираться с уже оклемавшейся и потому сразу же заскандалившей Танькой, заяви…
— А ты что, не помнишь, как ракрона завалил?
— Вставай, а то караван уйдет без тебя, — сообщил ему Грубарь. — Ишь, как разоспался-то. Что, вчера поздно лег?
— Жив еще, сволочь, — зло отозвался Андрей. — Бросил нас с матерью, когда мне было два года. Нашел себе молодую суку и…
— Так и пара урмов еще не прошла, не так ли? — усмехнулся Стук. — А перспективы у тебя отличные, уж можешь мне поверить.
— Значит, купил себе симбионта? — сразу после приветствия поинтересовался лавочник и неодобрительно покачал головой.
Андрей ответил не сразу. Да уж, поражения четвертой категории это… жутко. На Земле это мгновенная смерть. Здесь, в Коме, — почти всегда инвалидность. При таком поражении не только физическое, но и эн…
— Разводилово? — недоверчиво уточнил Андрей.
Скич — десять тисаик (семьдесят сантиметров).
— У меня, это… — тут Степа глупо улыбнулся, шумно вздохнул и выпалил: — доча родилась.
— Чего? — ошалело вытаращился на него приказчик.
В процессе разговора они с Криком плавно переместились в кафе, хотя Андрей честно предупредил, что он на абсолютной мели и, более того, над ним висит долг в тринадцать с лишним тысяч кредов. Первая п…
— Это Слийр, — она повернулась и указала на единственного из «инопланетян», лежавшего у стены на таком же, как и у Андрея, коврике, вместо того чтобы стоять и, как это наверное называется у военных, …
— Рассказывай, — коротко приказал детина, направив на Андрея два крупнокалиберных дула, в которые превратились его глаза. Землянин вздохнул и начал…
— Средняя аптечка. Аклумская. Армейский варианнт. «Паннацея-5М». Очень хорошая. Здесь такие ннайти очень трудно. Сам же зннаешь — в Клоссерге почти все лавки забиты дешевым ширпотребом типа «Скоропом…
— Ну и что? — невозмутимо отозвался Таслам. — И провалялся. Зато у меня одна из самых сильных чувствительностей к хасса среди всех, у кого есть третий узор. Скажешь, нет?
— Привет, Кемми, буду яишенку, соскучился по твоей фирменной, — улыбнулся Толстяку бродник.
— Ну, это, скажем, далеко не первый уровень, — вступила в разговор Иллис. — Первый уровень — это обычный «светляк», да еще и боящийся воды, простенькая «лечилка», «сигналка» на тварей уровня до второ…
— Э-э, нет, брат, тут все рассчитано. Пока ты не расплатишься за кредит, ты обязан сдавать всю добычу в лавку-склад той компании, которая тебя прокредитовала. А там такие цены, ну просто смешные. И з…
— Это верно, — согласился Руб. — Ну, так какие твои пожелания?
— А чего у тебя светить-то? — презрительно расхохотался капрал: — Сено, что ль?
— Отлично! — хозяин повернулся к профессору и представился: — Я — Быстрый Тарл, уважаемый, меня здесь каждая собака знает… Что будете заказывать?
— То есть, молодой человек, чего вы мямлите? Отвечайте яснее! — нахмурился профессор.
— А зачем еще, по-твоему, я сюда приперся? — саркастически поинтересовался Андрей, после чего резким движением опрокинул в себя рюмку с «макасой», местным вариантом крепкого спиртного, на взгляд Андр…
— Потому что если все пойдет своим чередом, вскоре о тебе узнают очень многие. Ты, конечно, для Кома пока лишь «мясо», несмотря на все те тренировки, через которые ты прошел, но… очень неплохо подгот…
На следующий день после возвращения Торбулы, Бык пригласил его к себе.
— Легкий, — припомнил ник бродника Андрей. Перед своим рейдом по маршруту база — Шеклмон — второй горизонт — Тасмигурц он провел в этой ночлежке всего три ски, поэтому успел запомнить всех своих сосе…
— Молодец! — похвалил его профессор, — отлично. Сейчас сделаешь еще пару раз, потом передохнешь, и далее по стандарту.
— Условия?! — вскричал «внешник». — Как вам не стыдно, молодой человек?!! Вы уже выдоили из меня несколько тысяч кредитных единиц. Неужели у вас совершенно нет совести? Ведь эти исследования очень ва…
— Так попервости, как рассказывают, в день дай бог двадцатку заработать можно. И это еще спать где-то нужно, и жрать тоже, — протянул тот, который заговорил с Андреем первым.
— Ну что ж, предложение очень заманчивое, — задумчиво произнес землянин. — Но я бы хотел лучше понять вашу личную заинтересованность в этом эксперименте. Вот вы, профессор, вероятно, кроме удовлетвор…
— Да, профессор, так и было, — согласно кивнул Андрей, — в Самиельбурге.
Остаток дня ушел на разбор и чистку вооружения и снаряжения, помывку и стирку, а вечером Андрей спустился в бар, в котором, как обычно, было многолюдно. Впрочем, сегодня, скорее всего, народу было ка…
— Андрей, это я, Кемми, — тут же отозвался тот. — Ты вчера упоминал о денежном варианте, так…
— А может, просто объяснить профессору, что все это случайность, что на самом деле на Земле вовсе…
— Языковый, — все так же непонятно пояснила инопланетянка. — Если вы не знаете — человек мыслит понятиями и образами, а не текстом. При достаточном уровне развития лингвистического аппарата достаточн…
Профессор и его гость переглянулись, и в их глазах мелькнуло одобрение.
Напившись, он почувствовал себя лучше и потому решил сразу же, насколько получится, прояснить ситуацию. Тем более, что он ничего не слышал о форме под названием «пробой».
— Почему? — спросил Андрей мгновенно пересохшими губами.
— Ладно, парень, — прервал его объяснение невидимый собеседник, — похоже, ты не метаморф и про Иллис что-то знаешь. Так что давай, заходи в шлюз. Добро пожаловать в Самиельбург!
— Мне сказала об этом Иллис, — нехотя ответил Андрей.
— Так вот, все, что я обещал — я сделал. Однако… у меня есть кое-что еще, что я могу тебе предложить. А у тебя есть деньги на то, чтобы это оплатить, — он замолчал, уставя на Андрея проницательный вз…
Андрей зло стиснул зубы и, чуть распрямившись, перекрыл вентиль у верхнего баллона с огнесмесью, после чего выдернул его из боеукладки.
— Докуда дошли?! — вскинулась девчонка. — До места, которое станет нашей могилой?!!
— Это просто отлично! — воодушевился Бандоделли. — Тогда, действительно, Стоклберг будет лучшим вариантом. При таком уровне на шестом горизонте для тебя будет не слишком опасно, а возможностей для тр…
Андрей шумно выдохнул. Вот блин… похоже, с кредитом он на какое-то время разобрался. Текущие выплаты, считай, закрыты на довольно большой срок. А то этот момент его довольно сильно напрягал. К должни…
Бродник окинул взглядом его снаряжение и понимающе кивнул. «Пилон-КМ», надетый на Андрее, действительно был вполне себе неплохой снарягой, которой с удовольствием пользовались бродники, владеющие хас…
— А вы не могли бы посмотреть и нашу аппаратуру? У нас один из голопроекторов барахлит.
Лавку огласил восторженный стон. Почти три тысячи кредов за один рейд! Да такой результат даже на пятом горизонте смотрелся бы вполне прилично, а уж на первом…
— О, Кузьмич, а куда ты дел свой линк? — удивился капрал, старший дежурной смены.
— Это мы быстро, — улыбнулся тот в ответ. — Тебе из двенадцати яиц или поменьше?
— Столько же, сколько и обучение у мастера Стука. И можешь мне поверить, это только потому, что ты будешь первым. Тем, кто последует за тобой, это обойдется раз в двадцать дороже.
Андрей пожал плечами. В принципе, Торбула был прав, с Сашексесса он действительно снял креды легко. Но как бы они ему сегодня пригодились.
— Извините, господин профессор, — усмехнулся Андрей, — я нанимался в караван «мулом», а ни о чем другом договора не было.
— То есть? Ты ж не женат? Или я что-то путаю?
— Хам! — после чего втянул голову в плечи и прибавил шага, удовлетворенно хмыкнув про себя, когда услышал сзади довольный гогот.
За завтраком к нему подсел Сги. Андрей молча отвернулся.
Андрей задумался. О тех, кто овладел хасса на шестом уровне, ходили по-настоящему ошеломляющие слухи. Они действительно использовали хасса для существенного повышения возможностей как своего тела, та…
Андрей оглянулся. К нему, улыбаясь, шел Крик.
— Так ты парень, что, рубишь в починке? — живо поинтересовался он, заметив у землянина не слишком характерный для бродника прибор.
— Зацепились, но — не решают, — пояснил бродник. — Здесь Советы поселений куда более независимы и стараются не складывать все сатоузлы в один контейнер, — привел он местную пословицу. — Вот, например…
Землянин резко развернулся. Ну как же… кто же еще мог такое ляпнуть? Все та же сладкая парочка — Концов с Подвальным. Хм, и прикид у них явно не начальный. Интересно, на чем это они поднялись? Они же…