Все цитаты из книги «Ком»
— Кузьмиш… мы тут это… подумали… и… короче, мы согласны, — промямлил все тот же мужик, который первым тогда рискнул с ним заговорить.
— Так это, двоих схарчили, а Тихий… он уже давно сам по себе. Мы ему говорили, что надо создать организацию, что только вместе мы можем заставить считаться с собой, что честные люди должны сказать ре…
— Ничего, спрашивай, — махнула рукой Иллис.
— И тогда вы пригласили эту… — вскинулся Андрей.
— Ну, пока она гремит о других, — усмехнулся Андрей.
Андрей чертыхнулся, но послушно вышел из колонны и, прибавив шаг, двинулся за конвойным.
Андрей замер, ибо впервые уловил в ее сухом и абсолютно спокойном голосе признаки хоть какой-то эмоции. Ему показалось, что в ее голосе промелькнули нотки горечи.
— Ты — удачливый сукин сын, Кузьмич, — тихо ответил Легкий, — мало кто откажется заиметь в команду бродника с такой удачей. А я — обычный. Вряд ли мне светит попасть в такую высокоуровневую команду р…
— Да что все так уверены в моей удаче-то? — тоскливо вздохнул Андрей. — До того как я попал в Ком, у меня никакой особенной удачи не было. Наоборот, вечно вляпывался во всякие неприятности — от пробл…
— Фу-у-у-ух! — шумно выдохнул он. — Получилось…
Андрей попытался пошевелиться, но не смог. Вот, черт, где он? Опять какое-то попадалово?
— Ты, вероятно, пить хочешь? — отреагировал, наконец-то, Кейлеси на его хрипы. — Сейчас.
Упаковав покупки в мешок, поскольку надевать обновы на грязное тело он побрезговал, Андрей вышел на улицу и двинулся в сторону мастерской.
— Тогда… извините, профессор, — мягко улыбнулся Андрей, — я, пожалуй, стою немного побольше других ваших ассистентов.
— Тогда приготовься слушать. Только сначала сообщи своим землякам о том, о чем мы с тобой договорились. А то они могут начать делать глупости.
Андрей, сглотнув, кивнул, продублировал команду Пашке и Дарье, так же пребывавшим в полном ступоре, и, задержав дыхание, двинулся вперед.
— Ну, орел! — рассмеялся капрал. — И за сколько?
Андрей попытался пошевелить рукой. Получилось, но плохо. Причем, не только даже потому, что рука плохо слушалась сама по себе, сколько потому, что она оказалась укутана в целый кокон каких-то проводо…
— Тех, кто прошел этим путем, среди бродников — девяносто девять из ста.
— Ты это… Кузьмич, — сглотнув, прошептал Подвальный, — я вовсе и не… это ж он все…
После чего землянин снова потерял сознание и очнулся вот в этой капсуле…
До Тасмигурца он добрался довольно быстро, не став задерживаться, чтобы набрать дорогой добычи, а удовольствовавшись тем, что встретил по пути. Так что этот рейд, пожалуй, вполне можно было бы отнест…
— И чем же вызвано такое благоволение? — несколько ошарашенно произнес Андрей, ошеломленный озвученной ценой.
— Ну, я могу и подождать… — вскинулся Андрей.
— Ну что, готов? — поприветствовал его Грубарь, когда Андрей умылся и оделся в комбез. За это время хозяин лавки успел накрыть легкий завтрак, сдвинув в угол верстака валяющиеся на нем инструменты, р…
— Шесть ски назад в Клоссерг «спустилась» научная экспедиция из Содельбергского университета. Это в Эккерманской конфедерации, планету не скажу, не помню. Научники оттуда здесь часто пасутся… Так вот…
— Это, — вальяжно махнув рукой, продолжил Грубарь, — «Зрачок-5КУ», очень распространенная модель комбинированного линка. Основная часть — вживленный линк, а в шлеме размещаются дополнительные блоки. …
Андрей еще минуту послушал успокаивающее бормотание Пашки, а затем поднялся на ноги и тяжело двинулся в ту сторону, где, по словам Иллис, была вода.
Парень усмехнулся и молча качнул головой.
— …бал я в рот в такую удачность, — сплюнув, энергично выразил отношение к произошедшему Легкий. Потом бросил на Андрея испытующий взгляд и улыбнулся: — Тогда я того… пойду переоденусь, помоюсь и спу…
Андрей развернулся. Рядом с ним стоял невысокий коренастый бродник с лицом, изборожденным глубокими, резкими морщинами. Свой короб он уже скинул с плеч и оставил неподалеку.
— Нет, профессор, — мотнул головой Андрей, — спасибо, все нормально.
— Спи, — обломал его Сги. — Не про твою честь птички. Да и после дневного перехода они все равно уставшие, так что завтра посмотришь. А подкатывать к ним я тебе вообще не советую. Те, кто слабы на пе…
На выходе из подземного перехода кто-то ткнул Андрея в бок. Он выдернул из ушей наушники и повернулся. Это был Степа, арендатор соседней секции, занимавшийся всякой радиообразной мутью — носимыми и а…
— А я не «ваши», — огрызнулся он, — я — сам по себе.
— Откуда я-то знаю? — отозвался Андрей, удивленный не меньше Пашки. До сих пор «инопланетяне» питались только пайками, а тут… и ведь даже не пожарил и не запек, там, на углях либо своем сухом горючем…
— Э-э, нет, ребята, — мотнул головой Андрей, — мне команда из людей, которых раздевают еще на переходе на первый горизонт, не нужна. Поэтому наше сотрудничество — максимум на тринадцать ски. То есть …
Мастер клинка ответил ему спокойным взглядом.
— Это действительно самое разумное. Я нехило вложился в крайний контракт «Ташель». У них последнее время дела шли не очень. А для того чтобы взять столь жирный куш, как контракт на портальный конвой,…
— Позавчера, — так же тихо ответил хозяин бара. — И сразу же ушел в рейд.
Выплакавшись, Андрей поднялся и двинулся вперед. Как бы там ни было, он еще жив и… пока еще не внутри, а значит, все еще в смертельной опасности.
— Так вот, — продолжил Кемми, когда землянин запустил его в свою комнату, — ты вчера упоминал, что собираешься быстро отчалить и не против слегка подзаработать, так?
— Что? — настороженно произнесла кларианка. Но землянин не ответил — мгновенно развернувшись, он наклонился над ней и… Тишлин почувствовала, как начинает проваливаться в какую-то странную, доселе нез…
— Давай, там и встретимся, — согласно кивнул землянин. Ему надо было еще забежать к Пайонелю.
— А нет у меня уже, — лениво отозвался Андрей, сноровисто раскидывая дробовик, — я среднюю аптечку купил. У Нниннтинна.
— Артисты? — удивился Андрей, отключая накопитель и приподнимаясь.
— Более чем, — усмехнулся Андрей. — Как ты уже, наверное, слышал, у меня тут, неожиданно, но очень удачно, пробудилась природная чувствительность к хасса.
— И зачем тебе понадобился этот урод? — удивился обратившийся к нему бродник… или кто там он был. Понять это было сложно, поскольку весьма оживленная толпа, заполнявшая улицу, одета была весьма одноо…
— Значит так, коллеги, поскольку я уже полностью расплевался с глубокоуважаемой торговой компанией, то мы переходим на расчеты натурой. Больше эти уроды не получат от меня ни листочка.
— …лько четвертый ски пошел. С такими повреж…
Андрей бросился вперед, огибая бестолково мечущихся «внешников», либо просто отталкивая их со своего пути. Десяток секунд, которые понадобились для того, чтобы добраться до исковерканного высокой тем…
— А может, тебя как-то по-особому отбирали или готовили?
— Но ты ж… а, понял-понял, ладно. Но вот что я хотел спросить: что бы ты нам посоветовала делать, когда… ну, то есть, если мы доберемся до поселения?
Первое, что он увидел, когда очнулся в следующий раз, было лицо доктора Кейлеси… хм, вернее, не совсем лицо. Потому что в тот момент, когда Андрей открыл глаза, врач поселения, сидевший рядом с крова…
— Но ведь это могла быть просто случайность! — воскликнул Андрей.
Впрочем, эти соображения были не единственной причиной такого решения и даже не основной. Основной была необходимость стряхнуть хвост. Ибо, если Бандоделли оставил-таки в поселке соглядатая, которого…
Андрей еле удержался от вопроса — а что это такое? Впрочем, из дальнейшего разговора выяснилось, что в местных медклиниках можно заказать специальные курсы по наращиванию костяка, мышечной массы и вс…
— Но ведь чувство собственного достоинства и любовь — это же… это же самое главное в жизни! А она…
Сабжамшеш был самым большим мегаполисом республики Девятнадцати звезд, из которой и прибыл транспорт с «мясом», к которому он прибился. Ее финансовой и промышленной столицей. Впрочем, в самой республ…
Он лежал на чем-то твердом. В помещении. В одиночестве. А в соседнем помещении был кто-то еще. И, похоже, не один. Поскольку тот, кто там был, с кем-то разговаривал. И очень знакомым голосом. Но кому…
— Не беспокойся, мы с тобой будем оперировать объемами хасса на пару-тройку порядков меньшими, чем те, которыми вы с профессором оперируете в тренировочном покое. Так что максимум, что нам будет здес…
— А что ты думаешь? — сварливо отозвался врач. — Этот тупой «тройка» вломил по тебе «пробоем». Слава богу, что ты так внезапно инициировался. Если бы не это — ты бы был уже трупом. А так — судя по вс…
Андрей молча кивнул, наматывая на шомпол кусок ветоши. В принципе, Громила был неплохим парнем, и в другое время землянин был бы не против почесать с ним языком, но не в этот раз. Он собирался быстро…
После того как она замолчала, Андрей некоторое время сидел в полном ошеломлении.
Андрей криво усмехнулся. Да уж, пригодиться… как будто для него так уж много изменится, если он сдохнет не от жажды? А другого варианта нет. Если уж бродники, самый слабый из которых имел третий уров…
Основным поводом, который побудил профессора сделать эту столовую, было не создание для персонала более комфортных условий работы. Нет, Ком был местом максимально прагматичным, и благотворительность …
— Ладно, — тряхнула волосами кларианка, — проехали. Ты зачем сюда пришел — заниматься? Ну, тогда лови первую трехуровневую форму…
— Ну вот, — несколько грустно произнесла она, — похоже, я потеряла квалификацию. Ты смог засечь мое воздействие.
— Это — Ком, профессор, — мягко улыбнувшись, произнес Бандоделли, — здесь свои правила…
— Точно? А то я могу подождать, пока ты у кого подзаймешь.
— А то, что я тебе посоветовал, парень, — спокойно ответил ему Стук. — Поднимись на первый горизонт, смени ник и скройся подальше отсюда. Причем зарегистрируйся под новым ником где-нибудь на первом г…
— Бродник Найденыш — профессор Гриоцо Бандоделли, господа… — недовольно пробурчал «внешник».
— Ой, зря Тугодум на Кривой скале остановился…
— А с чего это Джигурда-то, бабка Ефросинья? Вроде, неплохой актер.
— И все равно не берешь перегруз? — удивился Тугодум. — Ну как знаешь…
— А я слышал, что существует узор четвертого уровня? — встрепенулся Андрей.
— Эй, ты! Скажи этим уродам, чтобы они нас обратно отправили. Немедленно. А то я в мили… то есть в полицию пожалуюсь. А то и вообще… — Татьяна воинственно махнула пухлым стиснутым кулачком: — Самому …
— То есть сплоченная команда в дюжину бойцов в Коме — сила?
— О, Найденыш, — с довольным видом поприветствовал он Андрея, — ты представляешь, эти умники не умеют разделывать ракрона! Так что мне удалось выторговать у них солидный кусок слисси. Тебе не предлаг…
— А я считаю, что не вранье, — упрямо заявил приказчик.
— Поучите уму-разуму, — тяжело вздохнул Андрей и обвел их просительным взглядом.
— Ну что, каков будет ваш строгий вердикт? — саркастически поинтересовался землянин. Приказчик снова зло набычился, но ничего не ответил.
— Да я, в общем-то, согласен на вашу цену, но… за каждый день исследований отдельно.
Он так и просидел все время этой короткой, но отчаянной схватки, а когда очнулся — все уже закончилось. Оружие «инопланетян» обладало впечатляющей мощью, потому что после этого боя размеры полянки ув…
Кумла сделал еще пару шагов, после чего остановился и резко развернулся.
Андрей нахмурился. Ему очень не хотелось ничего рассказывать о себе. Но что-то ответить было необходимо. А он еще на земле понял, что если уж приходится что-то отвечать, то лучше отвечать правду. Не …
— Хыаакх? — напрягся Андрей. Да нет, этого не могло быть. Он же… у него же…
— Ну, как ты мог обо мне такое подумать? — возмутился Андрей. — Я намерен строго соблюдать заключенной между мной и уважаемой компанией «Анриген» договор.
— Ну, основали поселение? Где они деньги на это взяли, оборудование?
Андрей усмехнулся. А чего еще было ожидать? Толстый Кумла — «тройка», да еще лидер весьма неслабой даже по меркам пятого горизонта команды. Да ему все бродники Тасмигурца вместе взятые на один зуб. Т…
Сказать, что появление Кузьмича в Тасмигурце через пару саусов после того, как все успели его уже похоронить, произвело фурор — это ничего не сказать. Рейд длительностью в три с лишним сауса был чрез…
— Да у нас уже об заклад бьются, на сколько кредов ты этого «внешника» раздеть сможешь. Я, кстати, на тебе уже полторы сотни поднял. Причем десятку сегодня…
— Привет, Андгей, — как обычно мягко, с грассирующим «р» произнесла Астрая, — уже уходишь?
Андрей ответил не сразу. Нет, он был согласен, тут и думать было нечего! И даже о заработке можно было не спрашивать. Вряд ли после такого прокола, который профессор допустил только что, он рискнет п…
— Соображает, — удовлетворенно кивнул тот, который спрашивал. После чего ухватил бутылку и подвинулся. — Садись, «мясо».
Нынешним утром его разбудил Толстяк Кемми. Андрей проснулся, едва только тот коснулся двери. Рейды давно научили землянина спать очень чутко, так что Толстяк даже не успел постучать, как Андрей кинул…
— Ну… точно сказать трудно. Профессор Сешиксасс, вроде как, говорил, что на двенадцатом горизонте они планируют пробыть не менее пары саусов. Так что с учетом дороги, остановок в поселениях… сам знае…
— Привет, Найденыш! А я уже по тебе соскучилась!
— Да уж, молодой человек, такого я от вас не ожидал. Пожалуй, этот ролик будет настоящей жемчужиной моей коллекции. Хотя… — не удержался он от подколки, — я едва справился с желанием вызвать себе дам…
Проводник у всей их колонны в три с лишним сотни новоиспеченных кандидатов в бродники, имелся, но только один, да и к своим обязанностям он относился несколько наплевательски. То есть окинул высыпавш…
Взгляд детины мгновенно изменился, став невероятно цепким.
— Да я не против, профессор, — медленно произнес Андрей. — Если мы договоримся насчет оплаты…
Андрей задумался… Итак, что предпринять? Лучшим вариантом была бы возможность точно диагностировать, как действительно обстоит дело, но сделать это в ближайшее время не представляется возможным. А чт…
— Мальчик мой, — проникновенно начал Бандоделли, когда хозяин закончил метать на стол и удалился. — Я чувствую свою вину перед тобой. Я совершенно выпустил это из виду… То, что ты испытал — совершенн…
— А если «мясо» погибнет раньше, чем вернет?
Андрей вскочил. Бык явно хотел увидеть его радость, и землянин был совершенно не против продемонстрировать ему то, что он хотел. Нет, он действительно был рад и благодарен Торбуле, но… он уже не был …
— Пошли, тебя там профессор Сешиксасс видеть хочет.
— В Коме пока никто не встретил коренных разумных жителей. Вернее, не так. Большинство тварей Кома, встречающихся ниже четвертого горизонта, вполне себе разумны и очень коварны. Но весь их разум напр…
— О-о, привет! — обрадовался землянин. — А ты что, с Быком не ушел?
— Соображаешь, — он шевельнул своей лапой над столом, убирая изображение, и развернулся к землянину. — Что ж, давай посчитаем. Итак… Энергетики не продавай, эти аж третьего уровня — с эффектом реабил…
Закончив со вторым этажом, Андрей опустился на лифте на первый и занялся уже им. Третий и четвертый, на котором находились операционные, лаборатории и личные покои профессора и старшего персонала кли…
— Ты так и не понял? — усмехнулся мастер клинка. Землянин медленно покачал головой.
— Надумал. Тебе сколько на отоспаться нужно?
— Мы думали — внезапно… — уныло протянул Концов.
До указанного строения (домом эту наполовину вросшую в скалу конструкцию назвать было сложно) Андрей добрался довольно быстро. Вход в него действительно украшала очень приметная вывеска, на которой, …
— Не знаю, — качнул головой хозяин лавки.
У ворот никого не было. Здесь, на первом горизонте, многие даже небольшие поселения имели по паре входных ворот. Ибо особенной опасности для поселений на первом горизонте не существовало. Самой больш…
— И какой же? — между тем поинтересовался Бандоделли абсолютно нейтральным тоном.
— Вот, смотри, — хозяин лавки протянул руку вперед, и над столом возникло изображение, напоминающее что-то вроде слухового аппарата, извращенно скрещенного с остромодными очками, имеющими очень узкие…
— А кому понятное-то? — устало огрызнулся Андрей. И действительно, за те несколько часов, что они провели здесь, он, например, так и не понял, где они реально находятся. Термин «одиннадцатый горизонт…
— А если вживить симбионта на третьем уровне?
— Пойдет, — согласно кивнул бродник, — дай мне два комплекта картриджей для средней аптечки. И тубу с универсальным антидотом.
Андрей мотнул головой. Внутри у него все сжалось, и удержаться от немедленной попытки рвануть отсюда ему помогла только мысль, что если бы с ним действительно собирались поступить так, как это озвучи…
— Не-а, — осклабился приказчик, — эти ношеные уже. Пятерка, да и то, — он прищурился, — много будет.
— Земля? — удивленно воскликнул Андрей. — Но чем? Насколько я понял, мы для вас навроде папуасов. Собираем свои ракушки, прыгаем с тамтамами. Племя грязноволосых грозит племени лысых новым образцом д…
— Хм, хорошо, но… как ты считаешь, любовь важнее долга?
Вот тебе раз! Андрей покачал головой: все его построения накрылись медным тазом.
— Привет, Андрей, — поздоровался Толстяк Кемми, опуская на стол перед землянином кружку с пивом. — Кушать будешь?
— Парни, я, конечно, «мясо» и пока для вас никто, но ведь и вы когда-то такими были…
— Да что ж мы посреди улицы-то стоим? Пойдемте, присядем где-нибудь, хоть у папаши Добра, — предложил он, выцепив глазами вывеску над ближайшей забегаловкой.
— Да одну ночь! — вскинулся Легкий. — Рейд-то был так себе — дерьмовый.
— Всего с меня семьсот двадцать универсальных кредитных единиц, — довольно выдал лавочник, запирая в сейф наиболее ценную часть добычи Андрея — позвоночник Шестилапой ящерицы. — Вот удивляюсь я тебе,…
— Валите отсюда, — хмуро бросил Андрей. Обе кучки дерьма, стонущие и всхлипывающие у его ног, ошеломленно замерли. Стоявшие вокруг бродники также замолчали и озадаченно уставились на него. Андрей зло…
Подвальный замотал головой так, что всем показалось, будто она у него вот-вот отвалится. Концов же уставился на своего соратника с ненавистью. Поднять взгляд на Андрея он просто не рискнул.
— Да, более-менее, в принципе, — отозвался землянин. — Общая слабость пока присутствует, но ничего уже не болит. Даже с ногой уже все в порядке — нагружаю потихоньку.
— Злой ты, — констатировал бродник, но, на всякий случай, отошел в сторону. Андрей в своей снаряге смотрелся довольно опасно. Несмотря на то что комбез за два года заметно выцвел, а ботинки вообще пр…
— Я же тебе уже говогила, что ты можешь занять у меня. Столько, сколько тебе надо. И на сколько надо тоже. Почему ты никогда не делаешь это?
Войдя в поселение, Андрей уточнил, где находится торговая фактория компании «Анриген» и, спустя один орм, вошел в низкое полутемное помещение. Оно очень напоминало склад на базе, но было куда больше,…
— Знаете что, молодой человек, — задумчиво произнес профессор, — похоже, всю картину нам сбивает то, что вы появились в Коме сразу на одиннадцатом горизонте. И ваш организм сразу же подвергся воздейс…
— Ну, если ты не только толстый, но еще и глухой, то повторю еще раз — с тебя чашка кеоля, Кумла. И знаешь, что? Иди-ка ты в жопу со своим предложением!
— Вот, — с какой-то странной нежностью произнес хозяин лавки, — зародыш симбиотического линка.
— Понятно, — кивнул Андрей, — но… тогда можно потом, когда раздам, задать еще несколько вопросов?
— И это минимум. За столько тебя доставят лишь куда-нибудь на Тавтай или Книмен. Впрочем, возможно это самый дешевый путь — добраться до Тавтая, получить ограниченное гражданство, отбыть там три года…
По мере приближения к переходу «инопланетяне» становились все более напряженными. Причем это стало очевидно не только Андрею или Степе, но и, скажем, Пашке.
— Ага, — Андрей понимающе кивнул. Значит это не расовый признак, а индивидуальная мутация. Понятненько.
— И, кстати, я хотел узнать, намерены ли вы удалить из моего организма все то, что позволяло вам постоянно контролировать мое состояние?
— Он совершенно точно не останется «четверкой», — спокойно произнесла кларианка.
Первым, с кем Андрей пообщался после того, как покинул медицинский пункт, был Руб Кинжальник.
Андрей шевельнул ухом. Кто-то говорит? И голос знакомый.
— Эй-эй, — обеспокоенно вскинулся Гнездо, — Кузьмич, если желаешь врезать по ним хасса — только не в моем баре.
— Так это ж не ты, парень, — усмехнулся старый бродник. — Тебе-то, понятное дело, хрен кто столько даст. И полстолька, и четверть столька, и даже одну сотую от столька — тоже. А, скажем, Таге Кисти, …
— Нет, — качнул головой профессор, — не гарантирую. Особенно если комплекс будет только один. Пойми, во время лечения и реабилитации энергетическое тело восстанавливает то, что у него раньше было. В …
— Вот, хлебни, кеоль, еще горячий. Из таверны.
— Не знаю, — мгновенно помертвевшими губами прошептал Андрей и закрыл глаза. Люди с природной чувствительностью к хасса были самым лакомым ресурсом Кома. И можно было представить, какую силу, власть,…
Андрей снова кивнул, но уже с надеждой. Ну да, ну да… Ракрон, сатоузлы. Это ж, это ж… нет, успокоиться и не дергаться. Сейчас все узнаю.
— Что? — недоуменно переспросил он. А Андрей почувствовал, что взял несколько не тот тон. Ну, вот не тот! Кумла, судя по особенностям его появления в баре и озвученному тексту, явно был не совсем аде…
— Ага, я быстро… — кивнул хозяин и исчез.
— Энергетики. Они помогут вам восстановить силы.
— Чего? — до сего момента все было понятно, но сейчас он впервые услышал незнакомое слово. Хотя, похоже, его собеседница поняла, что произошло.
— А почему ты мне все это рассказал? — внезапно спросил Андрей.
— Слушай, а Неваляшка здесь? — спросил Андрей, покончив с яичницей и опрокидывая себе в глотку остатки пива.
Андрей на мгновение задумался. Вопросов просто море, с какого начать? Кто знает, сколько продолжится привал? И на сколько вопросов она успеет или согласится ему ответить? Ладно, попробуем…
— Привет, Найденыш! — с ухмылкой приветствовал Андрея капрал Шуггер, возглавлявший сегодня смену охраны ворот, когда бродник вошел во внутренний тамбур. — Не схарчили еще?
— Ее гонорар в полтора раза больше моего. И знаешь, почему? Потому что она действительно гений, уникум. Мастера клинка, конечно, тоже не валяются в Коме на каждом шагу, и среди них я так же не послед…
И в этот момент у столика появился хозяин с подносом, принявшись споро расставлять на столе еду, столовые приборы и напитки. Да уж, действительно Быстрый…
— «Мулом», ну носильщиком, в торговом там караване или какой экспедиции. Так можно с первым уровнем хасса и до десятого добраться. Ниже — уже вряд ли кто возьмет. Там со столь низким уровнем владения…
— Подавляющее большинство представителей разных рас и цивилизаций, контактирующих в Коме, способно употреблять пищу друг друга без каких бы то ни было вредных последствий, а так же скрещиваться между…
— Да не, все верно, — кинул головой Степа, — бог миловал.
— Садись, — детина кивнул на нечто вроде пуфа, стоящего рядом с узким столом, а сам обошел стол и уселся с противоположной стороны. Андрей осторожно опустился на пуф и… едва не вскочил снова. Потому …
— Ну да, — рассеянно отозвался Андрей, крутя в руках аптечку. Она заметно отличалась от обоих названных Ннаннтинном, как, впрочем, и от еще дюжины моделей, относящихся к той же ценовой категории. Эта…
— Тогда положи ее и давай отойдем. Пока она приходит в себя — задашь мне свои вопросы.
— Ну да, — кивнул Андрей, опускаясь на стул рядом с приятелем.
— У тебя что, парень, линк накрылся? Чего не отвечаешь-то?
Так что следующие шесть часов они просто бежали в куцей толпешке «инопланетян», по команде Иллис то сигая за валуны, то разбегаясь в разные стороны, то падая на камни и замирая. Сизая паутина атакова…
— Ну, уж нет, от этого тебе не отвертеться. Более того, могу тебя обрадовать: в следующие три ски мы собираемся устроить тебе нечто вроде экзамена, организовав несколько совместных тренировок.
— Пока мы двигались — пришлось все время смотреть под ноги «острым взглядом». Черви-трясуны обычно мигрируют этакими «кустами», так что нам пришлось выбирать маршрут, чтобы больше не вляпаться, как Л…
— И откуда у свежего «мяса» деньги на такой дорогой линк? Да и прикид у тебя, как я припоминаю, тоже вполне приличный.
— Хочешь обновить снаряжение и оружие? — улыбнулся Кинжальник. — И сильно?
Андрей снова неопределенно пожал плечами. Только выйдя за ворота Клоссерга, он вспомнил, что собирался сегодня утром пойти и сделать себе узор. А все Толстяк Кемми — давай-давай, быстрей-быстрей.
— Есть такой в списках, — хмыкнув, кивнул бродник с таким… очень нетолерантным ником. — Под какую нагрузку подписываешься?
— Не без этого, брат, — снова повторил Грубарь, а затем посерьезнел, — но лучшего тебе точно никто не предложит. Уж поверь.
— Ну, в этом случае, не имею ничего против, — соблаговолил согласиться «внешник», после чего повернулся к Андрею. — Ну, так как, вы согласны, молодой человек?
— О, как! — покачал головой Андрей: — Круто ты.
Однако вместо Иллис отозвался сидевший поблизости Таслам.
— Может, и так… — протянул Степа и, помолчав, добавил: — Тока мне уже все равно.
— Это… Сги… я… — попытался было обратиться к нему Андрей, но того уже и след простыл. Землянин еще минуту ошарашенно посидел на голой скале, на которой оказался, когда его отпихнул старый бродник, а …
— Так это, Кузьмич, — тут же вскинулся один из любителей погундеть, — тебе ж за наше «сено» уже не по червонцу будут платить.
— Ему тоже все это очень интересно. Он впервые столкнулся с подобным случаем и старается выжать из него максимум возможного. Ты же не настолько наивен, чтобы думать, что он не отслеживает малейшие из…
Андрей приподнялся и сел. Женщин в Коме было мало. Ну да при том способе попадания людей в Ком, который практиковали почти все имеющие здесь свои интересы планеты и цивилизации, это было немудрено. Ж…
— Не обязательно, коллега, — внезапно вступил в разговор еще один человек, находящийся в том же помещении, которого Андрей ранее принял за простого техника. Потому что он больше напоминал старого бро…
— А почему не имея? — удивилась Астрая. — Куда они могли деться-то?
— Здорово, Найденыш! Вернулся? — громко поприветствовал его Громила Гардинг, торчавший тут же, за оружейным столом, возясь с какими-то своими железками, и, не дожидаясь ответа на первый вопрос, тут ж…
Девяносто процентов бродников, которые сумели дожить до этого момента, на том и останавливалось. Ибо третий узор стоил совсем уж сумасшедшие деньги, а без него переходить на более низкие горизонты не…
Действительно ли парень что-то понял, или нет, Андрей не знал, однако уже вечером этих «белоленточников» в переходе не было. И более они там не появлялись…
— Да, — кивнул Стук, — несомненно. Но… одно дело — быстро и с тобой в качестве послушной марионетки, которая поможет им выйти на властные структуры и вообще наделать меньше ошибок. Ты ведь до нашего …
— Так ты из Сабжамшеша? — тут же вылез кто-то. — А из какого района?
Но когда они уже разошлись, и Андрей, вернувшись в свою комнату, вытащил из-под своего ложа туго набитый мешок со снаряжением, которое не трогал уже почти три блоя (после того, как его выпустили из к…
Сразу после провала «инопланетяне» перестроились, вытянувшись в линию впереди землян и перестав вообще контролировать тыл. В таком порядке они двигались около двух часов, время от времени резко меняя…
— Да нет у меня на тебя никакой обиды, — устало отозвался землянин, — иди уж, ходок…
— А я тебе скажу. Это поселение основали три бродника — Тага Кисть, Бругер и Волосатый.
— Но мы… мы же, пока не отдадим кредит должны все продажи и покупки производить только в торговой фактории компании «Анриген».
— Иди за мной, — после чего развернулась и двинулась к выходу из столовой. Андрей слегка затормозил, но кларианка, не оборачиваясь, с неожиданной силой потянула его за собой. И он подчинился.
— Ну ладно, парень, пойду я, пожалуй. А ты — отдыхай. И не забудь зайти к Быку, как тебя выпустят отсюда.
— Ну, тогда… — приказчик пару раз ткнул пальцем в планшет, — твой долг перед торговой компанией «Анриген» составляет шестьсот сорок семь универсальных кредитных единиц. До тех пор пока ты его не пога…
— Не сомневайся, парень, — внезапно обратился к нему Таслам. — Все правда. Я вот когда сделал себе первый узор, поперся сразу на второй горизонт и завалил стаю восьмипалых. А потом вырезал у них все …
— Да, — так же тихо ответил Бандоделли. — И, могу тебя поздравить, увенчался полным успехом. Хотя… я вряд ли смогу проделать это еще с кем-нибудь. Тишлин оказалась права, у тебя действительно уникаль…
Когда профессор вышел из тренировочного покоя, Андрей уныло посмотрел на восстановившуюся мишень и, вытянув руки вперед, сосредоточился…
Но Иллис ответила, что это бессмысленно. Все их оружие построено на использовании хасса, и в руках человека, не умеющего пользоваться ею, теряет девяносто девять процентов своей убойной силы. Кроме т…
Местом для встречи был избран бар его ночлежки. Временем — утро. А что — готовили здесь вполне прилично, и народу поутрени в баре также было вполне достаточно. Так что весь разговор произойдет при св…
— Ну, кому что надо. Одним — сельскохозяйственные технологии, высокопродуктивные семена, оплодотворенные яйцклетки генетически измененных животных и так далее, другим — вычислительную технику и техно…
До обширной площади перед самым шлюзом, на которой и происходило формирование каравана, Андрей добрался где-то через два лука. Несмотря на то, что Грубарь при общении с ним явно не упустил своего, за…
— Ну, если мы все-таки доберемся до Самиельбурга, то это будет означать, что ты обладаешь просто чудовищной долей удачливости. А я еще не сошла с ума, чтобы делать врага из человека, имеющего такую у…
— В Коме, — тихо произнесла стоявшая рядом с ним женщина-кошка с синими волосами… ну или кем там она была на самом деле.
— Тренируюсь, — скромно отозвался Андрей, испытывая огромное облегчение. Вот черт, а если бы он задержался всего на нис, весь план прикрытия мог бы полететь к чертовой матери. Он ни на дирс не повери…
— Кузьмич-Кузьмич, — согласно кивнул Андрей, — принимай, давай.
— Вот как? — удивился профессор. — И чего ты тут потерял, в этой дыре?
— Знать бы еще, где его искать? — вздохнул Андрей. Большинство бродников постигало науку управления хасса самостоятельно, набивая шишки, двигаясь путем проб и ошибок, учась только по общедоступным «м…
Когда он пришел в себя в следующий раз, то понял, что чувствует себя заметно лучше. Во всяком случае, он смог осознать, что находится в какой-то капсуле и плавает в неком растворе, причем его тело ок…
— Растения, животные, продукты питания и все такое прочее. В принципе, главное — получить образец. Восемьдесят процентов образцов можно сдублировать с высокой степенью достоверности. Но где-то двадца…
— Ну, если ты не супершишка, и не способен нанять в охрану сильную команду, то тебе ниже первого горизонта соваться незачем. Да и на первом горизонте далеко не всюду. Иначе — схарчат.
— А то, что ты не владеешь оперированием хасса даже на первом, — пояснил профессор. — Подумай, что произойдет с тобой, если ты, случайно, запустишь через себя поток хасса, характерный для четвертого …
— А что мне сделается-то? — хмыкнул землянин и пнул ворота ногой. — Открывай давай, сколько мне еще здесь торчать?
— Да я ж ничего… — растерянно пошел на попятный испуганный бродник в комбезе начального уровня, — я ж просто…
— Я больше не могу… — всхлипывая, зашептала девчонка, — я хочу умереть. Зачем мне все это? Я же не этого хотела. Я хотела… Я думала… А они… они — умерли. А я больше не могу. Убейте меня кто-нибудь. Я…
— К интерпретации полученных результатов, — наставительно воздев указательный палец, произнес профессор. Андрей хмыкнул. Ну да, конечно… Но Сешиксасс уже отвлекся.
— Две тысячи восемьсот семьдесят три универсальных кредитных единицы.
Андрей сделал судорожный вдох, понял, что не способен произнести ни слова, и просто молча мотнул головой. Какое очнулся — тут вообще выжить бы.
— Ладно, — обратился он к народу через некоторое время, — сами видите — попытка не удалась, злодеи примерно наказаны, о чем я прошу всех видевших это сразу по прибытии в поселение уведомить как посел…
— Эти возьму по сто пятьдесят. Идем дальше. Из дистанционного тебе ничего как память не дорого? Нет? Тогда считаем. Аккумуляторных версий, как я вижу, нет. Все с внешним управлением силой хасса. Итак…
Андрей открыл глаза и устало посмотрел на профессора. В этот момент ему было все равно, как Бандоделли решит с ним поступить — накажет, выгонит, подаст на него в суд или банально изобьет. Он просто л…
После первого привала они двигались еще часа два. Причем эти два часа им дались куда как тяжелее, чем первый переход. Дорога действительно стала заметно хуже, так что скорость движения снизилась, а с…
— Стой! — крикнула Иллис. — Ей уже не поможешь!
— Сколько б ни взял — все мое, — огрызнулся Андрей, но затем решил смилостивиться. — Ладно, приходи сегодня вечером в «Пьянчугу», — так назывался самый популярный в поселении бар, в котором землянин …
— Пятьсот кредов в день стоит пребывание в моей клинике со всем спектром реабилитационных процедур, Найденыш, — мягко заговорил Бандоделли. — И, поверь, недостатка в пациентах я не испытываю. Потому …
— Ну, вы платите мне дневную ставку за день моих ответов. И целый день я в вашем полном распоряжении. А если завтра вам опять понадобится задать мне какой-нибудь вопрос, один или сто — неважно, то вы…
Андрей некоторое время послушал разглагольствования Сги, который буквально наслаждался всеобщим вниманием (ну еще бы, он же заранее предупреждал и оказался совершенно прав в своих пророчествах), а по…
— Давай Найденыш, жри — это того ракрона, которого ты завалил. Так что честная твоя доля… ешь давай, — а когда Андрей принялся вяло жевать, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, присел рядом и удивленно з…
— Да нечего там было брать, — пояснил Андрей. — Я же сказал — месиво. Впрочем, кое-что я с оружия поснимал. Вот, — и он вывалил на прилавок блоки, снятые с оружия убитого им бродника.
— Ну… может и так. Только, знаешь что, Легкий — единственной командой, в которую я войду, будет моя собственная. Так что с Толстым Кумлой я тебе ничем помочь не смогу. Но… не исчезай, не попрощавшись…
— Нет-нет, не стоит, — покачал головой Бандоделли. — Кто знает, сколько нам еще придется торчать на базе, ожидая этот груз? «Внешники» часто такие неаккуратные.
— Идти недалеко, она тут сразу за углом, — буркнул приказчик, — свернешь — увидишь. Лови сорок пять.
— Теперь-то уж ничего не изменишь, — огрызнулся Андрей.
— Нет, — вздохнул Андрей, — не стою. Точно. И готов поработать бесплатно. Но… профессор, если меня прижмет — вспомните, что я вам помог, ладно?
— Мне можно задать еще несколько вопросов?
— А… — Андрей запнулся, на ходу переформулируя вопрос, потому что испугался того, что, сказав все в первоначальном варианте, он может разозлить собеседницу, — …люди с разных… с разных мест, они сильн…
— Начальный линк, большой мешок, самый простой комбез и ботинки и универсальный нож номер три.
— Не торопись, Найденыш, — мягко прервал его Торбула. — Все узнаешь чуть погодя.
— Понятно… — уныло отозвался торговец и наклонился, доставая заказанные полевые пайки.
— Нe беспокойся, Гнездо — мы с мальчиками проделаем все снаружи, — все так же ласково пообещал землянин и, этак, нежно предложил: — Ну, что — пошли?
— Ты куда? — спросил тот недовольным тоном.
— Без проблем, — снова усмехнулась Иллис, — плати одиннадцать миллионов кредитных единиц — и лети.
— А… как эти Тага Кисть, Волосатый и… как там его?
Андрей облизнул мгновенно пересохшие губы и кивнул. А что отвечать, если он даже не представлял себе, что такое линк?
Профессор оказался невысоким и полненьким мужиком, комбез на котором, — кстати, довольно дорогой, серии «Кракса», модификацию Андрей, так, с ходу, не определил, — смотрелся как на корове седло.
— Ты подержи Калана, а то он что-то совсем «устал», а я пока приведу Гнездо. И, пожалуй, кого еще из ребят прихвачу.
— Плохо, — уже привычно-резко отрубил Сги. — Тогда тебе лучше не спать.
— Ну, вы и наглец! — не выдержал профессор Сешиксасс.
— Тебя тут многие знают, — заметил профессор, усаживаясь за столик.
— Ну-с, что там у нас получилось? — заинтересованно потирая руки, произнес профессор. Андрей, закончивший отстегивать от себя датчики, упруго спрыгнул с ложа и подскочил к Сешиксассу, заглядывая ему …
Несмотря на то что носилки вроде как волокли, а не несли, делать это оказалось не так-то просто. Их маршрут пролегал по горной тропе, заваленной массой скальных обломков, вследствие чего постоянно пр…
— Я… я только вышел из Кома и… я тут ничего не знаю.
— Сколько ты у меня здесь лежишь? — доктор покачал головой. — Второй саус заканчивается.
Андрей представил и… содрогнулся. Да уж, не то что ему, тут, пожалуй, и Клинике не поздоровится. Да и Эсслельбургу нехило достанется.
— А почему ты считаешь, что я их потеряю? — спросил Андрей после минутного раздумья.
— А где вы проходили тестирование? — поинтересовался профессор.
— А какие есть? — осторожно спросил Андрей.
Ннаннтинн появился через две минуты со стандартным белым упаковочным контейнером в руках.
— Жив… — Иллис страдальчески сморщилась. — Я — дура… Глазки заболели… Расслабилась… Что бы мне взглянуть «острым»-то… — она застонала, смежив веки, а потом вдруг взглянула на Андрея в упор и усмехнул…
— С удовольствием. Вы, молодой человек, непременно найдете ее в том самом помещении, в котором вы расстались с ней в последний раз.
— Да, — несколько удивленно отозвался тот, осознав, что усталость действительно куда-то исчезла, и он снова если не полон сил, то весьма бодр.
Пока он шел по поселению, ему пришлось ответить еще на парочку подобных вопросов, так что к тому моменту, как он ввалился в лавку Пайонеля, в которой обычно и расторговывался, половине поселения уже …
Андрей молча сидел напротив Торбулы, всей своей фигурой олицетворяя согласие с его мнением.
— Не-а, — вздохнул капрал, — не приду. Смена…
— …потом они изменились и стали как у кларианцев. Хотя никто даже с большого бодуна не примет меня за кларианку. Но в Коме такое не редкость.
— Хорошо, мы вырежем небольшую выемку — уложите в нее останки. У вас нет предубеждений насчет того, чтобы уложить двоих в одну могилу?
На шестом уровне их первый раз атаковали только через полниса после того, как они покинули столь необычный переход между горизонтами. Причем саму атаку Андрей прозевал. Еще мгновение назад он просто …
— Счас, счас, — суетливо забормотал динамик, и массивные ворота шлюза Тасмигурца медленно поползли в сторону. Андрей хмыкнул и шагнул внутрь, размышляя о том, что Кузьмич, вообще-то, довольно сильно …
— Найденыш, ты это, не обижайся, лады? Я ж ничего такого, просто интересно, — затянул он извиняющимся тоном. — Я ж артисток только на сцене видел, да и вообще, сам знаешь, сколько здесь, в Коме, посе…
— Как что? — удивился тот. — Ты давай это, тоже не по червонцу нам засчитывай. А то несправедливо получается.
— Уважает, — одобрительно произнес все тот же бродник. Все остальные согласно закивали. После чего на Андрея со всех сторон посыпалась информация об окрестностях поселения, о том, где и на чем тут мо…
— Да нет, если только аптечку поменять. Но у меня до средней еще сотни две не хватает.
— Это все вы, вы виноваты! Это все из-за вас! Ненавижу! Ненавижу! Сволочи!! Гады!!!
И Андрей пожал руку, слегка прибалдев от такого представления. Да уж, может, он в чем-то и крут, но в оперативной работе — лох лохом…
— Привет, Найденыш! — улыбнувшись, сказал он. — Помнишь, ты просил, если тебя прижмет, вспомнить, что ты помог? Я — вспомнил.
Андрей молча кивнул. Гнездо был хозяином ночлежки и членом совета поселения — лучший выбор для того, чтобы прижать неведомых воров.
— Нет никаких сторонних операций купли-продажи.
— Сколько? — изумился Андрей. — Ты ж говорил, что «мясо» обеспечивают на тысячу за все.
— О-ой, мамочки! — взвизгнула Танька. — Ой, ужас! О-о-о-ой!!!
— Шести хватит. Не хочу перед сном набивать пузо до отказа.
— Вот уж вранье! — возмутился Андрей, лихорадочно пытаясь понять, кто ж это его сдал. Расплачивался он со своими со-, так сказать, трудниками, всегда без свидетелей, спьяну сболтнуть также никто не м…
— Во как! — уважительно покачал головой Громила. — Скопил-таки.
— Ну, тогда — договорились, — усмехнулся Андрей. — Значит — быстро пожрите и ложитесь спать, потому что завтра я подниму вас рано, — приказал он, садясь на кровати и подтягивая к себе мешок.
Когда он протолкался сквозь небольшую толпу, собравшуюся в дальнем от места его ночлега конце лагеря, то обнаружил Сги, усевшегося на огромную тушу какой-то твари. Тот с видимым удовольствием поглоща…
— Мне доложили, что ты начал есть твердую пищу. Желудок как реагирует? Жалоб нет?
«Инопланетянка» удивленно уставилась на него.
Бродник, жуя, задумался. В принципе, деньги пожить спокойно дней шесть-семь или даже декаду у него есть, но вот появление в Клоссерге Астраи, пожалуй, делает эти планы слабо выполнимыми. В основном в…
— Так не знаю, чем измерить… но, по ощущениям, как раз на упомянутые вами двадцать процентов.
— Чего, даже не помоешься и не похаваешь? — удивился лавочник.
— А что будем делать, если у меня все-таки не хватит денег?
— Тогда заткни свой поганый язык себе в жопу и не вякай! — прорычал Андрей. — И быстро улетели отсюда. Оба!
— У-у, брат, — усмехнулся Грубарь, — это вещь, так сказать, в себе. И я тебе ее не советую, — он наклонился вниз и достал маленькую коробочку. Открыв ее, торговец выудил тонкую пленку, очень похожую …
— Те чё, рыло свернуть? — рявкнул на него дюжий рыжий мордоворот, дохнув в лицо перегаром. Ой, как интересно… Выпивка на складе была, но стоила просто немеряно. Так что никому, собирающемуся зарабаты…
Хм, вот и объяснилось ее присутствие на сегодняшнем сабантуе. А Андрей-то голову ломал… Степа-то ко всяким там эмо, готам, панкам и иным молодежным субкультурам относился строго отрицательно.
— Вот неугомонный, все-то тебе хочется понять… Ну, если попытаться вскрыть мои побудительные мотивы, то, в первую очередь, мне это нравится. Ты мне интересен, с тобой хорошо в постели, ты радуешь мен…
— Ну, я же говорю — наглец! — снова возмутился профессор, но затем улыбнулся и кивнул. — Ладно, столь яркую уверенность в себе стоит поощрять. А то я уже забыл о том, что на свете существуют люди, ко…
— Самая большая задница во всех известных вселенных.
Когда Андрей пришел в себя в третий раз, капсула оказалась уже открытой, маска — снятой, а рядом с капсулой он обнаружил знакомое лицо профессора Бандоделли.
— Тогда считай! — весело отозвался Андрей, выкладывая на прилавок добычу. Он действительно изрядно прибарахлился на втором горизонте, заодно неплохо потренировавшись в оперировании хасса. Причем, ока…
Их взгляды на те сведения, которые были изложены в справочниках, почти никогда не совпадали. И уже к концу первого дня Андрей стал совершенно уверен, что если хотя бы один из них согласится со справо…
Стоимость найма «мула» здесь зависела от трех показателей: во-первых — от массы переносимого груза, во-вторых, от сложности и, в-третьих, от длительности маршрута. Так, скажем, перенос пятидесяти пло…
Пост «Комкодий» они покинули чуть позже, чем собирались сначала — через полтора ски, основательно выспавшись и подкрепившись. Но все равно, перед выходом пришлось принять энергетик, потому что отошед…
— Отлично, — лучезарно улыбнулся ему Андрей, — тогда давай, принимай товар.
Нет, когда-то он был вполне приличным бродником. И достаточно авторитетным. Да и судьба у него так же была вполне обычной. Сначала полгода погулял по первому горизонту, как и все новички страстно меч…
Вопреки всем опасениям — атака удалась. Хотя и не без сучка и задоринки. Стоило только отпустить форму в цель, как мужик рухнул, как подкошенный. Но не умер сразу, а начал биться в жутких конвульсиях…
Их маленькая колонна остановилась. «Инопланетяне» тоже. Но, к удивлению Андрея, никто из них не стал возмущаться или как-то настаивать на продолжении движения. Они просто слегка оттянулись в стороны …
Андрей продолжал молча поглощать свой паек.
— Есть, — согласился Бандоделли, — и не один. Но куда большая часть каналов твоего энергетического тела вообще не способна пропускать какой бы то ни было объем хасса.
— Шестой, — ответил тот. — И если ты согласишься, то я в твоем распоряжении. А также — все возможности моей клиники. В том числе и тренировочный покой.
— Хм, понятненько… — пробормотал Андрей. Значит, вот что имел в виду мастер клинка. Не только выжить в Коме, но и стать успешным, знаменитым, элитой… Да и Бандоделли явно хотел от него того же. Значи…
— Ну, слава богу… Похоже, ты начинаешь прозревать, парень. Хочешь понять мой интерес? Что ж, я готов тебе ответить, хотя не уверен, что ты поймешь или, хотя бы, поверишь, — он замолчал, вздохнул и сн…
Да, к нему, широко улыбаясь и распахнув объятия, подходил профессор Гриоццо Бандоделли. Землянин едва не вздрогнул. Он вошел в ворота Шеклмона всего пару луков назад, после довольно изматывающего мар…
Андрей вздохнул, выныривая из воспоминаний, и открывая глаза. Ну, начались танцы с бубнами… Вот почему, когда в одном месте собирается более-менее значимое количество мужиков, среди них обязательно н…
— Молодец — соображаешь. Дело в том, что, хотя эта форма уже давно отработана и широко используется, она никогда не применялась к операторам хасса ниже шестого уровня. Считалось, что на более низких …
Преследователь показался спустя всего лук. Он шел несколько более ходко, чем сам Андрей, что еще больше укрепило землянина в том, что это именно преследователь, а не человек, просто идущий по своим д…
— Чего это он, Андрюх? — удивленно произнес Пашка, когда «инопланетянин» вырезал из внутренностей валявшейся зверюги нечто, по внешнему виду напоминающее печенку, только этакого фиолетового, баклажан…
— Да уж, в этом у меня нет никакого сомнения, — тоже усмехнулся Бандоделли.
— Во-от оно что… — протянул Андрей и задумался. Значит то, что разглядела в нем Иллис, все-таки произошло. У него действительно проснулась природная чувствительность к хасса. Андрей зажмурился. Это о…
— Ты купил средннюю аптечку? — удивился Ннаннтинн, выкладывая на прилавок заказанное, и улыбнулся. — Лови на линк остальные сто двадцать пять единиц. И поздравляю.
— Вижу, — пыхтя, отозвался тот. Они как раз перетаскивали носилки со Слийром через очередной валун.
— Давайте так: я плачу вам за ответы на мои вопросы еще одну дневную ставку. Идет?
В баре, куда Андрей ввалился спустя еще минут сорок, его встретили одобрительным ревом. Со всех сторон слышалось: «Привет, Кузьмич! Здорово! Уже выпустили! Молоток!» и тому подобное. Он протолкался в…
— Дурь это все, Андрюха, — заявлял он, широко рубя воздух ладонью, — дурь и обязьянничанье. Они всем лапшу на уши вешают, мол, то, что они так рядятся, «подчеркивает их индивидуальность». А нет там н…
— Я заказал кое-какой груз «снаружи», который должны доставить на ближайшую базу, так что я здесь со своим караваном. Только лук как вошли в поселение. А ты здесь давно?
— Хочу угостить ребят, которые сумели выжить в этой самой большой заднице всех известных Вселенных, куда я только что попал, — торжественно возгласил Андрей, выставляя на стол две доставшиеся ему в н…
— А как ты еще на первый горизонт добираться собрался? Тебе с твоим нулевым уровнем здесь, на пятом, делать нечего. Так что, хочешь не хочешь — придется ползти на первый. Но один ты туда не дойдешь, …
Когда Андрей приступил к формированию третьего уровня формы, пот начал заливать ему глаза, и заметившая это кларианка приподнялась и вытерла его рукавом своего пеньюара. Это ее движение едва не приве…
— …не знаю. Но что я знаю совершенно точно, так это то, что в момент атаки у Кузьмича проснулась природ… — и в этот момент голос снова перешел в невнятное бормотание, а затем окончательно затих. Похо…
— Ну, плохая состоит в том, что, как вы сами убедились, без «одноручника» вам, в отличие от меня, в Коме делать нечего. Есть что возразить?
Когда объявили об очередном привале, Андрей уже готов был просто бросить тушку Слийра и рухнуть на камни. Проклятый «инопланетянин», казалось, прибавил в весе раз в сто. Тем более, что женщины выбили…
— Найденыш, — коротко представился землянин тем ником, под которым его зарегистрировал Грубарь.
— Ты это… — зашептала Иллис, потому что сил у нее, похоже, теперь хватало только на шепот, — собери… у кого сможешь… изолирующие контейнеры… Там есть кое-что… Не слишком много… мы были в конвое… а не…
Андрей молча кивнул. А что тут можно сказать? В принципе, ему было как-то ни тепло, ни холодно от этого исследования, то есть нет… ему было тепло, очень тепло, вернее должно было вот-вот стать, когда…
— Нет, — мотнула головой женщина с кошачьими глазами. — То есть теоретически это возможно, но в Самиельбурге, это ближайшее к нам поселение Кома, проектора нет. И на доставку его потребуется не менее…
Это произошло на следующий день после того, как они тронулись-таки в путь со стоянки у Кривой скалы. До первого привала ничего разглядеть Андрею не удалось, ибо собрались и вышли они едва только расс…
— А вот так, — кивнул Крик, удовлетворенный его удивлением. — Больше того тебе скажу, большинство поселений ниже второго-третьего горизонта образовали именно бродники. Да и на первом таковых много. П…
— Значит так, уважаемые, — обратился Андрей ко вновь прибывшим, аккуратно укладывая последнее тело, так, чтобы вытекающая изо рта струйка крови не запачкала комбез, и выпрямляясь во весь рост. — Меня…
— Угу, — понимающе кивнул Андрей, — понятненько… Слушай, а как становятся бродниками?
— Это — Ком, парень, — наставительно произнес Сги. — Здесь — каждый за себя. И если тебе в какой-то момент покажется, что ты нашел здесь друга или, там, любовь — немедленно осени себя святым кругом. …
— Нет, — Андрей мотнул головой, — она… просто она сказала мне туда прийти.
— Странно, — негромко произнес Андрей, играя такими тонкими, прозрачными, но, когда надо, становящимися столь сильными пальчиками кларианки, — я точно знаю, что ты меня не любишь, но… отчего-то совсе…
Но все рано или поздно кончается. Закончились и эти чудовищно напряженные ски. Еще ски после этого, во время которых его никто не беспокоил, Андрей просто отсыпался, проведя в постели почти восемь ни…
Как бы там ни было, разобравшись с новыми возможностями линка (который уже и называть-то так язык как-то не поворачивался), землянин старательно проверил, не осталось ли где на нем прежней регистраци…
Андрей хмыкнул и неопределенно повел плечами.
Бродник понимающе кивнул. Ну да, понятно… Одиночки здесь долго не протянут. Основную массу быстро схарчат, а те, кто выживает хотя бы год, по прошествии которого у человека при большой удаче может по…
— А я и не сомневаюсь, — усмехнулся Андрей. Вот и появился первый человек, который назвал его Лидером. Что ж, процесс пошел, а куда он заведет — там посмотрим…
Андрей вывалился из вагона в привычную серо-черную скудность интерьеров станции «Волоколамская» и, стиснутый плотной толпой, побрел в сторону выхода. Во вставленных в уши горошинах наушников гремел р…
Все пятеро переглянулись: понятное дело, обмен был выгодным, но…
— Ну, если это неспроци… неспровы… неспровоцированное убийство лица, — ломая язык начал возбуждаться приказчик, — заключившего с компанией кредитный договор…
— А в чем дело, собственно?! — добавив в голос истерично-интеллигентских ноток, возопил Андрей. Для исполнения задуманного ему необходимо было произвести впечатление этакого рохли.
— Хспаксибо… — прохрипел Андрей, приникая к кружке.
— Да уж, Бандоделли, он такой — своего не упустит. Но, обаятельный, сука — хрен откажешь!
Судя по тому, что никакого отклика от профессора до утра не пришло, со связью в Шеклмоне снова были проблемы. Но Андрей этому только порадовался. Так что, когда он утром пятого, после встречи с Бандо…
— Ну, вот и молодец, — удовлетворенно сказала ему женщина, одетая во что-то вроде скафандра, с огромными, в пол-лица, даже не глазами, а очами, самой бросающейся в глаза особенностью которых был верт…
— Торбула, ты… спасибо тебе! Спасибо большое! Я всегда буду помнить и всем говорить… рассказывать о тебе. О том, какой ты честный и справедливый.
Они вшестером ввалились в помещение фактории, в котором еще толпился народ, не столько даже выбирая что-то (с такими доходами, которые имелись у «мяса» в первые несколько саусов, было не до покупок),…
— Да, — спокойно отозвалась «инопланетянка», — она мешала. Ей указали на ошибку в поведении.
— Э-э… Иллис, — изумленно начал Андрей, но она требовательно вскинула руку, и он мгновенно замолчал. Несколько секунд ничего не происходило, а затем Таслам сделал еще несколько шагов вперед. Причем, …
Минут двадцать он метался по клинике, не зная, чем себя занять, а затем спустился в тренировочный покой и… около ста раз подряд повторил разученную только утром форму. Причем это его не слишком истощ…
Чем там должен теперь озаботиться Совет поселения, Андрей так и не услышал, но зато он, наконец-то узнал говорившего. Это был доктор Кейлеси, врач поселения — тихий пьяница, часами торчавший в баре у…
Из дальнейшего разговора выяснилось, что этот самый поганый «пробой» — штука действительно очень мерзкая. И, на самом деле, в восьми случаях из десяти у попавшего под «пробой» бродника напрочь выжига…
Мужчина приподнялся, растянул губы в улыбке и протянул Андрею жесткую ладонь. При этом его глаза продолжали холодно изучать землянина.
— А ты меня ценам не учи, «мясо», — усмехнулся приказчик, — сказал по тридцать пять — значит, по тридцать пять. И точка. Или забирай обратно.
— Значит так, мужики, у меня есть для вас две новости — хорошая и плохая. С какой начать?
— Хотя… — внезапно припомнил Крик, — толковали что-то, что в соседнем секторе есть пара поселений, где фактории принадлежат самим поселениям. Но вот где они смогли найти портальный проектор — ума не …
— Плевать! — хмуро произнес Андрей и, резко развернувшись, двинулся обратно в свою комнату. Он был зол и расстроен, причем не произошедшим, а тем, что Найденыш, оказывается, вовсе не умер, а просто с…
— Ну, так это ж вы задали такой вопрос, господин профессор, а не я. К тому же, мне кажется, одним вопросом дело не ограничится. Так что я совершенно не против договориться об оплате разом и за все по…
Андрей понимающе кивнул. Несмотря на то что каналы его энергетического тела позволяли оперировать хасса на четвертом уровне, Бандоделли почти не обучал Андрея формам, используемым на этом уровне. Они…
Из Эсслельбурга они тронулись через шесть ски после этого разговора. И все это время Андрей каждый день ходил в клинику профессора Бандоделли и безропотно исполнял все, что требовали двое ученых. Впр…
Андрей сглотнул… да уж, при таком проценте выживания остается уповать только на каторжников.
Тисаик — десять ссаик (семь сантиметров).
— …а знаешь, Андрюха, я в тот момент себя вспомнил… ну, в молодости. Как я тогда зажигал! Только юбки трещали. И вот стою я, смотрю на это крошечное существо, что на меня из пеленок смотрит, и понима…
Андрей согласно кивнул и снова поднес к губам Иллис горлышко фляжки…
— Семеро, — тихо, уже начиная понимать, произнес Андрей.
— Так вот, при таких повреждениях образуется картина, очень сходная с твоей. Энергетическое тело перекошено, изуродовано, часть каналов смяты и перекручены, а часть выглядят вполне нормально, короче …
— Нет, сама сдохла, — сварливо отозвался Андрей, потом окинул всех присутствующих насмешливым взглядом и, вздохнув, признался: — Добил я ее, а не сам грохнул. В трех ски от перехода на второй горизон…
— Ну… — Легкий покачал головой, — не знаю. Ты же из Девятнадцати звезд?
— Ты попал сразу на одиннадцатый горизонт Кома, а сейчас мы находимся на шестом, и ты все еще жив. И как это еще можно назвать?
— Да нигде пока, — ответил Андрей. — Как вышел из клиники, так сразу двинулся Торбулу искать. Думал — поговорим, тогда и определяться буду, куда идти и чем заниматься.
— Как ты только еще выжил в Коме с такой наивностью?.. А скажи-ка мне: ты там, у себя, на твоей планете, сильно отличался от других?
— Э-э, прошу прощения, коллега, — изо всех сил борясь с улыбкой, прервал его возмущение ученый из Кома. — Но у нас здесь, в Коме, принято оплачивать любую работу. Поэтому я готов взять на себя финанс…
— Сначала общую. А как кого присмотрю — так и конкретную. Причем, желательно бы было по этим присмотренным лицам еще и вглубь покопать.
— Давай пяток полевых пайков второго уровня и… слушай, а мне тут рассказали, что есть такой линк, называется симбиотическим. У тебя такого нет?
— Огласите весь список пжалста… — не удержался от ёрничанья Андрей.
— В рейде, где ж еще? — делано удивился Андрей.
И вот Астрая успела-таки поймать его возле внутренних ворот.
— Понятненько, — протянул Андрей. — А боевая техника и все такое?
— О, как, и что же это за команда? — удивленно спросил из темноты новый голос.
— Ты готов слушать? — уточнила у него его собеседница.
— И все равно, — все никак не мог успокоиться специалист по оружию, — не пойму я, как ты ее завалил? На ней же все заживает за орм-другой, а без хасса ты ей даже царапины не нанесешь.
Андрей опять кивнул, уже с бешено бьющимся сердцем.
Когда в бараке появились пятеро спасенных им горемык, землянин успел уже пожрать тошнотворной похлебки и завалиться на нары, выбор которых был осуществлен привычным методом тыка. Покрутив головами, о…
— Это — пост «Комкодий». Он вырублен в аккорнатовом массиве, который хорошо блокирует излучения мозга. Так что если поблизости нет тварей выше шестого уровня, значит, у нас имеется неплохой шанс немн…
— И что — все? — недоверчиво уставился на него приказчик. — А чего башмаки всего одни? И потом, на тех придурках что, ни снаряги, ни оружия не было?
— А-а-а, — понимающе протянул бродник и уважительно кивнул: — А что — соображаешь!
— То есть, ты думаешь, нас атакуют твари?
Сразу же после этого один из «инопланетян» развернулся, вскинул свое оружие и начал аккуратно вырезать выемку у ближайшей скалы. Андрей несколько секунд тупо пялился на этот процесс, а затем скосил г…
Труп Андрей отволок от тропы примерно на те же полтора каршема, где и бросил в одной из расщелин. Жаба душила оставлять вполне добротное обмундирование и снарягу, за которые можно было выручить очень…
— А то, что тобой сразу начнут интересоваться: кто, откуда, как попал… не понимаешь? — мастер клинка вздохнул. — Ладно, зайдем с другого конца. А понимаешь ли ты, зачем Бандоделли сделал все это, а? …
— Смотря с чем сравнивать. Если брать в качестве выборки только людей — то да, сильно, а если всю имеющуюся в известных вселенных жизнь — то почти никак. Люди на этом фоне кажутся почти одинаковыми. …
— …природная чувствительность к хасса. Если бы не это, то он бы сдох практически мгновен…
— Ничего, — отсмеявшись, хлопнул его по плечу Бык, — не расстраивайся. Тебе же креды легко достались — с профом побазарил, и — опа! Так что легко пришли — легко и ушли.
— Во-от, теперь другое дело. Теперь я готов обсудить условия дальнейшего сотрудничества.