Все цитаты из книги «Ком»
— Кузьмиш… мы тут это… подумали… и… короче, мы согласны, — промямлил все тот же мужик, который первым тогда рискнул с ним заговорить.
— Ничего, спрашивай, — махнула рукой Иллис.
Андрей, сглотнув, кивнул, продублировал команду Пашке и Дарье, так же пребывавшим в полном ступоре, и, задержав дыхание, двинулся вперед.
— Так это, двоих схарчили, а Тихий… он уже давно сам по себе. Мы ему говорили, что надо создать организацию, что только вместе мы можем заставить считаться с собой, что честные люди должны сказать ре…
Андрей попытался пошевелить рукой. Получилось, но плохо. Причем, не только даже потому, что рука плохо слушалась сама по себе, сколько потому, что она оказалась укутана в целый кокон каких-то проводо…
— Ну, я могу и подождать… — вскинулся Андрей.
— Да что все так уверены в моей удаче-то? — тоскливо вздохнул Андрей. — До того как я попал в Ком, у меня никакой особенной удачи не было. Наоборот, вечно вляпывался во всякие неприятности — от пробл…
— Ты, вероятно, пить хочешь? — отреагировал, наконец-то, Кейлеси на его хрипы. — Сейчас.
— Фу-у-у-ух! — шумно выдохнул он. — Получилось…
Упаковав покупки в мешок, поскольку надевать обновы на грязное тело он побрезговал, Андрей вышел на улицу и двинулся в сторону мастерской.
— Ты — удачливый сукин сын, Кузьмич, — тихо ответил Легкий, — мало кто откажется заиметь в команду бродника с такой удачей. А я — обычный. Вряд ли мне светит попасть в такую высокоуровневую команду р…
Андрей замер, ибо впервые уловил в ее сухом и абсолютно спокойном голосе признаки хоть какой-то эмоции. Ему показалось, что в ее голосе промелькнули нотки горечи.
— …бал я в рот в такую удачность, — сплюнув, энергично выразил отношение к произошедшему Легкий. Потом бросил на Андрея испытующий взгляд и улыбнулся: — Тогда я того… пойду переоденусь, помоюсь и спу…
Андрей чертыхнулся, но послушно вышел из колонны и, прибавив шаг, двинулся за конвойным.
Парень усмехнулся и молча качнул головой.
— Нет, профессор, — мотнул головой Андрей, — спасибо, все нормально.
После чего землянин снова потерял сознание и очнулся вот в этой капсуле…
— Тогда… извините, профессор, — мягко улыбнулся Андрей, — я, пожалуй, стою немного побольше других ваших ассистентов.
— И тогда вы пригласили эту… — вскинулся Андрей.
— Тех, кто прошел этим путем, среди бродников — девяносто девять из ста.
На выходе из подземного перехода кто-то ткнул Андрея в бок. Он выдернул из ушей наушники и повернулся. Это был Степа, арендатор соседней секции, занимавшийся всякой радиообразной мутью — носимыми и а…
Андрей развернулся. Рядом с ним стоял невысокий коренастый бродник с лицом, изборожденным глубокими, резкими морщинами. Свой короб он уже скинул с плеч и оставил неподалеку.
— Спи, — обломал его Сги. — Не про твою честь птички. Да и после дневного перехода они все равно уставшие, так что завтра посмотришь. А подкатывать к ним я тебе вообще не советую. Те, кто слабы на пе…
Выплакавшись, Андрей поднялся и двинулся вперед. Как бы там ни было, он еще жив и… пока еще не внутри, а значит, все еще в смертельной опасности.
— Тогда приготовься слушать. Только сначала сообщи своим землякам о том, о чем мы с тобой договорились. А то они могут начать делать глупости.
— Ты это… Кузьмич, — сглотнув, прошептал Подвальный, — я вовсе и не… это ж он все…
— Это, — вальяжно махнув рукой, продолжил Грубарь, — «Зрачок-5КУ», очень распространенная модель комбинированного линка. Основная часть — вживленный линк, а в шлеме размещаются дополнительные блоки. …
— Позавчера, — так же тихо ответил хозяин бара. — И сразу же ушел в рейд.
— Шесть ски назад в Клоссерг «спустилась» научная экспедиция из Содельбергского университета. Это в Эккерманской конфедерации, планету не скажу, не помню. Научники оттуда здесь часто пасутся… Так вот…
— Ну, пока она гремит о других, — усмехнулся Андрей.
Андрей попытался пошевелиться, но не смог. Вот, черт, где он? Опять какое-то попадалово?
— Э-э, нет, ребята, — мотнул головой Андрей, — мне команда из людей, которых раздевают еще на переходе на первый горизонт, не нужна. Поэтому наше сотрудничество — максимум на тринадцать ски. То есть …
— И чем же вызвано такое благоволение? — несколько ошарашенно произнес Андрей, ошеломленный озвученной ценой.
До Тасмигурца он добрался довольно быстро, не став задерживаться, чтобы набрать дорогой добычи, а удовольствовавшись тем, что встретил по пути. Так что этот рейд, пожалуй, вполне можно было бы отнест…
— Ну, орел! — рассмеялся капрал. — И за сколько?
— Давай, там и встретимся, — согласно кивнул землянин. Ему надо было еще забежать к Пайонелю.
— А я не «ваши», — огрызнулся он, — я — сам по себе.
— Так вот, — продолжил Кемми, когда землянин запустил его в свою комнату, — ты вчера упоминал, что собираешься быстро отчалить и не против слегка подзаработать, так?
— Ну что, готов? — поприветствовал его Грубарь, когда Андрей умылся и оделся в комбез. За это время хозяин лавки успел накрыть легкий завтрак, сдвинув в угол верстака валяющиеся на нем инструменты, р…
— Более чем, — усмехнулся Андрей. — Как ты уже, наверное, слышал, у меня тут, неожиданно, но очень удачно, пробудилась природная чувствительность к хасса.
— А нет у меня уже, — лениво отозвался Андрей, сноровисто раскидывая дробовик, — я среднюю аптечку купил. У Нниннтинна.
Андрей еще минуту послушал успокаивающее бормотание Пашки, а затем поднялся на ноги и тяжело двинулся в ту сторону, где, по словам Иллис, была вода.
— Значит так, коллеги, поскольку я уже полностью расплевался с глубокоуважаемой торговой компанией, то мы переходим на расчеты натурой. Больше эти уроды не получат от меня ни листочка.
Мастер клинка ответил ему спокойным взглядом.
— Откуда я-то знаю? — отозвался Андрей, удивленный не меньше Пашки. До сих пор «инопланетяне» питались только пайками, а тут… и ведь даже не пожарил и не запек, там, на углях либо своем сухом горючем…
— Это действительно самое разумное. Я нехило вложился в крайний контракт «Ташель». У них последнее время дела шли не очень. А для того чтобы взять столь жирный куш, как контракт на портальный конвой,…
— Что? — настороженно произнесла кларианка. Но землянин не ответил — мгновенно развернувшись, он наклонился над ней и… Тишлин почувствовала, как начинает проваливаться в какую-то странную, доселе нез…
— И зачем тебе понадобился этот урод? — удивился обратившийся к нему бродник… или кто там он был. Понять это было сложно, поскольку весьма оживленная толпа, заполнявшая улицу, одета была весьма одноо…
— …лько четвертый ски пошел. С такими повреж…
— Артисты? — удивился Андрей, отключая накопитель и приподнимаясь.
Первое, что он увидел, когда очнулся в следующий раз, было лицо доктора Кейлеси… хм, вернее, не совсем лицо. Потому что в тот момент, когда Андрей открыл глаза, врач поселения, сидевший рядом с крова…
— А может, тебя как-то по-особому отбирали или готовили?
Андрей бросился вперед, огибая бестолково мечущихся «внешников», либо просто отталкивая их со своего пути. Десяток секунд, которые понадобились для того, чтобы добраться до исковерканного высокой тем…
Он лежал на чем-то твердом. В помещении. В одиночестве. А в соседнем помещении был кто-то еще. И, похоже, не один. Поскольку тот, кто там был, с кем-то разговаривал. И очень знакомым голосом. Но кому…
— Но ведь это могла быть просто случайность! — воскликнул Андрей.
— То есть сплоченная команда в дюжину бойцов в Коме — сила?
Основным поводом, который побудил профессора сделать эту столовую, было не создание для персонала более комфортных условий работы. Нет, Ком был местом максимально прагматичным, и благотворительность …
Впрочем, эти соображения были не единственной причиной такого решения и даже не основной. Основной была необходимость стряхнуть хвост. Ибо, если Бандоделли оставил-таки в поселке соглядатая, которого…
— А я слышал, что существует узор четвертого уровня? — встрепенулся Андрей.
— А что ты думаешь? — сварливо отозвался врач. — Этот тупой «тройка» вломил по тебе «пробоем». Слава богу, что ты так внезапно инициировался. Если бы не это — ты бы был уже трупом. А так — судя по вс…
— Точно? А то я могу подождать, пока ты у кого подзаймешь.
— Это — Ком, профессор, — мягко улыбнувшись, произнес Бандоделли, — здесь свои правила…
Андрей еле удержался от вопроса — а что это такое? Впрочем, из дальнейшего разговора выяснилось, что в местных медклиниках можно заказать специальные курсы по наращиванию костяка, мышечной массы и вс…
— Но ты ж… а, понял-понял, ладно. Но вот что я хотел спросить: что бы ты нам посоветовала делать, когда… ну, то есть, если мы доберемся до поселения?
— А с чего это Джигурда-то, бабка Ефросинья? Вроде, неплохой актер.
— Не беспокойся, мы с тобой будем оперировать объемами хасса на пару-тройку порядков меньшими, чем те, которыми вы с профессором оперируете в тренировочном покое. Так что максимум, что нам будет здес…
— Да я, в общем-то, согласен на вашу цену, но… за каждый день исследований отдельно.
После того как она замолчала, Андрей некоторое время сидел в полном ошеломлении.
— А то, что я тебе посоветовал, парень, — спокойно ответил ему Стук. — Поднимись на первый горизонт, смени ник и скройся подальше отсюда. Причем зарегистрируйся под новым ником где-нибудь на первом г…
Андрей молча кивнул, наматывая на шомпол кусок ветоши. В принципе, Громила был неплохим парнем, и в другое время землянин был бы не против почесать с ним языком, но не в этот раз. Он собирался быстро…
— Ой, зря Тугодум на Кривой скале остановился…
— Ну вот, — несколько грустно произнесла она, — похоже, я потеряла квалификацию. Ты смог засечь мое воздействие.
Андрей нахмурился. Ему очень не хотелось ничего рассказывать о себе. Но что-то ответить было необходимо. А он еще на земле понял, что если уж приходится что-то отвечать, то лучше отвечать правду. Не …
— Бродник Найденыш — профессор Гриоцо Бандоделли, господа… — недовольно пробурчал «внешник».
— Эй, ты! Скажи этим уродам, чтобы они нас обратно отправили. Немедленно. А то я в мили… то есть в полицию пожалуюсь. А то и вообще… — Татьяна воинственно махнула пухлым стиснутым кулачком: — Самому …
— Но ведь чувство собственного достоинства и любовь — это же… это же самое главное в жизни! А она…
— И все равно не берешь перегруз? — удивился Тугодум. — Ну как знаешь…
— Ну, как ты мог обо мне такое подумать? — возмутился Андрей. — Я намерен строго соблюдать заключенной между мной и уважаемой компанией «Анриген» договор.
Сабжамшеш был самым большим мегаполисом республики Девятнадцати звезд, из которой и прибыл транспорт с «мясом», к которому он прибился. Ее финансовой и промышленной столицей. Впрочем, в самой республ…
— Ладно, — тряхнула волосами кларианка, — проехали. Ты зачем сюда пришел — заниматься? Ну, тогда лови первую трехуровневую форму…
— Ну что, каков будет ваш строгий вердикт? — саркастически поинтересовался землянин. Приказчик снова зло набычился, но ничего не ответил.
— А я считаю, что не вранье, — упрямо заявил приказчик.
— Не знаю, — качнул головой хозяин лавки.
— Поучите уму-разуму, — тяжело вздохнул Андрей и обвел их просительным взглядом.
— Хыаакх? — напрягся Андрей. Да нет, этого не могло быть. Он же… у него же…
Андрей криво усмехнулся. Да уж, пригодиться… как будто для него так уж много изменится, если он сдохнет не от жажды? А другого варианта нет. Если уж бродники, самый слабый из которых имел третий уров…
Он так и просидел все время этой короткой, но отчаянной схватки, а когда очнулся — все уже закончилось. Оружие «инопланетян» обладало впечатляющей мощью, потому что после этого боя размеры полянки ув…
— О, Найденыш, — с довольным видом поприветствовал он Андрея, — ты представляешь, эти умники не умеют разделывать ракрона! Так что мне удалось выторговать у них солидный кусок слисси. Тебе не предлаг…
Закончив со вторым этажом, Андрей опустился на лифте на первый и занялся уже им. Третий и четвертый, на котором находились операционные, лаборатории и личные покои профессора и старшего персонала кли…
Андрей усмехнулся. А чего еще было ожидать? Толстый Кумла — «тройка», да еще лидер весьма неслабой даже по меркам пятого горизонта команды. Да ему все бродники Тасмигурца вместе взятые на один зуб. Т…
Кумла сделал еще пару шагов, после чего остановился и резко развернулся.
— Ну… точно сказать трудно. Профессор Сешиксасс, вроде как, говорил, что на двенадцатом горизонте они планируют пробыть не менее пары саусов. Так что с учетом дороги, остановок в поселениях… сам знае…
— Соображает, — удовлетворенно кивнул тот, который спрашивал. После чего ухватил бутылку и подвинулся. — Садись, «мясо».
Андрей вскочил. Бык явно хотел увидеть его радость, и землянин был совершенно не против продемонстрировать ему то, что он хотел. Нет, он действительно был рад и благодарен Торбуле, но… он уже не был …
— А если «мясо» погибнет раньше, чем вернет?
— Привет, Андрей, — поздоровался Толстяк Кемми, опуская на стол перед землянином кружку с пивом. — Кушать будешь?
— Ну, основали поселение? Где они деньги на это взяли, оборудование?
— Земля? — удивленно воскликнул Андрей. — Но чем? Насколько я понял, мы для вас навроде папуасов. Собираем свои ракушки, прыгаем с тамтамами. Племя грязноволосых грозит племени лысых новым образцом д…
Андрей ответил не сразу. Нет, он был согласен, тут и думать было нечего! И даже о заработке можно было не спрашивать. Вряд ли после такого прокола, который профессор допустил только что, он рискнет п…
Сказать, что появление Кузьмича в Тасмигурце через пару саусов после того, как все успели его уже похоронить, произвело фурор — это ничего не сказать. Рейд длительностью в три с лишним сауса был чрез…
— Да уж, молодой человек, такого я от вас не ожидал. Пожалуй, этот ролик будет настоящей жемчужиной моей коллекции. Хотя… — не удержался он от подколки, — я едва справился с желанием вызвать себе дам…
— Надумал. Тебе сколько на отоспаться нужно?
Взгляд детины мгновенно изменился, став невероятно цепким.
— Да у нас уже об заклад бьются, на сколько кредов ты этого «внешника» раздеть сможешь. Я, кстати, на тебе уже полторы сотни поднял. Причем десятку сегодня…
— Да я не против, профессор, — медленно произнес Андрей. — Если мы договоримся насчет оплаты…
— Привет, Андгей, — как обычно мягко, с грассирующим «р» произнесла Астрая, — уже уходишь?
— Мальчик мой, — проникновенно начал Бандоделли, когда хозяин закончил метать на стол и удалился. — Я чувствую свою вину перед тобой. Я совершенно выпустил это из виду… То, что ты испытал — совершенн…
Андрей задумался… Итак, что предпринять? Лучшим вариантом была бы возможность точно диагностировать, как действительно обстоит дело, но сделать это в ближайшее время не представляется возможным. А чт…
До указанного строения (домом эту наполовину вросшую в скалу конструкцию назвать было сложно) Андрей добрался довольно быстро. Вход в него действительно украшала очень приметная вывеска, на которой, …
— Привет, Найденыш! А я уже по тебе соскучилась!
— Соображаешь, — он шевельнул своей лапой над столом, убирая изображение, и развернулся к землянину. — Что ж, давай посчитаем. Итак… Энергетики не продавай, эти аж третьего уровня — с эффектом реабил…
— Ты так и не понял? — усмехнулся мастер клинка. Землянин медленно покачал головой.
У ворот никого не было. Здесь, на первом горизонте, многие даже небольшие поселения имели по паре входных ворот. Ибо особенной опасности для поселений на первом горизонте не существовало. Самой больш…
Нынешним утром его разбудил Толстяк Кемми. Андрей проснулся, едва только тот коснулся двери. Рейды давно научили землянина спать очень чутко, так что Толстяк даже не успел постучать, как Андрей кинул…
— О-о, привет! — обрадовался землянин. — А ты что, с Быком не ушел?
— Не-а, — осклабился приказчик, — эти ношеные уже. Пятерка, да и то, — он прищурился, — много будет.
— В Коме пока никто не встретил коренных разумных жителей. Вернее, не так. Большинство тварей Кома, встречающихся ниже четвертого горизонта, вполне себе разумны и очень коварны. Но весь их разум напр…
— И какой же? — между тем поинтересовался Бандоделли абсолютно нейтральным тоном.
Проводник у всей их колонны в три с лишним сотни новоиспеченных кандидатов в бродники, имелся, но только один, да и к своим обязанностям он относился несколько наплевательски. То есть окинул высыпавш…
— Пошли, тебя там профессор Сешиксасс видеть хочет.
Андрей мотнул головой. Внутри у него все сжалось, и удержаться от немедленной попытки рвануть отсюда ему помогла только мысль, что если бы с ним действительно собирались поступить так, как это озвучи…
— Мы думали — внезапно… — уныло протянул Концов.
— Вот, смотри, — хозяин лавки протянул руку вперед, и над столом возникло изображение, напоминающее что-то вроде слухового аппарата, извращенно скрещенного с остромодными очками, имеющими очень узкие…
— А если вживить симбионта на третьем уровне?
— А кому понятное-то? — устало огрызнулся Андрей. И действительно, за те несколько часов, что они провели здесь, он, например, так и не понял, где они реально находятся. Термин «одиннадцатый горизонт…
— Пойдет, — согласно кивнул бродник, — дай мне два комплекта картриджей для средней аптечки. И тубу с универсальным антидотом.
Вот тебе раз! Андрей покачал головой: все его построения накрылись медным тазом.
— Да, более-менее, в принципе, — отозвался землянин. — Общая слабость пока присутствует, но ничего уже не болит. Даже с ногой уже все в порядке — нагружаю потихоньку.
— И это минимум. За столько тебя доставят лишь куда-нибудь на Тавтай или Книмен. Впрочем, возможно это самый дешевый путь — добраться до Тавтая, получить ограниченное гражданство, отбыть там три года…
Подвальный замотал головой так, что всем показалось, будто она у него вот-вот отвалится. Концов же уставился на своего соратника с ненавистью. Поднять взгляд на Андрея он просто не рискнул.
По мере приближения к переходу «инопланетяне» становились все более напряженными. Причем это стало очевидно не только Андрею или Степе, но и, скажем, Пашке.
— Да одну ночь! — вскинулся Легкий. — Рейд-то был так себе — дерьмовый.
— Да что ж мы посреди улицы-то стоим? Пойдемте, присядем где-нибудь, хоть у папаши Добра, — предложил он, выцепив глазами вывеску над ближайшей забегаловкой.
— Понятно, — кивнул Андрей, — но… тогда можно потом, когда раздам, задать еще несколько вопросов?
— Злой ты, — констатировал бродник, но, на всякий случай, отошел в сторону. Андрей в своей снаряге смотрелся довольно опасно. Несмотря на то что комбез за два года заметно выцвел, а ботинки вообще пр…
— Валите отсюда, — хмуро бросил Андрей. Обе кучки дерьма, стонущие и всхлипывающие у его ног, ошеломленно замерли. Стоявшие вокруг бродники также замолчали и озадаченно уставились на него. Андрей зло…
Войдя в поселение, Андрей уточнил, где находится торговая фактория компании «Анриген» и, спустя один орм, вошел в низкое полутемное помещение. Оно очень напоминало склад на базе, но было куда больше,…
— Хм, хорошо, но… как ты считаешь, любовь важнее долга?
— Не знаю, — мгновенно помертвевшими губами прошептал Андрей и закрыл глаза. Люди с природной чувствительностью к хасса были самым лакомым ресурсом Кома. И можно было представить, какую силу, власть,…
— Ее гонорар в полтора раза больше моего. И знаешь, почему? Потому что она действительно гений, уникум. Мастера клинка, конечно, тоже не валяются в Коме на каждом шагу, и среди них я так же не послед…
— Эти возьму по сто пятьдесят. Идем дальше. Из дистанционного тебе ничего как память не дорого? Нет? Тогда считаем. Аккумуляторных версий, как я вижу, нет. Все с внешним управлением силой хасса. Итак…
— «Мулом», ну носильщиком, в торговом там караване или какой экспедиции. Так можно с первым уровнем хасса и до десятого добраться. Ниже — уже вряд ли кто возьмет. Там со столь низким уровнем владения…
— Парни, я, конечно, «мясо» и пока для вас никто, но ведь и вы когда-то такими были…
— А почему ты мне все это рассказал? — внезапно спросил Андрей.
— Да нет у меня на тебя никакой обиды, — устало отозвался землянин, — иди уж, ходок…
— Ага, — Андрей понимающе кивнул. Значит это не расовый признак, а индивидуальная мутация. Понятненько.
— Всего с меня семьсот двадцать универсальных кредитных единиц, — довольно выдал лавочник, запирая в сейф наиболее ценную часть добычи Андрея — позвоночник Шестилапой ящерицы. — Вот удивляюсь я тебе,…
— Так это ж не ты, парень, — усмехнулся старый бродник. — Тебе-то, понятное дело, хрен кто столько даст. И полстолька, и четверть столька, и даже одну сотую от столька — тоже. А, скажем, Таге Кисти, …
— Слушай, а Неваляшка здесь? — спросил Андрей, покончив с яичницей и опрокидывая себе в глотку остатки пива.
— И, кстати, я хотел узнать, намерены ли вы удалить из моего организма все то, что позволяло вам постоянно контролировать мое состояние?
— Подавляющее большинство представителей разных рас и цивилизаций, контактирующих в Коме, способно употреблять пищу друг друга без каких бы то ни было вредных последствий, а так же скрещиваться между…
— Знаете что, молодой человек, — задумчиво произнес профессор, — похоже, всю картину нам сбивает то, что вы появились в Коме сразу на одиннадцатом горизонте. И ваш организм сразу же подвергся воздейс…
— А я тебе скажу. Это поселение основали три бродника — Тага Кисть, Бругер и Волосатый.
— Привет, Найденыш! — с ухмылкой приветствовал Андрея капрал Шуггер, возглавлявший сегодня смену охраны ворот, когда бродник вошел во внутренний тамбур. — Не схарчили еще?
— Пока мы двигались — пришлось все время смотреть под ноги «острым взглядом». Черви-трясуны обычно мигрируют этакими «кустами», так что нам пришлось выбирать маршрут, чтобы больше не вляпаться, как Л…
— Вот, — с какой-то странной нежностью произнес хозяин лавки, — зародыш симбиотического линка.
— Чего? — до сего момента все было понятно, но сейчас он впервые услышал незнакомое слово. Хотя, похоже, его собеседница поняла, что произошло.
— Ну, если ты не только толстый, но еще и глухой, то повторю еще раз — с тебя чашка кеоля, Кумла. И знаешь, что? Иди-ка ты в жопу со своим предложением!
Первым, с кем Андрей пообщался после того, как покинул медицинский пункт, был Руб Кинжальник.
Андрей снова кивнул, но уже с надеждой. Ну да, ну да… Ракрон, сатоузлы. Это ж, это ж… нет, успокоиться и не дергаться. Сейчас все узнаю.
Андрей на мгновение задумался. Вопросов просто море, с какого начать? Кто знает, сколько продолжится привал? И на сколько вопросов она успеет или согласится ему ответить? Ладно, попробуем…
— Хочешь обновить снаряжение и оружие? — улыбнулся Кинжальник. — И сильно?
— Энергетики. Они помогут вам восстановить силы.
— Я же тебе уже говогила, что ты можешь занять у меня. Столько, сколько тебе надо. И на сколько надо тоже. Почему ты никогда не делаешь это?
— Что? — недоуменно переспросил он. А Андрей почувствовал, что взял несколько не тот тон. Ну, вот не тот! Кумла, судя по особенностям его появления в баре и озвученному тексту, явно был не совсем аде…
— Здорово, Найденыш! Вернулся? — громко поприветствовал его Громила Гардинг, торчавший тут же, за оружейным столом, возясь с какими-то своими железками, и, не дожидаясь ответа на первый вопрос, тут ж…
— Он совершенно точно не останется «четверкой», — спокойно произнесла кларианка.
Андрей шевельнул ухом. Кто-то говорит? И голос знакомый.
— Эй-эй, — обеспокоенно вскинулся Гнездо, — Кузьмич, если желаешь врезать по ним хасса — только не в моем баре.
— Так ты из Сабжамшеша? — тут же вылез кто-то. — А из какого района?
— Вот, хлебни, кеоль, еще горячий. Из таверны.
— Нет, — качнул головой профессор, — не гарантирую. Особенно если комплекс будет только один. Пойми, во время лечения и реабилитации энергетическое тело восстанавливает то, что у него раньше было. В …
— Ага, я быстро… — кивнул хозяин и исчез.
Так что следующие шесть часов они просто бежали в куцей толпешке «инопланетян», по команде Иллис то сигая за валуны, то разбегаясь в разные стороны, то падая на камни и замирая. Сизая паутина атакова…
— Чего, даже не помоешься и не похаваешь? — удивился лавочник.
Андрей снова неопределенно пожал плечами. Только выйдя за ворота Клоссерга, он вспомнил, что собирался сегодня утром пойти и сделать себе узор. А все Толстяк Кемми — давай-давай, быстрей-быстрей.
— Тогда положи ее и давай отойдем. Пока она приходит в себя — задашь мне свои вопросы.
— Ну да, — рассеянно отозвался Андрей, крутя в руках аптечку. Она заметно отличалась от обоих названных Ннаннтинном, как, впрочем, и от еще дюжины моделей, относящихся к той же ценовой категории. Эта…
Но все рано или поздно кончается. Закончились и эти чудовищно напряженные ски. Еще ски после этого, во время которых его никто не беспокоил, Андрей просто отсыпался, проведя в постели почти восемь ни…
— Иди за мной, — после чего развернулась и двинулась к выходу из столовой. Андрей слегка затормозил, но кларианка, не оборачиваясь, с неожиданной силой потянула его за собой. И он подчинился.
— Ну ладно, парень, пойду я, пожалуй. А ты — отдыхай. И не забудь зайти к Быку, как тебя выпустят отсюда.
— У тебя что, парень, линк накрылся? Чего не отвечаешь-то?
— Да не, все верно, — кинул головой Степа, — бог миловал.
— Садись, — детина кивнул на нечто вроде пуфа, стоящего рядом с узким столом, а сам обошел стол и уселся с противоположной стороны. Андрей осторожно опустился на пуф и… едва не вскочил снова. Потому …
— Смотря с чем сравнивать. Если брать в качестве выборки только людей — то да, сильно, а если всю имеющуюся в известных вселенных жизнь — то почти никак. Люди на этом фоне кажутся почти одинаковыми. …
— Как что? — удивился тот. — Ты давай это, тоже не по червонцу нам засчитывай. А то несправедливо получается.
— Мы договорились о том, что я дам тебе информацию, а на вопросы буду отвечать потом, не так ли?
Однако вместо Иллис отозвался сидевший поблизости Таслам.
— К интерпретации полученных результатов, — наставительно воздев указательный палец, произнес профессор. Андрей хмыкнул. Ну да, конечно… Но Сешиксасс уже отвлекся.
— Без проблем, — снова усмехнулась Иллис, — плати одиннадцать миллионов кредитных единиц — и лети.
Когда профессор вышел из тренировочного покоя, Андрей уныло посмотрел на восстановившуюся мишень и, вытянув руки вперед, сосредоточился…
— Ну да, — кивнул Андрей, опускаясь на стул рядом с приятелем.
Профессор оказался невысоким и полненьким мужиком, комбез на котором, — кстати, довольно дорогой, серии «Кракса», модификацию Андрей, так, с ходу, не определил, — смотрелся как на корове седло.
— У нас она называется дирс. Десять дирсов составляют аск, десять асков — орм, десять ормов — лук, десять луков — нис, ну а десять нисов уже составляют ски. Ски — это время одного полного цикла, то е…
— Да, — так же тихо ответил Бандоделли. — И, могу тебя поздравить, увенчался полным успехом. Хотя… я вряд ли смогу проделать это еще с кем-нибудь. Тишлин оказалась права, у тебя действительно уникаль…
— Ну, тогда — договорились, — усмехнулся Андрей. — Значит — быстро пожрите и ложитесь спать, потому что завтра я подниму вас рано, — приказал он, садясь на кровати и подтягивая к себе мешок.
— Это все вы, вы виноваты! Это все из-за вас! Ненавижу! Ненавижу! Сволочи!! Гады!!!
— Да, и за это я вам неплохо плачу, — сварливо отозвался Сешиксасс, — а потому совершенно не намерен делиться научным приоритетом.
— Ну, тогда… — приказчик пару раз ткнул пальцем в планшет, — твой долг перед торговой компанией «Анриген» составляет шестьсот сорок семь универсальных кредитных единиц. До тех пор пока ты его не пога…
— Я… не знаю, — пожал плечами Андрей. — Как-то выживать. А как — я пока не решил.
— Тренируюсь, — скромно отозвался Андрей, испытывая огромное облегчение. Вот черт, а если бы он задержался всего на нис, весь план прикрытия мог бы полететь к чертовой матери. Он ни на дирс не повери…
— Отлично, — лучезарно улыбнулся ему Андрей, — тогда давай, принимай товар.
— Сколько б ни взял — все мое, — огрызнулся Андрей, но затем решил смилостивиться. — Ладно, приходи сегодня вечером в «Пьянчугу», — так назывался самый популярный в поселении бар, в котором землянин …
И в этот момент у столика появился хозяин с подносом, принявшись споро расставлять на столе еду, столовые приборы и напитки. Да уж, действительно Быстрый…
— Так вот, молодой человек, у меня есть к вам предложение. Я понял, что мне нужен ассистент из местных, и предлагаю вам занять это место.
— Кузьмич-Кузьмич, — согласно кивнул Андрей, — принимай, давай.
Их маленькая колонна остановилась. «Инопланетяне» тоже. Но, к удивлению Андрея, никто из них не стал возмущаться или как-то настаивать на продолжении движения. Они просто слегка оттянулись в стороны …
— Знать бы еще, где его искать? — вздохнул Андрей. Большинство бродников постигало науку управления хасса самостоятельно, набивая шишки, двигаясь путем проб и ошибок, учась только по общедоступным «м…
— Это… Сги… я… — попытался было обратиться к нему Андрей, но того уже и след простыл. Землянин еще минуту ошарашенно посидел на голой скале, на которой оказался, когда его отпихнул старый бродник, а …
— Растения, животные, продукты питания и все такое прочее. В принципе, главное — получить образец. Восемьдесят процентов образцов можно сдублировать с высокой степенью достоверности. Но где-то двадца…
— Не сомневайся, парень, — внезапно обратился к нему Таслам. — Все правда. Я вот когда сделал себе первый узор, поперся сразу на второй горизонт и завалил стаю восьмипалых. А потом вырезал у них все …
Когда объявили об очередном привале, Андрей уже готов был просто бросить тушку Слийра и рухнуть на камни. Проклятый «инопланетянин», казалось, прибавил в весе раз в сто. Тем более, что женщины выбили…
Когда Андрей пришел в себя в третий раз, капсула оказалась уже открытой, маска — снятой, а рядом с капсулой он обнаружил знакомое лицо профессора Бандоделли.
— Результат будет, за это я ручаюсь, — Бандоделли упрямо наклонил голову. — Но вот насколько быстрым будет прогресс — это да, тут я пока не готов предполагать, — он сделал короткую паузу, — но это ещ…
— Да, — спокойно отозвалась «инопланетянка», — она мешала. Ей указали на ошибку в поведении.
— И откуда у свежего «мяса» деньги на такой дорогой линк? Да и прикид у тебя, как я припоминаю, тоже вполне приличный.
— Стой! — крикнула Иллис. — Ей уже не поможешь!
Андрей сделал судорожный вдох, понял, что не способен произнести ни слова, и просто молча мотнул головой. Какое очнулся — тут вообще выжить бы.
— Хспаксибо… — прохрипел Андрей, приникая к кружке.
— Ну, вы платите мне дневную ставку за день моих ответов. И целый день я в вашем полном распоряжении. А если завтра вам опять понадобится задать мне какой-нибудь вопрос, один или сто — неважно, то вы…
— Ну, смотри — ты сказал, — пригрозил Андрей и выдернул первую связку. — Почем возьмешь?
Действительно ли парень что-то понял, или нет, Андрей не знал, однако уже вечером этих «белоленточников» в переходе не было. И более они там не появлялись…
Минут двадцать он метался по клинике, не зная, чем себя занять, а затем спустился в тренировочный покой и… около ста раз подряд повторил разученную только утром форму. Причем это его не слишком истощ…
Спустя один орм оба придурка стояли перед ним абсолютно голыми, поеживаясь и заслоняя ладонями свои посиневшие причиндалы. Андрей молча убрал их шмотки в свой практически опустевший после сдачи прине…
В баре, куда Андрей ввалился спустя еще минут сорок, его встретили одобрительным ревом. Со всех сторон слышалось: «Привет, Кузьмич! Здорово! Уже выпустили! Молоток!» и тому подобное. Он протолкался в…
— А как ты еще на первый горизонт добираться собрался? Тебе с твоим нулевым уровнем здесь, на пятом, делать нечего. Так что, хочешь не хочешь — придется ползти на первый. Но один ты туда не дойдешь, …
— Самая большая задница во всех известных вселенных.
— Мне доложили, что ты начал есть твердую пищу. Желудок как реагирует? Жалоб нет?
— И все равно, — все никак не мог успокоиться специалист по оружию, — не пойму я, как ты ее завалил? На ней же все заживает за орм-другой, а без хасса ты ей даже царапины не нанесешь.
— Найденыш, ты это, не обижайся, лады? Я ж ничего такого, просто интересно, — затянул он извиняющимся тоном. — Я ж артисток только на сцене видел, да и вообще, сам знаешь, сколько здесь, в Коме, посе…
— Ну, кому что надо. Одним — сельскохозяйственные технологии, высокопродуктивные семена, оплодотворенные яйцклетки генетически измененных животных и так далее, другим — вычислительную технику и техно…
— Нет, — мотнула головой женщина с кошачьими глазами. — То есть теоретически это возможно, но в Самиельбурге, это ближайшее к нам поселение Кома, проектора нет. И на доставку его потребуется не менее…
— Не обязательно, коллега, — внезапно вступил в разговор еще один человек, находящийся в том же помещении, которого Андрей ранее принял за простого техника. Потому что он больше напоминал старого бро…
— Тебя тут многие знают, — заметил профессор, усаживаясь за столик.
— Да кто ж знает-то? — устало произнес Сергей. — Ты один был в отключке, когда нас в эту хрень затянуло. Нет, Натаха тоже вырубилась, но уже потом, а тебя еще дома чем-то приложило. Может, из-за этог…
— Вот уж вранье! — возмутился Андрей, лихорадочно пытаясь понять, кто ж это его сдал. Расплачивался он со своими со-, так сказать, трудниками, всегда без свидетелей, спьяну сболтнуть также никто не м…
— В Коме, — тихо произнесла стоявшая рядом с ним женщина-кошка с синими волосами… ну или кем там она была на самом деле.
— Да ты что? Правда, что ли? — удивился Андрей. — Вот не знал! — а затем надвинулся на гундявого и прорычал: — А коль не можешь, так нехрен считать мои деньги, понял?! Если же тебя в нашем договоре ч…
— Давай Найденыш, жри — это того ракрона, которого ты завалил. Так что честная твоя доля… ешь давай, — а когда Андрей принялся вяло жевать, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, присел рядом и удивленно з…
— Ну, в этом случае, не имею ничего против, — соблаговолил согласиться «внешник», после чего повернулся к Андрею. — Ну, так как, вы согласны, молодой человек?
— Нет, — Андрей мотнул головой, — она… просто она сказала мне туда прийти.
— Не торопись, Найденыш, — мягко прервал его Торбула. — Все узнаешь чуть погодя.
— В рейде, где ж еще? — делано удивился Андрей.
— А вот так, — кивнул Крик, удовлетворенный его удивлением. — Больше того тебе скажу, большинство поселений ниже второго-третьего горизонта образовали именно бродники. Да и на первом таковых много. П…
Да, к нему, широко улыбаясь и распахнув объятия, подходил профессор Гриоццо Бандоделли. Землянин едва не вздрогнул. Он вошел в ворота Шеклмона всего пару луков назад, после довольно изматывающего мар…
Бродник, жуя, задумался. В принципе, деньги пожить спокойно дней шесть-семь или даже декаду у него есть, но вот появление в Клоссерге Астраи, пожалуй, делает эти планы слабо выполнимыми. В основном в…
— А где вы проходили тестирование? — поинтересовался профессор.
Чем там должен теперь озаботиться Совет поселения, Андрей так и не услышал, но зато он, наконец-то узнал говорившего. Это был доктор Кейлеси, врач поселения — тихий пьяница, часами торчавший в баре у…
Мужчина приподнялся, растянул губы в улыбке и протянул Андрею жесткую ладонь. При этом его глаза продолжали холодно изучать землянина.
Несмотря на то что носилки вроде как волокли, а не несли, делать это оказалось не так-то просто. Их маршрут пролегал по горной тропе, заваленной массой скальных обломков, вследствие чего постоянно пр…
— Уважает, — одобрительно произнес все тот же бродник. Все остальные согласно закивали. После чего на Андрея со всех сторон посыпалась информация об окрестностях поселения, о том, где и на чем тут мо…
— Давайте так: я плачу вам за ответы на мои вопросы еще одну дневную ставку. Идет?
— Мне можно задать еще несколько вопросов?
— Шести хватит. Не хочу перед сном набивать пузо до отказа.
Андрей продолжал молча поглощать свой паек.
Андрей некоторое время послушал разглагольствования Сги, который буквально наслаждался всеобщим вниманием (ну еще бы, он же заранее предупреждал и оказался совершенно прав в своих пророчествах), а по…
— Ну, плохая состоит в том, что, как вы сами убедились, без «одноручника» вам, в отличие от меня, в Коме делать нечего. Есть что возразить?
— Найденыш, — коротко представился землянин тем ником, под которым его зарегистрировал Грубарь.
Это произошло на следующий день после того, как они тронулись-таки в путь со стоянки у Кривой скалы. До первого привала ничего разглядеть Андрею не удалось, ибо собрались и вышли они едва только расс…
— Да, — кивнул Стук, — несомненно. Но… одно дело — быстро и с тобой в качестве послушной марионетки, которая поможет им выйти на властные структуры и вообще наделать меньше ошибок. Ты ведь до нашего …
— Да, — несколько удивленно отозвался тот, осознав, что усталость действительно куда-то исчезла, и он снова если не полон сил, то весьма бодр.
— Это — Ком, парень, — наставительно произнес Сги. — Здесь — каждый за себя. И если тебе в какой-то момент покажется, что ты нашел здесь друга или, там, любовь — немедленно осени себя святым кругом. …
Андрей сосредоточенно кивнул, приподнял руки и, развернув ладони вверх и немного друг к другу, начал формировать структуру формы. Тишлин, живописно развалившаяся на подушках, молча следила за его уси…
Андрей молча кивнул. Как зовут хозяина, он поинтересоваться не удосужился и сейчас лихорадочно искал выход из этого положения. Но, похоже, ему сегодня перло…
До обширной площади перед самым шлюзом, на которой и происходило формирование каравана, Андрей добрался где-то через два лука. Несмотря на то, что Грубарь при общении с ним явно не упустил своего, за…
— Привет, Аннрей, — звонко произнес (почти прокричал) хозяин лавки. — Приннес?
— Да уж, Бандоделли, он такой — своего не упустит. Но, обаятельный, сука — хрен откажешь!
Кларианка была одной из трех женщин, работавших на профессора, и, вследствие как всеобщего несколько экзальтированного отношения к женщинам, являющегося результатом дефицита женского пола, так и свое…
Вопреки всем опасениям — атака удалась. Хотя и не без сучка и задоринки. Стоило только отпустить форму в цель, как мужик рухнул, как подкошенный. Но не умер сразу, а начал биться в жутких конвульсиях…
— А почему не имея? — удивилась Астрая. — Куда они могли деться-то?
— Две тысячи восемьсот семьдесят три универсальных кредитных единицы.
— Ладно, — обратился он к народу через некоторое время, — сами видите — попытка не удалась, злодеи примерно наказаны, о чем я прошу всех видевших это сразу по прибытии в поселение уведомить как посел…
— Ты купил средннюю аптечку? — удивился Ннаннтинн, выкладывая на прилавок заказанное, и улыбнулся. — Лови на линк остальные сто двадцать пять единиц. И поздравляю.
Но когда они уже разошлись, и Андрей, вернувшись в свою комнату, вытащил из-под своего ложа туго набитый мешок со снаряжением, которое не трогал уже почти три блоя (после того, как его выпустили из к…
— Не без этого, брат, — снова повторил Грубарь, а затем посерьезнел, — но лучшего тебе точно никто не предложит. Уж поверь.
— А… вообще не владея хасса до какого горизонта можно спуститься?
— Могла, — согласился мастер клинка. — Но не меньшей вероятностью может быть и то, что ты был не один, и среди шести твоих погибших товарищей так же нашелся бы кто-то, у кого смогла бы пробудиться пр…
— Да нечего там было брать, — пояснил Андрей. — Я же сказал — месиво. Впрочем, кое-что я с оружия поснимал. Вот, — и он вывалил на прилавок блоки, снятые с оружия убитого им бродника.
Когда он протолкался сквозь небольшую толпу, собравшуюся в дальнем от места его ночлега конце лагеря, то обнаружил Сги, усевшегося на огромную тушу какой-то твари. Тот с видимым удовольствием поглоща…
Тисаик — десять ссаик (семь сантиметров).
— Тогда заткни свой поганый язык себе в жопу и не вякай! — прорычал Андрей. — И быстро улетели отсюда. Оба!
— Значит так, мужики, у меня есть для вас две новости — хорошая и плохая. С какой начать?
— А… — Андрей запнулся, на ходу переформулируя вопрос, потому что испугался того, что, сказав все в первоначальном варианте, он может разозлить собеседницу, — …люди с разных… с разных мест, они сильн…
— Ладно — твое дело. И последние два — «Жало-6К», ничего себе оставлять не будешь?
— Вот как? — удивился профессор. — И чего ты тут потерял, в этой дыре?
Сразу после провала «инопланетяне» перестроились, вытянувшись в линию впереди землян и перестав вообще контролировать тыл. В таком порядке они двигались около двух часов, время от времени резко меняя…
— Тишлин, а хочешь я приведу его и посажу за твой стол, — выпятив грудь вперед, заявил какой-то здоровенный тип, которого Андрей видел в столовой впервые. Впрочем, это было немудрено: тип был одет в …
— Ну, если мы все-таки доберемся до Самиельбурга, то это будет означать, что ты обладаешь просто чудовищной долей удачливости. А я еще не сошла с ума, чтобы делать врага из человека, имеющего такую у…
Когда гулкий низкий звук обозначил, что внешние ворота шлюза полностью сомкнулись, Андрей еще раз настороженно огляделся, поставил дробовик на предохранитель и вскинул его на плечо, после чего рассте…
— Сколько ты у меня здесь лежишь? — доктор покачал головой. — Второй саус заканчивается.
— Лотос — возьму, а лапки отннеси Икраиму. Ему ннадо, знаю — хорошую ценну даст.
— Чего-о?! — взревел Андрей, мгновенно рассвирепев. Это оказалось последней каплей. Две облепленных грязью фигуры дунули со двора прямо на четвереньках, сопровождаемые свистом и улюлюканьем всех, кто…
Андрей сел на матрасе и зло уставился на Бандоделли.
— О, как! — покачал головой Андрей: — Круто ты.
Девяносто процентов бродников, которые сумели дожить до этого момента, на том и останавливалось. Ибо третий узор стоил совсем уж сумасшедшие деньги, а без него переходить на более низкие горизонты не…
— Ну, уж нет, от этого тебе не отвертеться. Более того, могу тебя обрадовать: в следующие три ски мы собираемся устроить тебе нечто вроде экзамена, организовав несколько совместных тренировок.
— Так это, Кузьмич, — тут же вскинулся один из любителей погундеть, — тебе ж за наше «сено» уже не по червонцу будут платить.
— Ну-с, что там у нас получилось? — заинтересованно потирая руки, произнес профессор. Андрей, закончивший отстегивать от себя датчики, упруго спрыгнул с ложа и подскочил к Сешиксассу, заглядывая ему …
— Но мы… мы же, пока не отдадим кредит должны все продажи и покупки производить только в торговой фактории компании «Анриген».
Андрей молчал, не в силах сразу выбрать между жабой и желанием. В конце концов, эта покупка съест больше половины его наличных средств… Но ведь Иллис сказала ему, что у него может пробудиться природн…
— Идти недалеко, она тут сразу за углом, — буркнул приказчик, — свернешь — увидишь. Лови сорок пять.
Андрей приподнялся и сел. Женщин в Коме было мало. Ну да при том способе попадания людей в Ком, который практиковали почти все имеющие здесь свои интересы планеты и цивилизации, это было немудрено. Ж…
Андрей вздохнул, выныривая из воспоминаний, и открывая глаза. Ну, начались танцы с бубнами… Вот почему, когда в одном месте собирается более-менее значимое количество мужиков, среди них обязательно н…
— Значит так, уважаемые, — обратился Андрей ко вновь прибывшим, аккуратно укладывая последнее тело, так, чтобы вытекающая изо рта струйка крови не запачкала комбез, и выпрямляясь во весь рост. — Меня…
— А в чем дело, собственно?! — добавив в голос истерично-интеллигентских ноток, возопил Андрей. Для исполнения задуманного ему необходимо было произвести впечатление этакого рохли.
— Я заказал кое-какой груз «снаружи», который должны доставить на ближайшую базу, так что я здесь со своим караваном. Только лук как вошли в поселение. А ты здесь давно?
— Ну, если ты не супершишка, и не способен нанять в охрану сильную команду, то тебе ниже первого горизонта соваться незачем. Да и на первом горизонте далеко не всюду. Иначе — схарчат.
— А что мне сделается-то? — хмыкнул землянин и пнул ворота ногой. — Открывай давай, сколько мне еще здесь торчать?
— Ну, вот и молодец, — удовлетворенно сказала ему женщина, одетая во что-то вроде скафандра, с огромными, в пол-лица, даже не глазами, а очами, самой бросающейся в глаза особенностью которых был верт…
— О, как, и что же это за команда? — удивленно спросил из темноты новый голос.
— Ты готов слушать? — уточнила у него его собеседница.
— Во-от оно что… — протянул Андрей и задумался. Значит то, что разглядела в нем Иллис, все-таки произошло. У него действительно проснулась природная чувствительность к хасса. Андрей зажмурился. Это о…
Бродник понимающе кивнул. Ну да, понятно… Одиночки здесь долго не протянут. Основную массу быстро схарчат, а те, кто выживает хотя бы год, по прошествии которого у человека при большой удаче может по…
— Ладно, я вижу, ты отдохнул, так что займись повторением только что освоенной формы…
— Я больше не могу… — всхлипывая, зашептала девчонка, — я хочу умереть. Зачем мне все это? Я же не этого хотела. Я хотела… Я думала… А они… они — умерли. А я больше не могу. Убейте меня кто-нибудь. Я…
— Я знаю не все слова, которые ты произнес, Найденыш, но в общих чертах понял тебя. И скажу тебе — ты не прав. У вас есть ресурс, который интересует не только Бандоделли, но и любого в Коме. Во всяко…
Как бы там ни было, разобравшись с новыми возможностями линка (который уже и называть-то так язык как-то не поворачивался), землянин старательно проверил, не осталось ли где на нем прежней регистраци…
— Хм, понятненько… — пробормотал Андрей. Значит, вот что имел в виду мастер клинка. Не только выжить в Коме, но и стать успешным, знаменитым, элитой… Да и Бандоделли явно хотел от него того же. Значи…
Их взгляды на те сведения, которые были изложены в справочниках, почти никогда не совпадали. И уже к концу первого дня Андрей стал совершенно уверен, что если хотя бы один из них согласится со справо…
Когда Андрей приступил к формированию третьего уровня формы, пот начал заливать ему глаза, и заметившая это кларианка приподнялась и вытерла его рукавом своего пеньюара. Это ее движение едва не приве…
— Ну, слава богу… Похоже, ты начинаешь прозревать, парень. Хочешь понять мой интерес? Что ж, я готов тебе ответить, хотя не уверен, что ты поймешь или, хотя бы, поверишь, — он замолчал, вздохнул и сн…
— Е… — выругался Крик. — Ракроны! И не меньше трех прайдов. Только этого не хватало!
— Значит так, здесь мы задержимся где-то на сутки. Так что есть возможность помыться, постираться и поспать. Вода — вон там, там же и мох, зачем он — не знаю, может, вместо мочалки. Нам выделили на в…
— Ну… может и так. Только, знаешь что, Легкий — единственной командой, в которую я войду, будет моя собственная. Так что с Толстым Кумлой я тебе ничем помочь не смогу. Но… не исчезай, не попрощавшись…
— И потому ты сразу же отказываешься слушать преподавателя? Иди сюда. Я просто сделаю тебе массаж. Я же вижу, что Бандоделли тебя сегодня не очень-то жалел, а начинать занятия в таком состоянии — бес…
Пост «Комкодий» они покинули чуть позже, чем собирались сначала — через полтора ски, основательно выспавшись и подкрепившись. Но все равно, перед выходом пришлось принять энергетик, потому что отошед…
— Пятьсот кредов в день стоит пребывание в моей клинике со всем спектром реабилитационных процедур, Найденыш, — мягко заговорил Бандоделли. — И, поверь, недостатка в пациентах я не испытываю. Потому …
— …считаю, что Совет поселения должен сделать выводы из произошедшего и озабо…
— А-а-а, — понимающе протянул бродник и уважительно кивнул: — А что — соображаешь!
— А ты меня ценам не учи, «мясо», — усмехнулся приказчик, — сказал по тридцать пять — значит, по тридцать пять. И точка. Или забирай обратно.
Местом для встречи был избран бар его ночлежки. Временем — утро. А что — готовили здесь вполне прилично, и народу поутрени в баре также было вполне достаточно. Так что весь разговор произойдет при св…
— Сколько? — изумился Андрей. — Ты ж говорил, что «мясо» обеспечивают на тысячу за все.
Тисалой — десять салоев (пятьдесят граммов).
— Вот неугомонный, все-то тебе хочется понять… Ну, если попытаться вскрыть мои побудительные мотивы, то, в первую очередь, мне это нравится. Ты мне интересен, с тобой хорошо в постели, ты радуешь мен…
Утолив голод, Андрей откинулся на спинку стула и расслабился, прихлебывая кеоль и оглядываясь по сторонам. Бар был забит народом. Ну да немудрено: Пайонель сообщил ему, что сегодня в Тасмигурц вернул…
— Не думаю — уверен, — категорично заявил Сги. — Причем атакует нас кто-то серьезный. Потому-то и нет так долго нападений, что поблизости бродит кто-то сильный. Бродит, но пока не наткнулся на эту ст…
— Хотя… — внезапно припомнил Крик, — толковали что-то, что в соседнем секторе есть пара поселений, где фактории принадлежат самим поселениям. Но вот где они смогли найти портальный проектор — ума не …
— Я… я только вышел из Кома и… я тут ничего не знаю.
— Нет, — вздохнул Андрей, — не стою. Точно. И готов поработать бесплатно. Но… профессор, если меня прижмет — вспомните, что я вам помог, ладно?
— Те чё, рыло свернуть? — рявкнул на него дюжий рыжий мордоворот, дохнув в лицо перегаром. Ой, как интересно… Выпивка на складе была, но стоила просто немеряно. Так что никому, собирающемуся зарабаты…
— Может, и так… — протянул Степа и, помолчав, добавил: — Тока мне уже все равно.
И вот Астрая успела-таки поймать его возле внутренних ворот.
— Есть такой в списках, — хмыкнув, кивнул бродник с таким… очень нетолерантным ником. — Под какую нагрузку подписываешься?
— А тебе какое дело? — огрызнулся землянин.
— У меня к тебе будет просьба, Найденыш, — мягко продолжил профессор, когда представление завершилось. — Не мог бы ты рассказать нашему гостю о том, как ты появился в Коме, и обо всем, что произошло …
— Ты подержи Калана, а то он что-то совсем «устал», а я пока приведу Гнездо. И, пожалуй, кого еще из ребят прихвачу.
— Давай пяток полевых пайков второго уровня и… слушай, а мне тут рассказали, что есть такой линк, называется симбиотическим. У тебя такого нет?
— Привет, Найденыш, — радушно поприветствовал он Андрея, — рад тебя видеть!
Андрей согласно кивнул и снова поднес к губам Иллис горлышко фляжки…
— А-а… если нам повезет — за сколько мы сможем добраться до Самиельбурга?
— Ему тоже все это очень интересно. Он впервые столкнулся с подобным случаем и старается выжать из него максимум возможного. Ты же не настолько наивен, чтобы думать, что он не отслеживает малейшие из…
— Жив… — Иллис страдальчески сморщилась. — Я — дура… Глазки заболели… Расслабилась… Что бы мне взглянуть «острым»-то… — она застонала, смежив веки, а потом вдруг взглянула на Андрея в упор и усмехнул…
— На отчислениях от фактории, посаженной на зарегистрированный за тобой случайный портал, например. На крови черного крома. На сизой паутине. Есть способы… Но если взять, скажем, сизую паутину, флегм…
В глазах обоих, стоявших перед ним, полыхнул нескрываемый ужас.
— Это был ракрон, — уже утвердительно заявил Сги, выбираясь из своей «могилки». — Я отлично слышал его рев, — старый бродник сожалеюще помотал головой. — Эх, жаль, он напал на стоянку с противоположн…
— А почему ты считаешь, что я их потеряю? — спросил Андрей после минутного раздумья.
— Извините… не подскажете, как к вам можно обращаться?
— О, Андрюха, ты чего, по-ихнему говоришь? — внезапно оживился Степа, и только в этот момент до Андрея дошло, что все это время он вполне свободно общался с инопланетянкой, причем делал это на языке,…
— Начальный линк, большой мешок, самый простой комбез и ботинки и универсальный нож номер три.
Андрей ухмыльнулся. Вот во многом из-за подобного обращения он и решил принять этот ник. Ну как же здорово услышать: «Привет, Кузьмич!», даже если слово «привет» произносится не на русском языке. Да …
— Во-от, теперь другое дело. Теперь я готов обсудить условия дальнейшего сотрудничества.
— Насколько я понял со слов моего уважаемого коллеги из Содельбергского университета, — обратился к Андрею господин Бандоделли, — вы попали в Ком несколько необычным способом и сразу на одиннадцатый …
— Ну, я же говорю — наглец! — снова возмутился профессор, но затем улыбнулся и кивнул. — Ладно, столь яркую уверенность в себе стоит поощрять. А то я уже забыл о том, что на свете существуют люди, ко…
От этих мыслей захотелось выпить, что Андрей тут же и проделал. Но едва он поставил на стол опустевший пластиковый стаканчик и потянулся за закусью, как почувствовал странный озноб. А потом началось……
Самиельбург оказался довольно большим поселением. А, впрочем, вполне возможно, Андрею просто так показалось после того, как он несколько суток провел в компании всего лишь полутора десятков людей. И …
— Что это? — не понял бродник. Аклумец снова улыбнулся и раскрыл контейнер.
— Так оно, в большинстве случаев, и происходит, — хмыкнул лавочник.
— Отлично. Тогда, для начала, тебе нужен линк. Какой будешь брать?
Судя по тому, что никакого отклика от профессора до утра не пришло, со связью в Шеклмоне снова были проблемы. Но Андрей этому только порадовался. Так что, когда он утром пятого, после встречи с Бандо…
— Хорошо, пойдет. Лови девять сотен, — это были практически все его деньги на данный момент, а ему еще надо было прикупить боезапас и продукты, потраченные в только что завершившемся рейде, починить …
— Ну, так вот, повышенная, по сравнению с первым горизонтом, концентрация хасса должна была инициировать вас гораздо быстрее, чем обычно.
— А-а-а, мое почтение Иллис. Она ждет тебя там?
— Да я ж ничего… — растерянно пошел на попятный испуганный бродник в комбезе начального уровня, — я ж просто…
— Да погоди ты, — улыбнувшись, качнул головой профессор, — я ж тебе сказал, что мы только лук назад вошли в поселение. Дай мне время хотя бы помыться и переодеться.
— Держи, — бросил он Крику, протягивая в люк баллон.
— Скажи своим — пусть поднимаются. Нам пора двигаться дальше.
— Во как! — уважительно покачал головой Громила. — Скопил-таки.
— Стандартный загруз, — решительно произнес он.
Из дальнейшего разговора выяснилось, что этот самый поганый «пробой» — штука действительно очень мерзкая. И, на самом деле, в восьми случаях из десяти у попавшего под «пробой» бродника напрочь выжига…
— Огласите весь список пжалста… — не удержался от ёрничанья Андрей.
— А-а — это не… не украшение, то есть не то, что вы называете тату. Это — узор. Он позволяет оперировать хасса. Просто среди людей очень мало тех, кто имеет природную чувствительность к хасса. От одн…
На следующее утро Бандоделли, вместо того, чтобы, как обычно, заняться с Андреем в тренировочном покое, неожиданно вызвал его в свой кабинет. В кабинете профессор оказался не один. Сбоку от него сиде…
— Понятно… — уныло отозвался торговец и наклонился, доставая заказанные полевые пайки.
На шестом уровне их первый раз атаковали только через полниса после того, как они покинули столь необычный переход между горизонтами. Причем саму атаку Андрей прозевал. Еще мгновение назад он просто …
— О-ой, мамочки! — взвизгнула Танька. — Ой, ужас! О-о-о-ой!!!
Они вшестером ввалились в помещение фактории, в котором еще толпился народ, не столько даже выбирая что-то (с такими доходами, которые имелись у «мяса» в первые несколько саусов, было не до покупок),…
После первого привала они двигались еще часа два. Причем эти два часа им дались куда как тяжелее, чем первый переход. Дорога действительно стала заметно хуже, так что скорость движения снизилась, а с…
— Хорошо, — решительно кивнул Андрей, — согласен, иду.
— Угу, — понимающе кивнул Андрей, — понятненько… Слушай, а как становятся бродниками?
— И тогда я пригласил лучшего врача в той области, в которой только у нас и имелся какой-то шанс, — жестко оборвал его возмущенную речь профессор. А затем продолжил заметно более мягко: — Пойми, Тишл…
— Закупают там в основном местные, присущие только тому миру, в котором находятся фактории, наборы ДНК.
— Не, — оборвал его Андрей, — не надо. Хотя купить его я подумываю. А что? С деньгами, как видишь, у меня все нормально, с удачей — тоже все в ажуре, и чего бы мне не оказаться, в этом случае, как ра…
— Странно, — негромко произнес Андрей, играя такими тонкими, прозрачными, но, когда надо, становящимися столь сильными пальчиками кларианки, — я точно знаю, что ты меня не любишь, но… отчего-то совсе…
Но Иллис ответила, что это бессмысленно. Все их оружие построено на использовании хасса, и в руках человека, не умеющего пользоваться ею, теряет девяносто девять процентов своей убойной силы. Кроме т…
— Что? — Андрей все еще не пришел в себя настолько, чтобы сразу понимать, что ему говорят. — А-а-а, нет. Можно.
— Э-э… Иллис, — изумленно начал Андрей, но она требовательно вскинула руку, и он мгновенно замолчал. Несколько секунд ничего не происходило, а затем Таслам сделал еще несколько шагов вперед. Причем, …
— Ну вот, а другое дело, когда ты сам станешь силой и сможешь выдвинуть свои условия, с которыми им придется, как минимум, считаться. Только для этого тебе действительно надо стать в Коме силой, с ко…
— Есть, — согласился Бандоделли, — и не один. Но куда большая часть каналов твоего энергетического тела вообще не способна пропускать какой бы то ни было объем хасса.
— Чего? — после некоторой паузы уточнил Андрей.
— А то, что ты не владеешь оперированием хасса даже на первом, — пояснил профессор. — Подумай, что произойдет с тобой, если ты, случайно, запустишь через себя поток хасса, характерный для четвертого …
До профессора это сообщение должно было дойти если не сразу, то в течение одного-двух ски. Со связью в Коме были большие напряги, более-менее устойчиво она действовала только на расстоянии прямой вид…
— Так фактории-то все принадлежат торговым лигам. Ну, почти все. Так что они к поселениям относятся постольку-поскольку. Портальные проекторы бродникам не продают.
— Мне нужны только занятия по оперированию хасса.
— Чего-о-о? — взревел мужик. — Да ты представляешь, сморчок, что я сейчас с тобой сделаю?! — после чего он зло ощерился и выбросил руку вперед, ухватив землянина за волосы и дернув его голову вверх и…
— Речь у тебя правильная, — продолжил профессор, — к тому же ты свободно оперируешь терминами и понятиями, которые большинство бродников даже не знают. Похоже, ты там, у себя дома, учился в каком-ниб…
— Знаешь, Найденыш, я бы посоветовал тебе сменить ник и убраться как можно дальше отсюда.
Ужин… или обед, а то и вообще завтрак, поскольку Андрей уже окончательно запутался со временем, оказался куда более обильным, чем тот прием пищи, который у них состоялся на первом привале. Жрачка, по…
Андрей молча кивнул. Гнездо был хозяином ночлежки и членом совета поселения — лучший выбор для того, чтобы прижать неведомых воров.
— Нет-нет, не стоит, — покачал головой Бандоделли. — Кто знает, сколько нам еще придется торчать на базе, ожидая этот груз? «Внешники» часто такие неаккуратные.
Андрей понимающе кивнул. А чего тут неясного-то? Пока ты никто и зовут тебя никак, а опасность сдохнуть максимальна — к порталу тебя хрен допустят, а когда ты вскарабкался наверх — так оно становится…
— У вас есть единица, обозначающая промежуток времени примерно равный одному вздоху?
Нет, когда-то он был вполне приличным бродником. И достаточно авторитетным. Да и судьба у него так же была вполне обычной. Сначала полгода погулял по первому горизонту, как и все новички страстно меч…
— Фаэрбол, — зачарованно прошептала Дарья, а затем ее глаза буквально вспыхнули. — Они владеют магией!
— Может быть, может быть… Заметьте, я сказал — максимум тридцать процентов. Но дело не в этом… Так вот, по снятым с вас показателям я вообще не могу понять, имеется ли у вас шанс на появление природн…
Когда он пришел в себя в следующий раз, то понял, что чувствует себя заметно лучше. Во всяком случае, он смог осознать, что находится в какой-то капсуле и плавает в неком растворе, причем его тело ок…
Яичница подоспела как раз к тому моменту, как Андрей покончил с дробовиком и «ручником». Толстяк приволок ее сам, выказывая уважение старому клиенту. Но, поскольку Андрей уже покончил с чисткой, они …
— Не торопитесь, молодой человек, — хмыкнул профессор, — все, что мы делали до сих пор, — всего лишь подготовка. Теперь же мы приступаем к самому главному.
— Ну а ты, убогий, я вижу, мечтаешь, чтобы тебе повезло так же, как и мне?
Тишлин была кларианка. Кларианцы занимали в Коме особенное, можно сказать, несколько привилегированное положение… Ото всех до сих пор виденных Андреем рас они отличались тем, что имели странный смугл…
— О, как! — Андрей изумленно покачал головой. — И за что такие деньги?
Но его пожелание осталось неисполненным… Андрей проснулся от того, что кто-то сдернул его с коврика, на котором он расположился, и оттащил в сторону. Над стоянкой стоял вой и грохотали взрывы, но раз…
Андрей поежился. Неужели находятся желающие? Впрочем, почему обязательно желающие? Возможно, кто-то попадет в такое положение, что становится некуда деваться. Ком, судя по всему, очень жесткое местеч…
Хм, вот и объяснилось ее присутствие на сегодняшнем сабантуе. А Андрей-то голову ломал… Степа-то ко всяким там эмо, готам, панкам и иным молодежным субкультурам относился строго отрицательно.
Вернувшись в комнату, Андрей рухнул на кровать, закинул руки со стиснутыми кулаками над головой и уставился в потолок. Это, выходит, теперь он самый старый бродник в Клоссерге, у которого нет узора? …
Андрей согласно кивнул: похоже, здесь все так, как устроено у сибирских охотников. Ну, если верить тому, что он про них читал. Там тоже охотничьи избушки в тайге доступны любому проходящему мимо, но …
— Хорошо, мы вырежем небольшую выемку — уложите в нее останки. У вас нет предубеждений насчет того, чтобы уложить двоих в одну могилу?
— Я рад, что сумел вам угодить, профессор. Хотя, как вы понимаете, я сделал это отнюдь не для вас.
«Инопланетянка» удивленно уставилась на него.
— Да, — спокойно кивнула лидер команды «Ташель».
— А я пойду разузнаю, где тут самые хлебные места, — сообщил землянин своим будущим со-трудникам, закидывая на спину мешок со своим богатством. Оставлять его в бараке без присмотра или со столь дерьм…
— Слышь, Андрюха, а похоже эти, — зашептал ему Федюня, с болезненным видом потиравший локоть, которым приложился, перетаскивая носилки через завал, — тебе пургу гнали.
Андрей сглотнул… да уж, при таком проценте выживания остается уповать только на каторжников.
— Такой, что новый портал они без твоей помощи, скорее всего, сумеют нащупать не слишком скоро. Я не очень в курсе этих портальных премудростей, но знаю, что наличие аборигена из того мира, куда откр…
— А какие есть? — осторожно спросил Андрей.
— У-у, брат, — усмехнулся Грубарь, — это вещь, так сказать, в себе. И я тебе ее не советую, — он наклонился вниз и достал маленькую коробочку. Открыв ее, торговец выудил тонкую пленку, очень похожую …
Скинув ботинки на коврике у двери, Андрей босиком прошлепал к оружейному сейфу и торопливо сгрузил в него все оружие и свежекупленную аптечку. Затем разделся, освободил карманы комбинезона, вытряхнул…
— Но… это… мы, вроде, из-за вас же… — путано начал Андрей, а потом замолчал, вспомнив все, что она ему рассказала, и взглянул на это под другим углом. Они — охрана, конвой. Виновные… ну, или те, кого…
— Ничего… тут недалеко… с твоей удачей — доберешься, — Иллис говорила тяжело, с паузами, но вполне внятно. — Вот возьми… это маячок… Поскольку ты не умеешь… оперировать хасса… его хватит… на пять-шес…
— Понятненько, — протянул Андрей. — А боевая техника и все такое?
— О чем? — удивленно и несколько настороженно спросил Андрей. Он знал, что с помощью оперирования хасса на высоком уровне возможно и не такое, но Стук числился всего лишь продвинутой «четверкой»… Инт…
— Ты куда? — спросил тот недовольным тоном.
— Решать, конечно, тебе, Андрей, но… Астрая вчера очень интересовалась, почему тебя нет и… она сказала, что собирается пробыть здесь хоть целый блой.
— Ты попал сразу на одиннадцатый горизонт Кома, а сейчас мы находимся на шестом, и ты все еще жив. И как это еще можно назвать?
— Ну, так называются остатки снаряжения и обмундирования, чаще всего собранные на месте схваток с тварями, после того, как те уничтожили караван или рейдовую группу. Как правило, все более-менее испр…
Андрей опять кивнул, уже с бешено бьющимся сердцем.
— Дурь это все, Андрюха, — заявлял он, широко рубя воздух ладонью, — дурь и обязьянничанье. Они всем лапшу на уши вешают, мол, то, что они так рядятся, «подчеркивает их индивидуальность». А нет там н…
— Не-а, — вздохнул капрал, — не приду. Смена…
— Да, я так и думал, и именно этим, вероятно, и вызвана столь значительная скидка… Но кроме коммерческого вы имеет еще и свой личный, научный, да и просто человеческий интерес, не так ли, профессор?
Когда он преодолел некую невидимую границу, после которой Таслам полез на боковую стену, ничего особенного не произошло. Только появилось этакое головокружение, и тело потянуло на сторону. Восстанови…
— …а знаешь, Андрюха, я в тот момент себя вспомнил… ну, в молодости. Как я тогда зажигал! Только юбки трещали. И вот стою я, смотрю на это крошечное существо, что на меня из пеленок смотрит, и понима…
— Ну… острой необходимости его участия в нашем эксперименте действительно нет, но… подумай. Он — мастер клинка, а твое тело в течение блоя сильно изменится. И, да, ты можешь просто нагрузить его в эт…
— Андрей, попроси своих земляков выпить это, — произнесла она своим обычным спокойным тоном и протянула ему несколько… ну, больше всего это напоминало банки с энергетиками типа всяких там «Red bull»,…
— Да он, стревец, сразу на второй горизонт рванул! И как выжил-то только?
— Так не знаю, чем измерить… но, по ощущениям, как раз на упомянутые вами двадцать процентов.
— Ну, вы и наглец! — не выдержал профессор Сешиксасс.
— Спокойней, парень, — мягко успокоил его профессор. — У тебя все получится. Это не сложнее того, что ты уже освоил на втором уровне. Просто требуется более точный контроль объема хасса, которым ты о…
Андрей понимающе кивнул. Несмотря на то что каналы его энергетического тела позволяли оперировать хасса на четвертом уровне, Бандоделли почти не обучал Андрея формам, используемым на этом уровне. Они…
— М-м-м… да, пожалуй, это имеет свою логику, — задумчиво произнес тот. — А куда ты собираешься двинуться?
— Да нет, если только аптечку поменять. Но у меня до средней еще сотни две не хватает.
— Эй ты, сморчок, — прорычал мужик в комплекте пациента, нависая над землянином, — одна леди желает оказать тебе честь и позволить присесть за ее стол. И я очень не советую тебе ее разочаровывать.
— Ну… это, как правило, те, кто собирается улететь с Кома. У тех, кто овладел хасса на втором уровне, уже появляется на это небольшой, но реальный шанс. А для того чтобы симбионт мог работать за пред…
— Один, — согласно кивнул Толстяк. Они снова помолчали.
Андрей облизнул мгновенно пересохшие губы и кивнул. А что отвечать, если он даже не представлял себе, что такое линк?
— Я тоже это слышал, — кивнул Андрей, — поэтому предлагаю такой вариант: мы с вами заключаем временный союз и вшестером отправляемся на сбор ингредиентов. Обещаю в меру сил и способностей присмотреть…
— Ну, тогда тебе на углу налево, а потом еще раз налево, но не сразу, а на третьем повороте. И четвертый дом по левому ряду будет как раз его лавкой. Ну да увидишь вывеску. Она у него приметная, — и …
Все пятеро переглянулись: понятное дело, обмен был выгодным, но…
— Нет никаких сторонних операций купли-продажи.
Андрей открыл глаза и устало посмотрел на профессора. В этот момент ему было все равно, как Бандоделли решит с ним поступить — накажет, выгонит, подаст на него в суд или банально изобьет. Он просто л…
— Шестой, — ответил тот. — И если ты согласишься, то я в твоем распоряжении. А также — все возможности моей клиники. В том числе и тренировочный покой.
Путь вниз вылился в серию пинков и ударов, потому что придурки висли на землянине, умоляюще протягивая руки, цепляясь за ноги и даже пытаясь целовать ему башмаки. Так что, когда они, наконец, вывалил…
— А почему ты считаешь, что я обладаю удачей?
— Скажи, а почему ты начала издеваться надо мной, а не… ну, скажем, не попыталась влюбить? У тебя же это получилось бы, я знаю.
— Эй, не напомнишь, сколько у меня там долга осталось?
— Ну да, — кивнул Андрей. — Ты ж мне сам сказал, что он повидать меня хочет.
— Вижу, — пыхтя, отозвался тот. Они как раз перетаскивали носилки со Слийром через очередной валун.
— Да уж, в этом у меня нет никакого сомнения, — тоже усмехнулся Бандоделли.
— Все, пора идти. Тебе придется поесть на ходу.
Кумла появился в баре в тот момент, когда Андрей как раз подчищал сковороду яичницы. И то, как он это проделал, землянину не понравилось сразу. Во-первых, Толстый (которому, как стало ясно при первом…
— Понятно… а на сколько у меня задержишься?
— Ну же… давай… ну же… ты сможешь… давай… дава-а-а-а-а… — в его голове полыхнуло так, что сознание оказалось буквально вышиблено!
— Мы выставили ему претензию, — сурово сказал ему Руб, когда землянин зашел к нему в лавку. — На десять тысяч кредов.
— Ну, возишься со мной, учишь и… лечишь. Ведь ты делаешь именно это, я же чувствую.
— Где эти сволочи?! — взревел Гнездо, поднимаясь с пола. И обоих горемык мгновенно развернули мордами к хозяину ночлежки. Андрей фыркнул, а затем, не выдержав, расхохотался. Ну конечно… кто бы это ещ…
Сразу же после этого один из «инопланетян» развернулся, вскинул свое оружие и начал аккуратно вырезать выемку у ближайшей скалы. Андрей несколько секунд тупо пялился на этот процесс, а затем скосил г…
— И после тоже, — вздохнул Андрей. Ну, не признаваться же, что он узнал о нарощении только от Крика. И вообще, главное, что он понял из всей случившейся с ним истории: информацию — любую, от наличия …
— …не знаю. Но что я знаю совершенно точно, так это то, что в момент атаки у Кузьмича проснулась природ… — и в этот момент голос снова перешел в невнятное бормотание, а затем окончательно затих. Похо…
Андрей хмыкнул и неопределенно повел плечами.
Комбез, снаряга и легкий шлем обошлись ему в три тысячи кредов. С учетом всех запчастей, которые пришлось покупать. Но, принимая в расчет, что, скажем, один комбез довольно популярной начальной для э…
— И что? — непонятливо удивился профессор.
— Как ты только еще выжил в Коме с такой наивностью?.. А скажи-ка мне: ты там, у себя, на твоей планете, сильно отличался от других?
— Перед твоими родителями, перед твоим ребенком, перед теми, кто вручил тебе свое доверие или кого ты сам определил достойными его… их может быть много, подумай и сам найдешь очень многих. Любовь важ…
— Не знаю, — и поднялся. — Сейчас спрошу.
— Да, — устало усмехнулась кларианка. — Это была процедура. Как и все, что я делала с тобой до этого, — она замолчала, а потом внезапно протянула руку и погладила его по щеке. — Но не думай, что мне …
— Чё ну да-то? Три часа уже идем — и хоть бы кто дернулся. Идут себе — в ус не дуют, а мы тут — надрывайся. Ой, надули они нас, развели, как лохов.
— Счас, счас, — суетливо забормотал динамик, и массивные ворота шлюза Тасмигурца медленно поползли в сторону. Андрей хмыкнул и шагнул внутрь, размышляя о том, что Кузьмич, вообще-то, довольно сильно …
— Плохо, — уже привычно-резко отрубил Сги. — Тогда тебе лучше не спать.
Из Эсслельбурга они тронулись через шесть ски после этого разговора. И все это время Андрей каждый день ходил в клинику профессора Бандоделли и безропотно исполнял все, что требовали двое ученых. Впр…
— Нет, — мотнул головой Андрей, — я сразу в наружу не собираюсь. Помоюсь, отосплюсь, отожрусь — а уж потом начну к новому рейду готовиться. Тогда и закупаться буду.
Преследователь показался спустя всего лук. Он шел несколько более ходко, чем сам Андрей, что еще больше укрепило землянина в том, что это именно преследователь, а не человек, просто идущий по своим д…
Но, так как Андрей в момент атаки являлся не «нулевиком», либо только-только пробудившимся «чистокожим», а, наоборот, по уровню способностей к оперированию хасса даже превосходил атаковавшего его под…