— Ну, плохая состоит в том, что, как вы сами убедились, без «одноручника» вам, в отличие от меня, в Коме делать нечего. Есть что возразить?
— Э-э… Иллис, — изумленно начал Андрей, но она требовательно вскинула руку, и он мгновенно замолчал. Несколько секунд ничего не происходило, а затем Таслам сделал еще несколько шагов вперед. Причем, как выяснилось, дальше боковая поверхность скальной щели изгибалась под сильным углом, так что когда «инопланетянин» сделал эти несколько шагов, его тушка стала смотреться еще более сюрреалистично. Потому что ноги Таслама вознеслись выше головы, а тело было наклонено под углом градусов двадцать относительно горизонта, так что его затылок оказался ближайшей к поверхности точкой тела «инопланетянина».
— И откуда у свежего «мяса» деньги на такой дорогой линк? Да и прикид у тебя, как я припоминаю, тоже вполне приличный.
— Растения, животные, продукты питания и все такое прочее. В принципе, главное — получить образец. Восемьдесят процентов образцов можно сдублировать с высокой степенью достоверности. Но где-то двадцать — дублированию не поддаются. Так что их приходится доставлять караванами. Причем эти двадцать процентов, как правило, наиболее ценный ресурс того мира, в котором находятся фактории. Кроме того, ищут людей с даром к управлению хасса. Так же довольно высоко, чтобы это окупалось, ценятся произведения искусства, местные природные феномены и фольклорные вещи. Но это побочный продукт и он занимает в общей стоимости поставок не более процента, хотя в общем объеме груза может занимать половину и более. А поставляют в основном технологии.
— Ты, парень, те поселения, что на верхних горизонтах, с теми, что на глубоких, не путай, — наставительно воздев палец, просвещал его старый бродник. — До третьего горизонта независимых, считай, и нет — все под какой-то торговой лигой или компанией ходят. Нет, внешне-то все благообразно — совет, самые уважаемые люди и все такое прочее. Вот только если что не так — весь этот совет полетит вверх тормашками от пинка под зад, и никто поперек слова не пискнет. А вот ниже все не так однозначно… — он сделал глоток кеоля, задумался и внезапно спросил: — Вот как ты думаешь, кто Эсслельбург основал?
— А в чем дело, собственно?! — добавив в голос истерично-интеллигентских ноток, возопил Андрей. Для исполнения задуманного ему необходимо было произвести впечатление этакого рохли.