Все цитаты из книги «Встретимся в Силуране!»
– Простой трюк, позже научу. Дай-ка я тебя развяжу… Я им кое-что подсунул в костер. Ветер вроде не в нашу сторону, но если все же потянет дымом, постарайся дышать пореже.
– Не люблю лежать, – отмахнулся, входя, Айфер. Его широкая обнаженная грудь была перетянута тряпками, на которых и в самом деле проступили пятна крови. – Прошелся малость… Ты глянь, какие шишки на зд…
Орешек сунулся было в цепочку, передающую из рук в руки кожаные ведра, но слабость и головокружение быстро напомнили ему, что за нечеловеческую силищу приходится расплачиваться. Чтобы никому не мешат…
В грозно-веселые голоса погони вплелся пронзительный вопль, перешедший в предсмертный хрип: один из преследователей настиг убийцу. Подбежавшие к месту схватки стражники обнаружили своего товарища леж…
– Хищник? – спросила Арлина, храбро оглядывая болото поверх «парапета».
– Призываю тебя! Криком совы и безлунной полночью заклинаю тебя! Следом змеи в траве и волчьим взглядом во мраке заклинаю тебя! Стеблем цикуты и болотным дурманом заклинаю тебя – приди на добычу! При…
– Вставай, лентяй! – бодро воскликнула Арлина. – Я тебя с притворяшкой познакомлю!
Лишь тень этих мыслей промелькнула в голове Орешка, когда он бежал к берегу ручья, на ходу опустив руку на эфес.
Что-то твердое коснулось лопаток. Принц взвизгнул и извернулся, как крыса, которую задел чей-то каблук. Но позади оказалась всего-навсего колонна…
Но если прямо перед пастью возникает неизвестное существо, издает боевой клич и с ходу бьет гордого повелителя небес по носу (откроем драконью тайну: нос – довольно чувствительное место)… Что ж, тако…
Арлина соскользнула с крыла на землю, привычно вскинула руки – поправить волосы… и замерла, разом вспомнив все, что было.
– Что ж, сдержу слово. До рассвета оставалось мало времни. Прямо сейчас уходи в лес. Я не пущу погоню по твоему следу.
– Черная секира! – громко, раздельно произнес Рифмоплет. Одна из створок с тяжелым чавканьем приотворилась. Рифмоплет сунулся в щель, выставив перед собой поднос, на ко-тором громоздились какие-то не…
– Этот гад… – вымолвил юный Вепрь со второй попытки. – Отшельника-то он зачем сюда приплел?
– Да? – В голосе Пилигрима звучала не столько обида, сколько удивление. – А мне до сих пор девушки говорили, что я им нравлюсь… Кстати, на моей памяти это первая оплеуха!
Вот и сейчас: твердо вглядывается в свое отражение, плотно сжал губы… должно быть, мысленно напоминает себе: «Ты – Джилинер Холодный Блеск из Клана Ворона, Ветвь Черного Пера! Ты – один из самых силь…
– Предупреждал меня Заплатка… что плохой день… а я не верил…
Тагизарна тем временем протащила маленький кораблик мимо опасного места.
По широкому проходу сквозь расступившееся живое море приближался высокий слепой жрец в белоснежной одежде. Он держал венок, свитый из колосьев пшеницы, и короткий обнаженный меч. Жрец ступал уверенно…
Капитан хмыкнул и махнул рукой – мол, разбирайтесь как знаете!
– Заткнись, старый глупец! Да где же они?!
Циркачка взглянула в ту сторону, куда кивком указал Сокол, и по-детски потерла кулачками глаза.
Тут Орел прикусил губу, отвернулся, сдерживая смех. Не стал пересказывать, чем закончился тот разговор.
– Ребята видели в лесу стайку кошек-бабочек, из Подгорного Мира залетели. Поручить бы Аранше поймать парочку – королю в подарок, для зверинца. Их еще сроду никто живьем изловить не мог, стрелами толь…
– Это от скуки. Мне делать нечего, ему тоже… – Аранша неопределенно мотнула головой, и друзья поняли, кого она имела в виду. – Вы бы видели меня в наряде пустынной кочевницы! Вокруг сплошной Наррабан…
Внезапно Волчицу тонкой иглой пронзила мысль: а может, так оно и есть? Ведь рассказывал Эрвар, что Подгорный Мир понемногу изменяет душу человека, а иногда и внешность… и каждый Охотник рано или позд…
– Разумеется. Я же не протиснусь в подземные коридоры. Сейчас и отправимся…
– Почему же, помню. Ты – капитан «Зимородка», верно? А лет пять назад, в Грайане… – Нурайна запнулась, потому что имя силуранца не приходило ей на ум, хотя все остальное, связанное с ним, она помнила.
– Опять? – охнула Арлина, принимая из рук мужа сынишку. – Простудишься же! И без того полдня по ливню мотался… еле успел в сухое переодеться… Хоть ворот завяжи, а то тут сквозняк!
Но имя сгорело на костре. Мир был мертв и беззвучен, и безжалостно держала цепь, и ничто не могло пробиться извне в замкнувшийся, отчаявшийся разум неживущего, из пепла созданного существа…
Силуранцы в панике переглянулись: избавляться от подозрительной собеседницы было поздно. Позади гудела толпа. Стражники едва справлялись, оттесняя от ступеней храма всех, кроме высокородных господ.
Скорее бы увидеть учителя! Тогда душа перестанет разрываться пополам. Учитель может разъяснить все на свете, он самый умный! Стоит ему заговорить – и все окажется правильным, не бередящим совесть
Слуга попытался прошмыгнуть к выходу, но второй крестьянин – ой, не крестьянин! – резко обернулся, сгреб его за грудки, рывком поднял на воздух. Слуга обвис в сильных руках, как изловленный на кухне …
Вот-вот, вернуться. Провести ночь в уюте и тепле. А утром стоять в толпе на площади и смотреть, как казнят Ралиджа, Арлину, Пилигрима…
Женщина коротко кивнула, боясь произнести хоть слово.
– Все проснутся к рассвету, госпожа, и ничего не будут помнить. Это сделал маг из Клана Лебедя… Верджит Вооруженный Всадник… один из Стаи…
Маг брезгливо сорвал с себя последний извивающийся стебель, отшвырнул прочь… и вдруг очутился на сумрачной равнине, от горизонта до горизонта открытой, как ладонь. Лишь крохотные кустики кое-где торч…
– Судьба?! Да я и судьбе хвост накручу!.. Да я…
Арлина раздраженно повела плечом: разговор уходил от того, что ее волновало. Но перебить дракона женщина не решилась.
– Я за тебя отвечаю, светлая госпожа… Сокол мне не простит…
Хранитель нагнулся над лежащим человеком, чья душа уже отрывалась от тела, спеша на зов Бездны.
– Стой! – крикнул он чужим голосом. – Пристрелю, как собаку!
– Кажется, мне надо представиться еще раз, – улыбнулась девушка. – Фаури Дальнее Эхо из Клана Рыси, Ветвь Когтистой Лапы… Скоро ли будет поставлен шатер?
– Но ведь приметы не нами придуманы! – возразил круглолицый юноша. – Мне еще в детстве мама говорила: «Имя – не подметка, его о дорогу бить ни к чему». Вот сейчас придумаю себе какое-нибудь прозвище …
– Все равно врешь… – неуверенно протянула бабка. – раз такой мастер – скажи, с чего ты на меня взъелся? У меня ж только и есть, что соль да заяц! Тут уж как ни крутись, а ничего путного не сваришь.
Куда сложнее было определить исполнителей плана. Как, например, втолковать Айферу, что с его ранами лучше не соваться в драку? Он тут же начал вертеть над головой скамью: доказывал, что здоров. Доказ…
Чья-то рука поспешно подала горящую стрелу, тугая тетива/ яростно швырнула летучий огонь в тролля… \ /
А вот в беседку поднимаются последние двое пассажиров, закончившие торговаться с капитаном, и тоже усаживаются на скамье.
– Это можно выяснить хоть сейчас. И не тяни, пусть сегодня же ночью…
Почему она ползет на грудь? Может, почувствовала дыхание?
– Ну у тебя и шуточки! Это ж – по пятьдесят монет каждому! Да иной купец за всю жизнь таких деньжищ и в руках-то…
– А грайанские лошадки неплохо перенесли дорогу. Хорошие лошади, красивые, смирные… хотя я-то люблю злых, горячих…
Вдоль берега, словно стадо китов, дремали пять кораблей. Завтра они расстанутся…
Раскапывать лаз? Но землю и камни прядется высыпать вниз, в коридор. И как только мимо пройдет караул…
Ингила закивала, с огромным облегчением чувствуя, как черные подозрения начинают отступать.
– Га-адость! – из глубины души выдохнул Волк, глядя мимо грайанки.
Слово за слово, при активной помощи Челивиса, удалось восстановить всю историю. Оказывается, Ваастана еще в Грайане нанял сам Яншагр Песчаная Гора из Рода Аджибунш…
Ильен глядел на учителя с таким восторгом, что у Айрунги встал комок в горле. Только сейчас он понял, из-за чего сунулся в эту переделку. Будь он один – залез бы под стол и заголосил хоть козлом, хот…
Конечно, он выберется наверх. Обязательно выберется. Но сначала – глубокий вдох, спокойный выдох, снова вдох…
Ингила помрачнела. Пилигрим, конечно, славный паренек, но незачем Дочери Клана так глубоко вздыхать… и глубокое мерцание в синих глазах тоже совершенно ни к чему… Ох, быть беде, если Рысь забудет, кт…
Но чародей ни на мгновение не подумал, что это здешняя рабыня. Пусть Джилинер никогда не видел этого невзрачного лица, но ему было знакомо тупое равнодушие взгляда. Эти глаза умели менять выражение –…
– Ты умница, что меня не выдала. Они мой плащ нашли, а цепочку с соколом не заметили на ветке.
Раздался голос, спокойный и равнодушный. Он не доносился из какой-то определенной точки – он возник ниоткуда, он насытил собой мягкий мрак, перечеркнутый пунктиром огней.
– Ну и что?.. Ох! – Аранша прикусила губу, веснушки утонули в волне румянца.
– В таком коровнике хорошо оборону держать. От вражеского войска.
Когда Аурмета найдут, он постонет немного для убедительности, красиво обвяжет голову куском белого полотна – и немедленно к Нуренаджи! Ему есть что рассказать тому, кто завтра станет королем.
– Засаду? – не понял Костолом. – На Сына Клана? Гундосый хмыкнул.
Арлина исступленно визжит – и чувствует, как этот визг будит в ней скрытую, неподвластную ей самой силу. Визг, становясь все тоньше и тоньше, уходит под потолок. Стоящий позади негодяй выпускает локт…
Разрозненные части головоломки складывались в единое целое. На короля напущены чары. Кем напущены? Ну, это не загадка. Не так уж много в Силуране чародеев. Пожалуй, здесь вредит тот же самый маг из К…
– Я не лекарь, но, по-моему, его убил страх… Переглянулись мы с Сарилеком и без слов друг друга поняли: нужно отсюда удирать…
– Ни в коем случае! – повторил Никто. – Наша сила в том, что нас много! Если разбредемся по лесу – нас переловят, как кроликов… Ваастан, неужели и ты?..
Увидев печальные лица вышедших к ручью людей, Эрвар не стал ни о чем расспрашивать. Он выполз из ручья, где лежал по брюхо в воде, и бодро предложил почтеннейшим дамам и господам занять места на спин…
Араншу заинтересовали не тайны «избы», а стоящий на столе горшок, из-под крышки которого струился пар. Она решительно двинулась к «избе», по-хозяйски прошагала по циновкам и, сняв крышку, заглянула в…
– А тебе этот браслетик часто судьбу пророчил?
Стая завыла еще отчаяннее и усилила натиск. Теперь только огонь не подпускал к людям оскаленные, истекающие голодной слюной пасти.
Ну зачем мучить себя из-за глупого сна? Наяву-то, храни Безликие, все хорошо! Силуранская столица встретила гостей торжественно и пышно, Нуртор с Джангиларом как-то сразу нашли общий язык…
Две фразы попали в единый ритм, слились воедино и превратились в бессмыслицу. Толпа хохотала.
Ильен закивал, старательно изображая испуг. Не очень-то У него это получилось. Впрочем, бабка все равно не сводила глаз с Айрунги. Она осторожно положила арбалет на землю, ловко разрезала веревки на …
Вей-о! Да ведь этот мерзавец ему отличную услугу оказал. Глыба могла стать смертью – а стала ступенькой к жизни
– 0-ой, спаси нас Безликие! О-ой, мамочка, боюсь!..
– Кажется, это принадлежит моему господину?
– Это, увы, вряд ли удастся. Чтобы обвинить Спрута, нужны серьезные доказательства, а у нас что?.. И все же я сумею его развлечь и позабавить. Есть при дворе один… как бы это сказать… его называют по…
Отчаяние заставило Волчицу рвануться вперед. Ноги резко оттолкнулись от карниза…
– Следи, чтобы малышей вовремя укладывали спать, – строго говорила Арлина суетящейся рядом Иголочке. – И молочко чтобы подогретое…
– Здешняя тьма чужаков не любит… На дерево, что ли, залезть? Плохо я знаю здешние деревья. Может, они только этого и ждут!
Наследник постоялого двора отозвался сердитым плачем. Он не поддавался на пустые посулы – недоверчивый и упрямый, как его отец.
Мальчик отвел глаза от черной красавицы – и его веселье погасло, потому что взгляд натолкнулся на человека, в одиночестве сидящего в углу и молча поглощающего кашу с мясом из глиняной миски.
Хотя ветра, между прочим, никакого не было.
Но Верджит был не из тех, кого легко запугать. Преодолев слабость, он поднялся на ноги и вновь устремился в атаку.
Все замерли – но лишь на несколько мгновений. Затем коренастый мужчина бесцеремонно ухватил обеих девушек за руки, грубо потянул к дальней стене… и неожиданно все трое исчезли.
Ралидж в ответ рассказал, что им удалось узнать при помощи чар Рыси.
– Так, госпожа. Если бы не твоя доброта, меня казнили бы за преступление, которого я не совершал. Вся моя семья молит Безликих…
– Кто здесь? – звонко спросила Волчица. – Куда мы попали? Если у этих мест есть хозяин, мы не причиним ему зла…
А главное – на поясе у путника висел небольшой кинжал с золоченой рукоятью.
Сначала Арлина держалась спокойно и скромно, лишь попросила мужа оставить Араншу в покое – хотя бы ради прошлых боевых заслуг храброй наемницы. Обманутый мирным тоном жены, Орешек ответил, что без ну…
– Мы оба тут недавно, – сказал, возникая из темноты, умница Челивис. – Голос его стал грубее, надменные манеры Сына Рода исчезли напрочь. – Ух, прямо руки чешутся, как хочется костяшки побросать… Слы…
Словно в ответ на его слова, над болотом пронесся звонкий шлепающий звук – будто кто-то хлестнул по воде мокрой тряпкой.
– Не надо. Ни вкратце, ни подробно. Это зрение у меня скверное, а на слух пока не жалуюсь. Но не понимаю, при чем здесь я.
– Если у господина деньги лишние, незачем их мужичью бросать. Я не хуже проводить смогу.
Потянуть время, обмануть негодяя – мол, подожди, я должна разобраться в своих чувствах… Но еще неизвестно, согласится ли он на отсрочку. Вон как глаза сверкают – хоть костер от взгляда разводи!..
Воин спокойно вскинул меч и взглянул на «плотину» – не выдрать ли оттуда еще ствол? Увидел оброненный кем-то багор, прибитый течением к «плотине». Быстро, но без суеты перебросил меч в левую руку, а …
Но возвращаться в дом не хотелось. Настроение было испорчено во время утреннего умывания. Дагерта, грех жаловаться, расстаралась: согрела большой таз воды, приготовила льняное расшитое полотенце (нав…
А память словно огнем обожгло – Волчица вновь увидела то, чему ужаснулась недавно в Найлигриме: темный, заросший паутиной зал; странные существа с птичьими и зверины-ми головами; Ралидж, силой постав…
– Ну и гад ты, Рифмоплет, после этого! За паршивый золотой – и такие страхи на людей…
– Ай да парочка! Глянь, как лижутся! Мне завидно, а тебе?..
Судя по всему, королю скучно не было. Джангилар, подобрав ноги, сидел на постели. Стражники, сняв шлемы, устроились возле кровати на полу. И все трое резались в «радугу» – так азартно и увлеченно, чт…
Нуренаджи угодливо подхватил смех. Но король разом посерьезнел, подхватил левой рукой поводья. Вороной легким шагом понес своего господина вдоль опушки леса, туда, где раскисшая дорога сворачивала к …
Нельзя поддаваться нелепому страху! Зачем она сюда пришла?.. Ах да… притворяшка… милый, славный зверек, не злой, не кусачий…
Каменная плита под ногами призрака засветилась изнутри, стала прозрачной. В ее глубине возникли очертания золотого ожерелья: массивные звенья, крупные, грубо обработанные полудрагоценные камни. Ожере…
Сорвать подписание мирного договора. Вышвырнуть из страны проклятых грайанцев. Стереть в порошок Незаметного, у которого везде глаза и уши. Использовать все свое влияние на короля, чтобы подготовить …
– Да какой там дружок, на пристани познакомились… Говоришь, уши вразлет? Но до сих пор мне красавицы просто проходу не давали… настоящие красавицы, не акробатки тощие!
– Вечером дед пришел ко мне в комнату и спросил, почему я к обеду ожерелье не надела. Я сказала правду: выбросила с башни в ров. Хорошо бы и приезжего Ворона туда же… с башни в ров… И тут дед начал б…
– Люди! Сюда идут люди! Чуткий услышал их!
А у ног Орешка – груда коричневого сукна. Плащ… тот самый, которым он только что укрыл мертвеца.
Таща за собой Ильена, Айрунги ворвался в башню. Каменные стены были плотнее деревянных: тело проходило не как сквозь туман, а как сквозь густой кисель. Приходилось даже задерживать дыхание.
– Да они же неподъемные… – тихо и растерянно сказал с телеги младший. Старший не ответил, лишь нетерпеливо повел плечом: мол, кончай болтать, подавай груз.
– Хуже, да? А так мы просто любимчики богов! Красота, а не жизнь! – Циркачка обвела мужчин бешеным взглядом. – Тут же, прямо сейчас расцелую того, кто мне докажет, что в этой заварухе есть хоть что-т…
– А что я мог сделать, раз на двери замок? Поневоле пришлось сквозь стену… Повернись, я тебе руки развяжу… А теперь мы с тобой поставим один опыт. Если все будет так, как я надеюсь…
– Ну вот, а в воде уже буду я. Ты же знаешь, я любого дельфина плавать поучу. Ралидж говорит, что нас ждет челнок. Даже если наглотаешься воды – все равно не бойся. Со мной не пропадешь, не позволю.
Рот Нуртора расплылся в широкой ухмылке, которую не могла скрыть борода.
– А как же! Я ведь знаю тридцать два приема карраджу: двадцать восемь – убегать, остальные – прятаться…
И если в этот миг был на свете корабль, доверху нагруженный счастьем, то было это старое речное судно под названием «Шустрая красотка».
– А вот эту монету мой господин обронил? Или из моего мешка выкатилась?
– Это ты про то, как грайанцев вытаскивали из постелей? – не выдержав, расхохотался Нуренаджи. – Это было великолепно!
Вокруг не было ничего, кроме мягких вспышек и переливов света. Свет возникал и исчезал, расплывался полосами сплетался в сеть, превращался в острые разноцветные лучи – и исчезал. Это было бы очень кр…
– Я слышал это слово в детстве. От мамы. Но от нее же слышал и другое: моя медь дороже чужого золота. И еще: оттого, что сосед ест, я сыт не буду. И еще: чужую боль не отболеешь… Продолжать?
– Знаю, от прострела. Ее к больной спине прикладывают, она вцепляется в кожу… Полезная травка.
Нет, это ей с рук не сойдет! Много она знает о грайанцах, русалка сопливая! Да Орешку и зимой доводилось купаться!
Прислонившись к стволу дуба, высокий человек из последних сил отбивался мечом от нападавшего на него чудовища. Орешек в первый миг даже не признал живое существо в этом дряблом сером мешке с тремя щу…
– Ушел… И как это меня угораздило его со скалой перепутать?
Тут заявилась Ферина с ведром и тряпкой и выставила постояльцев на двор, чтоб не мешали уборке.
Широкие, наррабанского покроя, оранжевые шаровары. Коротенькая алая кофточка, туго обтягивающая маленькую полудетскую грудь и оставляющая открытой узкую загорелую полоску на животе. Рукава – из невер…
Ралидж заметил, что это плащ Пилигрима, и бросил на парня тревожный взгляд. Что-то он с особой заботой опекает высокородную госпожу! Не вздумал бы влюбиться, храни его от такого Безликие, а не то Люд…
Красноватое сияние, пробивавшееся сквозь облачную пелену, опустилось ниже. Голые ветви простирались над головами путников, застыв в мучительном, томительном изгибе. Слой тумана поднялся выше колен. О…
– То, что сейчас называют Подгорным Миром… когда-то это были несколько миров, непохожих друг на друга, по-своему прекрасных. Их населяли разумные существа… Там мы встретили еще троих чародеев, которы…
Все разом замолчали. Как они могли не заметить…
Не спеша Кринаш взял за плечо Красавчика (еще не избавившегося от «шлема»), пригнул его, несопротивляющегося, к столу, другой рукой забрал у Шершня топор и точным движением разбил бадью. Освобожденны…
И тут руки Орешка сами отшвырнули багор, тело рванулось вперед. Он и понять-то не успел, что делает, а уже перемахнул планшир и точным прыжком очутился на мокром широком стволе. Вода перекатывалась ч…
– Такая величественная! И красивая… Хоть и не молоденькая, г все равно красавица. И чего ее до сих пор никто замуж не взял?
Беда, если встретится незадачливому путнику на лесной дороге человек в потрепанной до лохмотьев рубахе и холщовых штанах – но в красивом, опушенном мехом плаще из толстого сукна. Или в потертой кожан…
Путники закивали. Еще на подходе к замку было решено, что дорожными мешками придется пожертвовать – недорогая плата за то, чтобы скорее попасть в Джангаш. У всех были при себе деньги, у мужчин – оруж…
Арлина согнала с лица мечтательную улыбку, как сгоняют присевшую на цветок бабочку.
Это были люди, чьим королем он должен был стать. А теперь он потерял все…
Никто из мужчин не успел возмутиться настолько, чтобы дать наглецу по уху: Ваастан нагнулся, подхватил визжащего труса за ноги и так резко подсадил наверх, что тот влетел головой в люк. Тихоня ухвати…
– Не сезон!.. – огорчился Керумик. – Подлунники сейчас раздражительные, злые, соком плюются… норовят, дрянь такая, в глаза попасть. А пускай госпожа вот на это взглянет!
– Мы в замок идем все вместе. Не хотелось бы притащить с собой неизвестно кого…
– Конечно… Не буду рассказывать, как мы шли к Обманным горам, с какими чудовищами дрались, из каких ловушек друг друга вытаскивали… Складки лежали исключительно неудачно, нас даже в Хищные Лужи закин…
Мудрейшая пробовала объяснить Джангилару, какой опасности он подвергается. Но молодой король расхохотался, обнял ее за плечи и весело сказал: «Фатинита, милая, я тебя с женитьбой послушался, верно? А…
Тут же несколько рук протянулось, чтобы ей помочь. Госпожу подняли, осторожно усадили на скамью, распахнули узкое окно.
Керумик решительно отвернулся от загадочного сооружения и захлюпал сапогами по невидимому в тумане болоту.
«Арбалет! – подумал он с надеждой. – Зажигательные стрелы! »
Ильену, Хранителю и Фаури – это уж обязательно. Арлина заявила, что отправляется с ними, потому что боится остаться здесь без мужа. Это объяснение было встречено с законным недоверием, но за госпожу …
На темной, но еще не опустевшей улочке стояла у высокого забора женщина. Лица ее не было видно – лишь густые черные волосы. Рядом с ней робко озирался щупленький белобрысый парнишка.
– А вот еще… достойно высокого внимания… – Керумик извлек из мешка крупный, неровной формы булыжник, грязно-серый, с темными пятнами.
– Дичь? – растерянно, непонимающе переспросила Фаури. – Какую дичь?
– Я все гадал да прикидывал, кому открыть эту тайну: тебе или Тореолу… да все без меня решилось. Интересно, где сейчас Тореол? Куда его зашвырнули чары?
Дагерта обвела гостей взглядом. Два меча, кистень, прислоненный к стене топор… Да был бы дома Кринаш, разве позволил бы гостям переступить порог «зала» с оружием? Даже если б на огонек пожаловала вол…
На смуглом личике циркачки сверкнула белозубая улыбка – веселая, молодая, не тронутая ржавчиной восьми веков.
– Получилось! – возликовала Арлина, подхватив малыша на руки. – Все получилось! Это не дракон! Нам есть на кого обменять Араншу!
– Повар и двое подручных. Где второго Многоликая носит, не знаю…
– Со второго? А как сюда пришел? Заперто везде… – Рука сторожа вновь взялась за веревку.
– Ладно, ладно! Считай, я пошутил… Хорошо, пусть твоя парочка у меня посидит. Прямо здесь, в клетке. Завтра велю, чтобы их покормили.
Он побрел назад, к стоянке. В левом сапоге хлюпала вода – зачерпнул, когда растянулся…
– А трудно, наверное, жить, если помнишь себя за много столетий назад? – вежливо поддержал он разговор.
С невероятной скоростью мелькнуло в голове: «Прихлопнет. Как крышкой. Увернуться! Куда? В реку?»
– Ух ты! А и верно! – восхитилась Аранша умом госпожи.
Фаури шагнула к струящемуся из черной плиты золотому сиянию. Ралидж дернулся было остановить ее – но протяну-тая рука бессильно опустилась. Здесь решала только Рысь, это был ее выбор.
– Скорее! – выталкивала из себя слова Ингила. – Иначе все погибнут!
Хранитель пересек трапезную, распахнул две двери и вышел под серое осеннее небо, сочащееся мелким противным дождиком.
И тут же плюхнулся на солому, получив крепкого пинка от Челивиса.
Нуренаджи выглядит спокойнее. Вот этот ради своей цели родную мать голыми руками задавит не моргнув. Самое смешное, что именно ему не выгодна смерть государя… во всяком случае, сейчас. Он же младший …
Хрип коротко клокотнул в горле, на губах запузырилась кровь.
Четвертому не было жаль Сокола. И не угрызениями совести рыло полно сердце, опаленное жаром погребального костра. Существом, восставшим из пепла, целиком владело единственное чувство, которое он суме…
Храп на миг прервался, а затем возобновился. Крыло, укутавшее морду, даже не дрогнуло.
Ильен уже знал, для чего нужна пластинка: она помогала фокусникам испускать кошмарный вой. И меняла голос так, что мороз шел по коже. Ильен терпеть не мог эту штуковину: она придавала лицу учителя чт…
Возле ручья лежал Керумик с неестественно вывернутой шеей. Застывшие глаза уставились в сплетение стволов и ветвей.
Джилинер хмуро разглядывал свое отражение в зеркале. Чародей был недоволен собой. Чего он дожидается? Пора дать Третьей приказ убрать силуранского короля… а затем превратить коронацию его преемника в…
– Не знаю. Может, она умрет от разрыва сердца. Может, сойдет с ума. Или сломается, станет моей покорной рабыней. Я еще не пробовал силы, случая не было.
– Люди! – обрадовался голос. – Быть того не может… люди! Охотники, да? Я тоже… Да помогите же наконец! Я ранен…
Покои Хранителя располагались на втором ярусе громадной башни, которая называлась «шаутей» – «последняя надежда». Внизу находилась просторная трапезная. Именно там, у решетки растопленного очага, был…
… Длинный черный коридор с низким каменным сводом слабо освещен факелами, закрепленными в скобках далеко друг от друга В глубоких нишах гремят кирками изможденные полуголые люди. Ильен не успевает ра…
А тот в ответ: умные слова и слушать приятно. Были, были у него постояльцы! И молодые были – сколько лет, про то не спрашивал… Да только сегодня утром все собрались и ушли. Остался один купец, но ему…
– Попробуй только! – глухо сказала Арлина, положив руку на эфес. – Посмейте только – вы, оба! Не знаю, что будет потом, но сейчас я – человек! И живу по-человечески! Надо – буду за это драться!
«Ладно, – уступил муж. – Постояльцы вроде смирные, управишься. А если вон тот, в залатанной рубахе… ну, с глазами как оловянные бляшки… если начнет буянить, пусть его Молчун во двор вытащит и в бочку…
– Ладно, попробуем дотянуть. А ну, все в трюм! Отчерпывать воду! И пассажиры – кто не хочет к троллям на ужин!.
Длинные сильные пальцы учителя вцепились в ладошку мальчика. От рывка Ильен поднялся, на непослушных ногах сделал, ничего не понимая, два шага. Стена сарая придвинулась вплотную – и вдруг стала полуп…
Но Сайминга застыла в воздухе. Орешек сплюнул и негромко помянул Тысячеликую. То, что он принял за противника, оказалось плащом, наброшенным на куст боярышника. А движение… ну, наверное, порыв ветра …
Едва женщина сворачивает за угол, походка ее становится быстрой и упругой. Чуть ли не бегом спешит она к нише. Старуха все еще без сознания. Женщина-оборотень кладет поднос возле неподвижного тела и …
И теперь Нурайна старательно вспоминала все, что знала про Замок Темного Ветра, который в народе почему-то окрестили Крысятником. Это неуважительное название больше подошло бы городской тюрьме-подзем…
– Горничная, постели вам разобрать! – огрызнулся Ралидж. – Пошли, я сказал!
– А ну, парень, поверни голову… Вроде я тебя где-то видел…
– Да, – без ложной скромности отозвалась Нурайна, – равных мне нет в Грайане… – Она чуть поморщилась и добавила из чувства справедливости: – Если не считать одного из Соколов… Говоришь, эту гадину на…
– Дя-аденька, ну, пожа-алуйста!.. Дя-аденька, ну, доз-во-оль!..
Везение уже не оставляло Аурмета: один из высланных вперед наемников у поворота махнул им рукой. Сыновья Кланов бегом подтянулись и выглянули за угол.
– Во-первых, доброе расположение Семи Магов…
– Первым грайанским ребенком, которого положат в эту колыбель, будет мой сын, – сказал король. – А потом – как в Джангаше: допускать всех желающих!
Старуха недоговорила. Два крайних звена цепи аккуратно хлестнули ее по макушке. Всхлипнув, старуха осела к ногам Ингилы.
– Ты всем Сыновьям Клана хамишь – или только нам такая честь?
– Сын Рода, вот как! Мило, очень мило! Прошу тебя, почтеннейший, присоединиться к нашей трапезе. А эти двое… нет-нет, я сам угадаю! Наемники, верно? Ах, какие богатыри! Я прикажу хорошенько угостить …
Дело в том, что в прошлом году Харнат женился (чего сам от себя никак не ожидал). Женой его стала наемница по имени Аранша Золотое Лето – веснушчатая рыбачья дочь, крепкая, смелая и веселая. Казалось…
Да, но в кустах шляется какая-то раненая зверюга… Ну и что? Ведь Арлина не собирается лезть в кусты! С краю нарежет стеблей. Если что – только крикнуть, на помощь сразу прибегут. И прилетят…
Наслушавшись учителя, Ильен долго потом не мог спать спокойно. Стоило закрыть глаза, как мерещился растерзанный, разорванный в клочья город, куда островками вплывают какие-то чужие, враждебные леса, …
– А что тут сделаешь? – удрученно откликнулся Ралидж.
Сейчас я заблудилась в прошлом, как в череде слепых зеркал,
– Ну, – спросил он, подкрепившись, – чего мы ждем?
– Но Джангилар – коронованная особа… Существуют определенные… как бы это сказать…
– Наши волшебные предметы мертвы. Но одна вещица, принадлежащая Вечной Ведьме, сохранила силу – ведь ее хозяйка жива! Возьмешь эту вещь, она укажет путь к своей госпоже. Но помни: едва ты коснешься ч…
– По-моему, все очень удачно получилось. Я думал, эта навязчивая стерва погибнет, не успев толком осмотреться. Но так, ясное дело, для всех лучше: Аранша жива, ее кормят, о ней заботятся… моя совесть…
Джилинер очутился перед зеркалом в своем кабинете. Ничуть не удивившись, Ворон припал взглядом к картине, которую явило ему волшебное стекло. Жадно и мстительно искал он среди ожидающих смерти людей …
Дракон повел головой на гибкой шее. Арлина не поняла: то ли он изображает в лицах, как озирался перепуганный Сын Клана, то ли оглядывается на подозрительный кустарник.
– Что, Аранша, вино паршивое или жратва – отрава?
По кругу жизнь бредет, по кругу: любовь и пытки, кровь и власть,
У кого-то из арбалетчиков сдали нервы. Сверкнула стрела, вонзилась в шею существа, в котором не признать уже было человека. Тварь не дрогнула, мягко скользя сквозь близко стоящие толстые прутья. Никт…
Правда, возле одной из башен слуга оживился. Здесь и впрямь было о чем порассказать! Башня называлась Людо-жоркой. («Веселенькое названьице, не правда ли, господа мои?») Легко можно догадаться, что б…
– Твое счастье, свиненок, что далеко сидишь, – обиделась Ингила, – а то б за уши выдрала!
Несколько мгновений царила угрюмая тишина, которую прервали тихие всхлипы.
Разбойнику удалось дотянуться до ножа. Из белесой мглы безумия выскользнула последняя мысль: «Глаз… метить в глаз… »
Король и его сестра сидели в полутемной комнате, окна которой были закрыты ставнями. Сквозь щели в ставнях пробивались полосы света. Жрецы, предсказывающие погоду, в один голос заверяли, что день буд…
– А у нас и серебра малость найдется, – сообщил Челивис, который успел за время отсутствия сторожа перетряхнуть свой кошелек и припрятать большую часть денег.
А дракон уже опустился на ступени, повел из стороны в сторону головой на гибкой шее.
– Что ты мелешь? – не сразу понял король.
– Заброшу-ка я тебя по дороге в Силуран еще в одно местечко. Есть на границе крепость Найлигрим. Попробуй убить ее Хранителя. Сумеешь – честь тебе и хвала; нет – значит, ошибся я в тебе, дубине…
А я ищу, ищу начало в стальном кольце ушедших лет.
Он держался. Пока еще держался… но зачем? Он – Четвертый. Он – Глиняный Человек. Он сотворен, чтобы исполнять повеления господина.
– Госпожа, вели дать мне на дорогу хоть немного еды и оружие! В лесу страшные звери… эти, как их… волки, медведи…
– Я здесь! – отозвался по-наррабански женский звучный голос. – Ну, что же ты встал столбом? Или ты звал какую-нибудь другую девочку?
За углом дома, с подветренной стороны, послышались приглушенные голоса. Орешек насторожился: слуги-то в доме… не воры ли там шушукаются?
Когда вредная карга очнулась, она была уже опутана веревкой, а рот ее был завязан полосой от подола юбки. Разбойница завозилась и свирепо замычала, но не устрашила этим пленников, которые уже освобод…
– Жестоко? – гневно вопросила она. – Ты говоришь о жестокости, наемный убийца? Своей рукой бы тебя… Я не кричу на весь мир о твоем злодеянии лишь потому, что не хочу срывать переговоры. Уползай, мраз…
Значит, не только ей… Учитель, улыбаясь, объяснил, что любой, кто глубоко и тонко знает законы природы, может управлять ими не хуже Истинного Мага. Беда в том, что никто не знает эти законы достаточн…
Разномастная толпа горожан почтительно расступалась давая дорогу королю и придворным. У подножия скалы собралось уже довольно много народу; но перешептывания разом смолкли и настала странная, запреде…
– Кланялся! – завопила старуха. – Я вот так сидела… колени к подбородку… – Она плюхнулась на траву, коричневая домотканая юбка веером легла вокруг грубых стоптанных сапог. – Вот так свои ноги обнимал…
– Вот возьму сейчас палку и меж ушей причешу! – меланхолично отозвалась старуха, не оборачиваясь к пленникам. – Тебе-то что за печаль? Тебя угощать не стану!
– В Грайане крестьяне говорят: «Умен я, умен: сумел скотину в хлев загнать! А был бы еще умнее, догадался бы дверь там запереть… » Мы, дурни, не подумали: может, и Дракон плавать не умеет?
Праведный гнев госпожи уже готов был обрушиться на раззяв-рабынь, но тут грянула новая беда: исчез маленький Раларни. Причем исчез из запертой комнаты, куда его водворили, пока разыскивали сестренку.
Все, кроме оружия! Коллекция оружия была страстью короля; она властно заполонила все стены во дворце, закрыв собой наивные рисунки старинных гобеленов, цветастую яркость наррабанских ковров, изысканн…
Арлина, не закончив фразу, выбежала из комнаты.
Нуренаджи кивнул. Он старался быть серьезным, даже мрачным, но не сразу сумел задавить на губах довольную улыбку.
– Вы не можете убить его просто так! – с отчаянным вызовом крикнула девушка. – Вы вообще не можете его убить! Он не преступник! Не знаю, в чем его обвиняют, но это все равно неправда!
С тех пор утратила я стольких… оплакать всех – не хватит глаз!
Ралидж, встав, задумчиво стряхнул с одежды сухую траву.
Разбежавшись, Охотник прыгнул, вложив всю силу в толчок. Почти долетел до утеса, руки ударили по камню, заскользили вниз…
– Это я виноват: похвастался, что со мной приехал Фариваш Зеленый Туман из Клана Акулы. Он умеет находить потерянные или похищенные вещи. Представляет себя этой вещью, как бы переселяется в нее душой…
На коричневом сукне аппетитной грудой лежали толстые ломти окорока, две лепешки, зеленел большой пучок лука, стоял кувшинчик – судя по аромату, не с водой.
Тореол, забыв обо всем на свете, на глазах у толпы целовал закрывшую глаза от счастья Фаури. Ралидж любовался на это зрелище поверх плеча прильнувшей к нему жены.
Уж каким жалобным голоском она пыталась разговорить этих двух уродов – слугу и стражника! Как беспомощно хлопала ресницами!.. То ли глухонемые, то ли каменные, то ли платят им тут хорошо…
Оттолкнув Рифмоплета, Орешек навалился грудью на планшир, вцепился левой рукой в мокрые сальные патлы и притянул чудовищную голову к борту. Правую руку завел под заросший шерстью подбородок, по котор…
Циркачка, несмотря на молодость, имела немалый жизненный опыт и вполне могла оценить надвигающуюся опасность. Она распахнула чистые детские глаза и истово заверила высокородную госпожу, что говорить …
– А почему нет птиц? Потому что вечер, да? – бодро спросила Арлина. Она не замечала ни раздражительности Аранши, ни спешки и тревоги Керумика.
Оконные ставни подрагивали: кто-то пытался открыть их снаружи. Толчки были осторожными, но сильными: ручка метлы так и ходила в пазах.
Удар по лбу привел Керумика в чувство. Затуманенные глаза прояснились, он охнул, спрыгнул с золотистой дорожки и за локоть рванул в сторону Арлину. Женщина кубарем полетела наземь, вскочила на ноги –…
– Хорошо! – с чувством сказал Джилинер. – Доставил ты мне хлопот, но, кажется, дело того стоило…
Может, потом ей будет плохо… может, она будет тосковать по тому, что оставит здесь… Но это касается только ее, а значит – это чепуха, не стоящая внимания. В этом мире и во всех иных мирах нет ничего …
– А из чего б мы его развели? – фыркнула Аранша. – Деревья ты трогать не велишь… – Она смерила взглядом тянущуюся из тумана белую недобрую ветвь. – Да я бы их и сама не стала трогать, ну их к Серой С…
Ладно, сейчас не до таких пустяков. Как спасти брата… а заодно и две страны, которым грозит война? Рассказать обо всем Нуртору? Не поверит. В лучшем случае сочтет ее рассказ бредом избалованной дамы,…
И еще капитан – ну, этого трудно не заметить! Грозен и свиреп! На квадратной мрачной физиономии начертаны скверные предчувствия и желание сорвать на ком-нибудь злость. А причины плохого настроения во…
– Если верить преданиям, была когда-то я и королевой. Лет семьсот назад. Каких только несчастий не случается с одинокой слабой женщиной, верно?
– Эй, а это что? – воскликнула Аранша. Все обернулись.
Все разом взглянули в небо, откуда снижался черный дракон с перепончатыми крыльями.
Внезапно эти призрачные покрывала зашевелились, задвигались, словно отделяясь от скал – или словно сами скалы ожили. Недобрая, опасная жизнь пробуждалась среди мрачных камней, в местах, куда и волк б…
От удара корабль сотрясся, загудел. Даже в «беседке» хрустнул один из столбов, все сооружение перекосилось, зашаталось. Девушки поспешили спуститься на палубу.
– Я уж ей говорил, что если она со мной хоть один-единственный день проживет, так этот день для меня на всю жизнь…
Айрунги, чуть сощурившись, снизу вверх взглянул на призрак седобородого старца с колючими глазами. Старец, в свою очередь, не без уважения взирал на забредшего в развалины крепости путника: тот не пы…
Аранша погладила себя по животу. Даже сквозь одежду чувствовалось, какой он плоский, подтянутый, с не по-женски крепкими мышцами.
Челивис галантно дернулся вперед, но Айфер осадил его взглядом, способным остановить лавину в горах, а не то что захмелевшего собутыльника.
Попутчики притихли. Оба наемника спят, закутавшись в плащи. Циркач Тихоня тоже дрыхнет на досках посреди «беседки». Загадочный Никто утонул в капюшоне, сунул руки в рукава. Спит, не спит – непонятно.…
Окончательно придя в себя, Волчица велела прислуге удалиться. Из служанок в комнате осталась лишь Иголочка, которая не доверяла долговязому рыжему обормоту и боялась, как бы тот не подсунул госпоже е…
– Мы-то уж такого о тебе навоображали! – сообщил король поэту, раздавленному стыдом. – Награда за тебя обещана… охота за тобой идет… А оказывается, в нашей пестрой компании был один-единственный бегл…
– Предку нынешнего Спрута подарил этот замок Гайгир, – разъяснил хозяин – Изгнанники тогда не разбирались – Морские Кланы, не Морские… есть где осесть, так и ладно!
– Ну и что? Все равно там… ну, словами этого не описать… это было как цель долгого пути… как сбывшаяся мечта…
Не выпуская своей добычи, дракон взмыл вверх и плюхнулся на верхушку утеса. Керумик и Арлина, подбежав к нему, осмотрели раны Эрвара, обнаружили под левым крыло вцепившуюся ящерицу, оторвали ее и выб…
– Ясно одно: эти люди попали в замок не случайно. Они что-то замышляют против меня. Что именно – не знаю, но они не выйдут из замка!
Пилигрим огорченно отошел от окна. Эрвар остался глазеть на происходящее: все-таки ему было интересно.
– Не понял… – растерялся старик. Туманный столб заколыхался, расплылся и вновь сгустился, приняв обличье воина в кожаной куртке. Ильен уже видел смену призраков, но вновь она так ударила по натянутым…
– Пожалуй, и я напрошусь к вам в попутчики, – вышел из задумчивости Пилигрим. – Мое дело откладывать нельзя… это – святое!
– Ну-ка, покажи браслетик… А ничего… простенький, но изящный… Примерить можно?
– Подгорный Мир? – шепнула, похолодев, госпожа.
– Именно поэтому… И не слишком ли грубо претворено в жизнь решение моего господина?
Все разом обернулись на голос постояльца, о котором успели забыть, потому что в день прибытия он заплатил за отдельную каморку и почти не выходил оттуда.
Сначала ему показалось, что он не сможет одолеть эту почти вертикальную трубу, но потом лаз стал наклонным. Вскоре парень понял, что ползет навстречу струе свежего воздуха – сырого, холодного, неверо…
Тут слезы опять хлынули ручьем. Путникам с трудом уда-Лось разобрать, что на актеров напали какие-то люди, связали и увели маму и отчима. Смеялись, говорили: «Неплохой товар! » Самому Ульдеку удалось…
Сайвасти негромко зарычал, отшвырнул бесполезный эфес с обломком клинка и подхватил из ручья гигантский валун. Жуткая глыба взмыла над головой десятника и рухнула на Хранителя… нет, это только показа…
– Что, неуютно? Еще бы! Восемь мужиков – и всего две бабы! Ну, ничего, поделитесь. А мы пока подумаем, надо вас кормить или перебьетесь без жратвы!..
Устав от верховой езды, принц спешился и задумчиво прошелся над обрывом. Глядя в море тьмы, что приливом поднималась все выше и выше, молодой Вепрь с гордостью подумал, что никогда не боялся высоты. …
Принц понимал, что поступает нерасчетливо. Может быть, сообщница грайанца не знает ничего – и Нуренаджи своей рукой обрывает нить, ведущую к высокородным беглецам.
Нуртор, заинтересовавшись разговором, остановил коня. Державшаяся поодаль свита тоже осадила лошадей, чтобы король и принц могли беседовать без помехи.
Это был не прыжок, а полет! Арлина перемахнула через вздымающиеся волны, вцепилась в холодный гладкий камень, сильным и гибким движением перекинула тело на край утеса, встала на колени – и только тут…
– Ладно, а как же мы теперь? – деловито, словно ничего не произошло, спросила Арлина. – По воздуху?
– Не вздумай читать! – рявкнул Пилигрим. – С крыши сброшу! Прямо к твоим героям!
Дракон – владыка Подгорного Мира. Самое могучее из чудовищ. Непобедимый боец. Даже Клыкастая Жаба спешит спрятаться, увидев в облаках распахнутые перепончатые крылья. Дорогу дракону может заступить л…
Внезапно король остановил замах, замер, лишь подергивался угол рта. Затем Джангилар медленно перевел взгляд с бледного лица сестры на палицу в своей руке.
– Что вы все к барышне прицепились? А ну, отвяжитесь! Она сама знает, что ей делать! Не хочет пить – не будет! – Орешек через плечо Фаури взял у Кринаша кружку. – Тем более что эту гадость пить и не …
– Я… я и впрямь устал… – Король провел рукой по лбу. – Вот… то ли чудится мне, то ли правда где-то далеко воют на много голосов, а что воют – не разобрать…
– Это все знают! – при всеобщем одобрении оборвал его Челивис. – Давай стихи!
Вот так-то! Лишь потеряв все, что у него было, и оказавшись бродягой на большой дороге, сумел Тореол узнать кусочек правды о самом себе. Совсем крошечный кусочек, даже смешно… Какую же цену надо запл…
Зеркало не было послушным рабом падавших на него лучей света. Оно обладало чем-то вроде собственной воли и само выбирало, что появится на его поверхности. Но что бы ни выплыло из светлой глубины – мо…
Айфер захлопал глазами, а Ралидж погрузился в невеселые раздумья о своей отчаянной супруге. И не заметил, не почувствовал брошенный ему в спину короткий хмурый взгляд одного из попутчиков.
– Ты же говорил, что сыт… – робко покосилась на него Фаури.
– Слышал. Чем ты клялась? Детьми, мужем, Безликими? Все это осталось в прошлой жизни, по ту сторону Грани Миров. А сейчас ты там, где должна находиться по праву. Это и есть твой мир, ты для него созд…
«Конечно, государь, все будет так, как ты повелишь… Но, пожалуйста, не говори, что здесь задета честь Великого Грайана! Не говори, что мы, победители, идем на поклон к побежденному! И дело, конечно ж…
– Не говори ерунды! – твердо и независимо перебил его Айрунги. – У нас уговор – и я намерен его соблюдать. Я сам заинтересован в том, чтобы вернуться с победой и получить награду. Я вам эту Вечную Ве…
– Айфер Белый Лес, – с достоинством сообщил спутник Ралиджа. – Из Семейства Тагиал. Наемник.
Кто же хочет его смерти? Хотелось бы думать, что местные разбойники решили поживиться за счет проезжих господ…
– Я еще двоих, – оживился Шершень, – тоже циркачи…
Со всех концов зала поплыл негромкий говор слившихся воедино голосов. Он висел в воздухе, монотонный и зловещий. Трудно было различить, кому какой голос принадлежит, но вполне можно было понять, о че…
Путники проснулись. Общая тревога заразнее оспы, особенно если вспыхнет посреди монотонного, скучного дня.
– Захлопни пасть! Всю дорогу ноешь… пришибу тебя, и дело с концом!..
Внезапно Волчица заметила странную вещь – на правом предплечье у Охотника, как у них принято, литой золотой браслет, а на левом – серебряный, тонкий, с одним-единственным невзрачным камешком.
– Что ты говоришь, дорогой! Конечно, нет! Это все усталость, волнение! Тебя гнетут такие заботы… такая ответственность… судьбы двух государств…
– Штурм с развернутыми знаменами, – коварно улыбнулась Арлина. – Под пение боевых рогов.
«И ты, конечно, ни в чем не виноват? – издевательски спрашивает Нуренаджи. – Ты к королевскому кубку не прикасался? И яда туда не бросал, да? »
Мужчины оживились. При всей своей нелюбви к болтовне силуранцы – от короля до нищего – охотно рассказывают иноземцам эту легенду. Потому что она предупреждает: «Не ходи войной на Силуран! »
Парень осекся – видимо, сообразил, что позволил себе слишком много.
– В моем доме время течет не так, как за стенами. Вы там побродите не спеша, поохотитесь, вернетесь – а она уже седая, дряхлая.
Арлина, упав на живот, вцепилась в руку Керумика, потащила его так, как вытаскивала бы из пропасти мужа – не щадя себя, не думая, что сама может сорваться в море. Вскарабкавшись с ее помощью на верху…
Он не договорил. Меч в руках Арлины пошел снизу вверх и без замаха, сильным и чистым ударом снес ему голову.
– Приглядите за Безумцем, чтоб не помешал…
– Молодцы! – пронзительно закричала Ингила. – Ох, какие молодцы!..
– В глубину? – весело поинтересовалась Арлина. – Это ты про то, что здесь колокольчиков не слышно? Керумик резко остановился.
То ли виной была сырость в подземелье, то ли как-то повлияли чары… Короткая запись расплылась и почти стерлась, нельзя было разобрать ни буквы.
– Принято, – поспешно сказал Ралидж, опередив Пилигрима, который хотел было возмутиться. – Мы тебя слушаем.
– Торопятся, – задумчиво сказал Пилигрим, подбирая упавший к его йогам камень и метко отправляя его обратно. – Светает…
– Не люблю насекомых… Ой, какое дерево громадное! Оно хищное? За людьми гоняется? Или, может, разговаривает?
Наконец через одно из окон нижнего яруса Унтоус заметил знакомый темный балахон – и без раздумий выпрыгнул в окно, благо оно не было забрано решеткой.
Пленник и впрямь оказался ребенком – но ребенком очень странным. С крохотного личика глядели угрюмые, враждебные глаза взрослого человека. Тощее тельце с неестественно вздернутым левым плечом было об…
Пилигрим, измученный и отчаявшийся, брел наугад по кривой улочке. Она была безлюдна, лавки по случаю праздника были закрыты. На какое-то мгновение юноше показалось, что он совсем один в мертвом город…
– Это у тебя, деревенщина, лоб, – назидательно сказала Донгила, – а у высокородного господина – чело!
Сердце рвалось из груди. Руки тряслись, все тело болело, и было чудесно ощущать все это, чувствовать себя живой. Забыв о своих спутниках, Арлина закрыла глаза и с наслаждением вслушивалась в шум приб…
Не сегодня он стал государственным преступником. Много дней перед его глазами стоял призрак эшафота.
– Ну их в болото, пускай слышат! Я ж знаю: привидение не уходит с того места, где его убили… ну, не его, а того, который… Тьфу! – Рябой запутался, махнул рукой и вновь принялся разглядывать добычу, б…
– Что ж ты в Джангаше для Нуртора не пляшешь? – ехидно поинтересовался Рифмоплет. – Чем тебе здешний дворец нехорош?
Века черны, века багровы, века покрыты сединой.
– Харнат оторвет мне голову, – мрачно сказала она вслух. – И будет прав!
– Ой, страшно! – хохотнул Керумик. – До чего же грозный воин!
Аранша помогла госпоже подняться на ноги, и обе кинулись догонять Керумика.
– Что ж, – обвел всех взглядом Сокол, – выходит, мое войско больше, чем я думал. И даже цирк с нами!
– Пробовал! – отрезал Ваастан так твердо и спокойно, что никто не усомнился в его искренности.
Заскрипев, решетка обрушилась вниз, концы толстых прутьев лязгнули о камень. Смутные тени, удаляясь от пещеры, исчезли в ночи. По ту сторону решетки переливался багровый свет и звучали неясные голоса.
Пассажиры зароптали: мол, девчонка права, деньги платила, так почему бы для нее шатер не поставить? Матросы, которым совсем не улыбалось лезть в трюм, не менее решительно зашумели: мол, обойдется поп…
Насколько все было бы проще, будь сейчас дома Кринаш!
– Но, Эрвар, это могло бы войти в летописи!
Мало было путникам оборотней, так теперь еще и ведьмы!..
Из провала тянуло холодом. Туман над ним был плотным, серым и каким-то колючим.
Из белесого тумана выступало что-то широкое, массивное, темное. Среди зыбкого марева оно было угрожающе реальным.
– Сбежала! – Голос женщины, прежде величественный и звучный, сорвался на визг. – Предательница! Гадина!
У ног твари возникло желтое кольцо света. Оно начало медленно подниматься над травой, окутывая существо золотистым коконом. Оружие заледенело в руках стражников, сердца сковал холод. Золотистое сияни…
– Воды, скорее! Да отойдите, ей воздуха не хватает!..
– Да стой ты, дура с копытами… Во-от, молодчина!.. Что ж это с Сайвасти случилось? Хороший был десятник… Не знаешь? Вот и я не знаю… Надо прислать парней, пусть они его в крепость отнесут. Хоть и гад…
– А может, мы для тебя поймаем какого-нибудь зверя по смешнее… и чтоб жил подольше… чтоб он тебя пережил, паучина треклятый! – Последнее было сказано негромко и в сторону.
Под общий хохот Ингила расцеловала Тихоню.
– Ты смеешь шутить?! – огневался Нуренаджи тоном, Достойным самого Нуртора… ну, почти достойным.
Огни факелов отражались в черных струях, вытягивались лентами, извивались змеями, рвались прочь от корабля – и умирали во тьме.
Парня в который раз спасла школа мастера Аунка. Извернувшись гибким движением, Орешек упал между стенкой колодца и врезавшейся в дно глыбой. И замер, застыл. Наверное, сверху он выглядел раздавленной…
Арлина – женщина одной страсти, одного чувства – дерзко усмехнулась и пошла вперед по увитому туманными струями коридору.
В золотистых глазах мужчины не было гнева. Так человек мог бы посмотреть на некстати забрехавшую мелкую дворняжку.
Керумик многословно и хвастливо принялся рассказывать, как добывал шкурки Оказывается, убивать змею нельзя: надо, чтоб она сама кожу сбросила, иначе прочности настоящей не будет. А сбрасывает кожу зм…
У одного очень приметная внешность. Настоящий красавец – рослый, статный, с длинными черными волосами по плечам. Высокий чистый лоб, нос с горбинкой, чуткие тонкие ноздри, решительный подбородок… Но …
Услышав такие слова, Айфер рванулся вперед, как на врага, и исчез даже раньше Сокола.
«Что сейчас думает обо мне госпожа Арлина? Сказал ли ей Хранитель, что я вор? »
Пробежав несколько витков каменной спирали, все трое остановились, прислушались.
Похоже, троллям был известен ответ на вопрос. Они молча развернулись и кинулись прочь. Иногда тролли бывают не такими уж и тупыми.
Стражник продышался и дернулся было встать, но Рифмоплет, перехватив его запястье, вывернул руку так, что бедняга согнулся пополам. Из горла пленника вырвался нелепый писк.
– Не умею добивать, – честно признался Орешек. – Слушай, может, твоим родным чего передать? Кто вы вообще такие – ты и твои друзья?
«Я сошла с ума, – равнодушно, словно не о себе, подумала Арлина. – На самом деле никто со мной не разговаривает, драконы вообще не разговаривают. Сейчас он меня слопает».
Хранитель учтиво ответил, что да, он принимал своего пленника именно за Отребье вонючее; а если он ошибается, то пусть ему объяснят, какой Род может похвалиться столь славным отпрыском.
Что-то знакомое было в этом худощавом рыжеватом парне, развязном и нахальном, как и все Подгорные Охотники Он небрежно сбросил на пол свою котомку (стоявшая рядом Иголочка боязливо попятилась: кто зн…
Арлина шагнула вперед, высоко подняв на руках толстенького тяжелого малыша. Внезапно ей стало страшно за детеныша.
– А что ожерелье? Главное – не бояться его! Хорошая вещь… волшебная… Мы, конечно, постараемся им пореже пользоваться…
– Они у костра сидят – бабка, длинный и заика… бабка похлебку по мискам разливает… Ой, что это с ними?!
Или Орхидея, подруженька ненаглядная… сука скандальная… Или Ураган, несостоявшийся повелитель мира – уж таких-то в любые времена предостаточно!
А если он найдет Эрвара – захочет ли тот разговаривать с мальчишкой? Ну, сожрать, наверное, не сожрет, но и слушать не станет. Зачем дракону людские хлопоты? И что ему просьбы Ильена? Так, цыплячий п…
Без единой мысли, с онемевшей душой идет она по ночному городу. Запутанный клубок улиц ложится ей под ноги, но чародейка без колебаний выбирает дорогу, не отдавая себе в этом отчета. Просто идет, не …
Груда плотной материи шевельнулась… вот опять… зазмеилась меховая оторочка капюшона… вытянулся толстый витой шнур с золотой кистью…
– Так! – глухо бросил Кринаш и шагнул к столу, на котором возвышался Шершень с топором. – А ну, слазь! Не на то я столы ставил, чтоб об них всякая рвань подметки вытирала!
– Складка проходит прямо над обрывом, – объяснил Керумик. – Страшно как-то… со скалы в море…
Орешек не успел окликнуть стоявшего наверху человека: тот шагнул в сторону и исчез. Тут же появился вновь – и воздух застыл в горле Орешка от изумления и ужаса: в вытянутых руках человек держал чудов…
– Я… что это… Нурайна, как же это я… Женщина содрогнулась, услышав этот напряженный, с придыханием голос. Она отшвырнула алебарду, обняла брата, притянула его голову к своей груди, как делала, когда …
– Куда теперь? – деловито спросил Керумик, оглядывая хоровод скал вокруг островка.
У нее реакция, а у Орешка что – трясучка похмельная?! Его же тренировал сам Аунк! Что теперь, до старости лежать в объятиях этой нахалки? Он же нож на лету ловит!..
В лесу уже царила тьма, но на поляне было по-прежнему светло. Кладоискатель не удивился этому, он этого даже не заметил.
Туман густел, белые полосы плели петли вокруг утеса. Аранше, напряженно таращившейся в темноту, показалось, что деревья качнулись, сдвинулись с мест, беззвучно поплыли в медленном хороводе… Наемница …
Чародейки, не сговариваясь, сузили окружающий их поток силы, клином ударили в скопище копошащихся щупалец. Беззвучный вопль стегнул, как кнутом, но не испугал женщин, лишь прибавил отчаянной дерзости…
– Беда, Хранитель, – тревожно сказала наемница. – По дороге проезжал на своей повозке бродячий торговец, только что из Джангаша. Худые вести. Ночью погиб король Нуртор. А под утро по приказу принца Н…
– Значит, завтра! – кивнул Сокол. – Надо условиться где встретимся, если придется уходить врассыпную.
– А может, и нам… за испуг? – робко намекнул один из купцов.
На лес обрушился ливень – тугой, сильный, жадный. Это был ливень-захватчик, ливень-завоеватель. Но ни одна капля не упала на поляну, где вершилось злое колдовство.
– У нее лихорадка! – возмущенно завопил Никто (все вздрогнули – опять забыли про этого труса). – Мы заразимся и умрем! – Он вскочил на ноги и закричал в далекий кусочек неба: – Эй, кто-нибудь! У нас …
Достав нож, она срезала длинный гибкий стебель. Ух ты, даже нож его с трудом взял! Ну-ка еще несколько… да подлиннее…
– Проиграл Охотник – и рассказал мне про один замок… как раз в здешних краях он и находится. Называется – Замок Трех Ручьев…
А если так: когда в живых останется лишь один принц, Секира Предка взовьется в воздух и сама зарубит недостойного претендента на престол. А потом, перелетев через головы толпы, покорно ляжет в руку В…
Чуть дальше «русалочьей заводи» от пестрой компании отстал Айфер: обнаружил, что потерял серебряный браслет с левой руки. Когда выходили за ворота – браслет был, это он помнит твердо. Стало быть, нуж…
Увидеть удается лишь то, что прямо перед ней: просторный темный зал… наверное, трапезная: длинный стол и скамьи отодвинуты к стене… кажется, сверху, как знамена, свисают пыльные полотнища паутины, но…
– Накаркал! – безнадежно выдохнул он и с силой пригнул вниз голову Арлины. – Всем лежать – и тихо!
– Ничего не поделаешь, госпожа… – глухо уронил Охотник. – Судьба!
Вей-о! Впервые за время путешествия высокомерный и нагловатый Сын Рода проявил беспокойство о ком-то, кроме своей драгоценной персоны!
Какая страшная сила была в невесть откуда взявшемся существе! Подвывая, оно тянулось клыками к горлу Айфера. С трудом удерживая врага на расстоянии вытянутой руки, грайанец перекатился на бок и попыт…
На дракона он даже не смотрел. Принял к сведению, что это не чудовище, а старый приятель, и успокоился. А гигантский чешуйчатый зверь, распластавшись по камням, закутал огромную голову в крыло – виде…
– Ладно, ладно, там видно будет… – рассеянно отозвался Айрунги. Куда внимательнее он вглядывался в манипуляции бабки над котлом. – Эй, почтенная! – повысил он вдруг голос. – Что ж ты своих друзей так…
А раньше – падал летний дождик, и мир, как радуга, сверкал!
Мускулы свело в тугой затянутый узел. Боль наполняла каждую частицу тела. Хотелось кричать, но язык и гортань были мертвы. Во всем теле жило только сердце – оно с трудом ворочалось в груди, его натуж…
Раздался повелительный голос. Не разобрать ни слова, но нелюди поняли, задвигались. Из полутьмы трое вытащили человека. Несчастный скручен даже не веревками – цепями, но ухитряется сопротивляться… ка…
– Тут вроде Ингила заболела… не жар ли у нее?..
– Не плачь, дышит… даже голову немножко повернул…
– Пи-ли-грим! – насмешливо припечатал Айфер, который не отличался особой набожностью. И с этого мгновения круглолицый юноша стал для всех Пилигримом.
На середине реки, между валунами, было достаточно места проскочить кораблю – если, конечно, у руля бывалый корабельщик с твердой рукой. Но эти ворота к спокойному, мирному пути, увы, были закрыты: ме…
– Вот я и хочу как можно дольше оставаться гордым властелином небес, – объяснил дракон, окончательно успокоившись. – Роль чучела в дворцовом парке привлекает меня гораздо меньше. Мне, видишь ли, еще …
– Нет, от королевской сокровищницы… Да не молчи, говори что-нибудь!
– Постойте! – врезался в общий смех голос Арлины. – Ты сказал – «убить гостя»? Неужели ты думаешь, что Дракону грозит…
– Погоди-ка, – негромко окликнули его сзади. Сокол обернулся. На него прямо, без враждебности глядели глаза мага-воина.
– Мальчик мой, поверь… Я сам не знаю, как это вышло! Въевшаяся в кровь и плоть привычка обманывать опасность… Судьба бьет меня – я уворачиваюсь, она промахивается… и так всю жизнь, из года в год! Но …
Чем же может прельстить ее Мир Людей? Что она там оставила такого, без чего и жить нельзя?
Ралидж вернулся к столу, налил себе вина из кувшина.
Арлина, похолодев, глядела в ту сторону, где затихал удаляющийся вой.
«Надеюсь, в жерло вулкана, – с ненавистью подумал Нуренаджи. – Или в океан, подальше от берега… »
Дагерта поспешила на голос, неся миску, из которой валил пар.
«Как?.. Почему?.. Раб говорил – он не допил вино с сонным зельем… »
Холодное серое утро с висящей в воздухе сеткой мороси совсем не наводило на радостные мысли. Жрецы в своих легких белых и алых одеяниях мерзли, но не показывали виду. Народ вяло стекался на площадь к…
Тихоня слушал свою маленькую повелительницу и думал: «Человеком мне уже не быть. Не может зола с погребального костра стать человеком. Зато я могу быть псом. Сторожевым псом при этой малышке. Сама и …
Пение становилось все громче, приближаясь к дубовым высоким дверям…
Голос доносился сквозь неподвижную решетку клыков, даже черный длинный язык не шевелился в такт словам.
– Да уж… на солнышке… – протянула Арлина. – Где они здесь солнышко нашли?
Ралидж стоял рядом с Фаури, остро ощущая свое бессилие, и угрюмо слушал, как призрачный победитель диктовал свои условия.
Остановив коня и понизив голос, словно могли подслушать теснящиеся к дороге ели, Нуртор произнес несколько слов на неведомом языке – странном, глухо звучащем…
Тролли забеспокоились. Один из них шагнул на ближайший валун и медленно, осторожно направился к смельчаку. Следом двинулся второй. Остальные начали забрасывать корабль камнями. Не все гранитные глыбы…
Поняв по тону женщины, что происходит нечто серьезное, дракон молча кивнул.
Опомнившийся Спрут сообразил, что имеет дело с сумасшедшим, причем опасным. Он повернулся к страже: этот человек должен быть немедленно схвачен!
Выходит, теперь он поплывет по «королевской дороге»… Впрочем, куда важнее, что это дорога мальчишки, которого втянул в свои опасные игры мерзавец и прохвост…
Покатая крыша, залитая лунным светом, оказалась и впрямь неплохим местом для обороны. Люк, на котором сидел Тихоня, открыть было весьма непросто, хотя снизу кто-то толкал царапал крышку. Беснующиеся …
– Не может быть… – В голосе повара было изумление. – Да как же боги-то привели…
– Знаем, – нетерпеливо перебил Нуртор. – При чем тут Гайгир? Ему-то зачем этот ржавый топор понадобился?
– Она одна, – шепнул Орешек Ингиле. – Попробуй с ней заговорить.
– Знаем-знаем-знаем! – Ингила приплясывала от нетерпения. – Про тайну давай, интересно же!
Ненависть. Лютая ненависть к чародею, который сделал из живого человека говорящую куклу… или нож в ножнах…
Арлина, мстительно взглянув на Аунаву, заявила, что примет гостя у себя в комнате, пусть туда подадут вино и закуски. И пусть Охотник прихватит свои товары, покажет…
В жуткую музыку погони вплелся тяжелый топот копыт. Верджит споткнулся, упал и, поднимаясь, увидел через плечо огромного вороного коня. Псы бежали рядом с этим громадным животным, а в седле высилась …
– Не отвяжусь, капитан! Ты спать уляжешься, а я над ухом встану и ныть буду! Правда-правда-правда! Вот не выспишься и завтра на Пенных Клыках корабль разобьешь!
Закончив умывание, женщина расчесала резным гребнем спутанные волосы. Затем приняла из дрожащей руки наррабанца бумажный свиток и внимательно прочла.
– Тогда я хочу видеть, как он меняет облик!
– Видишь этот пень? Вырви его из земли! Земля вздыбилась, как волны в шторм, когда гигантские корни распороли слой травы и слежавшихся листьев.
Почему Нурайна решила, что ночное видение было обычным сном? Почему забыла о своем даре Второго Зрения? Неужели… неужели она видела будущее?
За едой продолжалось веселое обсуждение планов. Решено было выйти в путь на рассвете.
– Пилигрим ведь сказал, что надо делать: спросить кого-нибудь поумнее. Например, меня.
– Факелы у них, – сказал Пилигрим озабоченно. – Не вздумали бы дом поджечь…
– Господин мой, – окликнул рыжебородый гигант Хранителя, – я тут кое-что придумал…
Вместо ответа десятник рванулся в атаку. Мощный и стремительный удар ушел в пустоту: Ралидж был одним из лучших фехтовальщиков Грайана. Он ускользнул от Сайвасти, как тень от солнечного луча. При это…
– Еще чего! – оскорбился старик. Он встал, ушел за клетку, долго постукивал там какими-то черепками. Наконец вернулся и гордо предъявил три медяка.
– Ты тоже… молодцом… – Ралидж улыбнулся, чувствуя, как начинают его слушаться занемевшие губы. Каждое слово давалось легче предыдущего. – Багром – это было здорово! Ты у нас, оказывается, поэт с боль…
– Ну да, вот она, Тарахтелка… но я же тебе говорю: долина с синими травами… ветер сладкий, медовый… а у цветов в венчиках такой нектар! Попробуешь – ввек никакого вина не захочешь! А лепестки нежные,…
Пилигрим вырвался из узкой улочки на площадь возле левого крыла храма, как раз перед священным бассейном, облицованным светлым мрамором. По ту сторону бассейна высилась каменная арка – один из входов…
Молись не молись, а порой ночной клыки раздвигают рот
– Не надо больше такое говорить, не то Хозяйка Зла услышит! – заботливо откликнулся Пилигрим. – Хуже смерти мало что бывает. А какое горе родным, если погибнет такая милая девушка…
– Ты чего такой несчастный? – поинтересовался Тореол у Ваастана. – И вино тебе, похоже, не в радость… Обидел кто-нибудь?
– А заморское всегда краше своего! Здесь-то меня не ценят, а уж там бы…
Отчаяние свело горло, холодом отозвалось в груди. Но гордость помешала взмолиться о помощи. Глаза женщины были сухи и замкнуты, когда она встала и забросила мешок через плечо.
– Почтеннейшая публика, вам все бы слушать, а поэту нужно кушать! Уж потрудитесь кошельки развязать! Раз не надавали тумаков, так не пожалейте медяков!
Но крылатое чудовище не стало разворачиваться для боя. Улетело куда-то прочь, в безопасное место – успокаивать взбудораженные нервы и зализывать разбитый нос.
Над Орешком нависло лицо Аунка. Не-ет! Не в такую рань!..
Девушка в отчаянии огляделась – и сразу взгляд наткнулся на вбитое рядом в стену кольцо со змеящимся длинным обрывком цепи…
– Они выбираются на утес, чтобы погреться на солнышке, – объяснил дракон.
Да, немудрено, что Арлина его не узнала. Три года назад это был робкий парнишка лет восемнадцати, тощий, какой-то заморенный (где только Эрвар его подобрал?). Помнится, он так сконфузился, оказавшись…
Ребятишки превратились в юношей, а правила остались неизменными. Может, именно потому король, зная о существовании Стаи, снисходительно к ней относится? Мол, детские забавы…
– Тихоня знак дает! – азартно перебил Сокола Челивис и юркнул в лаз, как лиса в знакомую нору.
Бешено бьется сердце, болят грудь и горло, как после отчаянного, нерасчетливого бега. Сзади за локти крепко держат чьи-то грубые лапищи. Арлина бьется в этих лапах, как плотвичка в сети, но не может …
Разумеется, Нуренаджи – грубая скотина, дрянная поделка под Нуртора. Дядюшкины недостатки увеличены в нем, как в кривом зеркале, а вот присущей королю отваги и решительности что-то маловато. Год наза…
– Эй, капитан! – перегнулся Айфер через перила «беседки». – Что стряслось? Если какая драка, так мы с Ваастаном всегда рады помочь…
Вот тут-то в игру вступил Незаметный. Он сразу понял: это его шанс! Его оружие против Нуренаджи!
Затем циркачка что-то шепнула госпоже. Фаури кивнула, подняла руки к плечам, потянула завязки плаща, отцепила капюшон и протянула Ингиле.
Парень прошел мимо притихшей девчушки из Фатимира, вдруг остановился, обернулся и резким движением выдернул ее из-за стола. Грубо облапив девушку, он громко, с чмоканьем поцеловал ее.
– Ты что, дурень, не видишь? Вокруг все заросло, а плиты чистые!
Любопытствующими зрителями были только Айфер и циркачи. Остальные путники появлением отряда были весьма встревожены… точнее сказать, перепуганы.
Он не видел, что вслед ему полыхнул лютый, ненавидящий взгляд. Всего на мгновение.
– Не скромничай, у меня на людей глаз верный. Я ж вижу: кто тебя тронет – обожжется!
Это было уже слишком. Земля ушла из-под ног мальчика, стена кустов медленно-медленно повернулась перед глазами. И все объяла мягкая, глубокая, уютная темнота…
– Эй, где ты там? Выходи, не то твою подружку порешу! Парень застыл, лихорадочно соображая: как помочь Ингиле?
Отсмеявшись, он огляделся, решая, стоит ли возвращаться к костру и досыпать дальше.
Единственное, что в Подгорном Мире было четким и определенным, – это опасность, грозящая отовсюду, жестокая и реальная, в каждом слое своя.
– Люди зря болтать не будут, – озабоченно откликнулся его спутник, верзила с изрытым оспой лицом. – У этих Ночных Магов, говорят, подземелья были битком набиты сокровищами!
– Устала? – заботливо спросил Керумик. – Проголодалась? Вот здесь и отдохнем, здесь ветра нет.
Нет, была еще одна причина для раздражения. Незначительная, нелепая, смешно кому и рассказать… Сон!
Страх, как скверное вино, ударил принцу в голову. Из хаоса мыслей выбилась одна: он в храме! Никто не посмеет тронуть его под этой кровлей!
– Она там, – сказал Айрунги (мальчику, а не Спруту). – Я точно знаю – она там!
– Нет, в последнее время он фокусами увлекся. И я даже догадываюсь, у кого он набрался этого умения… Вот эта дверь?
– Пойду займусь, – кивнул Ралидж. – Желаю удачи моему государю и светлой госпоже.
Да, в ковер! Мягкий! Пушистый! И рисунок знакомый – голубое озеро с водяными лилиями…
Сквозь пелену воспоминаний смешон мальчишеский экстаз —
Деревня была не столько большой, сколько растянувшейся по лесу. Домишки стояли далеко друг от друга, дворы заросли травой. За каждым домом виднелся огород.
– Я тоже с удовольствием заночевала бы в шатре… хоть переоделась бы, не опасаясь мужских глаз…
– Глупо, – отозвался Керумик. – Как вернешь человека из золы погребального костра?
– А ну, держать! – опомнился капитан. – Корабль разобьется – всем смерть!
Не сразу осознав трагизм происшедшего, Орешек повернулся к лестнице, чтобы позвать служанок… но не крикнул: вспомнил распахнутые глаза Ильена, его замешательство… да какое там замешательство – мальчи…
Потрясенная физиономия дарнигара, раскрасневшаяся в обрамлении рыжей бороды, яснее слов говорила о том, что почтенный Харнат еще не созрел для вдовства. И в ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет вряд ли…
Нурайна встрепенулась, начала поспешно поправлять помятую в драке одежду брата.
В лесу глухо заухала сова. У Ильена мороз прошел по коже.
Обведя площадь затравленным взглядом, Нуренаджи попятился. Он отступал до тех пор, пока не перестал видеть толпу… видеть глазами. Перед мысленным взором его все еще стояли суровые, непрощающие лица.
– Кто ты, незваный гость? Как посмел ты войти в мой замок и буянить здесь? Не боишься умереть под кнутом?
Охотник распрямился, держа в руке небольшой обруч.
Нахлынули воспоминания, одно мучительнее другого. Вот Арлина, ласково смеясь, пытается причесать его непослушные вихры. Вот Ралидж, ловко играя деревянным мечом, раз за разом терпеливо показывает ему…
– Не влезешь, плечи широкие… – сочувственно сказал Рифмоплет.
– Друг мой, неужели я хоть раз дал повод усомниться верности моих гороскопов? – изумленно вопросил старец в бархатном фиолетовом балахоне, расшитом золотыми спиралями. – Длинные пальцы нервно забараб…
– …и дашь мне охрану. Тогда господин поймет, что ты сделал все возможное, чтобы уберечь меня.