Все цитаты из книги «Ищу спасителя»
— А как вы друг с другом познакомились? — поинтересовался Ариэль.
— Не стоит, их цели с целями этих аферистов совпадают,— вздохнул элементаль земли.
— Рассказывай,— сурово приказал Сусику дракон,— только все, без утайки.
— Как же, на стражу,— закипятился рыцарь.— Говорил ему: не надо идти в «Медвежий угол», там нас наверняка ждут. А он: «Там моя котомочка! Без нее не уйду!» За полушку удавиться готов, гад!
— Борюсик, а что ты там ищешь? — заинтересовался рыцарь.
— Ариэль,— честно ответил юноша,— золотой дракон. Имею вопрос. Что случилось...
Юноша обернулся, окинул взглядом роскошное платье с довольно откровенным декольте и сглотнул слюну.
— Нет, отдохну,— грустно вздохнул Паранель,— вот и прикорнул под деревом чуток...
— В-в-все,— отшлепал трясущимися губами Сусик.
— Слушай, а ведь ее тварей только наш Жак не боится.
— От стражи.— Борюсик сладко, по-кошачьи потянулся.
— Отлично,— пробормотала княгиня,— на ловца и зверь бежит. Однако... — Однако что-то было не так. Элен наморщила свой лобик, пытаясь найти нестыковку, и тут же ее нашла.— Однако зачем такой маскарад?…
— Давай, давай,— отмахнулся Борюсик, не отрывая уха от двери.— Кажется, дело идет на лад. Можешь быть спокоен за свою морду.
— Кидаем через плечо и сваливаем, как в прошлый раз?
— Куда?! — Драконесса легко оттолкнулась от земли и зеленой молнией ушла вслед за ним.
— Здесь сейчас рухнет все! Уходим! — завопил Ариэль. Дракон схватил под мышку кровать с Астраэллой и понесся с ней по коридору в поисках подходящего убежища. Его друзья бросились за ним. Вокруг метал…
— Микроскоп,— сообразила бывшая герцогиня Багриэль и удовлетворенно вздохнула. — Кажется, я знаю, где теперь искать нашего короля. Ай да внучок! Ай молодец!
— Мама говорила, что вино вредно для здоровья,— прогудел Жак, задумчиво уставившись на кувшин.— Им только воду разбавлять можно.
— Нуты, Жак, и идиот! — сплюнул оборотень,— Скальпель ему! Ну, и зачем нам на базар? — обернулся он к дракону.
— Какой еще батыр? — безжизненным голосом спросил король, перед глазами которого стояла его маленькая, беззащитная Козетта.
— Отлично! — обрадовался Ариэль, направляясь к нему.— Ребята, за мной!
Дракон осторожно вложил жезл графа де Куфто в руку рыцаря.
Надо сказать, княгиня вовремя хватилась, еще немного—и она лишилась бы своего самого мощного оружия...
Рыцарь, громыхая железом, «крадучись», двинулся вперед. Паук от неожиданности затормозил и начал еще быстрее щелкать жвалами, потом посмотрел в горящие научным фанатизмом глаза Жака, понял, что так е…
— Нуда! Тяжелая. Он ее, скособочившись, волок. А ворота перед ним сами открылись, а потом обратно на замок закрылись. А нечисть его даже не тронула. Во как! Наверное, он над ними хозяин.
— Боюсь вас разочаровать,— вздохнул магистр изящных искусств,— но кристалла во дворце уже нет.
— Борюсик,— тебе не кажется, что там стреляют? — тревожно спросил дракон.— Прислушайся.
Арденский король ловко перехватил свиток на лету, не дав ему коснуться лица, ибо это уже было бы таким оскорблением, что ему б пришлось и впрямь объявить войну, дабы окончательно не потерять свое дос…
Козетта намек поняла и перестала к нему приставать. Ариэль за эльфийский лес успокоился и перевел взгляд на Астраэллу. Она была такая нежная и беззащитная во сне, что ему стало за нее страшно. Ведь в…
— Ну, если задело взялся ученый,— простонал Борюсик,— то все! Белые тапочки обеспечены.
— Тогда у меня к тебе есть деловое предложение. Тебе нужен рыцарь?
Ариэль решительно свернул в правый проход.
— Да кто ж дону Корефано перечить будет? — заржал зевака.— Вторую половину жалованья он королю проигрывает. Гергел у нас не дурак. Он своим местом дорожит.
А разбойники тем временем уже листали непонятные книжки с бабочками и засушенными листочками, вертели в руках какие-то странные предметы, не подозревая о нависшей над ними смертельной опасности. Кто-…
— Сто пятьдесят,— тут же отреагировал купец.
— Еще чего! — возмутился Борюсик.— Мы с тобой как договорились? Я тебе рыцаря по дешевке продаю, после того как добудем украденный графом артефакт. Пока его у меня в лапах не будет, никуда Жака не от…
— Язык свернешь,— Он прочитал еще раз имя рейнджера, при этом, увлекшись, произнес его вслух: — Борюс мив мяуб зикв сихпсих.
— Мы до гор не поедем,— успокоил Жака Ариэль,— на мне полетим. Видишь вон тот лесок?
— Что, дебатов испугался? Боишься встретиться лицом к лицу? — рассвирепел Жак.— Больше по переписке предпочитаешь от меня отбрехиваться? Не выйдет! Или ты мне немедленно представишь доказательство су…
Лоргей уже другими глазами посмотрел на оборотня и отвесил ему достаточно почтительный поклон.
Дальнейшие действия гоблина повергли Борюсика в шок. Он нажал на что-то внизу, и прилавок тут же перевернулся на невидимых шарнирах вокруг своей оси. Вместо ожерелий, сережек, браслетов и колец на не…
— А что вы на это хотите услышать? — нахально ответил вопросом на вопрос оборотень.
— Ваше величество! — тяжело дыша, запричитал придворный архимаг.— Магическое вторжение. Кто-то творит портал прямо сюда, в тронный зал! Это явно враги! Друзья сначала шлют магического посланника!
Что происходило дальше, трудно описать словами. Все смешалось в один клубок яростной, дикой схватки. Вампиры наседали. Их в окно вваливалось все больше и больше, и дракону все сложнее было контролиро…
Что-то там на вершинах власти не все в порядке. Иначе б о похищении уже шептались по углам, расклеивались объявления на столбах и трубили бы глашатаи на площадях, призывая спасти наследницу престола …
— Этот жить будет,— успокоил его дракон.— Чугунной сковородкой нашего рыцаря не прошибешь, оклемается. Оттащите его. Пусть на травке полежит. На свежем воздухе быстро в себя придет.
Двойной магический всплеск за спиной и шуршание шелковых оборок сказали ему, что вторая попытка получилась удачнее.
— Вот волки с кабанами общей стаей меня и загнали. Так пойдет?
— Нельзя, нельзя туда, хозяин! Вокруг долины крутится многолюдей с оружием и с ними маги. Они натягивают магические сети. Яуверен, это идет охота на вас
Следом за ним в чащу вломился Жак, за ним поспешал Борюсик. Рядом с ударной группой бесшумно скользили эльфы, умудряясь находить в густых зарослях едва приметные прогалы. Вскоре лес чуток поредел, и …
— Нет, — честно призналась драконесса.— Мне с рождения говорили, что драконы — слуги людей, должны их слушаться во всем и...
— Он же сейчас эльфов протаранит,— всполошился дракон.— Борюсик, за мной! Его надо оттащить!
— На, читай,— сунул Ариэль под нос Жаку грамоту.
— Спокойно! — Дракон с трудом удержал зашипевшего от злости Борюсика.— Он мне живым нужен.
До Ариэля дошло. Он подошел к окну, отдернул краешек шторы, посмотрел на полыхающее в отдалении пожарище.
— Эти украшения здесь лишние,— решил он и принялся ковыряться в замке его ошейника, на котором рыцарь погадать не догадался. Ему для полного счастья хватило и звеньев цепи.
Гигант перевернул обезглавленное тело. На пол из-за отворота растерзанного камзола графа де Куфто выпал жезл, внешне больше напоминавший указку. На его остром конце мерцала рубиновая трехлучевая звез…
— Тихо вы! — прикрикнул он на Борюсика и Жака. Оборотень прекратил брыкаться, хотя продолжал еще в запале от злости тихонько шипеть. Дракон скользнул к повороту коридора, за которым исчезла странная …
— Непонятно, что ли? — В руке оборотня поигрывала сабля.— Нам дают намек, что отсюда пора делать ноги
—- Понятно,— вздохнула княгиня,— Ты прав, тебе расшифровываться раньше времени нельзя.
— Вы приняли правильное решение.— Устроитель шоу с нескрываемым удовлетворением ссыпал золотые в свой кошель.— Позовите свою собачку, чтобы зрители смогли оценить ее противника.
— Посол гишпанский. На родину возвращается. С утра уже возвращается. Азартный, жуть! Половину жалованья на бегах и собачьих боях оставляет.
— Это как же понимать? — наливаясь кровью, прорычал Ариэль.— Я, хозяин долины, не знаю, что здесь шастают домовые?!!
— Осади, торгашеская твоя душа! — К рыцарю протиснулся сотник Гергел.— Куда поперед батьки в пекло? Сто двадцать даю.
— Я даю тебе в дорогу самое ценное — наш фамильный меч. Не осрами его делами нечестивыми. Достойно неси высокое звание рыцаря. Любой косой взгляд воспринимай как оскорбление и сразу вызывай наглеца н…
— Я просто очень способный,— скромно потупился Ариэль.
— Жак, держи ее! — крикнул Ариэль. Жак за юркой девицей не успел.
Жан привычно начал оказывать своей чувствительной супруге первую медицинскую помощь, которая заключалась в энергичных пощечинах.
Сведения о происшедшем все же просочились в патриархат, и епископа потом сняли, но дочери свой любимой король, поразмыслив, все-таки запретил заниматься живописью, во избежание конфликтов с церковью.…
— Какая ты красивая-а-а,— восхищенно протянул рыцарь.
— Вот дворянская-то у него честь, может, и есть, и она против воровства, а честь ученого на все пойдет, чтобы доказать таким же придуркам, как и он, свою правоту.
— Дорогой,— тоненьким голоском пропищал он,— я на базаре видела такой великолепный браслет! Ну, пожалуйста, купи его своей любимой жене!
— От Змея Горыныча. Дура такая огромная о трех головах. Дракон. Он, кстати, неподалеку отсюда живет. В горах, в зачарованной долине. Говорят, там у него обалденный Черный Замок есть, он в нем черное …
— Извольте за мной, благородный господин,— засуетилась женщина.
— Так, господа,— сказал Борюсик, срывая с окна шторы,— быстро ко мне на первую примерку. Пора заняться вашим туалетом.
Эстегон дал знак княгине оставаться на месте и решительно двинулся вперед. В свете последних событий стража по ночам дежурила лишь у парадного и черного входа в королевский дворец и около опочивальни…
— Да! Вы, созданные сразу после драконов, не помогали им охранять этот мир, а закрылись в своей долине при первых признаках опасности и стали копить могущественные знания, вместо того чтобы бороться …
— Да ты обоняние включи. Неужто сам не чуешь? — удивился Ариэль, обнюхивая свои руки и одежду.
— Ну, ты и врать горазд,— отдышавшись, прохрипел оборотень.
— А что делать прикажешь, если этот идиот сам пошел сдаваться? — ощетинился Борюсик.— Что я должен был говорить страже? «Извините, дяденька, мы этого придурка от законного правосудия хотим спасти»?
Вопль взметнувшегося вверх дракона заставил всех подпрыгнуть.
— Это я, своими руками, его семью знака королевского отличия лишил! Нет мне прощения! Да за это шкуру с меня живьем снять мало! — покаянно причитал он.
— А я что, виноват? На этот бой ставили так мало, что радуйтесь тому, что есть. Здесь все согласно правилам. Победителю десять процентов от сборов. Вот если бы на свою собачку поставить изволили, то …
— Вот сволочь!— выдавил из себя ошарашенный кот. А в том, что в своей истинной ипостаси Борюсик именно кот, дракон уже не сомневался.— Каких детишек?
— Он меня ножичком хотел! — проревел Жак.
— Да-а-а? — удивились его друзья и тут же оказались за широкой спиной Жака, который почему-то даже настоящего монстра не испугался.
— Не может быть... — Известие ошеломило короля. Он ждал от дона Корефано совсем других известий.
— Лучше колись, ушастый,— посоветовал оборотень,— а то второй раз мы можем и не успеть спасти твою шкуру.
— Ну что, пойдем? — вопросительно спросил дракона оборотень.
К счастью, осина не смогла пробить драконью чешую.
Сусик жалобно вздохнул и начал колоться. Глаза дракона становились все шире и шире, по мере подробного перечисления богатств, которыми он владеет и которые за последние пятьдесят лет практически удво…
— Они что, четырехликого на нарах держат? — удивился Жак.
— Так в грозу ж летал. Молнию в крыло словил и винтом ушел за горы. Что с ним дальше стало, мы не знаем. Он, кстати, как улетел, сразу тучи рассосались.
— От вас ничего не скроется,— не менее мило улыбнулся оборотень.— Это не вам я случайно там прическу подпортил? На ваших плечиках тогда еще было такое милое жабо из подушки и куча перьев в волосах?
Объединенными усилиями им это сделать удалось, и они поволокли его за собой. Дракон показывал дорогу, Борюсик на ходу проводил инструктаж изрядно струхнувшего Жака.
К счастью, процесс высиживания уже подошел к концу, и буквально через три дня после исчезновения драконов малыш благополучно вылупился из яйца, а над заповедной долиной возник мощнейший магический по…
— Неужели совсем нечем? — растерялся сборщик податей.
— Ну, ты даешь! — Борюсик часто-часто заморгал воспаленными, слезящимися от вспышки глазами и, как только зрение вернулось к нему, уставился на то, что творилось за дверью. Заимки больше не существов…
В этот момент ворота «второй линии обороны» распахнулись, оттуда вышел еще один бородатый гном и сделал приглашающий жест, предлагая клиентам следовать за ним. Клиенты не заставили себя ждать. Они ок…
— У вас претензий к этому господину нет? — на всякий случай спросил сотник.— А то цвет лица у вас больно нездоровый.
Жак с Эстегоном послушно поменялись трофеями.
— Действительно, хороший песик.— Толпа расступилась, почтительно пропуская вперед элегантно одетого господина с тросточкой в руках,— Даю двести. Вы, надеюсь, не возражаете? — Новый участник торгов вы…
— Ты только посмотри на него,— умилился дракон,— спас нам обоим жизнь и, вместо того чтоб пыжиться, раздуваясь от гордости, читает какой-то научный трактат. Вот теперь повернется у тебя язык сказать,…
— Постарайтесь, чтобы они надолго забыли дорогу сюда. Оставьте багаж здесь,- приказал дракон троллям.— Потом заберете. Сусик, они и твоем распоряжении.
— Значит, так, фраер!,— вещал Сусик,— вы с вашим паханом конкретно попали. Я вас предупреждал, что Авалон — это наша корова и теперь мы ее доим?
— Вот туда все и забейтесь. Й чтоб до утра оттуда никто носа не высунул! Научный диспут — дело серьезное. Лишние жертвы нам не нужны.
— Бруно! Немедленно открой и подпусти его поближе! Я хочу посмотреть на этого выскочку!
— Я не привык ездить порожняком. Товар авалонских мастеров закупил. Надеюсь на родине, в Сакремии, с выгодой продать. Да, лошадьми управляют мои слуги. Я готов отдельно уплатить за них выездную пошли…
— Все нормально,— успокоил его Борюсик.— Проспится и будет как новенький. Давай его за руки и за ноги и в постель.
Дракон хотел было прибавить ходу, чтоб перехватить рыцаря, но Борюсик ему это сделать не дал.
— Потому-то на них веками и шла охота,— еле слышно пробормотала себе под нос княгиня.
— И где здесь охотничья заимка? — спросил Борюсик.
— Чтобы обречь неприятеля на голод, недоросль! Элементарных вещей не знаешь! Нет, тебе просто необходимо пройти школу молодого бойца!
— Опять ее тут нету,— сердито буркнул он.
— Вах! Какой тарговля? — воздел ручки кверху гоблин.— Пакупатэл савсэм нэт! Вот хароший гаспадин капуста купил! Цэлый тры мэдяк дал. Пэрвый пакупатэл за вэс дэн!
Жак прыгнул вслед за ней, стараясь, чтобы она по-прежнему была у него за спиной.
— Ты два раза оскорбил мою собачку. Моего любимого боевого пса! Моего слугу! Оскорбить слугу — значит оскорбить господина! Моя дворянская честь взывает к ответу, а рыцарская буквально вопит! — Рука у…
— И много нащипали? На оплату услуг гномов хватит? Они за сводничество с четырехдиким дорого берут.
— Главное, чтобы наш рыцарь не растратил раньше времени свой пыл. Если этот граф такой же упертый, у нас будет много времени на поиски твоего артефакта, и никаких экспроприации. Согласен?
Перестав контролировать себя, Ариэль даже не заметил, как принял истинный облик. Золотой дракон задрал морду вверх и издал такой яростный вопль, что с близлежащих гор пошли лавины.
Рыцарь покосился на свою собачку. Борюсик согласно кивнул лобастой головой, потом зачем-то встал на задние лапы, растопырил передние, выпустил когти и застыл в этой позе, давая возможность своему хоз…
— А вдруг уже нет? — резонно возразил оборотень.— Жак, вот ты хочешь узнать: где находится принцесса?
В стремительном броске он успел отшвырнуть оборотня за спину, подставляя свою срудь под удар...
Оборотень двинулся к выходам, максимально напрягая нюх. На этот раз задача была более сложная. Троллями тянуло из правого и левого прохода. Из центрального шел запах только одного существа. Запах гоб…
— Сравнительный анализ провести хочу. Образец твоей ткани у меня уже есть, теперь осталось только с черного дракона чешуйку добыть, и дело в шляпе. Я с собой и микроскоп взял,— тряхнул котомкой Жак.
Понял это и Жак, а потому тоже набросился на еду, пока на столе еще хоть что-то да осталось. Запить трапезу он решил молоком, но в столешницу около руки, потянувшейся к кувшину, тут же воткнулась вил…
— Как скажешь. Легонько, значит, легонько. Борюсик резко набрал скорость и помчался вслед за рыцарем. Он бежал абсолютно бесшумно, как это умеют делать только коты, стремительно настигая Жака. Ариэль…
— Можешь погладить меня по головке,— расплылся Борюсик,— моя работа! Главное, вовремя подсуетиться. Так приятно — сделать свои дела за чужой счет. Особенно за счет врага. И княгиня заодно будет под к…
— Да проку от них! Прибыли на медяк, убытку на золотой. Они же прожорливее крыс!
— Мы первые магические существа, появившиеся на свет в людском обличье, но мы всегда преклонялись перед драконами, ибо они созданы богами первыми. Поэтому для нас стало большой честью помочь раненой …
На факт номер два у него сил не хватило. Рыцарь ткнулся носом в стол, потеряв сознание.
Консуэло, не обращая внимания на причитающего хана, невозмутимо продолжала диктовать, расставляя точки над «i» не столько для гишпанского королевского совета, сколько для Луи Семнадцатого.
— Сообщите Ариэлю, что на охотничий домик кто-то напал,— приказал оборотень эльфу и погладил Оську по вихрастой голове.— Спокойно, малыш, мы тебя в обиду не дадим.
— Тесно. Вас посшибать могу. А силы у меня и в этом облике хватит, чтоб эти глиняные чучела раздолбать.
— Борюсик,— прогудел Жак,— а я тебе не верю.
— Извольте освидетельствовать,— неспешно протянул бумагу купец.
— Он... он... он меня... — Драконесса покосилась на свой хвост.— А потом поцеловал!
— Он перед тобой,— хлопнул Борюсик сидящего рядом Жака по плечу.- Силы — во! Храбрости — во! — опять начал он раздвигать руки.— Умом, правда, не очень далекий, но тебе же его мускулы, а не мозги нужн…
— Правильно догадываешься. С помощью жезла. А теперь спать! Надо как следует отдохнуть перед решающей схваткой. Чувствую, будет веселенькая мочь!
— Говорит, банда Косого его лавочку потрясла, и ему за крышу платить нечем.
— Теперь вы,— обернулся он к Борюсику.— Цель вашего посещения?
— Какой редкий вид,— ахнул Жак, срывая шлем с головы,— такого арахнида ни в одной коллекции нет! Борюсик, уйди, а то спугнешь! Ариэль, держи его, обязательно или затопчет или сожрет. Знаю я его: вечн…
— Отчего же, смотрите,— благодушно разрешила Консуэло Багриэль.
— Ариэль! Ты что, совсем озверел?!! Я же сказал, что заплачу! Не мог до конца месяца подождать?
Гном подвел друзей к правому углу комнаты, распахнул еле заметную дверь, практически сливающуюся со стеной, и жестом пригласил их пройти внутрь. Это помещение напоминало вход в шахты рудокопов. На от…
— Но они тебя в момент раскусят,— вздохнула княгиня.
— Чувства свои по-рыцарски выказывать буду, бестолочи! — возмутился Жак.— Вы что, рыцарских романов не читали?
Во все щели внутрь дома начал просачиваться то ли сизый, то ли сиреневый туман.
— Дракона... — Матушка Жака схватилась за сердце и рухнула в обморок, обмякнув в кресле.
— Итак, предлагаю вам следующий вариант. Вы втроем со своими проводниками идете вместе с нами. Если там находится то, на что мы все рассчитываем, то принцесса — ваша, а все найденные магические артеф…
У Ариэля отвисла челюсть. Перед ним стояла зеленоглазая красавица с роскошной волной белокурых волос, доходящих ей до пояса, в ослепительном наряде из собственной кожи. Единственной деталью туалета н…
— Что? Как? — опешил Луи.— Да он же был здоров как бык!
— Замок обрушится! И тыщи лет не пройдет, как обрушится!
Ариэль на всякий случай сделал частичную трансформацию, нарастив под одеждой броню драконьей чешуи, дабы не смущать своим видом рыцаря, и прыгнул вперед. Однако стоило ему оказаться радом с картиной,…
Борюсик деликатно отступил в сторону за выступ стены и, оказавшись вне поля зрения вампира, подскочил к Ариэлю. Дракон вытер со лба пот. Заклинание магического полога, которое ему пришлось творить уж…
— Чтобы сотворить такое волшебство, надо владеть первичной магией и уметь подчинять себе элементалей. Это уровень магии, недоступный ученику.— Холодные глаза княгини сверлили Ариэля.— Это уровень пер…
— Ладно,— вздохнул Борюсик,— тогда давай я по домику пошуршу. Эта работа для меня. Даже если там засада, вряд ли кого насторожит дворовый кот.
— Знаешь, я тебе, наверное, больше сказок на ночь рассказывать не буду,— задумчиво сказала она.
— А почему в коридорах так пустынно? Ни слуг, ни стражи?
Не дожидаясь согласия, оборотень превратился на мгновение в вихрь, из которого вынырнул уже маленькой черной кошкой, приземлившейся на спавшую с тела одежду Борюсика. Лошади испуганно заржали. Тролли…
Запрет на живопись для принцессы наложил лично епископ, который приехал как-то погостить к королю. И дернуло его выйти после полуночи из опочивальни и пройтись по галереям замка мимо пасторальной кар…
— А откуда они пойдут? — робко спросил Борюсик, забиваясь в самый дальний угол комнаты.
— В моей долине от папы с мамой дворец мне достался, нет, скорее замок. А там библиотека большая. Я ее уже почти всю прочел. Рыцарских романов там пропасть. И все бы хорошо, но мне как-то гоблины дол…
Княгиня довольно рассмеялась. Она чувствовала себя хозяйкой положения.
Они не доскакали до леса совсем чуть-чуть, когда навстречу им из дубравы выскочил взмыленный тролль. Судя по всему, он уже отмахал не одну версту на бешеной скорости. Увидев Сусика, гарцевавшего с Бо…
— А скажи мне, мальчик,— Ариэль опустил руку на плечо парнишки,— здесь две посторонние тетеньки не появлялись? Или тетенька и дракон?
— А что перед этим-то было? — поинтересовался Ариэль.— Кто ты, что ты, зачем ехал и куда?
Усевшись на трон, Луи Семнадцатый окинул взглядом своих подданных. Убедившись, что все на месте, он кивнул головой, давая знать, что можно начинать прием.
В своем истинном обличье оборотень огня не любил. Зрачки глаз его резко сузились, но раньше времени своего присутствия он решил не выдавать и пока молча наблюдал за действиями лесных разбойников. А р…
— Так это в ее опочивальне! Мне туда хода нет.
— Да, да, Козетта,— закивал головой он.— Иди на башню. Я сейчас подойду и буду тебе морду бить.
Дракон сделал магический пасс, мгновенно остудивший металл, после чего пропустил пару раз клинок меж зубов.
— Гм... мм, неплохо. Прямо в центр Авалона попал.— Оборотень принюхался.— Тут только что наш Жак проходил.
— Вот только мне-то врать не надо,— поморщился оборотень.— Да и чего ты за него так волнуешься? Маги его пощупают, убедятся, что этот лопух ни при чем, и отпустят с миром. А мы, как порядочные селяне…
— Господа, ваши намерения чисты, и вы достойны, предстать перед четырехликим прорицателем. Прошу пройти сюда.
— Нет! Несите меня вместе с вагонеткой,— потребовал оборотень, мелко трясясь под железной лавкой, — я с ней сжился.
— Дяденьки, а можно с вами? — взмолился Оська.— Мне же интересно, и потом, я все входы-выходы здесь знаю.
— Принцессой, я так понимаю, были вы,— мило улыбнулась княгиня, выразительно глядя на Борюсика.
— Да мне б уточнить его возраст. Можно войти?
— Ну, с драконом,— досадливо поправился Ариэль.
Комната для особо уважаемых гостей выглядела довольно элегантно. На стенах висели гобелены с изображением батальных сцен, на которых доблестные представители династии Дурбонов громили врагов короны. …
— Ну почему мне сейчас снишься ты, а не Ёммануэль? — простонал из-под одеяла Луи Семнадцатый.
— О! Это уже не первый курс,— изумился Борюсик,— и даже не последний. А по виду не скажешь. Что, неужто я так плохо заэкранировался? Ах да! Я же специально на собачек дух кошачий пускал...
— Как я вас понимаю,— сочувственно вздохнула княгиня,— все когда-то бывает в первый раз. Слово за слово, стаканом по столу...
— С чего ты взяла, матушка? — удивился Жак.
— А помедленнее можно? — донесся до дракона и Борюсика голос Жака. — Я записываю.
В библиотеке все было в том же виде, в каком они ее и оставили. На полу лежали разбросанные листы, испещренные мелким почерком Козетты, около входной двери валялся фолиант, которым принцесса запустил…
— Вы закрылись в своей долине, отгородились от всего!
— Итак, раз разногласий по этому вопросу у нас теперь нет, с экспроприацией все согласились... — Оборотень вопросительно посмотрел на дракона.
Поздно. Астраэлла взмыла вверх уже драконом и с легким хлопком исчезла в воздухе.
— Мальчик сжался. Он озирался в поисках убежища, не зная, в какую норку нырнуть, а чьи-то кривые когти уже скрежетали по стеклам окон...
— Дом, скорее всего, пуст, но возможна и засада. Надо пошарить внутри и проверить подвалы. Вдруг кто из родственников Оськи там еще прячется.
— Береги, внучок, дворянскую честь смолоду. Не забывай, что с тебя спрос особый. Ты хоть не инфант, но и не простой дворянин. В твоих жилах течет королевская кровь правящей гишпанской династии.
— А если я вас на этот раз не кину, будете потом со мной работать? — поинтересовалась княгиня, заинтересованно посмотрев на дракона.
— Но поспешай.— По призрачному телу Огневика пробежались искры.— Пока владеющий первичной магией не усыпил и нас.
— Так и быть,— сжалилась она,— сейчас я вам расскажу, как было на самом деле, а если в чем-то ошибусь, то вы меня поправьте.
— Королевский указ,— вздохнул Жан,— королевский указ о том, что, прежде чем попасть в этот полк, дворянин должен подтвердить свое звание рыцаря, совершив подвиг.
— И думаю, сотнику уже ничего доказывать не надо,— вздохнул дракон.— Преступника он теперь знает в лицо,
И тут Ариэль, хоть он и был в человеческом обличье, магически почуял, что где-то далеко в горах могучий дракон ринулся вниз с отвесной скалы, резко расправил крылья, взмыл вверх и взял курс на Авалон…
— Не мешай. Пусть читает, а мы пока отдохнем. И его покараулим. Он ведь и меня спас.
— Какой? — жадно подался вперед рыцарь, охочий до новых знаний.
— Знаю. Сверху видел. Только шел он не со стороны ворот.
— Там,— кивком головы показал Эльвер направление,— тут недалеко, с полкилометра, не больше. Дальше надо пешком.
— Да не орите вы! — рычал на Жака и Борюсика дракон.— Что тут такого страшного? Представьте себе, что вы на море, качаетесь на волнах. Я где-то читал, что ощущения одинаковые
— О тех клыкастых, что графу де Куфто голову оторвали,— пояснил Борюсик дракону.— Ей, между прочим, подчиняются.
— Заткнись на время. С тобой мне уже все ясно. Меня теперь интересует вон тот молодой человек,— указал она на Ариэля.
— Ты его не слушай, Жак. Он сказки рассказывать не умеет. Слушай меня. И вот заклубился сиреневый туман...
И тут задняя стенка лавки, представлявшая собой ковер с развешанными на нем пучками трав, поползла в сторону, открыв душещипательную картину. Кучка маленьких мохнатых гоблинов сидела около корзинки с…
— Если вольешь еще больше, они просто падут!
— Рано ты нашего Жака со счетов списала. Он хоть и обычный король, но с мозгами. И пока вы там дурью маялись, нанизывая своего любовника на кинжал* он уговорил Козетту написать несколько нужных строч…
А воины Арубиса уже ворвались во внутренний двор, и там закипела битва. Княгиня пассом руки заставила схлопнуться портал, из которого выходили эльфы. Засвистели стрелы, замелькали крючки-секиры шакал…
— А проверить все-таки стоит,— прогудел Жак.
— Еще давай! — прошипел Борюсик— Такую дуру одним ударом не свалить.
— По следам. Их там много. Большой отрад в эту расселину заходил, и совсем недавно. Обратно следы не ведут. Значит, они уже там.
— Борюсик, может, уже пора? — заволновался дракон.
— Тихо! — Ариэль резко затормозил и начал настороженно вглядываться в темноту подземного хода. Факелы друзей освещали лишь небольшой участок пути на десять—пятнадцать метров вокруг. Все остальное скр…
— А типа через портал к вашему четырехликому нельзя? — робко спросил Борюсик.
Под звук гонга, возвещавшего о начале боя, сотник спустил с цепи своего пса. Яр, как и положено опытному воину, неспешно вошел в загон, оценивая взглядом очередного противника, повел носом, и тут до …
Борюсик закинул саблю в ножны, тронул поводья и покинул город с гордо поднятой головой. За ним поспешали провожатые и «жены».
— Борюсик, так нельзя,— начал выговаривать ему рыцарь.— Может, они заблудились и хотят спросить доро... — Удар дубинкой по голове, нанесенный сзади, прервал его увещевания, но не вырубил.— Ах ты, сво…
Передышка была очень кстати, и юноша решил любыми путями потянуть время.
Голос затих окончательно. «Так, у меня тогда зачесалась рука...» Мысли Ариэля лихорадочно метались, пытаясь найти верный путь. Чесалась рука... но сейчас она не чешется. Хотя чему чесаться? Левая, из…
— Ну да! А куда дальше-то? Она ж в народ собиралась идти, а он тут как тут! На лошадях, в шапках мохнатых. Глаза раскосые. Принцессу увидели, закричали от радости.
— Пока они обшарят вторую половину, будет да поздно! Я уверена, что она не в монастыре! Это отговорка! Луи просто тянет время, а оно работает против нac! Хан Абырей в бешенстве. До ее восемнадцатилет…
Оборотень поднялся с земли, и преследование возобновилось. Пока что им фантастически везло. То ли в связи с убийством графа де Куфто в городе объявили комендантский час, то ли жители сами боялись в э…
Жители славного города Авалона шарахались в разные стороны при виде странной процессии, которая шествовала по направлению к выезду из города. Впереди шел щуплый, низкорослый дебуин, задрапированный в…
— Вай мэ! Нэ нада! — завопил Сусик, вставая между капитаном и лошадью Борюсика.— Чужэзэмэц язык плохо знай. Для муж, нэ для мужчин! Толко для муж! Чачван паднять другой мужчин — страшный абида для ин…
А вампиры уже поняли, что монстры, наколдованные дикой неуправляемой магией Козетты, не представляют опасности, смело проносились сквозь них и бросались на людей и эльфов. Засвистели стрелы, но они н…
Его долго успокаивали, уговаривали, он ненадолго затихал, но стоило оборотню с драконом сомкнуть глаза, как все начиналось сначала. Под вечер Борюсик все же нашел ему занятие, стырив раньше времени с…
— До чего ж безоблачное у вас было детство. Ладно, детально поясняю план. Один из вас,— оборотень ткнул пальцем в Жака,— прет в ближайшее стойбище и там нарывается. Местные батыры начинают возбухать,…
— Козетта, не надо! — Жак перехватил рвущуюся в бой принцессу, пытавшуюся настучать вампиру по клыкам, которые он со страху выпустил из-под верхней губы.— Это же фольклор. Вампирий фольклор! Так, пог…
— Лучше назад!!! — завопил еще громче дракон, мыс-пенно согласившись с аферистом.— Ну ее, эту сокровищницу!!!
Борюсик двинулся к лавке Сусика, но на полпути замер, не решаясь двигат?ся Дальше. За прилавком сидел ушастый гоблин, а на прилавке и увешанных коврами стенах было все что угодно, только не травки. К…
Оборотень метнулся в сторону. Ариэль на бегу сорвал со стены факел, с разгону вышиб дверь и ворвался в спальню. С кровати принцессы метнулось голое женское тело и с возмущенным воплем «Хам!» исчезло …
— Ну,— заторопился Борюсик, прекрасно понимая, что ничего уже не исправишь,— я его скромный оруженосец, человек без имени. Сами понимаете, какое может быть имя у оруженосца, пока его не посвятили в р…
Элен нетерпеливо барабанила пальчиками по подоконнику, мрачно озирая полупустынную улицу из окошка снятого ею номера в авалонской таверне с прозаическим названием «В ожиданий чуда». Название у таверн…
Его призыв был услышан. Успевшие выйти из портала эльфы просочились в дом и начали из окон расстреливать нападавших. Последними внутрь заскочили Жак и Борюсик. Сверху Ариэлю было видно, как из дверно…
В последний момент черный дракон, летевший во главе эскадрильи, не выдержал и резко вильнул в сторону, нарушив строй. Когти Ариэля вспороли его брюхо, и он закувыркался в воздухе, черным бесформенным…
— Как же! От тебя денежек дождешься,— хмыкнул элементаль огня,— Ты всю жизнь чужими руками жар загребать норовил. Хорошо, отвечаем сразу всем. Вы,— элементаль огня обвел огненным взором эльфов,— и ты…
— Эти эльфийского не понимают.— Ариэль пнул ногой вонзившуюся в землю стрелу, которая тут же растаяла в воздухе.— Эти только Козеттин язык понимают. Что с них взять, фантомы! Да слезьте вы с меня! — …
«...Хранители сразу почуяли беду. Затерянный в горах храм, построенный их далекими предками, посетили посторонние и похитили главную святыню Шамбмяуры. Об этом сказал им магический всплеск вырвавшего…
Вообще-то в первую очередь княгиню волновал не потерянный след артефакта, а вопрос: как справиться с золотым драконом, защищающим Арден? Она чувствовала, что, пока не решит эту проблему, артефакта ей…
Дракон задумался. Элементали еще в детстве доводили его до белого каления своими методами обучения, состоящими из намеков и полунамеков: типа, доходи до всего сам. Как правило, Ариэль доходил, но ему…
Короче, через полчаса яростного торга, к которому подключился и дед, они пришли к консенсусу. Жак отстоял сачок, убедив предков, что им он будет ловить только зайцев, а если повезет, то и косуль, что…
— Все сделаем, Сусик! Век воли не видать! Все сделаем!
— С чего ты взял? — Борюсик по-собачьи потряс головой, пуская своих блох в полет.
— Так смотри! — Элементаль воды взмахом руки соорудил в воздухе водянистый экран.
— Нечисть, говоришь? — Ариэль присел около парнишки на корточки.
— Не вздумай! — дружно завопили Ариэль и Борюсик.
— Посол Гишпании дон Хуан де Корефано! — провозгласил глашатай.
— Что? — беззвучно, одними губами спросила она.
Малыш юркнул обратно иод магический полог.
— Я клянусь, что лично положу его на твою могилу!
— Хороший у вас пес, господин рыцарь,— одобрительно сказал он.— Можно вас на пару слов?
— Хочу произвести впечатление на принцессу,— честно признался рыцарь.
И тут паника охватила остальных монстров, ибо рыцарь ломился по проходу за выбранной целью, как таран, сшибая на своем пути всех подряд. Лязг и звон от его доспехов стоял такой, что закладывало уши.
— Извиняюсь, господин рыцарь, как вашего песика зовут? — деликатно спросил устроитель собачьих боев.
— Срочно — это только через портал,— вздохнул Эльвер— Астраэлла переход не переживет. Ей еще как минимум сутки восстанавливать силы.
— Если б тебя не назначили моим преемником... — скрипнул зубами вождь.— Сгинь с глаз моих долой!
— Ничего себе охотничья заимка,— выпучил глаза Борюсик.— Вот это домик!
— В одном монастыре. Меня туда матушка определила. А потом папаша обратно забрал, потом они долго спорили...
Воспоминания заставили короля улыбнуться. Протяжно зевнув, Луи убрал послание своему соседу королю Сакремии в стол, встал, скинул с себя верхнюю одежду, натянул пижаму, напялил на голову ночной колпа…
— Особей. Три человека и одиннадцать эльфов. Господа, если он не умолкнет...
— Пятьдесят — возмещение материального ущерба и столько же — возмещение ущерба морального.
Дракон принял склянку, жестом приказал всем удалиться, подтащил кресло поближе к постели и сел у ее изголовья.
— И — три! — радостно ухнул Жак.— Здорово. Заодно мы их еще и подсчитаем.
— А его владения зачем? — поинтересовался король.
— Новые соберешь,— отмахнулся капрал.— Следующий!
— Да некоторые артефакты на черном рынке... — начал возмущаться оборотень, старательно играя роль сквалыги.
— Нет, его зама Гирдера. Сусик в Авалоне был. Откуда ему знать, что здесь творилось, пока меня не было. Жак, ты готов?
— А мне новый скальпель,— прогудел из-под своего чачвана Жак,— а то мой куда-то задевался! А еще...
— А, ты об этом,— отмахнулся оборотень.— Конечно, учуял. Сразу, как очухался, учуял. Пыльцой волчьей ягоды нас опылили, пока мы дрыхли.
— Ой! — потряс головой Луи Семнадцатый.— Я что, не сплю? — Король ущипнул себя за ляжку.— Больно,— удивился он, и тут лицо его начало наливаться кровью.— Опять?!! Да сколько можно?!! Марлен!!! Каналь…
Через три часа бешеной скачки они наконец достигли цели. Проскакав по извилистой, каменистой лощине, гоблин резко дал по тормозам, с силой потянув тролля за уши. Следом остановился и остальной отряд.…
— Проблемы,— грустно вздохнул дракон, глядя на обезглавленное тело хозяина особняка.
— А чего показывать-то? — растерялся Ариэль.
— Никак раздумал его по дешевке продавать? — тихонько рассмеялся дракон.
В этот момент в тронный зал ворвался чем-то жутко недовольный Жан де Паранель, за которым едва поспевал его щуплый батюшка граф Андре де Паранель.
— Тьфу! — энергично сплюнул человечек, тряся кудлатой бородой. С заросшего волосами личика сердито поблескивали глаза.— На анимага нарвался. Ты что, всегда сквозь мороки видишь?
— И хрен нас кто опознает.— Веки оборотня сами собой начали смыкаться.
Этого зрелища сборщик податей вынести на смог, извлек из кармана пару мелких серебряных монет, кинул их на прилавок.
— У тебя есть шанс спасти дочь короля от страшного чудовища. Рыцарское звание тебе обеспечено!
— Хозяин, скорее,— поторопил его Сусик.— Мы уже близко, но все равно можем не успеть!
— Травкой подкормишься? — не понял дракон.
— Но я же в таком виде,— в отчаянии воскликнул рыцарь.— Доспехи не начищены, помяты.
— Смотрите, да они же эльфов зажали! — ахнул Ариэль.
— И что надо? — спросил оборотень, краем глаза наблюдая, как дракон готовится к битве.
— Нет, это надо же! Меня и — подушкой! — Ошарашенная княгиня на ходу трясла головой и пыталась руками сдернуть с себя импровизированный воротник, однако у нее ничего не получалось: подбородок мешая.—…
— Неужто война началась? — ахнул рыцарь.— Хан на Арден напал! Ребята, за мной! Сейчас мы их...
— Откуда в этой глуши такая прелесть? — шепотом изумился Борюсик.
Долго дыхание задерживать ее супругу .здоровье не позволяло, а потому он выдохнул обратно.
— Ну, значит, это была пума,— пожал плечами неунывающий оборотень,— хрен их в темноте друга от друга отличишь.
— ...тогда мы сейчас тихонько покидаем этот трактир и окучиваем столичную резиденцию графа де Куфто.
— Ты что, только до выхода из гор ее проводил?
— Придурок! — Судя по звукам, рыцарь схлопотал по лбу.— Речь не о том! Мы говорим о сказках! — Еще один смачный шлепок сказал о том, что до кучи досталось и вампиру, и всем стало сразу понятно, кто б…
Из города выезжайте лучше ночью.— Луи Семнадцатый нервно барабанил пальцами по столу, давая последние инструкции своему министру,— чтоб ваш караван никто не видел. Казначея я уже предупредил. Десять …
— Ага,— пробормотал слегка ошарашенный гном.— Признайтесь честно, вы драконоборец?
— Звезды ему сказали... в смысле, высчитал он, что у короля местного местный дракон принцессу украл.
— Ну вот,— расстроился Борюсик,— весь поход впустую.— Э... значит... выходит, ты у нас дракон? — дошло наконец до него.
Рыцаря закачало, и его пробила такая дрожь, что доспехи загремели еще громче. Борюсик понял, что сам он в таком состоянии не войдет. В лучшем случае вползет, а потому, пока рыцарь был еще в вертикаль…
— Спокойно! — Борюсик ощупал вмятину на сене, где недавно страдал над жезлом академика Жак.— Еще теплое. Далеко уйти не мог. Не помнишь, о чем он бубнил, пока мы не заснули?
У дракона глаза стали квадратные. Он помнил рассказ Борюсика о том, как Жак чуть не задушил его за бабочку, но одно дело рассказ, а другое — увидеть это воочию. В таком состоянии он лицезрел своего р…
— Что папа скажет? Я — вор! Потомственный дворянин покусился на чужое добро! Только бы бабушка не узнала! Позор!
— Не знаю, о чем он говорил,— облегченно выдохнул Борюсик,— но то, что это луки, я определил по звону тетивы.
— Там были он и он,— ткнул магистр изящных искусств в Жака и Ариэля,— и с ними принцесса.
Вошедший в раж рыцарь развеял его сомнения в один момент.
— А разве нам не в сокровищницу? — удивился дракон,— Твой артефакт там.
— Все! — решительно тряхнул головой дракон.— Хватит дурацких набегов! Возвращаемся в Авалон.
— Бежать сможешь? — с сомнением спросил дракон рыцаря.
— Ну, хотя бы еще одну, более удобоваримую версию вашего появления здесь.
— На постоялом дворе, дубина! Ты видел хоть один постоялый двор без трактира?
— Он хотел с ней поработать,— вздохнул оборотень.— Эксперименты какие-то провести.
— Проводники,— без запинки ответил Борюсик.— Местность незнакомая, как без них?
Энергично сплюнув огненным сгустком, Ариэль вновь принял человеческий вид, сообразив, что, если продолжать драться в своем истинном облике, можно запросто передавить верных помощников и друзей.
Княгиня протянула руку. Камни в центре воронки зашевелились, оттуда выплыл сиреневый кристалл и прыгнул в руку Элен. Княгиня стерла с его закопченных граней кровь. Над королевским лесом пронесся ее т…
— Мне нужно в долину! — рассердилась княгиня.— Я не собираюсь отсюда уходить несолоно хлебавши!
— И что, один мой батыр четырех твоих мурз уделал?
Так как отбиваться было уже не от кого, рыцарь позволил себе повернуть голову в сторону двери. В холл протискивалась гигантская обезьяна, густо заросшая черной шерстью.
— Послушайте, княгиня,— внезапно встрял в разговор Ариэль,— а что случилось с вашей драконессой?
Что-то зашумело за окноы. До друзей откуда-то сверху донесся гортанный клекот.
«И когда арахнид, распустив свои жвалы, двинулся вперед, прекрасный рыцарь, издав утробный рык, ринулся в атаку...»
— Счастлив видеть в своем заведении таких благородных господ,— подобострастно улыбаясь, склонился он перед Жаком.— Что бы вы хотели заказать себе на ужин? У нас очень большой выбор блюд.
— Слышь, мужик, у вас вампиры есть? — прорычала обезьяна, повернув голову к рыцарю.
Глаза вампира уже вылезли из орбит, язык свесился между клыков, но он продолжал сопротивляться.
— Понятно,— пробормотал Ариэль, не сводя глаз с Астраэллы.
Телохранители разлетелись в разные стороны. Вместе с ними отлетел и Ариэль. Это очнувшийся Жак освободил себе дорогу и опять вперся в запечатанную теперь уже с помощью магии дверь. Во все стороны пол…
— Странные, знаешь ли, мороки,— возразил оборотень.— После них копья, кресла остаются.
— Не могу перекинуться! Что-то мешает трансформации.
Козетта посмотрела на дымящиеся развалины, догорающие осины, затем перевела взгляд на Ариэля.
— Кажется, благородных тоже не пускают на дракона,— поделился своими наблюдениями Ариэль.
— Э-э, ты что, с ума сошел? — заволновался Жак.— Это ж... она же... почивать... а я...
— Строг наш компаньон со своими подданными,— хмыкнул Борюсик,— а ведь поначалу таким рохлей прикинулся.
В руки рыцарю плюхнулся еще один кошель. Звон золотых внутри его заставил Борюсика вскочить на ноги и радостно завилять пушистым хвостом. Рыцарь свою собачку понял правильно.
— На следующий бой будете выставлять своего пса? Рыцарь посмотрел на Борюсика. Тот прекратил наводить лоск на шерстку и согласно кивнул головой.
Внутрь загона вошел огромный лохматый пес. Белоснежная шерсть нового бойца была так длинна и густа, что сразу стало ясно: до его глотки просто так не доберешься. Этой же шерстью и подавишься.
— Да что ж мне так не везет! — простонал Ариэль.— Опять на конях. Пока до гор доскачем, столько времени уйдет!
— Ваше величество, мы ненадолго. Сами видите, непредвиденные обстоятельства.
— Ну... — Седельщик извлек из-за пояса нечто среднее между тесаком и хозяйственным ножом.— Во! Чем не меч?
— Да-а-а... не было печали,—удрученно вздохнул Борюсик.— Пошла познавать жизнь изнутри. Ну, дура девка!
Из-за двери послышался смачный чмокающий звук.
— Ребята, ребята,— зачастил Борюсик, пятясь от них,— вы меня неправильно поняли.
Эльфы приняли из рук оборотня и дракона рыцаря, оттащили его в сторону и аккуратно положили на травку. Ариэль деликатно постучал в покрывшуюся цементной коркой дверь.
— Даже не знаю,— растерялся Ариэль,— напрягу своих подданных...
— Видишь... значит, он живой. Раньше у меня так не получалось.
Ворота рухнули внутрь частокола, следом с ревом ворвался Жак, и в него тут же со всех сторон полетели стрелы. Послышался звон оружия. Судя по звукам, рыцарский меч легко перерубал сабли косоглазых ко…
— Извините, ваша светлость, но таков порядок. Тучный вельможа сердито засопел.
Стража сразу успокоилась и продолжила свой путь.
— Да ты хоть знаешь, куда ты меня отпра-а-авил? — Княгиня подходила все ближе и ближе.— Там надо мной издеваются, па-а-апа-а-а...
— Вообще-то я их порасспрашивал,— вздохнул Борюсик,— но с проводниками было надежней.
— Личину на тебя кто наводил? — продолжила допрос княгиня, не замечая недовольной мины своего любовника.
— Я? — возмутился Жак.— Потомок древнейших родов, в чьих жилах течет королевская кровь? — Рука рыцаря сама собой потянулась к рукояти меча.
— Так какие проблемы? Вам что, в Авалоне трудно какую-нибудь лавочку организовать и торговать там дарами природы?
— Не отставай! Чего так медленно бежишь? — сердито прошипел оборотень на бегу.
— Значит, мне в дорожку пару золотых ссудил, а на прихоти свои тебе и двухсот не жалко?
— Подожди. Если ты дракон,— начал рассуждать Борюсик,— то что, от другого дракона нас защитить не сможешь?
— Забирай пацана, Диней, и доставь его обратно домой. Отвечаешь за него головой,— приказал он.
— Мы пойдем туда,—жестко сказал он,— а ты организуй помощь моим подданным. Там еще идет битва.
— А чего мне возражать? — удивленно пожал плечами рыцарь.
— Все ждали, пока он совершеннолетним станет...
— Почему не знает? — обрел дар речи оборотень.
— А по-моему, ты их просто грабишь,— почесал затылок Жак.
— Какой? — Дракон и рыцарь уставились на афериста.
Борюсик пошоркал языком по зубам и сплюнул на траву все, что осталось от бабочки.
— Молодой человек, пожалейте животину. Я вижу, вы далеки от этого дела. Поверьте мне. У нее нет шансов, и, что самое главное, у меня не будет прибыли. На нее не поставит никто. А для вас это вообще с…
— Ладно, я что-нибудь придумаю,— тяжело вздохнул Ариэль,— а вы пока учитесь нормальному бизнесу. Неужто вы глупее людей? Стыдно!
— Кто шумел? — Вперед выступил стражник в ярко начищенных доспехах с лейтенантским гребнем на кирасе.
— Чтоб я ее больше не видела! Чтоб приказ короля от и до выполнил!
Вояка заткнулся, схлопотав подзатыльник, который ему ласково отвесила супруга своей могучей дланью.
Полностью деморализованный трактирщик поставил обратно на стол кувшин и умчался на кухню, спеша выполнить заказ. Борюсик долил кубок Жака доверху.
Жак, убедившись, что с ними все в порядке, поспешил к факелу, где было посветлее, выдернул из-за пояса книжку и уставился на обложку: «КАССАНДРА. Путешествие в забытое прошлое».
— Ну и пусть записывает, а мы пока поищем что-нибудь из осины.
— Да нет, ничего,— задыхаясь от смеха, выдавил из себя Борюсик.— Я просто представил себе, как ты голыми руками душишь дракона. Чтоб его шейку обхватить, нужно трех таких, как ты, вокруг него пристро…
Ее маги угрожающе тряхнули жезлами, готовые в любой момент нанести магический удар.
— Раны после битвы врачевать. Свои и чужие.
— Рассказывай! — прошипел оборотень.— Ладно, мы потом к этому вопросу вернемся. Двигай к кабинету и следи за нашими мудрецами. Это в твоих интересах. Я тут пока поищу то, что мне надо, а ты охраняй т…
— Долбо... — дракон поперхнулся,— то есть дурацким вариантом, по принципу: каков вопрос, таков ответ.
— Я тебя еще до собачек засек,— успокоил оборотня дракон, заставив Борюсика сердито зашипеть.
— Чего тут непонятного? — начал сердиться Борюсик.— Я дебуин, прибыл из дальних стран в Арден пополнить свой гарем, пару колоритных жен себе прикупить.
— А ты? — вынырнула из-под руки Жака головка принцессы.— Да отпусти ты меня, медведь!
Элен продефилировала мимо опешившего дракона в комнату, опустилась в услужливо пододвинутое ей Жаком кресло (рыцарский рефлекс у гиганта сработал автоматически) и королевским жестом предложила сесть …
— Там,— таинственно прошептал Борюсик своим подельщикам,— я вам расскажу, чем этой ночью мы будем заниматься...
— Жак со своим научным оппонентом и сам разберется, а нам надо дождаться, пока слуги в погребе не скроются. Ищем то, что мне надо, и уходим.
— Ой,— вжал голову в плечи Гирдер, с испугом глядя на дракона,— а кто тогда в меня книжками кидался?
— Так, кажется, не врешь... — Княгиня отпустила своего любовника.— Откуда же здесь взялся золотой дракон? — задумчиво спросила она сама себя.— Последних вроде пятьдесят лет назад изгнали. Обратного х…
— А ну подать сюда хана Абырея!!! — ревел разъяренный Жак.— Он у меня сейчас узнает, как чужих принцесс воровать!!! Куда?!! Сейчас я вас научу ведению войны. Микроскопа понюхать не хотите?
Оборотень грянулся о землю и, превратившись в гигантскую пантеру, рыжей молнией метнулся в сторону пожарища добывать ордынский прикид на их дружную команду...
— Все нормально.— Ариэль с трудом поднялся. Его качнуло. Все силы юноши уходили на поддержание магической защиты крыши, которую черные драконы поливали огнем.— Мне надо туда... Держите оборону здесь.
— Ну до чего же вы назойливы, мадам,— довольно невежливо прошипел он.— Если опять какой договор хотите заключить, то предупреждаю сразу: я в нем не участвую. Мне хватило того, что заключили в подземе…
Тролли опустили сундуки на землю и поспешили вслед за гоблином, который метнулся в левый проход. Борюсик почесал затылок.
— Слушай, Сусик, ну нельзя же так! Купи малышам хоть какой еды.
— Ты только сильно не увлекайся,— прошептала она,— не забывай, зачем мы здесь.
— Так, внучок, чтоб в любом бою ты шел впереди всех, на лихом коне, с мечом наголо и рубал врагов так, как когда-то твой дед их рубал! Понял?
— Тьфу! — это все, что смог сказать в сердцах Борюсик, с трудом удерживаясь, чтобы не отвесить подзатыльник недалекому рыцарю, одним махом сдавшему всю команду.
— Что ж ты его не взял? — донесся до команды Ариэля чей-то голос со стороны сада.
— Выбрасывай. Да и меч не мешает припрятать. Слишком он любознательный. Запросто во сне нам что-нибудь оттяпает во славу своей долбаной науки.
— Жак, ты его видишь? — пролепетала Козетта.
— А это кто с вами? — кивнул головой в сторону рыцаря и Ариэля капитан, заодно прогоняя сонливость. Прошлой ночью ему поспать не удалось.
Рыцарь этого не заметил. Он просто шагнул вперед, погрузил руку в попытавшуюся отпрыгнуть в сторону обезьяну, выдернул оттуда за шкирку маленького мохнатого человечка ростом с небольшого кролика и пл…
— А положение ваше незавидное, — повернулась Консуэло Багриэль к Луи Семнадцатому.— Винные подвалы теперь заблокированы, я своего сына и мужа знаю. Их оттуда уже не вышибешь. Армия, пока приказа свое…
— В чем? — нахмурился Борюсик.— В том, что ключ отдает?
Сусик откинул прилавок в сторону, освобождая проход внутрь.
— А рддом никаких картин нет? — на всякий случай потребовал уточнения дракон.
Дракон проследил за взглядом эльфа и увидел легкую струйку дыма над стеной.
— Итак, уважаемые дамы и господа, наш чемпион близок к тому, чтобы подтвердить свое звание! На данный момент у него уже четыре победы. Если он победит еще в шести боях, мне придется отсыпать его хозя…
— Какие дыры? Это кружева! Иди своим путем, балаболка! Все бы тебе позубоскалить! Не мешай, видишь делов много.
Судя по звукам, Козетта проломила магическую защиту, и дракону пришлось творить новую.
«Научный факт номер два: дракона можно использовать как ходячую кузницу на дому и... — рыцарь покосился на зубы Ариэля, готовившегося к обратной трансформации,— ...и наждак».
Сотник с размаху ударил по каменному выступу около входной двери. Гобелены упали, обнажив ниши в стенах. В каждой нише стояли по два охранника со звукоизоляционными наушниками на ушах и взведенными а…
— А-а-а, тогда понятно,— успокоился оборотень.
— Это хто? — выдохнул он, с трудом подобрав челюсть.
— А говорили, это место страшными заклинаниями защищено,— удивился Жак, топая сапожищами вслед за драконом.
— Конечно, сыночек.— Лицо матушки Жака страдальчески сморщилось.— Да, с женщинами не водись. Они тебя плохому научат.
— Пока не получу принципиального согласия, разглашать не имею права! — отрезал Борюсик.— Могу только сказать: моя миссия гораздо проще твоей и с драконами вам драться не придется.
— А вы не скажете, почему так легко сотник от него отступился? Ему песик тоже понравился, я видел.
— Поконкретнее, пожалуйста,— вежливо попросил гоблин.— С кем договоримся? С тобой лично, с вашим паханом или со всей шайкой?
— Я и в Шамбмяуру раньше не верил, теперь верю!
— Я-у-у-у... — протяжно зевнул оборотень.
— Уже второй,— опять виновато вздохнул дракон.— Первый за принцессой, второй за рыцарем, который меня от нее спасет.
— А вот ежели бы я как ученый захотел познать жизнь,— продолжал рассуждать Жак,— то я бы пошел в народ.
— Прошу прощения, рейнджер. Мне надо было раньше сообразить, что недостойного золотой дракон не изберет себе в спутники.
Эстегон услужливо распахнул дверь, и «принцесса» вошла в спальню. Для усиления эффекта она вытянула перед собой руки и, мелко семеня ножками, словно плывя по воздуху, двинулась вперед. Сыграла княгин…
— Только теперь бегом,— взмолился Сусик.— Осталась одна антимагическая пещера, два разветвления, еще одна пещера и потом... Короче, нам надо успеть!
Оборотень посмотрел на рыцаря, потом перевел взгляд на дракона.
— А вот не выпущу,— воинственно ответила Козетта,— пока не признаешься, зачем нам тут сказки решил почитать.
— Нет,— отрицательно тряхнул ушами гоблин.— Ну это понятно, они дракона боятся.
— А если она спросит, где шум-гам? — пропыхтел Жак, лязгая ножищами по каменным ступеням.— Вдруг она подумает, что я дракона по-подлому, спящего, прирезал?
— И что это за строчки? — поинтересовался дракон.
— Мы не можем помочь тебе. Нас блокируют.
В лавке вдруг стало очень тесно. Сусик плюхнулся на колени, спрятав лицо в ушах. Двумя коготками-ятаганами Ариэль взял гоблина за шею, вздернул в воздух и поднес тщедушное тельце к своей морде.
— И, насколько мне известно, любую мелкую живность можете приманить.
— И мы что, вот на этом до гор поедем? — с ужасом спросил Жак.
— Компрометирующие материалы. Доказательства, что они бандиты и мы имели право на законную самооборону. Вот видишь этот кошелек? Явно краденый! И этот, и этот тоже... Теперь ни один судья не посмеет …
— Кто ж его не знает! — окончательно успокоился Гергел.— Знаменитый путешественник. Очень уважаемый. Главный советник короля по научным вопросам. Глава Королевской Академии Наук.
— Буду признательна,— хмыкнула княгиня, вкладывая свою ладошку в руку преобразившегося Эстегона.— Удачная мысль, удачное воплощение. В этом облике прикрывать меня вам будет гораздо сподручнее.
— Слышь, чудо,— крикнул обезьяне Ариэль,— сдувайся. Мы это уже проходили.
— Пока нет, но будешь, если не оправдаешь оказанного тебе высокого доверяя и не станешь настоящим воином! И начнешь ты свой путь к славе именно в этом полку, проявишь себя в боях...
— Короче, определил я тебя в специальный полк, где начинают свой воинский путь безземельные дворяне.
— Э! А ты чего такой зеленый? — изумился король.— От злости, что ли... — Луи Семнадцатый начал пятиться, сообразив, что обознался.— Пардон, ошибочка вышла...
Оборотень с драконом, не сговариваясь, дружно встали из-за стола, выдернули из кресла рыцаря, заткнули ему рот и поволокли к выходу.
— Долой! А это что? — выудил он из мешка лупу.
Как только перед ними нарисовались городские ворота, процессия невольно затормозила. У выхода из города стояли две очереди. Одна побольше, другая поменьше. Та, что побольше,— из простолюдинов, ремесл…
— В Даренджее. Это в трех верстах от столицы.
— Есть такая легенда, что черные маги могут вызвать мертвых егерей, их еще называют проклятыми егерями. Они со своими собаками ищут среди мертвых живых. От них нет спасения. Даже магически не спрячеш…
— Открыть ворота,— коротко распорядился он.— Извиняюсь, дамы и господа. Не знал ваших обычаев, еще раз извиняюсь.
— В фиолетовой мантии? Так это ж королевский ар-химаг,— выпучил глаза Борюсик.— Как же мы с тобой ушли?
— Ой, чую, втравите вы меня в историю... пошли!
— Борюсик, вообще-то это я,— тихонько прошептал он, на всякий случай наращивая драконью шкуру на горло.
— А что такое — фуберже? — поинтересовался дракон.
— Но что-то ведь делать надо! — в отчаянии воскликнул рыцарь.
Рыцарь оперативно разобрал свой сачок, убрал его в котомку, извлек тетрадь, письменные принадлежности и начал строчить путевые заметки. Строчки едва были видны в слабом свете луны.
— Слово — вещь нематериальная. Как дал, так и обратно взял, а вот за меч фамильный тебе бабушка дома такое устроит! Вот покончим с моим делом, и вернешься домой, обремененный подвигами, увенчанный сл…
— Нэмножко дэнэг в дарогу, украшэиий для пэри. Гергел посмотрел на полностью закрытых материей
— Козетта, это я, твой рыцарь! Давай поговорим.
— Ну что, пошли? — спросил рыцарь, выдергивая из задницы стрелу.— Хорошая кольчуга. Даже до кости не достала. Э! Ариэль, что с тобой?
— Подорожная, накладные,— лениво сказал Гергел, уже изрядно притомившийся в этом незапланированном карауле у городских ворот.— Готовим все бумаги сразу.
Отпрянули и вампиры, в ужасе распахнув глаза так, что они заняли пол-лица.
Что думает посол, Луи Семнадцатый не узнал, так как в этот момент в тронный зал ворвалась толпа королевских магов.
— Вот с этого и взял,— пояснил дракон.— Мы тут такой шум устроили, а успокаивать нас никто не спешит.
— Какие еще элементали? — начала терять терпение драконесса.— Ты лучше скажи: не видел здесь дракона? Желтенького такого.
— Да? — удивился Жан.— Ладно, оставляем — Лупа вернулась на место.— А это что?
— Жак, заткнись, а? — взмолился Борюсик.— А то ведь выпрут, и мы ничего не узнаем.
— Ему,— ткнул он пальцем в рыцаря,— то же самое, что и мне, но только вместо вина пиво!
— И дальше что? — нетерпеливо заерзал на кровати Жак.
— Сагласэн! — решительно тряхнул ушами гоблин,— А эслы пэрэрубит, ти мнэ платыш дэсять залатых. Дэньги!
— А на шее у нее ничего не было? — заволновался Борюсик.— Там ожерелье какое, колье?
— Вот именно, кранты! Ты куда моего сыночка посылаешь?!!
Дракон напряг слух, не желая еще раз быть застигнутым врасплох дворцовой стражей либо еще какой напастью.
И тут рыцарь пустился в такие заумные социологические рассуждения, что у дракона с Борюсиком начали вянуть уши.
— Ну не скажите, княгиня.— Из кустов высунулась усатая физиономия огромного рыжего кота.— Не всем нравятся новые порядки, и хранилища тайных знаний открываются не только древним ключом. Так что, дого…
— Дяденька,— потянул его за рукав Оська,— здесь все равно ночевать негде, может, домой пойдем? Заодно дяденьке эльфу и маме с папой поможем.
И в доказательство своей правоты оборотень с воплей «Ах ты, швабра!!!» прыгнул на самозванку. «Принцессы» вцепились друг другу в волосы и покатились по полу, азартно мутузя друг друга.
— Я.— Из-за стеллажей, забитых древними фолиантами, выползла гигантская мохнатая обезьяна, встала на задние лапы, зарычала и начала колотить себя кулаками по бочкообразной груди.
— Шлем сними, болван! Как ты через забрало целоваться будешь?
И без того едва различимый в призрачном свете луны (пока они беседовали, на предгорные холмы, по которым уже во весь опор мчался отряд, спустилась ночная мгла), Вильф совершенно растворился в воздухе.
— Вот и ладненько. Не будем откладывать дела в долгий ящик.
— Ой... оно меня уводит.— Девушка схватилась за ожерелье.
— Мур-р-р...— восхищенно мурлыкнул Борюсик и резко крутанулся вокруг своей оси.
— Идиот! Сдаваться пошел. Быстро за ним, пока его стража в оборот не взяла!
Борюсик, подслушивавший прямо под дверью, скорчил скорбную физиономию.
— Вообще-то я тебя для этого и пытался нанять,— вздохнул Ариэль.— Только теперь уже не хочу. Пусть лучше ее кто-нибудь другой спасает.
— Ну вот и все.— Элен стерла с лица кровь, сочащуюся из носа,— ни дракона, ни принцессы, ни грифонов. Никого. Только я и артефакт.
Приказ был выполнен молниеносно. Зная пристрастия короля, верные слуги уже все заготовили заранее, как только во дворце появился гишпанский посол, а потому столик на колесиках с выпивкой, закуской и …
Магия начала возвращаться, как только Элен оказалась за пределами долины. Сопровождавшие ее воины холодно скользнули по ней взглядом и, не удостоив ритуального поклона, отправились в обратный путь. К…
— Ну, фокус какой-нибудь магический. Зажгите, например, фаербол. Самый примитивный уровень магии. Гораздо проще стандартной процедуры наведения личины.
— Какой приказ? — посмотрел Ариэль на принцессу.
Несколько секунд две группы ошеломленно хлопали друг на друга глазами, а потом дракон резко спал с ливд, шарахнулся в сторону и начал мелко креститься.
— Что, блохи завелись? — хмыкнул оборотень.
— Чтоб дракон занимался торговлей? — ужаснулся пройдоха.— О господи, если бы об этом узнали ваши родители! Какой позор.
— Кто там? — донесся из заимки встревоженный голос принцессы.— Вообще-то тут никого нет, но все равно: кто там?
Золотое ожерелье, инкрустированное искусно ограненными рубинами, изумрудами и алмазами, было невероятной красоты и стоило не менее трех сотен золотых— баснословные деньги для наемника.
— А-а-а...— начал пятиться гоблин, стремительно спадая с лица.
Срочно созванный совет старейшин Шамбмяуры постановил выслать на поиски утраченного артефакта своего лучшего рейнджера Борюсмивмяу...»
Они посмотрели на застывшего около странного полотна Жака.
У Жана отпала челюсть. Он перевел взгляд на дона Корефано. Гишпанский посол утвердительно кивнул головой.
Юноша с невыразимым облегчением вздохнул и вновь переключился на магический щит. Он чувствовал, что сделал все правильно, и не ошибся.
Жак с Борюсиком пристроились на свои скамейки сзади него и вцепились в металлические поручни.
Как только они покинули кабинет, из-под широкой столешницы письменного стола Луи Семнадцатого выполз слегка спавший с лица магистр изящных искусств Эстегон.
— Вижу,— пробормотал Жак.— Так вот кто там по саду ходил...
При виде верзилы, тащившего за шкирки двух задохликов (а именно такими в этом обличье дракон с Борюсиком и выглядели), он среагировал мгновенно.
— Самое подходящее место. Рядом селений нет, город уже далеко, грифоны не увидят. Борюсик, правь туда!