Все цитаты из книги «Шёпот тёмного прошлого»
– Ольга, Савелий не собака, и даже не волк, и вообще не животное. Он человек. Цикличный оборотень в состоянии трансформации. Сейчас как раз полнолуние.
Кантор чуть не захлебнулся чаем и воззрился на королевского шута с суеверным ужасом.
– Сколько? – обреченно вопросил президент.
– Мы рады, что у вас ничего не случилось, – вздохнул печальный король Ортана.
– А что я такого подумала? – вспыхнула мэтресса.
– Зиновий не велел, – вздохнул Силантий. – Да вряд ли кто-то что-то видел, если этот горбатый налагает невидимость на других, уж себя-то он и подавно скроет.
– Да так… – Кантор, не оборачиваясь и по-прежнему не глядя на короля, пожал плечами. – Безделье замучило. Скучно стало. И мысль одна появилась…
– Ну вот… – Орландо огорченно взъерошил челку. – Я поэт, а не художник! Пусть мэтр нарисует, он тоже видел…
– Слушаюсь, товарищ командир, – хмуро бросил Кантор. – Разрешите идти?
– Прошу вас, – повторил старый кентавр, – не сейчас. Нам необходимо поговорить.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Кантор. – Разрешите идти?
– Вот засранец! – возмутился Элмар. – Сам теперь и объясняй, шутник недоделанный!
– Очень странная вещь, – сказал медвежонок. – Теперь тут, кажется, стало два зверя.
– Очень мило с твоей стороны. Буду весьма благодарен, – с некоторой ехидцей отозвался его величество и принялся перезастегивать пуговицы.
– Верно, – признался Кантор. – Но мы были знакомы до того, и тогда нас действительно знакомил мастер Льямас. Я у него учился одно время, но он очень скоро меня выгнал, посоветовав поумерить гордыню и…
– Вот никак ты не можешь обойтись словами, не выпендриваясь, – проворчала Кира, неодобрительно хмурясь. – Не зря ли мы вообще затеваем все это?.. – Она обвела рукой поле предстоящей битвы. – Может, д…
– То, что тебе, несомненно, интересно. Почему ты так выглядишь и что с этим можно поделать.
Девушка помолчала, переваривая очередное изречение и примеряя его к действительности. Какая-то доля истины в нем содержалась, хотя в сидении на заборе она по-прежнему не видела ничего прекрасного. Вп…
– Он говорил, что у него прадед – эльф, но не уточнял, что это ты. А что же ты к нему не заходишь?
– Не обращай внимания, – пошутил король. – Это глупая детская привычка. Ты бы знал, как она раздражала покойного дядюшку…
– Этого эльфа каждый вечер имеют счастье лицезреть все соседи принца Элмара, – недовольно поморщился мэтр Истран. – И он уже ни для кого не в диковинку. Мне он попросту надоел. Мафей с ним водится, а…
– Держись за моей спиной, – негромко произнес Александр, оглядываясь по сторонам, чтобы не пропустить момент атаки. – Я попытаюсь завязаться со всеми сразу, а ты выбирай момент, прыгай на коня, руби …
– Разумеется, не моя! – раздраженно пыхнул трубкой король. – Я не зря советовал тебе напрячь память. Вспомни, когда ты это все видел? В начале Сиреневой луны! За несколько недель до моей свадьбы!
Шеллар вынул изо рта трубку, пустил дым к потолку и посмотрел на собеседника, как на идиота.
– Принести арбалет, проверим? – не остался в долгу кентавр.
– Тогда я прикажу подать обед, за которым мы и пообщаемся, если не возражаешь. Что ты будешь пить?
– Я таких вещей не забываю, – нахмурился король. – Можешь идти, если есть желание пройтись пешком. А если нет, скоро здесь будет телепортист. Так что, Жак, чаю совсем нет? Я уже согласен сам пошарить…
– Подожди, – остановил его король. – Кто же мне, по-твоему, что-либо расскажет, если все пьяны, как студенты? Ты не можешь задержаться минут на десять?
Шут с готовностью заглянул в чайник и тут же огорченно охнул.
– Так ты из-за этого так расстроился? – устало вздохнул Кантор, присаживаясь на край кровати, ноги его держали плохо.
– Знаете что, – предложил его величество, созерцая унылые лица придворных магов. – Давайте я пойду с вами, чтобы не мешать господам беседовать о том, что мне не положено слушать. Заодно и с трупом по…
– Добрый вечер, господа, – деловито изрек он, обводя взором придворных магов. – Я вам не очень помешал?
– Тебе не мешают все эти господа, которые не нашли лучшего места для сна, кроме твоей спины? Может, мы их аккуратно снимем и выведем на свежий воздух? Его величество хотел с тобой поговорить, а такая…
Кира укоризненно покачала головой, но промолчала.
– Да не беспокойтесь, дон Аквилио. Кантор не имеет понятия, что вы могли отказаться, когда у вас попросили человека для охраны. Он и не подумает в чем-то вас обвинить и обижаться, конечно, не станет.
– Вполне. Во-первых, они испортили ему прическу, а во-вторых, я подозреваю, что у него могло не хватить сил на всех, там одна Камилла троих стоит.
– Вообще. О нем тут слухи пошли, что он – это и не он вовсе, что он умер, а на его месте то ли двойник, то ли зомби.
– С Элмаром я познакомился, раз уж ты спросил, но я даже не его имел в виду.
– Вчера он весь вечер молчал, ушел на балкон с трубкой и сидел до самой ночи. Больше ни слова. Представляете? Пока шли все эти разбирательства с Хироном, он ругался, даже обращался ко мне с вопросами…
Кантор стоял посреди коридора, держась за стену.
Насколько я знал, наша семья всегда обладала особыми силами.
– К сожалению, я их просто не ношу с собой. Я намеревался пообщаться с Жаком и не ожидал застать здесь такое сборище пьяных и похмельных. Кстати, какая зараза напоила Мафея? Да еще такой гадостью? Вы…
– Хорошо, – сдался король. – Уговорили. Кстати, у меня, в свою очередь, есть к тебе небольшая просьба.
– Мужчина, который делит с тобой ложе, не может любить в тебе только веселый нрав и забавную речь, что бы он сам по этому поводу ни говорил.
– Что? – тут же засуетилась девушка, ласково поглаживая «бедненького зайчика»… Как с ребенком, честное слово! Еще немного, и слуги смеяться начнут! А сказать как-то неловко…
– А сам? Догадываюсь, какие такие «непонятные слова» ты говорил утром… наверное, у всей стражи уши повяли.
– Так что, мне брать пример с Этель? Строить из себя малолетку не особо строгих правил? У меня так не получится.
– А может, вообще не стал спать? – предположила Ольга.
– Ах да, этот журнал мне в руки тоже попадался. Итак, несколько вертолетов, которые… кстати, сколько именно?
– Плакса, козел! – гневно сверкнул глазами мистралиец. – Продал меня, как… как вещь!
– Не томи, – снова перебил его босс. – Скажи сразу, он или нет?
– А ты попадешь? – тут же спросила Ольга, провожая его взглядом.
– О каких, старые вы сплетники? – громыхнула из-под потолка. – Поднимайтесь в лабораторию.
– Морриган – запросто, – серьезно ответил мэтр Истран. – Впрочем, что теперь говорить?
– Отчего же… К примеру, принцесса Тина пояснила это так доступно и качественно, что племянничек до сих пор помнит.
Джоана, которая собиралась тоже высказаться по поводу того неприятного факта, что коллега Хирон собрал всех в столь неблагоустроенном месте, все-таки промолчала. Раз уж Морриган отчитали как девочку,…
– Ты что, маленький, такие слухи собирать? Что, сестра Жюстин на глаз определить не может, живой человек или нежить?
Что из всего этого получится? Правильно, скандал.
– Да ну, мелочи, – махнул рукой Ален. – Какая разница, лишь бы ему было приятно. А этих женщин у него еще будет-перебудет в жизни всех мастей и сословий. Не собирается же он жениться? А то у меня доч…
– Нет, – решительно заявила Камилла. – Ты Алису не застала и не знаешь, что это за штучка. Непомерные амбиции и ни капли порядочности. Если сомневаешься, покажи ее как-нибудь своему эльфу, он тебе по…
– Ольга выпивает с ним регулярно, – пожал плечами Шеллар, – и ухитряется оставаться трезвее, чем он.
– Да увидел, что мы битву проиграли, а король ему не помог, и решил, что его предали… Балбес, правильно его величество сказал. Ведь по его же собственным пророчествам короля на тот момент уже не было…
Нет, положительно странно складывается сегодня гадание! Почему выпала Паутина, блокирующая насмерть любое летающее создание? Толкований может быть около десятка. Начиная с того, что намеченной встреч…
– Желательно! – рыкнул Хирон. – Мы с Истраном тебе неоднократно советовали хоть немного сортировать клиентов и не оказывать услуги всем без разбору! Изволь пожинать плоды собственной беспринципности …
– Нет, не переживай, – утешил ее Плакса. – С дырками там ничего больше не будет. А действительно, где Кантор?
– О, прошу прощения. Приветствую вас, господа. Все уже собрались? Можно начинать?
– Я ей уже об этом говорил, – вздохнул Жак. – Не помогает.
Видеть Шеллара III таким озадаченным было не менее приятно, чем представлять себе физиономии судебных исполнителей, и разговор тут же показался Кантору не таким утомительным, как вначале.
«Да, – подумал Кантор, – замечательный возраст. Консерватория… Дебют в лучшем концертном зале столицы… эх, лучше не вспоминать…»
– Элвис жив! – хором возгласили все присутствующие, когда императорская чета Лао остановилась на пороге, воззрившись на короля Лондры с удивлением, не оставлявшим сомнений в причине их визита.
– На тебя тоже покушались? – заинтересовался Шеллар и наконец опустился в кресло. – Сегодня?
– Что ты, милая Морриган! Конечно, все помнил. Меня задержали не зависящие от меня обстоятельства. Если бы вы знали, господа, каких усилий стоило оторвать от этого дракона моего любопытного короля, к…
– Добавьте сюда еще мой скверный характер, – съязвил Кантор, – и выйдет, что мне вообще цены нет.
– Что, испугалась? – злорадно усмехнулся Александр.
– Это шутка? – догадалась дама. – Это смешно, да? Ты знать, что я не есть люди, но говорить, чтобы смешно? Ты правда думать, это смешно? Значит, ты совсем не бояться.
– Уходи, – поспешно скомандовала Морриган, выбрасывая перед собой руку. Бедняга рухнул на каменный стол и затих, а рассерженная волшебница повернулась к зрителям.
«Кантор погиб раньше, он стоял с остальными стрелками, и их снесло взрывом…»
Он замолчал, задумался, чем немедленно воспользовался внутренний голос.
– Кто там пришел? – спросил он, выглядывая из-за спинки, и обалдевшая Джоана с изумлением опознала в нем того самого наглого мистралийца, который совсем недавно устроил ей незабываемую прогулку в Лаб…
– Прошу меня простить, господа, – сообщил мэтр Истран, приглашая коллег рассаживаться, – у нас идет ремонт, так что придется посидеть в лаборатории. Надеюсь, это вас не очень смущает.
– Уж кто говорил бы! – обиделся почтенный мэтр. – Я на сто лет тебя старше!
– Ну, мороженое – это другое дело. Мороженое – это несбыточная мечта моего детства. Голос у меня обнаружили лет в семь, и, хотя известно, что в подростковом возрасте голос переломается, мороженого ме…
– Существует, – улыбнулся Хирон. – Только его надо сначала найти, а это, должен сказать, не так-то легко.
– Пойдем, – засмеялся Шеллар, хотя Кантор вроде ничего смешного не сказал. И только когда король уже переступал порог, он случайно, спьяну, заглянул в него и понял причину неуместного смеха его велич…
– О любви, – серьезно возразил его величество, перевел взгляд на несчастного похмельного дракона и уже не так серьезно добавил: – И о вреде пьянства. А кто не исчезнет отсюда в течение тридцати секун…
– Какую? Что в ней такого особенно ценного для Кантора?
– Твоим детонатором оперирует кто-то другой. Не советник Блай и вообще не мистралийцы, а некто совершенно посторонний, однако точно знающий, с чем имеет дело. Совершается все затем, чтобы дать тебе п…
– О, она не побоится, я в этом не сомневаюсь. Но угадай с трех раз, что тебе на это скажет твой друг Шеллар?
– Возможно, в этом ты прав. Я не силен в медицине, не буду спорить. А вот что касается Огня… Ты никогда не обращал внимания, что в ваших с Ольгой отношениях не последнюю роль играет ее Огонь и ее муз…
Кантор оттягивал сей момент, как только мог. Даже самому себе он не решался признаться, что этот день, скорей всего, будет окончательным прощанием с удивительно неправильной девушкой, которая перевер…
– Я уже смирилась с тем, что Силантий никогда не приходит вовремя, – продолжала дама, не обращая на шутника внимания, – он вообще немного не от мира сего. Но за Истраном такого до сих пор не водилось.
– Глупость какая-то… – пожал плечами Хирон. – Зачем? Ведь я бы это сразу же засек.
– Кто-то, кто сильнее тебя? Поэтому ты не можешь ее открыть? Или не хочешь? Ответь. Ты, помнится, говорил, что не можешь мне лгать в Лабиринте, как и я тебе. Скажи хотя бы то, что знаешь.
– Что ж, давай проверим… но я сомневаюсь.
– На вашем месте я бы не особо на нее надеялся… Неужели в Ортане нормальных специалистов не хватает?
– Ай-яй-яй, – покачал головой Хирон. – Ну и потаскун же ты, дорогой коллега. Помню, помню, какой подарок ты сделал на день рождения принцессе Люсиль, наставник называется… Я надеюсь, на этот раз…
– Сядьте немедленно! – прикрикнул мэтр Истран, легким движением ладони отбрасывая драчуна обратно. – Смею заметить, ваше величество, что попытки заставить его высочество мыслить самостоятельно и подт…
– Вы тоже это заметили? – мгновенно подобрел Хирон. Еще бы ему не подобреть, паршивец сказал в точности то, что почтенный мэтр хотел от него услышать! У Джоаны даже появилось подозрение, что их с Але…
– Я не засну, – пообещал он. – Дождусь ужина, и пойду спать наверх. – Затем набрался смелости и добавил: – А ты не хочешь составить мне компанию?
– А ты что здесь делаешь? – спросил Кантор. – На родину решил наведаться? Соратники с тобой?
– И все это количество пролил лично он, – снова съехидничал Кантор. – Я знаю, наш ненаглядный предводитель это любит.
– Еще точнее, – шепнул Джеффри, поднял лук и добавил громко: – А мне тоже нравятся шишечки на ограде. Что ты против них имеешь?
– О тебе – ничего. А о себе очень интересные вещи… Слушай, Жак, может, ну его на фиг, этот чай? Я туда больше не пойду.
– Вряд ли, – качнула головой Кира. – Скорей всего Шеллар хочет показать ему Александра. Хирон вчера высказал предположение, что его король не совсем в своем уме, боится, не поколдовал ли над ним кто.…
– Я знал, что могу на вас рассчитывать. А теперь оставим это неуютное место и вернемся на базу, к нашим делам.
– Спасибо. – Король собрал свои бумаги и взял со столика подставку для шара, намереваясь удалиться в помещение, чтобы не делать из себя доступную мишень. – Спокойной ночи, господа.
– А не слишком ли много вопросов ты задаешь? Ты мне, кстати, так и не сказал, что же ценного нашел в этом мистралийце его величество Шеллар? Не может же быть, чтобы он просто ошибся так же, как Багги…
– Насколько я понял, для этого специально соберут консилиум магов.
– Это то самое место? – догадался Кантор, до которого внезапно дошло, почему его высочество не пожелал идти сюда в трезвом виде. Пожалуй, если бы какой-нибудь доброжелатель предложил ему самому экску…
– При чем тут горничная! – взвыл Жак. – Она как раз нормальная тетка и до такого фанатизма не доходит! Это Тереза! Блин, где чайник? Вечно, как она у меня что-то уберет, я потом неделю своих вещей на…
– Что угодно. Может, деньги. Может, шпионаж. А может, моя голова. Мы же не знаем, кто это.
– Это небольшая тайна, – нехотя признался поморский маг. – У Пафнутия в кошатнике есть отдельная комната, в которую никто из посторонних не допускается. Там находится несколько… кошек, но других. Из …
– Понятно, – засмеялся король. – Значит, приказать принести мороженого? Сколько? Пять порций хватит или больше?
– Да, – морщась от боли, ответил Александр. – Шеллар, твоя жена рубится как десять демонов! Если бы не она… Их было шестеро, все с мечами, я бы не устоял один…
– Мне принес его один коллега, который точно так же не мог понять, что это такое.
– Все же поговори, – подвела итог Морриган. – А если что-то пойдет не так, и он в самом деле начнет вести себя неадекватно, немедленно сообщи. Все вместе как-то уладим ситуацию.
– Можешь больше не напоминать, – улыбнулся Пассионарио. – Я теперь вообще стричься не буду. А челка пусть пока мешает, потерплю. Я ее назад уберу, как только дорастет.
– Хорошая мысль, – согласился король. – Только Кантор ведь, бедняга, едва передвигается, куда ему в гости к драконам ходить…
– А что это? – тут же сунул свой нос любопытный Ален.
Уже не в первый раз за прошедшие годы король извлекал из недр своего бездонного сейфа эту потрепанную папку, на которой его собственным каллиграфическим почерком было выведено: «Дело № 3». (Какие дел…
– Ха Танг, – досадливо усмехнулся влиятельный родственник, – ты что, желаешь преждевременной и мучительной смерти бедному старому дяде Бао? Если ты не понимаешь тонких намеков, уточняю: твое дело буд…
«Не разбрасывайся словами, – сказал он. – Я ведь захочу только с Ольгой, и что мы будем делать, если нас станет двое?»
– У Орландо оливковый отец? – изумился Силантий. – Как это может быть?
– Слушаю, – отозвался Пассионарио, бросая на стол шляпу.
– Не знаю, стоит ли радоваться этому факту. Во-первых, упомянутые баллады часто страдают полным отсутствием литературной ценности и даже элементарного вкуса. А во-вторых, именно из-за них пошли слухи…
– Ой, обхохочетесь, – повеселел Ален. – Вы не представляете, как жестоко ошиблись бедные злодеи! Но я их вполне понимаю, мне тоже на их месте не пришло бы в голову, что такой зануда, как Шеллар, стан…
– Будь спокоен, – усмехнулся Гиппократ. – Я здесь не один. Все остальные на постах, так что никто незамеченным не проскочит. И нечего меня перед дамой позорить, гляди какой! Испортил мне свидание и е…
– Посадить его в «темный угол», чтобы послушал.
– Четыреста семьдесят пять! – воодушевленно произнес Жак, и второй цилиндр выпал мимо, упал на пол и подкатился почти вплотную к глазам Кантора. Дальше издеваться над собой не имело смысла – это был …
– Нет, – отозвался товарищ Пассионарио, утирая пот со лба. – Фу, еле дотащил… Его мне специально по заказу привезли.
– Что ж, если хотите, я вас отпущу. Под честное слово, что вы вернетесь, когда успокоитесь, чтобы обсудить все, что вас так тревожит. Хотя у меня есть сомнения, можно ли доверять вашему честному слов…
– Из чего маска? Ткань, кожа, что-то другое?
Это были первые слова, произнесенные им с того момента, как они помчались от затаившегося в скалах неизвестного стрелка. И, к великой радости Киры, слова эти были вполне разумны.
– Одно другому не мешает. Мэтр Истран тоже души не чает в Мафее, а ругает его по шесть раз на дню… Давай, пожалуй, спать, любовь моя, а то завтра рано вставать, собираться домой… Мне-то ничего, а вот…
– Что ж, Морриган, – усмехнулся мэтр Истран, – должен тебя огорчить, действительно не все. Как оказалось, в мире существует некое волшебное универсальное лекарство от всех ядов. В том числе и тех, от…
– Нет, разберемся сейчас! – сердито отозвался его ушибленное величество, разгибаясь и бросая вожжи. – Не морочь мне голову, никто по нам не стреляет. Ты что себе позволяешь, женщина?
– Но что со мной происходило в Лабиринте, я тоже не помню! Что я там делал и как вышел! И как я оказался там, где проснулся, тоже!
– Кругленькие, конечно, никому не помешают, – согласился дядя Гриша. – Но если честно, только за них я бы в это дерьмо не стал ввязываться… Ладно, ребята, ну ее на хрен, эту работу, давайте о чем-ниб…
«А влюбиться впервые сумел только в тридцать три, – подумал Кантор, глядя вслед ему в закрывшейся двери. – Небось считаешь, что прожил эти годы не зря… Впрочем, кто знает…»
– О, – снова усмехнулся его величество. – Потому что человеческим женщинам он тоже нравится.
– Бесполезные попытки, – не унималась Ольга. – Его величество сам привык все на свете вычислять и считает, что все делают это так же. А как Диего может что-то объяснить, если он просто чувствует? Бед…
– Э нет, так не пойдет. «Не уверена», «кажется» – это не объяснение. Все ты знаешь точно.
Штатный телепат тут же покинул свое убежище и предстал перед его величеством.
– Еще как, – согласилась девушка, набрала в сложенные ладони воды и заторопилась обратно. – Ну что, лить?
– Звучит чудовищно, – произнес в наступившей тишине мэтр Истран. – Однако в логике вам не откажешь. Вы действительно уже все для себя решили?
– А то! Я, конечно, посоветовал Лисавете подкинуть папеньке идею, что Пафнутий всю эту историю сам инсценировал, чтобы отвести от себя подозрение, но она отнеслась к моему совету с уклончивым неодобр…
Вопросов действительно накопилось столько, что заседание затянулось чуть ли не до полуночи. Поэтому, когда обсуждение последней проблемы было завершено, господа маги заторопились по домам. Первым исч…
– Успокойся, – продолжая смеяться, выговорил он. – Ничего он нам не сделает. Это у него такая манера общаться.
Напрашивается вопрос, кто это так тщательно и изощренно прячется и какого демона ему тут надо? Тоже, как Гиппократ, пришел полюбоваться на королевский траходром и набраться вдохновения для любовных п…
– Это мой друг. Его зовут Элмар. А меня – Диего.
Из-за кустов быстро и почти бесшумно выскочили несколько вооруженных мужчин в глухих шлемах, закрывающих лица, и двинулись к ним, аккуратно и четко окружая стоящую колесницу. Спокойно, уверенно и мол…
– В гармонии и в умении… себя показать, как вы это называете. Вот взгляни, к примеру, на меня. Что ты видишь первым делом?
– Вот она, – деловито прошептало где-то за спиной белое облачко, и перед Кантором распахнулась дверь, в которую он выпал, как бывает иногда в бреду, когда реальность меняется так мгновенно, что кажет…
– Не обращай внимания, – посоветовал старик, удобно располагаясь в кресле. – Морриган в твоем возрасте сама выглядела точно так же, и ты напоминаешь ей не лучшие времена.
– Ничего другого под рукой не оказалось, – пояснил Кантор. – А он весь в соплях и истерике. Ему опять сон приснился.
– Справлюсь, – мрачновато, но без обычной агрессивности отозвался Кантор и направился на кухню. Никогда не знаешь, чего от него ждать, от этого ненормального мистралийца…
– Выбор между троном и честью, – серьезно пояснил Пафнутий, – есть отсутствие выбора. Для меня важнее сохранить незапятнанным свое доброе имя, даже если для этого придется пожертвовать посохом.
– А зачем же было так налегать на всякие вкусности? – хихикнула Ольга и, поднявшись, направилась к воде.
– Айзек настоятельно советовал мне именно его, мотивируя это тем, что шоу-бизнес столь же мощная сила, как и пресса, и его желательно иметь под своим контролем. Тут он, конечно, прав, но посмотрю я, …
– И где они объявились? – Вуаль на лице Повелителя заинтересованно дрогнула. – Эгина, Ортан?
– Ну, если ты так уверен в своей супруге… Только почему ты решил, что Александр будет к ней приставать на полном скаку?
– Нет, вот сами подумайте! – не унимался разговорчивый Саня. – Кому-то достается Лондра с ее хитрожопым королем, которого хрен надуришь, кому-то Эгина с ее оливками и борзыми свиньями, кому-то выпада…
– Конечно он. Я не то чтобы знал его очень близко, но очень хорошо запоминаю в людях, во-первых, голос, а во-вторых, пластику. И могу тебя заверить, что ни голос, ни интонации, ни манера двигаться, н…
Пафнутий кивнул, и в его глазах промелькнуло некоторое удивление, дескать, что-то ты, Шеллар, и не особенно огорчился, как я вижу…
– Я был очень сердит, поэтому хорошенько стукнул разок этого горе-демонолога, просто так, чтобы злость сорвать. Может, я бы его и убил, но меня остановила женщина. Она не испугалась, даже когда увиде…
Словом, господа собутыльники дружно решили, что дорогой Диего просто выпил больше, чем следует, и теперь варит воду, значит, ему пора спать. Его уложили, невзирая на возмущение. Попробуйте эффективно…
– С ним поеду я, – подал голос Кантор. – Разрешите мне тоже взять коня с вашей конюшни?
– Это, случайно, не Дорс? – догадалась Джоана. – То-то никто не поймет, с чего перед ним все извиняются… Только с какой радости все-таки Шеллару так дорог этот сволочной мистралиец?
– О, Кантор! – обрадовался король Ортана, словно золотой на дороге нашел. – Рад тебя видеть. Куда так спешишь и отчего расстроен?
– Простите, босс, но вы не посвятили меня в суть этого заманчивого предложения. А господин Френзи тем более. Вы же знаете, он меня с детства недолюбливает за то, что я всегда докладывал вам различные…
– Не перебивай, пожалуйста. Итак, после этого Лисавета с милой усмешечкой заметила, что, дескать, как же она сразу не поняла, эльфам ведь не обязательно девиц подавай, они и с юношами с успехом заним…
– Есть у меня одно опасение, – помрачнел король. – Но для верности мне необходимо проконсультироваться с одним сведущим человеком. Результат я вам сообщу. Могу ли узнать, как к вам попал сей предмет?…
Мэтресса обвела коллег беспомощно-вопросительным взглядом и, не получив от них никакой помощи, сдалась.
– Полагаю, – спокойно продолжил король, в одно мгновение убрав с лица усмешку и снова устремив взор в небо, – что и ты не станешь приставать ко мне с глупыми вопросами, на которые все равно не получи…
– Да какой он маг, ему до мага еще лет двадцать учиться. Нет, правда, давай не будем об этом. Помолчим и послушаем шум моря.
– И прекрати играть с едой, – добавила Морриган тоном старой прожженной школьной училки.
– Не пятница… – простонал Кантор, чувствуя, что опора выскальзывает из непослушных пальцев, в глазах темнеет и становится совершенно непонятно, что происходит и что надо говорить.
– Что ты здесь делаешь? – последовал закономерный вопрос.
Больше всего Кира ненавидела в мужчинах самоуверенность и петушиный гонор. Такие вещи приводили ее в бешенство и пробуждали звериную жажду крови. Уже не думая ни о международном скандале, ни о перспе…
– Лично мне ничуть не жаль, без них как-то спокойнее. По крайней мере, Мафей перестал шляться неизвестно где, и всякий раз, как он мне нужен, я могу найти его в замке Арманди.
– Знаю. Но ты можешь в любой момент взять в королевской библиотеке и прочесть их в оригинале. А твои сказки из другого мира, и кроме тебя, мне их никто не расскажет. Или тебе все уже надоели с этими …
– Мне нравится то, что я вижу. А тебе, детка, собственное отражение доставляет массу разочарования, потому ты и ехидничаешь. Тебе просто завидно, что ты впятеро моложе меня, а выглядишь как сорокалет…
– Видишь ли, – пояснила Эльвира, – этот парень… Он не благороден, не знатен и не богат, он обычный бедный бард с улицы. Узнают наши дамы, они меня засмеют.
– Испугалась? – весело поинтересовался молодой король Эгины, устремляя на нее свои темные, как маслины, глаза, пылающие азартным восторгом.
– Пух, – сказал Кролик покровительственным тоном, – действительно у тебя в голове одни опилки!
– Ничего я не уснул, просто не мог в темноте найти кнопку. Я вам что, лошадь, стоя спать?
– Есть, конечно. Обычно там я и нахожу себе спутников по вкусу. Но чтобы так влюбиться… Лет тридцать со мной такого не случалось. Нет, больше. Несравненная Габриэль, как она была прелестна, юна и наи…
– Понятное дело, вы задумали организовать запасной вариант на случай, если я упрусь и ни в какую не стану соглашаться на ваше предложение. Ну валяйте, желайте теперь, чтобы я согласился. Долг чести, …
– И ты его покрываешь? – удивился Шеллар. – Поэтому он тебе и доверяет?
– Да нет, – поморщилась волшебница, наливая себе коньяк. – Просто у Морриган есть гадская манера каждый раз ехидно прохаживаться насчет моего возраста, а я этого не люблю.
– Я понимаю ваши сомнения, – перебил его Пассионарио, заставив себя отвести взгляд от единственного в округе засохшего дерева. Под этим деревом в его видении стояли Кантор и Эспада, а спустя секунду …
– И имя знакомое… Да ладно, мало ли я людей в своей жизни перевидал, всех не упомнишь. – На этом Гиппократ успокоился и снова перевел медово-желтые глаза на Ольгу. – А твоя подружка, надо сказать, не…
– Я готова повторить это в любой момент, – столь же горячо заверила его супруга.
– Что именно? – нетерпеливо уточнил его величество. – Говори, я сам разберусь, показалось или нет. И нечего мне заливать, что ты пьян. Для твоих способностей это даже лучше. Итак?
– Возможно… Но мне будет очень неловко общаться с ним после этого. Я чувствую себя виноватым, как ни поверни.
– Силантий может тебя узнать? – тут же уточнил король.
– С перевязки, – бессовестно соврал Кантор. – И вовсе я не расстроенный, а злой. А отчего злой – глупый вопрос. А то вы мэтрессу Стеллу не знаете!
– Вы как скажете! – засмеялась Ольга. – Лучше смотрите, чтобы Кира не приревновала. А то она как раз может что-то не то подумать, и начнет за бедным Хоулианом с мечом гоняться… Разве что отнесется с …
– Хоть какой-то более-менее оптимистический прогноз есть? Или максимум, что можно сделать, – это ограничить?
– А если придется все-таки бегать зигзагами?
Воспоминания, проклятые воспоминания, куда от них денешься? Они достают тебя где угодно и такое с тобой творят… А этот озабоченный мерзавец – внутренний голос – еще принялся выражать свои восторги, в…
– Зато он не таскает в постель мальчишек и не пьет как матрос, – оборвала его Морриган.
– Сама виновата, – по-прежнему не дрогнув, ответил глава департамента. – Убери ноги со стола. Не в камере.
– Что ж, остальные проблемы вы успеете обсудить позже, в мое отсутствие, а сейчас я все же хотел бы, если вас не затруднит, остановиться на вопросах именно того плана, который так интересует нас всех…
– Все, можешь открывать, – произнес маг через несколько секунд. – Скверно…
– Да, об этом я не подумал… Ладно, сбегаю на выход и прикажу доставить. Ты не в курсе, драконы вообще пьют?
– Что ужаснее всего, родной племянник, единственное чадо моей покойной сестры Джеральдины. Паршивцу оказалось мало графства Мидлфолк, выделенного ему во владение, пожелал короны. Красавчик Томас, как…
Придворный маг недовольно покачал головой и положил карты справа от центральной – ближайшее будущее. Странно, вроде бы дракона следует считать уже временем настоящим. Можно сказать, почти прибыл… Вто…
– Еще бы! Я попятил сто штук кругленьких и двадцать успел припрятать, прежде чем меня отследили. Я вроде как ты, тоже по детской глупости попался, на каракатице. Те двадцать я так и заныкал, сказал, …
– Очень верное замечание, – согласился король, понимая, что заниматься транспортировкой нетрезвых подданных придется лично ему. – Будь добр, подтолкни этих поросят сверху, а я их тут внизу поймаю. Ол…
– Еще раз приветствую вас, несравненная Аррау, – улыбнулся король, переводя взгляд с фантома на собеседницу. – Вам действительно так понравился наш гость из солнечной Мистралии?
Почтенный мэтр Истран, придворный маг королевского дома Ортана, не любил гадания. Вернее сказать, он вообще крайне редко прибегал к подобному способу прояснения ситуаций – предсказания и ясновидение …
– Что ты так хмуришься? – поинтересовался он, наблюдая, как мэтресса сбрасывает туфельки и первым делом направляется к столику, на котором стояла бутылка. – Неужели тебя так угнетает тот факт, что из…
– Так проверьте, – надулся обиженный Жак. – Мне не жалко. В конце концов, вы действительно не ментоскоп, и вреда мне от этого не будет.
– Мы можем вам чем-то помочь? – продолжал король.
– Нет, – опечалился Шеллар и убрал злосчастный листок. – Если мои догадки верны, то Жак знает об этом предмете несравненно больше тебя, и непременно задаст мне встречный вопрос. И независимо от того,…
– Рассуди сам. Кроме господина советника почти никто не знает, кто ты такой, что такое детонатор и как вы взаимосвязаны. Кому доступна технология, неведомая в этом мире?
Возвращение королевской четы из свадебного путешествия состоялось быстро и буднично, без пышных торжеств, что, впрочем, никого не удивило. Первым делом король представил свою супругу ее будущим персо…
– Ты замерзла, – заботливо заметил Хоулиан, изящным движением сбрасывая куртку. – Вот, надень.
– Что здесь забыл Пафнутий? – шепотом осведомился Элвис, встревоженно озираясь по сторонам, пока Шеллар, ругаясь вполголоса, торопливо натягивал штаны.
– А чем он лучше других? Жаль только, что мне ни разу не удалось увидеть их советника… Вот бы кого сглазить!
– На эту часть я вам отвечать не буду, пока здесь присутствует эта дама. Иначе содержание нашей беседы будет тут же известно некоторым посторонним особам, на которых она работает. Может быть, вы имее…
– Он уже проверил и убедился, что ты его не обманула, что мистралиец жив и в безопасности. Значит, больше ты ему не нужна.
– Немедленно домой, бесстыжая девка, пока я не потащил тебя силком!
– Что хуже не будет, – проворчал господин Дорс. – Собственно, предложение Айзека более чем заманчиво, и даже если он не выполнит своей части уговора, я ничего не потеряю. Меня смущает другое…
– Я… Видишь ли, попавшись на его уловки раза три, я понял его логику и разобрался в принципе построения условий, после чего ему больше ни разу не удалось у меня выиграть. Впрочем, проиграть тоже, пос…
– Так я и поверил! – засмеялся Шеллар. – Ведь наверняка постесняешься беспокоить слуг и полезешь по шкафам сама. Не надо, лучше скажи, чтобы готовились подавать ужин. Вот-вот появятся Элмар и Кира, а…
– Молодец, Савелий, – одобрительно кивнул лучник, опускаясь на колено. – Не плюйся, иди, я тебе помогу вытереться. Ты не пострадал?
– Я бы и увидела, если бы ты не разорвал на мне тунику и мне было в чем выйти из кабинета.
– Пожалуй, хватит. А то опять напьюсь, как вчера, а Ольга не любит, когда я напиваюсь. Во всяком случае, когда без нее.
«Ну конечно, – сам себе напомнил Александр, – как я сразу не додумался. Маг. Он ведь и был магом, еще тогда, когда занимал меня этими шариками, чтобы малышня не мешала ему ухлестывать за моей старшей…
Гиппократ, который всегда был азартным, немедленно согласился и, подхватившись, умчался в неизвестном направлении, пообещав скоренько вернуться.
Шеллар вздохнул и еще раз оглядел разрушенное ущелье.
– Это потому, что я эльф? Я заметил, наши уши оказывают на людей некое магическое воздействие.
Жак немедленно скис, а его величество продолжил воспитательный процесс.
– Кто тебе виноват, что ты не на то учился, – хмыкнул капитан Полянский, он же полевой агент Соколов, пожимая руку пришедшему. – Ты у нас, кажись, спортсмен, вот тебя в Эгину и сплавили. А сала ты та…
– Как зачем, чтобы уговорить его слезть с забора и не мелькать. А то сейчас Элмар придет, увидит, и снова расстроится.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Факстон. – Только не могу понять, почему ты так на меня сердишься? Что я тебе сделал?
– Вот так некоторое время ходила вокруг да около намеками, затем, видимо отчаявшись выдавить из меня что-то конкретное, прямым текстом спросила, а получит ли она от меня такой же подарок, как и Люсил…
– Да, представьте себе, я ни с того ни с сего перестал переносить запах дыма и заодно меня все эти сопли до глубины души тронули! – ядовито отозвался Кантор, пытаясь как-то собрать в кучу разрозненны…
– Это нормально. Они всегда отстают у этого поворота, потому что за мной им не угнаться. Срезают дорогу и встречают меня у выезда из вон той рощи, что виднеется вдали. Так что у нас уйма времени.
– Говори со мной! – повелительно произнесла Морриган. – Как тебя зовут?
– Кстати, – напомнила королева, – Шеллар, а ты подумал, кто вам будет переводить? Ты собрался показать Орландо Силантию или прийти к дракону в гости и стоять молча столбом?
– Почти никогда. Изредка, как вспомню, задумаюсь… Той зимой, после Мафеева сна, часто виделось, потом перестало. Теперь опять начало. Хотя, если напиться… вусмерть… проваливаешься, как в яму, и никак…
– Его счастье, – процедил сквозь зубы король Ортана, невольно сжимая кулаки. – Мэтр Хирон, извольте прислать кого-нибудь собрать наши вещи, мы сей же час отбываем домой.
– Ты бы хоть подумал! – сердито вычитывал он Орландо, ожесточенно грызя трубку. – Головой, а не противоположным местом! И немного напряг память!
– А зачем вам, в самом деле, понадобился Пуриш? Что за дела могут быть у вас с ним и его бардами?
Кантор, который с первого взгляда понял, что бы это могло быть, но боялся сам в это поверить, восхищенно кивнул.
– Нет, конечно. Жаль тебя разочаровывать, но никаких интересов, кроме личных, в этом деле не имелось. Однажды этот молодой человек оказал королю неоценимую услугу, очутившись в нужное время в нужном …
– На, кури, может, заткнешься. Ты слушать будешь?
– Жак, добрый вечер. Ты чего сидишь в темноте?
Александр коротко вскрикнул и скорчился от боли, согнувшись пополам и вцепившись в вожжи обеими руками, скорее инстинктивно, чем осознанно, поскольку соображать что-либо в такой ситуации было бы затр…
– Интересный вопрос, – улыбнулась Морриган. – Понятно, что слухи, появившиеся в последнее время, очень не нравятся его воскресшему величеству и его придворному магу. Ясно, что, затевая публичное расс…
– Это не решит проблему, – поддержал Силантия Хирон. – Лисавета не одинока, за ней кто-то есть.
– Мужайся! – с загробной торжественностью воззвал он. – Это не так страшно, как кажется. Конечно, непривычно, нормальные люди так не делают, но нам, бедным калекам, которые спиной не могут, остается …
– Нет, ну что ты! Мне, конечно, приятно будет доставить Ольге удовольствие видеть тебя каждый день, но дело не в этом. Ты мне нужен здесь, рядом со мной, и не для того, чтобы задавать тебе вопросы, а…
– Примерно от десяти до четырнадцати, – пояснила Ольга.
– Уж лучше так, – хмыкнул эльф. – Не хватало, чтобы ты целый мир сглазил!
– А почему, собственно, ему не сказали про этот эликсир? Истран? Морриган?
Можно и так. Хотя какая разница – в гостиной сидеть или в библиотеке? Эти женщины…
– Нет, – рассмеялся Кантор, вспомнив, что Ольга по-эгински не понимает. – Это кентавры. Там копошилась парочка, хотели посмотреть, как люди трахаются, я их спугнул.
– Попробуйте, – пожала плечами доктор Кинг. – Может, у вас получится. Между приступами он полностью здоров, не считая испуга, но на данный момент непотребно пьян. Никак не могу понять, какой странный…
– Нет. Я там теперь не бываю, поскольку Зюси с ним рассорился, а сам Багги ко мне не обращается.
– Едрена клизма! – жалобно простонал Жак. – Мэтр, кто вас просил меня протрезвлять? Я три часа заснуть пытался…
Желающих не нашлось. Более того, судя по морде Хрисса, он тоже предпочел бы куда-нибудь исчезнуть, но его, к сожалению, никто не выгонял. Более того, он был у себя дома и у него были гости, что не да…
– Ну что ты, Жак, неужели мне сложно ради друга инсценировать собственные похороны? Заодно пополню свою коллекцию. Однако я все же предполагаю, что это будет шпионаж.
– Не довелось пока, – с таким же ехидством ответствовал Кантор. – Мне он всегда признается. Откуда же, по-вашему, я все-таки знаю об этой вещице?
– Давайте хоть между собой как-нибудь договоримся, – вернулся к своей проблеме Саня. – Предупреждать друг друга, если что, чтоб больше не получалось, как у нас с Пьетро. Кстати, а как долго Мануэль с…
– Ой, е!.. – испугался Жак. – Что с тобой? Где чай?
– Ну что ты замялся? – Жак тоскливо вздохнул и поднял глаза. – Хочешь поговорить о чем-то, но боишься, что я испугаюсь и закачу истерику? Да ладно, чего уж там…
– А когда ты ее мать соблазнял, жену своего воспитанника, тебе не было стыдно? – съязвила Морриган.
– Если он меня не выгонит, я сам уйду. Привык я к вам, в мои годы менять хозяина тяжело. Дождусь отставки, поселюсь с гномами, может женюсь… если найдется смелая гномиха, которая не побоится связыват…
– С королями надо работать, – развел руками мэтр Истран. – Их надо воспитывать, постоянно и ежедневно. До того как они начнут выживать из ума, а не после.
– Кто там? – жизнерадостно откликнулся голосок Ольги, и Кантор, приняв это за приглашение, толкнул дверь.
– Я тоже сомневался, – отозвался Амарго, – но товарищ Пассионарио консультировался с несколькими крупными специалистами, и они единодушно сочли его видения значимыми и серьезными.
– Не смей хамить отцу! – снова взвыла матушка. – Для того ли мы тебя растили, кормили, воспитывали, чтобы на старости лет дождаться вот такой благодарности! Связаться с осужденным преступником, сбежа…
Он живописно взмахнул рукой, видимо намереваясь указать на короля, но патетический жест не удался. Орландо занесло, и он рухнул со стола прямо на Жака, все это время мирно спавшего за тем же столом. …
– Извините, – раздался неподалеку знакомый простуженный голос. – Зачем бегать зигзагами?
– Такой или не такой, его дело, а Пафнутий пусть сосчитает своих кошек, собак, внуков и даст мне на завтра точную цифру. Если Зиновию жизнь не дорога – как хочет, Пафнутий же пусть делает то, что соб…
Кантор молча развернулся и поплелся к Мафею. Там по крайней мере стражников на дверях нет. А если эльф спит, то его можно и разбудить ради такого случая. Все-таки они вроде как приятели. Только бы он…
– То-то. Собственно, сражения, о котором ты так жалеешь, как такового и не было. Оазис пал без единого выстрела, его нам сдали двое старейшин, которым понравилась идея вечной жизни. Я обещал им перер…
Примерно такими мыслями встретил Кантор первый вечер лета, лежа на полу в библиотеке и созерцая надвигающиеся за окном сумерки. Зализывать раны и отходить от потрясений ему было не впервой, и относил…
– Не кончились! – завизжала нахалка. – Ты… ты…
– Я бы себе такой хотел, – определился в своих противоречивых впечатлениях Кантор. – Но в вашей гостиной такому предмету не место.
– Внутри этой колесницы сидят стрелки. Она движется сама, без лошади и без магии, на одной механике. Если поставить здесь пехоту, – пояснила королева, указывая на вход в ущелье, – их просто раскатают…
– Ваше величество, – перебил его Истран, – прошу вас… Обсудим все приватно, а сейчас извольте оставить нас и дать возможность завершить обсуждение своих вопросов.
– Ваше величество, я уверен, этот инцидент… – начал было Хирон, но в этот момент Андромаха добралась-таки до своего неверного супруга и с воплем, который можно было перевести примерно как классическо…
– Хоть я и не люблю Элвиса, – заметил Плакса, – все же хорошо, что у него так удачно получилось. А его величество, пожалуй, лучше не трогать, когда он занят, так что вы ему сами передайте, чтобы не с…
В тот памятный день, когда их впервые почтил своим визитом посланник, нарваться на подвиги Кантору не удалось – он встретил в коридоре Флавиуса, отчего моментально протрезвел и надолго заткнулся, хот…
– Вы же знаете, что Силантий сосватал нам молодого дракона на постоянное проживание? Вот его обустройством мы и занимались. Сейчас коллега даст ему последние наставления и придет. – Он обернулся перс…
– Может быть, – улыбнулся мэтр Истран. – Будем считать, что Хаггс был парень по-своему симпатичный, а у королевы Мэри-Клэр, наверное, был своеобразный вкус…
– Нечего было этим обстоятельством злоупотреблять, – наставительно заметил король, знавший своего шута как облупленного и не сомневавшийся, что лентяй пользовался «особенной работой» в качестве отмаз…
– Мне поручено передать вам деловое предложение, которое должно вас заинтересовать. Как стало известно боссу, у вас тяжело заболел… один очень дорогой вам друг. Наш синдикат имеет честь предложить ва…
– Он имеет дело с какой-либо из мистралийских оппозиционных партий?
– А вы – только формально, – Шеллар неожиданно улыбнулся и оглядел присутствующих. – Не надо делать такие лица. Возможно, ваши воспитанники не догадываются, кто на самом деле правит этим миром, но мн…
– Почему был? – засмеялся мистралиец. – Я и сейчас старше. Но, как верно заметила Кира, маг-бард и никудышный полководец…
– Раз у тебя есть еще один, – сказал он уже совсем не сердито, – то свой я заберу.
– Проклятье! – простонал Кантор в конце концов, измученно пиная проклятую дверь, такую хлипкую на вид и такую демонски прочную на самом деле. – Был бы здесь Доктор, он бы что-то посоветовал… Доктор! …
– Шеллар, возьми себя в руки… – начал было Элвис, но его попытка утихомирить разнервничавшегося кузена была прервана появлением камердинера с очередным глупым вопросом, примет ли его величество ее ве…
– Рассказывай, – тяжко вздохнул босс, слегка успокоенный тем, что «новости» Ганзи не являются очередным докладом о кознях обнаглевших конкурентов.
– Предлагаете какие-то встречные условия? – осторожно уточнил посланник. – А вам не кажется, что в положении…
Король издал невеселый смешок и заворочался, добывая из кармана трубку.
– Что именно? – угрюмо поинтересовался Жак. – У тебя есть идеи?
– И что здесь смешного? – с укоризной и даже некоторой обидой произнес Хоулиан. – Я выгляжу как пугало, и это не смешно, а ужасно. Что скажет мама, если вдруг увидит?..
– Да. И ты видишь это все совсем иначе, как я уже сказал, с другой стороны. Жаль, что я не встретил тебя раньше. Сейчас мой непутевый правнук уже успел основательно тебя испортить.
«Заткнись, – отозвался Кантор. – Между прочим, такая игра в вопросы и ответы мне особенно противна».
Вопросов не последовало, и, единогласно решив согласовать время и место процедуры позже, когда удастся отыскать неуловимого Казака, почтенные мэтры перешли к следующему пункту.
– Бред, правда? – виновато пожал плечами Кантор, послушно отворачиваясь в сторону. – Но именно это я почувствовал. Вы с ним родственники, с этим недомерком.
– Макс, ты напрасно так разволновался, – добавил невозмутимый Ресс. – Разве я сказал, что с твоим сыном что-то случится? Он вовсе не должен стать жертвой. Его место в дальнейшем раскладе не совсем яс…
– Между прочим, – обиделась мэтресса Джоана, – если бы не мои намеки, этого парня убили бы в тот же вечер, тебе это не приходило в голову?
– Об этом догадаться нетрудно, – согласился король, – поскольку, как мне известно, господин Дорс давно пытался добиться примирения. Я не могу понять кое-чего другого. Откуда ему известно о болезни мо…
– Если ты считаешь, что Силантий грешит в переводе, – подала голос королева, – почему бы тебе не пригласить другого драконоведа?
– Причем поднять в виде вампира, скорей всего усадить обратно в колесницу и отправить домой.
– Что ты делаешь! – возмущенно воскликнула Кира, видя, что Александр рванул вожжи и остановил колесницу. – Гони отсюда! Не останавливайся! По нам стреляют! Потом разберемся!
– Смельчак, – отметил Кантор, наблюдая, как почтенный маг влезает между ревущими ящерами. – Я бы так не рискнул. Еще оступятся ненароком…
– В десяти шагах за вашей спиной. Если желаете, попытайтесь, а я, с вашего позволения, откланяюсь, поскольку, как уже упоминал, помочь вам не в силах. Не только помочь, а даже попасть туда, куда вы с…
– Занимаюсь, – степенно отозвался Силантий. – Но как Зиновия убедить, что ему уже пора на покой? Он до сих пор считает, что еще не слишком стар, а Пафнутий не дорос до посоха. Хоть кол ему на голове …
– Ты знаешь, есть такое понятие, как неотложные служебные дела, – как можно серьезнее попытался намекнуть Рельмо, чтобы не вступать в дурацкий спор. Ссориться с Дэном сейчас было некстати. Сейчас был…
Его величество заколебался, подозрительно изучая Джоану, затем метнул быстрый вопросительный взгляд на сказителя, и тот немедленно скорчил в ответ зверскую рожу, отрицательно качнув головой. «Вот вед…
– Как давно? – усмехнулся Шеллар, любуясь завитками сизого дыма. – С тех пор, как тебе все-таки рассказали о моей свадьбе?
– А что, мало? Вы себя вспомните в этом возрасте!
– А то, что тот вариант будущего, в котором гибнешь ты и все твое войско, был вариантом без нас. А раз так, то сама судьба велит нам с Кирой вмешаться в это дело и приложить все усилия, чтобы твое бу…
– Я это поняла по тому, как он запаниковал, – снова улыбнулась Морриган. – Пусть не беспокоится. А теперь вернемся к делу. Кто начнет? Ты, Истран, или этот лоботряс?
– Стреляй! – торопливо выкрикнул Кантор. – Ольга, стреляй, уйдет! Мы его не видим, а ты, может, попадешь…
– Добраться до нее возможно. А вот открыть – вряд ли. Если блоки ставил профессионал, то вам нечего и пытаться их снять.
– Сколько получится, но не менее двух. Хотя с проклятием покончено, я все же опасаюсь за династию. Вон, у дядюшки было четыре сына, и что получилось? Хотя бы двоих, Кира, придется, как бы тебя это ни…
Белоснежное облачко рядом негромко засмеялось.
– Откуда вы знаете, – резко ответил Кантор, не поднимая глаз от бокала, – что мне было дороже?
– Да не полиаргом! Что мне твой полиарг. Пальцем или ладонью прикрой. Теперь повтори еще раз то, что сказал.
– Об этом можешь не беспокоиться, – серьезно сообщил король. – Болтаться по городу без охраны я ей не позволю в любом случае. Кира возьмет ее в свою свиту, и жить твоя девушка будет здесь, во дворце,…
– Его нет. Он еще не вернулся со своей встречи с коллегами… – Принц снова всхлипнул и закрыл лицо ладонями.
Объяснить ей, в чем дело, было сложно, и у Кантора не было ни сил, ни желания напрягать мозги, чтобы облечь это «не так» в понятную словесную форму.
– Ну, я не профессионал, не нравятся мои шутки, взял бы с собой Жака.
– Я же не знаю, когда точно яд подействовал, – пожаловался отравитель. – В инструкции было сказано от двадцати четырех до тридцати шести часов, к тому же я протянул до последнего, чтобы успеть потом …
– Стрельбе? У отца. Только имени не уточняй, он все равно неизвестен как стрелок, хотя стрелял не хуже некоторых.
– Возможно, – философски согласился король и непринужденно откинулся на спинку кресла, по привычке вертя в руках карандаш. – Не очень умно, однако можно допустить и такое. Надеюсь, сами вы понимаете,…
– Устал? – спросил принц-бастард, оборачиваясь и останавливаясь. – Наверное, зря я тебя сюда приволок. Просто одному идти не хотелось, а Ольгу с собой тащить было боязно.
– А что с ними случилось? – тут же заинтересовалась королева. – Шеллар мне говорил, что драконы в принципе не способны воспроизводить звуки человеческой речи, как же они могут разговаривать?
– Тебе-то зачем? Чтобы на тебя на каждом углу пальцами показывали? Я научил тебя магии, неужели этого недостаточно?
Почтенные мэтры направились к выходу. Можно было, конечно, и телепортом, но они все же предпочли пешком, опасаясь возникнуть не там, где надо, и что-то нарушить в приготовлениях Морриган.
– Джоана, – нахмурился мэтр Истран, – а зачем ты поделилась с ним своими наблюдениями? Да еще задаром? Нечаянно? Не поверю. Нарочно ведь намекнула. Захотелось разыграть магната? Или какой-то коммерче…
– Правда. Только в тот раз он не успел ее поймать… Что ты так заерзал, попробовать хочется?
– Это тебе понятно, что посуду можно отмыть песком, – улыбнулся король, – Элмару. А откуда это могло быть известно Элвису, который вообще не имел понятия о мытье посуды и знал только, что чистая посу…
– Совершенно несправедливо обиделась, – вставил Ален, продолжая хихикать. – Чего на правду обижаться?
– Мне? – переспросил он, не осмеливаясь поверить, и в то же время чувствуя весь идиотизм своего вопроса.
«Какой же ты зайчик? – печально вздохнул внутренний голос – Ты злобная кусачая шавка. Меня называешь озабоченным, а сам?»
«Где, мать его так, шляется этот хам Гиппократ, – раздраженно подумал Кантор и сам себе удивился. – Да с чего это я вдруг, все было так хорошо, так тихо, спокойно… Ну, взгрустнулось немного, отчего т…
– Совсем ничего?! А другие родственники, соседи? – не унимался Шеллар. – Немыслимое дело – гном заводит роман с человеком, а соседи не сплетничают?
– Нет! – испуганно вздрогнул королевский шут. – Он ничего не знает! Я ничего ему не сказал! Честное слово, его величество ничего не знает!
– А откуда вы знаете, что они думают? – возразил Кантор. – Вы же не читаете мысли.
– Ха Танг, перестань, – поморщился Флавиус, – а то поколочу, как в детстве.
– К примеру, можно залезть в свой файл и поменять себе срок заключения. Или открыть все двери в тюрьме и слинять, пока охрана будет наводить порядок. Можно весело подшутить над охранниками, поковыряв…
– Поздновато спохватились, – съехидничал Ален, указывая на телепорт.
– Если вы намеревались проверить внезапно возникшую у вас гипотезу о принадлежности летательных машин к технике мира Альфа, то это не так. Знаки на них действительно имелись, но представляли собой не…
– Если они станут тебя слушать, – не замечая тона собеседника, вежливо улыбнулся президент. – А меня твои авантюры больше не интересуют. Опять, наверное, какая-то афера, вроде той с мистралийцами. Я …
– Что именно? – встревожился король и даже приподнялся на локте.
– Попробуй взглянуть на это с другой стороны, – посоветовала Ольга. – Элмару просто не нравятся мужчины. Он не находит их сексуально привлекательными. Ну вот, к примеру, как толстых некрасивых теток…
– Разве тебе Ольга не говорила? – удивился принц-бастард, продолжая что-то изучать на ближней стене.
– Знаю, разумеется, мне хотелось бы уточнить, кто объяснил это тебе. Ольга? Жак? Или все-таки Амарго?
– И чего ее так тянет ко двору, можно подумать, ей это что-то даст? – поддержала Камиллу Вероника. – Вышла бы себе замуж, как виконтесса Бефолин, и успокоилась. Все равно король теперь женат, и потен…
– Опять! – взвыл обиженный воспитатель. – Да сколько же можно по любому поводу тыкать меня носом в это недоразумение! Между прочим, его величество в последнее время стал пить намного меньше.
– Не в этом дело… – простонала Джоана, не в силах остановиться. – Это же… Ой, не могу… Нет, вы только представьте себе рожу Багги Дорса, когда он узнает…
– Да, ваше величество. Вы можете его испробовать и убедиться, что к вечеру приступы прекратятся. Разумеется, если завтра босс не увидит опровержений и извинений, то через сутки больной умрет.
– Сама увидишь, – вздохнула маркиза Ванчир. – Вот уж чудовище почище Алисы… Куда катится мир, если какие-то безродные, невоспитанные и безобразные девицы занимают места придворных дам? Следующей, нав…
– Тогда подозрительно много эльфов мелькает в окрестностях последнее время, – усмехнулся Ален. – Уж не грядет ли второе их пришествие? Только одного я не понимаю, как эльф может быть толстым?
– Никто из моих коллег в Хине не смог даже предположительно сказать, что это такое и для чего предназначено, – добавил почтенный Вэнь. – А заняться исследованием этого артефакта самостоятельно я так …
– Стоило бы, – все-таки не сдержался Макс. – А если твоему дяде так интересно, пусть официально обращается к нашему дяде…
– Не триста, а четыреста, и не пылкая любовь, а легкий студенческий роман, перешедший в приятельские отношения. Три столетия она была совсем с другим человеком, что есть исторический факт, и ты бы до…
– Подождите, – перебил его Саня. – Так вся заваруха тогда в Ортане, по-вашему, вышла не случайно?
– Хоть бы он с собой ничего не сделал! – в сердцах воскликнул Хирон, попутно награждая подзатыльником телепортиста. – Немедленно туда же!
– Мне не нравится, как идут дела при дворе моего отца, – без всякого вступления начал Пафнутий.
– Где? – тут же оживились все присутствующие.
– Заклинание было в порядке. Его обнаружили иначе. Я не смог выяснить, как именно, все говорят о каком-то королевском госте с магическими способностями, который его якобы «почуял», но все мои источни…
– А ты что, не знал, что я еще и сплю с этой стервой? Или думаешь, мне Саня просто так сочувствовал? Давайте, давайте, выметайтесь. Мне еще надо чуб завить, денщика отлипать для порядку и настроиться…
– Танк – это тяжелая закрытая бронированная колесница, оборудованная мощной пушкой… – начала Кира, но Александр тут же удивленно перебил ее.
– По делу о наложении любовных чар. Почти в тот же день исчез один из дворцовых слуг. Как мы предполагаем, именно тот, кто поместил андрогину в подушки. Пропал бесследно, ни живого, ни мертвого его н…
– Утаить что-то от Шеллара? Сомнительно. Впрочем, как и все остальное. Ладно, давайте проверим, а потом поглядим. Пойдем, Джоана.
– Она все понимает, – вздохнул Элмар. – Но дело не в этом. Ты ведь тоже все видишь, но ты умеешь промолчать. А она – нет. Она если что подумала, тут же и скажет. Может, пойдешь назад? Ты ведь дорогу …
– Вы полагаете, прислуживать буду я? – ехидно заметил Кантор, когда дверь закрылась. – Ужасно ошибаетесь. Я не умею.
– Круто, – засмеялся Жак. – В сто раз приятнее, чем самогон… – Он покосился на спящего Мафея и сочувственно вздохнул: – Вот бы еще ему что-то придумать от этих вещих снов, каждый раз бедный мальчишка…
– Еще скажи, что думал, будто я святой… – проворчал Жак. – Сам же с первого дня знакомства заявил, что я вор, а теперь удивляешься тому, что меня поймали.
– Я не из-за этого… – всхлипнул юный эльф и потянул с вешалки халат, однако надевать его не стал, а употребил для утирания носа.
После того как чай был разлит по кружкам, они расселись вокруг стола и занялись истреблением орехового печенья и бутербродов с сыром, поскольку Элмар, излечившись сразу от всех недугов, вспомнил о то…
– Приветствую вас, господин Ганзи, – так же вежливо ответил король, склоняя голову. – Замените стул, я полагал, посланником будет человек.
– Ну что вы, зачем? Я сейчас не в форме, чтобы драться с таким бойцом, как его величество. С чего вы вдруг решили?
– Ты действительно ничего не понял, – снова перебил его Шеллар, уже с откровенным раздражением. – И мысли у тебя все в одну сторону. А у меня сердце останавливается, когда я себе представляю, как моя…
– Ты имеешь в виду магов? Есть, конечно. Представители всех официальных школ, и неофициальных, и запрещенных, и управляемые эмпаты, и оборотни, и телекинетики, и провидцы, и ведьмы, и… всякого барахл…
– Тогда давай посидим в гостиной и дождемся Элмара, который должен вернуться.
– Вы что, с вашим королем, совсем того? – опешил Кантор. – Я еще и при других дворах мелькать должен?
– Плевать я хотел на их пропаганду, – выругался Дорс. – И на твоего разлюбезного короля. Напугал дракона спичками! Не хочешь помочь – не надо. Сам справлюсь. А ты целуйся со своим Шелларом, дождешься…
– Боги с тобой, Кантор, на всех меня не хватит. Но ты настолько невыносим в общении, когда у тебя плохое настроение, что себе дешевле сохранять его хорошим.
– Ее все поддерживали. Никто не верил, что из этого оловянного солдатика с каменным сердцем и ледяными глазами вырастет нормальный человек. Морриган вообще предлагала его убить…
– Давай тогда я сбегаю к тебе домой, чтоб коляску прислали, что ли, – предложил Кантор.
– Пусть будет хотя бы такой, – вздохнул Шеллар, который, видимо, полностью разделял мнение Кантора о том, какой из Плаксы выйдет король. – Мистралии нужен хоть какой-нибудь монарх, лишь бы он был нас…
– Да ты что! – Александр тут же перестал улыбаться. – Править своей четверкой я никому не даю. Это мои кони, они четко знают, кто их хозяин, и чужого просто не станут слушаться.
– Понимаю, – вздохнул Александр и снова опустил глаза. – Но от этого еще страшнее.
– Да ну, его спрашивать бесполезно. Он от всего тащится. Даже отсутствующий бюст где-то находит.
Мэтресса Морриган посмотрела на изрядных размеров тюк, который рассеянный Силантий свалил прямо на ковер, и брезгливо поморщилась.
– Его величество приказал… Я не мог ослушаться… – пролепетал тот, съежившись под взглядом старшего мага, который навис над ним массивной серебряно-бронзовой скалой, готовой в любой миг рухнуть и разд…
– Это личное, – уклончиво ответил придворный маг Галланта.
– Вот почему Диего на него кричал, когда Элмар при