Все цитаты из книги «Шёпот тёмного прошлого»
– Спроси, – вздохнул Жак. – Чем черт не шутит, а вдруг… Налить тебе еще?
– Господа, – поспешно вмешался Хирон, – прекратите! Из ваших неуместных перебранок его величество узнает больше таких вещей, которых никому знать не следует.
– А ты что, не можешь на него никак повлиять? Тоже мне, глава департамента… Тогда хоть скажи дяде Бао, он на него сам повлияет.
Савелий покачал головой, принюхался, фыркнул и недовольно сморщил нос, оскалив свои клыки, слегка великоватые даже для волка.
– Между прочим, – обиделась мэтресса Джоана, – если бы не мои намеки, этого парня убили бы в тот же вечер, тебе это не приходило в голову?
– Как давно? – усмехнулся Шеллар, любуясь завитками сизого дыма. – С тех пор, как тебе все-таки рассказали о моей свадьбе?
– Он пришел с Мафей. Увидеть, здесь… попойка, так это называться?.. ушел, пронзив пространство, принес много этиловый спирт… это называться выпивка… и человеческая еда, это называться закуска… Вы гов…
– Мне интересно твое мнение как мага и как эмпата. Я все пытаюсь понять, как же это все-таки случилось, неужели действительно из-за проклятия?
– Совсем ничего?! А другие родственники, соседи? – не унимался Шеллар. – Немыслимое дело – гном заводит роман с человеком, а соседи не сплетничают?
– Едрена клизма! – жалобно простонал Жак. – Мэтр, кто вас просил меня протрезвлять? Я три часа заснуть пытался…
– Хорошо, – согласилась мэтресса. – Тебе нужно зеркало? Пойдем в спальню.
– Что здесь забыл Пафнутий? – шепотом осведомился Элвис, встревоженно озираясь по сторонам, пока Шеллар, ругаясь вполголоса, торопливо натягивал штаны.
– Пока у меня нет к тебе вопросов, это на случай, когда появятся. Если ты хотел проконсультироваться подробнее, то не сейчас, если можно. Мне не до того.
«Где, мать его так, шляется этот хам Гиппократ, – раздраженно подумал Кантор и сам себе удивился. – Да с чего это я вдруг, все было так хорошо, так тихо, спокойно… Ну, взгрустнулось немного, отчего т…
– Потому, что меня об этом просили. И вообще, почему бы вам не задать вопрос тому, кто уже проболтался? Если вам так интересно, спросите его самого и не доставайте всех остальных, потому что Элмар по…
– В десяти шагах за вашей спиной. Если желаете, попытайтесь, а я, с вашего позволения, откланяюсь, поскольку, как уже упоминал, помочь вам не в силах. Не только помочь, а даже попасть туда, куда вы с…
– Джоана, – нахмурился мэтр Истран, – а зачем ты поделилась с ним своими наблюдениями? Да еще задаром? Нечаянно? Не поверю. Нарочно ведь намекнула. Захотелось разыграть магната? Или какой-то коммерче…
Жизнь продолжалась несмотря ни на что. Она, зараза такая, всегда продолжается, что бы ни случилось. Какие бы ни произошли события – радостные, трагические, кошмарные, все заканчивается… а жизнь продо…
– И чего ее так тянет ко двору, можно подумать, ей это что-то даст? – поддержала Камиллу Вероника. – Вышла бы себе замуж, как виконтесса Бефолин, и успокоилась. Все равно король теперь женат, и потен…
– Не так страшно, говорите? – горестно простонал он. – Думаете, мне легче оттого, что я стал заложником, которым будут шантажировать вас?
– Сколько получится, но не менее двух. Хотя с проклятием покончено, я все же опасаюсь за династию. Вон, у дядюшки было четыре сына, и что получилось? Хотя бы двоих, Кира, придется, как бы тебя это ни…
– Тот самый, который будет теперь у нас жить. Тебе разве и об этом не говорили? Нет, ну ты совсем отстал от жизни, так нельзя. Ничего не знаешь, ни о чем не слышал… Надо Ольге сделать замечание по эт…
– Приятно иметь понятливых учеников. Что еще ты хотел мне рассказать? Ну же, Харган, я читаю по твоему лицу, как в раскрытой книге. Что-то тебя смущает, и ты не знаешь, как мне об этом сказать. Уж не…
– Не торопись, – напряженно произнес господин Дорс, все выслушав. – Ты опять преувеличиваешь. Ничего мне твой Шеллар не сделает. А если в зарубежных газетах кто-то что-то и заявит, на это никто не об…
– Не в этом дело… – простонала Джоана, не в силах остановиться. – Это же… Ой, не могу… Нет, вы только представьте себе рожу Багги Дорса, когда он узнает…
– Александр? Не знаю. Я с ним не виделся. Пусть немного поправится, опомнится. Сейчас мой визит его только расстроит. Ему сообщат, что я на него не в обиде и уезжать уже не собираюсь, а объясниться м…
– Я тоже сомневался, – отозвался Амарго, – но товарищ Пассионарио консультировался с несколькими крупными специалистами, и они единодушно сочли его видения значимыми и серьезными.
– Вы мне неуловимо кого-то напоминаете, и я не могу припомнить, кого именно. Даже не пойму, гнома или человека, – убедительно соврал его величество.
– Пуриш и сам всегда был с причудами, – возразил боссу пом по информации. – Иначе он бы так быстро не нашел общего языка со своими сотрудниками. Сами знаете, барды – люди особенные. Но вы не беспокой…
– Ну, ты как скажешь… Не надо равнять наши тюрьмы и ваши мистралийские лагеря. Я сидел с большим комфортом, если не считать того, что меня лишили доступа к компьютерной сети. Таких, как я, не содержа…
– Как тебе сказать… Когда их шесть штук и все одновременно ревут и машут хвостами… Кстати, знаешь, что мне сказал король? Что у них жесты являются неотъемлемой частью речи. В том числе размахивание х…
– Ты плохо знаешь Киру, – возразил король. – И скажи, ради всего святого, с чего ты решил, что она холодна? Или ты это придумал и нарочно мне выдал, из вредности? Между прочим, это было одной из прич…
– Между прочим, очень здравая и толковая мысль. Может, и мне завалиться рядом? Мы будем очаровательно смотреться рядом, два потерпевших с палеными спинами… Кантор, ты как? Тебе плохо? Скажи что-нибуд…
Вставать на ноги без посторонней помощи было еще тяжело, для этого приходилось цепляться за какую-нибудь опору, в данном случае – за Ольгу. Затем еще с минуту стоять, крепко держась за ближайший пред…
– Занимаюсь, – степенно отозвался Силантий. – Но как Зиновия убедить, что ему уже пора на покой? Он до сих пор считает, что еще не слишком стар, а Пафнутий не дорос до посоха. Хоть кол ему на голове …
– В обморок, что ли, упасть? Так ведь никто не оценит…
– Последнее для тебя важнее, – улыбнулась Эльвира. – Я иногда просто поражаюсь. С тех пор как вы нашли друг друга, вас обоих не узнать. Одно мне непонятно: зачем ты вообще поехала на эту идиотскую пр…
Белоснежное облачко рядом негромко засмеялось.
– Да как обычно, подписал документ не читая, а это оказалась смета расходов на празднование дня летнего солнцестояния. Разумеется, мои ненаглядные придворные, зная о некомпетентности кузена в подобны…
– Мы будем вам помогать, – пообещал Силантий и добавил, проигнорировав ехидную усмешечку коллеги Алена: – А ты, Истран, не забудь узнать у Мафея про того оливкового эльфа.
– Знаю, конечно. Но зато как было бы весело…
– А что сказал тебе его величество? – спросила Эльвира, уводя разговор от больной темы.
– Его нет. Он еще не вернулся со своей встречи с коллегами… – Принц снова всхлипнул и закрыл лицо ладонями.
– Может быть, Тереза у тебя и в чулане прибралась? – предположил его высочество.
– Я уже говорил, у меня нет сведений о том, что известно об Амарго упомянутым господам и зачем он был нужен им. Возможно, они заметили за ним кое-что занятное и, несомненно, полезное, и тоже хотели б…
– Знаете что, – поморщился Кантор, – не надо покупать меня на дешевые комплименты. Я не возьму на себя такую ответственность. Вообще терпеть не могу браться за работу, в которой ни хрена не смыслю. Т…
Словом, все проходит, и события прошедших дней так же сотрутся и забудутся, смятые повседневной суетностью человеческого существования.
– Что оглядываешься? – устало улыбнулся король. – Думаешь, мэтр о тебе забыл?
– Вы что, нарочно испортили им настроение, чтобы меня утешить?
– Спасибо, – вздохнул Элмар. По всей видимости, похмельный синдром тоже попадал под действие заклинания.
– Я поговорю с Пафнутием… – растерялся Силантий, для которого это сообщение было действительно новостью. – Чего это он, в самом деле?.. И с Зиновием переговорю…
– Если они станут тебя слушать, – не замечая тона собеседника, вежливо улыбнулся президент. – А меня твои авантюры больше не интересуют. Опять, наверное, какая-то афера, вроде той с мистралийцами. Я …
– Совершенно несправедливо обиделась, – вставил Ален, продолжая хихикать. – Чего на правду обижаться?
– Опять! – взвыл обиженный воспитатель. – Да сколько же можно по любому поводу тыкать меня носом в это недоразумение! Между прочим, его величество в последнее время стал пить намного меньше.
– Увы, мне не удалось получить никаких остатков. Это был не флакон и не емкость, а нечто совершенно ни на что не похожее, оно каким-то образом всасывается через кожу и исчезает.
– Ха Танг, перестань, – поморщился Флавиус, – а то поколочу, как в детстве.
И еще он очень надеялся, что на сей раз это не будет история для детей дошкольного возраста. А то Ольга, которая в последнее время тщательно избегала всяческого насилия в своих сказках, исчерпала бол…
– Перестань, ничего страшного, если мы об этом побеседуем. Все останется между нами. А если это опять я, то тем более нужно знать.
– Не напьюсь, – так же мрачно пообещал Пассионарио. – Выпил все, что было. Но вернуться я вам не обещаю. Не хочу. Вообще ничего не хочу.
– Рассказывай, – тяжко вздохнул босс, слегка успокоенный тем, что «новости» Ганзи не являются очередным докладом о кознях обнаглевших конкурентов.
– А человек Толик? Он как вам понравился?
– Ты не понимаешь, – горячо заговорил Кантор, надеясь все же как-нибудь уломать несговорчивого спасителя. – Мне это очень нужно!
– Об этом можешь не беспокоиться, – серьезно сообщил король. – Болтаться по городу без охраны я ей не позволю в любом случае. Кира возьмет ее в свою свиту, и жить твоя девушка будет здесь, во дворце,…
– По крайней мере учился бесплатно, – прокомментировал кентавр. – Ты лучше скажи, вы с подружкой хорошо знаете короля Шеллара?
– Это у тебя что, кольчуга? – поинтересовался в ответ Александр, однако руку так и не убрал.
– В Поморье. Вроде какой-то твой ученик наделал там шуму…
Король Лондры Элвис II, как вы уже поняли, был человеком уравновешенным, педантичным и невероятно благопристойным, из-за чего некоторые, как, например, импульсивный Орландо, считали его занудой. Шелл…
– Ну, раз ты задаешь мне такие вопросы, может быть, объяснишь в свою очередь, почему в него так вцепился сам Дорс?
– А ужин? – напомнил Кантор, приступая к поэтапной процедуре переведения своего бренного тела в вертикальное положение.
– Пожалуй, единственный. Могу я поинтересоваться вашей родословной?
– Поздновато спохватились, – съехидничал Ален, указывая на телепорт.
– Что случилось? – спросил региональный координатор, надеясь, что, когда речь зайдет о деле, Дэн прекратит наконец говорить гадости. – Зачем вы меня искали?
– Постой, – удивилась Ольга, – ты что, до сих пор крутишь с Жаком?
– Никто из моих коллег в Хине не смог даже предположительно сказать, что это такое и для чего предназначено, – добавил почтенный Вэнь. – А заняться исследованием этого артефакта самостоятельно я так …
– Никого из них уже нет в живых, – печально ответила мэтресса. – Но это ничего не доказывает. Во-первых, у него могли быть ученики, о которых никто не знал, а во-вторых, как мы уже говорили, мертвый …
За несколько лет до первого переворота в Мистралии произошло событие, радикально изменившее судьбу ордена. Что это было за событие и когда именно оно произошло, не понятно, так как его результаты зам…
– Что ж, – повела точеными плечиками Морриган, – подождем еще. А пока, чтобы не терять время, не расскажешь ли ты, что за скандал произошел на прошлой неделе?
– Да, конечно, ничего! Ты снарядил меня на переговоры, а сам, подлец, в тот же вечер устроил какой-то налет с погромом… Не делай круглые глаза, так я тебе и поверил! Пока я, как кретин, дожидался его…
– Что, там хоть один порядочный попался? – усмехнулась Морриган.
– Почему? – начал сердиться Кантор. – Почему не следует? Это моя память! Разве я не имею права ее вернуть? Она моя, что хочу, то и делаю!
– Вот и все. Вопрос исчерпан. И я вовсе не то имел в виду. Ты сильно изменился в последнее время. Посмотри только, что на тебе надето. А чего стоит твоя выходка на свадьбе? Прежний ты первым делом по…
Со вторым учеником Истрана, Орландо – потомком Хоулиана – так не вышло. Он попал к мэтру совсем недавно. И что прикажете делать, когда подобное чудо приходит к вам в тридцать шесть, с полным набором …
– Шеллар, – засмеялась королева, – ты возмущаешься, ругаешь его всячески, а ведь на самом деле ты его любишь. Несмотря на то что он постоянно дерзит и огрызается.
– Передам, – произнес посланник и поклонился. – Позволено ли мне будет отбыть?
– А я другого не понимаю, – нахмурился генерал. – Как нас вообще можно было здесь зажать? Товарищи, посмотрите на это ущелье. Вход в него достаточно узкий, чтобы его можно было легко удерживать даже …
– Обойти заранее, – неохотно предположил генерал. – Пробраться так, чтобы их не заметили наши посты на соседних перевалах, или просто через Белую Пустыню… Или же перелететь через горы, или нанять тел…
– Извините, – король послушно устроился и приготовился внимать. Морриган снова покосилась на сверток.
Региональный координатор прекратил плеваться и выдал несколько сложноподчиненных предложений, не оставлявших сомнений в том, кто был первым наставником маленького Кантора в области нецензурной ругани…
– Замечательная мысль! – повеселел приунывший было вождь. – Я обязательно посоветуюсь. Лишь бы Мафей не проболтался. Да и Жак тоже… Кстати, а Жак действительно носит ту хламиду, что у меня выменял?
– Давайте не будем о гадостях, – поморщился Хирон. – Пусть лучше нам Истран расскажет о своем новом ученике. Что из него выросло, какой человек и маг?
– Только не так весело? – тут же уточнил король. – Да, ассоциативные цепочки, в отличие от логических, отследить крайне сложно… Но в данном случае мне все понятно.
– Я же не знаю, когда точно яд подействовал, – пожаловался отравитель. – В инструкции было сказано от двадцати четырех до тридцати шести часов, к тому же я протянул до последнего, чтобы успеть потом …
– Точно – нет. Но тебе же известно, что мэтресса Морриган врожденный трансформер и превращаться умеет и любит. А я с ней общаюсь постоянно и живу под одной крышей. Неудивительно, что у меня возникают…
– Это я, – сказал его величество. – Вылезай. Надо поговорить.
– Болван! – оскорбилась Морриган. – Я бы сама не отказалась его там встретить, но он в ней не бывал уже триста лет!
– Благодарю, – степенно кивнул император, следуя приглашению. – Я возьму на себя смелость предположить, что произошла какая-то ошибка.
– Я подозреваю, что Жюстин узнала бы. Маги вообще в этом отношении опасны, и я стараюсь с ними поменьше общаться.
– Кошки. Во всяком случае Пафнутий так говорит. Потом эти же самые кошечки якобы на бедного убийцу налетели и оставили от него рожки да ножки.
– Таков путь воина, – добавил Гаэтано, тоже мгновенно оставив свой насмешливый тон. – Мы скорее поведем солдат на смерть и умрем вместе с ними, чем удерем, даже не пытаясь сражаться.
– Зачем? – вдруг напрягся посланник. Бедняга решил, наверное, что в свете последних высказываний короля его родственникам что-то грозит…
– Насчет него не знаю, – попытался отомстить разобиженный Элмар, – а вот ты будешь питаться манной кашей и паровыми овощами по причине застарелой язвы желудка и выкашливать последние остатки своих пр…
Ибо на нас, чародеях, лежит ответственность за судьбы мира!
Кантор сначала не понял, с чего это старик надумал извиняться именно перед ним, но через пару секунд до него дошло. Все же знают, как товарищ Кантор не любит, когда над ним колдуют без спросу…
– Не матерись. А что ты хотела? Не надо было наглеть. Ему в конце концов надоело, что я мешаю правосудию. Меня понизили в должности, а ты получишь свои восемнадцать лет.
Определившись с причинами бедственного состояния принца-бастарда, Кантор первым делом попробовал поколдовать сам, но на этот раз его Сила нагло показала два пальца и работать отказалась. Тогда он пре…
– Я хотел бы, чтобы ты его… послушал. Мне кажется, с ним что-то не в порядке. Он как-то странно себя ведет и, похоже, он чем-то очень недоволен. И еще мне кажется, что Силантий сильно корректирует ег…
– На себя посмотри, – не осталась в долгу Джоана, – добродетельная ты наша.
– Да, – кивнул Шеллар и отложил книгу, которую с самого утра безуспешно пытался читать. – Что случилось? У тебя воротничок расстегнут.
– Сейчас принесу, – согласился Кантор, пытаясь сообразить, что означает это подмигивание. При чем тут чулан? Уж не прослушивается ли оттуда, что делается в кабинете?
Кантор сильно подозревал, что Ольга намеренно соврала, чтобы спровоцировать Гиппократа и покататься на нем на халяву, но катание пришлось отложить. К ним подбегали переполошенные стражники и слуги, в…
Чтобы не плутать дальше, Кантор негромко окликнул мальчишку, и рев тут же смолк, а спустя пару секунд одна из дверей распахнулась и в коридор высунулась растрепанная серебристая шевелюра.
– Я тебе не обязан отчитываться о планах командования и объяснять причины. Так надо. Больше тебе знать не положено.
– И что я должен делать в качестве вашего телохранителя? – послушно вернулся к теме Кантор.
– Нет! – испуганно вздрогнул королевский шут. – Он ничего не знает! Я ничего ему не сказал! Честное слово, его величество ничего не знает!
– Этот странный сплав вертолетов и некромантии нуждается в детальном исследовании, – согласился Шеллар с рассуждениями мэтра Истрана. – Продолжай, Орландо.
«Какой же ты зайчик? – печально вздохнул внутренний голос – Ты злобная кусачая шавка. Меня называешь озабоченным, а сам?»
– Ваша психика была серьезно нарушена, и поэтому вы сами не знаете, что происходило с вами в реальном мире. Вас при этом просто не было. Понимаете? Вы не можете вспомнить то, чего никогда не знали. К…
Стрелки поспешно развернулись в направлении углового столба ограды, украшенного декоративным цветочным горшком в форме амфоры, который Ольга обозвала «вазочкой». Две тетивы взвизгнули одновременно, д…
– Сама увидишь, – вздохнула маркиза Ванчир. – Вот уж чудовище почище Алисы… Куда катится мир, если какие-то безродные, невоспитанные и безобразные девицы занимают места придворных дам? Следующей, нав…
– И наплевать мне, что подумают ваши драгоценные соседи, – бушевала непокорная дочь уважаемых родителей. – И что скажет тетушка Вирру в особенности! Пусть хоть удавятся!
– Скажи-ка, Силантий, – подал голос Хирон, – а как это вышло, что ты его не только заметил, но и рассмотрел в подробностях? Неужто драконы на свете вымерли?
– Мне просто тоже нужны цветы, – пожал плечами мистралиец.
Первый паладин снова улыбнулся, видимо тоже представив себе это, но улыбка у него получилась невеселая и мгновение спустя исчезла. Кантору даже показалось, что он заметил подозрительный влажный блеск…
– Добраться до нее возможно. А вот открыть – вряд ли. Если блоки ставил профессионал, то вам нечего и пытаться их снять.
– Ты бы не орала на весь дворец, что ты о ней думаешь, а то еще услышат… кому не надо. Мне вчера начальник стражи рассказывал, что король берет ко двору и ее любовника, того самого мистралийского уби…
– Помню, – мэтресса немедленно смягчилась и чуть заметно улыбнулась. – А знаешь ли ты, дорогой коллега, кто это такой?
– Кира, – наконец выговорил король. – Ты вся в крови…
– Звери его почуяли, но выпускать их из помещения Пафнутий не рискнул, равно, как и выглядывать. Он первым делом поторопился загнать рысь и закрыть дверь, пока никто не успел ее увидеть. Впоследствии…
Когда Кантор предлагал его величеству подмогу, он имел в виду именно то, что говорил. Он, видит небо, очень хотел чем-то помочь, и вовсе не из-за того, что был пьян, а из-за Жака. Каким бы трусом, тр…
– Извини, – спохватился Силантий и поспешно отволок сверток в сторонку, на паркет.
– Балда! – рассердился дядя Гриша. – Да едва они заметят этот твой кубик, Шеллар тут же сообразит, что имеет дело с чуждыми технологиями! Он распорядится оцепить зал, никого не выпускать и начнет все…
– Ни в коем случае, – заверила его Морриган. – У тебя прекрасные воспитанники, Истран. Особенно последний. Но хотелось бы подробнее именно об этом. Или, может быть, нам стоит пригласить его и пообщат…
Когда облачко телепорта полностью рассеялось, Ален печально покачал головой.
– Александр, – не удержалась от маленького злорадства королева. – А представь себе, если бы было?
– Извращенец. И что, до сих пор ни одна не дала ему понять, что он… э-э… нежеланен?
– Заклинание было в порядке. Его обнаружили иначе. Я не смог выяснить, как именно, все говорят о каком-то королевском госте с магическими способностями, который его якобы «почуял», но все мои источни…
– А украл хоть что-то стоящее? – поддел шута Элмар, явно в отместку за комментарии.
– А ты что, тоже решил пострелять? – поинтересовался Гиппократ, бросая Кантору арбалет. – Посостязаться захотелось? И не стыдно, с пьяным-то?
– Песком, чего тут думать? – искренне удивился Кантор, тоже поднимаясь.
– Они, собственно, обе его. Где он их берет, я не спрашивал, наверное, папа-эльф снабжает. А ко мне одна попала простым путем. Когда его повязали, отобрали все, что при нем было, кольчугу эту приволо…
– Да я не о сказке! С королевством что будет?
– Дракон ему ничего не говорил, – уклончиво ответил Кантор. – Во всяком случае при мне. Он был очень расстроен и ни с кем не желал общаться.
– А что буду делать я? Ты же не думаешь, что жена должна сидеть в своих покоях с пяльцами и ждать, пока ты освободишься?
– Я хочу кофе, – пояснил мистралиец, поднимаясь. – Если хотите, и вам сварю.
Лохматый молодой человек тихо охнул и сделал уже бесполезную попытку прикрыть лицо. Видимо, он не ожидал гостей и явно не желал быть обнаруженным, хотя Александр его не узнал. Подумал мельком, что эт…
– Знаю, разумеется, мне хотелось бы уточнить, кто объяснил это тебе. Ольга? Жак? Или все-таки Амарго?
После того как чай был разлит по кружкам, они расселись вокруг стола и занялись истреблением орехового печенья и бутербродов с сыром, поскольку Элмар, излечившись сразу от всех недугов, вспомнил о то…
– Ты только теперь спросила? – заржал Гиппократ. – Хотя я тоже так ничего и не понял…
– Вы еще сомневаетесь? Неужели сами не чувствуете?
– Я ничего не упустил? – с улыбкой поинтересовался король, как бы прочитав его мысли. Впрочем, у него же, наверное, на морде все написано… Надо действительно приводить себя в форму, иначе и впредь у …
– Гости? Ах да, я помню. Завтра у нас будет Ольга. Значит, или завтра днем, или послезавтра.
– Разобьемся, – сладко простонал Александр. – Уроню вожжи, и разобьемся. Ну что ты такая кровожадная, неужели тебе не надоело исполнять долг и не хочется хоть немного удовольствия?
– В Ортане. В Зеленые горы он наведывается по личной инициативе, чтоб не бросать без присмотра своего придурка-вождя. Официально же там работает молодой практикант, ну тот, историк, что изучает парти…
– Еще скажи, что думал, будто я святой… – проворчал Жак. – Сам же с первого дня знакомства заявил, что я вор, а теперь удивляешься тому, что меня поймали.
– Почему ты вдруг решил, что товарищи тебя ненавидят? – удивился король. – Напротив, они всеми силами старались тебя спасти и очень горевали, когда им это не удалось. Как раз вчера Орландо красочно о…
– Круто, – засмеялся Жак. – В сто раз приятнее, чем самогон… – Он покосился на спящего Мафея и сочувственно вздохнул: – Вот бы еще ему что-то придумать от этих вещих снов, каждый раз бедный мальчишка…
– Как, как… – печально повторил он и просто сгреб в свою огромную горсть несколько «танков» и переставил их на другую сторону ущелья. – Вот так, к примеру, – затем, взглянув на рухнувшую подушку, лег…
– Гиппократ, перестань разоряться. Присаживайся. Я не хотел обломать тебе свидание, но кто ж знал, что твоя дама такая трусиха.
– Несомненно, ваше величество, почту за радость оказать вам посильную помощь, – склонил голову почтенный Вэнь. – Однако поделитесь с нами своими предположениями, если уж мы договорились действовать с…
– Возможно, – вздохнул в ответ король. – Но за столько лет у меня выработалась привычка сомневаться. Полезная штука, учитывая то, сколько разочарований мне пришлось пережить…
Размышления Кантора прервал стук в парадную дверь, и он бросился открывать, на ходу соображая, что, видимо, это пришла с работы Тереза и что именно ему, как единственному живому в этом доме, предстои…
– Пойду посмотрю, – подхватился Жак. – Действительно, неужели так сложно найти чай?
Мистралиец скорчил недовольную гримасу вместо ответа и подсел к столу. Элмар молча подал ему чистый стакан и налил доверху. Судя по запаху, его высочество изменил обыкновению и отдал дань уважения по…
– Разумеется, – спокойно кивнул король. – Напомнит, что жизнь и смерть Жака в его руках, и поэтому будет требовать, а я – выполнять. И я, разумеется, сделаю то, что он хочет. Моей единственной целью …
– В прошлый раз его одержимость прошла после того, как королева его ударила… и он увидел, что в него стреляют. Я пытаюсь определить закономерность.
– Нет, ты прав, только немного преувеличиваешь. У всех есть недостатки. У Павлины были свои, у Силантия свои, и к ним надо просто относиться терпимее.
– Ваше величество, прошу вас, не сейчас. Он же ранен…
– Никаких. Кроме упоминания о том, что он все время прячет лицо и костюмы подбирает соответствующие. Плащ с капюшоном, шляпа с широкими полями, восточный наряд, глубокая шапка с опушкой из длинного м…
– Все же лучше, чем таскаться по притонам да тюрьмам. Кроме того, работа практически та же, только за нее платят и не судят. Почти. Я не понял, Ха Танг, ты еще думаешь?
– Ты имеешь в виду магов? Есть, конечно. Представители всех официальных школ, и неофициальных, и запрещенных, и управляемые эмпаты, и оборотни, и телекинетики, и провидцы, и ведьмы, и… всякого барахл…
– Приветствую вас, господин Ганзи, – так же вежливо ответил король, склоняя голову. – Замените стул, я полагал, посланником будет человек.
– Перестань так шутить, – холодно оборвала его красавица, – а то молодежь может принять это за правду. Как насчет возможной подмены?
– Это ты так можешь рассуждать, у тебя голос громкий, а если Силантий будет общаться на расстоянии, его просто не услышат. Кстати, об общении. Ты не хотел бы познакомиться с Хриссом поближе и неформа…
– У нее выходной, – с некоторой неохотой пояснил мистралиец, опасаясь, что его величество сейчас же за неимением Терезы начнет задавать свои вопросы ему. – И они с Жаком куда-то пошли. Кстати, а чего…
– Так это тянет аж на восемнадцать лет? – жалобно задрала брови Ха Танг. – Ты же мне найдешь адвоката получше? Самого-самого лучшего? Ну, чтобы годика на два… или три…
Вопросов не последовало, и, единогласно решив согласовать время и место процедуры позже, когда удастся отыскать неуловимого Казака, почтенные мэтры перешли к следующему пункту.
– Потому, – четко и раздельно произнес Шеллар, – что министр – лицо, подчиненное королю и формально, и фактически.
– Рад познакомиться, – вежливо сказал Джеффри, пожимая ее руку. – Наслышан о вашем подвиге. Не собираетесь продолжить?
– Не бесплатно, – процедила сквозь зубы волшебница, нервно прикуривая. – Очень даже не бесплатно. Этот мерзавец чуть не забил меня до смерти и привязал к столбу в Лабиринте, ты думаешь, что после это…
– Устал? – спросил принц-бастард, оборачиваясь и останавливаясь. – Наверное, зря я тебя сюда приволок. Просто одному идти не хотелось, а Ольгу с собой тащить было боязно.
– Боги с тобой, Кантор, на всех меня не хватит. Но ты настолько невыносим в общении, когда у тебя плохое настроение, что себе дешевле сохранять его хорошим.
Некоторое просветление в мозгах наступило после того, как мистралийца не пустили в королевские покои, причем стражники дружно посмотрели на ночного гостя как на идиота и синхронно постучали пальцами …
– Это я вижу. Но как вы могли хотя бы подумать о том, чтобы выйти ночью на улицу без охраны? И это в такое время!
– Я… Видишь ли, попавшись на его уловки раза три, я понял его логику и разобрался в принципе построения условий, после чего ему больше ни разу не удалось у меня выиграть. Впрочем, проиграть тоже, пос…
– Ну, я не профессионал, не нравятся мои шутки, взял бы с собой Жака.
– Типун тебе на язык! – рассердился Силантий. – Что ж я, по-твоему, совсем слепой? Или настолько не от мира сего, что ничего вокруг не замечаю?
– Итак, дорогая моя сестрица, тебе светит восемнадцать лет каторги.
– Как вы полагаете, ваше величество, – продолжил Хирон, – если бы его величество Шеллар узнал, что вы навещали его супругу в его отсутствие, это бы его очень обрадовало?
– В городе, – пожала плечами та. – На улице или в лавке, в общем, в каком-то нейтральном месте.
– Меня Элмар пригласил, – пытался оправдаться Кантор, пошатнулся и крепко вцепился в спинку стула, на который так и не сел посланник. – Отказываться было нехорошо. Посмотрите, что он мне подарил.
– А откуда вы знаете, что они думают? – возразил Кантор. – Вы же не читаете мысли.
– Это не ответ, – не унималась королева, – а уход от ответа.
– Если я приму это предложение, то ты его все равно узнаешь, тебе со мной еще работать, – пожал плечами господин Дорс. – А если нет – то и вовсе нечего скрывать. Так что можешь послушать и подумать. …
– А что мы будем делать, когда все это закончится?
– Ваше величество, – начал мэтр Истран, – не соблаговолите ли вы отложить ваш небольшой разговор до более удобного случая? Нам с коллегами необходимо кое-что обсудить.
– Он… – Видно было, что воспитанный и здорово струсивший визитер не решается дословно воспроизвести слова начальника. – Он очень рассердился и попросил вам напомнить, что условия здесь выдвигает он. …
– Понятно… – пробормотал король. – Значит, господин Толик имеет эльфийские уши… и все же считает своих сородичей-эльфов снобами. Занятно, занятно… А как он вообще попал в вашу теплую компанию?
– И думаешь, не попробую! Для твоего же блага!
– Ты что, не знаешь, что такое пулемет? Ни Ольга, ни Жак не говорили?
– Выпить предложу, – выпалил Элмар, присаживаясь рядом. – А что? Очень даже интересно.
Элмар поднялся, и как-то неловко раскланялся.
– Ты совершенно прав, Ален, комбинация изящная и придумана что надо, – задумчиво покачал головой мэтр Истран. – Но мне гораздо интереснее, кто мог быть техническим исполнителем этой гениальной задумк…
– Никогда не писал, – качнул головой Жак. – Ненавижу убивать людей, пусть даже косвенно. Покажите мне калитку и давайте пароль. И… кстати, почему вы запрещали мэтру Альберто пускать меня к машине? Чт…
– Вот именно. Зная ее характер, я совершенно точно предположил, чем она мне ответит и что из этого выйдет, поэтому указывать ей на что бы то ни было не стал. Во-первых, она и сама поняла, в чем была …
– Я не буду, – отозвался Кантор. – Я курю.
– Наш человек в Галланте получил требуемую информацию гораздо скорее, чем мы рассчитывали. Как оказалось, нынешний фаворит Луи IX некий шевалье Дю Гальтран – абсолютно бесстыжий и беспринципный юноша…
– А если Морриган попросить? – тут же ляпнул Кантор, которого внезапно озарило, и он на радостях даже забыл о кое-каких обстоятельствах. В следующую секунду Кантор о них вспомнил и с некоторой опаско…
– А она, как я понимаю, – снова влез в разговор Кантор, выбрасывая сломанную спичку, – слишком горда, чтобы просить.
– Ну что вы, ваше величество, моя наглость не простирается настолько, чтобы лепить щелбаны коронованным особам.
– К сожалению, единственный… э-э… экземпляр, так сказать, чудесного снадобья употребил его величество, и я не успел сделать анализ. Поймите меня правильно, когда речь идет о жизни и смерти, я не мог …
– Ты что-то почувствовал? – заинтересовался король. – Или просто женщин чуешь другим местом, даже если речь идет о драконах?
– А ну подумай, – попросил он, чувствуя, что своими силами не справляется, – куда нам можно пойти, чтобы я мог полечиться, а ты – успокоиться? Не переться же, в самом деле, на первый этаж к стражника…
– Нет, – непроизвольно вырвалось у Харгана. – То есть я ее не убил… и у меня вообще с ней ничего такого не было, мы общались по делу…
– Пусть так, это не столь важно. Я никогда не гадал на костях, возможно, не знаю каких-то тонкостей. Итак, я решил поэкспериментировать с разными наборами предметов, у меня там их в этой шкатулке пол…
– Мог бы. Но ты сам прекрасно знаешь, что она мне ответит. Что все слухи о ее пристрастии к темным искусствам – клевета врагов и завистников. Хотя все знают, что это чистая правда. И вообще, почему б…
– Брось прикидываться, можно подумать, ты действительно «забыл». Хотел по-тихому замять это дело, если вдруг окажется, что там не было ничего стоящего?
– Почуяли, – неохотно ответил Шеллар и одним духом осушил свой кубок. – Хочешь узнать подробности?
– Действительно, – подал голос Силантий, скромно молчавший до сих пор. – Мне тоже интересно, кто этот таинственный юноша, которого с первого взгляда узнали и Зиновий, и Пафнутий, причем предпочли сох…
– Господа, – оторопело выговорил король, не очень, впрочем, надеясь на ответ, – кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? Есть хоть одна трезвая душа в этом притоне?
– Но все же, Шеллар, – Орландо вздохнул и опустил глаза, – как бы ты ни пытался все объяснить… вариант «с тобой» тоже был.
– Ты хочешь сказать, что раньше такого не делал? – уточнила ее величество. – С другими… пассажирками?
Впрочем, толку от внезапной откровенности нетрезвого шута оказалось не слишком много. Малопонятные технические подробности и душевные страдания впечатлительного переселенца не особенно интересовали К…
– Полагаю, местная жительница таких слов не знала, – предположил Повелитель.
– Дверь надо закрывать, – сердито огрызнулся король. – Это во-первых. А во-вторых, надень сейчас же. И если еще раз снимешь, я тебя действительно прибью!
– Да отращивай на здоровье. Твоя прическа – твое личное дело. Раз ты сознаешь себя магом, будь им. А вот что касается Кантора… Не хотел бы я, чтобы он оказался в Астрайском ущелье, да и вообще в этой…
– Почтительнейше внимаю, – снова занервничал несчастный.
– Ага. Я уже привык, что он ревет по любому поводу, и не обращаю внимания. Кстати, если причина не особо серьезная, то его очень легко утешить, достаточно чем-то отвлечь, перевести разговор на другую…
И, поскольку она при этом недвусмысленно потрогала «вот это», оно немедленно запросилось на волю, и Кантор заторопился со шнуровкой. Как оказалось, одной рукой расшнуровывать дамские платья демонски …
Жак лежал на постели в спальне, укрывшись с головой одеялом. Одеяло часто и мелко вздрагивало, и из-под него слышались сдавленные всхлипы – шут оплакивал свою несчастную загубленную жизнь, предавшись…
– Да занимайте, конечно, – Жак поднялся и поправил распахнувшийся халат, – только я не понял… что вы такого сделали нашему дорогому гостю, что он так на вас набросился?
– Не обижайся, – обаятельно улыбнулся мэтр Ален, придворный маг Галланта. – Но мы хотели бы удостовериться, что это действительно только разговоры. Согласись, как-то подозрительно странно все у вас п…
– Возьмут, – задумчиво возразила герцогиня Дварри. – Мне говорил мой Ронн, а ему – молодой граф Диннар, что король все равно никуда не денется. Главы знатнейших родов королевства не потерпят такого о…
О том, что господин Жак – переселенец, знал очень ограниченный круг лиц. Переселенцы были в этом мире обычным явлением – время от времени они появлялись сами собой рядом с телом умершего мага. Или во…
– Не сейчас. С ним вы все равно потом поговорите, а пока не отвлекайтесь. Итак, вы полагаете, что вокруг нас околачиваются не только исследователи из мира Жака, а еще и загадочные личности невесть от…
– Еще пять минут… – сонно пробормотала та, пытаясь отобрать свое «одеяло» и снова в него завернуться. – На фиг ту историю философии, на вторую пару пойду…
– И что, эльф поддается на подобные уговоры? – заинтересовался король.
– То, что ты сопли распустил, как девчонка? Не скажу, да ведь все равно догадаются.
– Тебе не следует туда заходить. Оставь эту дверь и уходи отсюда.
– Должен же хоть кто-то в семье быть рассудительным, – в очередной раз потупил глаза Александр.
– Тебе тоже хочется этому научиться? Нет, мой ученик, с этим придется подождать.
Под окном затрещали кусты и мелькнула вечно растрепанная гнедая грива.
– Не нуждаюсь в сопровождающих! – оскорбленно задрал подбородок Элмар.
– Александра немного задели, – пояснила Кира. – Но не опасно, пару дней поваляется и опять кататься поедет. А Элвис своих уже всех переловил и теперь не вылазит из подвалов, выясняя подробности.
– Да почти зажила. Повязку не снимаю, чтобы Ольгу не пугать. Она, когда спину увидела, полночи плакала… Я бы сам отнес вашу чашку, просто с забинтованными пальцами неудобно.
– Объясни толком, что это такое и как его надо доставать? Я подумаю. Может, что-то придет в голову. В конце концов, у меня ведь та же проблема, хоть она и не стоит так остро. Даже если ничего толково…
– Значит, у тебя с ними дружеские отношения, которые не испортила примитивная кража медикаментов?
– Нет, обычные крупные хищники. Рысь, леопард… Не столь важно, сколько их и каких видов. Пафнутий не хотел помещать их в зверинец, а держал в своем кошатнике, в отдельной комнате, но без клеток, и об…
– О таких вещах, – перебил его мэтр Истран, – рекомендую спрашивать у самой Морриган.
– А вы сами больно-то лежали? Вот и он не хочет. Предпочитает валяться на ковре в библиотеке.
– Я не напился! – обиженно возразил тот. – Я немножко!
– Именно здесь мне и место! – окончательно озверела девица. – Мне, а не ему! Чтоб ты знал, я сама разодрала глотку этому ничтожеству Сварру! Я, а не Хрисс! Этот негодяй прекрасно знал, что я его не х…
– Мне тоже многое не нравится, – без тени насмешки произнес он. – Скажи, Хирон, Шеллар действительно так вспылил, что ударил Александра?
– Интересные у вас гости, почтенный мэтр, – язвительно заметил нахал без особого почтения, однако пистолет все же спрятал. И когда только выхватить его успел!.. – Не ожидал увидеть вас в такой компан…
– Я тоже так считаю, – поддержал ее мэтр Истран. – Все равно рано или поздно она должна будет узнать правду, и это был очень подходящий момент. Поговори с ней и объясни все начистоту. Ведь раз она по…
– А почему я вообще все это вижу? – поинтересовался Кантор, обводя рукой вокруг. – Если эта магия мне недоступна, почему я здесь оказываюсь? Я же не проваливаюсь, когда меня лечат, к примеру, или кол…
– Успокойтесь, – не глядя на вождя, произнес Амарго. – Не надо никого пугать, трусов здесь нет. И дураков тоже. Все все понимают. Я прав, товарищи?
– Тебя понизили в должности? – искренне изумилась непутевая сестрица. – И кем же ты теперь будешь?
– Полностью, дурила, – раздраженно перебил его Жак. – С фамилией. Как-как? А ну, список… промотка… где у них буква «К», они что, в ухо трахнутые, алфавита не знают?.. О! Четыреста двенадцать!
– Разумеется, не получится. Этель ничего из себя не строит, она такая и есть. И Ален на самом деле вечный непослушный ребенок или, если желаешь, вздорный подросток… Но с таким характером надо родитьс…
– Обращение мага дело крайне хлопотное и почти невозможное. Нет, причина в другом. Я знаю способ завладевать их Силой, а лишняя Сила мне не помешает.
– Прежде всего, позволь уточнить. Доктор Кинг упомянула, что приступы повторяются раз в час, это так?
– У них ума хоть немного есть? Вот такое уникальное творение природы «подменил»? Где бы эти таинственные злодеи взяли еще одного такого же Шеллара? Ты сам что-нибудь подобное видел?
– Напротив, – с мрачным сарказмом заметил Гаэтано. – Как раз «всякого» быть не должно. Может быть одно конкретное событие, которое видел в своих «медитациях» наш провидец. А от всего остального мы, м…
– Кантор, – принялся уговаривать король, – в этом нет ничего страшного. Мэтр человек порядочный и вникать в твои тайные воспоминания не станет, даже если я попрошу. А вопрос очень и очень важный, есл…
– Вообще-то, в таких случаях следует стучаться, – с трудом скрывая недовольство, наставительно заметила Морриган. Прочие настолько оторопели, что даже не нашлись, что сказать.
– Это ты к тому, что эльфы такими большими, как Элмар, не вырастают? – невольно улыбнулась Ольга.
– Элмар! – сердито продолжил король. – Я тебе запретил сюда ходить! Ты что, нарочно, мне назло полез в эту пещеру и учинил здесь безобразную пьяную оргию? Посмотри, в каком ты состоянии! И ты, разуме…
– Ничего. – Кантор приподнял голову и сделал невинные глаза. – Тебе показалось.
– Разумеется, не дверь в Лабиринт, которую вы и так видите, а другую. Здесь много дверей, но для вас они недоступны, как для неспециалиста. Я здесь, чтобы помочь вам в них сориентироваться.
– Морриган вас распылит, если вы ей обои запачкаете, – добавил Хирон.
– Учитель, обитатели этого мира – сброд кретинов! Я нанял шестерых бойцов, чтобы справиться с одним королем, и они не смогли! Вшестером не осилили одного!
– Есть одно место, – улыбнулся Хоулиан. – Там нас никто не подслушает. И даже не увидит, так что твоя репутация не пострадает.
– Ольга, – позвал король, – можешь спать сколько хочешь, но переберись в другое место, поскольку в настоящий момент ты спишь на драконе.
…Пьяный собеседник – бесценный источник информации. Эту нехитрую истину убежденный трезвенник Амарго не уставал вдалбливать своим подчиненным: и тем, кто информацию добывал, и тем, кто оной обладал. …
– Точно. Такое впечатление, что он и тут заранее знал, чем его попытка кончится. Предусмотрительный он у нас, аж противно… Да положи ты ее на стол, вертишь в руках, не знаешь, куда деть. А как под не…
Как бы в ответ на сей риторический вопрос, в центре комнаты снова возник телепорт, и почтенный Силантий, рассыпаясь в извинениях, стал приветствовать коллег.
«Сам виноват, – съехидничал внутренний голос – Нечего было развешивать уши и подслушивать то, что тебе не предназначалось. Никто ж тебе в лицо гадостей не говорил».
– Сдурел? – негодующе дернула его за рукав Ольга. – А говорил не пьяный! Там же мужик стоит, ты ж ему башку прошибешь, если не дай бог промахнешься, тоже мне, Вильгельм Телль…
– Что-то повыше может запросто отказаться вообще с нами разговаривать, – так же шепотом ответил его придворный маг. – Зомби не отнесешь к выдающимся интеллектуалам, зато они послушнее.
– Что молчишь? – угрюмо спросил он, поправляя расхристанный халат. – Хочется сказать гадость, но неловко, потому как пьем вместе? Ну не стесняйся, я не обижусь. Назови меня трусом, тряпкой, как у вас…
К сказанному добавить было нечего, и даже если бы он и собирался, то не успел бы. В дверь постучали, и король Лондры скрылся за портьерой, бесшумно спрыгнув с кресла и благоразумно захватив с собой к…
Мэтресса Морриган посмотрела на изрядных размеров тюк, который рассеянный Силантий свалил прямо на ковер, и брезгливо поморщилась.
– Приступы повторяются ежечасно. Каждый раз зачем-то посылают за мной, будто я всемогуща! Понятия не имею, что это за болезнь, и не уверена, заболевание ли вообще. Почему при этом за придворным магом…
– Извини, я в тот момент совершенно не соображал, что делаю. Никогда больше не сниму амулета. Даже из любопытства. Хотя сейчас эманации Кантора вряд ли могут представлять опасность для моей психики, …
– Потому, что с некоторых пор ты вдруг начал мне кланяться, приветствуя и прощаясь, и не просто из вежливости, а искренне.
– Ваше величество, – вздохнул шут. – Как изволите видеть, я немного нетрезв. А разговор очень срочный?
– А знаете, господа, ведь при счастливом стечении обстоятельств у нас есть шанс снова заполнить пустующее кресло. И, что забавно, это будет первый случай в истории, когда кресло в совете магов займет…
– На мой взгляд, второй менее рискован. Третий слишком зависит от переменчивого настроения Зиновия.
– И второе. – Кантор потеребил серьгу, все еще колеблясь, и все-таки решился. – С тех пор как… ну, с тех самых пор… у меня провалы в памяти. Особенно в отношении двух следующих лун после… после того.…
– А это еще что такое? – прямо с порога, не здороваясь, возмутился он. – Шеллар, что ты делаешь в моем кабинете? У тебя отпуск, вот и отдыхай, нечего тут в столе копаться и проверять меня, как настав…
– Господа, вы опять уходите от разговора и возвращаетесь к каким-то мелким личным ссорам, – вмешался мэтр Истран, – а дело получается действительно серьезное. Кстати, пока я не забыл, почтенный Вэнь,…
– Вот у него и спроси, – давясь от смеха, посоветовал Гиппократ. – Нет, парень, мне твоя подружка определенно нравится! Погладить! Савелия! Усраться можно!
Жак отчего-то не обрадовался заявлению его величества, а, напротив, в очередной раз жалобно шмыгнул носом и потянулся за сигаретами.
Он еще раз перечитал послание и решил, что автором этого шедевра красноречия является все-таки кузен Дэн. Тетушка Сибейн не страдала подобной неразговорчивостью, а вот у Дэна бывало под настроение. К…
– Все свои упреки можешь адресовать Павлине, – нахмурился Силантий. – Когда я стал старшим придворным магом и наставником, Зиновию было уже за пятьдесят, и перевоспитывать его не было никакой возможн…
Мысли споткнулись о последнее слово, зацепились и завертелись в противоположном направлении. Лаборатория. Алхимическая лаборатория Амарго, в которой они пили кофе и беседовали. Ведь Амарго действител…
– Нет, – покрутил ус дядя Гриша. – Жорик хвастался, что нашел способ наехать на Шеллара иначе, и, загадочно усмехаясь, обещал, что в скором времени этот умник у него по шнурку ходить будет. Я с ним д…
– К сожалению, я тогда погорячилась, – вздохнула волшебница. – Из этого придурка уже ничего не вытянешь, даже если его убить. Он сидит, пускает слюни и глупо улыбается. Установили только, что это нае…
– Это и показалось мне подозрительным. Единственное, что он потребовал взамен, – полностью отдать ему реализацию и даже не спрашивать, кому и куда будет уходить продукция. Но это условие не столь сло…
– Полагаю, он считает, что мне ничего не грозит, – медленно подбирая слова, чтобы не обидеть собеседника, произнес Ганзи. – Поскольку вы связаны обстоятельствами и не осмелитесь ничего мне сделать…
– Орландо, не здесь! – предостерегающе поднял руку король. – Кто бы там у тебя ни ушел, не следует кричать об этом на весь дом, какие-то уши могут оказаться лишними.
– Не дело, что он завел роман с крестьянкой, – укоризненно покачал головой Силантий. – Не хватало только, чтобы по малолетству бастардов наплодил от нее…
– Ой! – Ольга подпрыгнула от неожиданности и опять чуть не свалилась. – Ваше величество, разве можно так подкрадываться!
Жак рассмеялся и одним глотком допил свою кружку.
– Вы серьезно? – осторожно уточнил Кантор, боясь поверить внезапной надежде заставить любопытного короля раз и навсегда заткнуть бездонную бочку своих вопросов.
– Потом решим, – вмешался мэтр Истран. – Оставим этот вопрос до завтра, надеюсь, до тех пор ничего не успеет случиться. Вернемся к тому, что нам уже доподлинно известно. Итак, с Томасом, насколько я …
– По моему скромному разумению, – неохотно объяснил его величество, – эти знаки являются цифрами, но не нашей письменности. Я хочу показать их переселенцам, чтобы уточнить, не из их ли мира происходи…
– Если точно, к нему обращался Плакса. Я подозреваю, что наш дорогой товарищ принц немножечко поколдовал над господином Пуришем, чтобы заставить его проникнуться состраданием к моей несчастной судьбе…
– Ты действительно ничего не понял, – снова перебил его Шеллар, уже с откровенным раздражением. – И мысли у тебя все в одну сторону. А у меня сердце останавливается, когда я себе представляю, как моя…
Судя по физиономиям обоих кузенов, не случилось вообще ничего такого, из-за чего стоило перегружать казенные линии связи. Господа сидели спокойно на полу и коротали время игрой в воображаемые мячики.…
– Купаться пойдем? – спросила Ольга, стягивая штаны.
Будущее дальнейшее корректируемое, справа вниз. То, исполнение чего зависит от обстоятельств. Первая карта… ох, нехорошо… И почему этот одиозный Темный Магистр все время вызывает ассоциации только с …
– Лучше, – серьезно ответил Хирон. – Павлина была никудышным воспитателем. Хотя как маг она была специалистом высочайшей квалификации, доверять детей капризной женщине с неуравновешенным характером н…
– Конечно, – уверенно ответила Ольга, любуясь шедевром. – Чудесный столик! Авангард и полный сюр! Я бы такой сама купила, если бы они где-то продавались. Только сомневаюсь, что он впишется в королевс…
– Извините, не здесь. Разговор конфиденциальный, я предпочел бы более уединенное место, где нас не подслушает какой-нибудь садовник или случайный прохожий.
– А касательно третьего знака на правом предмете… будьте любезны взглянуть… – Король достал из нагрудного кармана карандаш и самым непочтительным образом принялся черкать прямо на рисунке. – Вы точно…
– Хорошенькое ничего! Кира, как ты могла…
Договорить он не успел. Потому что разгневанная королева не стала слушать продолжения речи о трусливых бабах, а без предупреждения двинула обидчика по физиономии. Увлеченный своей речью и не ожидавши…
– Слушаю и повинуюсь, учитель. – Харган поспешно склонил голову, пока учитель не разгневался и не добрался до многострадального хвоста.
– Кира, если вы помните, бывший лейтенант гвардии, и домогательства товарищей для нее не являются чем-то из ряда вон выходящим. Она поступила так же, как поступала всегда, – осадила наглеца путем при…
– Отчего же? Существует какая-то классификация или документальные нормативы, которых я не знаю?
– И кто же этот неизвестный благодетель? – приподнял брови мэтр Истран. – Уж не сам ли наш общий знакомый собственной персоной?
– Король его забрал с собой в Эгину, – пожаловалась Ольга. – А, ты же еще не знаешь, что у нас тут было! Позавчера какой-то гад приперся на пляж, чтобы убить его величество!
Сначала придворный маг ломал голову, зачем король приютил и пригрел этого оболтуса, скрыл от преследователей, приблизил ко двору, почему вообще с ним подружился. Потом понял, заметив, как долго и с к…
– Разве тебе Ольга не говорила? – удивился принц-бастард, продолжая что-то изучать на ближней стене.
– Частично, – вздохнул Шеллар. – Значит, ни ты, ни Орландо не подходите для установления контактов с господином Пуришем. Ты вроде как умер, а его почтенный магнат не любит и, более того, не доверяет …
– Да там же, где и ты. Только я об этом и говорить могу, заклятие молчания на меня уже не действует.
– Я сейчас, – дрожащим голосом выговорил Жак, старательно отводя глаза, и прислонил его к стене. – Одну минуточку еще, дело одно есть…
Надежды на то, что король все-таки выберется на пляж, почти никакой. Лезть в здание, где полно охраны, опасно, да и не пройти тебе сквозь закрытую дверь, надо ждать, пока ее кто-то откроет, и аккурат…
– Их сопливые сверстники не оставляют старшим никаких шансов. К тому же у людей есть одна анатомическая особенность, которой нет у нас. Ваши женщины запечатаны самой природой, как бутылка дорогого ви…
– Люди пить этиловый спирт? – потрясенно переспросила дама. – Зачем? Дышать огнем, как мы? Вы тоже так можете?
– Так разве это называется «не настолько хорошо»? Ты его вообще не знаешь!
Кантор не нашел в себе сил возражать. Не сейчас. Потом. Когда придет время уходить. И думать об этом тоже будем потом. Ольга придвинулась поближе, забилась к нему под мышку и прижалась щекой к груди,…
– Ваши с ней личные дела пусть останутся между вами. А во всем, что касается международной политики, я, как вы выразились «имею основания ей доверять». Она связана такой клятвой, что при всем желании…
– А ты уверен, что это понравится его величеству? – засомневалась Эльвира.
– Не знаю, как король, – повела плечами Камилла, – а королева нипочем не станет вилять, хитрить и идти на уступки. Это, конечно, глупо, но она так воспитана и, как все воины, по гибкости мышления нап…
Дурачиться таким образом можно было сколь угодно долго. Ольга всегда подхватывала его стеб, даже самый бредовый, и в результате они вместе несли такую чушь, что услышь кто посторонний – нипочем не по…
– Вот именно, – заметил региональный координатор, усаживаясь на ковер.
– Вот тебе! – злорадно подпрыгнула вредная сестрица и показала ему чуть ли не от плеча. – Ты официальное лицо и не имеешь права колотить подследственных!
– Что он сказал? – спросила Кира, вынимая меч и мимоходом вспоминая, что Александр практически раздет и из доспехов на нем присутствует только легкий открытый шлем. Хорошо хоть меч не додумался дома …
– То, что она принимает его таким, как есть, со всеми его заскоками и причудами. То, что она никогда его не обманет, что бы ни случилось, потому что она вообще, как мне кажется, этого не умеет. И еще…
Посланник приветствовал короля очень вежливо и деловито, не наглея и даже не ухмыляясь многообещающе, как поступил бы на его месте человек менее воспитанный и более глупый. А еще голдианцу было слегк…
Примерно в этот же момент господин Флавиус в своем кабинете вел серьезную беседу с некой девицей в столь вызывающем наряде, что, увидь ее придворные дамы, Ольга показалась бы им образцом вкуса и добр…
– Ты уверен? – возмущенно проорал кентавр, останавливаясь в нескольких локтях от них. – Копыто тебе в задницу, промолчать не мог!
– Откуда ты знаешь? – ахнула Эльвира. – Жак вытрепал, как обычно?
– Нервничали, мяукали, шипели на нечто невидимое и выгибали спины. По всей вероятности, убийца тоже заметил, что попался, и напал. В тот же момент кошки набросились на невидимку. И тогда… э-э… – Сила…
– В шестнадцать, – продолжал первый паладин Ортана, – Шеллар руководил отделом по расследованию убийств, а Орландо сидел в темнице и мужественно сопротивлялся попыткам врагов склонить его на свою сто…
– Ну, теперь веришь? – раздраженно выкрикнула Кира, вырывая стрелу и бросая ему под ноги. – Хочешь дождаться, пока попадут?
– Морриган? – удивился Жак. – А что она сделает?
Александр еще раз оглядел поле битвы уже внимательнее и не удержался от негодования. Кира была совершенно права, как «полководец» Орландо оказался полнейшим безграмотным бездарем!
– Мое умение рисовать крайне несовершенно, – извиняющимся голосом произнес хинский маг, протягивая свиток, – но то, что у меня получилось, более или менее похоже на оригинал.
– Не боитесь проспорить очередную десятку? – усмехнулся Жорик.
– Помню, помню, – съехидничал Шеллар. – Всякие слухи о твоей связи с леди Старбрайт лишены оснований и порочат честь дамы и твою честь тоже… Слышали мы это. Элвис, ну почему все нормальные короли отк…
– Во-первых, не ей, а ее папуле, – терпеливо пояснила старшая подруга. – А во-вторых, ты что, короля не знаешь? Он же не обещал, что возьмет Алису ко двору, а, как обычно, вильнул хвостом, не согласи…
– Правда. Это не слухи, это я сказал. Я его нашел. А что?
– Здесь все свои, – подал голос Хирон, – и я чувствую, что это не любовная история, а нечто скорее… родственное, как мне кажется.
– Внучку свою уверяй, гнусный интриган! Знаешь, что я пережил из-за тебя?!
– И он добыл? – хихикнул Саня, видимо представив себе процесс добывания.
– А где он в таком случае был триста лет? – неодобрительно поморщился Ален. – Сидел в мечтательных раздумьях и червячками любовался? А потом вдруг, вместо того чтобы первым делом кинуться завоевывать…
– Оставьте его, коллега, – посоветовала Джоана, видя, что Хирон вряд ли добьется чего-то разумного от перепуганного подчиненного. – Давайте лучше сразу отправимся туда. Хотя, как мне кажется, единств…
– Может, ну его все? – предложила Ольга. – Давайте не будем пьянствовать, а сходим проведать Жака.
– Тханкварра! Какая же я свинья! Шеллар, одолжи мне коня, срочно!
«Ругайся, ругайся, – подумал Кантор, наблюдая за кентавром. – Возмущайся, бей хвостом, маши руками, делай вид, что ты действительно обижен на бывшего соратника и намерен выдать ему обещанных пинков. …
– Жак, – терпеливо пояснил король, – при любом раскладе это несравненно безопаснее, чем если бы детонатор оказался в руках советника Блая. Они будут торговаться, разумеется, я буду выполнять, каждый …
– Дай мне свой камзол и пару золотых, – потребовал он. – Тут недалеко, кварталах в трех, притон Долгоносика Фу, я сбегаю да хоть опиуму тебе куплю или там фанги…
– А ты не можешь ничегошеньки, – предположил ехидный Ален. – Разве что поговорить с Зиновием и попытаться воззвать к его рассудку, который давно уже покинул хозяина.
– Ой… извините, ради бога… я не знала… я думала, вы обычная собака… Я никогда не видела оборотней…
– Ну и где? Обещали же к девяти! С бабами своими прощаются?
– Стояла, – печально поправил его мэтр Максимильяно. – Я после того бетонку обновил, пароли поменял, но ведь сломали раз – смогут и другой… А к тебе я не обратился потому, что думал – это ты и есть.
– Я тебя предупреждала, – мрачно обратилась она к мэтру Истрану, – что твой Шеллар…
– Думаете, я такой бессовестный жлоб, что даже двадцатку зажму, если проспорю? – обиделся агент Бранкевич. – Всегда же отдавал!
– Какой ты все-таки зловредный… Он там даже не присутствовал, рассказывал со слов очевидцев. И, судя по его рассказу, твоим товарищам было очень горько с тобой расставаться. Тот же дон Аквилио, о кот…
– И кто это устроил? – продолжал уточнять Шеллар, опасаясь что-нибудь испортить в хитрой игре кузена Элвиса преждевременным его обнаружением.
– А тебе нравится? – это была первая фраза, сказанная серьезно и на полтона ниже, чем обычно.
– Сию минуту, госпожа! – донеслось оттуда. – Уже иду!
– Избаловалась ты, Морриган, – заметил мэтр Истран, вполне разделявший мнение Хирона и не любивший женских капризов. – Привыкла к роскоши дворцов. В молодости тебе, помнится, не слабо было медитирова…
– Ага… и подобаю… и нравлюсь… и все такое… Как же было после этого отказаться с ним пить?
– Чем такой отец, лучше уж не иметь никакого! Подумай о ребенке, ты хочешь, чтобы он рос в этой дыре, в глуши, вдали от своего народа? Не считай, будто тебе придется растить его одной, через пару сез…
– Как молчит? – растерялся Пол. – Не докладывает начальству?
– Я одного не понимаю, – проворчал наконец Гаэтано, сердито пиная попавший под ноги камешек. – С чего вдруг мы должны полагаться на видения? Мало ли что может померещиться при таких медитациях. Мисти…
– Это тебе понятно, что посуду можно отмыть песком, – улыбнулся король, – Элмару. А откуда это могло быть известно Элвису, который вообще не имел понятия о мытье посуды и знал только, что чистая посу…
– Случайно шляюсь, – раздалось у него за спиной. – Как ты опять туда попал и что делаешь в этом месте? Пойдем, выведу.
– Ну перестань, можно подумать, ее пришлось долго уламывать… И что с того, что она жена, если муж исполнил свой супружеский долг всего раз в жизни, да и то только потому, что его королева-мать застав…
– Ну, Флавиус, не будь свиньей. Дай закурить.
– Об этом господине никто ничего толком не знает. Даже биографии у него нет. Все, что он сам о себе рассказывает, липа. Это проверили. В его «родных» краях о нем впервые услышали от моих людей. В спи…
– А результаты? – напряженно уточнил региональный координатор, не замечая, как его бедная коса уверенно превращается в мочалку.
Зажав пальцами кровоточащий хвост, Харган поклонился и направился к себе, продолжая размышлять, что же все-таки будет делать Повелитель, когда хвост любимого ученика будет обрублен по самую задницу? …
С этими словами принц-бастард полез в свой необъятный карман и вытащил легендарную чакру Трех Лун. Кантор чуть не рухнул на пол подобно захворавшему королевскому шуту.
– Приветствую вас, вождь людей, – отозвался говорящий фантом и неожиданно улыбнулся знакомой кривоватой улыбкой Кантора. – Человек Диего очень интересный. Странный. Говорит непонятные слова. Не боитс…
– А! – рассмеялся шут. – Я понял! Ты с ней спал, как и король? И на тебе тоже заклятие молчания? Я сам попробую догадаться… Ты про ее язык, что ли? Нет, не получится.
– Сам ты негодник, – проворчал Кантор, приподнимаясь. – На кой ты вообще остался здесь ночевать? Чтобы дона Аквилио кондратий хватил? А кстати, где Кондратий? А Василий?
– В следующий раз пригласим, – пообещал мэтр Истран. – А пока нам, наверное, следует быть бдительными. Особенно Алену и тебе, Силантий, хотя этого от тебя все равно не добьешься. У вас еще ничего не …
Особенно не нравились Шеллару упоминания о летающих колесницах. Вызывали они весьма неприятные ассоциации и наводили на определенные размышления. Именно по этой причине король никогда не приглашал Жа…
– Трудно сказать. С одной стороны, смешно, а с другой – я все-таки отношусь к темным искусствам так, как любой служитель закона. По старой привычке, наверное.
– Не триста, а четыреста, и не пылкая любовь, а легкий студенческий роман, перешедший в приятельские отношения. Три столетия она была совсем с другим человеком, что есть исторический факт, и ты бы до…
– Ты разочаровал меня, Харган. – Голос Повелителя, без того глухой и сдавленный, на этот раз вообще звучал как из могилы. – Ты лучший, кого я смог найти, единственный мой ученик, постигший шестую сту…
– Их Мафей привел. Василий очень просил. Ты же знаешь, он к драконам неравнодушен, а ни одного в жизни не видел, вот принц и сделал ему приятное. Он же не знал, что тут такое гульбище развернут… Ну ч…
– Пойдем, если хочешь. А ты знаешь дорогу?
– Не стоит его тревожить, – тут же отозвался придворный маг Поморья. – Я сам сообщу вам все, что мог бы рассказать он, даже подробнее.
– Учитель, вы никогда не говорили, что вы тоже… – поразился ученик.
– Но во что это обойдется бедному Пьетро?.. – хмыкнул Саня. – Не туда Жорика поставили, с такой деловой хваткой самое место в Голдиане, там его от аборигенов не отличишь. Кстати, не проще ли Пьетро о…
– А что, – не смолчал мистралиец, – вас она сканировала? Для голдианских бандитов или еще для кого?
В летней резиденции было на удивление тихо и спокойно. Как-то даже подозрительно спокойно. На вопрос встревоженного придворного мага, не приходил ли его величество и где он, сбежавшиеся слуги доложил…
– Помнишь, время от времени ты приносил мне различные вещи и просил узнать что-либо об их владельцах, – неторопливо начал объяснять Ресс, одновременно вынимая из вышитого мешочка эти самые вещи и рас…
– Сейчас нет, но зато остальные такие же любопытные, как ты, ходят с забинтованными руками. Даже Кира. Практически все. Кроме Флавиуса. Но если уж выбирать между тобой и Флавиусом…
Ганзи беспокойно пошевелил носом. Видимо, сам он свою миссию безопасной не считал. Это хорошо, когда собеседник не дурак и все понимает. Дорс мог додуматься и Кроша послать, с тем было бы не так легк…
– Который глаз? – выдал наконец растерянный покойник.
Видимо, его величество все-таки вспомнил, что перед ним как-никак королева, поскольку слегка растерялся и не сразу нашелся что ответить. Кира тут же поспешила воспользоваться паузой, чтобы воззвать к…
– Если не секрет, – спросил он без всякой связи с предыдущей темой разговора. – Как тебе удалось так легко и быстро укротить невменяемого собеседника?
– Пожалуйста, – с готовностью согласился Пассионарио.
– На него это похоже, – согласился Кантор. – За конфету удавится. Вот уж будет король, представляю себе…
– За кого ты меня принимаешь? При помощи независимой медицинской экспертизы, которая признает его величество недееспособным, если тебе так уж интересно. Кстати, с твоим тоже давно пора то же самое сд…
– Значит, по вашим предположениям, я мог видеть их у Жака? Когда именно?
– Ага, – как-то необычно грустно согласился Ален. – Кстати, Истран, что это за прелесть стоит возле зеркала?
– Это вовсе не шутка. Юные эльфийки действительно часто обладают такой же фигурой, как у тебя.
– И шутки у него дурацкие, – согласился Силантий. – Надо же такое придумать!
– Вино, – ответил он. – Я сегодня уже пил его с Александром и не хочу мешать напитки. Кстати, а ее величество с нами не обедает?
– Нет, уж не везет, так во всем! – огорчился Гиппократ. – Пока я торчал здесь в одиночестве на посту, на пляж каждый вечер приходили наши высокие гости и устраивали такой траходром, что залюбуешься. …
Кантор честно попытался сосредоточиться и вспомнить то конкретное событие, хотя, видит небо, меньше всего он хотел бы воскрешать в памяти что-либо, связанное с Кастель Милагро. Сцена в странной комна…
– О, много. Не сказать все сразу. Большой человек Элмар говорить, вы недавно найти себе подругу в гнездо. У вас будут детеныши. Все очень рады. Я спросить, как у людей проходить сезон брачных игр, ве…
– Вот так-то, – весело заключил Кантор и, не удержавшись, поинтересовался: – А что, их величества изволят исполнять здесь супружеский долг, рискуя нахвататься инфекции?
– Подожди! – Кантор рванулся вслед за ним в последней отчаянной попытке хоть что-то выжать из упрямого мальчишки. – Постой! Если все так сложно, скажи мне, кто все-таки запер мою память и где мне его…
– Он… – начальник охраны снова замялся. – Он к нам вернется? Я имею в виду, он… с ним…
– Я бы не нашел, если что-то есть! – похвастался придворный маг Таланта, с гордостью демонстрируя публике корявую деревянную фигурку. – А теперь пойдемте в спальню королевы, и я продолжу поиски. Если…
– Откуда я знаю? Я их что, по мордам различаю, тем более с такого расстояния? Один вроде бронзовый, как Хрисс. А второй… Не лазурный, точно. Другого цвета. И драконы сражались не за нас, а против. Тв…
– Не та позиция, – злорадным тоном наставника, уличившего нерадивого ученика, отозвалась Кира и развернулась к нему спиной, мягко столкнувшись лопатками. – Вот так будет правильнее.
Кантор попытался встать ровно и доложить, стараясь дышать куда-нибудь в сторону, что следует к его высочеству.
– Нет… – Королевский шут взял из рук короля окурок и нервно затянулся. – Но зачем? Если бы это им было нужно, они для начала просто вышли бы на меня, а потом, если б я отказался… Но они же не предлаг…
– Почему обязательно на щелбаны? Что за примитивизм? Это Жак непременно спорит либо на щелбаны, либо на бутылку, то есть практически задаром. Я так не делаю.
– Полагаю, нотации здесь будут бесполезны, – серьезно сообщил король. – Да и не за этим я, собственно, пришел. У меня есть небольшое дело, и я был бы счастлив, если бы господин Хоулиан уделил мне чет…
– Вас по-прежнему волнует его душевное состояние, и вы хотите, чтобы я его утешил? Не выйдет из этого ничего хорошего. Я сам терпеть не могу, когда ко мне без спросу лезут с утешениями, и навязывать …
– Тебе смешно, – продолжал король, – а для бедного кузена уроки хороших манер были самым тяжким испытанием. Он до сих пор вспоминает их с отвращением, хотя пользоваться вилкой все же привык. А я в св…
– Камилла… – поморщился Хоулиан. – Это людям она кажется непревзойденной. Или такому мальчишке, как Мафей. Нет, я, конечно, с уважением отношусь ко всякому профессионалу, а ее мастерство не вызывает …
– Об этом ты попросишь его самого. Думаю, он не откажет. Так вот почему ты и сам не знаешь, где тебе восстановили руку и лицо? Просто не помнишь?
– Я по-прежнему должна молчать? – не стерпела Джоана.
– Старые уже, а ведете себя, как дети малые!
– Уважаю, – серьезно ответил Шеллар. – Не буду настаивать. Только зачем тебе тогда мое мнение, если ты и так уже все решил?
– Ну не… твою мать! – воскликнул у него за спиной Кантор. – Еще два дракона летят! Сюда что, вся стая решила собраться?
– Благодарю вас. Продолжайте, мэтр Хирон.
– К этим господам я ходил вовсе не с просьбами о подмоге, – задумчиво произнес господин Дорс. – А то я не знаю, что от них хрен чего дождешься. Господин Айзек рекомендовал мне заручиться поддержкой д…
«Полным идиотом», – чуть не сказал вслух Кантор, до которого только сейчас дошло, что рука, подхватившая его, была абсолютно материальна и ни о каких призраках не могло быть и речи.
– Если моя охранная служба на сегодня закончена, то я пошел домой. Хотелось бы добраться туда прежде, чем перестанет действовать обезболивающее заклинание. И еще я спать хочу. А если тебе завтра пока…
– Не знаю, наверное, отравой. При нем нашли шприц с какой-то фигней, мэтр его забрал на анализ. Странный шприц, вместо цифр на делениях не пойми что написано. Не наши цифры, не ваши руны, закорючки к…
– Не отпускайте! – подал голос король. – Сейчас он еще и Кантору наплетет невесть чего, а с того станется поверить.
– К ней у тебя тоже случилось спонтанное и необъяснимое влечение?
– На мою перчатку, – вздохнула Кира. – Даже узор из бляшек можно различить, если внимательно присмотреться… Боюсь, придется тебе все-таки объясняться с моим супругом. Он обязательно присмотрится. Мож…
– Только не завтра вечером, – напомнила Кира. – Завтра у нас опять будут гости.
– Надо было сразу сказать, – наставительно изрек Дэн. – И мир бы уцелел, и Макса бы не накормили чертополохом. Макс, ты «Винни-Пуха» читал?
– Молчу, – отчаянно замотала головой мэтресса. – Сглазить боюсь. Что будет, то и будет.
– Позор! – стенала матушка, закатывая глаза. – Позор и бесчестье на нашу семью!
– Вот уж, промолчать не мог! – засмеялся Толик, касаясь плеча Дэна, чтобы избавиться от бесполезной уже невидимости. – Я хотел послушать, никому не мешая. А теперь эти вредные деды будут на меня дуть…
– Куда она денется, – жестко ответил коллега. – Если хорошо помнит, что случилось с Павлиной…
– Задержитесь на минутку, господин Ганзи, – попросил король. – Я хотел сказать вам пару слов… Не для господина Дорса, а для вас лично.
– Господа, – устало попросил Хирон, – давайте помолчим.
– Ничего. Разве вы предполагали что-то другое?
– Мы все рады, что и до тебя дошло, – с ехидцей заметила Морриган. – Но зачем это так демонстрировать?
– Так ведь слышно. Ты когда кричишь во сне, весь дом слышат. Элмар запретил к тебе заходить, вот никто и не прибегает.
– Не понял? – приподнял бровь Жорик. – Вы хотите сказать, что Шеллар поймет, в чем дело? Да будь он хоть сто раз умник по местным меркам, откуда он знает, что такое кубик и зачем он нужен?
– Наоборот, так будет лучше… Во всяком случае, я надеюсь на это. Проверим, насколько права несравненная Азиль. Кстати, с чего ты взяла, что я плохо сплю?
Как такое может быть? Выходит, Амарго действительно был у него в спальне? Он ведь рассказывал о похоронах и говорил в точности то же самое, не могло же это быть совпадением? Или могло? Или это был кт…
– Научился? – неожиданно улыбнулся Доктор. – Молодец. Дерзай. Кстати, ты не видел здесь такого здорового бородатого мужика? Нет? Странно, я думал, он где-то поблизости… А вообще кого-нибудь видел? Гд…
– Знаю… – вздохнула Ольга и сочувственно погладила его по плечу. – Ну, не переживай так, пройдет. У меня всегда проходило. Надо только смириться с неизбежным и потерпеть немного, пережить это все… А …
Так и есть! Спасибо хоть озабоченным не назвала!
– В хронологическом, – вздохнул Шеллар. – Если варианты совпадают во времени – в порядке убывания вероятности на твой взгляд. Итак?
– Замечательно, – обрадовался король и тут же уселся на свободный стул. – Продолжайте, прошу вас. С радостью поучаствую в обсуждении. Ведь, если я верно понял, предметом вашего совещания являются про…
– Ну что я, изверг, что ли? Посочувствовала, объяснила, что эльфы по жизни такие и обижаться на них не стоит, да смылась поскорее.
– Вот тогда-то у Пьетро и появятся проблемы, – нахмурился Пол. – При поддержке из-за рубежа очень возможен очередной переворот… Если только Жорик не хвастается и сможет в самом деле вмешаться.
– Теоретически да, – еще неохотнее признал генерал. – Но представьте себе, как это будет выглядеть практически. По-вашему, это реально?
– Нет, Кантор. Он их на картинке видел, а потом они ему чудились в бреду.
– Все равно хлопоты. Я бы обратился к Элвису, но… – он кивнул вперед, где нетерпеливо топтался Мафей, и договаривать не стал. И так было понятно, что поморские принцы хотели быть поближе к Мафею, кот…
– Еще как, – хохотнул горе-охранник, встряхнув хвостом. – Аж завидно. Был бы я человеком, занялся бы рукоблудием, наблюдая за всем этим. А так – руки не достают. Да ладно, завтра найду другую девочку…
– Успокойся! – оборвал его король. – Я сейчас прикажу доставить тебе цветы. Какие именно любит Тереза?
– Слуги хоть знают, кто она такая? – уточнил Кантор. – А то еще пошлют подальше с ее указаниями, она скандал затеет…
– Я бы не смог, – вздохнул Хоулиан. – Быть рядом и ничем не выдать своих чувств… Да и не принято у нас такое скрывать. Сложно с вами, людьми. Придумали сами себе массу условностей, и сами же от них с…
– Пожалуй… – Шеллар дотянулся до подноса, не вставая в кресла, плеснул сразу четверть кварты в большой кубок, совершенно не предназначенный для крепких напитков, и продолжил: – А поподробнее ты не хо…
Ганзи приблизился и почтительно поставил на край стола стеклянный флакончик, в каких обычно продавались лекарства. Король с трудом сдержал хохот, глядя, как наивно его пытаются надуть, и ограничился …
Что ж… сначала встать… осторожно подняться на четвереньки, затем так же осторожно выпрямиться и уцепиться за кресло… потом опереться на здоровую ногу и встать… Проклятье, хоть бы не упасть… И как это…
– О, она вспылила, – едва заметно усмехнулся Элвис. – Или просто переругалась?
– Нет, – прошипел региональный координатор, сжимая в кулаке растрепанную косу. – Не дам. Да пусть хоть весь этот мир… Тьфу, Толик, зараза, что это за дерьмо!..
– Ольга объяснила… – слегка растерялась Кира, – эти машины повышенной проходимости… На гусеницах…
– Ну что ты, конечно знают, это же двор. Здесь понимают, кто есть кто, особенно если дама бывала в гостях у короля, знаменита на всю страну как победитель дракона, да к тому же выглядит так, что ни с…
– Извините за недостойное любопытство, но разве на нас кто-то должен был покушаться?
– Мэтр Истран не велел тебя будить, – пояснила Ольга. – А чего это ты такой злой? Кто тебе мог во сне испортить настроение? Опять что-то приснилось?
Кантор посмотрел на него как на полного придурка, а король, в душе полностью согласный с Кантором, со вздохом поднялся с кресла, одним глотком допив свой кофе.
– Да, идея хорошая, – согласился дядя Гриша. – Остроумная и эффектная, не спорю, хотя и рисковая. Я более чем уверен, что если бы тебе надо было заниматься ею практически, ты тоже промолчал бы. А так…
– Спасибо… – смутилась Ольга, накинула эльфийскую одежку и, закутываясь, чуть не свалилась с ограды, на которой они сидели. – И как ты умудряешься отсюда не падать?
– Ты именно танки видел? – уточнила Кира.
– Уснул, поганец! – решил Шеллар. – Видят боги, я этого Элмара заколдовать попрошу!
Разве плохо иметь, по крайней мере, общее представление о том, что мы будем делать до того, как выйдем на поле боя?
– Подеритесь еще, – неодобрительно проворчал Силантий.
– Это получилось спонтанно, – пояснил Элвис.
– Нет, уж кого-кого, а Элмара я сюда не пущу, – возразил король. – Не приведи боги, окажется, что у них были общие знакомые… Вот тогда уж точно случится драка, и трудно предположить, чем она может за…
– О, помню, – согласился король, аккуратно опуская Кантора на пол, – отвратительное ощущение. А почему он, в таком случае, не лежит в постели, а путешествует по дому?
– Да ну, я боюсь, – шепотом ответил другой голос, женский. – Они нас увидят. Пойдем отсюда.
– Вот именно, – низким, чуть глуховатым голосом отозвался могучий седой кентавр. – Морриган, ты же знаешь, Истран человек обязательный, и если он задерживается, то у него на то наверняка очень уважит…
– Но Алиса говорила, он ей вроде как обещал… – неуверенно возразила маркиза Ванчир.
– Получив один раз в ухо от Сани, он навеки закаялся заниматься самодеятельностью, – проворчал дядя Гриша. – Нет ребята, падла, что рассылает тут своих невидимок, явно не из наших.
– Спорим, промажешь? Принесу арбалет, и проверим.
– Извините уж, господин Ганзи, мне ничего не кажется, а я точно знаю, что меня пытаются обвести вокруг пальца. Причем до того примитивно и дешево, что даже обидно. Те неизвестные науке помои, которые…
Мистралиец очень даже возражал, но не стал об этом заикаться, понимая бессмысленность подобных попыток. Если уж королю что-то надо, то никакие возражения не помогут. Согласится, пообещает, а потом вс…