Все цитаты из книги «Замуж за варвара, или Монашка на выданье»
– Молния, – шепнул Тирэн, и я вздрогнула.
– Это Хастария, госпожа, – заключил Тирэн. – Ночной базар есть только у южан. Но точно не столица. Скорее, окраина. Слишком маленькие здесь домики. Я видел картинки с изображениями Халифа, самого бол…
Признаться, насторожилась я не сразу. Пока надела штаны, пока застегнула пуговички… Все мысли были о сокрытии содеянного перед немыми укоризненными взорами моих спутников. Они ведь поймут, непременно…
В остальном города тоже не отличались. По воскресеньям люди шли в храм, где упитанный холеный жрец принимал дары прихожан и раздавал благословения именем Двуликой. Все развлечения проходили на огромн…
– Не знаю, – ответила, отодвигаясь подальше от Эдварда. – По мне – так он мертвый совсем.
Фрида осмотрелась и, кивнув каким-то своим мыслям, тоже принялась за еду. Похоже, ни дом терпимости, ни раздевшийся перед нами блондин нисколько не давили на ее моральные принципы.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, хотела показать, откуда пришла, но не смогла припомнить даже направления.
– Это еще что такое? – наконец пропыхтел один из них, глядя то на меня, то на улегшегося в ногах пса. – Кто такие будете?
– Ах ты гадкий старикашка, – прошипела я, вставая на цыпочки и высматривая подглядывающего из-за двери хозяина заведения. – Ты ведь знаешь, какая кара обрушится на этот дом? И все равно привел стражу…
– Вставай, – настаивала я, – разговор есть.
– Тебе не холодно? – участливо спросила я. – Надо бы где-то платье раздобыть, как у меня.
– Совсем, – пояснил Тирэн, поднимаясь и подавая руку Фриде. – Так что показывайте наши апартаменты, мы готовы отдыхать.
– А налог платить чем будешь? Натурой не берем, – хохотнул первый стражник.
Хотелось отказаться от предложения и с небрежной грацией вскочить на спину животного. Да вот беда – я боялась этой твари до дрожи в коленках.
– Моя исполнять, – улыбнулся хозяин. – Проходить, будь любезна.
– Я хочу страшилку! – с воодушевлением воскликнул ребенок, подкладывая сложенные ладошки под пухлую щеку. – Про северный народ. Кенарийцев.
– Понимаю. Так вот, уважаемый супруг мой, меня унизили и оскорбили. И это был не кто иной, как ты сам!
Чем дальше мы шли, тем больше меня шокировало открывающееся зрелище. Вот оно какое, гнездо разврата! Богатое убранство, приглушенный свет сотен свечей и музыка. Множество танцовщиц, молодых мужчин, в…
Муж снова посмотрел на рабыню, задержав взгляд на ее сцепленных в замок пальцах.
Я – ворон, страж на службе Старцев; тот, кто видит людей насквозь. Приглядевшись к любому человеку, смог бы узнать о его сути, в каждом смог бы отыскать темные уголки души, слабости и затаившееся зло…
Я кивнула и… сбилась с шага, уставившись в огромные черные глаза. Холодные, красивые и при этом полные боли. Девушку вывели на один из постаментов в шаге от меня. Она шла с прямой спиной, выставив вп…
– Старцы призовут к ответу Раена и всех, кто замешан в сговоре. Каждого. Покажут Хакарку и остальным власть имущим их лица, расскажут, на ком из них какая вина. И покарают отступников.
– Уверены? Тогда ваше молчание настораживает еще больше, милый цветочек, – прошептал принц, опуская лицо и слегка касаясь губами моего виска. Я нервно втянула побольше воздуха и закашлялась. Запах, к…
– Сколько лет сейчас вашему выжившему брату, Дарна?
– Я не монашка, – прошелестела в ответ, продолжая пятиться к стене, сидя на попе, – лишь воспитывалась при монастырской школе благородных девиц. Это разные понятия, дикарь!
– Не будет. Просто возьми. Он твой по праву. А теперь жди сигнала Фриды. И спасибо тебе, девочка.
Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь громким дыханием моего новоприобретенного пса.
– Значит, едь так, – на удивление быстро согласился муж. – И мешки оставь. Ясно?
Раздался шум, топот многочисленных ног, гомон голосов…
– Они приехали! – ворвавшись без стука, сообщила Меллианна. – Скорее идемте! Папа обещал привезти всем подарки, помните?
– Нет, – проговорил супруг, подавая приготовленную одежду. – Но я стараюсь тебе соответствовать.
– Взамен ты должна раскрыться перед Старцами и всеми свидетелями, вызванными в Зал Правды. Любая провинность станет тебе виной и ляжет на весы справедливости с одной стороны, любое доброе побуждение …
– Так я ж спросить про работу хотел. – Честно говоря, раньше я бы гордо ушла, но теперь выбора не было. Потеряв всех спутников по дороге, найти их я могла только здесь. И собиралась дождаться. Любой …
Мое терпение было на исходе. Сжав кулаки, я многозначительно посмотрела на Эда, намекая, что пора прекратить неприятную тему.
– Что вас делать?! – взвизгнул немолодой полный хастариец, выбежавший навстречу. – Вы ломать мой дом!
– Бесчувственный сухарь! – Бить дикаря больше не стала, поняв, что он этого просто не замечает, но оставить тему просто так не смогла. – Любой мужчина, способный на чувства, проникся бы моей историей…
– А если супруг будет против? – усомнилась я.
– Дома, – повторил мужчина. – Идти, госпожа. Гости ждать. Три медный монеты платить.
– Тихо, мальчик, – обманчиво ласково проговорил похититель, вглядываясь в испуганные глаза пленника и шумно вдыхая воздух. – Мы же не хотим, чтобы нам мешали общаться?
– Давайте сначала до него доберемся, госпожа. А там уж… делайте, что хотите.
Его рука вновь ожила и скользнула вверх, погладив область солнечного сплетения.
– Спокоен, но голоден, – ответил я, жадно принюхиваясь. В комнате пахло жареным мясом.
– В каком смысле топором? – прижимая к себе огромного пса, уточнила я.
– Вы это бросьте, – нахмурилась Кайла, обхватывая меня за плечи и усаживая назад, на высокий пуф. – Мы ведь совсем ничего не знаем о нем. Мало ли, что люди языками мелют! Ну, борода, ну, топор… И что…
– Я устала, – шепнула, продолжая смотреть в противоположную сторону.
– Ты нужна мне не для разговоров, женщина, – огорошил меня супруг. – Можешь молчать сколько хочешь, только не забывай о своих прямых обязанностях.
– На приграничье. Когда объявили тревогу. Никогда раньше не сталкивался с подобным. Одно дело ездить с господином и прислуживать шардигару, и совсем другое – биться с живыми людьми. А ведь мне убиват…
С тем, что силы во мне нет, тоже смирилась. Но мечтать и с завистью смотреть на одаренных воспитанниц продолжала всегда.
Но нет, действительность была куда хуже, чем я могла себе представить.
Крафт фыркнул, покачал головой, скосил на меня недоверчивый взгляд.
– Хорошо. Полагаем, вам понравится должность куратора новоприбывших магов.
– Отойти! Не мешать работай! Моя имя Ардамир Мурхат Зурабинзи и да, я лекар!
– Здесь? Работу?! – Мужик откинул голову и громко расхохотался, словно услышал какую-то невероятно смешную шутку.
– Жить надоело?! – возмутился Тирэн. – Их нужно останавливать каким-то жестом.
– Госпожа, – позвала Ганна, как только мы оказались на кромке поляны, выбранной для привала, – я наберу хвороста. Теперь с вами ничего не случится. Вы просто идите к Тирэну. Вон он, у костра.
– Был брат, – шепнула, отводя взгляд. – Умер в младенчестве. А отец так и не смирился с потерей.
Я так и застыла, некрасиво приоткрыв рот.
Мужчина очень странно посмотрел на мятый и брызнувший соком листок в моих руках.
– Кто же с одним кинжалом идет против родового защитного артефакта? – цинично заметил Буревестник, качая головой. – Надеюсь, следующий правитель Хастарии будет умнее. Этот вопрос тоже на вашей совест…
– Оурэн!!! – прокричала она в ответ, в отчаянии хватаясь за его рубашку и заглядывая в глаза. – Оурэн…
– Хорошо, потому что ему нужна здоровая жена, – не унимался мальчишка. – Меня зовут Тирэн. Я не слуга, а личный помощник господина. Его правая рука!
Мы простояли так не больше пары секунд, в течение которых я боялась даже дышать. Когда варвар внезапно решил отстраниться и шевельнулся, я дернулась в сторону, ошибочно полагая, что он замахнулся для…
– Я не могу сама… Мылом. Рука очень болит.
– Если ты имеешь в виду ужин, то шардигар оставил твою порцию у огня.
– Даже если нет – все равно, – приятно удивил меня Тог. Правда, радость моя была недолгой, потому что громила посчитал нужным дополнить ответ: – Если низ застудить – проблем не оберетесь, госпожа, и …
– Лавитария – моя родина, – гордо сообщила, расправляя плечи. – Стоит мне назвать имя, и…
– Ты обозвала меня твердолобым, женщина, – хмуро повторил муж.
Голос Хакарка заставил вздрогнуть и недовольно уставиться в его серые, совершенно волчьи глаза.
– Быть помолвленным и решить жениться – разные вещи. И потом… Похоже, это была тайна. Почему-то. Но мне до политики нет дела, пусть в ней твой муж и Эд разбираются.
– Бес его знает, – беззаботно отозвался Эд.
Не успела я ответить, как халатик распахнулся и съехал вниз, обнажая вошедшего полностью!
Фрида взглянула на меня черными глазами, затем прижала правую ладонь к левой груди и поклонилась.
Я наконец справилась с платьем и направилась к двери. В этот момент Хамир слабо застонал. Не знаю, какие бесы двигали мною, но, схватив все тот же топорик, я снова ударила гада по темечку. Он вздрогн…
– Напротив. Мы тащимся, словно черепахи, чем сами навлекаем на себя беду. – Фрида осмотрелась и, поманив спрятанный мешок Тирэна, честно украденный у нашего похитителя, вопросительно взглянула на рас…
– Угу, – радостно закивала я. – И готовить умею! В теории…
– И пусть его внешность немного эм-м-м… необычна, ты непременно привыкнешь! – Тетушка неискренне улыбнулась одними губами.
– Трогай, – проговорил мальчишка, оглядываясь по сторонам и облегченно выдыхая, как только базар скрылся из виду.
– Я думаю только о том, как хочу тебя прибить! – грозно проговорил супруг, при этом с удивительной нежностью сжимая мою руку.
Не понимая, что происходит, я тоже уставилась вверх, ожидая чего угодно.
– Раен – чудовище! И гораздо сильнее меня! Что мне было делать в той ситуации?
– А денег у вас есть? – спросил лекарь, вытаскивая из встроенного в стену шкафа саквояж, напоминающий большой пухлый кошелек. – Я брать золото.
– Ты не должен так поступать. – Скрежещущий стариковский голос кого-то мне напоминал. – Ее место рядом с тобой.
– Одежда промокнет, – шепнул Тирэн, натягивая капюшон на мое лицо.
– Ты еще не закончила? – удивился Хакарк, возвращая полог на место и откидывая на меха принесенное им одеяло.
– Не я тебя связывала, не мне и освобождать, – ответила я, следуя совету рыжей воительницы. И надо же, получилось! Схватив тяжеленный щит, оглянулась на Тирэна и вновь попыталась привести парня в чув…
Как можно пускать в свою постель женщин со стороны, если одной из них ты поклялся у алтаря в верности? Нельзя. Не допущу!
Я испуганно повернула голову и посмотрела в ту же сторону, куда был направлен взгляд Эда. Прислушалась. Затаила дыхание. Ничего. Только шелест листвы да мое сердце, внезапно ставшее очень громким.
– Тебе нужно поспать. – Приблизившись к матери, помог ей лечь и укрыл, подоткнув одеяло. – Нельзя в таком состоянии расплетать паутину, сотканную врагами. Они шли к этому не один день, и нам не следу…
Я сжала его руки, призывая откликнуться, вернуться ко мне.
– Именно о них. Поговорите с леди Габриэллой. Уверен, она расскажет много интересного и про перстень, и про его свойства.
– А если его отправят на Синтар? – снова спросила у шардигара. – На остров-убийцу. Лишат воли и разума.
Хакарк не пошевелился. Стоял на месте и смотрел на меня с удивлением.
Я даже задохнулась от несправедливости обвинений. Выходит, во всех смертных грехах обвиняют меня, и плевать, что сама я в жены к этому дикарю не напрашивалась! Больше того, с момента первой встречи б…
– Нет, – прошептала, не вслушиваясь больше в слова жреца.
– Я похитил тебя по велению своего нанимателя, цветочек, – ответил словоохотливый мужчина. – Мальчик – это приятный сюрприз. Пода-а-арок.
– Сейчас, только уложу бедолагу в постель. Хорошо бы о его смерти подольше никто не знал, – отозвался Эд.
Когда некто дернул меня за запястье, едва не упала.
Я ударил сжатым кулаком по груди в знак признательности и согласия.
Тряхнув головой, вновь сосредоточился на запахах. Из открытого окна позади меня ветер принес запах выпечки, а из окон второго этажа несло кровью и смертью.
– Где все? – Я развела руками, так и не сумев совладать с нахлынувшим отчаянием и одиночеством: – Тетушка, отец… мой супруг. Где они?
– Ешь-ешь, – спохватившись, подбодрила я рабыню, подвигая к ней блюдо с пирогом.
Выходили мы через другую дверь, маленькую и невзрачную. Как зачарованная, я шла за Раеном, слушая его сладкие, словно мед, речи, наслаждаясь его обществом и улыбаясь все шире. Тревоги были позабыты, …
– Потяни за узел в центре, – недовольно буркнула Ганна и тут же добавила: – Неплохо бы и мои руки развязать.
Улыбка Хакарка напомнила мне оскал зверя перед нападением.
– Это долгая история, – отозвалась мама, отводя взгляд к окну. – И некрасивая.
– Разуваться! Ковер не топтать, грязь не разносить!
– Добрый день, – переступая порог, улыбнулась я женщине, срезающей несколько цветов в вазу.
– Бес его знает, – ответил я. – Не могу ее учуять.
– Твоя супруга все еще слаба, – проскрипел шардигар. – Будь к ней снисходительнее, Хакарк.
– Разбирайте шатер, – сказал кому-то этот невозможный гад, чем окончательно убил мое хорошее настроение и прекрасный сон о милом принце с юга!
– Вынужден вас покинуть, – проговорил негодяй, оглядываясь на книжный шкаф, отъезжающий в сторону. – Но моя охрана окажет вам достойный прием, и позже мы непременно встретимся.
– Сюда, женщина. Или мне подтащить тебя силой?
– Это и вправду должно было успокоить? – Мальчишка взглянул на меня, как на умалишенную. – Она ведь может оказаться предательницей.
– Давай определимся сразу, будешь ли ты послушной? – деловито уточнил он, кладя ладонь на мою голень и продвигаясь вверх по ноге.
Парнишка, назвавшийся Тирэном, появился слева от меня и замер.
– Рабы, – шепнул Тирэн, сбавляя шаг и натягивая капюшон как можно ниже. – Пойдем отсюда скорее.
– Который час? – нервно спросила я, чтобы разбавить жутковатое молчание. Не самый умный вопрос, но ничего уместного в голову не пришло.
– Хочу тебя, – выдохнул Хакарк, продолжая раздеваться.
– Как ты умудрилась заработать все это? – спросил Хакарк, наблюдая за моими попытками влезть в мужские штаны.
Тирэн, стоявший дальше всех, был мертвецки бледен и, кажется, не на шутку взволнован.
– А какая участь уготована мне? – шепнула, понимая, насколько мало шансов у Хакарка остаться на свободе, когда вскроется его звериная суть.
– Тирэн? – позвала я. – Есть лист бумаги? Может, она напишет…
Прибывший наутро Бьерн пытался уговорить жену вернуться и забыть случившееся, но она была непреклонна. Вымолив у супруга право на свободу, Марита уехала на северо-восток, к монастырю Шести Старцев, и…
– Я не понимаю. – Глядя в затылок отца, покачала головой, ожидая хоть каких-то внятных объяснений. – Папа? Мой жених изувечен? Уродлив? Разорен? Он горбун? Пьяница? Игрок? Не молчи, прошу…
– Эдвард Тэкати Эссшат, знаете ли вы непреложные правила нашего учения? – звенящим, немного срывающимся голосом вдруг спросил Буревестник.
На душе стало гадко. В монастыре мы с девочками часто обсуждали будущую жизнь. Наиболее опытные воспитанницы всегда говорили, что измены заложены в мужчин от природы. Помнится, я даже мысленно дала д…
Я шла за ним след в след. При мысли о еде в животе все скрутило тугой спиралью. В тот же момент раздалось громкое урчание – мальчик, судя по всему, тоже был очень голоден.
Он был одет в светлую рубашку с короткими рукавами, тонкий жилет и темные широкие брюки. На ногах обнаружились кожаные тапки с открытыми мысками. Скорбно поджатые губы, алчно следящие за каждым моим …
По мере того, как мои глаза расширялись от ужаса, его губы разъезжались в стороны, вновь открывая крепкие зубы. Ему нравилась эта игра, нравился страх, что разъедал мне душу. Он сводил с ума и наслаж…
Мальчишка хмыкнул и затих, не желая говорить о себе.
– Ох, боги! – Отвернувшись, на минуту прикрыла глаза, собирая крохи терпения, и ответила уже абсолютно спокойно: – У всех мужчин на уме только одно!
Договор. Да, брат моего отца – Рурк Тарси, правитель Лавитарии – решил выдать меня замуж за представителя варварского народа. Кенарийца. Хакарка Тэкати Эссшата. Правителя дикарей.
– Пш-ла, пакость! – крикнул он. – На бульон бы тебя, да одни кости. Мешок блох. А ну!
Я открыла рот, чтобы высказать свое отношение к подобным выдумкам, но тут дверь снова отворилась.
Гордо задрав подбородок, стала ждать извинений от варвара.
– Славься, Яровир! – саркастично возопил Эд. – И что ты теперь намерен делать?
Я снова пошла вперед, на этот раз молча. Размышлять на начатую тему было страшно. По всему выходило, что заговорщикам помогал кто-то, имевший в Лавитарии большую власть. Или даже был одним из них. Кт…
Хакарк все еще не хотел признаваться в своих чувствах, но теперь я и не торопила его, зная про волшебное свойство перстня-артефакта и больше ни капли не сомневаясь в любви своего варвара.
– Если бы вам предоставили выбор, – прервал меня Буревестник и продолжил с нажимом, вынуждая забыть на время о приобретенном внезапно брате, – согласились бы вы выйти замуж за правителя кенарийского …
– Вон, я сказал! – рыкнул муж на кого-то. Впрочем, на кого – стало понятно почти сразу.
По щеке словно перышком провели. Тронув ее ладонью, я с удивлением обнаружила влажную дорожку. Это слезы-предательницы вырвались без спроса.
– Вечером на рынок сходим и купим. Перед дорогой, – предложил Тирэн, откидываясь на спинку глубокого кресла и блаженно прикрывая глаза. – Что-то я устал сильно…
– Это и есть нормальная! – неожиданно даже для себя рявкнула я.
Мы достигли пика наслаждения одновременно. Я громко вскрикнула и затихла, чувствуя, как содрогнулось несколько раз тело Хакарка, после чего он лег на меня, упираясь на локти. Не в силах сдержаться, к…
На цыпочках подобравшись к своим сапогам, подхватила их под мышку и направилась к более разговорчивым товарищам по несчастью.
Я тоже не хотела, чтобы он думал обо мне плохо. Беспокойно переступила с ноги на ногу, зябко поежилась, лихорадочно соображая, что именно можно сказать.
– Все будет хорошо, – шепнул мальчишка, тем не менее хватаясь за сердце и вжимая голову в плечи.
– Прогуляемся по круговой? – как можно бодрее предложила я супругу, поглаживая его по голове. – Ну ее, эту центральную улицу. Никогда окраин не видела.
– Как скажет мой повелитель. – В голосе шардигара, а это был именно он, проскользнуло нечто сродни горькой иронии. – Я всего лишь посредник между людьми и богами, что значит мое слово против твоего?
– Ты работал с ворами в Лавитарии? – Я недоуменно моргнула. – Ничего не понимаю.
«Зато без когтей», – с удовлетворением отметила я.
– Еще какой! Но вашего супруга мне не переплюнуть.
– Всем терпений есть предела! – крикнул лекарь, стоя в трех саженях от меня. – Вы в свой ум?!
– Как ты оказался среди людей Хакарка? – слегка отстранившись, спросила я, заглядывая в самую глубину зеленых глаз. – Почему все называют его по имени, а ты – господином? Ты говорил, что был вором. Р…
– Морок не отнимет много сил. Ты творил его даже ребенком.
– Вы все три будете отдых? – невозмутимо уточнил старик, сразу поняв, кто главный. Точнее, главная.
– Твоя тетка, – спокойно сказал Хакарк. Он смотрел на меня, не мигая, больше напоминая волка, нежели человека: дикого, взъерошенного, сердитого.
– А третьей была Дарна? – выдохнул я, поднимаясь из-за стола.
Не сдержавшись, Фрида радостно улыбнулась.
– Нет так нет, иди себе, куда шел. Кстати, нужно тебя назвать как-то.
– М-м-м… – Тирэн открыл глаза, потер их и сонно зевнул. – Утро уже, что ли?
Темнота. Тишина. Лишь стук сердца отбивает странный рваный ритм. Ни снов, ни мыслей, ни чувств. Пустота. Полный контроль. Зверь, пусть и не сразу, подчинился воле хозяина. Человека.
– Папочка! – закричала Мел, совершенно позабыв о правилах приличия и все-таки бросаясь в бег. Достигнув цели, она повисла на могучей шее родителя, радостно смеясь и подставляя щеки под колючие поцелу…
– А вы – само очарование. Поделом Хакарку, – все еще посмеиваясь, проговорил Эд. – А теперь идемте, пока на болота не спустилась тьма.
– Хочу запить услышанное элем. А тебе нужно отдохнуть.
– Скорее земля замерзнет, чем я сяду на это мерзкое животное! – закричала я, для острастки топнув ногой.
Габриэлла потребовала объяснений от супруга, обзывая того разными словами, которых не должно быть в словарном запасе леди. Бьерн не стал отнекиваться и извиняться, лишь велел принимать его таким, как…
В ту ночь, покинув спальню матери, Пэппет долго не могла уснуть. Ее что-то мучило, не давало покоя. Девочка вновь и вновь прокручивала в голове рассказ Гарри о кенарийцах, что и сейчас живут совсем н…
У широкой, вымощенной тщательно отшлифованным камнем дороги нам пришлось остановиться, пропуская несколько совершенно поразивших меня повозок. Они были запряжены людьми. Мужчины, заменяющие лошадей, …
Когда-то, нарушив закон о третьем поколении, юный Бьерн женился на девушке из своего народа. По любви, по зову крови. Их союз был силен, только не приносил долгожданных наследников – все дети гибли в…
– Какого мальчика? – уточнила я, резко раскрывая глаза и щурясь от яркого света.
На миг сжав кулаки и снова с какой-то отчаянной надеждой взглянув на Кайлу, я прикусила нижнюю губу и… поднялась. Внутри, казалось, вот-вот лопнет струна, называемая матушкой настоятельницей терпение…
– Мне нужна одежда. Любая. Мои вещи за эти дни совсем истрепались.
– Чего? Справедливого суда? – Рабыня поставила багаж у моих ног. – Нет, не боюсь. Пусть судят, я приму любое решение. Да и бежать устала. Лучше уж Суд Старцев, чем снова становиться игрушкой в чужих …
– Госпожа голодать? – томно поинтересовался он. – Я могу утолять голод. Я могу дать госпожа сила и сделать ее глаза светящийся счастьем.
– Именно так, – поддакивал отец, упрямо не глядя в мою сторону и отчего-то предпочитая рассматривать унылый пейзаж за окном.
– Мальчиш-ш-шка, – снова зашипел похитивший нас тип, убрал руки с моей головы и перешел к стулу напротив.
– Сочувствую, – проговорил Хакарк без тени жалости в голосе. – Поговорим.
– Да благословит вас Двуликая! – радостно выпалила я. – Идем, Малыш, сегодня нас накормят!
– Гр-р, – раздалось у лица. Шершавый язык коснулся щеки.
– Не-е-ет. – Мой спутник ловко достал мешок Хамира, вынул необходимое количество монет и передал мне. – Плати сама и бери ее себе. Если хорошая жизнь надоела.
– Но он дикарь! Варвар! Ты ведь сама видела…
– Я протестовать! Ай… ай! Варвары! Мужланы! Ох, не тронь святое…
– Нет-нет. – Я замотала головой, зажмурилась. – Мы все решили. Вы не понимаете…
Медленно, словно боясь моей реакции, она подняла руки. Так и не шагнув ко мне, замерла в нерешительности. Подумав мгновение, я кивнул, не до конца понимая, чего она хочет.
Раен откинул голову и звонко расхохотался, в то время как меня трясло от ужаса.
– Открывать ворота? – уточнила, понимая, что мужа не переубедить.
– Вот и я не слышал. Таковых попросту нет. Наши мужчины говорят что думают, делают, если их просят, и идут напролом. Они воины. Когда тебя похитили, Хакарк бросился следом, рискуя очень многим. Сомне…
– Верну. Через месяц! Когда кончится обязательная подготовка в горах. Конур – лучший следопыт и свое дело знает, а Тарт должен учиться наравне со сверстниками!
– И документы есть? – вынув изо рта соломинку, спросил второй мужик, сплевывая на землю.
– Я все проспала, – шепнула, подразумевая много больше, чем просто дневной сон.
С лавки поднялась рабыня и приблизилась к нам.
– Раен, – повторила задумчиво, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Этот заговор. Принц что-то говорил о нем, насмешничал во время нашей встречи. Упоминал мою маму. Намекал, что она неспроста была т…
Я остановилась посреди помещения, опершись на громоздкий золоченый стол, и обернулась к Раену, ожидая расспросов о цели своего визита. Решая, стоит ли говорить правду.
Я боялась входить туда с самой ее смерти, но обстановка помещения врезалась в память, словно я побывала там вчера. На кровати лежала… мама. Живая, хотя на щеках играл болезненный румянец, а губы запе…
Но муж мой молчал, опасно накренившись вперед и судорожно сжимая кулаки.
Так и вышло. Лавки по бокам от меня стали занимать люди. Они появлялись из ниоткуда, растерянно осматривались, пытались говорить, но, как и я, не могли. Лишь некоторые хранили спокойствие. А один про…
– Ты… Дикарь! Ненормальный северянин! Варвар! Сволочь!!! – кричала я спустя миг, пытаясь вырваться из стальных объятий, пока треклятый супруг повязывал ниточку на мое запястье. Слова оборвались резко…
– Сколько у вас свободных номеров? – спросил, приблизившись.
– Только дверь, – уточнил я, приближаясь к мужчине. – Куда можно положить больного? Он нуждается в осмотре. Немедленно.
Прижавшись к двери, я слегка толкнул ее и с удивлением обнаружил, что она не заперта. На полу, среди стульев и веревок, лежал мужчина с пробитой головой. Именно его кровь я почувствовал, стоя в корид…
Девушка поднялась и указала на себя, затем на окно, после чего вопросительно пригнула голову к плечу.
– Но ненадолго. Главное войти, а выходить придется своими силами.
Осмотревшись, я совсем обалдела. В активированном круге портала стояли трое мужчин, по всей видимости, уже оплативших переход. Один из них был мне совершенно незнаком: среднего роста, пухлого телосло…
Не знаю, как и когда задремал, но во сне я выпустил зверя наружу. Все стало иным: ярким, сочным, громким. Встряхнувшись, я бросился вперед, вдыхая полной грудью чистый лесной воздух. Чувство свободы …
– Предлагаешь мне сбегать в магазин и купить тебе что-то из готовых платьев? – Я саркастично хмыкнул. Ну не самоубийца же эта рабыня.
– Они стали нападать на других людей! – перебила девочка, от нетерпения вскакивая с места. – Люди пришли жить к ним без спроса, а кенарийцы сгрызли их! Они такие жестокие были, жуть! И тогда все поня…
Я опустила голову, пытаясь справиться с навалившимися эмоциями.
– Что вы хотите сказать? – зашептала я, чувствуя, как что-то обрывается внутри.
– Много вас таких приходит. Ну давай, убогий, помогай. Сейчас один из господ своего красавца заберет, пойдешь его стойло в порядок приводить.
– О кенарийцах говорят много лжи. На самом деле не все так страшно, милая! Поверь! Не будь моя дочь обручена уже несколько лет, я бы непременно попыталась устроить их брак, но… – Взглянув мне в глаза…
– Это секретная информация. И вообще, слишком много вопросов еще никого до добра не доводили. Ясно?
– Знаю, – шепнула, чувствуя закипающие в глазах слезы. – Не хотела верить в это, думать об этом, но деваться некуда. Уверена, она травила мою маму, чтобы та не смогла родить наследника. Не знаю, в ку…
– Кыш! – взмахнула я рукой и снова всхлипнула. – Пугают сначала, а потом я же и виновата.
– Потому что он оскорбляет меня намеренно! Кричит на меня! И ему плевать на мои чувства!
– Значит, ты неправильно поняла, чего от тебя хотели, и следующим будет сын.
– М-м-м, – простонал Тирэн, дергаясь всем телом.
– Она клеймить! – Дедушка ткнул морщинистым пальцем в сторону рисунка на плече Фриды.
– Ну… – Эд задумчиво склонил голову к правому плечу. – Топор – это весомый аргумент, братец. Но! Хотелось бы выжить во время этого приключения. А посему напоминаю мудрую людскую поговорку: «Молчание …
И вот теперь я стояла, упираясь коленями в холодный пол, и наблюдала за двумя магами. Настоящими, не книжными героями. Они прижимали ладони к чужому накопителю силы, лица были искажены от боли, а тел…
– А вот и мы! – радостно воскликнул Тирэн, вбегая в комнату. – Ох, бесы нас всех…
Те же руки гладили мою спину, то же могучее тело нависало сверху, но совсем другие, новые, обостренные ощущения разрывали душу. Трепет, нежность, приятное волнение. Желание прикоснуться в ответ, попр…
– За мной, Малыш. Доберусь я до батюшки с дядей. Они мне ответят! За все ответят! Людей в нищете держат, нас ни за что оклеветали… Да за кого они себя принимают? Думают, все можно? А ты им покажешь! …
Эта комната была точной копией той, где сейчас лекарь занимался мамой: широкая кровать, тумба справа, окно слева, а перед ней – встроенный шкаф. В центре помещения – маленький стол с одним стулом. На…
Не найдя что ответить, лишь поджала губы и сжала кулаки, в мыслях нехорошо поминая жадного шардигара.
– Так значит, это вас я искал так долго? – продолжил допытываться незнакомец, наконец приведя в порядок одежду. – Надо же, побывал даже в шельмовой Хастарии, а такую красоту нашел лишь у костяных бол…
– Через час, – повторил он. Сурово взглянув на меня, супруг недовольно констатировал: – Ты говорлива.
– Вы знаете, что Прал иг Сивар, желая заполучить вас в жены, убил вашего жениха и ранил отца?
Она мигом уснула, а я поцеловал ее в лоб и прикрыл за собой двери.
– Раен иг Сивар, – совсем шепот, на грани слышимости.
На меня бросили очень хмурый взгляд из-под густых бровей.
Смеясь, мы подошли к Хакарку и Мел, собираясь позвать их в столовую, когда с лестницы раздался мелодичный женский голос.
Через порог нужного здания супруг внес меня, как невесту: на руках. Не особо целясь, кинул в сторону мягких диванов, и тут же бросился на выскочившего откуда ни возьмись стража.
– Но она зануда, мамочка! – Забавно сморщив носик, Пэппет замахала ладошками, изображая сестру с веером: – Ах, погода сегодня прекрасная! Ах, десерт удался на славу! Ах, это платье просто прелестно!
Откинув одеяло, я раскрыла сумку и достала шелковую сорочку с нарядным платьем изумрудного цвета. Сшитое по последней моде Лавитарии, с лифом, отделанным жемчугом, подчеркивающим белизну моей кожи и …
Глянув под ноги, обнаружила еще одно произведение искусства. Просто ковром это синее, с вкраплениями белого и золотого, чудо назвать язык не повернулся.
– Гр-р, – донеслось из пасти, обследующей мою шею.
– У тебя пять минут, чтобы смыть грязь, женщина, – абсолютно спокойно сказал он и снял с плеча небольшую сумку: – Здесь свежая одежда. Скоро Тирэну будет не в чем ходить. Интересно, все леди Лавитари…
– То есть там может быть засада. Или, скажем, море, а лодка давно уплыла…
– Гостиный двор, судя по всему. Мы были в одном из номеров. Понадеемся, что все еще спят и у Хамира нет здесь сообщников.
– Гарнариец я, – ответила, глянув на остальных стражников. Их было пятеро. – Из Карашара. Отрекся от всего и брожу по миру. Знания собираю, людям чем могу помогаю. За еду и приют работаю.
– Это она. – Фрида развернулась лицом к камере, с которой поравнялась, и поманила Тирэна с факелом в руках: – Здесь нужен свет.
– Конечно. Ваш дядюшка заверил господина, что вы – прекрасная наездница.
– Я не понимаю, какое это имеет отношение…
Что касается Габриэллы – она уехала с Бьерном в его северные владения. На все предложения короля Ригула о возвращении девушки в семью варвар ответил отказом и даже пригрозил войной. На том от него и …
Мужчина моргнул. Его странные глаза изменили цвет, став еще светлее, практически сливаясь с белками.
Я облегченно выдохнула и обернулась. За мной стоял абсолютно нормальный Хакарк. Ну, насколько может быть нормальным варвар с севера, периодически превращающийся в хищника.
– Принц принимает гостей? – догадалась я, лихорадочно обдумывая, что скажу Раену иг Сивару – мечте своей юности – при встрече.
Перехватив поводья у совершенно сникшего Тирэна, приказала животине ехать вперед.
– Помогите, – попросила замерших напротив женщин. – Я не хочу опоздать.
Лишь спустя несколько минут, пару раз свернув то влево, то вправо, обогнув невысокие домики, мы остановились, чтобы отдышаться. А я наконец смогла осмотреться.
Я зажала артефакт в руке и, откинув полог, вышла наружу.
– Хотела бы – ушла бы, – шмыгнула носом я. – А я здесь! Почему, спрашивается?
– Будем рвать пространство. – Эд подмигнул мне и совершенно по-сумасшедшему улыбнулся. Глаза блестели от лихорадочного азарта. – Ну, молись, Дарна. Я не мастак в этом деле, но дверь, через которую ты…
– Что? – опешила я, прикрывая наготу руками. – Откуда подобные сведения? Это клевета! Что ты делаешь?!
– Молишь своих богов о спасении? – насмешливо уточнил принц, приближаясь почти вплотную.
– Покупаю, – согласилась я, передавая деньги торгашу и пожимая его мозолистую темную руку. Вокруг наших ладоней на миг возникло голубое сияние и тут же рассыпалось на сотни мелких искорок.
– Да-а-а?.. – заинтересованно протянул наглец, отбрасывая свою добычу в сторону, как ненужный предмет. – А не то?
Леди Тамира засмеялась, обнимая дочь за плечи и притягивая к себе.
– Она ж не глухая, – поморщился Тирэн, после чего глубокомысленно добавил, сворачивая к выходу из базара: – Хотя теперь – кто его знает…
– Слишком долгая история, в настоящем ей нет места. Но, уверяю, она будет рассказана позже. Даже если вы станете просить меня замолчать, я продолжу говорить, чтобы вы услышали.
– У нее одежда изорвана, – продолжил говорить Хакарк так, словно меня не было рядом.
– Преступно мало, – ответил Раен, растягивая губы в совершенной улыбке. – Знал бы я, что теряю, непременно настоял бы на встрече раньше. Вы прелестны, леди Пэппет.
– Будьте благоразумны, девочки, – пропел Эд, следуя за братом. – Да, и еще… Дарна, тебе очень идет браслет верности! Только помни, что украшение непростое, и не плети гобелены принца с ним на руке.
– Ты проглотила язык, женщина? – Супруг сжал ни в чем не повинный кубок. Пальцы побелели, железо жалобно скрипнуло, превращаясь в бесполезный кусок металла. – Отвечай мне.
– Зачем? – тут же насторожилась я, все еще не решаясь довериться нежданному спутнику.
– Но зачем рисковать? – со слезами в голосе спросила я.
Хакарк по-хозяйски раздвинул мои ноги и быстрыми умелыми движениями стал ласкать меня там, в самом лоне страсти!
– Просто они напомнили мне супруга, по которому я очень тоскую.
– Пока оставь на столе. Пусть сначала лекарь осмотрит его, – я кивнул на брата, – затем расстелешь.
Поднимаясь на второй этаж и укладывая мать на кровать, я все время думал о том, что может испытывать рабыня, поняв, с кем связалась? Стала бы она помогать всем нам, если бы знала о моей сути? Думал и…
– Этот дом отдыхать, – еще ниже склонился мужчина. – Там принимать гостей. Вы платить, вам давать отдых и еда.
– Лети, – шепнул мой спаситель. – Веди сюда.
– Сюда, госпожа, – с готовностью отреагировал мальчишка и пригласил меня к средней величины крафту, нервно гарцующему на месте. – Вот, это Бурый. Сегодня мы поедем на нем. Вас подсадить?
– Никто не хочет развязывать войну и нести ответственность за ее последствия. Вы слишком юны, чтобы осознавать, какая ответственность лежит на наших плечах. Даже понимая, что некоторые правители пере…
Ясмина не много рассказывала о двух годах рабства. Старик взялся ее обучать, хотел сделать своей помощницей, а со временем передать ей дело. Только девушка совсем не была склонна к насилию, и ему при…
– Благодарствую, – процедила сквозь зубы, подзывая к себе Хакарка и спешно вбегая в приоткрытые ворота.
Вторая слеза скатилась по щеке, а следом и третья. Служанка безжалостно стерла их с моего лица и тут же нанесла на щеки белила.
– Предпочитаю термин «страждущий», – отозвался Эд, глядя на меня покрасневшими глазами.
– Шардигару? – Не удержавшись, охнула и даже вперед подалась от любопытства. – Настоящему? Тому самому, что провел обряд над нами с Хакарком?
Отскочив, затараторила какие-то нелепые извинения и придержала зарычавшего было пса. Стражники прошли мимо, продолжая негодовать по поводу медлительности задержанных, а моя ностальгия сразу испарилас…
– Но что тогда? Не хочешь же ты сказать, что способна показывать прошлое?
– Держи два, – услышала, приближаясь к домику. – Все кочки собрал, и еще цену набивает…
– Я хотеть, чтобы вы уйти! Моя дом – не место для таких…
– Тетушку Сильву, – прервала я Раена. – К чему вы говорите все это? Ни одна из жен так и не родила наследника мужского пола.
– Мне снился сон, – глубокомысленно заговорил Эд, глядя, как я с упоением расправляюсь с едой. – Я летал над местным дворцом. Помпезным. Но не тем, что в столице, этот был меньше.
– Хакарк! – с нажимом повторил Эд, отодвигая меня в сторону. – Нельзя давать зверю решать за тебя! Взгляни на меня, брат.
– От вас вообще толку мало, – внезапно выдал мой спутник.
– Ни в коем случае, родная. – Мама обнимала меня крепко-крепко, гладила по голове и шептала на ушко: – Я всегда буду на твоей стороне.
– Хор-рошо, – прокряхтел где-то вдалеке Эд, – с удовольствием убью их сам. Всех. По очереди. Если не сдохну…
– Это необычное украшение. Оно помогает активировать скрытую магию и защитить носителей необычного дара. Магия вашей матери была очень слабой, вам не досталось ее совсем, а вот вашему брату браслет п…
– Гр-р, – впервые за долгое время ответил волк, припуская вперед со всех лап.
– Называть меня, как вам угодно, – великодушно махнул рукой этот нахал. – Один серебро, и я показать вам блаженства.
– В пустыне. Солнце недавно показалось. Скоро начнется самое пекло, – ответил он и замолк.
– Не положен так, – отозвалась она. – Не по закон без приглашений.
– Устроиться как удобно, – поклонился старик, пропуская меня в небольшой, уютно обставленный будуар. – Сейчас наш мальчик принести еда.
– С удовольствий, – томно шепнула Фрида, скрытая под личиной молодого мужчины.
Тут шардигар отвернулся и очень уж странно хрюкнул.
– Я здесь, – шепнула, поднимая свой кинжал-крест и опрометью кидаясь к супругу.
И посыпался песок. На мой взгляд, самый обыкновенный. В пустыне Хастарии такого видимо-невидимо. Только вот присяжные как-то нехорошо заволновались, подались вперед, словно рассматривали нечто, видим…
Хакарк громко скрипнул зубами, но, к моему удивлению, спорить не стал. Приняв из рук шардигара маленький глиняный пузырек, вынул деревянную пробку и выпил содержимое, после чего стал быстро раздевать…
– Тихо, – повторил Хамир, касаясь все тем же ножом моих губ. – Молчание – золото, цветочек.
– Вильям Эйдинбергский, – вторил другой голос первому.
Не понимая, о чем толкует раненый, я на всякий случай обиделась. Только вот Эд об этом не подозревал и продолжал испытывать мое терпение своим странным поведением. Только я собралась намекнуть ему, ч…
Фрида. Рабыня. Девушка с искалеченной судьбой. Она не говорила о своем даре, хотя знала, что он станет гарантом ее неприкосновенности. Потенциальная ученица Шести Старцев, как и я. Скорее всего, буду…
– Едь! – Он стукнул коня по заду тем самым прихваченным кнутом и махнул рукой, крикнув на прощание: – Я следом!
Мне протянули крупный перстень из холодного белого металла с выгравированным на нем рисунком. Волк в профиль.
Бьерн пугал ее своим невежеством, силой, нетерпимостью, а она, в свою очередь, раздражала его утонченностью манер, привычкой насмешничать и слабостью. То, что в Ригуле называли женственностью, грацие…
– Я сам. – Он прошел мимо, подтягивая следом флегматично жующего сено скакуна. – Как только выйдем – влезай на него. Я следом.
– Веди меня, женщина, – велел я. – Раз он не любит выходить ночью, мы придем к нему сами.
– Чего обижаться на правду? – догнав меня, пожал плечами Тирэн. – Господину такая жена и требовалась. Главное, чтоб сына родила. А умения ваши никому не нужны, в его замке есть кому готовить еду и уб…
– А как же. Целые корабли пропадают вместе с экипажами и грузом. А потом оказываются на другом конце света.
– В лесу волки. Большая стая. Я их чувствую.
– Встаю я! – крикнула в спину супругу и, злобно фыркнув, села, потирая слипающиеся глаза.
– Эт-ся он и есть-ся, – снова вмешался продавец. Сняв с витрины так приглянувшийся мне крест, он слегка приподнял руку Двуликой и потянул низ в сторону. В одной руке продавца остались небольшие сереб…
– Как можно поругаться с немой? – закатив глаза, наигранно удивилась я.
– Моя пугливая лань, – прохрипел Раен, не желая прерывать близость, – не отворачивайся, ну же…
– Его приемная мать постаралась скрыть мальчика. Когда-то она служила в замке Тарси горничной. У вашей тетушки Сильвы. Именно ей выпала сомнительная честь лишить маленького наследника жизни. Женщина …
– Я, – радостно согласился. – И снова не один.
– Нет, он жив. Таких тяжело убить, госпожа.
– Жаль, я только пригрелся, – разочарованно протянул Эд и кинул на меня странный взгляд, полный одновременно и наглости, и веселья.
– Он, кажется, умер, – пожаловалась я птице.
– Нет у меня мыслей дурных, – пробурчала, снова пытаясь поправить косу. Не обнаружив оной, судорожно почесала ухо и шмыгнула носом, ожидая вердикта.
Рядом возник муж, нагло ухмыляясь и сверкая серыми глазищами в сторону моих округлостей! Надо же, за последний час мы были вместе дважды, а ему, похоже, все мало!
– А куда деваться, – скупо улыбнулась мама, – дел невпроворот. На тот свет без борьбы уходят только безнадежные лентяи.
– Вам выйти из комнат, – проговорил лекарь, обращая на себя мое рассеянное внимание. – Простить, но от вас я нервничать и не может лечить. А женщина плохо.
Человек внутри заставил меня дождаться брата. Мне не нравилось подчиняться. Я зарычал на приближающегося Эда.
– Зализывает раны. Хакарк всадил в него топор.
Тирэн кивнул и опустился рядом со мной, схватив меня за лодыжку.
– А вот и простыня! – радостно сообщил шардигар. – Договор между кенарийским народом и Лавитарией вступил в силу! Так отметим же это!
– Это все Эдвард, – прошипела я, клацая зубами и злясь на себя за беспомощность. – Он мчался, как сумасшедший, схватив меня за руку. А потом прыгнул на ходу и упал на землю, потащив меня за собой. Во…
Хакарк одарил меня понимающим оскалом, опустил взгляд ниже, остановившись на ложбинке у самого лифа, и оскалился. Плотоядно так. Нехорошо.
– Я просто не желаю ей смерти, – шепнул мальчишка. – Пусть возьмет часть моей энергии. В моем роду были сильные маги. Шардигар говорил.
Вспомнив о правилах приличия и многократном их нарушении, хотела запретить вторгаться в палатку, но любопытство победило.
– Рана глубокая, – проговорила Фрида, упав на колени рядом с принцем.
Мужчины, казалось, даже не замечали нашего противостояния. Хмуро переговариваясь и озабоченно поглядывая на север, они неслышно рассыпались в стороны.
– Что? – опомнилась я, с трудом отводя взгляд от загорелых мощных тел и хватаясь за брачный браслет. – Какой ужас, правда? Аморальщина!
– Только не эту живодерку, она и так надо мной знатно поиздевалась.
– Забавно, – прокомментировал мои творческие потуги варвар. – Что это за тролль над твоим ложем?
– Господин, – громко проговорила Ганна, – кажется, вашей женщине плохо. Ее лицо совершенно ненормального оттенка.
– Ты вообще представляешь, сколько сил необходимо, чтобы выносить и родить ребенка?! Моя матушка несколько раз была на сносях и умерла в лихорадке почти сразу после рождения сына.
Она стояла у стола, поправляя съехавшую старенькую скатерть.
– Мы в безопасности. Пока. Я получил весточку сверху и отправился ждать вас здесь, – ответил он, продолжая улыбаться и поглаживать меня по руке. – Первым появился Тирэн. Потом вы.
– Пойду на базар, прикуплю одежду для Фриды. А то нам и выбраться отсюда не в чем.
– Потому что мать настоятельница много раз говорила нам о грехопадении, о терпеливом выполнении долга перед супругом, обо всем этом… – Я неопределенно взмахнула рукой, сбросив его волосы с пальца и о…
– Ах вот в чем дело! – догадалась я. – Ты веришь в эти сказки! Про Хакарка, конечно, многое говорят, да и выглядит он сурово, но, поверь, если бы муж выл на луну и обрастал шерстью, я бы знала и близ…
Я всегда думала, что магия, волшебство, знахарство – это сродни чуду, сказке. Легко и непринужденно взмахнул рукой – и на иссушенную засухой землю пролился дождь. Моргнул – и вот тебе новое платье…
– Просим присяжных явиться на заседание, – снова раздался тот же голос.
Мы остановились у входа в зал. Пока я пыталась отдышаться и поправить платье, неугомонный Тирэн подал шардигару знак, и тот спешно начал церемонию.
– Да, господин, – донесся голос громилы, после чего он вошел, старательно не глядя в мою сторону. Сама я тоже жмурилась, притворяясь давно уснувшей, но подглядывала сквозь реснички. На всякий случай.
Ох, Двуликая, за что все это выпало на мою долю? Разве много я просила, о многом молилась? Хотя да, не только много, но и не то. Мои сверстницы молились о том, чтобы родить сыновей и стать достойными…
Он даже не шелохнулся, продолжая прижиматься ко мне всем телом и смеяться. Тогда я замотала головой, не позволяя его губам найти мои. Но сильная рука вновь поймала мой подбородок, а вторая ударила по…
– Мальчик шутит! – гаркнул Тог и снова отвесил Тирэну подзатыльник. – Но нам лучше поспешить, это правда.
– Кто-кто, Хакарк! – Я всхлипнула. – И хозяину твоему конец придет, как только он очнется.
– Я хочу с вами во дворец, – тут же начала я.
– Тирэн здесь ни при чем! – заявила я, прижимая руки к груди и вставая перед супругом, стремясь загородить собой голого бесстыдника. – Напротив, защищая мою честь, он сказал этому негодяю уйти прочь…
– Кто перестал? Куда пускать? – опешила я. – Они что же… они… вместе?
Варвар потянул платье вниз, я затаила дыхание. Только хотела зажмуриться, как снова увидела нахальный орган, направленный в мою сторону. Варвар рыкнул – обнаружил на мне нижнее платье.
– Больше ты никогда не станешь принимать такие решения без моего ведома.
Третий голос, от которого вдруг захотелось плакать. В душе появилась вселенская тоска, я даже носом шмыгнула.
Эд рвано выдохнул, Тирэн попятился и прижался спиной к стене, а Фрида молча покрутила пальцем у виска и попыталась вновь выбраться через окно на волю.
Когда дверь захлопнулась, я почувствовала, как сердце провалилось куда-то в пропасть, оставляя после себя жгучую пустоту.
– Я слышу горечь в твоих словах, когда ты говоришь о Хакарке. И в его словах слышу то же самое. Вы так молоды, и чувства ваши обнажены. Только помни: обиды и злость до добра не доводят. Стоит дать им…
– Ваша знакомая у нас под окнами с Ругхом ворковала, – ответил Эд, игнорируя мой вопрос. – А она, я так понимаю, в наряде Дарны. Вот наш горемыка и двинулся. В путь, я имею в виду.
Вот и слабое место. По всему ясно – рабыня все еще тоскует о своих родных, кем бы они ни были. Или по статусу, который занимала когда-то.
Крафт медленно двигался вперед, то и дело недовольно всхрапывая и фыркая. Никак ему не нравилась идея моего присутствия на спине рядом с хозяином. Несколько раз он даже вставал на дыбы, намереваясь с…
– У меня правая рука травмирована с детства, – пояснил мальчик, спешно высвобождаясь из пут, при этом шипя и ойкая. – Отец выбил какие-то суставы. А потом, пока работал с ворами в Лавитарии, научился…
– Собирайся быстрее, женщина. Не заставляй меня ждать.
Сначала повисла тишина, потом матрас подо мной прогнулся, а сверху навалилось нечто очень тяжелое. Приоткрыв один глаз, увидела, что это были они: Хакарк и его орган-растлитель.
– Лекаря! Сюда… лекаря госпоже! Пожалуйста…
– Он – глава кенарийского народа, – не оборачиваясь, припечатал отец.
– Эд много говорит, – спокойно сообщил супруг. – Впрочем, как и ты. Теперь спи, женщина. Через пару часов я разбужу тебя, и мы отправимся в путь.
Он обернулся и окинул меня оценивающим взглядом. На миг я решила, что Эд отдаст меня врагам, но он лишь оценивал наши силы.
Вспомнив о супруге, обернулась. Пес обнаружился совсем рядом, принюхивался, фыркал, но не бросался – и то хлеб.
Беспокойно поелозив, приподняла голову и осмотрелась по сторонам. Неподалеку, у костра, спали Тирэн и шардигар. Наверняка также под магическим куполом.
– Мы иметь право всех убить! Все враги, кто не в дружбу!
– Мужчины любят только себя, леди Пэппет, – грустно улыбнулась Кайла. – Но вы можете постараться избежать его неодобрения и заслужить уважение. Быть сильной и смелой. Больше всего они боятся женских …
Нас всех толкнуло вперед. Мага, меня и Тирэна. В голове все смешалось. Чудилось, будто кто-то кричал десятками голосов, хрипела Ганна, ругался мальчишка, хохотал наш похититель…
– Что? – обалдела я, тут же вскакивая и злобно пыхтя. – Нет, вы слышали? – Обернувшись на звук падающего котелка, уставилась на Тирэна и шардигара. Гневно продолжила, уперев руки в бока: – Я с ним по…
– Очаровательно. – Мужчина улыбнулся, являя на свет потрясающе белые крепкие зубы и отдаленно напоминая кого-то смутно знакомого. – Так как вы оказались в чаще темного леса среди костяных болот, мила…
Всего несколько десятков саженей превратились для меня в бесконечность и закончились падением в неизвестность. Эд на ходу крикнул что-то непонятное, подобрался и прыгнул, рассекая воздух кинжалом, ок…
– Пол мне попортила, – пробубнил он недовольно.
– То-то же. – Явно наслаждаясь минутой триумфа над более слабыми, Майло прошел мимо, сильно толкнув меня плечом. – Посторонись, нищета.
– А если не позволим? – возмутился Тирэн. – Сейчас позову Хакарка, и тогда…
Нужный гостиный двор нашелся именно там, куда указал бородач. Двухэтажное здание радовало красотой: отделанное лепниной и выкрашенное в сиреневый с белым цвет, оно выгодно выделялось еще и окружающей…
– Приличные дамы таким не разбрасываются. – Нижнее белье вернулось к законной хозяйке, а в глазах супруга вновь поселилось ледяное спокойствие. – Одевайся. Иначе вынесу тебя так.
Та вздрогнула. Отскочив, посмотрела на меня не как на спасительницу, а как на умалишенную.
– Ошибаешься. Дарна и мальчик одни в Хастарии – это хуже, чем раньше. У обоих невероятная способность наживать неприятности. – Я двинулся к выходу. – Пойдем по запаху.
– Киха, киха! Мута ри мина виару? – закряхтели в ответ.
– Быть не может! – проговорил, стоило понять, что зрение и память не подводят. – Господин лекарь собственной персоной! Давно не виделись.
– Я больше не стану кричать, – сообщила, с кряхтением поднимаясь на ноги. – И… Спасибо за спасение.
– Сын! Не уходи от ответа. Ты ведь знаешь, я никогда и ни о чем не спрашиваю, если не вижу в том серьезной нужды. Забудь на время о погоне. Сейчас мы в безопасности. Пусть на время, пусть на нескольк…
Они с принцем обменялись быстрыми взглядами, после чего, галантно предложив руку, Раен повел меня прочь из залы разврата.
Прищурившись, я пыталась понять, что происходит, сжимая кулаки и призывая на помощь остатки самообладания.
– Ушел, – подтвердил шардигар и тут же добавил: – Отправился поторопить этого бездельника Тирэна, тот никак не вернется с хворостом. Он не собирается бросать нас, Дарна.
Я извивалась в его руках, позабыв об ушибленном бедре, о порезе на плече, о дрязгах и разногласиях, поминая лишь имя богини и вжимаясь спиной в широкую, затянутую в кожу и меха грудь своего распутног…
– Или волчица? Знаешь, что говорят о твоем суженом?
– Неверности?! – Я задохнулась от возмущения. – Как смеешь ты…
– За то, что потеряла меня в лесу, – всхлипнула я. – Хотя она не теряла, я сама пошла за хворостом.
– Это ты другая. Словно из другого мира свалилась! Надо же быть такой доверчивой! Так ведь и пропасть недолго.
Она подошла к вешалке рядом со мной и указала на темно-серую тряпку, отороченную лисьим мехом. Лицо оставалось холодным и безучастным, отчего я стал еще злее.
– Я готов, – объявил выскочивший из дома Эд. – Куда идем?
– Не могу, – всхлипнула я, – нога очень болит.
Черные, короткие, слегка вьющиеся волосы плавно переходили в элегантные, аккуратно подстриженные бакенбарды и бородку, подчеркивая благородство лица. Упрямый подбородок, прямой нос с хищными крыльями…
От последней мысли я, кажется, покраснела сильнее обычного – надо же, какой конфуз мог получиться!
– Хакарк? – Мама, прикрывшая было глаза, распахнула их вновь. – Значит, мне не почудился его голос.
– Если сдохнешь, я велю поминать тебя как храброго воина. И забуду, что ты – всего лишь его хлипкое подобие, – подбодрил я.
– Хорошее место для привала. Я бы… – Здесь он употребил слово, которое не принято говорить не то что в присутствии дамы, но вообще в приличном обществе. – А то уже мочи нет терпеть!
– Итак, вы приехали в мою страну, – Раен приподнял подлокотник и вынул из открывшейся ниши золотую коробочку с тонкими сигарами, – потому как захотели увидеть меня.
Я подавилась ответной колкостью. Сначала думала, что Хакарк снова скажет нечто вроде «Женщина, отдайся мне, затем я и женился», а он удивил.
– Не будешь одеваться? – тут же спросил супруг.
– Куда ты тащишь мою добычу? – наконец не выдержал парень.
– И не боишься, что она не пойдет за тобой? – Эд встал у моей постели.
Стиснув зубы, рывком поднялся и посмотрел на юг. Там были мои враги. Я знал это, но откладывал решение. Теперь ошибка могла стоить нескольких жизней. Дарна и Тирэн. Жена и маленький рыжий плут. Одном…
– Послушная, – прошептал Раен, проникая языком в мой рот, делясь приторно-сладким дыханием.
– Я бы не был так уверен, – нахмурился Тирэн, кивая головой вперед.
– Так значит, тебе со мною было плохо? – прищурившись, уточнила у супруга.
– Да, – твердо ответила леди Эйдинбергская. – И вариант твоего отказа – тоже. Никто больше не знает об этом плане.
– Ранена? – уточнил я, приближаясь, попутно осматриваясь в поисках матери и прогоняя мысли о том, в каком состоянии могу ее найти.
Стоило немного зазеваться, и тут же случилось неприятное столкновение. Обернувшись на голос, увидела верзилу с немытой годами головой и презрительно выпяченной верхней губой.
– Значит, я не так тебя понял, – пожал плечами шардигар. – Прости глупого старика, девочка. – Поднявшись с корявого пня, он задумчиво продолжил, словно говорил самому себе: – Жаль, если мальчик дейст…
Раен хмыкнул, облизнулся и быстро переместился на пол, встав рядом со мной на колени.
Тот, кто напролом идет к цели, своего добивается. Старик тоже добился. Уж не знаю, что именно послужило последней каплей, но девчонка убила его, нарушив клятву. Так она стала кахали. Клятвопреступниц…
С последними словами Буревестника я почувствовала свободу в руках и ногах, и тут же попыталась встать. В это же время ко мне рванулся Раен. Сжимая небольшой кинжал из карашарской стали, он прокричал …
Его рука, спрятанная под широким длинным рукавом, коснулась плеча девушки и соскользнула по ее лопаткам. На пол посыпался песок, совсем как тот, что наполнял недавно чаши моих весов.
Немного подумав, качнула головой, все еще не понимая, что происходит.
Она склонила голову набок, постояла так какое-то время, рассматривая мальчишку, а потом медленно кивнула.
– Оно же широкое, – удивлялся Хакарк, не давая мачехе возможности ответить и принимая подарок из рук господина Рула. – Это что ж у моей жены за пальцы будут?
– Можешь. Я не стану приближаться к женщине, предпочитающей упасть в грязь, лишь бы быть подальше от меня. Поднимись или останешься здесь.
– Здесь мужчины торгуют телом? – шокированно спросила я.
Юноша моментально скрылся за дверями, оставив на полу стопку мужской одежды.
Он натянуто улыбнулся, но в глазах мелькнуло ярое неодобрение.
Рул изготовил для мальчика-оборотня особый перстень, помогающий держать чувства под контролем и защищающий от злого умысла.
– Значит, ты нашла приют в борделе? – вопросом ответил Хакарк.
– Демон знает что! – проговорил я и вернулся к прерванному занятию. Волк бился внутри, жаждал свободы и крови. Давненько я не чувствовал в себе такой злобы. Сцепив зубы и закрыв глаза, принялся повто…
– Мы умрем здесь, – внезапно сообщила я, когда мы поднимались на очередной песчаный холм. – А Раен останется безнаказанным.
Я провела рукой слева направо, думая о том, что хочу убрать с шеи купленной девушки ошейник. Магические оковы спали практически моментально.
– Ты не называешь ее по имени, – заметила мама, снова хватая меня за руку и насильно усаживая рядом с собой. – Злишься на нее. Тогда как она ведет себя сдержанно и осмотрительно.
Та повернулась и согласно закивала, жестами показывая мальчишке, что будет ждать его снаружи. После чего спрыгнула и, судя по звуку, ушла.
– Делайте свое дело, – ответил, с облегчением выходя, буквально спасаясь бегством. Уже в коридоре наткнулся на служащего гостиного двора.
– Да будет так. Именем Шести Богов мы объявляем Великий Суд и призываем свидетелей в Зал Правды.
– Ты уже могла понести от меня, и тогда сын пострадает. Поэтому не стану.
Он сидел очень прямо, с непроницаемой маской на лице.
– Они взломали защиту рабыни, – вклинился в речь брата Хакарк, укладывая притихшую Фриду на холодный пол. – Делайте, что нужно, но быстро!
Повисло напряженное молчание. Я очень старалась придать лицу выражение важной надменности, копируя мать настоятельницу. Та часто раздавала указания, надев маску презрения, хотя в душе была очень добр…
Из глубины леса раздался приглушенный свист. Плечи Эда напряглись, но в остальном он никак не отреагировал на сторонний звук, продолжая ждать помощи с неба. Решив вмешаться, я протянула руку в его ст…
Я приняла правила и следовала им неукоснительно. Всегда. До сегодняшнего дня. И вот теперь приходится доверяться незнакомцу, чтобы выбраться из леса, полного диких животных и ядовитых ягод! Самостоят…
– Целуются, – хмыкнула я. – Неделю едва не рычали, бросаясь друг на друга, а теперь вот…
– И кем же ты родилась? – спросил с деланым безразличием. – В чьей семье?
– Только если ты добьешь эту падаль сам, – хрипло ответил супруг, выдергивая топор и замахиваясь вновь. Я вскрикнула, но не стала отговаривать мужа от смертоубийства, с ужасом понимая, что не испытыв…
– Ты что же, полагаешь, что мы будем и дальше?.. В пути?! – задохнулась я от возмущения.
– А выдержит? – засомневалась я, глядя на тонкие черные ножки породистого животного. – Нас двоих – вряд ли. Может, я позже подойду, с шардигаром?
– Зачем вы делаете это? – спросила, дрожа всем телом. – Я ведь не стану молчать. И Камила все узнает о вас! Когда меня найдут…
– Дай пощечину, – проговорила Ганна, ловко спрыгивая с крафта. Я и при развязанных руках так не смогла бы. – Пойдем к левому пригорку. Он мелковат и не скроет нас от глаз нападающих, но никто не подс…
– Вы же выть! На весь дом. Как это понимаю?!
Тот помог мне забраться в коляску, потом подсадил рабыню и наконец влез сам, крепко прижимая мешок, украденный у Хамира.
– Неблагодарный варвар! Хам! Дикарь! Деспот! Решай, что хочешь, только поскорее, потому что мне противно находиться рядом с тобой!
– Госпожа! – обрадовался блондинистый работник местного заведения, стоявший неподалеку с небольшим, бледным и подрагивающим мужским достоинством наголо. – Я решила радовать вас сегодня. Ночью меня за…
Хакарк уже приветствовал первых воинов, подступавшах к нам со всех сторон. Тог – здоровяк, знакомый мне еще со свадьбы, – схватил Тирэна и велел лекарю идти за ним. А я растерянно крутилась на месте,…
– Тогда узнать, где наши потеряшки! – проверяя карманы убитого, продолжал поучать он. – Странно, накопителя нет. Ни перстня, ни браслета, ни кинжала. Это же ищейка, они все носят при себе кристаллы с…
«Один золотой равен двадцати серебряным монетам, – сразу начала считать я. – Значит, с двух золотых нам дадут сдачу серебром. Десять монет!»
Вернулся Вильям уже без жены, она погибла от южной лихорадки. Сам он стал гораздо более замкнутым и серьезным, нежели прежде, и, к удивлению короля Ригула, решил продолжить дипломатическую службу.
– Эй, – Эд облизнул пересохшие губы, – как тебя…
– Ты действительно готов отказаться от меня? – шепотом спросила я, внезапно теряя всю уверенность.
– Не понимаю, на что вы намекаете, – оскорбилась я.
– А меня он не послушал, – поделилась я мыслями вслух, ни к кому не обращаясь.
– Нас. Мальчик из заведений дядюшки Кхуата.
– Спасибо за заботу, – поблагодарила, не успев прикусить язык. Проявлять слабость не хотелось, но волнение супруга действовало умиротворяюще.
– Одного на всех, – ответил Тирэн, осторожно похлопав меня по спине. – Пусть он принесет нам еды и быстро скроется с глаз. Госпожа очень устала сегодня, ей нужен отдых. И чтобы никаких красавчиков, о…
– Он никогда не хотел дочь, – как можно безразличнее ответила я.
Я понимающе улыбнулся. Женщина шарахнулась в сторону, кажется, читая молитву.
Все вокруг пришли в движение. Мужчины суетились, гаркали друг на друга, странно жестикулировали и вынимали мечи из ножен.
– Задержи их! – крикнула, буквально запрыгивая в штаны. – Это так ужасно!
Дальнейшие события уложились в моей голове слишком смазанно. Меня заставили вытянуть руку к шару, рабыня кричала, из коридора уже неслись гомон и топот множества сапог, Эд хрипел, Тирэн молчал, но вц…
Конь перескочил большую яму, и я, едва удержавшись на его спине, сильно накренилась. На плечи упали рыжие волосы. Мои. Длинные, слегка вьющиеся, совершенно не соответствующие образу гарнарийца. Моя л…
– А Ганну-то за что? – удивился нежданный собеседник, совершенно не удивленный моей перспективой оказаться наказанной столь варварским методом.
– Нет! – закричала я, толкая его в грудь и всеми силами противясь принцу. – Прекратите! Отпустите меня!
– Шардигар узнает, обратившись к духам предков. Он и поможет в случае беды. Ваше дело – идти к ущелью.
– Старик привел стражу в дом терпимости, а они…
– Я исполню вашу волю, муж мой, – проговорила, сжимая руки в кулаки. – Велите нести мои вещи к крафтам.
– Ты говоришь о лавитарийских мужчинах, неспособных защитить свои семьи и продающих дочерей, – хмыкнул Хакарк, продолжая идти через лес и крепко прижимая меня к себе. – Среди кенарийцев таковых нет. …
– Хватит смотреть, дырку во мне протрете!
Он не слышал. Лежал на холодной земле и не шевелился. Приподнявшись и кривясь от боли в ноге и спине, трясущимися руками я тронула его за плечи, позвала по имени – ничего.
Тирэн ловко подхватил железяку. Закинув ее в мешочек, приложил три пальца к шее даргхаина. Помолчав пару секунд, разочарованно покачал головой.
– Не вздумай смотреть ему в глаза, – внезапно успокоившись, прошелестел мой спутник. После чего зашелся кашлем, судорожно хватаясь свободной рукой за землю и прижимая подбородок к груди.
– Северянин? Вы хотите отдать меня варвару?!
– Ладно, лишь бы рожать могла, – пророкотал супруг, придя наконец к согласию с собой.
Леди Габриэлла сунула перстень в мою руку.
– Ох… – выдохнула я, проникаясь моментом и понимая, что сказанное все-таки дошло до сознания варвара.
Я уставилась на Тирэна. Тот ошалело моргнул и пожал плечами, встретившись со мной взглядом.
– У вас такое личико, милая леди, словно вы мысленно меня четвертуете! – мимоходом раскусил мои злобные грязные фантазии Эдвард. – Вот только не пойму… Что это? – Внезапно он затих и приложил грязную…
– Я вижу лишь ушибы и страх, – услышала чуть вибрирующий женский голос. – Эд ранен серьезно. Сейчас займусь им, а позже подумаю о твоей супруге.
– Гиблое место, – кивнул Эд. – Ругх чувствует, что дело – дрянь.
Присев рядом с раненым, я хлопнул его по щекам.
– Я – плод греха, – ответила леди Габриэлла, холодно улыбнувшись, – и действительно, все это знают. Я – сбежавшая от мужа жена. И мною прожита не самая праведная жизнь. Кроме того, моя причина для тр…
– Позвольте сопроводить вас в более пристойное место, – тем временем продолжил принц. – Я никак не ожидал увидеть здесь столь чистое создание.
Я нервно закусила губу. Для размышлений и сомнений мне, как всегда, не оставили времени.
– Если, – поправил меня принц. – Если тебя найдут, ты не станешь молчать. Но нет, цветочек, я не допущу такой ошибки. Думаю, мы порезвимся какое-то время, а потом, как только перестанешь удивлять мен…
Я молчала, продолжая лежать с закрытыми глазами и борясь с желанием укрыться заново.
– Значит, мы тоже отдохнем до вечера, – кивнул Тирэн, указывая разговорившемуся блондину на дверь. – Ты свободен. Набирайся опыта и приходи завтра во всеоружии!