Все цитаты из книги «Замуж за варвара, или Монашка на выданье»
– Молния, – шепнул Тирэн, и я вздрогнула.
– Это Хастария, госпожа, – заключил Тирэн. – Ночной базар есть только у южан. Но точно не столица. Скорее, окраина. Слишком маленькие здесь домики. Я видел картинки с изображениями Халифа, самого бол…
Признаться, насторожилась я не сразу. Пока надела штаны, пока застегнула пуговички… Все мысли были о сокрытии содеянного перед немыми укоризненными взорами моих спутников. Они ведь поймут, непременно…
В остальном города тоже не отличались. По воскресеньям люди шли в храм, где упитанный холеный жрец принимал дары прихожан и раздавал благословения именем Двуликой. Все развлечения проходили на огромн…
– Ах ты гадкий старикашка, – прошипела я, вставая на цыпочки и высматривая подглядывающего из-за двери хозяина заведения. – Ты ведь знаешь, какая кара обрушится на этот дом? И все равно привел стражу…
– Я хочу страшилку! – с воодушевлением воскликнул ребенок, подкладывая сложенные ладошки под пухлую щеку. – Про северный народ. Кенарийцев.
– Вставай, – настаивала я, – разговор есть.
– Понимаю. Так вот, уважаемый супруг мой, меня унизили и оскорбили. И это был не кто иной, как ты сам!
– Был брат, – шепнула, отводя взгляд. – Умер в младенчестве. А отец так и не смирился с потерей.
Фрида осмотрелась и, кивнув каким-то своим мыслям, тоже принялась за еду. Похоже, ни дом терпимости, ни раздевшийся перед нами блондин нисколько не давили на ее моральные принципы.
Не понимая, что происходит, я тоже уставилась вверх, ожидая чего угодно.
– Тебе не холодно? – участливо спросила я. – Надо бы где-то платье раздобыть, как у меня.
Раздался шум, топот многочисленных ног, гомон голосов…
Фрида взглянула на меня черными глазами, затем прижала правую ладонь к левой груди и поклонилась.
– Давайте сначала до него доберемся, госпожа. А там уж… делайте, что хотите.
Я – ворон, страж на службе Старцев; тот, кто видит людей насквозь. Приглядевшись к любому человеку, смог бы узнать о его сути, в каждом смог бы отыскать темные уголки души, слабости и затаившееся зло…
– Здесь? Работу?! – Мужик откинул голову и громко расхохотался, словно услышал какую-то невероятно смешную шутку.
– Хорошо, потому что ему нужна здоровая жена, – не унимался мальчишка. – Меня зовут Тирэн. Я не слуга, а личный помощник господина. Его правая рука!
– Как скажет мой повелитель. – В голосе шардигара, а это был именно он, проскользнуло нечто сродни горькой иронии. – Я всего лишь посредник между людьми и богами, что значит мое слово против твоего?
– Моя исполнять, – улыбнулся хозяин. – Проходить, будь любезна.
– Сколько лет сейчас вашему выжившему брату, Дарна?
– А если супруг будет против? – усомнилась я.
Голос Хакарка заставил вздрогнуть и недовольно уставиться в его серые, совершенно волчьи глаза.
– А налог платить чем будешь? Натурой не берем, – хохотнул первый стражник.
– Тихо, мальчик, – обманчиво ласково проговорил похититель, вглядываясь в испуганные глаза пленника и шумно вдыхая воздух. – Мы же не хотим, чтобы нам мешали общаться?
– Так я ж спросить про работу хотел. – Честно говоря, раньше я бы гордо ушла, но теперь выбора не было. Потеряв всех спутников по дороге, найти их я могла только здесь. И собиралась дождаться. Любой …
– Что вас делать?! – взвизгнул немолодой полный хастариец, выбежавший навстречу. – Вы ломать мой дом!
Его рука вновь ожила и скользнула вверх, погладив область солнечного сплетения.
– Не будет. Просто возьми. Он твой по праву. А теперь жди сигнала Фриды. И спасибо тебе, девочка.
– Это она. – Фрида развернулась лицом к камере, с которой поравнялась, и поманила Тирэна с факелом в руках: – Здесь нужен свет.
Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь громким дыханием моего новоприобретенного пса.
– Рабы, – шепнул Тирэн, сбавляя шаг и натягивая капюшон как можно ниже. – Пойдем отсюда скорее.
Но нет, действительность была куда хуже, чем я могла себе представить.
Как можно пускать в свою постель женщин со стороны, если одной из них ты поклялся у алтаря в верности? Нельзя. Не допущу!
Я испуганно повернула голову и посмотрела в ту же сторону, куда был направлен взгляд Эда. Прислушалась. Затаила дыхание. Ничего. Только шелест листвы да мое сердце, внезапно ставшее очень громким.
– Ты обозвала меня твердолобым, женщина, – хмуро повторил муж.
– Ты не должен так поступать. – Скрежещущий стариковский голос кого-то мне напоминал. – Ее место рядом с тобой.
– М-м-м… – Тирэн открыл глаза, потер их и сонно зевнул. – Утро уже, что ли?
Не успела я ответить, как халатик распахнулся и съехал вниз, обнажая вошедшего полностью!
Он был одет в светлую рубашку с короткими рукавами, тонкий жилет и темные широкие брюки. На ногах обнаружились кожаные тапки с открытыми мысками. Скорбно поджатые губы, алчно следящие за каждым моим …
– Я не монашка, – прошелестела в ответ, продолжая пятиться к стене, сидя на попе, – лишь воспитывалась при монастырской школе благородных девиц. Это разные понятия, дикарь!
Я снова пошла вперед, на этот раз молча. Размышлять на начатую тему было страшно. По всему выходило, что заговорщикам помогал кто-то, имевший в Лавитарии большую власть. Или даже был одним из них. Кт…
Те же руки гладили мою спину, то же могучее тело нависало сверху, но совсем другие, новые, обостренные ощущения разрывали душу. Трепет, нежность, приятное волнение. Желание прикоснуться в ответ, попр…
– Ты нужна мне не для разговоров, женщина, – огорошил меня супруг. – Можешь молчать сколько хочешь, только не забывай о своих прямых обязанностях.
Чем дальше мы шли, тем больше меня шокировало открывающееся зрелище. Вот оно какое, гнездо разврата! Богатое убранство, приглушенный свет сотен свечей и музыка. Множество танцовщиц, молодых мужчин, в…
– Нет, – проговорил супруг, подавая приготовленную одежду. – Но я стараюсь тебе соответствовать.
Что касается Габриэллы – она уехала с Бьерном в его северные владения. На все предложения короля Ригула о возвращении девушки в семью варвар ответил отказом и даже пригрозил войной. На том от него и …
– Ты работал с ворами в Лавитарии? – Я недоуменно моргнула. – Ничего не понимаю.
– Бес его знает, – беззаботно отозвался Эд.
– Раен – чудовище! И гораздо сильнее меня! Что мне было делать в той ситуации?
Мы достигли пика наслаждения одновременно. Я громко вскрикнула и затихла, чувствуя, как содрогнулось несколько раз тело Хакарка, после чего он лег на меня, упираясь на локти. Не в силах сдержаться, к…
Мы простояли так не больше пары секунд, в течение которых я боялась даже дышать. Когда варвар внезапно решил отстраниться и шевельнулся, я дернулась в сторону, ошибочно полагая, что он замахнулся для…
– Который час? – нервно спросила я, чтобы разбавить жутковатое молчание. Не самый умный вопрос, но ничего уместного в голову не пришло.
Муж снова посмотрел на рабыню, задержав взгляд на ее сцепленных в замок пальцах.
– Спокоен, но голоден, – ответил я, жадно принюхиваясь. В комнате пахло жареным мясом.
– Будьте благоразумны, девочки, – пропел Эд, следуя за братом. – Да, и еще… Дарна, тебе очень идет браслет верности! Только помни, что украшение непростое, и не плети гобелены принца с ним на руке.
– Это еще что такое? – наконец пропыхтел один из них, глядя то на меня, то на улегшегося в ногах пса. – Кто такие будете?
Я сжала его руки, призывая откликнуться, вернуться ко мне.
Крафт фыркнул, покачал головой, скосил на меня недоверчивый взгляд.
Прибывший наутро Бьерн пытался уговорить жену вернуться и забыть случившееся, но она была непреклонна. Вымолив у супруга право на свободу, Марита уехала на северо-восток, к монастырю Шести Старцев, и…
– Госпожа, – позвала Ганна, как только мы оказались на кромке поляны, выбранной для привала, – я наберу хвороста. Теперь с вами ничего не случится. Вы просто идите к Тирэну. Вон он, у костра.
Парнишка, назвавшийся Тирэном, появился слева от меня и замер.
Эта комната была точной копией той, где сейчас лекарь занимался мамой: широкая кровать, тумба справа, окно слева, а перед ней – встроенный шкаф. В центре помещения – маленький стол с одним стулом. На…
Отскочив, затараторила какие-то нелепые извинения и придержала зарычавшего было пса. Стражники прошли мимо, продолжая негодовать по поводу медлительности задержанных, а моя ностальгия сразу испарилас…
– А третьей была Дарна? – выдохнул я, поднимаясь из-за стола.
– Я бы не был так уверен, – нахмурился Тирэн, кивая головой вперед.
Улыбка Хакарка напомнила мне оскал зверя перед нападением.
– Неверности?! – Я задохнулась от возмущения. – Как смеешь ты…
– Хорошо. Полагаем, вам понравится должность куратора новоприбывших магов.
Тряхнув головой, вновь сосредоточился на запахах. Из открытого окна позади меня ветер принес запах выпечки, а из окон второго этажа несло кровью и смертью.
– На приграничье. Когда объявили тревогу. Никогда раньше не сталкивался с подобным. Одно дело ездить с господином и прислуживать шардигару, и совсем другое – биться с живыми людьми. А ведь мне убиват…
– И пусть его внешность немного эм-м-м… необычна, ты непременно привыкнешь! – Тетушка неискренне улыбнулась одними губами.
Лишь спустя несколько минут, пару раз свернув то влево, то вправо, обогнув невысокие домики, мы остановились, чтобы отдышаться. А я наконец смогла осмотреться.
– Тетушку Сильву, – прервала я Раена. – К чему вы говорите все это? Ни одна из жен так и не родила наследника мужского пола.
По щеке словно перышком провели. Тронув ее ладонью, я с удивлением обнаружила влажную дорожку. Это слезы-предательницы вырвались без спроса.
– А денег у вас есть? – спросил лекарь, вытаскивая из встроенного в стену шкафа саквояж, напоминающий большой пухлый кошелек. – Я брать золото.
– Хочу запить услышанное элем. А тебе нужно отдохнуть.
Я шла за ним след в след. При мысли о еде в животе все скрутило тугой спиралью. В тот же момент раздалось громкое урчание – мальчик, судя по всему, тоже был очень голоден.
– Папочка! – закричала Мел, совершенно позабыв о правилах приличия и все-таки бросаясь в бег. Достигнув цели, она повисла на могучей шее родителя, радостно смеясь и подставляя щеки под колючие поцелу…
Не сдержавшись, Фрида радостно улыбнулась.
– Через час, – повторил он. Сурово взглянув на меня, супруг недовольно констатировал: – Ты говорлива.
– Значит, едь так, – на удивление быстро согласился муж. – И мешки оставь. Ясно?
– Дома, – повторил мужчина. – Идти, госпожа. Гости ждать. Три медный монеты платить.
– Вам выйти из комнат, – проговорил лекарь, обращая на себя мое рассеянное внимание. – Простить, но от вас я нервничать и не может лечить. А женщина плохо.
– Нет так нет, иди себе, куда шел. Кстати, нужно тебя назвать как-то.
Договор. Да, брат моего отца – Рурк Тарси, правитель Лавитарии – решил выдать меня замуж за представителя варварского народа. Кенарийца. Хакарка Тэкати Эссшата. Правителя дикарей.
– И документы есть? – вынув изо рта соломинку, спросил второй мужик, сплевывая на землю.
– Сюда, женщина. Или мне подтащить тебя силой?
– Все будет хорошо, – шепнул мальчишка, тем не менее хватаясь за сердце и вжимая голову в плечи.
На меня бросили очень хмурый взгляд из-под густых бровей.
– Уверены? Тогда ваше молчание настораживает еще больше, милый цветочек, – прошептал принц, опуская лицо и слегка касаясь губами моего виска. Я нервно втянула побольше воздуха и закашлялась. Запах, к…
– Даже если нет – все равно, – приятно удивил меня Тог. Правда, радость моя была недолгой, потому что громила посчитал нужным дополнить ответ: – Если низ застудить – проблем не оберетесь, госпожа, и …
– Я не могу сама… Мылом. Рука очень болит.
– Гр-р, – донеслось из пасти, обследующей мою шею.
Не знаю, как и когда задремал, но во сне я выпустил зверя наружу. Все стало иным: ярким, сочным, громким. Встряхнувшись, я бросился вперед, вдыхая полной грудью чистый лесной воздух. Чувство свободы …
– Оурэн!!! – прокричала она в ответ, в отчаянии хватаясь за его рубашку и заглядывая в глаза. – Оурэн…
– Вы знаете, что Прал иг Сивар, желая заполучить вас в жены, убил вашего жениха и ранил отца?
– Ешь-ешь, – спохватившись, подбодрила я рабыню, подвигая к ней блюдо с пирогом.
– Вы это бросьте, – нахмурилась Кайла, обхватывая меня за плечи и усаживая назад, на высокий пуф. – Мы ведь совсем ничего не знаем о нем. Мало ли, что люди языками мелют! Ну, борода, ну, топор… И что…
– Я хочу с вами во дворец, – тут же начала я.
– Это долгая история, – отозвалась мама, отводя взгляд к окну. – И некрасивая.
– Ваша знакомая у нас под окнами с Ругхом ворковала, – ответил Эд, игнорируя мой вопрос. – А она, я так понимаю, в наряде Дарны. Вот наш горемыка и двинулся. В путь, я имею в виду.
На душе стало гадко. В монастыре мы с девочками часто обсуждали будущую жизнь. Наиболее опытные воспитанницы всегда говорили, что измены заложены в мужчин от природы. Помнится, я даже мысленно дала д…
Мужчина очень странно посмотрел на мятый и брызнувший соком листок в моих руках.
– Жить надоело?! – возмутился Тирэн. – Их нужно останавливать каким-то жестом.
С тем, что силы во мне нет, тоже смирилась. Но мечтать и с завистью смотреть на одаренных воспитанниц продолжала всегда.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, хотела показать, откуда пришла, но не смогла припомнить даже направления.
Мое терпение было на исходе. Сжав кулаки, я многозначительно посмотрела на Эда, намекая, что пора прекратить неприятную тему.
– Это ты другая. Словно из другого мира свалилась! Надо же быть такой доверчивой! Так ведь и пропасть недолго.
– Я похитил тебя по велению своего нанимателя, цветочек, – ответил словоохотливый мужчина. – Мальчик – это приятный сюрприз. Пода-а-арок.
– Но что тогда? Не хочешь же ты сказать, что способна показывать прошлое?
– Именно о них. Поговорите с леди Габриэллой. Уверен, она расскажет много интересного и про перстень, и про его свойства.
– Я устала, – шепнула, продолжая смотреть в противоположную сторону.
Стоило немного зазеваться, и тут же случилось неприятное столкновение. Обернувшись на голос, увидела верзилу с немытой годами головой и презрительно выпяченной верхней губой.
– Не положен так, – отозвалась она. – Не по закон без приглашений.
Тирэн, стоявший дальше всех, был мертвецки бледен и, кажется, не на шутку взволнован.
– Что? – опомнилась я, с трудом отводя взгляд от загорелых мощных тел и хватаясь за брачный браслет. – Какой ужас, правда? Аморальщина!
Я остановилась посреди помещения, опершись на громоздкий золоченый стол, и обернулась к Раену, ожидая расспросов о цели своего визита. Решая, стоит ли говорить правду.
– Просто они напомнили мне супруга, по которому я очень тоскую.
Хакарк все еще не хотел признаваться в своих чувствах, но теперь я и не торопила его, зная про волшебное свойство перстня-артефакта и больше ни капли не сомневаясь в любви своего варвара.
– Бес его знает, – ответил я. – Не могу ее учуять.
– Открывать ворота? – уточнила, понимая, что мужа не переубедить.
– Да благословит вас Двуликая! – радостно выпалила я. – Идем, Малыш, сегодня нас накормят!
– Гостиный двор, судя по всему. Мы были в одном из номеров. Понадеемся, что все еще спят и у Хамира нет здесь сообщников.
– А вы – само очарование. Поделом Хакарку, – все еще посмеиваясь, проговорил Эд. – А теперь идемте, пока на болота не спустилась тьма.
– Совсем, – пояснил Тирэн, поднимаясь и подавая руку Фриде. – Так что показывайте наши апартаменты, мы готовы отдыхать.
– Угу, – радостно закивала я. – И готовить умею! В теории…
Варвар потянул платье вниз, я затаила дыхание. Только хотела зажмуриться, как снова увидела нахальный орган, направленный в мою сторону. Варвар рыкнул – обнаружил на мне нижнее платье.
– Мне нужна одежда. Любая. Мои вещи за эти дни совсем истрепались.
Черные, короткие, слегка вьющиеся волосы плавно переходили в элегантные, аккуратно подстриженные бакенбарды и бородку, подчеркивая благородство лица. Упрямый подбородок, прямой нос с хищными крыльями…
Осмотревшись, я совсем обалдела. В активированном круге портала стояли трое мужчин, по всей видимости, уже оплативших переход. Один из них был мне совершенно незнаком: среднего роста, пухлого телосло…
– Эдвард Тэкати Эссшат, знаете ли вы непреложные правила нашего учения? – звенящим, немного срывающимся голосом вдруг спросил Буревестник.
– А как же. Целые корабли пропадают вместе с экипажами и грузом. А потом оказываются на другом конце света.
– Итак, вы приехали в мою страну, – Раен приподнял подлокотник и вынул из открывшейся ниши золотую коробочку с тонкими сигарами, – потому как захотели увидеть меня.
Я открыла рот, чтобы высказать свое отношение к подобным выдумкам, но тут дверь снова отворилась.
– Хотела бы – ушла бы, – шмыгнула носом я. – А я здесь! Почему, спрашивается?
– Кто же с одним кинжалом идет против родового защитного артефакта? – цинично заметил Буревестник, качая головой. – Надеюсь, следующий правитель Хастарии будет умнее. Этот вопрос тоже на вашей совест…
– Много вас таких приходит. Ну давай, убогий, помогай. Сейчас один из господ своего красавца заберет, пойдешь его стойло в порядок приводить.
– Разуваться! Ковер не топтать, грязь не разносить!
– Мы иметь право всех убить! Все враги, кто не в дружбу!
– Быть помолвленным и решить жениться – разные вещи. И потом… Похоже, это была тайна. Почему-то. Но мне до политики нет дела, пусть в ней твой муж и Эд разбираются.
– Вечером на рынок сходим и купим. Перед дорогой, – предложил Тирэн, откидываясь на спинку глубокого кресла и блаженно прикрывая глаза. – Что-то я устал сильно…
Та повернулась и согласно закивала, жестами показывая мальчишке, что будет ждать его снаружи. После чего спрыгнула и, судя по звуку, ушла.
– От вас вообще толку мало, – внезапно выдал мой спутник.
Хакарк громко скрипнул зубами, но, к моему удивлению, спорить не стал. Приняв из рук шардигара маленький глиняный пузырек, вынул деревянную пробку и выпил содержимое, после чего стал быстро раздевать…
– Она ж не глухая, – поморщился Тирэн, после чего глубокомысленно добавил, сворачивая к выходу из базара: – Хотя теперь – кто его знает…
– Трогай, – проговорил мальчишка, оглядываясь по сторонам и облегченно выдыхая, как только базар скрылся из виду.
– Молишь своих богов о спасении? – насмешливо уточнил принц, приближаясь почти вплотную.
– Разбирайте шатер, – сказал кому-то этот невозможный гад, чем окончательно убил мое хорошее настроение и прекрасный сон о милом принце с юга!
– Если ты имеешь в виду ужин, то шардигар оставил твою порцию у огня.
«Прости меня, Хакарк, – подумала, с любовью взглянув на профиль волка, – но ты не можешь один отвечать за всех».
Медленно, словно боясь моей реакции, она подняла руки. Так и не шагнув ко мне, замерла в нерешительности. Подумав мгновение, я кивнул, не до конца понимая, чего она хочет.
– Только если ты добьешь эту падаль сам, – хрипло ответил супруг, выдергивая топор и замахиваясь вновь. Я вскрикнула, но не стала отговаривать мужа от смертоубийства, с ужасом понимая, что не испытыв…
Как мало мы знаем тех, кому позволяем стоять за своими спинами. Как мало уделяем им своего времени и внимания. А после, когда случается непоправимое, лишь разводим руками и недоуменно качаем головой,…
– Он, кажется, умер, – пожаловалась я птице.
– Не вздумай смотреть ему в глаза, – внезапно успокоившись, прошелестел мой спутник. После чего зашелся кашлем, судорожно хватаясь свободной рукой за землю и прижимая подбородок к груди.
– Мальчиш-ш-шка, – снова зашипел похитивший нас тип, убрал руки с моей головы и перешел к стулу напротив.
Я ударил сжатым кулаком по груди в знак признательности и согласия.
Леди Габриэлла сунула перстень в мою руку.
Присев рядом с раненым, я хлопнул его по щекам.
– Ах вот в чем дело! – догадалась я. – Ты веришь в эти сказки! Про Хакарка, конечно, многое говорят, да и выглядит он сурово, но, поверь, если бы муж выл на луну и обрастал шерстью, я бы знала и близ…
Вот и слабое место. По всему ясно – рабыня все еще тоскует о своих родных, кем бы они ни были. Или по статусу, который занимала когда-то.
– Никто не хочет развязывать войну и нести ответственность за ее последствия. Вы слишком юны, чтобы осознавать, какая ответственность лежит на наших плечах. Даже понимая, что некоторые правители пере…
Не понимая, о чем толкует раненый, я на всякий случай обиделась. Только вот Эд об этом не подозревал и продолжал испытывать мое терпение своим странным поведением. Только я собралась намекнуть ему, ч…
– А какая участь уготована мне? – шепнула, понимая, насколько мало шансов у Хакарка остаться на свободе, когда вскроется его звериная суть.
– Он никогда не хотел дочь, – как можно безразличнее ответила я.
– Так значит, тебе со мною было плохо? – прищурившись, уточнила у супруга.
– Как поживает моя принцесса? – лопотал огромный грозный северянин, поправляя съехавшую с косы Мел ленту.
– Спасибо за заботу, – поблагодарила, не успев прикусить язык. Проявлять слабость не хотелось, но волнение супруга действовало умиротворяюще.
Все вокруг пришли в движение. Мужчины суетились, гаркали друг на друга, странно жестикулировали и вынимали мечи из ножен.
– Едь! – Он стукнул коня по заду тем самым прихваченным кнутом и махнул рукой, крикнув на прощание: – Я следом!
– Помогите, – попросила замерших напротив женщин. – Я не хочу опоздать.
– Ты действительно готов отказаться от меня? – шепотом спросила я, внезапно теряя всю уверенность.
– С удовольствий, – томно шепнула Фрида, скрытая под личиной молодого мужчины.
– В каком смысле топором? – прижимая к себе огромного пса, уточнила я.
Я так и застыла, некрасиво приоткрыв рот.
Человек внутри заставил меня дождаться брата. Мне не нравилось подчиняться. Я зарычал на приближающегося Эда.
– Твоя супруга все еще слаба, – проскрипел шардигар. – Будь к ней снисходительнее, Хакарк.
– Ты вообще представляешь, сколько сил необходимо, чтобы выносить и родить ребенка?! Моя матушка несколько раз была на сносях и умерла в лихорадке почти сразу после рождения сына.
– У нее одежда изорвана, – продолжил говорить Хакарк так, словно меня не было рядом.
Вспомнив о супруге, обернулась. Пес обнаружился совсем рядом, принюхивался, фыркал, но не бросался – и то хлеб.
– Предпочитаю термин «страждущий», – отозвался Эд, глядя на меня покрасневшими глазами.
– Если бы вам предоставили выбор, – прервал меня Буревестник и продолжил с нажимом, вынуждая забыть на время о приобретенном внезапно брате, – согласились бы вы выйти замуж за правителя кенарийского …
– Только дверь, – уточнил я, приближаясь к мужчине. – Куда можно положить больного? Он нуждается в осмотре. Немедленно.
Я кивнула и… сбилась с шага, уставившись в огромные черные глаза. Холодные, красивые и при этом полные боли. Девушку вывели на один из постаментов в шаге от меня. Она шла с прямой спиной, выставив вп…
– Тирэн? – позвала я. – Есть лист бумаги? Может, она напишет…
– Знаю, – шепнула, чувствуя закипающие в глазах слезы. – Не хотела верить в это, думать об этом, но деваться некуда. Уверена, она травила мою маму, чтобы та не смогла родить наследника. Не знаю, в ку…
– Напротив. Мы тащимся, словно черепахи, чем сами навлекаем на себя беду. – Фрида осмотрелась и, поманив спрятанный мешок Тирэна, честно украденный у нашего похитителя, вопросительно взглянула на рас…
– Что ты делаешь, Ганна?! Что скажет господин? Он живого места от нас не оставит!
– Будем рвать пространство. – Эд подмигнул мне и совершенно по-сумасшедшему улыбнулся. Глаза блестели от лихорадочного азарта. – Ну, молись, Дарна. Я не мастак в этом деле, но дверь, через которую ты…
У широкой, вымощенной тщательно отшлифованным камнем дороги нам пришлось остановиться, пропуская несколько совершенно поразивших меня повозок. Они были запряжены людьми. Мужчины, заменяющие лошадей, …
– Лети, – шепнул мой спаситель. – Веди сюда.
Я уставилась на Тирэна. Тот ошалело моргнул и пожал плечами, встретившись со мной взглядом.
– Я не понимаю, какое это имеет отношение…
Он натянуто улыбнулся, но в глазах мелькнуло ярое неодобрение.
Я нервно закусила губу. Для размышлений и сомнений мне, как всегда, не оставили времени.
Вернулся Вильям уже без жены, она погибла от южной лихорадки. Сам он стал гораздо более замкнутым и серьезным, нежели прежде, и, к удивлению короля Ригула, решил продолжить дипломатическую службу.
– Потому что жила в монастыре за высоченными стенами, в окружении строгих монахинь. А стоило выйти – пожалуйста: то в лесу заблудишься, то в лапы похитителям сама бросишься, то…
Выходили мы через другую дверь, маленькую и невзрачную. Как зачарованная, я шла за Раеном, слушая его сладкие, словно мед, речи, наслаждаясь его обществом и улыбаясь все шире. Тревоги были позабыты, …
– Ты еще не закончила? – удивился Хакарк, возвращая полог на место и откидывая на меха принесенное им одеяло.
– Я больше не стану кричать, – сообщила, с кряхтением поднимаясь на ноги. – И… Спасибо за спасение.
– Сочувствую, – проговорил Хакарк без тени жалости в голосе. – Поговорим.
– Сладкий цветочек, – проговорил он, отсмеявшись, – я рад нашей встрече.
– Потому что он оскорбляет меня намеренно! Кричит на меня! И ему плевать на мои чувства!
Рул изготовил для мальчика-оборотня особый перстень, помогающий держать чувства под контролем и защищающий от злого умысла.
– Не я тебя связывала, не мне и освобождать, – ответила я, следуя совету рыжей воительницы. И надо же, получилось! Схватив тяжеленный щит, оглянулась на Тирэна и вновь попыталась привести парня в чув…
– Вон, я сказал! – рыкнул муж на кого-то. Впрочем, на кого – стало понятно почти сразу.
– Ушел, – подтвердил шардигар и тут же добавил: – Отправился поторопить этого бездельника Тирэна, тот никак не вернется с хворостом. Он не собирается бросать нас, Дарна.
– Но… Ты на него не похож. То есть… Этого не может быть.
– Целуются, – хмыкнула я. – Неделю едва не рычали, бросаясь друг на друга, а теперь вот…
– А если его отправят на Синтар? – снова спросила у шардигара. – На остров-убийцу. Лишат воли и разума.
Прищурившись, я пыталась понять, что происходит, сжимая кулаки и призывая на помощь остатки самообладания.
– Кыш! – взмахнула я рукой и снова всхлипнула. – Пугают сначала, а потом я же и виновата.
– Что вы хотите сказать? – зашептала я, чувствуя, как что-то обрывается внутри.
– Ты что же, полагаешь, что мы будем и дальше?.. В пути?! – задохнулась я от возмущения.
– Значит, ты неправильно поняла, чего от тебя хотели, и следующим будет сын.
– Лавитария – моя родина, – гордо сообщила, расправляя плечи. – Стоит мне назвать имя, и…
– Конечно. Ваш дядюшка заверил господина, что вы – прекрасная наездница.
Я облегченно вздохнула и перевела взгляд на старика. Тот смотрел на мальчишку со смесью благоговения и недоверия. Похоже, представление его не до конца убедило.
– И не боишься, что она не пойдет за тобой? – Эд встал у моей постели.
– Встаю я! – крикнула в спину супругу и, злобно фыркнув, села, потирая слипающиеся глаза.
– Ладно, лишь бы рожать могла, – пророкотал супруг, придя наконец к согласию с собой.
– Да-а-а?.. – заинтересованно протянул наглец, отбрасывая свою добычу в сторону, как ненужный предмет. – А не то?
– Не понимаю, на что вы намекаете, – оскорбилась я.
– Мы сразу пойдем к порталу, – категорично заявил Хакарк.
– Я все проспала, – шепнула, подразумевая много больше, чем просто дневной сон.
– Предлагаешь мне сбегать в магазин и купить тебе что-то из готовых платьев? – Я саркастично хмыкнул. Ну не самоубийца же эта рабыня.
– Это и есть нормальная! – неожиданно даже для себя рявкнула я.
– Тебе нужно поспать. – Приблизившись к матери, помог ей лечь и укрыл, подоткнув одеяло. – Нельзя в таком состоянии расплетать паутину, сотканную врагами. Они шли к этому не один день, и нам не следу…
– Прогуляемся по круговой? – как можно бодрее предложила я супругу, поглаживая его по голове. – Ну ее, эту центральную улицу. Никогда окраин не видела.
На цыпочках подобравшись к своим сапогам, подхватила их под мышку и направилась к более разговорчивым товарищам по несчастью.
– М-м-м, – простонал Тирэн, дергаясь всем телом.
– Я здесь, – шепнула, поднимая свой кинжал-крест и опрометью кидаясь к супругу.
– Давай определимся сразу, будешь ли ты послушной? – деловито уточнил он, кладя ладонь на мою голень и продвигаясь вверх по ноге.
Перехватив поводья у совершенно сникшего Тирэна, приказала животине ехать вперед.
– Какого мальчика? – уточнила я, резко раскрывая глаза и щурясь от яркого света.
– Предрассудка все! – отмахнулась провожатая. – Птиц – она и в Хастари птиц.
Так и вышло. Лавки по бокам от меня стали занимать люди. Они появлялись из ниоткуда, растерянно осматривались, пытались говорить, но, как и я, не могли. Лишь некоторые хранили спокойствие. А один про…
– Старцы призовут к ответу Раена и всех, кто замешан в сговоре. Каждого. Покажут Хакарку и остальным власть имущим их лица, расскажут, на ком из них какая вина. И покарают отступников.
Я боялась входить туда с самой ее смерти, но обстановка помещения врезалась в память, словно я побывала там вчера. На кровати лежала… мама. Живая, хотя на щеках играл болезненный румянец, а губы запе…
Но муж мой молчал, опасно накренившись вперед и судорожно сжимая кулаки.
– Хакарк? – Мама, прикрывшая было глаза, распахнула их вновь. – Значит, мне не почудился его голос.
– Гарнариец я, – ответила, глянув на остальных стражников. Их было пятеро. – Из Карашара. Отрекся от всего и брожу по миру. Знания собираю, людям чем могу помогаю. За еду и приют работаю.
– Как ты умудрилась заработать все это? – спросил Хакарк, наблюдая за моими попытками влезть в мужские штаны.
– Последнее чудо на сегодня, – остановила его Фрида, взмахивая обеими руками. – Сотрем эту явную схожесть с твоего лица, маленький господин…
Глянув под ноги, обнаружила еще одно произведение искусства. Просто ковром это синее, с вкраплениями белого и золотого, чудо назвать язык не повернулся.
– Вы все три будете отдых? – невозмутимо уточнил старик, сразу поняв, кто главный. Точнее, главная.
– Слишком долгая история, в настоящем ей нет места. Но, уверяю, она будет рассказана позже. Даже если вы станете просить меня замолчать, я продолжу говорить, чтобы вы услышали.
– Пол мне попортила, – пробубнил он недовольно.
– Гр-р, – впервые за долгое время ответил волк, припуская вперед со всех лап.
Я даже задохнулась от несправедливости обвинений. Выходит, во всех смертных грехах обвиняют меня, и плевать, что сама я в жены к этому дикарю не напрашивалась! Больше того, с момента первой встречи б…
Габриэлла потребовала объяснений от супруга, обзывая того разными словами, которых не должно быть в словарном запасе леди. Бьерн не стал отнекиваться и извиняться, лишь велел принимать его таким, как…
– Шардигару? – Не удержавшись, охнула и даже вперед подалась от любопытства. – Настоящему? Тому самому, что провел обряд над нами с Хакарком?
– Я заплатила им за сопровождение и обслуживание.
Когда-то, нарушив закон о третьем поколении, юный Бьерн женился на девушке из своего народа. По любви, по зову крови. Их союз был силен, только не приносил долгожданных наследников – все дети гибли в…
Я тоже не хотела, чтобы он думал обо мне плохо. Беспокойно переступила с ноги на ногу, зябко поежилась, лихорадочно соображая, что именно можно сказать.
Смеясь, мы подошли к Хакарку и Мел, собираясь позвать их в столовую, когда с лестницы раздался мелодичный женский голос.
От последней мысли я, кажется, покраснела сильнее обычного – надо же, какой конфуз мог получиться!
– Ну… – Эд задумчиво склонил голову к правому плечу. – Топор – это весомый аргумент, братец. Но! Хотелось бы выжить во время этого приключения. А посему напоминаю мудрую людскую поговорку: «Молчание …
– У тебя пять минут, чтобы смыть грязь, женщина, – абсолютно спокойно сказал он и снял с плеча небольшую сумку: – Здесь свежая одежда. Скоро Тирэну будет не в чем ходить. Интересно, все леди Лавитари…
– Но он дикарь! Варвар! Ты ведь сама видела…
Мы замолчали. Его руки продолжали жить своей жизнью, исследуя мое тело, а в глазах горел огонь не то гнева, не то желания. А может, и того и другого вместе.
Мальчишка хмыкнул и затих, не желая говорить о себе.
– Сейчас, только уложу бедолагу в постель. Хорошо бы о его смерти подольше никто не знал, – отозвался Эд.
– И там видел три фигуры, закутанные в черные платья с капюшонами. Они рыскали возле калитки, ведущей в сад.
– Пока оставь на столе. Пусть сначала лекарь осмотрит его, – я кивнул на брата, – затем расстелешь.
– И кем же ты родилась? – спросил с деланым безразличием. – В чьей семье?
– То-то же. – Явно наслаждаясь минутой триумфа над более слабыми, Майло прошел мимо, сильно толкнув меня плечом. – Посторонись, нищета.
– Я готов, – объявил выскочивший из дома Эд. – Куда идем?
– Она клеймить! – Дедушка ткнул морщинистым пальцем в сторону рисунка на плече Фриды.
Через порог нужного здания супруг внес меня, как невесту: на руках. Не особо целясь, кинул в сторону мягких диванов, и тут же бросился на выскочившего откуда ни возьмись стража.
Ох, Двуликая, за что все это выпало на мою долю? Разве много я просила, о многом молилась? Хотя да, не только много, но и не то. Мои сверстницы молились о том, чтобы родить сыновей и стать достойными…
– Как видишь, – прошипела я, чувствуя, как краска стыда заливает лицо и бесстыдно обнаженную грудь.
Раен хмыкнул, облизнулся и быстро переместился на пол, встав рядом со мной на колени.
– Потому что пока ты его не заслужила, – с раздражением проговорил муж, отворачиваясь от меня на другой бок. – Слишком много в тебе леди Пэппет из прогнившего рода Тарси. Спи, женщина, иначе не посмо…
– То есть там может быть засада. Или, скажем, море, а лодка давно уплыла…
– Бесчувственный сухарь! – Бить дикаря больше не стала, поняв, что он этого просто не замечает, но оставить тему просто так не смогла. – Любой мужчина, способный на чувства, проникся бы моей историей…
Хакарк не пошевелился. Стоял на месте и смотрел на меня с удивлением.
– Именно так, – поддакивал отец, упрямо не глядя в мою сторону и отчего-то предпочитая рассматривать унылый пейзаж за окном.
– За то, что потеряла меня в лесу, – всхлипнула я. – Хотя она не теряла, я сама пошла за хворостом.
– О кенарийцах говорят много лжи. На самом деле не все так страшно, милая! Поверь! Не будь моя дочь обручена уже несколько лет, я бы непременно попыталась устроить их брак, но… – Взглянув мне в глаза…
– Хакарк! – с нажимом повторил Эд, отодвигая меня в сторону. – Нельзя давать зверю решать за тебя! Взгляни на меня, брат.
– Так значит, это вас я искал так долго? – продолжил допытываться незнакомец, наконец приведя в порядок одежду. – Надо же, побывал даже в шельмовой Хастарии, а такую красоту нашел лишь у костяных бол…
– Да, – твердо ответила леди Эйдинбергская. – И вариант твоего отказа – тоже. Никто больше не знает об этом плане.
Прозрение оказалось болезненным и заставило долго бродить по незнакомым улицам, размышляя над прошлым, настоящим и будущим. К концу прогулки в голове кое-что прояснилось, но ответов все равно недоста…
Муж отвечал без тени эмоций, спокойный, как удав. Безразличный, чужой. Неужели действительно поздно? Или он просто не понял моей попытки признать вину? Хоть и частично, но все же…
Вот и настал тот миг, о котором я долго мечтала. Сам Раен иг Сивар предстал передо мной, назвал меня по имени и взял дрожащую руку для поцелуя. Хотя, признаюсь, в мечтах все было немного иначе: он бы…
– У меня правая рука травмирована с детства, – пояснил мальчик, спешно высвобождаясь из пут, при этом шипя и ойкая. – Отец выбил какие-то суставы. А потом, пока работал с ворами в Лавитарии, научился…
– Приличные дамы таким не разбрасываются. – Нижнее белье вернулось к законной хозяйке, а в глазах супруга вновь поселилось ледяное спокойствие. – Одевайся. Иначе вынесу тебя так.
Мы остановились у входа в зал. Пока я пыталась отдышаться и поправить платье, неугомонный Тирэн подал шардигару знак, и тот спешно начал церемонию.
Спросила и лишь тогда поняла, насколько очерствела моя душа за последние сутки. Даже если бы мальчик сказал, что убил, – я бы не стала жалеть погибшего. Скорее наоборот, сейчас я жалела лишь о том, ч…
– Это тот самый тролль, что был вышит на гобелене в твоей спальне? Господин расспрашивал о нем у Эда, – словно между делом сообщил Тирэн.
– Они стали нападать на других людей! – перебила девочка, от нетерпения вскакивая с места. – Люди пришли жить к ним без спроса, а кенарийцы сгрызли их! Они такие жестокие были, жуть! И тогда все поня…
Та вздрогнула. Отскочив, посмотрела на меня не как на спасительницу, а как на умалишенную.
Он сидел очень прямо, с непроницаемой маской на лице.
Они с принцем обменялись быстрыми взглядами, после чего, галантно предложив руку, Раен повел меня прочь из залы разврата.
– Эй, есть там кто? – услышала голос снаружи. – Откройте.
– Ох! – засмеялась я и отодвинула нахальное животное, шутливо ударив его по наглой морде. – Запомни: если хочешь стать моим, то нужно учиться манерам! Вот выдрессирую тебя, и будешь защищать меня от …
– Принц принимает гостей? – догадалась я, лихорадочно обдумывая, что скажу Раену иг Сивару – мечте своей юности – при встрече.
– Я – плод греха, – ответила леди Габриэлла, холодно улыбнувшись, – и действительно, все это знают. Я – сбежавшая от мужа жена. И мною прожита не самая праведная жизнь. Кроме того, моя причина для тр…
Я непонимающе моргнула, но на всякий случай выбросила листочек с ягодами в колючие кусты.
– Раздевайся, – велел этот дикарь, небрежно опуская меня на застеленное белыми простынями безобразие и стаскивая с себя немногочисленные одежды.
– Пойду на базар, прикуплю одежду для Фриды. А то нам и выбраться отсюда не в чем.
– Я протестовать! Ай… ай! Варвары! Мужланы! Ох, не тронь святое…
– Всем терпений есть предела! – крикнул лекарь, стоя в трех саженях от меня. – Вы в свой ум?!
– Они приехали! – ворвавшись без стука, сообщила Меллианна. – Скорее идемте! Папа обещал привезти всем подарки, помните?
– Мы как раз закончили, господин, – поклонилась она. – Для вас костюм тоже найдется. – Она окинула меня внимательным взглядом с головы до ног. – Да, ваша сестра назвала правильный размер. Завтра я вс…
И вот теперь я стояла, упираясь коленями в холодный пол, и наблюдала за двумя магами. Настоящими, не книжными героями. Они прижимали ладони к чужому накопителю силы, лица были искажены от боли, а тел…
– Ты говоришь о лавитарийских мужчинах, неспособных защитить свои семьи и продающих дочерей, – хмыкнул Хакарк, продолжая идти через лес и крепко прижимая меня к себе. – Среди кенарийцев таковых нет. …
Я наконец справилась с платьем и направилась к двери. В этот момент Хамир слабо застонал. Не знаю, какие бесы двигали мною, но, схватив все тот же топорик, я снова ударила гада по темечку. Он вздрогн…
Нужный гостиный двор нашелся именно там, куда указал бородач. Двухэтажное здание радовало красотой: отделанное лепниной и выкрашенное в сиреневый с белым цвет, оно выгодно выделялось еще и окружающей…
– Это и вправду должно было успокоить? – Мальчишка взглянул на меня, как на умалишенную. – Она ведь может оказаться предательницей.
Я извивалась в его руках, позабыв об ушибленном бедре, о порезе на плече, о дрязгах и разногласиях, поминая лишь имя богини и вжимаясь спиной в широкую, затянутую в кожу и меха грудь своего распутног…
– Морок не отнимет много сил. Ты творил его даже ребенком.
– Но она зануда, мамочка! – Забавно сморщив носик, Пэппет замахала ладошками, изображая сестру с веером: – Ах, погода сегодня прекрасная! Ах, десерт удался на славу! Ах, это платье просто прелестно!
– Но ненадолго. Главное войти, а выходить придется своими силами.
– Еще какой! Но вашего супруга мне не переплюнуть.
– Да, – радостно закивал блондин, после чего поежился от холода. Его сомнительная мужская гордость тоже увядала на глазах, безобразно сморщиваясь и уменьшаясь.
Когда я собиралась оспорить сказанное мальчишкой, дверь внезапно распахнулась, являя нам пожилого хастарийца в длинной одежде, с намотанным на голове белым полотенцем. Лицо его было испещрено морщина…
Хакарк одарил меня понимающим оскалом, опустил взгляд ниже, остановившись на ложбинке у самого лифа, и оскалился. Плотоядно так. Нехорошо.
– Значит, я не так тебя понял, – пожал плечами шардигар. – Прости глупого старика, девочка. – Поднявшись с корявого пня, он задумчиво продолжил, словно говорил самому себе: – Жаль, если мальчик дейст…
– Не-е-ет. – Мой спутник ловко достал мешок Хамира, вынул необходимое количество монет и передал мне. – Плати сама и бери ее себе. Если хорошая жизнь надоела.
– Ты ведь справлялся с подобным раньше, – попыталась я подбодрить мужа. – Вот и сейчас все будет хорошо.
– Завтра мы все уйдем. – Муж зевнул и перевернулся на спину. – Совсем рядом город Торнтун. Там портал. Он-то нам и нужен.
– Извини, друг, здесь я с тобой не согласен, – тихо проговорил Эд, опуская обух топора мне на голову.
– Я думаю только о том, как хочу тебя прибить! – грозно проговорил супруг, при этом с удивительной нежностью сжимая мою руку.
– Послушная, – прошептал Раен, проникая языком в мой рот, делясь приторно-сладким дыханием.
– Значит, ты нашла приют в борделе? – вопросом ответил Хакарк.
– Оно же широкое, – удивлялся Хакарк, не давая мачехе возможности ответить и принимая подарок из рук господина Рула. – Это что ж у моей жены за пальцы будут?
– Поторопись. – Хакарк кинул мне панталоны. – Сюда идут.
– Шардигар узнает, обратившись к духам предков. Он и поможет в случае беды. Ваше дело – идти к ущелью.
Испуганно взглянув на выломанные двери, я увидела там Эда и Тирэна в их настоящих обличьях. А чуть впереди застыла, прикрыв глаза, Фрида, все еще пребывая в образе мужчины. Тихий вскрик заставил меня…
– Нет. – Фрида наконец взглянула на меня. Ее лицо вновь было непроницаемым – ни тени эмоций. – Первый хозяин научил. Он требовал внимания к любым мелочам, ворон, потому что знал, что чаще всего спасе…
– Куда ты тащишь мою добычу? – наконец не выдержал парень.
Я облегченно выдохнула и обернулась. За мной стоял абсолютно нормальный Хакарк. Ну, насколько может быть нормальным варвар с севера, периодически превращающийся в хищника.
– Ее время почти вышло. Через пару минут зови Тога, пусть разберет шатер. Я с Труером и Громом поеду вперед. Ты все понял?
Вторая слеза скатилась по щеке, а следом и третья. Служанка безжалостно стерла их с моего лица и тут же нанесла на щеки белила.
– Преступно мало, – ответил Раен, растягивая губы в совершенной улыбке. – Знал бы я, что теряю, непременно настоял бы на встрече раньше. Вы прелестны, леди Пэппет.
– Его приемная мать постаралась скрыть мальчика. Когда-то она служила в замке Тарси горничной. У вашей тетушки Сильвы. Именно ей выпала сомнительная честь лишить маленького наследника жизни. Женщина …
И Хакарк целовал как никогда: страстно, яростно, неистово. Он говорил со мной этими поцелуями, объяснялся в чувствах, делился эмоциями, которые никак не мог, а может, и не умел обличать в слова.
Из глубины леса раздался приглушенный свист. Плечи Эда напряглись, но в остальном он никак не отреагировал на сторонний звук, продолжая ждать помощи с неба. Решив вмешаться, я протянула руку в его ст…
– Хочу тебя, – выдохнул Хакарк, продолжая раздеваться.
– Раен… – выплюнул Хакарк, отодвигая меня в сторону. – Надо было дать мне добить эту падаль. Нет же, все нынче политики и человеколюбцы…
– Госпожа! – обрадовался блондинистый работник местного заведения, стоявший неподалеку с небольшим, бледным и подрагивающим мужским достоинством наголо. – Я решила радовать вас сегодня. Ночью меня за…
– Предпочитаю ускориться, – сердито ответил мой супруг, разминая широкие плечи и крепко сжимая кулаки. Происходящее ему не нравилось – это было очевидно. А вот Эд наслаждался ситуацией.
Юноша моментально скрылся за дверями, оставив на полу стопку мужской одежды.
– Нищим не подаем, – ответила она, хмурясь. – Иди, не пугай честной народ.
«Зато без когтей», – с удовлетворением отметила я.
На миг он остолбенел, в глазах сверкнуло нечто, напоминающее глубокую мысль.
Я с силой стукнула кулаком по широкой груди супруга.
Бьерн пугал ее своим невежеством, силой, нетерпимостью, а она, в свою очередь, раздражала его утонченностью манер, привычкой насмешничать и слабостью. То, что в Ригуле называли женственностью, грацие…
– Не будешь одеваться? – тут же спросил супруг.
– Что с тобой? – нахмурившись, спросил отец. – Позвать лекаря? Тамира!
– Нас. Мальчик из заведений дядюшки Кхуата.
– За мной, Малыш. Доберусь я до батюшки с дядей. Они мне ответят! За все ответят! Людей в нищете держат, нас ни за что оклеветали… Да за кого они себя принимают? Думают, все можно? А ты им покажешь! …
«Один золотой равен двадцати серебряным монетам, – сразу начала считать я. – Значит, с двух золотых нам дадут сдачу серебром. Десять монет!»
Ясмина не много рассказывала о двух годах рабства. Старик взялся ее обучать, хотел сделать своей помощницей, а со временем передать ей дело. Только девушка совсем не была склонна к насилию, и ему при…
– А как же знамение? – не смог удержаться я. – Не боитесь помогать тому, у кого в услужении черный ворон?
– Госпожа голодать? – томно поинтересовался он. – Я могу утолять голод. Я могу дать госпожа сила и сделать ее глаза светящийся счастьем.
На миг сжав кулаки и снова с какой-то отчаянной надеждой взглянув на Кайлу, я прикусила нижнюю губу и… поднялась. Внутри, казалось, вот-вот лопнет струна, называемая матушкой настоятельницей терпение…
– Ни в коем случае, родная. – Мама обнимала меня крепко-крепко, гладила по голове и шептала на ушко: – Я всегда буду на твоей стороне.
– Мне снился сон, – глубокомысленно заговорил Эд, глядя, как я с упоением расправляюсь с едой. – Я летал над местным дворцом. Помпезным. Но не тем, что в столице, этот был меньше.
– Это все мой сын, – гордо заметил муж. – Наедается мяса впрок перед тем, как выйти в свет и год сидеть на молочной диете.
– Гр-р, – раздалось у лица. Шершавый язык коснулся щеки.
Хакарк уже приветствовал первых воинов, подступавшах к нам со всех сторон. Тог – здоровяк, знакомый мне еще со свадьбы, – схватил Тирэна и велел лекарю идти за ним. А я растерянно крутилась на месте,…
– Твоя тетка, – спокойно сказал Хакарк. Он смотрел на меня, не мигая, больше напоминая волка, нежели человека: дикого, взъерошенного, сердитого.
– Покупаю, – согласилась я, передавая деньги торгашу и пожимая его мозолистую темную руку. Вокруг наших ладоней на миг возникло голубое сияние и тут же рассыпалось на сотни мелких искорок.
Хакарк по-хозяйски раздвинул мои ноги и быстрыми умелыми движениями стал ласкать меня там, в самом лоне страсти!
– Вы же выть! На весь дом. Как это понимаю?!
– Потяни за узел в центре, – недовольно буркнула Ганна и тут же добавила: – Неплохо бы и мои руки развязать.
– Забавно, – прокомментировал мои творческие потуги варвар. – Что это за тролль над твоим ложем?
– Называть меня, как вам угодно, – великодушно махнул рукой этот нахал. – Один серебро, и я показать вам блаженства.
Девушка поднялась и указала на себя, затем на окно, после чего вопросительно пригнула голову к плечу.
Мужчина моргнул. Его странные глаза изменили цвет, став еще светлее, практически сливаясь с белками.
Он обернулся и окинул меня оценивающим взглядом. На миг я решила, что Эд отдаст меня врагам, но он лишь оценивал наши силы.
– Раен, – повторила задумчиво, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Этот заговор. Принц что-то говорил о нем, насмешничал во время нашей встречи. Упоминал мою маму. Намекал, что она неспроста была т…
– Я слышу горечь в твоих словах, когда ты говоришь о Хакарке. И в его словах слышу то же самое. Вы так молоды, и чувства ваши обнажены. Только помни: обиды и злость до добра не доводят. Стоит дать им…
– Эт-ся он и есть-ся, – снова вмешался продавец. Сняв с витрины так приглянувшийся мне крест, он слегка приподнял руку Двуликой и потянул низ в сторону. В одной руке продавца остались небольшие сереб…
– Это все Эдвард, – прошипела я, клацая зубами и злясь на себя за беспомощность. – Он мчался, как сумасшедший, схватив меня за руку. А потом прыгнул на ходу и упал на землю, потащив меня за собой. Во…
Раен откинул голову и звонко расхохотался, в то время как меня трясло от ужаса.
– Разве мы куда-то торопимся? – нахмурилась я.
Прижавшись к двери, я слегка толкнул ее и с удивлением обнаружил, что она не заперта. На полу, среди стульев и веревок, лежал мужчина с пробитой головой. Именно его кровь я почувствовал, стоя в корид…
Он даже не шелохнулся, продолжая прижиматься ко мне всем телом и смеяться. Тогда я замотала головой, не позволяя его губам найти мои. Но сильная рука вновь поймала мой подбородок, а вторая ударила по…
Я опустила голову, пытаясь справиться с навалившимися эмоциями.
– Чего обижаться на правду? – догнав меня, пожал плечами Тирэн. – Господину такая жена и требовалась. Главное, чтоб сына родила. А умения ваши никому не нужны, в его замке есть кому готовить еду и уб…
С последними словами Буревестника я почувствовала свободу в руках и ногах, и тут же попыталась встать. В это же время ко мне рванулся Раен. Сжимая небольшой кинжал из карашарской стали, он прокричал …
Третий голос, от которого вдруг захотелось плакать. В душе появилась вселенская тоска, я даже носом шмыгнула.
– Ты встанешь, женщина? Или жариться на солнце вошло у тебя в привычку?! – грубо уточнили ноги, приблизившись на шаг. – Учти, мази больше нет, а лицо у тебя уже розовое, как у молодого поросенка.
– Нет! – закричала я, толкая его в грудь и всеми силами противясь принцу. – Прекратите! Отпустите меня!
– Зализывает раны. Хакарк всадил в него топор.
– А вот и простыня! – радостно сообщил шардигар. – Договор между кенарийским народом и Лавитарией вступил в силу! Так отметим же это!
– Просим присяжных явиться на заседание, – снова раздался тот же голос.
– Кто-кто, Хакарк! – Я всхлипнула. – И хозяину твоему конец придет, как только он очнется.
Время, казалось, застыло. Песок, поначалу приятно согревавший мои голые ступни, постепенно накалялся, обжигая и без того израненную кожу. Солнце поднималось все выше над горизонтом, а вместе с ним ро…
– Я, – радостно согласился. – И снова не один.
– Как госпоже угодно поступить? – не поднимая головы, продолжил монолог Тирэн.
– Мин туар, – улыбнулся старец и с поклоном отошел в сторону, пропуская нас внутрь дома. – Бахэнти монуари.
– Вильям Эйдинбергский, – вторил другой голос первому.
– Моя пугливая лань, – прохрипел Раен, не желая прерывать близость, – не отворачивайся, ну же…
– Прекрати! – сурово одернула я. – Фрида просто еще не привыкла к нам. И она не вещь, чтобы ее продавать. Мы узнаем, как ей помочь, и подарим свободу. Ты ведь нам поможешь?
Они вышли в центр. Четверо людей, увязших в интригах и преступлениях, потерявших моральный облик, безбоязненно сломавших границы дозволенного. Те, кто уничтожил десятки, если не сотни судеб, топтал н…
– Такого не может быть. Вы, видимо, слишком сильно увлеклись сбором ягод для супруга и позабыли про время. Или сами волчью малинику попробовали?
– Дай пощечину, – проговорила Ганна, ловко спрыгивая с крафта. Я и при развязанных руках так не смогла бы. – Пойдем к левому пригорку. Он мелковат и не скроет нас от глаз нападающих, но никто не подс…
– Хор-рошо, – прокряхтел где-то вдалеке Эд, – с удовольствием убью их сам. Всех. По очереди. Если не сдохну…
– Я не понимаю. – Глядя в затылок отца, покачала головой, ожидая хоть каких-то внятных объяснений. – Папа? Мой жених изувечен? Уродлив? Разорен? Он горбун? Пьяница? Игрок? Не молчи, прошу…
– Обвиняемые, выйдите в центр зала для объявления приговора!
– У него не было другого выбора, – шепнула я, прекрасно понимая, что говорю неправду. У человека чести выбор есть всегда.
Тирэн кивнул и опустился рядом со мной, схватив меня за лодыжку.
– Ошибаешься. Дарна и мальчик одни в Хастарии – это хуже, чем раньше. У обоих невероятная способность наживать неприятности. – Я двинулся к выходу. – Пойдем по запаху.
– Устроиться как удобно, – поклонился старик, пропуская меня в небольшой, уютно обставленный будуар. – Сейчас наш мальчик принести еда.
– Ну что вы! Я с превеликим удовольствием… попробую… Спасибо вам за доверие! Наверное…
– А куда деваться, – скупо улыбнулась мама, – дел невпроворот. На тот свет без борьбы уходят только безнадежные лентяи.
– Добрый день, – переступая порог, улыбнулась я женщине, срезающей несколько цветов в вазу.
Не найдя что ответить, лишь поджала губы и сжала кулаки, в мыслях нехорошо поминая жадного шардигара.
– Спать. Скоро уже вставать, – стало мне ответом.
– А если не позволим? – возмутился Тирэн. – Сейчас позову Хакарка, и тогда…
– Тебя она прекрасно отдала за дикаря и варвара, – парировал Хакарк.
– Нет-нет. – Я замотала головой, зажмурилась. – Мы все решили. Вы не понимаете…
– Номер, – ответил, сверля собеседника недобрым взглядом. – И знахаря. Моему спутнику нехорошо.
Я даже дар речи потеряла от масштабов предстоящих событий.
– Одежда промокнет, – шепнул Тирэн, натягивая капюшон на мое лицо.
– Нет, он жив. Таких тяжело убить, госпожа.
– Мелковата, – низким громким голосом проговорил жених, бросив в мою сторону оценивающий взгляд. – Почему одна?
Остановившись у старой, выцветшей от времени двери, я робко постучала и замерла в ожидании ответа.
Его рука, спрятанная под широким длинным рукавом, коснулась плеча девушки и соскользнула по ее лопаткам. На пол посыпался песок, совсем как тот, что наполнял недавно чаши моих весов.
– Эд много говорит, – спокойно сообщил супруг. – Впрочем, как и ты. Теперь спи, женщина. Через пару часов я разбужу тебя, и мы отправимся в путь.
Леди Тамира засмеялась, обнимая дочь за плечи и притягивая к себе.
Я молчала, продолжая лежать с закрытыми глазами и борясь с желанием укрыться заново.
– Пш-ла, пакость! – крикнул он. – На бульон бы тебя, да одни кости. Мешок блох. А ну!
– Мы в безопасности. Пока. Я получил весточку сверху и отправился ждать вас здесь, – ответил он, продолжая улыбаться и поглаживать меня по руке. – Первым появился Тирэн. Потом вы.
– Раен иг Сивар, – совсем шепот, на грани слышимости.
– А вот и мы! – радостно воскликнул Тирэн, вбегая в комнату. – Ох, бесы нас всех…
– Только не эту живодерку, она и так надо мной знатно поиздевалась.
– Корень миридора. От кровотечений и боли помогает. Не хочешь – не пей, только потом не жалуйся. Ты все поняла, женщина?
Мы выдвинулись в путь буквально через пару минут. Никто не спросил меня, как я себя чувствую, как моя нога, настроение, отошла ли я после вчерашнего. Никому не было дела до чужестранки, которую даже …
– Спи, женщина, – ответил супруг, чуть отодвинувшись от больной ноги и переместив руку с груди на живот. – Скоро подъем.
– Как же он запах почуял? – перебил меня Тирэн. – От гостиницы-то.
– Ранена? – уточнил я, приближаясь, попутно осматриваясь в поисках матери и прогоняя мысли о том, в каком состоянии могу ее найти.
Стоило войти в холл, ко мне бросился служащий гостиного двора.
– Значит, мы тоже отдохнем до вечера, – кивнул Тирэн, указывая разговорившемуся блондину на дверь. – Ты свободен. Набирайся опыта и приходи завтра во всеоружии!
С лавки поднялась рабыня и приблизилась к нам.
Мне протянули крупный перстень из холодного белого металла с выгравированным на нем рисунком. Волк в профиль.
– Дрянь! – закричал принц, обрушив на меня новую пощечину, уравновешивая румянец на лице.
Оказывается, вопреки моим ожиданиям, он не покинул комнату. Замерев у выхода, Хакарк хмуро смотрел на меня звериными глазами, словно намекая, что задерживаться не стоит.
Никогда не думала, что попаду в подобную ситуацию. Встретившись с грязным деревянным полом, я в который раз за последние дни ударилась плечом и ногой и помянула несколько совершенно непристойных выра…
– Делайте свое дело, – ответил, с облегчением выходя, буквально спасаясь бегством. Уже в коридоре наткнулся на служащего гостиного двора.
– Что? – обалдела я, тут же вскакивая и злобно пыхтя. – Нет, вы слышали? – Обернувшись на звук падающего котелка, уставилась на Тирэна и шардигара. Гневно продолжила, уперев руки в бока: – Я с ним по…
Я всегда знал, что мама не любила отца. Ненавидела. Помнил ее саркастичные издевки и насмешки. И не мог себе представить, насколько ошибался.
Я закатила глаза и позволила себе легкую улыбку.
Рядом возник шардигар. Его лицо излучало заботу и беспокойство, губы были растянуты в приветливой улыбке.
– Демон знает что! – проговорил я и вернулся к прерванному занятию. Волк бился внутри, жаждал свободы и крови. Давненько я не чувствовал в себе такой злобы. Сцепив зубы и закрыв глаза, принялся повто…
– Приедем домой, запру тебя на несколько замков! – продолжал разоряться Хакарк, и до меня вдруг дошло, что он лишь распаляется.
– Да она из дом не выходил! – возопил бледный старичок, тыча в меня трясущимся указательным пальцем. – Она лгать вам! Она колдовать здесь и приводить магов! Они толпами ходить взад и выходить вперед!
– Старик привел стражу в дом терпимости, а они…
– Больше ты никогда не станешь принимать такие решения без моего ведома.
Гордо задрав подбородок, стала ждать извинений от варвара.
– Ну вот, – радостно улыбнулась я, – зато теперь ты уже допускаешь возможность рождения дочери.
– Где все? – Я развела руками, так и не сумев совладать с нахлынувшим отчаянием и одиночеством: – Тетушка, отец… мой супруг. Где они?
– Как ты оказался среди людей Хакарка? – слегка отстранившись, спросила я, заглядывая в самую глубину зеленых глаз. – Почему все называют его по имени, а ты – господином? Ты говорил, что был вором. Р…
Тот, кто напролом идет к цели, своего добивается. Старик тоже добился. Уж не знаю, что именно послужило последней каплей, но девчонка убила его, нарушив клятву. Так она стала кахали. Клятвопреступниц…
– Зачем? – тут же насторожилась я, все еще не решаясь довериться нежданному спутнику.
Мы оба шумно дышали. Я пыталась осмыслить произошедшее, а Хакарк, похоже, просто решил отдохнуть перед дорогой.
– Они взломали защиту рабыни, – вклинился в речь брата Хакарк, укладывая притихшую Фриду на холодный пол. – Делайте, что нужно, но быстро!
– Он – глава кенарийского народа, – не оборачиваясь, припечатал отец.
Только вот убить принца не вышло. Муж словно окаменел в позе дровосека.
Она склонила голову набок, постояла так какое-то время, рассматривая мальчишку, а потом медленно кивнула.
– И это тоже, – важно кивнула я, сохраняя серьезное выражение лица.
– Можешь. Я не стану приближаться к женщине, предпочитающей упасть в грязь, лишь бы быть подальше от меня. Поднимись или останешься здесь.
– Рана глубокая, – проговорила Фрида, упав на колени рядом с принцем.
– Верну. Через месяц! Когда кончится обязательная подготовка в горах. Конур – лучший следопыт и свое дело знает, а Тарт должен учиться наравне со сверстниками!
– Я исполню вашу волю, муж мой, – проговорила, сжимая руки в кулаки. – Велите нести мои вещи к крафтам.
– Я сам. – Он прошел мимо, подтягивая следом флегматично жующего сено скакуна. – Как только выйдем – влезай на него. Я следом.
– Собирайся быстрее, женщина. Не заставляй меня ждать.
– Нет, – прошептала, не вслушиваясь больше в слова жреца.
Когда некто дернул меня за запястье, едва не упала.
– Зачем вам это? Разве нам не нужно спешить?
Тирэн ловко подхватил железяку. Закинув ее в мешочек, приложил три пальца к шее даргхаина. Помолчав пару секунд, разочарованно покачал головой.
– Ох, боги! – Отвернувшись, на минуту прикрыла глаза, собирая крохи терпения, и ответила уже абсолютно спокойно: – У всех мужчин на уме только одно!
На последних словах Эд отстегнул от пояса ножны с топором Хакарка и брезгливо откинул в сторону. Туда же полетел большой кожаный мешок, в котором я узнала личную вещь супруга.
– Держи два, – услышала, приближаясь к домику. – Все кочки собрал, и еще цену набивает…
– Так ты не котенок? – проговорил принц, наслаждаясь моим унижением. – Тигрица?
– Мужчины любят только себя, леди Пэппет, – грустно улыбнулась Кайла. – Но вы можете постараться избежать его неодобрения и заслужить уважение. Быть сильной и смелой. Больше всего они боятся женских …
Я провела рукой слева направо, думая о том, что хочу убрать с шеи купленной девушки ошейник. Магические оковы спали практически моментально.
Выплескивая все, что накипело в душе, не заметила, как пропал голос. Вскинув руки, я продолжала открывать рот и силилась достучаться до этого несносного дикаря, но стояла мертвая тишина.
– Но зачем рисковать? – со слезами в голосе спросила я.
Я зажала артефакт в руке и, откинув полог, вышла наружу.
– И мы окажемся в месте, откуда сюда пришел подготовленный убийца. Только ты и я, – уточнил для меня Эд.
По мере того, как мои глаза расширялись от ужаса, его губы разъезжались в стороны, вновь открывая крепкие зубы. Ему нравилась эта игра, нравился страх, что разъедал мне душу. Он сводил с ума и наслаж…
– Хамир – это ваш наниматель? – Я попыталась встать, но не смогла из-за сильнейшей слабости в ногах. – Мой муж заплатит…
– Скорее земля замерзнет, чем я сяду на это мерзкое животное! – закричала я, для острастки топнув ногой.
– Кар, – согласилась противная птица и взмыла в небо.
– Нет у меня мыслей дурных, – пробурчала, снова пытаясь поправить косу. Не обнаружив оной, судорожно почесала ухо и шмыгнула носом, ожидая вердикта.
Вспомнив о правилах приличия и многократном их нарушении, хотела запретить вторгаться в палатку, но любопытство победило.
– Его сумасшедшая птица упала с неба, и Эд отчего-то решил, что мы должны бежать. Он сильно меня напугал.
– Вот и я не слышал. Таковых попросту нет. Наши мужчины говорят что думают, делают, если их просят, и идут напролом. Они воины. Когда тебя похитили, Хакарк бросился следом, рискуя очень многим. Сомне…
– Киха, киха! Мута ри мина виару? – закряхтели в ответ.
Темнота. Тишина. Лишь стук сердца отбивает странный рваный ритм. Ни снов, ни мыслей, ни чувств. Пустота. Полный контроль. Зверь, пусть и не сразу, подчинился воле хозяина. Человека.
Муж довольно ухмыльнулся, проникнув пальцами в самое сокровенное местечко, и тут же стал творить там жуткие непотребства, от которых все мои внутренние бесы полезли наружу. Я выгибалась, тянулась к н…
Я кивнула и бросилась к веревкам с мокрым бельем, сушившимся возле старых яблонь и замеченным мною абсолютно случайно. Несколько платьев, нижние сорочки и пара простыней – вот и все, что нашлось. Ста…
И посыпался песок. На мой взгляд, самый обыкновенный. В пустыне Хастарии такого видимо-невидимо. Только вот присяжные как-то нехорошо заволновались, подались вперед, словно рассматривали нечто, видим…