Все цитаты из книги «Скандал – не повод жениться!»
– Поэтому дядюшке приходилось тебя с работы забирать, – напомнила я прохвосту часть его биографии.
– И что я должен сделать? – насмешливо усмехнулся мужчина, обходя меня и опираясь на спинку кресла.
– Это самое малое, что я могу для тебя сделать, – развела руками я. – А вы можете рассказать нам, что еще предстоит совершить во благо тайного заговора? – попыталась пошутить я, но по помрачневшим ли…
– Вы в порядке? – послышался встревоженный вопрос Танара вместо криков, которые обычно следуют от представителей человеческой условно сильной половины.
Столешница поплыла, потухла и вновь собралась, демонстрируя нам два автономных пространства. Одно для меня, с привычными настройками и единым земным языком в меню, другое – для Танана. В его экране я…
Я отпила коктейля и с наслаждением выдохнула. Определенно, кухня уровня три звезды Мишлена, не меньше. Хотя – больше их и не существовало.
– Не буду, – согласился Танан, внимательно разглядывая мое лицо. Увы, изображать невинность я умела куда лучше, чем мой собеседник.
– Это еще почему? – заинтересовалась я. Шлейка успела натереть шею, и теперь я старательно массировала пострадавшие места. Камера, виновница моего ушиба, покоилась на полу рядом с ящиком «Колонизации…
– Я рассчитываю на это, – хмыкнул Кики и с хрипотцой в голосе добавил: – Идем, моя радость, я должен еще столько тебе показать.
– Домой, спать, – призналась я и подняла руки вверх, раскрытыми ладонями к риентанцу.
– Пожалуй, оставлю вас наедине. Джесси, ради хорошего кадра нужно постараться. Потренируйся как следует! – вдохновила я на подвиги девчонку и переползла на другой край кровати, чтобы по широкой дуге …
– Прости, моего косоглазия не хватает, – с напускной горечью проговорила я. – Но если мы допрыгаем до ванной, то что-нибудь разглядеть получится.
– Спасибо, я наелась, – призналась я и попросила: – Мы можем уйти? Я должна кое-что тебе сказать.
– Пойдете спать? – спросила я. Снимать обращение, когда даже мне, далекой от риентанской физиологии, была заметна всеобщая усталость… Впрочем, подобный подход также не был лишен основания. Заодно мож…
– Идет! – оповестил Косичка заседавший на кухне женсовет и остался придержать дверь.
– Да нужно мне его терпение! – Я села и аккуратно переложила пострадавшую ногу. – Сняла бы антураж гостевого этажа и все. Оставила бы на выходе сообщение, что с тобой все в порядке, и ушла бы назад м…
– Тогда будь осмотрительнее, – попросил его старший.
Что может быть лучше вечера в приятной компании и тишине? Конечно, только вечер в неприятной компании, которой приходится терпеть твою нерасположенность к разговорам и иным занятиям, кроме одного, на…
Первый вызов настиг меня тут же, как будто кто-то сидел и ждал, пока я появлюсь онлайн.
– Не запутаешься, – пообещал Косичка и, схватив мою руку, пока не передумала, потянул куда-то вперед. – На корабле у тебя юбка была. Я помню! – И бросил усмехающемуся Лирану, прежде чем я потеряла то…
– Я мог помочь вам, – с намеком заметил риентанец.
Матрас прогнулся, принимая вес Косички, который поспешил улечься, чтобы обнаглевшие гости и вовсе его с кровати не вытеснили.
Тяжело вздохнув от несбыточности мечтаний, я собрала волосы в хвост, заправила выбившиеся прядки за ухо и принялась монтировать ролик. Соединение тормозило, что заставляло меня хмуриться и ждать, под…
– Ночью, – подтвердил Танар, высматривая что-то.
– Но там только Майоран, – напомнила я. – Думаешь, он будет решать? Мне всегда казалось, что на раскопках главные – археологи, а не администраторы. Сомневаюсь, что ксиерец будет лично копать и отбира…
Сейчас с их стороны рассматривается проект закупки нейтрализаторов, добываемых на территории Риентана, чтобы самостоятельно обеспечивать себя технической водой. О замене питьевой воды речь не идет, а…
– Танар молодец, – тихо похвалила я и засунула пальцы в волосы Косички. – И ты таким станешь, когда перестанешь реагировать на глупых инопланетников, которые ничего не понимают в настоящих семьях!
– Я взял на себя ответственность, – спокойно сказали мне, как будто это могло объяснить совершенно все.
– Простите, об этом мне не сообщали, – сухо ответила я и попросила: – Отпустите меня, пожалуйста. Все смотрят, ваша репутация может пострадать.
Стол был встроен в стену, и, чтобы воспользоваться им, пришлось поколдовать над управлением. Слегка отодвинув кровать, я добилась нужного расположения и выгрузила из шкафа чемодан.
– Я тоже так говорю, – шепотом заметил Танан, комментируя виноватую Анвару.
Я задумчиво изучила брошенные инструменты и оглушительно чихнула.
– Он ничего не делает просто так. Про благие побуждения даже не слышал. Что бы он ни совершил, где бы ни появился – он преследует свою цель. Любыми способами достигает поставленной задачи. Иногда я и…
– Вполне достаточно, – дипломатично заметил Косичка. – Забираешь меня из управления ты исправно.
– Зачем? – От удивления я выпустила означенный объект из пальцев.
– Ты здесь? – позвал Танан и поводил ладонью у меня перед глазами.
– Уже помог, – я села на попу и погладила разболевшуюся ногу. – Теперь идти к медикам придется. А если сломала?! – с укором проговорила я и заплакала. Искренне. Хотя такое случается редко. Но ведь бо…
– Зато интереснее, – показав мне язык, заявил малец, пересаживаясь на стол. – И надолго он к нам?
– Да. И в случае с Кароаланом это и странно.
Фатика бабушка любила. Порой мне даже казалось, что она обожала этого хвостатого засранца больше, чем я, спуская ему если не все, то многое, чем пользовались все попавшие под бабушкино крыло домочадц…
– Моя прелесть? – От усталости у меня не было сил даже на раздражение.
– К сожалению, я имела честь ознакомиться только с первыми двадцатью тремя страницами. Если вы позволите, я продолжу ознакомление, чтобы не подвести вас и себя под выплаты штрафа.
Из капсулы меня не доставали. Дроид просто отцепил ее от себя и вставил в модификатор. За секунду до того, как закрылась крышка, отрезая меня от внешнего мира, доктор с профессиональной сноровкой выт…
Сайлар, который заметил, что я указываю на него, поспешил отвернуться.
Аккуратно, стараясь не наступить на чью-нибудь ласту и случайно не задеть чужой хвост, я добралась до терминала и зарегистрировала свое присутствие. До отправления оставались те самые пятьдесят шесть…
– Пусть это останется тайной, – заговорщически подмигнула я, намереваясь забрать себе ксиерцев. На Земле они были не очень популярны, а потому мне не доводилось играть за них, но теперь, видимо, приш…
– Но это же животное? – удивился Косичка, морща лоб. – Небольшое, – проговорил Танан, пытаясь вспомнить все, что знал о человеческих паразитах. – Низший приоритет опасности, разводится в специальных …
И вот теперь мне стало по-настоящему страшно, ибо, в отличие от актеров, этот дяденька знал, чего хотел, и уже примерял на меня какой-то образ.
– Ага, – подтвердил Танан. – Так что, Тара, даже не надейся!
– Скорее себя, – вздохнул Косичка. – Знаешь, как порой тяжело бывает: головой понимаешь, что не должен вмешиваться, а сердце тянет совершить сумасбродство, только чтобы знать – сделал все, что мог.
Прикоснувшись пальцем к губам, я серьезно кивнула на дверь, намекая на отдыхавшего Танара. Про звукоизоляцию я благополучно забыла. Косичка тяжело вздохнул и исполнил пантомиму. Закрыл рот на ключ и …
– Волосы взъерошь, – подсказал Танан, оглядывая меня с ног до головы. – Иди сюда, я сам сделаю. – Молча подчинилась, предоставляя право стилисту-любителю творить с моей гривой все, что посчитает нужн…
– Идем, – позвал меня Танар, приобнял за талию и уверенно повел во дворец.
– Думаете, не стоит? – усмехнулся Лин. – Вынести украшения с территории резиденции невозможно. Только купив их, вы сможете их забрать. А проносив весь день такой комплект, многие дамы уже не в силах …
– Если пригласите, – лукавая улыбка тронула губы мужчины. – Я предпочитаю не играть с детьми – они обижаются, когда проигрывают.
– Во дворец. Из него есть прямой переход в Альсонский парк. Раньше этот путь называли дорогой королей. Из зимнего дворца в летнюю резиденцию в случае опасности монарх мог попасть за считаные секунды.…
– Мари. – Меня осторожно тронули за плечо, но я не стала оборачиваться, чтобы высказать все, что накопилось, требовалась смелость. А глядя ему в глаза – я не могла решиться.
– Мари? – он вопросительно вздернул брови и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: – Полагаю, я должен извиниться за поведение своего младшего брата.
– Ступай к себе, – распорядился риентанец. – Поговорим, когда к тебе вернется способность мыслить здраво.
– Самому первому посетителю от заведения, – пояснил он наличие напитка и шепнул: – А то повар там со скуки загибался.
– Ваше высочество! – отрапортовали они, почтительно кланяясь, и вновь вытянулись, как влажная бумага, побывавшая на солнце.
– Да, ниже твоего колена, – подтвердил Танан. – Приходят ночью, когда все спят, и начинают «помогать» по хозяйству. То полки обрушат, то в кастрюлю упадут… А тетя не хочет ставить отпугивающий экран,…
– И ты заснула там? – он указал на ручку. Я закивала. Бред бредом, но вдруг повезет выпутаться?
– Я буду защищаться, – предупредила я. – У меня розовая прищепка по стрельбе мыльными пузырями!
– Буря, – выдохнул Танан, комментируя происходящее за стенами дома.
– Такие плохие родственники? – хмыкнула я.
– Вот и все, – спокойно заметил риентанец, отстраняясь. – Помочь вам дойти до кровати? Для снятия модификатора будет лучше, если у вас будет надежная точка опоры.
– Люблю тебя, – прошептала я, прижимаясь крепче. Танар на мгновение замер, но после обнял меня и благодарно поцеловал в кончик носа. – Люблю, и буду любить. Ты самый лучший. Лучше тебя я никого не ви…
– Никаких, – помотал головой собеседник и вздохнул: – Но разве это не стыдно – показать то, что ты сам не в состоянии сделать. Только чтобы кто-то посмотрел и позавидовал?
Смешок, вырвавшийся у Лирана, лучше всего охарактеризовал наше общее поведение. Детский сад, ясельная группа. Переглянувшись, мы с Косичкой заключили перемирие, обещая объединиться против общего враг…
– Квест по подземелью? – поинтересовалась я, сохраняя снимок и, на всякий случай, копируя его в хранилище. Теперь, даже если Косичка доберется до камеры и удалит снимок, у меня останется копия. Впроч…
Только Танар и Фатан никак не пострадали во время дефиле. Танар лишь изредка кивал и махал рукой, поддерживая имидж серьезного и ответственного риентанца. Вторая его рука была занята переноской, поск…
– И вовсе мы не дети! – недовольно выдал Косичка и тайно показал мне большой палец. Я улыбнулась.
– Ушла, – попытался соврать Косичка, но если даже я ему не поверила, брат, знавший шкодника с пеленок, тем более не повелся на такую простую ложь. К тому же нелогичную. Если Анфатанар навестил нас из…
– Джесси, уйди, – распорядился ксиерец, сгоняя бледную, будто призрак, девушку со своих колен. Та послушно поднялась и, едва ли не ощупью находя дорогу, вышла. – Вы собрали такой состав, что бедной г…
– Как пожелаешь, моя загадочная фея, – хихикнул Кики. – Ты уже нашла для меня драгоценный цветочек?
Теперь же смотрели на меня. С интересом, с любопытством, с покровительственной ухмылкой, с сочувствием – эмоции разнились в зависимости от собственного опыта зрителя. Кто-то видел в мальце моего млад…
– Вы не можете этого обещать, – шепотом откликнулась я. Во рту все еще чувствовался вкус одежды – то еще удовольствие, должна заметить, а в носу свербело от запаха Кики. Даже покинув нас, он умудрилс…
Пострадавший только руками развел – моими! – и оценивающе прошелся по фигурке. Учитывая, что я еще не совсем просохла после незапланированного мытья, вид был не самый презентабельный, но, кажется, ег…
– А он надолго? – недовольство от того, что его выгоняют с кровати, все же победило любовь к ближнему.
Я слабо улыбнулась, вспоминая серьезного старшего брата Косички. И в этот момент загрузка завершилась, заставляя переключить внимание на страничку с промороликом. Вишенка с торта оказалась на обозрен…
В силу этой и некоторых других причин я послушно лежала и ждала, пока мне снимут модификатор, проверив предварительно расположение всех костей и спайки в связках – оказалось, что и это возможно, если…
– Идем, – подорвался с места Косичка. – Если дед захотел видеть нас, то есть все шансы до него достучаться. У Танара получится его переубедить.
– Танан, покажи, как выглядит нейтрализатор, когда его только добывают? Он жидкий, кристаллический или как сопутствующий газ? – попросила я помощи.
– Да, расскажете, чем здесь можно заниматься, кроме известной всем забавы «загнуться от скуки», – выдвинул условие ксиерец, внимательно следя за моей реакцией.
– Попробую тебе поверить, – хмыкнул старший и подал мне руку. – Мари, вам нужно что-нибудь выбрать, вы совсем без вещей.
– Простите, я думала, что вы поняли, – развела я руками. – Я не могу позволить себе отнимать ваше время. Оно требуется вашему государству, вашим подданным, которые верят в вас и ждут великих свершени…
– Джесси, мы же только рекламку снимем, зачем все это? – спросила я, наблюдая, как девушка раскладывает на столике все: от лака для ногтей до непонятной трубочки, чье предназначение было для меня так…
– Спасибо, если поможет – я в долгу не останусь, – пообещал риентанец и поспешил отбыть на поиски.
– Могу прислать вам парочку, – пожал плечами Танар, не понимая, на что он подписывается. Наверное, он пожалел о своем поступке спустя пару секунд, когда я обернулась к нему, воодушевленная как тринад…
Вздохнув, я метнулась в ванную, проверить, насколько прилично выглядит моя грива. Удостоверившись, что переделывать хвост еще нет необходимости, а обруч удерживает челку, я перекинула сумку через пле…
– Он будущий муж моей подруги, – фыркнула я, когда мы освободили проход королю.
– Да, гостит у своего друга Аштарака. – В голосе Лирана послышались нотки презрения. – Я готов спорить на месяц готовки, что Кики будет сбрасывать принца как балласт. После нынешней выходки Аштарака …
– И как бы ты оценил его успехи? Он справлялся сам или, – я выдержала паузу, – ему помогали? Не мог он попросить помощи с документами у кого-то из родственников? Тех из них, которые не отличаются чес…
– Нет, есть хорошие. Только с тетей Джорджианой меньше говори, она наполовину верейка, а они взрывные, как гейзеры. Чуть что не так – и прорвало.
– Рханд, – мрачно прокомментировал Митран.
Я мечтательно улыбнулась, вспомнив, с какой гордостью мы шли к Танару отчитываться о проделанной работе, и смутилась, вспомнив, чем это закончилось. Такой, с закрытыми глазами и улыбкой, меня и засту…
– Сын? – одно слово, вырвавшееся из уст этой женщины, дало понять больше, чем если бы у меня появилось досье на свою будущую свекровь.
– Идем, провожу, – просто предложил риентанец и протянул руку.
– Простите, – подозвала я бедного юношу. Судя по времени года и его покрасневшим глазам, студент решил подработать на каникулах, но немного не рассчитал свои силы. – В это время всегда так тихо?
– Анфатанар пятью уровнями выше, можешь уйти на ночь туда, – предложила я, не особенно рассчитывая на положительный ответ. Впрочем, даже его я готова была принять. Сведения сведениями, но существовал…
Я тяжело вздохнула и, чуть не наступив на подол, перешагнула через порожек. Теперь пути назад не было. Нас заметили. А тех, кто пребывал в неведении, оповестил о прибытии гостей церемониймейстер, пос…
– Все равно, – выпалила я. – С вами мне спокойнее. – И, чувствуя, что краснею, попыталась оправдаться хотя бы перед самой собой: – И я сама не расстегну платье. Еще нужно снять украшения…
– Сиди нормально и обойдется, – предупредила я. На крик никто не вышел, и я смогла вздохнуть спокойно. – Ты с какого канала?
Я довольно закивала, подставляя лицо легкому ветерку. Не знаю, как им удавалось регулировать его силу, ведь осветительные башни проносились мимо нас с огромной скоростью.
– Танан, мой юный друг, если девушка вцепилась в этот наряд, то она его и с боем не отдаст. Лучшее, что ты можешь сделать, – смириться и похвалить ее решение. Поверь, так ты обойдешься малой кровью, …
– Не сердись! – примирительно поднял руки вверх Косичка, но удерживая бутылку на манер меча. – Пообедаем у тети и обсудим весь маршрут. С дядей у нас не должно возникнуть проблем с проверками. Наверн…
– Он – гад! – емко, если не считать еще двух непонятых мною предложений, высказался Танан, сжимая руками воздух. Судя по выражению на его лице, представлял парнишка себе совсем не ветерок.
– Тебе нельзя было там оставаться. Это могло навредить брату, – виновато проговорил Танан. – Если бы не это, я ни за что сюда бы не пошел. Здесь скучно, – поделился своим горем Косичка, но заметно пр…
– Госпожа Шалей? – сверившись с документами, обратился риентанец, улыбаясь мне во все зубы.
– Ты и жалеешь? – Бровки ксиерца потрясенно переломились.
– В порядке, – гневно прорычал Косичка. Танару пришлось перехватить его за локоть, чтобы тот не начал делать глупости.
И он одной рукой приобнял меня за плечи, другой открывая мне дверь и пропуская внутрь. Холл был пуст, и я поблагодарила небо, что никто не ждал нас здесь.
Вот так, не спрашивая, судьба свела меня с риентанцем. Только не похож он на все те страшилки, что о них ходят. Мелкий, худой, рассеянный и чересчур наглый. И это – риентанец?
Доктор обнаружился сразу за порогом. И не он один. Даже смена одежды не смогла превратить его из студента в важную шишку, что уж говорить о царапине под глазом и синяке на скуле. Ну, что я могу сказа…
– Чем могу служить вашей светлости? – Если бы Кики мог, он верно бы и поклонился до пола, такой издевкой был полон его голос.
– Вот ведь, – шепотом выругались за стенкой.
– Ну просто брат… – судя по интонации, Танан начал врать. Он определенно что-то знал, но умалчивал, пользуясь тем, что я задаю неправильные вопросы. Сейчас же я была настроена слушать, поэтому не ста…
– Как и все влюбленные, – фыркнула я. Уж больно прилипал монстрик к Майорану.
– Спасибо, – улыбнулся мне мой мужчина, пересек разделявшее нас расстояние и, наклонившись, поцеловал. Сладко… Мне даже отпускать его не хотелось, когда он наконец нашел в себе силы оторваться от наш…
– Сносно, – заверила я паренька. – Мне нужно медика вызвать: посидишь в ванной, пока он не уйдет?
– Не задерживаю, – живописно развел руками риентанец, намекая, что у них и без меня полно дел и далее терпеть мое присутствие не является их заветным желанием.
– Ты видела? – Покрасневшие уголки ушей выдали заинтересованность Косички лучше слов.
– Тогда я бы хотела это сделать, – решительно проговорила я, мысленно начиная отбирать материал, который хотела бы показать расширившейся аудитории.
– А те, где спала я… – начала припоминать один интересный факт я.
– Ты нравишься мне все больше! – заявил собеседник и прибавил: – Я могу рассчитывать на твою помощь, или сыграем в разных командах?
Еще никогда ожидание не было столь томительным. Ни перед экзаменом, ни в космопорте, ни в ожидании Клэр перед входом в дом ее матери – еще никогда мне не приходилось так долго ждать. Каких-то три мин…
– Не соблаговолю, – насмешливо ответил ксиерец. – Но вполне могу поспособствовать. Чарльз, домой!
– С Лионой? Только если ты ей всю зарплату отдашь. Она же теперь на волне. Ее команда гостей обслуживает. Да и даже если заплатишь – форму не отдаст: ей уже журналисты горы золотые предложили, а она …
– Присмотрим, – заверил его Майоран, внимательно изучая притихшую группу. Даже куратор воздержался от каких-либо слов, ожидая, пока его спутник вдоволь наговорится с нами.
– Тебе нужно отдохнуть, – очень спокойно заметила я. Любой из моих знакомых тут же ретировался бы, заслышав этот тон. Но Танар не знал, что это уже последняя стадия моего раздражения, после которого …
– Потерпи еще немного, – тихо попросил меня Танар, когда дроид замер у стены. Риентанец не глядя коснулся ее пальцами, и камень под его руками исчез, открывая проход. – Почти на месте.
– Я видел ее в парке. Брат, я провожу, – уцепился за возможность сбежать от родителей Танан.
– Первая волна колонизации Ас-Тара, – пояснил мне Танар и уже девушке: – Счастлив видеть вас, леди Сталер. Как поживает ваш отец?
Мы прошли мимо стремительно редевшей толпы и под их удивленными взглядами поднялись по служебной лестнице. Коридор пустовал, и никто не прервал наше маленькое путешествие до комнаты 3-а, которая, раз…
– Мари, вы желаете продолжить осмотр парка? – спокойно спросил Танар, не замечая моего смущения. Я была ему очень благодарна за подобную невнимательность.
– А нам далеко еще до стоянки? – осведомилась я, разглядывая нечто похожее на поезд, но без видимой крыши. И как насекомые не попадают?
На трясущихся коленках, которые подламывались от вожделения свободного от ксиерцев коридора, я покинула комнату. Чужой взгляд пек мне спину всю дорогу до двери, и, даже оказавшись снаружи, я не могла…
– Можно, я останусь? Не хочу никуда ходить…
Майоран хмыкнул, наблюдая за нашей перепалкой. Отстранив от себя морду Чарльза, мужчина сел, коснувшись пальцами песка, а после поднялся, разминая ноги. Обуваться он не стал, вместо этого оценивающе …
– Мари, ты в порядке? – тихо спросил Танар, когда мы вышли из бального зала на балкон.
– В таком случае, подай мне бумагу, буду писать список. А ты потом сходишь и принесешь.
Я старалась не мочить волосы, но концы не избежали случайной помывки и теперь топорщились в разные стороны, делая из меня подобие ежика.
– Еще не видела? – тонко улыбнулась собеседница и добавила в беседу лишнее окошко с файлом. – Я сохранила себе, чтобы иметь первоначальный вариант. Ты же знаешь, Кики любит затирать данные, если его …
– Бардак, – признался Косичка, воруя у меня из тарелки кусочек курочки и отправляя его себе в рот.
Митран появился спустя четверть часа, когда отосланные мы с Тананом должны были изучать подвалы. Ему каким-то чудом удалось проскользнуть мимо наших осведомителей, но вот от тетушки, пожелавшей прине…
С грохотом, достойным слона в посудной лавке, отодвинулся стул, и на четвереньках – будто еще был шанс остаться незамеченным! – в мою часть обеденного зала перебралось нечто серо-буро-малиновое, с об…
Спустя четверть часа вывалившись из примерочной и оглядев себя в большое зеркало, я решила сменить гнев на милость. Тар-касой оказалось одеяние с длинной юбкой, которая полностью закрывала ноги (да з…
– Конечно, – позволил риентанец и предупредил: – Если где-нибудь нужно будет остановиться или лететь медленнее, сообщите мне.
– Нет, у сестер, – покачал головой Танан. – Сядь куда-нибудь, я сбегаю за спреем. Даже странно, что у тебя его нет. Ножницы есть – а его нет!
Спустя минуту я ползала на коленках, уже совершенно позабыв обо всем, ибо лучше ледяного кактуса был только Астуриус Семизвездный, настолько прихотливый, что даже роликов с его присутствием было раз …
Танан шутливо поклонился и вдохновленный убежал. Я же подошла к столу, убрала с него все лишнее и щелкнула по переключателю. Теперь вместо обычной столешницы передо мной было свободное виртуальное пр…
Добравшись до края кровати, я присела и с удовольствием вытянула вперед ноги. Укладываться спать в свете открывшейся информации было едва ли разумно, но идти в коридор – также не представлялось верхо…
Я с сомнением покосилась на ванную. Теоретически нейтрализатор можно было залить и в нее, но Косичка говорил, что в поступающую «техническую воду», если это можно так обозвать, уже добавлены нужные р…
– Бяка! – буркнул Косичка, но повел меня через лабиринт костюмов.
– Сама не понимаю, – пожала плечами я, отправляя соответствующую картинку. – Так ты мне подскажешь гостиницу? А то я сижу одинокая в космопорте, не знаю, куда податься…
– Хорошо добрались? – поинтересовался риентанец, собирая пальцы в одну точку. Экран перед мужчиной послушно погас, и он убрал в карман небольшой прямоугольник металла.
– Я? А разве не кошмарная? – напомнила ему его собственные слова.
На этом его шкодливая душонка не успокоилась. Следующей жертвой коварства Танана стало падение Всегалактической сети в одном конкретно взятом отдыхательном секторе. Договорившись с нашими соседями, К…
– Я проверю, – пообещал Танар и осторожно спросил: – Мари, я могу попросить тебя об одном одолжении?
– Идем отсюда. – Танан схватил меня за руку и потащил к выходу.
– Отец сможет справиться со всем, что выпадает на его долю как правителя Риентана.
– Здорово! – Губы сами растянулись в улыбке. Мне было радостно за Косичку и за его брата, которые даже в их непростых обстоятельствах находили время, чтобы хоть немного побыть с семьей.
За объяснениями я обратилась к Косичке, едва мы выбрались за территорию космопорта. Но то ли от усталости, то ли от рассеянности он проигнорировал вопрос, присосавшись к бутылке с синей этикеткой с к…
– Это все Мари! – женщина указала на меня. А я что? Я ничего, сижу себе, мандаринки чищу, лицо уже заляпать успела…
Вспыхнувшие красным фонарики избавили меня от необходимости оправдывать свой нетипичный цвет лица, в который оно окрасилось, стоило мне понять, что последнее действо я делала уже при свете и под заин…
Я усмехнулась, представив на месте холеного Кики ящерку средних размеров, которая пытается договориться о поставках насекомых в отдельно взятое болото, как гневно высовывает язык и трясет лапками, а …
Усевшись за столик, я ткнула в первую попавшуюся в человеческом меню кашу и принялась вертеться, давая возможность работавшей камере снимать все вокруг. Как назло, заказ принесли спустя две минуты, н…
– Отпусти ее, – очень медленно попросил – пока еще попросил – Танар. – Она под моей защитой.
– Мари, а ты не хочешь открыть филиал своего канала в нашей сети? – хитро улыбаясь, предложил Митран.
Риентанец хмыкнул, но воздержался от комментариев. А я не рискнула приставать с вопросами: не нравился мне доктор, слишком умным он казался и слишком наблюдательным, чтобы легко получить материал для…
– И надолго вы к нам? – задорно осведомился Танан, словно не он пять минут назад стонал от выпавшего ему горя в виде свалившегося на голову ксиерца.
– К чему вы пришли? – заметив, что за столом остались только заговорщики, напомнила я о своем интересе.
Почесывая штативом затылок, я радовалась, что их выпускали в облегченном варианте: его древнего собрата я бы просто не подняла, отбила бы себе ноги или и вовсе что-нибудь сломала, но прогресс – это п…
Летели с закрытым верхом. На душе скребли кошки, то ли из-за отсутствия привычного вида, то ли из-за надвигавшегося приема. Танар следил за дорогой, не выпуская из поля зрения аэрокар дяди Лирана. Ан…
– Я не фанат, – насупился малец. – Но у нее бывает интересно. Брат даже однажды одобрил.
– Я его не связывала, – поспешила внести ясность. – Так что сам потом его спросишь.
Я хмыкнула, слабо представляя себе серьезный мужской разговор в исполнении кота и риентанца, но спорить не стала. Окинула разочарованным взглядом корзинку для пикника и полураспакованную снедь и отпр…
– Ребят, ну вы вообще! – вклинился Косичка. Судя по мрачному обещанию в глазах Танара, братцу придется вынести не один час воспитательной беседы. – Я там стою, жду, переживаю за Мари, а он ее вместо …
– Иди, – пожал плечами риентанец, хищно усмехнулся, глядя на растерянную меня. – Даже жаль немного.
– Я готов! – заверили меня, после чего бодро встали. – Тебе еще долго? Ешь быстрее! Мы опаздываем!
И демонстрируя вечером конечный результат, я испытывала гордость за себя, Танана и родной универ, в котором нас мучил Андрей Леонидович, заставляя раз за разом переделывать, казалось бы, удачные роли…
За всю мою тираду Танар ни разу не моргнул, с абсолютным вниманием слушая мое предположение. Дослушав же, он повел себя вразрез с моими ожиданиями. Мужчина не стал ничего говорить, не стал соглашатьс…
– Стоп. Зачем я тебе – понятно. Почему твой брат это разрешил?
– Действия его величества не обсуждаются, Танан, – сухо сказал Лиран. – Какими бы они ни были.
Когда на моей голове не осталось ни одной нетронутой прядки, а для успокоения нервов в ход пошли даже чипсы, Танан наконец остановился и с гордостью оглядел свою работу. Его, конечно, все устраивало.…
– Вот же ж, – не остался в стороне внезапно прозревший малец и на всякий случай встал передо мной.
Клэр уже была не со мной. Судя по скользившей на ее устах улыбке, мысленно девушка шла по красной дорожке под ручку со своим неизвестным ухажером. Мне заранее было жаль несчастного.
– Здесь. – Танар указал на экран, махнул рукой, показывая количество вложенных файлов и открывая один – наудачу.
Зайтран с семьей появился внезапно. Ни я, ни Танан не услышали, как садится аэрокар, как выбегает довольная детвора, сотрясая воздух криками и смехом, как Чарльз роняет сдувшийся мячик и бежит встреч…
– Как Красная Шапочка? – нахмурился Танан, пристрастившийся к земному фольклору из-за тесного контакта со мной и парочки высказываний о Золушке, Снегурочке и Собаке на сене, коими был назван в состоя…
– Целоваться, – смутившись, ответила я. Косичка также старательно прятал взгляд.
– Понятно, – пробормотал мужчина. Кажется, скоро я получу звонок от старой подруги. Если она, конечно, догадается, кого встретил ее… жених, получается? – Но раз уж так получилось, могу я попросить ва…
У арки влюбленных, вместе со священником, меня ждал Он. Он, вы понимаете?! В черном костюме, при галстуке, в ослепительно-белой рубашке. С улыбкой, достойной первой полосы светской хроники, рядом со …
– Наша Лиона? – удивилась девушка и поправила прическу.
– С его высочеством, – поправил меня Танар. – Принца не принято именовать иначе. Личное обращение могут позволить себе немногие и, если вы идете на подобный риск, то лучше делать это в не столь людны…
– Полностью с тобой согласна, – вздохнула я, закрывая глаза. Под фон из пожеланий Танана казнь Кики представлялась особенно живописно. Для начала следовало поработать полосками для депиляции – ради т…
И если бы он один это делал! От меня этот самодовольный – придумал же способ обойти очередь из гневающихся туристов! – первопроходец не отстал и тащил следом, как аксессуар. Еще и на недоуменный вопр…
– Нельзя. Но в силу своего положения Танар может устроить, чтобы документы о вашем посещении Риентана «нашлись». Или же вы могли встретиться в одном из миров наших союзников. Риентан часто посылает д…
– С радостью его приму, – развенчал миф о своей немоте спутник леди Мальяры.
– Я сержусь, – подтвердил Анфатанар, но на его лице не произошло никаких изменений.
– Они в прошлом, – заверили меня и одним движением развернули так, чтобы заглянуть в мои глаза.
– Господин, вы что-то желаете? – угодливо поинтересовался студент.
– Ву! – послышалось с той стороны забора.
Я нажала на паузу и прислушалась. Вроде бы мое укрытие еще не обнаружили, но задерживаться в нем надолго не стоило. Запишу ролик, отправлю и тут же сменю местоположение. Пусть все кусты обыскивают, а…
Его величество шумно выдохнул. Он готовился к оправданиям, отрицанию вины или попытке свалить ответственность на кого-то еще, но хладнокровного признания из уст внука не предполагал. Аштадар также не…
Меня передернуло, я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать блондину все, что думаю о его поведении, но он ушел. Развернулся и, посмеиваясь, направился в противоположную сторону, как будто …
– Спасибо, – кивнула я и начала просматривать редкие снимки с Лейги. Люди редко залетали на подконтрольный Риентану спутник, но те, кто бывал, не отказывали себе в удовольствии забраться во все запре…
– Мари, я не делаю того, что было бы мне неприятно, – напомнил мужчина и открыл передо мной дверь. Освоение резиденции началось. Пусть и на пару часов позднее запланированного срока.
– Не отпускай, – разрешила я, накрывая его пальцы своими и возвращая на талию.
Дальнейшие ответы не могли никак повлиять на ситуацию, ибо просчитывались заранее и не отличались от сотен других, которые дали бы совершенно обычные люди. Ни возраст – двадцать три года, ни пол – же…
– Туризм, – пожала я плечами, удивляясь, что у меня опять не попросили идентификатор. Риентан пока не ослабил контроль за туристами, прибывавшими из Планетарного Союза, и я готова была выдержать не о…
Волны появлялись достаточно далеко от берега, а потому мне пришлось и самой разоблачиться, оставаясь в купальнике. Океан был тепел, и я с удовольствием зашла по пояс в водичку, чувствуя под ногами пе…
– Об этом я и говорю, – пояснил Танар. – Попробуйте меня отпустить.
Не знаю, о чем Танар поговорил с котом, но со дня памятной беседы и вплоть до нашего отъезда Фатан вел себя предельно вежливо. На сторону не ходил, репьев не собирал, под окнами о своей несчастной до…
– И как только меня угораздило здесь очутиться? – скорбно возвела очи к потолку я, отступая к лестнице. – Похитили, ироды, заставили на пляж ходить и купаться! А дома мягкая постелька, теплая грелка …
Я отступила на шаг от стены, с радостью отмечая, что пол не скрипит. Второй радостью стало маленькое смотровое окошко и пуфик под ним. Третьим и наводящим о частоте использования комнатки бонусом ста…
– Потому что стандартный! – усмехнулась я. – Так твой брат сказал. Значит, соврал?
– Кароалан Кирстейн Альдоан, девушка способна сама найти выход, – повысив голос, заметил риентанец, поднимаясь и делая попытку перехватить Кики за руку. Тот отпрянул и поправил рукава камзола. Пижон.
– Ему самому, – зло подтвердил Танан. – И ничего, кроме спутника Ле-Кри, он не додумался отписать кузену.
– Леди, разве вы дождались моего позволения? – с угрозой в голосе произнес Аштарак, заступая мне путь.
– Анфатанар, – прищурившись, изучал подходящего к нам риентанца мужчина. – Ты решил встретить меня лично?
– Нет, я так не могу! – вознеся руки к небу, завопил Косичка. – Бабушка, ты просто обязана помочь мне завоевать Риксаньяру. Я уже не могу спокойно на них смотреть. Ну сколько можно? Вы своими нежност…
Стукнув по столу от негодования, мне пришлось пойти на поводу у игры и начать вторжение. Еще и сенат, так некстати мною созванный, решил, что предложение доброжелателя выгодное и требует серьезного к…
– Оставили. Танар просил передать тебе это. – На стол лег платежный чип. – И слетать в Крейстейн. Предполагается, что мы закупаемся к балу, но, если захочешь что-нибудь еще, брат сказал покупать.
С его исчезновением пропал и охвативший всех хаос. Люди останавливались и с удивлением смотрели друг на друга, как будто впервые в жизни их видели. Особо впечатлительные падали в обморок, обнаружив с…
– Ты, – подтвердил Танар. – Ты же так и не ответила ничего внизу. А если сострижешь ее – официально согласишься стать моей женой.
– Да отдам я! – воскликнул молодой риентанец и унесся в глубины дома. – Минутку подожди!
– Но вы ведь смогли, – довольно улыбнулся Майоран. – А значит, не исключена вероятность, что и кто-то другой сможет.
– И вернутся, – хмыкнул чересчур правильный субъект и повернулся ко мне.
– Да, Кики… – При упоминании ксиерца глаза моего – а почему бы и нет! – возлюбленного полыхнули гневом. – Он просил передать, чтобы ты проверил свою почту. Неофициальную. – И, чувствуя, что от меня ж…
Как я дошла до кровати, помнила слабо, но, коснувшись подушки, мгновенно провалилась в сон.
– Еще проще, – пожала плечами светская львица. – Я найду что-нибудь на капитана, а ты узнаешь у него: кто из пассажиров резко сделался затворником. Но не думаю, что искать придется там. Я бы на месте…
– Н-не надо, – помотал головой инопланетник. – Что-то расхотелось мне экспериментировать над собой.
– В смысле – сложные? – не поняла я вопроса.
На самом же деле до отправления оставалось не меньше трех часов, два из которых мне предстояло провести в скоростном поезде, соединяющем мою далекую провинцию с одним из центров нашего независимого и…
Оказавшись в своих временных апартаментах, я закрылась, чтобы Танан случайно не застал чего-нибудь противоречащего его наставлениям, и отправилась в ванную. После дождя встала острая необходимость по…
– …как злобный баклан, – закончила я, вспомнив, как в школе мы называли всех вредин.
– Но… – хотел было что-то сказать в свою защиту служащий, но его взгляд упал на мою руку с меткой. – Простите, я ошибся, я ни за что не стал бы…
– Это вкусно, – прошептали мне. – Люди часто заказывают в ресторанах.
– За кого, – поправил меня мужчина. – За тебя. И, если бы не его попытка испортить мне репутацию, я бы никогда не понял одну простую истину.
– А на Ле-Кри есть что-то важное? – В курсе астрономии, который читали мне, о данном месте даже не упоминалось. Поэтому понять причину осуждения поступка принца я могла только с точки зрения территор…
– Я не подумал, – повинился паренек. – Прости, Мари, – виновато сказал он. – Я больше не буду.
– Почему мне хочется быть к вам ближе? – выпалила я, отворачиваясь.
– Не дергайся, – предупредили меня, скидывая тапочки и забираясь сзади.
– А сам-то? Косичку напялил и думаешь, стал лучше? Спрятался за большинство и…
– Если найдете энергетического донора – нет.
Наверное, я бы и сама могла разблокировать прибор. Другое дело, что для этого пришлось бы искать в Сети кряки и менять файлы в программе, но, запомните: нельзя лезть грязными и кривыми руками туда, г…
– Можно через балкон, – внесла я предложение, вспомнив, что по всему второму этажу шел узкий балкончик с перегородками. Но разве они могли удержать двух жадных до информации разведчиков? Сначала Тана…
Косичка расплылся в улыбке, расправил плечи и гордо выпятил грудь. Хоть орден вешай! Рядом с таким радостным мальцом и мне стало легче, тревога, которая начала зарождаться, едва я переступила порог к…
– И еще вопрос: ты не хочешь сняться для моего канала?
– Четыре, – подумав, ответил Танар. – Доступ я тебе уже открыл. Танан поможет войти и адаптироваться к Сети.
– Давай уйдем отсюда? – предложила я, понимая, что коситься на нашу парочку теперь будут все, у кого иссякнут темы для общения. – И где Танан? Почему его не видно?
Я до боли закусила губу, пытаясь хоть так сбить очарование, сквозившее в собеседнике. И ведь нельзя им так себя вести! Запрещено! Во всем Планетарном Союзе! Проклятые ксиерцы! Так их и не завоевали, …
– Что он утворил? – задумчиво спросила я. Если горячая новость – очередное шоу Кики, почему Танан так яростно смотрел на меня?
– Тебя требует король. Не знаю, насколько далеко простирается его любопытство, но игнорировать его приглашение нельзя.
– А мы успеем? – взглянув на время, спросила я. Увы, опыт подсказывал, что как бы человек ни спешил в магазине, он проведет там не меньше двадцати минут, а если примерочная занята, то и больше.
– Саньяра вышла погулять, – подмигнув, поведала бабушка. – Рядом с озером светлячков. Говорила, что будет там ровно четверть часа. Это было четыре минуты назад.
– Мари, как вам Крейстейн? – интересовалась молоденькая, не старше Танана, девчонка, разглядывая меня с таким восторгом, что мне было страшно кусок в рот брать: вдруг ударю в грязь лицом.
– Человеки, – хмыкнула я, продолжая свое веревочное дело. – Ты как до жизни такой дошел? Сбегаем, от своих прячемся, за блогера себя выдаем? Думаешь, никто не узнает, что ты чужой канал присвоил?
С тихим свистом посылка отбыла, обеспечивая меня пусть и не абсолютным эксклюзивом, но на хлеб с маслом хватит. Я выдохнула и отправила дроида восвояси: наступило время позаботиться о собственном отх…
Повисла пауза, прерываемая, казалось, только моими попытками попасть Кики по коленной чашечке и заставить, наконец, одуматься. А после… После они перешли на свой язык, заставляя меня страдать в невед…
– Можно по имени, – мужчина прервал мои неловкие попытки определиться с обращением. – Майоран, будет достаточно. – И признался: – Девушкам я позволяю немного больше, чем порой следует.
– Хорошо. Сейчас подождем пару минуток и…
– Твоя, – подтвердила я и поцеловала его уже для себя, а не для отвернувшейся публики, мгновенно сменившей приоритеты. Судя по кулаку, показанному мне Косичкой, теперь вся слава достанется ему. Эх, п…
Высунувшийся из окна Косичка не возражал, за что ему был показан угрожающего вида кулак и зубы. Мощные резцы от полноты чувств продемонстрировал Чарльз, которому приказали охранять госпожу и сопровож…
Впрочем, на сестру косились не только стазары. Был и иной интерес, в расчете на который я и путешествовала в обществе Клэр, вынуждая себя терпеть все ее выходки. Персонал замирал при виде моей кузины…
– Объяснить королю? Малыш, он не станет никого слушать без очень веских улик.
– Не люблю женские слезы, – отмахнулся он и добавил: – Разговор о моей награде еще не завершен.
Выждав с полминуты, пока собачко не успокоится, ксиерец уверенно и непреклонно пошел к беседке, где я копалась, разыскивая, чем бы вытереться.
Возвращение блудного кота проходило феерично и красочно. Первой на крыльцо выбежала бабушка. Увидев родное лицо, кот в очередной раз извернулся и громко поведал всем, что он думает о супостате. Бабуш…
Современное искусство было столь современно, что я едва не пробежала выставку насквозь, приняв за мусорку. Только люди могли из горы пластиковых ручек собрать… пластиковую ручку. Про натуралистически…
Ждать появления гостя пришлось долго: я подустала сидеть и ничего не делать. Туи и фикусы были отсняты со всех доступных мне ракурсов, мозаика на столе подверглась детальной съемке, потолок изучен до…
– Да, как я, – я едва сдерживалась, чтобы не хихикнуть. – Ты так о ней говоришь. Еще немного, и я решу, что ты фанат.
– Семьдесят шесть, – оскалившись, озвучила я свои баллы. – Опыт иногда не главное. Но вернемся к теме нашего разговора. Итак, попробовав с представителем иной расы, Танан, кого ты выберешь: риентанку…
Я неторопливо шла по ковровому покрытию, призванному напоминать пассажирам о доме, то и дело едва не упираясь носом в спину пожилой дамы. Краем глаза я заметила, как Клэр, которая шла по противополож…
Планы строились стремительно и обстоятельно, как я и любила. Почти на все дни полета я успела составить расписание, оставив свободным лишь один, последний, отведенный под сборы и упаковку подарков, к…
– Неужели? – Гнев исказил лицо Снежной Королевы. – Дядя недоволен твоим поведением. Аштарак говорит, что ты портишь ему жизнь. Ты, который должен был стать для него опорой, мешаешь его планам. Выродо…
– Вот вечно вы так! – простонал малец и послушно отправил в рот лист салата. – Стараешься ради этих оболтусов, а они ничего лучше салата не дадут.
Обошлось. Устойчивость у Майорана была на высоте. Даже прыгнув, Чарльз не смог повалить желанный объект, а потому достал лишь до подбородка, который тут же и был атакован слюнявым языком забытого на …
– Только после того, как он получал желаемое, – с тихой яростью ответил Танар. – И Аштарак лишь усугубляет дело. Он наследник, а значит, может заключать договоры и от имени всего государства. И выпла…
– Этот? – Танар проследил за моим пальцем. – Хорошо, можешь посмотреть.
– Желаю, – помедлив, решила я. – Может, здесь найдется что-нибудь еще и я смогу уговорить Танана прислать мне контрабандой какой-нибудь редкий экземпляр?
– Р-р-р-р, – продемонстрировал свое отношение к происходящему малец.
По черной стене пробежала радуга и собралась, демонстрируя нам последние новости. Танан уже собирался переключить на каталог доступных на борту товаров, но замер с протянутой рукой.
– Буду ждать, – заверила его я, помахала на прощание и, зажимая под мышкой конверт от Танара, поспешила к остальным туристам, медленно проходившим таможенный контроль.
– Чужой, слава звездам, – хмыкнул малец и представился: – Меня Танан зовут.
– Думаю, на борту найдется замена, – философски ответила я, понимая, что спорить с Клэр и доказывать ей ничтожность потери не стоит. Две недели с недовольной, вечно начинающей моделью вряд ли пойдут …
– Вот, все что есть, – с одышкой проговорила она и всучила еще и передатчик.
– Ты ему подходишь, – подумав, выдал Митран и улыбнулся: – Сдаюсь на милость госпоже.
– Думаю, будет лучше, если ты начнешь рассказывать про уход за кожей. Это актуальнее для многих зрительниц. Не все используют декоративную косметику, – подсказала я Джесси. Та на мгновение задумалась…
– Покажу, – заверил меня Танан. – Но для начала переоденемся. Иначе ты будешь привлекать слишком много внимания.
– Тс-с, – приложив палец к губам, попросила я, выбираясь. – Они могут вернуться.
– Не смешно! – Паренек сердито сверкнул очами. – Брат абы что не похвалит.
Переход к кульминации произошел внезапно. Еще минуту назад его величество вещал что-то малопонятное – Косичка откровенно скучал, а через секунду придворные едва на ноги не повскакивали. По залу проше…
– Брат одобрил, дядя Лиран обещал забрать нас, так что проблем возникнуть не должно, – отчитался Танан и ненавязчиво переместился к шкафу, готовый начать собирать мои скромные пожитки.
– Тебя хочет кто-то еще, верно? – ничуть не обиделась блогерша, будто знала, что мой канал связи разрывался от сообщений. Поскольку из-за чата с Вивьен я не могла переключиться на кого-то еще – не хо…
– Леди Мальяра, – улыбнулся Танар, подводя меня к ней. – Я бы хотел представить вам свою спутницу. Миледи, рад представить вам мою невесту, Мари. Мари, позволь познакомить тебя с моей бабушкой, прекр…
– Не скажем, – шепотом заверили мы. И я попросила: – Танар сейчас с его величеством, помогите ему. Сомневаюсь, что король справится один. Он сейчас немного не в себе.
– Мари, вы замерзли, – тихо сообщил мне Танар, доходя в своих прикосновениях до шеи. – Вам холодно или Альдоан вас так напугал? – в его голосе послышалась озабоченность. Ему действительно было не все…
– Ты? – удивленно поинтересовался Митран, разглядев меня.
– Если вашей светлости не зазорно, то и мы как-нибудь перетерпим, – оскалился Митран и решительным шагом пересек порог. Ох, мне бы его смелость, ибо ноги отказывались возвращаться в клетку с тигром, …
– Не простит, – определила мама и сочувственно взглянула на Танара.
– Зачем вы это сделали? – просто спросил он. А я подавилась оправдательно-обвинительной тирадой. Я ждала всего: удивления, гнева, ярости, благодарности, осуждения или обвинений, – всего, кроме устало…
– Только для личного архива, – строго предупредил Танар.
– …знаю, Митран поделился подробностями, – кивнул Магнус. – Но, Тан, пора привыкать, у взрослых такие игры. Чем ты взрослее – тем выше ставки. Уже не отделаешься простым «извините» и неделей без слад…
«Только этим» называлось семь видов джема, десять различных булочек, омлет, жареный бекон, сосиски-осьминожки – где только раздобыли?! – каша с сухофруктами, сок и обязательно графин с чистой водой. …
– А есть другие варианты? – удивленно поинтересовался мужчина и, взъерошив мне волосы, поцеловал в макушку. – Кого ты во сне увидела? Признавайся! – потребовал он и подул.
– Бедняга, – посочувствовала я, но поднимать не стала. Развяжу – сам поднимется. – И кто же такие вы, что человеческие приборы так не нравятся.
– Ты и сам не согласен с ним, иначе бы не рыдал в уголке, – заметил «студент» и уселся напротив: – Мари, вы уже прочли договор?
– С тобой был брат, – продолжал гнуть свое мальчишка. – И тебе продавали по цене для риентанцев. А вот им, – Танан кивнул на группу грустных студентов, – продают по специальной, для иномирцев, не под…
– Поиграешь с настройками, – не поддалась на провокацию я. – Лови!
– Ты хотела мне о чем-то сказать? – напомнил Танар, усаживаясь на низкий диван. Мою руку он отпустил, давая возможность самой выбрать себе место.
– Не приглашайте Майорана, – помедлив, сказал он. – Я не хочу, чтобы он был рядом с вами. Без приглашения он не сможет войти, поэтому…
– У Романа Далласа, – сдал источник Танан и похвалился: – Я ему написал, обрисовал ситуацию. Он посоветовал лепестки, торт, вино и плюшевого медведя. Потом я пошел к…
– Вот и все, – позволил себе легкую улыбку Анфатанар, поймав мой взгляд. Я потеряла последнюю возможность отвернуться или зажмуриться, только зло прищурилась, недовольно дернув ресницами. А дальше по…
Мы садились рядом. Сначала Танар отодвинул мне стул, помогая усесться, после сам занял место рядом. Косичка поспешил занять стул слева от меня.
Ответа я не услышала, а значит, старший из братьев кивнул. Повисло молчание, а я получила передышку. Стоять у самой стены, замерев в одной позе, было неудобно, а принять другую, достойную шпиона позу…
– Зависть, – хмыкнула я, понимая, что риентанцам модификатор не понадобится даже при падении с большой высоты. Главное – вовремя все вправить.
– Странное хобби для ксиерца, – заметила я, ускоряя шаг. Зайти за мной в каюту без разрешения он не сможет: настройки безопасности не позволят. А я приглашать Кики не собиралась ни за какие коврижки,…
– Ребят, готовы? – Герои нового выпуска серьезно кивнули и застыли, как будто их подвергли внезапной заморозке. – Так не пойдет. Лучше уж подеритесь, чем так.
– Кики – большая проблема, – вздохнула я. Чутье подсказывало, что поспать мне не удастся до конца ночи: разговор о Кики в среднем занимал четыре часа, если обсуждались только его новые пакости. – И а…
Вернувшись в кабинет, я натянула на глаза визор. Время не должно расходоваться по пустякам, и коль выдалась передышка, я хотела использовать ее по максимуму. Просмотрев общее количество отснятых роли…
Удар приняла на себя подушка: мне просто необходимо было куда-то сбросить напряжение. За активным массажем ни в чем не повинного объекта меня и застал Танан, бочком протиснувшийся сквозь двойные двер…
– Спасибо, – шепнула я, поправила болеро на плечиках и выудила из маленькой сумочки, которой можно было убить, тюбик с блеском.
– Мари – девушка, – пожал плечами ксиерец. – Ей простительно. Более того, подобный выбор характеризует ее как достойную супругу. Ни одна благовоспитанная ксиерка не станет рисковать собой, чтобы не з…
– Идем, – порывисто распорядился он. Довольный Косичка рванул за ним. А я… А что мне оставалось делать? Пришлось догонять, пока они не выбрали что-то совсем уж невообразимое. Мне вслед понеслись сочу…
– В таком случае, – серьезно начал Танар и поправил меня: – Как «твой» брат.
– И не надо так фыркать, будто тебе это не нравится. Думаешь, я просто так разрешаю тебе выкладывать мои фото в твоем рассаднике сплетен!
– Сто-о-о-о-о-ой! – Так громко я в жизни не орала. – Не надо свечей. Они пожароопасные и воняют.
– Хочешь? – предложил мне Танан, протягивая бутылку и вытирая свои посиневшие губы. – Это вкусно и в такую жару позволит не так сильно потеть.
Пусть современная косметическая индустрия радовала меня с каждым своим открытием все меньше и меньше, но было в ней одно хорошее, что заставляло закрыть глаза на все остальные модные извращения. Натя…
– Все это можно изменить, ты же знаешь? – медленно спросил Митран. – Прости, но пока я не буду абсолютно уверен, провоцировать новый скандал я не буду.
– Это хорошо, – кивнул своим мыслям Танар. – Вы сможете потерпеть его рядом в течение ночи?
– В его духе, – подтвердил Танар и обратился к брату: – Танан, ты же навестишь прадедушку и задержишься на церемонию?
– Очень, – не отрываясь от изучения длины колючек, ответила я. Если бы не знала, что они ядовитые, пальцем бы потрогала.
– Вернемся во дворец или осмотрим парк? – спросил Танар, останавливаясь и внимательно заглядывая мне прямо в глаза. Интересно, что он хотел там увидеть и что увидел, раз губы дернулись в подобии усме…
– Кто первый выбирает? – Косичка принялся расставлять заградительные буйки. Как только мы активируем игру, они подключатся к питанию карты и отрежут наши сектора друг от друга, до тех пор, пока не пр…
– Так когда рейс? – принц перевел взгляд на подчиненного.
Повинуясь моему желанию, Танан щелкнул пультом. По непроходимо черной стене пробежала радуга, собралась в центре и хлынула в стороны, разворачиваясь студией новостного канала и ее постоянным обитател…
– Как ты могла?! – негодующе всплеснул руками он. – А если бы тебе плохо стало! Я же за тебя отвечаю!
– Врунья! – обиженно простонал Танан, выбираясь из ванной и массируя лоб. – Я из-за нее…
– Все хотят подробностей, а на всем лайнере вас только трое. Ты, Маркус Скай, но, сама понимаешь, куда он пошлет страждущих, и Кики Вольдерт. – От последнего имени у меня мгновенно заболели все зубы.…
Внезапно меня перемкнуло. Ведь я копалась в привычной среде, то есть в сфере, которая обслуживала интересы людей и работала с ними и для них. Логично, что закрытый Риентан, или уж тем более агрессивн…
– Ай, да оторвешь же! – возопил малец, вскакивая на ноги.
– Антананар, госпожа Шалей, мы просим вас присоединиться к нам.
Дождавшись, пока Клэр заберет свой свод правил, я направилась на поиски номера 3786, который должен стать мне домом на целых две недели. Кузине достался 2986, а значит, она будет достаточно далеко, ч…
– Совсем как ты, когда я привел тебя к родителям, – подтвердил Лиран, чуть не вызвав у меня приступ острого кашля. Косичка виновато отвел взгляд и потянул меня в комнату, которую я бы нашла и сама. П…
Решив повременить с «царем Кики», я открыла страницу его ближайшего конкурента и выпала в осадок. Речь шла о продаже пакета акций «Ice and Water» ксиерской компании «Frost Reason», после чего последн…
– Дорогая, и даже не пожелаешь мне здоровья? – выдохнув колечко дыма, поинтересовалась Вивьен.
– Как и твой любимый племянник, – заметил ксиерец, подходя ближе и протягивая мне руку. Я решила проявить благоразумие и воспользоваться чужой помощью, пусть она и принадлежала не самому приятному су…
– Да ладно, – отмахнулась Аня. – Я уже привыкла. К тому же позволяет чувствовать себя молодой рядом с этими переростками.
– Речь сейчас не о Танаре, – оборвал череду замечаний принца его величество. – Аштарак, ты подтверждаешь, что регулярно подделывал отчеты горной разведки, умалчивал о наличии месторождений на Лейги, …
– Его взорвали? – Я опустилась на коленки, чтобы случайно не упасть вниз.
– Лейги? – Танар нахмурился. – Что там могло ему понадобиться? Оно было включено в список только из-за размеров, ничего другого, что может сравниться с подарком Аштарака, там нет. Или есть?.. Митран,…
Замешкавшись, я обернулась назад и, побледнев, поддала ходу: в нашу сторону неслось полчище голодных на впечатления человеческих туристов. В этот миг мне как никогда стало жаль бедных работников обще…
– Я не привык повторять дважды, – намекнул мне Аштарак.
– Все, мне пора, – с сожалением прервала я выполнение повинности.
Решив отделаться малой кровью, я забрала у хозяина поводок с ошейником, дождалась, пока семейство Тальров покинет поселение, и, вооружившись банкой для сбора ягод, отправилась выгуливать чужого питом…
Кики крал материалы, подставлял коллег без повода и слыл охотником за головами. Головами своих коллег-блогеров, которые пытались сохранить тайну личности. Разумеется, мы никогда не встречались, и я н…
– Почему я не могу ничего сделать, чтобы такого больше не было?
– Как знаешь, – пожала плечами я и вернулась к еде. Игнорировать ее еще минуту было выше моих сил.
Танар не стал отвечать: виновато взглянул на меня, как будто не хотел, чтобы я слышала слова мальчишки, и заледенел. Таким он был на корабле, когда Кики пытался загнать его в угол, таким он стал и се…
– На улице похолодало, – заботливо улыбаясь, сказал он. Танан грозно сверкнул очами. – Впустить вас в дом? Мари, перила скользкие, будь осторожна, – попросили меня без намека на укоризну. Наверное, я…
– Можно… – посерьезнев, ответил Танан. – Я свяжусь с братом.
Озвучивать то, что крутилось у меня на языке, я не стала. Незачем Танану знать, что его просто отвлекли от самого любимого объекта – брата – и перенаправили на удачно подвернувшуюся меня. С такой точ…
Этой простой просьбой ксиерец заставил Косичку ненадолго выпасть из реальности. По лицу мальца пробегали одна эмоция за другой. Ни одной из них не удалось закрепиться больше, чем на мгновение, после …
– Надолго? – скривился риентанец. Он не хотел меня оставлять.
– Достаточно. Мари, мне нужна ваша откровенность. Поскольку то, что совершает мой дорогой друг, может в дальнейшем навредить не только вам, но и ему. Оговорюсь сразу, чтобы у вас не было иллюзий, ваш…
Парень сел, чтобы я могла видеть его лицо, и виновато развел руками.
Мстительно стукнув по кнопке фонового звука, я и вовсе лишила свою няньку возможности следить за мной. Когда же я покинула места первой необходимости, мне даже стало стыдно. Судя по косичке, ее хозяи…
Мордашки скрылись под скатертью в тот же момент, и начались разборки. Стол то и дело подпрыгивал, когда устроившие соревнование по бегу на пересеченной местности детки решали, кто будет первым и глав…
– Ты как всегда права, милашка, – подернула плечиком Вивьен, что должно было означать искренний смех.
Кажется, мой стон был слышен даже на парковке.
– Значит, все же не принято, – уловила я главное.
– Здравствуйте, меня зовут Дерек Аргтен. Я представляю канал международных политических новостей, Планетарный Союз, – уточнил он место базирования канала, чтобы у меня не возникло сомнений, что мою п…
Устланные галькой дорожки шли напрямик. Ни никому не нужных петель, которыми так славились земные парки, ни хитроумных зигзагов, обрывавшихся тупиками, – дорожки королевского парка были удивительно т…
– Он может сделать вид, что хотел передать титул кому-то еще. Тому из семьи, кто заслужил его. Не знаю, как у вас, но в Планетарном Союзе оценили бы. Это шаг по направлению к нашей системе, зрителям …
– Вы там что, брата обсуждаете? – негодующе влез в разговор Косичка, на ходу склеивая половинки рубашки.
Спустя три минуты и пару секунд, потребовавшихся Танану, чтобы закончить просмотр, меня с остервенением трепали за рукав, как будто пытались душу вытрясти.
– Она ваша родственница, – пожала я плечами. Зря, внимание принца тут же переместилось в район декольте, а мне подобное поведение от малознакомых мужчин не льстило.
– Она в любом случае бы не облупилась, – хмыкнул Косичка, намекая на гарантию фирмы.
Как я не сбилась с мысли, оставалось загадкой. Вероятно, я так устала, что даже истерические позывы были отключены ради экономии энергии.
– Потому что! – тряхнул головой малец. – Но дед все равно прав.
От звука его голоска содрогнулись деревья. Посыпались иголки с сосен, заставив меня прикрыть глаза, чтобы не схлопотать в них бревно.
– А ночью обязательно спать? – задала я тревожащий меня вопрос. Если получится, то одну ночь на ногах я смогу вытерпеть, а после отосплюсь на корабле, Косичка же вернется домой и тоже отдохнет.
Наши соображения он спокойно выслушал, переспросив, на каком канале появилась новость, и пообещав сообщить о нем Танару, как только тот освободится. Отчет он также запросил, чтобы не терять времени, …
– Йод, – задумчиво повторила тетушка и расплылась в улыбке: – С йодом ничего нет.
В святая святых медиков я отправилась в сопровождении свиты. Танара, не выпускавшего моих пальцев из своей ладони и приноровившегося к скорости дроида, Косички, который виновато понурил голову и укра…
– Вот же ж, – выругалась я, сжимая кулачки. Попадись мне еще раз этот Кики! Только сейчас я заметила, что крепко держу своего собеседника за руку, не давая отстраниться.
В ответ на мои слова Танар прищурился и очень внимательно осмотрел меня с ног до головы, останавливаясь на красном, как свеколка, личике.
– Нет, – парень отрицательно покачал головой и грохнул лейку на стол, – если бы мелкий не чихнул, сомневаюсь, что про нас бы вспомнили. – Из-за стенки послышалось недовольное сопение. – А говорил «пр…
Некстати вспомнился эпизод с покровителем-опекуном и вызовом в администрацию Танара. В том, что он представлял мои интересы в том деле, сомневаться не приходилось, но на каком основании он это делал?…
Не поддавшись произволу Косички, я мстительно прятала под матрасом собственный адаптер, купленный мной во время прогулки с Танаром. Как знала, что пригодится! А потому, стоило всем разойтись, я набир…
– О, уже готова? – удивился парень, радостно отлипая от перил.