Все цитаты из книги «Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус»
— Разумеется, разве что цену, которую я готов заплатить.
— Тоже в Город? — С любопытством спросило существо, медленно меняясь. Сначала лицо, потом волосы, руки и последним сменилось платье, став таким же белым, как и у Рей.
— Старая ведьма никогда не была хозяйкой. Ей только хотелось, чтобы все считали ее таковой. — Если бы дух мог проявлять чувства, Рей бы сказала, что Гальвар только что насмехался. Но над кем? Над ней?
— В таком случае мы вам не подходим. — Васса поднялась.
От его ироничного взгляда Рей снова покраснела. Действительно, обстоятельства их первой встречи не вписывались в каноны классического знакомства.
— Здесь есть инквизиторы, и лучше им тебя не видеть.
— А, Иви, тогда заходи, — крикнула девица и захлопнула ставни.
— Помогите ей… Лейла не права была, когда зелье то варила, но она же не знала…
— Может, пощадим хоть этот комплект одежды?
— Он подарил васильки, — медленно, давая понять, как ей надоело объяснять непонимающим прописные истины, сказала куколка. — Васильки. А значит, атласа он от тебя не ждет. И потом, Рей, какой атлас у …
— Напомните мне, с кем имею честь?.. — Эскель поклонился и, поцеловав Гелене и Бете ручки, чуть приподнял бровь, намекая, что затянувшаяся пауза вызывает некоторую неловкость.
— Радость моя, надеюсь, вы понимаете, что провоцируете меня доказать вам, что ни к тем ни к другим меня отнести нельзя? — вкрадчиво поинтересовался Эскель.
Лорд Эскель и впрямь с интересом выслушал историю девушки, проверил, все ли чары были сняты, и отпустил. Гордон проводил ее до дверей и вернулся. Элиан потягивал вино и усмехался.
— Спасибо, — кивнула девушка. — Но зачем?..
— Остановитесь, — попросила девушка, но Эскель даже не обернулся. — Пожалуйста.
— Как прикажете. Леди Ния, проводить вас?
Мэр разглядел ее первой, бросился к ней и выволок на постамент.
— Спасибо, — с облегчением поблагодарила Рей, почувствовав надежду на нормальный сон. «Похоже, легенда перестает быть легендой», — с грустью подумала девушка.
— А если я предложу сумму, которая вас устроит?
— О, самого лучшего зелья. Убирает неуверенность в себе и помогает выглядеть на все сто. Только инструкцию прочитай, ладно?
Кукла согласно кивнула и положила на блюдечко Рей еще одну оладушку.
Раздавшийся следом смех слышали даже на улице.
— С превеликим удовольствием, — ответила девушка и замялась: есть с накинутым на голову капюшоном не хотелось.
— Князь, вы не выделите мне вашего сына на сегодняшний день?
— А она умеет вести себя в высшем обществе? Мне приглянулась одна ваша девушка, пусть она даст пару уроков ведьме, и…
— А мне и не нужна абсолютная, а просто свобода.
— Надеюсь, я угадал с размером, — улыбнулся мужчина.
— Да милая. Посиди спокойно, я все сделаю сама. Можешь даже поспать, но только сидя.
Здесь, в провинциальном городке Версель, где из достопримечательностей было только одно покосившееся здание почты, построенное при деде нынешнего короля, на улице Прядильщиков среди унылых серых доми…
— Хорошо, — пообещала она. — Ты отведешь меня к бабушке?
— Тропинка, чтобы не тратить лишнее время, — попросила Рей.
— Виски, — распорядился он, опускаясь в кресло.
Началось перечисление фрейлин по именам, титулам и заслугам семьи. Рей слушала, но больше ее интересовало само помещение. Со скругленными золотистыми стенами, с витражными окнами, низкими диванчиками…
— Откажусь, — резко бросил Эскель. — Я приехал не пить с вами вино, мне нужен…
— Значит, это для меня? — рассмеялась баронесса.
— Ничего, все более чем достойно, — поспешила заверить Рей, выбирая себе белье. — А…
— А кто с ней так? — не отставала куколка.
— Сейчас оденусь, — пообещала девушка и быстро вернулась к себе. — Франса, подойди, пожалуйста.
— Ладно, ты голодна? — смилостивилась ведьма.
— Не знаю. Их придворный лекарь не смог понять причину.
Кивнула Рей и от неожиданности дернулась к выходу, но больше одного рефлекторного шага не сделала.
— Принцесса должна получить его не позже чем через час. Понятно?
— А кого-то еще нет? — удивленно спросила Рей, оглядывая холл.
— Успокойся, Васс, твои дурные предчувствия слишком часто тебя обманывают.
— С чего вы взяли? — хмуро поинтересовалась она.
— Об этом знаете только вы. Неужели моя прекрасная спутница выдаст меня этому блондинистому монстру? Он и вам успел вскружить голову?
— Лучше, чем все эти новомодные настойки. Вы в городе наверняка только ими и питаетесь?
Рей застонала и пришла в себя. Хотелось пить, в горле было очень сухо, и говорить не получалось. Но этого и не потребовалось. У ее кровати сидел Рискар, сжимая ее ладошку и щедро делясь силой. За то …
— Хорошо, милая. И возьми накидку. Ночь, говорят, будет холодная.
Спустя пару минут хватка ослабла, а Дункан посерьезнел и задумался. Неужели кукла, просто марионетка, ведомая чьей-то волей, но где кукольник? Устраивая прием, он ожидал появления той девушке, что вс…
— Если хочешь, то завтра. Я помогу перебраться.
— А у вас есть еще одна сестра-принцесса?
— Жаль. А я хотел, чтобы ты поехала со мной.
— Да, милорд. Подать ужин к вам в кабинет?
— Пришлешь письмом. Нечего тебе сюда ходить. А путь забудешь.
Дворецкий, протиравший пыль у самой двери хозяйки, кивнул и очень медленно направился в соседнюю комнату, где Рей не торопясь допивала молоко.
— Кушай. Раз уж скряга Сибилл расщедрилась.
— Как вам будет угодно. Вам еще предстоит объяснить девочкам, что именно им полагается знать, чтобы они наилучшим образом вели себя и остались не стоящими внимания для семьи вашего жениха.
Чужие брюки были ей длинны и держались только на ремне. Рукава рубашки закатали, а полы заправили в брюки. Рей усмехнулась, не хватало только пары синяков и дырявой шляпы, и она вполне сойдет за свою…
Девушка смешивала краски, когда случайно взглянула на всю композицию в целом. Фон, даже такой убогий, что она успела перенести на холст, как-то неуловимо менял застывшую фигуру колдуна, делая ее… мяг…
— Адрес мамы? — глухо переспросила Рей. — Мамы…
— Ясно. С куклой поможем, а вот с мамой… Кто у нас мама?
Из-за их спин вышла невысокая блондиночка, она была бы красивой, если бы не зеленоватый оттенок кожи и круги под глазами. Она вздрогнула, когда кто-то из своры коснулся ее и вложил в руку небольшой м…
Рей проснулась рывком. Просто открыла глаза и поняла, что спать не хочется совершенно. Сквозь шторы едва заметно проглядывали лучи восходящего солнца. Девушка аккуратно села на кровати, кинула быстры…
— Милая, плюнь ты на маску. Седрик и так без ума от тебя. Хоть ты с пугала рубашку стащи да штаны подпоясай — и так самая красивая будешь. Знаешь, как он волновался, когда Лили, твоя служанка, прибеж…
По тому, как вновь потеплело, Рей поняла, что дух ушел выполнять приказание.
— Ведьма твоя Лили, — постаралась легкомысленно сказать Рей. — Зачаровала тебя. Сходи к дежурному инквизитору и все расскажи, они помогут.
— Лея? — Юноша бросился к сестре, едва впереди показался слабый огонек и две женские фигуры. — Лея, ты в порядке?
— Я буду держаться, — пообещала кукла и протянула вверх ручки, чтобы схватиться за пальцы хозяйки. — Так лучше, — усевшись на бортик, оповестила Франсуаза.
— Я не читаю ваши мысли, откуда мне знать, есть они у вас или нет? — С виду равнодушно ответила Рей, а сама лихорадочно пыталась просчитать, как себя вести. Он предполагает или знает наверняка?
— Да, ваша светлость. Я запомню ваши рекомендации и передам своему лекарю, — тихонько, стараясь, чтобы голос был тоньше, чем обычно, пообещала Рей.
Они неторопливо обошли вокруг поляны и вышли к князю, который принимал поздравления. Один из поваров с подмастерьями осматривали тушу дикого кабана, привезенного его светлостью, и размышляли над тран…
— В качестве сопровождения? Да. Кроме того, вам доверяю я, вам доверяет лорд Эскель. А уж его рекомендация для нас много значит. К тому же это недолго, да и будет возможность взглянуть на некоторых п…
Рей, тогда еще совсем малышка, не чувствовала опасности от этой женщины, но могла ей помочь. И помогла. Погоню они отвели, да и как могло быть иначе, если весь лес слушался свою маленькую госпожу. А …
— Как и всегда утром, — успокоила его Рей, откусывая кусочек и запивая молоком. Из-за того что стакан был полон буквально до краев, когда девушка отставила его, на ее лице остались белые усы. Седрик …
— Элисс-таун — закрытая территория для магов, а потому вся информация доступна нам лишь от темных, что сумели войти и выйти. Сами понимаете, сильных магов Владыка оставляет при себе, слабые же вряд л…
— Десять дней, — ответила баронесса, и ее лицо озарила улыбка. — Спасибо, ты на самом деле моя подруга, что бы ни говорил этот наглец.
Элиот держал ее слишком цепко, чтобы она смогла вырваться. А уж без помощи собственной силы и думать об этом становилось бесполезно.
— И да, и нет, — спокойно ответила девушка, глядя сквозь баронессу. — Мой дом — «Радуга», и другого волей Асанты у меня нет.
— Я не хочу, — тихо, каким-то совершенно мертвым голосом сказала она, глядя в потолок.
— Вы очаровательны. — Он нежно коснулся ее лица, и почему-то его действие не вызвало у нее протеста. — Вы здесь работаете?
— Сейчас поищем. — Марта быстро поднялась с облюбованного стула и, попросив пожилую даму, которая также сторожила места, присмотреть за еще двумя стульчиками.
— Он, да как он вообще мог такое подумать!
— Эдвард глупец, — ругалась она, оценивающе пройдясь по фигуре девушки и выбирая ей белье. На нем еще даже висели этикетки. — Ну и что, что милорд приказал принести платье! Как будто девушке нужно то…
— Я могу рассчитывать на ваше снисхождение? Я взял на себя смелость предположить, что прогулка по моему саду будет вам интересна. Обещаю срезать вам все понравившиеся цветы.
Кукла совсем по-взрослому покачала головой, но послушно пошла за хозяйкой. Выходить за пределы дома девушка все же не рискнула, а вот в желании посмотреть, что происходит на улице, утвердилась. Для э…
Молчаливый дух перенес их обратно в таверну. Только выйдя на улицы Города, Иви замедлила шаг. Рей не стала задавать вопросов на улице, и в такой же мертвой тишине они добрались до улицы Зеленых улито…
Он так же молча предложил Рей руку и завел в соседний кабинет. Оставил на спинке стула платье, вынул непонятно откуда туфли на небольшом каблучке и вышел, уступая место прибежавшей спустя минуту деву…
Рей ничего не ответила. Да и зачем? Это было как-то мелочно, что ли. И она просто сосредоточилась на дороге, которая становилась все более узкой и крутой. Первой из седла чуть не вылетела Гелена. И в…
— Да, — шепотом ответила девушка и почувствовала, как ее ладошку благодарно сжали.
Они ехали все вместе, рассудив, что к заказчице можно явиться и втроем. Но, если Гелена и Бета беседовали между собой, Рей слушала мир, успокаиваясь и восстанавливая свои порядком истраченные во врем…
Глянув, как загорелись глаза у Нии, Рей быстро записала на салфетке состав простейшего зелья от кашля и с заговорщицким видом отдала ведьмочке.
— Нет. Но это платье не для этого города. Как и туфли.
— Что мое наваждение — ведьмочка? Конечно.
Весь обед Рей провела как на иголках. Хоть Эскель ни о чем выходящем за рамки не спрашивал, а точнее, единственное, что, казалось, его интересовало, не желает ли леди попробовать вот это блюдо, Рей в…
Рей же вернулась к своим наблюдениям. Дом Владыки стоял прямо напротив ее наблюдательного пункта. С колоннами, правильной четырехугольной формы. Идеальный и безликий. Как можно жить в таком доме, Рей…
— Вы его получили. Но возможность брака нельзя просто так отбрасывать. В конце концов, что помешает нам поступить так же. — Рассмеялся король. — Пожалуй, это будет достойный ответ темным. Дети мои, к…
Рей протянула инквизитору конверт, с интересом глядя на его реакцию. Эскель хищно оскалился и взял предложенное. Повертел из стороны в сторону, проверил на наличие чар и, обнаружив только легкое внуш…
На сцену выскочил невысокий худой паренек и быстро начал зачитывать благодарности. Рей его не слушала. Она любовалась его аурой колдуна. Мальчишка был иллюзионистом. И пока он говорил, сцены, деревян…
— А вы? — Арман вздернул бровь. — Вы ничего не заказали.
— А вы желаете еще чего-то? — с намеком спросил Эскель. Рей смутилась, но глаз не отвела. — Хорошо, только экскурсия. А сейчас, может, мы поторопимся? Его величество никогда не просит поторопиться, е…
Всю зиму они провели вместе. Смеялись, играли, дурачились и знакомились друг с другом. Так бывает, до свадьбы и после отношения ощутимо разнятся. Изменились они у этой пары.
Элиот вывел ее в центр и кивнул музыкантам. Зал наполнила знакомая мелодия вальса. Дункан вел, и Рей оставалось следить только за тем, чтобы совершенно случайно не пройтись по его ногам. К сожалению,…
Внезапно она замолчала и дернулась, будто хотела спрятаться под стол. На террасу, где они ожидали свой заказ, ступил довольно высокий темноволосый парень. Он был одет в черные, но запылившиеся и где-…
— Леди, прошу меня извинить за вторжение, но его светлость настоял, чтобы я перед вами извинился за свое поведение.
— Что ж, тогда не обессудь. Захотел взглянуть на свой приз. — Дункан плавно поднялся и рассмеялся, заметив, как ее передернуло. — Да, именно приз, который я хотел увести у Элиана. Милая девочка, кото…
— Пока это только вероятность, не будем усугублять, — оборвал король, заметив, как побледнела его дочь. Он любил ее, но свою страну любил много больше. И если предстанет выбор… Все присутствующие зна…
— Конечно, права. В вопросах стиля и моды никто не сравнится с Франсуазой, — вздернув носик, важно изрекла кукла.
Резко остановившись у порога заведения, кучер даже не стал слезать, чтобы открыть своему хозяину дверцу. Элиан Эскель справился с таким легким делом сам, чуть не выбив ногой слабую преграду. Резко по…
Но Яльви не могла решиться. Получив подзатыльник от Каланчи, блондиночка упала на пол, а шарик, выхваченный у нее, полетел прямо в голову Рей. Ведьмочке хватило доли секунды, чтобы отклониться. Шарик…
У самой реки, разложив покрывала и разведя костры, пели песни и танцевали жители поселка. Смеялись девушки, спуская на воду венки, кое-кто посмелее бегал к цыганке, что села поодаль и с прищуром след…
Пожалуй, ежегодное открытие Академии было самым ожидаемым мероприятием во всем Элисс-тауне. Сотни колдунов и ведьм собрались на площади перед крепостью Разендейл, выросшей вокруг первой башни знаний.…
Спустя час, болтая ногами, Рей ехала на телеге, увозившей ее во Фрейн. Рядом точно так же, разве что размахивая еще и головой, сидела довольная Франсуаза, нисколько не изменившаяся с их последнего ра…
Рей только покачала головой. Хотя… в какой-то мере девушка понимала такую разительную перемену в поведении матушки. Ей так же не довелось счастливо выйти замуж, и наверняка ей даже цвет не позволили …
— Ты отпускаешь меня в отпуск? — изумилась Рей. Так легко получить желаемое она и не думала.
— Чары. Подчинение, — сухо объяснила девушка и, сосредоточившись, начала снимать.
— Тогда этого достаточно. И вы правы, я хочу побыть немного в сказке. Хотя бы недолго.
— Но я же не знала. Думала, они будут против. Тем более Саймон Грей официально отказался от помолвки, так что… — Ния смущенно посмотрела на темного, который держал ее за руку.
Странный азарт, более присущий охоте, охватил господина инквизитора, стоило девушке выйти из кареты, и объяснить его причину он не мог. Ведь аура у девочки была чистая, но нюх, спасавший его жизнь не…
— Боюсь, что нет, — открестилась от перспективы выбирать узор на вилках Рей. — Я вообще зашла только для того, чтобы поздравить Дайну со свадьбой. Прости, времени выбрать подарок не было, — они поним…
— Это будет твое место. — Рей поставила куколку на освободившееся недавно место. — Не шалите, ребята.
Марта легко опустилась прямо на траву, нисколько не боясь запачкать платье, Рей же предпочла скамейку, оперлась спиной на прохладную стену домика и с интересом взглянула на ведьму.
Дорога просматривалась хорошо, а потому девушка рискнула сама добраться до отдыхающих. Размеренно двигаясь по тропинке, на которую ей указала старушка, Рей все лучше слышала музыку, на нее и пошла, с…
Прекрасный сын, поглядывая на мачеху исподлобья, что, впрочем, не мешало Веерее держать профессиональную улыбку, направился в указанном направлении. Ушли и князь с княгиней. Почему-то Рей показалось,…
— Ни о чем не говорит, — честно призналась она.
— Что — Иви? Знаешь, сколько вы с Мартой копаться будете? Все места приличные разберут.
Весь ужин принцесса молчала, но ее взгляд, метавшийся от одной девушки к другой, чувствовали все, как и знали, что этот заказ предназначен не для них. А потому опытные девушки допускали едва заметные…
— Поверьте, в том, что я сижу рядом, нет ничего предосудительного. Мы оба одеты, не пьяны. Между нами совершенно ничего не происходит. Поэтому мне не кажется, что ваше здоровье имеет столь малую ценн…
— О, я, видимо, задел ваши чувства. Приношу свои извинения, леди.
Рей придирчиво осмотрела разложенные на кровати образцы ткани и вытянула темно-синий с вышитыми серебром кленовыми листьями.
Девушка уже хотела вежливо отказаться, когда мужчина, не дожидаясь ее ответа, просто ухватил ее за локоть и потащил танцевать. У Рей даже возникло искушение не бежать за ним, а просто расслабиться и …
— Ничего страшного, — искренне улыбнулась девушка и облегченно выдохнула, когда Рискар, быстро миновав проход, направился не к Эскелю, а к своим.
— Подождите, я сейчас сбегаю к среднему княжичу. Он еще не ложился. У него наверняка что-нибудь будет.
— Боялась, что дара не хватит и я постарею раньше. Влюбилась дурочка в паренька младше себя, вот и решила сравнять возраст. Он бы вырос, а я… люди не вечны.
Как в бреду ведьмочка видела вспышки, звон рушащейся защиты, но сделать ничего не могла. Ослабленный организм, и без того истощенный частым пребыванием в лиловых апартаментах, желая сэкономить силы, …
— Пишите госпоже. Как она прикажет, так мы и поступим, — решила Рей, отрываясь от любования. Все-таки у нее здесь работа, а все остальное — маленький бонус, да и тот не всегда перепадает.
— Вот видишь, Лили, не такой уж я известный.
— Сожалею, — Рей избегала смотреть на спутника, — вы хорошо ее помните?
Рей не знала, что предпочтут Бета с Геленой, но сама выбрала сразу и теперь ласково гладила морду каурой лошадки.
— Пап, а когда мы уже поедем в Ринстон? — громко спросила темноволосая девочка у Владыки.
— Да. После встречи с тобой мы зашли к главе Академии. Поскольку я была уже инициированным магом, не взять меня они не могли, а учитывая настоятельную просьбу Густава… — Ведьмочка мечтательно улыбнул…
— Элиана. Он должен был ждать, пока я вырасту. Я уже имена детям придумала! А ты!.. Ты заставляешь его страдать! Он не может тебя любить! Не должен! Он был только мой!..
Принцесса была прекрасна как никогда. В нежно-голубом платье она выглядела еще более трогательно, чем обычно. Большие, с синевой глаза лучились счастьем, и Рей поняла, что не только она хорошо провел…
— Мама? — уже совсем по-иному спросила девочка. — Почему она смогла закрыться?
Проснулась Рей от запаха корицы, разлепила глаза и увидела, как Арман забирает у Рискара небольшой столик со сложенными ножками.
— Хорошо, — кивнула девушка, маленькими глоточками опустошая чашку. К пирожным она так и не притронулась, отдавая их полностью в распоряжение баронессы. Да и не любила Рей сладкого. Так, ела, если на…
— Не так много, миледи. Селиан хотел получить силу колдуна, а я просто хотела быть с ним. Поверьте, прошу. Я буду служить вам. Только не убивайте.
— Рей, мы это уже проходили. Нет, не буду. Захочешь — сама придешь.
— Нет, — равнодушно пожал плечами юноша. — Но я защищаю семью, а ты ее частью не будешь никогда. А Лея — будет. Отдадут тебя инквизитору — Лея достанется Дункану, а сестра достойна любви. И я не допу…
— Кар, что случилось? И почему ты хочешь говорить при посторонних?
Рей встрепенулась и сосредоточилась на нем. Они подошли ближе. Настолько, что девушка могла рассмотреть всполохи огня в глазах Альверта, который удостоил ее долгого оценивающего взгляда и сканировани…
— Мамочка поймет, — натянуто улыбнулась девушка.
— Ты же знаешь, я не ориентируюсь в городе так хорошо…
— Если еще раз покажется, сообщи мне. Я решу эту проблему.
А ведь и вправду кукольное! Рей засмеялась. Альверт — кукольник, остальные его марионетки, ниточки — сила ведьм и колдунов. Но даже куклы порой обретают волю, и здесь не все утратили самостоятельност…
— Да, только письмо от господина Элиота. Именно из-за письма я и принял облик господина.
— Простите, но родственниками мы быть не можем, — нахмурилась Рей. Ведьма поняла слишком много, но как?
— Не то чтобы, просто характеры такие. Но жалоб на них пока не было, а значит, должны взять себя в руки. Или припугнуть их?
— Спасибо, — сухо поблагодарила Рей, тряхнула головой, надеясь дать понять, что ей неудобно. Но то ли Дункан не понял, то ли прикидывался, но он вновь, вместо того чтобы отстраниться, распустил ей во…
— Сильнее отца, а потому лучше помолчи. Мне интересно, что творится там. Контур скоро восстановится, и всех, кто останется внутри, запрет вместе с нами. Как думаешь, сколько протянет твой любовничек?
— Думаю, достаточно, — оборвал разглагольствования юной дворянки маркиз де Труаль, поднимаясь. Встрепенулась и хрупкая миловидная леди, сидевшая с ним рядом. — Мари, я бесконечно рад знакомству с тво…
— Тогда не будет и привилегий. Вы принцесса. И ваш долг — плата за вашу жизнь, за право повелевать. За все приходится платить.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Дайна. — Надеюсь, семья моего будущего мужа придерживается такой же позиции.
— Много, — подтвердил Дункан. — Но я позволю. Руку?
Вырвав руку из ослабшей хватки лорда, Рей хотела гневно высказать ему все, что думает о нем, но Эскель только рассмеялся.
— Чары я сняла, и поэтому дай мне клятву, что про меня никому не скажешь.
— Шестнадцать, миледи, — как завороженная ответила она.
Рей только улыбнулась. Она сидела за столом и разглядывала мелкие резные фигурки, выставленные на столешнице. Хотела было прикоснуться к одной из них, но подлетевшая Иви совсем невежливо ударила ее п…
— Я ценю, — улыбнулась Рей. — Но раз уж мы вспомнили о желаниях…
— Она. Пусть третьей будет она. Сколько я вам должна?
— Но это же Город, — не унималась ведьмочка.
— Учту. Кларенс, распорядись об ужине и одежде для этой девушки.
— О, я еще в жизни не видел своего друга настолько увлеченным очередной юб… Прошу простить мне мою вольность.
— Спасибо, спасибо, спасибо, — закричала обрадованная ведьмочка. — Куда идем?
— Не будет… Дункан пришел к нему и требует свадьбы уже завтра. И Альверт позволит. Он слабее. А еще Аларика забрали. Он позволит Дункану все… У моей девочки даже десяти дней нет… Мое бедное дитя.
— Король? Но что ему потребовалось от моей девочки?
Быстро разобравшись с едой, девушка внимательно посмотрела на Марту, которая закончила суетиться.
— Все согласую с тобой, — пообещала баронесса.
— Тогда я выберу сам. — Арман снял верхнюю коробочку и протянул ее Рей. — Откроешь после своего отъезда.
— Три дня назад должна была вернуться ваша девочка. — Васса с любопытством внимала, не желая облегчать инквизитору работу. — Ваши подопечные звали ее Рей. И сама она отзывалась на это имя. Я бы хотел…
— Это не займет много времени. — И Васса снова принялась за прерванное чтение.
— Девушка не желает познакомиться? — Неприятный хриплый голос за спиной заставил Рей обернуться.
— Да. Если не понравится, выберем другое.
— Я бы на вашем месте так не радовалась, дорогая, — предвкушающе улыбнулась вернувшаяся княгиня. — Нам с вами еще столько всего предстоит.
Дух не ответил, но по тому, как поплыло пространство вокруг них, стало понятно, что они куда-то перемещаются. Когда окружающему миру вернулась четкость изображения, они стояли в совершенно другом мес…
— У меня еще много дел, цветочек. Твой «жених» развил слишком бурную деятельность, и нужно проследить, чтобы Владыка не соблазнился размером пряника, что ему предлагают за тебя.
Рей сглотнула. Даже если Арман на самом деле принц и его бумага защищает ее от инквизиции, то кто защитит ее от самого короля? Кукольники же нужны везде, и если не в инквизиции…
— Разумеется. Потеря силы и памяти — малая плата за предательство.
— Этот… — Иви выругалась так, что Марта смутилась, а после, едва изумление схлынуло, всерьез задалась вопросом: где господин инквизитор нашел Иви? — Знаешь, что он предложил?
Легко увернувшись от кулака княжича, Элиан рассмеялся. Вот теперь было понятно, зачем он это сделал. Захотел отомстить наглому мальчишке, потребовавшему извинений у него. Что ж, он выполнил просьбу и…
— Самый порядочный из всех, кто только есть на свете.
— Хорошо, — смирилась с неизбежным Рей. — А что произошло и почему я живая?
Продолжить она не успела. Эскель прервал ее тираду смехом.
— Радость моя, порой лишнее знание вредно. Королю нужно присутствие этого господина здесь, и его величество, по моему опыту, скорее пожертвует дочерью, чем не воспользуется шансом. А любая благоприят…
Договорившись с куклой, Рей извлекла кошелек и быстро пересчитала монетки. Двадцать восемь медных, одиннадцать серебра и три золотых. Целое состояние, которое, впрочем, быстро таяло, стоило ей зайти …
В бальном зале царило еще большее оживление, чем наблюдалось до их ухода. Гости распределись по группкам и что-то живо обсуждали между собой. Но, едва на горизонте возникали Элиот и — Рей присмотрела…
Поняв, что уйти ей не дадут, Рей просто отвернулась, обняла коленки и опустила на них голову. Смотреть на прекрасного, но чужого принца ей не хотелось. У Армана же были другие планы. Он присел на кра…
Лили смахнула выступившие слезы и едва не перерезала Рей горло. Девушка прикусила губу, пытаясь понять, что в данном случае для нее лучше. Умереть честной горожанкой или выжить кукольником. Ведь кукл…
— Ты права, — расстроилась Ния. — Но я буду ждать твоего возвращения.
— Нет. Кто я такая, чтобы идти против кукольника. Да и жизнь твоя тогда будет не жизнью вовсе. Берегись Элиана, он тебе добра не сделает, если узнает. А он узнает. Не сейчас, так после. А то, что сей…
Около пяти вечера, когда солнце начало клониться к закату, или уходить за горизонт, и летняя жара потихоньку спадала, из дома по улице Зеленых улиток вышли двое. Марта, одетая в легкое зеленоватое си…
По тому, как загорались его глаза с каждым пройденным шагом, девушка понимала, что ничего хорошего для нее в этой ситуации нет. Если Иви попадется… Нет, такого нельзя было допустить. Но как же его от…
— Не упаду, для меня здесь достаточно места. — И в доказательство куколка пробежала круг. — Зато я могу помочь тебе с купанием.
Очнулась Рей ночью. Открыла глаза, желая понять, где она, и столкнулась с неприязненным взглядом брата. Аларик сидел в кресле, вцепившись в подлокотники кресла и что-то тихо зачитывая. Воззвание к по…
Подумать над этим жизненно важным вопросом ей не дали, скинув на холодную землю. От неожиданной боли девушка застонала.
— В таком случае прошу к столу? Там должно быть теплее. Я разжег камин.
— Благодарю. Мне очень льстит ваша забота, но, боюсь, вашего внимания больше заслуживают ваши леди. — Рей кивнула на трех девушек, сидевших с краю стола и вместо еды пожиравших глазами своего княжича.
— А мне предстоит исполнить свой долг, — тоскливо ответил ей Кристофер Арман. — Но я был бы признателен, если бы кто-то не стал убегать от меня, как когда-то от инквизитора. Обещаю не предпринимать н…
Ведьмочка беспомощно взглянула на Рей, та кивнула, разрешая самой решать.
И сейчас она очень порадовалась, что пропустила обед. Иначе ужинать под взглядом этого человека ей было бы некомфортно. Но желудок не позволял думать о таких мелочах, требуя свою дань.
— Все равно не стоит, солнышко. Иди к себе, хорошо? Мама скоро придет.
— Если вам не сложно, — присела в реверансе Рей и благодарно улыбнулась. Компания среднего брата, пусть и колдуна, прельщала ее больше, нежели господина инквизитора.
— Нет, — прошептала девушка. — Но и с вами я быть не хочу.
— По приказу лорда инквизитора, — негромко ответил уже знакомый Рей молодой человек в форме инквизиции. — Эти леди поставили под сомнение свое человеческое достоинство, а потому вы присутствуете на э…
Ответить Рей не успела, только вжалась в закрытую дверь еще сильнее и зажмурилась. Чужой женский крик, разнесшийся по всему замку, заставил девушку вновь вернуться к реальности, а Эскеля выругаться и…
Веерея удовлетворенно кивнула и ушла, напомнив, чтобы они выбрали-таки эти злополучные салфетки.
— Да, из Города редко кто уходит. Да и зачем? В Городе спокойно, в лесу можно набрать всего, что захочется. А к людям… К людям страшно. Там инквизиция, и Владыка запрещает уходить неподготовленным, т…
— Мне не на что обижаться. Я полностью с вами согласна, — поддержала игру Рей, — и Аарону очень повезло с ней. Мне даже жаль, что он похищает ее у нас.
— Завтракать? — разобравшись с водными процедурами, поинтересовалась девушка. Видя, как резко улыбка спала с лица Франсуазы, Рей уточнила: — Я попрошу принести мне завтрак в комнату.
Невысокая, хрупкая, с россыпью темно-русых чуть вьющихся волос, зелеными глазами, бледной (он даже удивился, как она еще не сгорела под южным солнцем) кожей и смешным небольшим носиком. Слишком чужая…
— Простите, — пискнула Рей, скидывая на прилавок монетки и забирая шоколад.
— А ты? — вдруг спросила Дайна, выдергивая Рей из раздумий.
Тихий щелчок ключа в замке, который она закрыла перед сном, заставил Рей вздрогнуть. Собравшись, она перехватила канделябр и в ночной рубашке, крадучись, отправилась смотреть, кто пожаловал в ее влад…
Разумеется, идти первой Рей не стала. Да и не принято было у темных доверять кому бы то ни было, а потому Ния, рассмеявшись и уважительно кивнув, вошла первой. Вспыхнувшие под потолком огоньки освети…
И Рей была ему благодарна хотя бы за то, что смог привести мать в чувства. У нее самой вряд ли бы получилось, ибо такого навыка в списке ее способностей не оказалось. Или она просто слишком жалела эт…
— Как прикажет господин, — одернул инквизитора Рискар.
Решив не откладывать проверку, тем более лорд Эскель остановился там же и отчитаться можно было бы сразу же по прибытии, Гордон отправился к заведению господина Вергара, который держал единственную г…
— Вам придется снять маску, если желаете воспользоваться нашими услугами. Я не отпускаю своих девочек с неизвестными мне леди, — твердо потребовала Васса. — Но вашу личность так же как и всех тех, чт…
Рискар поднялся и проводил ее на улицу. Инквизиторы пропустили их без лишних вопросов. Рей благодарно кивнула и быстро пробежалась глазами по улочке, на которую они вышли. Все было спокойно, и она сд…
В Элисс-таун они добрались на следующий день. Быстро двигаясь закоулками и пряча метлу за своими спинами, девушки добрались до дома Нии. Ведьмочка быстро проскочила к себе и, написав душераздирающую …
— Вассилея, ты, девочка без прошлого, которая вдруг у нее появилась. Та ведьма с колдуном, что не смогли тебя убить. Твои способности кукольника, которые всегда передаются по наследству. Твоя неосозн…
Девушка опустилась на колени у алтаря, провела ладонью по острому сколу, пуская кровь. Теплая красная жидкость потекла по мелким выбоинам, впитываясь в алтарь, создавая необходимую связь между девушк…
— Я знаю, цветочек. И свои слова назад не беру. Но мое сокровище грустило о чем-то, и я пришел узнать о чем.
— О, тогда можете о ней забыть, — ехидно рассмеялся Рискар. — Арман ее не отдаст. Пока не наиграется. А судя по тому, что он играет в прекрасного принца… Девочка его впечатлила.
— Только себя? — хитро осведомился Арман. — А этого будет достаточно?
— Не поделитесь? — с неподдельным интересом поинтересовалась Рей.
— Тогда возвращайся на фабрику. За девочкой я сам присмотрю.
— Гальвар, — позвала она. — Что случилось с хозяйкой?
Конфеты упаковали очень быстро и заставили взять, просто опустив их в сумку. Пришлось, правда, вынимать Франсуазу, и она удостоилась внимательного, чуть насмешливого взгляда незнакомца, но больше нич…
Дункан бросил быстрый взгляд на вход. Он ожидал еще одного гостя с семьей, и до его прихода к столу не пригласят никого.
— Рей, тише, не плачь, — сказал он, и Рей только сейчас заметила, что по щекам текут слезы. — Ты никому не мешаешь, честно.
— Все зависит от роли, — уклончиво ответила Рей.
— Этого даже мало. — Арман поцеловал ее руку. — Рискар хотел о чем-то поговорить, я скоро вернусь. А ты пока, — он напустил на лицо строгое выражение, — должна все съесть.
— Вы мне постоянно про это напоминаете. Зачем?
И хоть это было против ее правил — доверять кому-то, — Рей кивнула, соглашаясь. Рискар подвел ее к дежурным инквизиторам и распорядился позвать Эскеля.
— Я сделал это немного раньше, — пояснил он, отпивая вина. — И пока ждал вас, у меня никак не шел из головы один вопрос. Что вы делали в замке князя и почему так быстро исчезли?
— Хорошо, только утром. Мне же нужно еще с дядей все обсудить.
Новое серое платье с желтой лентой… Или нет… Рей нахмурилась. Швея проявила инициативу и пошила не только серую массу. Нежно-голубое, подчеркивающее все достоинства фигуры… Рей вопросительно на него …
— Милорд, это так мило с вашей стороны, — заохали невдалеке дамы.
— Давайте сначала познакомимся с самой ведьмой?
— Вам не понять, — вздохнула Рей и приступила к работе.
— Ведьма, — усмехнулся он. — А не хочешь стать моей ведьмой? Лили уже долго не проживет. А вот ты…
— Отпустите, — попросила Рей и не надеясь, что ее послушают. Но Дункан отпустил ее руки, более того, отстранился, лишь слегка коснулся губами виска и, поклонившись, вышел.
— От дара, конечно, и его уровня, который на экзамене показал. Уровень только в одном случае не проверяют.
— Если возможно — сама. Когда это можно будет устроить?
— Не за что. Это всего лишь отсрочка, — пожала плечами Рей. — Сколько письмо будет идти отсюда, если отправить его обычным способом, без доплаты? Неделю?
— Великолепно! — Принцесса обворожительно улыбнулась и подхватила Рей под локоток. — Нам нужно поторопиться.
— Что ж. Подумав над сложившейся ситуацией, я пришла к выводу, что тебе лучше временно покинуть «Радугу».
— А разве Иви вам не докладывала? — удивилась Рей.
— Госпожа Сибилла просила передать для Рей, — пояснил он и стремительно вышел — столько дел ему еще предстояло проконтролировать.
Как оказалось, иногда пробуждение может оказаться на редкость приятным. Именно это поняла Рей, открыв глаза утром. Было совсем не жарко и даже не неудобно, а как-то тепло и даже правильно просыпаться…
— Откуда такая точность? — заинтересовался Седрик, сидевший в середине с важными, но не близкими королю чиновниками.
— Чтобы знать, влияет ли на меня кто-нибудь. Наши маги мне соврут, скажут, что отец прикажет, а я хочу мнение независимое.
— Просто пришей их на разные платья, Мари, — устало попросила девушка, глядя сквозь мастерицу.
— Да, мне жаль, что моя скромная персона мешает вам всецело насладиться близостью Нии.
Как и в прошлый раз, предаться размышлениям ей не позволили. Дункан, словно почувствовал чужое присутствие под дверью, резко отрыл ее и усмехнулся, заметив девушку.
— Зайдите. Мне нужно время, чтобы написать ответ.
— Тогда что же с твоей силой. Выпил? Зачем?
— Значит, это так здесь называется. И именно он поселил тебя здесь?
Хмыкнув, Рей решила разобраться с фоном, раз уж даже смотреть на ограду ей запрещено. Стоило бросить туда случайный взгляд, как проявлялся Майгрин.
— Он мой первый помощник, — чуть скривившись, пояснил Элиан. Он все же остановился и опустился в кресло. — Как успехи?
Вышли они в знакомом ей кабинете, где на столе уже стыл обед на две персоны. Эскель кивнул подчиненному, разрешая удалиться, и внимательно взглянул на посетившую его девушку.
— На кухне. Сомневаюсь, что она будет в восторге, если кто-то побывает там в ее отсутствие.
— Обмен? — Рей заинтересованно взглянула на мужчину. — Мой подарок на лекарство.
— Мы едем не на пикник? — тихо спросила она, останавливая лошадь. У нее не получилось. Лошадка как будто не чувствовала движений всадницы.
Улыбнувшись, мальчишка побежал к дому, но по пути передумал и припустил в лес. Споткнулся о камень и должен был разбить нос о землю, но перед самым столкновением просто завис над землей.
Король появился последним. Высокий темноволосый мужчина со стальными глазами как по цвету, так и воздействию на окружающих. Рей поежилась, когда заметила, что этот мужчина смотрит на нее. К ее огромн…
— А ваша дама? — намекая на два столовых прибора, поинтересовалась ведьмочка.
По тому, как улыбалась Дайна, Рей облегченно констатировала, что опасный участок пройден. Что ж, могло быть и хуже. А имя… Имя ни для кого не секрет, ведь его просто не существует, как и ее самой.
— Я знаю. Но если понадобится помощь… Быть моей ведьмочкой — большой плюс. Я всегда приду за тобой. Поэтому, если понадобится помощь или почувствуешь что-нибудь неладное, — надень. Пока он на тебе, н…
— И первый танец наш… — продолжала на своей волне Рей. — Значит, я теперь хозяйка вечера?
— А в чем дело? Ты с ней разберешься, душу из тела выгонишь, а я просто займу место. И все нашим будет.
— Вернись к своим, — приказала Рей и облегченно вздохнула, когда он развернулся. Без промедления она вышла в сумрак.
— Тогда, — Рей замялась, — принеси мне из моей сумки алую коробочку и браслет.
— Я помню, — заверил инквизитор и отстранился.
Едва ступив на мостовую, Рей поняла еще одну причину странного наименования улочки. Вокруг каждого дома кружились зелененькие огоньки, ожидавшие, когда кто-нибудь покинет жилище. Зеленые светлячки пр…
— Раст, — шепотом позвала Рей, зная, что дух услышит. — Кто это?
— Главное, ничего не задеть и не разбить.
Утром следующего дня из Верселя отправился экипаж, нагруженный тремя чемоданами и, если можно так сказать, одной любопытной куклой, которую хозяйка посадила у окна. Только так Рей смогла убедить Фран…
Гость из управления запаздывал, а потому мужики присели на бережочек. Кузнец извлек из-за пазухи бутыль, староста сгонял мальчонку за закуской, и выпили они за упокой грешной ведьминой души.
— Элиан повеселился, — прокомментировал разрушения Дункан, подходя ближе. Он сжал ее запястье и поднял руку так, чтобы она касалась холста.
— Как спалось? — тихо поинтересовалась Рей.
— Я присмотрю еще кого-нибудь и отправлю с девочками, если она вам не приглянется — вернете. Это будет бесплатно. Для обсуждения финансовой стороны вопроса я предлагаю вернуться в кабинет.
— У вас есть список предоставляемых услуг?
Одинокая фигурка бодро двигалась по проселочной дороге. Света, что давала луна, ей более чем хватало, чтобы не наступить на коровьи лепешки, что так внезапно возникают под ногами беззаботного путника…
На подгибающихся ногах Рей покинула дом, оборачиваясь на каждом шагу. Джефа слабо улыбнулась и помахала ей вслед.
— А если дело в проклятии, вы сможете помочь?
— Кто вы? — тихо поинтересовался Элиот, сильнее привлекая ее к себе.
— Уже? — точь-в-точь повторила вопрос матушки Рей, сонно присела на кровати и потянулась.
Он довел ее до самого дома госпожи Груаль. Передал сонной хозяйке коробочку с выбранным им подарком и попрощался. Рей смотрела ему вслед, и ей хотелось плакать.
Около полудня пятого дня делегация въехала во двор княжеского замка, где их уже ждал жених с отцом, мачехой и братьями. Аарон быстро мазнул взглядом по прибывшим и остановился на своей невесте. Наруш…
— Чуть позже, — одними губами улыбнулась Рей.
Девушка вновь упала на подушки — вставать не хотелось, но лучики солнца, ласково щекотавшие ее лицо, спать все равно бы не дали.
— Сегодня здесь очень красиво, — не зная, что сказать, начала Рей. — И как-то очень тихо. Не знаете почему?
— Да ты что! Сама просто трусишь, вот и пугаешь всех. Бета, не слушай ее, попробуй.
— Рад, что вам нравится. — Он насмешливо поклонился и сделал вид, что снял несуществующую шляпу. — А мне очень нравитесь вы.
Отсмеявшись и придя в норму, если можно так назвать жуткую слабость по всему телу, на ходу раздеваясь, Рей зашла в спальню, оставив на полу рубашку, подхватила большое банное полотенце, улыбнулась Фр…
— Это противоречит моим обязанностям, — отрезала Рей, поднялась с места, нашла глазами Дайну и быстрым шагом направилась к ней.
— Не знаю. Если маг сказал им обо мне, то меня. Или девушку, его сообщницу. Она написала признание, и я ее отпустила.
— Ничего, это пройдет. Но мне было приятно составить вам компанию, лорд…
— Сиален, что-то случилось? — тихо поинтересовался Владыка, отодвигая для жены стул.
— Кого я должен увидеть? — насмешливо поинтересовался Аларик.
Они ушли вместе, под руку, о чем тут же начали переговариваться скучающие дамы. Только княгиня, вторая жена князя, скользнула по девушке равнодушным взглядом. Бывшая служительница «Радуги», она не об…
Не задерживаясь более в столь опасном месте, Рей покинула комнату спокойно, имитируя транс, который должен был спасть немного позже, когда она достигнет покоев принцессы. Но играть больше необходимог…
— Я привез, — улыбнулся Арман. — И вручу его тебе перед прогулкой. Хочу посмотреть на тебя в нем.
Рей не успела затормозить, по инерции падая в объятия мужчины и ловя пристальный взгляд Владыки, спешащего следом. Он довольно усмехнулся и, кивнув Дункану, поспешил к дочери.
— Недавно я познакомилась с одним человеком. Он прекрасно образован, воспитан, с титулом, правда я такой титул услышала впервые. Он обаятелен и добр, но мне кажется, он не всегда такой. Иногда мелька…
— Глупая курица, — выругался Эскель, взглянув на сжавшуюся от ужаса Гелену, но от более серьезных ругательств сдержался. — Маркус, Джефри, осмотрите этих и проводите в замок.
Они стояли перед зеркалом. Она, очень хрупкая, в легком светло-зеленом платье, с высокой прической, в которой блестели шпильки-звездочки, и с его подарком на шее. И он, мужественный, серьезный, но с …
— Как обычно, Грендель, — крикнул он хозяину кафе и упал на стул за соседним столиком. Огляделся вокруг и улыбнулся помрачневшей Нии. Та ответила ему презрительным взглядом и демонстративно отвернула…
— Точно, точно, — подхватили остальные. — Яльви, Яльви, иди сюда, твое наказание кончилось, теперь у нас новая собачка.
— Пожалуйста, давайте поедем на пикник. Не надо к ведьме.
— На что? На то, что меня только что отшила невеста? — рассмеялся колдун. — Конечно, сержусь. Но если даже метка не помогла тебе влюбиться, то… Впрочем, не будем об этом. Я могу сделать тебе лишь оди…
С самого утра шел дождь, но не ливень, в котором промокают до нитки в первые же минуты, а потом, смеясь и разувшись, идут по каменной мостовой. Нет, это был обычный несильный поток, скрыться от котор…
— Не волнуйтесь, от вас ничего не потребуется.
— А потом приехал за тобой сюда? — не унималась девушка.
Рей рассмеялась. Ей и самой хотелось сменить белизну одежды на что-то цветное и немаркое, но ей было уже не десять лет, и период бунтарства давно канул в Лету. Девушка огладила юбку, наблюдая, как Ив…
— Постой, — попросила Рей, хмурясь. — Дункан Элиот твой дядя?
— Нет, Джефа. Эту леди я должен сопроводить на пикник, а к вам мы по дороге заехали.
— Справедливо. В таком случае я, пожалуй, позволю себе усомниться в вашем неведении. Иви — сильная темная, гораздо сильнее, чем хочет казаться. Я ощущаю это, опыта сокрытия у нее все же меньше. А вот…
Рискар закрыл дверь и подпер ее с другой стороны, то и дело ловя странные взгляды бывшего начальника, которыми тот награждал бедного стража.
— На мне были чары, — медленно начала она, — возможно, еще остался след. И я должна вам рассказать про Лили. Непременно должна.
Присцилла на миг широко распахнула глаза от удивления, но быстро взяла себя в руки и бодро заработала шваброй. Если инквизитор таким образом защищал свое — это справедливо.
— Все, что в моих силах, — пообещал инквизитор.
— Надеюсь, ты не обманешь, — грустно прошептала Вассилея, глядя, как гаснут грани кристалла.
— Но у меня остались здесь вещи, — несмело возразила Рей.
— Госпожа Рей, — словно пробуя на вкус, повторил темноволосый, а потом и вовсе расплылся в улыбке. — А госпожа Просто Рей случайно не ты?
— Лорд Эскель, а с каких пор у вас есть признания ведьмы, но нет самой ведьмы?
— Хорошо, я пощажу твою дочь, если ты поможешь мне получить замену.
— Вообще-то это обоснованно. Знаете, сколько раз среди уважаемых господ оказывались темные колдуны и ведьмы? О, великое множество.
Первое время они действительно ехали назад, но только до первого поворота. Эскель уверенно свернул, и Рей не оставалось ничего другого, как повторить его маневр. Они ехали молча, не торопясь, но и не…
Гелена нахмурилась, но своей бравады не растеряла и начала высмеивать Бету.
— Один из лучших, — самодовольно ухмыльнулся собеседник.
— Да, милорд. — Девушка опустила глаза в пол и сделала реверанс. — Принцесса привела новую фрейлину. Я веду ее в нашу комнату.
— Сказки, — заверил мужчина и повел слабо сопротивляющуюся девушку в обеденный зал.
— В последний путь? — оскалился юноша, тут же становясь как будто старше. — Я могу помочь быстрее.
— Эй, ты что? — Вернувшаяся Марта застала Рей, мечтательно смотревшую в окно. — Там что, опять феи шалят?
— Нет, просто она дура, совсем ничего не знает. Ни о чем. Только хахаль наметился с деньгами.
Рей села на кровати. Холодный утренний ветер пронесся по комнате, заставив девушку вздрогнуть и закутаться в одеяло поплотнее.
Девушка провела ладонью по листьям, чтобы удостовериться в их искусственности, и вздохнула. И здесь обман. Картинка, иллюзия, игра на человеческом восприятии. Поразительная, но фальшивая. Как и она с…
— Скажем так, я росла вне Города, а родители решили его не упоминать, чтобы не мечтать о несбыточном, — соврала Рей.
— Я также слишком тесно общался с темными и свое отдавать не намерен. Так что привыкай. Я дам время.
Если раньше вся их жизнь была погоней, роли сменяли одна другую, то ныне они наконец смогли стать самими собой.
— Ладно, я тебя не виню, — продолжала Иви, не слушая Рей, в ее голосе появились мечтательные нотки. — Он так прекрасен, что отказать невозможно, но ты должна была!
— Госпожа Просто Рей. Она так представляется. А что, вы знакомы?
— Сегодня вечеринка или забыл? Или ты совсем и не темный? — вкрадчиво осведомилась девочка.
— Могут, и уже разливали. И кипяток даже. Но он маг и к промахам слуг относится равнодушно. Для него их не существует.
— Видимо, да. И будь осторожна. Элиан пригласил еще и Владыку с семьей.
— А что ты повторяешь? — не удержалась Рей от вопроса, когда Иви в очередной раз начала перечислять травки.
— Он не злой, — обиделась за инквизитора Рей. Странное отношение колдуна начинало ее нервировать. А он к тому же делился силой, что часто являлось составной частью еще одного более интимного процесса.
— Ты не будешь читать бумагу, которую я тебе дам. Обещаю, ничего плохого там написано не будет. Но не читай. Дай мне слово.
— Излагайте, — сухо распорядился он, чуть прикрывая глаза и просматривая фон прудика. Лезть самому за телом мертвой ведьмы ему не хотелось. Убедиться, что умерла, начальству доложить и обратно — на п…
Рей кивнула и быстро скрылась в кухне, оставив Марту одну. Колдунья проводила ее долгим взглядом. В том, что неприятности следовали именно за их новой подругой, она не сомневалась, как и в том, что И…
Рей на удивление спокойно восприняла появление животного. Даже его оскалившаяся пасть не заставила нервничать. У нее было четкое чувство правильности происходящего и твердая уверенность, что именно е…
— Ты ее не знаешь, — ответила Рей и поняла, что и сама-то толком ничего про нее не знает.
С уходом духа схлынул и холод. Подождав, пока вокруг нее закружатся ночные красавицы, Рей последовала за ними. Яркие огоньки разгоняли тьму на несколько шагов вокруг, но девушке тьма не была помехой.…
А чтобы невеста не заскучала, жених должен был приносить ей подарки. Пока ведьмочке удавалось вовремя сбегать в уборную, когда у порога раздавались шаги Элиота. Их она выучила быстро. Хотя бы по тому…
— Спасибо, — шепотом поблагодарила она, поднимая браслет выше, на предплечье. — Ты поступать?
— Не обижать мне ее. — Сказав последние слова, принцесса потеряла интерес к Рей и ушла, оставив ее наедине с придворными змеями.
— Разве что оно. Не хочешь мне ничего сказать, дорогая?
Он улыбнулся и поцеловал ее в макушку. Рей сурово на него посмотрела, но не выдержала и рассмеялась.
— Не за что. Это не благотворительность, просто возвращаю долг. И еще, не хотелось бы наживать себе врага в лице Иви. Девочка слишком пакостна, а я уже не в том возрасте, чтобы играть. Так что переда…
— Я заметил. Но сейчас нам пора. Джефа, пригляди за Лейлой. Воздаяние я убрал, с остальным справишься и сама.
— Угостите ее, — посоветовал конюх, передавая Рей морковку.
— А почему все говорят про охоту, если нас приглашали просто на конную прогулку? — поинтересовалась Бета.
— Меня ждут, — попыталась воззвать к его здравому смыслу девушка.
— Нет, не нормально. Нормально — это влюбиться в Саймона Грея. Он светлый, из почтенной семьи, с которой дружит отец…
В провинциальном городке Верселе, где из достопримечательностей… Их в принципе и не было. Так вот, именно там, в этом маленьком и унылом городе царила, как и везде в стране, госпожа Ночь. И все добро…
— Ох, дурочка ты моя, — только попеняла ей госпожа Груаль, — кто ж врагов за спиной оставляет. Ну ничего, справимся, девочка моя. И не из таких передряг выворачивались.
Портные и правда появились, стоило Владыке, презрительно поджав губы, удалиться. Две дородных женщины и одна очень худая поставили Рей на непонятно откуда взявшийся табурет и принялись колдовать с тк…
«А это селенция аогорская. Сейчас она не цветет, но вот через неделю… Если заваривать чашелистик, то…»
— Вы еще не знаете даже его сути, — усмехнулся Эскель.
— Еще один юноша. Не стоит беспокоиться. Скорее всего, его светлость откажется от подобного мероприятия.
Марта сняла со стены кухоньки фартук и развела огонь в специальном каменном шкафчике, поверхность которого нагревалась и позволяла печь прямо на ней все, что захочется. Девушка откинула рукой волосы,…
— Вам лучше знать, когда заканчиваются смотрины.
— Волк, волк, волк, — увидев явившегося по ее душу посланника, повторяла Гелена, не в силах противостоять нахлынувшему на нее ужасу. Более того, ноги вместо того чтобы отняться, требовали движения. Е…
Приятный баритон вырвал Рей из транса, в котором она находилась, изучая гостей. Она обернулась, чтобы посмотреть на ненормального, решившегося подойти к кукле, и встретилась с цепким взглядом Дункана…
— Лорд Трей, — улыбнулся Рискар. — И вы тут? Какими судьбами?
Ведьмочка обулась и, еще раз погладив платье, пошла вслед за сопровождающей к Эскелю.