Все цитаты из книги «Невеста со скальпелем 1»
— Дорогая, я провела в дороге двое суток. Как я могла немедленно явиться к столу, не приведя себя в порядок? Освежиться — это то, что должно было быть сделано.
— Ты! — барон пошёл малиновыми пятнами, сжал пальцы до белизны костяшек.
Я открыла ладонь и продемонстрировала серебряный кубик.
— Госпожа, я… полагаю, я смогу заменить стекло. Окна во флигеле вроде бы совпадают размерами с окнами в кухне.
— Эй, не торопись. Я же не отбираю. Пей спокойно.
— Госпожа шутит, — улыбнулась та, что стояла слева. — Получить возможность подготовить для вас гардероб наша удача. Мы будем работать так, как вам удобно.
Будь я на земле, прописала бы антибиотики. Антибиотиков у меня, естественно, нет, но у меня есть мой волшебный скальпель. Само название группы веществ с древнегреческого переводится как «против жизни…
Желание возмутиться беспардонностью было и пропало. Эмоции для меня сейчас непозволительная роскошь. Я хорошо запомнила, что парень сказал о моём отце — слизень. А кто может себе позволить столь своб…
Ирсен говорил очень спокойно, и я могла лишь догадываться, какая боль прячется за его внешним равнодушием.
— Госпожа, герцог прислал для вас экипаж. Герцог с нетерпением ждёт встречи с вами.
Затворница из флигеля, понятия не имеющая, как выживать, она отчётливо понимала, что обречена, но это гнетущее ожидание она ещё могла выдержать, если бы отвечала только за себя. Её душа не выдержала …
Капля вытягивалась невыносимо медленно, «хвостик» истончался, пока не стал тонким будто волос. Казалось, медовая капля зависла в воздухе, мерцая, переливаясь, маня. Я завороженно следила, как она нак…
— Вообще-то, это я моя спальня и моя кровать. А если быть совсем точной, то, когда тебя принесли, я и бельё поменять не успела.
Сахарок одним прыжком скакнул к концу коридора и скрылся с глаз.
Ага, как же, споткнулась. Просто мачеха поняла, что протолкнуть дочурку к герцогу под крылышко не получится, вот и отыгрывает ситуацию назад.
Наверное, время позволяло попытаться успеть сделать ещё пару дел, но я вернулась в свою, теперь снова свою, спальню. Я прошла прямиком в ванную, открыла кран холодной воды. С подогревом я так ещё нич…
Не знаю, кто больше был шокирован, я или царос.
— Как я уже говорила, ты будешь помогать мне по хозяйству. Сама видишь, дом не убирали годами, поэтому день за днём будем отмывать комнаты одну за другой. Распорядок простой. Утром через два часа пос…
Первая половина дня обошлась без сюрпризов, я продиралась через буквы, слепленные в лишённый пробелов единый «брикет», отбраковала три книги. Ни разведение охотничьих собак, ни изящное стихосложение,…
— Госпожа, вам не нужно об этом беспокоиться. Разумеется, лошадей меняют.
Ирсен выждал, когда принц отойдёт на достаточное расстояние, и помог мне подняться. Я чувствовала себя уже вполне не плохо, но на всякий случай покрепче ухватилась за его локоть.
— Может быть, он ещё придёт, — вздохнула я.
— Мили, улыбайся, — Кара подхватила меня под локоть, притянула к себе поближе и цепко сжала на моём запястье пальцы, будто боялась, что я сбегу.
Я не стала говорить, что подобную красоту лучше созерцать издалека. И недолго.
— Ён перехватил предназначавшийся мне меч. Я прошу вас осмотреть его рану.
Дворецкий объявил смену блюд, принесли куропаток в меду, и мачеха стала ещё несчастней.
— Глупости. Разве целитель, отказавшийся от нового метода, и тем самым гарантированно обрёкший пациента на верную смерть не больший убийца?
Полностью согласна. У жрицы нет документов. Рассчитывая на статус дочери барона, я надеялась, что экипаж не станут досматривать слишком тщательно. Я говорила спрятаться под сидение!
Я выгнула бровь, откровенно рассматривая сидящую троицу. Их ждут весёлые времена. Я невольно усмехнулась.
На самом деле «ум» или нет, покажет только практика.
— Тебя найдут? Может быть, я могу послать кому-то сообщение?
— Скажи, за кого ты выходишь замуж? Ты хочешь стать его женой?
— Третий шаг. Очевидно, что разрез при обычных обстоятельствах причинит боль, не говоря уже об удалении выроста, поэтому прежде всего необходимо обеспечить обезболивание. На время я «убью» чувствител…
Когда мы закончили, я чувствовала себя совершенно вымотанной и очень удивилась, обнаружив, что на балконе появились плетёные кресла и столик, на котором нас ждали высокий фарфоровый чайник с длинной …
Тень метнулась в сторону и растворилась в ночи.
Я напряглась. Здравый смысл подсказывал, что няня может пожаловаться, что я не её Мили и попросить помощи, что для меня обернётся очередной порцией проблем. Но как я объясню отказ? Я поблагодарила и …
Я перестала трясти её за плечо — бесполезно. Остаётся надеяться, что снотворное выветрится, и Сита очнётся.
Ирсен беззаботно спрыгнул вниз, а я мысленно выругалась.
Ха? Ёжики святые, получается, что медицина в этом мире вообще не развита?! С ума сойти.
Ирсен оказался прав, не прошло и минуты, как я снова отключилась, чтобы проснуться за минуту до того, как, по-прежнему удерживая меня на руках, Ирсен опустился не то на диван, не то банкетку. Повязка…
Стукнула дверь, разобрать сказанного я не смогла, пара фраз, не больше.
Мне безумно хотелось продолжать. Кто-то совмещает полезное с приятным, а я собиралась совместить полезное с полезным. Практиковаться в чтении желательно на учебнике обществознания. В идеале. Где бы е…
Парень переменился в лице. Это было видно даже в густом вечернем сумраке. Только вот если раньше моя смелость его скорее восхищала и поражала в положительном смысле, то сейчас он смотрел на меня так,…
Настил поднялся вровень с уровнем воды и замер.
Кто-нибудь, вправьте мне мозги. Я чувствую себя Снегурочкой перед прыжком через костёр. На ум пришла грустная версия сказки, в которой Снегурочка рискнула ради любви и бесследно растаяла. Сердце, всп…
— Простите, я не подумала, — извинилась я и зачитала письмо вслух. — Посланник барона требует выдвигаться немедленно, и это несколько нарушает наши планы, но если вы желаете отправиться в «Горный сад…
Я вернулась в спальню и буквально упала в кресло.
До концепции лишения родительских прав в этом мире ещё не дошли, чёрт побери.
— Ты очнулся, жив? Что тебя не устраивает? — я поднялась на ноги, угостила его взглядом свысока. — Так, я девочка слабая, а в лесу ты загнёшься. Что будем делать? Вариант первый. Устраиваем тебе лежа…
— Да, старший ключник Батиты, — я представила, что объясняю лечение родственникам пациента, и ко мне пришла рабочая собранность. — Практикуемый метод лечения заключается в передаче нуждающемуся жизне…
— Твоя девочка не верила, что её может ждать хоть что-то хорошее, но она болела за тебя, последние её мысли были о тебе. Нет, ничего плохого. Тело лишь прибежище души. Мили искала свободы от тесноты …
— Амфоры усиливают и фокусируют идущий из-под земли гул. Откуда он берётся, точно никто не знает. Мнения расходятся, а проводить полноценные исследования запретил ещё первый царос, опасаясь, что, док…
— Старший ключник Батиты, разумеется, я выслушаю вас со всем вниманием, — феечка стала ещё большей феечкой, были бы крылья, затрепетала бы.
Тяжело опираясь на мою руку, няня с трудом добрела до своего будуара, грузно опустилась в первое попавшееся кресло, откинулась на спинку. Некоторое время она сидела, прикрыв глаза, и восстанавливала …
Зато теперь мне есть, где спать, моя комната снова моя. Если думать в таком ключе, то бегство пациента скорее плюс, чем минус. Опять же, порции делить не придётся. Чувство пустоты не ушло совсем, но …
Я хотела спросить, как служащий узнал, что я та самая леди, мало ли кто мог прибыть в чайную. Вовремя одумалась: на дверце же герб.
— Я распорядилась начать уборку со спален, — пояснила я. — Простите за неприятное зрелище, мы ещё не успели заняться первым этажом. Скажите, вы всё ещё хотите, чтобы свадьба состоялась здесь?
Я снова пронзила ткань иглой. Два последних стежка, громоздкий узел закрепил нить. Я с некоторым отвращением посмотрела изуродованную салфетку, но не могла не признать, что с задумкой я всё-таки спра…
— Ателье! — объявила Кара, меняя тему. — Мили, позволишь дать тебе пару советов?
Сита исполнила реверанс, выпрямилась и отступила за мою спину.
— Хватит о делах. Мили, ты ещё не видела столицу сверху. Пойдём на смотровую площадку?
Вариант рассказать правду я не рассматривала всерьёз. Я поклялась беречь няню, и это не то обещание, которое можно нарушить. Данное слово в принципе следует держать, но сейчас мною двигало не столько…
— Немного нервозно, но я готова. Я хочу ходить без боли.
Кара, когда я призналась, что переживаю, только плечами пожала — нет ничего, с чем брат бы не справился, само собой, всё в порядке. Не сказать, что меня её уверенность успокоила. Я-то помню, каким на…
Итак… Мои первоначальные планы наткнулись на глухую стену законов и традиций моей новой родины. И я не дура, чтобы громить стену. Разобью лоб, но никак не вековую кладку. А раз ни обойти, ни перелезт…
— Мне нужен учитель этикета, — напомнила я. — Ты не боишься, что я случайно ошибусь и невольно опозорю тебя?
— Совсем как герцог. Вы будете прекрасной парой, госпожа.
— Так называют довольно тяжёлый кризис власти, разразившийся, когда мой царственный прадед скончался, оставив только малолетних наследников. Аристократы группировались, пытались протолкнуть на трон с…
— Доброе утро, Мили. Проходи скорее, — барон изо всех сил изображал радушие.
— Добрый день, Мрысья. Прямо сейчас займись, пожалуйста, обедом. Продукты я у твоего отца выкупила на месяц вперёд. На первое — мясной бульон. На второе — мясо запечённое с овощами. Ещё к столу подай…
Я чиркнула на листе галочку и покрутила в пальцах ручку. Похожа на обычную перьевую, заправка антрацитово-чёрная, и, что удивительно, за прошедшие годы не засохла.
— Доброй ночи, брышня. Доброй ночи, гспжа.
Ирсен притянул меня ближе к себе, а свободной рукой дотронулся до пелены. Синева плеснула нам навстречу, и мне показалось, что я окунулась в снежный сугроб. На долгую секунду зрение отказало, и я лиш…
— О чём ты? Кого интересует магия! Ты до сих пор не можешь понять? Герцог обладает поддержкой самого цароса, и никто не смеет выступить против. Он открыто совершает самые чудовищные преступления и ос…
Ирсен освободил меня от повязки, когда мы вернулись в зал.
— Тогда можешь идти обедать, но через час я тебя жду в холле.
— Ха! Полагаешь, я поверю, что одна из принцесс явилась в третьесортное ателье?!
— Шпора полностью удалена, главная задача выполнена. Шестой шаг — зашивание раны. Я использую идеально очищенную шёлковую нить. Позднее, нити, естественно, будут удалены. Завершающий этап — накладыва…
— Нет, Сита, пока нет. Хотя… Полагаю, слуги дома сейчас принесут багаж. Присмотри и нянины вещи отправь няне. Кстати, скажи, как насчёт твоих вещей?
Отец оглядел меня с ног до головы, скривился, но ничего не сказал.
За несколько часов зажило так, как не зажило бы и за несколько дней.
— Няня, — обернулась я и твёрдо посмотрела ей в глаза. — Обещание, которое я тебе дала, я сдержу в самое ближайшее время.
— Леди, благодарю вас, — улыбнулся Ирсен после того, как попробовал десерт. — Прошу извинить нас с Милимаей. Уверен, вы знаете, что Мили приглашена к Её Высочеству принцессе Каранимаисе. Поскольку ба…
По центру зала низкий бортик огораживал бассейн, в котором плавали золотые и красные рыбы.
Выбравшись, я наскоро вытерлась и натянула сорочку.
— Потому что поражены только концевая и средняя фаланги, основная — лишь частично.
Кара сбежала в нишу, тактично давая нам с герцогом возможность поговорить между собой. Оглянувшись, я увидела, что Сита давно присоединилась к другой служанке, и они нас не слышат.
— Хм? Что же хорошего? Мной заинтересуются, а я с этикетом не в ладах.
Пять голубых лепестков, жёлтая серединка. Я выбрала светло-синюю нить, оторвала от катушки и далеко не с первого раза попала в ушко. Няня наблюдала за мной, и её губы подрагивали.
Парень вздрогнул всем телом, застонал, но схватить меня не пытался. Или пытался, но так вяло и бессильно, что я не заметила.
Всё-таки невинный вид обманчив, не зря боялась.
— Обычно подобным вещами занимается экономка, — ухмыльнулась травница.
— Обещаю, верну в целости и сохранности. Раз он так настойчиво добивался твоего внимания, будет тебе дополнительной охраной. И единорог это примет. А пока…
— Отец, я приложу все усилия, чтобы оправдать доверие герцога.
— Леди, вы сказали возмутительно, что царос судит справедливо? Осторожнее, леди.
Итак, начинаю с кухни. Всем нам нужно нормально поесть. Мне с няней — впервые за долгое время. Гвоздём меню станет наваристый бульон, вкусный, сытный, полезный для желудка.
— Потому что даже сотня измельчённых корней мандрагоры не заставят единорога прийти, если он не хочет. На десять призывов едва ли срабатывает один. К тому же… Госпожа, вы можете вообразить сколько ст…
— Леди, Сита на время станет вашей горничной. Позднее вы решите, хотите оставить её или заменить.
Если верить бумагам, то вчера я посетила храм Батиты, чтобы получить благословение на брачный ритуал, который будет проведён тайно сегодня в полдень. Ложь!
Парень резко открыл глаза, в его взгляде отразилось узнавание.
Я втянула скальпель обратно в ладонь. Движение кажется настолько привычным, что боль в момент прокола кожи почти не чувствуется.
— Госпожа, я вас прекрасно поняла. Но до сих пор никто никогда не создавал гардероб как единое целое.
— Как же я, простая слуга, могу обедать с господином? — всполошилась няня.
Мне оставалось только ещё раз обдумать, что я должна взять с собой, учитывая, что цель путешествия кардинально изменилась.
Принимать решение придётся, увы, вслепую. Можно следовать изначальному плану и попытаться бежать, угнав экипаж. Убогий возок сравнения с дорожной каретой не выдерживает. Можно подчиниться… Раз барон …
В результате с подачи цароса барон выступил против герцога… и остался без тени королевской поддержки, ведь только что Ирсен переубедил дядю.
— Госпожа, вы готовы посмотреть платья? Сперва — домашние!
Алгоритм действий прежний: убрать магическую «грязь», вызвавшую воспаление, очистить рану, убрать некроз, зашить, но уже обычными нитями.
Вслед за служащим я вошла в холл. Впереди открывался зал, и почти все столики были свободны, только у окна пересмеивались две девушки и в другой стороне расположилась довольно большая компания, но то…
Он спустил ноги на пол. Ён метнулся вперёд, подал руку.
Тарелки, ложки, вилки — всё, тщательно вымытое Мили, я нашла в посудном шкафу на кухне. На всякий случай прошлась магией. Открывшиеся способности я воспринимала очень естественно, как будто они со мн…
Мою усмешку папаша проигнорировал с заметным усилием.
— Пойдёшь наверх? Там тоже самое, что и здесь.
— Нянюшка… Пригласим мы, но поможет он только мне? Даже обсуждать нечего. Я тебя не брошу.
— Няня, не еде экономить не стану — там при самых скромных подсчётах одного серебра на полтора года хватит. — Знаешь… Когда мне улыбнулась такая удача, — я подкинула кошелёк, и кубики звякнули, — ког…
Мальчик мне больше не нужен. Я отдала обещанный медный кубик, и ребёнок сбежал.
— Небеса, помогите, — принялась шептать женщина.
Няня тряслась от рыданий, дрожь становилась всё сильнее. Я мысленно дала няне минуту. Не успокоится — пущу в ход самый надёжный метод: залп холодной воды в лицо. Мне совершенно не нравилось, что няня…
В фамильный особняк рода Дарс я вернулась ближе к вечеру и, спасибо мачехе, счастливо избежала участия в семейном ужине. Когда я вернулась, мачеха появилась в холле и поначалу вполне вежливо указала …
Чтоб мне раньше о воде побеспокоиться и прихватить фляжку, когда только за ним отправилась?
— Обменивают на какое-нибудь сокровище, чаще — серьёзную услугу.
— Господин офицер, моя няня плохо себя чувствует, она уже в возрасте, и ей будет тяжело. Не могли бы вы подойти к экипажу и не заставлять её выходить?
С этого дня у меня начинается… новая жизнь.
— Хм… А, случаем, не подскажешь, когда я стала твоей супругой?
— Просто отнеситесь к этому как к услуге, которую я оказываю Мили.
Именно в этот момент, за секунду до поцелуя, кот решил потереться о мою ногу. Сахарок вскочил. Кот при виде единорога издал низкое урчание-рычание и прыгнул. Сахарок увернулся.
— Приветствую вас, госпожа! Позвольте доложить, я Казим, для вас по приказу герцога, — возница поклонился и открыл для меня дверцу.
— Мили, пойдём. Дядя любезно разрешил показать тебе самое интересное во дворце, мы не должны пренебрегать его доброй волей.
Я не спорила, отставила чугунок, помогла парню приподняться, подложила под спину две туго набитых подушки. Не высоко, чтобы рану не тревожить.
— Молодой, сильный. Может и выживет. В любом случае, не бросать же здесь.
Напротив галки я кириллицей написала «дом» и дважды обвела.
Я смутно догадывалась сколько ей лет. Около тридцати пяти, верно? Выглядела она моложе своих лет, на двадцать пять или двадцать шесть. Одетая в светлое платье, больше годное для юной барышни, чем для…
Пожалуй, оставлю магическую завесу, чтобы ни один микроб не пробрался. Как же не хватает стерильной операционной…
По знаку Ситы экипаж, стоявший чуть в стороне, подъехал к самому крыльцу. Дерево, покрытое тёмным, почти чёрным, лаком выглядело довольно мрачно, зато герб на дверце был белым, словно росчерк ослепит…
Я повторила трюк с усыплением — уколола Ёна в плечо, и он безвольно обмяк, запрокинув голову. Я перехватила его руку за запястье, ещё раз осмотрела, уже внимательнее.
— Отец, известно, зачем я так срочно понадобилась царосу? — крикнула я через дверь, а Сита забрала пустую чашку и вручила мне сваренное вкрутую яйцо.
— Да, Мили. Твои способности возрастут многократно. К сожалению, я не смогу пойти с тобой, я стоял под амфорами всего два месяца назад, но ничего сложного делать не нужно, ты справишься.
Внезапно Ирсен напрягся, медленно забрал у меня фляжку, и я услышала звук завинчивающейся пробки. Ирсен бережно пересадил меня с колен на сидение, и только теперь, когда я лишилась его объятий, я поч…
Я начала расспрашивать женщину о её болезни, она послушно отвечала, и взгляд её прояснился. Она больше не городила чуши про ангелов и чертей, признала во мне человека.
Я оглянулась. Экипаж герцога за нами не последовал, Ситы не было. Жаль. Рядом с ней я бы чувствовала себя увереннее. Впрочем, я не знаю, имеют ли право горничные сопровождать леди во дворец.
То есть из-за оленёнка я не могу завести демонического котёнка?
Я прислушалась к себе. Спать пока не хочется. Усталость хоть ведром черпай, а сна нет, в голове пусто. Ничего удивительного — слишком много всего произошло за неполные сутки. Да какие сутки? Я стала …
Я не то чтобы испугалась… Да, чёрт побери, я испугалась! Не когда он схватил меня, а когда я вспомнила нацеленный на меня нож, который парень по счастливой случайности выронил от слабости. Что у него…
— Как по мне, быть отцом по крови и называться отцом не одно и то же. Что он сделал отцовского? Так вот, когда он отправил меня в усадьбу, мне пришлось резко повзрослеть. Няня привыкла видеть меня не…
— Я всего лишь задала вопрос. Я ещё ничего не обдумала, никуда не отправляюсь, но вы не хотите рассказать мне о законах.
— Из-за главной святыни. Четыре гигантских амфоры издавали звук, похожий на пение, и любой, кто осмеливался прислушаться к плачу слишком долго, погибал.
Почему, чем больше хорошего герцог делает, тем больше меня это пугает? Чувствую себя мухой, которую паук аккуратно заворачивает в паутину, уверяя, что его сеть ни что иное, как лучшее в мире кружево.
— Чёрный Кот? — я вспомнила, как называл герцог преследовавших его убийц.
— Однако в отношении моей невесты я это не приемлю. Вы запугали леди Милимаю до обморока, поэтому впредь моя невеста будет общаться с вами исключительно в моём присутствии.
Когда я расправилась с первым, слуга догадался подать мне полотняную салфетку. Не без моей подсказки — я примерялась к скатерти. Не платье же пачкать.
Нырнув в свой будуар — я не стала соваться в рабочий кабинет, заходить в который я не имела права — я аккуратно вскрыла конверт, лишь слегка надорвав бумагу, мимоходом рассмотрела фамильный герб Дарс.
Яркой вспышкой осталась встреча с царосом.
Но пока Ирсен не спрашивает, я воспользуюсь подаренной отсрочкой и постараюсь придумать что-нибудь правдоподобное.
Завтра предстоит тяжёлый день. Лечь стоит пораньше. Но прежде я хочу немного понежиться в ароматной пене.
— Ты хотела умереть этой зимой, и утянуть за собой свою воспитанницу?
— Небеса! — всполошилась Кара, — Мили, ты тоже зануда?! А если серьёзно, то не замахивайся на многое сразу. Желание у тебя правильное, но соотноси его со своими возможностями. Главное, чем ты займёшь…
— Ты напрасно выдумываешь загадки там, где их нет. Обсидиановая Пещера.
— Да, — согласилась няня. — Ещё совсем немного.
Не дав никому опомниться, я рванула в ванную, вернулась с тазом холодной воды и выплеснула прицельно на драчунов.
Заставить папашу впервые в жизни потратиться на меня было бы здорово, но я опасалась, что под предлогом снятия мерок, срочного пошива и первых примерок, барон оставит меня во флигеле до самого вечера…
Шагая вслед за носилками, я вспоминала планировку дома. Мы с няней — пора начинать думать о себе как о Мили — разместились в спальнях на втором этаже. Логично пациента отправить в гостевую комнату, н…
Теперь ещё папаша хочет, чтобы я была благодарное за позволение вернуться. Ага, в письме дозволение, а в исполнении посланца — приказ.
Вывернувшись из-под моей руки, оленёнок отправился изучать территорию. Сунув нос под кровать, он смачно чихнул. Жрица мигом всполошилась, и со скоростью сто слов в минуту принялась жестикулировать, о…
Снова шаги, отдаляющиеся. Кажется, двое спускались теперь по лестнице. Наверное, барон пошёл провожать гостя… Гостя, который явно не в ладах с моим герцогом и который ведёт с отцом какие-то непонятны…
Парень зло сверкнул глазами. Видать, к выговорам не привык. Но мне было всё равно. Меня несло. Когда во мне включается фельдшер, всё остальное отключается, потому что, оказывая первую помощь, врач до…
Успеха не возымело. Более того, Сахарок смотрел больше на меня, чем на герцога.
Меня отпустили, лишь когда время стало близиться к вечеру.
Есть не только жрецы, но и жрицы? Ключницы Батиты, что-то такое всплывает в памяти.
Я перечитала дважды, прежде чем смирилась, что папаша написал именно то, что написал. Меня поразило не столько отношение к ненужной дочери, сколько неприкрытое вопиющее бесстыдство. Сначала он не обе…
Можно сказать, я совершила качественный скачок. Во-первых, я выписала все буквы и знаки препинания, роль которых исключительно разного вида чёрточки, ставившиеся над буквой подобно тому, как обознача…
— Как себя чувствуешь? — обернулась я к пациенту. — Кстати, как тебя звать? И более важный вопрос. Кто тебя так приголубил? — я кивнула на повязку.
Моя ошибка меня напугала, заставила сомневаться в своём профессионализме, но вины за собой я не чувствовала. Я сделала всё, что могла, помочь пыталась от чистого сердца, и благодаря магии в тех услов…
Кара шагнула вперёд и с улыбкой начала рассказывать, что приехала проведать подопечный приют, привезла ужин, что хочет разделить с людьми радость скорой свадьбы. Я пропускала мимо ушей. С речью Кара …
— Экипаж ждёт, — подтвердила я. Ирсен побеспокоился.
— Мили…, — из глаз пожилой женщины потекли слёзы.
Больше меня не переспрашивали, но это лишь означает, что вопросы отложены на будущее, причём ближайшее. Сейчас же все неотрывно следили, как я удаляя вырост. Скальпель в моих руках постоянно менялся,…
Барон — это отце? А голос герцога знакомый, очень знакомый. Мой пациент?! Но… Если моё возвращение в столицу связано с ним, то это означает одно — парень бросился устраивать мои дела сразу же, как то…
Я задремала, и сама не заметила, как отключилась.
— Не нужно показывать все имеющиеся платья, — пресекла я энтузиазм. — Покажите три самых, на ваш взгляд, необычных платья, три — которые вы считаете своими лучшими изделиями и три — которые, на ваш в…
— Ах, да! — исправилась я. — Извини, дорогой. Нянюшка, единорог, — я на ходу придумала имя, — Сахарок.
Тратить время на лестницу и Ирсен не стал. Видимо, он разделял мнение Котов, что оконный проём ничуть не хуже дверного. А может быть, герцог красовался передо мной, хотя трудно заподозрить его в подо…
Однако тень почему-то не спешила нападать.
Я молча поставила тарелки. Няня даже не взглянула. Мне показалось, она вообще ничего не замечает, пребывает в прострации. Ей бы укольчик.
Подгонка не заняла много времени, вдвоём модистки справились за полчаса. За это время я выслушала немало комплиментов, похвал моему вкусу и намётанному глазу. Сита за те же полчаса расчесала мои не д…
— Верно! А теперь представьте другого пациента, у которого сердце бьётся слишком часто. Его настой, недавно оказавшийся спасительным, убьёт. Понимаете? Лекарство или магия, сами по себе мало значат. …
Рана подживала на удивление хорошо, я быстро очистила «бинты», обработала кожу вдоль бордовой полосы. Шрам, наверное, останется.
Я вынырнула из раздумий и натянуто улыбнулась. Я вдруг сообразила, что травница, если она действительно глаза и уши отца, могла заинтересоваться мной, когда я пациента в дом тащила, а значит письмо м…
— Госпожа, я действительно затрудняюсь ответить, — Ён смотрел серьёзно. — Ребёнок может быть нелюбимым, это приемлемо. В конце концов, когда большую часть времени проводишь на службе, а сына или дочь…
По флигелю я промчалась вихрем. Заглянула к няне, заверила, что я всё помню и очень скоро отправлю её в монастырь. Я уже придумала — попрошу поспособствовать либо Кару, либо напрямую жреца. После нян…
Так, грамотная или неграмотная? Я потёрла виски. Учителя счёта и чистописания девочке пригласили, когда мама была ещё жива, и уроки вроде бы продолжались после похорон. Да, помню, отец выговаривал Ми…
Немного заняло больше двух часов. По столице мы тащились со скоростью черепах, но я этому обрадовалась, несмотря на усталость, всё же провести двое суток в качающейся коробке было крайне утомительно.…
— Итак, господа. Первый шаг — подготовка. Кожа является естественным барьером между телом и окружающей средой. Поскольку кожа будет повреждена, важно накануне позаботиться о защите раны от попадания …
— Мачеха, это она лишила вашу подопечную нормального детства, отправила на смерть. Как насчёт того, чтобы заставить мачеху ответить?
Ничего особенно интересного я не увидела. На первом этаже располагался небольшой холл, за ним — приёмная, и к ней примыкали рабочий кабинет и архив. Приют вёл учёт не только нуждающихся, но и закупок…
— Хорошо, я позавтракаю не у себя, а в столовой. Сита, я не буду возвращаться в комнату, отправлюсь сразу после завтрака. Пожалуйста, распорядись подготовить экипаж.
Сита ушла за завтраком, а я нашла свежую сорочку и отправилась принимать полноценную ванную. На полке нашлись всего три баночки. По воспоминаниям — мыло, шампунь и зубной порошок. Не густо, зато пахн…
Я отправилась на поиски библиотеки. Как минимум, выясню, насколько плохо у меня с грамотностью. Не смогу читать — заставлю парня рисовать мне алфавит. Эх, ещё же каллиграфию осваивать. Не скажу, что …
Мачеха вспомнила обо несколько месяцев назад, накануне совершеннолетия. Мне приказали явиться на семейный ужин, обвинили в полном отсутствии манер, признали позором семьи и выслали в деревню — в даль…
Что касается компаньонки… Жрица на эту роль не сгодится? Вряд ли… Нимфа неотлучно следует за Сахарком, хотя чаще таскает его на руках, повинуясь небрежному указанию направления. Значит, придётся кого…
За обед… Или правильнее обозвать плотный полдник? Расплатилась принцесса, точнее, её успевшая вернуться служанка. Нас со всеми почестями проводили до экипажей, слуги помогли сесть, и экипажи тронулис…
Я улыбнулась, отнесла прощальный подарок в кабинет и положила цветок между страницами толстой бесполезной книги — пусть засохнет. Оставлю на память.
Няня покачала головой, и я не стала спорить. Достаточно взглянуть на её ноги. Никакое платье не помешает увидеть — ноги толстые, как у слона, распухшие, отёкшие. И сама няня грузная. Тут медиком не н…
Я надеялась, что если я буду напирать на последнее желание Милимаи, няня послушает меня хоть немного, но она осталась глуха. Впрочем, я по-человечески её понимала. Потеряв единственного близкого чело…
Дробный стук копытц напугал меня до ужаса. Бежать же надо, а не… Я выглянула из-за портьеры, и застала миг, как единорог с разбега бросается на дверь, дверь открывается.
— Дядя, в храме действительно было неприятное происшествие, но ничего близкого к осквернению. Как насчёт того, что ты отправишь проверку, а мы с Мили останемся до результатов во дворце под твоим прис…
— А почему нет? — пожала я плечами. — Ты полудохлый, так что брыкаться не сможешь, а кошелёк у тебя приятно тяжёлый. Да не дёргайся, сказала!
В ответ на моё страстное пожелание скальпель засветился сильнее, синева потекла по лезвию вниз, но не пролилась на землю, а послушно растеклась по руками. Перчаток в привычном понимании я не получила…
— Мили, за разговорами я так и не показал тебе дворец.
А вот и потёк ко мне первый ручеёк информации.
По-правильному в дом следует нанять пару крепких крестьянок, для неспешной уборки хватит, но денег нам с няней в дорогу не дали, платить нечем. Какие слуги! О чём я! Еду купить не на что. Не на плать…
Похоже, получить копытами, пусть и крошечными, было по-настоящему больно. Парень напрягся, лицо лишилось всякого выражения и превратилось в царственную маску. Повеяло такой властностью, что я сглотну…
Сахарок выгнул шею и посмотрел на меня, будто призывал поучиться у стражника, как надо обращаться с мифическими созданиями. Я фыркнула, и оленёнок, непримиримо стукнув копытцем, запрыгнул на руки к о…
Толпа разразилась приветственными криками. Меня принимали очень тепло, и это была от и до заслуга феечки. Уверена, она завоёвывала к себе любовь на протяжении многих лет, а теперь щедро делались со м…
— О, ты вспомнил, что Мили девушка, а не твой офицер? — рассмеялась Кара, она вернула маску жизнерадостной беззаботности и первой упорхнула на балкон.
— Вот, смотри. Можешь потрогать, ничего опасного.
Когда я очнулась, обнаружила, что Сахарок успел сбежать. Жрица, естественно, испарилась следом. Кара ещё блаженно щурилась, и только мужчины занимались делом. Царос на пару с герцогом собирали разбро…
Я вышла и ещё раз взвесила: столица или бегство? До сих пор я готовилась к осторожной вылазке, и я оставила себе путь к возвращению в усадьбу на случай, если что-то пойдёт не так. Бежать, не зная реа…
— Я сохраню ваш дар у своего сердца, госпожа! — его глаза смеялись.
— Няня, к чему была спешка? — беспомощно спросила я.
Пациента перекосило, но прежде, чем он успел возмутиться, я чётко и ясно сказала да. Пациента окончательно скрючило, зато возражать он больше не рвался, только глазищами сверкал. Пользуясь тем, что с…
Охнула нимфа. Я почувствовала сначала укол, за ним обжигающую боль. Ладонь перечеркнула алая полоса, алым окрасился кончик рога оленёнка.
Это намёк? На самом деле в моей ситуации нанять экономику, выделить ей небольшую сумму и поручить разобраться с хозяйством — самое разумное решение. Если бы не одно «но», о котором травница не подозр…
— Мили, что-то случилось? Ты пролила мандрагоровые духи? Мрысья сказа…
Чтобы выполнить мои пожелания, модисткам потребовалось пять минут.
Кара подняла руку. Повинуясь её жесту, люди говорили тише и замолкали, Кара в считанные секунды добилась тишины. Она медленно поворачивала голову, скользя взглядом по толпе, и я подумала, что у каждо…
— Найм слуг требует значительных трат, которые сейчас я не могу себе позволить. Могу предложить прогулку в яблоневом саду.
— Тогда мы тем более подружимся, — улыбнулась я и сменила тему. — Почему ты вчера назвал меня герцогиней?
Не помню, как я шагнула на мост, но машинально, чтобы не намочить, я удерживала юбку приподнятой. Не помню, как шла обратно. Я очнулась в объятиях Ирсена с повязкой на глазах. Я ни на миг не усомнила…
Я не сразу увидела герцога. Он угнездился в неприметной нише, ещё и оделся во всё чёрное, почти сливаясь с тенью. И… он был не один.
Я никак не могла взять в толк. Парень настолько религиозный, или что-то за этим стоит? Я ведь, например, в перерождения не верила, а оно вон как оказалось, попала в другой мир и в другую жизнь.
— Думаю, третий. Ты отведёшь меня к себе домой и вылечишь.
— При чём здесь этот слизень? — удивился парень.
Жгучая ненависть была мне ответом, но вслух мачеха говорить не осмеливалась. Барон махнул рукой и сосредоточился на супе из раков, и остальные последовали его примеру. Я продолжила отделять клешни от…
— Тебя приняла я, тебя принял герцог. Кто посмеет открыть рот? Ты не невежливая, ты прямая в общении и эксцентричная в поведении. Только такая как ты могла привлечь моего брата. Он ведь тоже… эксцент…
Сахарок вытянулся на полу, будто приглашал идти и ухаживать, только я же не обещала, я просто спросила. Воспользовавшись шансом, я приблизилась, медленно протянула обе руку и рывком подхватила Сахарк…
— Фамиан, какие бы цели ни преследовал герцог, сблизиться с ним было бы неплохо, верно? Его отношение к Мили…
— Переодевшись, под предлогом поездки в модный салон вы отправитесь в город и встретитесь с герцогом.
Герцог откровенно не слушал, а налегал на мясо, я к болтовне всё же прислушивалась, например, история из детства Кары меня по-настоящему заинтересовала. Кара, казалось, не нуждалась в слушателях, она…
Решительно отбросив сомнения, я вошла. Ещё не хватало, чтобы герцог увидел, как я мнусь у порога.
Идея мне понравилась. И не только тем, что нуждающиеся люди получат сытный ужин. Я хочу увидеть, что представляют из себя приюты, это весьма показательно. Опять же, я могу чуть больше узнать о стране…
Переехать от родственничков вряд ли возможно. Во-первых, я помню, как герцог говорил о власти главы семьи над дочерьми. Во-вторых, переезд плохо скажется на моей репутации, и тем самым я подведу герц…
Я смутилась, осознав, что не умею правильно пользоваться столовыми приборами. Дразнить семейку мне нравилось, тем более ничего ужасного я не делала, просто ошибалась в выборе вилки, держала неправиль…
Женщина снова закашлялась, я поправила сползающее на пол одеяло.
Я позволила магии рассеяться. Хорошо убивать микробов наповал, плохо, что люди могут пострадать. Я не забыла печальный опыт с первым своим подопытным пациентом. Глядя на женщину, я сомневалась, стоит…
— Гость прибыл, но это посланец отца, — я протянула няне письмо. — Взгляните?
Знать бы ещё, что такое «Ашрец». И почему герцог назвал документы поддельными? Факты приведены верные. Я перелистнула страницу, и почувствовала, как мои глаза широко открываются.
— Да чтоб вас, — выдохнула я, глядя на крутящийся чёрно-белый вихрь.
Начался кошмар наяву, благо он длится не слишком долго: пришло время пригласить мне учителей этикета, домоводства и прочих дисциплин, обязательных для любой юной леди. Мачеха пожаловалась, что я обиж…
Благодаря травнице в деревне мою вылазку в город не будут считать моей инициативой, ведь я всего лишь подчиняюсь совету сестры старосты. Отцу история будет подана в выгодном для меня ключе. Но самое …
— Мили, — официантов герцог к нам не допустил, личных слуг отослал в сторону, где они тоже получили возможность пообедать, поэтому чай по чашкам разливал лично, — тебе что-нибудь нужно? Говори, пожал…
— К сожалению, во многом так и есть. Система несовершенна, но всё же то, что мы имеем, на мой взгляд, лучше практики наших восточных соседей передавать власть первенцу, независимо от того, способен о…
Когда вынесли десерты: фруктовый салат, миниатюрные пирожки со сладкой начинкой и мороженое с клюквенным вареньем — я сменила тему беседы.
— Мили, я не уверена, что мне стоит начинать объяснять. Правильнее было бы уступить брату, всё же ты его невеста. Могу сказать одно, нам нужно поторопиться представить тебя обществу. Вечером ты получ…
И тут меня осенило. Не надо медь спускать!
Да? Я и не заметила. В компании Ирсена время пролетело слишком быстро. И пусть я всего лишь миллион раз повторила, что мне удалось подслушать, я была готова повторять и повторять ещё хоть десять милл…
Я вспомнила, как няня упомянула, что отослала барону письмо, в котором рассказала о нашем бедственном положении. Напишет ли она второе письмо? Что же, я буду очень внимательной. Пусть пишет, но я не …
Придавленные аурой герцога, мачеха и старшая сестра ничего не сказали. Младшая сестра и не пыталась заговорить, только смотрела на меня большими испуганными глазами.
— Сита, а остальные позавтракали? Возьмёшь это на себя полностью, чтобы я не спрашивала каждый раз?
Потрогала шею, локтевой сгиб ближайшей ко мне руки, внутреннюю сторону бедра — медленно, но температура спадает.
— У меня нет ни высокого положения, я всего лишь дочь неуважаемого барона, ни богатого приданого, ни достойного воспитания.
Сахарок поднялся на ноги, перепрыгнул на журнальный столик, где в окружении нескольких стаканов стоял хрустальный графин с водой. Ловко стянув зубами пробку, Сахарок покосился на меня и… бросил пробк…
Ноутбук уже загрузился, и она открыла в «Хроме» сразу две вкладки. В первой — банк вакансий, во второй загуглила условия поступления в вузы в этом году. Я давно мечтала, хотела получить полноценный д…
От важного занятия пришлось оторваться, и это слегка злило. Я старалась не показать недовольства, оно неуместно и, более того, глупо.
Я вздохнула, присела на край кровати и принялась аккуратно снимать повязку. Других бинтов у меня под рукой нет и в скором времени не предвидится, так что ни в коем случае нельзя рвать и портить. Буду…
Ён вновь принялся вертеть ладонь перед лицом.
Мы встретились с оленёнком взглядами, он вздрогнул всем телом, яростно брыкнулся и прыгнул вперёд. Танец прервался, нимфа растерянно замерла. Цокнули по полу копытца. Я испугалась прыти неведомой зве…
Бессмысленную перебранку прервали две гулких удара подряд, будто кто-то ударил небольшим молотком по металлической пластине. Мы все замолчали, а дворецкий устремился к дверям, вышел и, не прошло и ми…
Я старалась не обращать внимание на голод, не буду же я требовать у принцессы, чтобы меня немедленно накормили. Кара подумала обо мне. Да и сама она, наверное, не прочь перекусить, в приюте мы были д…
— Кланяйся, — на грани слышимости прошипел барон и первым согнулся.
Барон грохнул по столу кулаком, посуда подпрыгнула. Старшая сестра испуганно вжалась в спинку кресла, младшая и вовсе расплакалась.
Наивная… Дверь открылась, и в комнату с видом хозяина, искренне недоумевающего, кто это завёлся на его территории, вошёл Сахарок. Оленёнок изогнул шею, посмотрел на меня одним глазом, другим. Фыркнул…
Хотя, если быть справедливой, герцог не предлагал мне делать ничего, что я сама не собиралась. Только я думала, что буду двигаться медленно, шаг за шагом от частной практики в провинции до открытия с…
Вроде бы весомое объяснение необычному поведению.
Зря, наверное, я опасалась. Никто не пытается устроить мне проверку личности.
— Магия смерти в храме, — пробормотал кто-то.
— Тому, что несмотря ни на что, спасла жизнь?
— Сок черники нельзя считать настоящий грязью. Прийти в чистом разве не означает проявить уважение? Я не уважаю этот дом. И я, ты, наверное, знаешь, не получила достойного воспитания.
Серебро и золото я ссыпала в платок, завязала концы узлами, и получился увесистый кулёк, который я отправила в декольте. В кошельке оставила лишь медь и на всякий случай один единственный серебряный …
Да, обдумать стоит… Вопросы множатся, от них пухнет голова.
— Добро пожаловать, леди! Позволите проводить вас? Герцог ожидает вас.
Никакая горничная не приходила, но Сита пару раз отлучалась.
Экономка ушла, и я смогла вернуться во флигель никем не замеченной. Поднимаясь на этаж, я широко зевнула. Ночные волнения подействовали на меня как хорошее снотворное. Хотелось вернуться в кровать, н…
— Даже группа сильнейших целителей не смогла бы справиться. Господин, я подвёл вас, я больше не достоин следовать за вами. Я лишь надеюсь, что смогу доставить вас домой до того, как умру.
— Да, госпожа! С новым гардеробом, уверена, вы станете законодательницей мод! На вас будут смотреть, вам будут подражать! Новые платья подчеркнут вашу красоту…
Предположение оказалось верным. Папаше после получения от герцога хорошей трёпки не оставалось ничего, кроме как направить слуг, чтобы перенести сундуки и ящики. Сита умчалась принимать багаж, а я ос…
Я почувствовала себя немного глупо — оказывается, единорог сам себе и документ. Жрица утешающе улыбнулась, в её взгляде мелькнула мягкая насмешка, но пренебрежения не было.
Я не стала задерживаться, я в этой комнате лишняя.
Нет, я не чувствовала за него ни капли вины — нервная реакция всего лишь. С таким же успехом я могла рыдать или делать ещё что-нибудь в этом духе.
— Может быть, я предпочитаю сначала поговорить о твоих странностях? Богатый путешественник без охраны зачем-то забрался в нашу глушь, был ранен…
— Нет, не обморок. Ты заснула, некоторое время, пока твоё тело приспосабливается к изменениям, ты будешь балансировать на грани сна и яви.
— Мили, прости, я не должен был напоминать тебе.
Она вновь фонтанировала жизнерадостностью, искрилась доброжелательностью, сияла легкостью и походила на фею. Посланница небес Каре подходит гораздо больше, чем мне.
Парень возмущённо сверкнул глазами, побуравил меня взглядом, словно прикидывая, как я отреагирую, выбери он вариант «с ложечки». Нормально отреагирую — зачерпну бульон и накормлю.
— Так почему нельзя было предупредить? — повторила я вопрос.
Я не стала вдаваться в подробности, и маг не настаивал, но, кажется, он заинтересовался. Что же, это будет взаимно интересный разговор.
Сев за стол, я уткнулась в сложенные перед собой руки. Не железная я… Бесправное положение, острое одиночество — душит. Сто, девяносто девять… Я бездумно отсчитала до нуля, затем выпрямилась, придвин…
Слишком мрачно, чтобы назвать место красивым.
— Леди Мили, доброе утро. Я с нетерпением ожидаю чудо, которое вы нам покажете.
— День добрый! — я не стала ждать, когда староста меня заметит.
— Неважно. Ты представляешь себе, как себя чувствовала твоя драгоценная Мили? Каково ей было осознавать приближение смерти? Каково ей было каждый день бороться за ваше существования, зная, что финал …
То же относилось к заправке светильников, но не столь критично. В конце концов, можно обойтись свечами или терпеть темноту.
Люди просто лежат, не то что целителя, медсестры нет.
Четверо крепких мужчин внесли в зал стол, на котором, крепко держась за край, сидела женщина.
— Да лучше бы она сдохла, чем такое спасение!
— Д-да, — секретарь улетучился в мгновение.
— Спасибо, — я присела и погладила его между ушами.
Ну как после такого обещания спать спокойно?!
— Мили, поскольку я обещал, тебе не стоило сомневаться.
— Барон, я лично побеседую с вашей дочерью.
Мне же захотелось побиться головой о столешницу.
Я ещё подумаю об этом в спокойной тишине кабинета, но, похоже, мои мечты о свободе не вписываются в местные монархические реалии. Я представила, как кто-то посторонний бесцеремонно вмешивается в мою …
Последним появился барон. Мысленно фыркнув, я поторопилась уйти. Сита, няня и жрица молча следовали за мной, и я безошибочно привела их к переходу во флигель, встретивший нас запахом пыли. Кажется, г…
— Мили, совсем нет. Это было не так! Мили, ты не должна говорить столь резкие вещи. Подразумевалось, что они оба носят титул герцога, не более.
— Это великолепно! Тот, кто это придумал и построил… Архитектор гений.
Я уже научилась немного ориентироваться. Госпожой слуги называют ту леди, которую признают своей хозяйкой. К иным обращаются «леди». Любопытно дворецкий меня поприветствовал, очень любопытно. Но я ем…
На самом деле в моих интересах «забыть» об изначальной цели прихода травницы, но… Но меня держит данная Милимае клятва. Впрочем, лучше сейчас выяснить, будет няня молча оплакивать потерю или попытает…
В спальню я буквально ворвалась. И застыла на пороге. Ёжики, какие планы?! Парень лежал запрокинув голову и тяжело дышал, лицо покрылось испариной. От одеяла он избавился, столкнув на пол.
— Конечно, должна! Открытие лечебницы, о которой я говорила, это лишь начало. Чтобы меня услышали, чтобы ко мне пришли учиться, приказа сверху недостаточно. Я должна завоевать уважение и доказать, чт…
— Что именно «нет»? — я говорила ровно, но няня почему-то съёживалась. — Нет, ты не знала, что вы очень скоро умрёте, или нет, ты не хотела двойных похорон?
— Во-первых, не третьесортное. Во-вторых, Не одни из, а Кара, — полное имя я не выговорю.
Да? А я думала, они стали невозможны чуточку раньше, когда я «замаралась по самые уши». Амбициозный политик не может себе позволить жениться на девушке с подмоченной репутацией хоть в девятнадцатом в…
— Спасибо за предупреждение, леди. Я обязательно передам герцогу ваше мнение и попрошу пересмотреть отношение к моему гардеробу.
Я мысленно потёрла руки. Немедленно дадим грязи первый решительный бой! Себя назначаю генералом, а Мрысья будет моим солдатом.
— Выполняй приказы госпожи, как мои, — поддержал меня парень.
— Да здравствует Ваше Высочество! — крики толпы не утихали.
Женщина засыпала, скорбные складки у её рта разгладились, и она словно помолодела.
— Ирсен, можно тебя попросить об одной услуге?
Принцесса обменялась с наблюдателями ещё несколькими ничего не значащими фразами и вежливо распрощалась, а меня утянула за собой, тем самым спасая от продолжения расспросов.
— Я описала наше бедственное положение в письме и отослала его господину.
— Как насчёт вечерней страшной сказки? — предложила я.
Барон выглядел таким же потрясённым. Он поперхнулся воздухом и замолчал.
— Мили, разве я не сказала, что твой отказ создаст проблемы твоему жениху, герцогу Варильсткому?
— Ой, простите. Я не так часто выезжаю, — я сжала пластинку, и она мягко засветилась.
Я быстро распределила комнаты. Няне я предложила заселиться на первом этаже, чтобы не было необходимости ходить по лестницам. Жрицу я отправила повыше. Хоть чердак пусть забирает. Я уже догадалась, ч…
Я хотела ответить, что жизнь в усадьбе научила меня ценить любую еду. Слова застряли в горле.
— Леди, добрый вечер. Как прошла ваша поездка в столицу? Надеюсь, это не было слишком утомительно?
Ирсен снова подобрал папку, но не открыл, а покачал в руке, словно взвешивал. Царос, глядя на него, нахмурился. Ирсен ухмыльнулся и передал папку мне, причём сам же открыл, чтобы я точно увидела верх…
А с другой стороны… Изменения только слепой не заметит. Есть ли существенная разница, будет барон предупреждён или узнает об изменениях, когда мы непосредственно столкнёмся? Да и не собираюсь я возвр…
Ён невольно проследил за моим движением, и кроме ниток, естественно, увидел оставшийся после операции «биологический материал». Он перевёл взгляд на свою кисть, на тканевую «нашлёпку», слишком коротк…
— Думай об этом иначе. Ты отделался малой ценой. Ещё бы немного, и мне бы пришлось отнять не пальцы, а кисть полностью.
От этикета Мили была далека, но даже она знала, что представляют высшему низшего, а не наоборот. Я пренебрегла правилом сознательно — хотела показать, насколько пожилая женщина для меня важна. Всё ра…
Мне со дня приезда приходится справляться самой.
— Они бесценны. Вы никогда не найдёте их в продаже, госпожа.
Сахарок фыркнул и… перестал безобразничать.
Начинать надо основательно и с фундамента.
— Няня, я останусь с тобой до ужина. А хочешь, я расскажу тебе на ночь сказку? Как ты мне когда-то, только теперь я тебе?
Рядом с ней сидела её старшая дочь от первого брака. У Мили была немного воспоминаний об этой девушке, но все эти воспоминания были неприятными. Возможно, всему виной влияние матери, а сама девочка н…
— Хуже, госпожа. Барон ждёт вас немедленно.
— Добрый вечер, — я остановилась на пороге няниной спальни.
На меня посмотрели все, Ирсен, царос, Сахарок, жрица. Жрица ещё и жестикулировать начала.
А зачем мне держаться за помолвку, если я не нужна? Мозги, работайте!
— Что это?! — прошептала я, обескураженно наблюдая, как официанты приносят всё новые и новые блюда, поток не кончается.
— Вы кружите мне голову, — сказала я честно.
— Моя барышня…, — няня всхлипнула и осеклась.
До меня не сразу дошло, что это она так «буду» сократила.
Я пару минут понаблюдала, но парень больше не стонал. Поправив укрывшее его одеяло, я тихо вышла.
В очередной раз пытаться достучаться? Пытаться объяснить, что Мили была обречена, и сейчас получила вожделенную свободу? Возможно, где-то там Мили точно также как я получила второй шанс. Вряд ли, но …
— Доброе утро, — поздоровалась я, остановившись за несколько ступеней от пола.
— А разве есть причины этого не делать? — я пожала плечами и склонилась над тарелкой.
— Если брат узнает, что ты загнала себя до полуобморочного состояния, он будет в бешенстве. А когда он в бешенстве даже мне иногда страшно.
— Позаботься о ней, — попросила я единорога.
Не вставая, я на четвереньках подползла к пациенту ближе, но трогать пока не стала. Ладони вымазаны землёй, дезинфектора нет, не говоря уже о перчатках…
Люди из приюта не посмели нам мешать, они остались за порогом, а мы с Карой вдвоём направились к алтарю. Пол укрывал тёмно-синий палас, и наши шаги оставались неслышными. Стены опоясывал ряд витражей…
Когда он повёл меня, у меня в голове крутились сказки о старых ведьмах, одиноко живущих в чащобе, однако фантазии отказались далеки от реальности. Мальчик провёл меня к участку старосты. Сзади главно…
— Думаешь, мне идёт? — я нарочно повернулась сначала одной стороной, потом другой.
Когда я была готова, помощницы модисток внесли зеркало.
— Мрысья славная девушка. Мне хочется её отметить. Взглянете?
Ещё один орёл сидел на алтаре. Я не смогла определить материал, из которого он был сделан. Может быть, глина? Орёл держал в клюве чашу.
Нет, правда, откуда? Такие прелестницы в нашем захолустье не водятся как класс. Значит, магия?
— О, отвечая на ваш второй вопрос… Кто вы такая, чтобы дозволять мне вернуться или не дозволять? Это от и до пожелание герцога.
— Отец, как оказалось, что я стала невестой герцога?
Вот что на такое самоуверенное заявление можно ответить?
Ён посмотрел на меня с непонятной растерянностью.
Сломать на радостях шею и помереть — глупее не придумаешь. К счастью, обошлось.
Отступив в сторону, он позволил мне войти.
— Вы не пропустите свадьбу? Мне кажется кружевной воротник сделает ваше платье праздничным. Я с радостью передам вам эту мелочь. Всё же Мрысья работает на меня, и мой долг поучаствовать в украшении е…
Я представила, что сбегаю в безопасность, в забытую всему глухую провинцию, устраиваю свою жизнь, пусть с торговцем средней руки. В меру неприметный, в меру состоятельный, чтобы иметь дом и слуг. Я м…
Я нырнула в «черничное» платье, и няня без малейшей просьбы с моей стороны, помогла мне справиться с пуговицами, одёрнуть юбки и затянуть пояс. К счастью, к нам никто не рвался, я действительно опаса…
Я встала, потянулась и неспешно направилась в коридор.
— Герцог заботится о вас, — заверила Сита.
Я обхватила его за шею, встала на цыпочки и прижалась губами к его губам. На миг Ирсен напрягся, а потом ответил на поцелуй, и у меня пол ушёл из-под ног. В буквальном смысле. Ирсен подхватил меня на…
Прокручивая в голове наставления барона, я отчётливо понимала, что ошибусь, и не один раз. Не могу не ошибиться. Осознание неизбежности проблем помогло мне успокоиться. В любом случае, даст мне царос…
Ирсен, поглаживая меня по спине, спокойно дождался, когда я успокоюсь.
— Да? Ирсен, я не имела ввиду ничего подобного.
Я опомнилась, встала, и как-то само собой получилось, что на смотровую площадку мы с герцогом вышли, держась за руки.
Если не ошибаюсь, во времена Викторианской Англии личный врач королевы с непоколебимой уверенностью заявил, что голова и живот всегда будут закрыты для вмешательства хирурга. Это же насколько в моём …
— Мили, я невольно обманула тебя, пообещав, что неприятностей с аристократами не возникнет.
Ненаследный принц? Как же плохо не знать элементарных вещей… Кара упоминала только одного брата, когда рассказывала о списке наследников престола. Не обладая магическими способностями, принц лишён во…
Воспаление полыхает только потому, что я допустила врачебную ошибку.
Между тем Кара продолжала, и я отбросила размышления. Обдумать успею, сейчас надо слушать и запоминать.
Герцог приблизился ко мне, подхватил мою руку, немного склонился и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Помешает. Здесь и так тесно. Вставай. Ног под платьем не видно, согни уж как-нибудь. Опустись и наклонись вперёд. Но не перекашивайся.
— Должно быть, вы устали с дороги. Пойдёмте, я покажу вам гостевую комнату. Я также прикажу принести вам завтрак.
Вскинув голову, я обнаружила мачеху и старшую сестру. Обе застыли статуями, но по глазам видно…
— Госпожа, вы поразите герцога в самое сердце! — подобострастно заверила «левая» модистка.
Чёрт-чёрт-чёрт! Забыв обо всём, я кинулась к девушке, коснулась шеи и выдохнула с облегчением. Пульс был, сердце билось ровно. Это из хорошего. Из плохого — Сита по-прежнему не реагировала, и как я н…
— Ты очень здраво рассуждаешь о законах, но не знаешь самых простых вещей…
— Няня последнее время плохо себя чувствует, — предупредила я. — Видимо, поездка далась ей тяжелее, чем она признаёт.
— Позволите вас проводить? — вызвался главный жерц.
— Ваша высочество, разговор касается весьма деликатной темы, — с намёком произнёс он.
Я кивнула и мысленно позвала скальпель. Лезвие послушно вышло из руки и удобно легло в ладонь. Я кончиком указала на начало царапины, и со скальпеля потекла синева.
Осилю я «догрызть» краткую историю королевства? Прикинув количество оставшихся страниц, решила, что да.
— Ён доложил, что вы ночевали на террасе. Из-за меня…
— Отец передал только это? Отец не сказал, зачем хочет меня видеть?
— Подождите, я должна осмотреть повязку, — остановила я мужчин, застеливших потёртой рогожей приколоченные к двум жердям доски. Интересно, ради меня сколотили или уже было в хозяйстве? Впрочем, нет, …
Крики стали ещё громче, служанка феечки быстро организовала разгрузку, Сита активно помогала.
— Хорошо, — она выдавила слабую улыбку, но улыбка не дошла до глаз.
Хо-хо! Надеюсь, они всё ещё помнят, что не учили меня пользоваться столовыми приборами? То, что я не буду вытирать руки о скатерть уже достаточно хорошо.
— Небеса! — возмутилась Кара. — Мили, он не просто зануда, он чурбан бесчувственный. Он должен был выставить меня и остаться с тобой наедине. А он!
Ох, ёжики святые! Ну кто же нанимателю признается, что в рабочее время посторонними делами будет заниматься? Зато выяснили, что длинные фразы Мрысье тоже даются.
Барон побагровел. Барон сжал кулачищи. Верхняя губа приподнялась, как у готового зарычать волка. Я смотрела спокойно и гадала, какова вероятность, что однажды барона хватит удар.
Подслушанный разговор, если быть точной. Что я могу на словах передать? Что кто-то что-то затевает? Что я видела подробную карту неизвестного участка? Что в бухгалтерских каракулях разобрала слово «ч…
Ничего не понимаю. Всё же в порядке было. Что не так?
— Второй шаг — дополнительное очищение участка кожи, где пройдёт разрез.
Драчуны переглянулись и прыснули за дверь.
Деревня встретила меня шумом повседневных забот. У кого-то зудела пила, стучал молоток. Две женщины копались в огороде, за забором мелькнула любопытная детская мордашка. Под ногами безбоязненно путал…
Я уже была не уверена, что разговор стоит продолжать — слишком опасно. Однако парень продолжил сам.
— Мили, я не буду афишировать это происшествие, но тебе расскажу.
— Герцог, кажется, между нами возникло недопонимание. Я никогда бы не стал препятствовать вашему браку. Я всего лишь просил Его Царосское Величество дополнительно вынести суждение о моей дочери. До п…
Я взяла деньги за лечение. Как частный фельдшер, получивший за свои услуги щедрую оплату, я обязана явиться на зов клиента, даже если это будет каприз.
— Барон Фамиан Дарс приходится мне отцом.
В дверь два раза стукнули и, не дожидаясь разрешения, открыли.
— Это то, что должно быть сделано. Няня единственный родной человек, она заботилась обо мне с самого моего рождения. Конечно, теперь моя очередь беспокоиться.
Про Мрысью отец не в курсе, так что опустим.
— Никто не обещал, что будет легко, — вздохнула я.
Это же сколько денег было настрижено в тазу?!
Кожа посинела, приобрела фиолетовый оттенок, кое-где уже переходящий в чёрный. Я подушечкой пальца тронула фалангу мизинца. Послышался характерный хрустящий звук. А ещё от поражённых пальцев шёл гнил…
— Зря ты ей сказала, — хмыкнул герцог. — Теперь она от тебя не отстанет. У Кары мало подруг.
Царос первым осушил свой стакан. Я пила медленнее. Медовый вкус обволакивал, уносил куда-то на цветущие луга, к прохладе летней реки, жужжанию пчёл. Картинка сложилась настолько ярко, что на миг мне …
— Как насчёт того, чтобы показать Мили, как правильно к тебе относиться? Со всем почтением и преклонением?
— Мили, я не знаю, что ты любишь, делать заказ пришлось вслепую.
— Только не в сапогах и не в верхней одежде!
— Если Небесам было угодно изменить твою личность, я приму это. Я поверю, что манера двигаться отражает характер. Но Небеса не могли отнять у тебя память пальцев. Прости старуху, но прямо сейчас на м…
Опёршись на локти, я привстала и невольно упёрлась взглядом в естественную нору, образовавшуюся под вывернутыми корнями упавшего дерева-гиганта. Не выдержав, я снова расхохоталась, только смех уже бы…
Феечка заговорщицки подмигнула мне и обиженно надула губы. Не знаю, на что она рассчитывала. Герцог не отреагировал, он подозвал Ситу и отправил её передать заказ.
Я пожала плечами и обернулась к парню. Он так и не назовёт мне своё имя? Спрашивать принципиально не стану. Дождусь. Или не дождусь, что вероятнее.
— Герцогиня Маратонская, — немедленно шепнула Сита, — За герцога Маратонского вышла замуж пять лет назад, когда у него закончился траур по предыдущей супруге.
Напоминать девушке про завтрак я не стала, убедилась, что Мрысья обстоятельная и простые распоряжения исполняет с дотошной тщательностью.
— В-всё в порядке, — Ирсен ответил с запинкой и сглотнул.
Вручив парню ложку, я пододвинулась ближе. Больничного откидного столика у меня нет, придётся чугунок держать самой.
Кара сделала шаг в сторону, освобождая мне место.
Барон ведь не будет караулить коридор всю ночь, уйдёт спать? Или есть обходной путь? Когда барон свернул в правый коридор, я поначалу глупо обрадовалась, и лишь пару секунд спустя до меня дошло, что …
Молодой человек показался мне знакомым, будто я уже видела его. Точнее, не я, а Милимая.
— Не думайте, на шею садиться не собираюсь. Если потребуются мужские руки, обговорим плату отдельно. Но раненому надо помочь, правда?
Не знаю, сколько времени длился приём. Я вымоталась, и больше всего меня угнетала собственная беспомощность. Без лекарств, без инструментов, без аппаратуры мои возможности слишком ограничены, а дар с…
Дворецкий вновь исполнил полный достоинства поклон и, логика подсказывает, отправился будить экономку. Для меня же возникшая пауза — шанс вернуться незамеченной. Так удачно, что, уходя, дворецкий зак…
Вот теперь мы точно попали в тесный ход. Пришлось пригнуться, чтобы не цеплять головой потолок, вдвоём идти не получалось, Ирсен придерживал меня со спины, но я всё равно касалась стен то правым, то …
Да-да, скажи, что я сама на себя не похожа. Я мысленно хмыкнула и пожала плечами.
Я оглянулась, но девушка не заговаривала первой, она просто следовала за мной на положенном расстоянии и ожидала. Зато приютские не стали ждать, и я постаралась повторить приветливую улыбку Кары.
— Что бы не стряслось в доме, флигель это не затронуло.
— Госпожа, я вас ограблю, самым недостойным образом лишу вас пищи. В своё оправдание могу сказать, что для меня это жизненная необходимость.
Боковой ход оказался закрыт, а ключи нам с няней отец выдал только от парадного. Пришлось обходить.
Разноцветные осенние листья летят в открытую могилу — мама умерла, когда мне было семь с небольшим.
— Это же герцог! — закатила она глаза. — Я не знаю, что взбрело ему в голову. Но ты думаешь, увидев тебя хоть раз, он станет терпеть? Радуйся, если он просто выбросит тебя, как негодную вещь. Он може…
Я втыкала иглу в хлопок, натягивала нить, делала следующий стежок. И должна признать, получалось у меня откровенно уродливо. Стежки «плясали», ложились рыхло и совершенно не совпадали между собой ни …
— Голубки, вы не наворковались? — напомнила о себе Кара. — Мне скучно!
Пациент застонал, приходя в себя. Ресницы дрогнули.
Ирсен помог мне выйти из экипажа, а затем последовал за мной не только до ступеней, но и в холл.
На листе появились третья галочка и приправленная двумя восклицательными знаками надпись «деньги». Подхожу к главному. Я богачка по меркам деревни. В мелком провинциальном городе тоже не пропаду. Тол…
Тогда и правда переживать не о чем, в Ирсене я уверена, как ни в ком другом.
Кара легко ущипнула меня за локоть и, оторвавшись от деревянного чуда, я подняла взгляд. Из храма нам навстречу вышли трое жрецов, облачённых в тончайшие голубые тоги, отороченные белым мехом. Даже д…
Я смеялась не над мачехой и даже не над ситуацией. Для Мили прошлой мачеха была живым воплощением кошмара, самым страшным существом. Для меня… Умом я понимала, что мачеха всего лишь человек, но насле…
— Сита, напомни. Завтрак, встреча с модистками, снятие мерок и подгонка платья.
— Специальное название выроста, — невозмутимо объяснила я.
— Уходите! Мне ничего не нужно, — няня повысила голос.
— Дед сумел навести порядок. Столица умылась кровью. Армия по его приказу уничтожила всех, кто оказал сопротивление. Все трущобные постройки были снесены, выжившим царос выплатил щедрую компенсацию, …
— Мили, о чём ты? Если её болезнь можно вылечить твоими методами, то ты справишься. Я в тебя верю.
— Госпожа? — Сита, следовавшая за мной неприметной тенью, выступила вперёд.
— Госпожа, вы плохо себя чувствуете? Вы побледнели.
Рядом с картой лежала безымянная книга. Я открыла, надеясь увидеть титульный лист, но наткнулась на рукописные записи. Чем-то похоже на журнал записи вызова скорой помощи. Я закрыла книгу, не с моей …
— Очень хорошо, — улыбнулась я. — Сегодня мы пообедаем в комнатах на втором этаже.
— Госпожа, я благодарен вам за спасение моей жизни. Но я бы хотел спросить. Возможно ли восстановить пальцы?
Ага… А служанка мне досталась интересная, я бы сказала, зубастая. Вроде прислуга, а барона в одиночку выставила. Впрочем, не стоит забывать, она человек герцога. Обидеть её — недоступная барону роско…
Я вернулась к своему первоначальному плану: чтение книг из библиотеки, осторожные расспросы жены старосты, вылазка в ближайший город. Зима близится, до холодов всего несколько месяцев, время терять н…
— Что это значит? — спросила я, не скрывая недовольства. Как врач я очень зла.
— Даже если и так, что с того? Ирсен с этим справится, Ирсен уже не раз показывал, что для него не проблема отравить магией смерти многоэтажное здание.
Няня моргнула. Казалось, я выдернула из неё стержень. Плечи опустились, няня сгорбилась, опустила голову, избегая смотреть на меня. Я присела на диван, сохраняя между нами небольшое расстояние. Я не …
— Мама, он же чудовище! Не говори так! Только не за него!
Я изнутри открыла дверцу экипажа и выбралась наружу.
— Я надеялась, что рассказывать будешь ты, — улыбнулась я.
— Мили… Это замечательно. Но я беспокоюсь о тебе.
И лишь увидев, как волнение няни сменяется недоумением, сообразила, что настоящая Милимайя улыбалась крайне редко и исключительно уголком губ. Она никогда не демонстрировала зубы, в то время как я вы…
Я решила ехать, но не могла отправиться немедленно. Поездка в город требовала подготовки, и мне далеко не сразу удалось найти транспорт. Только после того, как я недвусмысленно намекнула на щедрую оп…
— Не слышал, чтобы отец царос давал леди своё дозволение. Кажется, вы вновь поступили по собственному разумению?
— Спальню нянину запомнила? Перед спальней комната. Вот ею и займёшься после крыльца.
Лицо парня портила синюшная бледность, на фоне которой отчётливо выделялись лишь искусанные губы, но черты приятные, правильные, нос прямой и подбородок с маленькой ямочкой. А вот цвет волос в тени в…
— Хорошо, — кивнула я. — Укради стекло с кухни. Я переночую в соседней спальне.
— Мили? Мили, это ты? — раздался из соседней комнаты слабый голос.
— Нянюшка, ты не волнуйся. Куда же ещё их было приводить? Ранение, господину необходимо лежать.
— Барон, надеюсь, вы меня услышали и примете меры. Я верю, что вы не предали меня ради герцога, но меня категорически не устраивает, что он может подобраться к нашим делам через вашу дочь. Те шаги… П…
Бросив взгляд в зеркало и убедившись, что выгляжу достойно герцога, я вышла из комнаты. Няню я вчера проводила, мне больше не нужно желать ей доброго утра. Сахарок… Неловко с единорогом получается. С…
— Лежи и не рыпайся! Придурок, на кой мне тебя лечить, если вместо спасибо ножом пыряешь?
— Что ты себе позволяешь? — возмутилась мачеха.
Я не сразу сообразила, что говорливая феечка молчит. Кара зачем-то притворилась спящей, причём именно притворилась. Её ресницы подрагивали, выдавая, что она подсматривает. Я цыкнула, но разрушать её …
Мрачная атмосфера развеялась, но принцесса всё ещё выглядела задумчивой.
— Отец, то, как я предстану перед царосом, имеет значение не только для меня, но и для вас, верно?
Сахарок фыркнул ещё более пренебрежительно, метким ударом копыта сбросил книгу и сам угнездился на моих ногах. Ещё и лоб подставил, всем своим видом указуя — чеши.
— Мили, осторожнее. И где твоя горничная? Почему она не справляется с таким простым делом, как забота о своей госпоже? Я к утру заменю…
— Если я буду знать причину внезапного интереса цероса, мне будет легче подать себя достойно.
— Ваше Царосское Величество, я благодарю вас за оказанную мне честь.