Все цитаты из книги «Невеста со скальпелем 1»
Вручив парню ложку, я пододвинулась ближе. Больничного откидного столика у меня нет, придётся чугунок держать самой.
— Леди, отец, я действительно не понимаю.
Дворецкий вновь исполнил полный достоинства поклон и, логика подсказывает, отправился будить экономку. Для меня же возникшая пауза — шанс вернуться незамеченной. Так удачно, что, уходя, дворецкий зак…
Я позволила магии рассеяться. Хорошо убивать микробов наповал, плохо, что люди могут пострадать. Я не забыла печальный опыт с первым своим подопытным пациентом. Глядя на женщину, я сомневалась, стоит…
— Барон, надеюсь, вы меня услышали и примете меры. Я верю, что вы не предали меня ради герцога, но меня категорически не устраивает, что он может подобраться к нашим делам через вашу дочь. Те шаги… П…
Немного заняло больше двух часов. По столице мы тащились со скоростью черепах, но я этому обрадовалась, несмотря на усталость, всё же провести двое суток в качающейся коробке было крайне утомительно.…
— Если я буду знать причину внезапного интереса цероса, мне будет легче подать себя достойно.
— Специальное название выроста, — невозмутимо объяснила я.
— Мачеха, это она лишила вашу подопечную нормального детства, отправила на смерть. Как насчёт того, чтобы заставить мачеху ответить?
Я не сразу сообразила, что говорливая феечка молчит. Кара зачем-то притворилась спящей, причём именно притворилась. Её ресницы подрагивали, выдавая, что она подсматривает. Я цыкнула, но разрушать её …
— Мили, о чём ты? Если её болезнь можно вылечить твоими методами, то ты справишься. Я в тебя верю.
Идея мне понравилась. И не только тем, что нуждающиеся люди получат сытный ужин. Я хочу увидеть, что представляют из себя приюты, это весьма показательно. Опять же, я могу чуть больше узнать о стране…
Переехать от родственничков вряд ли возможно. Во-первых, я помню, как герцог говорил о власти главы семьи над дочерьми. Во-вторых, переезд плохо скажется на моей репутации, и тем самым я подведу герц…
Толпа разразилась приветственными криками. Меня принимали очень тепло, и это была от и до заслуга феечки. Уверена, она завоёвывала к себе любовь на протяжении многих лет, а теперь щедро делались со м…
Сахарок фыркнул ещё более пренебрежительно, метким ударом копыта сбросил книгу и сам угнездился на моих ногах. Ещё и лоб подставил, всем своим видом указуя — чеши.
И лишь увидев, как волнение няни сменяется недоумением, сообразила, что настоящая Милимайя улыбалась крайне редко и исключительно уголком губ. Она никогда не демонстрировала зубы, в то время как я вы…
Я смутилась, осознав, что не умею правильно пользоваться столовыми приборами. Дразнить семейку мне нравилось, тем более ничего ужасного я не делала, просто ошибалась в выборе вилки, держала неправиль…
Знать бы ещё, что такое «Ашрец». И почему герцог назвал документы поддельными? Факты приведены верные. Я перелистнула страницу, и почувствовала, как мои глаза широко открываются.
Герцог откровенно не слушал, а налегал на мясо, я к болтовне всё же прислушивалась, например, история из детства Кары меня по-настоящему заинтересовала. Кара, казалось, не нуждалась в слушателях, она…
Что касается компаньонки… Жрица на эту роль не сгодится? Вряд ли… Нимфа неотлучно следует за Сахарком, хотя чаще таскает его на руках, повинуясь небрежному указанию направления. Значит, придётся кого…
Мачеха вспомнила обо несколько месяцев назад, накануне совершеннолетия. Мне приказали явиться на семейный ужин, обвинили в полном отсутствии манер, признали позором семьи и выслали в деревню — в даль…
За обед… Или правильнее обозвать плотный полдник? Расплатилась принцесса, точнее, её успевшая вернуться служанка. Нас со всеми почестями проводили до экипажей, слуги помогли сесть, и экипажи тронулис…
— Магия смерти в храме, — пробормотал кто-то.
Я изнутри открыла дверцу экипажа и выбралась наружу.
— Я надеялась, что рассказывать будешь ты, — улыбнулась я.
Дробный стук копытц напугал меня до ужаса. Бежать же надо, а не… Я выглянула из-за портьеры, и застала миг, как единорог с разбега бросается на дверь, дверь открывается.
Я надеялась, что если я буду напирать на последнее желание Милимаи, няня послушает меня хоть немного, но она осталась глуха. Впрочем, я по-человечески её понимала. Потеряв единственного близкого чело…
Рядом с картой лежала безымянная книга. Я открыла, надеясь увидеть титульный лист, но наткнулась на рукописные записи. Чем-то похоже на журнал записи вызова скорой помощи. Я закрыла книгу, не с моей …
— Нянюшка, ты не волнуйся. Куда же ещё их было приводить? Ранение, господину необходимо лежать.
Я вложила в удар всю силу, сработала магия. Скальпель рассёк и мягкие ткани, и кость, не встретив сопротивления. Некрозный мизинец отделился, хлынула кровь.
— Уходите! Мне ничего не нужно, — няня повысила голос.
Объяснил и отправился в логово к демонам! Я уже открыла рот, чтобы спросить про Ирсена, но передумала. Откуда Сита может знать, вернулся он или ещё нет? Да и не надо мне ей сообщать, что герцог отпра…
— Даже если и так, что с того? Ирсен с этим справится, Ирсен уже не раз показывал, что для него не проблема отравить магией смерти многоэтажное здание.
Ничего особенно интересного я не увидела. На первом этаже располагался небольшой холл, за ним — приёмная, и к ней примыкали рабочий кабинет и архив. Приют вёл учёт не только нуждающихся, но и закупок…
Мрачная атмосфера развеялась, но принцесса всё ещё выглядела задумчивой.
От важного занятия пришлось оторваться, и это слегка злило. Я старалась не показать недовольства, оно неуместно и, более того, глупо.
— Вы не пропустите свадьбу? Мне кажется кружевной воротник сделает ваше платье праздничным. Я с радостью передам вам эту мелочь. Всё же Мрысья работает на меня, и мой долг поучаствовать в украшении е…
Ага… А служанка мне досталась интересная, я бы сказала, зубастая. Вроде прислуга, а барона в одиночку выставила. Впрочем, не стоит забывать, она человек герцога. Обидеть её — недоступная барону роско…
Я смеялась не над мачехой и даже не над ситуацией. Для Мили прошлой мачеха была живым воплощением кошмара, самым страшным существом. Для меня… Умом я понимала, что мачеха всего лишь человек, но насле…
— Хорошо, я позавтракаю не у себя, а в столовой. Сита, я не буду возвращаться в комнату, отправлюсь сразу после завтрака. Пожалуйста, распорядись подготовить экипаж.
Я попыталась окликнуть себя сидящую, но не получилось издать ни звука. Старательно давя в себе разгорающуюся панику, я приблизилась вплотную к своему лицу, и, зависла напротив левого глаза. Что у мен…
— Что это значит? — спросила я, не скрывая недовольства. Как врач я очень зла.
— Отец, то, как я предстану перед царосом, имеет значение не только для меня, но и для вас, верно?
Я уже научилась немного ориентироваться. Госпожой слуги называют ту леди, которую признают своей хозяйкой. К иным обращаются «леди». Любопытно дворецкий меня поприветствовал, очень любопытно. Но я ем…
— Личная собственность — это личная собственность, но лучше уточнить у законника. Простите, госпожа. Мне бы в голову не пришло отбирать вещи дочери, поэтому я никогда не интересовался этой областью з…
Так, грамотная или неграмотная? Я потёрла виски. Учителя счёта и чистописания девочке пригласили, когда мама была ещё жива, и уроки вроде бы продолжались после похорон. Да, помню, отец выговаривал Ми…
Не имею права без дозволения цароса, но герцог не собирался ждать какого бы то ни было разрешения, подвёл меня к стулу, помог сесть, а затем встал за спинкой, и я снова ощутила тёплые ладони на своих…
— Итак, господа. Первый шаг — подготовка. Кожа является естественным барьером между телом и окружающей средой. Поскольку кожа будет повреждена, важно накануне позаботиться о защите раны от попадания …
— Что бы не стряслось в доме, флигель это не затронуло.
Начался кошмар наяву, благо он длится не слишком долго: пришло время пригласить мне учителей этикета, домоводства и прочих дисциплин, обязательных для любой юной леди. Мачеха пожаловалась, что я обиж…
— Какая наглость, — повторила мачеха, но уже менее уверенным тоном.
Чего-то подобного я подспудно ожидала, поэтому не отреагировала. Скажи мне кто вчера, что мой Женя… Ни за что бы не поверила и вышвырнула советчика взашей. Но всё изменилось, когда Женя своими руками…
Даже обычные коты могут когтями занести заразу. А демонические? Что за пренебрежительное отношение к здоровью? Причём от мира, как я заметила, отношение людей не зависит. Сколько раз я ещё фельдшером…
Оленёнок оторвался от мандрагоры, повернул голову в мою сторону и сердито топнул копытцем.
— Ни в коем случае! Мили была слаба здоровьем не смогла получить образования. Несмотря на то, что я отец, мой долг перед Его Царосским Величеством быть не предвзятым. К моему глубочайшему сожалению, …
Когда я вошла в свою спальню, парень ещё спал. Я водрузила корзинку на стул, присела на край кровати, откинула одеяло, снова проверила лоб.
— Дядя, присмотри для меня за папкой. Позднее я хочу лично побеседовать с теми уставшими жить умниками, которые решили разрушить мою помолвку.
Через пять минут помощницы внесли тёмно-зелёное строгое платье с двойным рядом серебряных пуговиц. Платье имитировало военный мундир, что было… смело. Почему выбор пал на второе платье я не поняла. В…
Разве можно продолжать думать о плохом, когда под боком такая феечка фонтанирует жизнерадостностью?
— Невозможно. Прежде, чем я запру двери, я обязана позаботиться о мебели, убрать всё, что должно быть убрано. Если это кресло из-за вашей спешки пропитается пылью и станет негодным, кто возместит бар…
Ирсен, когда на обратном пути с чаепития домой я напомнила ему про Котов, ограничился коротким «Я же сказал, что обо всём позабочусь», и я не стала расспрашивать. Хотел бы рассказать, рассказал.
— Герцог Варильский был признан царосом своим наследником. Если бы герцог сохранял этот статус, чтобы исполнить прописанную в законе формальность, всё было бы в порядке, но герцог стал реальным конку…
— Мили, после чаепития обязательно зайди к няне, я, как ты и хотела, всё устроил. Как только вы попрощаетесь, её заберут и отвезут в монастырь.
— Если герцог передумает и решит тебя убить, его никто не остановит. Он перешагнёт через твой труп и свободно уйдёт.
— Кажется, мне посоветовали подумать о будущем и держаться от тебя подальше.
Прежде, чем я успела задать вопрос, в коридоре послышались тяжёлые шаги. Мрысья? Дожидаться, пока девушка войдёт, я не стала. Она, конечно, не болтлива, но незачем ей знать, что я разместила раненого…
— И ты поэтому их снёс? — фыркнул царос. — Тебе пришлют счёт за ремонт. Что касается твоих претензий, то они смешны, и ты не хуже меня знаешь, что как высший опекун для любой дочери моей страны, я мо…
Пристать с вопросами или не нагружать пока? Пока я выбирала между эгоизмом и альтруизмом, парень определился сам.
— Да, вы поняли! — обрадовалась я. — Поскольку я хочу услышать мнение герцога, какой образ предпочтителен, о заказе мы будем беседовать в вашем салоне, если вы не против. К моему приходу вы как раз у…
Оглянувшись, я поняла, что мы уже покинули зал перед приёмной, и больше на нас никто не смотрит, не считая равнодушных караульных.
— Отец, леди, я благодарю за ужин. Всё было невероятно вкусным. Переезд был тяжёлым, я вас оставлю и вернусь в комнату. Доброй ночи.
Я решила не продолжать тему, благодарно кивнула, но сомнения остались. Успех операции — это одно, оценка целителей — совсем иное. Чем больше я думала, тем очевиднее становилось, что всё гораздо сложн…
Разрешение скорее было шутливым, хотя я не сомневалась, что парень им воспользуется. Парень стал вставать немедленно. Плавно сел, опираясь на локоть. Я наблюдала. Меня порадовало, что он не спешит и …
Мачеха предпочла больше не задавать вопросов.
Я метнулась обратно в коридор, на цыпочках прокралась, чтобы не выдать себя шагами, встала, подперев противоположную стену. Успела за пару секунд до того, как соседняя дверь открылась, и травница выш…
Я ещё раз поблагодарила травницу и проводила до дверей.
Вскоре мы уже сидели в экипаже и направлялись в особняк Дарс. Я снова задалась вопросом, почему герцог посвящает время мне, хотя ему явно есть, чем заняться, начиная с поиска организатора подставы, н…
Мы вышли в коридор. Кара остановилась перед шторой, за который и скрывалась «палата», как я мысленно окрестила помещение, отличавшееся от обычных жилых комнат. Сейчас Кара была совершенно не похожа н…
— Нет необходимости, госпожа, — улыбнулась Сита. — Модисток прислал герцог. Естественно, они будут рады подождать столько, сколько вам будет удобно.
Парень кашлянул и развивать тему резко передумал.
Кузнец… Выгодная партия по меркам деревни. Но будет ли муж хорошо относиться к девушке. И почему меня это волнует? Какое право я имею вмешиваться?
Чего не надо, того не надо, однако какие у меня могут быть возражения? Да пусть устраивает в конце концов. Что я, не придумаю, как сорвать свадьбу?
Когда мы приблизились к храму, я впервые по-настоящему поняла, насколько дело серьёзно. Улица была запружена экипажами, а на территории храма собралось несколько десятков человек, большинство носили …
— Есть менее очевидный путь. Если ты сможешь ярко проявить себя, то тебе начнут оказывать покровительство при дворе. Кто-то высокопоставленный намекнёт твоему отцу, что прежнее пренебрежение больше н…
Пока пациент дрыхнет, можно заняться хозяйственными хлопотами. Куртку я с пола закинула на спинку стула, рядом поставила сапоги, чтобы на ходу не валялись. А дальше? Осмотреть дом? Чужие воспоминания…
Указание принести ужин на закате Мрысья исполнила буквально. Когда я выбирала время, в первую очередь думала о правильных интервалах в питании, ну и о том, что в темноте ужинать не получится. Тот фак…
Царос отвернулся к стене, открыл тайную дверцу, замаскированную под картину, с изображением охотящегося льва. В стену за картиной был вмурован сейф. Царос вытащил тонкую папку и бросил на стол. Ирсен…
Не дожидаясь ответа, я сбежала. Из-за двери послышался тяжёлый вздох.
Смерть в считанные секунды уничтожила органику, обратив в бурый прах с вкраплениями белых костных обломков. Я распахнула окно пошире, полотенцем вымела порошок на улицу и захлопнула створку.
— Э-э-э…, — вчерашний пациент подозрительно завозился. Если бы не вред от магии смерти, его бы тоже стоило отправить поспать. Слишком уж он впечатлительный, на войне суров, а при виде девочки с хирур…
За столом места были распределены точно также, как на ужине, и я прошла к своему стулу, чтобы оказаться напротив сестёр и слева от мачехи. Для разнообразия никто не высказался о моём опоздании, однак…
— Госпожа…, — с нажимом начал он, но я перебила.
Герцог, раз уж я теперь знаю его статус, стоял с поистине королевской выправкой. Прямая спина, плечи расправлены, голова высоко поднята. Но больше всего меня поразило выражение его лица — отстранённо…
Мне понравилось, что он не стал разуверять меня. Честность себе в ущерб дорого стоит.
— Я уверена, что всё прошло успешно, но окончательного результата ждать несколько дней.
Сбежав по лестнице, я обнаружила, что входная дверь распахнута настежь, у крыльца стоит экипаж, очень похожий на тот, в котором Мили привезли в усадьбу. Посреди холла, заложив руки за спину, стоял мо…
— Госпожа, ваш отец приказал мне незамедлительно сопроводить вас обратно в столицу.
Шуровать по чугунку ложкой я не стала, вместо этого накрыла чугунок тарелкой, перевернула и медленно подняла. Гречка осталась на тарелке ровной горкой. Пациент вполне окреп, чтобы держать тарелку сам…
— Раневую поверхность предстоит регулярно обрабатывать, чтобы предотвратить заражение, — пояснила я одному из целителей. — При должном уходе тело справится само, хотя положительный эффект магии жизни…
Прежде, чем я успела отнять ладонь, оленёнок высунул язык и слизнул мою кровь.
Усадьба, господский яблоневый сад, земли, арендованные крестьянами, прилегающий лес и невесть, что ещё — это не моё хозяйство. Всё, до последней песчинки принадлежит отцу. Дальше хуже. Точно также ем…
Видимо, придётся раскошелиться и на покупку еды, и на найм ещё пары служанок. Кстати, как раз приобретение продовольствия можно объяснить, что я должна обеспечить питанием новых уборщиц, устрою генер…
Я себя ощущаю чужачкой, и уж точно не частью рода Дарс. Однако в глазах других я дочь барона. Но почему царос начал действовать, а не поговорил с племянником? К чему такая спешка с отменой помолвки?
Сита захлопнула дверь, а дамы выпрямились.
— Госпожа, всё будет исполнено. Что касается моих вещей, то господин сказал мне, что пришлёт их позже, вам не нужно беспокоиться. Спасибо, госпожа.
— Госпожа, не говорите глупостей! Это приказ барона.
Я дала ему пять минут на осмысление, про себя досчитала до трёхсот.
Идею я записала, но займусь этим скорее всего завтра, а то и послезавтра. На сегодня план проще: до обеда читаю, потом смотрю, как далеко продвинулась Мрысья и даю ей новые указания, обедаю, а после …
— Расскажи мне страшную сказку о законодательстве в области семейного права. Скоро наступит моё совершеннолетие. У меня будет право самой выбирать место жительство? А если нет, то что мне грозит за о…
— Леди, это самое настоящее оскорбление короны! Вы, как верноподданная Его Царосского Величества, обязаны незамедлительно свидетельствовать против преступника. Я воспользуюсь именем жениха, чтобы поп…
Действительно… Другие миры есть, другие расы есть, лично видела, когда была бабочкой, магия есть. Почему бы не быть людям-оборотням?
В отличии от меня жрица вскочила сразу же, но Сахарок упорно требовал моего внимания. Пришлось взять его на руки. Я хотела вернуться за стол, но упёртый оленёнок тянул меня прочь. Жрица попыталась об…
Совпадение или нет, скорее всего мачехе просто доложили о прибытии экипажа с гербом герцога на дверце, леди появилась на вершине лестницы, но тотчас застыла. Похоже, леди готовила «ласковую» встречу …
— Ты забыла, что меня теперь никакая болезнь не возьмёт?
Мне понравилось, что алчного блеска в глазах старосты не появилось. Может, конечно, умело скрывал…
— Да. Я совершенно не знакома с ведением большого дома. Говоря откровенно, я провела жизнь за пяльцем, вышивая гладью цветочную чепуху. Я смогла нанять Мрысью на готовку и уборку дома, но не представ…
Гвардейцы вернули барону приглашение и распахнули двери.
Разве я не должна вернуться в своё тело? Ага, кто бы мне позволил. Вторая я не собиралась отступать и продолжала остервенело лупить по шторе кухонной тряпкой. Без души ей легче, лучше… Вернувшись, я …
Скинув платье, я забросила его на прикроватный столик и упала в постель. Меня едва хватило, чтобы натянуть одеяло, и через минуту я отключилась.
— Именно. Она не служанка, но чем позже её статус узнают, тем лучше. Есть ещё кое-что, что ты должна знать. В доме меня, мягко говоря, не любят. Вам могут попытаться создать трудности или поданная на…
У меня нет причин чувствовать себя несчастной, однако быть разумной никак не получалось, я закипала.
Я ушла, прихватив с кресла плед, дошла до конца коридора, привалилась к стене. Грязная, ну и чёрт с ней. Как же мне… Я благодарна судьбе за второй шанс, и у меня нет ни малейшего права роптать, но ка…
— Доброго дня, Ваше Царосское Величество, — поприветствовал его барон.
— Не стоит, — качнул он головой. — Я бы… хотел поддержать вас.
Ничего не понимаю… Когда он уходил, он явно прощался. Почему он передумал? Или он прощался, чтоб проверить, буду ли я просить о помощи?
Шаг, ещё шаг. Я добралась до возвышения, но облегчения не почувствовала.
— Господин, раз уж я здесь, раздевайтесь.
— Моя госпожа, я прошу прощения, но я обязана напомнить вам, что за час до полудня вы должны прибыть в приют, а время близится к десяти часам.
Я вошла первой и застыла. Комнат не было. Всё пространство было заставлено сундуками с плоскими крышками, застеленными постельным бельём. Я даже смогла оценить рационализм идеи — шкафы ставить некуда…
Я мысленно хмыкнула — барона ждут ещё некоторые трудности.
— Не слишком ли… вымогать обед, да ещё и заказывать блюда как в ресторане?
— Отец, напротив. Я очень рада новым лицам в моём окружении, — улыбнулась я.
— Как долго продлится чаепитие? — сменила я тему. — Лечение женщины из приюта назначено на завтра, я немого волнуюсь.
Только вот сколько бы я ни спрашивала… Я всего лишь фельдшер скорой помощи, не врач. Могу ошибаться, но вроде бы обычная пневмония.
Права? Тут память Милимайи пасовала. Если мыслить логически… До совершеннолетия прав у меня точно нет. Стоп. А зачем мне память несчастной затворницы, когда у меня есть пациент?
Ирсен, наконец, отпустил барона. Подозреваю, что лишь на время.
— Знобит? — уточнила я, хотя трясущимся от холода парень не выглядел.
Сводить травницу с няней не самая лучшая идея, но пока я не собиралась делать ничего подобного. Для начала я собиралась всего лишь использовала проблемы няни со здоровьем как предлог для расспросов.
Взгляд травницы стал острым. Откинув со лба прядь, она заговорила, сухо излагая азы домоводства.
Под его взглядом я снова ощутила, что лежу на кровати в одном полотенце. Вроде бы переодеться в ночную сорочку нужно, но не при герцоге же, а он словно подслушал, о чём я думаю и улыбнулся шире. Он к…
— Госпожа, вы действительно собираетесь подать в суд?
Я смело потянула полу рубашки, полоснула удлинившимся скальпелем по шву. С лоскутом справиться легче, чем с цельной одеждой. Ну-ка. К счастью, пристать к ране ткань не успела, кровь ещё не запеклась,…
И необоснованная, но кипучая злость… Я приревновала. Как я могла? Зато теперь я на собственной шкуре ощутила, что означает выражение «ум с сердцем не в ладах».
Мрысью нянина растерянность не смутила. Переведя взгляд на меня, Мрысья послушно поставила корзину туда, куда я указала, и отступила на шаг.
Неужели сожалеет, что доставил мне неудобства? Как по мне, не его вина, что дом в безобразном состоянии. Просто обстоятельства сложились не в мою пользу.
Второй приют был через дорогу от храма и представлял из себя пятиэтажное здание, окружённое небольшой территорией. С фасада всё выглядело прилично, что внутри — скоро узнаю, но мне почему-то кажется,…
Выбравшись на террасу над парадным входом, я закуталась в плед и плюхнулась в плетёное кресло-качалку. Мили вытащила его из дома ради няни. Занести обратно не догадалась. А если дождь? Мысли текли вя…
Надо придумать, как объяснить, откуда у меня деньги. И, кстати, аристократы, этикет… Разве имеет право одинокая девушка тащить в дом левого мужчину? Значит, моей фантазией пациент превращается в ново…
— Спасибо, — я приняла коробку и передала её Сите.
— Нянюшка, знакомься, — представила я. — Мрысья будет нашей помощницей.
Ирсен быстро нашёл покрывало, чтобы скрыть единорога. Удивительно, но барон до сих пор не в курсе, кто поселился в его доме и принимает жрицу за немую служанку, благо девушка сменила ритуальный наряд…
Начала я с соседней комнаты и, открыв дверь, остолбенела от изумления. Мрысья подошла к делу с неожиданным размахом и шуровала намотанной на щётку влажной тряпкой по потолку и стенам. Мебель крепкая …
Дурные предчувствия оправдались даже раньше, чем я могла предположить.
Я радостно хлопнула в ладоши — двумя проблемами меньше! Ни как обеспечить няню, ни как убедить её молчать, больше думать не надо.
— Я обдумаю, что можно сделать, — пообещала я.
— Леди Милимая, — обратился он ко мне, — вы ведь впервые во дворце?
— Либо так, либо сгнить заживо, — пояснила я, прежде, чем он что-либо сказал.
Я сосредоточенно работала, лишь краем глаза отмечая, что зрители меняются местами, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Пусть их.
Отец снова поклонился, и я повторила реверанс.
— Леди, будьте любезны закончить процедуру подтверждения имени.
Сита медлила, но, убедившись, что в обморок я не падаю, подчинилась и пригласила модисток.
Я думала герцог просто хочет предупредить его, чтобы не делал глупостей. Но я недооценила парня.
А ещё я осознала, что при телохранителе мы перешли на «вы», а ведь так уютно «тыкали» друг другу.
— Дня, леди. Вырвите языки тем, кто смел столь нагло лгать вам в лицо. Говоря откровенно, я не понимаю, как вы могли усомниться в приказе цароса.
Отлично, только осваиваюсь, а кое-что уже двигается.
А, не просто развлекается. Ещё и проверяет.
Кстати, о вдовстве не стоит забывать. Чисто договорной брак с пожилым мужчиной, который на постельные игрища уже не способен, меня устроит более, чем полностью. Я делаю всё, чтобы поддержать здоровье…
Я выдохнула. Когда тень отделилась от окна, я первым делом подумала об убийцах, которые всё-таки выследили, добрались. Но это всего лишь телохранитель. Только что он несёт. Он был один, о нападавших …
— У каждой леди должна быть горничная, — нравоучительно заметила я. — Поскольку отец был не в состоянии обеспечить мне должные условия, заботу об этом взял… мой жених. Кстати, баронесса, если вы не с…
Девица, поклонилась отдельно мне, отдельно няне и послушно ушла.
— Рассказ вперёд. Сперва скажи, в деревне все здоровы?
— Добрый день, — я пришла незваной, так что мне первой здороваться.
Она по-прежнему не обращалась ко мне, но заступила дорогу. Смелая, однако. В голосе звучала не то угроза, не то предостережение.
И я увидела спину входящей во флигель экономки.
Остаток дня прошёл как в тумане, я мыслями постоянно возвращалась к предстоящему и понимала, что либо взлечу на самую вершину, враз стану признанным медиком, открывшим новую эпоху в истории лечения, …
Глотать как удав вредно, и обычно я стараюсь соблюдать правила, но в этот раз я смела свою порцию с рекордной скоростью.
— Учителя. Я ведь не только этикет не знаю. История, юриспруденция, география, необходимый леди культурный минимум…
— Твой господин вчера тоже утверждал, что обязательно помрёт. Смотри, живее всех живых.
— Леди Милимая, вы позволите мне перехватить у Её Высочества шанс первым показать вам Коронный дворец и Королевский остров?
Однако герцог не собирался отпускать его так просто, он лишь подарил ложную надежду, чтобы вылить на барона очередной ушат ледяной воды.
Вроде бы я ответственная за оленёнка, но так и не удосужилась выяснить, чем и как он живёт. Да я даже о корме не позаботилась! Не голодает, у жрицы под присмотром — значит, порядок. Но это же неправи…
Вернувшись в свою бывшую спальню, я обнаружила, что… ужина уже нет. А парень почему-то одет и обут. Он сделал знак рукой, Ён тотчас вышел, и мы с парнем остались наедине.
— Герцог, — барон чуть ли не скулил, — я всего лишь посчитал своей обязанностью удостовериться, что всё действительно в порядке.
И, наконец, три платья, которые по мнению модисток, мне пойдут. Оба светлых мне не слишком понравились. Я догадываюсь, что юные леди чаще всего предпочитают пастельные тона, но я привыкла к более пра…
— Как вам угодно, но должна напомнить, что эту часть взял на себя герцог. Как вы объясните герцогу, что я не ношу подаренные им платья?
— Благодарю, Ваше Царосское Величество, — повторила я прежним пустым тоном.
— Я верю, мы обязательно подружимся! Я с нетерпением ждала нашей встречи, Мили. Представляешь…
— Да, любимая? — немедленно откликнулся барон, игнорируя мой вопрос.
— Да, знаю. Сита, сможешь прибрать осколки? Не хотелось бы, чтобы о происшествии узнали.
Я отставила корзинку и первым делом проверила рану. Есть можно и в сумерках, а вот оценить насколько всё хорошо или плохо я в полутьме не смогу.
— Приятного аппетита, няня, — я разлила бульон по миска с тем расчётом, чтобы хватило пациенту.
Мачеха была окончательно дезориентирована. Она и предположить не могла, что я уже в курсе. Да и изменения… Трусливая тихоня внезапно стала кусаться.
— Хорошо, — с охраной мне будет спокойнее.
— Идея принадлежала царосу-основателю, — с лёгким хвастовством объяснила Кара. — Безусловно, архитектор тоже был гениален, он смог понять, что от него требуется и воплотить.
Нимфа, как и парень, моё появление проигнорировали, разве что бросили в мою сторону по паре быстрых взглядов.
Почему у меня такое чувство, будто травница мне не верит?
Я продолжала разбирать книги и нашла парочку интересных. Особенно меня заинтересовал сборник легенд, в котором я наткнулась на рассказ об Обсидиановой Пещере, той самой, в которой мой безымянный паци…
Окно открылось, и через подоконник в комнату сиганул заметно потрёпанный чёрный кот. Выгнув спину, зверь яростно зашипел и метнулся к шкафу, а следом появились ещё два чёрных кота, размером… Демоны! …
— Возможно, твоё тело само справится с болезнью. Сон, еда и чистота — залог выздоровление. Моя сила может ускорить лечение, но может и убить, — я не имею права принимать решение за чужого взрослого ч…
— Что за чушь ты несёшь? — барон возмутился, но очень вяло, без огонька.
— Мили, только что ты избавила меня от последних сомнений. Помнишь, ты сказала, что не давала согласия на наш брак, а я ответил, что не предлагал тебе? Теперь я уверен, что, когда в будущем я сделаю …
Это не выход! Это… Мы идём в закрытую часть дворца?!
— Я не могу лечить, я не маг, — покачала головой травница.
Ирсен захлестнул на шее котёнка массивный металлический ошейник, щёлкнул замок.
Я должна сосредоточиться и рассказать о ночном визитёре барона. Не только у меня были гости.
Второе, что нужно сделать — разобраться с пациентом. Тащить или не тащить к себе в дом даже не обсуждается. Тащить. Я всё ещё верю в клятву Гиппократа, которую дала. К тому же гонорар я получила, сле…
Брюки мешают циркуляции воздуха, так что долой, благо пациент не сопротивляется. Третьим полотенцем обмотала лодыжки, выдохнула.
Навыки шитья неожиданно пригодились. Я сумела вытянуть и не оборвать довольно длинную нить.
— Спасибо, — сказала я ей и тоже поклонилась.
То, что мне можно войти, не означает, что мне разрешено увидеть маршрут. Я спокойно повернулась спиной, и на глаза легла мягкая ткань. Я почувствовала, как Ирсен осторожно затягивает узел, стараясь н…
— Спешка без причины? — я изобразила удивление.
Таблеткам я доверяю больше, чем «сену», но таблетки остались в моей прошлой жизни, а аптечка — это то, что всегда должно быть при себе у фельдшера.
— Слушай, — я не дала ему возмутиться, заговорила первой, — а если я тебя ограблю?
На меня внимания почти не обращали — привыкли, что в усадьбе живёт дочь господина.
Я ничем не выразила своего отношения. Сначала следует понять, что случилось. Помнится, няня отсылала барону письмо. Мог он не знать, насколько всё плохо, а, узнав, поторопиться исправить сделанное ма…
— Поздравь, я не против. Чёрные Коты теперь полностью мои, и троих я оставлю при тебе охраной.
— Я касаюсь вашей кожи и слегка надавливаю ногтем. Чувствуете?
— А на деле каждая группа в Совете поддерживает того наследника, который обещает продвигать их интересы.
— Спасибо, что защитил Ирсена, — серьёзно сказала я.
— Во дворце есть корень мандрагоры, — продолжал соблазнять Ирсен.
— Нет-нет, не надо меня забирать, я не хочу! — кашель прервал её торопливые слова, но едва к ней вернулось дыхание, она продолжила. — Вы посланница Небес? Посланница Батиты?
Снаружи дверцу экипажа открыли. Личная служанка Кары помогла своей госпоже выбраться наружу. Сита протянула руку мне.
Я коротко пересказала случившееся. И про «визит» мужчины с треугольными ушами, и про выдвинутый мне ультиматум, и про то, как не могла разбудить Ситу.
Я взяла ощерившуюся иголками подушечку, повертела. Иглы отличались размером, толщиной и даже формой ушка. Пальцы ничего не подсказали, поднимать пласт воспоминаний, касающихся вышивания, не хотелось,…
Мрысья не обратила на меня ни малейшего внимания, и я прошла мимо.
— Даже не знаю, что меня пугает больше, — наконец произнёс он, — то, что кто-то способен поступить так с родной дочерью или то, с каким безразличием ты об этом рассказываешь.
— Каара права, — подтвердил герцог. — Мили, ты моя невеста, ты можешь быть сколь угодно эксцентричной. Никто из аристократов не рискнёт сталкиваться со мной из-за нарушений этикета. Осторожность след…
— Хорошо, Ирсен, убедил. До тех пор, пока ты не приведёшь жрицу, за тобой следуют мои люди, и ты им не препятствуешь. При любом намёке на попытку завершить «Ашрец», они незамедлительно вмешаются. Что…
Я помнила своё намерение пойти в деревню, но я чувствовала себя слишком вымотанной, поэтому я продолжила разбирать найденные в библиотеке книги, и в какой-то момент мне даже повезло. «Ведение большог…
— Нет, но, если понадобится, я всегда к вашим услугам.
Кокон зашевелился, наружу высунулась обнажённая рука, затем жрица откинула мешавший ей угол ткани, показала лицо. Страж не успел ничего сказать, она приложила палец к губам, а затем снизу свёртка вып…
— Как это понимать, Милимая?! — повысил голос барон.
— Мили, единороги совершенно особые существа, они носители жизни. Иногда они приходят на зов, если предложить им угощение и в благодарность дарят исцеление. Мне важно как можно скорее вернуться в сто…
Воспользовавшись шансом, я просто удрала из комнаты.
Ирсен крепок взял меня за руку и повёл, заранее предупреждая о поворотах и лестницах. Из всего я поняла, что мы спускаемся то ли на нижние этажи, то ли вообще в подземелья. Больше всего мне запомнила…
Меня затопило чувство глубокой признательности. Я отчётливо осознавала, что Кара ломает комедию с приборами ради меня, и этот её жест трогал за душу, как ни что иное.
— Вы хотите отправиться в какой-то конкретный монастырь? — уточнила я.
— В ближайшем городе. Простите, барышня, я об этом мало знаю. В деревне топят дровами.
Ирсен крепче сжал мои ладони в своих. Мне почудилось, что он волнуется.
— Что ты такое говоришь?! — не выдержал барон. — Как ты могла голодать? Я отправил тебя в загородную усадьбу. Позднее лето и ранняя осень — время созревания урожая, самое сытое время в деревнях. Как …
— Начинается, — непонятно чему обрадовался Ирсен.
— Где будут накормлены остальные? Если моя горничная не получит ужин, вам придётся дать объяснение герцогу.
Фамильный особняк Дарсов располагался на широкой, но тихой улице. Трёхэтажное здание не могло похвастаться ажурной лёгкостью. Серый облицовочный камень гармонировал с белыми колоннами и обрамляющими …
Только вот строить планы было крайне наивно.
— Мрысья, с этого дня и до свадьбы служишь барышне.
Обильное питьё тоже помогает снизить температуру.
— Из твоего описания герцог очарователен.
— Леди Мили, вы умеете замечать прекрасное!
— Можно мне сначала ещё чаю, пожалуйста? — жалобно попросила я.
— Конечно, госпожа, но желательно успеть отправить ответы до полудня. Позволите мне помочь вам?
— Госпожа, конечно, всё будет исполнено. Тишина Лета позавтракала довольно рано, вместе со мной. Ваша няня проснулась около часа назад, тоже позавтракала у себя в комнате.
— И ты смела сказать, что ничего не знаешь!
За шторой закашлялись, и я поторопилась к больному.
— Насколько я поняла ситуацию, госпожа, вы заберёте несколько платьев из готовых. Леди, пожалуйста, не смущайтесь, что наряды были пошиты заранее. Каждое из них существует в единственном экземпляре и…
— Мили, ты мне на самом деле понравилась.
Я раскрыла и закрыла крылья, желая нехитрым способом отвлечь девушку от слёз, и у меня получилось.
Моих губ коснулась бутылка или, скорее, фляжка. Пить не хотелось, но я послушно сделала глоток. Медовый вкус мешался со вкусом перечной мяты, лёгкая горчинка добавляла напитку остроты, но совсем не п…
Няня не отвечала, по её щеке сползла слеза, оставив влажную дорожку.
Почему в последнее время мне так не везёт на пациентов? То истеричка отрезвляющую пощёчину назвала избиением, то парень в меня ножом кидался, теперь очередной буйный пациент. Мысли проносились фоном,…
Скальпель пропорол ладонь и ушёл в руку, синева рассеялась.
Через первый этаж мы почти бежали. Я боялась, что наткнусь на горничную, отправленную мачехой за тёплым молоком или нарвусь на дворецкого, который неизвестно где бродит, но доверилась чутью Сахарка. …
— Ни что не избавляет от скуки лучше, чем работа, — фыркнул герцог. — Мили, Кара будет заниматься лечебницей вместе с тобой, возьмёт на себя все организационные формальности, в то время как ты сможеш…
— Сожалею, госпожа, нет. Единственное, что мне удалось выяснить, курьер доставил срочное послание.
Если в этом мире место женщины за плинтусом…
Рана выглядела обнадёживающе. Кровь спеклась, синие светящиеся нити прочно стягивали края и не давали ране повторно разойтись. Потрогав лоб, я убедилась, что жара нет. Хоть бы обошлось без воспаления…
Избавившись от платья, я забралась под одеяло, но сон не шёл. Я дремала, находясь между сном и бодрствованием. Когда над головой мелькнула стремительная тень, я подумала, что это лишь игра воображени…
— Но пятная… В багаже есть свежие платья!
Я взяла два листа. На первый в столбик перерисовывала буквы из книги — получится полный или почти полный набор. На второй лист я выписывала буквы и слоги, которые удавалось вспомнить. Забуксовала, ко…
Первым сюрпризом стало открытие, что приютов, оказывается два. Первый располагался при храме Батиты и давал всем нуждающимся крышу над головой, но не более, чем на четыре дня. Ты приехал в столицу по…
— Я говорила, что они на волнуют меня до тех пор, пока не угрожают мою благополучию и благополучию моих близких. Няни. Но мне скучно, когда вопросы односторонние. Разве не прекрасна взаимность?
Я постаралась ненавязчиво развернуть её, чтобы няня смотрела в коридор, а не в спальню, но у меня не получилось. Няня, держась за меня, решительно сделала два шага вперёд. Её взгляд скользил с едва п…
— Вместе сдохнем, — вместо суровой угрозы у него вышел надсадный хрип.
— Верни украденное, воровка. Срок тебе сутки.
— Ваше Высочество, леди Милимая, позволите пригласить вас войти в храм? — к нам обратился главный жрец.
Вопрос для девицы оказался слишком сложным, она пожала широкими плечами и осталась стоять столбом.
— Благодарю, Ваше Царосское Величество, — ровно ответила я.
Получается, если я завтра проиграю, помолвка будет-таки разорвана? Так быстро?
Вихрь распался, кот и единорог уставились на меня одинаково ошарашенно.
Закончив говорить, она достигла нижней ступеньки.
Я утащила корзину и, чтобы остатки обеда не пропадали, смолотила их в кабинете — компенсирую полуголодный образ жизни, который Мили пришлось вести в деревне.
Я честно довольствовалась видом круглых мысков, украшенных золотой квадратной пряжкой, сочных шоколадных брючин. Выше колен цароса я взгляд не поднимала, зато прекрасно видела ноги придворных из свит…
— Леди, раз уж я принял участие в устроении вашей судьбы, я устрою для вас хороший барк.
— Доброе утро, — я улыбнулась сразу и всем, и никому.
Я присела на корточки, отодвинула полу куртки, которой пациент успел зачем-то прикрыться.
— Кара, я собиралась посмотреть всех пациентов. Не ради создания лечебницы, а ради них самих. Понимаешь?
— Когда я прибыла в усадьбу, все двери были заперты, именно поэтому отец доверил мне ключи. Когда мы покидаем усадьбу, я должна запереть дверь. Или вы препятствуете мне? Тогда вы должны ответить за э…
— Мили, придётся потерпеть некоторые неудобства, — объяснил Ирсен и жестом фокусника достал из воздуха тёмную повязку для глаз.
— Обстоятельства, — поморщился парень. — Отец и дядя требуют, чтобы я женился, особенно дядя напирает.
Я аж смутилась. Всё же раненый. Может, поберечь психику? Волноваться ему сейчас противопоказано.
При нашем приближении гвардейцы разомкнули алебарды, не смея нам препятствовать, зато магия, перекрывавшая проход, обдала холодом и отозвалась на коже лёгким пощипыванием, словно предупреждала, что я…
Не замечая моего состояния, Кара весело болтала о всякой чепухе: хвалила кулинарные способности повара чайной, рассказывала, как в детстве, балуясь на большом приёме, налила в тефтели клюквенное варе…
— Раньше у вас был испуганный взгляд. Вы будто боялись жизни. Но теперь вы смотрите так, словно жизнь должна бояться вас.
— Я умею собирать жизненные силы трав и передавать их нуждающимся, но это совсем не то, что даёт подлинное лечение.
— Ещё капельку, ещё… Готово. У меня для тебя отличные новости — помирать отменяется.
— Мили, это лучшая из возможных защит, и, что важно, защита универсальная. Даёт устойчивость к ядам, к болезням, к ментальным воздействиям, к магии смерти. Жаль, со временем выветривается.
На ощупь гладкая короткая шерсть напоминала бархат.
Я удобнее перехватила скальпель. Осилю перебить обе кости разом? Нет, лучше по одной — кровопотеря будет незначительной, так что небольшая задержка обойдётся без последствий. Я примерилась.
— Какая удивительная настойчивость в поиске неприятностей.
— «Ашрец» невозможен, если кто-то из пары уже состоит в браке.
— Это государственная измена, — поразилась я.
Я же про себя ругалась последними словами. Борьба за трон! Вот же я вляпалась.
С бокового входа, через который сновали слуги, прошмыгнул мужчина в тёмной одежде. На улице он был бы неприметным, но в доме спутать его с кем-то из тех, кто носит подносы, было невозможно. Быстро по…
— Конечно. Потому что я самая обаятельная и привлекательная.
Косясь на дверь, я нащупала на дне пробку, открыла слив, а затем быстро ополоснулась, избавляясь от остатков мыла. Мне бы сначала выбраться из ванной и твёрдо встать на ноги, но я потянулась за полот…
Я с сомнением покосилась на оставшиеся на настиле лужи. У меня туфли тканевые, промочу, испорчу. Разувшись, я приподняла подол. Ирсен почему-то подавился воздухом.
Ага… Как минимум проверка на умение хранить секреты. Сама напросилась.
Полотенце почти зацепило меня по крыльям. Я ещё хотела сопротивляться, но воздушный поток выбросил меня в приоткрытое окно, которое вторая я тотчас захлопнула. Я отчаянно забилась о стекло, но она ра…
Герцог был потрясающе предусмотрителен. Служанка же не из воздуха взялась. Он явно подготовился.
Пфф, я уложилась в неполные сорок минут. Разумеется, стараниями Ситы. К моему приходу она подготовила сразу три варианта платьев, но я выбирать отказалась, сказав, что полностью полагаюсь на вкус гор…
Я поднялась, меня ждут остальные пациенты.
— Вы всё ещё хотите отправиться в монастырь?
Чтобы порадовать незнакомку, я перепорхнула к ней на ладонь. И чего я точно не ожидала, так это того, что на чужой руке мне станет обжигающе жарко. Я словно в горящий факел попала. Девушка вскрикнула…
— Я не представляю, как приветствовать цароса, — напомнила я очевидное.
Сколько запросят за пациента? В лучшем случае, сберегу пару кубиков. Пустить в ход серебро? Слишком большая переплата, и никакой надежды на сдачу. Но и медь дочиста спускать жалко… Я прикидывала так …
«Дочь! Хотя твоё поведение во время ужина было ужасающе, я принял решение простить тебя и даровать тебе шанс показать себя с лучшей стороны. Я дозволяю тебе вернуться домой. Твой отец барон Фамиан Да…
— Что ты говоришь?! Имя освящается Небесами.
Полуприкрытые глаза широко распахнулись. В этот раз парень ничего не сказал. Наверное, постепенно вырабатывает иммунитет. Скоро совсем перестанет реагировать. Эх…
Мы с отцом медленно выпрямились. Перед царосом я неожиданно почувствовала себя ближе к папаше. Каким бы ужасным отцом барон ни был, у нас одна фамилия, и сейчас мы вместе, потому что на меня царос см…
Про себя я порадовалась, что ковёр смягчил удар, и пробка не разбилась.
— Быстрее! Иначе…, — но угрозу барон так и не придумал.
Голос цароса прозвучал мягким мурчанием хищника, подбирающегося к добыче. Меня мороз по коже продрал.
Проклятие, я получила свой шанс абсолютно честно, но бегу будто воровка.
Да я бы всю деревню подняла, добилась бы дров, достаточного света. Какой идиот откладывает обработку ран на треть суток?!
Я открыла стеклянную дверцу книжного шкафа. Пальцы тотчас посерели от пыли. Книги такие же грязнули? Похоже. Я вытащила первую попавшуюся и подошла с ней к окну, открыла створку, раскрыла книгу.
— Это хороший совет, леди. Я прислушаюсь.
— Да, Ваше Высочество, — откликнулся ключник.
— Леди Милимая, о вас действительно заботится единорог, — царос пытался говорить ровно, но тень испытываемого им потрясения пробилась через маску равнодушия.
Я почувствовала, что у меня дрожат колени. Руки стали ледяными, а скальпель медленно втянулся в ладонь. Острый испуг постепенно отступал, а страх остался. Если бы только Кот пришёл меня убить, у него…
— Леди Милимая прибыла на семейный завтрак!
— В этом есть своя мудрость. Уходить здоровым, полным сил и надежд мучительнее.
Парень молчал не меньше минуты. Выглядел он шокированным.
— Женщина, согласившаяся опробовать мой метод, наиболее вероятно, страдает от пяточной шпоры. Пяточная шпора — это вырост, который возникает на пяточной кости в результате постоянного травмирования с…
Сестрёнка подпрыгнула, будто под ней на стуле завелась оса.
Хорошо, что я сдержалась, всё же это была полнейшая глупость с моей стороны.
— Леди, что вы пытаетесь сказать? Герцог Маратонский причисляет себя к королевской семье? Иначе как он может быть равен племяннику цароса?
Я подтащила к окну кресла, велела Ёну сесть.
Меня окатило волной облегчения. Последняя ниточка, державшая Милимаю в этой жизни, лопнула. Душа-белянка-беглянка, подхваченная ветром, пропала с глаз.
Убью. Нет. К кровати привяжу, чтоб знал, как постельный режим нарушать.
Хотелось сказать что-нибудь резкое, но я сдержалась. А к предупреждению стоит отнестись со всей серьёзностью. Я кивнула в знак, что услышала и приняла к сведению.
— Ён, я сказал дать госпоже осмотреть твою рану.
— Барышня, так у господина живот вспорот…
Ответ слишком странный, а хитринка, вспыхнувшая в глазах Ирсена подсказывает, что отказ не стоит воспринимать буквально.
— Разве я не должна помочь вам приготовиться ко сну, госпожа?
— Да ты везунчик. Мало того, что я свалилась именно в эту щель, так ещё и рана не опасная.
— Мили, ты не боишься, не пытаешься заискивать. Вот что ценно. Ладно, скажи мне, всё прошло успешно? Я понимаю, что результата ещё нет, но у тебя же есть какие-то ожидания, прогноз?
— Да, герцог, — очень смутно представляю, как нему обращаться публично, но, судя по отсутствию реакции у зрителей, мой вариант допустим.
— И вы приглашены сегодня на чаепитие к Её Высочеству?
Слуга захлопнул дверцу, лихо запрыгнул на облучок, и экипаж медленно тронулся. Я смотрела, как карета уходит в ночь, и меня не покидало чувство неправильности, словно я упустила нечто очень важное, н…
Мои худшие ожидания оправдались. Модистки, чуя, что создать гардероб невесты герцога — это их шанс прославиться, хорошо заработать и стать по-настоящему модными, набросились на меня как стая гарпий. …
— Я спущусь, — махнула я и поторопилась вниз.
— О, — выдохнула она, возвращая конфету на тарелку.
— Мили, ты сорвала нам ритуал, — голос парня прозвучал отстранённо. Видимо, в отличии от телохранителя, сдерживает рвущиеся на язык грубости.
— Почему я не могу обратиться в достойный суд за защитой? Если мой родной отец отказывается позволять мне жить, разве я всё ещё не дочь этой страны? Я обращусь к царосу!
Та-ак… Экзотическая живность плюс ещё один голодный рот, который я должна обеспечить.
Не зря у меня с ночи дурное предчувствие. Определённо, случилась какая-то гадость.
Ответа не последовало. Наверное, просто сон плохой.
— Не накаркать бы, но ты уверенно идёшь на поправку, — вынесла я вердикт.
Перед столом с моей стороны стоял стул, без подлокотников, но с высокой спинкой. Естественно, я не могла в присутствии цароса сесть без приглашения, а царос не пригласил, и я окончательно уверилась, …
— Герцог, зачем же утруждаться? — на последнем слове барон практически взвизгнул. — К тому же моя дочь совершенно не готова достойно встретить вас. Я уже рассказывал, что она страдает умственным расс…
— Леди, полагаю, это будет настой, способствующий ускорению пульса.
С какой стати? Пусть у Сахарка есть чудесная способность исцелять и он разумен, почему с ним возятся как с божеством?
Что за вопрос? Неужели ненавязчиво расспрашивает о моём прошлом? Логично предположить, что герцог проведёт расследование. Рыбачила не я, а предыдущая Мили, но я, естественно, кивнула.
Парень дёрнулся, перехватил меня за запястье до боли сжав неожиданно крепко.
Я быстро размотала полотенце. В корзине нашлись два чугунка. В первом, как я и заказала, мясо с овощами, во втором — бульон. Правда, я рассчитывала на что-то условно диетическое, а тут поверхность за…
— Мили, тебе никто не поверит, — быстро сказала мачеха. — Фамиан, прошу, не злись. Мили ещё слишком молода, чтобы осознать.
Я взяла с комода перевёрнутый кверху донышком стакан и прикрытый полотенцем кувшин. В воде мокли дольки яблок — Мили утром забросила.
Можно я буду непослушной дочерью? Всё равно меня не любят.
— Ничего не выйдет. Условие аскета. Я должен вернуться домой сам. Не хочу лишиться разума. Условие — это же не пустые слова.
— Не могу не признать, что совет разумен.
— Старается, спору нет. Но девица со странностями. Разве было хорошей идеей выбирать её?
— Верни! — няня протянула руку и схватила меня за запястье. — Верни!
Какая тут рогатая скорая помощь водится… Я посмотрела на единорога с большим интересом, коллега всё же.
Я не осмелилась высунуться, чтобы рассмотреть лицо, да и что там в темноте можно увидеть? Скорее, выдам себя.
— Аппетит — к выздоровлению. Скоро принесут.
В усадьбе было проще… Кстати! Раз я уехала, сдержать данное травнице слово я не смогу? Плохо. Я привыкла выполнять обещания. К тому же хорошие отношения — это важно. Вдруг однажды мне придётся вернут…
Телохранитель зыркнул на меня неприязненно, но больше возражать не смел. Я жестом указала на окно, и мужчина подчинился. Стараясь не смотреть на меня, он поднял левую руку. Кисть скрывала грязная тря…
Мне нравится. Воля к жизни — половина успеха.
— Всё в порядке, но нам действительно стоит поспешить.
— Ирсен, предательство близких, если близкие по-настоящему близки — это то, что невозможно предусмотреть, потому что ты будешь уверен, что предаст кто угодно, но только не они. Не извиняйся и тем бол…
Закончить я успела удачно, как раз к приходу Мрысьи.
— Мили, бесстыдство окупается. К тому же, почему я не должен доставить твоей мачехе немного хлопот? Не бери в голову. Полагаю, первые платья уже доставили. У тебя чуть меньше часа, чтобы подготовитьс…
— Мили, — вмешалась мачеха, — у нас… не сложились отношения. Ты винила меня в том, что я пытаюсь занять место твоей мамы, хотя я не делала ничего подобного, я лишь пыталась помочь тебе справиться с н…
Кара моргнула, повернула голову. Казалось, вмешательство мужчины стало для принцессы неприятным сюрпризом. И для меня. В целом, вопрос абсолютно правильный. Но почему-то не верится, что за ним скрыва…
Ёжики святые, герцог говорил с видом совершеннейшей серьёзности! С таким лицом речи на заседании Совета произносить.
К двери, которая при моём приближении осыпалась прахом, будто для дерева за миг прошли тысячелетия. Чёрная труха напоминала горстку пепла, и в ней затухали красноречивые синие искорки. Магия смерти, …
Работник скорой помощи избил беременную пациентку — это про меня.
Но как я должна себя вести?! Впрочем, герцог знал, на что шёл, и не зря он хочет встретиться немедленно.
— Нет. Зачем бы? Мили, всё проще и опаснее одновременно. Те молитвы были обо мне, о моём скорейшем восшествии на престол. Ни для кого не секрет, что я опекаю тот храм.
Я вернулась в холл, приподняла ближайший чехол. Несмотря на защиту, стул поседел от пыли, просочившейся сквозь ткань, но если отмыть…
Кара присела на корточки и сдвинула драпировку, укрывавшую алтарь. Под парчой прятался ящик. Не боясь запачкаться, Кара зачерпнула пригоршню угля и высыпала в чашу. Щёлкнуло огниво, и уголь моменталь…
Я собиралась до завтрака разобраться со всеми книгами, принесёнными из библиотеки. Ненужные верну, оставшиеся перелопачу.
Сита помогла мне привести себя в порядок и почти закончила закалывать причёску. По моей просьбе она довольно туго заплела мои волосы в косу-«корзинку», причёска достаточно элегантная и одновременно с…
Я чуть не испортила момент своей реакцией, с трудом сдержалась. Ирсен коротко поблагодарил опешившую баронессу, ставшую вдруг очень похожей на вытащенную из воды рыбу, подхватил меня под локоть и выв…
Историю королевства я читала как захватывающий роман, пропуская почти все названия, имена, даты. Сперва составлю общее представление, а учить историю как предмет буду позднее. Хотя… За аристократками…
— Всё в порядке, Кара. Я задумалась. Методика лечения, которую я собираюсь предложить, слишком отличается от того, что сейчас практикуется. Кроме естественного скептицизма, мне придётся преодолеть со…
Какая чудесная формулировка, за ней столько смыслов можно скрыть…
Теперь антисептическая обработка… Всё же магия потрясающе универсальна! Скальпель опережая мысленный приказ превратился в хирургическую иглу, и я быстро зашила обе раны. Осталось приложить стерильный…
По ощущениям заснула я ближе к полуночи и встала совершенно разбитая, не выспавшаяся. Не в таком настроении на подвиги отправляться.
То ли во мне «профессионал» включился, то ли, что вероятнее, магия гораздо лучше знала, что и как делать. Разрез вышел идеально.
Красиво же обставлено. Это не король слово нарушает, это он милостиво соглашается войти в моё непростое положение и дозволяет… Точь-в-точь как Женя. Умом я понимала, что царос действует единственно в…
— Тогда не скучай. Если я понадоблюсь, пошли за мной Мрысью.
— Завтра мы должны позаботиться о твоём гардеробе.
Он не выпускал моей руки, но больше ничего не говорил. Казалось, мы вечность смотрели глаза в глаза. Я задержала дыхание. Чем дольше я смотрела, тем отчётливее понимала, что он не скажет. Кислорода с…
Я билась изо всех сил, но мы с няней всё равно голодали. Щедрым летом. А что будет зимой? От мыслей о скорых холодах сводило желудок и начинало тошнить. Иногда я мрачно гадала, умрём мы от голода или…
Ён медленно, словно нарочно оттягивая момент, разматывал тряпку.
Никакой шум не помешал парню отключиться, но я не нашла в этом ничего странного. Во сне восстановление организма идёт быстрее.
По-моему, ребёнок удивился, но с готовностью подтвердил, что все. Я цыкнула. Даже намекать не пришлось, что халтура останется без оплаты. Мальчик понял, немного подумал и принялся рассказывать про дя…
Учитывая, что я личным именем не представлялась… Ён выяснил и доложил?
Её голос звучал глухо и устало. Наверное, ни что не подтачивает здоровье так, как переживание одиночества. Кажется, морщин прибавилось. Я тяжело вздохнула. Мне безумно жаль пожилую женщину, но…
— Прокуратура начала в отношении тебя проверку, — словно не услышал он.
В спальню я вернулась ближе к ужину. Парень ещё спал, и я заняла Ёном. Требовалось обработать рану, оценить, как идёт заживление, сменить повязку — словом, обычная медицинская рутина.
— Конечно! — заверила Кара. — Только очень необычная девушка могла стать избранницей моего брата. Всё-всё, у меня чай.
— Вы мои конфеты растоптали! — возмутилась я.
Понимания на моём лице он не увидел, нахмурился. Видимо, к бесконечному списку странностей добавился ещё один пункт.
Я действительно не собираюсь воевать с отцом. Вероятно, однажды я предъявлю ему счёт за Милимаю, преступление не должно оставаться безнаказанным, но прямо сейчас я не ищу мести, я всего лишь хочу жит…
Вечером я легла пораньше, но долго ворочалась, не могла уснуть. Меня потряхивало одновременно я и предвкушала путешествие, и боялась, что допущу слишком много ошибок. Начать хотя бы с моей манеры гов…
— Действительно, — пришла мне на помощь принцесса, — пациентка многократно выразила своё согласие. Оценивать метод лечения следует после наблюдения за процессом и получения результатов. Пригласите па…
— Дорогая, я вижу, вы не скучали? Замечательно! Но нас ещё ждут наши планы, верно? Ох… Леди, какая удивительная встреча. Должно быть, вы прибыли сделать денежные пожертвования храму? Очень похвально.…
Ирсен свернул налево, и вскоре мы поднялись на пустующий балкон, козырьком нависавший над садом. Ирсен опёрся на парапет. Я пристроилась рядом и тоже посмотрела вдаль. Территория Королевского острова…
— Няня, поужинаем здесь? Или тебе не понравилось?
Я провела мужчин через будуар в более-менее обжитую спальню. Здесь тоже царила грязь, но встречались островки чистоты: кровать, стол, стул, комод.
Староста подхватил пациента подмышки, сын — за ноги. Переложили бережно, но дальше…
Сёстры сбежали, дверь за ними плотно закрыл дворецкий.
— Ты помнишь, — няня больше не возражала, не требовала ответа.
— Погоди-погоди, — всполошилась я. — Я сама отпустила Ситу, приказала ей уйти. Я привыкла справляться самостоятельно.
В это верю. Между «понравилась» и «влюбился» пропасть.
Интересно, как долго я смогу скрывать от няни, что через стенку от неё живёт мужчина?
— Мили, нет необходимости беспокоиться самим. Еда не должна пропадать. Раз мы не съедим, значит, найдём едоков-помощников. Мили, у меня родился план! Давай пообедаем сами, затем выгоним брата занимат…
Няня замолчала на полуслове — увидела за моей спиной неучтённую толпу.
Яркая цветная карта, две зелёных полосы суши разделены широкой рекой, мелкие значки, волосяные линии и… никаких подписей. Единственное, что я поняла — карта показывает относительно небольшой участок,…
— Ирсен, можешь объяснить? Что произошло и причём здесь Сахарок?
Я аж умилилась. Либо девочка реально не понимает, что советует, либо настолько бездарно кусается, что это смешно.
Я терпеливо молчала, позволяя женщине высказаться.
Для мира, не знающего «сетей» звучать должно революционно и гениально.
Я кивала. Ценные советы, жаль, что большей частью не пригодятся.
— Всё равно не понимаю, как ты можешь не знать очевидного. Не имеет значение, сколько тебе лет. Родительская власть будет над тобой до замужества, устроенного главой семьи.
— Крестьянам рот даже золотом не заткнуть. Пусть и не со зла, проговорятся, если их будут расспрашивать умело. Или пригрозят чем.
— Няня, как ты? — улыбнулась я, выгружая чугунок.
Я не поняла, чай на двоих, или я всё-таки тоже приглашена?
Как ловко она опустила мою фамильную принадлежность…
— Я могу избавиться от опеки? — встрепенулась я.
— Не важно, — заберу одеяла с собой. — Герцог ничего не упоминал о Чёрных Котах?
Спустилась я как раз вовремя. В холл вернулась Мрысья.
Повисло молчание, но оно совсем не напрягало, хотя волшебного чувства полной защищённости не вернулось.
— И? Чего вы в связи с этим хотите? — я старалась удержаться от любых эмоций.
Пока мы спорили, оленёнок исхитрился открыть ставень и прыгнуть вниз.
Как бы няня себя ни чувствовала, немедленной помощи ей не требуется.
— Мили, поскольку я не знал, что ты захочешь, я приказал принести всё, что они способны предложить.
Он кивал, чему-то улыбался. По-моему, даже забавлялся моим возмущением.
Открыть пожилой женщине, что девушка, которой она отдавала всю себя — веред в чистом виде. Что она будет делать, если узнает, что смысл её существования разрушен?
Ха, прекрасное объяснение изменениям в моём характере! Я поправилась и вернула ясность ума.
Я вышла и подала стражнику паспорт — металлическую пластинку с выгравированным на ней моим именем.
Во второй половине дня царос работал в другом кабинете, не в том, где принимал просителей после заседания Совета, а расположенном ближе к жилым покоям. Львиная тема снова присутствовала в интерьере, …
Я совсем не чувствовала за собой победы. То, что случилось, произошло только благодаря герцогу. Если бы не его поддержка, я не могла бы быть такой свободной. Свободной? Ха! Я полностью зависима от бы…
Интересно, Кот только меня не усыпил? А зачем тогда крался? Я спустилась вниз. В спальню няни даже заглядывать не пришлось, я услышала заливистый храп. Я поднялась обратно — проведать жрицу. И если ж…
— «Леди», — вмешалась Сита. — Отвечая на вопросы госпожи, ты должна обращаться к госпоже «леди».
— Мили, конечно, спрашивай. Пожалуйста, спрашивай о чём угодно. Если я по каким-то причинам не смогу ответить, я так и скажу. Договорились?
— Отец страдает расстройством памяти? Вы, — Мили обращалась к родне на «вы», — не обеспечили мне ни гувернантки, ни преподавателя этикета. Я не имею ни малейшего представления, как должно приветствов…
— Вам нужно позаботиться о себе, чтобы как можно дольше быть поддержкой вашей барышне. Она так ради вас старается.
— Узнай, — махнула я. — После того, как ужин няни и остальных будет устроен, ты проводишь меня в столовую.
— Пять рыбин. Шесть? Десять… Больше никак, барышня.
— Госпожа, я не законник. Вам стоит поговорить со специалистом.
Похоже, она и не догадывалась, насколько всё печально. Лёгкий настрой она растеряла.
Хм… А с такой не знающей манер невестой герцог не боится опозориться?
— Но как…? — слабо пробормотала она, словно не ко мне обращалась, а разговаривала сама с собой.
— Мили! — рявкнул теряющий терпение барон.
— Мили, ты не задумывалась, что герцог просто дурит тебя? Использует в своей игре, и выбросит, когда ты выполнишь свою роль до конца?
— О, я не стану вас задерживать. Ключник Батиты, прошу, окажите этим леди внимание.
Раз уж она всё равно здесь, устроим совместный обед. Должно быть, няне безумно тоскливо проводить дни в бесконечном одиночестве. Я решила выжать из раскрытия тайны максимум — пусть мальчики няню разв…
Долго удержаться у стекла у меня не получилось. Ветер понёс меня прочь мимо чужих окон, мимо детской площадки, мимо магазина, в котором я позавчера купила на распродаже джинсы, понёс меня над незнако…
Удивление не исчезло полностью, но его потеснила обеспокоенность.
Во на плесневом пятне я чуть не поскользнулась. Обошлось без падения, я удержала равновесие, но с каждом шагом идти становилось труднее. Я всё ещё не слышала гула, но ощутила вибрацию воздуха. Нечто …
— Отец, стоит ли говорить так громко? У улицы есть уши. Будет плохо, если люди начнут повторять ваши слова. Что касается вашего вопроса, то ателье посетила Её Высочество и приняла живейшее участие в …
Я перевернула очередную страницу, на которой царос прошлого отправлялся на войну… Рука сама собой потянулась к сладостям, подаренных Ирсеном ещё в день моего прибытия в столицу. Конфеты таяли на язык…
Я почти ничего не знаю о парне, даже то, как его зовут, но сижу рядом, и возникает приятное тёплое чувство. То ли потому что с ним можно быть более открытой, то ли потому что его зацепила история Мил…
Кара вновь присела над ящиком и теперь вытягивала разноцветные бумажные ленточки. Я вспомнила, что цвет зависит от записанной на ленточку краткой молитвы Батите. О деньгах и достатке — жёлтая полоска…
Второй раз резать не только легче, но и объяснений требовалось гораздо меньше. Я ограничивалась тем, что коротко напоминала, что собираюсь делать и изредка комментировала происходящее.
— Верно. И сегодня утром ключник обнаружил, что на половине полосок молитвы не соответствуют цвету. Эти молитвы…
— Он не станет выдавать меня замуж, не зря же он выкинул меня сюда накануне вступления в брачный возраст, — и потом, сменить власть отца на власть мужа так себе размен, шило на мыло. Кого мне может в…
— Госпожа, о чём вы говорите? Это мой долг.
— Я страдаю умственным расстройством, отец?
Ёжики святые! Рана, ещё полтора часа назад выглядевшая чисто и аккуратно, изменилась до неузнаваемости. Воспаление, как оно есть. Но почему с такой скоростью?!
Право цароса держать нас в поклоне столько, сколько ему заблагорассудится. Яркий способ продемонстрировать отношение. Правда, царосу тоже приходится стоять… Мили не могла похвастаться крепким телом, …
— Дворец был заложен в излучине реки, позднее, было проложено второе, искусственное, русло, воды реки разделились, и получился остров. Кроме Коронного дворца, на острове расположены правительственные…
Он только усмехнулся, а я почувствовала, как жар приливает к щекам. Я в одном полотенце после купания. У Ирсена из-за меня рубашка намокла, особенно с волос ручьём текло, однако Ирсен не спешил меня …
— Ты права, дорогая. Сближение с герцогом открывает перспективы.
Почему в его последней фразе мне послышалось мрачное предостережение? Даже угроза. Если подумать… Принц явно намекал на то, что исключительное положение герцога держится на благосклонности цароса. См…
— Ты не можешь просить. Ты должна просто сообщить мне о своих нуждах.
То есть всё же альтернатива магии существует! Полной картины не было, но уже само это знание меня бесконечно порадовало — мне будет, где развернуться. Развивать нечто на уже имеющемся фундаменте гора…
— Ваше Высочество, леди нездоровится. Прошу не винить леди Милимаю за то, что она не поприветствует вас должным образом.
Ночь почти лишила меня зрения, но мне показалось, что телохранитель повернулся ко мне.
Я моргнула. Возражений я ожидала, но раз говорит, что надо с крыльца… Может, верования какие? Память Мили молчала.
Герцог оттеснил феечку. Впрочем, девушка не сильно сопротивлялась и даже добровольно отпустила меня.
— Герцог сообщил тебе, кто меня сопровождает?
Его пальцы соскользнули с моих, я потеряла ощущение тепла.
— Я хотела подарить тебе это на праздник Перелома года, но отдам сейчас. Мили, вышей для меня незабудку. Вышивка займёт не больше получаса.
Горничная подчинилась, пожелала мне доброй ночи и оставила меня одну.
Я невольно продолжала следить за нарочито тягучими движениями. Попалась как котёнок на бантик.
— Пфф! — выдохнула она отчётливо, но не слишком громко.
— Госпожа, к вам личная горничная баронессы.