Все цитаты из книги «Невеста со скальпелем 1»
— Ваше Высочество, леди нездоровится. Прошу не винить леди Милимаю за то, что она не поприветствует вас должным образом.
Ампутировала. Только вот произнести правильное название никак не получалось. В лексиконе Мили его просто не было! Или вообще в языке?
Мне выпала роль хозяйки, распределяя порции, я села за стол последней. И кто бы сомневался, поесть мне не дали. Оленёнок слизнул из таза остатки стружки и ударил копытцем. Мифический единорог, он все…
— Дворец был заложен в излучине реки, позднее, было проложено второе, искусственное, русло, воды реки разделились, и получился остров. Кроме Коронного дворца, на острове расположены правительственные…
— Барышня, вам не нужно никого лечить, правда?
— Я ещё размышляю над этим. Навскидку — в город, желательно, не самый захолустный. Меня вполне устроит областной центр. Я бы начала собственную врачебную практику, благодаря особому подходу к оказани…
— Не ври! Откуда у тебя может быть горничная?!
Точно знаю, что, работая в администрации города, Женя знаком со многими журналистами. Эксклюзивное интервью в обмен на правдивую статью — разве я многого хочу? Но поверх газет легли ещё тёплые после …
— Пары золотых хватит на фальшивые документы? Сирота-простолюдинка, сама себе хозяйка, будущая состоятельная госпожа-коммерсант. Мне нравится.
Беззаботно улыбаясь, феечка первой устремилась к модисткам, а я поняла, что до вечера мне предстоит изображать куклу, которую будут крутить, вертеть, одевать.
— Знобит? — уточнила я, хотя трясущимся от холода парень не выглядел.
— Господа, судить рано. Вы все осматривали пациентку, видели её изначальное состояние и даже пытались вылечить традиционными методами. Теперь нам следует ждать и посмотреть, что даст методика леди Ми…
Няня, похоже, наслаждаться видом не могла. Она несколько раз порывалась что-то сказать, но получались у неё исключительно междометия.
— Да? — названная Асой качнула головой. — Не вижу! Мили не может теряться, правда?
Оленёнок прихватил зубами мой подол, вынуждая меня остаться на месте.
Она понятливо приблизилась и наклонилась, чтобы мне было удобнее шептать — не буду же я в полный голос говорить, когда нас могут подслушивать.
— Я всё равно почти обезножена, барышня. Что мне терять?
Единорог ткнул копытцем в гранёный стакан и перепрыгнул обратно к папкам, которые ему, судя по всему, понравилось скидывать. Ирсен принял жест за согласие и вышел передать распоряжения секретарю, а м…
Ирсен переставил поднос с графином на рабочий стол, быстро разлил перламутр на четыре стакана: порция для цароса, порция для самого герцога, для принцессы и для меня.
— Леди, я желаю услышать ответ на наш вопрос, а не ваши размышления по поводу того, что вы смеете, а что — нет.
— Ты не знаешь, что должна поздороваться и поблагодарить за дозволение вернуться?
— Леди Милимая, — обратился ко мне один из жрецов. — Вы утверждаете, что магия смерти может нести жизнь? Но это же абсурдно!
— Герцог, зачем вам вдруг понадобился брак со мной?
Только вот выбора как такового у меня не было. Можно увильнуть один или два раза, но увиливать вечно не получится, или начнутся пересуды, подозрения. Лучше уж проверить сейчас, когда есть шанс удержа…
Мне было страшно, что меня обнаружат? Страшно стало сейчас! Аж мороз по коже пробрал. Если бы неизвестный только понял, насколько он прав…
— Завтра описанное тобой блестящее будущее может быть разрушено.
Старшая сестра, кажется, снова собиралась подать голос, но, судя по болезненной гримасе либо барон, либо баронесса весьма болезненно посоветовали ей воздержаться — ущипнули или даже ударили под столо…
Я отпрянула. Эх, что же я не догадалась спрятаться вовремя, придётся пятиться до холла, и быстро, а в холле может поджидать дворецкий или даже сам барон. Чёрт! Я беспомощно оглянулась на Сахарка, но …
— Какой смысл прятать мост под водой? Будь я пробравшимся сюда злоумышленником, я бы просто доплыла.
— Ваше Царосское Величество, барон Дарс с дочерью леди Милимаей, прибыли.
Мы остановились, и за спиной что-то лязгнуло. Я предположила, что Ирсен закрыл вход.
Я предполагаю, что у неё пяточная шпора. По всем признакам это так. Но я только осмотрела стопу и прощупала кости. Для подтверждения диагноза нужно как минимум ультразвуковое обследование или рентген…
— Кара, я просто ещё не привыкла к магии, не знаю, свою «рабочую норму», вот и перегнула.
Принцесса не возражала, и мы проследовали в зал, где вчера сжигали молитвенные ленточки.
Выбравшись в тёмный холл, я спряталась за диваном, и вскоре послышались шаги.
— Так, стоп, — отказалась я от эксклюзивного дефиле. — Герцог заказал для меня полный гардероб. Правильно?
— Мили, вы совсем не заставляете себя ждать.
Он невразумительно промычал, сделал ещё два больших глотка, отпустил стакан. Его глаза снова закрылись, дыхание чуть изменилось, стало спокойнее, размереннее. Уснул…
Ожидая решение вопроса с ужином для слуг и жрицы, я принялась собирать заполонившие всю комнату вышивки, их вид только раздражал и напоминал, что я самозванка. Интересно, вышивки можно пристроить с в…
За разговором мы как раз дошли до усадьбы. Я пропустила травницу вперёд, как старшую и как гостью. Хотя она крестьянка, а я дочь барона, у меня не получалось воспринимать себя выше.
— Госпожа! Госпожа, угощение принято, а значит, ритуал завершён!
— Никто пока не осмелился, барон расследует ваши отношения с герцогом, слуги выжидают.
— Рони, вы не знаете, кто эта дурнушка? Никогда раньше не видела её в столице. Такой ужасный вкус… Я бы запомнила, — реплика прозвучала полушёпотом.
— Кажется, мне вполне весело. Лучше продолжайте ваши нежности.
Ничего не понимаю… Не мог один поход по нужде так его подкосить. Если бы швы разошлись, то повязка пропиталась бы кровью, но ткань чистая. Отравление? Бульон я съела первой, ничего дурного не почувст…
Я невольно продолжала следить за нарочито тягучими движениями. Попалась как котёнок на бантик.
Его пальцы соскользнули с моих, я потеряла ощущение тепла.
Второй раз резать не только легче, но и объяснений требовалось гораздо меньше. Я ограничивалась тем, что коротко напоминала, что собираюсь делать и изредка комментировала происходящее.
Входная дверь открылась, и на пороге появилась няня. За ней, кутаясь в плащ, следовала жрица. От оленёнка только белый нос торчал в складках ткани, так что опознать единорога было невозможно.
Право цароса держать нас в поклоне столько, сколько ему заблагорассудится. Яркий способ продемонстрировать отношение. Правда, царосу тоже приходится стоять… Мили не могла похвастаться крепким телом, …
Во на плесневом пятне я чуть не поскользнулась. Обошлось без падения, я удержала равновесие, но с каждом шагом идти становилось труднее. Я всё ещё не слышала гула, но ощутила вибрацию воздуха. Нечто …
Раз уж она всё равно здесь, устроим совместный обед. Должно быть, няне безумно тоскливо проводить дни в бесконечном одиночестве. Я решила выжать из раскрытия тайны максимум — пусть мальчики няню разв…
— Мили, ты не задумывалась, что герцог просто дурит тебя? Использует в своей игре, и выбросит, когда ты выполнишь свою роль до конца?
— Но как…? — слабо пробормотала она, словно не ко мне обращалась, а разговаривала сама с собой.
Так, не паниковать. Хирургических нитей на замену у меня нет, но можно использовать тот же шёлк, о котором я вспоминала. Правда, вышивки в багаж не вошли, зато у меня есть мамино шёлковое платье — вы…
Должна признать, в нелёгком деле шпионажа Сахарок обскакал меня.
— Хм… Каждый шаг для тебя проблема. Как именно ты отослала?
Кара вновь присела над ящиком и теперь вытягивала разноцветные бумажные ленточки. Я вспомнила, что цвет зависит от записанной на ленточку краткой молитвы Батите. О деньгах и достатке — жёлтая полоска…
То есть всё же альтернатива магии существует! Полной картины не было, но уже само это знание меня бесконечно порадовало — мне будет, где развернуться. Развивать нечто на уже имеющемся фундаменте гора…
— Ты идиот! А ты чем думал? — напустилась я на парня. — Чудо, что промедление не стоило ему жизни!
— Вам нужно позаботиться о себе, чтобы как можно дольше быть поддержкой вашей барышне. Она так ради вас старается.
— Узнай, — махнула я. — После того, как ужин няни и остальных будет устроен, ты проводишь меня в столовую.
Ха, прекрасное объяснение изменениям в моём характере! Я поправилась и вернула ясность ума.
Как бы няня себя ни чувствовала, немедленной помощи ей не требуется.
Я поймала её за руку, словно случайно обхватила пальцами запястье, ловя пульс.
Я вышла и подала стражнику паспорт — металлическую пластинку с выгравированным на ней моим именем.
— Личный целитель отца будет приходить приходить каждый день. Полагаю, нам удастся сократить время ожидания до нескольких дней.
Я не поняла, чай на двоих, или я всё-таки тоже приглашена?
Я не успела договорить. Что-то щёлкнуло, а затем плеснула вода. Обернувшись, я увидела, как из глубины бассейна медленно поднимается деревянный настил, заляпанный фосфоресцирующими пятнами. Плесень? …
Я аж умилилась. Либо девочка реально не понимает, что советует, либо настолько бездарно кусается, что это смешно.
— Так бы и сказала, что хочешь меня раздеть, — Ирсен стащил жилетку, гораздо медленнее расстегнул рубашку.
Я смотрела в текст, и постепенно отдельные значки обретали смысл. Больше всего меня порадовало, что запись звуко-буквенная, то есть близка к привычной мне. Никакой клинописи, никаких иероглифов.
— Ты помнишь, — няня больше не возражала, не требовала ответа.
— Я могу пригласить принцессу Каранимаису? — и как ни странно, спрашивал Ирсен не у цароса, а у Сахарка.
Интересно, как долго я смогу скрывать от няни, что через стенку от неё живёт мужчина?
Я же эксцентричная, правда? Я прекрасно осознавала, что моему решению далеко до изящества, но в словесной дуэли я победить вряд ли бы смогла. Поэтому и перешла от слов к делу. И вполне в духе жениха,…
— Мили, нет необходимости беспокоиться самим. Еда не должна пропадать. Раз мы не съедим, значит, найдём едоков-помощников. Мили, у меня родился план! Давай пообедаем сами, затем выгоним брата занимат…
Кара ворчала, пока я не выпила чай до последней капли.
— Не важно, — заберу одеяла с собой. — Герцог ничего не упоминал о Чёрных Котах?
— Дорогая, я вижу, вы не скучали? Замечательно! Но нас ещё ждут наши планы, верно? Ох… Леди, какая удивительная встреча. Должно быть, вы прибыли сделать денежные пожертвования храму? Очень похвально.…
— Барышня, это ромашка, собранная и засушенная определённым образом. Заварите её в кипятке, дайте настояться, и вы получите успокоительный настой.
— Мили?! — сестрёнка ещё не отморозилась, как аристократы со стажем, маску пренебрежительного безразличия удержать не смогла.
Я провела мужчин через будуар в более-менее обжитую спальню. Здесь тоже царила грязь, но встречались островки чистоты: кровать, стол, стул, комод.
Телохранитель отшвырнул тёрку в одну сторону, огрызок корня — в другую, вскочил и, не стесняясь в выражениях, выругался. Хорошо, хоть шёпотом, помнит, что няня за стеной не должна ничего услышать.
Ответный взгляд, полный искренней заинтересованности заставил меня на миг забыть, что я собиралась сказать.
— Конечно! — заверила Кара. — Только очень необычная девушка могла стать избранницей моего брата. Всё-всё, у меня чай.
Ён всё ещё осмыслял перемены. Первый шок, похоже, прошёл. Он снова смотрел то на руку, то на подоконник. Я вызвала скальпель и прицельно выплеснула концентрированную синеву. Стоило сделать это до тог…
— То есть не был, — сделала вывод я. — Не промыл, не обработал? Напомнить, чем это закончилось для Ёна?
То ли во мне «профессионал» включился, то ли, что вероятнее, магия гораздо лучше знала, что и как делать. Разрез вышел идеально.
Единороги приходят через Туманную Арку. Может ли быть, что оленёнок всего лишь отреагировал на моё иномирное происхождение? Вероятнее всего.
— Леди, вы считаете, что достойны стать супругой моего племянника?
Но как я должна себя вести?! Впрочем, герцог знал, на что шёл, и не зря он хочет встретиться немедленно.
— Мили, бесстыдство окупается. К тому же, почему я не должен доставить твоей мачехе немного хлопот? Не бери в голову. Полагаю, первые платья уже доставили. У тебя чуть меньше часа, чтобы подготовитьс…
— Барон, состоится наша с герцогом свадьба или нет, это одно. Лишусь я его поддержки или нет, это другое. Не находите?
Так и знала, что признаваться было плохой идеей.
— Ирсен, предательство близких, если близкие по-настоящему близки — это то, что невозможно предусмотреть, потому что ты будешь уверен, что предаст кто угодно, но только не они. Не извиняйся и тем бол…
В усадьбе было проще… Кстати! Раз я уехала, сдержать данное травнице слово я не смогу? Плохо. Я привыкла выполнять обещания. К тому же хорошие отношения — это важно. Вдруг однажды мне придётся вернут…
Я не осмелилась высунуться, чтобы рассмотреть лицо, да и что там в темноте можно увидеть? Скорее, выдам себя.
— Леди, разве дата может иметь значение? Маги жизни прорастят цветы в самый лютый мороз. Мили станет герцогиней. Какой смысл задерживаться в вашей семье?
— Барышня, поглядите сюда, — она указала на небольшой выдвижной ящик, расположенный под каждой конфоркой. — Поддон для алхимии. Дрова не годятся.
Заметно, что парень устал, сходу скормить ему второе не получится.
— Всё в порядке, Кара. Я задумалась. Методика лечения, которую я собираюсь предложить, слишком отличается от того, что сейчас практикуется. Кроме естественного скептицизма, мне придётся преодолеть со…
Внутренне я ещё больше напряглась, но не позволила эмоциям отразиться на лице.
Слабое место моего плана. Оставить няню в усадьбе и не вернуться я не могла — няня бы не смогла перезимовать. Я рассматривала вариант отправить няню к травнице и не поскупиться на пару золотых, но ос…
— Мелкие неприятности, не заслуживающие внимания. Я сейчас не о них.
С операцией я точно справлюсь. Волшебный наркоз и небольшой разрез, ничего страшного, учитывая, что меня будут страховать целители и сотрут следы магии смерти.
— Ничего не выйдет. Условие аскета. Я должен вернуться домой сам. Не хочу лишиться разума. Условие — это же не пустые слова.
— Завтра мы отправляемся в город, остановимся на два-три, а затем я провожу вас до «Горного сада». Так вас устроит? У меня лишь одна просьба. По возможности не торопитесь брать на себя обязательства.…
Я сделала крошечную паузу, чтобы вздохнуть и продолжить, но один из целителей успел влезть с вопросом.
Но самое важное — сколько платить крестьянам? Я резко остановилась, снова открыла кошелёк, который так и не выпустила из рук. Золото показывать нельзя. Староста не ограбит, так слух пойдёт и желающие…
Можно я буду непослушной дочерью? Всё равно меня не любят.
Я быстро размотала полотенце. В корзине нашлись два чугунка. В первом, как я и заказала, мясо с овощами, во втором — бульон. Правда, я рассчитывала на что-то условно диетическое, а тут поверхность за…
Но я то не Мили, я с зимовкой в усадьбе справлюсь.
С какой стати? Пусть у Сахарка есть чудесная способность исцелять и он разумен, почему с ним возятся как с божеством?
К счастью, староста с сыном восприняли это как должное. Опустили носилки на пол. Сын стянул с пациента сапоги, удивлённо крякнул, обнаружив в петельке спрятанный в голенище кинжал. Староста помог пар…
— Не могу не признать, что совет разумен.
То, что няня заговорила о поездке первой… Я действительно не знала, чего ждать от разговора.
Не зря у меня с ночи дурное предчувствие. Определённо, случилась какая-то гадость.
— На втором этаже в спальне. Но прежде последний вопрос. О чём стоит побеспокоиться, чтобы подготовиться к зиме? Топливо для обогрева дома, найм новой помощницы… Что я упускаю?
— Я спущусь, — махнула я и поторопилась вниз.
Герцог фыркнул ей вслед, обернулся ко мне. На миг мы застыли, глядя друг другу в глаза. Сердце забилось будто пойманная птица.
Порез затягивался с удивительной быстротой. Кровь свернулась тонкой корочкой и тотчас осыпалась. От пореза осталась лишь тонкая полоска новой розовой кожи.
Он усмехнулся, откинулся на подушку. Зря он не хочет воспринимать мои слова всерьёз. Он просто напрашивается, чтобы я его «добила».
Слуга захлопнул дверцу, лихо запрыгнул на облучок, и экипаж медленно тронулся. Я смотрела, как карета уходит в ночь, и меня не покидало чувство неправильности, словно я упустила нечто очень важное, н…
Ответа не последовало. Наверное, просто сон плохой.
— Мили, ты не боишься, не пытаешься заискивать. Вот что ценно. Ладно, скажи мне, всё прошло успешно? Я понимаю, что результата ещё нет, но у тебя же есть какие-то ожидания, прогноз?
Задерживаться нельзя, вибрация губительно. Глубоко вздохнув, я встала под амфоры и крепко зажмурилась. По ушам ударил пробирающий до костей вой. Звук похожий на плач, казалось, сотряс саму душу. Меня…
Вот и поговорили. Иного я хотела, но его поползновения в сторону моей «странности» мне совсем не нравятся.
Ответ слишком странный, а хитринка, вспыхнувшая в глазах Ирсена подсказывает, что отказ не стоит воспринимать буквально.
— И вы приглашены сегодня на чаепитие к Её Высочеству?
— Барышня, так у господина живот вспорот…
— Старается, спору нет. Но девица со странностями. Разве было хорошей идеей выбирать её?
Я же продолжала отвечать на вопросы, начала задавать из сама, и маги жизни вынужденно признали, что убрать образовавшийся на пяточной кости нарост не могли. Вывод напрашивался очевидный: точечный вре…
— Женщина, согласившаяся опробовать мой метод, наиболее вероятно, страдает от пяточной шпоры. Пяточная шпора — это вырост, который возникает на пяточной кости в результате постоянного травмирования с…
— Леди, что вы пытаетесь сказать? Герцог Маратонский причисляет себя к королевской семье? Иначе как он может быть равен племяннику цароса?
Парень молчал не меньше минуты. Выглядел он шокированным.
— Мили, принеси из спальни бежевый свёрток? В нижнем ящике комода.
— Быстрее! Иначе…, — но угрозу барон так и не придумал.
Я открыла стеклянную дверцу книжного шкафа. Пальцы тотчас посерели от пыли. Книги такие же грязнули? Похоже. Я вытащила первую попавшуюся и подошла с ней к окну, открыла створку, раскрыла книгу.
Парень аж на локте приподнялся. Рано я решила, что привыкает, вон как подпрыгнул.
Чтобы порадовать незнакомку, я перепорхнула к ней на ладонь. И чего я точно не ожидала, так это того, что на чужой руке мне станет обжигающе жарко. Я словно в горящий факел попала. Девушка вскрикнула…
Окинув хаотичные записи взглядом, я подвела черту. Выводы. Во-первых, дом отмываю. Кому бы здание ни принадлежало, жить в свинарнике отказываюсь. Во-вторых, из пациента, пока он не поправился и не уд…
Герцог был потрясающе предусмотрителен. Служанка же не из воздуха взялась. Он явно подготовился.
Я же потёрла кончик носа. Первую помощь я оказала. А дальше? Хорошо бы у парня кто-то был. Передать весточку и сплавить с рук на руки — самое простое. А если никого не окажется? Волоком тащить из лес…
Полотенце почти зацепило меня по крыльям. Я ещё хотела сопротивляться, но воздушный поток выбросил меня в приоткрытое окно, которое вторая я тотчас захлопнула. Я отчаянно забилась о стекло, но она ра…
Пфф, я уложилась в неполные сорок минут. Разумеется, стараниями Ситы. К моему приходу она подготовила сразу три варианта платьев, но я выбирать отказалась, сказав, что полностью полагаюсь на вкус гор…
Герцог улыбнулся с непонятным предвкушением, но взгляд, которым он смотрел на меня, был совсем иным — мягкий, обволакивающий, дарящий уверенность и спокойствие, а ещё колдовской. Я совершенно забыла,…
Пациентка выглядела испуганной, а бледность придавала ей нездоровый вид. Если она заболела…Следующая мысль была ещё страшнее. А что если женщину отравили, чтобы обвинить меня в убийстве?! Нет, это уж…
— Пфф! Мили слишком много о себе думает, — барон выдохнул и взялся за приборы с таким остервенением, что я заподозрила, что в мыслях он режет меня, а не запеканку. — Похоже, она не понимает, что герц…
Забрав кольцо, он молча ушёл. Хлопнула входная дверь, а я так и не нашла в себе сил, чтобы подняться и запереть замок. Зато я допила кофе, доела бутерброд, задала себе новый вопрос, гораздо более инт…
— Мили, я также получила приглашения, в том числе и от герцогини Маратонской. Поскольку приглашение герцогини распространяется на всех леди нашей семьи, пожалуйста, учитывай, что завтрашняя вторая по…
Коридор впереди ничем не отличался от оставленного позади, всё те же бежевые с позолотой стены и каменные статуи в нишах. Коридор привёл нас в круглый колонный зал, и мы остановились.
— Верни! — няня протянула руку и схватила меня за запястье. — Верни!
— Мили, говорю же, мелочи! Хочешь предложение? Будет, обещаю. Но только тогда, когда я уверюсь, что ты ответишь согласием, — герцог заулыбался ещё шире.
В комнату вошли две пухлые, весьма приятные на вид дамы лет сорока. Похожие лица выдавали в них родственниц, а то и сестёр. Обе дамы глубоко поклонились. Сопровождавшие дам девушки остались в коридор…
— Кара, я собиралась посмотреть всех пациентов. Не ради создания лечебницы, а ради них самих. Понимаешь?
— Ещё капельку, ещё… Готово. У меня для тебя отличные новости — помирать отменяется.
— Ваше Высочество, леди Милимая, позволите пригласить вас войти в храм? — к нам обратился главный жрец.
Я скатилась по лестнице, свернула в хозяйственные помещения, принюхалась, но ни намёка на приготовление пищи не уловила. Заглядывая во все помещения подряд я находила грязь, грязь, грязь. На кухне, к…
Получается, если я завтра проиграю, помолвка будет-таки разорвана? Так быстро?
— Госпожа, я дочь слуг из дома герцога, меня с раннего детства готовили к подобного рода вещам и я обучена заботиться не только о комфорте, но и о безопасности. Вам совершенно не о чем волноваться.
— Каким образом? Её душа ушла добровольно. Мне жаль. Но Мили отправилась навстречу Небу, и она была счастлива… Возможно, она найдёт лучшую долю, как нашла я. Определённо, я о вас позабочусь.
— Мили, это лучшая из возможных защит, и, что важно, защита универсальная. Даёт устойчивость к ядам, к болезням, к ментальным воздействиям, к магии смерти. Жаль, со временем выветривается.
Через первый этаж мы почти бежали. Я боялась, что наткнусь на горничную, отправленную мачехой за тёплым молоком или нарвусь на дворецкого, который неизвестно где бродит, но доверилась чутью Сахарка. …
Скальпель пропорол ладонь и ушёл в руку, синева рассеялась.
Избавившись от платья, я забралась под одеяло, но сон не шёл. Я дремала, находясь между сном и бодрствованием. Когда над головой мелькнула стремительная тень, я подумала, что это лишь игра воображени…
Почему в последнее время мне так не везёт на пациентов? То истеричка отрезвляющую пощёчину назвала избиением, то парень в меня ножом кидался, теперь очередной буйный пациент. Мысли проносились фоном,…
Он мог проигнорировать намёк, но не стал.
— Бум, — энергично кивнула девица и потопала в сторону кухни.
Закинул косу на плечо — хороший признак. Некоторое время староста размышлял.
— Из твоего описания герцог очарователен.
Фамильный особняк Дарсов располагался на широкой, но тихой улице. Трёхэтажное здание не могло похвастаться ажурной лёгкостью. Серый облицовочный камень гармонировал с белыми колоннами и обрамляющими …
С одного взгляда стало понятно, что дело у парня плохо. Причём похоже, лежит он уже давно, не меньше получаса, наверное. Я быстро огляделась, смиряясь с тем, что кроме меня, ему никто не поможет. Тол…
— Конечно, госпожа, но желательно успеть отправить ответы до полудня. Позволите мне помочь вам?
— Но пятная… В багаже есть свежие платья!
Я удобнее перехватила скальпель. Осилю перебить обе кости разом? Нет, лучше по одной — кровопотеря будет незначительной, так что небольшая задержка обойдётся без последствий. Я примерилась.
Какая тут рогатая скорая помощь водится… Я посмотрела на единорога с большим интересом, коллега всё же.
Меня затопило чувство глубокой признательности. Я отчётливо осознавала, что Кара ломает комедию с приборами ради меня, и этот её жест трогал за душу, как ни что иное.
Ирсен крепче сжал мои ладони в своих. Мне почудилось, что он волнуется.
— Что ты такое говоришь?! — не выдержал барон. — Как ты могла голодать? Я отправил тебя в загородную усадьбу. Позднее лето и ранняя осень — время созревания урожая, самое сытое время в деревнях. Как …
Барон побагровел, однако согласился, что показать проще, чем объяснить, и весь путь до Королевского острова я тренировалась кланяться, запоминала фразы приветствия и благодарности. Поучения барона в …
— Не хочу лезть не в своё дело, но почему не расширить приют?
— Даже не знаю, что меня пугает больше, — наконец произнёс он, — то, что кто-то способен поступить так с родной дочерью или то, с каким безразличием ты об этом рассказываешь.
Я коротко пересказала случившееся. И про «визит» мужчины с треугольными ушами, и про выдвинутый мне ультиматум, и про то, как не могла разбудить Ситу.
При нашем приближении гвардейцы разомкнули алебарды, не смея нам препятствовать, зато магия, перекрывавшая проход, обдала холодом и отозвалась на коже лёгким пощипыванием, словно предупреждала, что я…
— Нет-нет, не надо меня забирать, я не хочу! — кашель прервал её торопливые слова, но едва к ней вернулось дыхание, она продолжила. — Вы посланница Небес? Посланница Батиты?
Облазив подпол, кладовку и кухню, я отыскала недоеденную мышами муку, немного старых круп и початую бочку вина. Ужин, который я никогда не забуду… Сад при усадьбе зарос и медленно вымирал, а снятое с…
— Спасибо, что защитил Ирсена, — серьёзно сказала я.
— Во дворце есть корень мандрагоры, — продолжал соблазнять Ирсен.
Это не выход! Это… Мы идём в закрытую часть дворца?!
Осенняя и зимняя одежда — если её нет, будешь на полгода заперт в доме, и даже при этом тёплые вещи стоит приобрести. Нельзя полагаться только на топливо. Я мысленно перебрала свой гардероб — лёгкие …
— Начинается, — непонятно чему обрадовался Ирсен.
И, наконец, три платья, которые по мнению модисток, мне пойдут. Оба светлых мне не слишком понравились. Я догадываюсь, что юные леди чаще всего предпочитают пастельные тона, но я привыкла к более пра…
— Да ты везунчик. Мало того, что я свалилась именно в эту щель, так ещё и рана не опасная.
Глотать как удав вредно, и обычно я стараюсь соблюдать правила, но в этот раз я смела свою порцию с рекордной скоростью.
— Учителя. Я ведь не только этикет не знаю. История, юриспруденция, география, необходимый леди культурный минимум…
Она по-прежнему не обращалась ко мне, но заступила дорогу. Смелая, однако. В голосе звучала не то угроза, не то предостережение.
И я увидела спину входящей во флигель экономки.
— Леди, будьте любезны закончить процедуру подтверждения имени.
Второй приют был через дорогу от храма и представлял из себя пятиэтажное здание, окружённое небольшой территорией. С фасада всё выглядело прилично, что внутри — скоро узнаю, но мне почему-то кажется,…
Ирсен, наконец, отпустил барона. Подозреваю, что лишь на время.
Только вот сколько бы я ни спрашивала… Я всего лишь фельдшер скорой помощи, не врач. Могу ошибаться, но вроде бы обычная пневмония.
Права? Тут память Милимайи пасовала. Если мыслить логически… До совершеннолетия прав у меня точно нет. Стоп. А зачем мне память несчастной затворницы, когда у меня есть пациент?
— Отец, напротив. Я очень рада новым лицам в моём окружении, — улыбнулась я.
Сводить травницу с няней не самая лучшая идея, но пока я не собиралась делать ничего подобного. Для начала я собиралась всего лишь использовала проблемы няни со здоровьем как предлог для расспросов.
— Леди, это самое настоящее оскорбление короны! Вы, как верноподданная Его Царосского Величества, обязаны незамедлительно свидетельствовать против преступника. Я воспользуюсь именем жениха, чтобы поп…
Действительно… Другие миры есть, другие расы есть, лично видела, когда была бабочкой, магия есть. Почему бы не быть людям-оборотням?
Видимо, придётся раскошелиться и на покупку еды, и на найм ещё пары служанок. Кстати, как раз приобретение продовольствия можно объяснить, что я должна обеспечить питанием новых уборщиц, устрою генер…
Шуровать по чугунку ложкой я не стала, вместо этого накрыла чугунок тарелкой, перевернула и медленно подняла. Гречка осталась на тарелке ровной горкой. Пациент вполне окреп, чтобы держать тарелку сам…
Сбежав по лестнице, я обнаружила, что входная дверь распахнута настежь, у крыльца стоит экипаж, очень похожий на тот, в котором Мили привезли в усадьбу. Посреди холла, заложив руки за спину, стоял мо…
Я совсем не чувствовала за собой победы. То, что случилось, произошло только благодаря герцогу. Если бы не его поддержка, я не могла бы быть такой свободной. Свободной? Ха! Я полностью зависима от бы…
Герцог, раз уж я теперь знаю его статус, стоял с поистине королевской выправкой. Прямая спина, плечи расправлены, голова высоко поднята. Но больше всего меня поразило выражение его лица — отстранённо…
Кузнец… Выгодная партия по меркам деревни. Но будет ли муж хорошо относиться к девушке. И почему меня это волнует? Какое право я имею вмешиваться?
Чего не надо, того не надо, однако какие у меня могут быть возражения? Да пусть устраивает в конце концов. Что я, не придумаю, как сорвать свадьбу?
Долго удержаться у стекла у меня не получилось. Ветер понёс меня прочь мимо чужих окон, мимо детской площадки, мимо магазина, в котором я позавчера купила на распродаже джинсы, понёс меня над незнако…
— Нет необходимости, госпожа, — улыбнулась Сита. — Модисток прислал герцог. Естественно, они будут рады подождать столько, сколько вам будет удобно.
Оглянувшись, я поняла, что мы уже покинули зал перед приёмной, и больше на нас никто не смотрит, не считая равнодушных караульных.
— И ты поэтому их снёс? — фыркнул царос. — Тебе пришлют счёт за ремонт. Что касается твоих претензий, то они смешны, и ты не хуже меня знаешь, что как высший опекун для любой дочери моей страны, я мо…
— Да, вы поняли! — обрадовалась я. — Поскольку я хочу услышать мнение герцога, какой образ предпочтителен, о заказе мы будем беседовать в вашем салоне, если вы не против. К моему приходу вы как раз у…
Царос отвернулся к стене, открыл тайную дверцу, замаскированную под картину, с изображением охотящегося льва. В стену за картиной был вмурован сейф. Царос вытащил тонкую папку и бросил на стол. Ирсен…
— Дядя, присмотри для меня за папкой. Позднее я хочу лично побеседовать с теми уставшими жить умниками, которые решили разрушить мою помолвку.
Несмотря на лёгкую дружелюбную атмосферу и поддержку Кары, чаепитие оказалось очень утомительным, и выдохнула с облегчением, когда вырвалась из девичьего цветника, тем более меня ждал Ирсен.
— Аса, разве ты не видишь, что Мили теряется от твоего напора? — ворчливо влез герцог, за что я ему была очень признательна.
Несмотря на всю холодность герцога, я поверила, что он здесь ради меня и меня поддержит. А значит, я могу себе позволить некоторые вольности, на которые бы в ином случае не решилась.
— Ты мог выбрать любую, хоть последнюю нищую простолюдинку, но указал на дочь барона, которого иначе как слизнем не называешь. Я должен поверить в эту помолвку, Ирсен?
С Карой мы попрощались у экипажей. Её ждал дворец, меня — дом барона. И сам барон, который вряд ли позволит вечеру пройти спокойно.
Пациент притих. Я было подумала, что парню поплохело, но нет, любопытство прорезалось. Вертит головой, таращится на сумрачный холл, на пыльные чехлы, скрывающие мебель, на грязные стёкла. Неужто нико…
Но они так и не успели заговорить. Один из редких экипажей затормозил напротив ворот, дверца открылась и наружу выбралась девушка в немарком платье служанки, а за ней из кареты появилась леди. В глаз…
Неужели всё? Я мысленно себя одёрнула. Это я к пациенту привязалась, как к единственному, с кем можно посидеть, поговорить, даже посмеяться. Но я-то ему совсем не нужна. Или? Ведь не просто так он тр…
— Неужели баронесса уверена, что её родной дочери замужество за герцогом пойдёт к лицу больше, чем мне? Мне казалось, сестрёнка была в ужасе от репутации моего жениха. Впрочем, если баронесса приложи…
— Вам стоит тщательнее подумать над объяснениями, которые вы даёте, барон, — холодно предупредил герцог. — Если вы утверждаете, что ум вашей дочери не совсем в порядке, как вы могли отослать её одну …
Я улыбнулась и уже привычно оперлась на предложенный локоть, мимоходом оценив сестрёнку. Платье и впрямь вызывало восхищение. По-домашнему простое, но элегантное, подчёркивающее достоинства фигуры и …
Ирсен наклонился ко мне. Похоже, под поздравлением он подразумевал поцелуи, от одной мысли о которых становится и сладко, и неловко, потому что… Пора себе окончательно признаться. Герцог с лёгкостью …
— Нянюшка, ты не поверишь! У нас теперь есть деньги закупить дрова, забить на зиму кладовку, нанять слуг. Скоро пообедаем. Как я соскучилась по мясу!
Если отодвинуть эмоции, то станет очевидно, что завтрашней пациентке я не наврежу. Даже если я ошиблась с диагнозом, вмешаются целители. Женщина при любом варианте останется в плюсе. Единственный воп…
Я коротко обрисовала, что требуется для переноса и где пациент остался. Конечно, я покажу и к месту отведу, но староста же должен заранее представлять, пройдёт ли в телега или нужно придумать что-то …
— Баронесса, — Ирсен поднялся и помог встать мне, — я счастлив, что наконец вы начинаете заботиться о Милимае, я могу быть немного спокойнее за мою невесту. Поскольку мы отправимся на экипаже, которы…
Неуклюже обернувшись, кухня подозрительно медленно проворачивалась перед глазами, я увидела невозможное — себя по-прежнему сидящую за столом. Нереальное бредовое видение, однако, моргнув, я убедилась…
Теперь взгляд у Сахарка стал не просто насмешливый, а с нотками превосходства и лёгкой издёвки. Питомец явно считал себя гораздо умнее хозяйки, а я… отчасти я с ним даже соглашалась, потому что не пр…
— Мили, ты говоришь странно. Ты ведь сама признала, что можешь перестать быть невестой герцога. Но твоё положение дочери рода Дарс неизменно, поэтому родительская семья — вот та сила, на которую след…
— Я знаю, — перебил Ирсен, поймал меня за руки. — Я это знаю, но помешать не смогу. Мили, их не интересует лечение людей, их цель — не дать мне увеличить своё влияние. Только не волнуйся, ладно? Каки…
Зачем он переспрашивает то, что и так знает? Для зрителей? Лично меня чужое внимание совершенно не радовало, оно наждачкой проходило по коже, хотелось встряхнуться, избавляясь от прикипевших взглядов…
— Леди Милимая недостойна? Леди Милимаю посчитали достойной Его Царосское Величество, когда назвал в указе её имя, принцесса Каранимаиса, когда вчера пригласила леди Милимаю сопровождать её в течение…
Кремовые с розовым осколки разлетаются по полу — через год отец привёл мачеху и её дочь от первого брака, при отце женщина присела передо мной на корточки и угостила леденцовым петушком, а когда мы с…
Я не стала спорить, барон всё равно не скажет, что было в доставленном курьером письме. Но в «познакомиться с невестой» я не верю, потому что слишком внезапно царос пожелал меня увидеть. То есть… По-…
Эмоции, бушевавшие в душе, никак не отразились на моём лице. Работая на скорой, я научилась отстраняться от эмоций. Пациентам нужна срочная помощь, а не мои переживания. Царос не пациент, но и с ним …
Дверь захлопнулась, из комнаты послышались приглушённые звуки борьбы, почти сразу сменившиеся тишиной. Я стряхнула с носа клок пены, приподнялась. Называется, полежала спокойно. Никакого желания оста…
— Мили, я каждый день вспоминал тебя. Я не мог понять, почему твоё имя постоянно всплывает в моей памяти, почему мне хочется тебя увидеть, снова окунуться в твой незримый свет. Вроде бы это называют …
— Я надеялся, что мы успеем до вашего появления, Мили. Я бы и рад предупредить, но, к сожалению, абсолютное молчание одно из непреложный условий. Мили, не поймите неправильно. Я ни в коем случае вас …
— Мили, не смущайся, — улыбнулась она. — Поверь, мне приятно забыть о необходимости держаться в соответствии правилам. Говоря откровенно, я немного завидую твоей внутренней свободе.
Специально я не затягивала, но выехали мы только ближе к вечеру. Посланец барона запрыгнул на собственной лошадь, намереваясь весь путь преодолеть верхом. Экипажем правил угрюмый кучер с уродливым шр…
Вопрос по делу, но крайне неудобный. Сказать целителям, что лечение может быть проведено полностью без их участия, означает ещё больший подрыв моего и без того крайне шаткого положения. Но я не могу …
За окном словно почувствовали, что я проснулась, завозились сильнее. Больше не колеблясь, я поднялась — опасность следует встречать, твёрдо стоя на ногах. Я хотела выбежать из комнаты, позвать Ситу, …
Я вдруг поняла, что сейчас сдаю Каре экзамен, принцесса собирается лично оценить мои способности. Ну, пусть смотрит — меня сейчас волнуют только люди. Я перешла к следующему пациенту, которым оказалс…
— Да? Отец, я совершенно не знакома с модой. Раз леди говорит, что платье, подаренное мне герцогом, для утра негодно, я должна переодеться, в правильное платье из тех, что предоставили мне вы.
С пациентами, их два, проблем не предвидится, пункт можно считать самым безобидным. Изучение книг — работа на будущее. А прямо сейчас придётся подумать о благоустройстве дома. Да, я не собираюсь заде…
Я отошла от привычной концепции таблеток. Воздействие через пищеварительную систему в моём случае будет не самым эффективном. Через воздух безопаснее. Пациентка вдохнёт синеву сразу в лёгкие, из лёгк…
— Попробуем это, — указала я на платье благородного сливового цвета. Платье освежали две треугольные атласно-белые вставки на боках, белый отложной воротник, широкие манжеты.
Проспект был весьма оживлён. Проезжали экипажи, по тротуару двигались пешеходы. Но в то же время никакой сутолоки не было и в помине, не было толпы. Каждый был сам по себе, и даже с высоты нескольких…
Покупать топливо порциями на неделю или даже месяц — роскошь, доступная городу, но никак не деревенской усадьбе. Подойдёт запас к концу, и надо срочно отправляться в город. А как? Крестьяне зимой без…
— Вот давайте от этого и отталкиваться. Просто красивой одежды недостаточно. Во-первых, одежда должна подчёркивать мою индивидуальность, во-вторых, вся одежда должна быть выдержана в едином стиле, га…
Поколебавшись, я убрала полотенце с груди. Сбить температуру и устроить переохлаждение — вещи разные. С лодыжек тоже стоит убрать, а вот на лбу пусть компресс лежит. Я даже повторно окунула полотенце…
Я отбросила глупости и заставила себя попрощаться с парнем, как прощалась бы с любым пациентом, от души мысленно пожелала всего доброго. Мы больше не свидимся, счастливого пути. Я взяла эмоции под ко…
Я проснулась посреди ночи. Прислушавшись к мрачной тишине комнаты, я различила царапающий звук, доносившийся со стороны окна. Казалось, кто-то скребётся. Чем дольше я прислушивалась, тем отчётливее с…
— Какая необычная, — вздохнула незнакомка с явным любопытством рассматривая вновь открытые для обзора крылья. — И почему я не бабочка? Я бы танцевала среди цветов, пила нектар и никогда больше не пла…
Я устроилась на террасе второго этажа. Греясь в солнечных лучах, я лениво листала страницы сборника легенд. Только стакана сока и вазочки мороженого не хватает. Бессонная ночь дала о себе знать, и я …
Разве что я поймала один, возможно, немаловажный нюанс. Раньше барон старательно притворялся нейтральным, а сейчас раскрыл себя, причём из-за меня, точнее из-за веса, который герцог получит, благодар…
Чёрт, я могла бы и сразу догадаться. Кого ещё мог привести герцог? Только родственницу. Я привыкла, что, когда двое хотят поговорить, они уединяются, и совершенно упустила здешние реалии. Настроенная…
Деревню мы обогнули по дуге, что меня бесконечно порадовало. Кратчайшая дорога до усадьбы вела через господский яблоневый сад, и я поразилась, каким заброшенным он оказался. Деревья не в уходе, много…
Барон налился привычной краснотой, и я всерьёз подумала, не посоветовать ли ему пригласить целителя. Будет обидно, если папаша склеит ласты прежде, чем я разберусь, откуда у него столько ненависти к …
— Не говори ничего сейчас. Я знаю, что ты скрываешь какую-то тайну. Я подожду, когда ты будешь готова её мне открыть. А пока мы вместе придумаем, как ты будешь отвечать, когда тебя спросят другие. Тв…
Царос прислал разрешение покинуть дворец, и если мне заняться особо нечем, то у герцога наверняка целый список срочных дел, я не могу задерживать Ирсена. Конечно, немного обидно, но я уже девочка взр…
Я рассмотрела что напротив стоял человек, скрытый чёрной одеждой. На руках в тусклом свете полумесяцы поблёскивали когти, а на голове торчком стояли треугольники, подозрительно напоминающие уши.
Ирсен открыл дверь без предупреждения, я откинула край покрывала, в котором по-прежнему прятала Сахарка. Почувствовав свободу, оленёнок с силой оттолкнулся от меня и, думаю, нарочно, одним махом пере…
Идти пришлось довольно быстро, и я не успевала рассмотреть мозаики, фрески, рельефы и барельефы, статуи, картины. Дворец дышал роскошью и поражал выставленным напоказ богатством. Я ведь догадываюсь, …
Что же, я буду щедрой, но серебрушку женщине предстоит отработать не только по профессии.
— Может быть, вы мне всё-таки объясните? — обернулась я.
Память не подвела, мы вломились именно в рабочий кабинет барона.
Или нет никакого брака. Я лишь догадки строю. Откуда мне знать? А решать придётся. Но прежде… Я поднялась и направилась в соседнюю комнату.
Моя уверенность действовала на няню успокаивающе. По крайней мере, пульс выровнялся, сердце больше не билось пойманной птицей, а стучало размеренно.
Определённо, с монастырём стоит поторопиться.
— Фамиан, я не знаю, как… Как мы можем показать её обществу?! Что будут думать о наших дочерях? О нас подумают, что мы совсем не умеем воспитывать…
Няня звучно хлопнула ладонью по деревянной боковине кресла.
— Нашёл, кого учить, — фыркнул царос. — Своих людей я в храм уже отправил. Они подтверждают, что двое жрецов готовятся к проведению брачного ритуала.
Столице я тоже уделила внимание, но увидела мало. Блестела широкая лента ленивой реки. Чуть дальше зеленел не то парк, не то сад. Крыши особняков в противоположной от острова стороне намекали, что я …
— О, суп из черепахи! — радостно воскликнула Кара.
В нос ударил тяжёлый запах старости. Десятки людей посмотрели на нас с Карой. Я обежала палату глазами. Не так тесно, как в жилых комнатах, некоторые участки отделены всё теми же шторами, создающими …
Я быстро поднялась, встала на сидение на колени, перегнулась через спинку и открыла стоящий в багажном отсеке сундук, извлекла заляпанное черникой мамино платье.
— Мили, я не ослышался, вы собираетесь совершить ещё одно чудо?
Волновалась я зря. Парню было заметно лучше. Он даже умудрился дотянуться до одеяла и затащить его себя. Спрашивается, чем простынка не устроила? Я нашла в комоде и перед уходом укрыла.
Сахарок ткнул мне в коленку копытцем, не больно, но ощутимо.
Больше мне в спальне делать нечего, под недружелюбным взглядом телохранителя я всё равно не усну, а он недружелюбный — как бы господин ко мне ни отнёсся, я остаюсь родственницей неблагонадёжного чело…
Кстати, жрица за нами к выходу не последовала, а Ирсен не попытался её найти или позвать. Вдвоём, не считая единорога, мы успели вернуться из флигеля до того, как в холл вышла мачеха.
Подрезая и выдёргивая ниточку за ниточкой, я настолько увлеклась, что даже не заметила, как Ён принёс корзину с ужином. И только закончив накладывать свежую повязку, я уловила аромат свежей выпечки.
Мачеха не только ушла ни с чем, но и «забыла» пригласить меня на ужин, чему я только обрадовалась — поем у себя в комнате, еда не хуже, а атмосфера во сто крат приятнее.
— Не волнуйтесь, больно не будет, — пообещала я и уже громче обратилась к наблюдателям. — Господа, пожалуйста, подойдите ближе. Мне понадобится свободное пространство, поэтому, пожалуйста, сохраняйте…
— Каким образом? — я потянула няню в спальню.
Дамы запустили в спальню одну из девушек. Я думала, что она и будет меня обмерять, модисткам прыгать вокруг меня всё же не по статусу. Я ошиблась. Девочке доверили держать коробку с швейными принадле…
Нет, господа. Не дождётесь. Я осмотрюсь, досконально изучу местные реалии, а потом… Потом так или иначе я стану хозяйкой своей судьбы. Например, как насчёт заграницы?
Одной рукой я удерживала на груди полотенце, а другой касалась стены. Поскользнувшись на скользкой от пены плитке, я полетела на пол. Я успела представить весь ужас того, как приложусь затылком и спи…
— Сита рассказала о визите Кота, но я хотел бы услышать подробности. Мили, прости, что позволил ему напугать тебя.
— Я слышал, сегодня ты посетишь храм, чтобы получить благословение Небес?
Происходящее явно выходило за рамки обычной заботы. Если появление служанки объяснимо с практической точки зрения, то зачем дарить мне сладости? Это похоже на… ухаживание?
Честное слово, трудно ли дотумкать, что я принесу обед?
Усталость навалилась незаметно. Больше ни о чём не беспокоясь, я взлетела по лестнице на второй этаж флигеля, уточнила у Ситы всё ли в порядке с ужином для неё, няни и жрицы. Получив положительный от…
Мы остались у стены в пустом просторном помещении. Мне оно казалось большим, однако вряд ли оно таковым являлось по меркам дворца. «Мятный» встал в метре от отца слева. Я стояла справа, всё также опи…
— Не преувеличивай, царапина. Тебя убивал кто-то косорукий, лезвие прошло вскользь. То есть… не царапина, конечно, но я рану обработала, кровотечение остановила. Не тревожить, дать зажить, и всё буде…
— Никого, — повторил папаша. Даже проверить не потрудился.
— Я благодарю Небеса за мир на наших землях, я благодарю Небеса за обильные урожаи, за то, что наши дороги безопасны, за то, что наша страна процветает. Я по мере своих скромных сил стараюсь сделать …
Библиотека ждала меня на первом этаже и встречала полупустыми стеллажами. Как я и предполагала, всё ценное из усадьбы выгребли, но кое-какие книжки остались.
— Комната для пожилых и больных, которые не могут спускаться в столовую расположена над кухней, еду подают подъёмником.
Магов жизни в деревне нет, но люди-то болеют. К кому они обращаются, чтобы сбить температуру, унять боль? Думаю, знахарка должна быть, и мне не помешает с ней познакомиться., как минимум, купить лека…
Мне не жалко спальню, пусть разносят вдребезги. Но они нам помешали!
Царос повелительно махнул рукой, и я сочла за благо убраться поскорее.
Я мысленно потёрла руки. Если я сумею «зацепить» его, то он обязательно захочет продолжить знакомство.
Зря я сомневалась, можно было смело чикнуть оба пальца сразу.
— Твоей карьере и работе конец, ты замарана по самые уши. Чему ты радуешься?
— Благодарю, — улыбалась Кара. — Мы не доставим хлопот. Мы пришли зажечь наши пожелания.
А с другой стороны… Разве я просила со мной оставаться?! Я задумчиво наклонила голову к плечу, прищурилась. Единорог заметно занервничал, переступил с ноги на ногу.
Но сейчас оставаться с няней выше моих сил.
— Барышня? — няня настолько удивилась, что растеряла свой обычный безразличный вид.
— Может быть, вы могли бы мне показать, отец?
Я обнаружила, что мы уже не в холле, а в переходе в мой флигель.
Парень послушно сделал три глотка, дыхание сбилось. Я догадалась, что пульс участился. Отняла стакан, отставила к корзинке. Взгляд зацепился за чугунок. Куда деть остывшее мясо? Отдам Мрысье — решит,…
— Мили, ты даже не представляешь, какой бесценный подарок сделала для меня.
Я смотрела на герцога и понимала, что я уже неравнодушна, что мои чувства гораздо больше, чем просто симпатия.
— Нет, леди. Я… вообще ничего не чувствую, как будто у меня нога исчезла.
— Осталось два пирога и компот, — озвучила я, вернувшись к теме гостеприимства.
— Госпожа, герцог сказал, что вы самая достойная из достойных.
В стекле бледно отражался бьющийся о него павлиний глаз. Ёжики святые…
Кара поправила драпировку, и мы встали перед пылающим огнём. С минуту Кара молчала, вглядываясь в пляшущие языки.
Я не знала, куда мы идём через картинную галерею, но это было и неинтересно.
Урок длился до самых ворот. Барон приказал мне ровно сесть, вскоре дверца открылась, и в экипаж заглянул гвардеец. Барон показал приглашение. Гвардеец поклонился и захлопнул дверцу. Экипаж медленно д…
— Предлагаешь, не отвлекаться? — я продолжила водить по его спине, и Сахарок тотчас перестал вредничать.
— Ваше Высочество, должно быть, вы упускаете, что право слушать пение амфор было даровано царосом мне и членам моей семьи.
Труднее всего оказалось удалить воспалившийся зуб. Если бы я ничего не сделала, человек вполне мог получить заражение крови. Пришлось действовать. Если бы не магия, подстраивавшаяся под мои пожелания…
— Мили ты говоришь так, как может говорить лишь человек, переживший подобное предательство.
Герцог странно напрягся, будто ожидал протеста.
— Не ври. Как ты могла меня лечить, если я точно помню синеву магии смерти?
Мачеха, готовая разразиться гневной тирадой, захлебнулась словами, выпучилась на меня.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я, предварительно задав пару уточняющих вопросов.
— Как ты интересно произносишь «добрый вечер», — хмыкнул Ирсен.
Обогрев воды в доме не работал, но намёк на цивилизацию присутствовал. Не нужно бегать с вёдрами в колодец, вода подаётся по трубам. Я набрала таз, притащила в комнату, сбегала за полотенцами и броси…
— Перейти мост, встать в центр круга, отсчитать восемьдесят ударов сердца, вернуться.
— Ваше Царосское Величество, — герцог резко перешёл на официальный тон, — находиться с юной леди наедине за закрытыми дверями…
Первый, не только в смысле применения магии вместо химии, но и первый «стационарный» пациент. На скорой я была частью бригады, мы оказывали экстренную помощь и доставляли пациента в больницу, задумыв…
— Пока никаких указаний. Госпожа оказала нам гостеприимство, чем мы и воспользуемся.
— Сюда, — я повела на второй этаж. — Тише, пожалуйста, а то нянюшка приболела.
— Тишина Лета, — поперхнулся страж, с благоговением глядя на единорога.
Гнетущая атмосфера постепенно рассеивалась, и теперь в столовой сидели чужие люди, волей случая оказавшиеся за ужином за одним столом.
Оленёнок фыркнул и ткнулся носом няне в плечо.
— Это было нетрудно, — хмыкнула я, потянулась убрать оставшиеся неиспользованными полоски ткани и нитки.
Кажется, он разочарован моим молчанием, но старается не показать. Он встал, хотел отстраниться. Но я же молчу не потому что отказываюсь! У меня просто слов нет.
Намёк понятен — придворные должны услышать правильную версию причин расторжения странной помолвки.
— Ты собираешься использовать его как наживку?
Тронув её лоб, я определила, что температура держится в районе тридцати девяти. Не самый плохой вариант, кстати. В целом повышение температуры — это признак, что тело борется. Опасна именно убийствен…
— Герцог, — воспряла мачеха, — простите, но я обязана сказать. Не слишком ли много вы взваливаете на Мили? Участие в светских раутах с непривычки очень непросто. Без вашего сопровождения Мили было бы…
— Почему? Для раненого наша встреча стала, возможно, ещё большей удачей, — без его денег мне было бы трудно, но я бы в конечном счёте справилась, а вот он умирал. — Нянюшка, как насчёт того, чтобы по…
Я метнулась к комоду. Бинты и шёлковые нити я ещё вчера с небольшим запасом приготовила. Как чувствовала, что пригодится.
— Определённо, отец царос примет ваше объяснение, герцог. Хм… Только отец и примет.
Парень и его телохранитель исчезли, растаяли без следа.
Я поднялась, сгребла газеты и распечатки в кучу, небрежно смяла и бросила в мусорное ведро под раковиной, затем прошла в прихожую и заперла входную дверь. Я-настоящая продолжала наблюдать за собой из…
Экипаж заехал в ворота, и остановился перед крыльцом. Герб Кары наверняка узнали, встречать благодетельницу вышли, наверное, все, кто мог ходить, не только немногочисленные служащие.
Изнутри карета оказалась просторнее, чем снаружи. На мягкий кожаный диван можно было не только сесть, но и при желании лечь. Я устроилась у окна и сдвинула плотную занавеску, из-за которой салон был …
Сита следовала за мной. Она собирается сопровождать меня? Это и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, мне нужен человек, ориентирующийся в столице. С другой стороны, Сита слишком глазастая, о…
— Я думала, это просто знак принадлежности.
Корзину с остатками ужина я прихватила с собой.
Убедившись, что Мрысья готовит спальню для жрицы, я прошмыгнула в свой кабинет. Ага, уже своим считаю… Надеюсь, няня сможет смириться с выбором Мили, и мы приспособимся друг к другу.
Кара поклонилась то алтарю, то ли фигуре орла. Я повторила. Короткий ритуал завершён.
Барон был точно такой, как раньше, чего нельзя сказать о парне.
— Ирсен, нельзя быть настолько идеальным, — рассмеялась я. — Когда барон отправил меня в загородную усадьбу…
Бульон мы доели почти одновременно, и я разложила по тарелкам мясо.
— Вам нужна тёплая одежда. Подумайте, пожалуйста, что ещё.
Я прошла к столу, спокойно заняла единственное незанятое место. Барон, как глава семейства восседал во главе стола. На длинной стороне по левую руку барона сидела мачеха, по правую руку — старшая сес…
Сахарок брыкнулся и спрыгнул к парню на грудь.
По сути всего-то обещание не трепать языком, но сказано было настолько торжественно, что няня прониклась.
— Госпожа, экипаж герцога ожидает вас в любое время дня и ночи.
Мокрым полотенцем я быстро избавила подоконник от пыли, затем обеззаразила, щедро залив синевой. Дезинфицировала нарванные ленты ткани, будущие бинты. Подготовка к операции закончена, и можно приступ…
— Разве ты не знаешь, что вы обе были обречены? — резко спросила я.
До вечера ещё пара часов, надо потратить с пользой.
Я чуть позорно не выпала из экипажа и не растянулась на траве. Какая к ёжикам принцесса?! Разве не было сказано, что она сестра герцога?
Оказывается, магическая анестезия отличная штука! И парень прелесть, пока без сознания лежит и не брыкается. Спортивная фигура, шикарный рельеф мышц и даже пресловутые кубики — не отвлекаясь от работ…
— Знаешь, каково это, будучи совершенно неподготовленной, оказаться ответственной за жизнь родного человека?! Да она с ума сходила! Ты знаешь, каково это?!
Сита ловко пододвинула мне кресло, ещё и догадалась подать мне стакан с кисловатым бодрящим фруктовым соком. Я сразу почувствовала себя лучше.
Я схватила первую попавшуюся книгу и раскрыла.
Подвернув ногу и рассыпав с трудом собранную чернику, я разрыдалась.
— Приветствую! Я приехала разделить с вами большую радость. Мой кузен герцог Варильский женится, и сегодня я познакомилась с его невестой леди Милимаей!
Как глупо я себя чувствую… Превратили фельдшера в помесь философа и клоуна.
Калейдоскоп миров — это только вначале интересно. Быть вечным зрителем на празднике чужой жизни так себе удовольствие. Если бы мне выпал второй шанс… У той, бездушной, меня шанс есть, и, я надеюсь, т…
Мне необходим пусть небольшой, но стабильный доход. Я бы не отказалась открыть собственный травмпункт. В том, что я могла бы конкурировать с местными медиками, я уже убедилась на примере своего ранен…
— То есть мы ещё не всё представление посмотрели?
— Помнишь, я говорила, что приютов по факту два, первый — при храме, второй — под моей опекой. Храмовому приюту я передала четверть привезённых блюд. Теперь мы должны почтить Небесный храм.
— Для няни и на всякий случай. В доме холодно, и я боюсь, что кто-то из нас простудится, — о том, как вести хозяйство тоже стоит поговорить.
На верхнем этаже башни также был зал, но он разительно отличался от «общего» зала внизу. По глазам била роскошь позолоты, здесь, не было стульев, как внизу. Столики окружали деревянные кресла, обтяну…
— Кузнец — это хоршо, — подтвердила мои предположения Мрысья.
Я искоса наблюдала за девушкой. На лице ни тени эмоций, выражение всё такое же тупое, к окружающему ни капли интереса. Даже то, что именно ей всё это предстоит отмывать, её, похоже, не трогает. Или о…
Что-то в памяти всплывало, но никак не хотело складываться в ясную картинку. Что-то про Туманную Арку, из которой приходят… Так я угадала с оленёнком?! Я опустила взгляд на самого настоящего мифическ…
— А мне вы внутренние органы случаем не удалили?
— Чёрные Коты не используют яд, они убивают только в бою лицом к лицу. У них… своеобразная философия.
— К сожалению, чудес не ждите, — заверил он. — Я могу ускорить заживление порезов, но не могу заставить раны исчезнуть в считанные секунды.
Я с трудом удержалась, чтобы пальцем у виска не покрутить. Во-первых, не факт, что поймут значение жеста. Во-вторых, жаль предупреждать. Если они и вправду полезут к герцогу с просьбами, чувствую, то…
Он выглядел искренне обеспокоенным, но особенно тронуло, что он задал вопрос, когда я могла смотреть в его глаза.
— Шаг четвёртый. Разрез. Мягкие ткани травмируются, но я получаю доступ непосредственно к кости.
Я чудом не скомкала письмо и не зашвырнула в дальний угол — победила практичность. Незачем портить компромат. Предоставлю суду, если, конечно, дойдёт до разбирательства.
Ждёт… Я тоже жду с нетерпением. Я либо взлечу под самые небеса, либо моё падение будет крайне болезненным. На всякий случай перед уходом я спрятала в декольте кошелёк. Если события будут развиваться …
— Ты сумасшедшая, — растерянно отступила сестра.
— Барон, где ваши манеры? — удивилась я. — Как думаете, что будет, если я поведу себя также во время обеда во дворце и скажу царосу, что это вы меня научили?
— Забрал в будуаре вашей няни. Ваша служанка принесла и ушла продолжать уборку. Не волнуйтесь, госпожа, меня служанка не видела, только жрицу.
— В Старый ручей, барышня, на телеге не проехать, носилки возьмём.
— Мили, — он впервые на моей памяти обратился ко мне по имени.
Сочная шатенка с немного холодным отстранённым взглядом. Глядя на себя, я невольно распрямила плечи и подняла голову.
— Мили, вы не узнали жрицу заповедника Тишины Лета?
— Мили, не говори глупостей, — фыркнула Кара. — Его репутация настолько черна, что очередное пятно никто не заметит. Позорь его в своё удовольствие.
Жена старосты порадовала нас гречкой с мясом, пирогами с картошкой и грибами, горячим травяным отваром и сладкими малиновыми пирожками. Я разложила порции по тарелкам, оставив треть каши парню парню.
Способность думать потихоньку возвращалась. Я открыла дверь в соседнюю комнату, где обосновалась Сита. Служанке же положено откликнуться на зов госпожи в любое время дня и ночи.
Мы направились к выходу, но на пороге нас поймал жрец, причём не из тех, кто нас встречал.
— Я благодарю Небеса, открывшие мне возможность внести свой скромный вклад на благо страны. Сегодня в приюте я лечила нуждающихся. Батита, благослови.
Проснулась на рассвете. Меня разбудили утренняя сырость и холод. Тело затекло. Несколько часов, скрючившись… Я с трудом разогнулась, потёрла озябшие ладони, затем плавно выполнила несколько хвататель…
Меня как ошпарило. Приказ был, да. Но официального представления меня, как невесты герцога, не было. Получается, всё ещё можно переиграть. Царос собирается отменить помолвку? Но почему?! Если бы дело…
Что касается покровительства… Если я правильно поняла, речь не о том, чтобы затесаться в любовницы, а о том, чтобы показать себя как уникального специалиста по травмам. Самая смелая фантазия — стояще…
Мрысья надула щёки. Было видно, что они пытается, но никак не может подобрать слова. Ждать, пока она что-нибудь промычит, я не стала, всё равно от её объяснений толку мало. И так ясно, что случилось …
— Барон, похоже, это вы совсем забыли этикет и нуждаетесь в уроках. С какой стати герцогиня будет кланяться мне?
— Мои благодарности повару, — не вам, дорогие родственнички, — Меня ждут в храме, я должна поторопиться, поэтому уйду первой.
Я задумалась. Донорская трансплантация вряд ли известна в моём новом мире, а у меня не достаточно квалификации, чтобы замахиваться на нечто столь грандиозное. Да и как я буду проверять совместимость?
Широко распахнув глаза, я не увидела ничего, кроме синевы, а ноги будто примёрзли к полу.
— Пусть войдёт, — кивнула я. У меня появилась догадка, что может быть нужно мачехе.
— Эй, не пойми меня неправильно. Твои личные дела меня не волнуют. Я лишь хочу быть уверена, что твой несостоявшийся убийца не явится следом за тобой в мой дом.
Слуги подали первое блюдо, барон первым попробовал суп. Я же оценивающе уставилась на целикового варёного рака в моей тарелке. Суп выглядел многообещающе, но я без всякого притворства не представляю,…
Я дождалась, когда каждый подтвердит, что занял удобную позицию.
Помощь пришла неожиданно. Распахнулась дверь, цокнули копытца. С рук жрицы спрыгнул Сахарок. Оленёнок звонко чихнул, прыгнул к няне, преодолев расстояние одним прыжком. Мне почудилось, что Сахарок см…
Ёжики святые, я не умею вышивать! Тем более шёлком.
— Из-за вас? — переспросила я удивлённо. — А… Да, вы заставили меня многое осмыслить заново. Я вышла проветриться.
— Мили, ты привыкла, что рядом с тобой твоя няня, но сейчас тебя сопровождают ещё две посторонних служанки. Тебе не нужно терпеть таких неудобств. Ты можешь отослать их сегодня же, и я тебя поддержу …
Сахарок посмотрел на меня укоризненно, в его взгляде так и читалось: «Не тяни, трусиха». Выдохнув, я вошла в кабинет.
— За среднего сына кузнеца, брышня, — Мысья смогла ответит только на первый вопрос.
Тело полностью покрылось шерстью, на пальцах прорезались когти, тело выгнулось дугой и окончательно превратилось в кошачье, заметно уменьшилось в размерах, и теперь вместо человека с треугольными уша…
— Присаживайтесь, — я пододвинула ей мягкое кресло. — Я чем-то могу помочь?
— Этот взгляд… Разве Мили сейчас не похожа на герцога?
— Не думаю, что дошло бы до подобных обвинений, но скандал бы вышел грандиозным. Не уверена, что я смогла бы очистить своё имя.
От его мягкой улыбки на душе стало тепло.
Вроде бы не спрашивает. На обвинение тоже не слишком похоже.
Интересно, Сахарок парня излечит полностью или ускорит естественную регенерацию? Как бы то ни было, поправится пациент за считанные дни. Как врач я должна радоваться, но, представив, что вечером я ве…
— Нас будут видеть с улицы, — пробормотала я.
— Если бы подаренной тебе суммы хватило пригласить жреца…
Оставив Ситу разбираться с делами, я оправила платье.
Может, стоит делать общий наркоз? Всё же операция открытая. Если бы я обезболивала химией… То лекарство подбирал бы специалист, анестезиолог, а не я. А у меня магия, так что работаю.
Мы проговорили около часа. Я восхитилась, как умело Ирсен вытягивал из меня информацию, будто был не герцогом, а дознавателем. Я вспоминала такие нюансы, которые ночью не замечала.
— Хм… Я рад, что ваша дочь вновь благополучна. Я вижу вашу заботу о ней, поэтому спрошу не как нашего подданного, а как отца. Вы принимаете нашу волю или в искренне одобряете брак? Следуйте за мной!
— Отец, вы хотите сказать, что я не обаятельная?
— Не скучай, загляну попозже, — пообещала я.
Жажда победила недоверие, парень принял из моих рук воду, присосался к стакану, торопливо заглатывая.
— Мили, спокойной ночи. Отдыхай, пожалуйста, и ни о чём не беспокойся, — Ирсен встал.
— Сидеть! — получилось слаженно, будто мы с парнем репетировали.
— Как насчёт того, чтобы посетить один из приютов на моём попечении?
В принципе, дом производит впечатление надёжное. Толстые каменные стены, окна и двери без щелей, разве что петли поскрипывают, но это лечится закапыванием масла. Другое дело, что обогревать такую гро…
— У меня есть телогрейка, — возразила няня.
Эй, ни за что не поверю, что телохранитель боится врачей. Что за протест.
Мало мне, что папаша сам по себе проблема, так ещё и закон на его стороне.
Подумав ещё немного, я позвала Мрысью и приказала немедленно закрыть всю мебель чехлами, отчасти, чтобы сберечь мебель от грязи, отчасти, чтобы посланец, если он проснётся и выйдет из спальни, видел …
Мужчины коротко поклонились, подхватили носилки и утопали прочь. Не обращая внимания на пациента, я смотрела на прикрытую дверь спальни и мысленно считала до десяти. Досчитав, выглянула в коридор — у…
Я моргнуть не успела, как шевалье выставил из приёмной всех, включая папашу, покинул помещение сам и лично захлопнул двустворчатые двери, отсекая зрителей, которые, наверное, и так увидели слишком мн…
— Единороги позволяют жрицам Тишины Лета заботиться о себе, не более. Изредка единороги решают стать чьим-то спутником. В истории известно всего тридцать восемь таких случаев. Ты будешь тридцать девя…
Его пальцы пробежали по моему затылку, узел ослаб, и повязка соскользнула.
— Коронный дворец был построен именно здесь не случайно. В древние времена, ещё до того, как было создано наше королевство, здесь располагался легендарный Поющий храм.
— Хотя бы с того, что с такими ранами, как у меня, не живут. И я помню, у тебя был нож.
Я вздрогнула, услышав пациентку. Вот, только, пожалуйста, не надо мне под руку говорить! Хорошо, пациентка лежит на животе, и не видит, что я делаю, а то бы, боюсь, истерики не избежать.
— Хуже не сделаю, так что снимай рубашку.
— Сахарок? Мда… На одном из этапов посвящения адепты культа призывают разновидность низшего демона и проводят ритуал слияния. После гибели человеческого тела демон пробуждается. Ты могла бы привязать…
— Мачеха уговорила отца отправить меня в деревню, чтобы я не позорила семью своим отвратительным стилем общения и негодным для благородной девушки характером. То ли стараниями мачехи забыли, то ли ни…
Я шагнула вперёд и требовательно протянула руку.
— Мили, проводи? — голос няни был тише обычного, а взгляд обрёл необычайную пронзительность.
Я, конечно, за всеобщий мир и равенство, но сомневаюсь, что сажать девушку с нами за один стол хорошая идея.
За стеклом проплывали магазины, учреждения, дома.
Обменявшись с ним парой любезностей, няня сжала в руке свою пластинку. Мягкий свет подтвердил принадлежность документа.
Помирать парень к моему величайшему облегчению передумал. Дыхание восстановилось, стало размеренным.
Сахарок фыркнул и с демонстративным удовольствием скинул со стола папку, бумаги рассыпались по полу.
— Я готова приступать. Повторюсь, пациентка осознанно согласилась с риском, что её плоть будет рассечена впустую, хотя даже в этом случае определённый результат будет. Как минимум мы узнаем, что перв…
Наверняка, хронических заболеваний целый букет.
— Простите, я вас не понимаю. Если ваш… статус не запрещает, я могу предложить вам одно из платий своего гардероба.
— Благодарю вас за милость, господин. Какие будут указания?
Я рассмеялась и двинулась в сторону флигеля, благо знало куда именно идти.
— Ты украла мою Мили?! Верни! Ты должна вернуть её немедленно!
— Хм? — женщина перебила меня, притворно задумалась и резко сменила тему. — Барышня, вы изменились.
К парню вернулось выражение благоговения, под его взглядом я вновь почувствовала себя живым чудом.
— Леди, вы непременно должны хорошо отдохнуть после трудного переезда.
— Мамка сготовит, пока я курей, поросей и корову обиходю.
— Передай Её Высочеству мою признательность.
От идеи ползти мимо опасной двери я отказалась, и в этот раз Сахарок не мешал мне отползать.
Внезапно от окна отделилась тень. Кто-то бесшумный шагнул в комнату.
Я действительно потрясена до глубины души. Просчитать варианты, спланировать каждую мелочь. Невольно вспоминается Женя… Он очень продуманно со мной расстался…
— Вы видели её? Няня в возрасте стала очень полной, в её теле лишняя вода, — я как могла примитивно объяснила застой лимфы.
Расспросы касательно законодательства пришлось отложить. Эх, а ведь так зудело… Я вернула корзинку Мрысье. К моему приходу девушка разгромила гнёзда пауков, изничтожила пылищу на потолке и стенах и у…
Я моментально вспомнила «милую» встречу с молодой герцогиней, занявшей после скончавшейся предшественницы вакантное место и уже набравшей пятилетний брачный стаж. Вот уж, чьё приглашение принимать не…
И не оспоришь. Впрочем, кое-что рассказать я всё равно собиралась.
— Госпожа, я могу спросить, кем вы приходитесь барону Фамиану Дарсу?
Крепкий, крупный, на две головы выше меня, плечи широченные, и ведь вся масса не жир, нет, сплошь мышцы, мясо.
И остался листок, исчерканный размашистыми надписями, слова разбегались вкривь и вкось, часть были и вовсе жирно зачёркнуты. Даже если я прочту, я вряд ли пойму. «Ар…ф…ий чай».
Я застыла, чувствуя, как колеблется парень, как готов отношение к моему папаше — надо же, знакомы — распространить на меня и отвернуться. Или всего лишь разыгралось подстёгнутое страхом воображение?
— Барышня, ваша забота о слуге трогает моё сердце. Я взгляну на вашу няню. Пойдёмте.
— Клянусь, я больше никогда не буду такой непроходимой дурой, — сказала она, отсалютовав пустоте чашкой.