— Обменивают на какое-нибудь сокровище, чаще — серьёзную услугу.
— Мачеха уговорила отца отправить меня в деревню, чтобы я не позорила семью своим отвратительным стилем общения и негодным для благородной девушки характером. То ли стараниями мачехи забыли, то ли никто изначально не собирался выделять мне содержание. Экипаж доставил нас с няней в усадьбу, возничий развернулся и отбыл, даже на лишнюю минуту не задержавшись. Ни слуг, ни медяшки денег, ни указания старостам нам помогать… Если говорить откровенно, нас обрекли на голодную смерть.
Бумажный пакет, накрест перетянутый бечёвкой, нашёлся там, где няня и сказала. Я вернулась в будуар и протянула свёрток няне, но она попросила открыть. Потянув за «хвостик», я растянула узел, смотала бечёвку. В бумаге меня ждал набор. Пяльце, несколько хлопковых салфеток, подушечка с иголками, напёрсток, разноцветные шёлковые нитки.
— Госпожа шутит, — улыбнулась та, что стояла слева. — Получить возможность подготовить для вас гардероб наша удача. Мы будем работать так, как вам удобно.
Я дождалась, когда каждый подтвердит, что занял удобную позицию.
Я смеялась не над мачехой и даже не над ситуацией. Для Мили прошлой мачеха была живым воплощением кошмара, самым страшным существом. Для меня… Умом я понимала, что мачеха всего лишь человек, но наследство Мили работало против меня. Смех очищал, в смехе растворялись детские страхи, и я чувствовала, как меня отпускает.