Все цитаты из книги «Слимп»
— Знаю, — отмахнулся Семён. — А как звали того твоего хозяина? Не Одиссей ли?
— Дались тебе эти зонты, — Семён закрыл глаза, сосредоточился. — Не тарахти почём зря! Видишь, работаю я. Представляю желаемое. — Семён протянул руку в сторону озера, на открытой ладони блеснула золо…
— Полимент он, — уверенно заявил Мар. — Из спецподразделения. Несомненно. Ух, рожа продувная! А врал-то, врал, что художник... Как ты там когда-то говорил, что рыбак рыбака чует издалека? Во, дочуяли…
Баддур лишь издали выглядел тихим и спокойным городом — со стороны, обращённой к океану. Путники вошли в славный Баддур с другой его стороны, обойдя вдоль стены пологую гору и раскинувшиеся на ней до…
— Время обеда, — флегматично сообщил Мар. — Можно зайти в ресторан. Я-то есть не буду, что-то не хочется. И никогда не хотелось. Но тебе советую. Знаешь, говорят, что нервные стрессы лучше всего леча…
— Ёлки-палки, — бесцветным голосом прошелестел Мар. — Вон оно как моя озвучка «На лихого дядю» аукнулась-то! Не удивлюсь, если окажется, что Кардинал всех своих дублей в один миг лишился. Ох уж эти п…
— А сейчас надо закончить одно дельце и сваливать отсюда поскорее, — с облегчением сказал медальон. — Теперь это можно. Теперь всё можно. Ты да я, да мы с тобой... Сработаемся, парень!
— А кто такие «чужие»? — спохватился Семён, враз вспомнив интересный фильм с аналогичным названием. — Не похожи они на ящеров! Те с зубами и хвостом. И с кислотой вместо крови.
— Всем оставаться на своих местах! Банда Верзилы Кида — на выход! Руки за голову, выходить по одному. Оружие бросить там, где находитесь. И без шуток — вы у нас под контролем, — офицер упёр руки в бо…
А дело было вот как: один хороший знакомый Семёна купил себе домик на окраине города. Ну не очень чтобы домик, так, развалюху бревенчатую. Новостройка до этого района ещё не добралась, потому старых …
— Спальный район, — коротко пояснил Мар, услышав Сенины высказывания. — Причём очень большой. Мы сейчас в центре находимся, на окраинах дома повыше будут, помногоэтажнее. А здесь самые богатенькие жи…
Семён, всем своим видом выражая заинтересованность и чинопочитание, вежливо пил предложенный чай, в то же время лихорадочно придумывая, как бы выкрутиться из создавшейся ситуации: уж засветился так з…
...Жил-был злой колдун. Именно в этом замке, где они сейчас и находятся. Откуда взялся, когда успел свой замок построить — неизвестно. Года два колдун наводил ужас на всю округу, что там округу — на …
Хороший знакомый, Витя Филиппов, был небогатым художником, который давно мечтал о собственной мастерской, где можно было бы творить бессмертные полотна и по необходимости прятаться от жены — Витина ж…
— Ни синего, ни зелёного не вижу, — уверенно сказал Мар. — Э, да ты что-то волшебненькое углядел! Пошли посмотрим поближе. Руками только не хватайся сразу, а то будет как в прошлый раз. Ещё прибьёт н…
Семён проснулся рано, когда ещё только светало. Вылез из-под одеяла, решил в кустах утренние проблемы и, потягиваясь, пошёл умываться. Вода в озере оказалась настолько тёплой, что умывание быстро пер…
— О допуске заговорил, — удовлетворённо пробормотал Мар, — откупаться пробует. Значит, вот-вот дойдёт до кондиции и не будет протестовать, ежели мы из его магазинчика прямиком в склад сунемся. Так. К…
Семён огляделся. Действительно, он был в музее. Музей ни с чем не спутаешь, там особая тишина, особое состояние успокоенности. Особый запах. Семён невольно принюхался, громко чихнул — чих слабым эхом…
— Всё, кино закончилось, — Семён подошёл к двери. — Хайк, когда мы выйдем из прыгалки, что с ней будет?
— При чём здесь балет? — оторопел Семён. — Пиво, укроп и ведро с удочками. Без балета. Зачем он нам! Вовсе ни к чему.
— Это не Гюзель, — убеждённо сказал Мар. — Гюзели так не храпят.
— Был бы я волшебником, ты бы уже давно заткнулась, о болтливая железяка, — высокомерно сказал джинн. — Я бы первым делом клятву исполнил. Ту самую. И пикнуть бы не успели! А потом бы вы уже сами раз…
— Симеон, — хохотнул начальник филиала. — Это вы хорошо придумали. Юмор, понимаю. Значит, вы тоже в курсе, да?
— К сожалению, нету, — Семён развёл руками. — Скажите, вас за что в бутылку укупорили?
— Ты не друид. — Сказал, словно приговор огласил. И снова налил в стаканы.
— Спасите меня! — истерично завопил пассажир, протягивая руки к офицеру. — Я из другого мира! Я случайно здесь! Не записан я в вашем Архиве! Я вам всем заплачу, золотом заплачу! Много! Хоть всё берит…
За аркой был небольшой коридор, заканчивающийся невзрачной дверью со скромной жестяной табличкой посреди. На табличке было выдавлено крупными буквами: «Филиал службы безопасности». Чуть ниже, помельч…
— Может быть, — согласился Семён. И пошёл опять по кругу, на этот раз разглядывая купол очень внимательно. По участкам, не торопясь. Снизу доверху и сверху вниз. Насколько взгляда хватало.
— Я не фокусник, — ответил сильно помолодевший старик, которого теперь никак нельзя было назвать стариком. — И не кардинальский шпион. — Мужчина легко встал и вышел из-за стола, поманив Семёна рукой.…
— А, знаменитый Симеон! Вас то мы и ждём. Как спалось-почивалось?
Была тёмная безлунная ночь, жаркая и влажная. Улочки были пусты и тихи, лишь изредка где-то дурными голосами взлаивали собаки, но сразу же испуганно замолкали; тяжёлый ночной воздух пах горелым.
— И с тайным напряжением пупка, — серьёзным голосом подсказал Мар. Джинн невесело хмыкнул.
— Мар, Хайк, мне только что такая мысль в голову пришла, такая, что я сам поразился. Наверное, от кофе озарило... Я вот что подумал: а давайте-ка я попробую самостоятельно разобраться с тайной магиче…
— Пожалуйста, — отозвался Мар. — Грязная чугунная ванная, измазанная чёрт знает чем, а в ней кипящая вода. Причём ванна немедленно переворачивается и кипяток выливается тебе на ноги.
— Ф-фу, — Семён вытер выступивший на лбу от горячего бульона пот. — Интересная у вас тут демократия. Крайне жёсткая.
Всё необходимое нашлось на первом этаже, в коридоре — планировкой ресторация напоминала общежитие. Приведя себя в порядок и даже более менее побрившись — в туалетной комнате, на полочке возле зеркала…
— Ну что же, — Семён спрятал рукоять меча в карман и повернулся к жертве друидских козней, — рассказывай, уважаемый, как ты до жизни такой докатился. И откуда меня знаешь. Что, неужели среди колдунов…
— Ё-моё, — сдавленным голосом сказал Семён, — заработало. Получилось!
— Да кто они такие, ваши полименты? — Семён, по быстрому сбросив грязные джинсы, рубашку-безрукавку и кроссовки, принялся натягивать комбинезон на себя. Лёгкая материя была на ощупь тёплой и шелковис…
— Ты меня колдовством, — угрожающе сказал Семён решётке, — а я тебя — естеством. Как говорилось в одном детском фильме. — И смело схватился за прутья. Мар ахнул, но ничего не произошло: Семён, шёпото…
— Так он в гении метит, — догадался медальон, — в веках наш дедушка прославиться хочет! Вот это размах, вот это амбиции, — позавидовал Мар. — Молодец. А я-то думал, что он недотёпа. А он ух какой ока…
— Придётся нам, однако, здесь переночевать. На улицах сейчас полиментовых патрулей как блох на собаке! Элитный район, как-никак. Охраняют, чтоб им пусто было. Можно, конечно, выйти из дома и перенест…
— Кхе-кхе, — осторожно подал голос Мар. — Можно мне говорить?
Вообще у Мара оказалось довольно бурное прошлое: изготовленный в незапамятные времена самим Вирти-тонкоруким — личным ювелиром императрицы и официальным придворным астрологом того времени, и неофициа…
— Могу, — кивнул чародей. — Но больше не буду. Не хочу тебя смущать. Задавай вопросы вслух, если они у тебя есть. А они есть, не сомневаюсь.
— Слушай, а чего я ему такое сказал? — тихонько спросил Семён у медальона, направляясь следом за продавцом. — Обидел его, что ли? Вон как носится. Как наскипидаренный.
Позади него лежала груда обломков, бывшая только что внутренней пристройкой к замковой стене, единственное не наколдованное помещение в этом обманном месте. Над обломками поднималось облако пыли, скв…
— Здравствуй, Семён, — ответил старец. Голос у него был густой, сочный, не соответствующий столь немощному облику. Едва Семён успел осознать это, как вид старца несколько изменился: он стал шире в пл…
— Значит, так, — решил Семён. — Я буду искать линию, а ты мне пока что расскажешь о слимперах. Всё, что знаешь. А то я только и слышу: «Слимперы то, слимперы сё», а кто это такие — не знаю.
— Насчёт тепловой не знаю, — призрак выпрямился, сложил руки на коленях. — А переизбыток магии, его неравномерное распределение в межмировом пространстве может привести к возникновению первозданного …
— Тогда зачитай варианты, — Семён сел на тёплый песок, превратил брюки в шорты, заодно убрал обувь, сунул ноги в воду и зажмурился от удовольствия. — Весь список, пожалуйста.
К тому же брехня эти предсказания — сообщит тебе такой шар, например, что тебя завтра в бане зарежут, и что тогда? В баню ты, естественно, не пойдёшь, тебя, разумеется, не зарежут... Значит, не будущ…
— Только не это! — перепугался Мар. — Хватит! Авось само рассосётся. У тебя фантазия чересчур буйная! Нельзя тебе колдуном работать. Хотел грозу, а получил самоходную хренотень с молниями... Сейчас в…
Ячейки Сети были крупными, но не настолько, чтобы прыгалка могла проскользнуть сквозь них. Даже по диагонали. Даже сложившись вдвое.
— Урок первый, — сказал чей-то бесстрастный голос, — никогда не открывай незнакомые двери, предварительно не проверив их на заговоренность. Тем более в столь подозрительных местах. Ты же видел, не мо…
Чуть подальше, в сторону носа-угла, тоже были люди: кто читал газеты, поджав ноги по-турецки, кто резался в карты, кто спал. Обстановка до того напоминала поездку в пригородной электричке, что Семён …
— Может, кофе? — неожиданно любезным голосом предложил Кардинал и щёлкнул пальцем: с журнального столика к ним подлетела чашка и кофейник. Семён невольно отшатнулся — чашку и кофейник нёс тот самый б…
— Слышал, — недовольно ответил Мар. — Хотя если будешь так по мне и дальше хлопать, тогда скоро точно ничего слышать не смогу... «Помогите» она сказала. Два раза. Я хоть и прихлопнутый был, но не глу…
— Не отвлекайся, — строго сказал Семён Хайку, заглядевшемуся на спорщиков. — Мы пришли сюда не за этим, — и, убедившись, что службисты-безопасники не обращают на них внимания, подошёл к двери прыгалк…
— Кто тут? — срывающимся голосом повторил Семён. — Кто говорит? — и, на всякий случай ступая тихо-тихо, подался в сторону, подальше от разговорчивых останков.
— Здесь и переночуем, — решил Семён. — Что нам гостиница! На природе, с костром — вот ночлег настоящих путешественников. Мар, ты можешь организовать ведро? И пару удочек заодно. И ужин с пивом. Непре…
— Вот скотина! — возмутился Семён. — Вот сволочь.
— Беру и владею, — скучным голосом произнёс Семён Владимирович. Медальон громко звякнул, как микроволновка по окончанию работы и больше ничего не случилось.
— Здравия желаю, господин... — молодец пошарил взглядом по плечам Семёна, ничего там не обнаружил, —...господин старший офицер! За время моего дежурства никаких происшествий не случилось! Дежурный по…
Впереди, шагах в десяти от Семёна, из-за кустов резко вышел невысокий худенький человек, — даже не человек, а человечек, большеголовый карлик, — в белом чистеньком костюмчике, больше похожем на плотн…
— Итак, братия, к вам всё же присоединился тринадцатый. Нашёлся-таки храбрец! Это хорошо. Значит, наконец-то ваш отряд полностью в сборе. Это тоже хорошо. После вечернего отдыха попрошу никого не опа…
Второй рассказанной Маром легендой была история о слимпе. Которого не существует, но слухи о котором прошли сквозь века. О неком... о нечто... — тут медальон запутался в определении, но быстро нашёлс…
Но ничего подобного в той папке не было. А была в ней толстая пачка газет, пожелтевших от времени, местных и центральных. Очень, очень старых газет, конца сороковых — начала пятидесятых годов. С одно…
Девушка стояла, понуро опустив голову. Ни снег, ни холод не могли повредить ей — она была надёжно защищена от любых внешних воздействий колдовством своего медальона. К сожалению, слишком надёжно.
Сквозь красавиц, сквозь возвышения и подносы, сквозь ковёр просвечивало зелёное неугасимое сияние, очень слабое, едва различимое, но очевидное. Черная тропинка вилась между теми возвышениями, начиная…
С одной стороны из холла тянулась вверх широкая лестница с низкими мраморными ступенями, ведущая на второй этаж; по бокам лестницы, в углублениях, были две резные двери с маленькими табличками — табл…
В голову как будто свинец залили; во рту за ночь образовалась небольшая пустыня, а в желудок закатился булыжник. Круглый сухой кирпич.
— Смотри не зарежь её впопыхах, — предостерёг Мар, — аккуратнее действуй. Не торопясь. А главное — меч береги! Девушек на свете, поди, много, а такой меч всего один.
— Вот тут ты ошибаешься. Я — не маг и не чародей, — спокойно ответил мужчина, бросая на Семёна внимательный взгляд. — Надо было тебе сказать с самого начала, но не до того было. Ситуация не та. Так в…
— Да ладно тебе, не жадничай, — Иван неправильно истолковал замешательство Семёна. — Мы тебе потом другого колдуна найдём. Не хуже этого! Крутого найдём, вредного. Вот тогда и потешишься, удаль свою …
— Мафусаил, ты побудь пока здесь, — указал Семён джинну. — Нам с ифритом поговорить надо. На той стороне. Если что, дорогу обратно знаешь. — Джинн послушно кивнул.
— Значит, мне с ушами повезло, — глубокомысленно изрёк медальон. — А как бабахнуло! Как рвануло! Красота, — и довольно замурлыкал себе под нос что-то музыкальное.
...Вековой лес был удивительно ухоженным. Словно и не лес это был вовсе, а парк — ни тебе завалов-буреломов, ни неряшливых кустов, ни гнилых стволов и пней, ни сухостоя. Даже комаров не было. Деревья…
Носок ботинка слегка зацепил ещё что-то, лежавшее под лоскутом, что-то небольшое, тяжёлое. Семён нагнулся и поднял с пола прямоугольную золотую пластинку. На которой было выгравировано: «Дубль № 25».…
— Пошли, — Семён махнул рукой. — Пока всё чисто. Но вперёд меня никому не выходить! И не торопиться. Ни в коем случае не торопиться.
— Склеп пропал, — доверительно сообщил Мар. — Это на моём уровне видения. На обычном. А что у тебя?
Зайдя в ближайшую подворотню, Семён напряг всю свою фантазию и за пару секунд изменился до неузнаваемости, прикид получился что надо: выглаженные стрелкой брючки, короткая дутая курточка, рубашка с о…
— Точно, братики, — убито сказал Ягир, для уверенности проведя по семёновской щеке пальцем, — не наш он. Ты кто? Одежда на тебе вроде как наша, а сам... Откуда ты взялся? Не мог брат Мажок такого тип…
— Горкин, — повёл бровью офицер, — организуй. И пузырь не забудь.
— Нет, — ревниво запротестовал Мар. — Зачем тебе кардинальская фигня? Вовсе ни к чему, уж поверь. Ну-ка, приложи меня к оберегу... осторожно, руками его не касайся, а то вдруг полыхнёт или взорвётся,…
— На полке стояло сто бутылок, одна упала и разбилась... На полке стояло девяносто девять бутылок, одна упала и разбилась... На полке... — голос Мара становился всё тише и тише, постепенно сходя на н…
— Наш человек, — убеждённо сказал медальон. — С задатками. Так ты что, прямо в башне, у шаха под носом — того? Только не ври, что это ты делал в шахской спальне, да ещё и на его кровати. Всё равно не…
— Да какая там инструкция, — вздохнул медальон, — открывай и пользуйся. Руку засовывай, что нащупал, то твоё. Мда-а, послал мне случай напарничка... Ты, поди, и воровать-то не умеешь?
— Опс, — изумлённо сказал белый человечек и окаменел, превратившись в беломраморную статую: вид у статуи — в мраморных чёрных очках, с протянутой вперёд рукой и торчащим из кулака кривым пальцем — бы…
— Давай, давай, — подбодрил он Семёна, — разгружай карманы, нечего время тянуть. Не всё так плохо, уж поверь мне. И в Отряде можно жить, и неплохо жить. Сытно, весело. Богато. Я своих не обижаю! Да и…
— Понятно, — обречённо вздохнул медальон. — Вот тебе вода. Видишь, до самого горизонта налито... Небось самый большой океан во всех Мирах. Как ты заказывал.
— Брат Суми всегда был чересчур самоуверен и поспешен в своих поступках, — сухо сказал Ягир. — Делайте так, как говорит брат Симеон. Последний из идущих пусть собирает монеты и передаёт их ему. Думаю…
— Очень хорошо, — одобрил джинн. — Остановиться можно будет у меня дома, о чародей воровских одежд. Дом, конечно, у меня тоже отобрали, не удивлюсь, если в нём кто-то уже проживает, но есть одна нико…
— Уймись, женщина, — недовольно ответил невидимый Рашик, — не лезь в мужские дела. Сами разберутся, — и голоса тут же стихли.
— Какое слово? — хором воскликнули Семён и Мар.
— Сам ты галактический, — снисходительно рассмеялся Мар. — Говорю тебе — вседисковые! Новости и сплетни. Темнота ты необразованная, хоть и Настройщик. Хоть и с обратной стороны. Ладно, поехали в част…
— Я видел три варианта окончания событий... Не сами события. Так вот: в первом варианте мы погибаем. Все. Вместе с теми шестью. В другом — ты спасаешься один. В третьем — мы уходим вместе с девушкой.…
Хрустальная паутина рассыпалась миллионами искрящихся пылинок; вход в прыгалку был открыт.
Ночевал он в кровати. Это радовало. Но как он попал в неё, что было до этого — Семён не помнил.
— Наверное, — участливо сказал Кардинал. — Столько-то всего произошло! Значит так: подпишешь договор о нашем сотрудничестве и сразу отдыхать. Я тебя сейчас же в Отряд переправлю, там тебя и подлечат.…
— Пахнет-то как, — Семён повёл носом. — Шашлыком, что ли?
— Как и договорились, ты — принц, — затараторил медальон. — Из Чумного Мира. Младший сын одного из местных королей... захудалое такое королевство, мелкое... младшие они вообще никого не интересуют, д…
— Однорогая и дойная, — жуя, обстоятельно пояснил с дальнего конца стола Давыдов, — на предмет молока и мяса. И недорого.
— И то верно, — согласился Семён. — Пойдёмте, Барли, на природу, свежим воздухом подышим. Птичек послушаем. Вы давно птичек слушали?
— Всё просто, — Кардинал щёлкнул пальцем и появившийся из ниоткуда призрак унёс со стола кофейник и чашку. Семёну показалось, что призрак чем-то удручён, — тот шёл сгорбясь и беззвучно шаркал ногами,…
— Но это же Перекрёсток, — изумился Мар, не дослушав Сениных восторгов, — и ничего в том странного нету. Другое дело, если б мы по нашей заявке да за наши денежки вдруг оказались бы в натуральном бар…
Вот этот безвредный напиток и подвёл Семёна, потому как лёг на водку, да ещё с устатку и на пустой желудок. Но это потом случилось, а пока что сидел Семён на ящике, плечом к плечу с бардом Ивтушенко,…
Семён, довольный до невозможности, стоял подбоченясь, демонстративно держа в вытянутой руке баллончик. И изредка для демонстрации пускал по ветру аэрозольное облако: ближайшие комары и мухи поначалу …
Громадный пушистый ковёр застилал весь пол, от стены до стены; посреди ковра поблескивал матовой полировкой широкий низкий стол, окружённый четвёркой глубоких кресел.
Хайк проводил раков заинтересованным взглядом, после глянул на Семёна — Семён стоял не шевелясь, с закрытыми глазами, что-то шепча себе под нос. А на ладони у него таяла монета. Таяла как сухой лёд, …
— Начали, — коротко сказал Семён и шагнул было к девушке...
— Не трогай меня за святое, — вяло огрызнулся джинн. — Много ты понимаешь в любовных утехах, — и сосредоточенно умолк, обдумывая очевидный факт: смена шаха наверняка вела к смене гарема. А смена гаре…
— Вольно, разойдись, — автоматически ответил Семён. Сержант правильно понял странную команду: он подался в сторону, пропуская Семёна.
Итак, получили мы описание браслета, который надо было найти, и адрес. Богатей, кстати, предупредил, что музей большой, поискать браслетик надо будет, но не объяснил, насколько большой. Сам, наверное…
— Нету здесь выхода, — неохотно признался Ягир. — Вход есть, а выхода нету. Да если и удерёшь, найдёшь лазейку, — куда потом от гнева Отца-Настоятеля денешься? У него везде уши и глаза имеются. И на …
— Этично, неэтично, — возмутился Мар, — какая ещё, к чертям собачьим, может быть этика в моей специальности! Не заложено в меня такое, чтобы дуракам их глупость прощать. А то сам бы давно дураком ста…
— Мы в Безопасном Мире, — сказал Семён. — Что это за мир, кто его знает!
— А сколько получится, столько и будем, — усмехнулся Семён. — Пока назад не призовут. На ту сторону. Лет пятьдесят, думаю, погуляем, если при правильном образе жизни. А то и больше.
— Ха, — весело сказал Мар. — Тю-тю отстойник вместе с лабиринтом! Упростились. Что это за курятник? Откуда взялся? — Семён выглянул за дверь. Определение было метким. Иначе как курятником назвать уви…
— Слушай, друг, — сказал Семён, принюхиваясь к доносящимися от стола запахам, — знаешь что? Я, пожалуй, поем, а ты пока просвети меня, непонятливого, про ваши миры, перекрёстки и финансовую систему. …
— Не болит, — ифрит сел на пол, сложив ноги по-турецки. — И не чешется. Далась тебе эта шишка! Ты особое ищи. Может, у меня на спине проклятье какое написано? — стражник отстегнул ятаган от пояса и с…
— Я так и думал, — ничуть не удивился Клавдис. — Вольный ветер, дальняя дорога... Знакомо. Во всяком случае — спасибо, — мэр пожал руку Семёну и решительно направился к деревьям. И ушёл, так ни разу …
Маршал Ити Б.Р.В., парадный до невозможности — с белой высокой фуражкой на голове; в белом кителе, увешанном разнокалиберными медалями и орденами, с золотыми вензелями по широким лацканам; в белых на…
Семён замычал от отвращения к самому себе. Надо же, как он не вовремя надрался! До потери самоконтроля. Тьфу.
— М-м-м, — промычал парень, потом вспомнил о пластыре и с ненавистью содрал его с губ.
— Давай, тресни ему по башке, — тихо посоветовал Мар. — Обухом. И уберёмся отсюда куда подальше! Не люблю вопросов, тем более от таких типов. И в таких местах. А с ним, поверь, ничего не станется... …
— Так, — мрачно сказал Семён, — продолжай, — и вынул притихшего Мара из-за пазухи: тому тоже было полезно послушать такие новости.
— Ты что! — возмутился медальон. — Я же образно! Соображать надо. Спасёт, не спасёт, торжество добра... Ты прямо как Кардинал с его идеей фикс об идеальном мироустройстве. Найдём — там разберёмся.
— Эта, что ли? — Семён пригляделся: от комбинезона, от пояса, тянулся в сторону и таял за пределами неонового сияния оранжевый огненный шнурок. Недолго думая, Семён протянул руку, легко оторвал невес…
— Есть такое немного, — сквозь зубы процеди он.
— Ничего, посмертно проверишь, — утешил джинна медальон. — А если окажется, что неверна, будешь донимать её ночными визитами. Бабы привидений страсть как боятся.
— Оно тебе надо знать? Не скажу, — взвился старичок: вопрос для него оказался явно болезненным. — Готовься к смерти, о несчастный! — джинн засучил рукава халата и уставился на Семёна, меряя его с ног…
— Один плюс — здесь неплохо кормят, — усмехнулся Ягир. — Я за эти месяцы ухитрился немного растолстеть. Хотя и тренировался каждый день, как и положено. Форму терять нельзя даже в колдовских замках! …
Никем теперь не сдерживаемый, никем не контролируемый колдовской мрак потихоньку вытекал за пределы многослойной звезды. Стало холодно. Не так как раньше, к внутреннему холоду Семён уже притерпелся, …
— Да нет. Ту клинопись любой увидеть может. Я имею в виду тот, который с пальцем, — с досадой пояснил медальон. — Подпись мастера, который меня изготовил: знак ручной работы, единственный экземпляр. …
Хайк стоял поодаль, за спиной Семёна, держа шар на вытянутой руке и озадаченно глядя в него: со стороны он смотрелся точь-в-точь как принц датский с черепом. Джинсовый принц с черепом предсказаний.
— Надеюсь, эта птичка не уволокла Хайка к себе на обед, — пробормотал Семён, напряжённо вглядываясь в небо. — Впрочем, он ей и не дался бы. Я так думаю. — И повернулся к дождю и туману.
— Конечно, уходить, — заторопился Мар, — дело человек говорит, мотаем отсюда, пока не началось. Я угрозу чую... сверху что-то идёт... думай скорее!
— Знакомо, — ответил Семён. — Что-то насчёт тепловой смерти вселенной, кажется.
Это был яблоневый сад. Утренний, пронизанный солнечными нежаркими лучами; весенний, цветущий, пахнущий пока не зрелыми яблоками, а тем самым особым ароматом, где непередаваемо смешаны запахи и цветов…
— Развлекаюсь я, — скромно ответил Мар. — Культур-мультур тренирую. У меня один из прежних хозяев учителем изящной словесности был, до того как на большую дорогу вышел... к чему бы это он мне ни с то…
Буханье сапог становилось всё ближе и громче; Семён, не оборачиваясь, шагнул в столб.
— Ну ты и наглец, — возмутился Кардинал. — Хам ты, Симеон! Если бы не государственное дело, я бы тебе сейчас показал заместителя. Уши оборвал бы и распотрошил как рыбу. Ты думай, чего болтаешь-то! И …
Однако зайти в домик вряд ли бы кто смог — вокруг леденцовой избушки, смыкаясь над ней куполом, стояла дымчатая полупрозрачная стена. Толстая, непробиваемая. Как будто из бронестекла отлитая; окружав…
— Да ты просто кладезь премудрости, — обрадовался Мар, — так и сыплешь интересными высказываниями. А ну-ка, расскажи ещё чего-нибудь, — и заинтересованно умолк.
Озеро покрылось рябью: рыбы суматошно выпрыгивали из воды и с плеском шлёпались обратно. И снова выпрыгивали, и снова шлёпались, как будто их что-то выбрасывало из глубины; раки торопливо побрели с м…
— Вполне, достопочтенный, — подтвердил джинн. — Только лучше бы тебе победнее выглядеть. И погрязнее. Там заплатка, здесь дырка... И тогда городская стража у ворот не будет домогаться от тебя денег. …
— Это где же ты, Семён Владимирович, архивчик такой раскопал? — Ивтушенко с изумлением рассматривал газеты одну за другой, близко поднося их к своим очкам — света от керосиновой лампы было маловато д…
— Отрядовский оберег, — сообразил Семён. — Который мне Кардинал вместо тебя выдать хотел. Берём?
— Ты понимаешь, что теперь ты в моей власти? — негромко спросил ифрит, не делая, однако, никаких угрожающих жестов. — Что я волен сделать с тобой что хочу?
— Какой такой гость? — всполошился Мар. — Он тебе мешает? Давай я на нём заклинание нападения попробую! Надо же потренироваться хоть на ком-то.
— Слушай, вор, — пренебрежительно сказал один из послушников, зло поигрывая нунчаками, — если ты стараешься набить себе цену, тогда ты выбрал для этого неподходящее время. Видеть невидимое не дано ни…
— Будь поосторожней, — только сказал медальон.
— Ишь, фокусник, — прошептал Мар. — Семён, откуда он тебя знает? Кардинальский шпион, что ли? С инструкциями.
— Ты у него про чаккер спроси, — подал голос Мар. — Что это за бандура такая, я о ней слыхом не слыхивал. Интересно!
— По специальности, — уверенно ответил Мар, — вором с прикрытием. Поверь, в этом деле нам не будет равных! Ты, с твоим талантом, и я, с моим опытом... Да мы кого хочешь обставим, было бы кого.
— Сомневаюсь, — джинн отщипнул кусочек лепёшки. — Сомневаюсь, что звёзды помогут мне в столь пустяковом для них деле, как проникновение во всякие там сокровищницы. Нет им до людских сокровищ никакого…
— Встречались, — сказал Семён, с неприязнью вспомнив рябые от старости стволы в руках Блуждающего Стражника. — Было дело. А почему они ту магию попросту не рассеивали в пространстве? Те, древние. В в…
— Ну, представь, что ты решил погасить свечку, — привёл пример Мар. — При помощи такого упрощённого заклинания. А звучать оно будет примерно так, если перевести его на общепонятную речь: «Желаю, чтоб…
— Но надо же что-то делать! — в растерянности замер Семён.
— Больно высоко себя ценишь! Замок для воров строить, ишь ты, размечтался... Замок для других целей наколдован был. Это простое совпадение, что ты оказался в нём. Переходной столб тебя сюда забросил,…
— Ну-ка, ну-ка, — бард отложил в сторону взятую было в руки гитару, обязательную спутницу его гостевых походов, забрал с Сениных коленок газеты вместе с папкой.
К открытым городским воротам по мощёной дороге неспешно тянулись груженые повозки с впряжёнными в них мохнатыми животными, похожими на яков — день, видимо, был выходной, торговый.
— Ерунда, — опять махнул рукой Семён. — Что-о?!
— Дозволено, — кивнул парень. — Меня зовут Семён Владимирович, а любознательную железяку — Мар.
Лесной Мир поплыл разноцветными сполохами, исказился, на миг стало темно и тут же посветлело: Семён еле устоял на ногах. Потому что земля под его ногами стала странно неустойчивой, колышущейся. Земля…
— Куда народ подевался? — Семён растерянно обвёл взглядом помещение. — Знаешь, очень похоже на зал ожидания. Только чего тут можно ожидать? Непонятно. — Семён присел на скамейку, похлопал возле себя …
— Ежели друид, — уверенно сказал Иванносорокосил, осторожно плесканув в стаканчик из фляги, — то его от одного только запаха вывернет, знамо дело. А ежели не друид, то... — и сунул стаканчик в лицо в…
— А ты что, в зерне колос можешь увидеть? — рассмеялся медальон. — Заклинания — это причина действия, а не само действие! Скрытый источник возмущающих факторов, которые и формируют необходимые измене…
— От магии далеко не убежишь, — покачал головой Хайк, — и за кустиком не спрячешься. Значит, будем надеяться на лучшее. Какая-нибудь помощь нужна?
— Ну, и что дальше? — с независимым видом спросил он, присаживаясь перед черепом на корточки. — Какие ещё инструкции будут? Ты можешь мне по-человечески объяснить, где я? Только без всяких ангелов и …
— Ну-у, — Клавдис задумчиво посмотрел на оборванца, — друид ты на самом деле или не друид... В общем-то мне сейчас это уже безразлично, — оборванец стоял по стойке смирно, поедая мэра взглядом как но…
Клавдис шёл впереди, уверенно придерживаясь лишь ему одному известного направления; следом за мэром шагал Семён, прижимая к себе локтём раскачивающуюся на ходу сумку — оставлять её в «Пятничной ресто…
Ладно, решил Зачмора, подождём недельку — поселился в гостинице и стал ждать.
Движение слимперов зародилось в те времена, когда появилась легенда о всемогущем слимпе. Которого никто не видел. Слимперами называли тех, кто, поверив в легенду, решил во что бы то ни стало разыскат…
— Откуда у тебя печёнка, — усмехнулся Семён: в слежку верилось слабо, какая ещё может быть слежка в таком славном месте. — Ты чего разгуделся? Комаров отгоняешь?
— ...и тогда судья неожиданно сослал нас в Исправительный Мир, — воодушевлённо закончил свой рассказ Мар. — И всё потому, что мой философ не мог внятно объяснить на суде, из-за чего он, собственно го…
— Эй, блевать только не вздумай, — ехидно предупредил голос, — воды в этих местах нет. Нету водички. Стало быть, потеря жидкости невосполнима. В пустыне и то влаги больше... Зато золота сколько! Нава…
— Привет и тебе, о смертный, — насмешливо ответил страж. — Не поверишь, до чего забавно разговаривать с теми, кто тебя на самом деле не ощущает. Небось, будешь меня сейчас убеждать в том, что ты вели…
— Нет, зачем же, — Барли-призрак улыбнулся доброй, открытой улыбкой. — Я был профессиональным упростителем. Сказать понятнее: частным специалистом по упрощению всяческих опасных чародеев и магов. В о…
За одной из витрин, при свете выбивающегося из окон многоэтажек пожарного пламени, шла уличная сеча: плечистые ребята в закопчённых самодельных латах наотмашь рубили длинными мечами лезущих к ним син…
— Я первый! — Мафусаил резко оттолкнул Семёна и рыбкой нырнул в проход. Семён крякнул от неожиданности, усмехнулся и тоже скользнул в лаз.
— С радостью, о великий знаток грамоты, — Мафусаил достал из-за пазухи пергаментную трубку и с полупоклоном вручил её Семёну Владимировичу. — Я искренне надеюсь, что мои слабые попытки приподнять нез…
— Поучительная история, — Семён встал, отряхнулся от песка, натянул комбинезон. — Можешь не волноваться, я тебя никому дарить не собираюсь. И в великую любовь, знаешь, не очень-то верю!
— Короче, говорилка, ты где прячешься? — с раздражением спросил Семён Владимирович. — Хватит мне голову морочить! Думать он собрался... Здесь ты, что ли? — и, поднявшись с корточек, осторожно разгрёб…
Вселенная провернулась вокруг прыгалки на пол-оборота и остановилась; одна из звёзд стала увеличиваться в размерах — это было местное солнце.
У плиты, стоя спиной ко входу, суетился невысокий крепыш в серой рубахе-распашонке и серых коротких штанах. Беззвучно выбивая чечётку голыми ногами по деревянному полу, он одновременно что-то помешив…
— Пиво светлое или тёмное? Холодное или вовсе ледяное? — заботливо поинтересовался медальон. — А, может, заодно музыку какую закажете? Для увеселения. Трио балалаечников, к примеру, или симфонический…
— Да, — глухо сказал Барли. — Разумеется. Извините за столь длинное вступление, но без него рассказ о магически чистом золоте был бы неполным. Потому что это золото — вовсе не то, чем оно выглядит. Э…
— По-моему, у него на спине всадник был, — заметил Семён. — В доспехах.
— Ну да, разумеется, — остывая сказал Кардинал. — Я забыл, с кем имею дело. С вором. Так вот, вор Симеон, знай же — мной, лично мной был создан особый Отряд для поиска слимпа. Отряд, который всё врем…
Девушка была гораздо ниже своих рослых спутников: очень женственная, с хрупкой талией, перетянутой серебристым ремнём, с чёрными, до плеч, тяжёлыми волосами, выбивающимися из-под фуражки; у девушки б…
— Ремни пристегните, — потребовал пилот, косясь на пассажиров блестящими зеркальцами очков. — Спасательный летун — это вам не общественная кляча, предохранительных средств не предусмотрено. Вякнуть н…
— Ах, вон что! — спохватился Семён. — Понятно. Извиняюсь, недоразумение вышло. Хм, надо же, не думал, не гадал, а с одним из избранных повстречался. Однако!
Семён продолжал держать девушку на расстоянии от пентаграммы, но долго так продолжаться не могло, надо было действительно что-то спешно придумывать. Тем более, что обстановка резко изменилась к худше…
— Ну как же, — удивился Станс, — предупреждение по службе безопасности. Кто-то вчера влез в полиментовский архив и изменил там данные по вору-Симеону. Теперь ищут не только вора, но и того, кто пошер…
— А, Безопасный, — покивал Хайк, — слышал, слышал. Это куда чужим вход категорически воспрещён. Под страхом смерти. Говорят, что местные даже специальную сетку против них поставили, — Хайк ткнул паль…
— Спасибо, — буркнул джинн. — Эх, всё равно больше не пригодится, — старичок взвесил на руке свиток, хотел было швырнуть его в воду, но передумал. — Перед смертью перечитаю, — пояснил он, пряча перга…
— Согласен, — не раздумывая сказал Семён, чего уж тут было думать! Мар был прав — более надёжного и опытного спутника Семён Владимирович, при всём своём желании, вряд ли бы нашёл в этих странных Мира…
Но придворные интриги не дали ему возможности испробовать медальон в действии: через пару дней Вирти повесили по пустяковому, вздорному обвинению. Причём повесили сразу и окончательно, без права воск…
— Ой-ой, — ехидно засмеялся Мар. — А то я тебя не раскусил. Разобрался, не дурачок! Сказки это всё про Настройщика, трепня. К сожалению. — Медальон вздохнул. — А так хотелось верить... Но кое-что ты …
И только уже отойдя на приличное расстояние от того места, где он воспользовался услугами огненной урны, Семён Владимирович вспомнил, что среди скормленных дракону вещей не было одной кроссовки. Лево…
И пока Семён ходил по дому, — резные двери с красными табличками оказались входом в сеть длинных запутанных коридоров, — осторожно заглядывая в незапертые пустые комнаты, Мар хорошо поставленным голо…
— Тогда давай, — решил Семён. — В любой, на твоё усмотрение. Вместе с Хайком, разумеется.
— Всё это ерунда, — вклинился в разговор медальон. — Бункеры, вояки, тьфу! Не по существу это всё. Ты, Семён, лучше про наше будущее поспрашивай, лови момент!
Семён мельком глянул в сторону бункера и на секунду оторопел: зелёный бугор стал совсем низким, словно утонул в земле; из крыши бункера торчал мощный перископ, нацеленный на пентаграмму.
В тот же миг раздался оглушительный звон, словно Семён с размаху стукнул колотушкой по хрустальному гонгу — оглушённый этим звуком, Семён застыл, упершись мечом в дымчатую преграду. А когда преграда …
Потом, как-то исподволь, незаметно, это движение стало более организованным — к руководству в конце концов пришли маги-профессионалы. Тёмные и жестокие личности. Из тех, кто умел руководить и подчиня…
— Вор Симеон, ты непростой человек. Не отпирайся, непростой. Не знаю, откуда и как ты здесь взялся на самом деле, но прошу тебя — не исчезай! Сдержи данное тобой слово. Возможно, ты наша единственная…
— Нет, — камуфляжный весельчак подошёл к прибывшим, протянул руку и поздоровался со всеми. — Не получилось. Дверь жёстко заговорённая, на адресата. Да и чего её открывать! Пустая она, прыгалка. Вон, …
— Пусть твой болтун немного отдохнёт, — бывший старец подошёл к девушке. — Не люблю пустозвонов!.. Эх, девочка, как же тебя так угораздило-то...
— А где наш упроститель? — Семён завертел головой. — Барли где?
— И то верно, — сразу согласился мешочник, — в-выжрали бы всё моё вино без меня. Пока я... ик... по новой воскресал бы. — Троица, обнявшись, враскачку пошла вниз по трапу, весело брякая на каждом шаг…
— Хорошее название, — одобрил Мар. — Верное. Ты туда — интер? А тебе в ответ — нет! Вот-вот, что-то типа того. Типа информационной сети. Но не всемирная: подумаешь, новости одного мира, кому они инте…
— Попрошу внятных объяснений, — потребовал Семён, не обращая внимания на опрометчивое заявление медальона. — Почему неправильное? Как это понимать?
— Да-да, — рассеянно согласился Семён. — Кстати, о неожиданностях. Ты что-нибудь видишь на песке, вон там, — парень указал рукой. — Синее такое. С зеленью.
Метров десять коридор шёл прямо, а дальше разветвлялся влево и вправо. На полу коридора то там, то тут светились голубым светом круглые пятна: от пятен шло тепло.
— Мар! — нетерпеливо позвал Семён. — А ну-ка, транспортное заклинание, живо! Уматываем с посудины, пока нас непонятно куда не утянуло. В любой Мир... только не в Безопасный! Шнель-шнель!
Наконец, ближайшие двое не выдержали: одновременно сорвавшись с места, колдуны-слимперы во всю прыть бросились к Хайку; мгла, оставленная без присмотра, стала угрожающе выпирать за пределы осиротевши…
— Где бы руки помыть? — Семён Владимирович на ходу сорвал с кустов пригоршню листьев и с отвращением стал оттирать ладони, хотя они были совершенно чистыми. — Чего он хотел, этот карла-марла? Налетел…
— Вот всё время забываю, что ты Настройщик, — с досадой воскликнул Мар, выслушав рассказ. — Отношусь к тебе как к этому... А ты — ого! Нет, надо тобой серьёзно заняться, ох как надо. Поднатаскать теб…
Шли долго. Солнце поднялось высоко в небо, стало припекать. Семён от жары не страдал, но идти притомился — сухой песок оказался не очень удобной дорогой для ходьбы. Не очень.
— О светлоликий! — с горечью взвыл продавец, неудобно выворачивая голову, чтобы хоть как-то видеть Семёна. — Не вели своей страже меня занормаливать! Не понял я, что шутишь ты, под видом чужеземца пр…
— Иди и на дома внимательно смотри, — посоветовал медальон. — Если увидишь что необычное, сразу мне сообщай. Наверняка хоть какой-нибудь из них да под сигнализацией. Значит, пустой. Значит, будем все…
Семён выдернул иглу полностью. И едва он это сделал, как игла мгновенно погасла и растворилась в воздухе, лишь золотой шарик выпал у Семёна из пальцев; и тут невидимый ифрит стал видимым. Стал челове…
— Интер-ресные у тебя песни, — восхищённо сказал Мар, — необычные. Я таких раньше не слышал, к сожалению. Особенно мне понравилась песенка о группе молодых половозрелых особей женского пола, нашедших…
По ту сторону дороги был лес, наверное, такой же как и по эту сторону: деревья башнями уходили в высокое тёмно-синее небо. Это были сосны, сосны-великаны. Никогда Семён не видел таких, ростом никак н…
— Проект был развёрнут три года тому назад. Здесь, в данном мире, это замок чернокнижника со всей положенной для злобного колдуна атрибутикой. В другом — храм ведьмы. В третьем — башня дракона. Или п…
Семён взял Мара — тот заметно прибавил в весе. И нагрелся так, что обжигал руку. Семён побросал горячий медальон как печёную картошку, с ладони на ладонь, после надел его.
— Очень хорошо, — Семён остановился на берегу, огляделся по сторонам, задрал голову к небу. — Это замечательно, что ты мне помогать не будешь. Просто здорово. А хочу я попробовать сделать так, чтобы …
— Почему — проколоться? — удивился медальон. — Ни в коем случае! Всё получилось крайне удачно. Теперь ты адъютант и можешь шляться здесь где угодно. Я имею в виду, что никто тебе лишних вопросов зада…
— Судя по всему, вы ещё где-то гастролировали, — с пониманием заметил Клавдис, покосившись на сумку с золотом. — Плюс колдовской меч и золотая пластинка с тайным друидским именем Дубли Двадцать Пятог…
— Бульон тоже будет, — кивнул бородач. — На кухне суп готовят... Я у тебя взял пять золотых в счёт долга, остальные деньги в сумке, в целости и сохранности. Что ж ты так, братко, с такими деньжищами …
— Будьте любезны, — сообщил Мар. — Есть ванна. На тебя упала. Ты её месторасположение не указал. Вот она и материализовалась над твоей головой. Третья попытка!
— Блин, вот ты меня уел, так уел! Из головы не выходит твоя задачка с ванной... Всё. Никаких первичных заклинаний! Никогда. Теперь я понимаю, как мне посчастливилось, что меня лишь к океану забросило…
Внезапно пол под ногами Семёна вздрогнул. Тяжёлый гул прокатился по стенам сокровищницы; золотые кучи со звоном стали осыпаться, раскатываясь монетами во все стороны.
— А, занормаленные отморозились, — понял Семён. — Добро пожаловать из остановленного времени. Похоже, лабиринт вместе с лихим дядей-дублем пропал, — и шагнул на утрамбованную землю, обозначившую мест…
— Я — дырка? — разволновался джинн. — Да я... Дай, дай железку! — старик запрыгал вокруг Семёна, пытаясь дотянуться до его шеи. — Чтобы меня, великого шейха звёзд, шахского прорицателя и астролога, т…
Где-то наверху глухо ударил гонг, все невольно посмотрели на потолок.
Через месяц мы случайно попали на Перекрёсток — Зачмора хотел было слетать в Оловянный Мир, узнать, прибыл ли заказчик, но заклинание, как обычно, сработало вовсе не так как надо, и мы оказались там,…
Семён видел. Небольшая драконья голова на короткой шее и с широко раскрытой пастью торчала прямо из тротуара возле проезжей части; над пастью дрожал горячий воздух.
— Да о тумане, о чём же ещё, — Мар недовольно вздохнул. — Неужели не замечаешь? Это же колдовство! Чистейшее, блин, чище не придумаешь. Всё, что вокруг нас — колдовство! И туман в том числе. Что-то н…
Семён попятился. Шагнув задом, он вышел из зала и осторожно закрыл дверь.
— ...И тогда звёзды сказали мне, о султан моего сердца, что в наш недостойный мир скоро явятся два великих умельца, два виртуоза воровского дела, кои познакомятся со мной при трагических для меня обс…
— Не надо, — сказал Мар, — и так проспится. А сделать надо вот что: у него на шее, под одеждой, должен быть медальон. По виду такой же, как я. Вытащи его и приложи ко мне.
— Ничего я не хочу, — растерялся Мар. — Я тебе о заклинании нападения толкую, у меня нынче и такое припасено, а ты меня не слушаешь. Я для кого стараюсь?
Пока Семён решал неотложные, накопившиеся ещё с того мира дела, медальон, не тратя зря времени, обстоятельно доложил ему обо всём, о чём только смог разузнать: Мар по своим магическим каналам ухитрил…
— Подъём, — сказал Семён, надевая медальон на шею. — Пора дальше двигаться. — И принялся натягивать комбинезон. — Слушай, Мар, я тебя сразу спросить хотел, да из головы как-то выскочило с этой твоей …
Коридор казался бесконечным: плавно изгибаясь, он постепенно опускался всё ниже и ниже под землю. Плоские светильники на стенах, такие же как в кладовой, тревожно мерцали белым вечерним светом; стано…
Хорошая новость, Симеон! Я специально заглянул в полицейский архив — чего зря просто так по линиям шастать, без дела, — и убрал оттуда все упоминания о тебе. И для поискового заклинания ответ подгото…
— Как хочешь, — непререкаемо ответил ифрит. — Такое моё условие. Хоть ты и вор, как сам сказал, но ты и великий чародей. Смог скрытно пробраться в башню, смог увидеть преграду... смог услышать и опис…
Значит, нашли мы то место с живописным народом. Здоровенный такой зал, конца и края не видно. А по стенам ниши, а в нишах люди. То ли натуральные человеки, но специально заторможенные, то ли чучела-э…
— Ну-ну, — хихикнул медальон, — творец он. Слушай, создатель, надо бы нам на некоторое время укрыться. На дно лечь, понимаешь о чём я толкую? Нужно мне во всём, что здесь творится, хорошенько разобра…
Зелёный сумрак рассеялся, сменившись обычным, не потусторонним; Семён открыл глаза. И тут же закрыл их. Потому как того, что он увидел, было достаточно, чтобы понять — с ним случилось что-то ужасное.…
— Кстати, а как называется ваш мир? — внезапно заинтересовался Мар. — Какое у него название по имперскому списку истинных миров?
С той стороны, где находился стол, донёсся громкий голос медальона: Мар быстро и чётко произносил скороговоркой непонятные, но грозные слова. В комнате заметно потемнело.
— Хайк, иди сюда! — завопил Семён, не слушая вредную реплику медальона. — Есть! Готово.
— Чего нашли? — озираясь по сторонам, спросил Семён — он в это время обнаружил на обратной стороне двери засов и с облегчением запер дверь: на душе у него сразу стало легче.
— Закрой глаза и не смотри на меня — потребовал Семён. — Отвлекаешь. Странная у тебя шишка, очень странная... Там, внутри, что-то есть. Огонёк какой-то. Сейчас я его...
— Гость в доме — радость в доме. Ну, пошли радовать хозяев, — и бодро засвистел какой-то лихой мотивчик.
— Раньше надо было меня освобождать, о хитроумная железяка, — усмехнулся джинн. — После первой клятвы. До второй.
Квадратная лампа на потолке, несколько столов, приставленных друг к дружке впритык в виде буквы «Т», шкаф-стеллаж с книгами и папками на полках, железный сейф (Мар затрепетал на цепочке при виде сейф…
Внутри самой прыгалки этот лихой маневр ничем не проявился — как стоял Семён, так и продолжал себе стоять. Только голова крепко закружилась от увиденного.
Летун резко набрал высоту, проскочил сквозь транспортный поток, нагло плюя на неизвестные Семёну полётные правила: за ними сразу увязался патрульный летун, но как-то неуверенно, с опаской — Станс нем…
— Эй, начальник! — зло крикнул главарь, целясь трубой в сторону офицера. — Шёл бы ты отсюда вместе со своим кодлом. Мы вам ничего не сделали и не собирались делать. Отдыхаем мы! До лампочки нам весь …
— Я грабежом не занимаюсь, — надменно сказал Семён, садясь и пряча медальон за пазуху, чтобы тот не так сильно оглушал его своими воплями, — я человек тихий, спокойный. Уравновешенный. Если что и дел…
Завтра опять эксперимент, вы, майор, конечно, в курсе... не в курсе? Отправили в срочном порядке, ничего не объяснив? Это нормально, это по-нашенски, по-военному... Воздействие в полдень будет, вот к…
Как после оказалось, это была специальная имперская служба. Служба по выявлению избранных. Мы, избранные, поначалу все через стадию душевной болезни проходим; болезни, конечно, разные бывают, и не то…
Колдун, подбежавший первым, даже и не понял, что с ним произошло — Семён тоже не понял, хотя ему всё было отлично видно, — Хайк на миг словно размазался в воздухе, а после снова материализовался, но …
— Помолчи, — Семён зажал медальон в кулаке. — Хайк, давай-ка выкладывай всё начистоту. А то тут всякие мнения есть, — Семён не стал уточнять, какие.
— Зачморой его звали, — пренебрежительно ответил медальон. — Кличка такая. Имени у него не было, не заслужил. А Одиссей... М-м, что-то знакомое... Не помню. Вроде слышал где-то, а где — не помню. А ч…
— ...судя по записям в архиве чужих, они точно знают, кто имеет доступ к этой силе. — Хайк твёрдо посмотрел в глаза Семёну. — Чужие засекли её недавнее появление на Перекрёстке. И определили конкретн…
— Харчат кого-то, — отметил Мар. — Ишь как надрывается. Закон джунглей!.. Купаться будешь? Если передумал, тогда лучше пошли отсюда. Куда-нибудь. Где сейфы бывают. Через лесок пойдём или как?
— Па-аздравляю, гражданин полковник, — насмешливо и врастяжку сказал Мар, — какой рост! Какая карьера! Просто сказка. Теперь надо обязательно сходить представиться командиру кардинальского отряда... …
Над входом красовалась броская вывеска: «Пятничная ресторация». Почему именно пятничная, пояснений не имелось, но это было неважно — главное, что дверь заведения с необычным названием была открыта на…
— Двери придумывать после будешь, — категорически заявил медальон. — В каком-нибудь необитаемом мире. Который и потерять не жалко. А сейчас давай без экспериментов, ладно? Ха, дверь! Знаю я, чем это …
— Точь-в-точь как в Развёрнутом Мире, — растерянно сказал Мар. — Ничего не понимаю!
— Чего? — не понял Витя. — Хочешь сказать, мы уже надрались до того, что и читать разучились? Брось, — встал и хотел было сказать очередной тост, но его остановил один из малоизвестных Семёну мужичко…
— Всё, — сказал Семён Владимирович, — готово. Поехали.
— Ничего страшного, — отозвался медальон, — я тебя разбужу, если что. Или прикрою вас обоих защитой, тебя и Хайка. Могу и повоевать, пока вы спите. Выключить все звуки и повоевать. Я нынче много чего…
— Э нет, — Хайк ободряюще похлопал Семёна по плечу, — таких специалистов по шарам, как я, в Империи немного. Всего двое — я и моё отражение в зеркале. Остальным просто не дана способность использоват…
— Извольте, — с облегчением сказал офицер, невольно подстраиваясь под манеру разговора своего вельможного собеседника, — слушаю вас.
— Вовсе я ни на что не намекаю, — почтительным голосом заверил медальон Семёна. — Везения у тебя хоть и хватает, но никак не в ущерб умственным способностям. Я о другом толкую — надо бы повнимательне…
— Иначе никак нельзя, — джинн мельком глянул в небо, — это необходимая защита от заоблачных шайтанов. Шайтаны те летают в круглых небесных повозках и за нами тайком подглядывают. И днём и ночью. Особ…
— А сейчас что? — Семён потрогал железный кружок пальцем: кружок ощутимо нагрелся, словно его на печке подержали.
Мужички окружили Семёна и незнакомца плотным кольцом, озадаченно пялясь на бородатого погорельца. Погорелец то и дело закатывал глаза, истово мотая головой из стороны в сторону, весь как-то лихо косо…
— Воистину мудрое решение, — восхитился медальон. — Только где тот дворец искать? Я что-то поблизости его не вижу. Океан вижу, пляж вижу. Лес тоже вижу. А дворцов нету! Не построили ещё.
Удачно продав последнюю картину, не истратив ни копейки на любимый напиток, Витя взял да и купил себе домик под мастерскую. Резко так купил, неожиданно даже для себя самого. А так как домик был уже м…
Магазин внутри оказался небольшим, без привычных для Семёна прилавков, вешалок и кабинок примерки. Да что там кабинок — даже одежды в нём не было, в этом хвалёном магазине! А был в наличии лишь скуча…
Семён остановился, оглянулся напоследок. И замер, поражённый увиденным.
Семён подхватил девушку на руки, переступил через порог. Как жених, вносящий невесту в дом.
— Какое стекло? — теперь уже удивился Мар. — Нету там никакого стекла. И быть не может. Э, да ты что-то магическое, небось, углядел... Наверное, защита там у них какая-то, от пыли или дождя. Безвредн…
Дверь за спиной Семёна скрутилась в огненный жгут и пропала; Семён, разумеется, этого не увидел.
Семён невольно глянул на себя — вместо комбинезона на нём был серый мешковатый костюм. Костюм-тройка на голое тело.
— Что ж, тогда думай, мыслитель ты наш, — благодушно дозволил Мар. — Как надумаешь, предупреди. А то я бдеть устал.
Семён не ответил, пытаясь вникнуть в смысл написанного — строчки плыли перед глазами, буквы застилало туманом. Однако что-то всё же доходило до сознания, и это что-то Семёну очень не нравилось. Он за…
Здесь тоже шёл дождь. Мелкий, тёплый, он сыпался из затянувших всё небо, низко нависших над землёй серых облаков; туман молочной дымкой затягивал всё вокруг, не давая толком разглядеть, куда они попа…
— Мой уровень — уровень «мастдай», — приглушенным голосом сказал Семён, — с правом полной, даже посмертной дефрагментации. Отдел «Дос», команда «Формат Ц»... не сталкивались? Ваше счастье, — Семён пе…
— Будучи в здравом уме и твёрдой памяти, — подсказал Мар. — Насчёт твёрдой памяти, может, так оно и есть. А вот относительно здравого ума...
Мир вокруг Семёна вспыхнул разноцветными всполохами, горячая волна пронеслась сквозь него и стало необычно легко во всём теле: в этот раз перенос был иным. Не таким, как в первый. Наверное, потому, ч…
— Зонтик, что ли, делать будешь? — насмешливо поинтересовался Мар. — Достойное занятие для начинающего мага. Эх, Семён, Семён... Нет в тебе истинного размаха! Масштабности нет. Зонтики, надо же, — ме…
— Сборник заклинаний, из которого ты листик дёрнул, очень древняя книга, — задумчиво отозвался медальон. — Я и не знал, что такие ещё сохранились. Сборник базовых заклинаний, надо же... Раритет! Если…
Слева перед стеклянной дверью, как секретарь перед кабинетом директора, за дубовым столом сидел мужчина средних лет, среднего телосложения, в тёмном официальном костюме среднего покроя. Тусклое лицо …
— Это который знак? — спросил польщённый Семён Владимирович. — Формулы, что ли?
Летун шёл на сравнительно небольшой высоте, метрах в двадцати над дорогой, и Семён с интересом поглядывал то вверх, то вниз, то по сторонам.
— Золото, — дребезжащим голосом произнёс Мафусаил, протягивая Семёну Владимировичу очень знакомую монету. И трагически замолчал, как будто этим словом было сказано всё.
— Почему бы и нет? Попробовать можно. Хотя кто его знает, чем твои попытки могут закончиться! Давай-ка я в шар предсказаний загляну, узнаю, что тут вскоре произойдёт. Не поубивают ли нас эти смелые о…
— Мар, давай действуй! — с испугом крикнул Семён. — Нечего в списке ковыряться! В любой мир, быстро! В безопасный.
— Вот она-то как раз сейчас спит, — чародей провёл над столом рукой: вместо раскрытой книги возник поднос с двумя чашками густого, пряно пахнущего кофе. — Угощайся.
Вода была замечательная. Хотя поначалу она показалась Семёну ледяной, но это было только поначалу. Накупавшись всласть, Семён вышел на берег, попрыгал на одной ноге, выливая воду из уха и вернулся к …
— У меня и мозгов тоже нету, — резонно возразил медальон, — однако думаю ведь!
— Какой такой Мар? — озаботился Кардинал, даже световой меч вниз опустил. — Здесь ещё кто-то?
— Я много чего не помню, — пожаловался Семён. — Медовая, чёрт возьми, слишком крепкая оказалась... Перебрал я, ёлки-палки. Перестарался.
Выпивка была крепкой. Что-то среднее между джином и ямайским ромом. Крепкой и вкусной. Горлодёрной. Семён выдохнул разом и закусился сначала луком, а после мясом.
— Погоди ты, — оборвал его Семён. — Тут гость пришёл, который без лица. Хочет чего-то.
— Главное, потенциал у тебя ого-го какой! Знаешь, а ведь никто из моих бывших владельцев не мог со мной разговаривать. Никто. Не слышали они меня и всё тут. И охранную магию не каждый видеть мог, а е…
— Ну как, молодой человек? — мэр Клавдис отхлебнул пива из такой же глиняной кружки. — Вижу, полегчало. Оно, конечно, нежелательно после кутежа серьёзными делами заниматься, но время поджимает. Наши …
— Заклинания, — равнодушно ответил Мафусаил.
— Печёнкой чувствуешь? — беззлобно подзадорил Семён Мара.
— Уверен, не уверен, — мэр подмигнул Семёну, — но пообещать надо было. Чтобы напряжение снять.
От белой коробки к фиолетовому зареву протянулся грязно-коричневый луч, больше похожий на материальное щупальце, чем на нематериальный взгляд.
— Эт-точно, — согласился Семён, — есть такой парадокс.
— Эк ты меня врасплох, — озадачился Семён, даже шаг уменьшил. — Уточнить... Хм. Ладно, уточняю: хочу ванну с водой. Чугунную.
— То ли ещё будет, — самодовольно заметил Мар, — зря, что ли, я полночи нужный магазин вычислял. Хорошо, что метийцы народ консервативный и скучный, сколько лет в одном и том же месте одёжную лавочку…
— Вора взяли, — нехотя ответил офицер, — казнокрада. Собирался отсидеться в нашем мире, пока его по всей Империи искать не перестанут. Ошибся, дурень. Не там отсиживаться решил. Законов наших не знал…
— Это неправильное золото, — убеждённо сказал джинн. — И делают его в неправильном мире. В шайтанском.
Дверь беззвучно захлопнулась за Семёном и, скрутившись в огненный жгут, растаяла без следа.
— Обычно каждый настраивает вызов своего прохода на личное ключевое движение, — помолчав, произнёс Мафусаил. — Вовсе не магическое. Моё было настроено на пожатие плеч с одновременным подниманием лево…
Семён, щурясь, огляделся — он стоял на вершине высокого зелёного холма, по щиколотки утопая в траве. Местность соответствовала его пожеланию: неподалёку от холма, через обширную травянистую равнину п…
— Избранный я, — терпеливо повторил Хайк. — Через меня знаешь сколько заклинаний прошло! Я ими хоть пользоваться не могу, зато много чего о принципах их работы знаю. Слишком много знаю. Короче, уходи…
— Не тяни, — взмолился Семён, — давай, рожай. Ну!
Медальон был размером с металлическую пятирублёвку; с одной его стороны, гладкой и отполированной, были выгравированы очень маленькие, почти не различимые глазу непонятные символы. Что-то вроде химич…
А прямо перед Семёном, шагах в десяти, среди деревьев стоял ладный аккуратный домик, сложенный из жёлтого кирпича, с невысоким деревянным крылечком, распахнутыми резными ставнями.
— Что это всё зна... — открыл было рот Семён, но тут же получил увесистую затрещину по затылку и прикусил язык.
Семён шёл по направлению к городу; джинн бегал вокруг Семёна Владимировича как приблудная собачонка, преданно заглядывая ему в глаза. И одновременно изливал Семёну душу, витиевато и многословно. Как …
Семён сглотнул, передёрнул плечами и пошёл к лестнице.
— Пожалуй, можете, — подумав, сказал Семён. — Почему бы и нет? Для начала закройте инферно... Уберите из реальности ту дрянь, от которой мы сбежали. Надеюсь, это не будет масштабным вмешательством в …
— Я проследил линию до архива чужих, это несложно было — для меня несложно — и... И нашёл там несколько иные намерения по практическому использованию слимпа. Разумеется, без ведома и участия Кардинал…
— Это уже ближе к делу, — одобрил Мар. — Это даёт шансы. Все на поиски бутылочки! Нашедшему — премия. В размере молодости и возвращения на Перекрёсток.
— Ничего, — утешил Семёна медальон, — зато он теперь в лепёшку разобьётся, но предоставит нам то, что нужно.
— Заходи, — коротко сказал ифрит, отходя в сторону. — Не стоит нам беседовать вот так, через проклятую преграду. Заходи. Не убью. Даю слово.
Семён призадумался. Ничего путного в голову не лезло, так, ерунда всякая. Придумывать себе опять джинсы и рубаху было глупо, а на большее фантазии не хватало. Ну не костюм-тройку же изобретать!
Резким контрастом с этим мрачным местом был запах: в коридоре крепко пахло жареным луком, уксусом и чем-то мясным. У Семёна сразу заурчало в животе.
— Я не против, — скромно ответил джинн. — Уважай.
— Не обращай на меня внимания. Это я иногда слова обережные говорю. Привычка у меня такая! Безвредная. М-м... В каком смысле — хайк?
— Коротко и по существу, — оценил услышанное Семён. — Убедил. А кем же тогда? Работать — кем?
— В том-то всё и дело, — медленно кивнул Хайк. — В том-то и дело.
— А ты дай ему в ухо, — кровожадно посоветовал медальон. — И скажи, что тебе нужен маскировочный комплект типа «Хамелеон». Или «Летучая мышь» на худой случай. Или что-нибудь подобное. Откуда я знаю, …
— Да-а, — чуть погодя неопределённо протянул Алексей Анатолиевич, нетвёрдой рукой макая лук мимо кучки соли, — надо же... А, кстати, ты-то что прочитал? С тебя же всё началось.
— Да вот, ухитряюсь, — Кардинал обхватил плечи руками, словно замёрз. — Много меня. Потому и поспеваю. На всё хватает.
— А почтение? — с подозрением спросил Мафусаил. — Трепет в голосе — где?
— Валяй, — согласился Семён. — А я пока выставку погляжу. Интересно они тут всё обустроили. Занятно. — И пошёл дальше, от окна к окну.
— Ну-ка, — обрадовался Семён, — и что у нас там?
— Не-а, — также бодро ответил медальон, — последнюю воду ты в Хранилище выпил. Да ерунда это! Выживем.
Правда, некоторые из моих бывших владельцев поговаривали, что такие жетончики имеют и обратную — в переносном смысле — сторону: при их помощи якобы можно запросто найти любого его носителя, где бы он…
— Так, — сказал Семён Владимирович, — понятно. Ладно, пошли тогда при дневном свете разбираться, где чего. И как. За гостиницу кому платить?
— Видите ли, милейший, — надменно сказал Семён, недовольно оттопырив нижнюю губу, — я не привык никому отчитываться в своих действиях. Лица королевской крови имеют привилегию поступать так, как счита…
— Религиозное? — задумчиво переспросил он и рассмеялся. — В общем-то да. Что-то типа того. Хм, забавно. А папа — это кто? Император? Папа, придумают же, — Кардинал усмехнулся и вновь стал серьёзным. …
— Нет, — Хайк упрямо покачал головой. — Это было бы здорово, если бы я ошибался. Но я не ошибаюсь. Заклинания идут из ниоткуда. А такого не может быть! И я хочу понять, в чём дело.
Имеется решение ликвидировать того колдуна. На всякий случай.
— Помню, помню, — Семён тоже глянул в ту сторону. — Но всё же!
— Срочный ремонт обуви, — равнодушно сказал Филиппов, глянув на страницу, — качество гарантируется. Улица Большая Лесная, будка восемь. Ну и что? — и откусил от бутерброда.
— Деньги! — громко сказал один из встречных молодцов и с ухмылкой протянул вперёд руку. — Гони монету, сволочь, пока тебя не прибили. Давай-давай, — и нетерпеливо поманил джинна пальцем.
— Пусть будет так. Ладно, признаюсь тебе как другу — я и впрямь Настройщик. Чего уж темнить...
— Я рад слышать, что ты такого же мнения как и я, — согласно покивал Семён. — Хайк, мы тут посовещались и решили нанять тебя на работу.
— В музей, что ли? — снисходительно заметил Мар. — Знаю я один тихий музей, в Искристом Мире. Безлюдный-пребезлюдный. Заброшенный. Внимание, переносимся.
— Где связь? — нервно завопил Мар. — Что случилось? Я только-только в линию вошёл... Ух ты! Откуда море с селёдками взялось?
— Ликвидация клуба самоубийц была весьма непростой задачей! Собственно, на клуб я вышел случайно... — и Семён принялся неторопливо пересказывать сюжет хорошо запомнившегося ему фильма «Приключения пр…
— Что, колдует? — встрепенулся Мар. — Нападает? Ты мне только знак дай, я его в пыль, в порошок... Очень уж хочется боевые заклинания в деле опробовать.
— Минуточку, — засуетился медальон, — сейчас по списку пробегусь... — и замолчал. Список принялся читать, наверное.
— Что такое Фигаро? — требовательно спросил Мар. — Это типа шпиона, да?
— Невозможно страшный, — согласился Семён, — сторукий, одноногий и ходит задом наперёд. Прыжками. А рот с клыками на спине.
— Там выход, — не поворачиваясь, уныло ответил Мафусаил. — За бочками.
— У нас нравы простые. И перевыборы простые. Демократия у нас! Прежнего мэра, — кивнул Иван в сторону Клавдиса, — на кол посадят, ежели не успеет сбежать, а нового на его место назначат. До следующих…
— Зовут меня так, — пояснил незнакомец. — Имя такое. Не кличка. Избранный я. — И уставился на Семёна в ожидании реакции.
— Я существую несколько часов, — поправил его Слимп. — Осознаю себя как личность. А насчёт любви-нелюбви... Мне тысячи лет, Семён. Во мне опыт многих магов и сила сотен Миров; сила, которая ничего не…
Пока джинн произносил свою тираду, Семён опять преобразился: сейчас он выглядел как близкий родственник самого Мафусаила. Такой же ободранный и гадкий. Как помойный кот.
Прыгалка тут же зарастила входное отверстие и медленно-медленно приподнялась над землёй.
— А зачем пугать-то? — не понял Хайк. — Попробуй просто зрительно представить себе, что ты хочешь получить. Очень подробно. И пожелай эту вещь. Только не на словах, а в душе. По-настоящему пожелай.
— Там поглядим, — уклончиво ответил Семён. Становиться частью сокровищ ему вовсе не хотелось. — Давай я тебя осмотрю. Может, что необычное обнаружу.
Семён потянул непослушной рукой из бокового кармана сабельную рукоять. Та не шла, зацепилась за что-то, застряла в кармане. Семён рванул её посильнее. Рукоять выскользнула наружу и сразу раздалось зн…
— Ничего, — сокрушённо покачал головой Семён. — Совершенно ровная поверхность. Ни щели, ни зазора. И никаких намёков.
И что же? Всё предусмотрел, кроме Блуждающего Стражника. О нём даже в легендах не говорилось, представляешь? Наверное, потому, что рассказывать было некому после такой встречи. Вот тебе и результат: …
Мир вокруг Семёна внезапно задёрнулся чёрной пеленой. В этой темноте что-то натужно завывало, как перегруженный двигатель, трещало и свистело. Трясло неимоверно — у Семёна даже зубы заныли от вибраци…
Семён сначала ничего не увидел, слишком резок был переход от яркого медицинского света к полумраку, но чуть погодя глаза у него привыкли. И он тоже увидел...
— И как же они это делают? — спросил Семён, устало присаживаясь на корточки возле входа в очередную комнату. — Ищут как? Ты рассказывай, не отвлекайся, а я посижу чуток. Ноги устали, — и расслабленно…
Возле лестницы, надёжно блокируя выход в коридор, на улицу, стояла группа людей в форме. Не в такой форме как те, что сопровождали Семёна. В тёмно-серой. Хотя во всём остальном они были удивительно п…
— Не сильно жжёт? — испуганно спросил Семён. Очень уж лишаться уха ему не хотелось.
— А, нашего полку прибыло! — уверенным, хорошо поставленным баритоном сказал раздавленный скелет. Разумеется, скелеты говорить не могут, подумал Семён, не бывает такого, но голос явно доносился откуд…
Частые взрывы за тёмным столбом, попирающим пентаграмму, внезапно стихли. Семён оглянулся.
— Вот так мифы становятся явью, — Слимп кинул взгляд на пустую чашку Семёна. — Ещё кофе?
— Что-то мне это напоминает, — растроганно сказал Семён, — что-то далёкое, из детства... Только тогда, кажется, был вечер... Но что именно напоминает — не вспомню, хоть убей.
Семён подобрал монеты, чего деньгами зря сорить, и сел напротив Хайка, прислонившись спиной к вселенной за прозрачной стеной.
— Не надо, — быстро сказал медальон. — Ты мне живой нужен. Зачем мне мёртвый Семён? Он же тебя как курчонка... Брось! Мстить можно и по другому, не так рискованно.
Во-первых, никакой это не смерч, а типичный молниевый кадавр... исключительно мощный кадавр... А во-вторых, предъявите-ка для начала ваши документы, — неожиданно потребовал Станс и тут же достал отку…
Хайк молча достал из-за пазухи свой медальон, показал его Семёну: кругляш теперь странным образом изменился, став не блестящим, стальным, каким он был прежде, а дымчато-золотистым, полупрозрачным. Сл…
Мар откашлялся и принялся зачитывать меню торопливым речитативом, словно арию-монолог из оперы исполнял. Семён слушал его в пол-уха, на ужин мог сгодиться любой из перечисленных вариантов, лишь бы съ…
— А у тебя-то какой интерес? — изумился Семён, поднося медальон к лицу. — Ты-то чего так завёлся?
— Чёрт, — сказал Семён, тут же схватившись за лицо, — больно-то как! Ух ты, какая щетина отросла. Побриться, однако, надо. Мар, где мы?
— Не туда смотришь, — Хайк толкнул Семёна локтём в бок. — Вон они. Игроки в кости.
— Не считается, — подтвердил медальон. — И ты тоже не считаешься. Так как тебя уже ошпарило, раздавило в лепёшку и отравило до размягчения костей. А над тем, что осталось, стеклянные пиявки поработал…
— Хочу чистую, эмалированную, чугунную ванну с ножками, — начал перечислять Семён, — с тёплой, приятной для меня водой.
— Я предупреждал, что тебе этот вариант не понравится, — мрачно сказал медальон. — Но другого нет.
Вскоре отряд потерял ещё двоих: один из послушников нагнулся недостаточно низко, зацепил луч головой — и пропал. А вместе с ним пропал и шедший следом воин, который в это время случайно дотронулся до…
— Последним из упрощённых мной был один очень талантливый в чародействе молодой человек, — сухо сказал Барли. — Идеалист, с детства мечтавший найти слимп и дать всем Мирам счастье. Гений волшебства, …
— Я и не впадаю, — Семён потёр лицо, с очумелым видом глянул на собеседника. На упорядоченную им магию. — Просто всё это как-то слишком неожиданно произошло. Слишком быстро и странно.
— Смирно, равнение на... — Семён не слушал дальнейших команд, чего там, в армии когда-то наслушался — он внимательно разглядывал членов кардинальского особого отряда. Вернее, рабов Кардинала. Личных.
— Отстань, — огрызнулся Семён. — И без тебя погано. Так проколоться!
Над головой вместо обледеневшего диска висело ослепительно белое солнце; поодаль, на краю небосвода, другое — маленькое и не такое яркое. Всё пространство над головой Семёна было исчёркано тёмными пе…
Позавтракав, Семён в одиночку отправился выяснять обстановку — Хайк пообещал подойти к выходу из бункера минут через тридцать-сорок. Что-то он там хотел посмотреть в шаре предсказаний, Семён не стал …
— Экий конфетный мир, — с неприязнью сказал медальон. — Не верю! Небось как у той шлюхи — морда намазана, а сама месяц не мылась...
— Опера? — недоумённо переспросил Мар. — Опера... А, оперативный работник! Так я и говорю — шпион, — сделал вывод медальон и удовлетворённо замолчал. Последнее слово осталось за ним.
— Он не лжёт, — медленно сказал брат Ягир, буравя Семёна пристальным взглядом. — Многое недоговаривает, но не лжёт. Он действительно вор. Не брат по крови! Но и не враг. Иноземец... Хм, а может, это …
Семён со стоном открыл глаза. Закрыл. Снова открыл. С трудом сел.
— Цикады куда как благозвучнее, — недовольно пробурчал Мар, — не люблю я этот пошлый стрекот. В одном Мире, в Развёрнутом... ты там не был, а стоит побывать, они там все эстеты, красивое любят, так в…
— Именно так! — джинн в тоске заломил руки. — Неискупимы мои прегрешения. И случившееся со мной я считаю лишь малым наказанием за всё то, что сделал я, предавшись постыдному зову своей необузданной п…
— Горкин, — обрадовался один из офицеров, — вовремя ты! Организуй-ка нам ещё один пузырь... Эй, ты кого там с собой привёл?
— Вот на девятнадцатом и остановимся, — решил Семён. — Закуски и специи давай в одном экземпляре, котёл пусть будет без ухи, обойдёмся, а вот всё пивное — в двух... нет, в четырёх экземплярах. Гулять…
— Поклянись, — торжественно сказал голос, — самым святым для себя поклянись, что ты и вправду воспринимаешь мои слова. Хотя нет, не надо. Просто подними правую руку и скажи: «Я слышу тебя, о Магическ…
Однако за столом именно ели. Вернее, ел — этот самый единственный посетитель. Лысый.
— ...и, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, учитывая все предыдущие свои обеты, в этот раз я клянусь лишь в том, что тот, кто освободит меня, будет предан смерти. Мной. Лично... О, уже откупорили!…
— Сказал-то хорошо, но не первым, — Семён прошёл к двери и потянул на себя ручку.
— Ну-с, будь здоров и не забывай по утрам зубы чистить, — назидательно сказал Семён продавцу, беря комбинезон под мышку, — и уши мой. И румянец чаще подкрашивай, — парень покопался в кошельке, вынул …
— Что-то не хочется, — сразу отреагировал Семён на предложение, у него после общения с Кардиналом вообще сложилось стойкое предубеждение относительно кофе. Особенно если им угощали.
— Не скажи, — запротестовал медальон. — Мало ли чего там ихнее стекло не углядело... Разобраться сначала надо, а уж после ругаться. Не зря же Хранилища существуют, не зря же их столько лет ищут! Не б…
— Вот идиоты, — пробормотал Мар. — Полименты дубовые. Ни хрена работать не умеют! И откуда такие берутся? Надо было устроить засаду, дать ребятам выйти, а после уже их брать. Вон сколько лишнего наро…
— Чистое золото было создано очень давно, — Барли глухо откашлялся. — На заре Миров... Вы знаете, откуда взялись сами Миры и волшебство? Вам известно, что вначале было слово? — призрак глянул на Семё…
— Какой ещё реализм, — возмутился Семён, едва успев отобрать себе газету с портретом Сталина, — при чём здесь реализм! В папке они лежали, газеты эти. Я её возле костра подобрал, думал, там какие док…
— Он нам язык показал, — с обидой в голосе сказал Мар. — Длинный! Раздвоенный.
— Удобрения, — Семён обтёр мокрое от слёз лицо рукавом, высморкался. — Драконье дерьмо. Ещё та слезогонка... Между прочим, весьма ценится в Зелёном Мире. Весьма! Это, Хайк, мой подарочек нашим благод…
— Нехорошо ты поступил, — вяло запротестовал Семён, — неэтично.
Монета на вид была самая обычная, такая, какой и положено быть древним монетам: сильно потёртая, с еле видимым профилем бородатого старца в лавровом венке — на одной стороне, и малопонятной надписью …
— Однако, — только и смог сказать Семён. Дело получалось нешуточное — он собирался пробраться в дом неведомого друида и попытаться мирно урегулировать с ним вопрос о переселении, без кровопролития...…
За соседним столом со скучающим видом сидел незнакомый Семёну человек — среднего роста, с лысиной ото лба до макушки, худощавый, гладко выбритый. Незнакомец был одет в болотного цвета одежды, больше …
— Вот ты меня тогда прервал, а я тебе интересную историю хотел рассказать, — посетовал Мар. — Про этот музей. Хочешь послушать?
— Какой он к едрене-фене друид, — Иванносорокосил, потеряв к происходящему всякий интерес, вышел из круга. — Вы как хотите, а я в ресторацию возвращаюсь. Дела у меня, — и бурча на ходу что-то невразу…
— Ты, посмевший освободить меня! — голос у старичка сорвался на визг: джинн удивлённо смолк, тихонько покашлял.
— Наша очередь, — Семён встал, отряхнул брюки. — Мар, слушай меня — хоть стены уже и сняли, но переноситься куда-то отсюда, тем более на глазах у толпы полиментов, думаю, не стоит. Не надо привлекать…
Далеко раскинувшись нелепо громадными лучами, на выжженном, сером от травяного пепла кругу блестела гигантская пентаграмма. Раза в два больше той, что Семён видел в слимперском доме.
— Вот и хорошо, — Семён огляделся. — Не подскажите ли, уважаемый джинн, есть ли здесь поблизости какой-нибудь город? А то всё океан да океан. Надоело уже по пляжу бродить.
— Ну ты и пси-их, — врастяжку сказал один из сидевших, пялясь на Семёна как на нечто диковинное, — ну ты и недоумок. Тебе что, Мажок у главного входа не сказал, что нас уже двенадцать? Какого дьявола…
— Да уж поважнее твоего Зачморы. — Семён потрусил джинна за плечо. — Мафусаил, очнись!
Схватил, стало быть, мужик в перьях Зачмору, душит его, а сам глазами страшно вращает и орёт: почто, мол, потревожил он его покой, из снов реальных и сладостных вырвал? Какого хрена браслет-умертвите…
— Внимание! — офицер-полимент подошёл вплотную к летуну, ловко вспрыгнул на него. — Приносим всем свои извинения. Была проведена секретная операция по выявлению и задержанию особо опасного преступник…
— Ладно, — великодушно разрешил Мар, — владей. Оригинальный инструмент. Возможно и пригодится в нашем деле. Вместо резака для вскрытия сейфов.
— А вот ты всё равно скажи, — заупрямился баритон, — а то бывают всякие совпадения, знаешь ли. Иначе не буду с тобой разговаривать! — пригрозил голос. — Я жду.
— Я его даже не касался, — угрюмо ответил Семён. — Мне солдаты рот пластырем залепили и за руки держали. А офицеры дуэль затеяли, меня между собой не поделили. Пока делили, один другого и покалечил. …
Тумана — там, откуда они только что пришли, — не было. Растаял туман. Весь растаял, без остатка. И моросящего дождя больше не было. И туч.
— Н-не друид, — тяжело качнул головой захмелевший Семён.
— Издержки колдовского видения, — отмахнулся Семён. — Ерунда. Ты, главное, не отвлекайся. Работай давай.
Со временем несговорчивых научились упрощать, а не убивать. Это когда обнаружились люди с такими способностями, какие были и у меня. Кстати, если азам магии худо-бедно можно обучить даже самого тупог…
Стрекот стих, сменившись удивительно красивыми звуками — словно заиграли сотни маленьких хрустальных колокольчиков, сплетаясь в завораживающую мелодию, мелодию без начал и без конца.
— Моё, чьё же ещё, — пожал плечами мэр. — Мы бы и сами управились, но эта изгородь... Иван говорил, что вы волшебные преграды голыми руками пробиваете. Ломаете. Полезное качество! Особенно в вашей ра…
Продавцы тканей, продавцы зелени, продавцы табака, продавцы фруктов, продавцы ножей, продавцы сладостей... У Семёна голова пошла кругом. И ещё он почувствовал, что сильно проголодался. Да что там про…
— И где он его только прятал? — изумился Хайк. — Сидел на нём, что ли?
— А чего это мы всё пешком да пешком? — прервал своё музицирование Мар. — Хочешь, я тебя куда-нибудь перенесу? Вместе с Барли. Я запросто!
— Там видно будет, — беззаботно сказал Семён, забрал у Хайка сумку, и они направились ко входу.
— Уф, — сказал медальон, — пронесло... Вовремя ты... извиняюсь, вы, Семён Владимирович, моё заклятье невидимости усилили. Я даже и не знал, насколько оно у меня несовершенное. Хорошее, но не совершен…
— А с другой стороны у тебя выгравировано... — Семён запнулся, не зная как правильнее сформулировать ответ.
— Землетрясение? — округлил глаза джинн. — Именно сейчас?
— Слушаюсь, — ответил медальон. — Иди всё прямо и прямо, а потом направо. Пока ничего подозрительного. — Семён прикрыл глаза ладонью и изредка посматривал в щель между пальцами: он медленно шёл вперё…
Маковый ребёнок улыбнулся Семёну во весь рот и неожиданно подмигнул ему.
— Очень похоже на музей восковых фигур, — заметил Семён, переходя от одной витрины к другой. — Как живые, честное слово.
— Обязательно проверить! — торопливо подхватил Семён. — Я именно это только что хотел вам предложить. Если Клетчатый сгорел, тогда вопрос с поиском Председателя снимается — не надо вам его искать, да…
— Говори уж, — вздохнул медальон. — Только лишнего не болтай. У этого Ягира-хренира взгляд точь-в-точь как у натурального полимента. Будь осторожен.
Есть у меня подозрение, что чужие крепко ошибаются насчёт слимпа в роли символа-ключа. Подозреваю, что никакого отношения слимп к этому золоту не имеет... слишком уж всё просто было бы, окажись оно т…
Семён похмыкал, переваривая услышанное, хотел было огорчиться, но передумал — больно уж утро хорошее было. Не мог такой мир оказаться ловушкой.
— Так что, никого, значит, бить не будем? — сильно огорчился мужичок с дубинкой. — Обидно. Что же это мы, получается, зазря сюда ходили?
Семён не слушал мудрых советов медальона, не до того было: осторожно, плашмя просунув водяной клинок между собой и девушкой, Семён с силой придавил его к защитному ореолу. Что-то негромко треснуло, с…
Семён и Хайк сели напротив начальника филиала.
Секретный коридор закончился знакомой Семёну перламутровой перегородкой; справа на стене, перед воздушным заграждением, был светлый квадрат, чуть ниже ряд кнопок — Станс приложил к квадрату ладонь, в…
— Ты не указал, чтобы ванна была с ножками, — доброжелательно заметил медальон. — Не все ванны имеют ножки. И о температуре воды забыл. Вторая попытка!
Кабак, он же салун, действительно оказался почти в центре городка, посреди небольшой площади.
На зелёной равнине, вдалеке, что-то ярко поблескивало, словно там за ночь образовалось небольшое озерцо — Семён прищурился, пытаясь разглядеть, что же там такое, но не смог. Слишком ярко блестело.
— Здесь он, — бородатый чародей неопределённо повёл рукой в сторону. — В одном из вариантов. Отдыхает. Я его потом к тебе доставлю. Тоже, кстати, уникальная личность! Умеешь ты, Семён, сотрудников се…
— И то приятно, — буркнул, вставая из-за стола, седой и весьма представительный мужчина. Впрочем, впечатление представительности сильно портил такой же, как и на секретаре, посредственный костюм: вид…
— Да, в таком местечке и на ум не придёт звёзды считать, — охотно согласился с медальоном Семён. — А кто же, если не секрет, бывал здесь? Какие-нибудь астрологини? Предсказательницы судеб?
— Кстати, у нас по пути огненная урна, — заботливо предупредил медальон, — не забудь выбросить в неё свёрток. Вон, драконья башка красуется. Видишь?
— У меня ангина, — хрипло заявил медальон. — Только что разыгралась. Потому и не слышно почтения. А так — скорблю и каюсь. Всенепременно.
Под беспорядочно сваленными обломками рёбер, под лохмотьями пыли и обрывками материи, на окаменевшем позвоночнике скелета лежал круглый стальной медальон. Его цепочка, тоже стальная, петлёй захлёстыв…
— Кофе, — заплетающимся языком сказал Семён. — Кофе. Отрава. Вы же слово дали.
— Заклинание нападения, — удовлетворённо сообщил Мар. — Должен я был хоть на чём-нибудь его опробовать верно? Заодно и компромат на тебя уничтожил. Не молодец ли я?
— В одну из шахских опочивален, — угрюмо ответил джинн. — В ту, где Караман бывает реже всего.
Демонстративно поигрывая тяжёлыми дубинками и нагло улыбаясь, два крепких молодца в лохмотьях поджидали Семёна и джинна возле очередного поворота узкой улочки. Сзади подбегали ещё двое, для устрашени…
— Ну, раз стражник, — нехотя согласился Семён, — тогда, конечно... — он обтёр медальон об свою рубашку, всё же на покойнике висел, неприятно как-то, и надел его.
— Все мы от земли, — Иван захрустел луком. — Из земли вышли, в неё, родимую, и уйдём. Пей, Симеон, чего стакан полным держишь. Пей.
— Джедай хренов, — сказал Семён и в сердцах пнул ногой трубку. — Отмахался, фехтовальщик олимпийский. Ну-ну.
— Вижу я, вижу. И слышу, — Семён поднял голову. — И надписи эти винтовые вижу, и голос твой гнусный только глухой не услышит. Сам-то ты где, болтун хренов?
— Но не у всех же они имеются, — резонно заметил Мар. — В крайнем случае будем покупать хлеб у слепых продавцов. Или у косоглазых. Выкрутимся как-нибудь.
Верзила Кид неожиданно быстро, в два прыжка, подскочил к перепуганному пассажиру сзади и наотмашь ударил его по затылку своей оранжевой трубой: грозный чаккер от удара рассыпался облаком ярких искр, …
Да и вообще как-то оно по-дилетантски, знаешь ли, — колдовские взгляды руками гнуть, узелочки на армейских сигнализациях вязать... Несерьёзно. Глобальней надо! А без учёбы ничего глобального у нас с …
В этот Мир никак нельзя было попасть обычным магическим способом. Даже случайно. Потому что транспортные заклинания в упор не хотели видеть Полигон, не находили его, даже если в тех заклинаниях специ…
— Настоящий мужчина, — одобрительно кивнул в сторону забора молодец с протянутой рукой. — Уважаю. — И хмуро глянул на странников. — Ну, долго я ещё буду ждать?
— Согласны мы, согласны, — вклинился в разговор медальон. — Нам жить тоже хочется, а как же! Слушай, Барли, дружище, подскажи, как этой чистой магией попользоваться, а? Очень хочется. Это же натураль…
— Вот ужас-то, — сказал медальон. — Ну и пусть. Теперь мне на всё плевать. Пускай себе хоть тысячерукий! Хоть с зубами в заднице. Эх, какой мне, оказывается, компаньон в этот раз достался... Аж самом…
— Вот она, — Семён подобрал с матраса тугой свиток из плотного пергамента, — прошу, — и подал его старику.
— Или инсульт, — подсказал образованный медальон.
— Понял. Непростое это дело, оказывается, свечки гасить, — с умным видом изрёк Семён, — опасное для здоровья занятие. — И рассмеялся.
— Некогда, батя, чаи гонять, — пожаловался Семён, присаживаясь. — Дела всё, дела. Скоро задействие будет... тьфу, воздействие. Работы — во! — Семён чиркнул себя по горлу ладонью.
— Верно, — спохватился Семён, — про него-то я забыл. Сейчас... — Семён подошёл к железному ящику сбоку, брезгливо скинул с него чёрную накидку, нажал кнопку на рукояти меча и, аккуратно примерясь лез…