Все цитаты из книги «Ветер Севера. Риверстейн»
– Так правда! Сама Златоцвета и явилась как из пруда в тот день вытащенная! В том же платье и с венком в волосах! Как живехонькая, только лицо-то рыбы и раки съели! Возле ученической подошла к Рогнед…
– Потому что не могу бороться с этим. Не могу задавить желание… видеть тебя. Это слияние, Ветряна. Твоя кровь оказалась сильнее, чем я думал, я невыносимо хочу… Хочу быть с тобой.
– Ты слишком много знаешь, – начала Селения и осеклась на полуслове. – Ну что ж… это уже ничего не меняет. Ветряна Белогорская, я даю тебе клятву Лунного храма, которую не смею нарушить, что не убью …
Я осторожно двинулась вперед, внимательно глядя себе под ноги. В запале я промчалась почти по всей длине узкого перекрытия и сейчас стояла в его конце, ближе к западному крылу. Я повернула голову – м…
– Она связана слиянием крови, – в голосе Арххарриона уже ощутимо сквозит угроза.
Дагамар потянулся и легко вскочил на ноги.
Только бы добежать! Укрыться в лесу, затаиться на одном из деревьев, дождаться утра…
– Э-э… Я тебе потом расскажу. В другой раз!
– Недолго. Вряд ли Грант нарушит свое слово, но все же…
– Я его убью! – выдохнула Ксеня и замолчала, набирая в легкие воздуха.
– О! Так вы тогда и познакомились? – простодушно спросил Данила.
– «Ночной гость»? – заинтересовалась я. – Это клинок? Почему он так называется?
– Ага, я закоченел весь, как мертвяк в упокойной яме, вот те свят!
Ко мне бегут демоны. Как невыносимо смотреть на него. Он так молод и зол, мой темный демон, Арххаррион.
– Куда это он делся, шубутник? – потрясая палкой, возмутилась Ксеня.
– Ты не успеешь. Так что не вижу в этом смысла.
– А как же! Старался… А тут стоит рядом с Повелителем Тьмы и даже не дергается. Хм…
Я сжалась, до белизны ладоней обхватив кубок с вином, которое так и не попробовала.
Через пару часов горное плато закончилось обрывом. Мы растерянно замерли на краю, у чахлой осины, рассматривая бурную воду внизу.
– Тут описан один древний ритуал, Ветряна. Очень древний, даже я до конца не понимаю его суть. Этот кровавый обряд дошел к нам из глубин Бездны, когда жрецы поклонялись луне и приносили ей жертвы. Че…
– Почему вы его так… не любите? Из-за чего враждуете? – тихо спросила я.
Шевельнулась. Руку закололо иголками, как бывает от долгой и неудобной позы.
На темном дубе двери изнутри были начертаны три странных символа, которые при первом взгляде казались причудливым узором.
– Думаю, ты и сама это скоро узнаешь, – прищурился демон и протянул мне руку: – Хочешь? И можешь не обуваться, там тепло.
– То есть дети, идущие по Зову, попадают в Риверстейн? Пресветлая Матерь! Но зачем? И где они могут быть? – воскликнула Ксеня.
– Мистрис Карислава, послушайте, я ни в чем не виновата, поверьте мне…
Я набрала побольше воздуха и рассказала все, что знала сама и что поведал Данила.
Слова впечатались в память, словно выжженные каленым железом, а может, они всегда были там, нужно было просто вспомнить.
– Что, неуч, – весело спросила она Данилу, – тяжела наука? Не по зубам?
Я смутилась и неуверенно вытерла ладони о грязную юбку.
– Выбираться, – решительно встала Ксеня, потянула меня наверх.
Я посмотрела в сторону, откуда все еще тянуло сухим маревом и изредка долетал серый пепел.
– Данила, – громким шепотом позвала я. – Данила!!!
– Конечно, ведь он утверждает твою власть в Хаосе, – зло сказал Шайдер.
– С тобой пойду! – угрюмо и твердо сказала она.
– Олби, – размерено спросила я, – твой господин, Арххаррион, он кто?
– Рион пытается найти следы этой хаа чмыр… Селении! Леди, чтоб ее тьма сожрала!
И взлетаю. Это уже не купель, это вихрь! Это водопад, сносящий плотины моего разума, это ураган стихии, это бесконечность…
– Я не хотела, – сказала я. И удивилась, что голос почти не дрогнул.
– Да, Ветряна, – сказал демон, – и тебе блага. Травник возьми вон там.
Я рассказала Даниле все, что мы узнали за время его отсутствия.
– Святые старцы! Ксеня! Ты еще скажи, что влюбилась в лорда! Как Рогнеда!
– А что, и такие есть? – изумилась Ксеня.
У меня кружится голова, слабость сковывает тело, а мужчина все ближе. Желтый ободок в его странных глазах становится ярче, вспыхивает золотым, это завораживает и пугает одновременно. Он смотрит не от…
– А где волки? – удивленно прошептала мне Ксеня.
– Лорд Даррелл, прошу прошения, но я не думаю, что это…
– Да, несколько лет назад. Тогда и обнаружил разрыв. Случайно. Но он был шире…
Я постаралась не вздрогнуть и твердо встретить этот темный взгляд.
– Сам понимаешь, я обязан отправить летуна с сообщением для Верховного.
Настоятельница важно кивнула, поправила чепец и торопливо двинулась к проходу. Торопливо, потому что даже нам, семилеткам, было ясно: просящий тон матушки – лишь показатель ее благородства. И все, чт…
– Рион… Это невозможно. Я не хочу с тобой ехать. И быть с тобой тоже… не хочу. Я, как и ты, просто хочу разорвать слияние. И все.
Я пожала плечами, не желая вникать в его раскаяние. Да и какая теперь разница? Впрочем…
– Живи… – выдохнула я, и Лана поймала мой вдох, выгнулась дугой.
– А чего зря языком молоть, время настанет – пойду. Куда – не думал пока.
– Извини, – я свесила ноги с кровати, обвела взглядом испуганных девчонок, – мне кошмар приснился.
– А Данина как ругалась! – расхохоталась Авдотья. – Мыши, они же заразу всякую переносят. Лорд строго-настрого запретил еду в опочивальни таскать. Воспитанницы послушались. Его вообще все слушаются.
– Так сомлел, – сказала она, – стоял, бубнил, а потом – бах, и свалился.
Мы помялись, переглянулись и страшась подошли к мужчине.
И страх… Жуткий страх раствориться, заблудиться в этом диком водовороте, исчезнуть…
Я со злостью разрезала ладони и с силой вжала их в раны на его теле.
– Будет так!!! – гаркнули гномы и разом стукнули по столу. Блюда с едой подпрыгнули на пару локтей.
Но духи… что они могут сделать живым? А после клыкастой невесты Арххарриона разве можно опасаться каких-то маленьких пугливых мышек? Я хмыкнула и тут же погрустнела. Лучше бы не вспоминала.
– Аллиана, перестань, – голос мужчины звучал глухо и чуть хрипло, как у простуженного. – Мы здесь не для того, чтобы обсуждать твою ненависть к людям.
Арххаррион, обнимающий меня, так и не убрал руки. Я повернулась к нему, заглянула в темную бездну. Он смотрел на меня со странным выражением, от которого стало неуютно и жарко.
Подошла еще ближе, заглядывая под навес. И почувствовала, как завертелись вокруг рук вихри, маленькие темные смерчи моей боли.
– Ты так говоришь, словно влюбиться в лорда – это стыдно? – огрызнулась она.
Гномы жизнерадостно заухали, и стало еще громче, хотя и казалось, что дальше уже некуда!
У меня из головы не выходил рассказ Данилы, я все представляла ту девочку, умирающую от клинка. Кто и зачем это сделал? Парень прав – только монстр способен на такое. И где его искать? А даже если на…
– Сейчас вырву кое-кому шаловливые ручонки и остановлюсь! – пообещала подруга.
– Прости, Дагамар, иллюзии – это не твое. Поставь лучше отряд стражей, как раньше.
– Насколько я помню, его величество наследный король Северного Королевства Амарон дал мне право на беспрепятственное нахождение в любом месте Риверстейна, в любое время. А также право на «принятие лю…
Моя кобылка шла спокойно, почти не требуя управления, и я развлекалась, вслушиваясь в горы. По чуть-чуть, лишь краешком Силы, боясь снова лавины звуков, что обрушилась на меня в прошлый раз. К полудн…
– О! Сейчас как ливанет! – глубокомысленно высказался Данила.
– Ветряна? Это ты? – с тревогой в голосе спросила леди Селения.
– Ох ты ж горюшко… Ну да, бывает. А этот высокий – супружник твой? И куда же вы путь держите?
Я задумчиво рассматривала переплетение иголок. Шайдер, прищурившись, разглядывал меня.
Данина покачала головой, потом устало махнула рукой, соглашаясь.
– Но-но… Куда пошла! – Ксеня жестко обхватила свою кобылку. – Стоять!
– Аллиана, помолчи. Ты мешаешь мне думать.
– Ксеня, тебе не кажется, что туннель уходит вниз? – шепотом спросила я.
– Того… того, что лорд Даррелл видит только тебя!
– Тогда я рада, что у меня такого опыта нет, – тихо произнесла я. – Такого, который позволил бы мне бросить друга в беде.
– Я буду заботиться о тебе, – тихо произнес он, – всю свою жизнь. Если ты позволишь.
– Ага. Мы тоже думали, что драконы только в сказках бывают, – серьезно сказала Ксеня. – А колдунами и демонами детей пугали.
– А кто такие неи? – спросила Ксеня, с наслаждением расплетая косы и снимая сапоги.
– Иди, Неда. Присмотри за людишками, чтобы нам никто не помешал. Иди.
– Вы не могли бы стучать в следующий раз? – буркнула я неожиданно. – Я пугаюсь, когда вы так появляетесь!
Через два десятка шагов туннель чуть расширился, я уже не задевала стены плечами, и даже воздух тут был не таким затхлым. Я приободрилась, ускорила шаг. Где-то там впереди, кажется, даже забрезжил св…
А с краю поляны сидел уже знакомый мне волк, и его желтые глаза чуть светились, отражая свет луны.
Одним рывком лорд перевернулся и вскочил на ноги, недоуменно глядя на меня. Я, мрачно, на него.
Ее глаза сузились, рассматривая меня с такой лютой ненавистью, что захотелось отвернуться, спрятаться.
И тут белой птицей над его головой пролетел кинжал и плавно вернулся в ладонь девушки. Ксеня ошарашенно подняла руку, рассматривая сталь.
– Ветряна, не бойтесь, мы не причиним вам вреда, – повторил он. – Ночью вы спасли мне жизнь. Затянули рану, полученную в бою, излечили почти полностью. Для стаи… хм… для нас ваша жизнь бесценна, – он…
– Три медяка, – обрадовал полуорк и громким шепотом поведал: – А еще за один расскажу, где лучшая харчевня и где добрые путники смогут отлично… повеселиться!
– Я тебя точно прибью, – сквозь зубы прошипела подруга.
Но я должна хотя бы попытаться. А оставить стаю даже без этой призрачной надежды просто не могу.
– …спите, сосны, говорит он, надо спать… Чтобы завтра в небо ветвями врастать… Чтобы сок земли корнями пить… надо спать. Так ветер говорит.
Сырые ветки долго не хотели разгораться, чадили, потом все же занялись, и черный смолянистый дым клубами повалил в открытую створку. Я растворила окошко шире и вывернула на горящую кучу отхожее ведро…
Я торопливо сунула сыну травницы пергамент и, пока он, хмурясь, читал послание, тайком рассматривала его. В отличие от большинства деревенских, он был обучен грамоте.
– Красавец, – зашептала я жеребцу, – замечательный, чудесный конь!
– Вот что священное слово делает! Запомните эту ночь! Это ночь, когда святое слово восторжествовало и отогнало тьму! Это новая веха в истории нашего благословенного Ордена! Возрадуемся!
– Джаред, – тихо позвала я, – так я плохо тебя понимаю.
– Гюст, тащи мой шувыр! – громогласно потребовал Дагамар, отшвыривая обглоданную кость.
– Красный. В синюю полосочку. А если бы звездочек не приделали, так, может, и за настоящего сошел бы!
Ксеня подозрительно осмотрела ухмыляющегося парня, фыркнула и, гордо вздернув подбородок, принялась закручивать платок с провиантом.
– Ты всего лишь кукла, Рогнеда, фантом… Орудие в ее руках.
– А если в Пустошь? У меня там снадобья всякие, я разбираюсь, маманя научила!
Почему, тьма меня забери, я не поговорила с ней! Спряталась за своим страхом, ушла в свои переживания, не замечая, оставив ее одну! Привычно сбежала, вместо того чтобы прямо спросить! Трусиха… Я глуп…
Я еще немножко посидела, жуя пирог и раздумывая. После еды сил не прибавилось, а словно, наоборот, стало меньше. И жутко захотелось спать. Просто невыносимо! Глаза слипались, тяжелые веки стало не по…
Он опустился на колени, погрузил руки в черноту, ощущая, как утекает его Сила, впитывается, растворяется. Жестокая радость битвы сменилась пустотой, горечью разлилась по нутру. Хотелось остаться здес…
Я просияла, опомнилась и делано грустно уткнулась в тетрадь. Посмотрела искоса.
Я ойкнула, покраснела, засуетилась, пытаясь принять более достойную позу, совершенно запуталась в подоле платья, нелепо забарахталась и снова покраснела. Все эти манипуляции демон наблюдал с непрониц…
Про Зов говорить не принято, чтобы не накликать. Даже слово это лучше не произносить, дабы не услышали чудовища Черных Земель.
Я фыркнула от смеха, и наваждение прошло. И мы с энтузиазмом кинулись к сундукам рассматривать наряды леди Аралтис.
Поразмышляв, я осторожно пошла вперед. Святые старцы, как же я ненавижу подземелья! Стены, кажется, смыкаются вокруг, давят, воздуха все меньше… Я подышала, стараясь успокоиться и убеждая себя, что в…
– Прости, Данила. Дождись меня в Пустоши, я скоро вернусь за тобой.
– Ох, сердитый у тебя супружник! – радостно сказала бабуся, уже позабыв мой ответ. – А я тебя сейчас ягодками да грибочками угощу! Сама собирала!
– Ага! Как будто мне наяву твоей рожи мало! – досадливо выкрикнула Ксеня. – А-а-а-а! Ты мне сейчас голову оторвешь, пусти!
Яркий свет поначалу ослепил. После недавней непогоды над Риверстейном светило солнце, белый снежок припорошил землю покрывалом, и оттого мир вокруг преобразился из серо-черного в серебряный. Я застыл…
– Ой, – сказала она. Но тут же встряхнулась, мотнула патлатой головой. – Да все равно! Хоть и во сне! Да во сне еще хуже! Да как он вообще посмел залезть в мой сон! Это что же… он об этом думал, знач…
– Данила, перестань отвлекаться! – злился лорд Даррелл. – И хватит глазеть по сторонам! Просто делай то, что я говорю! Вот куда ты смотришь? На том дереве что, булки растут? Я тебя сейчас точно прибь…
– Нет, Ветряна. Просто для тебя это непонятно, вот и все. В Им не может быть двух Хозяек, их поединок – лишь дело времени. Таков порядок вещей, а Бездна живет в каждом из нас.
– К Источнику Силы. Ты удивишься, когда его увидишь!
– Как ты смеешь находиться здесь? Ты… человек?
Правда, толку от этой жалости было мало, жалеть и привечать послушниц было строжайше запрещено. И кухарка, и травница – бабы местные, деревенские. Жили в деревеньке бедно, а здесь, в приюте, они зара…
Морозный воздух царапал горло, драл легкие, но я была ему благодарна. Он хоть немного прогонял из головы обморочную ночную тьму, от которой заходилось в ужасе нутро. Мысли ворочались в голове тяжело,…
Мужчина оглянулся на меня, помедлив. Потом решительно качнул головой, молча укутал меня в свой меховой плащ и запрыгнул в седло. И рывком усадил меня перед собой, я даже пискнуть не успела. Застоявши…
– Как думаешь, нас будут искать, если мы не найдем выход?
Что это? Я медленно раскрыла ладонь, в ужасе уставившись на собственную руку.
Лошадки, освобожденные от пут, радостно хрупали овес и жадно тянули воду. Мы тоже скупо умылись водой из бурдюков, стараясь не расплескивать понапрасну.
Арххаррион подал мне руку, помогая сесть в седло. Ксеня уже устроилась и, лихо хлопнув по крупу свою лошадку, помчалась к воротам, не оглядываясь.
Души детей, ушедших по Зову, подлежали отлучению от Ордена, потому что считались они пособниками чернокнижников и мракобесов. В священных писаниях говорилось, что надобно детей не «пущать», запирать …
– Не переживай, Ветряна. С этим драконом все будет хорошо.
Песня разнеслась по округе, слилась с шумом ветра, вросла в голос замерзшей земли, вплелась в звон грядущего дождя. Круг огня вспыхнул вокруг меня кольцом и опал…
– Какая ты худющая, Ветряна, ужасть… Болезненная, тощая… А с носом-то что, горюшко? Упала?
– Ксеня, ты поганками с утра подкрепилась? – любезно осведомился лорд.
– Да уж, отыграются на нас настоятельницы, когда лорд уберется из Риверстейна, – протянула Ксеня. Она сконфуженно посмотрела на жирные пальцы и, чуть поразмыслив, их облизала.
Дверь хлопнула, впуская новых посетителей.
– Нет, – холодно вставил Арххаррион, – ты здесь не останешься.
– Девчонки, а я вино принес… – пробубнил он.
Чудовище откатилось от меня, завозилось и чиркнуло огнивом. Живой огонь осветил чумазое лицо подруги.
А там холодные глаза хищника провожают незваных путников внимательным взглядом. Серый зверь не таится, стоит спокойно и уверенно, изучает запахи седоков и лошадей. Запоминает. Скоро он передаст образ…
– Спасибо за пирог, Данила. Я передам твоей матушке, что у тебя все в порядке. Она за тебя волнуется. И если захочешь поговорить, около приюта со стороны ельника есть заброшенная часовня, я иногда пр…
– Аканары сами выбирают хозяина, ты же знаешь. Раз выбрали тебя, значит, достоин. – И протянул руку: – Добрый бой!
Я наклонилась, подобрала фолиант и потянула обложку. И меня так ощутимо ударило Силой, что я вскрикнула, зубы клацнули и, отлетев к сундуку, я свалилась на пол. Платье позорно задралось до самых беде…
– Ксеня так изменилась, – вздохнула я. – Нужно поскорее добраться до Вечного леса. Надеюсь, Им знает, как вернуть утраченную часть ее души.
– Простите мое любопытство. Просто в Хаосе нет людей, а госпожа – человек. И так красива!
Образ подруги снова отозвался в груди болью, и я сжала зубы, закусила губу почти до крови, чтобы не расплакаться. «Нельзя думать… нельзя вспоминать… нельзя чувствовать. Нужно просто найти эти деревья…
– Так. Вы обе! Стойте молча! Молча, понятно? Разговаривать – нельзя! Думать – нельзя! Шевелиться – нельзя! Дышать… дышать можно, так уж и быть. Всё поняли?
– Вот так! – радостно сказала я, поднимаясь с колен, и чуть пошатнулась. Мгновенно Арххаррион меня подхватил, его руки словно стальной обруч обхватили талию, не давая вздохнуть. Я вскрикнула, скорее …
Он растерянно посмотрел на меня, я с ожиданием – на него.
– Стражи – народ серьезный, – задумался Шайдер, – это вам не рядовые обережники… Не поверят. Проверять начнут, вопросы задавать. Или решат, что лучше вообще нас задержать да на установление отправить…
Потоптавшись за калиткой, я задумчиво побрела вдоль частокола. То, что сын травницы знает больше, чем говорит, очевидно. Но не пытать же его, в самом деле! Да и размеры у меня не те, чтобы силой вытя…
– Мне это не нравится, – хмуро отвернулся парень. – Я не хочу! Там так жутко. К тому же я не контролирую это. Все случается само собой, иногда я засыпаю и словно попадаю в тело одного из детей.
Утром под окнами каморки развели костер из можжевеловых и сосновых веток, которые, как известно, отгоняют злых духов и нечисть. Аристарх заунывно затянул псалмы, ему нестройно подпевали испуганные и …
И то чуть не опоздали, Гарпия вышла во двор мгновением позже нас. Посмотрела недовольно. Больше оттого, что мы все же успели и лишили ее такой сладостной возможности нас наказать. Наказывать она люби…
Я снова загрустила. Думать о лорде мне категорически не хотелось!
– Ну, это да… – Ксеня криво улыбнулась и сказала еще тише: – Но сейчас особенно, Ветряна. Ты не спишь по ночам, я несколько раз видела, как ты стоишь у окна, смотришь. И мне страшно делается. И эти к…
Лорд Даррелл выхватил из кармана тонкий блестящий диск, сжал его в ладонях, пробормотал заклинание перехода, и на наших глазах возле него образовалась дыра в пространстве, затянутая серым туманом.
– Я не помню, Ксеня. Не помню, что снилось. Прости.
– Что? А, да… – я потрясла головой, пара листочков упало на землю.
Ксенька насмешливо фыркнула, и парень, чуть не подавившись, закашлял. Я похлопала его по спине и погрозила кулаком подруге. Та снова фыркнула.
Дракон потянул шеей, пытаясь рассмотреть ногу, выпустил из ноздрей пар и, осторожно ступая, отошел. А потом довольно потрусил к валунам и устроился в них, свернувшись.
Я медленно кивнула. Гном сплюнул на древко сломанной стрелы.
Я чуть постояла у дверей общей спальни, в которой спала Ксеня. И… прошла мимо.
– Данила, ты прошел посвящение? Может, что-то новое увидел?
– Ты чего ревешь? – недовольно спросила она.
Данила залился мучительным румянцем, причем разом загорелся от шеи до ушей, как уличный светоч. Я с любопытством воззрилась на это. Никогда не видела, чтобы парни так краснели. Как стыдливая девица п…
До галереи дошли быстро, никого не встретив. Время вечерней молитвы, все в святилище. А я только сейчас об этом вспомнила.
– Если бы ты мне не подсказала, не подчеркнула ту строчку в книжке, я бы не догадалась, – произнесла я. – Хотя, если честно, мне и это не помогло, – вздохнула и присела на кровать рядом с Ксеней. – Т…
– Ты должна пообещать, – сипло сказала я.
– Зачем вы так говорите? Вы его совсем не знаете… – растерянно спросила я.
Он сплюнул в снег и, подволакивая ноги, поплелся к воротам. Я ошарашенно посмотрела ему вслед, очнулась и кинулась за стариком.
– …будет завтра землю солнце согревать… Птицы – петь… Река – звенеть, сверкать… Будут травы пахнуть, а пока… надо спать. Всего лишь надо спать…
Темные бусинки звериных глаз неотрывно следили за мной, и я остановилась в двух шагах, засомневавшись. Что я могла сделать, как помочь?
– Глупая девочка. Ты просто не понимаешь. Но ты все поймешь и захочешь это разорвать, освободиться от меня. И я сделаю это. Конечно сделаю, – сказал он. Пальцы его медленно чертили узор на моей шее, …
Зачем я трачу сейчас на это время? И все же… Нож. Почему Ксеня оставила его? И где она сама?
Дверь каморки со стуком закрылась. Данина, кряхтя, поднялась с колен.
Только сейчас Черты не было. Была комната с камином и широкой постелью под красным балдахином. А в ней двое. У Арххарриона голая спина исчерчена шрамами и под смуглой кожей двигаются напряженные мышц…
– Но как же так? Почему они нас не предупредили? Они не могли уехать, не сказав…
– Так непонятно ничего, – разочарованно протянула она.
– Как же ты узнала, милая? Никому ведь не говорила, а по виду пока не понять… А впрочем, я всегда знала, что ты особенная девочка, вот здесь где-то чуяла, – она смешно приложила пухлую ладонь к груди…
– Да, и он сохранил мне жизнь. Человеческую. Но для демонической сути нужен Источник Хаоса. Проблема в том, что, будучи человеком, я лишен многих способностей, переход мне не открыть, а любой портал …
Я почти весело рассмеялась. Полежать недельку – это Данина хорошо придумала! Только кто ж мне позволит? Отдыхать на узкой кушетке было так хорошо, что я почти не морщилась, когда травница стала мазат…
Мы с Данилой переглянулись. Рокси тяжело вздохнула.
И покосилась на кусты лещины. Но серого зверя там уже не было. И я испытала облегчение. Почему-то казалось, что демону присутствие волка не понравится. Однако меня сейчас больше интересовали другие в…
– Просто я не очень люблю лошадей, – попыталась я увильнуть. – Да и потом, я уже спешу…
Я в ужасе переводила взгляд с Шайдера на Арххарриона.
– Прощаю, мистрис Бронегода, – серьезно ответил ей куратор и отступил, весьма красноречиво пропуская меня вперед. Мне ничего не оставалось, как выйти за дверь в сопровождении лорда, оставив позади оз…
Травница, сухонькая, засушенная, как ее травки, стояла в углу комнатушки и отчетливо хлюпала носом, прижимая к глазам пальцы, желто-коричневые от въевшегося в них сока растений. От моих шагов она взд…
Стылый двор Риверстейна встретил нас неласково. Тонкий снежок припорошил обледеневшие камни брусчатки, подошвы ботинок скользили по ним как по ледяному озеру. На первом же круге с десяток послушниц у…
И без того тусклый огонек зашипел и угас, моей слабой Силы не хватало уже даже на его поддержание. Я поежилась. В обступившей меня темноте, казалось, притаились неведомые чудовища, разглядывающие мен…
Я стараюсь ни о чем не думать. Это так сложно… Не смотреть на сожженные крылья умирающего Арххарриона, не вспоминать его меч, занесенный над русоволосым схитом. Был ли убитый демоном мужчина моим отц…
Я растерянно осмотрелась. Сквозь плотно сцепленные над головой ветви почти не проникал свет солнца, стылый полумрак лежал в круге у белых стволов. От ужасного трупного запаха меня мутило.
Почему я никогда не задумывалась, что за прошедшие годы она совсем не изменилась? Да, стала носить более строгую прическу и платье, но лицо по-прежнему молодое и прекрасное… И почему я забыла, что ка…
– Одного зашиб Кайрос, второго – лорд Даррелл. А третий… убежал, – торопливым шепотом сказала я, покосившись на канаву. К счастью, вдаваться в подробности Ксеня не стала, и объяснение ее вполне удовл…
– Ты? Мне? Нравишься?! Нет, ты точно стукнутый! А не был, так сейчас станешь!
– Зовут… зовут… зовут… – отозвалось озеро.
– Теперь, похоже, и правда незачем, – с придыханием сказала Полада и, видя мои непонимающие глаза, протянула мне блестящую оловянную ложку. Я взяла ее с замиранием сердца.
Хотя о чем я переживаю! Даже такой незавидной доли мне не светит! Пусть не сегодня, так завтра вернется Зов, и не будет у меня сил противиться ему.
– А я тебе сейчас объясню, – пообещала она сквозь зубы.
Тусклое лезвие топора прошло в пяди от лица Арххарриона, и Дагамар торжествующе усмехнулся! И в тот же миг демон развернулся, подпуская гнома еще ближе, легко вскинул руку с коротким клинком, и на ще…
Происходящее было столь неожиданным и непонятным, что я даже не успела испугаться, только пыталась осознать и переварить нахлынувшие ощущения.
Я слушала ее болтовню, улыбаясь и жуя пирог. Так я и сама хлеб с сыром под тюфяком прячу, конечно, для мышей это первое лакомство. Надо убрать, а то чего доброго проснусь ночью, а на груди эта гадост…
– Открывай перехлестье, Грант, – сказал Арххаррион, – нам пора. И спасибо, что предупредил.
– Нужно найти воду, – сказал Шайдер, закатывая рукава рубахи, – лошадей напоить, да и фляги наполнить не помешает.
– Ветряна Белогорская! – Я мысленно застонала. – Может, вы поведаете присутствующим основные постулаты нашего Ордена?
– Беловолосая нея! – торжественно воскликнул Дагамар. – Я дарю тебе семейную реликвию Великого рода Мастеров и Чародеев! Береги и храни ее!
Демон насмешливо фыркнул. Святые старцы! Понял! Услышал… Ой, стыдно!
– Матушка, не губите! – Данина очнулась и бросилась на колени, приложившись губами к тонкой руке в замшевой перчатке. – Воспитанницы хворобой студеной разболелись, вот я и велела их сюда перенести, д…
– Похоже на то. В прошлый раз я не чувствовал пески так близко, значит, проход становится умже. А сто лет назад его и вовсе тут не было.
«Не сейчас, миленькая, – без слов попросила я. – Не сейчас… Пропусти нас».
– Вот еще! Я им драться буду! А еще во врагов метать!
Все еще таясь и вздрагивая, я двинулась по коридору в противоположную от удалившихся преподавательниц сторону.
– Чего встала?! – вдруг заорал он, и я испуганно подпрыгнула и попятилась. – Иди отсюда! Стоит тут, от дел отвлекает! Подслушивает! Иди! – и замахнулся на меня клюкой.
– Возможно, ничего, – помолчав, сказал демон и тронул поводья. – Поехали.
– Какие слова? – пискнула Ксю, округлив глаза.
Поэтому по мере сил на глаза ей я старалась не попадаться.
– Только одна осталась, надолго не хватит. Еще одну я сожгла, когда сюда свалилась. Эх, не очень хочется блуждать по этому подземелью во тьме. Ты сможешь сделать такой светящийся шар, как лорд вчера …
– Надо закрыть Источник, – шепчу я, – закрыть! Понимаете? Иначе мир погибнет! Саарххард всех уничтожит! Всех! Людей, эльфов, сирен! Останутся только дети Хаоса. Закройте Источник! Вы знаете, как это …
И Шайдер, который должен был нас охранять первую половину ночи, тоже уснул! Прислонился спиной к стволу и уснул, хоть и держал вытащенный из ножен меч.
– Жива? Жива?!! Кому нужна такая жизнь? Стать человеком, обычным, никчемным человеком! Что за ужасное наказание! Влачить жизнь в этих холодных, дремучих землях среди убогих людишек с их жалкой верой …
Я ахнула и кинулась к скрючившейся на плоском камне фигурке. Маленькая девочка лежала, поджав под себя ноги, зажимая ладонью рану в животе. В широко распахнутых голубых глазах застыла боль.
И, развернувшись, ушел, качнувшись на повороте.
– У вас происходят странные вещи. От порталов поступает сигнал о перемещении, но с этой стороны никто не появляется. То есть ребенок из Северного Королевства приходит по Зову, входит в портал, а пото…
– Расскажи, что ты знаешь о пропавших детях, – посерьезнела я. – Мне кажется, это как-то связано с… тем самым. Хотя они уходят днем, но ведь тоже пропадают неведомо куда, так?
– Какой крови? Тут не было магов. Только схиты. А магический фон? Слабый, да. Но постоянный.
Подобная глупость, похоже, не укладывалась в юной русалочьей голове.
…красивый маленький домик с соломенной крышей, увитый плющом и диким виноградом… оттуда бегут заспанные перепуганные люди. Мужчина падает, сраженный черной сталью… Кричит женщина, и демон разворачива…
– Лесу нужна слышащая. А последние слышащие ушли отсюда много веков назад. Без слышащих наш лес умирает, и мы не знаем, чем ему помочь, – он вздохнул, и я вдруг осознала, как тяжело ему об этом говор…
– А зачем нам туда? – с испугом спросил он.
«…Саарххард, самый сильный и страшный демон из всех порождений Бездны, не желал мириться с самим существованием Радужной Империи. Он желал уничтожения всех рас, кроме тех, что населяют Хаос, и более …
Напряженное выражение пропало с его лица, и он насмешливо поднял бровь.
Много, слишком много жизни! Я слышала траву под копытами наших лошадей и песню камня, и птенцов в углублениях скал, и юрких ящериц, греющихся на солнце… И огромных драконов в восточных пещерах. И мел…
– Только прежде поспим чуток, – сказала Ксеня и сладко, во весь рот зевнула. – Как-то я замаялась сегодня…
Надо подумать о чем-нибудь, что отвлечет меня от боли в ногах, от душащих слез и бесконечной усталости.
– Мне было неудобно в длинном, – поморщилась девушка, – волочится по земле, мешает. Верно, это нарочно придумали – обряжать женщин в такие платья, чтобы нас легче ловить было!
Земля встает на дыбы под призывом людей, ветер рвет крылья демонов, поднимается река, но схитов слишком мало, они не умеют убивать, не способны причинять боль, это против их сущности… И они застигнут…
А сегодня я и вовсе так отчаянно зевала, что лорд посматривал на меня с сомнением, решая то ли отпустить спать, то ли прибить, чтоб больше не мучиться со мной. Я уже была согласна на оба варианта, од…
– Ладно, тащи седло, – скомандовала я. Ксенька подскочила словно ужаленная и бросилась к сбруе.
– У нас там друг заболел… – Я толкнула подругу в бок, и она захлопнула рот. – Мы хотели его проведать. А нас не пускают.
– Велю зажарить тебя с яблоками и сожру на ужин!
Задохнувшись от страха, я попятилась, стараясь не делать резких движений. Казалось, что стоит повернуться спиной, и зверь нападет, одним прыжком преодолеет разделяющее нас расстояние, плавно, как не …
Зверь застыл, разглядывая меня, повел настороженно носом. И неловко повалился набок. Из-под лопатки росомахи торчало древко арбалетной стрелы с черным наконечником. Хриплое дыхание зверя долетало до …
Лорд ответил мне столь яростным взглядом, что я отшатнулась.
Сухой, как хворостина, и совершенно седой гном, с такой длинной бородой, что она волочилась по полу, рассматривал меня, прищурив глаза, и молчал. Длинный серый и весьма грязный балахон закрывал его п…
– Нет, – он все еще так близко, большой палец задумчиво нарисовал полукруг на моей щеке. И я так остро почувствовала это прикосновение. – Нет. Я этого не допущу.
Влетело нам знатно! Даже не отмыв, нас заперли в темном чулане. Правда, Ксеньке было не привыкать к подобному времяпрепровождению, а я была так увлечена непосредственной живостью моей новой знакомой,…
– Не очень сильный. Но фокусы со схождением божественного огня и другие трюки у него получаются!
Он удивился, такого вопроса лорд Даррелл точно не ожидал. И почему-то смутился.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – неожиданно даже для себя рявкнула я. Мужчины удивились так, словно заговорила одна из надгробных статуй.
В древности жители Северного Королевства называли луну по-другому. Селеной.
– Немного, – сипло ответил Арххаррион, лишь мельком глянув на нас. – Алира хитра. Предполагала, что я буду искать. Так… Несколько подчеркнутых слов, пожелтевшие от частого чтения страницы. Не следы, …
В его глазах что-то дрогнуло и тут же затянулось темнотой.
– И никто не должен узнать, что родовой артефакт повелителя Хаоса оказался у меня, – еле слышно сказала я.
Темная тень уплотнилась, приблизилась и резко дернула меня из омута. Сильное тело Арххарриона уверенно и быстро двигалось, прорываясь сквозь пучину и вытаскивая меня за собой. На берег он меня просто…
– Потому что мне некогда было разбираться, собирается он нас жрать или нет, – проворчал лорд Даррелл. – И вообще – я не специалист по драконам!
– Ох, деточка, – пролепетала старушка, – а у меня же… коза недоеная!
– Да придите вы уже в себя! – воскликнула, уперев руки в бока. – Грун Дагамар, что вы там бормочете? Надо найти остальных и поскорее двинуться в путь!
– Данила, – пискнула я оттуда, не рискуя высовываться, – ты чего? Это я, Ветряна!
– Конечно. Я пошел просить разрешения пройти, как только мы ступили на Волчью тропу, и получил его. Это обычная практика. Не думал, что они распознают в тебе слышащую.
Я молчала, не зная, что сказать, и чувствуя себя ужасно неловко. А он все смотрел, и зеленые глаза его темнели, как листва перед грозой.
– Я читала, как затягивать раны с помощью Силы. Можно попробую?
Арххаррион, как всегда, не попрощался. Хотя и я тоже. Вышла из перехода в своей комнате, даже не оглянулась.
– Ты такая беззащитная. Несмотря на всю свою магию. Я могу убить тебя одним движением. Может, мне станет легче? Скажи? Мне станет легче?! Ты ведь не простишь того, что было… Никогда.
– Конечно не поедете! Кто ж вас отпустит. Вы поэтому здесь прятались? Я вас с обеда ищу!
– Данила, не переживай, Ксеня не хотела тебя обидеть. И вообще ты молодец, очень мне сегодня помог!
– А я не крадусь. Иду себе спокойно. От вас столько шума, что хоть песни пой, вы и не услышите.
– Источник? – подозрительно спросила Ксеня, глядя на меня. – В Риверстейне?
Он чуть склонил голову и не ответил. Я вздохнула, не зная, как донести до него свои чувства так, чтобы он услышал.
– Хорошо, – угрюмо бросил он. – Садитесь.
– Что ж это я по доброй воле обучаться пойду? Да никогда! Лучше еще поболею!
Я сосредоточенно переставляла ноги. Ворота маячили где-то вдалеке и, кажется, совсем не приближались. Эх, не доползу…
Проскользнула тенью мимо трапезной и потянула на себя тяжелую входную дверь приюта. Вышла.
– Милая, как ты? Не бойся, все хорошо, мы тебе поможем! Ты знаешь, куда идти? И помнишь, что произошло?
– Не зря она ушла в омут, – покаянно опустила голову сирена, зеленые пряди поплыли по темной воде как озерные водоросли. – Им взбудоражен, идет черными кругами, заливает глаза, серчает… Даже пройденн…
Осторожно шагнула внутрь. Запах разложения ударил в нос, и я непроизвольно зажала его ладонью.
Мы грустно потрусили по кругу, я затесалась в середину, стараясь не выбиваться из строя. Плестись в хвосте чревато, Гарпия красноречиво похлопывала хлыстом по голенищу сапог, и я не сомневалась, что,…
Но он, как всегда, все решил за двоих. Отошел, отвернулся.
– Отличный конь, – искренне сказала я. Лорд не сводил с меня глаз и что-то шептал себе под нос.
Мы заморгали, ослепленные, а потом ошарашенно уставились на лорда Даррелла. Ксеня сконфуженно отодвинулась и попыталась стереть с ладони лорда отпечатки своих зубов. Шайдер посмотрел на нее краснореч…
Напряженное молчание. И снова вкрадчивый голос.
– Но… – начал лорд Даррелл и осекся. Посмотрел на меня, сжавшуюся на кушетке. – Ветряна… Ты не хочешь говорить об этом? Рассказывать?
– Сквозняк-то какой! Полада, что застыла, закрой дверь! Застудишь нас, – недовольно проворчала мистрис Пава.
– Но как же! – удивилась я. – Наставницы говорят, что показываться с распущенными волосами – грех! Так только продажные девки делают! И если кто-то из послушниц так поступит, ее душа после смерти тот…
Шайдер хотел что-то сказать, протянул руку, но в это время мистрис Пана заколотила по жестяной пластинке на столе, давая знак, что занятие окончено. Под общий шум голосов я подхватила письменные прин…
Я села на кровати, кусая губы и ругая себя. Что за странные мысли лезут в мою глупую голову? Первый раз я задумалась о том, что будет со мной дальше. Хотя о чем печалиться – может, я и не выживу.
– Точно! Так что – может, пронесло? Мы же не знаем, как оно бывает. Кого-то, может, позовет-позовет, не дозовется и того… отстанет!
– Как думаешь, это правда, что Зов ведет в Черные Земли? – шепотом спросил Данила. – И ждут нас там про́клятые колдуны для страшных своих деяний?
– Глаза закрой, – скомандовал он, и я послушно закрыла, не понимая, что он собирается делать.
Он опять усмехнулся – зло, почти оскалившись.
– Тебе и не придется, – спокойно сказал он, – вернешься домой, выйдешь замуж. Воспитаешь детей. У тебя будет хорошая жизнь, Ветряна. Та, которую ты заслуживаешь.
– Ветряна… – голос шелестит волной по прибрежной гальке.
Потому что это было волшебство. Тихие звуки сплетались, как сплетаются на закате солнечный и лунный свет, как сплетаются руки влюбленных и колосья пшеницы на летнем поле. Они ласкали, как ласкает дит…
– Знаешь, у меня идея! – азартно сверкнула глазами Ксеня. – Мы поедем в Пустошь на этом жеребце!
Умерла? Осторожно приподнялась на локтях, разлохматившаяся коса тяжело упала в песок. Я повертела головой, перевела взгляд на ладони. Правая чуть ободрана, словно я откуда-то снова упала. Да и в теле…
– Ветряна, доставай свои писульки, будешь отмечать направление. Что ты тут нарисовала? Это что? Нет, вот так рисуй! Крестики – это будут тупики, кружочек – вход. Ага, так сойдет. Только поровнее дава…
– Он замерз! – посочувствовала я. – Арххаррион, вы могли бы вернуть его обратно? Откуда взяли.
Она задохнулась яростью. Я молча смотрела на нее сквозь красный отсвет линий пятиконечной звезды.
Под утро мне всегда снились потрясающие картины. Живые и яркие, наполненные сказочными красками и тихим ощущением счастья. Мне грезились кленовые листья, пронизанные солнечным светом, танцующие чарую…
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – как можно достойнее сказала я. Голос был сиплым, и я испугалась, что закашляю. Глупая, нашла, чего бояться, сейчас есть проблемы и пострашнее…
Я не ответила, посчитав это лишним. Он тоже помолчал, внимательно рассматривая меня.
– Так во дворе стоят! – весомо известил он. – Кажись, чистокровные! Четыре штуки, все как на подбор! Кто-то приехал?
– Можно не упоминать здесь мертвяков? – прошипела Ксеня и толкнула Данилу локтем. – Еще накличешь.
– Мы не знаем, – расстроенно произнес лорд Даррелл, – пока Круг Света не нашел решение. Даже дриады не понимают, что происходит с их лесом и Источником, а их связь очень прочна. Я же говорю: по ощуще…
– Да ладно! – взмахнул рукой гном. – Ты подумай-ка насчет камушка, подумай!
– А вот это вопрос. Но я подозреваю, что это путь от приграничных порталов.
Башмак Данила отдал, но смотреть исподлобья не перестал.
– Почти нет. Больше пытался удержать тебя на краю Бездны. Чего они хотели?
– Тогда тебя остановлю я, – тихо сказала я.
Ксеня сначала испугалась происходящего, но потом увидела мою улыбку и расслабилась. Только поглядывала искоса да губы кусала. Но я ценила ее молчание, так необходимое мне сейчас, и знала, чего это ст…
– Да это дикость какая-то! – воскликнула я. – Здесь погибает огромный лес и его жители, а Властители лишь делят территории? Святая Матерь… – Я схватилась за голову.
– Вообще-то когда я вытащил дракона из Вечного леса, его как раз собралась атаковать кучка орков. А так как этот ящер еще молодой и не умеет плеваться огнем, думаю, их атака вполне могла бы увенчатьс…
– Нужно было пополнить резерв. И амулеты перемещения зарядить, а то рискую застрять тут навечно!
– Если слияние проводится между взрослыми людьми, мужчиной и женщиной, у него три этапа. Добровольная Сила и кровь мужчины. Добровольная Сила и кровь женщины.
– Не пойду умываться, – хмуро сообщила Ксенька. – Холодина какая! Брр…
– А почему бы и нет? – задумчиво протянул он. – Свежий воздух, природа, места красивые. Может, мне здесь стоит задержаться? А, Ветряна? Как считаешь?
– Нет! – воскликнула я. – Неужели нет выхода? Надо добраться до Им как можно скорее! Мне кажется, – тихо добавила я, – Тьмы становится больше.
– Какая разница, что я чувствую к лорду Дарреллу? Он меня и не видит. Как и всех остальных в приюте.
– Ну, маги так маги, – философски протянула Ксеня. – Не страшнее наших настоятельниц будут!
– То есть… Арххаррион знал об этом… действии слияния, когда сделал это? Знал, что я буду так… чувствовать?
Я уставилась на него, поджав озябшую без башмака ногу.
– Так это все-таки лабиринт? Вы здесь уже бывали? Вы что-нибудь нашли? Пропавших детей? А что…
Я честно закрывала глаза, пытаясь расслабиться, представляла себе по очереди: цветущий луг, медленно и важно текущую реку, лист, кружащийся в луче солнца, сияние далеких звезд и величаво волнующееся …
– Дагамар, Шайдер! – резко приказал он. – На счет «три» отпускайте!
Я недоуменно подняла глаза. Конечно, я уже читала эту книгу. Все, что принес лорд Даррелл, я проглотила за несколько дней. И помню историю резни в поселении схитов.
Я улыбнулась. Свое посвящение я уже прошла. И так, как не проходил никто из живущих… И покачала головой.
Он обошел меня, встал за спиной. Потянул меня за пряди, вытаскивая сухие веточки и листочки. Горячие пальцы задели щеку. Шею… Надо же, какой он горячий… Может, это оттого, что рожден с огнем Хаоса вн…
– Ксенька! – от радости я ее чуть не задушила в объятиях. – Это ты! А я решила, что на меня напал страшный зверь!
И внимательно изучила его ауру. Вот как… Под стволом не видно, но, похоже, нога сломана… и хребет тоже…
С трудом приподнимаюсь на локтях, осматриваясь. Вокруг начертанного пятиугольника заворачивается огромная черная воронка, разрывая пространство и отделяя нас от всего мира. Я все еще лежу в центре пе…
– Фи… Да девчонки с трех шагов в амбар попасть не могут!
Мы до рези в глазах всматривались в темноту, но ничего не увидели. И потихоньку двинулись вперед. Только теперь я старалась стен почти не касаться, возможность нащупать там сгнившую крысу не вдохновл…
В темноте зашуршало. Ксенька сжала мою ладонь и осторожно задвинула меня к себе за спину.
– Я должен сказать, – он помялся и вздохнул, покосившись на закрытую дверь, – аканар выбирает не только того, кто готов умереть. Но и того, кто готов отнять чужую жизнь. И в ком живет Тьма. Будь осто…
– В самом деле? Какие же правила я изволил нарушить, позвольте узнать? – мужчина так резко обернулся к ней, что Божена, по инерции несущаяся вперед, почти уткнулась носом ему в грудь. Сей возмутитель…
– Нет. Вы отправляетесь в свои комнаты и ложитесь спать, – твердо сказал лорд. – И это не обсуждается. Ну же, брысь отсюда!
Внутри Данила осторожно выглянул в окно, плотно задернул все занавески, закрыл дверь на щеколду и только после этого зажег лучину. Я подавила невольный вздох. Выглядел парень плохо: глаза красные, во…
– Так давненько, – ухмыльнулся гном, – еще с той поры, как был он не Повелителем Хаоса, а безродным изгнанником. Эх, много эля мы с ним тогда выпили! Хорошие времена были!
– Только через портал мы не пойдем, – решила уточнить я. – Ксеня не может войти.
– Нет! – получилось резче, чем хотелось, громче, чем надо, и я испугалась. Девочки подняли головы, удивлено на нас посмотрели. Я выдавила улыбку и уставилась подруге в глаза. – Нет, – уже спокойнее с…
И он решительно двинулся вперед. Мы поплелись следом. Как оказалось, мы вовсе не удалились от Риверстейна на версту, а прошли совсем немного, просто по кругу. Но лорд повел нас другим путем, не желая…
– Есть одна мысль. Снимай-ка ты, дорогуша, свою приютскую одежу да влезай в мое платье и сапоги.
Мы растерянно переглянулись и уставились на лорда. Подруга только сейчас вспомнила, что ей было приказано не вмешиваться и стоять в сторонке, и уже засопела носом, готовясь огрызаться. Но Шайдер удив…
– Так нет краски-то? – жалобно сказала она и кинула обвиняющий взгляд на Рогнеду: – Нет! А ты всем уши прожужжала, что Ветряна решила столичного соблазнить и для этого выкрала у тебя мазила для лица!…
– А мне – нет, – призналась я и сама удивилась. А ведь правда не страшно. Даже как-то… нравится. Ведь красиво же поют, в самом деле!
– Нет. Во времена моей юности шла война, к сожалению. Магических школ тогда не было, мы учились сражаться и выживать. Это было давно, – он легко улыбнулся. – Тебе идет это платье, Ветряна. И извини, …
– Упаси тьма, – серьезно ответил Арххаррион.
Что за важная птица изволит к нам пожаловать – никто не знал, поговаривали, что из самого Старовера, но кто и зачем – неизвестно. Наставницы заметно нервничали и с удивительным равнодушием смотрели н…
И тут же мои ладони словно наполнились теплом и светом, и я удивленно повернула голову. Стоя уже за камнепадом, Данила что-то шептал, наполняя меня своей Силой.
На лице ее застыло мученическое выражение и осознание собственного лихого бесчинства по добавлению в похлебку запрещенного картофеля.
– А еще теплые плащи на меху, рукавицы и ботинки, – похвасталась подруга. – Для каждой, представляешь? И рубашки. И нижнее белье. И ленты для волос, и заколки! Послушницы скоро не Матери-Прародительн…
– Ты чего тут шастаешь? – спросил он грозно. Вернее, хотел грозно, а получилось – почти жалко. А ведь мы его боялись. Привратник легко мог огреть палкой по хребту или швырнуть вслед расшалившимся дев…
Дольше под кедром задерживаться не стали и, собрав вещи, снова уселись в седла. Мое тело, похоже, привыкло к такому времяпрепровождению и уже не ныло каждой косточкой и жилой. В седле я стала чувство…
– Вряд ли. Раз у меня даже огонек погас… Под землей мои силы совсем ослабевают.
– Ну, говорил, ну так того… я же думал, что маманя…
– Ну что ж… тогда отдыхайте, девочки. А мы с Данилой в святилище. Хорошо, что в Ночь Исхода никто до утра нос на улицу не высунет… Пойдем, великий маг! А с вами после поговорим.
А справа… Справа сквозь пентаграмму словно сквозь кровавую толщу прорывается Арххаррион. Там, где он проходит, разрывается линия пентакля, оставляя обугленный дымящийся след. Первое кольцо он преодол…
Парень осторожно убрал окровавленные куски моей нижней рубашки, которыми я стянула рану девочки, и осмотрел кожу. Рана была. Моих сил не хватило, чтобы излечить ребенка полностью, но рана уже не стол…
Снег закружил вихрем, плотным покрывалом ложась на истерзанную землю, на каменную ограду, на пригорюнившийся Риверстейн. Пушистые снежинки завертелись в танце, касаясь мохнатыми лапками моих губ, вол…
Я, пошатываясь, поднялась. Данила подскочил, осторожно поднял Рокси на руки. А я растерянно оглянулась. И куда теперь? Тащить раненую девочку через узкий лаз под колючими кустами? Немыслимо… А что же…
– А она была, – нежно сказала Селения и облизала губы. – Сила маленьких магических детишек! Сила их крови!
Ксеня кивнула и снова повернулась к сухому стволу. Аканар разрезал воздух. Я еще миг постояла, глядя на тонкую напряженную спину, обтянутую зеленой тканью. И пошла потихоньку в лес, кусая губы и сгло…
А потом в чью-то «светлую» голову пришла мысль организовать в нем приют для девочек и готовить из них послушниц под патронажем Ордена Пресветлой Матери-Прародительницы. Злые языки поговаривали, что т…
Шайдер фыркнул, прямо как Кайрос. Насмешливо и чуть презрительно. Я еще ниже склонила голову, потеребила кончик косы, удержавшись от искушения сунуть его в рот, как в детстве.
Под мягкими лапами не шелохнулся ни один камешек, зверь неслышно шагнул и… пропал.
Я резко остановилась, так что красноглазая почти уткнулась в мою спину. Но, видимо, реакции у демонов гораздо лучше человеческих, девушка удержала равновесие и замерла смятенно.
Воздушный зверь лизнул руку. Щенком промчался по трапезной, взметнул волосы, подолы, завеси…
– Да, – прошептала девушка, – да. Надо торопиться.
– Где мы? – стуча зубами, спросил Данила.
Я улыбнулась. И проказник обрадовался, понесся вскачь, как ретивый конь! Сорвал с головы платок, растрепал косы, перепутал пряди…
– Все кости целы? Ты зачем к ней полезла, глупая? Такие книги нельзя просто так открыть, в них древняя магия! Заговоренные они! И убить могут, не то что покалечить.
– А я знаю, что подарю тебе, нерешительная нея! Идем-ка! – и потащил нас куда-то через комнату с драгоценностями, через коридорчик и зал с камином. И втащил в небольшой чуланчик, заваленный всяческим…
– Как же они ночью из домов незаметно выходили? – задумчиво протянула я.
Все же подруга была еще довольно слаба. Чем бы Ксеня ни болела, а по молчаливому соглашению мы не обсуждали это, выздоравливала она медленно, словно нехотя. Тело, сгоравшее в горячке, с трудом набира…
– Да что же? – мистрис Божена раздраженно поправила волосы. Я еще плотнее впечаталась в стену, спина уже ощутимо ныла от неудобной позы.
– Я ведь уже объяснял, что… – Он увидел мои хитрые глаза и рассмеялся: – Ах ты хитрюга! Кстати, о фантомах! Ну-ка, попробуй справиться с этим!
– Нельзя… Нет над Смертью власти, не удержу…
У себя в комнате я разделась и улеглась в постель. Но столь желанный и долгожданный сон не шел, сторонился меня, как деревенская девка рябого женишка. Я вытянулась на узкой кровати, так и эдак взбила…
– Отличная у нас компания, – хмуро заключила я. – Все подозревают всех! Подождите, то есть как это Риверстейн – его?
Пролесок закончился быстро, и уже через полчаса мы шагом ехали по лесной тропинке, все дальше забираясь в чащу. Деревья стали выше и темнее, стояли плотно, тесно обступив лесную прогалинку. К вечеру …
– А как Рокси вообще сюда попала? – только сейчас сообразила я. – Вряд ли она шла через лес.
Даже если так хочется поддаться силе слияния, хоть на миг забыться и поверить, я знала, что никогда этого не сделаю. Не смогу.
– Мир свободному народу, – серьезно сказал Арххаррион.
– Но ты не можешь, Ветряна. А что думают волки – и вовсе неизвестно. И хорошо бы нам убраться с Волчьей тропы раньше, чем они возьмут обратно свои слова. Даже Рион вряд ли выстоит против стаи… – Он в…
– Добрая ты, Ветряна, хоть и глупая. Добрая, – прошамкал привратник, не глядя. – Зверя лесного и того пожалеешь. Добрые долго не живут.
– Вроде люди. Хотя по внешнему виду дозорные не поняли. Они в плащах, лица капюшоны скрывают. А запаха и вовсе никакого, я же говорю.
Его рука легла на мою талию, потянула к себе, а в глазах разлилось то напряженное ожидание, что так пугало меня…
Я моргнула и перевела взгляд на Арххарриона, который, собственно, и отправил куратора в полет. Беглый взгляд через плечо убедил демона, что со мной все в порядке, и он снова обернулся к уже вставшему…
– Я в обрыв прыгать не буду! – решительно заявила она.
Ближе к краю нашей полянки рос дуб. Величавый, мощный, саженей двадцать пять в высоту, с широко раскинутыми кряжистыми ветвями и темно-серой растрескавшейся корой. Внизу у самых корней его в глубокой…
– А я и не шатаюсь, – я удивилась его недовольному тону. – Умываться пошла. Что-то случилось?
Вылила в настенное отверстие грязную воду, прислушалась, как она хлынула вниз, между стенами Риверстейна. И набрала кадушку для себя.
Леди Селения стояла у двери, чуть нетерпеливо постукивая ножкой в изящном ботиночке. Легкий сквозняк шаловливо приподнял подол желтого платья, выбил золотой локон из высокой прически. Костяная шпильк…
Куратор уставился на меня в ужасе. Потом на невозмутимого Арххарриона.
– Лорд Даррелл! – голосила Божена. – Лорд Даррелл!!! Поверьте, вам совершенно не на что здесь смотреть!! Я вас уверяю! Все, абсолютно все предписания соблюдены…
– Здорово! – восхитилась я. – А лорд Даррелл?
Раньше я ненавидела утро. Эти ужасные рассветные часы, когда меня выдирают из сна и я сваливаюсь с кровати, нелепо потряхивая головой, разминаю тяжелое тело и зябко переступаю босыми ногами. Когда мы…
Он отпихнул меня так, что я с трудом на ногах удержалась.
Но я держу их открытыми и сквозь мерцающее марево кровавых линий вижу Шайдера. Он стоит у левого луча звезды и почти зеркально повторяет позу Селении, сдерживая угрожающую мощь воронки. Его лицо пере…
Скрывшись от взглядов, опустилась на землю. Чуть посидела. Тело дрожало как после длительного забега на голодный живот. Хотелось лечь на землю и немножко поспать, но я понимала, что нельзя. Потрясла …
– Да? – еще один внимательный взгляд, и я все так же улыбаюсь. – Хм… ну ладно.
Второй раз за день я прихожу в себя на этом камне, только теперь все тело болит, голова раскалывается, а из носа тонкой струйкой течет кровь. Я недоуменно вытираю ее ладонью и смотрю, не понимая.
– Благое утро, Ветряна, травник возьми вон там, – усмехнулся он.
– Ты хоть спала? – спросила я, поднимаясь. – И что ты сделала с платьем?
– Ну ты попала, Ветряна, – с сочувствием сказал он. – Худшее, что можно сделать, – это похвалить иллюзию Дагамара!
– Надо как-то их успокоить, что-нибудь придумать. Маленькие они еще…
– Ваш Хранитель Источника! Я встретила его вчера… случайно. Только он показался мне слегка… э-э-э… скаженным. Ох, простите!
Из темноты долетел тихий звук. Я насторожилась.
Я поморщилась, стараясь не вдыхать глубоко. Но пересилила себя и снова склонилась к страницам. Дотронуться не решилась, правда.
На ее лице медленно разливалось блаженство.
Остальные тоже разошлись по своим койкам – кто читать, кто учить. Я подтянула колени к груди, тоскливо свернувшись в клубочек и стараясь не смотреть на подругу.
– А что я, по-твоему, читать не умею? Уж чему-чему, а буквам наставницы научили! В книжках прочла! Которые лорд принес.
За всеми произошедшими событиями как-то забылось, что мы всё еще послушницы, и мы даже не задумывались, что же нам делать дальше.
Не знаю, в какой момент я засмеялась. Радость, захлестнувшая меня, была столь острой и живой! Я чувствовала сильные мышцы животного под моими ногами, его дыхание, паром вырывающееся из черных ноздрей…
– Ты напряжена. Не думай ни о чем. Только клинок и цель, которую нужно поразить.
– Я хочу, чтобы ты меня поцеловала, – четко сказал он. – Сама. Сейчас.
– Да. Только все, кроме меня, должны видеть «Житие святого Тобега и его мудрости».
– Увы, – усмехнулся Шайдер, – магам для перехода нужны порталы или артефакт перемещения. А артефакты быстро разряжаются, а то и вообще разового действия.
– Подождите… Ваши слышащие – это были схиты?
И все мы, как один, испытывали благоговение, переходящее в священный трепет, перед нашей матерью-настоятельницей.
– Ты не должна обижаться, – мягко сказал он. – Происходит много странных событий, и то, что Аргард оказался у тебя… Я не могу это объяснить. Тем более что ты, очевидно, что-то скрываешь.
– Ты пожалеешь об этом, – тихо сказала мне вслед Рогнеда. Но я даже не обернулась.
– К послушницам не обращаются «госпожа», – брякнула я.
– Как ты оказалась в «круге»? И кто тебя ранил?
– Как проходят ваши занятия? – поинтересовался он.
– Слушай, что, так трудно просто ответить? Сказать: да, Ветряна, и тебе блага. Травник возьми вон там!
– А я тоже так смогу сделать? – заинтересовалась я.
– Неужели ничего нельзя сделать? – с отчаянием спросила я. – Ведь можно собрать магов, найти выход и спасти лес!
– Наверное. Вы говорите, они владели стихиями? Какими?
– Правда? – обрадовалась Ксеня. – А вот это «тар ма шех» что означает? – и подмигнула мне.
Захотелось спрятаться. Я завертела головой в поисках укрытия. И тут до меня донеслось слабое лошадиное ржание. Ну конечно! Конюшня!
– Я видел разные Источники, Ветряна. В Радужной Империи, в Хаосе, у подножия Свободных Гор и в подземном городе гномов… Такого я еще не встречал. Такая чистая, удивительная и живая Сила!
Губы матушки-настоятельницы дрогнули, сложились в чуть презрительную усмешку.
По верхушкам деревьев стучал дождь, и хоть под елью было почти сухо, все же я продрогла, как ни старался меня обогреть Эххо. Но вылезать из своего укрытия не хотелось, так и лежала, лениво рассматрив…
– Я не могу. Аргард невозможно отобрать. Я не знаю, почему он оказался у нее, такого не случалось никогда за сотни лет! И меня не покидает неприятное чувство, что это не случайность. Артефакт забирае…
– Извини, – глухо, не поворачиваясь, сказал он, – я не хотел… орать. Просто у нас правда дети пропадают, во всех окрестностях, недолетки совсем. Старшому двенадцать весен, а другие и того меньше…
– Спасибо, Авдотья, – сдавленно пробормотала я.
– Захотелось на воздух, – честно ответила я. – Знаете, я не привыкла к таким танцам. Собственно, и танцую впервые! В Риверстейне танцы и музыка были запрещены. Но мне очень понравилось, – торопливо д…
И над лесной полянкой появилось существо: сгорбленное худое тельце, поросшее куцей грязно-рыжей шерстью, круглая лысая голова с крысиной мордочкой и черным вытянутым носом над злобно ощеренной пастью…
Арххаррион нахмурился и бесцеремонно потянул дракона за лапу, рассматривая. В мясистой части возле хвоста застряло черное оперение стрелы. Дракон горестно вздохнул и опасливо покосился на демона.
– Что там? – спросила Ксеня. Лампа была одна, так что без света они все равно ничего не видели и подошли ко мне.
– Мистрис Карислава! – я испуганно присела, приветствуя наставницу.
– Деревня! – фыркнула подружка. Но беззлобно и даже, не удержавшись, хихикнула.
– Почему она открылась? – в отчаянии я уже почти кричу. – Ты знаешь?
– Х-хакой дракон… шшххх? – неожиданно удивилась змея.
– Нельзя! – оборвал ее лорд. – Нельзя никого к этому привлекать. Мы не понимаем, что происходит и зачем убийце эти дети, мы просто спугнем его. И к тому же мы не знаем, кому можем доверять.
– Мне нравилось и просто «дракон», – сказал демон, не глядя на меня. – Но Райс лучше.
А лес напирал на здание со всех сторон, нависал колючими мощными ветками над каменной кладкой ограды, ветвился узловатыми корнями, выползая из-под земли во дворе, рассеивал легкие крылатки семян и пр…
– Рион проверял, – неохотно сказал он. – Если демон не смог учуять магический след, то и никто не сможет. – И повернулся к Даниле: – Собирай вещи, завтра я перемещу тебя к Источнику. Возможно, после …
– Тише, маленькая, не бойся, не бойся меня…
Дом Данины стоял ближе к окраине, меня это радовало: все-таки идти через деревню я остерегалась. Я шагнула за шаткий заборчик, плешивый пес высунул коричневый нос из конуры, лениво тявкнул и залез об…
Какое-то время я еще наблюдала за ее сосредоточенной мордочкой и проворными лапками, потом потянулась, разминая озябшее и затекшее тело. И выбралась из-под гостеприимной ели.
– Алира не из тех, кто отступает. И она слишком долго ждала. Но по крайней мере теперь я знаю, кого искать.
Конец фразы девушка прохрипела, безумно вращая глазами и, кажется, собираясь снова упасть в обморок.
И эти злые слова, брошенные в тот день? Неужели Ксеня правда думает, что обладание Аргардом – радость, неужели не понимает, что он просто убивает меня? Не понимает. Ведь я не сказала ей. Умолчала, чт…
– Где? – пискнула я, потому что никакого света в кромешной тьме не видела. И тут что-то огромное заворочалось во тьме и, кажется, тоже повернулось, ища этот самый свет, а подруга издала дикий вопль и…
– Ты не понимаешь… Я ведь знала, как тебе плохо, и намеренно с тобой не разговаривала. Даже хотела… хотела, чтобы тебе плохо было, чтобы ты мучилась, – закончила она жалобным шепотом, – и сейчас… Я н…
– К вечеру все должны быть готовы тронуться в путь, – закончил лорд. И смягчился, увидев готовых заплакать первогодок. – Не бойтесь, – мягко сказал он. – В Загребе вам понравится. Обещаю.
Я снова потянулась к туче, пытаясь сдержать приближающуюся грозу. Закрыла глаза и даже губу закусила от напряжения.
– Незавершенным, не так ли? Почему же ты не сделал ее своей, Повелитель Тьмы? Несмотря на силу слияния, которое, как известно, сильнее даже волчьего зова, это слияние не завершено. Значит, слияние сл…
У меня тоже аппетит пропал. Я невидяще осмотрела трапезную: оживленные послушницы бойко стучат ложками по тарелкам с наваристым густым супом, хрустят теплыми поджаристыми лепешками с маслом и мягким …
– Да, хорошо, что Рион меня тогда нашел. А то так и замерз бы в сугробах. Второго портала у меня не было.
Я растерянно обернулась к Арххарриону, но он уже уверенно шагал по коридору, отдавая распоряжения подлетевшему к нему огромному демону в боевой ипостаси. Я поплелась за красноглазой, стараясь чихать …
– Да, но не до конца, раз теперь ты не можешь обернуться, – грустно сказала я.
– Я тебе зачем Кайроса оставил?! – возмутился лорд. – Чтобы ты на нем по королевству разъезжал?
Эххо налетел порывом, растрепал мне волосы и взметнул подол. И снова умчался в чащу. Я рассеянно провела рукой по голове. Мой непоседливый воздушный зверь снова утянул из косы веревочку и закинул ее …
Ну, в пень так в пень, зачем так рычать! Я послушно развернулась. Через час тренировок я нарыла вокруг пня множество ямок различной глубины, вызвала легкий снежок, перешедший в дождь, промокла и замо…
Я вытерла дрожащей рукой слезы и закусила губу. Хватит реветь! Это не поможет.
– Ох, Ветряна, это ты… А мне тут в глаз что-то попало.
– Понятия не имею! Открываю утром глаза, сладко зеваю, опускаю голову и понимаю, что вишу на ужа-а-асной высоте, зацепившись штанами! Это при том, что высоты я с детства боялся. Солнышко греет, птичк…
Отсмеявшись и переведя дух, я снова понизила голос до шепота.
– Так надо же искать! – взволнованно воскликнула Ксеня. – Собрать людей, спуститься в это подземелье, вместе мы сможем найти детей!
Нет, нельзя. Мне предстоит урок святопочитания и смирения у арея Аристарха, он хоть и не Гарпия, но гад еще тот. Лучше в мокрой пойду!
Я задумалась, как бы объяснить это девочке?
Ужинали мы холодным провиантом, запивая горячим травником из молоденьких еловых шишек, веточек можжевельника и кислых ягод, найденных в леске. Мы с Ксеней устроились на сухом лапнике, заботливо приго…
– Лишь десятая часть. Я слишком часто его растрачиваю, – усмехнулся он и задумался. – Данила, ну-ка иди сюда!
– Я попробую разобрать непонятные руны, – сказал лорд. – А вы пока сходите в трапезную, поешьте.
– Ты видела нашего славного Гуруста?! – изумился он. – Поговаривают, что Хранитель так слился с Силой, что стал духом бесплотным и почивает под сводами Граама, сидя на одном из каменных выступов!
В синей комнате я зевала уже безостановочно и уснула, едва коснувшись кровати.
Когда вернулась, Шайдер сидел под деревом, а при виде меня вскочил.
– Это не рисунок, – задумчиво протянула я. – Читала о таком… Это руны. Древний язык, мертвый.
И потянула меня за руку. Лучина погасла через десяток шагов, и мы снова очутились в полной темноте.
– Аристарх всегда говорил, что пагубное пристрастие к вину лишает памяти, – серьезно сказала я, пытаясь не рассмеяться, – и наутро пьянчужка не помнит своих непотребных деяний, которые совершал ночью.
– По указу нашего достопочтимого градоначальника господина Хрунта за все учиненные бесчинства и разрушения, а также применение запрещенной магии обвиняемая подлежит сожжению на костре с последующим р…
Я отступила на шаг, рассматривая стену и наморщив лоб. Что-то не складывалось, но что? Лорд не дал мне додумать, сбил с какой-то важной мысли.
– Ой, а что это вы тут делаете? – раздался изумленный голос Данилы.
Как оказалось, ничего особо страшного в этом лесу не было. Здесь росли низкие деревца и редкие лысоватые кустарники, а землю покрывали сухая листва и лежалый влажный мох. Пахло лесом и иногда стоячей…
Кто еще мог делать в приюте все, что пожелает, кого все слушались беспрекословно? Кто много лет был здесь?
На урок Ксеня не пошла, свернула в каморку Данины. Я забеспокоилась, что все ей выложила, а ведь хотела не беспокоить! Вон бледная какая, слабая…
Дверь возникла так неожиданно, что мы даже испугались.
– Ну… – усмехнулся Арххаррион, – придется побыть человеком. До прибытия в Хаос.
Сжала виски ладонями, словно желая вытряхнуть из головы эти мучительные чувства. Непозволительные, ненужные, больные!
– Ты не понимаешь, – я задумчиво уставилась на звезды. – Красота какая! Посмотри.
На этот раз я не стала рисковать и пошла не через галерею, а в обход. При свете дня загадочная комната вовсе не выглядела таинственной, просто захламленное помещение. И пол уже покрылся тонким слоем …
– Ну, тогда мир пришедшим в Граам, что ли, – сказал он.
Руки устали сжимать поводья упирающейся лошади, в горле першило и хотелось кашлять, глаза стали сухими, и даже частое моргание не помогало. В какой-то момент моя лошадь почувствовала, что повод ослаб…
– Нет, мы прибыли куда надо, – важно изрек Дагамар и подмигнул. – Вот оно, перехлестье!
Умница Кайрос не только нашелся сам, но и привел остальных рысаков. Те испуганно всхрапывали, били хвостами и копытами, не понимая своим лошадиным умом, что с ними приключилось. Но увидев своих седок…
Подруга весело плюхнулась рядом, заорала на весь зал, требуя завтрак и громко жалуясь на холод. Ежась и тихо ругаясь, спустился Шайдер. Стряпуха выскочила в зал, громогласно подзывая сонную подавальщ…