Все цитаты из книги «Ветер Севера. Риверстейн»
– Э-э… Я тебе потом расскажу. В другой раз!
– Ага, я закоченел весь, как мертвяк в упокойной яме, вот те свят!
– Недолго. Вряд ли Грант нарушит свое слово, но все же…
– Почему вы его так… не любите? Из-за чего враждуете? – тихо спросила я.
– О! Так вы тогда и познакомились? – простодушно спросил Данила.
– Олби, – размерено спросила я, – твой господин, Арххаррион, он кто?
– Ты слишком много знаешь, – начала Селения и осеклась на полуслове. – Ну что ж… это уже ничего не меняет. Ветряна Белогорская, я даю тебе клятву Лунного храма, которую не смею нарушить, что не убью …
– Конечно, ведь он утверждает твою власть в Хаосе, – зло сказал Шайдер.
Я сжалась, до белизны ладоней обхватив кубок с вином, которое так и не попробовала.
Только бы добежать! Укрыться в лесу, затаиться на одном из деревьев, дождаться утра…
– Она связана слиянием крови, – в голосе Арххарриона уже ощутимо сквозит угроза.
– Потому что не могу бороться с этим. Не могу задавить желание… видеть тебя. Это слияние, Ветряна. Твоя кровь оказалась сильнее, чем я думал, я невыносимо хочу… Хочу быть с тобой.
– Выбираться, – решительно встала Ксеня, потянула меня наверх.
– Куда это он делся, шубутник? – потрясая палкой, возмутилась Ксеня.
– То есть дети, идущие по Зову, попадают в Риверстейн? Пресветлая Матерь! Но зачем? И где они могут быть? – воскликнула Ксеня.
Ко мне бегут демоны. Как невыносимо смотреть на него. Он так молод и зол, мой темный демон, Арххаррион.
– Да, несколько лет назад. Тогда и обнаружил разрыв. Случайно. Но он был шире…
– А как же! Старался… А тут стоит рядом с Повелителем Тьмы и даже не дергается. Хм…
И взлетаю. Это уже не купель, это вихрь! Это водопад, сносящий плотины моего разума, это ураган стихии, это бесконечность…
Я посмотрела в сторону, откуда все еще тянуло сухим маревом и изредка долетал серый пепел.
– Лорд Даррелл, прошу прошения, но я не думаю, что это…
– А где волки? – удивленно прошептала мне Ксеня.
Шевельнулась. Руку закололо иголками, как бывает от долгой и неудобной позы.
– Тут описан один древний ритуал, Ветряна. Очень древний, даже я до конца не понимаю его суть. Этот кровавый обряд дошел к нам из глубин Бездны, когда жрецы поклонялись луне и приносили ей жертвы. Че…
– Святые старцы! Ксеня! Ты еще скажи, что влюбилась в лорда! Как Рогнеда!
Я смутилась и неуверенно вытерла ладони о грязную юбку.
– Ты не успеешь. Так что не вижу в этом смысла.
– Мистрис Карислава, послушайте, я ни в чем не виновата, поверьте мне…
Мы помялись, переглянулись и страшась подошли к мужчине.
– Рион пытается найти следы этой хаа чмыр… Селении! Леди, чтоб ее тьма сожрала!
– С тобой пойду! – угрюмо и твердо сказала она.
На темном дубе двери изнутри были начертаны три странных символа, которые при первом взгляде казались причудливым узором.
Я набрала побольше воздуха и рассказала все, что знала сама и что поведал Данила.
Я рассказала Даниле все, что мы узнали за время его отсутствия.
– Я не хотела, – сказала я. И удивилась, что голос почти не дрогнул.
– «Ночной гость»? – заинтересовалась я. – Это клинок? Почему он так называется?
Я постаралась не вздрогнуть и твердо встретить этот темный взгляд.
– Да, Ветряна, – сказал демон, – и тебе блага. Травник возьми вон там.
– Данила, – громким шепотом позвала я. – Данила!!!
Я пожала плечами, не желая вникать в его раскаяние. Да и какая теперь разница? Впрочем…
– Что, неуч, – весело спросила она Данилу, – тяжела наука? Не по зубам?
– Будет так!!! – гаркнули гномы и разом стукнули по столу. Блюда с едой подпрыгнули на пару локтей.
Слова впечатались в память, словно выжженные каленым железом, а может, они всегда были там, нужно было просто вспомнить.
– Живи… – выдохнула я, и Лана поймала мой вдох, выгнулась дугой.
– Сам понимаешь, я обязан отправить летуна с сообщением для Верховного.
– А что, и такие есть? – изумилась Ксеня.
– А чего зря языком молоть, время настанет – пойду. Куда – не думал пока.
– Думаю, ты и сама это скоро узнаешь, – прищурился демон и протянул мне руку: – Хочешь? И можешь не обуваться, там тепло.
Я со злостью разрезала ладони и с силой вжала их в раны на его теле.
– Так сомлел, – сказала она, – стоял, бубнил, а потом – бах, и свалился.
– Я его убью! – выдохнула Ксеня и замолчала, набирая в легкие воздуха.
Через пару часов горное плато закончилось обрывом. Мы растерянно замерли на краю, у чахлой осины, рассматривая бурную воду внизу.
– Сейчас вырву кое-кому шаловливые ручонки и остановлюсь! – пообещала подруга.
– Аллиана, перестань, – голос мужчины звучал глухо и чуть хрипло, как у простуженного. – Мы здесь не для того, чтобы обсуждать твою ненависть к людям.
– Ты так говоришь, словно влюбиться в лорда – это стыдно? – огрызнулась она.
Гномы жизнерадостно заухали, и стало еще громче, хотя и казалось, что дальше уже некуда!
Подошла еще ближе, заглядывая под навес. И почувствовала, как завертелись вокруг рук вихри, маленькие темные смерчи моей боли.
Я осторожно двинулась вперед, внимательно глядя себе под ноги. В запале я промчалась почти по всей длине узкого перекрытия и сейчас стояла в его конце, ближе к западному крылу. Я повернула голову – м…
У меня из головы не выходил рассказ Данилы, я все представляла ту девочку, умирающую от клинка. Кто и зачем это сделал? Парень прав – только монстр способен на такое. И где его искать? А даже если на…
Настоятельница важно кивнула, поправила чепец и торопливо двинулась к проходу. Торопливо, потому что даже нам, семилеткам, было ясно: просящий тон матушки – лишь показатель ее благородства. И все, чт…
Арххаррион, обнимающий меня, так и не убрал руки. Я повернулась к нему, заглянула в темную бездну. Он смотрел на меня со странным выражением, от которого стало неуютно и жарко.
И страх… Жуткий страх раствориться, заблудиться в этом диком водовороте, исчезнуть…
Но духи… что они могут сделать живым? А после клыкастой невесты Арххарриона разве можно опасаться каких-то маленьких пугливых мышек? Я хмыкнула и тут же погрустнела. Лучше бы не вспоминала.
– А Данина как ругалась! – расхохоталась Авдотья. – Мыши, они же заразу всякую переносят. Лорд строго-настрого запретил еду в опочивальни таскать. Воспитанницы послушались. Его вообще все слушаются.
– Рион… Это невозможно. Я не хочу с тобой ехать. И быть с тобой тоже… не хочу. Я, как и ты, просто хочу разорвать слияние. И все.
У меня кружится голова, слабость сковывает тело, а мужчина все ближе. Желтый ободок в его странных глазах становится ярче, вспыхивает золотым, это завораживает и пугает одновременно. Он смотрит не от…
– Конечно не поедете! Кто ж вас отпустит. Вы поэтому здесь прятались? Я вас с обеда ищу!
Дагамар потянулся и легко вскочил на ноги.
– Почти нет. Больше пытался удержать тебя на краю Бездны. Чего они хотели?
– А вот это вопрос. Но я подозреваю, что это путь от приграничных порталов.
– Да ладно! – взмахнул рукой гном. – Ты подумай-ка насчет камушка, подумай!
– Ты слишком громко думаешь, Ветряна! Вот тьма! Зачем ты усилила слияние?
– Ох ты ж горюшко… Ну да, бывает. А этот высокий – супружник твой? И куда же вы путь держите?
– Ксеня, тебе не кажется, что туннель уходит вниз? – шепотом спросила я.
Моя кобылка шла спокойно, почти не требуя управления, и я развлекалась, вслушиваясь в горы. По чуть-чуть, лишь краешком Силы, боясь снова лавины звуков, что обрушилась на меня в прошлый раз. К полудн…
– Но как же так? Почему они нас не предупредили? Они не могли уехать, не сказав…
– Насколько я помню, его величество наследный король Северного Королевства Амарон дал мне право на беспрепятственное нахождение в любом месте Риверстейна, в любое время. А также право на «принятие лю…
Башмак Данила отдал, но смотреть исподлобья не перестал.
– Но-но… Куда пошла! – Ксеня жестко обхватила свою кобылку. – Стоять!
Я задумчиво рассматривала переплетение иголок. Шайдер, прищурившись, разглядывал меня.
– Извини, – я свесила ноги с кровати, обвела взглядом испуганных девчонок, – мне кошмар приснился.
– Того… того, что лорд Даррелл видит только тебя!
Данина покачала головой, потом устало махнула рукой, соглашаясь.
– Прости, Дагамар, иллюзии – это не твое. Поставь лучше отряд стражей, как раньше.
– Аллиана, помолчи. Ты мешаешь мне думать.
– Ветряна? Это ты? – с тревогой в голосе спросила леди Селения.
И он решительно двинулся вперед. Мы поплелись следом. Как оказалось, мы вовсе не удалились от Риверстейна на версту, а прошли совсем немного, просто по кругу. Но лорд повел нас другим путем, не желая…
– Непонятная. Другая. Чужая. И в то же время такая…
Я смутилась и посмотрела хмуро. Арххаррион улыбнулся.
Волк понятливо посмотрел. И тут же его спина выгнулась дугой, морда оскалилась, шерсть стала редеть клоками и пропадать, когти – втягиваться. Через несколько мгновений на поляне стоял уже человек. Мо…
Мужчина оглянулся на меня, помедлив. Потом решительно качнул головой, молча укутал меня в свой меховой плащ и запрыгнул в седло. И рывком усадил меня перед собой, я даже пискнуть не успела. Застоявши…
– Нет, а что? – лорд Даррелл напрягся, повернулся в седле, тоже осматривая скалы.
– Уме-е-ертвие! – завыл Аристарх не совсем уверенно, особенно напирая на звук «е». Сходство со скаженным козликом стало абсолютным.
– Я не помню, Ксеня. Не помню, что снилось. Прости.
– Подъем!!! Встать! Живо! Мерзавки ленивые!
Иногда своим внутренним взором я ловила внимательный взгляд желтых глаз, наблюдающий за нами из чащи. Иногда он задерживался на мне, и тогда я ощущала все то же любопытство и непонятную заинтересован…
Ужин «порадовал» жидкой овсянкой и ржаной краюшкой.
Я вытерла дрожащей рукой слезы и закусила губу. Хватит реветь! Это не поможет.
– Зачем вы так говорите? Вы его совсем не знаете… – растерянно спросила я.
– Я искала Лею, сестренку… Мы тройняшки, я, Лея и Лана. Но Лана умерла от гнили… Остались только мы. Я ее всегда чувствую… Лею. Она пропала два дня назад. Я ее… искала.
– Ксень, у тебя только один нож? – страшным шепотом спросила я.
– Ох, Ветряна, это ты… А мне тут в глаз что-то попало.
– Главное, что мы вместе, – улыбнулась я подруге. – А вместе что-нибудь придумаем.
– За что же жалеть-то? Брось, Ветряна, ты что! Она же столько лет издевалась над нами! Особенно над тобой! Да чтоб ее там нечисть на куски рвала! Лет сто подряд! А когда она издохнет, оживили – и еще…
– А изгородь? Как девочку через нее протащить? И до деревни далеко. Пока дойдем, Рокси кровью истечет!
– Обезоружил? Да тебя обезоружить – что булку у пятилетки отобрать. Ладно, не обижайся. Вы молодцы… для девчонок. Не растерялись, нападать начали. Не ожидал. А этот вопль: «Ветряна, я вижу свет!» Я д…
Я осторожно высунулась из-за чьей-то спины, но обзор закрывали юбки и игривые банты передников. Я рассмотрела только высокие черные сапоги и штаны из оленьей кожи. По крайней мере без пуза, заключила…
И здание нашего приюта тогда принадлежало лорду. В хрониках сохранились истории об устраиваемых им охотах и балах, на которые приезжали высокородные гости из соседнего городка Зареченска и даже из са…
– Это сборник Арта, составленный эльфийским летописцем и магом тысячу лет назад. Он занимался изучением обрядов и древних ритуалов. Очень редкая книга. Насколько я знаю, сохранилось всего два экземпл…
– Эге-гей! – радостно подгоняла Ксеня. Я тоже чуть расслабилась, знакомое чувство полета охватило меня. Сильно разогнаться мешала темнота и колючие ветви елей, но все равно до Пустоши мы доскакали та…
– Ветряна, доставай свои писульки, будешь отмечать направление. Что ты тут нарисовала? Это что? Нет, вот так рисуй! Крестики – это будут тупики, кружочек – вход. Ага, так сойдет. Только поровнее дава…
– Я не реву. В глаз что-то попало… – Я вздохнула и посмотрела на ее сапоги: – Хорошо тебе без этого подола, хоть в ногах не путается.
Он растерянно посмотрел на меня, я с ожиданием – на него.
– А ты мой враг? – тихо спросила я, глядя ему в глаза.
Змейки на пальце не было. Я растерянно растопырила ладонь, потом вторую… ничего. Святые старцы, неужели потеряла? Уронила в эти черные пески, и «змейка» провалилась в жуткую воронку? Да где же оно!
В глазах стаи я видела обреченность. Я вдруг заволновалась.
– Знаешь, – задумчиво протянула я, разглядывая спину отвернувшегося от меня Данилы, – твоя мама сказала, что ты не спишь по ночам, даже просил ее сделать для тебя бодрящую настойку. – Спина парня нап…
Даже лошади, столь резво пробегающие версты по заснеженной колее, сейчас шли неохотно и вяло, отворачивали морды и тихо недовольно всхрапывали.
– Благое утро, – сказала я, торопливо переплетая косы.
– Только прежде поспим чуток, – сказала Ксеня и сладко, во весь рот зевнула. – Как-то я замаялась сегодня…
– Он замерз! – посочувствовала я. – Арххаррион, вы могли бы вернуть его обратно? Откуда взяли.
– Наш король не до конца… осознает последствия таких распоряжений! Эти греховницы понимают только язык хлыста, только страх способен держать в узде пагубные мысли и ограждать от искушений, которым он…
– Ветряна, я не хотел, чтобы тебе было больно, – тихо сказал он.
– Да угомонись уже, – устало проговорил Шайдер, – герой! Лучше бы о Кайросе позаботился нормально. Я тоже хорош, нашел, кому чистокровного рьяда доверить, вот же чхер ман брох!
И в то же мгновение хитрая Ксенька извернулась и треснула парня по хребту. А когда тот, не ожидавший такой подлости, охнул и свалился на землю, Ксеня оседлала его, схватила за волосы и принялась мето…
– Да, там весьма занимательно! Тебе понравится!
– Тогда я рада, что у меня такого опыта нет, – тихо произнесла я. – Такого, который позволил бы мне бросить друга в беде.
– Ветряна, с тобой все в порядке? – сквозь зубы спросил лорд.
Но, конечно, мне показалось. Вряд ли куратора из Старовера могла рассмешить история Ордена. Естественно, лорд Даррелл не рассмеялся, даже не улыбнулся, однако все так же молча продолжал меня рассматр…
Я вздохнула. Значит, мы переместились сюда по делу, а вовсе не на прогулку по летнему лесу. Так я и думала.
– Почему ты? – удивилась Селения и улыбнулась. – Глупышка, неужели ты поверила в свою избранность? Решила, что ты особенная? Не обольщайся, тебе просто не повезло. Я создала Вероятность, и мне было в…
– Да, – спокойно согласилась девушка, – а ты чересчур добренькая, Ветряна. За себя надо бороться, а не сбегать и тихо плакать. Я, если бы могла, сама бы Гарпию задушила. Или прирезала… да… И остальны…
Кому-то из настоятельниц? Бррр… Точно нет. Тогда кому? И еще какая-то смутная мысль-воспоминание не давала мне покоя, вертелась в голове как назойливый комар, а в руки не давалась…
И как я могла так просто думать о том, чтобы разрушить город? Не сделала, конечно, но ведь хотела. Значит, был прав Арххаррион, когда говорил, что Тьма живет в каждом из нас.
– Я же говорю, у меня способности! – гордо сказал парень и покраснел. – А вообще, светоч – это легко. В школе его первым делом учат.
Кстати, размер у колечка маленький, мне на средний пальчик подошло бы. Я осторожно развязала кожаный шнурок и удивилась. Тусклое колечко, освобожденное от петельки, стало ярче, зазолотилось. Серый ме…
Шипастая морда проскальзывает так близко, зазубренные клыки смыкаются там, где еще лишь миг назад было смуглое тело… И демон переворачивается через голову, сворачивая крылья, клинки в полете наносят …
Лорд Даррелл выхватил из кармана тонкий блестящий диск, сжал его в ладонях, пробормотал заклинание перехода, и на наших глазах возле него образовалась дыра в пространстве, затянутая серым туманом.
Подхватив юбку, я торопливо выскочила из грота и понеслась вниз по ступенькам.
– Да почуялся ей покойный муж сдуру. Блажила на все Пустоши, мол, зашел в сени и кулаком на нее машет, как при жизни махал, особенно спьяну. Баба-то перепугалась, свалилась от страха на пол, лучину с…
Вечером Риверстейн опустел. Не представляю, как лорд Даррелл все провернул за столь короткий срок, но уже к закату у ворот стояло несколько экипажей, ожидающих послушниц.
Пролесок закончился быстро, и уже через полчаса мы шагом ехали по лесной тропинке, все дальше забираясь в чащу. Деревья стали выше и темнее, стояли плотно, тесно обступив лесную прогалинку. К вечеру …
Я знала, что она хочет сказать. Нельзя трогать больного гнилью, чернильные пятна заразны, переползут с умирающего на живого, как паразиты поселятся в теле, подточат изнутри. Но мне было все равно. На…
Горечь стала невыносимой, сердце жгло невыплаканными слезами. И следом пришла злость. Злость на неведомых родителей, которые бросили меня, отказались. Кем были эти люди? Чем маленькая пятилетняя дево…
– Эта непробужденная Сила… Насколько она мощна?
– А то! – гном бодро тряхнул бородой и с такой легкостью подкинул в руке здоровенный боевой топор, что я ахнула. Силушка в коренастом гноме была немереная.
Снова поворот… крылья как балансир, позволяют удерживать нечеловеческое равновесие…
Парень вскочил, тряхнул белобрысой башкой и под нашими изумленными взглядами обхватил ствол поваленного дерева и попытался его приподнять. Лицо покраснело от натуги, синева под глазом стала фиолетово…
Непередаваемое, восхитительное чувство полета!
– Ксеня, расскажи, что случилось в ту ночь. Когда ты заболела чернильной гнилью. Расскажи, что с тобой произошло.
Он стремительно развернулся и одним движением вытащил меня из кадушки. Потоки воды хлынули на пол и на него, но демон, кажется, даже не обратил на это внимания.
– Кровь к крови! – крикнула я. – Сила к Силе! Добровольно! Аарем соо лум! Только попробуй сдохнуть…
Ксеня опомнилась. Осмотрелась. Осознала, в каком она виде и что минуту назад говорила, и медленно, но неудержимо залилась краской.
– Ничего не понимаю. Это какая-то бессмыслица! Зачем мальчик нарисовал их? И Солмея что-то говорила про путь…
За всеми произошедшими событиями как-то забылось, что мы всё еще послушницы, и мы даже не задумывались, что же нам делать дальше.
Арххаррион нахмурился и бесцеремонно потянул дракона за лапу, рассматривая. В мясистой части возле хвоста застряло черное оперение стрелы. Дракон горестно вздохнул и опасливо покосился на демона.
Деревушка – меньше Белого Стана и даже Пустоши – вытянулась на берегу заснеженного озера. Я медленно пошла вдоль него, пряча лицо от порывов ветра. Погода портилась, и мои спутники беспокоились, что …
Он помолчал, а я вспомнила ту ночь, когда очутилась в Черте и наблюдала битву демона со змеемонстрами. И вспомнила его ощущения: наслаждение битвой, жажду крови… опустошение. И когда меня перенес Арг…
Закрыла глаза, досчитала до десяти и снова открыла. Оно по-прежнему было там. Кольцо. Тусклая серая спираль на кожаном шнурке – разорванном. Тупо смотрю на него еще минуту. Нет, я все же не совсем бе…
Спит Риверстейн. Ждет Источник. Ждет возвращения Хранителя…
– Нет, конечно. У нас методы… интереснее. Сама узнаешь. Когда все закончится, тебе обязательно нужно поступить в одну из школ.
– Вроде неплохо вышло, – неуверенно сказала подруга.
– А ты знаешь? Вижу, всё хуже, чем я думал! – ожесточенно бросил лорд. – Надо было сразу тебе рассказать…
Но он, как всегда, все решил за двоих. Отошел, отвернулся.
– Правда? – обрадовалась Ксеня. – А вот это «тар ма шех» что означает? – и подмигнула мне.
– Нет! – получилось резче, чем хотелось, громче, чем надо, и я испугалась. Девочки подняли головы, удивлено на нас посмотрели. Я выдавила улыбку и уставилась подруге в глаза. – Нет, – уже спокойнее с…
– Не знаю, Ветряна! Даже думать страшно, что кто-то из наших может в этом участвовать! Хотя ту же Гарпию взять… Легко! Мы для нее мусор, может, она таким образом решила очистить мир от скверны? В лиц…
Я фыркнула от смеха, и наваждение прошло. И мы с энтузиазмом кинулись к сундукам рассматривать наряды леди Аралтис.
Умница Кайрос не только нашелся сам, но и привел остальных рысаков. Те испуганно всхрапывали, били хвостами и копытами, не понимая своим лошадиным умом, что с ними приключилось. Но увидев своих седок…
– Да уж я заметил! Боевая! Как коза у бабки Хлавы. Та тоже чуть что – рога опустит, хвост торчком и бодаться! А чего бодаться без дела-то?
– Ох ты ж, святые старцы! Еще и вещает, страшилище!
– И что? – одновременно спросили мы с Ксеней.
«Не сейчас, миленькая, – без слов попросила я. – Не сейчас… Пропусти нас».
– Ваш Источник остывает, – тихо сказала я. – Вы понимаете? Я хочу помочь. Но не знаю как! Если это вообще в человеческих силах…
– Ветряна, я не хочу обидеть, но возможно, было бы лучше просто вернуться в Риверстейн…
Происходящее было столь неожиданным и непонятным, что я даже не успела испугаться, только пыталась осознать и переварить нахлынувшие ощущения.
Я вздрогнула. В очередной раз внимательно рассмотрела то, что так испугало меня ночью, и твердо взглянула подруге в глаза. Хватит прятаться, пора все выяснить.
Боязливо попятилась, потом высунулась из своего мрачного укрытия. Настороженно обшаривая глазами кладбище, отходила к ограде. Жальник равнодушно провожал меня десятком мертвых глаз могильных изваяний…
– Человек не может… – повторила она. – Значит, я никогда не смогу покинуть Северное Королевство? Никогда не увижу мир за Чертой?
Сунула руку в карман черного платья Данины, которое так и не переодела, и вскрикнула. Серая спираль на шнурке была там, среди семечной шелухи, клочка исписанного пергамента и корешков болотной мальвы…
– Нет. Но есть тот, кто обладает знанием и артефактами. Ну, и Силой убитых детей… Или…
Мы же недоумевали, к чему нам еще один урок, тем более что историю Ордена все изучают на младших курсах, да и вообще более-менее знает каждый житель страны. Но, понятно, свои вопросы держали при себе.
– Дагамар, Шайдер! – резко приказал он. – На счет «три» отпускайте!
И еще я чувствую, как Черта вытягивает его силы. С каждым поворотом, каждым взмахом клинков, каждым убитым монстром Черная Пустыня пожирает Арххарриона все сильнее, жадно поглощает его жизнь.
– Схожу, Ксеня, схожу! Обещаю! Вот после построения и отправлюсь. Одевайся скорее, а то опоздаем на пробежку и Гарпия с нас три шкуры спустит! Опять будем вместо двух кругов пять бегать. Или без завт…
– На втором этаже для вас накрыт замечательный обед… – вторила ей мистрис Бронегода.
Но гном только хитро подмигнул, не отвечая.
У очередной развилки мы снова замерли, потом Данила свернул направо. Я поплелась следом, рукой касаясь стены.
Мне снова показалось, что он насмехается. Но лицо лорда было на редкость серьезным. Тут до меня дошло, о чем он меня просит. Просит, ха! Подобные ему только приказывают, даже если и облекают свои сло…
Мы понуро плелись за лордом, едва поспевая за ним. Мужчина шел впереди, ведя под уздцы прихрамывающего Кайроса и как будто совершенно потеряв к нам интерес. Он был в одной тонкой рубашке, без плаща и…
– Ксеня так изменилась, – вздохнула я. – Нужно поскорее добраться до Вечного леса. Надеюсь, Им знает, как вернуть утраченную часть ее души.
Мужчина смерил меня столь мрачным взглядом, что я предпочла так больше не шутить и, повернувшись к ящеру, осторожно провела рукой по блестящей чешуе.
– Так это все-таки лабиринт? Вы здесь уже бывали? Вы что-нибудь нашли? Пропавших детей? А что…
К счастью, в Грааме мы не задержались. С утра постучался Данила, весьма помятый и бледный: вчерашнее веселье не прошло для него бесследно. И велел собираться.
– Демоническая сущность не способна прорваться без силы Хаоса. Возле моего Источника все восстановится. Но без тебя, боюсь, я бы уже не очнулся. Я… благодарен тебе. И я удивлен, что ты это сделала. П…
Прислужник косо осмотрел Ксенин подол, свисающий бахромой. Хмыкнул.
– Почему ночью? – удивилась Данина. – Средь бела дня все! Ночью-то насторожились бы, не пустили, а тут никто и внимания не обратил!
Проснулась я под тот же звук, под который заснула: мягкий стук клинка, входящего в дерево. Солнечный луч, пробившись сквозь ветви деревьев, щекотал мне губы и настойчиво залезал под ресницы, так что …
– Просто я не очень люблю лошадей, – попыталась я увильнуть. – Да и потом, я уже спешу…
– Вода. Если честно, я думала, все Источники в Подлунном мире – это вода.
И, развернувшись, ушел, качнувшись на повороте.
– Только вот Аргард окружающим видеть не стоит.
Когда это было? И было ли вообще? Или снова моя голова выдает желаемое за действительное, странную мешанину из снов и фантазий? Но как радостно окунаться в эти сны!
«Только не спрашивай, только ничего не спрашивай», – взмолилась я про себя.
Данила отпустил ее косы и испуганно присел перед съежившейся девушкой.
Я закрыла глаза. Я не буду сейчас ни о чем думать. Ничего нет, кроме этой минуты, кроме засыпающей на моих руках Ксени, кроме исчезающего ее дыхания. Кроме ветра в соснах, который шелестит, сливаясь …
– Слушай, что, так трудно просто ответить? Сказать: да, Ветряна, и тебе блага. Травник возьми вон там!
– За нею! – дружно и радостно возопили гномы.
И поднявшись, дернул меня вверх, а потом впился в губы злым поцелуем. Он терзал и мучил, словно наказывая меня за то, с чем не мог бороться. Но уже через миг поцелуй изменился. Рион обхватил руками м…
Но так просто отделаться от него мне не удалось. Только и успела дойти до своей комнаты, как лорд вошел следом.
– Уничтожение схитов стало переломным моментом в истории Великой Войны. Исчезновение любого Источника чувствуют все создания, обладающие магией. И умирание Источника схитов ощутили все в Подлунном ми…
– Понятно, – спокойно сказала я и толкнула дверь, из которой мы вышли, когда переместились. Только сейчас я заметила, что это спальня. На белом ковре все еще темнело пятно, натекшее с моего платья. О…
– Ну конечно! – парень тоже вскочил. – Как же я сразу не догадался! Эти дети слышат Зов, как и мы!
– О Великая книга древнего знания! Прошу доверить нам свои тайны! Клянемся чтить их и оберегать, а также использовать только для блага!
Из темноты долетел тихий звук. Я насторожилась.
– Да не узнает он! – подруга верно истолковала гримасу на моем лице. – Ты много видела лордов, которые ночами шляются по конюшням? Спит он и сладко похрапывает!
– Ты хоть спала? – спросила я, поднимаясь. – И что ты сделала с платьем?
– Пойдем, холодно здесь. Данила учится ставить обогревающий купол, у него даже получается. Только стоит проследить, чтобы не переусердствовал и не спалил лес.
Я просияла, опомнилась и делано грустно уткнулась в тетрадь. Посмотрела искоса.
Разговор сестричек натолкнул меня на одну мысль, и так как я все равно была освобождена от занятий, решила посетить ту самую «зачарованную» часовню.
Я открыла рот, но сказать ничего не успела. В святилище ворвалась та, о ком мы говорили, и я никогда не видела подругу такой взбешенной! Волосы на голове Ксени буквально стояли дыбом, руки сжаты в ку…
С трудом, но нам удалось успокоить лошадей. С завязанными глазами они уже не видели пугающего их черного песка, а запах пустыни перебивал овес с добавленным в него Данилой корнем травы-вонючки. Резки…
Надо подумать о чем-нибудь, что отвлечет меня от боли в ногах, от душащих слез и бесконечной усталости.
– А кто такие неи? – спросила Ксеня, с наслаждением расплетая косы и снимая сапоги.
Я задумалась. Несмотря на всю абсурдность, в словах Ксени была доля здравого смысла. Все же на ночной дороге лучше оказаться верхом на сильном и выносливом жеребце, чем на старой подслеповатой кляче.…
– Вот и непонятно куда! Есть следы от дома до лесной кромки, четкие такие, и собаками взятые, и охотникам видимые, а потом – пу-уф! – и все. Как испарились детки-то!
Уже отсюда, с лестницы, я должна была услышать голоса послушниц, звуки молитв, шорох юбок… но ничего этого не было. Гнетущая тишина разлилась над затаившимся приютом. И чем ниже я спускалась, тем сил…
Я повернула голову и сразу наткнулась на взгляд Арххарриона. Свет луны делал его лицо еще жестче, обрисовывая острые грани и еще больше затемняя глаза.
– Зовут… зовут… зовут… – отозвалось озеро.
В комнате на моей кровати сидел лорд Даррелл, скучающе покачивая носком сапога.
Воздушный зверь лизнул руку. Щенком промчался по трапезной, взметнул волосы, подолы, завеси…
И вылетела из комнаты, оставив меня сидеть с открытым ртом.
Однако говорила я все же шепотом, низко склонив голову к уху подруги. Единственное, о чем я умолчала, – это ночной визит в мою комнату демона. Во-первых, я совсем не уверена, что мне это не приснилос…
– Он и заслужил этого больше, чем те старцы, – тихо сказала Ксеня.
– Нам очень нравится! – искренне призналась я. – Спасибо!
– Это не хмырь, это наш привратник. И отдай башмак, холодно!
Наплескавшись, мы двинулись к деревьям и слаженно охнули, когда от одного из них тенью отделился Арххаррион.
Единороги склонили головы. Потом один двинулся ко мне, мягко наступая и почти упираясь серебряным рогом мне в грудь. Я растерянно отступила. Он сделал еще шаг. Я попятилась и шмякнулась на теплый кам…
Арххаррион замолчал, напряженно думая, Шайдер посмотрел на нас, в сердцах швырнул на стол бумаги, и они веером разлетелись по комнате.
Да понимайте как хотите! Балаган так балаган! Я развернулась и потопала по снегу к темнеющему вдали приюту. Потом спохватилась, вернулась, развязала дрожащими пальцами тесемки плаща, перекинула его ч…
Хозяин харчевни быстро оценил добротную одежду путников и лишних вопросов задавать не стал. Показал нам комнаты и сноровисто накрыл на стол. Поужинали мы быстро, почти не разговаривая. Арххаррион раз…
– Поговорить с ним. Почувствовать. Не бойся.
Ксеня переложила аканар сталью в руку, выдохнула и выкинула ладонь вперед. Белая оплетка задрожала в центре ствола, почти рядом со все еще торчащим там ножом Арххарриона.
– Там жертвенник, – я слабо махнула рукой, – тот самый. Думаю, там и убивали детей. Запах разложения просто с ног сбивает. Лорд Даррелл говорил, так бывает в месте, где отняты невинные души. Ужасное …
Пламя уже обжигает так, что мне трудно дышать. И вдруг стихает, успокаивается.
Вместо привычных коричневых балахонов на воспитанницах были платья! Светло-зеленые на младших и бирюзово-синие на старших, с тонкой вышивкой по подолу и горловине, из-под которых кокетливо выглядывал…
– Принц на зеленом драконе, – серьезно сказала я.
Я чуть помедлила, кивнула Арххарриону, приподнявшему вопросительно бровь, и тронула поводья.
– Ну, может, не только корешками промышлять будешь, – хмыкнула она, разворачиваясь, – еще и заборы ставить.
Потом как-то незаметно мысли переключились на слова гномих, те, которые я успела услышать, прежде чем сбежала. Те самые, которые они, хихикая и жарко вздыхая, рассказывали… о взаимоотношениях мужчины…
– Надо успеть до вечерней зари к перехлестью, – озабоченно сказал Дагамар, посматривая на небо. – Эй, Огрион! Грам! Собирайтесь! Хватит зады отсиживать!
Но парень и так понял, что сболтнул лишнее, и виновато потупился, а гномы шувыр достали…
Конюшня встретила меня теплом и запахом лежалого сена. Марыся приветственно заржала, узнав меня, затыкалась мордой мне в бок в поисках угощения.
Ксеня поверила. А потом делала страшные глаза и ругала лорда Даррелла, который запретил ей являться на занятия, в таких выражениях, что у меня уши от стыда загорелись. И откуда только она это все бер…
Я резко остановилась, так что красноглазая почти уткнулась в мою спину. Но, видимо, реакции у демонов гораздо лучше человеческих, девушка удержала равновесие и замерла смятенно.
Лорд ответил мне столь яростным взглядом, что я отшатнулась.
– Вот еще! Я им драться буду! А еще во врагов метать!
Страж смерил нас подозрительным взглядом маленьких темных глаз.
Я почти весело рассмеялась. Полежать недельку – это Данина хорошо придумала! Только кто ж мне позволит? Отдыхать на узкой кушетке было так хорошо, что я почти не морщилась, когда травница стала мазат…
– Мы не знаем, – расстроенно произнес лорд Даррелл, – пока Круг Света не нашел решение. Даже дриады не понимают, что происходит с их лесом и Источником, а их связь очень прочна. Я же говорю: по ощуще…
Все же подруга была еще довольно слаба. Чем бы Ксеня ни болела, а по молчаливому соглашению мы не обсуждали это, выздоравливала она медленно, словно нехотя. Тело, сгоравшее в горячке, с трудом набира…
– Святая Матерь, вот и смертушка! – бодро воскликнул сбоку Данила.
– Не переживай, Ветряна. С этим драконом все будет хорошо.
– Береги Аргард, – сказал он и толкнул меня в грудь, прогоняя из Черных Земель.
– Похоже, вы очень любите это место, непонятная нея, – с улыбкой сказал он.
Действительно, что я думала? Не знаю что, но в словах и мыслях запуталась окончательно.
– Похоже на то. В прошлый раз я не чувствовал пески так близко, значит, проход становится умже. А сто лет назад его и вовсе тут не было.
Что это? Я медленно раскрыла ладонь, в ужасе уставившись на собственную руку.
И только пробежав версту от деревни, я остановилась и без сил привалилась к шершавому стволу кряжистого дуба. И осознала, что ивовая корзина со столь необходимыми снадобьями, рукавицами и купленной в…
– Стражи – народ серьезный, – задумался Шайдер, – это вам не рядовые обережники… Не поверят. Проверять начнут, вопросы задавать. Или решат, что лучше вообще нас задержать да на установление отправить…
– Любезные, – процедил один из них сквозь зубы, усиленно сохраняя на лице высокомерно-отстраненное выражение, – я надеюсь, вы не собираетесь терзать присутствующих этой вашей… с позволения сказать… м…
– Я ведь уже объяснял, что… – Он увидел мои хитрые глаза и рассмеялся: – Ах ты хитрюга! Кстати, о фантомах! Ну-ка, попробуй справиться с этим!
– Еще раз! Сосредоточься! И учти: я от тебя не отстану, пока ты не научишься… хоть чему-нибудь! Поэтому лучше бы тебе сделать это поскорее, пока мы тут не озверели окончательно! Давай, Ветряна, будь …
Я помедлила, но обернулась, стараясь, чтобы лорд не заметил на моем лице досаду. Мне хотелось побыть одной, но сказать об этом было неудобно.
Я еще немножко посидела, жуя пирог и раздумывая. После еды сил не прибавилось, а словно, наоборот, стало меньше. И жутко захотелось спать. Просто невыносимо! Глаза слипались, тяжелые веки стало не по…
– Ой, – сказала она. Но тут же встряхнулась, мотнула патлатой головой. – Да все равно! Хоть и во сне! Да во сне еще хуже! Да как он вообще посмел залезть в мой сон! Это что же… он об этом думал, знач…
Про Зов говорить не принято, чтобы не накликать. Даже слово это лучше не произносить, дабы не услышали чудовища Черных Земель.
– Возможно, ничего, – помолчав, сказал демон и тронул поводья. – Поехали.
Я стремительно обошла зал. Среди спящих на полу фигур не было Авдотьи, я надеюсь, она в Пустоши, с любимым. Еще не было привратника и Рогнеды.
– Как же они ночью из домов незаметно выходили? – задумчиво протянула я.
– Отличный конь, – искренне сказала я. Лорд не сводил с меня глаз и что-то шептал себе под нос.
Я поморщилась и кивнула. Ноги под тряпицами ныли и кровоточили, благо хоть под коричневыми балахонами, которые мы носили, не видно. Но хромала я заметно, и нос опух.
– Красный. В синюю полосочку. А если бы звездочек не приделали, так, может, и за настоящего сошел бы!
– Все кости целы? Ты зачем к ней полезла, глупая? Такие книги нельзя просто так открыть, в них древняя магия! Заговоренные они! И убить могут, не то что покалечить.
Тихонько пошла, мягко ставя ноги в ботинках и стараясь не шуметь. И крепко сжимая в ладони нож.
Причитая, Данина уложила меня на кушетку, размотала присохшие к ногам тряпицы и стала осторожно промывать мне раны.
– Какой крови? Тут не было магов. Только схиты. А магический фон? Слабый, да. Но постоянный.
Арххаррион посмотрел со злостью, в темных глазах мелькнула желтизна.
– Так непонятно ничего, – разочарованно протянула она.
Парень ошарашенно посмотрел на нахалку, но почему-то не возразил. Только молча кивнул.
– Гюст, тащи мой шувыр! – громогласно потребовал Дагамар, отшвыривая обглоданную кость.
– А я и не шатаюсь, – я удивилась его недовольному тону. – Умываться пошла. Что-то случилось?
Я кивнула, подула на замерзшие пальцы, непочтительно засунув ветку под мышку. Подруга права, и я не помню волков так близко. До нас, конечно, иногда доносились протяжные волчьи песни, но издалека, из…
– Я буду заботиться о тебе, – тихо произнес он, – всю свою жизнь. Если ты позволишь.
– Неплохо. По крайней мере ты зацепила нужное ощущение. Давай еще раз. Только будь добра, целься не в меня, а хотя бы в этот пень!
После скудного обеда из пустых щей и ржаной краюшки нас наконец отпустили на подготовку. Девчонки уселись учить писания святых, я же без сил свернулась на кровати. За окошком было серо, снег прекрати…
Ужинали мы холодным провиантом, запивая горячим травником из молоденьких еловых шишек, веточек можжевельника и кислых ягод, найденных в леске. Мы с Ксеней устроились на сухом лапнике, заботливо приго…
– Здорово! – восхитилась я. – А лорд Даррелл?
В синей комнате я зевала уже безостановочно и уснула, едва коснувшись кровати.
Остаток дня прошел как в тумане. Я безучастно отсидела на занятиях, что-то бездумно записывая, заглянула к Ксене, которая снова спала, посидела в часовне. Данила снова не пришел. Сегодня я этому даже…
Я чуть постояла у дверей общей спальни, в которой спала Ксеня. И… прошла мимо.
Ксенька, уже не сдерживаясь, откровенно приплясывала, и гномы с хохотом схватили ее за руки, затащили в круг. Данила помялся, но эль кружил голову, и он не выдержал, тоже подскочил и стал неумело при…
– Ну, вот и хорошо. Вечером, когда Данила проснется, я лично приведу его к тебе, чтобы ты высказала ему свои претензии. Идет, Ксеня? И если он правда виноват, лично его накажу. Только уверен, что пар…
Парень осторожно убрал окровавленные куски моей нижней рубашки, которыми я стянула рану девочки, и осмотрел кожу. Рана была. Моих сил не хватило, чтобы излечить ребенка полностью, но рана уже не стол…
Я вздрогнула, поняв, о чем женщина умолчала. Хоть бы не гниль, от которой в прошлом году так и не спасли трех послушниц.
Я встала и неуверенно потянула на себя платье. Потом подумала и оставила его висеть на месте. И снова посмотрела на волка. Он все так же разглядывал меня, не вставая и даже не поднимая головы. Только…
Я сделала шаг назад. И еще один. Медленно развернула ладони…
Только сейчас Черты не было. Была комната с камином и широкой постелью под красным балдахином. А в ней двое. У Арххарриона голая спина исчерчена шрамами и под смуглой кожей двигаются напряженные мышц…
– Не знаю, я не чувствую магии, нет следов Силы. Но Аргард получил привязку к девчонке и к месту, в котором она живет. Я пока не могу разорвать эту связь.
– Какую часть здания вы бы хотели осмотреть, лорд Даррелл? – спросила я, не поднимая глаз.
– Ветряна, попробуй вспомнить, что ты вчера почувствовала, когда ударила меня силовой волной. Глаза не закрывай, так вспоминай.
– Какой аромат госпожа предпочитает для омовения? – деловито осведомилась красноглазая: – Эльфийсская лилия, горная роза, звездчатая орхидея? Может, тысячелистник с берегов озера Забвения?
И сразу Арххаррион за моей спиной напрягся, ладони жестче сжали мне плечи, и чуть прервалось дыхание.
– Так правда! Сама Златоцвета и явилась как из пруда в тот день вытащенная! В том же платье и с венком в волосах! Как живехонькая, только лицо-то рыбы и раки съели! Возле ученической подошла к Рогнед…
Дошла до городской стены, такой же черной, как и всё вокруг, и пошла вдоль нее. Так и добрела до торговых рядов и только здесь остановилась, недоуменно оглядываясь. Я даже не совсем поняла, как здесь…
Возле ученической толпилась кучка возбужденных послушниц. Рогнеда, бледная, с остекленевшими глазами, в которых явственно плескался ужас, сидела, привалившись к стене.
– Тогда почему эта тварь не была с тобой милосердна? – холодно спросил он.
– О! Сейчас как ливанет! – глубокомысленно высказался Данила.
Возле моего камушка суетились трудолюбивые жуки, тащили куда-то сухую травинку, и я заинтересованно наблюдала за их возней. И привычно прислушивалась к лесу. Удивилась, снова наткнувшись на спокойную…
В клетках сидели животные. Маленькая бледная саламандра, уже почти без всполохов огня. При моем приближении она даже не пошевелилась. Грустный маленький емер с железной пластиной на мордочке, не позв…
Она вскинула на меня воспаленные, лихорадочно блестевшие глаза.
Я опустила глаза и тихо ахнула. У красивого темно-зеленого платья подруги был безжалостно отрезан подол до самых колен и открывал голенища высоких сапог. Даже не отрезан, а отхвачен неровным куском т…
Я закусила губу, рассматривая его в неверном свете луны. Хотелось тронуть пальцами жесткие губы, коснуться темных ресниц… Но волк подошел еще ближе, уже настойчиво разрывая лапой листву. Я кивнула и …
– Хорошо, – сдался Шайдер. – Конечно, ты имеешь на это право… Пообещай, что обратишься ко мне, когда будешь готова рассказать все старейшинам.
Мы зашуршали юбками, опускаясь на грубые доски лавок, не спуская с нее восторженных глаз. Как же она прекрасна! В мире пугающих меня лиц только ее лицо не вызывало страха, не отталкивало. Напротив, м…
– Джаред, – назвался он, хоть я и сама уже поняла.
– Нужно было пополнить резерв. И амулеты перемещения зарядить, а то рискую застрять тут навечно!
Где-то среди ночи почувствовала, как обнимает меня что-то большое и горячее, и подумала сквозь сон, что вернулся Эххо. Лишь краем сознания поняла, что для воздушного зверя слишком уж объятия материал…
Темные бусинки звериных глаз неотрывно следили за мной, и я остановилась в двух шагах, засомневавшись. Что я могла сделать, как помочь?
– Да, хорошо, что Рион меня тогда нашел. А то так и замерз бы в сугробах. Второго портала у меня не было.
– Да поняли мы! – досадливо сказала Ксеня.
Я посмотрела виновато и все ей рассказала. Ну, почти все. И к моему удивлению, исчезновение нашей наставницы в неведомом внешнем круге ничуть подругу не взволновало, а откровенно обрадовало.
– Ага, – солидно сказала Ксеня, – король. Он самый и послал.
Я кивнула. Да, теперь и я знала, что такое дом. То место, в которое хочется вернуться. И за которое готов сражаться.
Арххаррион посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся. Я так удивилась его улыбке, что улыбнулась в ответ. А потом смутилась.
– Потому! – весело сказал он. – Потому что демоны – самая сильная и выносливая раса. Кого же еще могла отрыгнуть Бездна первыми?
И помимо воли я вспомнила тот поцелуй в лесу около Риверстейна и то, как падал снег и какими жесткими были губы Арххарриона. Это оказалось то единственное воспоминание, с помощью которого там, на скл…
Правда, толку от этой жалости было мало, жалеть и привечать послушниц было строжайше запрещено. И кухарка, и травница – бабы местные, деревенские. Жили в деревеньке бедно, а здесь, в приюте, они зара…
В конце концов, обвинения я могу выслушать и попозже!
Через пару часов мы вошли в узкий каньон, который словно прорезь разделял Свободные Горы.
Он подошел к столу и стал рассматривать на свет и нюхать склянки, что-то бормоча себе под нос. Я устало села возле девочки и привалилась к стене. Посижу так пару мгновений, всего пару мгновений… Резк…
– Ого, Джаред, – насмешливый голос, несомненно, принадлежит лорду Дарреллу, но за насмешкой я улавливаю злость, – откуда такое рвение?
И подстегнула кобылу, вырываясь вперед. Арххаррион уже разворачивался ко мне, Дагамар тревожно что-то спрашивал.
…здесь было лето. Теплое, душистое, пахнувшее разнотравьем и молодыми соснами. И кровью. Снова кровью. Я осторожно приподнялась с влажной от росы травы и выглянула из-за упавшего ствола.
– Да обычная история сотворения мира, – задумчиво произнес Шайдер. – Непонятно, для чего тебе ее показали. В Эллоаре ее знает каждый ребенок.
– Глупая девочка. Ты просто не понимаешь. Но ты все поймешь и захочешь это разорвать, освободиться от меня. И я сделаю это. Конечно сделаю, – сказал он. Пальцы его медленно чертили узор на моей шее, …
Ее глаза сузились, рассматривая меня с такой лютой ненавистью, что захотелось отвернуться, спрятаться.
А с краю поляны сидел уже знакомый мне волк, и его желтые глаза чуть светились, отражая свет луны.
Кое-как я выбралась и шагнула к деревьям, где снега было значительно меньше. Тяжелая ткань платья намокла и противно липла к ногам, а потом, прихваченная морозцем, повисла тяжелым куском.
Я торопливо сунула сыну травницы пергамент и, пока он, хмурясь, читал послание, тайком рассматривала его. В отличие от большинства деревенских, он был обучен грамоте.
Ксеня кивнула и снова повернулась к сухому стволу. Аканар разрезал воздух. Я еще миг постояла, глядя на тонкую напряженную спину, обтянутую зеленой тканью. И пошла потихоньку в лес, кусая губы и сгло…
– Ну… – усмехнулся Арххаррион, – придется побыть человеком. До прибытия в Хаос.
– За Рогнедой утопленница Златоцвета пришла, – жутким шепотом поведала Полада, осенняя себя молитвенным полусолнцем. – Меня за ареем Аристархом послали, чтобы он духа неупокоенного изгнал и нас всех,…
Ксеня подозрительно осмотрела ухмыляющегося парня, фыркнула и, гордо вздернув подбородок, принялась закручивать платок с провиантом.
Мы с Данилой переглянулись. Рокси тяжело вздохнула.
Все еще таясь и вздрагивая, я двинулась по коридору в противоположную от удалившихся преподавательниц сторону.
Я поднесла палец к глазам. Так и есть, два маленьких прокола как от иголки, с застывшей в ранках капелькой крови. Единственные ранки, оставшиеся на моем теле. Значит, ничего мне не привиделось. И хуж…
– Алира не из тех, кто отступает. И она слишком долго ждала. Но по крайней мере теперь я знаю, кого искать.
Я задумалась, как бы объяснить это девочке?
Русалка подтянулась на тонких руках, уселась на бортик, полоща в купели серебристый хвост. Я понадеялась, что у Аристарха нет привычки по ночам осматривать свою вотчину, иначе, боюсь, от подобного зр…
– Да это дикость какая-то! – воскликнула я. – Здесь погибает огромный лес и его жители, а Властители лишь делят территории? Святая Матерь… – Я схватилась за голову.
Она задохнулась яростью. Я молча смотрела на нее сквозь красный отсвет линий пятиконечной звезды.
Конец фразы девушка прохрипела, безумно вращая глазами и, кажется, собираясь снова упасть в обморок.
– Тогда тебя остановлю я, – тихо сказала я.
В харчевню ввалились новые посетители, громогласно зовя хозяина, и мужик кинулся им навстречу. Радуясь, что нашлись более заинтересованные и благодарные слушатели!
Но за дверью было пусто. И роскошно. Настолько, что мы застыли открыв рты подобно деревенским дурочкам на ярмарке. Даже предположить не могли, что в Риверстейне есть подобные комнаты!
Новое явление лорда и настоятельниц было еще более впечатляющим. Мужчина выглядел спокойным, даже расслабленным, а вот мистрис… Такой откровенной ненависти на лице Гарпии даже я никогда не видела! Да…
Вот, кстати, эльфы точно не обрадовались. Более того, при виде пузыря с трубочками их так перекосило, словно их обед разом превратился в ядовитую гадюку и угрожает их съесть! Несмотря на численное ме…
Я сосредоточенно переставляла ноги. Ворота маячили где-то вдалеке и, кажется, совсем не приближались. Эх, не доползу…
– Как думаешь, это правда, что Зов ведет в Черные Земли? – шепотом спросил Данила. – И ждут нас там про́клятые колдуны для страшных своих деяний?
– Тебе и не придется, – спокойно сказал он, – вернешься домой, выйдешь замуж. Воспитаешь детей. У тебя будет хорошая жизнь, Ветряна. Та, которую ты заслуживаешь.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – как можно достойнее сказала я. Голос был сиплым, и я испугалась, что закашляю. Глупая, нашла, чего бояться, сейчас есть проблемы и пострашнее…
– Милая, как ты? Не бойся, все хорошо, мы тебе поможем! Ты знаешь, куда идти? И помнишь, что произошло?
– Где? – пискнула я, потому что никакого света в кромешной тьме не видела. И тут что-то огромное заворочалось во тьме и, кажется, тоже повернулось, ища этот самый свет, а подруга издала дикий вопль и…
– И не смотри на меня, – сказала я, не открывая глаз.
Он опять усмехнулся – зло, почти оскалившись.
– Хорошо, – угрюмо бросил он. – Садитесь.
– Но… – начал лорд Даррелл и осекся. Посмотрел на меня, сжавшуюся на кушетке. – Ветряна… Ты не хочешь говорить об этом? Рассказывать?
– Конечно. Я пошел просить разрешения пройти, как только мы ступили на Волчью тропу, и получил его. Это обычная практика. Не думал, что они распознают в тебе слышащую.
Отсмеявшись и переведя дух, я снова понизила голос до шепота.
И только сейчас заметила крепко зажатое в кулаке… кольцо?
Первым уроком значился нововведенный предмет, с преподавателем лордом Дарреллом. Я постаралась затеряться на задних рядах и не показываться на глаза куратору. Слабым утешением для моего самолюбия пос…
Я растерянно осмотрелась. Сквозь плотно сцепленные над головой ветви почти не проникал свет солнца, стылый полумрак лежал в круге у белых стволов. От ужасного трупного запаха меня мутило.
Руки устали сжимать поводья упирающейся лошади, в горле першило и хотелось кашлять, глаза стали сухими, и даже частое моргание не помогало. В какой-то момент моя лошадь почувствовала, что повод ослаб…
А справа… Справа сквозь пентаграмму словно сквозь кровавую толщу прорывается Арххаррион. Там, где он проходит, разрывается линия пентакля, оставляя обугленный дымящийся след. Первое кольцо он преодол…
– Спасибо, Авдотья, – сдавленно пробормотала я.
Последователи Матери-Прародительницы, святые старцы, были призваны, чтобы поддерживать и укреплять долг каждого по охране нашего хрупкого мира от мира магии и чудовищ. После посвящения в Оке Матери –…
– Ксенька! – от радости я ее чуть не задушила в объятиях. – Это ты! А я решила, что на меня напал страшный зверь!
Когда Данина принесла настойку, мы в унисон посапывали на своих койках.
– Что это такое? Кто вы? Где мы находимся? – выдохнула я. – Отвечайте!
– Скорее, – прохрипел он, – уходите! Долго не удержим!
– Я думаю, в мире все совсем не так, как мы привыкли думать. И не так, как говорит Орден, – неуверенно высказала я кощунственную мысль. – Кстати, я уже несколько дней Зов не слышала.
Напряженное молчание. И снова вкрадчивый голос.
– Что ж это я по доброй воле обучаться пойду? Да никогда! Лучше еще поболею!
Губы матушки-настоятельницы дрогнули, сложились в чуть презрительную усмешку.
Ближе к краю нашей полянки рос дуб. Величавый, мощный, саженей двадцать пять в высоту, с широко раскинутыми кряжистыми ветвями и темно-серой растрескавшейся корой. Внизу у самых корней его в глубокой…
Довольные, мы схрумкали лакомство, поделили мое яблочко и запили все ледяной водой из настенного фонтанчика.
– Извини, – глухо, не поворачиваясь, сказал он, – я не хотел… орать. Просто у нас правда дети пропадают, во всех окрестностях, недолетки совсем. Старшому двенадцать весен, а другие и того меньше…
– Ну и ну, – пробормотала я. – Ты прямо как лорд Даррелл. Тот тоже обрадовался, когда узнал. Ты права, я, наверное, размазня… Совсем за себя постоять не умею.
Я сглотнула слюну, стараясь, чтобы Данила не услышал, но он все же уловил звук либо просто догадался. Молча поставил передо мной стакан козьего молока и кусок пирога, начиненного кашей и мелкой озерн…
Ксеня сначала испугалась происходящего, но потом увидела мою улыбку и расслабилась. Только поглядывала искоса да губы кусала. Но я ценила ее молчание, так необходимое мне сейчас, и знала, чего это ст…
Когда ноги окончательно затекли, я все-таки встала и медленно поплелась в сторону приюта. Тусклую спираль на шнурке просто засунула в карман, что с ней делать – решу потом, сейчас были проблемы поваж…
– Ты чего ревешь? – недовольно спросила она.
– Мне нравилось и просто «дракон», – сказал демон, не глядя на меня. – Но Райс лучше.