Все цитаты из книги «Двериндариум. Живое»
– Вы посылали нас убивать чудовищ, которые на самом деле были… людьми? – задыхаясь, спросил Кристиан. Его взгляд метался между Стивеном Квином и Ржавчиной. – Мы убивали подростков, которые просто пыт…
– Не-е-т! – дружно взвыли мы. – Выпустите нас!
А я снова вспомнила то, что было ночью. И покраснела.
Безымянная рассмеялась, скрещивая изогнутые ножи вместо рук.
Я уже хотела было брякнуть «да», как насторожилась. Альф выглядел расслабленным, но взгляд оставался острым. Чувство опасности завопило внутри.
– Нет еще, – пробормотал февр, не открывая глаз. – Буду спать до весны.
Над Вестхольдом пролетел тревожный, протяжный звук горна.
Он рассмеялся, смех вибрацией прошелся по моей коже. Погладил мою щеку и рывком отстранился.
Я перелил напиток в склянку и отправился в Вестхольд.
Он насмешливо фыркнул, взял с доски кусочек сыра и сунул в рот.
Он прикусил мочку моего уха, потянул. По телу прокатилась волна удовольствия.
– Проклятое имя… Ты ведь знаешь, чего я хочу. Не можешь не знать. Не замечать… смеёшься надо мной?
– От прежней хозяйки. Она была очень внимательна к своей красоте. Но садитесь, прошу вас! У нас мало времени. Сначала прическа!
Снова и снова я пыталась составить план действий, но ничего не получалось. Я не знала, что скажу Кристиану, не знала, как помогу Ржавчине и не знала, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Лишь пон…
– Где я? – голос удивил хриплыми нотами. – Сколько прошло времени? Что с Кристианом?
Он покачал головой, и я усмехнулась. Ну конечно.
– Исключительно чтобы согреться! – развела я руками.
Шрам, рубец, ожог. Родимое пятно. Я не рассмотрела, что это было. Но Альф помнит ту отметину.
Со вздохом я подобрала палку и вывела на земле единственный знак, который помнила. Альф встал на колени – прямо в грязь своими выглаженными брюками.
Я кинулась в сторону, озираясь. Но в хаосе сражения не было того, кого я так искала. Надо это признать. Кристиана здесь не было!
– Приятно слышать. Но я так голоден, что готов съесть кого-нибудь и сырым.
Удержалась, вовремя вспомнив о том, кто я и где.
Взгляд упал на изящный фарфоровый кофейник, расписанный цветами и птицами. Кофе в нем всегда оставался горячим и свежим. А еще кофе последнее время горчил!
– Почему его так много? – испуганно спросила незнакомая девушка рядом с нами.
Киар с интересом рассматривал мое лицо, словно пытаясь добраться до мыслей.
Я же, поколебавшись, направилась к озеру. Каток возвращал меня в детство.
– Но ты не сможешь покинуть остров! Мост разрушен!
– Это она! Я ведь сказала, это – Иви! – завопила Мелания, толкая локтем Итана.
– С чего ты взял? Просто хотела немного развлечься.
– Не жалеешь? – спросил чуть хрипло, и я мотнула головой, понимая, о чем он спрашивает.
– Сейчас! – крикнул Альф, и все рухнуло. Сталь пронзила одного падающего змея и в развороте – второго.
– Захочешь – сама расскажешь. Я в чужие дела нос не сую, а то можно и без носа остаться.
– У тебя есть время, чтобы привести себя в порядок, Иви. И ты все еще наказана.
– Это точно, – пробормотала я, и Ринг ухмыльнулся.
Дом погрузился в тишину, но казалось, что я слышу стук чужого сердца…
На его лице возникло смятение, но лишь на миг. Зеленые глаза тут же стали злыми и насмешливыми.
– Твой брат предложил мне… скажем так – узнать друг друга получше, прежде чем объявить об официальной помолвке. Он сказал, что я полюблю Колючий Архипелаг. Потому что он сделает все, чтобы мне там по…
– Думаешь, доброе? – сипло проворчала я, когда в отверстие потек холодный воздух.
– Так что не смей мне угрожать, ясно? Но мы могли бы договориться.
– В Эльбусе. Я не такой затворник, как Стит, – февр сжал рукоять ножа.
Может, легче выползти и самостоятельно скормиться зубастым хищникам?
Осекся, глядя на трясущуюся служанку. Ну конечно! Убить. Именно это я и должен был сделать! Убить ту, которую так ненавидел!
– Почти здоров и готов к работе, – уверил Кристиан, февр Квин скептически хмыкнул, но спорить не стал.
– Нет таких Даров, – фыркнула я и показала свой браслет. – К тому же, мой, если он и есть, надежно заперт, как видите.
– Ничего уже не будет, как прежде! – он резко выпрямился и сжал мое лицо в ладонях. – И то, что было ночью – не прихоть. Я понимал, что делаю.
Первый мехомобиль, набитый людьми, заурчал и понесся через мост.
– Слушай, мы просто хотели помочь Рингу… – начала я, заходя в дом.
– Попала ты, Вив, – пробормотала я. – Ох, попала!
Шрам снова заныл, но уже не так больно. Я прижала ладонь к боку.
Пережитое тащило меня в бездну паники, и я скрипела зубами, пытаясь из нее выбраться.
– Судьба? Не судьба сотворила из меня монстра! – рявкнул Ржавчина.
Сталь вошла в грудь Кристиана, прямо напротив сердца. Там, где чернела звезда. И звери швырнули тело через проем Двери.
Перед моим носом оказался белоснежный батистовый платок. Вытерев глаза, я глубоко вздохнула, ругая себя. Трусиха! Разревелась, как маленькая, да перед кем? Своим палачом?
– Мне жаль. В лекарских февра Стита нет. А дальше меня не выпускают.
– Отнеси его в мехомобиль, и мы сможем поговорить. – Увидев, что мой друг недовольно нахмурился, я подошла ближе. – Прошу тебя.
– Замучил, значит? – с насмешкой произнес февр, насмешливо глянув через плечо, и рассмеялся, когда я слегка покраснела. – Ладно, идем, посмотрим на улики.
– Я не собираюсь объяснять! – надменно бросила я. – Я хочу войти в Мертвомир завтра! Считай моей прихотью. Но благодаря этой прихоти ты никогда не увидишь меня рядом со своим ненаглядным братом!
Ринг снова взъерошил волосы, глянул хмуро. Но взгляд стал почти нормальным.
Я быстро кивнула и попыталась встать. Шатнулась, ухватилась за спинку кровати. И почему я такая слабая?
На ступени Вестхольда мы вывалились, с трудом сдерживая ликование. Утро лишь зарождалось у края земли, приглушая звезды в прорехах низких туч. У подножия лестницы, фонарей и вдоль стен стелился густо…
Он тащил нас обоих, сражаясь с ледяной водой Взморья. Он тащил даже тогда, когда я думала, что эта вода никогда не закончится. Море не желало нас отпускать, швыряло в нас острые обломки и камни. Море…
– Бальзам помог? – он отмахнулся от вопроса и стащил мягкие туфли с моих ног. Присел, осмотрел ступни, на которых еще темнели порезы и ссадины. Отвел полы халата и провел пальцем по голени.
На обед я не пошла, так и просидела возле окна, рассматривая падающие снежинки и черные ленты, плещущиеся на ветру. После перерыва вернулись ученики, расселись. Только Аскеланов среди них не было. А …
– А, это ты, Золотинка, – выдохнул он, и я уловила тень разочарования.
– Эй, все слышали? Я освободил эту девушку из заточения! И она пойдет танцевать! Требую называть меня: Буран-освободитель!
– Это возможно только рядом с архивариусом, – улыбнулся Кристиан и посмотрел задумчиво. – Как ты себя чувствуешь?
– Я слышала, что вы довольно строги с ней. Чрезмерно строги! Вероятно, все дело в россказнях, которые ходят по Двериндариуму. О том, что ваша сестра – девушка весьма… распущенных нравов. Признаться, …
– Я вернусь за тобой, – он убрал руки от лица и выпрямился. Сквозь грязное окно лился бледный свет луны, вычерчивая контур лица и тела Ржавчины. – Вернусь. Ты должна мне верить.
Разорвала поцелуй и увидела горечь в глазах Кристиана.
Вот только тот, кто это затеял, не знал о моей связи с Дверью и о том, что ненависть станет чем-то совершенно иным. Змеева трава усиливает чувства, но не создает их! А моя ненависть к Иви давно закон…
Порыв ветра разлохматил мне волосы. Позади раздался звук – густой, гулкий, протяжный. Он шел из глубин Взморья, с его сердцевины. Словно там, на дне, пробуждалось огромное древнее чудовище.
– А нам насрать! – рявкнул в ответ Ржавчина. – Черные мундиры – наши враги! Все!
– Конечно! – я торопливо схватила со столика стакан, помогла Крису приподняться и попить. Придержала ему голову. Он пил мелкими глотками, а закончив, попытался откинуться на спину. Пришлось схватить …
Мой разум решил, что это уже слишком. И отправил меня в темноту.
– Какого Змея? Что тут происходит! Вивьен?
Поначалу я говорила с трудом, вздрагивая от красных букв, которые вспыхивали перед моим лицом и плыли по воздуху. Но потом освоилась, привыкла и даже нашла это забавным! Интересно, если мы начнем гов…
Это оказалось сродни пытке! Все действительно изменилось.
– Госпожа Осхар. Ливентия. Я боюсь, вы неправильно меня поняли. Я вам ничего не предлагал. Вероятно, обстановка Двериндариума затуманила ваш разум, Ливентия. Давайте просто забудем этот разговор.
– Доброе утро, красавица Иви-Ардена! – подмигнул он мне, радостно поглощая мой неприбранный вид. Схватил из вазы печенье, сунул в рот и продолжил, жуя: – Вот лицезреть твоего мрачного братца я совсем…
Ржавчина оперся локтем о голое колено, показавшееся в разрезе его странной юбки.
Кристиан встал рядом, всматриваясь в волны. Он оказался без мундира и сапог, в одной рубашке и брюках. Мы оба были насквозь мокрые и замерзшие. На черных волосах февра вода звенела льдинками.
В тренировочном зале ждали остальные ученики. К нам бросились Майлз, неприметный Дерек и даже Сильвия, не сумевшая сдержать своего любопытства. Посыпался град вопросов, а на меня – очередная порция и…
Друзья переглянулись, но настаивать не стали.
– Что, сильно заметно? Не отвечай, сам все знаю. И она знает. Для Конфетки это было лишь временным… развлечением. Постыдным, к тому же, – он невесело усмехнулся. – А я… волнуюсь за нее. Мертвомир – г…
Никакой паники. Никакой злобы, страха, обиды, мстительности, жестокости.
Нахмурившись, он тронул шрам под моими ребрами. Обвел пальцем, но я отвела руку Криса, и расспрашивать о шраме он, к счастью, не стал. Рисунок из рубцов не болел, напротив. Кожа вокруг него словно за…
К счастью, среди них, очевидно, нет умения читать лживые мысли самозванок!
Верховный глянул на указанное место, не обращая внимания на мои возмущения. Его взгляд стал удивленным. Карту он свернул и снова спрятал в свой безразмерный карман.
К тому же тесное и сухое пространство внутри дерева тоже начало нагреваться.
– Только вы забыли сказать, Верховный, – хриплый голос моего приютского друга звучал почти ласково. – Забыли предупредить, что вернуться в свой облик невозможно. Что никто не вернулся обратно. Живое …
Даже за Лурденом у заброшенных склепов высились статуи эфримов и хриавов.
Поднимаю руки, зарываюсь пальцами в его волосы. Мягкие… Удивительный контраст с жесткостью его тела. Он весь состоит из этих контрастов – сталь мышц и шелк языка, сила и слабость… Он снова называет м…
Сунул тетрадь и все остальное в сумку, убрал ее в шкаф.
Поддерживая стонущую девушку, послушница повела ее прочь. Но сверху упал хантл. У этого зверя тоже были крылья – не кожистые, как у эфрима, а с узкими синими перьями. Идя на двух ногах, хантл кутался…
– Готово, госпожа Левингстон! – объявила Силва, и я снова глянула в зеркало.
– Он умеет делать из волос букеты, представляете? И даже корабли! Идете, а на вашей макушке плывет целый фрегат!
Пепел формировался в фигуры. Мужчин и женщин. Серые хлопья складывались в лица, богатые наряды, меховые накидки и украшения. Порой пепла не хватало – и страшные силуэты зияли провалами там, где долже…
– А я не откажусь, – произнесла я скорее для того, чтобы поддержать сконфуженного парня. Хотя и согреться не мешало бы, за время прогулки я изрядно продрогла. И пока южанка и послушница таращились, н…
Зверь поскреб доски лапой. И вдруг забился о прутья, угрожая снести клетку и меня. Его рев сотряс воздух. И тут же ему ответили слева и справа, из закрытых тканью ящиков. Жуткие звуки наполнили помещ…
Я выдернула руку, испытывая желание снова врезать этому идиоту.
Но как назло, ничего дельного в голову не приходило.
Я прерывисто вздохнула. Меня по-прежнему трясло, впрочем, трясло не только меня. Нас обоих.
Стоило открыть глаза, как ко мне снова подошла врачевательница, только на этот раз, к моему удивлению, Саманта Куартис собственной персоной. За ее спиной маячила дородная фигура прошлой, так и не наз…
Я снова кивнула, соглашаясь. Колени и руки кровоточили, все же Взморье хорошо потаскало мое тело по камням и песку. От усталости и холода хотелось только одного – упасть и не двигаться. Но Крис не по…
Завязав влажные волосы, вернулась в комнату.
Кристиан развернул меня на пороге, схватил за плечи.
– В детстве провалился под лед, – насмешливо произнес он. – Несчастный случай.
Достигнув подземелья, платформа дернулась и встала, а мы осторожно двинулись к решеткам. Я вытащила из сумки крошечный светильник, включила и размыла тьму бледным пятном света.
– Я нашла веревку, – Рейна попыталась говорить равнодушно, но было видно, что ее просто распирает от радости. – У самой Двери!
Чудовищный взрыв подбросил первый мехомобиль, разрывая железо моста. Волна сжатого воздуха ударила по людям, разметав нас, словно горстку щепок. Меня приложило боком к стене, выбив весь воздух. Ребра…
Всю обратную дорогу Нордвиг пытался меня разговорить, но я молчала, уткнувшись носом в воротник. Перед глазами все еще стоял Ржавчина. Незнакомый и родной одновременно. Я пыталась осознать изменения …
– Я и без мертвого железа вижу, что все в порядке, – отмахнулась леди Куартис. – Прекрасный, сильный организм – замечательно! Мертвомир не заразил ее своим проклятием. Эта девушка выдержит любые испы…
Взгляд сделался рассеянным, словно он смотрел на что-то внутри себя.
– Маска вам ни к чему, госпожа Левингстон, ваше лицо прекрасно и без нее.
Бестолково забила руками и ногами, с ужасом понимая, что тону. Тону!
Черные когти чудовища просвистели рядом с моим лицом, в нос ударило зловоние. Я отшатнулась, упала, инстинктивно вскинула свой клинок. И он вошел прямо в черный глаз зверя! Что-то отвратительно хлюпн…
– Точно! – загорелась Мелания. – Идем! Я знаю, как незаметно попасть в лечебницу.
Верховный снова улыбнулся и я, кивнув, протянула ладонь. Кожаная полоса обернулась вокруг запястья, щелкнула застежка. Но в отличие от браслета Криса, мой Верховный закрыл на крошечный замочек, а клю…
Ни одного следа прошлого, словно его… не было.
Леди Куартис вскинула голову, словно желая возразить. Но промолчала. И молча ушла.
– Мне хочется выпить чай и лечь спать, – буркнула я.
Надо бежать! Хоть попытаться! Я не сдамся просто так, я буду бороться! Может, угнать транспорт, взять на таран ворота из Двериндариума, пролететь мост? Или переплыть залив, чтобы оказаться на большой…
Дорога, к счастью, оказалось недолгой. «Белый Цвет» располагался в ряду кофеен и ресторанов, и с фасада здание выглядело совсем небольшим. Белые стены украшала благородная лепнина и витые колонны. Но…
Я потопталась на месте, испытывая чувство вины. Какой бы ни была Ливентия, ее надо поддержать.
– Вот снова… Я думал, что ЭТО прошло, но подземелье пробудило чужие воспоминания. Иногда мне кажется… что я становлюсь кем-то иным.
– Я все поняла! – я торопливо повязала на голову платок. – Благодарю вас, леди Куартис!
– Это досадная ошибка, – успокоил я встревоженную леди. – Нет, это никто не пил, не беспокойтесь. Я перепутал зерна с кофейными, но вовремя заметил разницу. И впредь буду гораздо внимательнее. Благо …
От изумления я даже рот открыла. Высокомерная южанка отправилась за утешением к Рингу? Я что же, сплю?
– …Орден Крови годами ведет свою преступную деятельность в надежде сокрушить Империю и Двериндариум. Его последователи ведут охоту на наши секреты и наших воинов, а их цель – завладеть Дверью, чтобы …
– Еще, – тихо сказал февр. – Расскажи еще.
– Боишься меня? – Кристиан с деланным удивлением улыбнулся.
И вдруг чудовище меня лизнуло. Темно-бардовый шершавый язык прошелся по моим пальцам, оставляя влажный след и слизывая кровь с царапин. Утешение… Так делал Ржавчина, пытаясь залечить мои раны…
В груди что-то сжалось. Несколько томительных минут я не могла сделать вдох, осознавая. Дверь распахнулась, и на пороге показался «мой брат». Босой, в одних штанах и с мокрыми волосами.
Тяжело дыша, Ливентия осела на стул. Остальные выглядели потрясенными, в глазах Альфа бесновалась откровенная зависть.
– Какая тонкая работа! – один из архивариусов едва не плакал от восторга, осматривая статую. Рядом топтался летописец, и слова архивариуса тонкой черной ниточкой утекали на бумагу. – Уникальный розов…
– Ну вот, а я рассчитывал на утреннее представление, – хмыкнул Кристиан. Но повернулся спиной.
С острова Двери не сбежать, если нет крыльев!
Я открываю глаза. Низкие своды пещеры, комок из косматых тел. Влага и бледные нити грибницы, коконом опутывающие меня с головы до ног. Тонкие, полупрозрачные стебельки дышат, насытившись эфиром смерт…
Я кивнула, не видя смысла скрывать очевидное.
Он закрыл глаза, тяжело втягивая воздух. Губы исказила усмешка.
Я кивнула, хотя ничего не понимала. Язык парня заплетался, и он нес какую-то околесицу. Проклинал Двериндариум, шептал, что не хочет уезжать. Сжимал меня в объятиях. А потом вдруг начал целовать. У н…
В голове бились мысли. Что это за зверинец? Зачем держать в замке чудовищ из Мертвомира? Откуда они взялись и что с ними будет?
И вышел. Я несколько ошарашенно посмотрела на дверь каморки, так ничего и не поняв. Снова чихнула. И отправилась досыпать.
– Надо добраться до берега, – сказал Кристиан. – Тянуть нельзя.
Так что я глубоко вздохнула и продолжила. Когда я вспоминала битву эфрима и Кристиана, голос дрожал и прерывался, даже изображать не пришлось. Мне и сейчас было жутко даже думать о той бойне. А еще с…
– Попробуй попросить. Кстати, напомни, чтобы я купил тебе парочку ошейников. Тебе пойдет алый бархат.
Верховный сделал шаг вперед, в серых глазах мелькнула обеспокоенность. Пока еще не слишком сильная. Он явно не воспринимал Ржавчину как серьезного противника. К тому же рядом стоял Стит…
– Мы пойдем в этот… «Белый цвет»? – шепотом спросила я, слегка обескураженная столь жарким вниманием февров. Хотя чему удивляться, парням просто скучно, на острове не так много развлечений!
– На двух движущихся объектах, – улыбнулся Крис. – Надеюсь, на полчаса меня хватит. Куда пойдем? Склирз! Я не продумал наш путь, Вивьен! В прошлый раз все получилось не слишком удачно. Можем посмотре…
Короткий вздох. И его губы – на моих. Сразу жадно, обжигающе горячо! Мы так желали друг друга, так жаждали, что не было сил медлить. Губы соединились, и мысли вылетели из головы – все до единой. Оста…
Осторожно шагнула на лед. Сапог поехал по идеально отполированному зеркалу, я пошатнулась, взмахнула руками. Но устояла. И стало весело, захотелось разбежаться и покатиться, как тонкая девушка на сер…
– Месть? – он сжал кулаки. – Думаешь, мы должны были просто улыбнуться и все простить? Забыть эти годы? Забыть, что с нами сделали? Ну уж нет! Мне еще повезло, я стал эфримом. А представь чувства тех…
Теперь он иначе двигался и смотрел. На его лице и теле появились шрамы, которых раньше не было. А в голове – мысли, которых я не знала.
– Я наследница старшего рода. Я получила прекрасное образование. К тому же… Грандана будет помнить историю Красных Песков, даже если остальная Империя ее забудет.
Их было великое множество – целая армия, наступающая на раскинувшуюся у их ног долину с невысокими домиками.
– Что ты меня? – он наклонился, ухмыляясь. – Что ты сделаешь? Пожалуешься кому-то? Интересно, кому? А может, перережешь мне горло, а? Ты способна на это, самозванка? Хочешь, расскажу, что с тобой сде…
С носа разбитого фрегата на меня смотрел черный эфрим.
– Помнится, последний раз, когда ты пытался укоротить мои когти, я тебя здорово отделал.
– Все просто, – усмехнулась я, сдерживая дрожь. – Мы с Арденой похожи. Однажды она нашла меня…
– Пошла, – Ринг рассматривал свои огромные руки с обгрызенными ногтями. – Она сказала, что теперь сделает все, лишь бы найти Дар. Самый смертоносный из возможных.
Я взяла нож и отхватила кусок от круглого бока.
Но жалости к нему я себе не позволила. Кристиан ее точно не желает.
Февры выстроились перед Вестхольдом треугольником, на флангах мерцали защитные барьеры, созданные Дарами, а острый угол ощетинился клинками.
– Не слишком-то я этому рад, – буркнул Лаверн, запихивая в рот изрядный кусок пудинга. – Пока другие будут выпускать кишки из ренегатов, я буду торчать на дозорной башне и смотреть на Взморье! Скукот…
Нахмурившись, я отбросила неприятные мысли.
– Нам надо стать ближе. Узнать друг друга лучше. Довериться.
Я куталась в свой плащ и думала о крылатой девушке и городе, висящем в воздухе.
Он тоже уже понял слишком многое. Увидел взгляды, сопоставил слова. В его глазах тоже жила боль. В его, в моих, в рыжих…
Все случилось так быстро, что мой разум не успел осознать ужасающую действительность…
Проснувшись, я некоторое время с удивлением рассматривала знакомую и незнакомую обстановку. А потом очнулась – ночью Кристиан принес меня в свою комнату. Воспоминания заставили покраснеть и улыбнутьс…
– Мы не знаем, что делать, Иви! – жалобным шепотом оповестила послушница.
– Хочу смыть с себя запах рыбы, – объявила я. – И забыть обо всем, что связанно с морем!
Я с отчаянием всматривалась в лица, ища лишь одно. Кристиан… Он должен быть где-то здесь! Надо его найти!
Ржавчина облизал сухие, потрескавшиеся губы.
Страх и непонимание сжали горло. Где Кристиан? Что с ним? Жив ли?
Февры замерли, и Ржавчина укоризненно цокнул языком.
– Эти простофили боятся тебя волновать, – отчеканила южанка, оторвавшись от созерцания украшений. – Ринг так и не очнулся. Он вышел из Мертвомира и провалился в забвение. Леди Куартис не знает, как е…
– Ужасно? Ты ошибаешься. По мне, так гораздо лучше. Только теперь ни одного якоря, Иви. Ни одного, чтобы удержаться, – непонятно и хрипло произнес Крис.
Очень медленно я положил руку на грудь. Туда, где тело еще помнило боль удара. Сталь, легко разрезавшую кожу и мышцы, пробившую их насквозь. Раны не было. Пальцы нащупали тонкий шрам – все, что остал…
Пока я тряслась, разрываясь между желанием снова разреветься или рассмеяться, Лейта Скарвис обеспокоенно повернулась к Верховному.
В глубине склада вдруг раздался грубый мужской голос и я, неожиданно для самой себя, юркнула в щель между ящиками. Затаилась за фалдами ткани. Ящик закрывал обзор, так что теперь я видела только начи…
– Я не хочу на голове фрегат! – очнулась я, и Силва хихикнула.
– Это что, туман? – удивился Альф. И начал кашлять!
Я отказывалась думать о других вариантах…
– Что ж… Отдыхайте, Иви-Ардена. Завтра повторите свой рассказ Совету. И постарайтесь вспомнить больше подробностей. Благо Двери!
– Я говорил, что ты пахнешь ежевикой? – тихо сказал Крис. Его голос слегка изменился, обретая вкрадчивую бархатистость. Рука снова сползла до поясницы, помедлила и поднялась вверх, до шеи. Кончики па…
– Ты держишь нож так, словно собираешься кого-то убивать, – раздался над ухом голос февра, и я едва не воткнула лезвие в его бок. От неожиданности! Кристиан провел пальцем по моей руке. – Надо заката…
– Как думаете, что все это значит? – глухим шепотом произнесла Мелания. Нервно выдернула из-за ворота звезду – знак своей святой, прижала к губам.
На ступенях Вестхольда застыла тонкая женская фигура с поднятыми руками. И в живую плоть вдруг врезались бронзовые фигуры, которые на Снеговье развлекали толпу жонглированием и танцами! Сейчас в желе…
– Надо как можно скорее оказаться за Дверью. Я буду тебя ждать. Это очень важно, понимаешь? У тебя все получится, я знаю! Помоги мне остаться человеком, Вив!
– Я Левентия-Каприс Осхар! – взвилась южанка. – Я не позволю…
– Уроки на несколько дней отменили, ты знаешь?! – с сожалением сообщила Мелания, а Ливентия закатила глаза, показывая, что думает о такой тяге к знаниям. – Даже мои уроки по целительству закрыли, пре…
Верховный приподнял уголок губ, увидев мой взгляд.
Ардена потом говорила, что мама упала сама. Но я видел, что она ее толкнула. Изо всех сил толкнула со скользкого причала на тонкий лёд. Мою хрупкую, тонкую, как тростинка, матушку. Лёд раскрыл свою ж…
– Надо без бумажки, – слегка картавя, пояснила девчонка. – И лучше вот эту, красную… она вкусная.
– Вы напились и пошли спасать своего друга? Великий Привратник! У вас совсем нет разума?
– Пожалуй, я сумею тебе помочь, Ринг, – подмигнул наставник и коротко звякнул в колокольчик.
– Знаешь, а ты мне даже нравился. Несмотря на то, что февр.
– Давай поговорим, когда вернемся, – осторожно сказала я. – Я расскажу тебе все-все, клянусь. Но сейчас… сейчас просто проводи меня за Дверь!
Мысли вернулись к Альфу и тем словам, которые он произнес. Перед глазами мелькнули символы, впитавшиеся в пальцы Нордвига.
И так же – рывком, столкнул меня с края крыши. Мы упали в воду, и она выбила дыхание из груди.
Приземистая и пузатая фигура мужчины в дорогом парчовом сюртуке замерла перед Ливентией.
– Утраченное возродится в крови любимых, – глухо произнес Альф. Его голова откинулась, воздух со свистом вырывался из горла.
Глаза Ливентии повлажнели от страха и злости.
Хриав приподнимается, глядя на меня, обнажает в рыке черные десна и желтые клыки. Обеспокоенно ворчит. Ему вторит агроморф, его длинные тонкие иглы встают дыбом. Ширва у стены тонко свистит и ухает, …
– Угу, – поморщилась я. – Только можно говорить тише, кажется, мне нехорошо… Думаю, мне надо поспать…
И снова битое стекло ненависти крошится на зубах…
Сердито фыркнув, Ливентия отошла, Мелания торопливо бросилась за ней. Я посмотрела во тьму, за край света. На границе стояла крылатая девушка. Дальше скалился эфрим.
– Эй, о чем это вы там шепчетесь? – недовольно окликнула Ливентия. – Если обсуждаете меня, то можете сказать все в лицо!
Он не сделал ни одного движения ко мне. Лишь посмотрел. Но мне стало жарко.
– Конечно, нет. Я же пошутил, Золотинка! Ты не из болтливых, так?
– Приятного аппетита, госпожа Левингстон. Как вам стряпня матушки Фло? Она лучшая повариха во всем Двериндариуме. Я слышал, ее заманивали к себе лучшие рестораны столицы! Но матушка Фло любит этот ос…
Рогатый хриав вцепился в плечо невысокого парня и отшвырнул его в мою сторону. Февр рухнул спиной на брусчатку, застонал. Из разорванной раны хлестало багровым. Я бросилась к нему, на ходу отсекла от…
– Конечно, знакомы, – со злостью хохотнул Ржавчина. – Вивьен, дорогая, как ты думаешь, я попал за Дверь? Пробрался каким-то волшебным образом в надежде заполучить клятый Дар? – он снова рассмеялся. –…
– Дайте мне зеркало. Я хочу себя увидеть.
Взморье лениво несло свои серые густые волны. В стороне тихо шелестели макушками огромные, припорошенные снегом ели, на прибрежном песке было пусто, холодно и безлюдно. Желающих прогуляться на ледяно…
– Прости! Но я не знаю, как быстро ты снова станешь чудовищем. Так что отдохни пока здесь.
По его лицу снова прошла рябь. Эфрим был совсем рядом.
Вернее, палачами. Потому что пока меня трясло, в комнате появилась девушка – красивая, темноволосая и темноглазая, она была похожа на уроженку знойной Гранданы, родины Ливентии. Переглянувшись с февр…
– Мне предлагают остаться в легионе Двериндариума и служить на благо Империи. Правда, для начала надо овладеть черным пламенем. Вот только оно принадлежит не мне!
Никогда в жизни я не видела столько оружия! Мечи и сабли, идары и хвиги, цепи и ножи, горящие хлысты и топоры! Сталь пела свою губительную песню.
Я резко выбросил вперед руку и черканул затвором кресала. Язычок пламени взметнулся перед лицом Эйсона. Тот шарахнулся в сторону. И тут же, заревев быком, двинул мне кулаком в челюсть. Я легко уверну…
– Ну что же ты замолчала? – со злой насмешкой произнёс он. – Продолжай.
– Они в своем праве, – тихо произнесла Мелания. – И что-то мне подсказывает, твой отец не имеет власти в Двериндариуме, Ливентия. Так что не трать силы.
– Кто ты такой? – произнес Киар Аскелан. Он выглядел спокойным, в отличие от Рейны, лицо которой искажала бессильная ярость. На щеке девушки змеился рваный шрам.
– Из-за меня, – выдохнула она. – Он сделал это, чтобы я гарантированно попала в список Двери. Я плохо бегаю, ты же знаешь. Итан отдал мне свое место. Конечно, он мог передать его официально, но я бы …
– Господин Левингстон, вы предлагаете мне грызть этот кусок, словно я голодная амбарная мышь?
– Хромоножка, Черный Дрозд, Ржавчина, Проныра…
Музыка сменилась другой, и мы остановились.
Он пожал плечами, словно и сам не знал ответ. И распахнул пошире дверь, пропуская меня.
– Смотрите, смотрите! – восторженно воскликнул долговязый ученик, показывая на дозорную башню. Из бойниц выдвинулись зеркальные сферы, вокруг них возникло бледное сияние.
Я с силой втянула воздух и осмотрелась. Мне нужна хоть какая-то одежда. А главное – оружие. Звуки битвы звучали совсем рядом, над Вестхольдом тревожно гудела сирена.
Я бросилась к окну, распахнула створки и вывалилась наружу, с жадностью глотая морозный воздух. Перед глазами плыли алые круги, горло саднило. Но я победила. Победила!
Мы уставились друг на друга. Я моргнула, пытаясь сосредоточиться. И с паникой ощутила желание ляпнуть что-нибудь тайное. Вот же Двуликий Змей! Пора сматываться. И быстро!
Но я улыбалась, слушая февра. Он рассказывал о Двериндариуме, своем отряде и приятелях. Развлекал меня веселыми историями и, к счастью, не требовал рассказов в ответ. Зато мы выяснили, что любим одни…
Впрочем, я ведь знала, что Дверь меняет людей! Именно этого так боялась Ливентия! Южная красавица больше всего опасалась, что Мертвомир заберет ее красоту! Как же я об этом забыла? Хотя тут немудрено…
Впрочем, это февр тоже решил за меня, объявив, что мы немедленно возвращаемся домой. Леди попыталась возразить, но быстро сдалась – спорить с Крисом оказалось бесполезно. Поэтому нас просто снабдили …
Если мой шрам горит, значит, Ржавчина все еще жив. И возможно, пытается снова пробраться в этот мир. Между нами существует связь, ее природу я не понимаю, но связь реальна. И возможно, я смогу найти …
– Безмолвные люди пришли из Красной Пустыни. Она начинается за границей Гранданы – моего дома. Грандана – прекрасный плодородный оазис, с висячими садами и белыми горными террасами, на которых вьют с…
– Жаль-жаль, придется заняться вами всерьез, – огорошил наставник. – Что ж… Закрыть браслеты и проследовать в тренировочный зал! И вы тоже, – он указал на Меланию с Итаном.
Кристиан рывком перевернулся и прижал меня к холодной толще. Моя шапка слетела с головы и волосы растрепались. Февр нависал сверху.
– Надо согреться, – хрипло выдохнул Кристиан. На его лице тянулся глубокий порез. Парень стер с лица влагу и кровь. Встал, пошатнувшись. В его взгляде мелькнула растерянность, смешанная со злостью.
Тяжело втянула воздух. И повернулась к Двери.
– Крис! Ты что, сушил ткань на себе? – изумилась я. – И раз гревограсы так любят хищники… Ты держал над нами защитный купол? Всю ночь?
– Заброшенное строение? Сможете показать на карте? – оживился февр Квин и вытащил из кармана сложенный листок. На столе он развернулся несколько раз, приобретая реальный размер – еще одна вещь, сдела…
– Разве? Думаю, сейчас мы прогуляемся до Вестхольда, Силва. В северном крыле проживает февр Джет Венсон, и он способен увидеть чужие воспоминания. Если ты не виновата, тебе нечего бояться.
Я втянула воздух и сморщила нос. К приятному запаху свежеструганных досок и чистой ткани примешивалась едва ощутимая терпкая нота. Неуловимо знакомая и почему-то тревожащая. Прислужник скрылся где-то…
– Возможно, тебе есть что добавить об Иви-Ардене, Стит. Ты ведь знаешь, что можешь доверить мне любую проблему. Сомнения. Вопросы… Если они есть.
Отвернувшись от Взморья, я посмотрела в сторону маяка. С моего места было прекрасно видно белый каменный палец, торчащий на постаменте. Но вот как туда добраться? Маяк находится за лесом, лезть в кот…
В смоляных волосах февра проскочили синие молнии, стекая на плечи и руки.
Он улыбнулся и тут же болезненно поморщился.
На этот раз знаменитая створка произвела на меня еще меньше впечатления. Самая обычная дверь, ничем не примечательная. И все же… от нее веяло некой силой. Чужеродностью.
– Это была награда нам. Чудовищам. Мы могли делать с ними все, что пожелаем. Понимаешь… Даже в теле зверя у нас остаются человеческие желания. Разум. Мысли. Мы не понимаем, что стали монстрами… И дру…
– Я сейчас воткну этот нож в твой глаз. Без всяких указаний! – буркнула я и дернула рукой, сбрасывая его ладонь.
Остальная стена тонула во тьме, но ощущение, что оттуда на нас смотрят потусторонние глаза, ужас и тоска – не покидали.
Я кивнула и уткнулась носом в выемку между плечом и шеей Криса. Он вздохнул.
Я еще раз шмыгнула носом, вытерла его белоснежным батистом и выпрямилась.
– Как видишь, – она с достоинством улыбнулась. – Хотя за это надо поблагодарить твое ранение. Иначе мне пришлось бы разделить судьбу Малого Совета. Но этот… хм… парень. Он пожелал, чтобы тебя лечила …
– Это был не сон, – прошептал он. – Я помню твой вкус… И я хочу еще.
Рассказ получился коротким и сухим. Я выложила все. О том, что росла в приюте, о книжном магазинчике, о своей встрече с богатой аристократкой, приготовлениях к подмене. Умолчала лишь о Ржавчине. Слов…
Давно не хватает, но мелкая такая… мелкая!
Кристиан нахмурился. Ответить я не успела.
– А при чем тут волосы? – совершенно серьезно сказал Ринг. Посмотрел на чай в своих больших руках так, словно не понимал, что это такое.
– Какое тебе дело? – грубо отрезал Нордвиг. – Ты была бы рада, утони я в море. Всем наплевать…Так какая разница? Дай мне новые буквы, и твою тайну никто не узнает. Слово Альфа-Стефана Нордвига.
– Умница, – вкрадчиво произнес февр и провел пальцем по моим губам, стирая каплю настойки.
Мехомобиль Верховного февра уже скрылся за поворотом, а я все размышлял о его словах. Да, у меня были сомнения. И вопросы. Но я оставлю их при себе.
– Если мертвое железо не изменится, мы просто покинем лекторную, – кивнул хрустальноглазый февр. Протянул руку. На его ладони лежал самый обыкновенный с виду гвоздь.
И тела. Февров и чудовищ. Прямо под моими ногами пустым взглядом смотрел в небо светловолосый парень, один из тех, кто сидел со мной за столом во время уборки. Я не знала его имени…
– А я не видела ничего, кроме Лурдена. Это крошечный городок, там нет ничего интересного. И поверь, он гораздо хуже этого острова! Вокруг тянутся лишь болота, никакого моря.
Итан, Мелания, Киар! И Ринг – я верила, что здоровяк жив. И возможно, даже Ливентия! Мы что-нибудь придумаем. Все вместе.
Именно это однажды наврал мне Ржавчина, и я заталкивала снег в рот, надеясь ощутить вкус и набить ворчащий живот. Но лишь колола и обжигала льдом язык. Гадкий мальчишка тогда хохотал и орал, что нико…
Врачевательница явилась как раз тогда, когда Крис закончил омовения и вернулся в комнату. Пока леди осматривала и перевязывала парня, я топталась в углу, размышляя, что делать дальше.
Спала я плохо – всю ночь вертелась на горячих простынях, не в силах избавиться от беспокойства и дурного предчувствия. Задремала под утро, а вскочила не выспавшаяся и вялая. Даже умывание холодной во…
В тетради девушки, проживающей со мной в одном доме, были сплошные каракули. К тому же она пропускала буквы и делала ошибки. Очень много ошибок! Да как она вообще разбирается в своей писанине?
– Эйфория! Никогда ее не пробовала! – с наслаждением выдохнула Мелания. Ее губы и щеки порозовели от волшебных конфет.
– Что тебе надо? Говори, – грубо бросила девушка.
Бесконечное мгновение ничего не происходило, а потом… от ладони Альфа поползли трещины. Все расширяясь и углубляясь! Земля дрогнула, словно изнутри кто-то ударил молотом! Меня подкинуло в воздух, и н…
– Даже не надейся, что я отпущу тебя с кем-то другим.
Подземелье Вестхольда тянулось нескончаемым лабиринтом.
– Пожалуй, я все-таки сломаю этому защитнику… что-нибудь, – задумчиво произнес Крис и я, не выдержав, прыснула.
– Альф, надо убираться отсюда, – закричала я.
– Буран-хвастун, – закатил глаза Брайн Дествин.
Февр Квин недовольно вздохнул, но протянул мне стакан с водой.
– Да? – мои зубы все еще стучали. – Почему?
Почему такая возможность вызывала скорее облегчение, чем досаду…
– Выйди! – возмутилась я, стоя на коленях и прижимаясь грудью к еще холодному бортику ванны. – Кто тебе разрешил так вламываться?
Я нервно выдернула свою руку. Что выдержит? Пытки каленой кочергой? Или что-то похуже?
Третий силуэт приблизился, танцуя. Гибкое, грациозное, губительное. У ничто была лисья морда и змеиные повадки. Тело покрывали вороньи перья.
– Может, показалось, – тихо отозвалась я.
– А я и не знал, что ты умеешь держать в руках грабли.
Кристиан улыбнулся, но к моему облегчению, настаивать не стал. Молча вложил идар в ножны и убрал на полку.
Каждое слово ему приходилось сипло выдавливать. Он забыл, как говорить…
– Никто из живых больше не прикоснется, – подтвердил Страх.
Внутри было жарко и пусто. Словно тело стало сосудом, который жизненно необходимо наполнить. Словно только с ним я буду живой.
Лица близнецов стали одинаково удивленными. Я безмятежно улыбнулась.
Воздух закончился. Меня кинуло вверх, и я вдруг увидела, что той береговой линии, на которой я стояла пять минут назад, больше нет. Везде бушевало Взморье. Со всех сторон! Но я не успела об этом даже…
Шрам на боку больше не болел, напротив, казался безжизненным. Но я постаралась об этом не думать.
– Здесь холодно, – огрызнулась она на наши красноречивые взгляды. – А мой плащ спалил этот недоу… ладно-ладно, молчу. Хотя зачем? Недоумок и есть!
И кинулся в самую гущу звериных тел, клыков и крыльев. Белый меч сиял небесным светом, разрезая тьму сражения. Я проводила бесцветного взглядом, надеясь, что Рейна не видела наш поцелуй, иначе она ра…
Я с возмущением уставилась на учителя. Останавливать конфликт он явно не собирался, похоже, ссора лишь на руку клятому февру. Поняв мой взгляд, Бладвин улыбнулся.
Он скинул мою ладонь, снова дернулся. Зашипев, я положила за его спиной подушку.
Я обвела взглядом толпу. Грязные, перепуганные лица прислужников, фермеров, садовников, учеников… в основном здесь были женщины, мужчины все еще сражались, пытаясь остановить атаку чудовищ. Но и воин…
– Ну вот и ответ, не так ли? – произнес он. – Выходит, вы все-таки соврали, Вивьен. И этот эфрим не умер. Вы об этом знали. Конечно, знали!
– Февр Стит, мы можем поговорить? Наедине, – несколько нервно спросила Ливентия.
– Я знаю. Ладно… только не произноси их. Ты обещал!
– Дорогу завалило, пришлось ногами топать! – возмутился Лаверн. – К тому же, я все-таки вас нашел!
Потом подняла палку и вывела на песке: Кристиан. Ржавчина.
А нас с Альфом принялись изводить всевозможными способами. Худой и жилистый наставник Нейл, кажется, решил довести нас до обморока! Мы бегали, прыгали, отжимались, подтягивались, падали с высоты и по…
– Вашему здоровью ничего не угрожает, госпожа Левингстон, – хмуро сказал Стивен Квин. – И это самое важное. Вы в состоянии продолжить беседу?
– Что это такое? Я чувствую себя просто волшебно!
И, не прощаясь, Верховный сгреб со стола листы, сунул их в карман и стремительно удалился.
К счастью, через час февры решили, что ничего нового от нас не услышат, и объявили совет завершенным.
Его губы сжались, а глаза блеснули лезвиями.
– Не хотите – научитесь активировать Дар самостоятельно, – отрезал наставник. – Все, это не обсуждается. Господин Нордвиг, у вас все еще ничего?
– Как интересно! – серые глаза Верховного радостно заблестели, кажется, он был чрезвычайно доволен. – Невероятное везение! Кровь, способная возвращать утраченное. Удивительный Дар! Жаль, что у самозв…
– Но опасно для тебя, – тихо сказала я. – Ты разве не видишь? Что они сделают с тобой?
– Я тоже что-то заметила, – сказала послушница.
– Постой здесь, мне надо кое-что найти, – велела я, двигаясь вдоль рисунков безумного художника. – Это быстро.
Но после смерти отца именно я стану полноправным наследником и опекуном Ардены, вплоть до ее замужества. Именно я буду распоряжаться всем имуществом семьи и жизнью моей сестры. А еще ее будущим, ведь…
Я снова закашлялась и кивнула, пытаясь осмотреться. Иль-Тарион остался в глубине, а здесь со всех сторон была вода. Обжигающе холодная вода! Бушующая волна все еще тащила нас куда-то в сторону. В глу…
– Упрямый, как и все Левингстоны, – сокрушенно пробормотал Стивен, усаживаясь напротив. Силва шустро разлила по чашкам чай, поставила корзину со свежей выпечкой, сообщила, что рада видеть меня живым,…
Молчал. А теперь вот разбудил посреди ночи – взбудораженный, нервный, какой-то возбужденный.
«Спокойные снаружи, жесткие – внутри. С истиной к свету. Стойко за слабых, бесстрашно – за праведных, безжалостно к проклятым… Наш Дар – во благо, наш нож – во имя справедливости. Наши кости принадле…
Отодвинула рукав и посмотрела на браслет. Под ним мое запястье обвивала черная лента. Подарок эфрима. Подарок Ржавчины…
– Для начала – спрячь свои коготки, кошечка. Пока мне интересно, у тебя есть шанс… все-таки твоя личность ужасно интригует. И знаешь… Ты нравишься мне куда больше истинной Ардены. В тебе есть характе…
– Во сколько ты вернулся? – спросила я, желая разрушить неловкую паузу. Или она была такой лишь для меня?
Легко притянул к себе и поцеловал. В лоб. Именно так, как заботливый брат целует сестру.
Я выросла в приюте и все отличия мальчиков от девочек, конечно, знала, но сейчас ощущала особенно остро. Желание Кристиана было так очевидно… И мое нутро отзывалось на него, дрожало и горело от потре…
– Даю слово Левингстонов, – торжественно произнесла я.
– Я уже говорил – мы не можем выбирать свою судьбу, Вивьен. И зная мою сестру, уверен, что ты всего лишь ее жертва.
И тут мой взгляд упал на высокую фигуру, ссутулившуюся в углу за статуей Привратника.
Мы полежали, вслушиваясь в завывания ветра и скрип сосен.
– Завтра, – твердо оборвала я. – И найди мехомобиль. Надеюсь, ты умеешь им управлять?
Я рассмеялась, изображая, что шутка удалась.
– Иви-Ардена, – Верховный снова улыбнулся. – Вы так стремились попасть сегодня за Дверь, что я не мог пропустить этот факт мимо своего внимания. Хотя, думаю, пора перестать называть вас этим именем. …
И вроде сменилась лишь одежда, но выглядел он иначе. Мягкая улыбка бесследно исчезла, взгляд стал жестким, спина выпрямилась, выдавая годы суровых тренировок.
– Надеюсь, Рейна получит в подарок рецепт яблочного пирога, – фыркнула Ливентия. – А Альф – полезное умение фигурно штопать носки!
– Да ну вас всех. Меня рыба ждет. Дохлая!
Внизу внимательно осмотрелся. Леди Куартис сказала, что видит в моей крови Змееву траву. Она могла ошибиться. Или нет. Насколько я понял, действие снадобья должно быть регулярным. Что я пью каждый де…
Я сонно моргнула, потянулась, но уперлась ногами в кору. И тут же все вспомнила. Знаки на песке, бушующее Взморье, Кристиан…
После увиденного всем было ощутимо не по себе, даже косорыловка не спасала от гнетущего впечатления. Странная стена пугала и в то же время – притягивала. Хотелось снова рассмотреть подробности, окуну…
Я так много времени провел во тьме, что сросся с нею. И забыл свет.
Каток в Двериндариуме был нисколько не похож на тот серый замерзший пруд из моего детства.
– Спрячем испачканный ковер, пока не пришла Силва!
– Проснулась? – незнакомка потрогала мой лоб, заставила высунуть язык, внимательно осмотрела глаза и радужки.
Взбунтовавшееся Взморье наделало бед. Часть берега – та, на которой мы разговаривали с Альфом, просто ушла под воду и исчезла. Часть была разрушена. Целая улица, стоящая ближе всего к воде, оказалась…
Двериндариум – это мой дом уже многие годы, а старший февр почти заменил отца. И сейчас я собирался ему соврать.
Я помялась, ругая себя. И зачем осталась после пробуждения? Надо было сразу уходить!
Я удержала вопль, хоть и с трудом. Нарисованная морда и верх косматого торса выдвинулись вперед, и чудовище жадно втянуло воздух. Раскрыло пасть. Меня затрясло. Змей Двуликий! Что я наделала? А если …
Но самое главное, здесь и правда было изваяние эфрима – совершенно целое, выполненное в полный рост! И черное, что странно контрастировало с белыми облупившимися стенами маяка. Чудовище было изображе…
Это все лишь сон… один на двоих. И надо бы его оборвать, но нет сил.
Шрам на моем боку по-прежнему ощущался ледяным и безжизненным, и это наполняло душу ужасом. С моим другом что-то случилось. Что, если он уже…
– Нет, – покачала я головой. – Видимо, мне не повезло, и никаких умений просто нет.
– Я выяснил кое-что неприятное, – обернулся, прижал девушку к себе, качаясь на волнах ее чувств. Коротко рассказал о прислужнице.
– Предпочитаю не думать о прошлом, – осторожно произнесла я.
– Значит, соврала? Соврала мне? Ты не знаешь? Врунья!
– У мало времени, госпожа Осхар, – заложил руки за спину и встал возле открытой арки.
– Я так за тебя рада, Иви! Что ты жива, и твой брат – тоже! Мы волновались! Вот только…
Я оперлась спиной на каменную кладку башни, тряся головой – оглушенная и раненая. Уши заложило, звуки доходили словно сквозь вату. Плачь, вой, крики, скрежет…
– Что еще ты придумал, Дэйв? Смирись, парень, ты служишь на благо Великой Империи, это должно тебя вдохновлять! Это твоя судьба, прекрати сопротивляться. Принеси мне новые Дары и сможешь рассчитывать…
– Начнем. – Ржавый Король обвел насмешливым взглядом напряженные и злые лица. – Здесь находятся те, кто еще может держать в руках оружие и все еще мнит себя защитником Двериндариума. Как видите, вас …
Он приложил мою руку к своей щеке, глядя с нежностью и болью.
Наши взгляды встретились. И я кинула в февра печеньем!
В голове кружил хоровод лихорадочных мыслей. Змеева трава, о которой говорила леди Куартис. Слова, недомолвки, тайны… Букет от неизвестного дарителя и бант на ручке двери… Чистые эмоции без ненависти…
– Я разведу огонь, – сказал Кристиан, снимая куртку. – Посмотри, есть ли у нас еда. Похоже, я проспал слишком долго и сейчас готов съесть даже старую подошву!
– Тогда мне повезло, что меня привязали не к Лурдену, – рассмеялся февр. Повернул голову и поцеловал меня. Скользнул языком в рот, раскрывая губы, слизывая капли клюквенного напитка. – Вивьен… – хрип…
Я растерялась. Тревога снова вернулась, пробиваясь сквозь шоколадную эйфорию.
– Фу-у! – скривилась я. – Какая гадость! Хотя…
– Это ты взорвал мост, – догадалась я, и Айрон кивнул. – И ты не хотел входить в Мертвомир! Намеренно тянул! То болел, то плоховал! Но зачем?
В какой-то момент мне показалось, что я хожу по кругу, со всех сторон были одинаковые черные стены с крохотными лампами, дающими слабый рассеянный свет.
Сунула напиток ему в руки, и Ринг вздрогнул, словно очнулся. Глянул на меня удивленно. Но к счастью, его глаза остались обычными, без пугающей темноты.
– Никто не говорил о чудовищах, – слабым голосом произнесла я. – Никто не предупреждал!
Эфрим зарычал, обнажая черные десна и изогнутые клыки. Дернул Альфа, и я, не удержавшись, плюхнулась на землю. Платье обнажило колени в шерстяных чулках. Эфрим моргнул. Выпустил ногу неподвижного Аль…
Девушка смахнула с темного меха своей накидки снежинку и подняла на меня влажные глаза. С некоторым удивлением я отметил, что Ливентия очень красива. Истинная южанка – золотистая кожа, огромные темны…
Он подошел ко мне и щелкнул замочком на моем браслете. Потом то же самое сделал с Рингом и Альфом.
– Не могу, – с сожалением произнесла я. – Вы сами все узнаете, потерпите.
– Да. Женщины слишком много внимания уделяют своей внешности. Хотя на мой вкус, такой цвет волос и глаз идет твоей сестре гораздо больше. Удивительно, но теперь вы с ней действительно похожи.
Мы переглядываемся. Я выползаю из кокона грибницы, отряхиваюсь. Ползу к сырой холодной стене, подальше от косматой кучи. Я хочу остаться один, несмотря на то, что стена пещеры почти ледяная.
– Я… иду спать! – сердито оттолкнула я его руки.
Нищенка, обманщица, нечаянная пособница ренегатов. Я не знаю, кем были мои родители, не знаю, сказал ли Верховный правду о моей матери. И была ли женщина с портрета моей матерью? Я потеряла свое серд…
В дороге он молчал и прилагал усилия, чтобы не смотреть в мою сторону.
– Я не видел его много лет. Да и отца вижу раз в год. Я… привязан к Двери, Вивьен. И не могу покидать остров надолго. Меня соединили с ней, чтобы спасти жизнь.
Снова осмотрел комнату, размышляя. И понимая, что помещение почти безликое. Здесь нет ничего, что способно рассказать о личности проживающей тут девушки.
Я завороженно облизала взглядом его тело и тут же увидела, как изменился взгляд парня.
– Замкнутый круг, – с трудом произнес парень. Его голос стал более низким и рычащим, порой Ржавчина задумывался, пытаясь подобрать слово. – Дары тоже подчиняются системе. Совпадения не случайны. Влия…
Снова бегу! И налетаю на Альфа. Мгновение мы смотрели друг на друга – оба грязные, раненые. Нордвиг сжимал обеими руками идар, из оторванной мочки его уха текла кровь. Зеленый камушек исчез.
Раздала шоколадные шарики друзьям. На миг мы застыли, восторженно мыча. Сладость лопалась на языке фейерверком вкусов, от удовольствия дрожали коленки.
– А может, ты расскажешь? Ты тоже не так проста, верно? – буркнул Ринг и сунул стакан обратно мне в руки. – У каждого свои тайны. Хочешь рассказать свои?
Леди Куартис вздохнула и встала с края моей кровати.
– Вы сказали, что ваша жизнь – это служение Двериндариуму, и вы не в силах предложить мне ничего достойного. Я… согласна.
– Вивьен, значит, – Верховный довольно улыбнулся. – Что ж, вот и познакомились. Хотя вряд ли наше знакомство продлится долго, вы знаете, что ждет тех, кто нарушает законы Двериндариума. Но прежде вы …
– Лаверн! – оборвал друга Крис, и парень осекся.
– Он жив! – я забормотала, облизывая сухие и соленые губы. – Жив! Дверь… она его защитила! Так и есть! Надо его найти… найти… Надо найти…
– Но знал остальное! Эфрим, который спас твою жизнь в детстве, кто он такой? Он ведь потребовал взамен именно это, не так ли? Стать чудовищем, согласиться на условия февров. Выжить. Выполнять требова…
Лейта Скарвис все еще говорила, но я ее не слушала. Мысли неслись сумасшедшим галопом, ускоряя ток крови и кидая меня то в жар, то в холод. Я боялась поверить. Нет, этого не может быть! Неужели повез…
Совет слушал в основном молча. Пару раз вопросы задал один из старцев, один раз – леди Куартис.
– Никуда ты не идешь, – февр схватил меня за руку.
– Злишься? Но почему? Что с тобой случилось? Ты ведь была одной из нас, Вивьен! Ты забыла, как мы голодали? Как пытались выжить? Обо всем забыла и теперь защищаешь февров? Знаешь, что делали так люби…
– Хочешь узнать, сколько девчонок досталось мне?
– Вы пришли нас освободить? – Ливентия поправила блестящий локон. Изумительно, но даже после ночи в подземелье южанка выглядела соблазнительно. Она улыбнулась, и меня кольнуло воспоминание о ее поцел…
– Если я официально передам тебе свое право на вход, ты навсегда забудешь о Киаре, так?
Тень выплыла из-за моей спины и прошла сквозь зверя. Тот рухнул на снег без единого звука. А тень обернулась – блеснула корона из костей и звезд. Блеснул череп вместо лица. И Безымянная слегка поклон…
Серые хлопья закрутились воронками, собираясь над белым туманом. Посетители вскакивали, напряженно всматриваясь в его очертания. Пепел – не просто прах почивших родственников. Пепел – это их последне…
Спотыкаясь и скользя руками по влажным стенам, я пошел. Сначала медленно. Потом – быстрее. Тени стонали и выли. Еще, еще…
– Ничего. Я отвезу тебя к целителям. Сейчас же!
Черные буковки мгновение повисели возле лица Хвона Олдиса и улеглись на лист. Я с трудом удержалась от желания вытянуть шею, чтобы рассмотреть строчки.
Я что-то невнятно промычала, потому что не имела понятия, о чем он говорит.
Я с сомнением умолкла, смутно ощущая, что говорим мы о разном. И еще, что Кристиан со мной играет.
Его глаза стали темными, губы сжались в жесткую линию. Резко развернувшись, Кристиан вышел. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как он вернулся, несся плетеную коробку, в которой звенели склянки …
– А я снова не прошел, – сконфуженно произнес Итан. – Не повезло. Ладно, пойду убирать мусор.
– Это приказ, – отмахнулся Бладвин. Глянул на Ринга почти с отеческой любовью. – Такой Дар необходимо развить и обуздать! Он уникален, госпожа Осхар!
– Считалочка, которую ты шептала в наш прошлый раз. Я вспомнил ее. Ты сказала, что это заклинание, надо угадать ответ – и мое желание сбудется. Я желаю, чтобы ты доверилась мне. Просто доверься мне, …
Повертев головой, решила двигаться вперед. В конце концов, я ведь в Вестхольде, здесь полно людей, прислужников и февров! Надо просто их найти!
– Но ты ходила на эти клятые уроки целительства!
– Не выспалась? – отметил Нордвиг мою мрачность, открывая дверцу мехомобиля.
Торопливо обтеревшись, я натянула приготовленную для меня форму. Знакомую зеленую форму Двериндариума. Жесткий мундир лег словно панцирь, неожиданно успокаивая. Оказывается, я успела привыкнуть и к н…
Хлопнула дверь, впуская сиделку, и я обрадованно вскочила.
Я вздрогнула и попыталась встать, но Крис тут же приподнялся, потянулся ко мне, заметался.
– С удовольствием послушаю твои истории о забытом, Айрон, – сказала я. И с удивлением увидела в глазах парня короткую вспышку радости.
– Даже сейчас. Даже с таким цветом. И все же… теперь ты совсем иная, ведь так, Иви?
– Все живы, – бодро ответил Лаверн, сворачивая на знакомую улицу. – Подробностей не знаю, но нападений больше не было. Похоже, зверь мертв. Ты все-таки его прирезал, Стит!
– Февр Стит! – пропела, вскакивая Ливентия. – Доброго вечера! Утра…
– Ну и шуму вы наделали, Левингстоны! – хмыкнул Лаверн, усаживаясь за руль мехомобиля. Кристиан едва уловимо поморщился, располагаясь рядом со мной. – Весь Двериндариум на уши поставили! Не повезло т…
Лаверн едва заметно повел плечом, привлекая внимание к словам Верховного. Я сосредоточился. Стивен Квин выглядел как обычно – бесстрастным и сосредоточенным. Холодные серые глаза буравили вытянувшихс…
К моему удивлению, стая смолкла. Крис какое-то время дышал, явно пытаясь прийти в себя. Потом залез обратно. Я вжалась в кору, пытаясь сделаться незаметной. Но февр рывком притянул меня к себе, обнял.
Я нахмурилась, но Верховный даже не подумал извиниться за резкость. Острый взгляд стал стылым, словно Взморье, и таким же губительным. Я ощутила холодок, пробежавший по спине. Не стоит забывать, кому…
– Пойдем по берегу, я понял, в какой стороне Вестхольд. Сидеть тут не имеет смысла.
Я содрогнулась. Понимала, что он прав, мокрые насквозь одежда и обувь стали кандалами, но от мысли остаться лишь в тонком хлопке становилось еще холоднее.
– Говорящее название, – откашлялась я. И с удивлением поняла, что мне стало гораздо теплее, легче и как-то радостнее. Свинцовые тучи показались довольно красивыми, ветер больше не колол щеки, а серый…
Рядом со мной двигались темные силуэты. Они сплетались и распадались, словно черви в банке. И заметив мое движение, силуэты склонились надо мной.
Мы с Кристианом остановились в нескольких шагах от стола, и я едва сдержала желание поежиться. Вместо этого повыше задрала подбородок, не желая показывать страх.
Я качнулась навстречу, даже не осознав смысла. Это было просто притяжение. А когда поняла… рука взлетела сама, и Крис дернулся от пощечины.
И Эйсон расхохотался, ничуть не смущенный тем, что его шутки смешат лишь его.
Некоторое время мы молча друг друга рассматривали, ощущая пропасть между нами. Прошлое и настоящее сплелись то ли удавкой, то ли связующей цепью.
– Февр Стит смог отдать свои Тени? – леди Куартис тепло улыбнулась нам обоим. – Невероятно! Насколько я знаю, раньше вы подобного не умели! Это новый уровень владения вашим Даром, февр Стит! Примите …
В лекторную я влетела за пару минут до начала. И тут же наткнулась на уже знакомые взгляды. Недоверие, непонимание, высокомерное любопытство и ехидство – все это легко читалось на лицах присутствующи…
Кристиан сделал плавный шаг в мою сторону, не сводя глаз с эфрима в человеческой коже.
Звук нарастал и пугал. Да что там! Он наводил ужас.
Я хмыкнула – вот вам и страшная тайна! Как, интересно, мои друзья обо всем пронюхали?
– Позвольте мне его увидеть! – взмолилась я. – Прошу вас!
– Хватит реветь, говори! – я грубо дернул Силву.
Я молча качнула головой, и парень усмехнулся. Встал, глянул с высоты своего роста.
Видимо, поэтому за ужином я была молчалива, а потом, сославшись на усталость, убежала к себе. И закрыла дверь на щеколду.
Глаза привыкли к полумраку, и я стал видеть в тенях различия. Первое ничто было отвратительно уродливым. Чудовище с изломанным гниющим телом и сотнями пауков, ползающих по нему.
Я все еще стояла на коленях, и он рывком меня поднял, потащил в сторону елей. Вопросов я не задавала. Под кронами ветер стих и уже не так драл щеки. Снега здесь тоже было мало, у корней лежал влажный…
– Мелкая… – хрипло произнес мой друг. – Твоя кровь возвращает меня! О святые, какое счастье тебя обнимать! Чувствовать… кожей! Руками! О-о… Как же хорошо!
Ринг кивнул и остался во тьме, но похоже, парня она совсем не беспокоила. Я же торопливо миновала нарисованную крылатую девушку. Луч света скользнул по перьям и лицу, и почудилось, что красавица шеве…
Верховный пожал плечами и легко улыбнулся.
Я кивнул, хотя и хотелось отказать. Проигнорировал любопытствующий взгляд Лаверна и зашагал в сторону беседки, увитой вечнозеленым вьюнком и красным остролистом. У скамейки тлел в стеклянной колбе не…
Ее страх режет не хуже битого стекла ненависти… я помню свое отражение в ее глазах, и это сводит меня с ума.
Ринг обернулся на меня и осекся. Снова посмотрел на стену, но там был лишь рисунок серым грифелем – непонятный и безумный. Я не видела того, о чем говорил парень.
Мы задрали головы. И отшатнулись. Решетка отделяла нас от выхода и ниши, по которой двигалась платформа. Но внутри наша тюрьма оказалась довольно просторной. Ее стены терялись в темноте. Грубо говоря…
– Налево, через лес, – слегка запинаясь, ответила я. Помолчала и мысленно попросила у Кристиана прощения за то, что выдам его тайну. Впрочем, сам Крис больше не может вынести из Мертвомира Дар, а мне…
– Никуда ты не пойдешь! – рявкнул он. Темные глаза казались безумными… – И ничего никому не скажешь? Поняла?
– Благо Двери, – растерянно отозвалась я. Подумала и качнула головой. Кататься на полозьях я не умела, а попробовать не рискнула. Хотя и очень хотелось! – Я, пожалуй, так…
Леди махнула рукой и удалилась вместе с Анной. Я осторожно села на кровати, повертела головой. За синими портьерами плескался яркий осенний день, и невыносимо захотелось туда, на улицу. Вдохнуть горь…
Я потряс головой, с ненавистью сбрасывая с волос хлопья снега. Сжал руку в кулак, а душу запечатал. Эксперимент с Эйсоном доказал, что у моей сестры должны остаться эмоции. Остаточный страх, эхо льда…
– Кристиан? – пробормотала я. – Что ты делаешь?
Зал всколыхнулся, кто-то закричал. Посыпались проклятия, крики, стоны!
Этот Дар порой причинял Стивену истинное мучение. Проклятая паутина Мертвомира, которая опутывала и его, тянулась со всех сторон, сбивала с толка. Она окрашивала мир в пыльный серый цвет, гасила свет…
Кто-то достаточно сильный, жестокий и циничный, чтобы проделать все это.
– Период слияния? Я не понимаю. Сколько прошло времени с того… дня? Один? Два?
– Я тебе не враг! – с обидой вскинулся Ржавчина.
– Ого! – восхитилась я. – Ты научился удерживать тени на двух объектах?
Эта девушка получила отвратительное образование. И, конечно, она не моя сестра. Я вообще не знаю, кто она.
Я тоже взвыла, а потом изо всех сил сжала раненную ладонь. Рана от клыков Ржавчины уже начала затягиваться, но от резкого движения снова открылась. Я сложила ладонь лодочкой, а потом с воплем сунула …
Все мои мысли были сосредоточены на другой девушке. На той, что пахла ежевикой. И мысли эти были темными.
Еще парочка склянок – и вода вокруг меня стала черной с синими разводами. Я ошарашенно подняла руку, с пальцев капали черные бусины.
– Иви, я рад видеть тебя в добром здравии, – произнес он. – Мы слышали, что ты пострадала при наводнении. Я хотел выразить тебе свою поддержку и участие, но февр Стит дал понять, что я нежеланный гос…
– Ты ничего не знаешь, Вивьен, – ренегат прищурился. – Мне и таким, как я, опасно входить в Мертвомир.
Он не понимал. Кажется, он вообще не осознавал, где находится. Его глаза были широко распахнуты, но зрачки сужены в точку, а бирюзовая радужка затянута пеленой. Я сомневалась, что он меня видит.
И тут совсем рядом завыли волки. Хор серых хищников оглушил и вернул мой проклятый разум!
– Я не разбираюсь в картографии, – поджала я губы. – Но этот холм очень похож. И я помню этот камень, я об него споткнулась и ушибла босую ногу! Могли бы и предупредить, что придется бегать в таком п…
Кристиан накрыл мою ладонь своей, передвинул. Прижал к губам.
В Малый Зал Совета я входила запыхавшаяся, потрепанная и взбудораженная. Словно подчеркивая разницу, Кристиан выглядел спокойным и собранным. Его черная форма была в идеальном порядке – от носков бле…
– Что это вы задумали? Эй, отойди от Двери, девочка. Сейчас же!
Отложил флакон и поднял тубус. Эта вещь была гораздо старее. И паутина изменения на ней оказалась занятной. Настолько занятной, что февр поднял изумленно брови. И ощутил, как дрогнули пальцы – то ли …
– Прислали посылкой… с запиской! Мне угрожали! На большой земле осталась моя сестра и брат, у них никого нет! Мне написали, что о них позаботятся, но я должна каждый день наливать в ваш кофе эту наст…
– Ты отступник! – закричала Эмилия Сентвер. – Чудовище!
Я сжала кулаки, размышляя. Ржавчина ведь не слишком удивился моему присутствию в Двериндариуме. Неужели мой приезд сюда – нечто большее, чем план коварной Ардены? Что за паук плетет свою паутину за ч…
Ничего, кроме испепеляющей потребности ощущать друг друга.
Кто-то заказал дорогой букет. Кто-то привез на остров редкую и запрещенную Змееву траву. Кто-то должен позаботиться о том, чтобы погибшую Иви-Ардену признали лишь смертельно раненой, ведь оригинал до…
Так что когда наставник приказал попрыгать на одной ноге, я просто без сил сползла на пол и осталась лежать, словно выброшенная на берег рыба.
Я кивнул, проводил февра до двери и вернулся в гостиную. Выпил обезболивающее и снова вышел на порог, размышляя, где носит Иви. Над островом бушевала привычная непогода.
Я уставилась на него с недоумением. Это тоже шутка?
– Можете дать вашему брату воды, если будет просить. И присмотрите, чтобы он лежал на животе, раны на спине не затянулись.
В какой-то момент Кристиану удалось схватить обломок доски и сунуть мне под руки. Так мы потеряли манёвренность, но держаться на плаву стало немного легче. Иногда перед нами возникали мачты корабля и…
Женщина сунула мне под ноги бархатные домашние туфли и проводила за дверцу, где находилась уборная. Зеркала внутри не оказалось. А стоило вернуться, и меня тут же запихнули обратно в постель и сунули…
– Ты знаешь о Двериндариуме, мелкая? – сипло прошептал Ржавчина мне в ухо.
Немного отдышавшись, я оглянулась. Со всех сторон виднелись лишь заснеженные ели. Вестхольда не видно. Только лес и бушующее море!
Мелания коротко всхлипнула и вытерла слезы, оставляя на лице грязный след.
Врачевательница кивнула, подняла саквояж и поманила за собой. Мы прошли узким коридором и оказались у темной двери.
Горло сжало удавкой. Мне не хватало воздуха. Словно весь закончился, сгорел от этих слов.
Я сказала Верховному, что эфрим убит, но надеялась, что он жив. Чудовище, которое едва не прикончило Кристиана. Я не знала, как к этому относиться. Любовь, ненависть, страх и непонимание смешались вн…
Верховный задумчиво повертел в руках чашку, отставил, так и не сделав глоток, и встал.
– Со мной все в порядке! – я нервно дернула ногой и вернула бархат на место.
За ночь выпало столько снега, что возле порога образовался сугроб. Улицы казались замершими и почти безлюдными, по дороге мне встретилось лишь несколько учеников, прячущих носы в толстые шарфы и мехо…
Вцепившись в скользкую рукоять, я ударила снизу. Неудобно, криво. Но все же в Двериндариуме были отличные наставники по бою… Сталь легко разрезала шею твари, на меня хлынула черная кровь. Взревев, чу…
– Медальон и пустышка, – пожал плечами Крис.
Но спустившегося Кристиана я встретила улыбкой, не желая показывать свои переживания. А через минуту в дом постучал уставший ждать Лаверн – вопреки обыкновению хмурый и мрачный. Сегодня над шпилями з…