Все цитаты из книги «Поющая для дракона. Между двух огней»
– Нет. – Я покачала головой, аккуратно складывая валяющийся на полу комбинезон. – Она просто остановила налет, который спровоцировал ее брат.
Зная Танни, главное, чтобы одноклассникам не пришлось ни к чему адаптироваться.
– Леона! Вот ты где! – Тарина подлетела ко мне так неожиданно, что я вздрогнула.
– Так что? – продолжала допытываться Танни.
Под рукой не оказалось решительным образом ничего, кроме перчаток. Ими и запустила в сестру, сначала одной, а затем другой, вдогонку полетел браслет. Разумеется, та увернулась, а потом злобно (по ее …
В ложу поднялись в молчании, но стоило дверям стать непрозрачными, как надо мной нависла драконоскала. Дабы не уступать, задрала голову, и мы оказались лицом к лицу. Теперь уже зрачок его вытянулся в…
– Ну привет, Леона. – Низкий и сильный голос, глубокий. Я слышала его в записи, могу только представить, насколько он хорош вживую. – Ты же Леона, верно?
Зато теперь становилось понятно, почему Стоунвилл так на нас смотрел.
– Всю жизнь тебе прятаться не придется. Я говорю о мерах повышенной безопасности только на время, пока все это не закончится.
– Капитан, дадите показания и на сегодня можете быть свободны.
Аррингсхан чуть подался вперед. От его сцепленных рук до меня оставалось расстояние на полхвостика Марра. От рук, которые… сейчас мне почему-то отчетливо представились огненные вихри, срывающиеся с с…
В другое время, наверное, я бы объяснила. Но сейчас нам предстоял гораздо более серьезный разговор.
– Куда теперь? – спросил Валентен, когда я попрощалась с Хейдом.
Зубы слегка сомкнулись на мочке, и все тело пронзило диким, будоражаще-яростным предвкушением.
– Какое именно? – уточнила я. – Твое предложение, которое ты мне сейчас так оригинально сделал? Или на нем ты еще только собираешься настаивать? Не подумай, мне просто хочется сразу уточнить, что име…
Вот только бы еще знать, где здесь хранятся миски и корм…
– Просто хотела знать, отчитываетесь ли вы ферну Норгхару о выполненной работе.
– Совет вынес решение о пожизненной таэрран. Для тебя.
Сбросила Хейду сообщение: «Для двух девушек найдется столик в «Веалии»?»
Мы шагнули за двери в объятия металлодетекторов и сканирующих устройств. Разумеется, мы через них не шли, но масштабы безопасности впечатляли. Сюда и правда виар не пролетит, да что там виар, даже пр…
Кажется, я спросила это вслух, потому что Аррингсхан едва уловимо улыбнулся.
Марр потянул поводок, и мы все-таки направились за ним. Не сговариваясь, молча, рука об руку.
Обняла ее двумя руками и под сгущающиеся сумерки закрыла глаза. На краю сознания мелькнула мысль, что надо позвонить Танни и предупредить, что задерживаюсь, но я от нее отмахнулась. Сейчас полежу мин…
От такого напора истинный явно опешил, но остановиться я уже не могла.
Я не запустила в визор пультом только потому, что с силой сжимала его в руке.
Пусть лучше ее поет Кларин Сиддэрли. Любимица публики, а не та, кто, по мнению большинства, сломала подростку жизнь.
– История «Артомеллы» от первой постановки Зингсприда до наших дней.
– Поем с того, на чем остановились вчера, – скомандовал он, потирая пальцами веки. – Полетели!
Я… снова чувствовала. Слабо, но уже что-то.
– Мы оба знаем, что я с тобой исключительно по твоему приказу.
– Знаю, – выдохнула я. – Но мне нужно встретиться с местром Халлораном. Это срочно и очень важно. Я у больницы, вы сможете мне помочь?
– Отвали, – шепотом сказала я. – Там весь Мэйстон собрался. И меня сейчас стошнит.
Я благодарно улыбнулась Инис, которая легко коснулась моей руки, и остальным. Их поддержка придала сил и уверенности, поэтому, стоило двери за коллегами закрыться, развернулась к сумке и принялась за…
– Эсстерд Лодингер… – Лейтенант поднялся. – Здесь…
Судя по тому, как прозвучали последние слова, не простила. До сих пор.
– И о том, что ей лучше избегать открытого противостояния с учениками старших классов. Хотя бы первое время, пока не забудется отчисление Микаса Лодингера.
– Да. Все, как ты любишь, для вдохновения. Там по этажу можно на флайсоцикле кататься, и никто не заметит.
Лэм рыкнула так, что Марр подскочил на все четыре лапы. Пожалуй, при наличии соответствующей «родословной» ее можно было назначить командиром взвода вальцгардов, но по «родословной» Лэм не проходила.
На кухне на одной из декоративных полочек всегда стоял миниатюрный рояль. Эту точную копию инструмента, на котором играл Дрэйк, ему подарил в знак признательности кто-то из завсегдатаев его первого к…
Судя по выражению лица Аррингсхана, он был «рад» настолько, что мне полагалось сдохнуть на месте в жутких корчах. Как я вообще могла находить его приятным? Великая сила – пресс-служба и СМИ.
– Обещайте, что пригласите меня на премьеру.
– Шатенкой, – поправила я. – Мне захотелось перемен.
Не было необходимости даже заглядывать в прикрепленную к коробке карточку, чтобы понять, от кого подарочек, но я все-таки посмотрела, чтобы увидеть одно-единственное слово: «Моей».
Он, конечно, слабее брата, но в нем кровь Халлоранов. Разве мог он не справиться с драконом?
– Леона? – Мерхел заглянул мне в лицо, и я подняла на него глаза. Ожидала увидеть осуждение, снисходительное понимание, но наткнулась на внимательный взгляд. – Я могу чем-то помочь?
Примерно так я себя и ощущала – куклой с глазами.
– Почему ты не поехал в больницу? – тихо спросила я.
Танни уже должна была собраться – по крайней мере, с утра она носилась как заведенная. Даже представить не могла, что предстоящая поездка ее настолько увлечет. Сестра на удивление спокойно восприняла…
Понимала, что еще чуть-чуть, и сорвусь на крик, поэтому глубоко вздохнула.
Не выпуская из рук телефон, покусывала губы.
Мне удалось нацепить маску ледяного спокойствия, но, когда я шагнула в зал, внутри все перевернулось. Успела только отметить, что охраны здесь сегодня как на пресс-конференции.
Внутри творилось нечто невообразимое, но слов не было, поэтому я просто коснулась рукой его щеки.
– Ты пела, чтобы показать мне и всему миру, что ты влюблена. – Он издевательски четко проговаривал слова. – Поверь, это последнее, о чем думает влюбленная женщина. Она живет своим чувством, она им ды…
– Лэм, серьезно. Я звонила тебе вчера, и все было в порядке…
Он кивнул – сдержанно, но, хотя лицо его оставалось спокойным, внутри меня словно провернули раскаленный стержень. Так остро, что я задохнулась от нахлынувших чувств.
– Ваш сын не думал о моей репутации, когда надевал на меня таэрран за полчаса до выступления, когда тащил в оперу, чтобы показать его всем.
– Надень таэрран, – сказала, глядя ему в глаза. – Прямо сейчас.
– Эсса Ладэ, о чем вы сейчас пытаетесь меня спросить? – Тергран остановился и нахмурился.
Из лифта я вылетела прямо напротив больницы, на противоположной стороне улицы. Журналистов вокруг собралось море, если не сказать больше. Даже через широченную улицу было видно переполненную флайсами…
Вместе с непроницаемостью к Терграну вернулась неприступность. Встречая меня у двери, он сдержанно поздоровался, ничем не выдавая своих эмоций. В Норгхаре и то было больше чувств. А мне сейчас жизнен…
Стилист театрально вздохнул и бросился к лифтам. На этот раз мы не опаздывали, но мне все время приходилось себя сдерживать, чтобы не бежать в ритме ускоряющегося сердца. О том, что последние минуты …
– Ну, что скажешь? – поинтересовалась у Марра.
Арена представляла собой полукруг, вросший в отвесную скалу стены. Зона для зрителей напомнила о камерном театре старого образца, в котором мне довелось побывать во время обучения в высшей вокальной …
Вчера я полистала сайт Райгенсфорда, где он числился среди лучших выпускников. За испытание в «Драконьем Круге» – высший балл, блестяще окончил академию, отказался от карьеры вальцгарда в пользу служ…
– Право первого удара предоставляется Деверику Шахррейну.
Пусть у него нет такого эффекта, как у снотворного, но если использовать сразу несколько пластин… будет примерно то же самое.
В мыслях перед глазами возник мой дракон: яростный, сильный, одновременно похожий и не похожий на своих собратьев. Даже Ррайз был не таким мощным и пугающим…
Смогу ли смириться с законами звериного мира, стать его частью и принять это как данность? То, что между любимым мужчиной и мужчиной-правящим – пропасть, в которую так просто сорваться. То, что он вс…
– Мне было двадцать девять, когда я сменил отца. Самый молодой правящий Аронгары, по крайней мере, в глазах людей, но возраст не имеет значения, когда звучит фамилия Халлоранов. Я с детства знал, что…
– С чего вы вообще взяли, что он собирался сделать мне предложение? – ядовито осведомилась я.
Мысленно пожелав ему заработать пожизненную изжогу, я отошла в сторону, и репетиция понеслась дальше. Вчера мы на удивление живенько «проскочили» сцену знакомства, когда Стен приглашает Люси на выста…
– Ну, причин у них предостаточно. Не считая помешанного на силе Шахррейна, балующегося живой кровью, вместе с Лаувайс сейчас взорвалось три гнезда. Они сметут любого, кто встанет на их пути.
– И с татушкой клево смотрится, – подвел итог стилист.
– Раза в четыре меньше виара, они тоже бывают дикие и домашние. Дикие даже крупнее виаров, а домашним не ставят подчиняющие кристаллы, они не опасны. Судя по описанию, это нечто невообразимое. Но оче…
Из зеркала на меня смотрела девяностодевятипроцентная Люси. А то, что осталось от меня – Леоны, не давало подняться со стула. Сидела и моргала на свое отражение ровно до тех пор, пока дверь в гримерн…
Это то, что вырвалось из моей груди, когда я бросилась на него. Мысленно. То есть прозвучало оно вполне реально, а щедро расцарапывала его драконью физиономию и опрокидывала на него сверху ведро за в…
– И откуда ты только взялась? В шоу-бизнесе с такими принципами.
– С чем связаны ваши потрясения, эсса Ладэ?
– Совсем фдуфел? – захлебываясь, прохрипел он. – Ты мне нос сломал.
– С ней все хорошо. И с вашим крылатым чудовищем тоже.
– Да, конечно. Спасибо, что согласились меня принять, местр Аррингсхан.
Прямо так и подмывало проверить, поэтому быстренько пошла дальше. Не оборачиваясь, легко повторяя пальцами металл, словно пытаясь поймать ободряющее касание Рэйнара.
– Тебя не затруднит пригласить Карин и Вэйлара в нашу ложу в следующем антракте?
– Здесь. Танни, заберешь Марра? – попросила сестру, на ходу выворачиваясь из куртки и стягивая шарф.
Сердце обиженно тюкнулось о ребра. Ну а чего я ждала, собственно? Извинений? Заверений в том, что это какая-то ошибка?
На последнем слове голос все-таки сорвался, а на глаза навернулись слезы. Впрочем, и голос, и слезы я сдержала и отвернулась. На миг. Чтобы скрыть то, что уже давно стало явным. Без слов.
– Скажите, вы сопровождали меня каждый день после того, как мы вернулись из Зингсприда?
Он так и не перезвонил, но после случившегося с Энтаром ждать ответного звонка, по меньшей мере, глупо. На репетиции расслабиться и подумать обо всем времени не было, зато теперь пришло понимание.
– Уже в субботу я снова буду надоедать тебе своим занудством.
– Смотри. – Рэйнар легко оперся ладонями о прохладный металл.
Внутри что-то тоненько дернулось, как надрыв в еще не затянувшейся ране. Скинула обувь и наклонилась, чтобы поднять шлепанцы, но он успел первым.
Мужчина быстрым шагом приближался к центральному входу.
– Потому что я перехватил информацию, направленную против него. Действительно важную, а не о том, что ваша подруга, как и вы, не знает меры.
Как ни странно, даже прятать покрасневшие глаза не хотелось, и прятаться тоже. Возможно, дело было в Аррингсхане, который так долго убеждал меня в своей лояльности, а потом предложил запереть пламя н…
Он повернулся и оказался прямо надо мной.
Вот только разница все-таки была. Почему-то.
– Серьезнее некуда. – Он раскрыл ладонь, на которой сверкало кольцо.
Зимний пятничный вечер мэйстонцы предпочитали проводить в кино, клубах или у визоров, поэтому, едва мы отошли от центральных ворот, я отпустила Марра побегать. По-хорошему, «выбешиваться» ему надо ра…
– Я не отважная, – пробормотала я. – Рэйнар, я… думала, что умру. Точнее, не думала… я вообще ничего не успела подумать…
Языки пламени кружили над нами, касались бьющих из лейки струй и таяли, наполняя душевую кабину яростным шипением и паром.
Вот тут я немного растерялась, потому что Рэйнар о таком никогда не спрашивал.
– Именно так, Леона. – Он потер переносицу и внимательно посмотрел на меня. – Сейчас, на пороге выборов в Мэйстоне, это очень рискованно. Я уверен, что местр Халлоран руководствуется самыми искренним…
И вот сейчас… сегодня я собирала вещи, чтобы оставить ее навсегда.
– Четыре действия, – произнес Халлоран. – Самый большой антракт между вторым и третьим. Посмотреть меню и сделать заказ на ужин можно либо сейчас, либо после первого действия.
По ощущениям, мои глаза были в точности как у врача, когда я чуть не оторвала проводки. Я силилась принять сказанное, но не могла. Драконенок? То есть ребенок… Невозможно! Не знаю, как чувствует себя…
Какое-то время мы молчали, я рассматривала нехитрую обстановку медицинского блока, врач дожидался завершения работы анализатора. После чего поднял на меня глаза.
Желание побиться головой о стену стало еще сильнее.
Что и требовалось доказать. К любому ошейнику полагается поводок.
Танни сидела на скамейке, подтянув колени к груди и уткнувшись в них лицом.
– А может, потому, что тебе нравится это? – Пальцы откровенно очертили таэрран. – Нравится ходить в ошейнике? Открою тебе секрет, Ладэ, для мира иртханов ты всегда будешь недостаточно хороша, тебе вс…
Понимая, что могу наделать глупостей, резко сунула мобильный в карман. Теплые гловелетты позволяли не выпускать телефон из рук даже во время прогулки, но искушение было слишком велико. Поэтому я заст…
Флайс вырвался на верхнюю магистраль столь стремительно, что меня замутило. К горлу подкатила тошнота, а вместе с ней словно резко перекрыли доступ кислорода.
В общем-то это было последнее, что я запомнила.
Не потому, как отозвались во мне его слова. И не потому, что он сейчас был так близко, что моя драконица отчаянно стремилась к нему – дотянуться, вдохнуть, почувствовать. Просто рядом со мной снова б…
До ближайшего рукава мы добирались минут десять, и ровно столько же понадобилось, чтобы домчаться до Мэйстонской оперы по верхней аэромагистрали. За это время мне пришло еще несколько писем, одно из …
– Потрясающе! – ядовито произнес Лодингер. – Мы теперь будем опираться на слова женщины, которая изначально предвзято относится к моему сыну?
– Ты… то есть все это время… слушай, а что ты вообще умеешь?
– Ладэ. Мы все будем очень рады, если ты удостоишь своим высочайшим вниманием нас, а не только свой внутренний мир. – Язвительный голос Гроу выдернул в реальность.
Рэйнар покачал головой и неожиданно улыбнулся.
– Тише. Тише. – Голос негромкий, но такой сильный.
– Собирайся и вали. – Гроу процедил это чуть ли не по слогам, качнулся с пяток на носки и подался ко мне вплотную. – Ты уволена.
Колечко село на палец, как будто было для него создано. А потом Рэйнар поднялся одним рывком и подхватил меня на руки так яростно, как ураган подхватывает пламя. И оно снова взметнулось ввысь, соедин…
– А если не встанут? – Притихшая боль заворочалась с новой силой. – Если они решили принести меня в жертву, вряд ли что-то изменится через два-три месяца. Да даже через год. Случись мне сейчас уехать…
Утром я уронила себе на ногу чайник. К счастью, с холодной водой. Танни покосилась на меня, когда я сквозь сжатые зубы от неожиданной боли зашипела, чтобы не выругаться вслух, и пошла за тряпкой.
Я снова буду одной из многих, кто войдет в эти двери через центральный вход.
Неудивительно, что на репетицию мы вернулись в чудесном расположении духа. В отличие от другой команды, которой за обедом, видимо, принесли сок лици без подсластителя.
Пока добиралась, ничего нового не услышала. В здание оперы влетела, на ходу выдергивая наушники. Сунула их в карман, затолкала куртку в шкафчик и сразу бросилась в зал. Сильный голос Юммера услышала …
Закашлялась, глядя, как стремительно сокращается расстояние между ним и остальными. Рычание эхом разнеслось над пустошью и отозвалось в моем сердце. Эхом боли, отчаяния, ярости, и ему вторило множест…
Глянула на лифты, но Рэйнар неожиданно увлек меня в другую сторону. Мы прошли через небольшой коридор, чтобы оказаться под куполом в прямом смысле этого слова. Внутри он казался еще огромнее – за сче…
От таких мыслей у меня в прямом смысле пухла голова. Хотелось пойти на кухню, потопать ногами и разбить чашечку, а лучше две. Впрочем, можно и больше об голову Ирргалии и ее папаши, не жалко даже коф…
– А каких хочешь, Леона? – Казалось, что вместе с рычанием сейчас вырвется огонь и прокатится яростной бурей над пляжем. – Частных свиданий в ложах, в перерывах между действиями?
Аплодисменты прокатились по залу не менее сильно, чем несколькими минутами ранее ария «Встреча». Публика забурлила, оживленно обсуждая выходы Эллины Райт – пока еще совсем юной Артомеллы, и Адрена Кр…
Было так безумно сладко целоваться над водопадом на огромной высоте, вплетая пальцы в густые черные волосы, теряясь в этих ощущениях. Так же, как бросать на него упоительно долгие взгляды, пока мы во…
Читая об этом, я холодела от осознания того, сколько крови было пролито в те годы. Холодела и с трудом сдерживала слезы.
– Добрый день, местр Аррингсхан. Вам сейчас удобно разговаривать?
А потом мягко притянула ее к себе, позволяя уткнуться лицом в куртку и глядя поверх растрепанных разноцветных прядей на растекающиеся по станции людские потоки. Танни плакала мне в плечо тихо, вздраг…
– Я не испугался. Совсем-совсем, правда. Не надо его наказывать. – Мальчик запрокинул голову и посмотрел мне в глаза.
– Уверена, что тебе стоит ехать? – поинтересовалась сестра, когда я принялась вытирать лужу.
– Я возвращался из Ландстор-Холла, – судя по тону, друг до сих пор не мог прийти в себя, – а она у дверей виснет на каком-то хрене, потому что ее ноги не держат. Ну я ему популярно объяснил, куда он …
– У вас сильнейшее переутомление, – подытожила врач. – Сейчас я подготовлю результаты анализов и очень рекомендую вам себя поберечь в ближайшее время.
– Ты снял с меня таэрран. Потом поделился силой. А потом просто уехал?
Я даже не успела вдохнуть, когда по залу прошел ураган, по сравнению с которым идущие в прошлом году из пустошей смерчи, которые несколько дней подряд разбивали вальцгарды на границе города, показали…
Мама носила эту шляпку, хотя к тому времени они уже выходили из моды и у нее не было решительно ни одного подходящего под нее платья. Носила, пока края совсем не обтрепались, но даже тогда она ее не …
Только это не главное. А что главное, я не знала.
Рэйнар медленно перевел тяжелый взгляд на меня. Странно, но даже под ним было легче, чем несколько мгновений назад, когда они смотрели друг на друга. Я чувствовала, как усмиряется пламя изначальных с…
– Да. – В горле почему-то запершило. Или просто голос сел, по крайней мере, когда я заговорила снова, прозвучало немножко хрипло. – Конечно.
Так мы и сидели, позабыв обо всем. До тех пор, пока тихие всхлипы не сошли на нет, а с противоположной стороны не загрохотал очередной поезд.
– Через запасной выход, Звездочка. С охраной я уже договорился, можешь не благодарить.
С меня мигом слетел весь сон, и я вцепилась в пульт, как будто кто-то у меня его отнимал.
– Потому что у мамы теперь есть Эрл и ей не до меня.
– Я бы хотела, чтобы наши отношения стали немного теплее, – подытожила она.
Главное сейчас, что между нами не осталось никаких тайн. Почти. Я постоянно ловила на себе любопытные взгляды и не сомневалась, что как только выдастся минутка посвободнее, меня снова забросают вопро…
– Ты о чем? – Раздраженно дернулась, но он держал крепко.
– Эсса Ладэ! – Мы с ней чуть лбами не столкнулись, когда я наклонилась его поднять. – Не стоило.
«Я люблю тебя», – захотелось сказать мне. Но я понимала, что сейчас это только все осложнит. Так же как и вопрос, когда мы увидимся снова. Поэтому просто обняла и коснулась губами губ, чувствуя, как …
Убрал от Танни Броджек и Мика. Не просто убрал, заставил их ответить за все.
– Рэйнар, – сдавленно прошептала я, протягивая к нему руку. – Рэйнар…
Я прошлась до конца коридора и включила видеосвязь. Просто очень хотела видеть его лицо.
И голос под стать, как хруст зимнего снега.
Я не вывалилась с балкона только потому, что хорошо держалась. Местра Халлоран подкралась, как… кошка из «Мир без тебя», бесшумно, на мягких лапках. То есть на мягких набойках. Тьфу ты, о чем я вообщ…
– Леона, ты как? – Инис коснулась моей руки.
– Я общался с драконом. Ярость, которая на меня обрушилась, вряд ли связана с неудачей Энтара. Чувство было такое, что дракон не защищался, а нападал.
– С чего ты взял, что меня это вообще волнует?
Шахррейн обернулся на ложу отца. Волосы прилипли ко лбу, глаза лихорадочно сверкали.
То, как невесомое прикосновение сменилось жаром.
Если выражаться прямо, то спросить я пыталась следующее: неделю назад я в не совсем вменяемом состоянии вышла из клуба под ручку… хотя я смутно помню, как вышла из клуба… в общем, я вышла из клуба с …
«Шеррамел Стар», без преувеличения роскошный, встречал нас россыпями огней и отполированным мрамором. Суета вокруг продолжалась до тех пор, пока мы не оказались в коридоре. Таком же роскошном, как и …
Я покосилась на него – не шутит ли, но нет. Не шутил. Даже не улыбнулся, и мне самой как-то расхотелось улыбаться. Норгхар всегда был с непроницаемым лицом, и вот такой неулыбчивой командой в полном …
– Ни одна женщина не способна справиться с налетом.
– Эй! Танцпол в другой стороне! – Я попыталась упереться каблуками в пол и повернуть, но неожиданно пространство качнулось в сторону, и я поехала вниз. Мой спутник едва успел меня подхватить и вернут…
– Я… – выдохнула через силу, потому что пальцы как раз перекатывали напряженные, до безумия чувствительные соски. – Это запомню…
Он не шевелился, а вот от его присутствия волоски на коже шевелились. Поймала себя на мысли, что мне даже отодвинуться не хочется. Можно подумать, он знает, что я не пила раньше… никогда не пила до в…
Сочетание огней означало, что иртханы могут заключить договорной брак для усиления крови. Становление пары начиналось со слияния огней, которое чувствовалось на инстинктивном уровне. То есть притяжен…
Сейчас мне было как никогда страшно, потому что… оставался один шанс на миллион, что я ошибаюсь. Крохотная вероятность, и тогда игра с Председателем может очень дорого мне обойтись. Но вряд ли это пе…
– Возможно. Если обратиться к Верховному правителю. Или к Председателю Совета. Сегодня утром я встречалась с местром Аррингсханом, и он согласился меня обучать.
– Уже? – Халлоран слегка отстранился, заглядывая мне в лицо.
Понимала, что просто так разойтись не получится, будущий правящий Зингсприда и правящий Мэйстона не могут не отдать дань приличиям, даже если смотрят друг на друга драконами. Оставалось надеяться, чт…
– Расследование, которое было проведено со всей тщательностью, не выявило никаких отклонений в стандартной процедуре. – Ректор встречал журналистов в своем кабинете в Райгенсфорде. – Выпускные испыта…
Сегодня, к счастью, не покусали, но могли.
Ноздри ее чуть шевельнулись, выдавая раздражение.
Пушистая лапа поскребла ближайший шкафчик, и я ткнула в панель, открывая его. Миска и стратегический запас еды месяца так на два, все в одном месте. Судя по взгляду виари, только благородство не позв…
– Неужели? Это ведь вы привезли Эрмину Ладэ с маленьким ребенком в Зингсприд.
– Поиски ваших родных сейчас действительно ничего не решают, Леона. – Председатель пригубил кофе. – Сколь бы сильна ни была ваша кровь – не исключаю, что в ваших венах действительно отметился яркий о…
Все еще дрожа в его руках от мощной пульсации, эхом отдающейся внутри, увидела огненную ленточку, с шипением растаявшую в воздухе.
Не знаю, сколько бы я просидела на столе, но за дверью раздался скрежет и тихое рычание. Ну да, вот только Эрри мне еще не хватало для полного счастья. Поднялась и вышла в коридор, игнорируя недоволь…
Она вообще пребывала в чудесном настроении, и, как выяснилось, не просто так. Сириан Файт предложил ей принять участие в конкурсе на получение гранта из его Фонда на обучение в Зингспридском универси…
От прикосновения вздрогнула, таким горячим было легкое пожатие пальцев. На миг показалось, что сейчас искры полетят, но нет. Аррингсхан только поднес мою руку к губам и коснулся кончиков пальцев.
С кровати не донеслось ни звука, поэтому я осторожно поставила нехитрый перекус на тумбочку и присела на край постели.
– Спасибо, что пришли, но… сейчас лучше не нарываться. Правда.
– И тут появляешься ты. Девчонка непонятно с какой кровью, и он не просто тащит тебя в семью. Он хочет найти твоих родителей. Первая леди Мэйстона… беспородная шлюха. Такой ты и останешься.
Теперь понятно, почему оно подается холодным, в Лархарре еще жарче, чем в Зингсприде. Но… холодное мясо? Я как раз закончила с супом, поэтому сейчас осторожно ткнула вилочкой во второе. Удивительно, …
– Все ты понимаешь. – Она повысила голос. – Сейчас, когда вот-вот состоятся выборы, твой отказ от наставничества равносилен признанию его поражения.
Разумеется, я не собиралась устраивать ничего такого, но если ему так хочется…
– Горло застудишь, – свирепо сказала Лэм.
«Будешь подпевать?» – мысленно спросила виара.
– Мне только что было плохо. Очень плохо, но я понимаю, что вам жизненно важно выяснить, кто из вас круче. Поэтому можете возить друг друга чем угодно, где угодно и по чему угодно. Только не здесь.
Невысокая полненькая ассистентка только руками развела, когда я поинтересовалась, где Гроу. Специально приехала пораньше, потому что поговорить с ним хотелось до начала репетиции и наедине, но он в л…
Хотя чему я удивляюсь. После его поступка в школе и нашего разговора…
Зингсприд построен полукольцами, точнее, районы в нем так расположены. Самая дорогая жизнь – на побережье, где разместились элитные дома и самые высокие многоэтажки. Насколько я знаю, там очень много…
– То есть Ирргалии можно было подвергать опасности мою жизнь? За это ее тайно выставили из города и поругали целых две минуты, когда никто не видит. А я должна ходить с клеймом преступницы?
– По какой причине вы отказываетесь разговаривать? Вам есть что скрывать?
Одарила Рэйнара очаровательной улыбкой и положила ладонь на медицинский сканер. В арку мы шагнули вместе, легкое головокружение – и мы уже в Зингсприде. Столичный ВИП-зал отличался только масштабами …
– У нас завязался роман. Думаю, это было что-то вроде запретной любви, когда хочешь остановиться, но не можешь, а потом все зашло слишком далеко. Отец начал давить, и чем сильнее он это делал, тем бо…
– Да, собственно… я ждал только, пока ты очнешься, чтобы с тобой поговорить.
Связывало нас другое – объятия до полыхающей кожи и ссоры до огненного рычания. Сумасшедшая страсть и удивительно хрупкая, как дрожащая на ветру паутина, нежность. Сбивающееся дыхание и шепот, долгие…
Кофе нарочно переложила, а сливки из холодильника не достала.
– На руки, что всегда готовы подхватить и удержать.
– Вы утверждаете, что вмешательство эссы Ладэ не имеет отношения к психическому состоянию Микаса Лодингера. – Поднялся другой журналист. – Есть медицинские заключения, которые это подтверждают?
– Станете, – парировала в тон ему. – Буду очень признательна, если вы передадите мои слова немедленно, а когда местр Халлоран вернется, мы с ним об этом переговорим.
То есть меня повысили до подставки для хвоста и прочих конечностей Эрристарны Менгар Лоргхен Третьей.
Так считали первые иртханы, и в чем-то они были правы. Гроу тоже говорил правду, я перестала быть человеком, когда в моих руках впервые вспыхнул огонь. Зверь становился частью твоего существа с момен…
Поднимающаяся изнутри волна нежности накрыла с головой, и как-то так само собой получилось, что обжигающий поцелуй перешел в откровенные ласки. На этот раз мы ничего не подожгли, отделавшись сбитыми …
Огромное, залитое пока еще приглушенным светом пространство, над которым вот-вот раскроются голограммы декораций и начнется история Артомеллы!
– Привет. – Зажала закладку и подняла голову. – Верно.
Огляделась. Оказывается, я прилично отбежала от входа на станцию, пока искала информацию и звонила.
Преследует он меня, что ли? Хотя нет, для преследователя он как минимум пришел раньше.
Рэйнар замер, но я терпеливо ждала. В конце концов, ему надоест стоять «гордым подъемным краном».
– Не удержалась, – сказала тихо, когда дыхание вернулось.
Закономерный? Они будут драться из-за того, что Вэйлар прислал мне файлы!
Не представляю, какая сила требуется, чтобы удержать такой город в безопасности.
Один удар сердца и вспышка в ночи. Первое, сильное пламя.
Выдох. Я вдруг поняла, что за все время нашего общения сама набирала его от силы несколько раз. В основном Рэйнар звонил сам.
– Ты мне одно скажи, Леа: у меня вообще выбор есть?
Насчет темных кругов под глазами Рэйнар оказался прав. Он вообще во многом был прав, если так подумать. А может, я просто недоспала, и поэтому мне в голову лезет непонятно что.
Ладно, не горячее. Почему нельзя было заказать что-нибудь попроще?
– Мне здорово повезло, что я был драконом, когда в меня угодил луч из лазерной пушки.
– Передадите ключи Лэмерти Долливан, как мы договаривались?
– Разумеется. – Эсстерд Нерхт склонил голову. – Мой кабинет к вашим услугам.
– Ты тоже хотел, чтобы я осталась. – Дышать почему-то стало больно, как и выносить этот взгляд, резавший сердце до крови. – Так что изменилось теперь? Хотелка отвалилась?
Я смотрела в любимое лицо, цепляясь за холод темных глаз в сумерках позднего вечера, жесткий подбородок и резкие губы. Мысленно содрогаясь от невозможности коснуться, повторить изгиб кончиками пальце…
Не отрываясь, смотрела на него, пока ведущий вещал об установленном порядке проведения пресс-конференции. Только когда в зале повисла тишина, Рэйнар подался вперед, сцепив руки на столе.
– Это не бои без правил в закрытом клубе. Сюда нельзя попасть по приглашению.
«Она была лучше меня. Я не умею прощать». Так закончил Регхарт историю о своей возлюбленной Артомелле.
– Это ведь ты заставила Мика скакать без штанов?
«Спасибо за информацию», – сказала я и ушла к себе в номер.
– С некоторых пор. Правящий Мэйстона местр Халлоран – местрель Карин Меррхен, моя особая гостья из Лархарры. – Взгляд истинного смягчился.
Попыталась читать книгу. Сначала про себя, потом вслух с выражением.
Мне захотелось пнуть ее под коленку. Хотя, по сути, она тут ни при чем. Виновата я, которая все это устроила, и Лодингеры – идеальное оружие. Своим поступком я вручила его тому, кто хочет сместить Рэ…
И меня прошило воспоминанием. Коротким, но отчаянно острым, как игла ледяного дыхания.
Мне казалось, что я кричу, на деле же я даже не раскрыла рта. Осознание этого навалилось удушающей тяжестью, как ни странно, с глотком свежего воздуха, показавшегося обжигающе ледяным, особенно под п…
Получалось, что защищать честь мог любой мужчина. Женщины, естественно, к поединкам не допускались. Перелистнула страницу, ниже шла оговорка, что, если женщина или ребенок лишены поддержки своего род…
– Не прикрывал, а придерживал информацию. Всему свое время. – Норгхар посмотрел на меня с жесткой улыбкой. – И время Шахррейнов скоро закончится. Так же как и время Халлоранов.
Вернусь в Мэйстон – обязательно закажу визитки.
– А чего хочу я, ты спросишь? – процедила, задыхаясь от бушующих внутри чувств.
Согласно правилам этикета иртханов подошедший представлял сначала старшего по иерархии, затем своих гостей, после чего наступала очередь старшего представить свою спутницу.
– Погоди-ка, но Марр же действительно был в ступоре.
Мысли тоже текли вяло и лениво, но все-таки достаточно осознанно для того, чтобы понять, куда меня принесли. Уж точно не в мои комнаты, эти выглядели иначе. Я, конечно, сейчас не ручаюсь, но… нет. Оп…
На нас смотрели все, и я с трудом удержалась от того, чтобы не зарычать в ответ.
– Добрый вечер, Леона. – Молчание она нарушила первой.
Это было первое, что я услышала, когда пришла в себя. Надо мной плавали высокие потолки с яркими светильниками, а рядом что-то еле слышно пищало. Как выяснилось, «что-то» оказалось аппаратурой, подкл…
– Считаю, что для Леоны это был большой шаг, и очень рада, что в свое время помогла ей принять верное решение.
– Странно так, – сказала Танни, когда я зашла пожелать ей доброй ночи. – Последний раз сплю в этой комнате.
– Эй! – Я перехватила сестру за руку. – С чего ты взяла, что он меня любит?
За мягкие вкрадчивые нотки довольного дракона.
– Чтобы ничего не натерло, – заявил он, приподнявшись на локте, от чего мышцы прокатились под смуглой кожей, – во сне.
– По темным кругам под глазами, эсса Ладэ. Доброй ночи.
– И спрашивать, готовишься ли ты к контрольным тестам.
– Леона, это Варри, Варри, это Леона. – Журналист нырнул за стекло, совершенно панибратски наклонился к столу миловидной девушки в безразмерном свитере и очках, чмокнул ее в макушку.
– Леона. – Уже почти забыла этот голос: низкий, сильный, как гудящий под окнами «Шеррамел Стар» океан. – Рад вас видеть.
– Сейчас все узнаем. – Мужчина перевел взгляд на монитор, который передавал данные со сканера под ладонью. – Расслабьте руку, пожалуйста.
– С тем, что местрель Стоунвилл пренебрегла моим гостеприимством.
Рэйнару тогда едва исполнилось двадцать, она была на два с половиной года старше. Конечно, такого шума, как могла бы наделать появившаяся рядом с правящим любовница, романтическая история его сына не…
Несмотря на положительные отзывы после генеральной репетиции, на распроданные билеты, сейчас просто застыли. От декораций и зрителей нас отделял только непрозрачный со стороны зала занавес, нам все б…
Слова доносились как сквозь ватный настил, ноги были слабыми, но каким-то чудом я на них держалась.
Желание вернуть тоньяс стало еще сильнее, но, когда я обернулась, столик Гроу пустовал. Кресло по-прежнему было отодвинуто, в пепельнице лежала дымящаяся сигара, но ни на втором этаже, ни поблизости …
– Нечестный прием, – вздохнула и отставила крем на пол, из-за чего Марр тут же вскинул голову. Не успел, подруга подхватила ведро и щелкнула крышкой раньше, чем виар опомнился.
– Невозможность использовать магию до конца жизни.
– Может быть, выпишете мне что-нибудь на ближайшее время?
– Ты как собираешься домой добираться? – поинтересовалась я у подруги.
– Хочу, – прошептала я. – Даже не представляешь как. И деду тоже. Он ведь знал Шайну… знал мою маму как никто другой.
– Мама всегда выходила из последней двери последнего вагона, – сказала я, чтобы разорвать молчание. – Прямо напротив нас.
На запястье надели браслет, в точности такой же, как Рэйнару.
– Коленки трясутся, Ладэ? – поинтересовался он, опираясь руками на спинку стула по обе стороны от меня.
Кто-то за моей спиной ахнул – кажется, Тарина. Секретарь с ассистенткой ощутимо напряглись. Даже довольная улыбочка Юммера слегка померкла, но на него мне сейчас было плевать. Остался только Гроу, ко…
Поэтому спокойно положила руку поверх предложенной мне, направляясь к телепорту.
– Чудесно! – Я подняла палец вверх. – Знаешь, с кем еще могли побеседовать люди Норгхара для полноты картины? С очнувшимся голозадым Миком. Тогда у тебя была бы исчерпывающая, а главное, достоверная …
Я моргнула, как тот фонарь, а потом развернулась и бросилась в сторону центральной аллеи. Да чтобы я… Еще хоть раз… С ним… Заговорила!
Глаза местрель Стоунвилл расширились, а потом лицо исказила гримаска брезгливости.
– Местр Халлоран отказался снять запрет по поводу въезда местрель Стоунвилл в Мэйстон до официальной помолвки.
– Что бы я без тебя делала? – улыбнулась.
Рэйнар сейчас сидит с ноутбуком и смотрит какие-нибудь отчеты. Или говорит по телефону с Норгхаром. А может быть, еще с кем-то. Сумасшедшее желание оказаться рядом, перебить всю обстановку об его гол…
В близости, которую можно было прекратить только с биением наших сердец.
– Вот как, – вкрадчиво произнес Халлоран. – Почему же, позволь спросить?
– Сейчас ты просто растеряна. – Рэйнар привлек меня к себе еще ближе, хотя казалось, ближе уже некуда. – И если честно, я этому не удивлен.
Неразбавленная звериная страсть, хлещущая под своды зала.
Дыр-Дыр, то есть капитан Тергран застыл у дверей, а я теперь при всем желании не могла смотреть на него как раньше. Да и он поглядывал на меня немного иначе: не так, словно долго и с упоением жевал п…
Пальцы словно током ударило, сердце забилось чаще.
– По-твоему, он должен был посадить ее под замок?
И не только голос, пропало вообще все, включая даже мысли, – на время. Я обхватила себя руками и уставилась в одну точку. Сердце внутри диковато подпрыгивало, в такт рвано выскакивающему по кусочкам …
Лицо Шахррейна на миг исказилось от напряжения, но только на миг. Он даже повернулся к залу и развел руки, демонстрируя, что с ним все в порядке. Глаза горели красным, и отражающиеся в нем языки огня…
Рэйнар взглянул на меня, в глазах плясали искры огня.
Повернулась к ней и попробовала тоньяс снова. На сей раз маленьким глоточком, раскатав напиток на языке. Вкус у него оказался такой же сильный, как аромат: насыщенно-ореховый, с цветочными нотками. Н…
Удивительно, но, несмотря на бушующие внутри эмоции, мне до сих пор удавалось говорить спокойно. Настолько, что я сама поражалась себе.
– Сейчас твоя сестренка проснется и обнаружит, что тебя нет. Как думаешь, кому она позвонит?
Никогда не думала, что расстояние в несколько метров может оказаться настолько большим, а тишина столь оглушающей.
Так… знакомо. Так по-собственнически. Так привычно…
Дабы не сорваться на ни в чем не повинных девушках, развернулась и направилась к выходу. Но не в сторону гримерных, где могла столкнуться с коллегами, а в фойе, откуда для любого зрителя начиналась М…
– Маршрут не определен, – отозвался равнодушный женский голос.
– Сядь, – раздался негромкий звенящий шепот, и я не сразу поняла, что он принадлежит Аргастель.
– Я могу идти? – Сестра покосилась на мои пальцы.
– Магию при попытке к бегству вальцгард применить не может, а вот физическую силу – вполне, поэтому Лодингеру хватило ума послушаться сразу.
Он ничего не сказал, зато бросил многозначительный взгляд на Норгхара. Закусив губу, я смотрела Рэйнару вслед, пока не почувствовала, будто покрываюсь инеем. Рядом стоял главный безопасник Мэйстона, …
– Нам нужно в душ, – не менее хрипло ответил он.
От поздравления по сердцу разлилось тепло, и снова возникло это странное чувство: он говорил со мной без всякого превосходства. Сила, сосредоточенная в этом иртхане, чувствовалась на каком-то подсозн…
В прошлый раз я отмечала с Вальнаром, Лэм и Дрэйком. В ресторанчике, который бронировали задолго до праздника. Перед Сменой Времен надо было суетиться за полгода, если не раньше. Судя по тому что раз…
Со своей стороны Рагсон обещал сделать все возможное, чтобы возвращение Танни прошло как можно легче. И я ему поверила, потому что общался этот мужчина открыто и прямо, без каких-либо полунамеков и с…
– В свете сложившихся обстоятельств я не стану отрывать местра Халлорана от дел из-за ваших попыток оправдаться.
Да, вот так. Теперь перестань хлопать глазами, а то взлетишь.
– Тебя напоили непонятно чем. На тебя натравили бойцовских виаров и мальчишку, который сейчас с изломанной психикой в клинике, где останется до конца дней своих. – Взгляд его потемнел. – Я не позволю…
Внимательно посмотрела на него, и Хейд кивнул.
Негромкий звук отбоя разомкнул что-то в сердце. Не выпуская телефона из рук, отправилась на кухню и втянула себя на барный стул. Марр кружил у ног с намеками, что надо бы поесть, но я смотрела только…
– Меня назвали эсса Ладэ! ВИП-зал! Серьезно?! Ты видела, как она на нас смотрела?
Микас Лодингер вышел из-за деревьев из темноты, рядом с ним угрожающими тенями выросли виары.
– Потому что, когда я сказала про это видео, – Танни наклонила голову, – он спросил, о каком видео речь. А потом стал очень… злой. Набла с два я кого-то видела в такой ярости, у меня волосы на голове…
– Это мы еще посмотрим, – донеслось из-за стекла.
– В следующий раз поцелую тебя, красавчик. И если мне не понравится, как отвечаешь, отправишься в цирк.
– Тебе придется остаться здесь. – Он перехватил мое запястье и отвел в сторону. – До того, как закончится пресс-конференция.
– Ты сегодня вообще что-нибудь ела? – недовольно рыкнул он, нажимая кнопки на панели. – Лучше останемся здесь. Попрошу принести ужин в ложу.
– Не нашел ничего лучше, чем спрятать дракона под драконом?
Хотела сказать, что он еще успеет спасти свои отношения, если поедет к Лэм прямо сейчас, но, судя по всему, Дрэйк подумал о том же самом, потому что быстренько попрощался и отключился, а я тут же наб…
Прижалась к ней лбом, к идущей от стекла прохладе.
– Значит, жду тебя у себя, – и глазом не моргнул Рэйнар. Он вообще не моргал, как довольный сытый зверь. Расслабленно отвернулся к сцене, словно все, что его интересовало, это история Артомеллы. – Од…
Удивительно, но стоило услышать его, как на сердце сразу стало тепло.
– Будешь на меня орать – буду кидаться стаканчиками! – предупредила я и кивнула на кулер, помня про случай с пчелами.
Сжатым кулаком, до боли в костяшках и визга, полоснувшего по сознанию.
– А между нами что-то происходит, Леона? – донеслось из трубки. Холодное настолько, что даже снежинки на щеках казались теплыми по сравнению с его голосом. – Ты хотела свободы, ты ее получила. На это…
– Я не извиняюсь, Ладэ. Извинение значит, что я в чем-то виноват и что-то тебе должен.
Впору хвататься за голову и рвать на себе волосы. Хотя, если вспомнить все, что со мной за последнее время случилось, волос не напасешься.
– Местра Халлоран уже приехала? – спросила негромко, когда мы отошли от флайса.
Знает ли Аррингсхан об этом? Знает ли, за что погасили мой огонь?
Вблизи купол казался огромным. Отражающееся от него солнце слепило глаза так, что хотелось зажмуриться. Никаких изысков в архитектуре здания Совета не было, он действительно напоминал стеклянный пузы…
– До сегодняшнего дня об этом знали только Берг и я. У отца был роман с его матерью, северянкой. Впрочем, романом это назвать сложно, он ездил в Хайрмарг в деловую поездку, там с ней и познакомился. …
– Пожалуйста, позволь мне с ним поговорить.
Никогда больше меня не коснется жесткая ласка его взгляда.
– Рандисахт? – Танни подтянула к себе стакан с соком.
Действительно необычно, но мне нравилось.
Мгновение, удивительно долгое, мы смотрели друг на друга, а потом Вэйлар вышел.
Потому что сам ты делаешь все от тебя зависящее: горишь, сгораешь и возрождаешься из пепла.
– Не-а. – Почему-то мне отчаянно хотелось дразниться.
– Рэйнар, – выдохнула тихо. – Я хочу присутствовать на поединке.
– Пла-мя мое… – Низкий голос отозвался сладкой тяжестью в низу живота.
– А второго не будет. Думаешь, кому-то хочется жить с откушенной головой?
Обескуражила? Серьезно?! Это совсем не то слово, которое первым приходит на ум.
Здесь приходилось повышать голос из-за шума водопада. Тонны воды срывались вниз, над пеной клубился пар.
Все, что нужно – это снотворное. Сильнодействующее у нас запретили с десяток лет назад, потому что многие препараты использовали не по назначению, но мне и обычного хватит. Приму его за ужином, и… к …
– Сказала ему, что все переговоры веду через своего агента.
– Лапы! – крикнула во весь голос, но было уже поздно. Меня припечатали со счастливого разбега, и я бодро влетела в стену.
– Он старше меня на десять лет, поэтому дружбы у нас все равно бы не получилось. Тем более что Халлораном отец его не назвал, предложил обучение в Райгенсфорде и выбор: служба безопасности или высшее…
Надеюсь, на выходных Танни помирится с остальными. Эти ребята были ее друзьями долгие годы, и мне бы очень не хотелось, чтобы из-за Мика их компания развалилась. В Имери я не сомневалась, поэтому ее …
Когда буду готова. Когда мы оба будем готовы вместе их посмотреть.
Было что-то такое в его голосе, а может быть, в его взгляде – хищное, настолько звериное, даже жестокое, что я вдруг отчетливо поняла: не допустит. Любого сожжет, кто попытается ко мне подойти, приче…
– Разумеется! И никогда не была! Считаешь, что можешь постоянно диктовать мне, что я должна? Виновата – на колени! Пришло время – в инкубатор высиживать драконят! Так, да?
Люси живет в пригороде, но влюблена в мегаполис с его бешеным ритмом. Она мечтает стать фотографом, а пока ей приходится работать, чтобы собрать деньги на обучение. Презентация начнется на крыше высо…
– Он врет! – Тоненький голосок Карна разорвал тишину. – Он сказал «взять», и тогда…
– У меня нет времени. – Я попыталась пройти, но она снова шагнула мне наперерез.
– Когда расходимся мы даже на один короткий час.
– Ладно, ладно. – Лэм примирительно подняла руки. – Закрыли.
«Еще пять минуточек. Пока поезд не приехал, я могу ждать».
– Впечатления из личного опыта? – уточнила я, когда Юммер со мной поравнялся.
– Рэйнар-р-р… – прошептала сдавленно сквозь рваные поцелуи-укусы, в которых уже не осталось ничего человеческого. – Р-рэйнар…
Мысленно я орала во все горло: «Остановите это!», внешне оставалась неподвижной, неестественно прямой и спокойной. Следующая вспышка полоснула по сознанию наотмашь, заставляя покрыться ледяным потом.…
– Если бы не волновало, ты бы не лежала минуту назад с видом, что жизнь кончена.
Океан накатывал волнами и отступал, оставляя на песке прозрачный кружевной шлейф. Я слушала отзывающийся в самом сердце гул, не понимая, почему он так стремительно отдаляется. И почему касающиеся мои…
– Это не татуировка, Танни. – Я указала на таэрран. – Это блокирующая магию роспись. Наказание за то, что я сделала с Миком.
– Вы с ней единое целое. Пока ты сопротивляешься, тебя будет раздирать на части.
– Ты так это видишь? – Рэйнар не повысил голоса, но рычание все-таки вырвалось из груди, а на скулах заиграли желваки. – Повинностью? Наказанием?
И лучше, чтобы эта сила была на твоей стороне.
– Наказание – это всегда ответственность двоих.
Он говорил все то же самое, что мы обсуждали с Хейдом.
В школе мы изучали, что драконицы очень тщательно подходят к выбору партнера, потому что их пара создается на всю жизнь. Редко случается так, что драконица сразу встречает своего дракона, чаще всего …
Я подскочила на постели и теперь моргала, глядя на него, пытаясь прийти в себя. Во мне кончился воздух, слова и все прочее, что положено адекватной женщине. Ключевое слово «адекватной», хотя ко мне э…
Значит, все дело в том, что я буду петь в постановке, которая может бросить тень на его репутацию? Или в том, что меня угораздило переночевать у Гроу? А может быть, и в том, и в другом? Готовые сорва…
– Вот поэтому я и предложил поговорить о приятном.
Танни прошла мимо меня. Судя по звукам, по лестнице она взлетела, прыгая через две ступеньки.
– Пожалуйста, – прошептала я. Скорее сердцем и огнем, чем губами. – Пожалуйста, позвольте мне с ним поговорить.
Секундная заминка, и репетиция покатилась дальше.
На глазах у всех, кто был этому свидетель, включая меня и потрясенных вальцгардов, – драконы возвращались в пустоши. Даже не нарушив границ города.
– Своей матери ты тоже запретишь присутствовать? Или она не женщина?
– Рэйнар, мне важно быть рядом с тобой в этот момент. В момент, когда ты выйдешь против Шахррейна.
Мне вдруг отчаянно, дико захотелось, чтобы сказанное местрой Халлоран оказалось неправдой. Наверное, никогда раньше я так не ждала опровержения чужих слов.
– Этот вопрос я задавал себе всю ночь. Вчера он начал разговор с того, что обожает женщин с характером.
– Начнем с простого, ладонь сюда. Как себя чувствуете? Голова кружится?
Выключила запись, открыла мессенджер. Выбрала всех правящих, включая Аррингсхана, поставила в копию Вэйлара и нажала «отправить». Дождалась, пока Председатель откроет сообщение, а после…
В голове словно что-то щелкнуло, и пазл сложился окончательно.
Аррингсхан улыбнулся, морщины у глаз обозначились четче.
– У вас столик на первом этаже. – Администратор произнесла это так, словно извинялась. – К сожалению, вся ВИП-зона на сегодня забронирована.
– Как вы смотрите на то, чтобы убрать волосы наверх? С вашим, э-э…
В нем я и проходила через верхние турникеты и металлодетекторы Вайовер Грейс. Стараясь не думать о том, что у меня слегка трясутся колени. Предыдущая встреча с Гердехаром Аррингсханом прошла на удивл…
Зрачок иртхана взметнулся в вертикаль и раскрылся на полную, а я ткнула пальцем себе за спину.
– Той ночью, – прошептала, задыхаясь от бегущего по венам огня, от чувств, полыхающих в груди и мешающих мыслить связно. – Ничего не было. Ничего не было, Рэйнар, но та ночь была, и изменить этого я …
– Не представляю, как буду петь рядом с ним, – шепнула Тарина, заметив наши гляделки.
– С Гроу такое случается. – Хейд повернулся ко мне, и ветер швырнул ему на лицо несколько прядей.
– И? – Я все еще не могла успокоиться. – Что он такого сказал, что ты встала на его сторону?
При мысли о том, что сейчас должен чувствовать Рэйнар, все внутри сжалось.
Певицы из лагеря Стена сделали вид, что меня не заметили, только Кармина хмыкнула.
Девушка поднялась мне навстречу из-за белоснежной стойки, напоминающей лодку-аттракцион.
О том, что оборот стирает личность и память. О том, что он требует безумно много энергии. О том, что в древности иртханы возвращались и снова становились собой.
– Вопрос без подвоха, – отмахнулась я. – Ну примерно. Сколько ноликов после цифры? Мне исключительно в практических целях, которые не имеют к вам никакого отношения.
Поскольку я молчала, повисла неловкая пауза. За это время я успела придумать два варианта, в одном из которых директрису сожрал дракон, а в другом – совесть. Оба выходили чересчур фантастическими.
– Когда нас разделяет расставания едкий черный дым.
От удивительной простоты и в то же время глубины этих слов внутри что-то дернулось. Вернулось тепло, а еще уверенность в том, что все у меня получится. Не представляю, делал ли он это в память о Шайн…
Аррингсхан отодвинул для меня стул, после чего сам опустился в кресло.
Могла ли я тогда представить, чем все обернется?
Ну… теперь и не увидит. Ни Броджек, ни Лодингера. Не думаю, что Мик настолько идиот, чтобы сунуться к Танни после случившегося. Не знаю, был ли его папаша в курсе видеозаписи, но в том, что от него е…
– Капитан Тергран ничего Лодингеру не приказывал. Ментальное вмешательство в сознание человека запрещено, за исключением случая самозащиты или спасения жизни.
– Армас, оставьте нас, пожалуйста, наедине.
– Брось. – Он ослепительно улыбнулся. – Для тебя я всегда свободен. Почти всегда.
Гроу оттолкнулся от кушетки обманчиво легко, на первый взгляд просто убрал руку. Хотя это больше напоминало движение подобравшегося зверя, и сгустившееся напряжение я ощутила всей кожей. По телу прош…
Сама не заметила, как соскользнула в сон, а проснулась от пристального взгляда навылет.
– Что? – поинтересовалась она, поймав мой взгляд. – Не хочу тратить время на переодевание.
Раньше для смены цвета волос требовалось просиживать в салонах часа три-четыре. Колорист поведал об этом, когда мы только познакомились. Сам он эти времена уже не застал, но вот его отец, который тож…
– Он жизнью рисковал, чтобы нас защитить, – сказала жестко. – Но у вас, похоже, ума хватает только на то, чтобы тупо повторять за остальными.
– Сейчас будешь говорить, что это не он, да? – Танни прищурилась. – Что я должна вести себя благоразумно? Только почему-то ты не побоялась заставить Мика проскакать голышом по стадиону…
– Вас никто не душил. – Лицо вальцгарда слегка вытянулось.
– Простите, эсстерд Рагсон… я не совсем поняла. А что случилось с Мильменой Броджек?
– Ле-о-о-о-на. – Горячее дыхание обожгло шею собственным именем, а в следующий момент его зубы сомкнулись на моей коже и резкое движение внутри расцвело перед глазами огненным цветком. Я вздрагивала …
– И вы не можете это остановить? – вырвалось у меня.
Поэтому легко коснулась ее руки и постаралась перевести тему.
– В обязательном порядке. На случай, если в «Драконьем Круге» что-то пойдет не так.
Прежде чем успела поинтересоваться, по какому поводу он сегодня такой внимательный, взгляд зацепился за эмблему отеля на экране. Ролик сети «Шеррамел» шел без звука (Танни выключила его, когда мы при…
Но как их смотреть, если нужно возвращаться на репетицию?
– За что? – выдохнула я. – За то, что ушла на час? Или за то, что ушла, не спросив тебя?
– Ну еще бы. Теперь все будут валить на него.
Слишком много суеты. Слишком много непонятного.
Когда тебя никто не слышит, говорить нет смысла.
Вот только перестать думать о поединке я все равно не могла.
– Ты не ослышалась, Леона. Именно поэтому я настоял, чтобы ты приняла мое предложение.
– Ты издеваешься? – выдохнула, чувствуя, как бешено колотится сердце.
– Варганол, – любезно пояснил «телохранитель». – Разработан для мгновенных и очень болезненных заживлений. Чтобы выбывшие из строя вальцгарды быстро туда возвращались. Превосходный препарат, но на вр…
Ярость, бушевавшая в нем, словно передалась мне. Но я совершенно точно не собиралась ее скрывать.
– Чтобы сильный всплеск магии не вывел из строя электронику. В здании есть аварийная система, а вот в пролетающих мимо флайсах может быть сбой.
– Твой мир отныне неразделим с моим. Старший твоего рода не откажет правящему.
Наша общая скорбь кружила над пустошью, но даже она не могла унять боль.
Агент звонил мне поздно ночью или очень рано утром. Учитывая, что сейчас перевалило за полдень, выспаться он наверняка успел. Поэтому набрала сразу.
– Знаю, но у меня не было времени. Я прошу прощения и обещаю, что такое больше не повторится.
Туда я и смотрела – на рассыпающуюся огнями летнюю ночь. Даже странно осознавать, насколько там жарко, из-за мощных кондиционеров в ресторане было слегка прохладно.
Вот теперь я чуть не поперхнулась, благо прожевать кусочек уже успела.
Она интимно прижималась к Юммеру, по сюжету Элла соблазняла Стена.
На первой репетиции оказалась Тарина, которой отдали партию подруги Люси и которая на удивление спокойно и с пониманием отнеслась к тому, что объявила пресс-служба местра Халлорана. А пресс-служба об…
Подчиняясь стихии, в настенных конусах вспыхнуло пламя. Настолько синхронно, что я еле сдержала изумленный вздох. Погас свет, а следом «по этажам» стены над Ареной тоже побежал огонь, вычерчивая из т…
Заинтригованная, не раздеваясь, я заглянула в гостиную.
Должно быть, все мысли отражались у меня на лице, потому что Рэйнар все-таки легко сжал мои пальцы.
В безопасности… Не могу же я всю жизнь просидеть в Скай Стрим только потому, что меня однажды пытались убить.
– Эй, – сказала сестра, – не куксись. У нас же все хорошо.
– Правда ли, что вы запретили местрель Стоунвилл въезд в город?
От неожиданности моргнула. Почему Норгхар не поехал с ним? Он же возглавляет его службу безопасности. Рэйнар отправил его защищать брата?
Я немного зависла, потому что из динамика донесся мужской голос. Даже еще раз взглянула на экран, но звонок действительно был от Мильмены Броджек. То есть из школы.
А дальше – это куда? Я ведь ни разу не была в пустошах одна, я даже не представляю, где этот «Драконий Круг».
– Может, местами поменяемся? – лениво осведомился Гроу.
Я судорожно вздохнула, чувствуя, как в груди разливается тепло.
– Привет. – Голос Рольгена не был хмурым, но и веселым его было сложно назвать.
Не стоит тешить себя мыслью, что я смогу вернуться через два, три или четыре года. Уйти из постановки за несколько недель до начала репетиции – еще полбеды. Я не была уверена, что смогу петь в четыре…
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к приоткрытой двери. А я в очередной раз вспомнила несколько колоритных слов и пошла искать кухню. По дороге в холле нашла зеркало и решила, что новая…
– К водопаду. – Рэйнар внимательно посмотрел на меня. – В юности именно там я учился справляться с эмоциями. И со стихийной магией.
– Со мной ничего не случится, Рэйнар, – сказала тихо. – Потому что ты меня защитишь. Именно ты, а не Скай Стрим.
Когда мы только-только переехали, у Танни был не самый легкий период.
Запустила в нее печенькой, зная, что снаряд потерян не будет, даже если сестра увернется. Не ошиблась: она увернулась, а следом клацнули челюсти и раздалось довольное хрумканье.
– Простите. Мне нужно было срочно уйти, у меня серьезно…
– Ну и как ты с этим живешь? Кошмары не мучают?
– Вот же наблы, – подвела итог Танни, когда я замолчала. – Не переживай, Рэйнар точно их найдет.
– Но… как? – взвыл он. – В прошлый раз, когда мы виделись, вы были брюнеткой!
Скинула туфли и, мягко ступая по ковролину, осторожно подошла к балкону. С закрытыми глазами и легкой улыбкой сестра выглядела такой счастливой и светлой, какой я не видела ее уже очень давно.
– В этом сущность всех драм. Преувеличение.
– Потому что ты и есть придурок, – беззлобно фыркнул Хейд.
Грэнс покачал головой, а мы как раз подошли к ближайшей ячейке, над которой горел свет.
– Спасибо, но мы еще чуть-чуть посекретничаем и спустимся.
– Ты сейчас не в том состоянии. – Иртхан повернулся к двери, давая понять, что разговор закончен. – Пойдем. Нас ждет ужин.
– Хочешь знать, как меня полностью удовлетворить, Ладэ? – И без того низкий голос Гроу стал еще более низким и хриплым, больше напоминающим приглушенное рычание. – Тогда продолжай в том же духе. Лети…
Сердце бешено колотилось, я стиснула ладони и открыла глаза.
– Или на миг, что я… не чувствую твой взгляд…
– Зачем? – вырвалось у меня. – Неужели не могли до вечера подождать?
Я откинулась на диванную подушку и вцепилась в пульт.
– Добрый день, меня зовут Ринэй. Благотворительный фонд «Открытое сердце». Чем могу помочь? – У секретаря был высокий и очень звонкий голос.
– А ты разве не хочешь? – Он внимательно посмотрел на меня.
– Желательно, чтобы мы с ней были вдвоем.
Ресторан, располагавшийся в верхнем «лепестке», запомнился смазанными образами заполненного публикой зала (даже навскидку было видно, что не осталось ни одного свободного столика), приглушенным свето…
А потом ноги сами принесли меня в спальню к Рэйнару. Туда, где мы впервые были близки. Туда, где наши огни сливались воедино, где мы впервые стали единым целым, где все начиналось…
Тергран снова окинул меня пристальным взглядом.
«Из-за того, что ты свалила и меня проводили, потому что мне стало хреново».
Сложнее всего сказать первое слово, ну вот… я это сделала. Точнее, выдохнула быстро-быстро.
Мы пошли на снижение, и Рэйнар выпрямился. Нехотя меня отпустил, но пальцы не разомкнул. Когда флайс опустился на верхнюю парковку, он подался ближе и коснулся губами моих губ. Так мягко, что на этот…
– Но ведь тогда… после того, как браконьеры уничтожили пару и гнездо, драконы хотели напасть на город. Может, что-то случилось с его семьей?
Он обернулся, взвиркнул, а потом зарычал. Спросонья даже понять ничего не успела, когда дверь распахнулась.
Вышла за дверь и привалилась спиной к стене.
У меня тряслись руки, залитое слезами лицо обжигал ветер. Колючий, срывающий со щек обрывки сухого дождя, с неба сыпался пепел. Подобно этому пеплу кружились и мысли.
– О том, что я всего лишь попросила о помощи! Неужели ради этого стоит проливать кровь?
У двери квартиры я чуть не выронила ключи, потому что подрагивали пальцы.
Легко. Заснуть в постели дракона, который считает, что ты ему изменила, и смотрит… у меня даже дыхание прервалось от тяжести его взгляда. Хотя, может, дело было в том, что у меня на груди лежала тяже…
Я моргнула, приходя в себя, и уставилась на Имери, подхватившую с пола линялую сумку на длинной ручке.
В голосе ее звучали искреннее тепло и внимание.
У Рольгена дернулась щека, но он лишь пожелал нам доброй ночи и вышел.
– Можно, я буду звать тебя «талантливая девочка»?
– Принесите еще шоколад и лици, – попросила Лэм. – Э-э-э!
– Местр Халлоран сейчас находится на месте происшествия, в «Драконьем Круге».
До возвращения Танни оставалось минут сорок – этого времени как раз хватит, чтобы еда приготовилась. И вообще, надо будет спросить у Мэлз, может, у нее есть знакомая, которая ищет работу и возьмется …
– Он будет следить за его ходом, чтобы не было никаких нарушений. Он же огласит результаты.
Я с трудом удержала руку, чтобы не потереть грудь: волной приглушенной тоски полоснуло наотмашь.
– Прежде чем дракон философии и меланхолии сожрет меня с потрохами, я должен сделать одну важную вещь.
– У него подготовка вальцгарда и сильная кровь. Сгруппировался, потом Лармернех вколол ему варганол и первичный регенератор, но он все равно еле на ногах держался, когда дотащился до кордона.
– Мне понятны ваши чувства, Леона, – мягко, но решительно перебил он. – В вашем возрасте еще простительно жить именно ими, не задумываясь о последствиях, которые ваши поступки могут за собой повлечь.