Все цитаты из книги «Торговец»
– Убей всех – не ошибешься, – кровожадно предложил венценосный покойник. – После того как королевство развалилось, мысли насчет твоего устранения не вынашивал только ленивый. А насчет того, как тебе …
«Супернадежный» и «сверхкачественный» китайский мультитул сдался на третьем магазине. Просто оттого, что у него отломилась одна из ручек. Издевательски блеснув свежим изломом «настоящей» нержавеющей …
Так что с тылами более или менее все было в порядке, особенно на фоне того, что во всем немалом пространстве склада находился только грузовичок и пара пустых тележек. Все более или менее представляющ…
Рядом с ухом потенциального императора нарисовался едва-едва видимый ясным днем с расстояния в пару шагов силуэт призрака, который начал что-то быстро ему шептать на ухо.
– Ох, тяжко, сын мой, – откликнулся епископ, не делая попыток встать. – Пробиты одна из почек и печень, что-то продырявило навылет оба легких, правая рука перебита, а левое ухо, кажется, лежит где-то…
Хм… наверно, стоит добавить чарам энергии, чтобы подольше продержались.
– Его императорскому величеству Аксимилиану, – поправил его парнишка, стремительно мрачнея. – Возможно, я и деревенщина, но я не дурак, святой отец. Соблаговолите назвать причину, по которой слуги Св…
– Слышь, подруга! Что-то мне подсказывает, и это, уж поверь мне, не многозначительные взгляды, роняемые на тебя стариком, что в твоей прелестной головке скрывается какая-то интересная информация. Так…
План похода к логову дракона уже был составлен и утвержден. Аксимилиан добудет телегу, на которой предполагается повезти все то оружие, что принес из своего мира Олаф. Еще и он сам на ней поедет. Как…
Озарение, вспышкой света забрезжившее в мозгу, дало понять, какой я все-таки кретин. Словарь древнеэльфийского, на котором и был написан злополучный свиток с головоломной рецептурой, на днях одолжила…
Я даже на гашетку от изумления забыл нажать, но тут две светящихся белым светом стрелы, прилетевшие откуда-то с позиции братьев-эльфов, ударили в глаза твари… и исчезли в них, не оставив и следа. Лиш…
– Ты вообще дракона видел? – после минуты молчания, заставившей меня вновь занервничать, спросил призрак.
Вот именно такими размышлениями, периодически бросая взгляд на РПГ-7, я успокаиваю себе нервы. Жаль, ничего из выпивки не взяли. Сейчас бы глоток ой как не помешал. Те же эльфы – как белые простыни, …
– Подожди, ты еще здешних ежиков не видел.
– Да мне вся голова и не нужна, – хмыкнул я. – Вот еще, буду таскать такие тяжести! Так, пару чешуек отколупну, зажму в каких-нибудь тисках и устрою испытания.
– Ты кто? – спросил он сразу же, как обрел возможность говорить.
О! Полетела, хорошо так полетела – быть Аксимилиану чемпионом мира по метанию ядра, если на применении магического допинга не зарубят.
Хрипы прервались, и я посмотрела на Олафа. Ого, а он, оказывается, не так прост, как я думала. Корчась от боли, мужчина все-таки смог достать откуда-то свое короткое стреляющее оружие, вот только вос…
– Не кончились! – взвыл мигом рассвирепевший призрак. – Ты тоже несешь в своих жилах его кровь!
– Что-то вроде магии бардов, но в демоническом исполнении, – мрачно пробормотал Секрес. – Ищите его, быстро! Этого служителя искусства надо заткнуть, пока он не спел погребальную песнь всем нам!
Я аж перекосился, но был вынужден признать правоту духа. Власть иногда является синонимом слова «грязь». А церковники своего точно не упустят. Сталкивался я с ними по молодости лет, и впечатления ост…
– О! – заинтересовался призрак и принялся летать вокруг меня, что немного нервировало. – Ее? И с собственной разведкой? Это же замечательно! Пусть даже там профессионалы могут лишь слухи собирать, на…
Островок глаза урагана посреди бури сражения, окружающий медленно приближающегося Высшего, казалось, не смело потревожить ничто. Медленно, даже вальяжно, расшвыривая пинками мешающиеся под ногами тру…
Молодые эльфята – никому из них не было больше полутора сотен лет, уверен в этом – вновь выстрелили. Идиоты. И как у такой умной девушки, как Асанта, могут быть такие тупые родственники? Эти два обор…
Отставив в сторону тончайшую фарфоровую чашечку, наполненную ароматным зеленым чаем, Лю протянул старческую, покрытую пигментными пятнами ладонь и попытался придвинуть к себе дар. Что закономерно у н…
Именно баронет Лоон, муж моей рано умершей матери, из-за травмы неспособный продолжить род, стал для меня олицетворением семьи. Его руки, голос, первые уроки фехтования, верховой езды, чтения… и боль…
– Наслышана, – буркнула Селес, убирая оружие на место. – А где охрана? Почему она не прибежала на звук? Или нам пора подыскивать новую стражу?
– Ты причастен к смерти моей сестры! – бросила она мне прямо в лицо. – И ты расскажешь все, что тебе известно!
Прелестная девичья ручка с частью плеча молнией метнулась из-за кровати и схватила ком замерзшей воды.
Лишенные шерсти конечности оплелись вокруг основания шлема удавкой, и голова мертвого воина просто отвалилась. Еще одного сцапало щупальце, вырвавшееся из твари, которая до самого момента атаки выгля…
– Сэмми! Сколько ты там будешь колупаться? – Голос старшего из братьев Мак-Конеллов вырвал младшенького из блаженного состояния послеобеденного сна.
– В нашем мире полно опасностей, – пожала плечами девушка. – Монстры, болезни, бандиты, несчастные случаи. Даже мой народ не живет вечно, и я готова рискнуть ради столь ценной награды. Люди, конечно,…
Точно за Асанту обиделся. Или, вернее, за ее работу, которую теперь придется делать ему.
Раздавшиеся где-то не так уж далеко впереди вопли, взрывы и треск стрельбы прервали путешествие венценосной особы и ее соратников, заставив их остановиться и подождать, пока солдаты справятся с опасн…
Вот обычному человеку кажется, что аренда склада в портовом городе с не особенно пристальным вниманием к не совсем законным сделкам – это просто. Могу вас огорчить – снять склад, причем склад с норма…
Призрак и Индюк, уединившись в гостевых покоях моей башни, устроили настоящую финансовую баталию. В ход шло все – начиная от жалоб на плохое здоровье и бедность (причем с обеих сторон) и заканчивая в…
Эти чертовы катакомбы определенно нуждались в чистке. И в ремонте. Бредя в пыли едва ли не по щиколотку и пару раз обходя завалы, мы протискивались куда-то вперед и вверх по туннелям. Вернее, протиск…
Примерно через час я еще раз убедился, что все в подлунном мире уже украдено до нас. Во всяком случае, в этом зале точно. Пыль, еще раз пыль и занесенная сквозь провалившийся потолок листва. Типичная…
– Скоро только кошки родятся, – недовольно буркнул я, проверяя надежность сборной конструкции и наводя последний лоск. Закрепив короб с лентой и заведя ее конец в пулемет, дважды резко дернул за руко…
– Я получил ответ от иерархов Нового Престола на письмо свое, – после обязательного приветствия обрадовал он всех собравшихся. – И вот их вердикт. Не сомневаются слуги Светлого Господина в личности т…
Мужчина, не знающий о свалившемся на его голову великом счастье, судорожно сжимал зубы и готовился терпеть боль, так как ведьма склонилась над ним и уже примеривалась, в какое место живота лучше бы в…
– Скорее, она меня, – поправил я, вспомнив прошедшую ночь. – И почему какую-то? Весьма конкретную. Изе… Исель… Паучиху, короче. Ну ничего, попадется она мне – мне тоже найдется чем ее удивить. Жаль, …
– Четыре гномьих баллисты вместе с большей частью их расчетов, – начал перечислять король. – Три рыцаря. Сорок четыре арбалетчика. Двадцать шесть лучников. Пятнадцать пикинеров и девять мечников. Их …
– Входите! – торжественно провозгласил я, принимая величественную (будем надеяться) позу и косясь взглядом в отполированную поверхность висящего на стене кавалерийского рыцарского щита, с которой с н…
– Теоретически да, – согласился с ней будущий император. – Если объединим усилия пары-тройки десятков волшебников. Вот только поскольку наша магия затрагивает иные планы очень слабо, нам нужен, по кр…
Ну вот почему все ими восхищаются? И почему в этом проклятом всеми богами городе, наполненном бандитами, проститутками и жуликами всех мастей, так сложно найти нормальную выпивку? Нормальную в моем п…
– Не беспокойтесь, ваше святейшество. – Оселий склонил голову. – Их покоя не потревожит никто и ничто.
Реакция у меня хорошая – чародеи с плохой реакцией долго не живут. Но на ближней дистанции опередить опытного убийцу может только мастер клинка, которым я не был. А значит, если только заказ был не н…
– Ты себя недооцениваешь, – хмыкнул Краст. – А вернее, умышленно вводишь этого молодого мага крови, нашего почти что коллегу по изучению запретных знаний, в заблуждение. А ведь он о тебе многого не з…
Скала, кстати состоящая из плотного песчаника, вызвала у родственника целую палитру чувств, причем, судя по выражению лица, среди них преобладала досада. По-быстрому достав откуда-то из своей чудно́й,…
– Ну если смотреть с этой точки зрения, то вы, несомненно, правы, – задумчиво пробормотал настоятель монастыря. – Увы, Светлый Господин приблизил к себе Асанту задолго до окончания отпущенного ей эль…
– Решать тебе, – не меняя выражения лица, добрым голосом сказал призрак. – Вот только еды и воды в подземельях нет… вино, впрочем, найдется, если оно еще в уксус не превратилось. Но выходить отсюда я…
Я взял подарок и тотчас же убедился в своих предположениях. Парень, одной рукой продолжая обнимать висящую без сознания девушку, достал из кармана вторую точно такую же вещь и вдел ее себе в мочку, п…
– Ну примерное размещение противотанковых я присмотрел. Надеюсь, взлетает эта скотина не сразу из норы?
Пока я предавалась самобичеванию, волшебница, скрывающаяся под иллюзией, замерла у самой большой палатки, из которой доносились весьма характерные звуки. Его потенциальное величество Аксимилиан явно …
– А как быстро ты сможешь моргнуть? – вопросом на вопрос ответил волшебник.
– Невысокого же ты о них мнения, – вздохнул я, припоминая молодость, когда приходилось иметь дело с выходцами из тех краев. Были они людьми хоть и грубоватыми, но прямолинейными и честными. И это мне…
– Это вряд ли, – покачал головой дух, отвлекшись от процесса созерцания. – Мужеложцев среди этих гигантов не наблюдается – все-таки и простые нравы имеют свои положительные черты… Хм… а похож… похож……
– Будем считать это аналогом слова «здравствуйте». – Темная родственница народа перворожденных даже не вздрогнула, когда от магической защиты, окутавшей ее тело, отлетел маленький кусочек свинца. – И…
– Он, – сознался я раньше, чем успел подумать, и внутренне обмер. Неужели ЭТО хваленый эльфийский деликатес? И я его приготовил правильно?! Нет. Нет. Нет, не может быть, потому что быть не может. Это…
Давняя злость наложилась на раздражение от фиаско с эльфийским супом и превратилась в нечто совсем уж взрывоопасное. Пожалуй, лучше бы Асанте немного опоздать, а то ведь и сорваться могу. На нее. А п…
Отвлекшись на секунду от воспоминаний, я, не ощущая вкуса выпивки, опрокинул в себя бокал и знаком попросил бармена повторить. Может, из-за страха и обреченности, витающей в воздухе, выпивка не помог…
Стрелял парень конечно же плохо. Но отнюдь не безнадежно. Руки у него явно были цепкие, да и промахнуться с такого расстояния мимо цели такого размера – это надо уметь. Свинцовые пилюли, проходя чере…
Некоторые недобросовестные историки отрицают тот факт, что основной удар Зла во время Катаклизма был нанесен именно на бывшую столицу империи, превознося таким образом опустошение и страдания, выпавш…
Ответ нашелся быстро. Мой коллега, а в том, что это опытный убийца, сомнений больше не было, уверенно двигался к центральной части лагеря, где находился кандидат в императоры и его ближайшие придворн…
Дзанг! За дверью раздался звук, которого я спутать ни с чем не мог. Бутылка упала на пол и разбилась. Мое вино! Нет, эта перворожденная решительно намеревается стать поводом для как минимум межрасово…
– И что же делать? – Я почесал себе лоб прикладом автомата. – Как вообще с этими тварями борются?
– А у такого принципиального и подавно, – в унисон вздохнул начальник городской стражи. – Мне, конечно, жаль одну из лучших своих подчиненных, но, как бы ни цинично это звучало, лучше она, чем ты. Го…
– Селес, отстань… – Тяжкая мольба в голосе из-за кровати могла принадлежать исключительно святому великомученику, столько в ней было чувств. Интересно, с чего Аксимилиан сподобился такой чести? Не ра…
Рассказать бы правду… как вырванный из родного дома бастард из-под палки учился, а после смерти его титулованного родителя и развала государства был выброшен прочь на вольные хлеба. Как наемничал, го…
Хороший оказался браслетик, особенно камушки на нем. Скажу сразу, очень-очень недешевым. Лю долго рассматривал те два предварительно извлеченных из оправы отполированных камешка очень приятной на ощу…
Изломанная гряда каменистых холмов, больше похожих на стершиеся зубы великана, отбрасывала полог тени на живописно раскинувшиеся в низине развалины, в которых можно было, конечно же при наличии некот…
Начальник городской стражи, у которого работы в последние годы стало намного меньше, с готовностью со мной согласился. А потом подумал и добавил, что ассасина могли нанять и контрабандисты, которым я…
Со скрипом отворилась дверь, и в комнату вошло несколько монахов, чьих лиц под капюшоном видно не было, а руки сжимали обнаженные кинжалы. В то, что они оказались здесь случайно, не поверил бы и самы…
Я помотал головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и поплелся в свои покои за новой чистой и целой одеждой. Вымоюсь, освежусь и отправлюсь в здание магистрата созывать правителей города и радовать …
… – Молодой человек довольно хорошо разбирается в оружии, это похвально. – Чуть прихлебнув из чашки, старик как будто бы на секунду задумался и продолжил: – Но при чем здесь старый Лю? Который уже да…
Помяни демона – он и придет. Дух, соткавшийся из воздуха почти над телом Асанты, мгновенно сориентировался в обстановке и негромко присвистнул. Сквозь его прозрачное тело немедленно пролетел брошенны…
– Ахр-р… – На горле наклонившегося монаха сомкнулись две могучие ручищи. Человек задергался, но пересилить зрелого гнома обычному старику никогда не удастся, и скоро долгая по людским меркам жизнь сл…
– Колдовать буду, – тяжко вздохнул будущий император и, достав из-за пояса нож, разрезал им себе ладонь. Тонкая алая струйка, против всех законов физики, не проливалась на землю, а стала накручиватьс…
– Да с таким количеством хладного железа, да после моих ритуалов! – Раздавшееся хихиканье, больше бы подошедшее скрывающемуся в тенях подворотни маньяку, несмотря на приближающуюся опасность, застави…
– Напомнить, сколько перворожденных жило в те годы? – перевел на своего собеседника взгляд лорд Кэлау. – Не скажете, отчего больше половины зданий в наших городах пустует? И это не считая тех сородич…
– Поведение вашей дочери и вас лично, лорд Кэлау, настораживает, – мрачно вымолвил один из них, занимающий одно из мест, предназначенных для конфликтующих сторон. – Такая очевидная поддержка этого но…
– А вдруг мага допросить надо? – вопросом на вопрос ответил дух и закружился вокруг пулемета. – Но какое оружие… какое оружие! Его надо немедленно показать Аксимилиану, слышишь, немедленно! Бери его …
– За свою дерзость в речах ты заслуживаешь плетей, – заметил монах, – радуйся, что твой статус гонца хранит тебя. Но все же ответ будет дан. Перевал Мертвой Грозы не является Вратами Хаоса, а потому …
– Бездна! – Тонкий налет шелухи слетел с могучей души потомственного варвара, и некоторое время жилище городского чародея, должность которого я занимал вот уже целых четыре года, слушало своими стена…
Уже потом, когда мы вернулись в подземелья, меня накрыло осознание увиденного. Запоздалое и сокрушительное, как диагноз врача после опасного, но успешно пережитого приключения, навсегда переводящего …
– Да, мерзкий культ, если верить хроникам, – кивнул я и задумался о том, как бы мне, не выходя на улицу, послать весточку в магистрат. А то мало ли, вдруг у убийцы напарник снаружи имеется. – Как там…
Лучники-люди стреляли не целясь, но очень быстро. Даже не в цель – просто в ее сторону. Все равно врагов много. И стрел тоже. Что-то с кем-то да встретится. Те из них, кому достались ружья, пользовал…
При этих словах в глубине глаз старого лиса буквально крупными буквами было написано: «Ну куда, куда ты дел тот груз с оружием и откуда появилось золото? Ведь мои люди перетряхнули все – и все соседн…
– Да хватит уже, изверг! – наконец-то прорвало духа. – Я… Мне… Вот как сам попробуешь десятки лет не жить даже – существовать без тепла и женской ласки, так узнаешь, каково это – слушать разглагольст…
Мне показалось или она весьма ощутимо вздрогнула? Судя по тому, как на нее покосился ее «держатель», оптическими галлюцинациями я страдать еще не начал.
Вот что значит хороший подарок и приятное обхождение. Какой мерой измерить обхождение – неизвестно, а вот насчет подарка можно и посчитать. Золото вроде баксов триста сорок за тройскую унцию. Что сос…
Большеухий Лю был как раз из тех людей, которые знают всех и которых знают все. Занимающийся мелким оптовым бизнесом старик, страдающий ревматизмом и во всем полагающийся на своих внуков. Угу… Только…
– …То, лорд Кэссаэль, будут под властью императора Аксимилиана Первого. – Его собеседник крутил в руках бокал с вином, и, казалось, все заботы и тревоги остального мира его ни капли не волнуют, отсту…
Уютный кабинет епископа, обшитый драгоценным сирамским дубом, находящийся глубоко под толщей монастырских стен, озаряли только мягкие отблески потрескивающего камина, разгоняющего своим теплом некото…
– Да ладно тебе, успокойся… – Признаться, причина тревоги нематериального покойника меня слегка насмешила. Как гласит известная русская пословица, усвоенная мной за время совместного со славянами рас…
После войны Хаоса законопослушные темные маги стали большой редкостью. Сначала по ним прошлись демоны, впрочем, как и по всем остальным. Потом перепуганные люди изрядно проредили уцелевших, мало обра…
– Ничего, – вздохнул Фанут, которому вся эта возня была не по душе, но долг требовал исполнения противных натуре бывшего наемника действий. Да и узнать, что за необычными предметами обзавелся внебрач…
Я от такой новости даже замер на миг и попытался вспомнить, а что же в моей памяти хранится о жене легендарного героя. Э… не то чтобы я любил историю, но в ордене, где меня учили магии, она была обще…
– Да, – осторожно согласился Олаф, косясь глазом куда-то в сторону выглянувшей из-за кровати Селес. – Я тут пулемет привез.
Но, как это ни странно, невидимка, немного постояв в нерешительности, свернула совсем в другую палатку, откуда тотчас же долетел слабый отголосок творимой волшбы, которую, кроме меня, заметить было п…
– Наемников в достаточном количестве ты не наберешь, – покачал головой Колвин. – Эльфы, если они действительно придут, хороши, но их будет мало. Как и городского ополчения, которого я все одно тебе н…
– А зачем портить готовые монеты? – удивился призрак.
– Интересные людишки. – Белая красавица с черными крыльями распахнула прелестный алый ротик, в котором оказались мелкие острые игольчатые зубы. – Давно таких не было. Я заберу ваши души!
– Браво, браво, браво, – раздалось из угла полутемной палатки под аккомпанемент редких, но громких хлопков. – Все маски сняты, публика бежит из театра, ломая ноги и громко крича от ужаса. Владыки мир…
В самом большом помещении моей башни, оборудованном под штаб, велась оживленная беседа, совмещенная с ужином.
И вновь потянулась губами вперед, но вдруг вздрогнула и скосила глаза куда-то вниз.
Правда, переходящее в нашем семействе из поколения в поколение проклятие вышло каким-то писклявым, что ли. Наверное, это оттого, что больше всего в данный момент я боялся обмочиться со страху. В голо…
– В бальный зал прохода нет, – развел руками призрак. – Знаешь, как-то не принято при таком количестве свидетелей пытаться незаметно исчезнуть или появиться. Да и рядом с ним ни одного выхода. Ближай…
Нужно было лишь спуститься вниз по старой кладке, не грохнувшись и не привлекая излишнего внимания, а там уж его не найдут. За долгие годы изгнания бывший ювелир хорошо научился прятаться в таких мес…
Именно в начале девяностых я познакомился с одним из самых отъявленных негодяев африканского континента и вместе с тем с самым крупным своим клиентом. Эту чернокожую задницу, из-за которой и еще из-з…
– Я поклялся! Слышишь ты?! Поклялся! – бушевало привидение. – Себе, богам, смерти, миру! Поклялся, что не успокоюсь, пока престол не займет достойный! И если этого не случится… О-о-о, если этого не с…
С покойниками лучше не спорить, да и поговорить с чародеем действительно надо было, но утащить на себе примерно восемьдесят килограммов можно только от нервов или еще не отойдя от контузии. Или когда…
– Сдохни! – Моя ярость набухла на кончиках пальцев, успевших испачкаться в крови девушки, лоскутами алого, жадного пламени и рванулись вперед, чтобы испепелить свою цель. Но они бесславно рассеялись …
А простая механика сработает всегда, только вот есть небольшое «но»… Озвученная мной задумка, что у этой бочки, доставленной в самый центр пятна Хаоса, будет находиться зомби, который в свою очередь …
Указанная Селес цель, больше похожая на укутанного темным плащом бродягу, оказалась практически в задних рядах строя демонов, скрываясь за тушами громадных кровоглазок и покачиваясь в каком-то странн…
Тот кивнул и поплыл по воздуху куда-то в глубь запутанной системы подземных коммуникаций. Ну вот, опять протискиваться и спотыкаться. Стоит ли перевести гранату на боевой взвод? С одной стороны, сейч…
Некоторые главы жизнеописания императора нашего пестрят пробелами, особенно ученых интересует, например, происхождение так называемого Веера Смерти, приписываемого некоторыми нечистоплотными исследов…
Походный порядок, в котором двигалось войско по советам прекрасно знающих опасность затронутой Хаосом земли, выглядел следующим образом. Авангард был представлен наиболее опытными охотниками на чудов…
Ручейки алой крови заструились из многочисленных ран, а на месте ступни передней левой лапы остались лишь измочаленные лохмотья плоти, извергающие настоящую реку парящей на прохладном горном воздухе …
– Стандартный патрон пистолета ТТ калибра семь – запятая – шестьдесят два миллиметра. Состоит из гильзы с порохом и капсюлем и собственно пули. Гильза после выстрела выкидывается наружу – вон на полу…
– Аксимилиан, ты слышишь, о чем я говорю? – подозрительно осведомился барон.
– Мм… – заквохтал Индюк, который, в отличие от остальных присутствующих, ко мне особой приязни не испытывал, поскольку в силу своего положения имел деловые контакты в том числе и с преступным миром. …
Тьфу! Все же, наверное, меня этим грохотом приложило, и очень хорошо! Да какая мне разница, сколько сейчас крови из этой туши вытечет?! У меня своих проблем хватает, чтобы еще чужие деньги считать. Т…
Демон закричал, и впервые в его голосе послышался страх. А то, что явилось на зов, вгрызлось в него тремя парами челюстей и разорвало при этом несколько дымных веревок, дав предводителю монстров дерн…
Беседа происходила практически один на один. Ну не считать же двух воинов церкви, облаченных в благословленные доспехи, за слушателей. Они просто проводники для новичка в Новом Престоле, ну и гаранти…
– У надземников хладное железо… много железа. Сложные механизмы… – Скорчившись в пароксизме кашля, изгнанник сплюнул окрашенный кровью комок. – Штамповка… Епископ Фанут…
Феерический эффект из длинной очереди на весь магазин, да еще и трассирующими пулями, добил всех присутствующих. Призрак даже расплылся и потерял очертания от удивления. Родственник – осел на пол с о…
– Все, что есть, у кого-то можно украсть. – Тень философски пожал плечами. – Правда, с некоторыми вещами это сделать сложнее, чем с другими. Да и сам механизм оружия… Ни один мастер, делающий хоть чт…
– Шестьдесят четыре убитых, – перечислял потери призрак, который, несмотря на свое мертвое состояние и необходимость таиться от большинства солдат и офицеров, ухитрялся знать о нашей маленькой армии …
Все же недаром об ирландцах говорят, что они не боятся ни черта ни бога, забывая, конечно, уточнять, что все это справедливо только после первой выпитой бутылки виски. Но во мне-то как раз она, родим…
В голове огоньком свечи замерцала и погасла последняя мысль: «Отметить в работе, что эффект от златолиста долгоиграющ».
– У тебя бледный вид, – сказал ему потенциальный император. – Неужели так сильно перенервничал во время покушения той ведьмы?
Я огляделся и пришел к выводу, что местные киллеры тут уже были. Комната была разгромлена. Нет, разгром – слишком мягкое слово. Руины. Да, пожалуй, так. Помещение лежало в руинах. Стены, ранее целико…
– Лучше десять, – возразила ему Селес и оглянулась назад. – Ну где же эти маги из обоза, демоны их раздери? Тоже плетей захотели?!
Аксимилиан. Маг – охотник на драконов. И при этом не сумасшедший и трезвый. Хотя насчет первого не уверен
Дальнейшие четыре часа запомнятся мне на всю оставшуюся жизнь, или до первого семейного скандала точно. Припахать двух эльфов знатного рода, дипломированного боевого мага (почти императора – без пяти…
– Тогда в технической части устранения ненужных нам людей все сильно упрощается, – не обратил внимания на мои слова Олаф. – Заряд пластита под одежду, призрака в голову – и многоразовый смертник, спо…
– Слушай, как это все понимать? – устало спросил я Селес, едва портал, открытый призраком при помощи одного из имеющихся в его распоряжении артефактов, созданных еще при жизни короля придворными волш…
Первым на призыв откликнулся Секрес. Старый некромант подскочил к одноглазому чародею и положил свои костлявые руки ему на плечи. Затем то же самое, но уже с повелителем мертвых, сделал Аксимилиан. П…
– Да? – хмыкнул я недоверчиво. – То-то я смотрю, ты этим металлом почти как ребенком любуешься.
– Так, спокойно, спокойно, это еще не конец света, – начал я сам себя убеждать по методике, которую пытался изучать, наткнувшись в библиотеке ордена на перевод какого-то восточного трактата о путях к…
– А я инкогнито, – фыркнул Краст. – Обо мне даже этот старый хрыч, упорно притворяющийся едва ли не светлым целителем, не знал, пока наша общая знакомая с милой привычкой плести паутину убийств не пе…
Автоматы, пулеметы, гранатометы, мины – все это моментально раскупалось во все возрастающих количествах, обмениваясь на золото, алмазы, слоновьи бивни и шкуры животных. На все, что могло принести мне…
– Мне это не нравится, – сказал правитель Поющих Стрел. – Мне это сильно не нравится! Я хорошо знаю Кэлау, этого старого интригана, который вечно вставляет нам палки в колеса. Если он готов рисковать…
По вышеупомянутой части тела, равно как и по всем остальным, прошла явственная дрожь негодования. Да, актерского таланта малышке явно не хватает, родственничек это тоже, видно, понял, потому что пост…
Дальнейшая беседа проходила в атмосфере обоюдной симпатии и полного взаимопонимания. Как и ожидалось, у Большеухого Лю обнаружилось значительное количество «племянников» в самых различных и порой нео…
Вздохнув и еще раз пожаловавшись небу на такую черную несправедливость, как наличие двух – вы просто вдумайтесь – целых двух! – старших братьев, которых хлебом не корми, только дай пошпынять младшень…
Опешившие и дезориентированные, они не слишком-то соображали, куда им надо идти и кого убивать. Лучники, которые сейчас прицельно пустить стрелу не смогли бы даже под страхом немедленной казни, вновь…
– Почему личный состав в линию не построен? – унылым голосом спросил Сэм, впрочем, без особого энтузиазма. Великой роли шагистики в войне он никогда не понимал и искренне считал ее просто еще одним с…
Этот Олаф все-таки оказался вполне нормальным парнем. Во всяком случае, когда не держал в своих руках этого своего артефактного оружия, а занимался какой-либо более мирной деятельностью вроде попыток…
– Это что? – пришел в ужас Олаф при воспоминании о схватке с летающем ящером. – Нам придется еще одного динозавра прикончить, чтобы его материалом обеспечить? А если у наших врагов тоже подобные умел…
– Стреляй уж… куда-нибудь, – наконец вымолвил он. – Только не в нас. Эй, Аксимилиан, ты что-нибудь с драконом своей магией сделать сможешь? Про иммунитет этих тварей к заклинаниям я уже слышал, но не…
В его словах был некий резон, как пришлось мне признать. С тех пор как в королевстве наступили смутные времена, бастард короля, пусть непризнанный, пусть и ставший магом, а потому по законам не имеющ…
– Штамповка, – мрачно согласился с ним Строрм и, посмотрев на пиво, отодвинул его в сторону. – Невероятно сложная штамповка. И на других деталях тоже есть характерные следы. Я не могу даже вообразить…
– А как ты думаешь, за что слуги Светлого Господина нас не любят? – ухмыльнулся призрак. – Потом найдешь историческую литературу, узнаешь, какой кадровый голод у них образовался после насильственной …
Выражение в глазах «шо хая» ясно говорило: он готов назначить меня своим любимым клиентом. Сделки, которые мы проворачивали, уже сами по себе были далеко не рядовыми, и если я решил подчеркнуть, что …
– Меня крыса цапнула, – пожаловался гном, поворачиваясь так, чтобы рана была хорошо видна. – Развел тут питомник тварей – скоро уж без топора не пройти будет. Ну чего стоишь?! Перевяжи чем-нибудь, по…
– Дед, ну и как я, по-твоему, буду объяснять происхождение иномирных монет? Рано или поздно на меня выйдут, как ни запутывай следы. И вот тогда я превращусь в живую открывашку для правительства или к…
Труп подтвердил, что ничего не знает. Все его попытки выследить слуг главы гильдии или ее саму кончались провалом. И никто из тех, кого он знает, не смог этого сделать. Впрочем, он назвал парочку име…
– Вижу. – Я проследил за рукой призрака, которой он указывал на какое-то копошение среди руин, и наконец-то увидел тех, из-за кого этот город и обезлюдел. В тени, отбрасываемой стеной здания, стая в …
Немного размытый слог и странные термины, часто употребляемые одним из вернейших соратников императора Олафом Уничтожителем, в настоящее время, после компилятивного исследования святых отцов Истринск…
– Угу, – усталым голосом прокомментировал Олаф услышанное, и поэтому следующее его высказывание больше напоминало речь воспитательницы в детском саду или, что еще более верно, практикующего психолога…
Вгрызаясь в утоптанную до состояния асфальта землю крайне отвратными деревянными лопатами, лишь по краю окованными небольшими металлическими вставками, невольные землекопы не сговариваясь принялись, …
– Лот первый, – провозгласил я, доставая пистолет и целясь куда-то в противоположный конец коридора. – Пистолет ТТ. Дешев, прост, могу поставлять едва ли не тоннами. Убойная сила относительно невелик…
Несмотря на обуревавшие меня невеселые воспоминания о покойной сестре, я хихикнула. Надо же, веду себя как героиня какого-то идиотского романса. Боюсь родителей больше, чем легендарного дракона, в уб…
Люди пусть шатаясь, но вставали. Кто оглушенный, кто контуженый. И демоны тоже поднимались. Но им явно пришлось куда хуже. Чары демонолога были направлены ведь именно против них. Из закованных в черн…
– Это что? – Страшный шепот из ее уст заставил меня повторно проверить комнату на наличие хищной живности. Но чары ничего живого, кроме хозяина жилища и его гостьи, не обнаружили, а единственным, кто…
– Слышь, дедуля, а что это ты так дернулся? Ну провел я приятно время с красоткой! В чем дело-то?
Ночь прошла довольно неспокойно – как-то просто спать рядом с таким богатством, не вскакивая от каждого шороха, не особенно получалось. Да и стоило только закрыть глаза, как сознание начинали мучить …
– Ну… как бы это сказать… – Вроде бы уже собравшийся полностью отвергнуть предположение призрака, я с большим удивлением для себя принялся вспоминать о деяниях своих предков. С очень большим удивлени…
– Рядом с порталом ошиваются, впитывая эманации родного плана, или у границ оскверненной земли охотятся на неосторожную живность, – пояснил призрак. – После того как здесь не осталось живых, редкая т…
– Транжиры они, – буркнул Олаф. – Патронов больше всех сжигают. Я их уже со складов таскать намучился, скоро радикулит заработаю, да и на руках уже от кровопусканий для открытия перстнем портала живо…
– Предохранителя от случайного выстрела нет, поэтому не ронять и, самое главное, не носить со взведенным курком и патроном в стволе за поясом или в кармане брюк: можно отстрелить самое важное.
– Армию я собираюсь создать в основном из людей, – заметил я девушке.
– Так и вы не афишировали умения накладывать Безумие крови, – не остался в долгу старый волшебник. – Козырная карта высших вампиров, основанная на смешении их особого стиля в волшебстве с чарами разу…
Вот примерно такими мыслями и была заполнена моя голова по пути к магазинчику старого китайца. Путь к которому из-за столь углубленных и животрепещущих размышлений был мной практически не замечен.
– Где? – тихо спросил потенциальный император.
– Молодой выводок псов Хаоса, – ответил мертвый король, с грустью взирая на руины своей столицы. – Ядоплюя травят. Видно, им его мамаша принесла поиграть, а сама снова на охоту направилась.
После того как в мою дверь застучал босоногий гонец и забрал свои десять центов за доставку сообщения о том, что многоуважаемый господин Лю получил послание и ожидает моего прихода, оставалось только…
– Ты говорил о фамильном секрете, – сказал я и, дошагав до трупа Асанты, закрыл полуэльфийке веки. Как я посмотрю в глаза ее матери, веселой толстушке, на изборожденном лучиками морщин лице которой д…
– Мы живем столько, сколько позволяет нам наша сила, – согласился я с ним. – И старость у волшебников, как, впрочем, и у тех, кто пользуется их услугами, состояние не столько тела, сколько души. Но в…
– Детей у него, а значит, и внуков у меня нет, мальчик в этом плане отличался прямо-таки невероятной осторожностью, – постепенно успокаиваясь и отлетая на безопасное расстояние, пробурчал мертвый кор…
– Нам нужна ее организация, – просто ответил маг. – Я очень хочу узнать, кто заказал мою смерть и в конечном счете убил Асанту.
Занемевшее от отдачи плечо, врезающиеся в тело ремни разгрузки и кажущийся всепроникающим рокот. Брызги разлетающихся лошадиных черепов, белеющих сахарными изломами костей, раскрытые в немом и от это…
– В общем, оружия у меня много. Я, если так разбираться, занимаюсь торговлей всеми видами вооружений уже почти пять лет. Но вот проблема-то в том, что оружие там, а я здесь. И вдобавок «там» у меня н…
– Слушай, дедуля, хватит маячить, демоны же кругом, – попытался я укорить привидение, помня о потенциальном противнике.
– Расслабься, – хмыкнул призрак, – сейчас закрою проход. Есть тут поблизости одна штучка…
– А вот если вот тут мы по-тихому покопаем, услышит? И вообще – сможешь ли обеспечить какую-нибудь маскировку?
– А… – эльфийка смутилась, не зная, как спросить о том, не пропали ли у главы гильдии убийц другие вещи.
– Рано или поздно вы схватили бы чернокнижников, – возразил я ему, пожав плечами и абсолютно не собираясь признаваться, что на собрание практикующих человеческие жертвоприношения колдунов я попал слу…
– Прекрати! – Призрак, естественно неразвеявшийся, на что, признаюсь, была тайная надежда, оказался очень зол. – Как ты смеешь так поступать с отцом?!
Объяснять никому ничего не надо? Вот и я о том же… конечно, вряд ли это падение вызвано именно моими действиями – все же тот объем золота, что прошел через Лю, не был уж таким большим. Каких-то несча…
Я мысленно хмыкнул. Кажется, моя оценка летающего крокодила-переростка была несколько… неадекватной. Ладно, покопаюсь на складе и найду что-нибудь пригодное для разборок с настоящим небесным «крокоди…
Джо Бакстон, потративший в свое время немало подзатыльников на вразумление молодого неслуха, вставшего на кровавую стезю Серого Гуся, отозвался бы в крайне интересных выражениях о сооружаемой мной ко…
– Дед, это какую же хрень надо было сделать, чтобы вот такая задница? – Более логичное и оформленное по правилам грамматики предложение после всего увиденного в моей голове просто не формулировалось.…
– Все верно, – подтвердил ее предположения мужчина, садясь на кровать, и, почесывая волосатую грудь, убрал пистолет обратно в подмышечную кобуру. – Вот, решил немного повысить безопасность своего пох…
– Как найти Ольгреду, ты конечно же не знаешь, – задумчиво уточнил я, без малейшей, впрочем, надежды на положительный ответ. Глава гильдии убийц – не та персона, что любит пользоваться общественным в…
– А дальше я начала думать, как избежать проблем, – продолжала рассказывать девушка. – Что убивать меня вы не будете, я поняла довольно быстро. Но оставались и другие способы сохранить тайну. И у мен…
Троица каких-то подозрительного вида аборигенов, от которых ветерок доносил до моего носа сладковатый запах, проводила меня подозрительными взглядами, явно прикидывая, стоит ли попытаться отобрать у …
– Решать лучше кардинально или все-таки мирным путем? – уточнил Олаф.
Наемники, которых притащил из своего мира Олаф, спешно растолковывали основы боя с огнестрельным оружием приведенным Селес эльфам, охотникам на чудовищ и завербованным мною чародеям. Последние настол…
– Баба как баба, – не понял я причин его возмущения, но, припомнив некоторые вчерашние моменты, поспешно поправился: – Хотя, скорее уж, леди. Чувствовалась ночью в ней, знаешь ли, порода и некоторая …
Лагерь почти императорской армии (в смысле пока не императорской, но зато есть куда расти). Поле под стенами Колвина
– Она самая, – кивнул Аксимилиан. – Сапоги ему лично зачаровывал, да и зелье быстрого шага в лагере охотники варили в таких количествах, что характерный запах неделю держался. Что там стряслось?
И с этими словами он, подвесив пистолет прямо на воздух, замахал руками как человек, отгоняющий от лица добрую дюжину пчел. Воздух перед ним немедленно засветился, и в нем появились очертания вогнуто…
– Проснись, урод! – Гневный вопль девушки заставил мага сбиться на середине раскатистой рулады, но не прийти в себя.
Маленькая армия начала спешно разворачиваться в боевое положение, а навстречу ей из-за очередного далекого поворота, которыми так богаты оказались горные ущелья, медленно выползала толпа демонов, каз…
– Да-а-а! – выплюнул с ненавистью ассасин. – С пятнадцати лет в гильдии! Больно! Отпусти-и!
Тварь шагнула вперед и щелкнула клешней. Медленно. Слишком медленно. Солдат, стоявшей перед ней, легко успел отскочить и даже рубанул по прочному хитину своим мечом, оставив на нем, впрочем, лишь цар…
– Но должна же я получить хоть что-то в обмен за испорченную рубашку, – капризным голосом избалованной девчонки заявила Селес, принимая совсем не по-детски кокетливую позу и призывно хлопая глазками.
– Канлер Великий к вашим услугам, о дивная леди, – изящно склонил голову в поклоне мертвый король и тут же нахмурился. – Вообще-то, девочка, с момента моей смерти прошло еще не так много времени, что…
Вернувшись ко второму ящику и распутав мешковину, я извлек на свет призрачных факелов, организованных в «тире» дедулей, ствол. Хороший такой, полутораметровый дрын русского, а точнее, еще советского …
Лорд Кэссаэль, глава одного из крупнейших эльфийских кланов – Поющих Стрел, раздраженно бил веслами по воде, пересекая не такой уж большой пруд, располагавшийся неподалеку от много сотен лет пустующе…
Отщелкнув крепления ящика и откинув верхний слой парафинированной бумаги, я вооружился кусочком ветоши и принялся любовно очищать от загустевшего масла находящуюся в нем штуковину довольно нелепого в…
Да уж, когда Аксимилиан начнет борьбу за власть, проблем предстоит много. И военные из них составляют едва ли половину. Без крепкого тыла любая армия, кто бы ее ни вел и чем бы ни вооружал, обречена …
– Ты что здесь делаешь и как сюда попала? – наконец вспомнила аристократка о том, что она находится в самом центре армии, куда посторонним вообще-то заходить не полагается.
– Так, мины есть, пулемет есть, снайперы есть, – черканул что-то в своей книжечке Олаф и протянул ее братьям: – Эй, вы двое, прячьтесь где-нибудь в этом секторе, так чтобы один мог целить в левый гла…
– Да! Но его стоимость будет вычтена из суммы вашей награды! – Мерцающий и практически невидимый в дневном свете призрак Канлера, как будто чертик из табакерки, материализовался прямо у кончика пальц…
Объект воздействия священных сил заколебался: слуга богов, равно как и некромант, из меня аховый, но на такую малость, как изгнание беспокойного духа, обычно хватает. Если амулетами не пренебрегу. Ка…
Переться обратно по узкой кишке подземного хода не хотелось. Я заметался, пусть и мысленно, в поисках решения и нашел его. Порох. Высыпать из патронов порох и поджечь прямо под корнями этой твари!
– Он пришел! Он пришел! – Проявившийся в комнате призрак был изрядно возбужден, словно ребенок, которому наконец-то вручили долгожданную игрушку. Но мало того что этот покойник, чтоб ему на пожирател…
Призрак забулькал в неподдельной ярости. Кажется, тот факт, что его соратники не спешили опознавать в неупокоенном духе законного короля, его здорово бесил. Впрочем, с юридической точки зрения они бы…
– Хм… – задумался я. – А провести меня к ней можешь? Это же, как я понял, вокруг нас система потайных ходов всего дворцового комплекса. Такая должна много куда вести.
С этими словами я подхватил «укорот» и, развернувшись к мерцающему магическому щиту (а это стопудово был именно щит, и именно магический), поудобнее встав, откинул приклад, передернул затвор и, прице…
Чем можно так продырявить дракона? Ну ЧЕМ?! Они же практически неуязвимы для магии! Из их шкур делают доспехи для убийц волшебников. И пока еще никто из моих коллег и подчиненных – лучших, естественн…
Маленький, довольно приличный магазинчик – нечто среднее между микросупермаркетом и оптовым складом. Во всяком случае, на длинных, устремляющихся в темноту полках наличествовало все или практически в…
– По-разному, – ответил вместо меня мертвый король, не понаслышке знакомый с приемами продления молодости. – Высшие аристократы, что могут тратиться на магов-целителей, дорогие зелья и специальные ам…
Закрывающая небо и рушащаяся в окоп туша коня, бьющегося в конвульсиях и обильно орошающего жадную, истосковавшуюся по дождю землю алой пузырящейся кровью… Летящее в лицо копыто…
– Можешь не говорить, – разрешил призрак и с любопытством стал рассматривать «глок». Мой «глок»! Когда и как эта сука успела его стащить из руки?! – Владелец такого оружия – великий воин и сын велико…
– Почти обычные жуки, размером с палец, – ответила ему Селес. – У меня был такой в детстве, засушенный. Вот только живут муравейниками, где их десятки тысяч размещаются. Едят, как ты, думаю, догадыва…
Приманку убийца монстров заглотил. Охотники – они ведь как дети. Дайте им новую игрушку и отойдите в сторонку – кого ею очень больно ушибить, найдется быстро.
– Очень просто, – пожал плечами некромант. – Они разумные, а потому носят одежду и имеют оружие и артефакты. Это помощники и нахлебники того князька Бездны, что правит пробитыми в наш мир Вратами.
Если бы она произнесла эти слова чересчур поспешно, можно было бы предположить, что ничего угрожающего в сложившейся ситуации дроу не видит.
– Да, – покосился в сторону ударившегося в воспоминания духа маг, – уничтожение подобных существ – вопрос сложный. Насколько я знаю историю единственного достоверного случая убийства высшего демона з…
Да отпустите же вы его, совсем с ума посходили с вашей конспирацией. Не удивлюсь, если единственный более-менее нормальный летописец теперь от трудов по истории шарахаться будет как от демонов, а при…
– А мне куда стрелять? – спросила Селес и демонстративно покачала мгновенно очутившейся в руках винтовкой.
– И что? – отмахнулся он. – Они ко мне уже привыкли. Низшие мне вообще неопасны – плоти, которую можно сожрать, уже давно не имею. А высшие, те, что могли бы покуситься на душу, нежитью банально брез…
Секунд пять мне потребовалось на осмысление.
– О, Господин Света, сделай так, чтобы удалось, – воззвал я к небесам, впрочем в душе вполне понимая всю тщетность такой попытки. Мой род с богами, а особенно их служителями, не ладил.
– Он его что, ест?! – Кончики длинных ушей у будущей императрицы покраснели сами собой.
– У него было вот это. – В моей руке закачался на своей цепочке амулет инквизитора, снятый мной с шеи его владельца. – Думаю, не нужно пояснять, какими свойствами обладает подобная вещица.
– Это почему? – заинтересовался Канлер, ставший в последнее время куда с большей приязнью смотреть на мать своих будущих внуков.
– Так солнечный металл ведь только сверху, – развел руками призрак и ловко выдернул один брусок откуда-то из основания стенки, так что та даже не покачнулась. – А это серебро. У меня его куда больше …
– Но рано радуетесь, смертные, – продолжал Высший, как будто истаивая на ярком солнце, – в вашем оскверненном мире так просто меня не изгнать. Врата рядом, и я развеюсь не раньше, чем зайдет солнце, …
Это оказался Фанут. Епископ честно выполнил условия сделки и нам не мешал, во всяком случае, не попался.
– Идиотизм, – вздохнул Аксимилиан, наблюдая всю эту толкотню и метание. – Ладно, попробуем выиграть им немного времени. Дорогая, встань, пожалуйста, так, чтобы мои руки было плохо видно. И ты, Олаф, …
– Нет. – Судя по голосу, человек усмехнулся. – Просто меня всю ночь мучили эротические кошмары. Впрочем, мне понравилось.
– Значит, ты у нас осквернитель могил, – злорадно хмыкнул Секрес. – Что ж, порадую Фанута – никто из его братьев по вере не сдох, чтобы дать какому-то вшивому убийце защиту от магии. М-да, что ж, гол…
Аксимилиан, будущий король-самовыдвиженец
– Ну вот… – Печальный вздох призрака, раздавшийся у меня над ухом, заставил порадоваться, что у автомата есть такая маленькая, но полезная штучка, как предохранитель. Иначе точно бы заново попробовал…
– Да нет, – вздохнул родич и сделал спиной вперед шаг ко мне, явно опасаясь оставлять без внимания Селес, хищно нацелившуюся оборвать с его увешанной различными предметами фигуры хоть что-нибудь. Обр…
Армада тварей приостановилась как бы в сомнении, и тут наконец на поле боя появились долгожданные волшебники из обоза, которые окончательно сломили атакующий порыв мутантов. Сквозь ряды солдат кое-ка…
– Спрашиваешь, – аж поежился я при неприятном воспоминании об этом многотонном живом огнемете, снабженном магической силой и крылышками.
– Мой гость Краст Одноглазый, – представил человека Секрес. – Пришел сегодня с утра незваным, но выгонять его себе дороже. Думаю, вы про него слышали.
Есть в их структуре такая должность, на которую назначаются обычно самые мудрые и опытные люди. Уже пожившие и повидавшие такого, что их слова становятся непререкаемой истиной не только внутри структ…
– Ну скучновато мне все время в одном и том же ходить да крыс пугать, – пожаловался мертвый король. – Вот и надеваю на себя то лохмотья какие, то доспехи уцелевшие…
– Тогда пришлось бы мне переквалифицироваться в чудотворцы, – фыркнул Краст. – Или изобрести заклятие призыва инквизитора.
Медленно поднеся чашку к морщинистым губам, старый китаец пригубил находящийся в ней, к слову очень недурной, чай и кинул на меня пристальный, оценивающий взгляд.
– Знаешь, мне бы этого хватило, – сознался Олаф.
– Позже, – пообещала я ему. – Сначала хотелось бы немного с тобой поговорить о том о сем… То, что ты не орешь при виде моей кожи благим матом, уже хороший признак, и он дает немало надежд на наше дал…
Рука щедро закинула все оставшиеся ингредиенты в колбу, которую я приспособил для опытов после того, как сварил целый котелок отвратно воняющей мерзости, которую супом постеснялись бы назвать даже в …
Демонолог сделал странный жест руками, и сорвавшиеся с его пальцев вихри красной энергии ударили в тело умирающего наемника, испепелив его вместе с диковинным оружием. Но прах не разлетелся во все ст…
Справа от моей позиции, как будто проснувшись, раздалось сухое стаккато выстрелов из «гаранда», заставившее тварюгу неспешно развернуться и, выпустив еще одну струю пламени на кого бог пошлет, медлен…
На курок будущая императрица нажала чисто машинально.
А проблем, особенно в связи с последним демаршем слуг Светлого Господина, возлюби его святой Патрик и лично апостол Петр, хватало. Комментариями призрака в отношении полученного письма можно было зас…
Индюк оживился и едва не захлопал крыльями, то есть руками. Армия ест, пьет и требует много еще чего иного на весьма внушительную сумму. И за мои деньги торговец наверняка был готов предоставить все …
– Ну с планом тамошних подземелий я помочь могу. – Селес запустила себе руку под платье, немного там повозилась, вызвав легкое углубление декольте, куда немедленно скосили глаза и ее жених, и Олаф, п…
– От черт, – повторился наемник, лихорадочно снимая с предохранителя повсюду таскаемый с собой автомат и бросая взгляд на собственное «воинство», состоявшее по большей части из перепуганных крестьян,…
– Я здесь не для того, чтобы пить с… с… с поклонником моей сестры! – зло фыркнула эльфийка, явно в последний момент заменившая просившееся на язык наименование более цензурным эпитетом.
По какой-то детской причине мне захотелось еще немного помучить дедулю – уж слишком заинтересованно он мельтешил перед глазами, только что ручки не потирал. Сразу было видно, что из немногих оставших…
И низкий рокочущий метроном крупнокалиберного пулемета, выкашивающий задние ряды конницы, обращенные к так и не взятому лагерю…
– Отпу-у-ус-сти-и, – вновь зашелся в полувое-полукрике труп. – Бо-о-ольно-о-о…
– Правильно делаешь, – буркнул Канлер Великий, который по должности вынужден был знать не просто много, а очень много. – Идиотов всегда хватало. Некоторые ради силы связывались с демонами, и тех, ког…
– Почему нет? – удивился мертвый король. – Конечно же есть. Этот осколок моей державы в прежние времена выставлял до двух тысяч конников. А сейчас, думаю, в связи с неспокойной обстановкой только нар…
Удар сердца следовал за ударом, и, не веря самому себе, Олаф медленно повел парящим от перегрева стволом автомата, как будто пытаясь нащупать буквально испарившуюся цель.
– Ты – убийца? – меланхолично уточнил и так известную вещь некромант, для которого метания расспрашиваемого объекта были делом глубоко привычным и наверняка нисколько не отталкивающим.
А то еще навесят поиск подельников ассасина, буде таковые найдутся. Ну уж нет уж. Помощники настолько квалифицированного специалиста по отнятию жизни, если они у покойного, конечно, имелись, уже схор…
– Убить дракона, – ахнула эльфийка. – Как… как… как в легендах! Я просто обязана в этом участвовать, слышишь?! Обязана!
– Да, кстати, насчет порталов, – оживился Олаф. – Насколько сложно их создать? В моем мире нет ничего подобного, и если вы сумеете сделать там парочку проходов из одного места в другое, особенно если…
– А эти набегут – стоит им только услышать о золоте ящера, сменившем владельца, – пренебрежительно отозвалась о моей расе эльфийка. Хотя в целом, надо признать, она была права. Набрать за звонкую мон…
– Да и пусть, – пожал плечами Секрес. – Что они, умертвий не видели? Главное, чтобы хоть один из них дошагал до Высшего.
Старшая сестра ведьмочки, похожая на нее настолько, что я ее сначала даже перепутал с покойной, зло зыркала на меня с нарастающей во взоре паникой. Сковавший ее воздух не давал телу двигаться. В том …
– Предпоследний раз мэтра Аксимилиана пытались отправить на тот свет всего лишь зимой, – удивленно сказал пожизненный мэр и, по сути дела, хозяин города герцог Колвин. До войны Хаоса его предки владе…
– Значит, все же Подгорный Престол сделал свой шаг. Хотя и таким вот странным способом.
– Не отдам! – в который раз не пожелал расставаться с регалиями власти призрак и попытался стукнуть полупрозрачной рукой по столу. – Пока на престол не сядешь, не видать тебе великих артефактов.
Армада жуков приостановилась, но не прекратила наступления. Живое море продолжило неудержимо переть вперед, огибая опасный участок, который чувствовало какими-то своими инстинктами.
– Откуда? – Асанта до сих пор не успокоилась. – Где ты достал златолист, сумасшедший?! Он же стоит дороже своего веса в золоте, потому как на эликсиры восстановления магических сил идет!
– Не уронил бы, – буркнул мертвый король и опять растаял. А глыба вновь поднялась, долевитировала до дыры и надежно ее перекрыла. – Все, – колыхнулся воздух голосом Канлера и начал обретать его черты…
Две взбешенные и ограбленные эльфийки. Темная и светлая
– Драконы – не звери, – вздохнул призрак. – Они разумны. И достаточно умны, что, впрочем, совсем не удивительно при таком-то количестве мозгов в их башке, размерами превышающей человека. Среди них, к…
– Это он на каком? И девушка, надеюсь, не в подарок?
– Нас атаковали профессионалы, – негромко вздохнул Олаф, понемногу начинающий совмещать столь разные профессии, как грузчик и полководец. Оружие из иного мира носил он, и большинство связанных с солд…
– Мне повторить свой вопрос? – спросила эльфийка, демонстративно наведя оружие на свою собеседницу. – Быстро отвечай, кто ты и что здесь делаешь!
В общем, с моей стороны было очень продуманным поступком производить расчет с Лю предварительно извлеченными камешками. Если бы старичок увидел цацку, так сказать, в сборе, то уж слишком много не сов…
– Не забывайся, падаль! – Голос высшего демона, казалось, резал саму душу людей. – Ты можешь обглодать кости хоть всех рабов на этом поле битвы. Но их предводители принадлежат мне!
Немое молчание и довольно красноречивый взгляд Канлера, сопровождающий и оттеняющий насыщенную эмоциями речь Олафа, явно поспособствовали уменьшению накала страстей. Во всяком случае, вскинувшийся бы…
Я чуть мозг не сломал, пытаясь понять, как бороться с таким противником. Огнемета-то у меня нет! Как всегда в момент опасности, несущественные мысли как будто вымело из моего мозга, и на фоне легкой …
Я подавился настоем из трав, заваренным эльфийкой, решившей поизображать из себя прилежную хозяйку, который до того неспешно потягивал.
– Ну, по мнению большинства людей, почти, – согласилась с ним та, кто маскировалась под парнишку. Легкая полнота по всему телу сменилась довольно притягательного вида выпуклостями в полагающихся женс…
Демон демону рознь, я сама прикончила несколько порождений Бездны, или… стоп?! Они это что, о Высшем?! Так, кажется, пора из этой армии бежать. Нет, целительниц и их учениц в бой обычно не бросают, н…
Скоты. Впрочем, пусть бы попробовали. Можно даже вдвоем. Потом тот, кто нашел бы их останки в тех кустах, облегчился бы от ужаса сразу на месяц вперед. Да, со своим дальнобойным и на редкость эффекти…
«Шторм. – Мои мысли приобрели куда более панический характер, чем раньше. – Таким заклятием флоты топят. Блин, во что я ввязалась?! И как бы теперь выпутаться из этой паутины?»
– Отсутствует, – подумав, подтвердил Аксимилиан. – Не знал, что такая известная личность, как вы, решила присоединиться к нашему походу.
Я даже почти простил Олафу, попавшему в правильную осаду, устроенную ушастой, то, что он меня едва не прикончил побочным действием этого автомата, – в начале орденских тренировок бывало и похуже: мол…
– Мне тоже, – согласилась я с ним. – Но ты попробуй их убедить.
– Так! Какая такая дроу? Где ты вообще умудрился ее найти и, самое главное, остаться в живых?
Сдирая в кровь пальцы, я скинул уже пустой короб и, рывком подхватив запасной, буквально за мгновение брякнул его на законное место. Остальные действия с исходящей жаром тушей крупнокалиберного пулем…
– Ой, а это что? – Носик шагнувшей в башню полуэльфийки сморщился, а глаза, напротив, распахнулись. – Суп из златолиста?!
– Говори, и пусть боги недр будут к тебе милосердны, если ты соврал!
– Я. Никого. Не. Посылал. На. Погибель. – Слова падали тяжеловесными глыбами. – Выбор моих дочерей, пусть даже он и совпал, – это только их выбор. И я верю в то, что он был правильным. А время рассуд…
В панике я оглянулся, чтобы не споткнуться о первую ступеньку лестницы, ведущей наверх. Там, в лаборатории, кроме супа есть немного кислот, которым амулет инквизитора не помеха…
– Страшно, – вдруг сказал король-покойник, встряхнувшись всей своей полупрозрачной фигурой, как вылезший из воды пес.
– Мерзкая тварь! – шипела на него женщина, оказавшаяся довольно фигуристой и молодой. Одета она была в весьма высокохудожественные обноски, которые явно некогда были красивым платьем, но недавно, ско…
– Во всяком случае, не живущие ныне, – не опустил взгляда Тень. – Во время нашествия демонов вымирали целые кланы… города… да даже парочка стран подгорного народа осталась только на картах. Были утер…
Шарящие в поисках магазина по разгрузке руки, раз за разом натыкающиеся на пустоту, и вал пыли, смешанный с запахами пота, крови и дерьма, все-таки опередивший вал из людских и конских тел, еще недав…
– Не первый раз меня кидают – и не последний, думаю, – пожал плечами человек, на которого эти слова особого впечатления не произвели. – Им же хуже. Не хотят сразу по-хорошему – будет по-хорошему посл…
На его ладони, вытянутой в мою сторону и покрытой легкой сеточкой электрических разрядов, лежал смятый кусочек металла. Пуля. Видно, она все-таки пробила щит. Или пролетела над ним. Или под. И попала…
– Ваше величество! Надземники нашли Эред-Линн!
– Не все, – была вынуждена признаться моя будущая супруга. – Примерно третья часть. Но уже на сотню шагов ближе в цель попадает практически каждый. Жаль только, что их всего три с небольшим десятка, …
– Моя сестра мертва. – Селес была глуха к доводом разума. А еще у нее имелось огнестрельное оружие и эльфийская меткость.
Олаф присмотрелся к борьбе людей с монстром и поежился. Неизвестно, с чего маг решил, что драка подходит к концу: чудовище умирающим совсем не выглядело. Лично он, дай ему приказ расправиться с подоб…
Прошелестев тихим голосом последнюю фразу и прервав ее на полуслове, Тень, как он предпочитал себя называть, почтительно умолк, всем своим видом показывая, что умному и так достаточно. Впрочем, реакц…
– Это уже лучше… – Задумчивость, охватившая лорда, была как будто прорезана лучиком какой-то важной мысли. – Если тут замешан Подгорный Престол и нам удастся достать достаточно весомые доказательства…
Строем шагающие боевые маги, так и не снявшие с земли огненного круга, оберегавшего их от мутантов, ее услышали. Немедленно в тварей полетело несколько клубков рукотворного электричества. Синие разря…
Эту надпись, сделанную почерком, похожим на почерк императора Аксимилиана, обнаружили на полях страницы и сочли неудачной шуткой кого-то из допущенных к ценному документу писцов. Виновные понесли нак…
– Так я точно могу потом собрать все хладное железо?
А потом – потом был пир. Пир, на котором упали границы между последним ополченцем и высокомерными эльфами. И лилось вино, унося с собой кошмары и боль потерь. Лагерь охватило безудержное веселье, смы…
Так что часам к десяти вечера большинство вопросов обрело свое решение. К Лю перешли еще два камешка, а на мой склад доставили семь ящиков заказанного мной ассортимента. Представитель банка, предупре…
Ну да… было что-то такое. Припоминаю. Вот только вода во фляге совершенно точно не могла так вонять.
– Не страшно, – пренебрежительно махнул я рукой. – Мак-Конеллы выживут и поправятся, тот, которого потоптала лошадь, отделался сломанными ребрами и серьезными гематомами, а с его братом, словившим за…
– Зачем они это делают? – спросил Олаф, наблюдая, как монстр вновь атакует, но на этот раз уже другую цель, впрочем, столь же безуспешно.
– Сам знаешь, истинных мастеров, шлифующих опыт поколениями, среди них нет, – недовольно буркнул епископ. – Так, жалкие безродные изгнанники, которых даже убивать не стали, потому как секретами, не д…
– Ты переоцениваешь количество имеющихся боеприпасов, – хмыкнул я. – Да и в основном тут взрывчатка, средства взрывания, некоторое количество югославских противотанковых мин и два разных средства от …
– Конечно, вернешься, папочка, – зло хмыкнул я. – Эх… угораздило тебя в молодости сделать бастарда… а потом в старости сдохнуть не той смертью не в том месте. А я мучайся теперь…
– Хм! Ничего себе бронежилетик! А если мы его вот так?!
Я осторожно заглянула в палатку, убедившись, что объект, которому сегодня предстоит выпить весьма мудреную алхимическую смесь из нескольких довольно редких реактивов, на месте, мелким, но вместе с те…
– По одной на опытного охотника, – предложил я ему. – А если кто-то сумеет отличиться, получит и кое-что помощнее.
Юноша явно захотел что-то сказать, но сдержался, лишь рука его легла на угловатое нечто, торчащее из-за пояса.
– Таким образом, с высокой долей вероятности можно предположить, что в убийстве дракона первую скрипку играл как раз этот не учтенный никем фактор – взявшийся как будто из ниоткуда маг Олаф. Информац…
– По идее точно так же, как и сюда. Ты же его уже активировал один раз, я видел, вот только энергии Глазу Змея тогда не хватило. Но сейчас он, думаю, уже восстановил силы.
Палатка в лагере. Три абсолютно законопослушных чародея: некромант, маг крови и демонолог
– Что тут было? – задал вопрос Олаф и осторожно потрогал носком ботинка лежащую на чем-то длинном и вытянутом (моем посохе?) тумбочку. Дальний родич немного… двоился. А еще расплывался. Со зрением бы…
– Слушай, подруга, я в твою личную жизнь не лезу и постельные подвиги на потолке не обсуждаю. Вот и ты сделай, пожалуйста, то же самое.
Привидение меня проигнорировало, не желая выходить из своего созерцательного состояния. И что теперь с ним делать? За плечо потрясти? А как бы его еще ухватить-то? Оно же нематериальное!
– Да сдалось тебе это кресло, или на чем тут у вас короли сидят, – фыркнул я, полный радужных мечтаний о том, что скоро смогу получить несколько десятков килограммов желтого металла, так ценимого бан…
Уже под утро, незадолго до рассвета, я, лежа на кровати в палатке моей «наставницы», слушала через незаметно воткнутую в подошву обуви Олафа зачарованную иголку его беседу с Аксимилианом.
– А?.. – дернулась эльфийка в сторону своих спутников.
– Даже не знаю, что менее вероятно, – задумчиво сказал Секрес, устраиваясь в стоящем рядом с ним плетеном кресле. – Скажи, а те монахи действительно были одержимы?
Я посмотрел в щит, заменяющий зеркало. Отразившаяся там слегка небритая и порядком подкопченная рожа со следами не до конца сведенных магией синяков на лицо государственного деятеля не тянула. Прежде…
– Ну нет так нет, – пожал плечами Олаф. – Будем договариваться с имеющимися. Потом. Когда сделаем то, что планируем. Думаю, они станут куда сговорчивее. Да, кстати, у меня есть пара вопросов о магии,…
– Ваша точка зрения понятна, – прошелестел колокольчик голоса одной из присутствующих в помещении дам, которая заняла место поближе к Кэссаэлю. – Да и ваша любовь к представителям и особенно представ…
И потянулся губами вперед. Побрейся сначала, урод! И вымойся – воняет от тебя, как от гоблина, сдохшего во время проведения над ним алхимического опыта по трансмутации в лужу слизи.
Таким образом, примерно через полчаса после начала над всем полем установилась легчайшая атмосфера раздражения и даже в некоторых местах ненависти, невидимой дымкой окутывающая занимающихся кажущимся…
– А… э… – Аксимилиан испытал с речью те же трудности, что и совсем недавно достались его мертвому отцу. – И как она?!
– Ну… – Мертвый король несколько замялся. – Я, конечно, могу это сделать, но стоит ли? Если ранить хищное дерево, оно непременно займется поисками обидчика. И втиснется сюда если и не целиком, так по…
– Заслужили, – коротко бросил дух великого короля и начал упорно тыкать пальцем в следующую группу городов на карте: – Княжество Онацт. Этих я больше всего не люблю. Потому как их верхушка – аристокр…
– Кончай ныть, Сэмюэль, – прикрикнул на него оставшийся невредимым в прошедшем бою брат. – И ты, Адам, тоже на Олафа бочку не кати. Что нам светило дома? Виски, драки, дешевые шлюхи, наймы и в конце …
Девушка наконец-то смутилась и кинула взгляд на свое оружие. Вернее, на предмет, старательно им прикидывающийся. Хотя это еще как сказать… Лезвие, сотворенное ушастыми магами из обычной воды, которой…
Герцог покосился на голову дракона, безмолвно поддерживающую весомость такой угрозы.
Гонец внимательно прочел протянутую ему бумажку. Очень короткую, к слову, содержащую лишь шесть названий. И неопределенно хмыкнул.
Неожиданно я уловила какое-то несоответствие и едва удержала в пальцах кинжал, который чуть было не метнула в, казалось бы, совершенно пустой угол между двумя близко стоящими палатками. Пустой?! Как …
«Интересно, – мелькнула в моей голове мысль, – а от кого короли прячут деньги? Неужто от королев?»
Тонкий и пока еще слабый аромат, вызывающий желание немедленно открыть окно и выпрыгнуть в него, позабыв про высоту, отделяющую алхимическую лабораторию от подножия башни, достиг моих ноздрей.
– В полном, – кивнул я, и голова, судя по ощущениям, слетела с шеи и куда-то покатилась. Странно, но еще больших проблем со зрением, чем были, это не принесло. – Чего надо? Уже на дракона идти пора?
– Да ну? – злобно оскалился призрак. – А про убийцу с амулетом инквизитора ты не забыл? Сунешься к ним без войска за плечами – удавят как кутенка. Да и с ним… тот еще вопрос. Божественная поддержка д…
С окончания магического инструмента сорвалась темная тучка и понеслась к демону. За ней вторая, третья, пятая, десятая… Демон, не обращая внимания на пальбу, рвал их своими руками в клочья и даже нес…
– Придется ему обойтись без нее, – притворно вздохнул я, мысленно прощаясь с холостяцкой жизнью. Если действительно на трон усядусь, все равно ведь нужны будут супруга и наследники. Так почему бы не …
– Не стоит напрягаться, – вяло дернул рукой бывший наемник. – Полежу с полчасика и буду как новенький.
Метнувшаяся вперед Селес, не обращая внимания на многочисленные тела раненых и убитых, буквально взлетела на фургон с установленным на нем КПВ и замахала руками перед лицом судорожно пытающегося поме…
– И как же у него протекает бизнес? – удивленно поинтересовался я, отводя взгляд от крылатого существа. – Вряд ли с неразумных тварей вроде этих хаотических собак можно получить какой-нибудь навар.
– То, что вся работа делается без вас, уже само по себе показатель качества работы, – улыбнулся глава гильдии охотников. – Мне такого сделать, к сожалению, пока не удалось… Но, думаю, за годик-другой…
– А без него никак? – подколол я девушку. Все-таки не такой я и страшный, чтобы ко мне можно было приближаться, лишь накачавшись до бровей любовным зельем. – Как твой будущий муж использование подобн…
– Не спорю, – кивнула моя собеседница. – Но только я и моя покойная сестра имеем одно очень хорошее качество. Наш отец – знатный эльфийский лорд, наследник древнего рода и представитель Старшей Знати…
– Солидно, – оценил призрак объем привезенного в подвалы его дворца оружия. – Этого хватит на небольшую войну.
– Он же мертв! – вырвалось у меня при упоминании могущественного владыки людей.
– Угу, – неожиданно включился в беседу Индюк. – Мне тоже случалось читать… то есть слышать некоторые сплетни о нашем уважаемом чародее. И людям, которые их рассказывали, я верю.
– В этом случае я сам убью тебя… Медленно…
– Да хоть… У меня такого добра, как этот пистолет, а также чего покруче, столько – армию вооружить хватит. Вот только бабки кончились…
Выстрел… Выстрел… Выстрел… больше похожий на простой толчок в уже не ощущающее ничего и наполненное ноющей болью плечо…
– Фамильный секрет, сына, – хмыкнул дух, пряча в своем прозрачном теле какой-то угловатый черный артефакт, который немедленно выпал из нашей реальности. Пространственный карман… силен предок. Учился …
Неожиданно до моих ушей донесся пронзительный взвизг, и я мгновенно перевел взгляд к его источнику. Им оказалась уже виденная мной компания тварей. Оказывается, летучий шарик только притворялся сломл…
– Тогда к вечеру, – покладисто согласился я и, мягко приподняв незваных гостей телекинезом (а как я им призрака-то ухватил?), выставил их за дверь. После чего ее захлопнул и активировал защиту от маг…
– Ну… – Я замялся, не зная, что ответить, и судорожно вспоминая уроки об особенностях строения иных рас, полученные в ордене. Эльфы вроде бы обладают несколько отличным от людского, более острым обон…
– Говори, – удовлетворился наконец своей работой Секрес. – Как твое имя?
– Ровным счетом ничего, – пожал плечами шпион на службе церкви. – После изучения артефакта он бросил его под копыта быкольва, которого потом сам же и убил стрелой из лука. После этого узнать, делали …
– Потому что в переплавку некоторые вещи пускать просто преступно. – С этими словами призрак снял с полки одну из шкатулок и предъявил мне ее содержимое. На подушечке темного бархата покоилось нечто …
– Дракона видел хорошо? – помолчав немного и, видимо, справившись с собой, спросил призрак.
– Утром я ходить не люблю, – поморщилась Инельда. – От рассветного солнца глаза почему-то особенно сильно болят.
– Может, позже, – отвел глаза в сторону мужчина. – С чем пожаловала? Нашли тех, кто заказал смерть Аксимилиана?
– Ты же мертвец! – Перворожденные всегда очень бурно реагировали на нежить, и Селес точно не являлась исключением.
– Могу сказать то же самое. Изготовивший эту… вещь… мастер был гением. Возможно, безумным, но болезнь разума не затмила его таланта. Ты заметил следы на том вытянутом ложе?
Признаться, меня этот вопрос тоже заинтересовал.
– Может, для начала развяжешь? – предложил он, выразительно подергавшись в опутывающих его корнях.
– Верно, – согласно кивнул лорд Кэссаэль. – Тем более что моя разведка донесла о большом отряде, фактически маленькой армии, что движется из глубин земель людей, управляемых сыном регента, к ставке т…
– Фожет фыть, фосовещаефся в ддугом фесте?
В чем состоит главное отличие современных типов взрывчатки от доисторического дымного пороха и уж тем более от его магических аналогов, основанных на мгновенном или почти мгновенном разогреве определ…
– У меня до того, как осел на одном месте, не было врагов, – развел я руками. – Во всяком случае, таких. Перехваченный заказ, обида при распределении трофеев или пара выбитых в трактирной драке зубов…
– Это же не кавалерия! – немедленно оспорил решение своего коллеги по командованию глава гильдии охотников. Ее копьями не остановить. Нам нужно отступить, дождаться ночи, когда твари уснут, а потом п…
– Да, – сказал я, делая шаг к эльфийке. – И сегодня больше не вернутся.
– Пришли почти, – буркнул призрак и распахнул не замеченную мной ранее дверь. – Вот она, башня королевского звездочета.
Судя по долетевшему до меня, с калибром я переборщил и в кажущейся целой каменной стене был тайный ход.
– Форес. Фо-орес-с-с! – забился в припадке труп, корчась от боли, но не пересекая тем не менее проведенной солью черты. Его руки, словно лапы какого-то насекомого, сгибались в суставах под всевозможн…
– ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ! – на вполне человеческом языке провозгласил монстр, после чего замер в неподвижности, лишь слегка вздрагивая под ударами моих пуль, ослабленных летающими каменюками. Те, что выворот…
Ну вот всегда он так. Впрочем, мертвые вообще на редкость упрямый народ.
– Может быть, – кивнула девушка без малейшего намека на юмор в голосе.
– Зато на них можно охотиться, да и не все из низших неразумны, – пожал плечами призрак. – Некоторые из них целые поселения в нашем мире умудряются устроить. Да и потом, такие твари очень любят сотру…
– Лучники, первая линия, навесом четыре ладони, пли!
Рука, на одном из пальцев которой был перстень, против воли ее владельца поднялась высоко в воздух, вывернувшись под углом, заставившим гневный рык перейти в болезненный стон.
Известие человеку явно не понравилось, но мольбами о пощаде или слишком явными проявлениями страха он себя не унизил.
– Припоминаю что-то такое, – напряг память потенциальный император. – Подождите, это не он тот сбрендивший демонолог, что сжег дотла монастырь Светлого Господина где-то на Побережье, заявив, что свящ…
– Хватит, – уверил его иномирец, – а не хватит – докуплю.
– А Канлера высший демон встретил непосредственно у самых Врат Хаоса, – задумчиво пробормотал Аксимилиан. – Впрочем, нам так даже лучше! Эй, кто там, трубите тревогу!
– Ты!!! – в бессильной ярости прорычал я и сделал единственную сверхъестественную вещь, на которую был способен: ткнул кольцом по так и не зажившей на руке ранке. Вспышка света озарила подземелье, в …
В моей буйной головушке при произнесении этих слов буквально билась мысль следующего характера: «Угу, старый хрыч, – все у тебя есть. По моим наводкам, у тебя закупается чуть ли не половина Триады в …
Но люди и эльфы были заняты и даже вряд ли заметили его проявление. Убивали. И умирали. Демоны, которые прятались за тушами мутантов, тоже хорошо знали трюк под названием «стрельба по площадям». Ядов…
– Дорогой! – Наполненный укором и детской обидой взгляд леди Соэсси сработал не хуже плетки и заставил незадачливого лодочника вздрогнуть и отпустить весла. Маленькая лодочка, качнувшись, поплыла по …
– В общем, мне нужно две-три «Малютки» с запасом ракет и одна интересная вещица – «Тип-63», если я не ошибаюсь… Конечно же тоже с боекомплектом…
– Да, – сбился секретарь. – Но я еще не закончил!
– Не смеши меня, – фыркнула она. – Можно подумать, после супа из златолиста вы стали бы о поэме беседовать. Угу. Это после единственного ненаркотического афродизиака, действующего на перворожденных-т…
Олаф. Начинающий драконоборец. Уже зарекшийся святым Патриком и самим Господом Богом связываться с этими самыми драконами
По-видимому, какие-то мозги в этой очаровательной головке все-таки водились. Внимательный осмотр этой части тела, равно как и всего остального к ней прилагающегося, заставил меня, несмотря на усталос…
– Дедуль, в общем, с оружием проблем у меня нет, так что давай договоримся – я сейчас, если получится, отправляюсь обратно. А после того как доберусь до складов, возвращаюсь сюда с образцами, и ты ск…
– Палатка звуконепроницаема, – попыталась в своей неудачной позе пожать плечами дроу. – Да и свет сквозь нее вроде бы вообще не проникает. Это же для магов делалось, а они знаешь как ценят уединение …
– Не стоит, – покачал головой маг, рассматривая редкие цепи идущих впереди него людей, в которых каждый человек отстоял от другого не менее чем на десять метров. И разумеется, был вооружен. Армия под…
– А я тебе ее и не предлагаю. – Этот серьгоносец осторожно дотронулся до своего уха, где тоже болталось украшение, аналогичное моему, скривился, видимо, от боли и что-то прошептал. Его пальцы на неск…
Зазвучали выстрелы и засвистели стрелы. В ужасную и прекрасную тварь палили все, кто мог, отложив ради этого даже уничтожение существ, вплотную подобравшихся к их глоткам. Несколько чародеев запустил…
– Кстати, а почему они сюда не суются? – Эльфийка оторвалась от подарка, который успела рассмотреть во всех подробностях, обнюхать и даже, кажется, попробовать в одном месте на вкус. – Это ведь столи…
– Низшие демоны, по сути, недалеко ушли от искаженных магией животных, – пояснил король. – Но даже они являются существами, справиться один на один с которыми по силам далеко не каждому обученному во…
– И еще, – подал голос Кэссаэль, который, строго говоря, ее начальником не являлся, но леди Соэсси уже давно велела выполнять все его маленькие просьбы. Предварительно проинформировав ее, разумеется.…
– Что это? – осторожно спросил Аксимилиан, не убирая рук с плеч некроманта. – Зачем ты призвал демона?
– Пять плетей ему, – распорядился глава гильдии охотников с таким видом, будто это не он бежал от жуков так, что всех обогнал.
– В твоих словах есть смысл, – признала темная эльфийка и указала одними глазами на нож, все еще остающийся в опасной близости от ее тела, так как больше шевелить ничем особо не могла. – Но зачем теб…
Призрак хохотал как безумный, и звуки его голоса, отражаясь от стен подземелья, звучали откровенно жутко.
– Ваше величество! – К коню императора из хвоста идущей вперед по землям демонов колонны спешно проталкивался один из не слишком сильных чародеев, поставленных на какой-то из вспомогательных постов. …
– Велика помощь! – хмыкнул я. – Селес, не сочти мои слова окорблением, но у тебя из достоинств только смазливая внешность. И все! Твои боевые навыки… в сравнении с обычным человеком – велики, не спор…
– Дверь! – заорал я, выпуская из своих объятий труп, и артефакт немедленно начал закрывать створки, открыть которые без тарана или архимага не представлялось возможным. Но тот, кто метнул убивший Аса…
– Он еще серебряные ложки в гостях, бывает, приворовывает, – пожаловался старый чародей. – Клянется, что они ему на нужды науки нужны, но я думаю, он их просто пропивает. И говорят, еще кое-что после…
– Законное желание, – согласился я с ней и про себя добавил: «А заодно твоя прямая обязанность как ближайшего к месту трагедии кровного родственника. Проигнорируй ты ее гибель – и старейшины тебя не …
– Ну вот… – Олаф выразительно поглядел на эльфийку. – А ты говоришь, либо есть, либо нет…
Несколько пулеметов, выданных самым сообразительным из рекрутов, в большинстве своем охотникам на чудовищ, тоже собирали свою кровавую жатву. Первые гранаты, заброшенные пращниками, стали рваться пря…
– Кто-кто, – буркнул Олаф. – Паучиха. Пришла, вырубила ту ведьму, что на меня напала, предложила союз и себя. Я пытался отказаться, но моего мнения никто не спрашивал.
Распоряжение вышестоящего лица солдаты честно пытались выполнить. Вот только у них ничего не получилось. От удара в спину мечом в ножнах, должным сбросить его с коня, парень увернулся, будто имел гла…
Да хоть и эльфийка! Мне-то она зачем? Собирать персональный гарем – или он таким образом за оружие рассчитываться собирается? Тогда звыняйте: я на такой обмен не пойду – да будь она хоть мисс вселенн…
– Ну что вы, господин Лю! Как столь неразумный отрок, как я, может сомневаться в кристальной честности столь достойного, убеленного сединами человека, как вы. Причина моего визита связана с моим восх…
– Суп. Из златолиста. Готовил для твоей сестры, – констатировал я, наблюдая, как девушка медленно-медленно склоняется над тарелкой и внимательно изучает ее содержимое. Мысль насчет мудрости эльфийско…
– То есть больше у них таких вояк нет? – обрадовался Олаф, крайне болезненно принявший наши потери.
– Да ничего, – отвел я глаза и устало уселся на стоящий в прихожей диванчик, поставленный тут как раз на случай переговоров с теми, кого в глубь башни по каким-то причинам пускать не хочется. Навалил…
Предбоевой мандраж – это такая фигня, всякая хрень в голову лезет. Эльфы эти, например. Интересно, как они будут от дракона сваливать? Ведь расположились прямо напротив пещеры. Или это Селес их угроб…
Маги, коротко переругиваясь друг с другом и с окружающими, занимали самые удобные для своих чар места. Кто-то садился на землю и чертил вокруг себя пентаграмму, кто-то, напротив, забирался повыше и с…
Но как бы в ответ на попытки произвести контрольный выстрел чешуйчатая туша дрогнула и заворочалась.
После этих слов радостно взвизгнувшая Соэсси упала всем своим божественным бюстом на грудь Кэссаэля и с придыханием, заставившим сердце лорда пропустить пару ударов, а потом ускориться в несколько ра…
– Скорее всего, – не стал спорить с начальством Оселий, – но не наверняка. Наши гномы, когда увидели, что из хладного железа делают снаряды для метательного оружия, едва не сошли со своего бородатого…
– Что за твари? – заинтересовался землянин. – Большие?
– После убийства Талии Эратской сторонниками предыдущего короля от нее в тайных подземельях дворца осталось немало артефактов, – пожал плечами дух. – Записи, склянки, из которых давно испарились элик…
Голова Нор… дракона, короче, меня неприятно впечатлила. Размерами она была такова, что виденная мной демоническая «собачка» в ее пасти поместилась бы запросто. И Канлер еще хотел, чтобы я ее куда-то …
– Думаю, да, – пожал плечами демонолог. – Во всяком случае, попытка сжечь того, кого сами же накануне наняли для избавления от стаи терзающих окрестности псов Хаоса, по моему мнению, есть не что иное…
– У меня нет крови, – фыркнул призрак. – Да и ухватить призрака простой плотью при всем желании нельзя.
– Мертвые это могут, – подтвердил Аксимилиан. – Есть у них такая особенность. Вот помню, залезу в молодости в какой-нибудь древний подвал, где, по идее, никого и ничего быть не должно, – глядь, а там…
– Страж Портала, – ответил призрак. – Высший демон, недостаточно могущественный, чтобы занять теплое местечко в Бездне, но решивший поднакопить силенок, собирая дань душами и энергией с тех, кто попа…
– Сравнил дракона с ящерицей, – самодовольно улыбнулся мертвый король. – Меня не так-то просто заставить покинуть этот бренный мир, тут не то что какая-то пуля – тут опытный экзорцист не справится. Т…
Я осторожно подполз к подозрительно выглядевшим по причине преклонного возраста и общей тщедушности перилам и, стараясь не опираться на древнюю конструкцию, начал разглядывать окрестности через бинок…
– Ну никто же не говорил, что в нее специально выстрелили, – пожал плечами волшебник. – Просто была осада города, где меня угораздило застрять, и снаряды падали куда придется. Один вот попал в нее, а…
– Да, местные охотники ребята крутые, – согласно покивал его брат по имени Адам. – В наш бы мир одну такую чуду-юду, на которых они почти с голыми руками ходят, – и мигом бы зеленые при полной поддер…
– Убийцы? – Странно, но в голосе мне послышалось чуть ли не облегчение. А вот то, что здесь могут появиться вышеупомянутые персоны, это плохо. Я сейчас в таком состоянии, что даже пистолет из кармана…
И половина этого времени уйдет на преодоление земель моего народа, относительно безопасных по сравнению с окружающей их территорией. Да и, в конце-то концов, мне свидетели подвига нужны! Правда, доля…
– Ну что могу сказать? Отличная фигура, просто великолепная грудь, редко, кстати, видел такой идеальной формы и упругости, очень сильная, во всяком случае, выдохлась не сразу.
– Мой отец, конечно, знатный лорд, но, боюсь, он не сможет дать тебе доступ в библиотеку Мудрых, – вздохнула Селес. – Во всяком случае, до рождения наследника.
– Ты – прелесть. – Девушка впилась мне в губы поцелуем, и на некоторое время я оказался на небесах. Вернула оттуда необходимость дышать и чуть отстранившаяся Асанта. – Но теперь я просто обязана дожд…
– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу-у-у-у! – пуще прежнего забился труп, узнавший, что теперь обрести покой ему светит очень не скоро. Хищная нежить, в которую намеревался превратить его некромант, была с…
Моя голова медленно, с ясно слышимым скрипом повернулась, и глаза уткнулись в полупрозрачный силуэт. Призрак худого, но плечистого старика, облаченного в роскошные, но порванные и запачканные чем-то …
– М-да, вот это мы накрутили, – с некоторым восхищением в голосе признал будущий император Аксимилиан, рассматривая из своей палатки неяркую вспышку, с какой воспламенилась неизвестная тварь, приблиз…
– А долго и не надо, – буркнул Краст, доставая из-за пазухи какую-то маленькую фигурку на редкость уродливого существа. – Всем не стрелять в того, кто сейчас будет призван! Получай!
– Интересненько. – Олаф глубоко задумался и положил голову на скрещенные руки, оперев локти на стол. – Медицина моего мира – лучшая, естественно, а не какая попало, – позволяет хранить бодрое состоян…
– А ничего, что там на несколько дней в округе ни одного человека не встретишь, потому как люди там поголовно сжирались тварями? – ядовито осведомился гонец.
– Отродье Бездны! – выдохнул оставшийся в живых воин церкви, прежде чем коротко и почти неслышно треснул пистолет с глушителем, с еле уловимой глазом скоростью извлеченный отнюдь не из-за пояса, где …
– Божий суд, – предложил я, складывая рукава своей широкой мантии вместе и незаметно доставая прикрепленный к предплечью пистолет. – Здесь и сейчас. Победите вы – уйду из города и даже забуду, что се…
– Даже если не брать во внимание этическую сторону вопроса – ведь нежить, как и тех, кто с ней водится, никто не любит, – это просто невозможно, – пожал плечами маг. – Опытный некромант может держать…
Так, под правой рукой на приступочке две подрывные машинки, каждая для своей подрывной цепи, причем русские ПМ-4, которые только для их спецназа и выпускают. Удобные – жутко! Тут тебе и подрывная маш…
– Так вот, значит, чего ты так воодушевилась при известии о битве с драконом, – хмыкнул я. – Уже составила этот хитрый план и в мыслях видела себя императрицей? Вот только непонятно, зачем на Олафе-т…
Аксимилиан. Король без королевства, но уже с армией для захвата оного
– Угу, – подтвердил Аксимилиан. – То-то я думаю, почему так мало мутантов кругом. Вроде уже идем по их землям, а никаких стай хищных монстров пока не видно. А их, оказывается, муравьиные жуки поели. …
– Вообще-то ружья, стреляющие сетями, используются для поимки вполне себе обычных преступников или, как вариант, крупных хищников, естественно не владеющих чарами, – просветил ее Олаф. – А антимагичн…
Сариэн. Бывшая столица давно исчезнувшей империи эльфов, бывший императорский дворец
Не то что видел – мозги трупа, который сейчас лежит в моей прихожей, едва на лицо не попали. Вот только как это сделано – я не понимаю, хоть убей. Явно магия, но какая? Король, которого мне все-таки …
– Рад, что ты так высоко оцениваешь мои силы, дорогая, – немного даже обиделся я.
– Видел, – кивнул призрак короля. – Даже убил одного – башка Норхоторопороота, что попытался наложить свою лапу на одно из приграничных баронств, теперь украшает бальный зал моего дворца. Хотя как ск…
Забравшись в кузов и откинув крышку первого ящика, я извлек промасленный бумажный сверток и принялся его распаковывать. Через несколько секунд у меня в руках, освобожденный от заводской упаковки, пок…
Дольше всего мы с ним проваландались с укреплением чешуйки в надежных тисках – согласитесь, нельзя ее было просто прислонить к стене или вбить в щель между камнями. Выстрел не то что из чего-нибудь к…
Чудовищная помесь быка, стрекозы и скорпиона прикрывала свой тыл каменной осыпью то ли большого колодца, то ли маленького фонтана и глухо рычала на людей. Четыре заканчивающиеся плоскими копытами ног…
Этот вопрос, выраженный в несколько нецензурной форме, я и задал, одновременно посылая в животы горе-снайперов, намеревавшихся выстрелить в третий раз, по выстрелившему из каменной мостовой булыжнику…
Но даже эти остатки бывшего великолепия не спасали окружающей действительности от неизбывного ощущения страха и ужаса, которым буквально сочились эти кажущиеся на первый взгляд безжизненными развалин…
– Где? – Мой автомат, удерживаемый слегка дрожащими (от нагрузок конечно же, от физических нагрузок, от чего же еще!) руками, водил стволом из стороны в сторону, готовясь выплюнуть свинец точно в цел…
Я плюхнулась за маленький столик и элементарным заклинанием, которое даже самый бездарный ученик волшебника осваивает на первом году обучения, зажгла приготовленные заранее кем-то из слуг дрова, подв…
– Ну мало ли чего я тебе пока еще не говорил, – огрызнулся маг. – Привычка не болтать об изучении запретных разделов искусства, знаешь ли. Конечно, во время борьбы за императорский престол соблюдение…
– Это трогать опасно, девочка, – наставительно сказал он. – Сдетонирует.
– Молнию!!! – во весь голос заорала Селес, увидевшая, как конь одного из эльфов давит на редкость крупную тварь, опередившую основное войско и уже добравшуюся до охраны.
Казалось бы, что представляет собой пуля калибра четырнадцать целых пять десятых миллиметра?
Олаф после такого предложения практически ушел в себя и полностью прекратил отвечать на внешние раздражители в виде мельтешащей вокруг эльфийки. Видимо, математические расчеты были довольно сложными.…
Вот так день за днем, сделка за сделкой я и докатился до своего теперешнего состояния. Всего один раз погнался за большими деньгами и положил все свои яйца в одну корзинку. Если так разбираться, то к…