Все цитаты из книги «Восхождение»
Гнома со смеху аж присела — аккурат в клумбу с пионами.
За домом виднелось капустное поле, так что опасения Хэйт были резонны.
— Валька! — видя, что эльфийка замешкалась, заорала Массакрэ. — Живее!
— По рукам, — кивнул орк. — Один бой — маловато, но хоть не впустую притащились. Пойдемте!
Он указал на Хэйт. Та безразлично пожала плечами, сделала шаг вперед, прямо как на школьном уроке физкультуры…
Хэйт зажмурилась: в руках она держала состояние!
— Подстава, четыре моба — ноль мп! — воскликнула она разочарованно. — Я так год буду эти квесты ковырять!
— А что конкретно подразумевается под «возьму в ученицы»? — соглашаться на кота в мешке Хэйт не намеревалась.
— Приложим все силы! — поспешил уверить Рэй, покуда напарницы вчитывались в список взысканий. — Укажите, где искать нам ее?
В следующую секунду она уже падала в разверзнувшийся под ногами колодец… Падала, орала что-то матерное вперемешку с бессвязными воплями и проклинала двинутых на всю голову дроу.
— Понял. Твое право, — ответил Стас, в голосе его девушке послышалась грусть. — До пленэра.
Подруга побледнела. Затем встала и выбежала из-за стола.
Маг, в поисках которого напарники нарезали те самые семь верст из пословицы, мирно рыбачил.
— Вижу, — ответил подошедший Вальх. На вытянутых руках он держал молот Гэхарта, с которого и начались приключения девушки. — Признаться, когда я отправлял тебя к жрицам, не верил, что ты можешь верну…
Вне жилища Дагвора Рэй преподнес напарницам отличную новость: этап с Караванщиком был в числе пройденных другими игроками и описанных на форуме.
Мастер Гэхарт при виде девушки достал из-за пазухи книжечку, призывно помахал ею и тут же спрятал. Вместо книги Хэйт достались разъехавшиеся по бедру кожаные штаны, и, подавив вздох, девушка со всем …
В какой-то момент девушка даже решила, что жрица отправила ее на убой — моб был пятнадцатого уровня, а она четвертого, как ни крути, силы были не равны. Зато, когда арахнид затрусил лапками и исчез в…
Утвердительно кивнув самой себе в знак завершения монолога, Хэйт отерла руки и решительно двинулась к выходу из Обжорки.
Про себя же Хэйт проклинала старикашку на все лады за необходимость такого поведения, граничащего с подобострастием. И того, что решила «играть по чужим правилам» ради достижения цели. Цели, туманно …
— Это кто? — спросила гнома, влезшая своими хвостиками под руку кинжальщика.
Хэйт подтвердила. Тренькнуло оповещение о выполнении первой стадии миссии.
— Э-э… Спасибо, — изумленно выговорила Вероника. — Сколько я вам должна?
Покуда позволяла бодрость, Хэйт порхала по кухне, успевая и капусту помешать, и мясо перевернуть, и угли с золой, в которых пропекалась картошка, растеребить. Затем: отдых-перекус-пробежка.
Хэйт подарила неписю улыбку, полную признательности, и затребовала новую вещь на починку.
— Спокойно, моя подруга шутит! — поспешила встрять Хэйт. — У нее такая манера знакомиться, а уши — вообще фетиш. Кстати, мелкая, слова «психопатистый» не существует.
Соблазн был велик. Вот только… Целью ее была не одномоментная выручка, а стабильный доход, позволяющий не думать о куске хлеба. Творить, не оглядываясь на требования заказчиков, сроки оплаты и прочие…
Плечи Хэйт поникли, когда она отдавала украшение гноме, как ни крути, той оно было полезнее. Мася тут же нацепила колечко на палец, кувырнулась через голову. Посерьезнела.
— Он живет в Крейнмере, а там у нас с ушастой есть знакомый кузнец, — заметила Мася. — Заглянем на огонек, глядишь, и скажет он чего дельного про этого Дагвора…
Очнулась она только в полдень воскресенья, совершенно разбитая и голодная, как медведь после зимней спячки. Зеркало, мимо которого Вероника медленно, по стеночке, пробиралась в сторону кухни, отобраз…
— Ок… А ты… Телефончик не дашь свой? — шалопай захлопал ресницами.
На слове: «Один», — испарился убийца, бард замешкался, меняя гусли на лютню (Хэйт поймала себя на мысли, что считает бородатого тормозом, раньше надо было производить замену инструмента), гнома выста…
— Сейчас твой приятель рассвирепеет — я вижу, как играют желваки на его… лице — и рванет ко мне, как к самой «тонкой» цели. Ты отступишь вглубь зала — потому что всегда прячешься за его спиной (справ…
Стас тем временем устраивал выволочку «бездарным ленивым дармоедам и прохиндеям», как он называл всю без исключений группу. Группа обижалась, отводила глаза, но терпела.
Он хмыкнул, бросил девушке один за другим два бутылька — на ману и хп. Хэйт молча выпила «подачку». Швырнула в сторону парня две золотые монеты.
— Древо познания названо так не спроста, — разрешила сомнения девушки старшая жрица. — Даже столь малый росток его несет в себе знания, превышающие те, коими ты владеешь. Спрашиваю же: подымешь ли ты…
— М-да… Понятно, что ничего не понятно, — Хэйт скривилась. — А что за Талисман-то?
Хэйт несла эту благостную чушь, все еще не веря своему везению, ведь не столкнись она тогда в Крейнмере с торговцем, а затем с отморозками на тракте — провал квеста был бы обеспечен. Без вариантов.
— Неси молот, а я закреплю наковальню в оправку, — предложила Хэйт. На самом деле, ей не хотелось, чтобы Вальх увидел, с каким трудом ей дастся это закрепление. Гибкость игрового мира в очередной раз…
Ни слова о награде, подтверждения не спросили. Хэйт метнулась к разделочной доске, принялась орудовать ножом. Закончила намного раньше срока: сказывался опыт чистки овощей на кухне у Сорхо.
К удивлению ее, кладбище оказалось занято.
Двойного напора соскучившихся по хорошей драке подружек гоблин, разумеется, не пережил — упало искалеченное тело в траву, побледнело (результат изуверских действий гномки, всюду ищущей обогащения), а…
— Другой, — с упором ответила девушка. Надо же, Стас и студентка… Но не ей судить, право слово.
Маська и Гор рванули к боссу, а «лечилки», как сгоряча обозвал орк Валенсию с Хэйт, разошлись по противоположным стеночкам.
Боль можно отпустить. Память, светлая память, вот, что должно остаться…
…Первого зверька Хэйт обошла по дуге. И второго, и третьего — тоже. Остановилась, только когда непись, давшая задание, скрылась из виду. Живность ее не трогала, сосредоточенно хрустела капусточкой; д…
Копия адептки сняла дланью лозу с отражения гномы, но это было последним, что она успела сотворить: Рэй наконец к ней подобрался. Отблеск на лезвии кинжала, багряные искры и добивающий удар, рассекаю…
— Нам нужен сыр, — сказал убивец. — И вот такой вопрос: девушки, вы боитесь крыс?
Хэйт активировала ауры, встала чуть левее гномы, приготовилась к «игре» на пиктограммах.
— А покачаю-ка я кулинарию в реале, — усмехнулась Вероника, устремившись к компьютеру — искать в гугле перед походом в универсам относительно несложные рецепты, такие, чтобы и криворучка не сумела ис…
— А ты, значит, «развлечь» его не пожелал? — подозрительно сощурилась адептка. — Не считаешь себя «случайным» или он плохо искушал?
— Я поднял все свои связи, — тоскливо ответил НПЦ. — Но следы ее теряются в Гиблых Отрогах. Если племянница отправилась туда с пришлыми и не вернулась, значит, ее нет в живых. Конечно, вы можете поис…
— Талисман, который вы ищете, давно не у меня, — сообщила опечаленная непись. — Он так приглянулся одному… милому юноше, что я отдала его. Увы, с того дня мы не виделись. Он отбыл в родной край, на г…
Скрипучих смех заполонил комнату, задрожали занавеси на окнах, задребезжали подвески люстры.
Адептка закашлялась, отвела взгляд: ни к чему было НПЦ видеть ее замешательство. «Во имя науки», — звучало отлично, но она-то сиганула в то пятно по той простой причине, что не знала, что делать!
Вероника ушла с головой под воду, признав, наконец, что абсолютно не разбирается в людях…
— Ты! Ты… Ты — гадкая прогульщица! — гнома топала ногами и чуть ли не сыпала искрами из глаз. — У нас осталось три часа на исследование, или квест сочтут проваленным, а твоя ушастая физиономия изволи…
— Послушница ошиблась, проводя эксперимент, — сказала жрица, зажигая бледно-желтый шар. — Уничтожь результаты. Свет будет гореть два часа. К этому времени тут должно быть чисто.
Когда показатель здоровья у врага снизился до четверти, он свел ладони в молитвенном жесте, затянул речитатив.
Хэйт послушно побрела по следам жрицы, переваривая услышанное. Она и прежде догадывалась, что задание мастерской сложности не может иметь банального решения. Оно — эдакая вещь в себе; разгадаешь, что…
— Так то из садов, — возразила Хэйт. — А ты — обитатель подземелья. И никакими Владыками тут не пахнет, только сыростью и мхом.
Землеройки, внешне — безобидные серенькие зверюшки, пухлые, с забавно вытянутыми мордашками и худосочными хвостами (близкое родство с мышами, однако), на поле нашлись в количестве колоссальном. Хэйт …
Что будет в этом случае, Хэйт додумывать не стала, непечатные символы делу помогли бы мало. Вместо этого она рванула в угол, где заметила какой-то блеск: «Да!» — мысленно возликовала она, с силой швы…
— Это не просто камни, — вещала статуя. — Это символ закостенелости и твердолобости храмовников, извращающих служение Балеону на выгоду себе!
— А может, я поручение какое-нибудь для вас выполню? Передать что, добыть? — она готова была в лепешку разбиться, лишь бы попасть внутрь здания Гильдии.
«Massacre и Hate, Резня и Ненависть, разве не прекрасное сочетание?» — мимоходом подумала Хэйт, удивилась, что транскрипция Маськиного ника произведена неправильно, но решила не задавать ей лишних во…
— О, еще не прошли времена, когда я заставлял девиц краснеть! — окончательно развеселился ректор, обладатель неисчислимого количества званий и премий. — Но к делу. Что случилось?
Последовала церемония передачи… сыра. И вот он-то привел непися в восторг.
— Странно, что вас так мало, — произнес глухой механический голос. В центре зала сгустился воздух, оформился в призрачное лицо. — Представление получится скучным.
На том и порешили. По дороге гнома, энергичная, как электровеник, без умолку болтала, ловила бабочек, обрывала придорожные цветочки, в общем, вела себя, как заправский ребенок. Хэйт, вздыхая украдкой…
В зале стоял дурно сколоченный старый стол с объедками, парой пивных кружек и железным кинжалом, грошовым изделием некого кузнеца (как знать, может и отца похищенной Малики?..); кинжал, судя по накол…
— Простите, милая леди, — примирительно произнес воин в сверкающих латных доспехах. — Я не собирался ее красть.
Чай с малиновым вареньем и лекарства довольно быстро привели девушку в чувства, и первое, что она сделала, увидев на градуснике 36.8 — забралась в капсулу.
Вечерело, непривычная для училища тишина волнами накатывала на девушку, пытающуюся покорить кисть. Тонкую колонковую кисть. Наконец она отступила от станка, со вздохом признав, что сегодня ничего бол…
— Добьем, безмолвие спадет сейчас само, а она без маны, — орк решительно направился к боссу.
Жрица кивнула, выказывая позволение на расспросы.
Менестрель артистичным плавным жестом извлек из-за пазухи три одинаковых свитка, передал каждому по штуке.
Девушки переглянулись и расхохотались в голос, не щадя тонкого слуха окрестных мертвяков. Позже Хэйт спросит себя: каким мифическим образом мелюзга эта наглая так легко и непринужденно стала восприни…
Главное — ей импонировал ход мыслей Маськи. Особенно тех, что касались профессий: видимо, прагматичность и некая меркантильность входили в свойства расы «по умолчанию».
— Я до понедельника свободна, как метеорит в падении. Лешка дома будет?
— Распознаешь, не тревожься. Они отличимы даже для неопытного взгляда. Что касается извлечения… Догадаешься сама, коли не безнадежная дура. Довольно рассусоливать, готова?
— Поживем — увидим, права я или нет, — пожала плечами Хэйт. — Сейчас на повестке дня исследование этого пренеприятнейшего места. Я заглянула перед походом в храм Ашшэа, и сказали мне, цитирую: «Ищи з…
В Обжорке она первым делом натолкала в рюкзак печеной картошки, несколько яблок, пару булочек. С одобрения и горячего содействия Сорхо: «Неужто помощница повара будет голодать? Да ни за что, пока я ж…
Она даже в строгое темно-серое платье влезла (в комиссии все были в возрасте, плюс две старые девы, так что никакой сексапильности) и в черно-серые замшевые туфли на шпильке. Черная сумочка вместо пр…
— Похихикали? — осведомилась квартеронка у растений. — Прекрасно. Теперь моя очередь. Бонсай пещерный, жертва радиации, первым будешь!
Покуда Менестрель толкал сопутствующую речь, Хэйт активировала свиток.
Гэхарт повертел шлем, удостоверился, что починка прошла успешно, отнес его к стойке готовых вещей. Подошел к Хэйт, взял ее за плечи, развернул к выходу и вытолкал за дверь.
Первую ресторацию Хэйт отвергла: и хозяйка, и повар были матронами в возрасте, девушку встретили недружелюбно.
На арене не предполагалось смерти: «погибших» участников просто выбрасывало за пределы площадки, а купол, как сумела убедиться адептка, после начала боя становился непреодолимой преградой. С окончате…
Интригой послужило и то, что вознаграждение дух не объявил, хотя задание и впрямь выдал не банальное.
— Печально, — отозвалась непись. С сочувствием глянула на Хэйт. — И кто этот мерзавец?
— Ага, сейчас, — буркнула девушка себе под нос. — Прямо разрываюсь между: «Инфаркт, приди!» и «Явись, зеленый змий!»
— Тетя, — пропел ангелочек. — Красивая. Как мама.
— Тень отца Клауди, юная леди, — поправил призрак.
Возразить было нечего, группа двинулась вглубь тоннеля, собранная, настороженная…
Под «кое-чем» подразумевался забег к группе родственников недавно убиенного гоблинца. Прохаживались они в количестве девяти штук вокруг кривенького шалашика, внутри кольца забора, ощетинившегося игла…
Маська театрально развела руками и… испарилась.
…В Восхождении применение магических умений активируется не голосом — это долго и бредово, проговаривая сигнальное: «Ядовитая пыльца», — вы теряете пару-тройку секунд, а они в режиме боя могут стать …
— Я вообще не собирался допускать вас до показа, говорливые неучи. Увы, начальство решило иначе: подведение итогов полугодия не может быть отменено по причине одного нарушения. Так что вам повезло. Н…
Договорить она не успела, насмешливо тренькнуло оповещение, руки-ноги свело судорогой, а голова испытала близкое и нежеланное знакомство с поверхностью стола.
Хэйт тихо выругалась: на каменных големов не действуют заклинания стихии земли. А значит, весь ее боевой потенциал сосредоточен в тлене и угольках…
— Я уверена, что это не баг, - пояснила Хэйт. — И делиться с посторонними нашим открытием не хочу. Потому что, как мне кажется, отходить от стандартов в этой игре полезно и даже нужно, и мы только чт…
Гнома раскурочила-таки (впустую!) облюбованную ракушку, опечалилась. Впрочем, длилось это состояние у нее недолго: она вспомнила о шкатулке, которую вынес из данжона Рэй.
Миттолис оказался городом фонтанов. Они были везде: на площадях, перед фасадами, под сенью деревьев, возле магазинчиков… Повсюду переливались в солнечных лучах водные струи.
— Точно! Квест! И крабы… О, мясо мое пропадает! Еще цветок этот чертов!..
— Не отвлекайся, свита на мне! — Хэйт, не раздумывая, ударила посохом по черепушке немертвого, наполовину вылезшего из могилы. Второму досталась лоза, приковавшая скелета к месту. Третьего девушка «п…
Дурная же новость заключалась в том, что ни Геро, ни Салли опыта за корм не получили вовсе. Похоже, с уникальными питомцами номер «не прокатывал».
— Отстань, а… Потому что они были заняты делом, им было не до тебя, длинной и слишком громкой для нормального, уважающего себя гнома. Укороти уши, а потом уж лезь к моим соплеменникам! И вообще, дай …
Самым «сладким», конечно же, стал момент сдачи ожерелий — у каждой их получилось по сотне, подруги специально добивали зеленокожих до круглого числа. Десять золотых монет и чувство выполненного долга…
Она помотала головой: не с глюком ли беседовала? Под влиянием жара такое вполне возможно…
За неимением лучших идей подле каждого символа положили по факелу, чтобы видеть издалека, стали трогать знаки по очереди, потом вразброс, то одним персонажем, то всеми тремя… Безрезультатно.
Мастер Меча встретил их холодно. По виду его можно было смело утверждать, что заявись к нему та же компания без задания, дальше порога он бы их не пустил.
— Мне до умельца в кулинарии пятнадцать пунктов, — трактирщик вздохнул. — В поле качать — полгода игрового времени. А здесь — и оборот нормальный, и навык растет. Деньги на постройку трактира я отбил…
Спустя шесть часов ее растормошили, выдернули из затекших пальцев кисть, помахали ладошкой перед лицом.
Рэй хитро подмигнул, окончательно засмущав адептку.
В какой-то момент Хэйт потеряла ощущение времени, растворилась в действе. Из порталов за спиной босса вышли миньоны, на сей раз — элитные демоны, со всеми атрибутами: рога, хвосты, копыта, запах серы…
— Знаете, — Хэйт вздохнула, пришла ее очередь каяться. — Это, видимо, без меня.
Дверь отворилась, за нею предстала Власса, разгневанная до остервенелости.
— Прочь отсюда, бестолочи! — заорал Стас, откровенно зверея. — Или всех к ректору потащу!
Разговор с пещерной флорой уже не казался свидетельством сдвига по фазе. А цветущий папоротник, о котором жрицы не упоминали, она решила захватить для комплекта. Вдруг чем полезным окажется?
— Учти, коридоры крохотные, но в них почти безопасно — если не попасть в зону прямой видимости мобов. Залы кишмя кишат нежитью, скелетами по большей части. Наземный уровень — разминка, пара-тройка сл…
Питомец, даже не участвуя в бою, получает часть опыта хозяина, но эффективнее выходит, если питомец и сам наносит урон врагам.
— Один флакон данного эликсира исцеления восстанавливает двести пятьдесят единиц здоровья…
Вот так девушка устроилась на первую в своей жизни (да что там, в обеих жизнях!) работу. Она оказалась не просто тяжелой — это был ад! И даже мысль о том, что для реальной Хэйт прошло не двенадцать ч…
— А что, здоровое предположение, — мечтательно улыбнулась Галка. — Сэнсэй и сэйто! А девкой, рыба моя, давно пора перестать быть, тебе в августе двадцать один, здоровая, нестрашная. Ты свою невинност…
— Плотва тут — загляденье! — озвучил непись, когда Рэй сообщил ему цель визита компании. — Жаль, поджарить никто не может в округе, одну уху деревенские стряпают. Знаете, что? Кристалл для Эвейна я в…
На стене под обрывками паутины красовался темно-синий круг с пятирублевую монету размером.
Уговаривать их не пришлось, группа с удивительным единодушием заторопилась к выходу…
— Брось, нет, я же знаю, что «гномы не жадные, гномы рачительные». Речь не о том. Я ведь изначально хотела до мастера прокачивать алхимию и кулинарию — как источник постоянно необходимых расходников.…
— Нет, не сегодня, — ответила Хэйт, ухмыльнувшись. Не одних людей меняют деньги. На неписей (так в простонародье окрестили НПЦ ее знакомые из другой онлайн-игры, хотя как они их только не обзывали) о…
Кузнец решительно двинулся в их сторону. Поднял по пути корпус сломанной лютни (гриф уволокла его дочурка, прижимая к груди), передал Рэю. Наказал отнести «тому засранцу-певуну» и передать, чтоб не с…
Призыв куратора «не бегать по палитре», акцентировать внимание на трех основных цветах (синий, желтый, красный), читался издали.
Последний раз взглянув на Вальха, лицо которого сияло экстазом фанатика своего дела, девушка покинула кузницу. Ее ждало возвращение в Велегард, скучные будни, заполненные совершенствованием профессио…
Все пять символов источали сияние, и пять магических нитей протянулись от них, сплетясь в центре, над горящим факелом и знаком Гарт-гара; там преломлялись, и единым широким лучом упирались в одну из …
Хэйт поплохело: судя по тону дроу, до понижения репутации с орденом было рукой подать. Она спешно заверила жрицу, что сразу же по прибытии в Велегард посетит святилище Ашшэа, и только после этого при…
— Эй, полегче, девочки! — замахала руками Хэйт, отбиваясь. Стоило ей войти в игру, как ее атаковали… феи. В количестве восьми штук. — По одной, в порядке живой очереди…
Один из игроков как-то специально довел своего героя до «красной зоны» сытости, сделал запись и выложил на форум — Хэйт, просматривая ее, не знала, смеяться ей или плакать. Эта запись и послужила пов…
Она приблизилась к авто, но забираться внутрь не стала.
Когда вернулась гнома, по вычищенной рыбе прошлись ножичком, делая поперечные надрезы, посолили, сдобрили перцем, обваляли в муке. На жаровню Хэйт пристроила сковороду и приступила к обжарке под чутк…
— Что я, зверь какой, девицу держать взаперти? — насупил брови мастер. — Иди, конечно. Развейся.
— Предлагаю потрясти Джотти на предмет «сношений» с разбойничками, — сказал Рэй.
На этот раз она еле-еле уложилась в шесть отведенных часов, дожимала последнее яблочко уже под грозным взглядом Стаса.
— Ладно, — подозрительно легко согласилась юная нахалка. Надо полагать, ее саму трудно выговариваемое имечко тяготило изрядно.
— Да и к черту, — поморщилась девушка. Вместо того, чтобы ударяться в панику, она просто понеслась сквозь сонм порхающих, словно бабочки, снежинок, не разбирая направления: да и о каком направлении м…
Вероника вздохнула. Ежедневный ритуал включал в себя эту поездку, как ни крути, на маршрутке удобнее добираться до училища, чем на метро. А частники, готовые за пару сотен подкинуть куда требуется, п…
Промывая кисти, Вероника прикидывала, что же придумать с платой за проход в Гильдию Воинов. Пять золотых пока что были суммой неподъемной, увы и ах. В итоге она решила заново прошерстить форумы, вдру…
— Так измените решение, — продолжала стоять на своем адептка. — Мы не уйдем.
Дух «Грегора» пообещал награду в десять золотых за каждый час (по времени Тионэи) издавания звериных звуков, или, как это перефразировал некий форумчанин: «Нормальную экипировку для нуба за десять ми…
— Не понимаете… Не поймете… Не успеете понять! — непись словно облако тьмы окутало, взметнулись не забранные в косу волосы, как от порыва ветра, темные глаза засияли демоническим огнем.
Искры взметнулись от книг к ладоням девушки одновременно с сигналами оповещений.
— Мы проходим через всю жизнь, не замечая ничего вокруг, — продолжил преподаватель. — Кроме, конечно, того, что касается нас самих. Можно прожить двадцать лет через дверь от серийного убийцы, и не по…
Убийца не стал отпираться… Хоть и заверил спутниц, что знаком исключительно понаслышке со «спецификой» заведения. Ему поверили, в первую очередь, из-за стоимости «услуг» (если вход столько стоил, то,…
Вероника выбралась из постели, наспех накинула шелковый халатик, добрела до входной двери.
Квест был масштабируемый. То есть, в зависимости от уровня выполняющего, отправляли его вырезать монстров на порядок старше. Плюс беготня, канитель, диалоги — но это есть в любой цепочке заданий, нич…
Жар, боль во всем теле, крик Маськи… Крик! Хэйт открыла глаза: пять хп в шкале здоровья, сгусток тьмы на месте Влассы, кованый сундук за сгустком, орущая (то ли от испуга, то ли от восторга) Маська, …
Она отпраздновала свое первое личное достижение Восхождения в реальности. С бокалом мартини, под «Take my heart» Within Temptation, перед портретом матери. Это была одна из самых ранних ее работ, та,…
— Мы на месте, — сообщила Маська, обрывая ход мыслей Хэйт. — Нам на третий уровень, на мобов не обращаем внимания, они никчемные.
Форум, как помощник, не рассматривался, этого задания явно никто из игроков не получал, иначе воплей бы в теме было на порядок больше.
— Многие пришлые приходили ко мне, чтобы я передал им свой навык. Сотни из них принимались за задание, но по силам оно оказалось лишь семерым из всех.
— Барс? — изогнула бровь Хэйт. — А пятна где? Бракованную подсунули, немедленно оформляй возврат.
«Только не сбей!» — пронеслась мысль в ее голове, слить ману в никуда и потерять драгоценное время было бы донельзя обидно. Причем если обычный урон сбивал каст в десяти процентах случаев, то критиче…
— Ладно, — разрешил кузнец. — Ищите. А мы пока тут… погутарим. По-семейному.
— Деточка, что случилось? — изумилась пожилая, добродушная женщина, поправляя старомодные очки. — Кто тебя обидел?
Попытать счастья решило большинство участников: хотя, конечно же, успеха добились немногие. В основном, реализовали «диверсию» те игроки, что имели в активе скиллов скрытность. Наиболее выдающийся вк…
Удар! Еще удар! Пространство вокруг «куклы» пестрело насмешливыми системными сообщениями.
На зов Мастера из комнаты, в которую Хэйт и напарников не пустили, вышли двое: классический мечник и гладиатор, боец, применяющий технику двуручного боя, с мечами в ножнах и добротной латной броне. Н…
Как ни странно, из блаженной прострации Хэйт вывело как раз упоминание пирожков. Ей нужен был заработок, и дело было вовсе не в босых ногах.
Чтобы не завалить квест, пришлось отвечать утвердительно…
— За вредность? — переспросил Магистр. — Хм. Возможно.
Сказала — и тут же мысленно чертыхнулась: «Кто, ну кто тянул меня за язык?!»
Валенсия не прореагировала, она прижалась к Гору, неотрывно глядя ему в глаза.
— Если тут ничего нет, то и загонять нас сюда нет смысла. И он отвел глаза, когда отвечал, очень характерно. И поэтому кажется мне, скрыто здесь нечто архиважное. Или ошеломительно дорогое.
Парни не добежали ни до нее, ни до леса, там на тракте и почили, бесславно и бессловесно. Хэйт собрала серебрушки с дороги, подбоченилась, захлопала ресницами.
Адептка двинулась следом, поглядывая по сторонам: нарочитая откровенность орка со случайными прохожими слегка напрягала. Даже если учесть, что все трое для него на один аое-удар, и звучало все вполне…
Хэйт хмыкнула в кулачок: только Маське пришло бы в голову отправлять с феей подобное наблюдение.
Девушка опасливо покрутила головой, ища знакомые лица: втаптывать остатки репутации в грязь как-то не было желания. Никого не найдя, прокляла свое женское любопытство, но забралась в салон.
— На тракте мирно, конечно, но нет-нет, а выбежит зверь какой из леса. А отчего именно вас прошу — так глаза у вас добрые.
Спустившись в подвал, кинжальщик первым делом отбросил крысоловки в пыльный угол.
— Мде… — протянула гномка с видом глубокой задумчивости. — Так на раз и не придумать…
— Хм? — изогнула высокую бровь старшая. — Пройдем-ка в сад, пришлая. Явишь мне древо и… то, что вызвало стража.
— Прекращай страдать фигней, ушастая, — порекомендовала Маська.
— Хорошо, гос… Сорхо, — слегка улыбнулась и склонила голову Хэйт. — Только я не каждый день смогу приходить.
— Да, тут ты права — плоская вышла шутка.
— Тебя же могли убить! — выговарил Хэйт НПЦ. — Задержись эти закованные в железо лежебоки на минуту — и я бы косточки твои с тракта собирал!
— А с каких пор «персоналки» стали такими понятными? — едко усмехнулась Маська, что было совсем ей не свойственно. — С появлением в кадре неписи с четвертым размером?
— Носило то там, то тут… Так вышло, не серчай. Слушай, можно я у тебя рюкзак разгружу?
— Как прошло, преподская подстилка? — с каким-то садистским ликованием в голосе спросила Поля. — Кому, кроме Стаса, пришлось дать за пятерки?
Хэйт скривилась. О, жрица подразумевала не банальную уборку, отнюдь. По полу ползали жутковатые полупрозрачные твари, не меньше двух дюжин. А если они еще и возрождаются…
— Стоп! — резко выкрикнул Рэй, получил два сердитых взгляда, поспешил пояснить: — Ловушка на полу.
— Глупцы-ы-ы! — сипло засмеялся босс. — Думаете, побе-е-еда за вами? Ка-а-ак бы не так!
Вообще-то, ничего особенного, как в очередной раз оценила свое лицо Вероника, таких по сорок штук на сотню, зато и придраться особо не к чему. Да и ниже лица все в порядке, шея в меру длинная, кость …
«Простыла, до пленэра приду в норму», — с трудом попадая по буквам на экране, набрала она ответ.
— Узнавал про Юффия, — ядовито отозвался Рэй. — А у него там долги… которые решили стрясти с меня, раз подвернулся. Я отказал. Меня выпроводили. Финита ля комедия.
Гор положил ладонь на плечо подруги. Та зашипела на манер разупокоенного Годфри, но быстро утихла.
— И чтобы больше мы не слышали никаких: «Без меня!» — гневно прикрикнула Мася, для убедительности топнув ногой.
— Беспомощной такой, я хотела сказать! Иначе ведунья Власса нас и на порог не пустит! Главное: если тебя отпустит раньше, чем мы от нее уйдем — не ори дурниной, потерпи. Это важно, ушастая! Ладно? До…
Остаток игрового дня прошел в трудах: Хэйт, выбрав рецепт капусты, как наиболее перспективный, тушила порцию за порцией в высокой сковороде. Кочан мелко нашинкованной капусты, две луковицы, столовая …
Пятясь, она развернула окно инвентаря — но ни единой скляночки с эликсиром в нем не нашлось. Из полезного — только травки да шашлык…
— Вы не понимаете? Это будущий уникальный пет. Уникальный! Да ради такого зазимовать можно в этом подземелье!
— Успокоилась? — спросил Стас. В руках у него уже были не палитра с кистью, а большая красная чашка с чаем.
— Пфф, нашла, чем удивлять, — фыркнула в ответ Хэйт и включила все три ауры. А заодно и опробовала тлен — мглисто-серое облако окружило монстра, за раз снеся тому четверть здоровья.
Радовало только то, что ничего не болело. Хэйт огляделась: пещера, наверху — тьма, стены в пятнах зеленоватых… светильников. Натуральных, вроде кляксовидных скоплений мха или лишайника.
— Чудненько, — осталась довольной наблюдениями Хэйт. — Но где деревья?
За дверью их встретила женщина лет сорока, охнула, всплеснула руками, заулыбалась. Повела визитеров по коридору, до большого зала с желтыми стенами, фотографиями в рамках, старым пианино и множеством…
А потом сорвалась. Посреди урока встала и вышла из класса, когда при опросе домашнего задания ее «случайно» забыла спросить историчка. Зашла к директору и потребовала документы.
— Спокойно, Масенька, скажи по пунктам: куда, зачем и что с собой нужно брать? — попыталась утихомирить подругу Хэйт. — И я не шастала, я болела.
— Я с радостью вам помогу, — заверила Хэйт фермершу.
Промелькнула мысль о клане, но тут же испарилась за необоснованностью: ежели некий клан и согласился бы прикончить Влассу, то Талисман автоматически ушел бы в закрома этого самого клана…
— Он передал мне профессию… Инженерию Древних. Уникальную.
Наивные изречения Массакре порой умиляли квартеронку до слез.
Не прошло — к вечеру стало только хуже, ее знобило и мотало из стороны в сторону при попытке дойти хотя бы до ванной комнаты. Она насильно влила в себя две чашки чаю подряд, включила компьютер, на ми…
Власса выдула изо рта на манер дракона струю сизого пламени, сняв с каждого атакующего по три четверти здоровья за раз, и снова окуталась тьмою. Синхронно откупорились три эликсира, затем Рэй понесся…
— До Сада камней еще час, — посетовала Хэйт.
— Так ты рассчитывала погибнуть, когда отсылала меня? — выпучил глаза толстяк. — Дурная девка! Слыхал я, что пришлые все, как один, чокнутые, но что настолько — не догадывался. Почему не вернулась со…
Незадача — кистей не было. Станка тоже. Денег на игровые аналоги красок и прочих материалов не было и в помине. Потому оставалось любоваться и запечатлевать картины в памяти.
«Девушки» с доводами согласились, но покинуть погреб решили чуть опосля: Хэйт надумала попытать счастья с картографическим навыком. Вышло весьма успешно, в закутке мини-босса обнаружился тайник. А в …
Хэйт достала его, пытаясь унять дрожь в пальцах.
— Обходительная молодежь? — вскинулся НПЦ. — Неужто я дожил до такого дня! Так и быть, я постараюсь помочь вам. Но: услуга за услугу. Один маг, редкий прохвост, обещал на основе магических субстанций…
Откровений, божественных и не очень, не последовало.
— Жгите, ваше магейшество! — напутствовал Рэй, бесстрашно кидаясь в самый центр шара.
В реальном мире стояла глубокая ночь. «Немудрено, что даже убивец утомился, а если предположить, что он после работы в игру зашел, то тем паче», — размышляла Вероника, отмокая в ванной с пеной. А пот…
А убийца уже выносил ее из таверны, гнома семенила за ним, жалостливо поглядывая на куль, который из себя представляла адептка…
Новый зал, видно — общий, с длинными столами и скамьями вдоль них, на первый взгляд пустовал. Над казаном вздымался пар, в кружках налито было пиво… Цельная туша оленя на центральном столе была утыка…
Хэйт совсем иначе взглянула на серенькое невзрачное яичко. Портреты американских президентов с шуршащих бумажек приветственно подмигивали ей…
Сад и вправду был хорош. Каменные стены увиты плющом, вместо потолка — ажурная решетка, пропускающая мягкий свет, множество цветов, бабочки, порхающие над бутонами, подземный ручеек… Хэйт вызвала мен…
— Нет, на работе. Но ты все равно приезжай, на Леську посмотришь, она пять кило набрала, вытянулась.
Орк, до сей поры придерживавший наиболее сильные умения, теперь разошелся на полную: массивный двуручник в его руках летал с утроенной скоростью, высекая из тела лича самые натуральные искры.
Идея была признана дельной и реализована со всей тщательностью: твердые краски, альбом для акварели, планшет, пенал с карандашами и кистями, губка, бумажные полотенца, два термоса: один с кофе, второ…
— После такой подставы — и я туда же, — согласился Рэй, глянул на мелкую. Та гневно хмурила брови и порывалась расколошматить купидончика в скульптурной композиции возле фонтана.
— Годфри? Вдвоем? — усомнилась Мася в здравомыслии приятельницы. — Не думаю, что осилим.
— Если эти глупцы пропускают тебя, я не вправе вмешиваться. Но они еще пожалеют о своем выборе, когда поймут, от чего отказались!
Мандража не было. Сделать больше по восстановлению работ, чем они со Стасом сделали накануне, за день было нереально. Решат придраться — будет у нее первый заваленный показ.
— С его слов, мы должны просто «пройти подземелье». Мы его и пройдем.
— Уроки в школе не прогуливала, а что? Вроде слышно, что говорим мы не посредством переводчика, ты русская, я русская, или ты еще не догадалась?
Мелкая с недетской хваткой приступила к торгам, в ходе которых удалось выбить по десять золотых на каждого. Так они хотя бы «в минусе» от этого этапа не оказались; что же касается Талисмана — тут НПЦ…
— Слушай, квест-то не закрылся, — обронила она задумчиво. — Скелетов мы покрошили, главного прикончили. А никаких оповещений или там делегаций с поздравлениями и благодарностями нет…
— Куда? Разве уже не интересна вам судьба Талисмана Забвения? — с усмешкой спросил Дагвор.
Хэйт вкратце поведала доброму повару о своих приключениях и о прогрессе в кулинарии. Сорхо одобрил.
— В рекламе по ТВ кошки счастливы, поедая сухой корм, но покажи мне хоть одну нормальную кошку в реальности, которая откажется от мяса? А тут — ни пестицидов, ни консервантов, ни прочей дряни, которо…
— Я неудачница, — выдохнула Хэйт. — Адептка-недоучка. Мась, брось меня, какая из меня напарница?
Ее первоначальный план был достаточно хорош, чтобы подчиниться искушению и отступить от него. Пожалуй, путь не из числа легких, но когда она боялась трудностей?
Так происходит чаще всего. Вообще, адепт тьмы — непопулярный класс, его выбирают в большинстве своем те игроки, что изначально нацелены на групповую игру и роль поддержки. Но Хэйт не относила себя к …
Шепот — речь, слышимая только тому персонажу, которому адресовалась, что-то сродни игрового аналога телепатии. Чтобы активировать, нужно смотреть непосредственно на адресата и беззвучно (только шевел…
Гнома осторожно обогнула центр зала, пустой уже: призрачной маски там больше не было, клубы дыма, составлявшие маску, расползлись по углам комнаты. Мася толкнула створку врат, неуверенно шагнула внут…
— Ашшэа возмездие угодно, — жрица подтвердила правильность хода мыслей Хэйт. — И смердеть в подземелье будет поменьше. Одобряю.
— Крыша плоская, так что не бойся поскользнуться.
Все, за что вы платите, подключаясь к миру Восхождения — это модуль, напичканный датчиками, сканерами и кучей разных устройств, значение которых для Вероники, не сведущей в технике, постичь возможным…
Плевать, сражаются же другие мистики без пассивки на удачу — чем она хуже?
— Каким образом? — она пригляделась к говорившему: парень, человек, наверняка — игрок, кожаная броня, не из дешевых.
Вероника решила повторить свой подвиг по переносу тяжестей в реальном мире, и закупила три пакета фруктов: винограда, гранатов, мандаринов, средних размеров дыньку и связку апельсинов (последние — на…
«Даже если у него критом прошел каждый удар, таки мощно! Нужно срочно менять вещи», — некстати подумалось Хэйт.
— К демонам! — выдохнула Хэйт, едва выбравшись на берег и спешно облачаясь. — Никогда больше, никогда!
— Еще б тебе с таким барабаном под юбки девушкам лезть! — расхохоталась Хэйт. Напряжение спало. — Когда знакомство с твоим наставником?
Также пришло и оповещение о прогрессе навыка. А главным призом стал нежный вкус деликатеса, вкупе с прибавкой к ловкости и мудрости по десять единиц на полчаса от поедания блюда.
— Ну, столики есть, ожидайте, — пожала плечами хозяйка. — Может, и заглянет Юффий. Но у меня тут не казармы, сидеть без заказа не положено.
По пути они заскочили в Велегард: получить награду за ожерелья, обновить припасы и — в случае Хэйт — заклинания. Заработанного хватило на лозу и угольки — урон обоих скиллов возрос, кроме того, девуш…
…Столковались не быстро, но к радости обеих сторон. Градоначальник пообещал отправить людей, чтобы подняли шум и законопатили вход в пещеру, предварительно побросав внутрь изделий местного алхимика. …
— Белозерова, не зли меня! — грозно насупил брови преподаватель. — Я поехал, а ты не забудь прочитать руководство, оно на удивление разборчивым почерком написано.
— У меня нет такого рецепта! А чтобы пробовать «на глазок», мне больше одной попытки понадобится. И… я не умею готовить рыбу. Даже с моллюсками случайно вышло…
— Я сейчас тебе снова в нос заеду! — Хэйт потрясла головой, словно пытаясь отогнать прилипчивую галлюцинацию. — Сгинь уже с глаз моих долой!
С началом тренировок в Гильдии игра для Хэйт словно переключилась в более скоростной режим: бить-бить-бить и бить куклу, затем — к мойке, двенадцать игровых в трактире, обратно к кукле. И так — безос…
— Я могу отпустить тебя только одним способом, — сердце Хэйт сжалось от жалости к измученному монстру. — Никто не должен так страдать. Покойся с миром!
— Ушастая, ты только не психуй, мы знали, что иначе ты не согласишься ни в жизнь, вот и пошли на крайние меры, — быстро-быстро затараторила гномка. — Мы отыскали квест, вернее, цепочку, а еще вернее …
— Дубль два, — честно предупредила Хэйт, награждая растение новой порцией угольков. Второй залп последовал сию же секунду, но на этот раз девушка была готова и успела отпрыгнуть.
— Девка слишком нервная, а мужик молодец, — вполголоса поведала напарнице Маська. Хэйт кивнула еще раз. Гномка была права по обоим пунктам. Подать сигнал напарнику о том, что на нее сорвалась пара мо…
— А… ага, — только и смогла ответить Хэйт, забирая протянутые деньги. Случись нечто подобное в реальном мире, вернули бы ей хоть копейку? Да шиш с маслом!
С этим самым «угу» и совпало обрушение свода пещеры. И сразу следом: звездопад из системных сообщений про оглушение, ошеломление, оцепенение и пугающие числа «влетевшего» урона. А еще была боль…
Она активировала останавливающую лозу на животинку, косившуюся на нее особенно подозрительно. Насыщенно-зеленого цвета стебель с гладкими, точно воском натертыми листочками, опутал лапки землеройки. …
— Значит так, пока я тебя несу, Мася проведет краткий инструктаж.
Начиналось волшебство: шорох кистей по холстам в приглушенном свете студии, ставший таким привычными и едва ли не приятным запах растворителя, переговоры полушепотом, перестук дерева при движении ста…
— Хм, — откликнулся убийца. — У Иттни не просто молния, а стрела-молния. Лук у меня есть, хоть и слабенький, до смены класса с ним было сподручнее, чем с кинжалами. Стрелы тоже, вопрос: как мне стрел…
— Но… Может быть… Мне действительно необходимо попасть внутрь! — взмолилась Хэйт. Беспомощность дико раздражала, но она готова была умолять этого сурового воина, лишь бы он ее пропустил. — Пожалуйста!
Стать демонологом? Очень, очень обильный набор вкусностей, широчайшие возможности в развитии… Или шаманом? Грамотный шаман «жжет» в прямом смысле этого слова, причем «жжет» все живое!
— Ауры круты, темноухая, одобряю, — с видом знатока сообщила гнома. — И ожерелка каждой, верно?
— Упс, критануло, — развела руками Хэйт. — Не повезло бедолаге.
— Вот это да, — только и смогла сказать Вероника, оглядывая разложенные по столу препараты. — Как по волшебству!
— Эльфийское божество, — ответил Рэй. — Фиг пойми, какого пола, хотя заявлено, вроде, как мужское, выглядит на всех изображениях, как… девушко.
С угольками все было понятно: фракция паукообразных, весьма многочисленная в этой игре, была восприимчива к огненной магии. Без заклинаний этой стихии к паукам (особенно высокоуровневым) вообще лучше…
— А почему нет? — пожал плечами Сорхо. — Механика аналогичная. А ты такая потерянная была, вот я тебя и пожалел.
Она не любила, когда с ней играли втемную. Пусть и из лучших побуждений.
— Глянь, догадалась! — толстяк рассмеялся. — А я-то все гадал, когда же ты прозреешь.
Нехорошие подозрения уже зашевелились в ее уме. «Статуя! Я посадила древо искушения возле какой-то статуи. Неужели это все его козни? За такой короткий срок оно уже успело что-то натворить!»
— А не послать ли мне к черту этот реал? — задалась вопросом Вероника, вглядываясь в кофейную гущу на дне чашечки. Утром ей взбрело в голову сварить кофе в турке, для разнообразия.
День не задался однозначно, даже якобы круглосуточная техподдержка ответила на звонок только с пятой попытки, и к тому моменту Вероника уже успела отбить левую руку (ее не жалко, ей не держать кисть)…
— Мася, поправь меня, если я не прав, — обратился Рэй к гноме, с интересом прислушивающейся к разговору, но не встревающей. — Инженерия позволит мастерить усиленные орудия типа катапульт и баллист, у…
Девушка обошла кухню, чтобы запомнить, где что лежит, наткнулась в ходе изысканий на кладовую, битком набитую способными долго храниться овощами: морковью, луком, картошкой, свеклой.
— Ей можно остаться, а нам нет? — резво возмутилась Полиночка.
В некотором роде, стычка закончилась просто великолепно: два трупа оставили по горсти медяков в месте гибели, а главарь — полновесный золотой! Хоть и закололи его стражники, но подобрала деньги Хэйт,…
Пикировку прервали: крупный волк (с теленка в холке) прыгнул на Маську, заставил пошатнуться. Гнома ударила в ответ, вервольф зарычал, попытался вцепиться зубами ей в руку. Хэйт испытала тлен и уголь…
Параллельно одеваясь и (местами невпопад) отвечая на вопросы приятельницы, Вероника прыгала по квартире. Порожний холодильник яростно взывал наполнить его продуктами, так что, как можно скорее закруг…
Рэй испарился. Гнома старательно лупила демонессу, больше простыми ударами, без голосовой активации ей тяжело приходилось. Эффектно, молниеносно и с искрами появился убивец — эта его серия сняла еще …
Хэйт, не колеблясь, коротко кивнула, принимая задание. Схему действий она корректировала на бегу: сначала зарезервировать ячейку в гномьем банке, это не слишком дорого и надежно, носить в рюкзаке дре…
Гномы-добытчики, кроме прочих классовых умений, обладали навыками поиска скрытой добычи и последующего ее извлечения (из трупа). Массакрэ, проявив недюжинную смекалку, переименовала команды для этих …
— Я согласна, мастер. И не таю обиды в своем сердце, — церемонно ответила девушка. Это с игроками обращение простое: лоза, пыльца, угольки, а с неписями нужны особый подход и почтительность.
Долго сердиться на выходки гномы у Хэйт никогда не удавалось. В конце концов, она была ее единственным другом в виртуальном мире.
Описание и скриншот с нужной птахой она обнаружила в сети быстро, поэтому вернулась в игру раньше напарников и сразу же понеслась в местный магазинчик, торгующий «всякой всячиной» (его она приметила …
И они принялись таскать камни. Вскоре паломники и люди, желающие получить благословение божества, начали задавать вопросы.
— Пешком ходите, раз денег нет! — заявил он в качестве основного аргумента, добавив нечто непереводимое на родном наречии. Маршрутка, разумеется, молчала в полном составе, внимательно разглядывая зао…
— Сюда топайте, — позвала она. — Хранитель дал добро! И да, после того, как мы сдадим этот квест, я разрешаю меня убить…
Как раз к возвращению Хэйт к портальным вратам объявились напарники.
— Отлично, один вопрос улажен, — кивнула сама себе Вероника. Затем поставила таймер на два часа и улеглась в капсулу — следовало завершить храмовые дела.
По всему получалось, что прошли они цельный круг, и вернулись в исходную точку.
— Оператор наверняка решила, что клиент чего-то веселящего приняла, — хмыкнула девушка, завершив разговор.
На финальных тактах «Epic Score — I Still Have a Soul» к ней подсели. Вероника выпрямилась над опустошенными тарелками и гневно взглянула на нарушителя покоя и трапезы. Вытащила одно «ушко».
Многие игроки, опасаясь за свою репутацию, ретировались, зато на их место пришли другие — и в значительно большем числе. Если горку из булыжников видели только проходившие мимо храма, то «кошачий кон…
Официальный цвет Восхождения — пурпурный. Эмблема, флаг и логотип игры содержат общее изображение. На нем ртутной серпантинной лентой вьется дорога, до самой вершины горы. На пике высится замок, в ег…
— Изменить? — НПЦ вдруг запрокинул голову, загоготал (Хэйт внутренне содрогнулась, звучало сие страшновато, но виду постаралась не подать). — Эй, воины, покажитесь!
— Мась, суть вещей ничего не подсказывает? — поинтересовалась Хэйт.
Хэйт послала трупу воздушный поцелуй, ускорилась: где же стражники, ленивые пропойцы, она ведь без брони, один хороший тычок мечом — и ляжет на тракт рядом с меченым!
Рэй зажег четвертую пару факелов, вручил один мелкой, поднялся. Высыпал на пол под знаком еще одну горстку мелочи.
— У нас не только бесполезный мех, но и бесполезный убивец, Мась, — не обошлась без подначки Хэйт. — Твоя «суть вещей» на ловушки, конечно, не действует?
Все пиктограммы магических умений, включая ауры, потускнели, и при попытке активировать никак не реагировали. Вообще никак.
— Поднимай, кольцо мне, распознаю, потом решим, кому из нас нужнее, — подобралась Хэйт.
Торговец отсалютовал, улыбнулся по-отечески, тронул поводья, оставляя девушку наедине с размышлениями.
— Это детский дом, — тихо сказал Стас, и от этих простых слов девушке стало дурно. — С серийным убийцей я загнул, а про клипмейкера говорил чистую правду. Я не столь благороден, как мой сосед, поэтом…
— Призрак больше вас не потревожит, прекрасная Герцогиня, — произнес Рэй. — Дух вашего отца просил передать вам, что он и ваша матушка любили вас.
— Ты лучшая гномка на свете! — расчувствовалась Хэйт, приобняла приятельницу. — Поохраняешь меня с полчасика?
— Надо валить! — сделала однозначный вывод Хэйт и поспешила ретироваться.
«Скорее, ты просто жмот, а дураков, готовых потратить восемь часов реального времени ради пары золотых, в округе не нашлось», — ехидно подумала Хэйт.
Пока адептка «куковала», Маська и Рэй разобрались с копией убийцы, без скрытности, отравленный, под серией оглушающих ударов гномы, этот дубль не имел шансов на победу.
Они двинулись к следующему залу: их до спуска на третий уровень еще предстояло миновать около дюжины.
Рэй учтиво предложил переложить труд по расположению капканов в подвале дома Хельвика, в котором завелись огромные и весьма наглые (по словам Караванщика) крысы. НПЦ не отказал.
В кабинете Вероника старалась бывать нечасто, несмотря на советы психолога, однако для сегодняшнего замысла он подходил идеально.
— Отлично, у меня есть выбор! — усмехнулся в белую бороду непись. — Это будешь ты.
Даже такая небрежная похвала не испортила Хэйт настроения.
Гнома молча показала на то, что осталось от Влассы, а Рэй, пожав плечами, ткнул пальцем в сундук.
Хэйт устыдилась — про папоротник она успела забыть.
— Ушастая, мы нашли инфу о рыбе! — прокричала издали Маська, завидев Хэйт на горизонте. — Бежим ловить!
Девушка погладила напоследок куклу, которую столько раз избивала, тыльной стороной ладони, по опущенному забралу, вздохнула и направила стопы к выходу, потрепала по плечу стражника, неразлучного со с…
Останавливающая лоза на гномку не подействовала. Хэйт, чертыхнувшись, активировала пыльцу и начала кастовать угольки, но еще до того, как заклинание полетело в сторону гномы, та с боевым кличем ринул…
— Упокоили, значит, моих ставленников? — пророкотал он. — Это ничего, неудачные вышли немертвые. Главное, теперь я знаю, как вернуть к жизни Аллию!
Хэйт радовалась. Нет, не так: Хэйт ликовала! Правда, внешне это никак не отражалось. Красивая девушка продолжала бить по кукле с безразличным лицом. Удар-удар-удар. Она столько часов непрерывно лупил…
— Выбор направления стиля боя: воин или мистик.
— Нет! Нет, ничего такого, — замахал руками НПЦ. — Небольшое приключение, только и всего. Вы согласны или нет?!
— Я иду, хорошие мои, — прошептала Хэйт, улыбаясь.
— Да не знаем мы! — вспылил Рэй. — И никто наверняка не знает. Фиговинка с пафосным названием, которую при всем желании не получить. Хочешь, слово тебе дадим, что если сойдутся все звезды и мы добуде…
Эльфийка злобно покосилась на нее, но смолчала.
— Меня больше интригует продолжение цепочки, — мечтательно произнес Рэй. — То, где нужно пятидесятый взять.
Хэйт не спешила с сочувствием — ей-то хватало маны на все, но она и приобрела наименее затратные по мп заклинания.
Девушка плавной походкой направилась к стражнику.
— Гений. Я — гений! Нет, не так: я — ГЕНИЙ! — пританцовывая по разбросанным по земле капустным листьям, напевала Хэйт. — Но гении тоже должны высыпаться. Выход!
Напарники предусмотрительно полюбовались на зрелище с улицы, подходить к взбешенному НПЦ желающих не нашлось.
— Да правы вы, правы, — гнома закивала. — И квест странный, и мобы не в тему. По идее, если монстры генерируются на основе состава и умений проходящей группы, дальше будет или кто-то, игнорирующий ма…
— Выпендрежница, — «приласкала» она вышедшую из игры подругу.
Гнома по сдаче «приходной» части «подросла» на уровень; Рэй сыпал комплиментами, Хэйт скучала, потому событие сие прошло незамеченным. Момент, когда непись перешла от описания балов и нарядов к, собс…
Она извлекла урок из вчерашнего: предательство и низость свойственны отнюдь не одному реалу…
Каждый следующий бой был равносилен хождению по лезвию бритвы: пещерные пауки были крепче Хэйт, быстрее, отражали добрую половину ее атак, но на ее стороне были ум и изворотливость, а также — длань о…
Однажды она уже опробовала шантаж на НПЦ, когда «выбивала» из кузнеца Вальха бесплатное обучение кузнечному делу. Раз подействовало один раз, почему было не попытаться снова?
Вторая лоза, на бегу — и второй мечник опутан. Хэйт засмеялась, активировала на последнего подвижного ПК ядовитую пыльцу, мимолетно насладилась зрелищем его морды, покрытой зелеными пятнами. Пробежал…
Затем, с легким хлопком, будто мыльный пузырь лопнул, густая пелена тьмы разошлась, открыв девушке вид на искомую рассаду. Страшненькое деревцо, все гнутое-перегнутое, с наростами, похожими на ожогов…
— Хэтти. Барс. Некондиция, — отозвалась Хэйт, опередив хозяйку живности. — Не вздумай критиковать, у тебя вообще вместо ника — название города.
— Ни-че-го! — по слогам выдавила Вероника. — Он — преподаватель. Отличный, к слову. Я — студентка с выводком тараканов в пустой черепушке. Полина, которая подглядела наши «страстные объятия» — клуша …
Реальность встретила шестью пропущенными вызовами от единственной подруги — Галки. То, что разница в возрасте между ними составляла почти девять лет, их обеих никогда не смущало. Вероника, не отклады…
— Печа-а-алька, — протянула Маська. Не согласиться с ней было трудно.
— Если не намерен помогать, не маячь, сиди в своей скрытности, — Хэйт решительно отстранила парня с пути к элитке.
Жадность боролась в кузнеце со здравым смыслом: Хэйт нашла лазейку в задании, которое он ей поручил, и принудить ее сдвинуть инструмент хоть на полшага дальше входа в кузницу (она его как раз и загор…
«Нет, это мнительность!», — помотала головой Вероника, спустилась на первый этаж, завернула в сторону столовой. Паранойя лучше всего поддается лечению, если ее заедать. А в столовой на удивление снос…
Гильдия Воинов с места не сдвинулась за время отсутствия Хэйт, равно как и стражник с алебардой. Зная заранее, куда ее пошлют… то есть, отправят, девушка все равно подошла к суровому дядьке.
Хэйт открыла было рот, чтобы ответить, но, взглянув на холодную маску, заменявшую жрице лицо, только повторно кивнула, принимая ее волю. Да и был ли у нее выбор?..
Итак, пять часов разноголосого ужаса прекратились: однако на печать тишины ушли магические силы всех жрецов и даже послушников ордена!
— Я согласна! — выпалила девушка, когда поняла, что до ее ответа жрица не проронит ни слова об условиях.
— А я остаюсь тут и отрабатываю плату! — Хэйт спрыгнула с повозки, стиснула посох. — Вернитесь со стражниками, это ваша главная задача.
Вероника натянуто улыбнулась в ответ. Все-таки после «учебной встряски», устроенной Стасом в понедельник, беседуя с ним, она испытывала некоторую неловкость.
Гоблинов они раскатали. Больше того — каждого моба в локации они хотя бы по разу, да убили. Так как гады были социальными (зацепишь одного — агрятся все в радиусе двадцати метров), Хэйт растаскивала …
— По имени зови уж, что, я не знаю, как вы меня называете? — мужчина улыбнулся.
После своеобразного «шопинга» Хэйт вернулась в алхимическую лабораторию, где не без интереса провела еще пару часов, размельчая и смешивая травки, настаивая их, разливая в скляночки готовые эликсиры…
Первые шесть писем были отосланы Масей. Гнома выражала недовольство, обеспокоенность, жаловалась на «тоску одинокого фарма», требовала немедленно объявиться, в резкой форме сообщала, что объявляться …
— Нам тут не рады, — резюмировала Хэйт. Прогулочное настроение как рукой сняло. — Банками с кем-нибудь поделиться? А то я наварила с запасом.
Голос сорвался, она не закончила фразу: попортить картины. Все шесть полотен (два — композиция, четыре — натура), написанных ею за семестр, хранились в аудитории. Домой Вероника их не увозила: тяжело…
— Сейчас, сейчас, — захлопотала подруга, выдала полотенце (синее в клеточку), затолкала Веронику в ванную. — Ты прямо ломовая лошадь у нас, одна штука.
Подцепляя мясо щипцами, она вовремя перевернула кусочек крольчатины. И сняла с огня как раз тогда, когда мясо уже прожарилось, но еще не стало сухим.
К слову сказать, когда к остановке снова подъехал форд Стаса, Вероника даже не удивилась. Гудок донесся сквозь хлещущие струи ливня, приглушенный и словно обиженный.
Папоротник не цветет — это девушка знала доподлинно, а поиски цвета его в ночь Ивана Купалы — отличный повод молодым парочкам уединиться. Разостлать скатерть священную, круг от нежити очертить, бдить…
— Ага, кто пойдет за просто так бить непись, даже если она — скрытый квестовый монстр или босс? Никто. Еще же и репутация с анклавом может слететь…
— Приш-ш-шлые! — замогильным подвыванием встретил их лич. — Со-о-он тревож-жат… Уничтожу-у-у!
НПЦ резко кивнул, опустил лицо, почти скрыв его под капюшоном, но Хэйт успела разглядеть слезу, скатившуюся по щеке смотрителя…
— Чтобы утереть нос тем двоим, — без околичностей заявила Хэйт. Гнома, услышав ответ приятельницы, скуксилась, а кинжальщик возвел очи горе.
— Вот это да! — изумилась Маська. — Не думала, что такое в Восхождении возможно! И хорошо, пожалуй, что я Хэтти с собой не взяла…
… Меч, вколоченный в землю, никуда не делся. И стражник не подобрел. И возникло у Хэйт непреодолимое желание махнуть на все сложности в прокачке чара, и просто играть — в свое удовольствие. Именно в …
— Ладно, — пожала плечами Вероника. Очередность сдачи экзамена ее мало волновала, как и горящие глаза Андрюши, ее главного конкурента среди однокурсников. Привычка быть лучшей заставляла Веронику рев…
— Что — это? — без выражения процедила Вероника. Страшно болела голова… А ведь сегодня такой важный день, сон снова откладывается до лучших времен…
— Ох! — Хэйт от удивления чуть не выронила тарелку.
— У нас есть проблема более срочная, — заметила Хэйт. — Копии. Они… не выглядят дружелюбными.
— Злая ты, Хэйт, — надулась Мася. — Бу на тебя!
Только вот соединение интернета, долженствующее устанавливаться сразу по загрузке системы, ругнулось, заявило, что-то вроде: «Сетевой кабель не подключен», — и спросило, повторять ли попытку.
Пару часов спустя куча каменюк разрослась до того, что полностью забаррикадировала вход в святилище. Жрецы, до той поры бездействовавшие, воззвали к божественным силам и обратили булыжники в пыль.
— Благодарю вас за щедрость, — пролепетала Хэйт.
— «Пойди туда, не знаю куда» и меня раздражают, — согласился убивец. — Кроме случаев, когда есть детальный гайд, и награда перевешивает потерю времени.
Девушка закивала. Канцелярские кнопки, скрепки, лак для волос, скотч — предметы, которые именно Стас приучил носить с собой в довесок к «общей комплектации» художника, включающей кисти, краски, ласти…
— Спасибо, — мило улыбнулась она инженеру. Заслужил!
На второй полный круг их не хватило: у Хэйт закончились готовые перекусы, а бодрость и сытость во время забегов выгорали только так. Посему решили прерваться.
— О, не стоит благодарностей, — еще больше удивил Веронику мужчина (неужели в наше время такие вообще могут существовать где-то, кроме женских романов?). — Распишитесь в накладной, пожалуйста.
Хэйт сделала пару неуверенных шагов. Встретилась с жестким, немигающим взглядом жрицы.
— В критической ситуации нас твоя кошечка не спасет, уж поверь мне.
— Согласись, неловко вышло бы, начни твой чар танцевать стриптиз на столе? — хмыкнул кинжальщик. — Цени мою заботу, забулдыга!
— Что с древом? И почему ты здесь, а не во внутреннем саду?! — в негодовании вопросила жрица. Послушницы замерли за ее спиной, неподвижные, точно статуи.
Ярче сверкнули настенные факелы, высветив ломанные тени всех шестерых участников битвы: четырех пришлых, питомца (гнома не стала отзывать Хэтти) и давно умершего Годфри. Лич взмахнул посохом, тускло-…
Гнома согласилась. Тогда Хэйт достала специальную доску, грифель и уселась прямо на пол в позе лотоса.
Она выделила копию самой себя, помянула зачем-то Ашшэа, активировала… лечение. Затем регенерацию. И снова лечение. Так — до полной шкалы здоровья. Отражение осталось недвижимым…
Реплика адептки поумерила восторги неписей, Менестрель выпустил нареченную из нежных объятий, вспомнил, что «лютню-то ему вернули сломанную»!
— А свойства осколка вам известны? И самого Сердца? — спросил Рэй. — Что будет, если собрать все пять осколков?
— Голову подключила, — пожала плечами Хэйт. — По этому Дагвору нет сведений?
Демонесса полоснула длинными когтями по личику гномы, та дернулась, инстинктивно прикрываясь щитом. Хэйт ужаснулась: одним ударом эта тварь почти упокоила только-только отхиленную Маську! Лечение, сч…
Через пятнадцать секунд в живых из шайки осталось два мечника, и это несмотря на то, что «свита» состояла из усиленных монстров, а сам главарь был гадом элитным.
Старшая (беловолосая), как и планировалось, отвела Хэйт на глубинный ярус, заполоненный арахнидами. Там и оставила, разрешив убить столько пещерных пауков, сколько та пожелает.
После душа и манипуляций с лекарствами Вероника села за компьютер, изучать форум. Убийца хоть и говорил убедительно, подробно, мрачно, почти в духе Стивена Кинга, но лучше было убедиться самой. Форум…
Мася круглейшими глазами уставилась перед собой.