Все цитаты из книги «Восхождение»
— Я сейчас тебе снова в нос заеду! — Хэйт потрясла головой, словно пытаясь отогнать прилипчивую галлюцинацию. — Сгинь уже с глаз моих долой!
— А что конкретно подразумевается под «возьму в ученицы»? — соглашаться на кота в мешке Хэйт не намеревалась.
— У меня сегодня праздник? День кухарки или там… день половника? Нет, спасибо, конечно, но я в догадках теряюсь: в честь чего это все?
— Мась, суть вещей ничего не подсказывает? — поинтересовалась Хэйт.
— Ладно, — подозрительно легко согласилась юная нахалка. Надо полагать, ее саму трудно выговариваемое имечко тяготило изрядно.
— Привет тебе из Кащенко, дядечка, — бесстрашно помахала топориком гномка. — Там и не таких лечили.
За дверью их встретила женщина лет сорока, охнула, всплеснула руками, заулыбалась. Повела визитеров по коридору, до большого зала с желтыми стенами, фотографиями в рамках, старым пианино и множеством…
— Мои… друзья очень мне помогли. Без них я не справилась бы. Будет не совсем честно…
— Ладно, — согласился НПЦ. — Посмотрим, на что ты годишься. Если вернешь мой молот, который я имел глупость проспорить пройдохе Вальху из Крейнмера — научу тебя премудростям ремонтного дела, не взяв …
— Ок, в следующий раз потащу тебя волоком по земле. Или ты всерьез считаешь, что я… проявляю к тебе интерес? Ох… Без шуток? Святая наивность! Хэйт, лучезарная, ты так трогательно смущаешься, что над …
— Нет, обыкновенная капуста. Я в ней не очень разбираюсь, но думаю, белокочанная.
Торговец отсалютовал, улыбнулся по-отечески, тронул поводья, оставляя девушку наедине с размышлениями.
— Барс? — изогнула бровь Хэйт. — А пятна где? Бракованную подсунули, немедленно оформляй возврат.
— Ушастая, ты только не психуй, мы знали, что иначе ты не согласишься ни в жизнь, вот и пошли на крайние меры, — быстро-быстро затараторила гномка. — Мы отыскали квест, вернее, цепочку, а еще вернее …
— Злая ты, Хэйт, — надулась Мася. — Бу на тебя!
Вскоре харчевня загудела многоголосым хором, зазвенели кружки, ослиное чучело иакало чаще и чаще… За соседним столиком бурно обсуждали невиртуальный турнир роботов-летунов под названием «Летят переле…
— «Пойди туда, не знаю куда» и меня раздражают, — согласился убивец. — Кроме случаев, когда есть детальный гайд, и награда перевешивает потерю времени.
Сигнал о завершении торгов (Хэйт установила сразу выкупную цену, означающую автоматическое приобретение лота) пришел, не успела она сделать шаг за порог заведения. Следом звякнул и второй сигнал.
— Давно не виделись, пупсики! — отсалютовала посохом квартеронка, хохотнула, привязала к тракту лозой главного. — Сегодня обойдемся без прелюдии, лады?
— Квартеронка. Четверть крови — дроу, три четверти — человек.
— Время пошло! — дал отмашку Стас. — И помните, когда ваше время строго ограничено, начинать нужно с определения отношения тонов и полутонов. Затем следует сделать круглое круглым, а квадратное — ква…
— Голем и призраки — логичны. А вот пчелы в толще каменных тоннелей — нонсенс, — согласился Рэй, обернулся к гномке. — Как ты говорила, тюлень на крыше небоскреба?
— Это не просто камни, — вещала статуя. — Это символ закостенелости и твердолобости храмовников, извращающих служение Балеону на выгоду себе!
— Извините, Станислав Анатольевич, езжайте один. Мне не хочется повторно ставить в неловкое положение ни себя, ни вас.
— Знаешь, меня семейство намеревалось вывезти из города, — протянула Мася. — Я отбилась, но теперь думаю согласиться. Если вернусь раньше, чем ты — покачаю инженерию, уникальная профессия, как-никак.
На финальных тактах «Epic Score — I Still Have a Soul» к ней подсели. Вероника выпрямилась над опустошенными тарелками и гневно взглянула на нарушителя покоя и трапезы. Вытащила одно «ушко».
Маська театрально развела руками и… испарилась.
— Движения не скованные, плавные, вполне естественные. Подозреваю, ты не пыталась задать пол, не соответствующий реальному, иначе знала бы о предупреждениях о неудобствах такого выбора от системы. Он…
Сад и вправду был хорош. Каменные стены увиты плющом, вместо потолка — ажурная решетка, пропускающая мягкий свет, множество цветов, бабочки, порхающие над бутонами, подземный ручеек… Хэйт вызвала мен…
— Жеребьевку на серьгу пустить на четверых, если получит кто-то из вашей пары, то ожерелье мы оставляем себе. Если сережка уходит к нам, то кубики на ожерелье снова кидают четверо.
— Ты! Ты… Ты — гадкая прогульщица! — гнома топала ногами и чуть ли не сыпала искрами из глаз. — У нас осталось три часа на исследование, или квест сочтут проваленным, а твоя ушастая физиономия изволи…
— Кто смеет прерывать мои речи?! — свел в одну линию кустистые брови старик. — Пришлые? Смерть вам! Вы погубили мою дочь!
— Белозерова, соберись, — скомандовал преподаватель. — Нет ничего непоправимого.
— Идиотизм полнейший, — припечатала Маська. — И все старания — псу под хвост! Хэйт пнула стилизованный заборчик, обронив при этом пару «ласковых».
— Мне нравятся целеустремленные люди, — неожиданно серьезно ответил Сорхо. — Как в игре, так и в реальности. Я предлагаю тебе не милостыню — а достойную плату за труд. Ты и без меня бы достигла и нав…
— Остался символ Гарт-гара, три сплетенных языка пламени, — сообщил Рэй. — В наших условиях может быть похоже на красноватую кляксу.
…Первого зверька Хэйт обошла по дуге. И второго, и третьего — тоже. Остановилась, только когда непись, давшая задание, скрылась из виду. Живность ее не трогала, сосредоточенно хрустела капусточкой; д…
Хэйт подарила неписю улыбку, полную признательности, и затребовала новую вещь на починку.
Хэйт, с трудом сдерживая ругательства, заозиралась по сторонам: ей нужна была пара-тройка мобов, любых, хоть белочек, хоть хомячков, хоть землероек, но срочно! Потому что либо она получит уровень, ли…
— Ты! — Хэйт ткнула пальцем в грудь Вальха. — Посмел называть меня слабачкой! Вот твоя легендарная наковальня, одна незадача — даже если я отдам ее тебе, ты не сможешь сдвинуть ее с места. И, кстати,…
— Не сдам, пришлая, — еле слышный шелест заставил ее обернуться. — Ты забавная.
— Я расскажу вам все о том, кто вас интересует. Но сначала — пройдите одно подземелье. Видите: все честно.
— Галлюцинации, говоришь? — скривила губы Полина. — Кому бы мне о них рассказать? Ректору или группе, группе или ректору?.. Педсовет будет недоволен Стасом, разве можно развращать молодежь?
— Это тебе не кроличьи зубки, — назидательно сказала Хэйт сама себе и активировала малую регенерацию. И с этого момента стала еще осторожнее.
— Учти, коридоры крохотные, но в них почти безопасно — если не попасть в зону прямой видимости мобов. Залы кишмя кишат нежитью, скелетами по большей части. Наземный уровень — разминка, пара-тройка сл…
Несмотря на затраты, Хэйт была довольна — это был необходимый вклад, потому как, по ее мнению, лучше бегать в недорогой броне, но с максимально развитыми умениями, чем в самом лучшем эквипе, но со сл…
— Галактика в опасности! Лифт сломался, и ты по лестнице шла?
— Что, господин музыкант снова жалуется, что у него украли его любимую лютню? — криво усмехнулся бармен.
— Прочь отсюда, бестолочи! — заорал Стас, откровенно зверея. — Или всех к ректору потащу!
В некотором роде, стычка закончилась просто великолепно: два трупа оставили по горсти медяков в месте гибели, а главарь — полновесный золотой! Хоть и закололи его стражники, но подобрала деньги Хэйт,…
— Постой-ка, — пробормотала она себе под нос. — А это что?
Пушистое нечто, не отстающее от Маськи ни на шаг, огласило округу недовольным мявом.
— Разработчики — садисты, — резюмировала Вероника. Она ни разу в жизни не прикасалась к сигаретам, но именно сейчас ей зверски захотелось курить. Или выпить… Или еще какой-нибудь дряни, портящей орга…
— А почему ты с этой «сутью вещей» сама не распознаешь? — спросила квартеронка. — У меня разрыв шаблона.
— Нет. Простите за беспокойство, Юрий Алексеевич, я глупо отняла у вас время, — Вероника поднялась и засобиралась на выход.
Убийца не стал отпираться… Хоть и заверил спутниц, что знаком исключительно понаслышке со «спецификой» заведения. Ему поверили, в первую очередь, из-за стоимости «услуг» (если вход столько стоил, то,…
— Простите, милая леди, — примирительно произнес воин в сверкающих латных доспехах. — Я не собирался ее красть.
НПЦ резко кивнул, опустил лицо, почти скрыв его под капюшоном, но Хэйт успела разглядеть слезу, скатившуюся по щеке смотрителя…
Чтобы примирить Маську с действительностью, Хэйт предложила устроить перерыв. Идею горячо поддержали, а деликатес из моллюсков поднял всем не только сытость, но и настроение. После перекуса снова раз…
Попытать счастья решило большинство участников: хотя, конечно же, успеха добились немногие. В основном, реализовали «диверсию» те игроки, что имели в активе скиллов скрытность. Наиболее выдающийся вк…
— Вы направляетесь в Велегард? — тем временем спросил тип. — Я слышал ваш разговор с привратником.
— Нам нужен сыр, — сказал убивец. — И вот такой вопрос: девушки, вы боитесь крыс?
— Нам тут не рады, — резюмировала Хэйт. Прогулочное настроение как рукой сняло. — Банками с кем-нибудь поделиться? А то я наварила с запасом.
— Тогда встречаемся через полчаса на западных воротах.
На арене не предполагалось смерти: «погибших» участников просто выбрасывало за пределы площадки, а купол, как сумела убедиться адептка, после начала боя становился непреодолимой преградой. С окончате…
— Отлично, один вопрос улажен, — кивнула сама себе Вероника. Затем поставила таймер на два часа и улеглась в капсулу — следовало завершить храмовые дела.
Они находились не в башне. Помещение выглядело как куб с непрозрачными серыми стенами, без входа и выхода. Окна также отсутствовали.
— Ни падучей, ни духом вселенным не пахнет. Зато за метр несет сивухой, странно, что сами-то не почуяли.
— Чую, на этот раз впряглись мы в бегалку, — высказалась Хэйт, поморщилась. — А я их малость недолюбливаю.
Хэйт поплохело: судя по тону дроу, до понижения репутации с орденом было рукой подать. Она спешно заверила жрицу, что сразу же по прибытии в Велегард посетит святилище Ашшэа, и только после этого при…
Под «кое-чем» подразумевался забег к группе родственников недавно убиенного гоблинца. Прохаживались они в количестве девяти штук вокруг кривенького шалашика, внутри кольца забора, ощетинившегося игла…
А ночами она… изучала виртуальный мир. Остальное время было занято под завязку, все-таки третий курс, работ надо к показу подготовить уйму, а вылетать из училища желания не было. Не так много осталос…
«Massacre и Hate, Резня и Ненависть, разве не прекрасное сочетание?» — мимоходом подумала Хэйт, удивилась, что транскрипция Маськиного ника произведена неправильно, но решила не задавать ей лишних во…
— Рэй, глянь-ка, — позвала она убивца. — Мне мерещится или…
— М-да… Понятно, что ничего не понятно, — Хэйт скривилась. — А что за Талисман-то?
— И чтобы больше мы не слышали никаких: «Без меня!» — гневно прикрикнула Мася, для убедительности топнув ногой.
Девушка опечалилась, набрала с горя капусты (здорово, что мир таки нарисованный: сколько не уноси овощей с поля, на следующий игровой день все снова на своих местах), тяжело, словно нагруженный тюкам…
Рэй хитро подмигнул, окончательно засмущав адептку.
Гнома раскурочила-таки (впустую!) облюбованную ракушку, опечалилась. Впрочем, длилось это состояние у нее недолго: она вспомнила о шкатулке, которую вынес из данжона Рэй.
— Деточка, что случилось? — изумилась пожилая, добродушная женщина, поправляя старомодные очки. — Кто тебя обидел?
— Вы правы, мудрейшая. Я так и поступлю. Хотя… Сначала высплюсь. Выход!
— Гонишь! — бесцеремонно заявила мелкая. — Мистик со стойкостью: как тюлень на крыше небоскреба, теоретически встретить можно, а на практике — фиг там был!
Хэйт оглянулась, дабы убедиться, что рыжая еще стоит рядом с Виком, а не преследует их под покровом теней.
— Эй, полегче, девочки! — замахала руками Хэйт, отбиваясь. Стоило ей войти в игру, как ее атаковали… феи. В количестве восьми штук. — По одной, в порядке живой очереди…
— Подстава, четыре моба — ноль мп! — воскликнула она разочарованно. — Я так год буду эти квесты ковырять!
Хэйт открыла было рот, чтобы ответить, но, взглянув на холодную маску, заменявшую жрице лицо, только повторно кивнула, принимая ее волю. Да и был ли у нее выбор?..
— Я согласна! — выпалила девушка, когда поняла, что до ее ответа жрица не проронит ни слова об условиях.
Жар, боль во всем теле, крик Маськи… Крик! Хэйт открыла глаза: пять хп в шкале здоровья, сгусток тьмы на месте Влассы, кованый сундук за сгустком, орущая (то ли от испуга, то ли от восторга) Маська, …
— Добьем, безмолвие спадет сейчас само, а она без маны, — орк решительно направился к боссу.
— М-м-м, Галка, это был восторг, — Вероника от удовольствия аж зажмурилась и принялась поглаживать животик. — Я умру толстой, но счастливой!
Подруга побледнела. Затем встала и выбежала из-за стола.
Миттолис оказался городом фонтанов. Они были везде: на площадях, перед фасадами, под сенью деревьев, возле магазинчиков… Повсюду переливались в солнечных лучах водные струи.
— Похихикали? — осведомилась квартеронка у растений. — Прекрасно. Теперь моя очередь. Бонсай пещерный, жертва радиации, первым будешь!
— Простите мое невежество, но ведь любая из послушниц храма превосходит меня по всем параметрам, отчего же вы посылаете чужачку истреблять монстров в ваших подземельях?
— Согласись, неловко вышло бы, начни твой чар танцевать стриптиз на столе? — хмыкнул кинжальщик. — Цени мою заботу, забулдыга!
Искры взметнулись от книг к ладоням девушки одновременно с сигналами оповещений.
Стать демонологом? Очень, очень обильный набор вкусностей, широчайшие возможности в развитии… Или шаманом? Грамотный шаман «жжет» в прямом смысле этого слова, причем «жжет» все живое!
Девушки переглянулись и расхохотались в голос, не щадя тонкого слуха окрестных мертвяков. Позже Хэйт спросит себя: каким мифическим образом мелюзга эта наглая так легко и непринужденно стала восприни…
Квартеронка привычно проигнорировала ребяческий выпад приятельницы, ведь что взять с недоросли? Жуткое детство, промозглые рудники, костный язык…
— Я до понедельника свободна, как метеорит в падении. Лешка дома будет?
— Я могу отпустить тебя только одним способом, — сердце Хэйт сжалось от жалости к измученному монстру. — Никто не должен так страдать. Покойся с миром!
— Нынче стали часто путать храбрость с безумием, полагая, что осторожный проживет дольше, — наставительно сказал непись. — Но, вступая только в те бои, где победа предсказуема, вы упускаете шанс испы…
— Скорее, один из вероятных активаторов, — пожал плечами Рэй. — Давайте не париться о том, что случится при провале, а сосредоточимся на бое.
— О! — воскликнул Рэй. — А я-то как не догадался? Ведь знаю причину… Я глупец!
Хэйт вкратце поведала доброму повару о своих приключениях и о прогрессе в кулинарии. Сорхо одобрил.
Девушка призадумалась. Каждые единица живучести давала десять пунктов здоровья, но откуда же тогда взялось еще десять пунктов? И защита… Мистик приходил в игру с нулевыми показателями атаки, защиты, …
Гнома со смеху аж присела — аккурат в клумбу с пионами.
Они разошлись по сторонам, бессистемно разглядывая стены, пол, все, до чего дотягивался взгляд. Первой сдалась гнома.
— Зачем вы меня сюда привезли? — пересилив себя, спросила Вероника.
Она не ответила. Стояла, опустив голову, молчала. В ушах ее звучали слова девочки, печального детдомовского ангела: «Как мама, как мама, как мама»…
Мелкой этих секунд хватило, чтобы добежать до босса, взмахом секиры переключить внимание демонессы на себя. Власса крутанулась вокруг своей оси, зашипела; гнома застыла изломанной статуей самой себе.…
— Тебя же могли убить! — выговарил Хэйт НПЦ. — Задержись эти закованные в железо лежебоки на минуту — и я бы косточки твои с тракта собирал!
Возразить было нечего, группа двинулась вглубь тоннеля, собранная, настороженная…
— Кузнец Вальх — мой старинный приятель. И молот я ему в самом деле проспорил… Не в первый раз. Раньше я не говорил этого тем, кто справлялся с поручениями Вальха, но тебе, за то, как ты обставила из…
Питомец, даже не участвуя в бою, получает часть опыта хозяина, но эффективнее выходит, если питомец и сам наносит урон врагам.
— Одну меня терзают смутные сомнения, что этап и всю цепочку мы завалили? — хмуро вопросила Хэйт.
Снова притормозила «говоруна», больно близко он подобрался. Отравленный завалился, захрипел, осел в дорожную пыль.
— Хорошо, гос… Сорхо, — слегка улыбнулась и склонила голову Хэйт. — Только я не каждый день смогу приходить.
Гнома и убивец согласились; на том и разошлись.
После своеобразного «шопинга» Хэйт вернулась в алхимическую лабораторию, где не без интереса провела еще пару часов, размельчая и смешивая травки, настаивая их, разливая в скляночки готовые эликсиры…
За домом виднелось капустное поле, так что опасения Хэйт были резонны.
— Так бы во время учебы, — проскрипела девушка, выбираясь из-под одеяла. Подошла к окну, раздвинула шторы. Утро обещало быть ясным, ни единого облачка на небосклоне не наблюдалось.
— Чтобы утереть нос тем двоим, — без околичностей заявила Хэйт. Гнома, услышав ответ приятельницы, скуксилась, а кинжальщик возвел очи горе.
Дурная же новость заключалась в том, что ни Геро, ни Салли опыта за корм не получили вовсе. Похоже, с уникальными питомцами номер «не прокатывал».
— Упс, критануло, — развела руками Хэйт. — Не повезло бедолаге.
Влассу окутало облако тьмы. Гнома махнула хвостиками, начала вертеть головой. «Снова?!» — мысленно ругнулась Хэйт, испытала пыльцу.
— Спокойно, Масенька, скажи по пунктам: куда, зачем и что с собой нужно брать? — попыталась утихомирить подругу Хэйт. — И я не шастала, я болела.
Хэйт съела тарелку собственноручно приготовленной пищи, передохнула. Проверила уровень мастерства кулинарии (оповещения она игнорировала, не хотелось отвлекаться), он подрос всего до 1.6 — и это с бо…
В реальном мире стояла глубокая ночь. «Немудрено, что даже убивец утомился, а если предположить, что он после работы в игру зашел, то тем паче», — размышляла Вероника, отмокая в ванной с пеной. А пот…
— Голову подключила, — пожала плечами Хэйт. — По этому Дагвору нет сведений?
Откровений, божественных и не очень, не последовало.
Хэйт с садистской ухмылкой (а нечего было ржать над ней, и вообще, приличные деревья не болтают!) закастовала в «бонсай» угольки, слегка опалив ему макушку. Древо скорби незамедлительно ответило залп…
Кузнец махнул нахальной ученице рукой и направился к вожделенной наковальне, чтобы мастерить, пока не кончатся заготовки…
Пока безукоризненно вежливые сотрудники устанавливали оборудование, она пила чай на кухне и (в который раз!) взвешивала рациональность своего решения. Монтировали ИМПП отнюдь не бесплатно: это удовол…
— Ты плащ на халяву урвала? Урвала, — Рэй скрестил руки на груди. — Опыт нам гарантирован уже за: «Здравствуйте, тетя Листа». Изображали двух клоунов мы с малой, а ты просто валялась. Бревном. Радуйс…
Девушка остановилась у самых дверей. Поделиться рецептами Сорхо и правда может, при наличии навыка это не возбраняется. Да и серебро лишним не бывает…
— Спасибо, мастер, всем сердцем надеюсь на скорейшую новую встречу! — чопорно склонила голову в полупоклоне девушка.
— Да нет, просто полюбопытствовал, — пожал плечами преподаватель. — Приводи себя в порядок, не спеши особо, мне еще горку собирать.
— Я вообще не собирался допускать вас до показа, говорливые неучи. Увы, начальство решило иначе: подведение итогов полугодия не может быть отменено по причине одного нарушения. Так что вам повезло. Н…
Хэйт мутило. В прямом смысле, мутило ее от этих телячьих нежностей и сериальных розовых соплей.
Зато она разжилась крольчатиной, а на обратном пути к городу забежала на поле: блондинки уже след простыл, так что Хэйт спокойно срезала двадцать кочанов капусты (благо, с набором кулинара недостатка…
Чай с малиновым вареньем и лекарства довольно быстро привели девушку в чувства, и первое, что она сделала, увидев на градуснике 36.8 — забралась в капсулу.
— Вроде того. Ситуация из серии: «Я ничего не делала, оно само»! Блин…
Это был риторический вопрос, не прошло и десяти минут, как компания уже искала жилище Повелительницы Иллюзий в славном и шумном городе Даларива… Точнее, искали Маська и убивец, а Хэйт обмозговывала с…
— Отстань, а… Потому что они были заняты делом, им было не до тебя, длинной и слишком громкой для нормального, уважающего себя гнома. Укороти уши, а потом уж лезь к моим соплеменникам! И вообще, дай …
— Глупцы-ы-ы! — сипло засмеялся босс. — Думаете, побе-е-еда за вами? Ка-а-ак бы не так!
— Ложь, предательство, смерть… Разве не в этом твое призвание, убийца? Пронзи их сердца, и я вознагражу тебя щедрее, чем ты можешь вообразить!
— Древо познания названо так не спроста, — разрешила сомнения девушки старшая жрица. — Даже столь малый росток его несет в себе знания, превышающие те, коими ты владеешь. Спрашиваю же: подымешь ли ты…
— Как прошло, преподская подстилка? — с каким-то садистским ликованием в голосе спросила Поля. — Кому, кроме Стаса, пришлось дать за пятерки?
Однажды она уже опробовала шантаж на НПЦ, когда «выбивала» из кузнеца Вальха бесплатное обучение кузнечному делу. Раз подействовало один раз, почему было не попытаться снова?
Плевать, сражаются же другие мистики без пассивки на удачу — чем она хуже?
— И чего надумали, одухотворенные вы мои? — с насмешкой произнесла Хэйт при следующей встрече с напарниками. Состоялась эта встреча в единственной на весь форт таверне «Горн и пламя».
Хэмирвейд за время их отсутствия не изменился нисколечко, как и домик Ведуньи. А вот сама она отпирать пришедшим не спешила…
— Обычно в разъезде есть хотя бы один паладин. Или священник. Тот, кто может воскресить павшего в бою. На то и был расчет.
Птица получилась — загляденье. Сказал бы кто ей, что она за пятнадцать минут сумеет такое написать, Хэйт обсмеяла бы чудака. А ведь смогла! И вольный размах крыл, и золото оперения, и небесную лилово…
Квест был масштабируемый. То есть, в зависимости от уровня выполняющего, отправляли его вырезать монстров на порядок старше. Плюс беготня, канитель, диалоги — но это есть в любой цепочке заданий, нич…
— Шалишь, Хэйт! — хохотнул вор. — Не подозревал за тобой таких склонностей… И ведь, что показательно: сама призналась!
— Он живет в Крейнмере, а там у нас с ушастой есть знакомый кузнец, — заметила Мася. — Заглянем на огонек, глядишь, и скажет он чего дельного про этого Дагвора…
Один из оглушающих ударов прошел на чуть замешкавшегося на повороте гладиатора. Маська с криком: «Банза-а-ай!» — размахнулась щитом (он описал почти полный круг, да и сама гнома крутанулась вокруг св…
Регенерация не спасла: тьма поглотила ее. Тьма и безвременье…
Хлопнула дверь. Стас ругнулся напоследок и вернулся к совершенно убитой студентке.
— В критической ситуации нас твоя кошечка не спасет, уж поверь мне.
— Меня больше интригует продолжение цепочки, — мечтательно произнес Рэй. — То, где нужно пятидесятый взять.
— Получается замечательно, тебе бы в придворные художники идти, только тебя не смущает, что это не он? — спросил Стас, указывая на модель.
Недоверчиво косясь в сторону цветов, она чиркнула свой автограф в указанной графе. Курьер торжественно вручил ей низенькую плетеную корзинку и поспешно ретировался.
— Слушай, квест-то не закрылся, — обронила она задумчиво. — Скелетов мы покрошили, главного прикончили. А никаких оповещений или там делегаций с поздравлениями и благодарностями нет…
Кучу камней жрецы смогли развеять пылью по ветру, но проделать тоже самое с людьми не было допустимым! Формально, пришлые не нарушали никакого закона, они даже в храм не вторгались, а говорить, петь …
На второй полный круг их не хватило: у Хэйт закончились готовые перекусы, а бодрость и сытость во время забегов выгорали только так. Посему решили прерваться.
— И чего ржешь, дылда откормленная? — с грозным видом девчушка напирала на квартеронку. — Мне на все кладбище орать: «Поиск сокрытого», — а потом: «Извлечение тайного», — или два емких, коротких и пр…
С этим самым «угу» и совпало обрушение свода пещеры. И сразу следом: звездопад из системных сообщений про оглушение, ошеломление, оцепенение и пугающие числа «влетевшего» урона. А еще была боль…
Время поджимало, так что Хэйт рассыпалась в витиеватых благодарностях (опыт подсказывал, что жрицы ценят преувеличенно вежливое обращение) и поспешила покинуть территорию ордена. Игровое время подход…
Хэйт погрустнела. Ей-то казалось, что добряк Сорхо — это что-то такое неизменное, как восход и закат, а он уезжает… Вот он, недостаток живых людей относительно НПЦ — только ты к ним привыкнешь, как о…
Парочка заговорщиков отрицательно покачала головами.
Восемь рабочих часов, и просмотр. И абсолютный авторитет — пожалуй, единственный из преподавательского состава, мнение которого для Вероники было законом, и кого она никогда не выводила из себя — Ста…
— Ах ты, мерзость! — в негодовании Хэйт принялась лупить монстра посохом, пока он не сдох. И только после его гибели, подбирая странную продолговатую штуковину, именуемую железой липра, обратила вним…
Гоблинов они раскатали. Больше того — каждого моба в локации они хотя бы по разу, да убили. Так как гады были социальными (зацепишь одного — агрятся все в радиусе двадцати метров), Хэйт растаскивала …
— Галь, я миллион раз тебе говорила, что ложиться под первого встречного я не буду. Меня моя девственность не напрягает. Начнет — пойду в клинику, избавлюсь.
Первый проход по «камере» ничего не дал, кроме общего представления: большое прямоугольное помещение, без каких-либо отворотов или боковых туннелей. Воздух каким-то образом обновлялся, так что смерть…
Новость была воспринята буднично, даже апатично. Ну повысилась, ну ловкость — дальше что? Чуточку быстрее бегать будет — вот и вся полезность в «поле». Не было для Хэйт открытием, что избиение куклой…
Блондинка озадачилась. И в общем-то, было чем: в лавках торговцев-НПЦ цена на еду с бонусами составляла от пяти серебряных за порцию, игроков-кулинаров, продающих пищу своего приготовления, да еще и …
— Украли! Подлые завистники, бездари, хамы! — Тальвин метался по комнатушке постоялого двора, обшарпанной и неприбранной. — Я им пел! Я играл им на моей лютне, а стоило мне отвлечься, как они стащили…
— Сложилась ситуация, которую кое-кто из моих сокурсников превратно истолковал, — собралась с духом девушка. — И мне не хотелось бы, чтобы это негативно отразилось на нашем кураторе.
Хэйт с облегчением кивнула: пусть гнома пополнит запас эликсиров или бородатых своих соотечественников навестит, с целью подшлифовать навыки, главное — погуляет где-то на стороне, и у нее (Хэйт) буде…
Хэйт зажмурилась: в руках она держала состояние!
Плечи Хэйт поникли, когда она отдавала украшение гноме, как ни крути, той оно было полезнее. Мася тут же нацепила колечко на палец, кувырнулась через голову. Посерьезнела.
— Не знаю, — гнома приласкала питомицу. — В инструкции значится особая еда…
Гномы-добытчики, кроме прочих классовых умений, обладали навыками поиска скрытой добычи и последующего ее извлечения (из трупа). Массакрэ, проявив недюжинную смекалку, переименовала команды для этих …
«Так они и роли в спектакле загодя распределили, прохвосты!» — поняла Хэйт, мысленно поаплодировала продуманности действий напарников.
— Боги тебя послали, прелестница! Только работа будет грязная, ручки белые как бы не попортить!
— Если тут ничего нет, то и загонять нас сюда нет смысла. И он отвел глаза, когда отвечал, очень характерно. И поэтому кажется мне, скрыто здесь нечто архиважное. Или ошеломительно дорогое.
— Сокрушите ее… Меня. Иначе мне… нам… уже не поможешь. Я отдам свою силу, свою суть, чтобы ослабить… темную часть души, но это станет последним моим деянием: я, истинная Власса, погибну, останется пр…
— У меня «радушие» с Балеоном, — пояснил Рэй. — И сегодня в его храме мне сказали тоже, что и тебе. Слово в слово.
— Чего вам от нас нужно? — спросил орк, мягко отстраняя светлоухую. — Кроме как поглумиться?
— Подойдет вместо удостоверения, сволочь? — прошипела она, не сдержавшись. Сколько раз зарекалась не вступать в конфликты без крайних на то причин… Пожалуй, столько же, сколько срывалась и нарушала з…
— Что с цветом? Это твой любимый, телесный? Цвет застиранных детских рейтуз, не иначе.
— Девочка, иди-ка, почитай мануалы по распределению ролей в группе, — встряла Хэйт. — А потом считай, чья заслуга больше, а чья меньше.
— Иди-иди-иди ко мне! — снова завела свою шарманку Власса.
— Давай обозначим место и оставим нашу неутомимую подругу сражаться с этим символом, — сказал Рэй. — Я горстку монет на полу рядышком насыплю, и пойдем искать дальше.
Как добиралась домой, спроси ее кто, она не смогла бы ответить. Вероника даже есть не стала: как была, на голодный желудок забралась внутрь капсулы, только и успела, что раздеться до белья. Прочь из …
Вероника же, пребывая в состоянии некоторого обалдения, вернулась в квартиру. Бутоны были опознаны — крокусы, нежные весенние цветы. Конечно, в последних числах мая им пора бы уже отцвести, но на то …
Двойного напора соскучившихся по хорошей драке подружек гоблин, разумеется, не пережил — упало искалеченное тело в траву, побледнело (результат изуверских действий гномки, всюду ищущей обогащения), а…
Распинался Вальх долго, со вкусом, словно удовольствие получал от втаптывания в грязь соискательницы. Под конец, когда, видно, горло пересохло, смилостивился и дал задание: добыть у жриц Ашшэа накова…
Хэйт зависла. Прямо как старенький комп, не справляющийся с обилием поставленных задач. Любой из возможных для мистиков — это же означало обход расовых ограничений! В игре присутствовал ряд классов, …
— Запросто, — приняла вызов Хэйт. — Но если ты еще раз распустишь руки, не посмотрю ни на общие задания, ни на то, что с Маськой вы спелись, отправлю в черный список.
— Глубокоуважаемый господин Эвейн, мы нижайше просим вас уделить нам пару минут своего драгоценного времени! — льстиво обратилась адептка к неписю. — Вы посвятили свою жизнь поиску ответов, несомненн…
Она непонимающе вскинула брови. Дальше по коридору беседовала пара подростков. Какая-то девочка в растянутом свитере и спортивных штанах, не отрываясь, смотрела на Веронику. Ничего примечательного в …
— А еще у вас есть я, — из-за поворота шагнул навстречу девушкам Рэй. — И у меня как раз выдался свободный денек.
Девушка закивала. Канцелярские кнопки, скрепки, лак для волос, скотч — предметы, которые именно Стас приучил носить с собой в довесок к «общей комплектации» художника, включающей кисти, краски, ласти…
— Эй! — гневно окликнула она наглеца, потянувшегося за наброском. Схватила лист прочной, но не особенно качественной бумаги, прижала к груди. — Лапы прочь!
Стас тем временем устраивал выволочку «бездарным ленивым дармоедам и прохиндеям», как он называл всю без исключений группу. Группа обижалась, отводила глаза, но терпела.
— Она уравнивает уровень кующего и предмета, который он создает, — ответил кузнец. — Таким образом, самый простой меч, выкованный на этой наковальне, будет иметь уровень и параметры, соответствующие …
— Стойте! — раздался звонкий девичий оклик. — Мы с вами!
— А с каких пор «персоналки» стали такими понятными? — едко усмехнулась Маська, что было совсем ей не свойственно. — С появлением в кадре неписи с четвертым размером?
Несколько минут аппаратура считывала и фиксировала отпечатки пальцев, сердечный ритм, рисунок сетчатки глаза и другие показатели организма. В некотором роде это походило на медосмотр — только быстрый…
— Твою работу комиссия бы безоговорочно поместила в качестве примера: как делать нельзя! Вот свет, вот тень, но что из них должно быть плотнее? О, и как с такими заниматься?
— Наверное, вас всех терзает любопытство? — предположил голем. Голос у него оказался сухой, слегка дребезжащий, будто бы старческий. — Я — механизм-регулятор, оставленный Древними для поддержания пут…
Сорхо преподнес девушке урок, прикинувшись НПЦ, и, наверняка, изрядно забавлялся, глядя на ее ухищрения ради его расположения. А уж она ему соловушкой заливалась, дурой себя выставляла… Нет, это же н…
Здесь было два боковых коридора, один вывел группу в некое подобие библиотеки. Книги, видимо, оборотни использовали для растопки жаровен, потому как ни одной не испорченной, не тронутой пламенем, в к…
— Прекращай страдать фигней, ушастая, — порекомендовала Маська.
После признания Маськи долго шли в тишине.
— Такой красавице просто необходимы украшения! Сделаю скидку!
— Подойди поближе, мне плохо слышно, — прохрипела адептка.
На зов Мастера из комнаты, в которую Хэйт и напарников не пустили, вышли двое: классический мечник и гладиатор, боец, применяющий технику двуручного боя, с мечами в ножнах и добротной латной броне. Н…
Когда осели клубы, все вернулись на прежние позиции. И понеслось: случайный дебафф на случайную цель от лича (потому-то и не отозвала гномка питомца, с небольшим шансом босс мог накинуть некую гадост…
Годфри поднял руки, готовясь призвать марево. Маська выхлебала эликсир, побежала было к трону…
— Сформулируем иначе: что, кроме кристалла, ты получила от Хранителя? — уточнил Рэй.
— Так я за благословением его зашел, — пояснил убийца, улыбнувшись. — Бафф лишним не бывает.
— Наш народ умеет быть благодарным! — гном свирепо сверкнул глазами, протянул кинжальщику и адептке по кошелю. — Идем, Совет в нетерпении!
Орк, до сей поры придерживавший наиболее сильные умения, теперь разошелся на полную: массивный двуручник в его руках летал с утроенной скоростью, высекая из тела лича самые натуральные искры.
Оставшись в одиночестве, Вероника долго стояла, запрокинув лицо навстречу мелкой мороси. Небо было до головокружения близко. Небо — свобода — дождь — память — боль. Вереница образов сложилась, и она …
— Чудненько, — осталась довольной наблюдениями Хэйт. — Но где деревья?
Объявился Рэй. Девушка тут же отправила ему феечку с извещением о том, что жемчуг есть, покупать не нужно. Ответная записка гласила: «Понял, куплю свитки и факелы. Встретимся в Риминессе у телепорта».
Игроки же, пожав плечами, двинулись к духу — за заслуженной наградой. Дух и в этот раз не подвел. Однако, озвучивая третье задание, предостерег, что оно будет на порядок труднее предыдущих и справятс…
Боль можно отпустить. Память, светлая память, вот, что должно остаться…
— Галя! — перебила Вероника. — Перестань, пожалуйста, а то поссоримся. Леся проснется, начнет плакать. Я хочу влюбиться, понимаешь? Не просто так, на пьяные глаза, с кем-то переспать, а чтобы чувства…
А убийца уже выносил ее из таверны, гнома семенила за ним, жалостливо поглядывая на куль, который из себя представляла адептка…
Промелькнула мысль о клане, но тут же испарилась за необоснованностью: ежели некий клан и согласился бы прикончить Влассу, то Талисман автоматически ушел бы в закрома этого самого клана…
Перво-наперво Хэйт направилась к жрице-наставнице, за обещанными книгами умений, благо, репутация ее позволяла просматривать схему верхних помещений храма. Изнутри храм был настолько схож с лабиринто…
— На сегодня сеанс окончен, дамы, можно прекратить таращиться.
— Если эти глупцы пропускают тебя, я не вправе вмешиваться. Но они еще пожалеют о своем выборе, когда поймут, от чего отказались!
— После такой подставы — и я туда же, — согласился Рэй, глянул на мелкую. Та гневно хмурила брови и порывалась расколошматить купидончика в скульптурной композиции возле фонтана.
— Мне бы одним глазком только взглянуть — и все! Что вам стоит? — не оставляла потуг Хэйт.
После шести или семи попыток (легендарные предметы с ее низким уровнем идентифицировать было не так-то просто) Хэйт лицезрела два описания.
Курьер, оказавшийся безусым мальчишкой, которому явно и четырнадцати не исполнилось, тут же протянул ей бланк и ручку.
Хэйт молча повиновалась, активировала в инвентаре росток, перенесла его в почву. Саженец благодарно зашелестел бирюзовыми листочками. На свету, кстати, листья выглядели совершенно нормально, без эффе…
— Да ладно, уши как уши. Надо было к чему-то придраться… Я Массакрэ, — гнома подошла к Хэйт и подала левую, свободную от оружия руку. Квартеронка рукопожатие приняла.
— С его слов, мы должны просто «пройти подземелье». Мы его и пройдем.
— Не глупо. Лет шесть назад педсовет занимался подобным вопросом. С участием Станислава Анатольевича и второкурсницы. Обвинения в тот раз имелись, и довольно серьезные. Но сейчас ведь другой случай?
— Уроки в школе не прогуливала, а что? Вроде слышно, что говорим мы не посредством переводчика, ты русская, я русская, или ты еще не догадалась?
— Сорхо обидится, — рассуждала она по дороге. — Если узнает, что он оставил мне такую дорогую кухню, а я почти ею не пользовалась!
С некоторых пор (а именно, с периода услужения жрицам Ашшэа), нежить была в числе излюбленнейших жертв девушки.
— Спрашивается, зачем было гонять нас по всем людским анклавам континента, если он уже был у нее?! — в возмущении выговаривала она, кофеварка побулькивала в ответ, а Вероника продолжала распаляться. …
Хэйт осеклась, заметив любопытный взгляд гномки. Возникшую идею девушка решила замолчать: меньше знают, лучше спят.
Цифры обескураживали. Среди игроков Восхождения немало было обеспеченных игроков, а обладание уникальным навыком рассматривалось, как желаннейший трофей. Подогревался интерес и малым количеством древ…
— К дьяволу: и Талисман этот, и чокнутых разрабов, и квест этот извращенский! Вы как хотите, а я — в реал.
— Хм… Неужели я в нем ошиблась? — задумчиво вопросила Галка, вызвав одновременный протяжный вздох и у мужа, и у гостьи.
— Сорхо, ты же не откажешься выгулять двух милых барышень до той деревушки в районе Отрогов? Мы будем себя очень хорошо вести!
— Гора подлечить хотела, — поспешила оправдаться она.
Так или иначе, готовка прошла успешно, вскоре сытая и довольная компания с улыбками наблюдала за питомцами, расправляющимися со своими порциями. Хэтти за крольчатину и мясо моллюска получила новый ур…
— Ага… И ушастая без конечности, — с серьезным личиком кивнула Маська.
Только как можно уважать или тем паче — любить! — тех, кто из-за пары грошиков унижает старого беззащитного человека? Ублюдки…
К тому же, кулинарное дело было единственным производственным навыком, не требующим дополнительного изучения сбора. Даже в самых высокоуровневых рецептах ингредиенты могли быть добыты охотой на монст…
Землеройки, внешне — безобидные серенькие зверюшки, пухлые, с забавно вытянутыми мордашками и худосочными хвостами (близкое родство с мышами, однако), на поле нашлись в количестве колоссальном. Хэйт …
Власса зашипела, обращая в камень гному и убийцу, затем поманила пальчиком Хэйт, захохотала. Длань Рэю! Уже знакомый вдох перед струей пламени… Длань на гномку. «Всех не успею. Никак», — отрешенно по…
Мандража не было. Сделать больше по восстановлению работ, чем они со Стасом сделали накануне, за день было нереально. Решат придраться — будет у нее первый заваленный показ.
— Да потренировать новичков хотели, три двадцатника, но зеленые совсем, а никого подходящего в игре из наших нет. Один на один прогнали ребят, но это не совсем то, что нужно, — развел руками орк. — А…
— Используйте все, что угодно, но за свой счет. Состав: демонолог, бард и мечник. Согласны?
— Поэтесса, — хмыкнула приятельница, швыряя пудреницу в сумку и увлекая Веронику в недра училища искусств. — Ты чего опять заспанная такая? Чем ты вообще ночами занимаешься?
Хэйт повторно поблагодарила кулинара (памятуя о том, что с ним еще не раз иметь дело, она предпочитала «пересластить» с вежливостью, чем выдать слишком малую порцию оной), распрощалась и проследовала…
Так, обмениваясь подначками, подруги дошли до милейшей лужайки, окаймленной цветущим кустарником. У подножья холма журчал ручеек, но главное — ни одной гоблинской физиономии даже на линии горизонта н…
Еще одно письмо пришло от Рэя, он сдержанно (чем удивил девушку) выражал признательность за разделенный с ним скрытый квест.
В отличие от акварелей на тему подземного сада, главный зал Некрополя Годфри она писала без видео или скринов, опираясь исключительно на фантазию и память. Теперь, выплеснув на холст свои эмоции, Вер…
— А ушастая-то отжигает! — приободрилась гнома, хлопнула по плечу подругу (правда, для этого ей пришлось подпрыгнуть). — Погнали, ушатаем любительницу слезливых историй!
— Ты же сказала, что еды не осталось, вот мы и подсуетились, чтобы ты время не теряла понапрасну, — пожал плечами Рэй. — Скажешь, зря старались?
— Я не требовал вашего вмешательства в дела закона! Стражники выкурили бы эту шайку, передай вы им сведения. Но, так и быть, я готов возместить ваши потери.
— Не всем нравятся субтильно-недоразвитые дети, — оскорбилась Хэйт. — Вот встретим первого попавшегося мужика, спросим.
После уборки и душа она уверенно прошествовала к капсуле, вдохновения (как и света) для живописи не было, так не пропадать же дню.
— А сопровождение вам зачем? — снова вклинилась девушка, словоохотливый мужичок начинал ее утомлять. — Тем более, что способности мои пока далеки от впечатляющих.
Вероника ухватила снизу ношу, не такую уж легкую и совсем не компактную, держать ее можно было только на вытянутых руках. Стас тем временем достал вторую коробку, побольше.
— Нечего гадать, у нас таймер, — пожала плечами Хэйт. — Идем, но морально готовимся к худшему.
— Лечиться тебе надо, Рокитова, — вздохнула Вероника. — Ты ничего не резала. И не потому, что смелости не хватило бы: трусливые собачки как раз исподтишка и норовят укусить. И даже не потому, что с т…
Хэйт молча приняла протянутое зелье, осушила флакон одним глотком.
НПЦ стушевался. Поник головою, ссутулился…
Когда же этот момент настал, она надолго «зависла», глядя на сообщение системы.
Рэй только вздохнул, скривив губы в желчной усмешке.
Каждый следующий бой был равносилен хождению по лезвию бритвы: пещерные пауки были крепче Хэйт, быстрее, отражали добрую половину ее атак, но на ее стороне были ум и изворотливость, а также — длань о…
— Иду! — раздался гневный женский голос после пятого стука. — Кого там леший на горбу принес?!
— Мы проходим через всю жизнь, не замечая ничего вокруг, — продолжил преподаватель. — Кроме, конечно, того, что касается нас самих. Можно прожить двадцать лет через дверь от серийного убийцы, и не по…
Рыжая окинула всех троих изучающим взглядом, помолчала немного. Наконец, приняв решение, кивнула.
Прошлым утром статуя заговорила. Возможно, заговори она с кем-либо из храмовников, последствия удалось бы сгладить, но «Грегору» попался пришлый, игрок.
После душа и манипуляций с лекарствами Вероника села за компьютер, изучать форум. Убийца хоть и говорил убедительно, подробно, мрачно, почти в духе Стивена Кинга, но лучше было убедиться самой. Форум…
— Ты заслужила ритуал призыва, — дроу извлекла из складок облачения кинжал из черненой стали. — Руку!
Женская часть команды вяло покивала перед тем, как вывалиться в реал.
— Некрополь? Мне уже нравится! — почти мечтательно заулыбалась Хэйт.
Поддаться отчаянию, опустить руки? Ни за что!
Второй подземный легким назвать язык уже не поворачивался: мумии, гули и низшие вампиры, составляющие компанию неизменным скелетам, изрядно затруднили и разнообразили процесс боев. А если учесть, что…
— Пришли, — Рэй указал на башенку из бледно-голубого камня. — Хэйт, твой выход!
На том и порешили. По дороге гнома, энергичная, как электровеник, без умолку болтала, ловила бабочек, обрывала придорожные цветочки, в общем, вела себя, как заправский ребенок. Хэйт, вздыхая украдкой…
Договорить она не успела, насмешливо тренькнуло оповещение, руки-ноги свело судорогой, а голова испытала близкое и нежеланное знакомство с поверхностью стола.
Хэйт поискала намек на что-то «уникальное» в «инструкции» к животине, не нашла, обозлилась: на этого отвратного уродца она променяла кучу денег, реальных денег!
— Жрица-смотрительница за великие заслуги получила дар от Ашшэа — росток древа познания. Однако, дабы равновесие было соблюдено, с ним вместе проросло и семя древа скорби. Оно — обратная сторона дара…
— Блин, продешевила, — скорчила рожицу Хэйт, но всерьез не расстроилась.
Она приблизилась к авто, но забираться внутрь не стала.
Они отметили начало дружбы распитием трофейных лечебных эликсиров (запасливая гномка не поскупилась ради такого события), ритуальными расовыми танцами и распеванием на два голоса баллад гномов и дроу…
— Вы справились! — ликующий голос из воздуха. — Значит, не ошиблась я: те, кто сумеют пройти череду испытаний и не ослабнут духом, смогут остановить тьму! Я ухожу свободной… Знайте, герои: инфернальн…
Вероника проснулась в шесть утра. И ладно б по необходимости или будильник бы прозвонил — нет, организм нагло взбунтовался и проснулся сам, не пойми с какой радости.
Девушка откинулась в кресле, зажмурилась. Даже под опущенными веками продолжали мелькать нолики — это она конвертировала возможную прибыль в родные рубли.
— Я понимаю, не волнуйся об этом, Хэйт. Просто делай хорошо свою работу.
— Я уже поняла, ЧТО ты с них предпочитаешь брать! — рявкнула в ответ квартеронка. — Помалкивал бы!
— Ты великолепна, не нарывайся на комплименты. Да все рестораны мира должны умолять тебя пойти к ним работать!
Вероника вспылила, и уже жалела о содеянном, но рано или поздно этим словам следовало прозвучать…
Мася придвинулась почти вплотную к неписю, состроила грустную рожицу. Тренькнуло оповещение о выполненном персональном испытании, Джотти масляно заулыбался.
После исчезновения тела циклопа в комнатке появился сундучок. Хэйт удивилась: квестовый монстр, даже если это ослабленный босс, не должен оставлять после смерти вещей. Конечно же, любопытство оказало…
— Эти скелеты, — заинтересовалась Хэйт. — За пределы ограды выходят?
— У меня мастерская, а не темница, — грозно выговорил мастер. — Пока как следует не отдохнешь, возвращаться не смей!
— Почтальон Печкин, принес посылку для вашего мальчика!
Папоротник не цветет — это девушка знала доподлинно, а поиски цвета его в ночь Ивана Купалы — отличный повод молодым парочкам уединиться. Разостлать скатерть священную, круг от нежити очертить, бдить…
— Плотва тут — загляденье! — озвучил непись, когда Рэй сообщил ему цель визита компании. — Жаль, поджарить никто не может в округе, одну уху деревенские стряпают. Знаете, что? Кристалл для Эвейна я в…
— Стой, пришлая! — взмолилось дерево, когда остался от него один ствол, и тот обугленный. — Неужели тебя не страшит посмертное проклятие древа из садов Владык?
— А ведь действует! — развеселилась Вероника, прихлебывая лекарство.
— Все с тобой ясно, — засмеялась квартеронка.
Откуда ему было знать, что от него упертая девушка отправится в трактир, к вертелу и жаровням?..
В себя она пришла только на улице. Капли вновь припустившего дождя на щеках предательски смахивали на слезы.
— Ладно, — пожала плечами Вероника. Очередность сдачи экзамена ее мало волновала, как и горящие глаза Андрюши, ее главного конкурента среди однокурсников. Привычка быть лучшей заставляла Веронику рев…
Дверь отворилась, за нею предстала Власса, разгневанная до остервенелости.
Краб тем временем целиком выполз на берег и принялся угрожающе клацать клешнями.
Все еще находясь под впечатлением, она открыла и сундук…
На стене под обрывками паутины красовался темно-синий круг с пятирублевую монету размером.
Квест, который решится одним ударом! Квест, от которого нельзя отказаться! Настоящая русская рулетка, игра, в которой все зависит от везения… От удачи!
Хэйт не сразу разглядела говорившего, гад со своими подельниками стоял поодаль, метрах в тридцати. Часть дебаффов спала, но здоровья осталось критически мало. Ей еще меньше, чем компаньонам, досталос…
— Притормози, ученица, — гаркнул Гэхарт. — Спешка в работе вредна. Если ошибешься, то сломаешь вещь, вместо того, чтобы починить. В этом случае придется тебе не только возвращать плату за ремонт, но …
— Очень смешная шутка, Стас, — выдавила девушка, привалившись к косяку. — Что вам?
Позже кошмары сменились черно-серой рябью и монотонным гулом…
— Да правы вы, правы, — гнома закивала. — И квест странный, и мобы не в тему. По идее, если монстры генерируются на основе состава и умений проходящей группы, дальше будет или кто-то, игнорирующий ма…
Первым заданием от «Грегора» стали… камни. Обычные булыжники. Их следовало принести и сложить перед главным входом в храм Балеона.
Вероника не просто так посвятила несколько месяцев изучению доступной информации по Восхождению. Она целенаправленно выбирала класс, самодостаточный до самых высоких уровней, пусть бы и сложный в раз…
— Это ничего, на повозке места много, а весите вы всего ничего, милая девушка!
— Милая девушка Ирина набросала инструкцию по очередности приема препаратов, — Стас протянул девушке и пакет, и бумажку. — Ознакомься. И выздоравливай!
— Нормально, — одобрил повар. — Теперь овощи в миску, перемешать, посолить, поперчить, заправить маслом. Не переборщи ни с чем!
— Вот это да! — изумилась Маська. — Не думала, что такое в Восхождении возможно! И хорошо, пожалуй, что я Хэтти с собой не взяла…
Девушка плавной походкой направилась к стражнику.
— Печа-а-алька, — протянула Маська. Не согласиться с ней было трудно.
Галка стребовала с Вероники обещание заехать на выходных, повидать все семейство, включая вечно пропадающего на работе Лешку.
— Архг-х! — прохрипела она осипшим голосом и схватилась за горло, в которое словно высыпали горсть раскаленного песка.
Хэйт резко замотала головой. За эскиз этот неисправимый романтик переплатил стократно, принять хоть на медяк больше — значило бы поступиться гордостью.
— Ладно, она вроде сама только пришла, — заговорщицки подмигнула Аня, доставая из сумочки пудреницу.
— Я иду, хорошие мои, — прошептала Хэйт, улыбаясь.
Он указал на Хэйт. Та безразлично пожала плечами, сделала шаг вперед, прямо как на школьном уроке физкультуры…
Порубленный на куски кролик, обжаренный со смесью из растертых приправ, чеснока и крахмала, стал, пожалуй, самым вкусным из съеденных ею в реальности блюд. Из приготовленных саморучно — абсолютно точ…
— Простите, Юрий Алексеевич, как вы меня назвали? — растерялась девушка.
— Вам не придется со мной сражаться, — сообщила призрачная маска. — Это было бы обыденно, не оригинально… Вы сразитесь между собой.
НПЦ, субтильный юноша в трехцветной (лазурь, охра, пурпур, все вперемешку — сочетание «вырви глаз») мантии, при виде девушки скривил было лицо, но вид золотых монет мигом вернул ему приторно-вежливую…
Поначалу его россказни не вызвали особого доверия среди других игроков. Однако человек двадцать все-таки собралось.
— А поговори-ить? — в притворной печали протянула она над усопшими. Трупы, само собой, не ответили…
— Что — это? — без выражения процедила Вероника. Страшно болела голова… А ведь сегодня такой важный день, сон снова откладывается до лучших времен…
— О, не стоит благодарностей, — еще больше удивил Веронику мужчина (неужели в наше время такие вообще могут существовать где-то, кроме женских романов?). — Распишитесь в накладной, пожалуйста.
Он вздохнул. На этот раз — недвусмысленно тоскливо.
— Не говори. Вторая группа, которая напоролась на эту стадию, накупила свитков, факелов, озаботилась и приобретением магом скилла «Свет во мгле». Они обыскали все от и до. Через три дня плюнули и заю…
Гэхарт повертел шлем, удостоверился, что починка прошла успешно, отнес его к стойке готовых вещей. Подошел к Хэйт, взял ее за плечи, развернул к выходу и вытолкал за дверь.
В город они пошли вместе, со всей добычей идти вдвоем было спокойнее. И веселее.
— Я помогал со сведением разрезов. В одиночку это непросто.
Хэйт нахмурила брови. Награда, откровенно говоря, не впечатлила: свитки повышали скорость движения на десять процентов, эликсиры восстанавливали пятьдесят хп за десять секунд, по пять в секунду. Даже…
— Так измените решение, — продолжала стоять на своем адептка. — Мы не уйдем.
— Юффий? Бывает тут, да, — хрипловатым голосом произнесла хозяйка, выслушав вопрос Рэя о «блуждающем маге». — А что надо от него?
Только вот соединение интернета, долженствующее устанавливаться сразу по загрузке системы, ругнулось, заявило, что-то вроде: «Сетевой кабель не подключен», — и спросило, повторять ли попытку.
Вальх сдал ее в рабство. Без иносказаний, в самое натуральное рабство жрицам Ашшэа, богине-покровительнице темных эльфов.
— Осмотрительнее надо быть, смесок! — насмешливый голос жрицы был точно соль на рану. — Выманивай скелетов по одному, и только потом развоплощай.
Прооравшись, она отвернулась и спокойно пошла дальше. Эмоциональный порыв прошел так же быстро, как и нахлынул.
— Ушастая, забудь про лечение, все хлещем банки, убивец, отвлекаем рой каким угодно образом, если все пчелы разом ринутся жалить Хэйт — ей крышка, и нам тоже!
— Но-но! Тоже мне, великовозрастная нашлась! — гномы, как известно, отличаются нахальством, несоразмерным их малому росту, и эта представительница достойной, но прижимистой расы, исключением не являл…
Оповещение о прибыли в одиннадцать золотых и двадцать пять серебряных звякнуло у каждого.
— По коридору направо идите, в кухне найдете спуск в подпол, — прошелестел голос. — Только выждите немного, сначала я осуществлю то, что должна…
— Ты надолго вернулся? Здорово снова видеть в Обжорке посетителей… И тебя, само собой.
Реальность встретила шестью пропущенными вызовами от единственной подруги — Галки. То, что разница в возрасте между ними составляла почти девять лет, их обеих никогда не смущало. Вероника, не отклады…
— Да не за что, — отмахнулся преподаватель. — Но ведь это неспроста сделано было. Кто-то шибко на тебя зол. Или завидует.
— Вообще-то да, — спокойно отозвался мужчина. — Вы ведь будущий маг? Тогда каждый визит для вас будет платным. Это как экскурсия. Хотя… Постойте здесь, я сейчас вернусь. Только не уходите никуда!
— Предлагаю потрясти Джотти на предмет «сношений» с разбойничками, — сказал Рэй.
К визуальному наваждению присоединилось обонятельное…
Хэйт пошла прочь, понурив голову и едва не плача. Пять золотых — это пятьсот серебряных. Пятьсот ночей в Обжорке за намыванием тарелок и чисткой картошки! Отказаться от мечты заполучить пассивку «Уда…
— А ничего, если начнем с конца? — беззаботно спросил Рэй. — Или строго в порядке очередности?
Она неспешно прогуливалась по улочкам города, нигде особенно не задерживаясь, пока не вышла к впечатляющему зданию: Гильдии Воинов. Издалека оно выглядело так, словно в землю по самую рукоять вбили и…
Хэйт глянула искоса на получившийся эскиз, отложила прямо на мостовую, чтобы вытереть замаранные углем пальцы.
Гнома добралась-таки до некроманта, накинулась на него, осыпая ударами секиры. Больше Хэйт не казались смешными ее выкрики и подпрыгивания, она только и успевала, что снимать разные порчельники, обил…
Учеба и сессия (будь она неладна!), не посещать занятия она не могла. И, раз час реального времени равнялся шести игровым часам, пропуски «подработки» были неизбежны.
— А вы гляньте! — не прекращая хохотать, отозвалась Хэйт.
— Откат абилки — сутки, так что, девушки, поднатужьтесь, мы обязаны их завалить! — бравурно прикрикнул убийца, не забывая орудовать кинжалами.
Эльфийка злобно покосилась на нее, но смолчала.
Валенсия не прореагировала, она прижалась к Гору, неотрывно глядя ему в глаза.
Чтобы не завалить квест, пришлось отвечать утвердительно…
К оповещению стандартно прилагался и набор травника, состоящий из ножниц, лопатки и серповидного ножичка.
— Я вернусь попозже, мастер, — отдавая мастеру готовый шлем, пообещала Хэйт. — И продолжу трудиться.
— А где: «Благословляю тебя, дочь моя»? Столько патетики… Брось, это просто красивая игра, благодаря которой я смогу не париться насчет финансов, а не лекарство от социопатии, рака, СПИДа и болезни А…
— Хорошо, — механически отозвалась Вероника, по-прежнему пребывая в полной прострации. Вопросы множились: «Куда, зачем, почему, а главное — какого ху…дожника?»
Дворы, сквозь которые она срезала путь до училища, обиталища муз и кузницы талантов, благоухали сиренью. Вероника твердо решила на обратном пути уделить часик-другой эскизам раскидистого, на удивлени…
— Значит, все-таки цветок, — гнома тихонько шмыгнула носом.
Поднимаясь с ледяных на ощупь решеток пола, Хэйт старалась не шататься. Кружилась голова, путались мысли. Бессмертие, непременное для всех игроков, на пробу оказалось крайне неприятным.
— Шесть секунд до скрытности, продержи меня! — крикнул он девушке. Хэйт, едва отойдя от оглушения, мотнула головой, и принялась накладывать заклинания: лечение, регенерация, лечение… Парень выскользн…
Закончив с пляжем, девушка пошла в реку — за водяной лилией.
Девушки заговорщицки подмигнули друг дружке.
Призыв куратора «не бегать по палитре», акцентировать внимание на трех основных цветах (синий, желтый, красный), читался издали.
Рэй и Хэйт проследили за направлением ее выставленного пальца: за зарослями ольшанника и камыша у речной заводи виднелась тускло-синяя остроконечная шляпа.
И гора, и замок существуют на просторах Тионэи, мира, в который погружаются игроки Восхождения. Тот, кто первым поднимется к вершине, захватит замок и наденет на чело свое корону владельца, будь он п…
— Выбор пола, — прозвучал мягкий женский голос с вопросительными интонациями.
— Первое из трех — не верно, — покачал призрачной головой дух. — Близко, но не точно. Но песня неба — выше всяких похвал. Как и послушный огонь. Иные показывали мне заклинания, зажигали пламя в камин…
Женская часть команды выступила за «сегодня, но после перекуса». На том и порешили.
Эту улыбку нежить запомнила надолго — та, что ухитрилась выжить после второго посещения девушкой обиталища оживших мертвецов.
В субботу, в семь часов утра в метро было пустынно, чему Вероника несказанно обрадовалась. Метро она вообще недолюбливала, про толкучку в нем и говорить нечего.
— Ого, цветов мне девушки еще не дарили, обычно наоборот, — округлил глаза парень, мечтательно заулыбался. — Это вместо поцелуя?
— Проехали, не спим, — буркнул орк на бегу к личу. — Хэйт, твой страж отвязался!
Хэйт промолчала, но отметила про себя, что радушие (десять тысяч очков репутации с орденом, не шутка) — это повод зауважать убивца, ей самой до этой цифры было еще ой, как далеко.
— Малышка, я готов прослушать отчет о твоих успехах.
— Ага, давай. Как раз медвежатины-то и не хватает в нашем рационе. Как прихлопнут твоего медвежонка, будет у нас экзотический ужин.
Она расписалась. И еще минут двадцать после ухода работников пребывала в состоянии легкого шока.
— Тетя, — пропел ангелочек. — Красивая. Как мама.
На очистку яруса от членистоногих ушло двое игровых суток. Пал последний паук, и задребезжал таймер.
— Сожжешь — узнаешь! — прошипело древо скорби, точнее, то, что от него осталось.
Двухголовое несуразное существо, покрытое зеленой чешуей, обиженно попятилось, высунуло кончик змеиного языка. Два кончика, двух змеиных языков…
— Да-а, — протянула Хэйт. — Нормально меня накрыло.
Название прозвучало до боли знакомым… Девушка вызвала список принятых заданий, после чего радостно хлопнула в ладоши. Шанс выполнить «Пропавшую племянницу» стоял прямо перед нею!
— Это не имеет смысла, — ошарашенно выговорила Хэйт, едва они вышли из дома непися. — Вы что-нибудь понимаете?
— Опа, скрытый квест! — парень, похоже, обрадовался. — А ты траву жрала, потому что пустая?
— Что это за паприка такая, что ты так смутился? — прищурившись, спросила Маська. — С лица аж сошел.
— Я ей выдала банок! — гнома закрылась щитом от стража, поморщилась. — И в группе не «шепчутся»!
— Нам очень приятно, — взяла себя в руки Хэйт. Привидение вело себя пристойно, признаков агрессии не обнаруживало, так отчего было не проявить толику любезности?..
— Носило то там, то тут… Так вышло, не серчай. Слушай, можно я у тебя рюкзак разгружу?
— Меня не хиль, — рыкнул Гор. — Включаю двухминутный вампирик.
Но этот бой останется в памяти, как первый из действительно важных. Бой — с собою.
— Мы вдвоем можем не осилить, Мась, — честно предупредила Хэйт. — Тем более, за три часа. Штрафа за провал нет, может, ну его?..
Веронике ничего не оставалось, кроме как следовать за Стасом, почти физически ощущая злобные взгляды сокурсников. Неужели он не понимал, что выделяя ее еще больше, только усилит нелюбовь группы? С др…
— Внутри три одинаковых предмета, — перебила ее Листа. — Тебе решать, как ими распорядиться. А теперь — ступайте!
— Белозерова, не студи салон, садись! — Стас распахнул дверцу, выкрикнул в ненастье.
Хэйт скривилась. О, жрица подразумевала не банальную уборку, отнюдь. По полу ползали жутковатые полупрозрачные твари, не меньше двух дюжин. А если они еще и возрождаются…
— До встречи на западных! — крикнула она в спину Маське. Догонять подругу, спорить с нею, переубеждать и в мыслях у Хэйт не было, ведь если уж эта ходячая юла себе что-то вбила в голову, здравая аргу…
— Их разработчики ввели на старте игры, но уже тогда одна часть игроков начала вопить о дисбалансе, а другая — требовать продолжения банкета, мол, затея крутая, нужны еще «фишки» от Древних.
— Ок… А ты… Телефончик не дашь свой? — шалопай захлопал ресницами.
Промайся всю ночь с выбором будущего класса, учитывающего все ее требования (а их было немало!), с тобой тоже так будет!..
Хэйт, передернув плечами, подошла к точке соприкосновения луча со стеной. Протянула руку, чтобы дотронуться до камня.
— Совет Старейшин говорить с тобой будет! — пророкотал непись, кристалл не взял. — А вам я выдам награду сам.
— Откат применения эликсира: пятнадцать секунд.
— Не дороже денег, — пожала плечами Вероника, благодарно улыбнувшись другу. — Мы не так часто все вместе сидим за одним столом, чтобы экономить в такие дни.
По всему получалось, что прошли они цельный круг, и вернулись в исходную точку.
Покуда Менестрель толкал сопутствующую речь, Хэйт активировала свиток.
— Давайте знакомиться? Я Хэйт, любительница чужих ушей — Маська.
Рэй испарился. Гнома старательно лупила демонессу, больше простыми ударами, без голосовой активации ей тяжело приходилось. Эффектно, молниеносно и с искрами появился убивец — эта его серия сняла еще …
— Курьер… То есть, доставка, — растерялся парень, светловолосую макушку которого Вероника лицезрела через глазок.
Ведунья купилась на мертвецки пьяную девицу и историю о несчастной любви. Причем первый фактор предполагал применение ее особых умений, знаний, способностей (нужное подчеркнуть), а второй побудил дат…
— В лепешку расшибусь, но верну ваш молот, мастер Гэхарт!
Всегда любезная в обращении к НПЦ, сегодня она была явно не в настроении.
— Спасибо, мастер! — донеслось до ремонтника уже из-за двери…
— Пока не выветрилось действие зелья, отнеси наковальню Вальху. Или оставь себе, это уж тебе решать, — Каштэри усмехнулась. — И еще, когда придет пора изменения класса, обратись в любой храм Ашшэа. З…
— Вы ведь, наверное, устаете тут стоять? — как можно наивнее спросила Хэйт. — Давайте, я вам поесть принесу, из трактира Обжорка, Сорхо так готовит вкусно — пальчики оближешь!
Сказать, что мастер Гэхарт был впечатлен, значило бы не сказать ничего. Глаза НПЦ расширились в изумлении, когда он принимал от Хэйт свой молот.
Некромант успел парализовать гному, отравить и ослепить. Хэйт взвыла, на бегу (по пятам неслись гремящие костьми миньоны) снимая с мелкой всю гадость. Гнома держалась, но здоровье ее таяло на глазах.
— Оператор наверняка решила, что клиент чего-то веселящего приняла, — хмыкнула девушка, завершив разговор.
— И что же мы имеем? — обратилась к ползучим монстрам девушка, нацеливаясь на самого ближнего. — Ага, липр, уровень девять. Не нравятся мне твои присоски, липр… Да и сам ты — урод уродом.
— Краси-и-иво, — протянула гнома. — Я вот тут подумала: мы же крутышки. Восемь из десяти, так далеко никто до нас не заходил!
А что? Она ничего не теряла: пролетят они с этой серией, так и ладно. А если внезапно сорвут куш — то чем ей не возмещение морального ущерба?
Планов, кроме привычных «разминка-душ-завтрак», не имелось, терять такой день было откровенно жаль, поэтому она решила собрать свой рюкзак с принадлежностями для рисования и поехать в ЦПКиО. К пруду,…
Последовала церемония передачи… сыра. И вот он-то привел непися в восторг.
— Другой, — с упором ответила девушка. Надо же, Стас и студентка… Но не ей судить, право слово.
— Нет, на работе. Но ты все равно приезжай, на Леську посмотришь, она пять кило набрала, вытянулась.
— Мы согласны! — озвучила Мася совместное решение. — Когда выдвигаться?
Посылку по заданию велегардскому стражнику она отдала при въезде на «родную» территорию. Эликсир Толстяка выхлебала (жуткая гадость оказалась, бурда горчила и вязла на языке). Ворота самого города уж…
НПЦ протянул девушке три монеты вместо двух, она приняла.
— Вы не понимаете? Это будущий уникальный пет. Уникальный! Да ради такого зазимовать можно в этом подземелье!
— Ушастая, у меня закончились банки, — жалобно пискнула гномка.
— Тогда успехов тебе, золотая девочка, — смягчился ректор. — О кураторе не беспокойся.
Голем целиком выбрался из стены, замахнулся на Маську каменной конечностью. Гнома поморщилась, но выдержала удар, который, казалось, впечатает мелкую в пол туннеля. Под непропорционально длинную руку…
— Второй взнос — пятьдесят золотых, — напомнил о неприятном НПЦ. — Заодно могу продать новых рецептов, интересует?
— Ты хорошая девочка, — пожал плечами Стас. — А мне нежелательно прикладывать руку и кисть к работам студентов. Все, гуляй до понедельника.
Менестрель артистичным плавным жестом извлек из-за пазухи три одинаковых свитка, передал каждому по штуке.
Она могла бы купить еще два фолианта, но тогда ходить бы ей босой и безоружной долго и упорно…
Спасение дочки кузнеца прошло буднично: рядок из деревянных клеток обнаружился в другом конце логова правящей пары. Его (логово), к слову, обыскали, но ничего дельного не обнаружили, немножко золота …
— Шарю! — и следом, не прерывая череды скорых замахов секирой, гномка обрушила на наглеца мощный оглушающий удар. — Глянь, как я теперь умею!
…Как это было три года назад, еще в школе… Скрипнули сжатые зубы. Последний год обучения превратился в сущий кошмар — все вокруг словно сговорились задавить ее своим состраданием. За спиной непрестан…
— Светлейшую Сиятельную… Клаву охмурять тебе. На нас она не клюнет.
— Сдашь меня местным жрецам — вернусь и спалю, как соседа по пещере, ясно тебе? — пригрозила она растению на прощание.
— Спаивает моего мужа и меня саму, а я, значит, ругаться не должна? Ах ты, поганка самодовольная! — притворно рассердилась Галина. Леша подмигнул и потянулся за пакетом с тем самым вином.
— Длань! — заорали напарницы одновременно.
Еще пара часов ушло на уборку, час — на отмокание в горячей ванне с пеной. Разогревая в духовке готовый обед, Вероника поймала себя на том, что все чаще и чаще посматривает в сторону комнаты, в котор…
Долечить гному не позволил босс, выдав безмолвие ей и Масе, фактически, подписывая им обеим приговор…
Вход в Некрополь Годфри располагался неподалеку от городского кладбища, на котором и познакомились девушки. Всю дорогу Массакре просвещала подругу в плане истории Некрополя и личности Годфри, высшего…
— Ты назвала в мою честь кусок нарисованного меха? Да у меня от гордости щеки раздуваются, как у хомячка! Она у тебя, случаем, не хомяк? Похожа, между прочим.
— Он передал мне профессию… Инженерию Древних. Уникальную.
Хэйт, не церемонясь, отодвинула слегка обалдевшего от ее бессвязного бормотания «невидимку», ринулась подбирать трофеи. Ее выгода тухла, в прямом смысле слова, пока она отвлекалась на болтовню этого …
— Почту за честь послужить на благо ордена, — предупредительно откликнулась Хэйт, пока жрица не взъярилась окончательно. Недоумение она постаралась сокрыть: в задании ни словечка не говорилось про см…
До остановки пришлось добираться почти что вплавь, постоянно огибая и перепрыгивая лужи. А вот на остановке ее поджидал сюрприз…
Гнома согласилась. Тогда Хэйт достала специальную доску, грифель и уселась прямо на пол в позе лотоса.
«Даже если у него критом прошел каждый удар, таки мощно! Нужно срочно менять вещи», — некстати подумалось Хэйт.
Хэйт исторгла поток брани. А потом догадалась заглянуть в описание…
— Куда? Разве уже не интересна вам судьба Талисмана Забвения? — с усмешкой спросил Дагвор.
— Это явно ставили не оборотни, — тихонько высказала Мася. — Может, и заселили ничейное подземелье, но обустраивали не они.
Если НПЦ давали задание уровня сложности «средний» и выше, они называли свои имена: вероятно, чтобы игрок знал, кого ему проклинать, ежели его постигнет неудача.
— Это Некрополь. Чего ты ждала? Росписи под хохлому?
Она знала, на чем сыграть: на тщеславии. Не может быть, чтобы «Знаток» оказался лишен оного!
— Послушница ошиблась, проводя эксперимент, — сказала жрица, зажигая бледно-желтый шар. — Уничтожь результаты. Свет будет гореть два часа. К этому времени тут должно быть чисто.
— Жгите, ваше магейшество! — напутствовал Рэй, бесстрашно кидаясь в самый центр шара.
А вот Хэйт напряглась: лечение Маськи по уговору лежало полностью на плечах квартеронки, светлая должна была подключиться только в экстренной ситуации.
Она активировала останавливающую лозу на животинку, косившуюся на нее особенно подозрительно. Насыщенно-зеленого цвета стебель с гладкими, точно воском натертыми листочками, опутал лапки землеройки. …
Завтрак, крепкий кофе, расческа, лосьон и питательный крем для лица привели девушку в относительно божеский вид, по крайней мере, от своего отражения в зеркале она уже не шарахалась.