Все цитаты из книги «Наследники легенд»
– Я тебе не говорил, хотел после… Поедешь со мной в Марони? Там есть школа, ты училась бы, а я…
– Не льсти себе, Рейнали. – Он разом припомнил всю ее ложь. – И не таких видели.
– С вами? – Мири только заметила девочку.
Только сейчас он обратил внимание на перемены в ее облике: вместо привычных штанов и рубахи – платье из синего бархата с широкими рукавами и высоким воротничком, обшитым белым кружевом. А волосы запл…
– Нет. Но молодой человек несколько побаивается ответственности, я думаю.
– Вместе с частью стальной короны я оставляю себе право на возвращение. Но саму корону, как и власть над этим местом и над этим краем от Ничейного поля до Южных скал я отдаю Кангару и его роду до пос…
Игра доставляла ему удовольствие, и он решил растянуть его, вконец измотав бедную девочку. Стало неловко.
Это было запредельно здорово! После дней изматывающего бессилия, после Башни снова почувствовать в себе искру дара и непередаваемую радость от того, как разбивается о твою защиту чужое плетение. А в …
– Мэт, – пояснила Лилэйн. – Но его так никто не зовет. Зэ-Зэ – Заноза-в-заднице. Или просто Заноза.
Идущий обещал не вмешиваться, но Сумрак, по его мнению, перешел все границы.
– Не люблю лжецов и лицемеров, фальшивые вазы и фальшивые натуры. Идем, познакомлю тебя с князем лжи.
– Прорвемся. Будите Лайса и отходите в ту сторону, – Иоллар указал на север, туда, куда отступила армия. – А я задержу собачек.
– Ты умница. Я знал, что ты со всем справишься. Завтра вы уже будете за Чертой, и там ты не сможешь меня слышать. Поэтому, если есть, что сказать, говори сейчас.
– Не нужно провожать меня, владетель Кангар. Но помни, я слежу за тобой. – Он показал орку отломленный зубец короны и спустился со ступеней к ожидавшим его лошадям.
– Я есть судья и палач, – выдохнула тень. – Примите мой суд и кару.
– Гуляешь? – раздался за спиной знакомый голос.
– Не стану. Тощий он и воняет – аж жуть! Ходит же под себя, как дитё.
Утопленница плавала недалеко от берега, и, бросившись в воду, Лар в несколько сильных гребков преодолел разделявшее их расстояние. Хотел перевернуть ее на спину, но только коснулся холодного плеча, к…
– Сказала, что напекла блинов, но ты будешь есть их уже холодными.
– Хочешь стать владычицей мира? – спросил он у жены.
Я понимаю, что сын мог бы сделать все вместо меня, по-детски легко, даже не задумываясь, как и что у него получается. Но и он понимает, что я должна справиться с этим сама. Иначе все пройденное и пер…
Оставив под деревьями лишнюю кладь, в том числе и купленные Наем куртки, направились в указанном им направлении. Через полчаса уже обогнули холм и увидели пышные заросли боярышника. Высокий кустарник…
– Извини, это не специально вышло. Я увидел вас, показалось, что вы ссоритесь, а потом… То, что ты сказала этой… Вель, правда? Ну, что тебе не нравится Най, потому что…
Умерших в кармане не хоронят. Сжигают. Так повелось еще с тех пор, когда в пустошах свирепствовали создания Тьмы – любое мертвое тело могло стать пристанищем злобной сущности, и их попросту не оставл…
– Не забывайся, Сумрак, – процедил эльф. – Мне приходилось убивать и за меньшую дерзость.
– Но тело? Ты же понимаешь, что она мертва?
Что ж, неплохо сработали. Четко и быстро. Основное время ушло на то, чтобы люди обступили лагерь, а маги раскинули сеть. Сам бой занял не более двадцати минут.
Окнир отмер, шагнул к ребенку и опустился перед ним на колени. Нерешительно, словно впервые, – а может, так оно и было, – положил на худенькие плечики дрожащие руки.
– Значит, этих двоих вычеркиваем, – поддержал шутку Сэллер.
Я готова была идти, заглядывая во все подряд, когда на другом конце коридора появился мужчина лет шестидесяти, одетый в простые серые брюки и теплый свитер такого же цвета. Комнатные тапочки на ногах…
В голове все перемешалось: Повелитель Времени, две башни, одна из которых сейчас горит, а вторая больше не дает сил, Сумрак с отрубленной рукой и Галла, наследница великой Велерины, что должно было б…
В деревне перегавкивались собаки, но стоило Вель ступить на улицу, как они затихали, успевая издать короткий предупреждающий лай, который подхватывали в соседних дворах – через пять минут над домами …
«У нас с Дэви получилось бы. Но мы не сможем…»
Моим танталовым мукам не было конца. Надежда сменялась отчаянием, а отчаяние – новой надеждой. Казалось, вот-вот все получится… И ничего.
Ничего не понимая, я присела рядом с мужем.
– Ром говорил тебе, кто его нанял? – спросил он, догнав друга. Ахенар ехал по другую руку от Лара, и Сэл не хотел, чтобы вождь слушал их разговор, поэтому снял на время амулет-переводчик.
– Да? – Он присел на корточки перед ней. – А разве в твои планы не входило оставить меня тут? У меня было время подумать, Вель. Ты же не по доброте душевной рассказала мне, о чем нельзя думать на Чер…
Их разделяли лишь пара гиаров и тело на полу. Лилэйн, по-прежнему сжимая сэрро, лежала на боку, голова девушки была неестественно вывернута к плечу, а глаза закрыты.
Не было сил противиться замешенному на тревоге любопытству, и Иоллар распахнул окно. Тьма сменилась мирной картиной летнего вечера: раскаленное солнце застыло у горизонта, ветерок колышет траву и пла…
Лесная Фея, когда-то не позволившая Велерине убить своего брата, была весьма непредусмотрительна… И при встрече я ей это припомню.
Магичка накрыла ладонью темную дыру на залитом кровью теле и крепко прижала. Над нервно подрагивающей губой женщины выступили мелкие капельки пота. Зато дыхание раненого стало ровнее и без свистящих …
– И то хорошо. Но какая же ты все-таки… Мало было извинений? – Он увидел зажатые в кулаке лоскутки, подцепил края и резко дернул. – И этого было мало?
– Ты теперь свободна. Иди куда хочешь, туда, где ты нужна.
«Не ждут, – усмехнулся про себя Истман. – Сюрприз будет».
– Но сейчас я веду Галлу к Башне обманом…
Последняя капелька, переполнившая чашу душевных потрясений. Прижав к себе малышку, Велерина расплакалась, уткнувшись лицом в вихрастую макушку девочки. Мы с Илом переглянулись, чувствуя неловкость, н…
– Подойди, – велел он человеку. – Это она?
– Через час, – пообещал он. – Даже если я сожгу все силы.
Дэрия не рассказывала матери, куда уходит и зачем, но Велерина не была бы Велериной, если бы не смогла заглянуть в сердце и мысли дочери. На Таре ходили легенды о путешественниках по мирам; первые эл…
– Хорошо, – согласился эльф, – мы не будем больше говорить.
– Мы что, уходим? – спросил он у Лара, подкараулив того в коридоре.
По толпе прокатился шепот – ближние передавали услышанное дальним. Сумрак намеренно говорил не спеша, давая им такую возможность.
Наверное, в мирное время эта деревня, названия которой Сэллер, если и слышал, то не запомнил, процветала. На развилке трех дорог устраивали шумные торги, люди приезжали издалека и надолго, а потому и…
Она помотала головой: то ли ей трудно было говорить в этой ипостаси, то ли стеснялась своего рычащего голоса.
Сайли с недовольной физиономией смотрел, как он жует уже третий сухарь, макая твердый хлеб прямо в ручей.
– Долго ли переплыть или оббежать по берегу? – Ил теперь переводил взгляд с Авелии на Лилэйн, определив для себя главных подозреваемых.
– Когда это у меня были любимчики? – удивилась Галла.
– А я решил, ты кое-кого проведать собирался, – машинально бросил Иоллар, заметив, у чьей двери остановился парень.
– Я понял, что он сделал, – прошептал вернувшийся из коридора человек. – Он открыл окна. И теперь они льются сюда, как вода…
– Вель ушла. – Лилэйн зажгла свечи и остановилась у стола. – Мы не спрашивали куда. Это… Я понимаю, как тебе сейчас плохо, но ей тоже нелегко. Мне кажется, она действительно любила твоего брата. Я по…
– Так что ты там тявкала? – услышал Буревестник ее рассерженный голос. – Кого это разбойниками назвала, а?
– Подсушить? – Я присела рядом, тут же активируя несложное плетение.
– А еще… – начала Вель, но Буревестник не дал ей договорить.
– К тому… К тому, что ты так просто отказался от этого. Не жалеешь?
Нельзя сказать, что я была совершенно спокойна, но должна была хотя бы выглядеть таковой.
– Это другое, – еще больше помрачнел Иоллар. – Князь пошел против своей крови, опозорил себя. У Рома не было оснований заботиться о его имени. А остальных заказчиков я найду, не волнуйся.
– Забудь. Просто скажи, где застежки у этого платья.
Нет, он определенно старше, чем выглядит.
– Поберегите свои нежные ручки, тэсс. – Пальцы соприкоснулись на миг, когда он взял у нее картофелину.
– Ой, прости, перепутал. Это мой. Самогон. Похожий гонит один мужичок в кармане.
Собственное горе застило разум. Вель, Авелия – это имя традиционно дают той из близняшек, что рождается второй. А первую должны были звать Каина… Да, она понимала, как никто. Она все понимала, а знач…
Субординация тут все-таки соблюдалась, и Ферт поплелся к покосившемуся плетню, с другой стороны которого стояли две молоденькие селяночки, заинтересованно разглядывавшие нас с Ларом. Точнее, только Л…
Пауза затянулась всего на секунду, но Истман успел представить себе все муки Бездны.
– Руку давай! – Плод фантазий воспаленного сознания, выглядевший один в один как оставшийся в Марони тэвк, только грязный и изрядно потрепанный, обхватил ногами шею зависшего над крышей ящера и свеси…
Его место в этой Башне. Нет, его место в аду! И я отправлю его туда.
– Все? Теперь уходи, я буду спать. – Она напоказ зажмурилась. – И скажи своему мужу, что я не приду ночью его убивать, пусть не волнуется.
В нешироком коридоре не было места для маневров, и лорд отступил, открыв за спиной дверь в пустой зал без мебели и окон. Лар Ал-Хашер последовал за ним. Присел на миг у тела тэвка, не сводя глаз с ож…
Она не находила слов и перешла к действиям: дрожащая ладошка погладила щеку, пальчик с нежностью провел по не скрытому повязкой шраму на веке, а губы прильнули к его губам.
Ему нужно было узнать как можно больше, чтобы решить, что делать дальше. Но Олья могла объяснить немного. Карман, по ее словам, был большим. Никто специально не мерил, но размеры были под стать какой…
– Все? – строго спросил у обоих Сумрак. – Представление закончено? Тогда сворачиваемся, и в путь.
– А хорош у тебя дед, – стараясь не думать сейчас о Галле, усмехнулся Лар. – Цель оправдывает средства, да?
Тейнала. Серебристые локоны, голубые глаза, нежный бархат кожи… Теперь остался лишь этот портрет. Он хотел воспротивиться судьбе, хотел, чтобы во что бы то ни стало его сила осталась жить в детях Лес…
Не дожидаясь ответа, мальчик наступил носком золоченого сандалика на пушистый белый ковер. Гром не грянул, и он радостно улыбнулся. Много ли нужно ребенку для счастья?
– У меня есть, – отозвалась от своего крыльца Лана. – Зашел бы, сосед, я б дала…
– Ну, они такие, – пожал плечами Ил. – О Растане Третьем тут тоже есть?
– Ты хорошо начал, – склонился над недвижимым телом колдун. – Но плохо кончил.
– Ладно-ладно. Но я никуда не поеду, пока не выкупаюсь и не позавтракаю.
– Спать – это спать. А не то, что подсказывает тебе твоя больная фантазия.
– Он поможет ей с подготовкой. А если эта маленькая дрянь решит своевольничать, поставит ее на место. Или займет ее место, зависит от обстоятельств.
Бородач прошел за ним. Стоило немалых усилий, чтобы не рассмеяться, видя как этот умалишенный, возомнивший себя гением, сосредоточенно перебирает разложенные на складном походном столике бумаги, наде…
Сам Сэл тоже планировал отойти, но прямо сейчас и по другим причинам. После неудачно закончившейся беседы в Ясуне поговорить с Лил случая не было. Теперь, увидев, что девушка, прихватив саблю, скрыла…
Глаза девушки вспыхнули азартом и тревогой: с одной стороны хотелось бы, но с другой – сам Сумрак. Кармол далеко, но слухами земля полнится.
– Отставить бутылку. – Не замеченный до этого Буревестник поднялся с травы, заставив всю четверку схватиться за оружие.
Я онемела от удивления. Во-первых, речь для Вель была необычайно длинной. Во-вторых, я не ожидала от нее таких слов. Иллюзии, смещенное пространство, эффект наложения – все это научные термины, котор…
Иоллар швырнул в него валявшимся у входа сапогом.
– Извини, забыла спросить: может быть, ты есть хочешь?
– Нет, пришел, как и ты, с сумкой поиграть, – с нарастающей злостью прошипел Буревестник. – Думал шкаф в нее всунуть, чтоб Вель уже наверняка не подняла. А заодно сапоги ее к полу прибил бы. Развлека…
Название деревни всплыло из донесений какого-то шпиона в Лар’эллане. Да, длинноухие, как оказалось, тоже любили золото, и агенты империи были даже в окружении королевы Аэрталь. Но скоро в них тоже не…
Она сделала это, она прыгнула. Он видел это, а потом вдруг все пропало.
Звенели тарелки. Кто-то, громко стуча каблуками, сбегал вниз по лестнице…
Я проговорила это скороговоркой, видя, что еще немного, и в снятии раздражения будет нуждаться мой муж. Мелочь – городской парень, за полтора года жизни в лесах так к ним и не привыкший, а Сумрак уже…
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
– Иоллар? Лар? Сумрак? – вернулось удивленным шепотом.
– Это осуществимо. Но сейчас ты слаба. Поживи здесь немного. Я научу тебя сражаться, чтобы ты смогла отомстить, а ты окажешь мне небольшую ответную услугу. Договорились? Вот и хорошо. Сейчас я провед…
– Талли решила, что будет достаточно лишить его энергии, ограничить доступ к силе мира. Я заключил в карман Башню Тэри и мертвые земли вокруг. Это несложно: воруешь кусочек пространства у поля, чуть …
– Правда?! – Усиленное зрение позволило заметить, как покраснела от возмущения Лил. – Ты же это не только обо мне сказала, обо всей моей семье! Об отце, о братьях. А они…
– Ладно, – хлопнул его по плечу Сэл, – на словах расскажешь.
И почему кому-то обязательно нужно прийти именно сейчас?
– Не была. Но я не слепая. И не глухая. Там дым и собаки лают.
– А кто, ты думаешь, был тем мальчишкой, в которого влюбилась моя Дэрия? Судьбу не обмануть, не стоит даже пытаться. Она все равно расставит все по своим местам. И если у меня было предназначение, я …
Быстрым шагом она пересекла двор, вспугнув что-то выискивающих в пыли голубей, и скрылась за скрипучей калиткой.
Теперь от этих негласных правил пришлось отступить.
С одной стороны, Сэлу повезло, и вошедший в комнату его не заметил. С другой – не очень: распахнувшаяся дверь, за которой он оказался, буквально вдавила его в стену.
Поняв, что играть уже не собираются, Лара утащила карты на кресло к брату. Разложила на подлокотнике.
– Ладно, не заводись, – сказал он примирительно. – Давай, высушу тебя.
– Мне не интересно мнение твоего деда, Вель. Почему ты ничего не объяснила с самого начала?
– Золото, серебро, измельченные в пыль самоцветы, – с презрительной гримасой пояснил принц. – Тщеславие детей Элир, лелеемое тысячелетиями. Внутрь войдем, не такое увидишь.
Сюрприз удался. Обняла крепко-крепко, с наслаждением вдохнула знакомый запах теплой кожи.
– Если погода не улучшится, воспользуемся приглашением тэра Винсо погостить у него до конца месяца.
– Велите привести сюда вашего сына, – отчеканил Сумрак. – Вашего единственного сына, как вы думали до этого дня.
– Вель. Авелия, – срывающимся голосом позвал опустившийся на колени Най. – Ты только не это… только не умирай…
– У нас крыша поехала, – усмехнулся юноша, глядя, как раздвигается потолок, пропуская наружу огромного черного дракона, тут же растворившегося в звездном небе над Марони.
Эльф глядел то на меня, то на Дэви… Точнее, туда, где стоял Дэви, которого я видела и которого тут, несомненно, не было.
Он прервался на полуслове, но император не заметил этого «скоро»: как завороженный он смотрел на нож, долгие годы поивший его чужой силой.
Девушка вышла, бросив на него последний сочувственный взгляд.
Короткое возвращение в мир ознаменовалось обрывками чужой беседы. Туманом стелясь по траве, он прислушался к знакомым голосам и мысленно улыбнулся. Он не знал, с чего начался этот разговор и кто его …
Слово «это» она выделила особенно и провела острым язычком по губам.
– М-да… Нет музыки. Но не расстраивайся, я напою что-нибудь.
Всего один шаг. А мне вдруг сделалось страшно. Действительно ли я хочу знать, что скрыто от посторонних глаз в усыпальнице величайшей чародейки прошлого? Действительно ли собираюсь оставить там силу,…
В воздухе над столом повисло неровное окошко. Чародейка сделала несколько пассов, и тэру Ризару открылась заполненная людьми пристань.
Как-то так повелось, что ему и поговорить было не с кем. То есть было, но не о таком, не о себе, не о своих сложностях. Проблемы друзей всегда казались серьезнее, и это ему выпадала роль внимательног…
Только что была тишина, а теперь этот крик. Зачем?
– Откуда вам знать? Вы ведь не делитесь с людьми секретами своего семейства.
– Просто за Черту спешишь или торопишься к кому, Лим? – Голос женщины был похож на эту ночь, таким же теплым и тихим.
Восемь дней. Истман вздохнул: всего восемь дней, а столько уже случилось.
Дом? Дворец в Каэре? Вряд ли… Не ждут. А если и ждут, то со страхом, с опаской. И ему тоже страшно туда возвращаться: вдруг там уже Брунис?
– Доподлинно нет. Но подозреваю кое-кого.
Через минуту в склепе остались лишь мы с Ларом.
– И что мне с ним делать? – проворчал, поднимаясь, Сэллер.
– Ну почему ты такая? – насупилась Лилэйн. – Он милый, внимательный. И совсем не чванливый, хоть такой знаменитый.
– Сэл, достань у меня из сумки бинты. Ил, ты делай то, что и планировал. Но по моей команде. Выдернешь стрелу, я расширю рану, откачаю кровь и воздух и уберу осколки кости. Потом собираем его кое-как…
– За тот холм, там река, воду они не перейдут!
Остаток ночи я провела без снов, но все равно не выспалась.
Хочешь жить – и не к такому привыкнешь. Небо без солнца – ерунда в сравнении с оставшимися в большом мире врагами. Часто Истман жалел о том, что время в кармане идет быстрее, чем снаружи. Лучше бы на…
– Поможет мне освободиться. Ты разве не слышал эту историю? Распрекрасная подруга моей сестры и возлюбленная моего братца наложила печать крови на эту Башню, и с тех пор я пленник в собственном доме.…
На место он пришел вовремя, но никого не встретил. Походил кругами. Подергал заколоченную дверь. Та неожиданно поддалась – оказалось, что доски, закрывавшие вход, прибиты только к самой двери, а гвоз…
– Рейнали знает, как попасть в карман? Ты водил ее туда?
– Может, и повезло, – через силу улыбнулась я мужу. Не хотелось, чтобы ему передалось мое настроение. – Меня сейчас больше волнуют те, к кому мы идем. Что это за люди? И люди ли? Если они будут настр…
– Я? Возьму? – выпучил глаза дракон. – А ты меня ни с кем не попутал, князь? Я Хранитель врат, а не всяких там эльфийских штучек. В корону – и папе.
Прости. Прощай. Нож между лопаток… Больше ты не будешь помехой.
Он вскочил, оглядываясь: то, что Вель тут не было, это ясно, а вот куда делся Най? Осознал, что сидит на песке голый, и потянулся за вещами, хотя бы прикрыться.
– К утру? – В мгновение ока она снова превратилась в легкомысленную кокетку. – Столь долгое путешествие не входило в мои планы.
– Видящий увидит, – улыбнулся Лестеллан его растерянности.
В кармане обнаружилась деревянная шкатулочка. Сэл откинул крышку, и зазвучала негромкая, немного фальшивая, но приятная мелодия.
– А тебе не кажется, что твой брат обходится и без няньки?
– А зачем мы тогда дорогу срезали? – вскипел Эйкен.
Лилэйн опрометью бросилась в коридор, а Иоллар присел рядом.
– Дьери, не подумай, что я хочу с тобой развестись, но не могла бы ты…
– Она умерла. – На лицо мужчины набежала тень. – И если хочешь сказать, что в этом есть и моя вина, то лучше помолчи. Мне еще нужно будет сообщить дочери, и все упреки я выслушаю от нее. А родная кро…
– Ничего, малыш. Главное, чтобы с вами все было хорошо. А мы что-нибудь придумаем.
– Да, – Иоллар коснулся губами виска жены, – два месяца. Это оптимальный срок, и я планирую в него уложиться. По крайней мере, выбраться обратно из пустошей и передать весточку в Марони. Но лучше быт…
Алеуза. Мертвый мир. Мертвый дом. С нашим приходом все изменилось.
– Чего это с ним, ба? – спросил мальчик, из-за спины травницы глядя, как мужчину трясет и ломает в корчах.
Новый план потребовал времени и сил. Нужно было все взвесить, рассчитать, свериться с картой. Но теперь она готова.
– Мне было пятнадцать и война еще не пришла в эти земли, когда я впервые услышала о Маронской Волчице и ее спутниках. Можешь считать, что я иду за детской мечтой: тоже хочу стать частью этих историй.…
– Для нас? – озадаченно переспросил Сэл и тут только заметил в стороне вторую орчаночку. Такую же стройную, гибкую. Она стояла у самого огня, будто стеснялась подойти поближе, но в недвусмысленности …
– Их несколько, – огорошила меня Аэрталь. – Так получилось. Случайно.
– Так просто? – Эльф убрал ногу и отошел. – Всего лишь убить? Дарос!
Они шли той же аллеей, на которой днем раньше столкнулись со стражей, но сейчас встреча была иной: эльфы выстроились по обе стороны, пропуская к крыльцу наследника – все-таки законного наследника! – …
– Там была река, Сумрак. Сразу под холмом. Хотя я уже ни в чем не уверена. Это же пустоши.
Нет, не то. Дракон летит не так. Он не гребет, тяжело и натужно. Воздух подхватывает его и сам несет туда, куда прикажет повелитель стихий. А крылья… Они не руки, они – крылья! Они обнимают небо. И и…
– Ожерелье матери. – Иоллар рассмеялся. – Только ожерелье. А вы о чем подумали? Что я хочу вашу корону?
– Я знал, что ты не бесполезен! Знал! Ruoi essa, tela essa. Ты понял? Ruoi essa! Она жива, твоя Галла, победительница армий? Сильная чародейка? Управляет всеми стихиями? Прекрасно!
Иоллар поднялся из-за стола и протянул ей перевернутый лист. Грустно усмехнулся, когда она удивленно расширила глаза, взглянув на рисунок, и, смотрясь в него, как в зеркало, коснулась щеки в том мест…
Похоронили его там же. Ножами и мечами кое-как расковыряли землю, выгребая ее из ямы руками, а сверху обложили могилу камнями.
– Да, нужна, – отрывисто подтвердил хозяин. – Но зачем было давать свою?
В рунной грамоте эльфов он был несилен. Еще будучи учеником магической школы пытался учить язык длинноухих, но не особо преуспел в этом.
Ночью он смог подняться. Встал на четвереньки и, сжимая в руке Убийцу Магов, пополз к тому месту, где спали колдунья с внуком. Хватит, пора. Надоело терпеть ее трескотню и унизительные процедуры, сде…
«Главное – найти маму, – продолжил Дэви. – Маму и Повелителя Времени. Он будет прятать ее и прятаться сам».
– Лил, ты в порядке? – спросила обеспокоенно Галла. – Ничего не болит?
– Не сердись. Я знаю, что ты никогда так не поступила бы.
Авелия закрыла медальон и спрятала его под рубашку.
– Я тоже замуж вышла, – улыбается она. Теперь она чаще улыбается. – Не за Алвара, нет. Он местный, менеджер по рекламе в одной торговой компании. Не из наших и в сказки не верит… Зато меня любит. Вот…
Иоллар взял золотой венец в руки и присмотрелся. А ведь и правда ветвь: один конец обруча, от которого отходят вверх прутики-отростки, толще, другой – совсем тоненький. Как будто настоящую ветку скру…
– Все немного запутано, но так и есть. Только пока – никому.
– Но вы его прикончили? – не сдержался Мэт. – Эту тварь Истмана?
– Десяток вам дам, – услышал Истман слова беловолосого.
– Да. Но я решил немного прибраться в родном доме. Ты чем-то недоволен?
– Верю, – не задумываясь ответила мелкая.
– Ну, птичка, – процедила она, вынимая нож, – теперь ты рубашкой не отделаешься.
– Ты должен принять у меня Тар, – повторил старик.
Маленькие мои, любимые. Все-то они знают! И ведь знают же… Я сгребла обоих в охапку, а Лар обнял нас всех.
– Способности у нее проявлялись еще на Земле, хоть и не так явно. Но мы начали с того, насколько реально избавиться от дара.
– На драконе прилетели, – без намека на шутку ответил Лар.
– Ты придурок, – произнесла она, отдышавшись. – Или самая подлая тварь из всех, кого я видела.
– Ушли? – насупил брови Иоллар. – Без приказа?
– Мы на Черту вышли, – пояснил мальчишка. – А тени живут тут. Только они обычно смирные. Мы с бабулей часто туда-сюда ходим…
Сэл проснулся на рассвете. По крайней мере, тусклое небо за окном напоминало здешний рассвет.
– Предупреждать надо, – укорил успевший вызвать меч муж.
– Просто у тебя ножик слишком длинный, – кивнул на сэрро Мэт. – Так что там дальше, Вин?
– Выбери то, что тебе по душе. А когда ты будешь готова, я верну тебя обратно…
– А-а-а… У-ах! – В последний момент мне удалось выровняться, снова расправить крылья и набрать высоту.
Лара все так же сидела на полу, но теперь по щекам девочки текли слезы.
– Да. Я мог бы избавить вас от новых тревог и вернуть свободу. Мог бы сделать так, чтобы вашего мужа объявили вне закона и вы никогда больше о нем не услышали бы. Вернулись бы к отцу или остались в с…
– Обсудим потом. Возможно, завтра все будет иначе.
Аэрталь щедро поделилась припасами, и теперь можно было организовать сытный завтрак для маленьких драконят. Сейчас как никогда хотелось знать, что я еще что-то могу для них сделать. Так невыносимо бы…
Эльф обернулся к стоящему позади него воину, такому же длинноухому и черноволосому. Что-то спросил у него на саальге, выслушал ответ и усмехнулся.
Я толкнула раз, второй. Что есть силы налегла плечом… Без толку. Уперлась ладонями…
– Я? Я – куда-нибудь… Вон с ребятами пойду. На побережье еще воюют, пригожусь.
– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросил Рошан.
– Уверен? Ты же сказал, что не можешь использовать дар.
На ходу это нелегко, да и тяжесть поклажи вынуждает беречь дыхание, но я не могла больше терпеть тишину. А Сумрак, если не обманывает, давления пустошей не чувствует.
– Как мне поможет то, что вы рассказали? И почему нельзя говорить об этом другим?
Сэл откинулся на спину и закрыл глаза. «Если засну, Най разбудит, – решил он. – А если и Най заснет, то кто-нибудь из ребят придет. А если все заснут…» Что случится, если все заснут, он додумать не у…
– Ба-а-а! Гады вы! Гады! – И вперед оскалившимся волчонком на застывших на дороге людей.
– Ничего, Тин. Ничего. – При всем старании он не мог скрыть дрожи в голосе.
– Не расстраивайся, дорогой, это же собака. Погуляет и придет. Кошка тэсс Алис сегодня тоже сбежала. Два часа не могли ее отыскать, а недавно она как ни в чем не бывало появилась в малой гостиной. И …
К обеду возвратился в гостиницу. Выслушал полушутливые упреки Иоллара по поводу того, что не захотел пойти с ним к градоправителю, узнал планы на завтра, перекусил и пошел в комнату, которую делил с …
– Не скажешь после, что перепутала братьев? – спросил он, входя в ее комнату.
– Да. И мне поручили охранять твой сон. Первое задание – отработка ситуации «страховка мага на привале».
Голос охотника сначала еще доносился издалека, а потом его заглушил шум прибоя.
Все изменилось в один день. Престарелый магистр Эмарен, долгие годы бывший личным магом их семейства, не вышел к завтраку. А к обеду в доме уже появился новый маг, молодой, обходительный. Целитель – …
– Вель здесь нет, – вздохнуло над головой золотое солнце.
– А то еще замок есть. Граф там живет. Какой он на деле граф, никто не знает, но батюшка его так назвался, когда в замке осел. В порядок там все привел, хозяйство, говорят, большое поднял. Так граф э…
– Лещина. Орех силу дает. Набери, сколько сможешь – не все ж нам сухари грызть.
Расстраивать девочку не хотелось. Буревестник отвернулся и сплел изящную иллюзию, создав на ладони самую красивую раковину, какую только смог представить. Морок продержится час или два, а потом малыш…
– Так странно, что я совсем ничего не помню, – проговорила она. – Ищу какие-то вещи и не нахожу. У меня был лук. Отец сделал. Нож…
– Уже вторая женщина умирает в этой постели, – раздался за спиной голос хозяина. – Не находишь это странным?
В его словах слышалось шутливое «Не посрами учителя!».
– Десяток, – повторил Тэриан. – А что, если в этом десятке будет кто-то, кто приведет чародейку к Башне? Она ведь не знает пустошей. Пусть с ней пойдет кто-то, кому она будет доверять, кто не вызовет…
Лорд Тэриан неспешно пересек зал и остановился рядом с лежавшей на полу женщиной. Она еще что-то шептала на непонятном ему языке, но, даже если это было какое-то заклинание, оно не действовало.
Истман вышел в коридор. Окно располагалось как раз напротив двери – разноцветные стекла в мелких деревянных переборках. Он дернул за ручку, и створки легко распахнулись. Снаружи была темнота. Мужчина…
– Может ли нэри давать руа магическую энергию? Служить источником?
– Не пускает! – возмутился Буревестник. – Я в кабинет к тебе хотел, откуда вышли, а она весь дом накрыла.
– Я обещал срубить больные ветви в твоем саду, – громко ответил ему Иоллар. – А не только отомстить за того, кем больше не являюсь.
На сказку похоже. Но ведь, правда, зла Олья не замечает. Смотрела прямо на него, нож в руках видела, но так и не поняла, что к чему. И боги тут, возможно, ни при чем – тронулась рассудком от горя.
В деревне отыскался гостиный дом, в мирное время, очевидно, процветавший, так как в этом месте сходилось несколько торговых путей, а теперь превратившийся в убогую рюмочную, где работал только едальн…
Ил и дети – на диванчике у входа. Рошан – за столом оператора. Лайс – на столе. Еще не верят, не понимают. Только Дэви смотрит спокойно и уверенно и, если будет нужно, придет на помощь.
– Стесняешься? Глупости все это. А я для глупостей уже старая. Ты на лицо-то не гляди, побольше мне лет, чем сразу видится. Может, кровь отцовская годы сбавляет, может, дар молодит. А ты давай, ежели…
…Кая присела с другой стороны, взяла за руку.
– Голоса, да, – задумчиво произнес Винхерд. – Кто-то ходит ночью на берег ручья и разговаривает с ветром. И ветер ему отвечает.
– Я хотел всех дождаться, – развел руками Лайс. – Но Галчонок уже в курсе, а Лар от нее узнает. В общем, это не из-за работы. Мари врата не пропускают…
Я убрала когти и стерла с его лица отпечаток чужого поцелуя. Потом втянула клыки, легонько коснулась губами губ и, наверное, на целую минуту выпала из реальности.
– Разве это не великая честь – первому приветствовать вернувшегося владетеля?
– С ней? – Най отвел глаза. – С ней все так. И не нужно говорить о том, чего не знаешь.
Ее место? Вряд ли. Эльфы никогда ее не примут.
Дракон завис над землей и осторожно опустил на траву свою добычу. Сначала девушку, которая тут же отбежала в сторону. Потом мужчину, все еще бывшего без сознания.
Сумрак уперся руками в подоконник и выглянул во двор. Темнота, как говорят, хоть глаз выколи. Хотя чего их колоть, когда они и так закрываются?
А вот Най прибарахлился по-настоящему. Пока его брат со скучающим видом перебирал ножи (ничего стоящего, смотрела), тот купил себе новый ремень, флягу и вещевой мешок, из которого, когда уже вернулис…
Маг отошел к окну, освобождая девушке проход к двери. Пусть уходит. И чем скорее, тем лучше.
…С увядшего розового куста облетали последние потемневшие лепестки. Горшок с трещиной-молнией покрылся пылью…
– Я объявлю общий сбор. – Поняв, что обсуждение закончено, Алан пошел к выходу.
– Когда чародейка сломает печать. А кроме этого? Не стесняйся, проси все, что пожелаешь. Не знаешь? Ну так я подумал за тебя. Смотри. – Эльф показал ему костяной нож. – Вот твоя награда. Чародейка от…
А теперь – Най. Только из-за меня он оказался здесь. А значит, из-за меня и погиб. Тут, в кармане, вдали от войны… Боги пресветлые, до чего же нелепо!
Сэл не видел, откуда в ее руке появился охотничий нож, но почувствовал, как быстрым ручейком перетекает к девушке его сила. «Иногда ше-тан дает более крепкую связь», – говорил тэр Винсо. Наверное, пр…
Зрелище было жутким, но не смотреть, отвернуться означало бы показать слабость. Не вмешаться – поставить себя в один ряд с этим длинноухим извергом. А вмешайся, и никто не даст гарантий, что у лар’эл…
У меня день рождения через три дня, не пропустит, думаю. Хотя шестилетие Дэви месяц назад мы праздновали без них: у Ласси были экзамены в лицее, у Маризы не получилось переставить лекции, у Лайса что…
Иоллар счастливо улыбнулся, и она не смогла не улыбнуться в ответ.
Давно мы не собирались все вместе. И сегодня, правда, не все: Алатти уже второй год жила в поместье родителей, Вришка, даром что графиня, была теперь лекарем при армии, которой командовал ее отец, ге…
Кто следующий? Дуд? Ну, тут тоже непонятное воздействие получается. Недотепа-неумеха. Хотя и подозрительно, что Арвеллан отправил с нами этакое чудо наряду с лучшими своими людьми.
Они устроились в креслах напротив портрета так, словно все трое принимали участие в беседе. Хозяин материализовал на маленьком столике бутыль вина и два бокала, но Рошан, никогда раньше не видевший Г…
Глупо вышло. Сэл отпустил руки девушки, и, едва освободившись, Вель с размаху ударила его по щеке. Ладно бы ладонью, пощечину он стерпел бы и, возможно, даже согласился бы с тем, что она заслуженна. …
– Ей спать пора, – успокоил встревожившегося Эн-Ферро Тин. – И по родителям скучает. Пойду, уложу ее. И тебе, драконыш, время отправляться в постель.
– Не угадала. Сначала мы пойдем на Хиллу. В Пианские горы. Выберем самый сложный маршрут. После этого похода мы пройдем его без труда.
– Хочешь, я пойду с вами? – без энтузиазма предложил Тин.
– Несколько отличается от оригинала, – критически оценил свое творение эльф. – Но я увидел ее именно такой.
– Надеюсь, в этот раз нас никто не подслушает? Не стоит множить трупы вокруг себя.
– Выгляни, – повторил хозяин. – Увидишь тех, кого бросил в пустошах. Разве ты не несешь ответственности за своих людей, Лар Ал-Хашер? Разве их смерть не останется на твоей совести? И разве один из ни…
– Думал, будет легко? – рассмеялся невидимка. – Когда-то понадобилось триста таких, как ты, чтобы справиться со мной. Но нет, не таких: тогда у вас не было смертных тел и вы не были так уязвимы.
– Какой-то маг убил тут около десяти человек. Высвободил всю имеющуюся у него силу и сжег всех, попавших в радиус выброса. Включая самого себя.
– Точно, спросила, – осклабился Зэ-Зэ. – А я говорю: рви, мне не жалко. Чего жалеть, когда она не моя?
Неужели все дети такие? Вот у него скоро тоже будет сестра, и что, дом превратится в минное поле?
Женщина прошла вслед за хозяином в просторную комнату и присела у круглого стола в центре. Тонкие пальцы отбили нервную дробь.
Тот, кто еще совсем недавно был императором Истманом, невольно улыбнулся. Лишь на мгновение приподнялись уголки растрескавшихся губ, и случайную улыбку сменила презрительная ухмылка: еще посмотрим, к…
– Да. И нет. С замка… А может, еще от Черты.
Верю. Но наверняка есть что-то еще. Хозяин выжидает и в чем-то рискует: я не пленница тут и могу пройти печать. Но он знает, что без Лара я не уйду, и позволяет мне бродить по коридорам, есть, пить и…
– Спи. Но постарайся не забыть то, что я тебе сказала. Галла, – она потрясла меня за плечо, – ты меня понимаешь? Ты слышишь, что я говорю? Ты узнаешь меня?
– Не думай об этом. Или думай иначе: возможно, ты та, кто вернет мир в Лес и прекратит склоки между его детьми. Но у тебя еще будет время, чтобы решить, что делать, когда все закончится. А я пришел п…
Словно в ответ на это замечание троица на пристани перестала ломать комедию: мужчины обменялись дружеским рукопожатием, а блондинка порывисто обняла и расцеловала одноглазого.
– Почуяла кровь. – Сэл зарядил арбалет и опустился на одно колено рядом с Лайсом.
Сайли уже cпал, в печи потрескивали яблоневые дрова, а за маленьким слюдяным окошком, закрытым плотными ставнями, лежал выпавший недавно снег, неразличимый сейчас в упавшей на землю беззвездной ночи.
Берусь за другую руку, но муж отводит ее, обнимает меня, притягивает к широкой груди.
– Спасибо, уже лучше. Галла сказала, что скоро можно будет встать.
Он был хорош, смертный бог, носивший в своей крови сталь, но Повелитель Времени оттачивал свой талант мечника тысячелетиями, чтобы достойно противостоять такому сопернику. Однако исход этой схватки р…
– Обсудим мои условия еще раз? Иначе следующим предложением будет уже не жизнь, а быстрая смерть. И ты будешь умолять о ней.
– Пусти ее! – резко велели со стороны. – Пусти, а не то…
– Ищите, Триллин. – Иоллар резко оборвал возможную истерику. – И вы, князь. – Приглашающий жест в сторону выхода.
– Бывает еще, леший водит, – подал голос Лони.
Хранитель затянул тесемки и вернул кисет владельцу.
– А для остальных это твой приказ, – обезоруживающе улыбнулась Вель.
– А Эйкен? – Я уже знала ответ, но не могла не спросить.
Истман в ответ пожимал плечами – он понятия не имел, что мешает эльфу рассмотреть остановившихся в замке путников. Но помеха была, даже связаться со своей посланницей Тэриану удавалось не всегда. И е…
Не много друзей у маленьких принцев, а старший брат, должно быть, и подавно мечта.
А прозрачный лягушонок остался сидеть на ладони у Вель.
Его товарищ сориентировался быстрее и уже упал на землю ниц лицом.
– Второй мой сын Дир встретил вас в поле. Он сказал, у вас раненый. Я могу взглянуть?
Да, слишком живую, чтобы продолжать считать происходящее сном.
Резко? Да. Но так было с самого начала. Резко влюбился и резко охладел. Если так смотреть, то это не странность, а закономерность.
– Ил, он не блефует, – прошептала на кассаэл Галла.
– Да. Я и с детьми так говорил. Наверное, это нормально. Для драконов. Так что за проблема?
– Не в себе? Все тут сперва такие. Но отпустило же? Обвыкся?
– А обычно я такой болтун! – усмехнулся маг.
Лучница схватилась за висевший на груди амулет. Видимо, этот кулон должен был защитить ее тайну.
– Да. Теперь я стану следить за каждым вашим шагом.
– Как перешли? – спросил Сумрак у запыхавшейся девушки.
«И у драконов есть сердце», – услышал Рошан в ее словах.
– П-почему сказку? – Парень оторопело попятился назад.
Подойдя поближе, Рошан растерянно застыл. Наверное, такое мог придумать лишь тот, кого называли Сказочником.
Того, чего опасался Сэл, – упреков, детских обид, к которым он привык в последнее время, – не было.
– Мне наплевать? Да ты знаешь, что? Иди… Иди вон к Лил. Расскажи, как уважаешь ее чувства!
Сам он отражал атаки партнерши играючи. Но в отличие от предыдущих боев, как настоящих, так и тренировочных, эта игра была в радость. С тех пор как не стало Ромара, достойных противников ему не встре…
Женщины даже на войне предпочитают верить в лучшее.
Но шепот был услышан, и взобравшийся на козлы человек вздрогнул от очередного взрыва, на сей раз взрыва хохота.
– С ума сойти с этими драконами, – выдохнул идущий.
– Не уверен, что он сам это сделал, – сказал задумчиво Лар.
– Не смогу. Сам не смогу. Потому и привел тебя сюда. Об этом месте никто больше не знает. Когда меня не станет… похорони ее. Но только когда меня не станет. И, Рошан…
– Это секретная информация. Но кое-что я мог бы рассказать. По пути на Эльмар.
– Сумрак. Так, правильно. Он опасен. Древний дух в смертном теле, я и не знал, что такие еще ходят по этой земле. А третий?
Шаг, еще шаг. Сейчас, пока она ничего не поняла, пока еще удивленно щурится, вглядываясь в его лицо. Сейчас…
– И что это за каракули? – Най поднес бумагу к свету.
– Навсегда вместе, – шепотом перевел Рошан.
– Верно, – кивнул орк. – Мне послышалось или ты говорил о Ромаре?
Пленник не помнил, чтобы в зале было окно, но оно было. И Повелитель Времени уже вглядывался во тьму.
Сначала в плоть вонзилось костяное лезвие. Затем он ослеп от яркой вспышки.
Власть. Богатство. А еще – огонь в крови, легкость в каждом движении…
Пить – последнее, чего мне хотелось, но я пригубила бокал. Напиток расхваливали не зря, и я не спеша допила до дна.
– Знаешь, драконыш, мне кажется, твоим родителям это не понравилось бы.
Тот, не зная, что ответить, посмотрел на нас с Илом.
Волчица осторожно поднялась на ноги, потянулась, несколько раз, словно на пробу, переступила с лапы на лапу и направилась к росшей над озером ветле. Нырнула под висящие до земли ветки. Вернулась она,…
Сумрак с трудом узнавал в этом рассудительном малыше своего сына, и от этого становилось немного не по себе.
Сердечно благодарю замечательных авторов Алину Илларионову, Наталью Пешкову, Елену Тебневу и Ирину Юрьеву за помощь и дружескую поддержку.
Кто-то ходит ночью на берег ручья и разговаривает с ветром. И ветер ему отвечает.
За что? Какое ему до нее дело? До них до всех?
– Пойдем домой? – Нежная ладонь коснулась сжатых в кулак пальцев.
– Надеюсь, ты понимаешь, что дело серьезное и тянуть нельзя. Поэтому либо мы задерживаемся тут еще на несколько дней, чего Лайс нам точно не простит, либо идем сейчас же.
Последнее слово упорно не желало быть произнесенным, но другого он подобрать не сумел.
Спорить она не стала. Позволила обнять себя, потерлась носом о колючую щетину.
Представляю удивление людей, в считаные минуты перенесшихся из холодной весны в июньский зной.
Дверь отворилась без стука – Окнир все еще чувствовал себя полноправным хозяином дворца. Остановился у входа, застав вполне мирную картину: верно, воображение рисовало ему совсем другое. Но Сумрак не…
– Дэви, Лара, – позвала я так, как дома звала их к завтраку.
– Сэл, я во дворец, – предупредил Иоллар. – Должен успеть.
– Ферт, а мы тебя… ни от чего не отвлекли? – с ухмылкой спросил Буревестник, когда с объятиями, рукопожатиями и радостными возгласами было покончено.
– Неплохо, – хмыкнул дракон. – У меня когда-то целая коллекция была. Боевые, охотничьи, ритуальные. А как звучали! И куда дел?
– С теми, кто мне мешает, я привыкла разбираться сама.
– Брось. Вин с утра был не в себе, – напомнил Сэл. – Слышал, что он сказал про разговоры с ветром? И потом по дороге бормотал себе что-то под нос, ухмылялся. Мало ли что ему тот ветер нашептал?
– Никому не входить, – приказал Брунис капитану гвардейцев.
– Держитесь тени, – предупредила проводница. – Не выходите на свет, как бы ни хотелось.
Вель вздрогнула, сжалась, пытаясь прикрыть наготу, не понимая, что сейчас она для него самая прекрасная женщина в мире. Во всех мирах. Потянулась к принесенной с собой сумке.
– Трудно отказаться от мести, неся тьму в себе, – сказал он негромко. – Но еще труднее будет сейчас найти другого правителя, владетель Кангар. Тем более ты осознал свою вину, и я вижу смирение в твое…
У фонтана он умылся, привел, насколько это было возможно, в порядок одежду, прополоскал рот, чтобы избавиться от гадкого привкуса, и старался не думать о том, что все это, может быть, зря, что книги …
– Знаешь, куда мы пойдем, когда это закончится? – спросил он, переходя на кассаэл.
Поспешно вскочив на ноги, Сэл стукнулся головой о толстую ветку. Солнце померкло, и на мгновение единственным источником света осталось тонкое девичье лицо с аккуратным прямым носиком, может, лишь чу…
Высокие своды. Небо в узких окнах. Радужные блики от разноцветных витражей…
– У нас есть целитель, – возразил Лар. – Лучший. Беда в том, что это ты, приятель.
Маленький игрушечный замок. Башенки с высокими шпилями, зубчатые стены, окна-бойницы на втором уровне, а в нижних – цветные витражи: эльфы и люди, рыцари и принцессы, цветы, небо и искрящиеся водопад…
Представилась полнотелая деревенская баба в широком сарафане и цветастом платке, карабкающаяся по гладко обтесанным бревнам.
Похоже, не врала. А поначалу в самом деле все выглядело как одна из ее шуточек. Он даже возмущаться не стал, чтобы не доставлять вредительнице удовольствия.
– Сумрак! Сумрак! – вновь разошлось по толпе.
– А то! – отмахнулся Рошан. – Сам не знаешь, в каких случаях врата не пропускают?
– Правильно, – поддержал Лар. – Оставить только самое необходимое. Остальное, если хотите, закопайте. Нет, бросайте так, расходы по возвращении возмещу.
– Посиди за столом, – предложил ему Иоллар. – Можешь потренироваться подписывать бумаги – ты же будущий князь. А в верхнем ящике должна быть печать, ее сегодня тоже можно брать.
Во дворе, который Мэт, Лони и Мирка (тот самый бородатый мужичок, что впустил нас в замок), вооружившись деревянными лопатами, расчищали от снега, парня не было. В подвале, откуда Тикота с двумя мест…
Она пошатнулась, но устояла на ногах, схватившись за дерево. А когда он подскочил к ней, в глазах оборотня, оправдывая придуманное им имя, пылала ярость.
Устроившие такой переполох врата работали теперь в полную силу, и поскольку все миры одного Хранителя связаны друг с другом, мне в этот раз не пришлось отключать портал, чтобы отыскать путь на Свайлу.
– Разве ты сейчас не избрал этот род, назначив меня преемником? – почтительно, но с напором вопросил Кангар. – Доведи дело до конца, Сумрак, бывший когда-то Иолларом Т’арэ. Даруй свою кровь моему род…
Нет, я не сомневалась в его способностях, но я не могла ошибиться при открытии канала, тем более на сто парсо. На сто!
Идти планировалось недалеко и не по лесу – впереди, сколько видно было, простиралась зеленая холмистая равнина, через которую тянулась широкая, хорошо утоптанная дорога, и проводник на ней был вроде …
Дракон оттолкнулся от земли и взмыл ввысь. Седоки не испытывали страха: какая-то сила надежно удерживала их во время полета, не позволяя упасть, а широкие крылья шевелились легко и плавно, не доставл…
– Мы шли туда, куда ты сказала. И там не было реки.
– Он будет делать то, что я скажу, – прошипел повелитель в ухо пленника. – А ты заткнись, тварь. Так ты готов меня выслушать, Сумрак?
Исход боя был предрешен. Но не тот исход, в котором Тэриан был уверен минуту назад.
Было глупостью оставить детей и примчаться на Саатар ради призрачной надежды обрести свободу. Что меня вело? Интуиция? Сны? Нелепые фантазии. И из-за этих фантазий погибли хорошие ребята. Белка. Винх…
– Что ж, разумное решение. Одиночка никогда не будет вторым. Единственный, он же первый. А я думал, из нас получилась бы неплохая команда.
Парень вытащил из-за пазухи и положил на стол толстую арбалетную стрелку.
– Мы так не договаривались, – взвизгнул человек, которому обещали отдать гробницу на разграбление.
Подсвечник она швырнуть не успела: в дверь постучали.
– Так, девочка. Вель или как тебя там. Одну я тебя не оставлю. Или лежи и не рыпайся, а я попробую залечить рану, или делай по-своему, но под моим присмотром.
– Я знаю, кто вы, госпожа, – вдруг улыбнулся он. – Знаю. Ваш отец сказал, что однажды вы придете. И я верил… Все эти годы верил…
Беата видела на приеме Лайнери, мать будущего императора Растана Третьего, но Витана мало походила на сестру…
За завтраком он с таким удовольствием уплетал подгоревшую кашу и холодное мясо, словно ничего вкуснее в жизни не ел, и это тоже показалось мне странным. Но разгадать эти странности не представлялось …
Я не смотрела на него – на Лара, на Тина, рядом с которым по-прежнему стоял на коленях Дэви, – только не на него. Чем бы он ни грозил – это блеф. Моя смерть не входит в его планы, если он все еще хоч…
– Это у тебя вошло в привычку в чем-то меня обвинять, Най. Если ты не понял, мне нравится эта девушка. Может быть, больше, чем нравится.
– Твою просьбу оказалось нелегко выполнить, сын. Мы обыскали весь дворец…
Золото волос, изумруды глаз – вероятно, иного типа внешности для эльмарских эльфов природа этого мира не предусмотрела. Вошедшая в комнату женщина ничем не выделялась. Черное шелковое платье подчерки…
– Двинулись, что ли? – покосилась она на Сумрака.
– Ил, ты помнишь, чтобы Сэл когда-нибудь уставал или не высыпался?
– Ну ты нашел, что за столом вспомнить. – Лони попытался изобразить брезгливость, одновременно запихивая в рот кусок присоленного хлеба.
Да, она все еще хотела, чтобы он принадлежал ей. Но, может быть, ей не понадобится помощь сумасшедшего эльфа.
Наступление, отход, неожиданные приемы, несколько незначительных ран у каждого из противников. Наконец Лар Ал-Хашер начал уставать. Его движения утратили четкость, а атаки – напор, и эльф перехватил …
– Маг огня, – рубашкой вверх пододвинул карту сидевшей слева Ларе.
– Скажешь Араю, возьмет без вопросов. Но если я для тебя не пустое место, не делай этого.
Девушка дождалась, когда закроется с тихим скрипом дверь и вокруг воцарится тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием дров в очаге. Открыла глаза и села на постели. Хотелось плакать, но она де…
Старый дракон попытался подняться, но лапы подогнулись, и он рухнул на пол с каменного постамента…
Кард с драконом переглянулись и рассмеялись.
Чародейка поморщилась, и я вздрогнула, вцепившись в руку мужа.
Нельзя было назвать человеком и Орика. С кровью отца-лар’элланца он заполучил острые уши, голубые миндалевидные глаза, пепельные волосы с толикой лесного серебра и пожизненное избавление от необходим…
– Я… – Я подумала, что, если сейчас заплачу, наберется еще одно озеро. – Я не могу назад… в себя…
– Мне нравится видеть тебя такой, Рейнали.
Буревестник вторым после Вель позволил себе сократить имя полуорка, а тот, как и в прошлый раз, на это не отреагировал. Обстоятельства не располагали к мелким склокам.
– Остановитесь, принц. Не искушайте судьбу. У нас приказ взять вас под стражу в случае вашего возвращения. Подчинитесь, если вам дорога жизнь вашего друга.
Нет, он почти не играл, все было по-настоящему: и зловещие нотки в голосе, и появившийся в руке меч.
– Тебя послушать, ты всех ненавидишь, – выдавил он сквозь боль.
Не глядя на нас, она развернулась и потопала обратно к клену.
Брунис наверняка дошел до ложной усыпальницы, понял ошибку и, видимо, отыскал указания на месторасположение настоящей гробницы. Теперь продолжит поиски за Чертой. А тут его ждет то же, что и других м…
Как-то он застукал Тина, когда тот обнимался с приходящей кухаркой, но тэвк же не стал врать, что это его подруга, а просто попросил не говорить маме и папе. И Дэви не сказал. Тин ведь тоже много чег…
Очевидно, это был кабинет графа или замковая библиотека – просторная, ярко освещенная сотней свечей комната, стены которой облепили высокие шкафы с книгами и свитками. В углу горел камин, а в кресле …
Ольгери давно жаловалась, что трав в последний раз припасла мало и скоро придется снова идти за Черту. Обычно Истман пропускал ее слова мимо ушей, но теперь сам завел разговор на эту тему.
– Почти, – подмигнул Ферт. – Пошли, посмотришь.
– А какие у Сумрака дети? – пожал плечами полудемон. – Я знаю только двоих.
– Ей я найду, что сказать. А сейчас с тобой поговорить хотел. Жаль, что не получилось. Но спасибо, что хоть дураком снова не назвал. А с подарком сам определюсь. Думаю, золотой подойдет.
– Вель, – позвал он тихо. – Вель, скажи, куда идти, и я тебя понесу, а?
После завтрака Ил позвал нас с Сэлом и Наем во двор. Тут, под деревом, стояла потемневшая от времени деревянная скамейка, и можно было поговорить, не опасаясь, что кто-то из ребят услышит.
Есть. Мысли о еде гнали все остальные – забывался ублюдок Брунис, забывались мечты о силе мира. А эта растрепанная ведьма не могла предложить ничего, кроме горького травяного отвара, от которого желу…
– Отличный бой, Лил, – подлетел Найар. – Хочешь кваса? Холодный.
– В ваших словах нет нужды, высокие лорды, – раздался в полной тишине спокойный голос Окнира. – И вашего одобрения не требуется для того, чтобы я, законный правитель этих земель, по доброй воле перед…
– Свечек у меня нет, – предупредила девушка.
Голос лорда теперь звучал у него за спиной, и Лар неторопливо развернулся, готовый вынуть клинки. В десяти шагах от него стоял Тин. А позади него – эльф. Они были похожи, словно родные братья: оба зо…
Она взяла его за руку и повела, как ребенка. Опять под ветвями, сквозь колючий кустарник, по скользкой траве. Небо над головами вновь потемнело, светило превратилось в тусклое белое блюдце, и смолк п…
– Мне сейчас не до принцев, – вздохнула она. – И не везет мне с ними. Но ты спи, потом поговорим. Только не забудь про силу, пожалуйста. Это важно. И еще одно: я не знаю, захочешь ли ты пойти со мной…
Про дверь дама с диадемой наверняка промолчала бы. А так вышло совсем не убедительно. Девушка отвернулась к стене, чтобы скрыть смущение. И что это за напасть – чуть что, и кровь приливает к щекам?
Кровь потекла, но ни одна капля не упала на землю – тени подхватывали их на лету, наполняясь силой, растраченной за века пребывания в этом мире. Ее было слишком мало, чтобы насытить охранявших предел…
– Значит, будешь просто моей женой, – улыбнулся Сумрак. Наверное, это его тайная мечта: иметь просто жену.
Сильные родные руки подхватили меня, обернули пушистым полотенцем и уложили на что-то мягкое. Что подавали на ужин, я так и не узнала.
– Да что уж там. Семейные проблемы – дело такое! – Дракон оживился. – Так ты пришел вершить возмездие? И что задумал? Переворот? Революция? Объединение Долины и Сумрачного края? Это, конечно, не мое …
– Это случилось вчера или даже позавчера. Те, кто выжил, могли уже далеко уйти. Но мне кажется, не выжил никто.
– Не надо, – прохрипела девушка. Клинки Т’арэ распороли ей плечо, а на боку была такая же рана, как она сама себе нанесла когда-то, чтобы скрыть след от болта Белки. – Пожалуйста, Сумрак… Я не хочу у…
– Нет, я не об этом. Есть ли у оборотней какие-то специфические чары? У всех оборотней. Они умеют как-то воздействовать на людей? Ну, я не знаю, приворот там или еще что-то в этом роде…
– Много у тебя таких? – спросил Лар, заметив, какую стрелу заложил маг.
– Я случайно… Точнее, не случайно, думал поговорить…
Он присел рядом. Что рассказывать, не знал: не привык говорить о себе, и никаких забавных историй времени беспечной юности, как назло, не припомнилось.
Но не больше чем через десять минут я проснулась. Сопела под боком дочурка. Сумрак и Дэви совершенно одинаково улыбались во сне. А я не могла отделаться от странных мыслей.
– Вы странный, – слабо улыбнулась она. – Говорите, что жертвуете мной, тогда как эта жертва принесена давно и не вами. И просите прощения за то, чего не сделаете.
– Так, значит, это ложь, что перерожденные ничего не помнят? Или силы моей сестры иссякли и она больше не может держать мир в неведении?
Боги пресветлые! Зачем мы только взяли с собой этих ребят? Чтобы они один за другим умирали у нас на глазах?
– Маг на привале, прежде чем заснуть, сам позаботится о своей безопасности, – машинально отговорился Сэл.
– Что за дрянь? – Не дожидаясь ответа, Сэл ударил в животное колючей искрой.
На секунду мне показалось, что сейчас случится то самое, то, чему я так и не придумала названия, и меня накроет волной чужих воспоминаний. Всего лишь секунду его голос был живым и наполненным чувства…
– Не знаю, – с опаской ответил Истман, присмотревшись к светловолосому мальчишке-полуэльфу.
– Хотел за ужин поблагодарить. Мясо – пальчики оближешь. Жаль, перца маловато.
– Забирай, – выплюнул он. – И тот хлам, что твоя зверюшка, – эльф тоже расставил акценты, подчеркнув последнее слово, – тащила с собой.
Но все-таки для нас это будет месяц. А я уже скучала по детям и хотела домой. Но что-то останавливало. Что-то говорило, что мы должны пройти этот путь до конца.
– И тебе тоже. Это ни к чему не приведет. Я думал…
– Не грусти, скоро для тебя это станет не важно.
– У меня приказ опознавать каждого убитого имперца. Радости мало, скажу я вам. Налетели, порубили в клочья, а я как полудурок ползаю потом среди трупов, сличаю каждую окровавленную морду с портретом …
– Нет! Должен быть другой выход. Ты же как-то пробралась в башню? И до этого…
Он слышал. Даже читал когда-то. Только не думал, что так будет в реальности. Лес разделился: часть его осталась в лучах полуденного солнца, другая – ушла во тьму, населенную пугающими тенями. По свет…
Часа через полтора небо над нами совсем потемнело и на дорогу упали первые капли дождя, грозившего перерасти в ливень. Хорошо, что свободное от лар’элланской сети место было уже не за горами, а всего…
Он встал, прошелся по пустой комнате, остановился в одном из углов, подумал и щелкнул пальцами. На полу выросла горка битого хрусталя. Фреймос повел над ней рукой, и осколки поднялись в воздух, закру…
Лил успела это услышать, прежде чем опять потеряла сознание.
Пока до него дошло, она успела стянуть сапоги.
Друг задумался. Закрыл глаз, видимо, производя внутреннюю ревизию и проверяя защиту.
– Нас должно это заботить? – За эти слова Сумрак удостоился укоризненного взгляда от супруги.
«Никаких древних усыпальниц нет», – закончил мысленно Лар.
– Да, – усмехнулся он. – Только сам этого пока не понял. Но всему свое время. Ты точно решил насчет Кармола?
Бегло осмотревшись, брюнетка юркнула в пустой переулок и через минуту уже стояла у двери, на которой красовалась блестящая табличка: «Тэр Д. Ризар, алхимик».
Да, для него это важно. Но для него это еще и игра. А она – пешка, которую всегда можно заменить.
Ил еще что-то хотел добавить, но Сэл так глянул, что супруг решил не развивать эту тему.
– И как это понимать? – удивленно спросил у меня Иоллар.
Он подал ей бокал, эльфийка тут же отхлебнула приличный глоток и закашлялась.
Так вот в чем дело! Нужно было только утянуть наряд по фигуре. Теперь совсем другой вид! Именно такой, как и должен быть.
– Из-за того, что случилось ночью? Брось, она отходчивая. Это было неприятное недоразумение, и все обошлось.
– Не рвалась, а предложила известный ей путь. И, кстати, я тоже предлагаю не тратить время и пойти через Курган.
– Я на минутку заскочу, – предупредил Буревестник, – поздороваюсь и к своим сгоняю на часок. Потом вернусь.
– Тикота – только так. Имя не сокращается. Это тоже отличает его от других. Не Тик, не Ти, не Кот. Помилуй вас боги, если забудете об этом.
Придумала ему сотню обвинений, а потом на каждое обвинение по сотне оправданий…
– Руки, князь, – взмахнул мечом Сумрак. – Без них не обнимешь, не ударишь. Но жить можно.
Охотника Сэллер не услышал – только негромкий хруст и звон, с которым рассыпались путы.
– Мне надо вернуться к маме, – извинился малыш. – И мне не нравится твоя комната. Скоро тут будет смерть.
– Пойди по физиономии ему врежь, легче станет.
– Нет, – резко оборвала его девушка. – Я хотела ее успокоить. На самом деле мне очень нравится твой брат. Можешь ему это передать.
Высокий бородатый мужчина в длинном теплом плаще уже отошел от Авелии, шутливо погрозив ей пальцем.
– До вечера время есть, ребята отошли, и, если ты в норме, можем сделать еще пару парсо.
«Думать мне больше не о чем, как об этих идиотах! – ругал себя Лар. – Сами разберутся».
За окном валил снег. Точно помню, что из нашей комнаты было видно замковую стену и одну из башенок, но сейчас их было не разглядеть за белой пеленой.
– Ладно, пойду. А то тут к тебе уже… прилетели.
– Он перехватил меня в лесу и привел в свой дом.
– Ну, если тебя это расстраивает, ты все еще Маронская Волчица.
– Галла с утра у герцога. Старик сильно сдал в последнее время. Она навещает его один-два раза в длань. Возвратится к обеду и до конца дня будет дома с детьми. Я сказал ей, что хочу пригласить тебя н…
«Вам так дороги эти людишки? Так любите же их и дальше, а я погляжу, к чему приведет вас эта любовь…»
– Идти можешь? – склонился над другом Сумрак.
– С твоим дедом ему не сравниться, но он достойный правитель.
– Мне нужно его увидеть. Вы… Должно быть, вы не туда идете.
Солнечный лучик пробился сквозь тучи и заплясал на золотых лепестках украшающего каштановые кудряшки цветка.
От мыслей отвлек прибежавший к стоянке Мэт.
Вереница телег. Колеса скрипят: скрип-скрип, скрип-скрип. Качаются над черной землей свесившиеся с повозки ноги – хорошо. Потом снова придется идти, уступив место кому-нибудь другому. Людей много, по…
Правда, что ли, удочерить? Ненадолго. И сразу – замуж.
– Дед не доверял человеческой волшебнице, – с расстановкой произнесла девушка. – Людской век недолог, многие не заботятся о том, что случится, когда их, возможно, уже не будет. Галла могла отказаться…
– Что «это», милый? – фальшиво удивилась она. – То, что ты здесь и связан? Ну, тебя так непросто удержать, что я решилась на крайние меры.
Девушка будто очнулась, открыла глаза. Вскочила на четвереньки и начала медленно отползать назад, глядя на него с дикой злостью.
– Я отказался от стальной короны не ради золотого венца Долины, – успокоил его Иоллар. – А теперь иди.
Первое, что Истман почувствовал, это даже не тепло, не свежее дыхание ветра, не запах трав. Вырвавшись за пределы кармана, он вдруг ощутил, насколько огромен этот мир. Лежал на земле, смотрел в небо,…
– Не бьют их сейчас, – сообщил Сэллеру рассмотревший его добычу Мэт. – Токуют они в мае. А девкам так вообще положено лис да куниц носить – пушного зверя. Но у вас, видать, порядки другие… Пойду, Лон…
– Если, конечно, Лар воспользуется связями и поспособствует моему увольнению в запас. Война еще не закончилась, и с этим могут быть проблемы.
Парень едва успел подставить руки и чуть не упал, принимая «подарок». А мне опять захотелось стукнуть мужа чем-нибудь тяжелым.
– Как думаете, в чем подвох? – спросил он на языке драконов.
– Вот, я из гостиного дома забрал. – Лопоухий протянул магу сумку и арбалет. – Там еще куртки были, но она сказала не брать.
Аэрталь замерла, пытаясь осознать смысл его слов.
– Э-э-э… Вель! – Мэт опомнился, когда она уже подошла к деревьям. – Ты ж это… Смотри. Я ж ведь и специально потеряюсь.
Галла лежала на животе, подставив солнцу спину и подняв согнутые в коленях ноги так, что грех было не попробовать натянуть колечко на один из пальцев.
Хотелось выть, а с губ сорвался лишь хрип.