Все цитаты из книги «Наследники легенд»
– С твоим дедом ему не сравниться, но он достойный правитель.
– Галла с утра у герцога. Старик сильно сдал в последнее время. Она навещает его один-два раза в длань. Возвратится к обеду и до конца дня будет дома с детьми. Я сказал ей, что хочу пригласить тебя н…
– Он перехватил меня в лесу и привел в свой дом.
– Ну, если тебя это расстраивает, ты все еще Маронская Волчица.
Вереница телег. Колеса скрипят: скрип-скрип, скрип-скрип. Качаются над черной землей свесившиеся с повозки ноги – хорошо. Потом снова придется идти, уступив место кому-нибудь другому. Людей много, по…
– Идти можешь? – склонился над другом Сумрак.
Первое, что Истман почувствовал, это даже не тепло, не свежее дыхание ветра, не запах трав. Вырвавшись за пределы кармана, он вдруг ощутил, насколько огромен этот мир. Лежал на земле, смотрел в небо,…
– Если, конечно, Лар воспользуется связями и поспособствует моему увольнению в запас. Война еще не закончилась, и с этим могут быть проблемы.
Девушка будто очнулась, открыла глаза. Вскочила на четвереньки и начала медленно отползать назад, глядя на него с дикой злостью.
– Эй! – выкрикнула негромко девушка. – Есть тут кто-нибудь?
Солнечный лучик пробился сквозь тучи и заплясал на золотых лепестках украшающего каштановые кудряшки цветка.
Но пошел почему-то не к месту стоянки. Ноги сами несли в другую сторону, мимо ив, полощущих в озере длинные косы, мимо качающих тяжелыми головками камышей…
Но Сэллер уже вгрызся в жареное тесто, поглядывая на друга с каким-то странным выражением.
Юноша подбежал и легко принял у Сэллера девушку. При внешней хрупкости он обладал недюжинной силой.
– В бане теплее была бы. Что не дождалась?
Галла лежала на животе, подставив солнцу спину и подняв согнутые в коленях ноги так, что грех было не попробовать натянуть колечко на один из пальцев.
– Они где-то рядом, я чувствую. Мы чувствуем. Но нужно успеть вовремя. Не слишком поздно. Но и не слишком рано.
– Но ему же нужно образование! Он принц! У брата нет детей, и в последнем письме Растан писал мне, что хотел бы видеть моего сына при дворе. Я подозреваю как возможного наследника…
Ночью мне снился сон. По цветущему саду, по щиколотку утопая в траве, шла девушка. Я видела ее со спины: собранные в аккуратную прическу локоны, длинная шея, обнаженная спина в глубоком вырезе платья…
– Черта – это еще не пустоши. Немного, но колдовать можно. Пройдет большая толпа людей. Подтянется много теней. Чего от них ждать, не скажу, но тем, кто пойдет крайними, будет сложнее. Потому и нужен…
Хотелось выть, а с губ сорвался лишь хрип.
К сожалению, идти предстояло долго: как ни старалась, я не могла найти чистого участка для открытия следующего прохода. Лар’элланская сеть перехвата, представлявшая собой переплетение направленных лу…
– Э-э-э… Вель! – Мэт опомнился, когда она уже подошла к деревьям. – Ты ж это… Смотри. Я ж ведь и специально потеряюсь.
– Из-за того, что случилось ночью? Брось, она отходчивая. Это было неприятное недоразумение, и все обошлось.
– В наших – да. – Другая устроила бы скандал или – еще хуже – истерику, Беата же лишь понимающе усмехнулась. – Шпионаж, сбор информации как о врагах, так и о союзниках – в политике без этого не обойт…
– Специализация узкая. Плетения однообразные. Мы пытаемся их подтянуть, но пока без особых результатов. А вообще здорово, что вы нас застали. Парой дней раньше, парой дней позже – искали бы по лесам.
– Вот так это происходит, – спокойно сообщил Повелитель Времени.
Только выйдя из врат на станции в Саеле, Иоллар успокоился полностью. Дома. Пусть Тар и не был родным миром, но ведь не зря говорят, что дом там, где сердце. А его было здесь. И не половинка уже, а в…
– Лайс хороший, – сказал Дэви, когда кард ушел, пожелав нам спокойной ночи.
– У нас любят идущих. Они интересные. А от мужчин из других миров рождаются сильные дети. Ты бы оказал мне честь…
Аэрталь замерла, пытаясь осознать смысл его слов.
В ответ девчонка скороговоркой высказала то же пожелание, но на местном наречии и с указанием точного пункта назначения. Зараза! И как только брат мог с ней связаться? Хорошо, что одумался.
Я попыталась вспомнить, говорил ли что-то похожее Тин. Кажется, нет, но он вполне мог упустить этот момент.
– Нет, у него все хорошо. Но его величество решил, что, чем меньше будет магов…
Иоллар говорил не слишком быстро и во время речи наблюдал за тем, как меняются лица присутствующих. Непонимание – вот что читалось на них.
Но все-таки для нас это будет месяц. А я уже скучала по детям и хотела домой. Но что-то останавливало. Что-то говорило, что мы должны пройти этот путь до конца.
– Мне надо вернуться к маме, – извинился малыш. – И мне не нравится твоя комната. Скоро тут будет смерть.
– Не стоит, князь, не стоит. Я знаю, на что вы способны. А вам следует знать, на что способен я.
– И как это понимать? – удивленно спросил у меня Иоллар.
– Не получилась. А к чему она вообще? Все же в курсе? Или нет?
Миновав Торговый город, экипаж остановился у поворота в узкий проулок, дверца отворилась, и с подножки соскочила молодая темноволосая женщина.
– Дуд? – не поверил Лар, никогда не воспринимавший мальчишку всерьез. – Как?
– Зачем ты это делаешь? – не удержался он от того, чтобы спросить. Ведь завтра, возможно, ее уже не будет в живых, и он никогда не узнает.
– Он поймет, – Лар положил руку на плечо девушки, – и простит.
– Скажите, мы с вами раньше не встречались? – спросила я, когда он протянул мне заново наполненный бокал.
Одноглазый сидел в центре маленькой полянки. Ему повезло – он сумел уйти в светлый лес. Но вырваться из кольца не смог. Наверное, отбивался от теней какими-то чарами, но, когда его силы иссякли бы, т…
– Поэтому вы и называете это проклятием? Я вас понимаю… Хотя нет, не понимаю. Я человек и никогда не узнаю, каково это пережить внуков, правнуков, их детей…
– Какая мне от этого выгода? Нет, друг мой… Ты же мой друг? А друг никогда не бросит друга страдать одного в заточении, ведь так? Прекрасный выбор!
– Тин хороший лучник, – улыбнулся Сэллер, – ты будешь не хуже. А ты тоже учишься стрелять? – наклонился он к девочке.
Рассказ получился длинный: Илу необходимо было выговориться. И он верил, что я пойму его. Кто, если не я?
– Проснись, – произнес над ухом женский голос. – Проснись, тут нельзя спать.
– Как ты, Галчонок? – заглянул перед сном Лайс.
– Но я же… Я же чувствовала. Там, на западе, почти у Черты…
– Если бы я мог, я убил бы его. – Ребенок кивнул на труп Тэриана.
Думаю, он был проводником. Но вслух я ничего не сказала.
– Дочь Велерины? – вспомнил Рошан. Именно кровь Дэрии использовал Кадм, чтобы воссоздать мать Галлы.
– Ну, уж нет! – возмутилась я, отрывая от себя ребенка и удерживая его на вытянутых руках. – Дэвигард, ты должен пообещать мне, что никогда не будешь курить!
Лар, а за ним и Сэллер поднялись по ступеням под крышу, туда, где внутри огненного кольца, образованного сосудами с горящим маслом, вместо жертвенника, который ожидал увидеть тут идущий, обнаружилось…
Под Истманом действительно был пол, холодные мраморные плиты. Вверху – потолок в разноцветных разводах. А в большом круглом зале без мебели и каких-либо украшений находился лишь этот странный эльф. П…
– Сплю, – пробормотала Вель. Сок был настоящий, кисло-сладкий, ароматный. – Сплю…
– Ферт, а твои? – Я помнила, что его мать с сестрами жили в таком же поселке.
– Не бьют их сейчас, – сообщил Сэллеру рассмотревший его добычу Мэт. – Токуют они в мае. А девкам так вообще положено лис да куниц носить – пушного зверя. Но у вас, видать, порядки другие… Пойду, Лон…
– Хотел за ужин поблагодарить. Мясо – пальчики оближешь. Жаль, перца маловато.
Сильные родные руки подхватили меня, обернули пушистым полотенцем и уложили на что-то мягкое. Что подавали на ужин, я так и не узнала.
– Бедненькая моя. – Лар чмокнул меня в нос. – Сколько же ты со мной натерпелась! Но сейчас было совсем странное. Какой-то постоянно раздражающий фактор. И все время хотелось обернуться сумраком. Я да…
– Я случайно… Точнее, не случайно, думал поговорить…
– Забирай, – выплюнул он. – И тот хлам, что твоя зверюшка, – эльф тоже расставил акценты, подчеркнув последнее слово, – тащила с собой.
Гвейн встречал Рошана в Зале Совета. Старик уже отошел от болезни, а если бы и нет, все равно пришел бы сюда: повод был серьезный.
– И не получится, – рассеянно пробормотал Буревестник, рассматривая свежие царапины на темной древесине. – Сперва нужно когти отрастить, как у тетеньки. Или научиться делать, как дяденька.
Да, для него это важно. Но для него это еще и игра. А она – пешка, которую всегда можно заменить.
На завтрак была каша. Я не люблю сытную пищу по утрам, лучше бы просто чай с булочкой, но сегодня, задумавшись, не заметила, как расправилась с немаленькой порцией. Даже подливу вымакала.
– У меня приказ опознавать каждого убитого имперца. Радости мало, скажу я вам. Налетели, порубили в клочья, а я как полудурок ползаю потом среди трупов, сличаю каждую окровавленную морду с портретом …
Первые мгновения она была густой и непроглядной, как ночь в кармане. Тянулись минуты, часы, может быть, даже годы, а вокруг не было ничего, кроме этой всепоглощающей тьмы. Но затем где-то вдалеке заб…
Он слышал. Даже читал когда-то. Только не думал, что так будет в реальности. Лес разделился: часть его осталась в лучах полуденного солнца, другая – ушла во тьму, населенную пугающими тенями. По свет…
Я намеренно говорила резко, показывая, что я тут старше и главнее, чтобы ей не пришло в голову спорить. А на деле не хотела оставлять ее одну. Показалось, что это будет неправильно после всего, что с…
Правда, что ли, удочерить? Ненадолго. И сразу – замуж.
За окном валил снег. Точно помню, что из нашей комнаты было видно замковую стену и одну из башенок, но сейчас их было не разглядеть за белой пеленой.
– Не грусти, скоро для тебя это станет не важно.
Вот она себя и выдала. Он не интересовал ее как политик, потому что он не политик, и ей не нужна была случайная интрижка с эльфийским принцем. Ей хотелось поближе пообщаться с магом Леса. С сильнейши…
Длинные уши и зеленые глаза на этой стороне Ничейного поля не любили так же сильно, как темные волосы на той. Наверное, в детстве у Лара было немного друзей.
Взвалив на плечо Иоллара, Сэл начал подъем. С грузом это давалось нелегко, и хорошо, что идти было недалеко – они и так находились почти на самом верху.
Но мать принесла совсем не ту книгу, не по истории, и не задачник по арифметике – она принесла какие-то сказки, сборник старых легенд, записанных чудаком по имени Блюмас Риэй. «Сила мира» – история д…
Да, когда-то, когда я думала, что потеряла его отца навсегда, у меня был выбор: стать драконом или остаться человеком. И я приняла решение.
– Дед не доверял человеческой волшебнице, – с расстановкой произнесла девушка. – Людской век недолог, многие не заботятся о том, что случится, когда их, возможно, уже не будет. Галла могла отказаться…
Башня была огромная. Основание широченное, а верхушка тонула в мутном, темном небе. Ни дверей, ни окон я не видела. В поисках входа пришлось обойти строение по кругу. У стен разросся колючий кустарни…
Иоллар долго лежал в кровати, прислушиваясь к ровному дыханию жены, но сон не шел, а потому мужчина встал, оделся и вышел из комнаты. Дошел до высокого окна в конце коридора, протер запотевшее стекло…
Для разговора отошли от костра, присели в стороне. Авелия спрашивала, я отвечала, иногда что-то добавлял Лар, иногда – Сэл. Я не знала, кого из них мне было больше жаль: Вель, заново переживающую пот…
Боги пресветлые! Зачем мы только взяли с собой этих ребят? Чтобы они один за другим умирали у нас на глазах?
– Маг на привале, прежде чем заснуть, сам позаботится о своей безопасности, – машинально отговорился Сэл.
Завтра на ярмарку собирались, в Галаэ думали задержаться на пару деньков. Авелия хотела наконечники для стрел купить, а Кая дождаться не могла, чтобы пойти на вечерницы: у нее было много знакомых сре…
Вернувшийся из дозора Белка оказался высоким широкоплечим мужиком. Хоть Арай и сказал, что ему не больше двадцати пяти, выглядел он куда старше. Может, из-за густой рыжей бороды или из-за глубокой мо…
– Ты по-прежнему веришь в милость бога, Гевар? – спросила тень у застывшего вождя.
Я проникала в память стихий, умирая вместе с любимым, и теперь я знаю, как дотянуться до прошлого. Дважды выходила за грань: один раз, чтобы вернуть Лайса, второй – чтобы вернуться самой, и теперь ум…
– Нас должно это заботить? – За эти слова Сумрак удостоился укоризненного взгляда от супруги.
Сэл и Галла, единственные, кто мог понять этот вопрос, переглянулись.
– Не знаю, – опустила глаза Лилэйн. – Мы недалеко отошли, заблудиться боялись. Да и жутко там как-то. Вроде все как у нас, но не так. И пусть Белка ведет, – закончила она, бросив уничижительный взгля…
Когда она ушла, точнее убежала, Селлер смог одеться и постарался выбросить этот разговор из головы. Вышло без труда – раны под влажной повязкой зудели и отвлекали от ненужных мыслей. Он смотал бинты …
– Однажды я убил человека. Это был первый человек, которого я убил. Он не был моим врагом. Наоборот. И я убил его не потому, что желал ему зла, а потому, что не видел другого способа спасти от мучите…
За стеной начинался сам Город, такой же странный. Было видно, что некоторые дома новые, а некоторые переделаны из древних строений. Например, к стене из белого камня пристроился кирпич или саман, с о…
Нужно быть королевой Леса, прожить многие тысячелетия, видеть бессчетное количество войн и смертей, чтобы понять весь смысл недосказанной фразы. Но кое-что было ясно и так. Кто знал о Повелителе Врем…
– Я и так тебе помог туда, – насупился малыш. – Обратно нужно самой. А то так и останешься.
– Сэллер, – строго сказала тэсс баронесса, – прекрати заниматься ерундой. Думаешь, я не понимаю, к чему эти вопросы? Хватит подозревать девочку во всех грехах. Нет, я никогда не слышала, чтобы оборот…
Термин «люди» на войне в какой-то степени универсален. Солдат, боевая единица, человек. Даже если это не совсем так. Вот Тикота – полуорк. Мне он нравился, наверное, больше остальных. Импонировало ег…
Но чудище было до того прекрасно, до того… Слов не найти, чтобы описать, – сплошной восторг! Огромный антрацитово-черный дракон. Пасть дышит жаром, блестит на солнце чешуя. Вот он расправляет широкие…
Ил еще что-то хотел добавить, но Сэл так глянул, что супруг решил не развивать эту тему.
– Тот, кто управляет пространством, не станет искать дверей. Но кто? Кто из них? Кого я упустил, не разглядел? Нужно разобраться обязательно… Возможно, скоро мне придется принимать у себя родственник…
– Я не хочу играть. – Дэви уселся с блокнотом в кресле. Никак собрался осчастливить их очередным шедевром.
Друг задумался. Закрыл глаз, видимо, производя внутреннюю ревизию и проверяя защиту.
Увы! Побрали его не хоры, а тени. Она уже не надеялась, что он свернул с тропы, все было намного серьезнее. Об этом шептались мороки между собой.
На секунду мне показалось, что сейчас случится то самое, то, чему я так и не придумала названия, и меня накроет волной чужих воспоминаний. Всего лишь секунду его голос был живым и наполненным чувства…
Сэл видел, что после вымуштрованных охотников Алеза Марега или гвардейцев герцога Катара разношерстный молодняк в команде Иоллара не радует. Но тот сам отказался от людей, которых предлагала Беата, а…
– Каким девушкам? – В голосе Сэллера слышалась насмешка. – Если речь о Вель, то разочарую тебя, братишка. Она бегает за тобой только потому, что ей с детства твердили, что первый мужчина, независимо …
В первых числах апреля темнело все еще рано, и, когда мы подъехали к дому, в небе уже светила луна и мерцали первые звезды.
– Естественно. Не каждый же день драконы подарки дарят. Спорим, у него таких целая коллекция, только не помнит, куда поставил?
– У тебя есть сила, – сказала она мне. – У Велерины была сила в пустошах. Она же смогла победить Повелителя Времени? А значит, и у тебя есть. Только нужно найти источник. Мне проще, у нас с Тэрианом …
Девушка отрыла глаза и позволила себе сморщиться от боли. Выдержка – обзавидуешься.
Продолжать путь на драконе было бы быстрее, но мне было тяжело абстрагироваться и провести четкую черту между малышами и крылатым ящером. Лучше я сама их понесу. Впрочем, топали они уверенно, хоть и …
– Надеюсь, у них это несерьезно, – негромко сказал Сэллер, откашлявшись. – Мама, конечно, намекала, что не прочь стать бабушкой, но, думаю, она хотела внучат, а не волчат.
Ее, к сожалению, не видела. А вот кое-кого…
– Батя. Схватил за шкварник и давай в бочку с водой макать. Рано тебе, говорит, сына, жениться. И спирт жрать рано.
А то ведь еще станут в десяти шагах, вон за теми камышами, например…
Отдохнув немного и убедившись, что Авелия не перестаралась с последним аргументом – голова не кружится, и он может идти, – направился к месту выхода. Встретить Дуда и оставшихся от их отряда – единст…
– Здесь больше нет моих врагов, – возвестил он.
– Остальные Иска забрала вместе с арбалетом. А этот себе оставлю. Встретимся еще раз с имперцами или с йорхе, пошлю им подарочек. От Белки.
Тяжелый болт сбил тварь в прыжке, угодив в глаз. Второй достался такой же «собачке», появившейся следом. Но это их не остановило. Одну Сумрак пригвоздил к земле мечом, второй срубил голову.
Истман ничего не понял из этого ответа. Сел. Провел рукой по груди. Ни раны, ни боли, рубаха цела…
– Охотник, – сказал Лар. – По пути встретился. Тоже в Город идет. Шкуры несет на продажу, барсучий жир, еще какую-то ерунду. Да не нервничай ты так. Наверное, думал, что обычный волк среди людей трет…
– Ну все! – решительно поднялся со стула Буревестник. – Нужно ломать дверь. Она его там точно убивает.
– Других кандидатов не было, – пожал плечами Буревестник, – ни птиц, ни зверей – я искал.
– Он слишком часто смотрел в окно, – поморщился эльф. – Это странно действует на людей. Но он и до этого меня раздражал. Нужно вонзить и не выдергивать, да?
– Подожди, – перебил Сэл бессвязный поток фраз. – Если ты хотел спросить мое мнение, то…
– Помнишь, Аэрталь говорила, что усыпальница может быть спрятана в кармане? – на кассаэл спросил муж. – Что, если нам случайно повезло?
…Дождь. Не прекращающийся третий день ливень. Холодно и одежда вымокла. Но вода смывает с трупов кровь, а раскисшую, недавно оттаявшую землю легче ковырять лопатой. Неглубоко – иначе не хватит силено…
– Он спит. У него была такая долгая жизнь, что он сам не знал, как устал. А сейчас может отдохнуть. Когда проснется, будет рассказывать мне сказки.
Но Истмана подобная судьба не прельщала. Хозяйство: земля, огороды, овцы, торги и мены. Напрягать мозги, подстраивая все, что узнал когда-то об экономике, под местные уклады, чтобы стать владельцем с…
«Неспроста! – нервно хихикнула мысленно. – Дура ты, Галчонок. Дурой была и дурой осталась. Твоему мужу отрубили руку – это уж точно неспроста! А сначала его умудрились поймать. Поймать Сумрака! Кто с…
– Тот день, – с нажимом повторил Ил. – А все остальные? Это было два года назад, а у Арая она всего год. Чем она жила до прихода в сотню? Где? С кем? С этой девочкой что-то не так, родная: слишком мн…
Поднявшись с каменного ложа и выслушав мои путаные объяснения, Велерина присела на скамью у окна, а Дэви и Лара облепили ее с двух сторон – милые малыши, от одного взгляда на которых потеплело бы сам…
Лил не спеша приблизилась, занесла над головой меч… Но ударить не успела. Волна воздуха оттолкнула ее в сторону и сбила с ног: Лара наконец-то смогла поймать в ладошку ускользающую силу этого места.
– Туда. – Девушка посохом указала направление.
Мила ушла первой. Затем Дан с Рисой. Дети уснули, предварительно выпросив у Тина новую длинную сказку, так что и тэвк, наверное, уже спит. А Ил вспомнил, что хотел посмотреть что-то в присланных вчер…
– А ты и тогда был трусом и прятался под защитой Башни, – бросил в пустоту тэвк.
– Тебе расти еще, – говорила она внуку. – А тебе, – поворачивалась к «дармоеду», – поправляться нужно. А то остались кожа да кости.
– Придется потратить много сил, – ответил сын.
Зал, недавно бывший семейной галереей, превратился в оружейную. Мечи, луки, арбалеты – глаза разбегались.
«Сейчас решит, что я из тех, кто мечтает завести себе ручного оборотня, и перегрызет мне глотку, чтоб другим неповадно было», – отрешенно думал Буревестник, идя по темному коридору за хозяином замка.…
– Нет. Он жив. Демоны заточили его в его же Башне. Он до сих пор там. А однажды даже сумел выйти… Но это уже другая история. А та закончилась, когда появилась Черта и три сотни младенцев, помнящих о …
– Будет чисто-чисто, – поддакнула его сестра.
– Иной раз уходить боюсь, – признавалась она. – Все думаю, вернусь, а никого из знакомых уж и в живых нет. Но теперь успокоилось как будто. Раньше, старики рассказывали, на день только выйдешь, а тут…
– Шибко умная, да? – надулся Зэ-Зэ. – Не знаки то были, а чары Повелителя Времени. Но они это позже узнали. А сначала Велерину повстречали. Она часто по лесу разъезжала, людям помогала, болезни лечил…
Я не сказала «красиво». Красиво, потому что сама Лилэйн хороша собой, и ее портрет не мог получиться другим. А вот замечательно – в самую точку. Сумрак замечает то, чего не видят другие. Пока он не н…
– Ты не достоин быть вождем, Умвар. Но твой род ведет начало от зарождения этого мира, и в нем много славных воинов. Пусть тот из твоих сыновей, которого признают старейшие, займет твое место.
Я остановилась, посмотрела на мужа. Он уже вызвал клинки. Скорость и сила Сумрака против сотни свирепых хищников. Нет, не справится один.
– Это ожерелье – памятная для нас вещь, – проговорил Иоллар. – Но это всего лишь дубликат того украшения, которое когда-то носила моя мать. И я не стану заказывать еще одну копию, я хочу подарить Гал…
– Нет. Себя ты не увидишь. Ты только один и в прошлом, и в настоящем. И их ты не дождешься. Не сможешь высидеть так долго без еды и питья. Возможно, лорд смог бы, ускорив время.
– То, что ты чего-то не видишь, еще не означает, что этого нет. Но я и не требую от тебя понимания. Рейнали понимает, и это главное. В людях этого нет. Во многих эльфах, к сожалению, уже тоже. Дети Л…
Беззаботная радость на лице Буревестника сменилась растерянностью. А я еле удержалась, чтобы не обернуться на Лил наверняка слышавшую это замечание. М-да, интересное у нас путешествие получится, если…
Мы ушли от лагеря достаточно далеко, чтобы никто ничего не увидел и не услышал. Расстелили на траве одеяло.
В последние годы Рошан старался реже общаться с Гвейном на темы, не входящие в общий круг проблем, разбираемых советом. То есть не разговаривал с ним о Галле и ее близких. А Хранящий Слово не донимал…
А у королевы Аэрталь больше не было детей. Или ей уже не дано их иметь, или, похоронив любимого мужа, она так и не встретила мужчину, от которого могла бы родить ребенка. Или боится потерять свое дит…
Но я его удивила, выбрав чтиво на полке с «разрешенной» литературой. «Благородные семейства Лар’эллана» – рукописный, составляемый на протяжении нескольких поколений справочник, содержащий сведения о…
– Мне нужна одежда, подобающая князю Элир, – не поднимаясь, сказал он Кангару, чье присутствие почувствовал за перегородкой. – Пусть приведут лошадей и разбудят моего друга. Найдете его на крайнем кр…
– Авелия Ниатти… – услышала я ее слабый голос.
Повелитель Времени готовился принимать у себя наследницу Велерины. Поэтому он избавлялся от жителей Башни – берег силы для встречи с чародейкой. Значит, он не уверен в себе, боится не справиться с не…
С Авелией было хуже. Она мелко дрожала, как от холода, по морде от закрытых глаз протянулись две влажные борозды, а когда он подошел и осторожно потрепал ее за ухо, у оборотня не было даже сил зарыча…
Сравнив наброски со стены с картой местности, Брунис нашел приблизительное место прохода, сверил свои расчеты с оставшимися от покойного императора бумагами и сократил погрешность до полпарсо. Остава…
– А тебе понравилось умирать, Истман? – Она вскинула голову. – То-то же. К тому же есть надежда однажды выйти отсюда… Шансов нет, а надежда есть.
– Да. И, наверное, у него есть причины полагать, что он знает, где искать.
Покупка еще двух стаканов местной гадости практически полностью опустошила оба кошелька. Сэл отнес вино на столик и стал дожидаться брата. Все вышло не так уж и плохо, а Най, если и сердился, то лишь…
За завтраком тревога немного схлынула. Малыши, за обе щеки уплетавшие эльфийские деликатесы, вновь казались самыми обыкновенными детьми, а не неведомыми могущественными созданиями. Ведь могущественны…
– Я не знаю, как это работает, – сердито прошипела она, когда он перехватил ее после завтрака. – Отец мало успел мне рассказать. Только про кровь и имя.
Навестили заколоченный дом у залива. Прошли на нашу полянку. Пообещали себе, что обязательно еще придем сюда, и в этот мир, и в этот город.
Вышла, но отчего-то не шла у него из головы. Вспомнилась их первая встреча в Ясуне, и то, как после сидели всю ночь у костра, разговаривая обо всем на свете, и то, как он вносил ее раненую на второй …
Окончательно он пришел в себя лишь на закате. Сел, огляделся, молча принял из рук целительницы тыквенную флягу. Не спрашивая, выпил почти всю воду, а остатки плеснул себе в заросшее серой щетиной лиц…
– Бездействие часто приносит не меньше вреда, чем необдуманные поступки. Но в данном случае я все обдумал. И постараюсь, насколько это будет в моих силах, облегчить жизнь вам и вашему сыну. Мне отчег…
Фрагменты мозаики, несколько раз перемешавшись, легли как надо, и я уже знала, зачем я тут.
– Это она так думает. А ты, как и я, надеешься, что она найдет не только этого никчемного человека, но и Башню, и доведет до конца то, что ты не позволила сделать Рине. И мы сможем жить спокойно.
– Конечно, милая. – Аэрталь улыбнулась, как умеют лишь добрые бабушки, что при ее внешней молодости смотрелось странно, но отнюдь не фальшиво. – Я велю приготовить тебе постель.
– Да откуда ж тут сила, в пустошах? Нет ее здесь. Совсем нет. Ни у меня, ни у земли. Сам разве не чувствуешь, что за место? Хорошо, если не чувствуешь…
С одной из картин на Истмана глядела королева Аэрталь. На другой он увидел черноволосого эльфа с длинной саблей в руке. На третьей – снова Аэрталь. На четвертой – парочка эльфийских детей – девочка и…
– А цена? Что ж… – Тэриан взглянул на Истмана: тот больше не жмурился, но и не видел, казалось, ничего вокруг. – Вот он будет ценой. Вернись в прошлое и убей его до того, как он развяжет войну. Одна …
Сотня отрезанных ушей. Или больше. Ожерелья из них делать, что ли? Себе и всем своим друзьям? Правда, не похоже, что у нее так много друзей.
– Рассказывала. Но я не в себе как будто был. Не запомнилось.
– Понимаю, – улыбнулся он. – Я тоже устал. Но скоро все закончится. И это, – он на миг разжал кулак, – не понадобится, поверь. Посиди тут с нами.
Настроение было прекрасным, каким-то по-детски беззаботным, и первое, что захотелось сделать, швырнуть подушкой в забравшегося на подоконник оборотня. Только не поймет же.
Стоя рядом с ней, Сэл подумал, что волчица Тэлута, может, и не будет возражать, а вот девушке, всех имен которой он не знает, очень не понравится, если он сейчас ее поцелует. Мысль была настолько дик…
– За девушку? – скривился Повелитель Времени. – Я говорю о сабле! Это сэрро моего брата, последний подарок, который он мне сделал! Впрочем… Демоны с этой саблей и с самим Лестелланом! Думаю, он не об…
Реакция мага была мгновенной – купол защиты и яркий шар света над их головами, чтобы увидеть произнесшего эти слова. Иоллар вскинул руку, призывая товарища воздержаться от дальнейших действий, и медл…
– Чашу твоего рода? – обернулся к Ахенару Сэл. – Еще одно иносказание?
– Не бойся. – Ил обхватил руками мою огроменную морду. – Давай вспоминать вместе. Я буду рассказывать, а ты представляй…
– Накажу обоих, – произнес он слабым, но строгим голосом и опять отключился.
– Может быть, пригодится, – сказал маг, прежде чем притянуть ее к себе и поцеловать.
Мечи Т’арэ сами собой возникли в руках, а скулы свело болью: так крепко он стиснул зубы.
– Лим! – Ольгери толкнула в плечо. – Так что рассказать-то?
Мужчина не сразу понял шутку, но после заметил, что она смотрит на портрет в неглубокой нише, тот, который не могла заметить ночью. На нем в полный рост был изображен он сам, в торжественном наряде и…
Иоллар повернулся туда, куда указал маг, и увидел сидящую у костра волчицу.
– Не обманывай. Ты не могла никого не послать.
– Она странная, Дьери. Дикая, нелюдимая. В бою хороша – этого Арай не отрицал, но я надеюсь, нам не с боями прорываться. Люди, которых он дал, годятся для похода, они умеют действовать сообща, неплох…
Странно было, что по ту сторону теней мало кто знал об этом месте.
– Мне? – пожала плечами она. – Ни за чем. Но я знаю Черту. Мы ходили вдоль нее с отцом. Знаю пару проходов. Даже была на той стороне – там много дичи. Могу вам пригодиться.
– Он правда хороший, – прошептала чуть слышно. – И он ничего не делал. Это была обычная трансформация, и без всяких чар смотреть не очень-то… А он только над землей меня приподнял. Немножко…
– Я же не ругаюсь, – целовала я замызганные мордашки: носики, лобики, щечки. – И не собиралась ругаться. И не буду.
– Подожди, – попросил он, когда она уже потянулась к кружевным завязкам.
– Вы сказали, глава клана Ниатти носил титул графа, как и вы. Значит, вы…
Спросить, как чувствует себя Вель, Лар почему-то не подумал. Правильно, она же оборотень. А оборотни выносливые – надо будет, еще и всю поклажу на нее скинут.
– Просыпайся, гроза морей, – толкнул он в бок спящего друга. – Я тебе лар’элланского шпиона привел.
– Нет! Это волновало меня в последнюю очередь! Я хотел спасти свой народ и все Сопределье от предсказанной беды – вот что мной руководило!
– Ну, раз другого выхода нет. Спрашивайте.
– Ножом по горлу, да, Лил? Ты ведь так делаешь?
– Нас не поймают. Папу – тоже. Вель умеет менять пространство. Остаются Тин и Сэл.
– Люди Истмана пытались использовать подобный прием, – ничего не выражающим тоном произнес Сэл. – Наняли два десятка опустившихся гитаэлле, чтобы те напали на гномью серебряную шахту, выставив это де…
– Будешь жить здесь. – Эльфийка остановилась у одной из дверей. – Там есть ванна и все необходимое. В шкафу одежда. На столе всегда еда и вино. Если понадобится что-то, чего нет в комнате, просто пох…
– Что случилось? Ты из-за этого охотника?
Лар спрятал мечи и пошел вместе с девушкой к тому месту, где оставил Галлу.
– Была там раз с отцом и братьями. Путник оттуда к нам приходил, рассказывал, что там древние храмы заброшенные стоят. Про проход говорил. Любопытно стало.
Встреча с графом-оборотнем оказалась для нас настоящей удачей: мало того, что получили приют, так еще и разжились теплой одеждой и картами. Теперь можно было продолжать путь. Планировали до темноты д…
Сказки, что оборотни не переносят серебра, но это был совсем другой металл, и наверняка недорогой. Пожалуй, девчонка из небогатой семьи могла позволить себе такое украшение.
Жаль, не могу его просканировать. Влезть в его мысли у меня вряд ли получится, я не чтец, но хотя бы общий фон уловить могу. Или вызвать на откровенность. Но не выходит. Когда-то Беата говорила что-т…
– Не слышишь? А, ты об… этом… – Авелия не смогла подобрать слов, но поняла, что имелось в виду. – Ничего странного. Точнее, все странное – это же Башня. Но выход-то тут должен быть! Дверь какая-нибуд…
– Он сейчас дитё и есть. А вот поправится…
Когда половина пути осталась позади, сверток с жутким «подарком», который я прижимала к груди, не зная, как с ним поступить, вдруг сделался легким и мягким, а из-под тряпок вырвался и растаял сизый д…
– Ну и демоны с ним. Нашла из-за чего переживать.
– Магии Леса не существует. Ее больше нет. У нас есть маги, но их сила ничем не отличается от силы волшебников-людей, кроме того, что она во много раз слабее. А той магии, о которой слагали легенды, …
Он вспомнил девчонку-оборотня, но не стал ничего говорить, хоть и радовался, что жена легко уступила ему в этом вопросе. И с теми, кого взяли, возможны сложности. Эйкен этот – дитя цивилизации. Как м…
– Теперь расскажу, как сама понимаю и как мне когда-то рассказывали. Черта – это стена морока. В нескольких местах через морок есть ходы. Но их стерегут тени. Тени не иллюзии, это точно. Они охранник…
Сумрак не испытывал симпатии к Авелии, но после этих слов захотелось съездить кулаком по самодовольной морде лар’элланца.
– Едем? – Лар кивнул в сторону ожидавшего нас ландо. – К нам или в какой-нибудь кабачок? Последний вариант только для нас с Сэлом, естественно: я же не могу позволить, чтобы моя жена посещала всякие …
Теплую одежду она припрятала в кустах и забросала ветками. Вряд ли та ей понадобится, когда пойдет назад. Длань тут – почти полгода там, придет уже весной, а то и к лету. Будет тащить свою потрепанну…
– Снова за свое? – резко спросил Буревестник. – Я надеялся, что ты повзрослел. Но тебе удобнее видеть причину своих неудач во мне. Прости за прямоту, но шансов с Лил у тебя не было. Девушки не воспри…
Сайли покрутил у виска пальцем, но мужчине было все равно.
Остановившись, выждал еще несколько минут, давая ребятам время рассредоточиться и окружить поляну. Главное, чтобы не выдали себя раньше времени. Прислушался: все спокойно, негромкие голоса бандитов, …
– Для игры? – улыбнулся Иоллар, вспомнив, как сам в таком возрасте выпрашивал у матери блестящие безделушки, чтобы собрать сокровищницу, за которую потом сражались разноцветные деревянные рыцари. – А…
– А мне она никогда не нравилась, – заговорил первым Мэт. – Нет, так-то, конечно, очень даже, но было в ней что-то не то. Вот как яблоко червивое. Или паслен: сразу раскусишь – сладкий, а пожуешь, та…
– Знаю, – кивнула я, чтобы он не мучился, подбирая слова. Нет таких слов.
Напротив него с такой же чашкой сидел в кресле Лайс. Ласси показывал Дэви картинки в принесенной с Юули книжке, умостившись рядом с малышом на большой медвежьей шкуре у камина. Лара периодически пере…
– Да. Двадцать первое число, почин. Год у нас здесь короче, потому в марте тридцать дней, в апреле – двадцать пять, а в мае – двадцать. Летнее тепло длится долго, и все месяцы, как положено, по тридц…
– В общем-то нет. Так спрашиваю, из любопытства.
– Дэви придумает, – успокоила меня дочурка.
– Да, просто идти, – повторила за ним Лара.
Нет. Не получается. День рождения у меня только два месяца назад был, для кармана пришлось бы пересчитывать все даты. Но Лар любит делать подарки, ему только повод дай.
А мои глаза закрывались, и я ничего не могла с этим поделать…
– Да. У нее есть моя сила. В мешаной, слабой крови проснулась древняя сила.
В зале, на входе в который теперь не было ваз с цветами (вторую тоже унесли), их встречал князь с семьей. Окнир, если и был взволнован, ничем этого не показывал. Иоллар холодно кивнул отцу и с удовле…
Лестница не вела в личные покои князя Окнира, а выходила в коридор второго этажа. Наверное, ею пользовалась прислуга для удобства. Тут, наверху, тоже было пусто, как и предполагал Иоллар. Значит, дво…
– Я хотел сохранить земли короны, а он отдавал Кармол, – попытался объяснить Истман.
– Ребята сейчас подойдут. А я пока расскажу, кто есть кто.
Это был необычный лес. Точнее, еще более необычный, чем тот, по которому мы шли вчера. Я чувствовала это, тиз’зар чувствовал это. Смерть, боль, страдания – чужие эмоции, потускневшие, но не угасшие. …
– Вель, – счастливо выдохнул Сэл, откинувшись на стену.
– Не Свайла, – хрипло повторил Рошан. – Это Алеуза. Либен… Дом Кира.
Стоявшие впереди Мэт, Лони и Най по привычке держали на изготовку арбалеты, но, увидев вышедших навстречу безоружных людей, смущенно их опустили.
Призрачный клинок лег на его плечо и медленно пополз к шее.
Истман поднялся и увидел рядом с Тэрианом невысокого мужчину средних лет в старомодном камзоле, полосатых панталонах и ярко-красных чулках.
Она улыбнулась, подтверждая свои слова, но улыбка вышла вымученной и растерянной.
– Посидеть хочешь? – по-своему поняла его остановку женщина. – Утомился? Ну, ты передохни маленько. На вот, пожуй.
– Вот именно. – Най присел на краешек постели. Стоять в тесной комнатушке, почти касаясь головой низкого потолка, было неудобно. – Я говорил, что не хочу, чтобы ты оставался в сотне Арая. Но я не гов…
– А если магу нужно что-нибудь еще? – Он понял, что она собирается уйти, и попытался этому помешать.
– Реально, – развел крыльями Хранящий Слово. – Но поможет ли это разорвать связь с миром?
Что-то громко хрустнуло. Оказалось – сухая ветка, которую Сэл вертел в руках.
Но Лар рискнул, перехватил запястье эльфа и заставил опустить руку.
Она слышала, как скрипнула дверь и шаги в коридоре. Потом видела, как выехала со двора чародейка. Все шло по плану.
– Это поле?! – возмутился Эйкен, пытаясь отцепиться от очередной впившейся в одежду колючки. – Тогда в лес меня не ведите!
– Ты прав, Лест. Стоит попробовать. А Истмана рано или поздно найдут…
– Отличное прикрытие, – парировал Сэл. – Никто не заподозрит. И не все эльфы относятся к оборотням одинаково.
– Понятия не имею, – стопроцентно соврал Буревестник.
Значит, они все-таки видят. Наверное, посмеиваются над ним. И она тоже.
– Ну, раз уж хочешь, – снова вздохнула Ольгери. – А говорил, не ждет никто.
– Что поделаешь, надо. Мама скучает. И по тебе тоже. Со мной вернуться не надумал?
Легкие и быстрые шаги на лестнице ознаменовали приближение новых действующих лиц.
Комната уже погрузилась в сумерки, и Буревестнику пришлось создать искусственную подсветку, чтобы оценить результаты собственного целитетельства. Эта сторона дара давалась хуже, чем привычные стихийн…
– Почему ты все время возвращаешься? Осталась бы там, в большом мире.
– Это не мое имя. – Голос девушки тоже казался знакомым. – И это не я. Прическа, платье…
«Усыпальница, а не гробница», – подчеркнула однажды Аэрталь. Усыпальница – от слова «спать». Вряд ли она знала наверняка но, может быть, догадывалась.
– Никак. Мне делать ничего не надо, только с вами идти. Я… этот… талисман я! Удачу приношу. Ее величество так сказала.
Нужно было уходить тихо, а если эта девка заорет? Маловероятно, но вдруг успеет вскрикнуть – кто-нибудь может услышать. Значит, надо сделать все аккуратно.
– Трапеза скромная, – извинился Арай. – Не хочется объедать местных, а свои запасы нужно беречь. Потому каша, сыр, хлеб да овощи. Вино есть, но больше пары стаканчиков я ребятам не позволяю. Лучше не…
– Я думаю, на вас навели какое-то заклятие.
– Мне просто интересно, ты же росла в охотничьем поселке…
– Как получится, – ответил Сэл. – Для начала Ная повидать бы. Проведешь? Или ты на посту?
– Меня просили только задать вопрос и получить ответ.
– Сбегай, – ухмыльнулся Мэт. – Там еще парочка запеченных йорхе, можешь и их притащить. На всех мяса хватит.
Найар не выдержал и пристыженно опустил глаза – маленькая месть обиженной девочки. Кажется, она впервые позволила себе это, и, если войдет во вкус, парню не поздоровится.
– Ничего, – ответил он. – Непригодна для использования.
Столика с запотевшей откупоренной бутылкой и двумя бокалами я тоже сразу не заметила.
– Тогда не будем откладывать. – Я залпом допила вино. – Ведите.
– Нет. – Братишка нахмурился. – Придумала себе что-то и чешет языком почем зря.
Ничего, нам и тут хорошо. Главное, что мы вместе.
– Хотите знать, могли бы вы быть счастливы со мной? – догадался о сути вопроса Лар. – Нет, Триллин. Тогда мы оба были бы несчастны.
– Что-то не так? – заметил его беспокойство отец.
Словно услышав эту команду, Лил ринулась вперед, и…
– Зеленый и в пупырышках? – не сдержалась я.
И мышцы тянуло. Слабаком Буревестник не был, но такие привычные для прочих людей ощущения, как усталость, тяжесть, трудная дорога, он, благодаря дару, обычно не замечал, и сейчас даже незначительная …
Нечестно с моей стороны подстраховываться таким образом, но Лайс не оставит сына без присмотра, а значит, и наших детей тоже.
– Держать, естественно. Пока я буду загонять ему под ногти раскаленные иглы.
– Нет! Царапнул по шее. Точнее, попытался. Я же сказал, что не трону его. Пусть живет. Живет и боится.
– А ты, Астар, веришь в то, что я могу быть милостив?
– Не за что. Я пойду. Мама, наверное, не ложится, ждет, когда вернусь.
Ручей, о котором говорила Ольгери, оказался не так уж и близко. В путь они двинулись на рассвете, а когда Истман открыл глаза, солнце стояло уже высоко. Колдунья сидела неподалеку, опустив в воду рук…
– Совсем не нравлюсь? – состроил обиженную мордаху парень. – А если я вот так сделаю?
– Дивные зверюшки. – Буревестник снова взвел тетиву. – Посмотрим, как им понравится это.
«Либо я слишком ценю свободу и себя таким, какой я есть, – мысленно закончил этот ряд Сумрак, уже не бывший богом. – К тому же меня ждут».
Однажды все изменится. Все и без того изменяется то внезапно, то постепенно, но однажды все изменится окончательно и бесповоротно. Старый порядок уступит место новому, но к лучшему будут такие переме…
– Нужно пересмотреть поклажу, – предложил Сэл. – У нас одна лишняя палатка – это точно. И еще кучу хлама тащим. Най! Выбрось к хорам эти куртки. Кому они нужны в такую жару?
– Да. Но у Рины были глаза загнанной лани. А у этой взгляд сытой тигрицы.
– Лар Ал-Хашер, – представился командир маленького отряда. – А это мои друзья.
– Некоторые тайны лучше не трогать, – нахмурился Гвейн. – Но она у тебя упрямая и решение, как я понял, уже приняла.
Повелитель Времени вскочил на ноги. Бокал выпал из разжавшихся пальцев, и осколки со звоном разлетелись по мраморному полу.
– Мальчик. Это все мальчик. Он знает… И никогда не простит…
– Потом скулят и морду от крови оттирают. – Вель выпустила когти и со скрежетом провела ими по столешнице.
Сэл оценил мускулатуру бойца и мысленно дал себе зарок никогда не сокращать его имени.
– Честно не будешь? – отстранившись, посмотрел на меня сын. – Что бы я ни сделал?
Ей назначили встречу, Вель верила в это. Сэллер больше ни во что не верил.
– У тебя получится. – Дэви обхватил ручонками мои ноги, ткнулся лбом в колени. – Я знаю, что получится.
– А придется, – поежился от внезапного холода командир Кровавой сотни. – Если хотите хорошего проводника, нужно дождаться Белку, он в патруле сейчас. Еще десяток вам дам, если добровольцы найдутся. Р…
Надземная часть гробницы была выстроена из белого мрамора. Внутрь вела решетчатая дверь, над которой была высечена на камне надпись на незнакомом мне языке.
Но сначала было объяснение с Наем, беспокойный сон и серое утро. Выбравшись из палатки, Сэллер по колено провалился в туман. От реки тянуло сыростью, едва тлеющий костер не грел озябших ладоней, а су…
Сэл помнил, что Иоллар не собирался причинять вред отцу, но, глядя сейчас в его глаза, начал в этом сомневаться.
Авелия подняла с земли сэрро прадеда, огляделась и вдруг схватила Сэллера за рукав.
И она построила для нее этот замок. А потом сплела заклинание застывшего времени. И еще одно, то, которое удержало бы ее дочь на Таре и однажды привело сюда.
– Твой папа сам подарок еще тот, – проворчал Рошан, флегматично размешивая брошенный в чай сахар.
– Лучше бы оставил, если с собой не берешь.
– А мне такие сны дурацкие снились, – пожаловался Эйкен. – Даже рассказывать не хочу.
– Не волнуйся. Когда у Ная было что-нибудь всерьез?
Девчонка испуганно икнула. Ну, извини, милая, ты первая начала, да не на тех нарвалась.
– Проредили! Вас самих чуть было не проредили!
– В Кармоле и хуже бывало, – напомнила Галла. – Сэл тут три ночи провел, и ничего, выглядит вполне довольным.
Зрелище было эффектным и шумным, но, к сожалению, недолгим. Впрочем, устроители фейерверка остались довольны.
– Поначалу мне показалось, что это что-то… Что-то. Но сейчас вижу, что все не так.
Он говорил так, словно ей это ничего не стоило.
– Нет, Лил. Прости, но я такой и есть. А ты найдешь себе лучше.
– Заходи! – крикнул ему Арай. – Сейчас спустимся.
«Ветку, ага, – усмехнулся мысленно Сэллер. – А могла ведь и когтями эта… ветка».
Лед, пришедший на смену жару, жег не хуже огня. Сила, напоенная злостью, заполнила каждую клеточку лишенного возможности двигаться тела, гулко стучала в висках. Но последние слова он расслышал.
Глупость несусветная – но мы уже сидим на загаженной почтарями крыше и обсуждаем вопросы государственной важности.
Это ее дело, только ее. И она сама доведет его до конца. Но сначала…
К усыпальнице ведомый бывшим императорским магом отряд вышел на четвертые сутки. Древнее строение, имитировавшее замок в миниатюре, пряталось в чаще разросшегося за века леса. Стены из серого камня о…
– Ничего странного, – пожимала плечами целительница. – Схрон это. Кто ж станет про свой схрон каждому встречному рассказывать? А случайному человеку сюда попасть трудно. Помнишь, какими путями шли? С…
– Это твое последнее слово? – уточнил Сэллер.
– Не буду, – пообещал Иоллар, понимая, что все равно бесполезно.
Нэри не причинит вреда своему руа? Маг пригнулся, и метивший в его голову стакан разбился о стену.
– Здравствуй, Сэл, – серьезно ответил мальчик. Затем повернулся к Авелии: – Спасибо, что помогла пройти границу кармана. Нам самим было тяжело, а с тобой лучше получилось.
– Дети Сумрака всегда возвращаются домой, – тоном, пресекающим дальнейшие расспросы, произнес Лар.
– Приготовься, – повторил он, и теперь я не удержалась от того, чтобы взглянуть в его лицо – на нем читалось то же, что я услышала в дрогнувшем на миг голосе, – недоумение.
– Тут до Кургана одна дорога. Если только лесом напролом не попрешь.
– Все. – Буревестник выставил вперед руку, останавливая поток сбивчивых фраз. – Ты права, я ничем не лучше. А если сравнивать с Наем, то даже хуже. У вас с ним много общего: вы оба готовы довольствов…
– А рука как? – Я заметила, что он снял бинты.
Дерзкая и отважная в бою, вне круга девушка была совсем другой. На дружелюбие Сэла отозвалась стеснительным бормотанием и уставилась на свои ноги в легких сапожках из мягкой кожи.
– Никакой, – хмуро ответил Сэл. – Задуришь девчонке голову, а потом опять бросишь?
– А, квас остужать, – улыбнулся Ферт. – Расслабьтесь вы, тихо тут. На двадцать парсо вокруг ни одного имперца – руку даю на отсечение.
Лара сидела рядом с Авелией, сжимала в ладошках ее руку и плакала. И от этого разрывалось сердце.
– Да не знаю я его. Он всегда такой – тихий, неприметный. Демоны разберут, чем живет. Но лучник отличный. В этом смысле жалко.
В его глазах заблестели слезы, но он сдержался. Подошел к нам и вежливо поклонился, хоть мне показалось, что первым порывом было обнять меня.
Буревестник, сомневаясь, что правильно понял эту фразу, недоверчиво покосился на командира партизан.
– И все? – обалдел открывающий. – Так просто?
– Они умерли. Ты же это видел. Все умерли. Маг убил твою спутницу, а ты убил мага и его людей. И я хочу знать, как тебе это удалось. Это мой следующий вопрос. Как?
Сначала мне ничего не снилось. И это было здорово.
– Смешная ты. Он смотрит, а я виновата? Сказала же, он меня не интересует.
Даже больше, она сразу пойдет туда, отыщет, как и он ее у озера – не по следам, не по запаху – просто будет знать, куда идти.
– Она не твоя девушка, – напомнил Буревестник.
– Да нет же, слушаю. Винхерд на четверть гном, но не любит, когда ему об этом напоминают, – повторил он ее последнюю фразу.
Произнесено это было с ленивым безразличием: мол, мое дело предложить.
Крик Триллин совпал с ударом, женщина бросилась вперед, но ее перехватил Сэллер, и она обмякла в его объятиях. Окнир тоже был близок к тому, чтобы лишиться сознания.
Земля осталась далеко внизу, ветер трепал волосы, а на душе стало грустно: как это мало в сравнении с испытанным недавно чувством абсолютной свободы. Но хоть так.
– Погоди, – встрепенулся Истман. – Поговори со мной. Тут нужно с кем-нибудь говорить, иначе сойдешь с ума.
Голова закружилась, в ногах появилась слабость. Старость не радость… Но если мне повезет, пусть уже в самом конце я смогу вырваться и убью эту мразь.
– Ты?.. – из горла вырвался сиплый смех. – Ее? Подушкой?
– Только тронь ее, и ты пожалеешь о том, что тебя не убила Велерина, – пообещал Лар.
– Ой, какая хорошенькая сразу стала! Прям куколка, когда личико открытое!
– Маленькая лесная разбойница, – пожал плечами эльф. – Ты же сам начал эту войну, а в смутное время лес кишит такими. А Арай, или Арвелан, как называют его в доме Тихой Воды, как раз и занимается тем…
Пересев поближе к Дуду (и к Галле с Сумраком), Лил вся превратилась в слух.
У Ная тоже появились вопросы, и Сэллер не таясь все ему рассказал. И о том, что ему показалось странным, что девчонка сбежала за ограду, и о том, что заподозрил в ней шпионку Аэрталь, увидев медальон…
– Я знаю. – Да, сейчас знаю. – Меня зовут Галла, я… дочь Дэрии.
Каждая из них оплакивала свое сокровенное и несбывшееся. Каждая понимала, что для этих чувств и для этих слез сейчас не время и не место и на кон поставлено несоизмеримо большее. Но разве сердце когд…
– А если я выпью сок мертвого дерева, сморщусь и поседею, ты будешь говорить со мной, маленькая принцесса?
Человек не понимал ни слова, а Тэриан продолжал вглядываться в сменяющиеся за окном картины.
Золотистый луч скользнул по подушке, по рассыпавшимся по ней медовым прядям, коснулся прикрытых век спящей, и Лестеллан осторожно выбрался из постели, чтобы поправить неплотно задернутые шторы, но не…
– Нет, не из-за этого. Я расспросил о ней Арая. Ее не любят в отряде.
– Спит. Ночь была суматошная. – Иоллар поежился. – До конца жизни буду чувствовать себя идиотом.
– Прости, задержали непредвиденные обстоятельства в пути.
– А если это эльфийские чары? Что мы знаем о магии Леса? Вот ты того колдуна сразу раскусил или только когда он открылся?
– Я знаю, – улыбнулся Брунис. – Но я и не собираюсь им пользоваться. Мне хватает собственного дара, а скоро…
Сэллер не стал продолжать эту тему, хватило объяснений брата.
– А у тебя откуда? – вопросом на вопрос ответил тот, глядя на решившую приблизиться к ним девушку.
– Мы остановимся на ночь неподалеку, – предупредил лар’элланец. – Но вряд ли еще встретимся.
– Наверное, это место так действует. Я их насквозь вижу. И тебя чуть-чуть.
– Я знаю, что надо идти, – ответил мне провожатый, не сбавляя шага. – И тогда мы придем куда хотим. Но, наверное, я не очень хочу встречаться с хозяином. А вы?
– Собираешься к своему глазастику? Утешить?
– Мы нашли ваше ожерелье, – выпалила она. – Только не сердитесь, пожалуйста.
Я могла бы пообещать, что обязательно сделаю это в следующий раз, но что-то подсказывало, что следующего раза не будет.
Он понимал, что несет околесицу, но, глядя на ее улыбку, не мог остановиться. Да, она улыбалась. Впервые за все время, что он знал ее.
Недолгое, не более трех минут, представление произвело впечатление. Лар склонил к плечу голову, наблюдая за фехтовальщицей с благосклонностью профессионала. Най отбил ладони, выбивая ритм. Даже Сэл, …
Но ни друга, ни его жены не нашел. А времени оставалось совсем мало – встречу назначили до звонов в честь Саны Всемилостивой – не больше часа.
– Это же солнышко садится, – улыбнулась мне Лара. – Вечер уже.
– Понятия не имею, где он. – Человек пожал плечами в ответ на мой вопрос об Иолларе. – Живых тут искать трудно, Мири так говорила. Вещи легче. Вино. Еду. Вы хотите есть?
Истман отвернулся и зажмурился – он делал так всякий раз, когда колдунья стягивала с него штаны. Но в этот раз она взялась и за рубаху, попросту срезала с него грязную, пропитавшуюся потом и кровью т…
Человек шел, пока не остановился перед портретом женщины, показавшейся ему знакомой. Присмотрелся – она. Лично не встречались, но изображение, передаваемое с донесениями армейских магов, Истман помни…
– Пусть остается. Поможет Тину с малышней. А ты будешь навещать их почаще.
– Мамочка, – Лара обхватила мои колени и запрокинула голову, глядя снизу вверх, – а хочешь посмотреть на дракона?
Солнце в последний раз ослепило яркой вспышкой и пропало за куполом кармана. Прорыва Сумрак не почувствовал – лишь то, как напряглась, выпрямив спину, сидевшая впереди Вель.
– Исора дальше не пойдет, – сообщил Сумрак. – Она не отказывается, но я не вижу в этом смысла. Иса ведь шла только из-за Белки. К тому же не в том она сейчас состоянии, чтобы продолжать путь. А Лил у…
– Например, сейчас она ведет наследницу Рины к Башне.
– Почему он замыкающий? – снова спросила я.
– Много твои ученые знают, – поморщился Зэ-Зэ. – Посмотрел я вчера, как вас, магов, тут плющит. Небось перейдет один такой ученый Черту, полежит на травке, отдышится и назад ползет. А потом книженцию…
Сумрак слушал не перебивая. Что-то он и так уже знал – зелье, мертвым сном сковавшее тело, не отключало сознание, и за время недолгого плена удалось собрать и даже проанализировать кое-какую информац…
Местная одежда: свитер и джинсы мои собственные, не из костюмерной. Вожделенная чашка кофе. Телевизор. Думала, дети сломают пульт, непрерывно переключая каналы, но обошлось.
По обе стороны от ворот вверх ударили фонтаны пламени. Вслед за огнем взметнулись ввысь столбы разноцветных искр, и со свистом взлетели в темное небо яркие ракеты, чтобы с хлопком рассыпаться десятко…
Сэл знал, что Сумрак сказал правду. Но другое дело, как эта правда будет истолкована его отцом.
И нож уже летит в обратном направлении. Один удар сердца, и все закончится.
Не так он себе это представлял. Без ненужных убийств, без женских слез. Но в какой-то момент злость и жажда мести оказались сильнее разума. Пришло время остановиться.
Авелия, полностью одетая, сидела, прислонившись к толстому белому стволу тополя, чертила ножом какие-то знаки на земле, и только упавшие на лицо влажные пряди говорили о том, что она недавно выбралас…
По рядам прошел гомон. Лар дождался, пока он немного стихнет.
– Да. Но от матери она ничего, кроме внешности, не унаследовала. А вот от отца… Присядь, это долгая история.
– Со мной были женщина и ребенок. Что ними случилось?
Первыми ко мне ринулись дети. Бежали, радостно размахивая руками, что-то кричали. Я стояла не шевелясь, чтобы не толкнуть и не ударить их ненароком. А еще смотрела на мужа. Сквозь землю провалиться х…
– Крепко. А как – не знаю. Я еще маленький такое знать.
– Сволочь, – бросила в спину эльфу Галла.
– А ты у нас большой знаток в таких вопросах, да? Между прочим, я нравлюсь девушкам!
– Ты серьезно? – неожиданно рассмеялся маг. – Каждый раз вспоминаешь о своей имперской родне?
Она словно укоряла Лилэйн за то, что той понадобилась помощь целителя.
– Я посоветоваться с тобой хотел. Как с братом.
Мы с Сумраком – отличная команда. Лучше было бы только с Лайсом и Сэлом, как когда-то. Но Лайсу нужно возвращаться к жене на Юули.
А утром следующего дня Кровавая сотня, оставшаяся без командира, уйдет из Ясуны, долгое время бывшей их опорным пунктом, навсегда. При сборах недосчитаются еще одного человека, но только вздохнут с о…
– Ленир? – прищурился Иоллар, когда дверь закрылась. – Так звали моего деда, – пояснил он другу. – Он был великим правителем и заслужил вечную память. И вы решили дать его имя своему наследнику, княз…
– Я слышала. – Авелия прятала взгляд за упавшими на лицо волосами.
– Погоди, – спохватился Сэл. – А если на Эльмаре мы выйдем непонятно где? Там есть внутримирные телепорты на станциях? На Таре, например, нет.
– И не надо, – отвернувшись в сторону, сказала она негромко. – Перекинусь – и все затянется. Только уйди.
– Хотели найти проводника до пустошей, – не стал юлить Лар. – А если будет кто-то, кто знает и те места, еще лучше.
– Галла вольна сама решать, что для нее важно в данный момент, – сурово заметил Рошан. – Она заслужила отдых. А вот когда ее снова потянет на приключения…
– Все-все. – Он крепче сжал пытающуюся вырваться жену. – Больше не будем. Только не рычи, Волчица.
Мальчик не обманул. Если закрыться в комнате и ускорить течение времени, можно увидеть всех однажды сюда заглянувших. Кроме себя, потому что он и так тут, и лорда Тэриана, которого нет теперь нигде, …
– Пустоши сводят с ума, – пробормотал Най.
– Сказать им, чтобы уходили, госпожа? – с тоской спросил Эдгар.
Он шел за мной по длинному коридору, тычками подгоняя меня вперед. Довел до открытой двери и практически втолкнул в большую круглую комнату. Там на полу стоял на коленях Дэви, и я зажала ладонью рот,…
– Я не уйду, пока не найду того, кто это сделал.
– Там прямо противоположная ситуация. Права Кангара на стальную корону признавали не все, и со временем нашлись бы желающие занять его место. А теперь он – божий избранник, принявший кровь Сумрака. К…
– Но зачем, милый? Ты же видишь, как теперь все…
– Их нельзя все время держать в мешке, преют, – мгновенно оказавшаяся рядом Авелия выдернула из моих негнущихся пальцев рогожку и снова накрыла… это.
Но в этом аду у меня была маленькая радость. Дэви сидел у ног прямо на полу. Нормальная мать не позволила бы своему ребенку рассиживаться на холодных каменных плитах, но… Наверное, это не тот ребенок…
– Скажешь тоже! – махнула рукой сестра. – Мамины же красивущие! Представь, я их надену под синее платье. А бусы эти оставлю.
– А меня? – выкрикнул в спину проводнице Зэ-Зэ.
– Врешь. Тебе почти ничего не пришлось делать. Разве что убрать предыдущего проводника…
– Иди-ка сюда, – дернула за руку Галла. – Что с тобой такое, Сэл?
Сумрак-Иоллар, отдавший нынче все долги этому миру, пойдет своей дорогой.
Через полчаса целительница остановилась, что-то почуяв. Предупреждающе махнула рукой, но опоздала: навстречу им уже вывернули из-за крутого поворота люди. Немного, человек десять, но все при оружии. …
– Я не об этом. – Беата встала, завернувшись в покрывало, и подошла к портрету. – Выглядит так, будто нарисовано вчера. Краски не выцвели, холст в безупречном состоянии.
– Не Эйкена же посылать, – был его последний аргумент.
– Ты же не думала, что я пущу все на самотек, моя нерешительная сестренка? – Лест ласково погладил серебристые волосы. – Да, я знаю. Мы ведь всегда чувствуем друг друга. Даже Тэри слышим до сих пор. …
А спустя еще час маленький эльф уснул прямо за столом.
– Не столичная гостиница, но до утра не замерзнем, – пообещал Иоллару Буревестник. – Проверено.
Но после его слов избавиться от навязчивой идеи уже не получалось.
– И это я знаю, – спокойно кивнул эльф. – Но Авелии больше нет. Она умерла два года назад, когда хоронила свою семью. Воскресла и вновь умерла этим днем в Башне. Я не позволю, чтобы она оживала и уми…
– Это не от своих, они знают и нормально относятся… вроде бы. А вот если эльфов встретим…
– А что было? Ну, поцеловались пару раз… Всего-то.
Я не обратила внимания ни на какой расколотый тополь, но Вель поняла, о чем говорил здоровяк, кивнула.
Два года назад Сэллер в лепешку готов был расшибиться ради перстня мага и возможности служить во флоте. Хорошо, слава Буревестника сыграла ему на руку. А теперь он отказывается от успешной карьеры. И…
– Я поговорила с Ларом, пусть Най займется переправой.
– Можешь звать меня Рейнали, – тихо, но четко произнесла волчица. – И я та, что скоро доберется до тебя.
У повозки с тяжелыми винными бочками отыскался градоправитель, седовласый, гладко выбритый мужчина лет пятидесяти, увлекшийся беседой с торговцем и дегустацией товара. Оторвался он от этого занятия н…
Вниз вела крутая металлическая лестница. Спустившись по ней, Истман оказался в узком закругленном коридоре. С одной стороны был ряд одинаковых дверей из светлого дерева, с другой, по внешней стене Ба…
– А ты чего к ней зачастил? – оторвал от размышлений Най. – С Лил не вышло, так замену присмотрел?
– Спроси завтра. Сейчас Галла дала ей что-то, так что до утра не проснется.
– Проба, – с трудом вспомнил колдун одну из рун. – Проба или попытка. Попытка три. Не хорошо… держать вес… Бред какой-то. Нехорошо держит вес. Дрожать… почва? Колебания почвы? Шуметь, стучать…
Просторный зал без окон и мебели, каменные стены, каменный пол. Под потолком зависли шары-светильники.
– Нет. – Он крепко зажал в кулаке флакончик из темного стекла.
– Успеешь еще. Молодой. Сорока ведь еще нет, да?
Сначала появилась малышка, а за ней и сын. Шел, понурившись, словно знал, о чем я хочу спросить.
На оставшийся в шатре труп было жаль даже крошечной искры для погребального костра. А на этих камнях, как говорили, живут граки – мелкие степные волки. И им тоже нужно что-то есть…
– Вы тут как? – перехватил инициативу Сумрак. – Как от зверья отбились?
– Догонят же… Все равно догонят, – на бегу бормотал Эйкен.
Он выложил перед братом два кулона на длинных цепочках.
– Ш-ш-ш. – Иоллар поднял ее с земли, привлекая к себе. – Не кипятись. Обошлось же? Зато мы взорвали мост. Это задержит их немного. И ряды противника проредили…
– Двигатель внутреннего сгорания? А топливо какое?
– У, как быстро все кончилось, – с притворной обидой протянул Сумрак, прижимая меня к груди. – И даже не прокатила. Жена называется!
– Разбиваемся на четверки. Я иду первой, за мной Галла, Сумрак и Эйкен.
Иоллар оказался быстрее – вызвал клинки и одним ударом перерубил зверю хребет.
– Вель, а что ты скажешь, если я спрошу, как тебя зовут? – в лоб поинтересовался он, тут же подумав, что идея плохая, а нож сейчас полетит в его сторону.
Дивная картина: маньяк с маревом вместо лица с обнаженной, истекающей кровью жертвой на руках. И Галла рядом – семейка маньяков. Появившиеся на берегу парни пораженно застыли.
Этого я не стерпела и ущипнула ее за запястье. И едва успела отдернуть руку, когда по воздуху ударили мгновенно вытянувшиеся когти.
– А мы совсем ничего не сделали, – честно призналась дочка, и мы с Иолларом, не сдержавшись, расхохотались.
– О чем это он? – спросил у меня Сэллер, не слишком хорошо знавший саальге.
За завтраком собралось человек двадцать – как понял Сэл, все обитатели замка, кроме тех, что были заняты работой. Ели за одним столом и семья хозяина, и челядь, и гости. Только Вель не вышла, хоть Бу…
– Самоуверенно. Но мне дороги мои воины, и я не стану рисковать их жизнями, пусть даже этот риск весьма маловероятен. А насколько Лар Ал-Хашер ценит своих бойцов? Это ведь твой боец, Сумрак?
О пустошах ходила дурная слава, но Брунис не верил в эти россказни. Говорили, что там нет источников силы, а Черта не позволяет дотянуться к тем, кто снаружи. Говорили, что маги там слабеют, отдавая …
– Это единственный выход. – Она попятилась к краю крыши, с каждым шажком растворяясь в дыму. – А вам с Ларом нужно уходить. Если я найду Галлу, то, может быть, у нас получится его остановить. Или я с…
Вель одернула себя и снова сосредоточилась на разговоре Галлы и Сумрака. Голоса слышны, но говорят они между собой на каком-то странном языке. Или даже на нескольких: иногда переходят на каэрро, и то…
– Было, будет… – Мальчик прикрыл веки, глядя, казалось, внутрь самого себя. – Для тебя было. А для этой комнаты только будет. Когда ты выходишь и закрываешь дверь, она возвращается в тот день, когда …
Под широкими лапами кера чавкала весенняя грязь, нарисованная от руки карта расплывалась перед глазами, слезы текли по щекам. Вопросы «кто?» и «зачем?» утонули в этих слезах и в единственном оставшем…
– Ты думаешь? – Горечь в словах, горечь во взгляде.
– Много народу за все время пришло. А кто-то и народился тут. Сказывают, еще хутора есть. А в Городе торги идут. Наши весной и осенью туда ездят. Осенью репу везут, лук, грибы сушеные. Весной – шерст…
В гостиной остались только мы с Сэлом. Глобальные проблемы обсудили, теперь говорили о личном, наболевшем – о братьях.
Когда Видящая Суть ушла, а Гвейн вновь погрузился в созерцание марева, скрывшего от него Тар, Селаста приняла человеческий облик и тихо подошла к присевшему в стороне Рошану.
– Тогда и съедим, – зашелся заливистым смехом мальчишка.
– Это не иллюзии, – эхом моих мыслей прозвучали слова хозяина Башни. – Ты же понимаешь? Сюда приходят лишь те, кого еще можно вернуть. Ты же хочешь вернуть своих друзей?
– Ну давай скажи мне, кто я после этого. Молчишь? Ну и ладно. Сам знаю.
А я не удивлена. Ферт с Наем – тоже мальчишки. Даже война не заставила их повзрослеть.
– Туда идите, – махнул рукой второй, молодой и безбородый. – К хозяйскому крыльцу. Сказали графу ужо.
Иоллару понадобилось время, чтобы понять смысл услышанного.
– Ты все продумала, сестричка. Но не предупредила Галлу Ал-Хашер, что ждет ее за Чертой.
– Странное плетение, – заметил, подойдя к нам, Сэл. – Не могу разобрать, что это было.
Стукнув по воде лапой, я раздраженно сплюнула в сторону… И кусты на берегу ярко вспыхнули. Демоны! Не хватало еще пожар устроить. Дунула на это безобразие что было мочи, и огонь разгорелся еще сильне…
– Давай я тебе волосы заплету? – предложила Лил как обычно растрепанной девчонке.