Все цитаты из книги «Наследники легенд»
И вдруг из-под пальцев брызнул свет, неяркие тонкие лучики. Я испуганно отняла руки от дерева, и свет погас. Постояв немного, раздумывая над этим феноменом, осторожно приложила одну ладонь к двери – …
– Тот день, – с нажимом повторил Ил. – А все остальные? Это было два года назад, а у Арая она всего год. Чем она жила до прихода в сотню? Где? С кем? С этой девочкой что-то не так, родная: слишком мн…
Лил не спеша приблизилась, занесла над головой меч… Но ударить не успела. Волна воздуха оттолкнула ее в сторону и сбила с ног: Лара наконец-то смогла поймать в ладошку ускользающую силу этого места.
– Ничего, – ответил он. – Непригодна для использования.
– Я обещала помочь на кухне, – пробормотала девушка, с неохотой покидая его объятия.
– Тебе расти еще, – говорила она внуку. – А тебе, – поворачивалась к «дармоеду», – поправляться нужно. А то остались кожа да кости.
После его ухода Сэл долго пытался себя убедить, что поступил правильно. Авелии ведь нравится Най? Вот и пусть она будет с ним. Пусть получит то, о чем давно мечтает. Пусть будет счастлива и улыбается…
– Да, – сказал он, найдя нужное место в книге. – Считается, что может. Но для этого оба должны быть магами и иметь одинаковую стихийную принадлежность.
– Шибко умная, да? – надулся Зэ-Зэ. – Не знаки то были, а чары Повелителя Времени. Но они это позже узнали. А сначала Велерину повстречали. Она часто по лесу разъезжала, людям помогала, болезни лечил…
Мы ушли от лагеря достаточно далеко, чтобы никто ничего не увидел и не услышал. Расстелили на траве одеяло.
Мила ушла первой. Затем Дан с Рисой. Дети уснули, предварительно выпросив у Тина новую длинную сказку, так что и тэвк, наверное, уже спит. А Ил вспомнил, что хотел посмотреть что-то в присланных вчер…
– Иной раз уходить боюсь, – признавалась она. – Все думаю, вернусь, а никого из знакомых уж и в живых нет. Но теперь успокоилось как будто. Раньше, старики рассказывали, на день только выйдешь, а тут…
– Нет. Он жив. Демоны заточили его в его же Башне. Он до сих пор там. А однажды даже сумел выйти… Но это уже другая история. А та закончилась, когда появилась Черта и три сотни младенцев, помнящих о …
– У, как быстро все кончилось, – с притворной обидой протянул Сумрак, прижимая меня к груди. – И даже не прокатила. Жена называется!
Лар спрятал мечи и пошел вместе с девушкой к тому месту, где оставил Галлу.
Реакция мага была мгновенной – купол защиты и яркий шар света над их головами, чтобы увидеть произнесшего эти слова. Иоллар вскинул руку, призывая товарища воздержаться от дальнейших действий, и медл…
– Чтоб ты отдохнул подольше, – невозмутимо ответила Авелия и, бросив на землю сумку, завалилась под ближайшим кустом и закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.
В последние годы Рошан старался реже общаться с Гвейном на темы, не входящие в общий круг проблем, разбираемых советом. То есть не разговаривал с ним о Галле и ее близких. А Хранящий Слово не донимал…
Вниз вела крутая металлическая лестница. Спустившись по ней, Истман оказался в узком закругленном коридоре. С одной стороны был ряд одинаковых дверей из светлого дерева, с другой, по внешней стене Ба…
Но я его удивила, выбрав чтиво на полке с «разрешенной» литературой. «Благородные семейства Лар’эллана» – рукописный, составляемый на протяжении нескольких поколений справочник, содержащий сведения о…
Вышла, но отчего-то не шла у него из головы. Вспомнилась их первая встреча в Ясуне, и то, как после сидели всю ночь у костра, разговаривая обо всем на свете, и то, как он вносил ее раненую на второй …
– А это и не обсуждается, – закончил разговор Иоллар.
С Авелией было хуже. Она мелко дрожала, как от холода, по морде от закрытых глаз протянулись две влажные борозды, а когда он подошел и осторожно потрепал ее за ухо, у оборотня не было даже сил зарыча…
Навестили заколоченный дом у залива. Прошли на нашу полянку. Пообещали себе, что обязательно еще придем сюда, и в этот мир, и в этот город.
– А мне она никогда не нравилась, – заговорил первым Мэт. – Нет, так-то, конечно, очень даже, но было в ней что-то не то. Вот как яблоко червивое. Или паслен: сразу раскусишь – сладкий, а пожуешь, та…
Сравнив наброски со стены с картой местности, Брунис нашел приблизительное место прохода, сверил свои расчеты с оставшимися от покойного императора бумагами и сократил погрешность до полпарсо. Остава…
– Я не знаю, как это работает, – сердито прошипела она, когда он перехватил ее после завтрака. – Отец мало успел мне рассказать. Только про кровь и имя.
– Здравствуй, Сэл, – серьезно ответил мальчик. Затем повернулся к Авелии: – Спасибо, что помогла пройти границу кармана. Нам самим было тяжело, а с тобой лучше получилось.
– Наверное, это место так действует. Я их насквозь вижу. И тебя чуть-чуть.
Я могла бы пообещать, что обязательно сделаю это в следующий раз, но что-то подсказывало, что следующего раза не будет.
– Собираешься к своему глазастику? Утешить?
– Да откуда ж тут сила, в пустошах? Нет ее здесь. Совсем нет. Ни у меня, ни у земли. Сам разве не чувствуешь, что за место? Хорошо, если не чувствуешь…
– Ты же не думала, что я пущу все на самотек, моя нерешительная сестренка? – Лест ласково погладил серебристые волосы. – Да, я знаю. Мы ведь всегда чувствуем друг друга. Даже Тэри слышим до сих пор. …
«Сейчас решит, что я из тех, кто мечтает завести себе ручного оборотня, и перегрызет мне глотку, чтоб другим неповадно было», – отрешенно думал Буревестник, идя по темному коридору за хозяином замка.…
Она слышала, как скрипнула дверь и шаги в коридоре. Потом видела, как выехала со двора чародейка. Все шло по плану.
– А цена? Что ж… – Тэриан взглянул на Истмана: тот больше не жмурился, но и не видел, казалось, ничего вокруг. – Вот он будет ценой. Вернись в прошлое и убей его до того, как он развяжет войну. Одна …
Человек не понимал ни слова, а Тэриан продолжал вглядываться в сменяющиеся за окном картины.
Теперь, когда от раны не осталось и следа, Лил немного успокоилась. Еще день, и она сможет продолжать путь. Пересечет Черту, а там уже придумает, как довести порученное дело до конца. Слишком многое …
Стоя рядом с ней, Сэл подумал, что волчица Тэлута, может, и не будет возражать, а вот девушке, всех имен которой он не знает, очень не понравится, если он сейчас ее поцелует. Мысль была настолько дик…
Настроение было прекрасным, каким-то по-детски беззаботным, и первое, что захотелось сделать, швырнуть подушкой в забравшегося на подоконник оборотня. Только не поймет же.
– Семь лет назад, – повысил голос Иоллар, – четверо вождей, полагавших, что имеют права на стальную корону, отправили по моим следам воина, чей прах я принес сегодня к берегам Моря Высохших Слез.
– Я же не ругаюсь, – целовала я замызганные мордашки: носики, лобики, щечки. – И не собиралась ругаться. И не буду.
И она построила для нее этот замок. А потом сплела заклинание застывшего времени. И еще одно, то, которое удержало бы ее дочь на Таре и однажды привело сюда.
– Ребята сейчас подойдут. А я пока расскажу, кто есть кто.
Она улыбнулась, подтверждая свои слова, но улыбка вышла вымученной и растерянной.
– Твой правнук взойдет на престол Каэтарской империи, и, возможно, это хотя бы на несколько веков остановит бесконечные войны.
– Не буду, – пообещал Иоллар, понимая, что все равно бесполезно.
– Галле пожалуйся. Она мясом занималась. Я только хлеб резала. К хлебу претензий нет? Тогда пропусти.
Не так он себе это представлял. Без ненужных убийств, без женских слез. Но в какой-то момент злость и жажда мести оказались сильнее разума. Пришло время остановиться.
– Вот именно. – Най присел на краешек постели. Стоять в тесной комнатушке, почти касаясь головой низкого потолка, было неудобно. – Я говорил, что не хочу, чтобы ты оставался в сотне Арая. Но я не гов…
– А если это эльфийские чары? Что мы знаем о магии Леса? Вот ты того колдуна сразу раскусил или только когда он открылся?
Она казалась такой же пустой как вода. Красота, с первого взгляда запавшая в душу, теперь не трогала. Ласковый взгляд, еще несколько дней назад согревавший и будивший восторженные мечты, натыкался на…
– Что случилось? Ты из-за этого охотника?
Найар не выдержал и пристыженно опустил глаза – маленькая месть обиженной девочки. Кажется, она впервые позволила себе это, и, если войдет во вкус, парню не поздоровится.
Наверное, странно было сейчас, при всей серьезности возникших на Таре проблем, обсуждать прошлое. Но все дело в том, что прошлым это для него еще не стало. Рошан хотел что-то сказать, но его отвлек ш…
– Что поделаешь, надо. Мама скучает. И по тебе тоже. Со мной вернуться не надумал?
Иоллар не разрешил мне на это смотреть, но от ребят я знала, что случилось. Сразу после того, как расположились у озера, Вин взял бритвенные принадлежности и ушел подальше, чтобы никто не помешал. По…
– В тебе говорит материнский инстинкт, – усмехнулся Сумрак, когда я шепотом поделилась с ним наблюдениями. – Не дети, а вполне взрослые люди и нелюди.
– Ты не обижай ее, парень, – словно только и ждал удобного случая, чтобы сказать это, Фаска. – Хорошая она, но беззащитная, как дитя малое. Заклятая потому что.
Мы пораженно умолкли, не зная, что тут сказать.
– Например, сейчас она ведет наследницу Рины к Башне.
Туман давно вымахал в огромного пушистого кота и сейчас важно возлежал в кресле над горой-одеялом. Возня вокруг, как и тэвка, его не беспокоила. Ни упокоенные в калошах куклы, ни реки из голубых лент…
– Я сам хотел подойти, – вздохнул за моей спиной Тикота, – а она опередила…
– Ленир? – прищурился Иоллар, когда дверь закрылась. – Так звали моего деда, – пояснил он другу. – Он был великим правителем и заслужил вечную память. И вы решили дать его имя своему наследнику, княз…
Легкие и быстрые шаги на лестнице ознаменовали приближение новых действующих лиц.
– А если магу нужно что-нибудь еще? – Он понял, что она собирается уйти, и попытался этому помешать.
– Ил, кризисные ситуации у нас уже шесть лет. Точнее нельзя?
– Галла вольна сама решать, что для нее важно в данный момент, – сурово заметил Рошан. – Она заслужила отдых. А вот когда ее снова потянет на приключения…
– Ничего ты не понимаешь, – махнул лапой дракон. – Усыпальница находится в Сердце Мира. Это пустоши. Я их не вижу. И никогда там не бывал. Мы ведь только Хранители, помнишь? И над мирами не властны –…
– Я не уйду, пока не найду того, кто это сделал.
– И все? – обалдел открывающий. – Так просто?
Не сомневалась я и в том, куда идти дальше.
Нужно было уходить тихо, а если эта девка заорет? Маловероятно, но вдруг успеет вскрикнуть – кто-нибудь может услышать. Значит, надо сделать все аккуратно.
Приезжих расселили по свободным комнатам, телеги – какие разгрузили, какие так гружеными и загнали под широкий, крытый соломой навес. Лошадей и керов выпрягли и отвели на задний двор, в керсо. Я набл…
– Была там раз с отцом и братьями. Путник оттуда к нам приходил, рассказывал, что там древние храмы заброшенные стоят. Про проход говорил. Любопытно стало.
Ерунда какая-то. Вышли там, где надо. Я никогда не ошибаюсь. А потом, значит, мы за час протопали расстояние в сто парсо? Бред…
– Тогда не будем откладывать. – Я залпом допила вино. – Ведите.
Земля осталась далеко внизу, ветер трепал волосы, а на душе стало грустно: как это мало в сравнении с испытанным недавно чувством абсолютной свободы. Но хоть так.
Лестница не вела в личные покои князя Окнира, а выходила в коридор второго этажа. Наверное, ею пользовалась прислуга для удобства. Тут, наверху, тоже было пусто, как и предполагал Иоллар. Значит, дво…
Он вспомнил девчонку-оборотня, но не стал ничего говорить, хоть и радовался, что жена легко уступила ему в этом вопросе. И с теми, кого взяли, возможны сложности. Эйкен этот – дитя цивилизации. Как м…
Когда половина пути осталась позади, сверток с жутким «подарком», который я прижимала к груди, не зная, как с ним поступить, вдруг сделался легким и мягким, а из-под тряпок вырвался и растаял сизый д…
– Не забивай голову ерундой, – посоветовал Буревестник, поднимаясь с дивана.
– Хотите знать, могли бы вы быть счастливы со мной? – догадался о сути вопроса Лар. – Нет, Триллин. Тогда мы оба были бы несчастны.
– Ой, какая прелесть! – всплеснула руками чародейка. – Помочь со шнуровкой?
Встреча с графом-оборотнем оказалась для нас настоящей удачей: мало того, что получили приют, так еще и разжились теплой одеждой и картами. Теперь можно было продолжать путь. Планировали до темноты д…
– Теперь расскажу, как сама понимаю и как мне когда-то рассказывали. Черта – это стена морока. В нескольких местах через морок есть ходы. Но их стерегут тени. Тени не иллюзии, это точно. Они охранник…
А спустя еще час маленький эльф уснул прямо за столом.
– Держать, естественно. Пока я буду загонять ему под ногти раскаленные иглы.
Сумрак не испытывал симпатии к Авелии, но после этих слов захотелось съездить кулаком по самодовольной морде лар’элланца.
Она смотрела, как затягивается рана на ее ладони, а он зажимал порезанное и прокушенное запястье, думая, что она вряд ли поверит в то, что он не думал ни о каком приручении, а просто хотел помочь. Да…
– Думаешь, это просто? Все не так, как ты это видишь, Сэл. Мы не зря сегодня пришли сюда. Я не только отомстил, не только вырезал прячущуюся в толпе мразь. Я установил порядок. И они поверили в него.…
– Знаю, – кивнула я, чтобы он не мучился, подбирая слова. Нет таких слов.
Остановившись, выждал еще несколько минут, давая ребятам время рассредоточиться и окружить поляну. Главное, чтобы не выдали себя раньше времени. Прислушался: все спокойно, негромкие голоса бандитов, …
– Да. Двадцать первое число, почин. Год у нас здесь короче, потому в марте тридцать дней, в апреле – двадцать пять, а в мае – двадцать. Летнее тепло длится долго, и все месяцы, как положено, по тридц…
– Да. У нее есть моя сила. В мешаной, слабой крови проснулась древняя сила.
Столика с запотевшей откупоренной бутылкой и двумя бокалами я тоже сразу не заметила.
– Магии Леса не существует. Ее больше нет. У нас есть маги, но их сила ничем не отличается от силы волшебников-людей, кроме того, что она во много раз слабее. А той магии, о которой слагали легенды, …
– Я хотел сохранить земли короны, а он отдавал Кармол, – попытался объяснить Истман.
– А ты, Астар, веришь в то, что я могу быть милостив?
– Аэрталь, – скривился Тэриан. – Слышал о такой? Но это моя история, а мы сейчас разбираем твою. Разве Лар’эллан враждует с людьми? Разве твоему народу запрещено передвигаться по нашему Лесу? Вас вед…
– Нет. – Чародейка с улыбкой покачала головой. – Я помню свои слова, но я говорила не о тебе. О ней.
Я не обратила внимания ни на какой расколотый тополь, но Вель поняла, о чем говорил здоровяк, кивнула.
– У ежика есть, – сообщила я, обнимая его за шею. – Но он не отдаст. Жадина.
Кажется, Зэ-Зэ по старой памяти схлопотал подзатыльник за ёрничество, но Сэл этого не видел: ушел искать Лара и Галлу.
Звякнули, едва соприкоснувшись, клинки, а затем она перешла в нападение.
– Я знаю, что надо идти, – ответил мне провожатый, не сбавляя шага. – И тогда мы придем куда хотим. Но, наверное, я не очень хочу встречаться с хозяином. А вы?
Повелитель Времени вскочил на ноги. Бокал выпал из разжавшихся пальцев, и осколки со звоном разлетелись по мраморному полу.
– А мне такие сны дурацкие снились, – пожаловался Эйкен. – Даже рассказывать не хочу.
– Вам нужно беречь силы, они ей еще понадобятся.
– Не за что. Я пойду. Мама, наверное, не ложится, ждет, когда вернусь.
– Некоторые тайны лучше не трогать, – нахмурился Гвейн. – Но она у тебя упрямая и решение, как я понял, уже приняла.
Сэл вспомнил эти закорючки, а потом другие, чем-то на них похожие, – те, что видел на придорожном камне.
– Честно не будешь? – отстранившись, посмотрел на меня сын. – Что бы я ни сделал?
– Это не иллюзии, – эхом моих мыслей прозвучали слова хозяина Башни. – Ты же понимаешь? Сюда приходят лишь те, кого еще можно вернуть. Ты же хочешь вернуть своих друзей?
– Ты?.. – из горла вырвался сиплый смех. – Ее? Подушкой?
– А мы совсем ничего не сделали, – честно призналась дочка, и мы с Иолларом, не сдержавшись, расхохотались.
– Я не об этом. – Беата встала, завернувшись в покрывало, и подошла к портрету. – Выглядит так, будто нарисовано вчера. Краски не выцвели, холст в безупречном состоянии.
– Зеленый и в пупырышках? – не сдержалась я.
– А придется, – поежился от внезапного холода командир Кровавой сотни. – Если хотите хорошего проводника, нужно дождаться Белку, он в патруле сейчас. Еще десяток вам дам, если добровольцы найдутся. Р…
Надземная часть гробницы была выстроена из белого мрамора. Внутрь вела решетчатая дверь, над которой была высечена на камне надпись на незнакомом мне языке.
В гостиной остались только мы с Сэлом. Глобальные проблемы обсудили, теперь говорили о личном, наболевшем – о братьях.
Он преклонил колени и положил к ногам Лара корону.
Ничего, нам и тут хорошо. Главное, что мы вместе.
– А Исора вчера сказала, что лучше с косой.
Иоллару понадобилось время, чтобы понять смысл услышанного.
На оставшийся в шатре труп было жаль даже крошечной искры для погребального костра. А на этих камнях, как говорили, живут граки – мелкие степные волки. И им тоже нужно что-то есть…
Ну хоть сушеные уши мы с собой не потащим.
А утром следующего дня Кровавая сотня, оставшаяся без командира, уйдет из Ясуны, долгое время бывшей их опорным пунктом, навсегда. При сборах недосчитаются еще одного человека, но только вздохнут с о…
Наверное, это был самый глупый вопрос, который можно было задать в такой ситуации, но ничего другого на ум не пришло.
– Поначалу мне показалось, что это что-то… Что-то. Но сейчас вижу, что все не так.
Он говорил так, словно ей это ничего не стоило.
– Почему он замыкающий? – снова спросила я.
Мириаль вела его чередой коридоров, залов и лестниц. По пути им еще несколько раз встречались смотрящие в окна, сначала эльф, чье лицо было изуродовано десятком шрамов, словно кто-то нарезал кожу на …
– Какая ж радость в тесной обуви? – простодушно удивилась целительница.
Дерзкая и отважная в бою, вне круга девушка была совсем другой. На дружелюбие Сэла отозвалась стеснительным бормотанием и уставилась на свои ноги в легких сапожках из мягкой кожи.
Я подумала, что неплохо было бы их оставить вдвоем, но тут вышел из темноты лорд Лестеллан, остановился в нескольких шагах, не приближаясь, но и не уходя, и я тоже решила задержаться. На всякий случа…
– Такой хорошенький. – Она погладила его пальчиком. – Ма-аленький…
– Ну ничего себе! – послышалось притворно-возмущенное от дверей. – Жену ни на минуту оставить нельзя!
– Вель! – Она сидела на берегу ручья, болтая в воде босыми ногами. – Чего так долго? Я уже думала за тобой идти.
Да и не о чем было рассказывать, как оказалось. Сам себя послушал и удивился, какими нелепыми были его терзания. А фраза Вель о боге и человеке расставила все по местам. Сказано это было с издевкой, …
Лежа на ветке, она видела, как уходит Лил – медленно, очевидно, надеясь, что ее сейчас окликнут. Зря.
Пламя свечи болью лизнуло руку. Неприятно, но иначе нельзя. Только так можно разбудить скрытое. Золото в волосах, серебро на ладони, древние руны, полные только ей одной понятного смысла.
– Хорошо. И думаю, хуже не будет, если дальше они пойдут с нами.
Единственный масляный фонарь, висевший на стене, давал мало света, но его хватило, чтобы разглядеть лицо парня – выглядел лопоухий так, словно его застали на месте преступления.
Ила я с вечера так и не дождалась. Уснула еще до того, как он пришел в комнату. Проснувшись, тоже мужа не обнаружила. Зато заметила на столе небольшой бумажный сверток, перевязанный синей лентой. Как…
– Еще рано? – предположила я, оторвав голову от подушки.
Нет, не от вина. Художник – настоящий мастер, истинный видящий. Портрет он писал по памяти, до этого лишь единожды видев того, кого ему предстоит изобразить, но сумел разглядеть и запечатлеть то, что…
– Назови себя, не человек, – раздраженно поправил лар’элланец. От этого красавчика в сверкающей кольчуге и с длинным мечом на расшитой золотом перевязи тянуло таким высокомерием, что Буревестнику так…
– Он спит, – повторил Лар, не сводя глаз с ее лица.
– Потом, – решил он. – А этот одноглазый? Ты видел, что он сделал? Тут! В пустошах! Кто он вообще такой?
– Не придирайся к мальчику, на него я почти не тратилась.
– Не надо, – улыбнулась ему я. – И скажите, вы говорили, что знали меня ребенком, тогда вы тоже звали меня госпожой?
Он брезгливо отвернулся, но хлебный запах щекотал ноздри, заставляя ворочаться все внутри, и спустя миг бывший император, словно щенок, облизывал измазанные жидкой тюрькой пальцы.
– Не стану. Но все ведь намного сложнее, да, Гвейн?
– Ментальное сканирование, – негромко сказал Сэл.
– Хорошо, – кивнул Буревестник. – Спасибо.
– Сердиться? – Лар присел на корточки около смущенного мальчишки, протягивающего ему бесценное сокровище. – Где-то видел, говоришь?
– Не нужно. Не лгите. Не меняйте того впечатления, которое сложилось у меня о вас. Я открою вам секрет. Но он действительно ужасный. Для моего народа, по крайней мере. Магии Леса не существует, Беата.
– Так лучше? – спросила магичка. – Звук нужен?
– Мое время ограничено, но оно у меня есть. Ищите. Ваш супруг сейчас присоединится к вам в этих поисках. А я пока получше познакомлюсь с братом. Поверьте, нам будет о чем поговорить.
Это было и странно, и страшно. Тэриан мог бы продолжать, лишить ведьму еще нескольких столетий, чтобы поглядеть, на сколько ее хватит, но он боялся растратить силу Башни. А еще боялся отмотать слишко…
– Какой парень? – недовольно проворчал толстяк.
– Попробую. Тут и портреты кое-где есть, весьма профессиональные.
– Я не об этом. Раньше. Ссс… с момента выхода из Ясуны, третий день, получается. А может, это еще в деревне началось.
Длинноухий наклонился и выдернул из трупа нож.
Сэл опустился на ступени, скомкав оставшуюся в руках одежду Лара, и подумал, что давно пора перестать удивляться ему. Впрочем, Буревестник отметил, что не так уж и удивляется в последнее время.
Иоллар поджал готовые расплыться в улыбке губы.
– Сэл, извини, я не хотела сказать ничего такого…
– Потому что складно получалось. – Сумрак крепко сжал плечо Дуда, лишая того возможности к бегству. – Одного я не мог понять: зачем Арай вместе с девятью хорошо подготовленными бойцами всунул мне рас…
– А ничего дальше. Убила она их всех. По-хорошему сначала хотела, а они не послушали. Тогда она призвала того, кого зовут Пожирателем Душ…
– Могу вспомнить… – Лил демонстративно взялась за рукоять сэрро. – И одному зверю не поздоровится.
– Как ты? – спросил, обнимая за плечи присевшую у воды женщину.
Я внимательно посмотрела на пристроившегося рядом мужа – не смеется.
Они уже не расступались перед ней. Их было достаточно много, чтобы противостоять ее свету, ставшему слабым и тусклым.
– Я аккуратненько, – как маленькая, пообещала Лил, не желая снимать обновку.
И случай подвернулся: вечер в незнакомом городе, темные переулки, небо без звезд. Дошла за ним до винного погребка, долго пряталась в тени на противоположной стороне улицы. Дождалась, чтобы он вышел.…
– Не порченое, – сказала я громко. – Всего лишь место, где использовали магию.
Крик застрял в пересохшем горле. Нет! Только не нож! Оставь! Без ножа он умрет сразу же, без ножа не будет силы…
– А может, оставить? Представь, она утром проснется, захочет взять…
– Ага. Уже разбежалась. А если ты лапы отбросишь?
– С чего мне было это делать? – недоумевала Вель.
Присела на корточки у кровати, обхватила руками его ладони.
– Я не могу вскрыть проходы, – покачал головой Рошан. – Даже я.
– Что я убью пьяного дурака за несколько слов? Сэл, они сидят здесь с полудня. Пьют вино и курят всякую дрянь. Еще не такое скажут.
– Извини, но я пока не планирую становиться отцом.
Значит, за ними не пришлют никаких солдат. Будут только зубастые твари. Вспомнился отряд виконта Эжарра, о котором говорила жена…
– А обязательно шпионить за мной? Иду к тэру Винсо.
– Много силы для маленького ребенка. – Тин-Тивилир вынул из сумки трубку и кисет. Чиркнул спичкой. – Очень много силы. Думаю, поэтому он ее разделил. Часть осталась у драконыша. Часть взяла маленькая…
Сэл на лету поймал кулон с полупрозрачным зеленым камнем, а в воздухе замерцало окно портала.
С мира только недавно сняли карантин, и бывать там ему еще не приходилось. Но можно было путеводители почитать, хотя бы из интереса. А то вон как неудобно получилось.
– Держи. – Он сделал вид, что вынул подарок из кармана.
– Не дождешься, – усмехнулся этим мыслям Лар.
– Ой, только не нужно мне рассказывать, как и с кем ты не выспался!
– Так нормально? – заботливо поинтересовался он, не обращая внимания на визжащих девиц. – Теперь одевайся, поешь по дороге.
– Приветствую тебя, владетель Кангар, – поклонился в ответ гость.
– Авелия? – Я вспомнила, как интерпретировали притчу о Каине и Авеле на Таре, популяризировав эти имена и их женские производные.
Он сделал что-то, Тин-Тивилир не понял, что именно, но чем бы это ни было, оно причинило тэвку не больше вреда, чем эльфу его заклятие.
– Ревнуешь, значит? – не отпуская меня, спросил муж.
– Лайс, он прав, – подошел Сэл. – Сначала заморозку, чтобы ничего не чувствовать.
– Она умерла при родах. Да, у нас тоже бывает так.
– Порченое место, – прошептал Винхерд, хватаясь за висящий на груди оберег.
«И зачем ты только вернулся сюда?» – подумал идущий.
Человека передернуло от этих слов, а длинноухий рассмеялся так, словно это была его лучшая шутка.
– Зачем? – выдохнул Истман, поборов тошноту и не в силах смотреть ни на эльфа, ни на размозженную головку на подушке.
– А отсюда, похоже, все дороги ведут к Кургану.
– Правильно понимаешь. Но ты можешь остаться, если хочешь.
Она тряхнула головой, отбрасывая назад упавшие на лицо волосы.
– Я же вас знаю! – обрадовался он. – Ты, – тонкий палец с острым ногтем ткнулся в грудь проводника, – грабишь музеи. А на тебя, – палец изменил направление, – я поставил на ралли в Вернее и проиграл.
Спрашивать было не у кого – эльф исчез. А вместе с ним и труп.
– Можно я дальше с вами пойду? – пролепетала она, когда до ждущих на берегу людей было уже рукой подать.
– Остановись, смертный! – угрожающе провыл он в первый раз.
– Можно было бы… Но мелким совсем грустно станет. Пока каникулы – с ними побуду. Мне же тренироваться нужно с детьми возиться, да?
– А за «гномика» можно и в морду получить, – хмуро предупредил квартерон.
– Проводник? – Эльф за спиной занервничал, сильнее сдавил руку. – Но он ведь нужен вам живым? Иначе как вы собираетесь уйти?
Лар’элланский маг ушел, а в душе поселился холод. Сэл выпустил его наружу, и ручей остекленел. Пальцы вмерзли в лед.
– Кажется, она хотела что-то сказать перед смертью, – продолжала издеваться Лилэйн. – Может быть, привет тебе передать…
– Я за свою жизнь, знаешь, сколько детей перемыла? Что своих, что чужих. Чужие-то, дали боги, живы еще. А мои… Сайли один остался – дочкин младшенький. Второй год уж со мной. А время-то смутное. Нам …
– Почему бы и нет? – удивилась Лил. – Разве ты оставил мне выбор? Все ведь так хорошо начиналось, я понравилась тебе, ты понравился мне… Ты мне понравился, Сэллер. Я внесла тебя в свои планы на будущ…
– Думай. Но думай по-другому. Даже если ты душил младенцев в колыбели, думай, что был прав, когда делал это.
Шли молча. Тут можно было не таиться, как в лесах на той стороне, где не исключено было нарваться на врага, но никто не решался произнести ни слова.
– Лил, – молодой человек обнял ее за плечи, – я понимаю, как это выглядит… Точнее, не понимаю. Сумасшествие какое-то. Мы знакомы всего несколько дней, а впереди длинный путь, и всему этому сейчас не …
– Они поспорили между собой, что этот, с мечом, заставит Сумрака открыть лицо, – шепотом перевела подошедшая к Буревестнику Лил. – А зачем… Зачем ему маска?
Выхватив каменный нож, она подобралась к приколотой, как бабочка к картону, нежити и всадила обсидиановое лезвие ей под лопатку. Тварь взвыла, запахло паленой шерстью и мясом. Некроматическое оружие …
– Смерть Истмана избавила бы нас от многих проблем, – начала королева вопреки просьбе брата.
– Тебя не утомил путь, Сумрак? Присядь, отдохни, выпей вина. Твоей жене понравилось здешнее вино.
– Она думает, что сможет избавиться от силы? – переспросил старик, выслушав рассказ.
И тут же пожалел о своей честности. Вель отстранилась, открыла глаза.
– С чего ты взяла, что меня убили? Реку переходил по льду, вот и… А сама?
– Да, его используют для изготовления одного интересного снадобья. Тот, кто попробовал его, забывает обо всем, что происходило в последние полчаса. При любой концентрации и в любых дозах – только пол…
Это был страшный секрет, и я его не выдала.
– Пустое, – махнула на внука женщина. – Ты молодой, часок отдохнуть хватит. Особенно если вон туда по бережку пройдешь.
Или не очень? Най даже не взглянул на нее, хоть и прошел всего в паре шагов. Присел рядом с Буревестником у палатки командира, хлебнул из предложенной фляги. Нюх оборотня позволил уловить в сотне про…
Взмах меча, и окровавленное тело падает в траву.
А когда открыл, во дворе уже никого не было, кроме сидящей прямо на земле в двух шагах от него девушки.
Лишь в одном случае дракон обращается с подобной просьбой к другому дракону – когда чувствует приближение смерти. Но Рошан видел, что время Гвейна еще не пришло.
– Дурочка, – улыбнулась я. – Если он и волновался, то за тебя. Что ты вообще делала в воде?
– Обычно что-то из металла или камня, – ответил Иоллару Сэл. – Кольцо, медальон. Пуговица или пряжка.
Внутри лежало что-то похожее на спутавшуюся проволоку, всю в черных окалинах. Сэлу пришлось напрячь память, чтобы узнать эту вещь.
– После познакомитесь, – оборвал его граф. – И книгу положи, она нам понадобится.
– Если кто-то потеряется, остальным продолжать путь. За отставшим я вернусь. Найду по запаху. Особенно тебя, Вин, ты за парсо воняешь мылом. Или тебя, Лони, ты ж вообще не знаешь, что это такое.
Ил пожал дрожащую от волнения руку. Я привстала на цыпочки и поцеловала гладко выбритую щеку. Как на праздник собрался: побрился, подстригся, принарядился – костюм с иголочки, галстук, запонки… Нервы…
– Я… я только что расстался с вами наверху. Вы вытащили из большого мира девушку и…
– Должно было закончиться. Но я не позволил. Я разлучил их. Его заставил забыть о ней навсегда. Да, это серьезное преступление, я осознаю это и осознавал тогда, но я стер ее из его памяти.
– Да, я знаю, что мастер Салзар ваш отец. Я многое о вас знаю. Знаю, во сколько вы просыпаетесь, какие пирожные заказываете к чаю, какие книги читаете, где гуляете и с кем встречаетесь. Вы удивлены? …
– Тэриан. Лорд Тэриан – так вернее. А мой дар…
Хотела поехать одна. После подумала и решила взять с собой Ила. А малышей оставили на станции, чтобы дедушка Рошан в следующий раз не сетовал, что проводит с ними мало времени: пары часов ему надолго…
Нужно только вернуться на Каэтар. Как? Истман долго думал об этом и, к своему сожалению, пришел к выводу, что снова придется воспользоваться ножом. Теперь это его пугало. Но если нечасто, если только…
– Так и будешь столбом стоять, Буревестник?
– И ракушку принесет? – подозрительно сощурив глазки, уточнила малышка.
– Знаю. Я видела ее память, пережила тот день вместе с ней.
Буревестник стянул с гвоздя свою куртку и с удивлением похлопал по раздутому карману.
Дэви ничего не хотел объяснять. Схватил Вель за руку и отвел в сторону. Лара побежала за ними, и теперь все трое искали что-то в траве.
– Уймись, – стиснув зубы, прошипел Лар. – Я свой.
– Най! Кто у нас тут целитель? Идите. По домам.
– А его жена? Ее тебе не жаль? Она неизвестно что сейчас думает. И что, если они так и не найдут ожерелье?
– Я доведу дело до конца, повелитель. Даже без ваших подсказок.
– Что случилось? Нас Арай позвал, а парни не хотели ему говорить… Что-то с девочкой?
Наверняка она ждала не этого. Постояла с полминуты в дверях, переминаясь с ноги на ногу, развернулась и вышла.
– Пап, мысли кардов точно нельзя прочесть?
– И что бы это значило? – нахмурился Эйкен.
– А утром они ушли, – продолжил Сэллер. – Спустя три дня воины Аэрталь наткнулись на этот отряд и принесли оркам их трупы. Союз вождей принял решение объединиться с детьми Леса и отказаться от догово…
– Сумка, да, – поморщилась Авелия. – Такая вот сумка. Охотничья. От отца осталась.
– Сейчас кто-нибудь живет в поселке или все ушли?
– Вель? – Я нашарила ее руку, но холодная ладошка тут же вырвалась. – Зачем тебе уши?
– Ты прекрасна, – улыбнулся муж, осторожно касаясь чешуи.
Вдруг оба одновременно умолкли и замерли, прислушиваясь к чему-то.
– Ты дурак, – заключил эльф, дав ему небольшую передышку. – У тебя были деньги и свобода, ты хотел найти усыпальницу и потратил годы на ненужные войны? Зачем?
Он пленник, но тут, внутри Башни, был всемогущ. В пустошах, по эту сторону Черты – просто силен. За Чертой – властен лишь над теми, кто сам давал ему эту власть, призывая утраченное время. Когда он в…
– Велерина говорила о своем прямом наследнике?
– Источник, – пробормотала подруга. – Нужно найти источник, и я тоже так смогу.
– Кто бы говорил, – скопировала я ее дерзкий тон.
Мальчик вскинул голову, встретился взглядом с драконом и кивнул в ответ.
– Ил спустится, сам расскажет, – упрямо, раз в третий, наверное, ответил идущий.
– Из кустов-то бросаются, – тихо так, что, кроме Лил, вряд ли кто-то услышал, пробормотала Авелия. – Только после – снова в кусты.
Авелия вернулась с разделанными зайцами, молча бросила мясо у костра и наклонилась к роднику, чтобы вымыть руки. Мельком и как-то странно взглянула на Сэла, но сразу же отвернулась. Он ждал, что она …
Посреди бесконечного коридора выросла резная дверь.
Высокие своды. Небо в узких окнах. Радужные блики от разноцветных витражей…
Что-то похожее на раскаяние промелькнуло во взгляде Иоллара.
«Придурок!» – со злостью и тревогой подумал тот, но подхватил паутинкой чар ослабевшие руки, обернув их мягким воздухом, а заодно и самого Иоллара – распрямил спину, поднял подбородок. Смотрите, орки…
Скрипнула дверь, легкая тень заскользила по комнате и опустилась на краешек кровати.
– Не волнуйтесь, много времени это не займет.
– Он спит, – прошептал он ей. – Поел, поиграл, а теперь отдыхает.
Сегодня день поминовения. Тетина могила на Земле и семейный склеп на Алеузе.
Взгляд зацепился за юный побег розы в широком глиняном горшке, примостившийся у стены. Молодая листва, розоватые веточки. На горшке – длинная трещина в форме молнии.
– Дурак, – услышал Сэллер усталый голос Сумрака.
– Тогда пусть Сумрак хлебнет еще волшебного напитка и окажет честь этой шуганой малолетке. Иоллар будет ни при чем, а Сэллер поклянется никогда об этом не вспоминать.
Откинула крышку, и зазвучала музыка, такая же фальшивая, как и улыбка Сэллера.
Засуетилась, зашарила по шкафам и полкам, словно немедленно собиралась в путь. Бормотала что-то себе под нос, загибала пальцы, что-то подсчитывая.
– Я плохая, – вздыхает она мысленно. – Очень плохая. Я боялась использовать силу и надеялась, что все решится иначе. А потом мы встретили тех йорхе, Белку убили… И я подумала, что это удача, что тепе…
– Нет. Мы раньше не знали, что умеем. А потом само собой получилось. Это не тяжело. Нужно только представить, что ты дракон: большой такой, с крыльями. Думать, какие у тебя лапы, как ты ими ходишь. К…
– Что ты лопочешь, идиот? – раздраженно поморщился эльф.
– Ты меня совсем не слушаешь, – обиделась девушка.
– Ты почувствовал это? – Аэрталь встревоженно схватила мужчину за руку. – Почувствовал?
«Не спрашивай, – мысленно посоветовала Авелия. – Развернись и уйди». Лил никогда ей не нравилась, но сейчас мечницу было жалко.
– Я не Лира, – надулась малышка. – Я Лара!
Окна пришлось ждать около часа, но Иоллар за это время ничего о своих делах с азгарским двором не рассказал – был сосредоточен на предстоящем посещении родины.
Черная, запряженная лошадьми карета привлекала внимание горожан: мало кто может позволить себе четверку длинногривых нуланских красавиц. Но отсутствие гербов и плотно задернутые занавески на окнах не…
Взволнованный шепот волной отхлынул от центра святилища, относя к окраинам речь Сумрака. Слишком взволнованный.
– Я сказал, четверо? – пробормотал Лар. – Бездна! Надеюсь, не все такие внимательные.
– Неизменность, – пробормотал он себе под нос. – Все здесь неизменно уже несколько тысячелетий. Начнем с малого…
– А ваш брат? – в первый раз с начала его рассказа заговорила магичка. – Неужели он не думал об этом? Не понимал?
– И я не шучу. Если ты бог, не отлынивай от обязанностей, твори добро. А если человек… кончай дурью маяться. И отвернись.
В тесной комнатушке с двумя кроватями, между которыми чудом втиснулся стол, светился под потолком созданный Сэллером белый шар, и в магическом свете лицо брата показалось Буревестнику каким-то бледны…
Велерина лежала, сложив руки на животе, поверх голубого шелка платья. Волосы чародейки, забранные в две косы, переплетались на затылке, отчего казалось, что голова женщины покоится на маленькой подуш…
– Мы убрали, – улыбнулась она, будто прочитав его мысли.
К гитаре присоединилась губная гармошка. Звуки музыки нарастали. Застучали ложки. В такт мелодии захлопали в ладоши ставшие широким кругом ребята.
– Мы на речку хотели, – сообщил он доверительно. – Речка там.
– А почему не вижу радости? – поинтересовался новоприбывший. Не удовлетворившись «взрослым» рукопожатием, обнял сына, бывшего с ним уже почти одного роста.
– Нет, Гал, – покачал головой Сэллер. – Он знал. Я глаза его видел и теперь вряд ли забуду.
– Не стоит извиняться. Да, они в большей степени именно люди. В этом мое персональное проклятие. Ни моя дочь, ни внучки не избрали в мужья сыновей Леса. А Растану никогда не позволят взять в жены эль…
– Да, кусаться она умеет. Кусаться, царапаться и врать.
В коридоре второго этажа было темно, свет горел только в комнате Лары, куда вошли Тин-Тивилир с мальчиком.
– Ясно. – Иоллар осторожно коснулся пальцами одного из цветочков. По телу прошла волна тепла. – И любой князь умеет так?
– Они не одинаковые, – утешил Найар. – У твоей на спине заплатка!
Ободрав до крови кожу, Буревестник вырвал руку из ледяного плена. Смотрел, как горячие капли плавят замерзшую воду. Думал. Приняв решение, тряхнул пальцами, заживляя царапины, и освободил ото льда ру…
– Сэл не пойдет, – заявила, приблизившись, Вель.
У костра сидел закутанный в одеяло Винхерд. Он попытался вскочить, увидев командира, но Лар отмахнулся и за руку потащил меня куда-то вверх по течению ручья.
– Отдай мне его. Если он тебе не нужен, отдай!
Нет, это не шутка: белобрысый мальчишка, влезший на голубятню – предводитель этих неуловимых мстителей. Невысокий, худой, до черноты загоревший, как и его бойцы. Я не дала бы ему и семнадцати, но со …
К реке Лифити, Звенящей, вышли, как и рассчитывал Иоллар, вечером. Время и силы еще оставались, но переправляться в сумерках не стали. Тем более Белка сказал, что противоположный берег высокий и глин…
Но ждали его не только на Таре, ждали его и в Радужном дворце, к которому они с Сэллером добрались спустя полтора часа после того, как покинули древнее святилище. Новости между соседними державами ра…
– Да. Но хуже было бы, если бы ты сама решила убить его, чтобы облегчить себе задачу.
– А он вдруг говорит: «Держитесь за мной и закройте глаза». И пошел прямо на них. Я думал, он умом тронулся. Жмуриться, естественно, не стал… Чуть не ослеп в результате. Вспышка – и все. Вороны, волк…
– Вы думаете, после всего услышанного я смогу…
Сердце остановилось, а наглая девица уже смотрела прямо на него, и в прищуренных глазах светились зеленые огоньки. А самое плохое, что Лил развернулась в направлении ее взгляда, и выражение лица деву…
Раздался какой-то треск – люди выламывали из стен золоченые куски лепнины, срывали серебряные рожки-подсвечники. Ценного тут было немного, но каждый хотел унести из этого места хотя бы крашеный камен…
Просмотрела другие рисунки. Тикота и впрямь напоминал монаха. Буддистского. Круглое, умиротворенное лицо, прикрытые веки и благостная улыбка. Эйкен, несмотря на усы и бородку, – мальчишка, неуверенны…
– Я отправил к нашей девочке помощника, – сообщил он.
После обеда ходил с Диром и Талимом осматривать замок. Оборотни признавали его за своего, но другим ничего не рассказывали.
– У него не было семьи. Но женщины клана поплачут о нем, а старики поведают о его жизни молодым. Он не будет забыт. Ты убил его?
– Я бросила ей зов, – вздохнула женщина. – Мысль. Сон. Не знаю, какие формы он принял в ее сознании. Она была слишком далеко, и пробиться через ее щиты так трудно… Я думала, что она придет, а потом…
– Сэл, ты уверен, что боги пользуются всеми этими магическими штуками?
Не хотелось, чтобы расспросы продолжились. И не хотелось, чтобы Галла и дальше разглядывала саблю. На рукояти было высечено имя бывшего владельца. На староэльфийском, но, если чародейка сумеет прочес…
– Меня окружают эльфы, – улыбнулась женщина. – Даже не знаю, который из них нравится мне больше. Наверное, все же тот, который одет.
– Все в порядке с твоей силой, – успокоил Лар. – Если ты о стражах, на них универсальные амулеты. Защищают от любых чар.
– Наш шанс, – выкрикнула Авелия. – Это пустоши, тут такое бывает. Бежим!
– А можно нормальным языком? – попросил Лар.
– Как она попадет в Башню? – пересилив себя, спросил Истман. – Тоже умрет?
Кармольцы отступали. Организованно, без паники. Сквозь ветви высокого густого кустарника, ставшего их временным укрытием, Иоллар видел поднимающийся над полями дым – все, что не удавалось унести и ув…
Намереваясь проститься, он взял ее за руку почтительно, как это и предписывал официальный церемониал, но не успел наклониться, чтобы поцеловать изящные пальчики, как эльфийка быстро обняла его второй…
– Тут многие знают, – пожал плечами Иоллар. – Но не каждый поведет. Да и не нравится мне этот мужик.
– Например, мне так сильно понравился некий молодой человек, что я готова идти за ним в пустоши? – уточнила она.
– По-твоему, в поселках живет одно тупое быдло? – вскипела девушка. – Дураки и невежды, не умеющие ни читать, ни писать?
Что-то подсказывало Истману, что с эльфом лучше не ссориться.
– Взяли только Авелию. – Сэл решил сразу расставить все по местам. – От оборотня в этом деле больше толку.
– Совсем за маньяка меня держишь? – спросил у приблизившегося друга.
– А с чего ты взял, что я не желал ее смерти? Лживая вероломная тварь. Думаешь, я буду сожалеть о ней? Ничуть. И тебе не стоит.
– Далековато отсюда, – посочувствовал Буревестник. – Наверное, стоит вас проводить.
Планируя свои действия еще там, в нашем маронском доме, вычерчивая формулы и проверяя каждую возникавшую в ходе подготовки идею, я готовилась к тому, что придется выложиться на полную. Даже припасла …
– Тут, – показал на карте Белка. – Слышал я про этот проход, но сам не ходил.
– Я дам вам время. До утра. Утром вы соберете совет Долины, и там решится ваша судьба.
Судя по тому, как обмякло и потяжелело худенькое тельце в его руках, девушка потеряла сознание. Накатило ощущение дежавю.
Тэриан запер меня, и тот запас энергии, что оставался после боя, я истратила, пытаясь разбить невидимые стены.
– Приятно знать, что в Долине Роз все по-прежнему, – продолжил Иоллар, приближаясь к столу. – Я так и сказал своему другу: в это время мой дражайший родитель должен быть у себя в кабинете, придумыват…
– Что? – До него не сразу дошел смысл услышанного.
В итоге за две длани сложился четкий план действий. Жаль, что Рошан не смог узнать точное местонахождение усыпальницы. Но даже так мы рассчитывали потратить на ее поиски не больше двух месяцев.
– Все. – Галла отняла руку от груди брата. – Дальше сам. Нужно перевязать и дать ему минут пять отлежаться, но не больше… Как вас вообще угораздило?! Чем вы думали?!
– Будь же милостив и ко мне, Сумрак, – смиренно попросил он.
Вопль вышел жуткий. Еще бы – с такой-то пастью! Самой захотелось закрыть уши руками, но рук не было. Были лапы, которые я испуганно поджала, осознав себя на запредельной высоте. Были крылья, которыми…
– Ты не можешь быть богом! – выкрикнул орк.
Несколько минут тишины. Звук, какой бывает, когда собака чешет лапой за ухом. А потом – недовольное рычание.
– Ветвь-ветвь, – нетерпеливо повторил Фреймос. – Сумку выворачивай, твое высочество. Таможенный досмотр.
Люблю его. Но иногда придушить хочется – за подобный тон и льдинки в глазах. Сумрак, демоны б его…
За высокими окнами комнаты уже разлилась ночь.
Дослушивать, что могла бы сделать ее высочество, Сэллер не стал.
– Вот именно. И теперь ты обязан совершить нечто…
– Значит, Башни больше нет? Это было бы хорошим воспоминанием…
– Чтобы он точно с Тара ушел, – ответил за сестру Дэви. – Тут же ананасы не растут, на Пантэ за ними пойдет или на Землю.
– И что тебе не лежалось? – Мокрая тряпка шмякнулась на лоб. – Позвал бы, если что нужно было, у меня сон чуткий.
– Все будет хорошо, – прошептала я, как молитву. – Все будет хорошо, милые мои.
– Зачем ей одежда? – удивился черноволосый. – Можно сделать проще.
– Расскажу, – улыбнулся Ил. – Но история длинная, поэтому давай я тебе сразу про помаду объясню, а потом, когда успокоишься, поговорим обо всем остальном. Хорошо?
– Домой? – Дракон удивленно взглянул на девушку.
Иоллар стоял на берегу моря. Ноги утопали в теплом песке, легкий бриз шевелил волосы.
Сэл вспомнил, как кружил по лесу отряд, раз за разом выходя на дорогу к Кургану. Он не ошибся – это был откат, только поразил он не случайно подвернувшегося оборотня, а создававшего плетения мага, сл…
– Про охоту – нет. А в то, что я хочу вырваться из города на денек и прихватить тебя для компании, – да. Но нужно уйти до того, как она вернется. Периодичность попадания Эльмара в пространственное ок…
– Хватит, – попросил он тише. – Спать пора.
Истман уже не скрывал усмешки: эльф снова упустил свое право спрашивать.
– Красивый какой! – пропела, сбегая по ступенькам, хоть речь готовилась наверняка другая. – Где это тебя так нарядили?
– Это Дуд, – негромко сказал Сэл, и я только сейчас обратила внимание на то, что лопоухого у костра не было.
Мой сон оживал, принимал осязаемые формы.
– Да? – Лорд удивленно приподнял бровь. – Ей было двенадцать или тринадцать, когда она попала сюда. С тех пор за Чертой прошло уже лет пятьдесят. Она скорее старуха. Да и солдат твоего деда, Растана …
– Не может быть, – прошептал ошарашенно Тэриан.
Она протянула ему руку и помогла подняться на ноги. Не выпуская ладони, повела туда, где в полу уже открылся проход.
– Нет, Рошан. Тут нет моей вины. Это была его судьба. Можно даже сказать, что мои преступления подарили ему века жизни. Он повзрослел, стал Хранителем, встретился и подружился с тобой, нашел Эн-Ферро…
Почти таким же хмурым, как настроение Вель.
– Да. Но один маленький камушек способен вызвать лавину. И это не дает мне покоя.
– Где нож, не скажу, – подошел к нам Сэл, – а лук Дуд принес из кармана. У Мэта спроси.
– Не дайте боги, эти книжки врут, и я начну обрастать шерстью…
Пламя занялось мгновенно. Откуда-то снизу пыхнуло жаром, что-то с грохотом обвалилось, а затем запылала с угрожающим треском ветхая деревянная лестница. Не прошло и минуты, а башня уже наполнилась уд…
– Проснись, я знаю, что ты меня слышишь. Это очень серьезно. Мне нужна твоя помощь.
– Сэл, на вас с Наем фланги, Галла держит центр. Всем остальным: работают маги, вы страхуете. В бой без необходимости не вступать. И без самодеятельности, лишние потери нам ни к чему.
– Ревную? К этой? – Я перевела дух. – Может быть. Но… не так. Не как к женщине. Я ничего в этом не соображаю, Сэл. В том, о чем они говорят. Для меня есть война, есть свои и есть враги. Своих нужно з…
– Это только по этой стене, она обращена к границе. Привет Сумрачному краю называется. Идем дальше или отвести тебя на станцию?
– Нет, – затряс головой Иоллар. – Ты думаешь…
– Разбудил их кто-то, – тихо сказала она. – Может, охотник какой забрел. А на Черте нельзя кровь лить. Отец мой говорил: даже думать о таком не смей.
– Это сердце, – сказала Джайла, когда старика перенесли в его логово и оставили под присмотром лекарей. – И с драконами такое случается.
– Тут я, ба! – донеслось из кустов, и она успокоенно прикрыла заслезившиеся глаза.
– Тебе не показалось, что я странно себя веду? – спросил муж, одеваясь.
– Уже ничего. – Муж осторожно передал другу девушку. – Только никак не проснется.
– Сейчас легче прошли, – заметил Тин. – Когда за вами летели, сильно потрепало.
Услышавший его Ахенар неодобрительно покачал головой.
– А вот этот не получается, – сокрушенно пожаловался муж, словно его художества были главной целью нашего путешествия.
Значит, привык быстрее нас с Наем – вот и весь ответ.
– Я знаю, кем ты был до того, как стал пленником темных стражей. – Тэвк не отбросил, а бережно положил на пол бесполезное оружие. – И знаю, что ты сам уже убил себя прежнего.
– Вель, я понимаю. Но и ты пойми, не пойти я не могу. Да и сгожусь на что-нибудь.
Скудных знаний хватило, чтобы более-менее восстановить смысл написанного. Третья попытка, строение нестабильно при колебаниях почвы и звуковых колебаниях – похоже, кто-то писал именно об этом.
– Сейчас… нет. Нужно время. И… Давай так: ты выдернешь болт, я… остановлю кровь, обезболю… и продолжим.
– Это внук владетеля Стиара, – узнал кто-то, и гомон заметно стих.
– Зря ты так, приятель, зря, – пожурил его дракон. – Замечательный проводник. Давно к нему присматриваюсь.
– Хороший, – неожиданно для меня похвалил Сумрак. – И бойцов распределила нормально, даже менять не стану. У тебя в роду военных не было?
– Галла? А ведь я говорил, что так и будет. Помнишь? Но сути это не меняет. У нас четыре мира, считавшиеся потерянными. Их уже почувствовали, начнутся вопросы. И что совет должен ответить на это?
– Для меня тоже, – признался идущий. – И он еще не закончился.
Она? Убить? Белку? Да как этот эльф смеет так о ней думать!
На всякий случай он повторил это дважды: на каэрро и на саальге.
Башня Тэриана и камень Велерины. Последний урок. Пружина времени и концентрация сил.
На губах юноши застыла бессмысленная, но счастливая улыбка. То же безумное счастье читалось и в больших карих глазах.
– А что ты о дороге говорила? Мы не мимо Кургана пойдем?
– Так думаешь, их можно дождаться? – Он будто продолжал прерванный разговор.
– Вот чудачка, – зашлась негромким смехом сестра. – Ты же мне свои отдала. Сама отдала. Не помнишь уже?
Сумрак еще глядел с недоверием, но Галла, кажется, поняла.
– Кошкоглазый смесок! Позор крови! – подхватили другие.
– Не поэтому. Ты не плохой человек, я уже говорил. К тому же… – Мальчик не закончил, лишь посмотрел с тоской.
Порой Истман страстно мечтал о том, чтобы не дожить до этого часа. Но он знал, что не умрет, пока лорд Тэриан не позволит.
– Я вспомнил, что вам поможет. В Башне можно найти все что угодно. Нужно только очень хотеть и хорошо искать.
– У нее получилось, – кивнул он, не скрывая гордости. – Огромная пространственная петля, причем повторенная трижды! И ей это удалось.
Хотела уйти, но не удержалась, чтобы в последний раз не взглянуть в его лицо. Выдернула нож, перевернула на спину тело… И вздрогнула, наткнувшись на невидящий взгляд удивленно распахнутых глаз…
– Проведать. Ну и любопытно стало, имеет она какое-то отношение к тому Ниатти или нет.
Но сначала – поцелуй. И, кажется, они немного увлеклись, так как ни один не услышал, как открылась дверь. Что ж, Сэл сам хотел, чтобы не пришлось ничего объяснять брату – так и случилось.
– Мы могли бы хотя бы попробовать, – робко предложила девушка.
Один из стоявших у прохода в живой изгороди эльф презрительно усмехнулся, заметив Сумрака с его ношей, и тот не сдержался. Призрачный клинок коснулся шеи стража, в то время как Лар придерживал девушк…
Сэллер уже понял, что оружие играет тут не последнюю роль, но никакой силы в сабле не чувствовал. Но он и раньше не понимал всех свойств эльфийских артефактов.
– Тебе за нами присмотреть? И как же ты нас спасать в случае беды собирался, герой?
– Только стены. А внутри прогнило уж все. Раньше мальчишки лазали, так заколотили от греха подальше. Но все равно ведь лазают. Летом спалим, наверное. Разобрать тоже можно, дерево хорошее… Но спалить…
Заманить чародейку в карман. Загнать, если будет нужно. Повелитель не рассчитывал только лишь на свою посланницу, у него были и другие варианты. Ведь в этой игре нет правил.
– Отпустит. Ей Най поэму на шести листах мелким почерком накатал, пока будет читать, успеем отметить и мой приезд, и ваши успехи.
– Разошлись. Арай, наверное, на озеро пошел, я видела, он удилище у хозяина взял. И Зэ-Зэ с ним.
А книга? Он открыл рот, чтобы спросить о книге, но не сумел выдавить и слова.
Он снова улыбнулся своей мерзкой улыбкой.
– А если бы ты был на месте Дистена и сам принимал решения?
– Завтра это будет в моем досье? – спросила она, сладко потягиваясь.
Сэл бросил эту фразу будто между прочим, но Най насторожился.
Я вдруг поняла, что вижу в мельчайших деталях сооружение, до которого нам как минимум полчаса. Вот оно! Мои способности возвраща… Не успела подумать, как замок смазался в сплошное темное пятно. Шек! …
Мы вчетвером: я, он, Сэл и Най – сидели в стороне от остальных, и Сумрак подозрительно косился на ребят у костра.
– С кем ты говоришь? – нахмурился Повелитель Времени.
Чародейка и ее муж взглянули с непониманием.
– Эй, Ран, – заикаясь, обратился он к кабатчику, – у тебя там парень на заднем дворе…
– Хватит. – Лар оборвал возможную женскую перебранку, впрочем, достаточно беззлобную. – Белка, прямо спрашиваю: будет от нее толк или только лишний рот и обуза?
– Не обсуждается. Бегом отсюда. Наверняка через парсо или два блокада кончается. Выберетесь, дадите знак. А я от зубастиков не пострадаю.
– Смотри-ка, оклемался, – произнес мужчина. – Я так и не понял, на кой он тебе.
На миг зарябил воздух, или мне только показалось, но больше я ничего не почувствовала. Вель лежала на полу в той же позе, слегка подогнув колени и прижав к животу руку. Ее одежда все еще была в крови…
– Я всегда знала, что в сказках, где рыцари спасают принцесс, есть какой-то подвох, – проворчала она недовольно. – Теперь поняла. В жизни все совсем наоборот.
Буревестник сам понял, что совершил ошибку, утратив бдительность. Но раскаянием дела не исправить.
– За мной? – Девушка сглотнула мешавший дышать комок. – Ты?
– Ил, а вдруг там действительно холоднее?
– Расслабились они оба, – высказал свою версию случившегося Най. – Им участок тихий достался, в нашу же сторону большая часть крыс ломанулась. А какая-то тварь затаилась в кустах и…
Все произошло так, как должно было, и тогда, когда должно было. Несколько лет назад я не смогла бы ее понять, но теперь я сама мать и знаю, как тяжело пережить разлуку со своим ребенком.
– Тоска, – уныло протянул Мэт. – Хоть вешайся.
– Если верить карте, на севере, за теми холмами, начинаются топи. А на юге – тоже лес.
Когда добрались, волк нырнул под ворота, а минуту спустя они заскрипели, открываясь.
– Я не обманываю. Если не веришь, спроси у местного мольца.
Авелия не обманула, рана затянулась – остался длинный бледно-розовый рубец, почти незаметный под мехом, а скоро наверняка и он исчезнет, у оборотней, как я читала, шрамы остаются только от серебра, д…
– Не нужно тебе туда, – в лоб заявила Олья на одном из таких привалов. – Не выйдет из этого хорошего.
Не придав значения угрозе Винхерда, Мэт прошел мимо него и шлепнулся на траву рядом с Лил.
Стиснула зубы и провела лезвием по ладони.
– Знаю. Сам с такой сколько лет мучился. Но я не гость, так что можешь снять.
Становится смешно, но она сдерживается, чтобы не расхохотаться. Прадед! Дед! У дедов седые длинные бороды и добрые морщинистые лица, а не лоснящиеся черные волосы и безупречные черты юноши.
Истман залпом выпил еще не разбавленный спирт и даже не поперхнулся. Хозяин посмотрел с уважением.
– Никому не стрелять, – скомандовал Лар. – Пока.
Обернувшись, увидела перед собой человека лет тридцати – тридцати пяти. Он смотрел на меня безо всякой враждебности, лишь с легким любопытством, а мне показалось, ему было безразлично, как я сюда поп…
– В ребенке, – сказал он наконец. – Кангар отдает мне дочь не для утех. Ему нужен внук, несущий в себе Изначальный Сумрак. И поверь, шаманы так обработали бы девчонку, что она понесла бы чуть ли не о…
– Если он Буревестник, – лучница обогнула Сэла и направилась ко мне, – значит, ты Волчица?
– Хор-рошие носочки, – прокомментировал обновку муж. – Серебрушку не глядя бросила. Их теперь только на стенку повесить и любоваться.
– Хорошо, что вы еще не ушли. Мы… Я… Я не успела поблагодарить вас… Брат объяснил, что вы сделали. И для Ленира… Это так…
– И почему ты меня сразу не отговорил? – вздохнула я.
– Я вообще-то из любопытства спросил, – обиделся на мое предположение друг. – Помню, что читал, но не помню о чем. Теперь из головы не выходит.
Пока это был единственный разумный выход.
– Она права, принцесса. Зачем тебе нож, когда у тебя есть добрый меч?
– Да ладно уж, не скромничай. Хочешь, сушеную голову подарю? Хорошая голова. Семь таких собираешь – и ты вождь манзу. Потом, правда, могут и твою того… Но это дело случая.
Врачи говорили, что с Гвейном все в порядке, но по его виду Рошан так не сказал бы. Начать с того, что старик встретил его в человеческом обличье.
– Кто носит сейчас стальную корону, Ахенар? – Лар решил подготовиться к встрече с народом.
– Тебе понравилось умирать, Барслай? Нет? Тогда отвали.
Но, когда Дэви, сыто икнув, вытер руки прямо о штаны, я для порядка строго погрозила ему пальцем, а потом этим же пальцем поманила к себе.
– Сэл, – я приблизилась к другу, шагающему рядом с Тикотой, – я хотела спросить…
– Расскажите мне о нем, – повторила я свою просьбу. – Не важно что.
– Тина позовем, – решил мальчик, поднимаясь.
– Да, – кивнула я, – это похоже на карман. Но почему снег?
Сила. Чужая, живая. Горячее прикосновение, запах трав. Зуд и жжение, но уже не боль. Жар, а потом сразу холод, будто кто-то приложил к ране лед.
– Все в порядке, ты у друзей. Я Винсо Лиар…
– Пойдем, Иса. Найдем Белке место для последнего дома.
– Сначала сам разберись, чего ты хочешь, – сказала девушка, выходя из комнаты.
– С чего ты тогда решила, что оно надо ему? Консультирует он время от времени двор, отрабатывает баронский герб, заодно мозгам разминка – пусть так и будет, если его это устраивает.
– Какой шрам? – вполне достоверно удивилась девчонка. – Нет у меня никаких шрамов.
– Из чего нарвала? – Сэл округлил единственный глаз. – Из моей рубашки, что у костра сохла?
Уже по тону черноволосого Иоллар понял, что не ошибся.
– Согласно договору, следует предупреждать о подобных мероприятиях заранее, – возразил Палач.
Но легче стало. И злость на девчонку прошла, и сомнения отпустили.
– Без них не справиться, – отголоском его собственных мыслей прозвучал голос Тина. – У дракона сила, которой нет ни у кого.
Женщина с хрустом надкусила сухую горбушку, неспеша разжевала, а после вынула изо рта бурую кашицу и поднесла к его губам.
Нам есть о чем поговорить, но не с телом, которое скоро станет памятником тебе, а с тобой, именно с тобой. И я знаю, что однажды мы встретимся. Но тебе… вам с мамой и братишкой придется еще подождать.