Все цитаты из книги «Лучший возраст для смерти»
На верхней полке лежала запечатанная в толстый пластик упаковка с синей надписью «Peacemaker A-dot». С точно такой надписью, как несколькими минутами раньше показывал ей Книжник. Ниже было написано: …
– Они пойдут за нами, – сказала Белка Тиму негромко, смазывая укусы лечебной мазью. – Ты видел сигнальные ракеты?
Горящий масляный светильник отбрасывал на худое лицо Младшего Проводника причудливые тени, но в нем не было ничего демонического – обычное лицо чела, усталое, с глубокой царапиной поперек лба.
– Дети, – пояснила та, отбрасывая длинную челку назад (единственный жест, напоминающий о прежней Дане). – Я занимаюсь младшими – от двух до пяти. И еще я, как оказалось, неплохо готовлю… Через день у…
На всякий случай Белка замаскировала следы их пребывания у реки, у тайника, и проверила, поднялась ли трава на тропинке. Все вроде получилось отлично, только вот для людей, промышляющих охотой и умею…
Книжник почувствовал, что его несут, еще до того, как пришел в сознание. Одно дело, когда тебя несут заботливо, на руках или на специальной волокуше, а другое дело – болтаться под чьей-то вонючей под…
Книжник вытащил из холодильника еще один штатив. Горелые шприц-тубы полетели веером. Еще штатив упал к его ногам и он обессиленно опустился на пол рядом с ним.
– Возле Тауна тебе будет удобнее, долбон! Особенно если растяжку зацепишь! – ухмыльнулся Бегун. – Ну что там, Облом?
Повинуясь ее командам, они накатывались на машины с непрошеными гостями волной, под ритм невидимых барабанов.
«Никто не придет на помощь, – подумала Ханна, – кричи – не кричи. Эта толстая тварь права». Двести миль. Целых двести миль, а в кармашках на поясе шерифа всего два магазина. Надо заглянуть в багажник…
Несколько машин, стоявших ближе к магазину, зачем-то расстреляли – их изрешеченные кузова на спущенных покрышках стояли в нескольких ярдах от остатков шлагбаума. Ханна пыталась вспомнить, слышала ли …
Белка кивнула и потащила из ножен свой бритвенной остроты тесак.
Он тоже поднялся, и Ханна была вынуждена задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Они выехали на тропу, когда солнце уже начало пригревать и над травами уже во всю гудели пчелы.
Он хихикнул и показал мелкие звериные зубки.
Он выглядел так, словно не ложился. За его спиной маячил знакомый силуэт в надвинутом на глаза капюшоне.
Как только она исчезла из виду, Тиму тоже стало неуютно – по спине побежал холодок, ладони повлажнели, и он поймал себя на том, что учащенно дышит.
Он услышал шаги, потом дверь распахнулась – в амбар хлынул ровный и розовый утренний свет.
– Говорят, – ответил спокойно Грег, – и я склонен им верить, что это все пришло с нашей военной базы.
Белка почувствовала, как Нос запустил ей руки под одежду и принялся шарить по груди.
Потом он очнулся от того, что лежал на холодном бетонном полу и жесткая, как иглы ежа, крошка врезалась ему в кожу на голове. Над ним нависал низкий серый потолок, покрытый темными кляксами. Он попыт…
Сначала по ним ударил пулемет, а уже потом Бегун заметил всадников. Стреляли над головами, но как только пули засвистели вокруг, отряд залег в высокую траву. Можно было ползти, но от лошадей далеко н…
Тим почувствовал, что ему что-то впилось в поясницу, просунул руку и нащупал пистолет.
Было все еще прохладно, но лицо Книжника горело, словно обожженное солнцем. Тим сам хотел кричать и плакать, но на это не было времени. Беспощадный дышал ему в затылок и воздух был наполнен его смрад…
Место, где ей теперь предстояло жить, находилось в десяти минутах ходьбы от родительского дома, но расстояние между ними измерялось не милями и не минутами, а словами «совсем» и «навсегда». Здесь ост…
Сначала познакомились между собой матери Грега и Ханны, потом их отцы, а потом подружились и дети.
Внизу на площади, возле окровавленной туши дира, действительно собрались челы и герлы с бэбиками, далеко не все собрались, но это ничего не решало.
Ханна уже знала что победила, и крови сегодня не будет. Но простые вопросы требуют простых и понятных ответов.
– И ноги не трогай! – приказал Гунявый, облизывая ложку. – Переверни, если уже невтерпеж!
Белка пригнулась, стремительно провернулась вокруг своей оси, высматривая путь к спасению, но единственная дорога отсюда вела в пустоту.
– Как легко ты решаешь за них, – сказала Ханна с укоризной, но непробиваемая Лиз лишь пожала плечами.
Хранитель помолчал. Лицо его стало грустным, брови приподнялись.
Спрятать его, закрыть где-то, пока не придет в себя!
Сидящий в своем углу Бабах хихикнул и перекатил из ладони в ладонь кругляш гранаты.
В центре кэрроджа располагалась еще одна железная коробка, а в ней на изношенных креслах сидели Бегун, Свин и Облом, Айша с Грызуном и Бабахом, Резаный со своими двумя вэрриорами-пулеметчиками, Косол…
Генерал Карсонн поправил очки, сползавшие с мясистого носа, и скрестил руки на груди, остальные военные даже не пошевелились. Впрочем, гражданские, приехавшие вместе с министром обороны, тоже не проя…
Они легко взяли под контроль второй коридор. Пыль, взлетевшая вихрями после взрыва, медленно оседала на пол. Мигали полудохлые лампы под потолком. Отряд двигался не спеша, едва ли не приставным шагом…
Стало слышно, как Зуб бьет про кресалу, потом во тьме замерцал огонек разгорающегося трута и тут же снова вспыхнул огонь, осветив место охоты.
Он оглянулся на крик, не сразу сообразив, что это Белка командует ему.
– Была справа, перед выездом. Но они передумали. Наверное увидели пулемет в кузове.
Айша все еще не могла нормально дышать, со свистом втягивала в себя воздух и толчками выдыхала. Белка сидела в нескольких шагах от нее, прислонившись спиной к стене, и наблюдала, как жрица отхаркивае…
– При высокой температуре лекарства портятся.
– Врешь! – заревел Додо и ударил Бегуна в лицо.
– Открою тебе тайну, Белка – никогда не знаешь, что может пригодиться…
– Отбить его! Правильно говорит парковый! У нас ган-кэрроджи! У нас бойцы! Пусть попробуют!
Ханна шагала за ними следом и дрожала крупной дрожью, как от холода, а руку, держащую пистолет, просто свело судорогой.
– Вряд ли здесь кто живет, – покачал головой Книжник. – Зверья должно быть полно, это да… А для людей… Тут все заброшено, Белка, и свежих следов не видно. Представляешь, в Сити жили почти двести тыся…
– И-и-и-и-и-и-а… – втянул в себя воздух Книжник. – И-а-а-а-а-а-а-а…
– Сидят, как крысы, в домах… Прикажи, жрица, и мы вырежем всех!
– Белль – это красавица, прекрасная по-итальянски… – объяснял папа Алекс, улыбаясь. – Хоть мы и не итальянцы, но уж больно хорошо звучит! Вот послушай: Белль!
– Это лифт, – объяснил Книжник. – Мы на четвертом подземном этаже. Добро пожаловать в Лабу, Первая Мать!
Самый шустрый из подростков перепрыгнул через отбойник и успел ударить битой по левой задней стойке уезжающей машины. Снова грохнул выстрел, на этот раз более прицельный – заднее стекло осыпалось тыс…
Шепелявый вскочил и тут же рухнул на колени, показывая осеннему небу костлявый зад, обтянутый камуфляжем.
– Ты не в Тауне, Айша. Это в Тауне ты была хозяйка. Попади ты в Парк, и я не уверен, что унесла бы ноги…
Ханна сначала остановилась, потом определилась с направлением и пошла по шоссе, заглядывая в стекла машин.
Под днищем громыхнуло, воздух за миг наполнился густой белой пылью, огненными болидами мелькнули сорванные светильники, а пол больно и сильно ударил Айшу по пяткам. Падая, она увидела, как полетели п…
– Херовое место, – Свин шмыгнул носом и сплюнул в сторону. – Нас тут сразу найдут…
Ханна поняла, что «Поло» врежется в груду обломков через доли секунды, увидела серую трубу, направленную точно ей в голову и нырнула вниз, в подрулевое пространство.
Он был умный, высокий, красивый, играл правого крайнего нападающего в команде школы по соккеру и знал понемногу обо всем. Они познакомились в школьном кружке ораторского мастерства, много болтали дру…
За время короткой перепалки между преследователями Белка преодолела половину расстояния отделявшего ее от дверей второго лифта. Как только Облом крикнул, она остановилась, выжидая. Нужно было дождать…
В поле зрения виднелась умирающая лошадь – она лежала на боку, дергая ногами и выгибая под немыслимым углом шею в бесплодных попытках подняться. Он видел плот – и плот был целым, борта сохраняли форм…
– Чтобы она меня на части порвала? Да она держала меня под прицелом обреза!
– Когда мы сюда пришли, – добавил он, – пожаров было вдвое меньше… Так что это недалеко. Огонь идет на наш старый лагерь.
– Ты, вроде, тоже не голодаешь, – огрызнулся Косолапый, усаживаясь напротив шамана. – Кончай меня дроч. ть, найдут эту парковую, никуда не денется. Парковые тупые, не привыкли к большим городам…
Косолапый усмехнулся, показывая порченые зубы.
Ханна достала пистолет и ножом полоснула по скотчу на щиколотках пленницы.
Книжник нашел глазами лес разрушенных колонн под пирсом и, быстро высунувшись, дал туда очередь. В ответ по нему ударил автомат – стрелок находился слева, где-то между зарослями камыша и разрушенным …
– Она вернется, – повторил Хранитель. – Вернется, чтобы одолеть Беспощадного, так говорил Первый Отец. И она вернулась…
– Патроны побереги, – сказал Облом. – Пригодятся.
– Давай-ка я объясню, – предложил Васко Грегу.
Книжник спиной почувствовал, что сейчас его схватят, резко свернул с тропы, проломившись через хилую поросль молодого осинника и, запнувшись о скрытый в траве пенек, полетел вперед головой по покатом…
«А ведь я никому из них не сделал ничего плохого, – подумал Книжник, не поднимая глаз. – Я помогал им. Я мог помочь там, где быстрые ноги и дубина ничего не решали…»
За эти несколько дней эмоции Ханны притупились. Когда шок накладывается на шок, а потом случается следующее событие, после которого пугавшее тебя вчера кажется милой детской игрой, наступает эмоциона…
Белка проскользнула в щель между стеной и корпусом кэрроджа первой, Книжник протиснулся следом, и тут же шарахнулся от ужаса. Зажатый смятым металлом, словно челюстями вольфодога, перед ними вверх но…
Полет был стремителен. Вернее, это был не полет, а падение, которое слегка тормозила непонятная конструкция за плечами Тима. Из-за нее Книжник с Белкой не летели вниз камнем, а двигались по спирали. …
– Так, как здесь было, больше не будет, – сказала Ханна негромко, но толпа ее услышала. – Нельзя убивать слабых. Нельзя их есть. Нельзя насиловать. Вам надо будет работать, чтобы жить, каждому из вас…
Но это было до того, как Сухорукий научил его читать и единственными друзьями Тима стали книги. То есть очень давно, больше десяти зим назад. Книжник не был уверен, помнит ли девушка его. Особой наде…
Книжник принялся раздеваться, неловко прыгая на одной ноге и стараясь не смотреть на Белку. Он опасался, что его интерес станет заметен.
Армия широколицей, потеряв с ней связь, снова стала детьми – испуганными до чертиков подростками, которые в ужасе разбегались в разные стороны. Это была настоящая паника, схватку Ханна и ее друзья вы…
От Проводника исходил терпкий аромат чарра, смешанный с сильным мускусным запахом самца, и Айша невольно подумала, что в его отталкивающей внешности и пугающих манерах все-таки есть нечто привлекател…
Вторая рука Марты все еще сжимала карабин.
– Я ее чую… – сказала Айша. – Она где-то рядом…
Один раз за день ему принесли миску с едой – кашу из злаков, сдобренную кусками желтоватого вонючего жира, и воду в грязной пластиковой бутылке. И то и другое пошло на «ура», Тим и сам не заметил, ка…
– Жди внизу, – приказала девушка. – Никуда не отходи.
– А я не требовала другого места! – крикнула Дана в ответ. – Я делаю то, что могу и умею. Он не виноват, что я ничего другого не умею. И ты ничего другого не умеешь!
– Ну, не убивать же девочек-скаутов! – возмутился Гонсалес. – Будем пугать.
Воды было немного, пара глотков, и он, отпив ровно половину, передал бутылку Белке.
Когда утром Белка разрешила ему помыться в бочажке с чистой водой, неподалеку от Болота, Книжник заодно помыл свои видавшие виды ботинки и обул их на босу ногу – носки после ванны из фекалий пришлось…
– Ты хоть понимаешь, что если ты… Если ты, Беспощадный тебя забери, ошибешься, то нам обоим конец?
– Слишком много мертвых, – произнесла она тихо. – Везде, где я шла или ехала, были мертвецы. Я похоронила своих родителей… Сама… Но кто-то должен войти и в твой дом, Тони.
– Выстрелил – спрятался. Присел. Выстрелил – спрятался. Повторил. Серии по три. Запомнил? Попадать не обязательно. Ты просто отвлекаешь внимание.
– Точно, колдовство! – ухмыльнулась Айша. – Ничего более тупого в твою тупую башку не пришло? Фармеры – такие фармеры! Иди сажай капусту, Беспощадный вас забери!
Из глубокой тени выступил человек в капюшоне – жрец, как сразу понял Книжник. Такой же, если не тот самый, что присутствовал на допросе Белки.
Ствол автомата врезался ему в плоть, но Бегун даже не изменился в лице.
– Неплохо, – отреагировал Александр, силясь понять, серьезен собеседник или просто спрашивает от нечего делать. – Никогда не жаловался на сон! А что?
Он хорошо помнил, что такое ждать утра. С ужасом ждать. Потому что племени не нужно его умение складывать черные жучки букв в слова. Племени было нужно совершенно другое. Меткость, например. Скорость…
Ханна не обратила на ее слова никакого внимания.
– Смотреть не надо, – высказался Тим, с опаской отступая от пропасти. – Надо ехать.
– Пятнадцать девчонок? Отлично, командир! Конечно, накормим! Сейчас распоряжусь. И со спальными местами разберемся. Вы далеко? Прием.
Любая попытка пошевелить раненой рукой причиняла ему изрядную боль.
Их оружие она забрала с собой, оставив трупы на виду.
– Вставай, здоровяк… – ухмыльнулся Косолапый. – Чего сопли распустил? Про…бал – так про…бал, ничего не поделаешь!
Джессика вытащила иглу и в тот же момент жизнь окончательно покинула тело охотника. Глаза стали бессмысленными, пустыми, но вместе с жизнью ушла и боль. Лицо перестало «течь», теперь оно напоминало н…
Белка и Книжник посмотрели друг другу в глаза, словно не было этих ракет и не приближалась по старой Рейле гремящая железом смерть. А она приближалась…
– Ты на меня не ори, Бегун, – процедил Облом. – Эта сука вчера утром разве только нас не обоссала. Она думает, что хозяйка. А она – ничто! Грязь! Говно!
Обладателю низкого голоса было лет шестнадцать, не более. Приземистый, широкий, он был одет как житель рабочих предместий или фермер, приехавший на ярмарку, – клетчатая рубаха, джинсы, остроносые сап…
Глаза его вспыхнули на короткий миг, словно глаза зверя. Вспыхнули и тут же погасли. Или это отразился в них неверный свет масляных светильников?
Ханну схватили в охапку вместе с визгом и пистолетом, и потащили в сторону, через подлесок, бросив на плечо, словно мешок с мукой. Сзади снова басом заговорил пулемет, перекрывая напрочь жалкую автом…
Она то и дело машинально нащупывала языком пустую лунку, оставшуюся на месте выпавшего зуба, и очень хотела, чтобы Книжник этого не заметил.
– Не знаю пока… Стреляли слева из-за железных баков. Но это не все. Крис лупил из пулемета по окнам цеха… Не высовывайся! Он на одиннадцать часов, второй этаж. Это оттуда по нам пальнули… Повезло, чт…
– Ты железная? – пробурчал Книжник, утирая пот. – Ты когда-нибудь устаешь?
Девочка тоже кивнула и дети вышли – серьезные маленькие солдаты.
Она резко остановилась, обернулась, и Тим едва не налетел на нее.
– Сдохни первым, Книжник, – выплюнул он в вонючую гофрированную трубку. – Сдохни первым!
– Не знаю, – признался Книжник. – Все болит. Но болит, значит, живой… Мокрый только насквозь.
– Этому, что ли? – спросила широколицая презрительно, кивнув в сторону креслица. – Твой? Родила, что ли, потаскуха?
Лезвие с хрустом прошлось вдоль хребта дира.
– Отвали! – приказал Гунявый, оттаскивая Носа от пленницы. – Остынь, чувак!
Вожди напряглись. Книжник готов был поклясться, что они едва не бросились врассыпную, когда она дернула рукой с пистолетом. Вот что значит слава, идущая впереди тебя!
– Я тут подумал… Знаешь, а ведь ты моя первая ученица.
– Чего ты боишься, Хранитель? – спросила Ханна, не пряча переполнявших ее разочарования и иронии. – Смерти? Мы все умрем – таков закон.
– Факел убери, Зуб, – попросил Зануда. – Мешаешь! Они просыпаться начали!
– Подумай, как ты поможешь городу, Джо. Если хочешь отдать долг Вилли, сделай его дело не хуже, чем делал он. Нам нужен новый Охотник…
– Такой роувинг стоит дорого? – спросил Резаный, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Что поменяет Айшу на Книжника, – огрызнулся Резаный и тут же взвился, чтоб не потерять авторитет. – Чего орешь, парковый?! Ты тут не хозяин!
Голоса сверху звучали громче и громче, и было понятно, что через несколько секунд вниз полетят еще гранаты.
Он заревел, ударил себя кулаками по голове – раз, другой – и рухнул на колени. По его лицу текли слезы. Настоящие слезы.
– Это не я убил наших бывших друзей, Белль. Они сами себя убили, я просто исполнил приговор. Ты говоришь, я сделал это, чтобы укрепить свою власть? Пусть так… Пусть лучше боятся и ненавидят меня, чем…
– Отбегалась? – спросил нависающий над ней чел.
– И сейчас ты скажешь мне, что тебе нужен ночлег? – он склонился к луке седла.
Она едва успела изогнуться и подставить под удар бедро, но все равно было больно.
– Держи, – она кинула Книжнику оружие. – Теперь это твой.
Бетонный коридор внезапно закончился и вместе с ним закончился город. Туман над рельсами стал гуще, заклубился и поглотил гребную тележку бесследно, вместе с пассажирами и поскрипыванием рычага…
Айша подошла к костерку ровно на столько, на сколько позволяла длина обмотанного вокруг трубы шнура, и ловила кожей тепло от слабого пламени.
– Тогда покажи, где тут гребная тележка? Я что-то ее в упор не вижу!
Несколько минут они стояли молча, наблюдая, как Бабах говорит с кем-то по ту сторону баррикады, а потом минер запрыгал обратно.
Белка, наверное, почувствовала на себе его взгляд, подняла глаза от коробки с патронами, но Тим уже успел сделать вид, что разглядывает что-то на стене амбара.
Автомат Белки смотрел прямо в грудь Вождю, но она не торопилась нажимать на спусковой крючок, и Книжник понимал, почему. Пока они вдвоем дрались против троих. После выстрелов сюда примчится целое Пар…
– Да, – отозвался Бастиан, а Марко просто кивнул.
– Ага, – сказала Айша. – А нас учат. Жрица должна уметь читать.
– Убери гранату, – повторил разведчик. – Убери, или я попрошу Додо выбросить тебя в окно. Не зае. вай меня, сегодня никто никого взрывать не будет. Тут пока еще все союзники!
Но как можно не смотреть, если вокруг, куда ни кинь взгляд, были мертвецы. Тысячи мертвых в машинах на шоссе. Десятки тысяч в городке, через который она выходила на хайвэй. И страшно подумать, что ож…
– Ты, главное, кожана за голову не ухвати. Кусаются они, твари! – предупредила Кошка.
– Я дам тебе справедливую цену за твоих лошадей, Том. Обещаю.
За плотной завесой листьев сгущался сумрак и было холодно.
– Ну хорошо! Отбили мы Червя! Как ты покинешь Таун? Мост заминирован, другой дороги нет!
– Под ней должна быть бочка с топливом, – сказал Тим.
– Можешь мне поверить, Проводник, они здесь.
– А у меня хватит патронов. Хочешь подохнуть за соль?
– Поехали к Механику, – махнула рукой Айша. – Время не ждет.
– Успокоился? – спросила она без тени дружелюбия в голосе. – Зашибись. Тебе меня бояться не надо. Тебе их бояться надо.
Свин и Облом тоже чувствовали себя неуютно, и потому их поведение отличалось непривычной скромностью. Они старались держаться за спиной у Бегуна, а тот с перепуга придавал своим словам и жестам излиш…
Облом покрутил в воздухе обслюнявленным пальцем.
– Понятно, – он ухмыльнулся и встал. – Теперь хотя бы ясно, как она спустилась вниз…
Белка уже шла, подняв над головой фальшфейер, загребая ногами в омерзительном слое мертвых насекомых.
Обгорелые и не обгорелые, целые и разорванные на части. Смешанные с металлом и пластмассой и полностью сохранившие человеческий облик.
Не очень много знаний, но гораздо лучше, чем ничего!
В любом случае, свободные ноги – это лучше, чем ноги связанные.
– Ладно, ждем вас у машин, – сказал Васко Марте и повернулся к Ханне. – Пошли, генерал, свяжемся с базой, пусть готовят место новоприбывшим.
Голова у Книжника шла кругом, он никак не мог навести резкость – все плыло и качалось, и изо всех сил старался ничего не сказать, но словно со стороны услышал собственный голос, произносящий цифры… О…
– Теперь домой, Роберт. Поздравляю тебя, переводов и сокращений не будет. Кажется не будет, – добавил он.
Она повернула к нему свое бледное веснушчатое лицо и он увидел ее глаза – совершенно мертвые, холодные.
Ханна попробовала встать, и у нее получилось, хотя правая ягодица саднила так, словно с нее сняли кожу.
Он помолчал некоторое время, обдумывая сказанное или прислушиваясь к тому, что с ним делает чарр.
Белка услышала взрыв – над водой даже слабый звук разносится на многие мили, а этот грохот был очень силен – и ухмыльнулась. Над берегом, до которого уже было больше мили, встал дымно-огненный столб.
– Ненавижу мелких, – сказала широколицая и захрустела хлопьями. – У меня был брат, орал каждую ночь… Теперь не орет.
– Хорошо, если техника на ходу, – продолжил Васко. – Иначе провозимся до вечера и придется ночевать.
– С остальными будет так же. А идти поверху нереально. Тем более, что о нас уже знают…
– Никаких запасов еды, к зиме они не готовы… Я так понимаю…
Жрица не успела даже пискнуть, как точный удар в висок отправил ее во временное небытие. Айша обмякла, повалилась навзничь, но тень не дала телу упасть. Подняв бесчувственную жрицу, тень шагнула в пу…
Айша шагнула из железной кабины в пахнущий потом сумрак.
– Пошли отсюда, – Белка снова поежилась. – Плохое место. У меня неприятное предчувствие.
Косолапый посмотрел на Сиплого. Тот кивнул и через считанные мгновения две повозки уже летели по улице, по направлению к реке.
– Несомненно. Вирус становится частью вашего организма. Но он не может убивать, не получает команду. Грубо говоря, он всю вашу жизнь будет вашим спутником, но находящимся в плену иллюзий…
Книжнику было до слез обидно, что никому не интересны ни книги, ни карты – ведь – кто бы мог подумать – Парк в атласе был удостоен отдельной четверти страницы, названия «Кидлэнд» и подробной схемы.
В дверь постучали и двое ребят, мальчик и девочка лет десяти, принесли пакет с сандвичами, пару яблок, воду.
Еще через пять минут он шагал на запад, держась в тени, а тени на улицах Сити были густыми, как растопленная смола, и скрывали Книжника от посторонних глаз надежнее камуфляжа. Он рисковал зацепить ра…
– Не хотел вам мешать… – перед ними стоял Хранитель, за его спиной толпой маячили Вайсы – молчаливые, вооруженные, сосредоточенные. – Я пришел вам сказать, что Совет принял решение исполнить волю Пер…
– Сейчас пойдем вовнутрь, – сообщил ему Васко негромко. – Ты со своими ребятами держись сзади. Мало ли кто там есть…
– Хочешь покормить? – он протянул ей пакет с орешками.
Еще через пять минут ходьбы они наконец-то оказались на берегу.
Машинка Ханны медленно катилась по мягкому от жары асфальту медленно-медленно, словно катафалк на похоронной церемонии, и она, парализованная открывшейся перед ней картиной, не давила на газ.
– Стейшенами они называются потому, что живут на старом вокзале, – поясняла Белка. – Там полно кэрроджей, их сотни – самых разных. Они переделывают кэрроджи в роувинги. Я сама видела, как они выезжаю…
– Я вернусь, – прошептал он. – Когда Косолапый закончит с тобой, я вернусь, мелкая! Я вернусь и порву тебя напополам!
– Не стрелять! – Ханна едва не сорвалась на визг. – Чжен! Не стрелять!
Косолапый пошарил рукой за окном, что-то заскрежетало.
– Сколько у тебя человек, старший? – крикнула Ханна.
– Пока ничего не делай, Васко. Попробуем обойтись без стрельбы.
Белка повернулась и посмотрела на Книжника с уважением.
– И что изменится для нее через четыре месяца? – спросила Ханна. – Она станет умнее? Более зрелой?
Он карабкался вверх хрипло дыша и цепляясь за перила. Оказалось, что тяжелее всего миновать первые пятьдесят пролетов, потом неожиданно стало легче.
Потом один из них поднял руку и они побежали. Побежали быстро, срезая углы через лужайки и подъездные дорожки.
– Вниз! – крикнула она, и они что есть силы побежали через захламленный, заросший, словно заброшенная лесная тропинка, вестибюль.
– Берегись! – каркнул Книжник. – Белка! Сзади!
Он и не подозревал, что у нее такой красивый, нежный голос.
– Так, – сказала Айша, стараясь казаться увереннее, чем была на самом деле, – значит, она не моя проблема… Хорошо. Завтра утром, храни нас, Беспощадный, начинаем. Додо!
Дома рушились, засыпая обломками улицы, и по камням со скоростью пожара полз вездесущий плющ. Деревья росли на карнизах и крышах, их корни рвали бетон на части. Обезлюдевший город превращался в лес, …
Фармер достал свой автомат из кобуры, и ствол уткнулся Бегуну под ключицу. Мушка царапала кожу, от металла несло смазкой и пороховой гарью.
– И в случае чего не высовывайся, за мной держись.
– Они пойдут за нами, – продолжила Ханна. – Они уже идут за нами!
– Никто, – согласилась Белка. – Твои предложения? Ищем Западные ворота на севере? Или на юге?
Завод по расфасовке соли они нашли по адресу, указанному на пачках из супермаркета в Рейстере – самая близкая точка к Вайсвиллю и, наверное, единственное подобное предприятие на весь штат. Грег давно…
Рот Ханны наполнился желчью и ее вырвало остатками того, что было в желудке. Она упала на колени и закрыла глаза руками – не смотреть! Не смотреть, не думать об этом… Пройти проклятое место, найти ма…
– Понял, – прошептал Книжник едва слышно.
Это было так прекрасно, что захотелось закричать во весь голос! Дома! Она смогла! Она преодолела! Ханна засмеялась, застучала ладонями по рулевому колесу…
– Мы готовы, – сообщил Книжник, усаживаясь в гостевое кресло.
Прихрамывая, Ханна вернулась к машине, достала из багажника бутылку воды и осушила ее в несколько глотков.
– Ох… – промычал он, держась за лоб и тряся головой, как припадочный. – Сдохни первым, Додо! Да ты охерел в конец…
– Маленький, – прошептала Белка и потерлась носом об ухо с кисточкой. – Прости, на угощение ничего нет… Ты пришел… Ты нашел меня.
Он потянул за шнур и петля начала затягиваться на горле Коротышки.
– Послушай, я все понимаю, но уезжать-то не обязательно? Вайсвилль сейчас самое безопасное место на тысячу миль в округе. Куда ты собралась? Зачем тебе Парк? Там, наверное, никого в живых не осталось…
Потом компания выпила еще и взялась за «Мейсис», начав со стрельбы по стеклам.
Весил убитый фунтов на сорок больше Книжника и бежать с таким грузом было очень тяжело, но Тиму казалось, что он летит к воротам, как тот самый злополучный олень в день роковой охоты.
У нас нет времени перевоспитывать глупых и тщеславных.
Из толпы вылетела канистра с пылающей тряпкой в горловине, упала в кузов «Рэма», полыхнуло пламя, но взрыва не получилось. Выстрел – и парень, метнувший канистру получил пулю в голову от Бастиана, ко…
Двести семьдесят пять подростков и двести тринадцать детей до десяти лет. Почти шестьсот человек, которых надо прокормить, одеть и согреть зимой. Нужны тонны продовольствия. Дрова. Лекарства. Одежда.…
– Смотрецы, – сказала Белка одними губами.
Прямо перед ней, в дюжине шагов, в точно такой, как у нее дурацкой позе застигнутого врасплох новичка, стоял Бегун.
– Убери, – приказала жрица. – Совсем головой поехал, Бабах?
Книжник перевалил тело себе на спину. Труп оказался тяжелым, и подниматься с телом на плечах было дико неудобно, но ему помогал страх смерти, разлившийся по жилам волной – обжигающий, как огонь, а, м…
– Так! Курец и Пузо! Берите его – и несите к Косолапому. Заика! Ты со мной!
– Это сигналка, – пояснил Тим. – Проволока и сирена – это уже третья такая. Тронешь, и все – нас засекут. Нам бы подняться вверх… Тут же хоть глаз выколи!
По дороге Бабах подобрал автомат Додо, проверил патронник (вэрриоры напряглись) и перебросил трофей через плечо.
– Я тоже буду называть тебя так, – сказал ей Грег целую вечность назад.
Сзади захохотали, снова раздался пронзительный свист.
Под весом груза их импровизированный плот ушел под воду наполовину, Белка тут же ухватилась за ручку и просунула руку в капроновую петлю – она соорудила такие с обеих сторон емкости.
– Вот и хорошо, – отозвалась Белка и ухмыльнулась. – Мне кажется, ты начинаешь умнеть…
Книжник молча потянул вверх рукав, демонстрируя синие полоски, разукрашивающие его правую руку.
– Косолапый взял Червя, – пояснила жрица. – И уже допрашивает.
Слышно было, как Эва загремела мятыми ведрами, потом глухо пролаял Клык, звякнула цепь, на которую его сажали на день. В фармерском доме заплакал разбуженный ребенок.
– Косолапый придет, поверьте, – продолжила Айша. – Он будет не один, поэтому твоя задача, Бабах, повиснуть на нем с гранатой в руках…
– Левее, – приказала Белка. – Держимся левее!
– Почему? – спросила Ханна, ощупывая взглядом длинный пандус, возле которого прикорнул шестидесятифутовый длинномер.
За развалинами «Парк Инн» начиналась центральная аллея.
– И ты, и ты, Резаный… – кивнул Бегун. – Мы ищем герлу, которая нарушила Закон Парка. Ее зовут Белка. Маленькая худая тварь, опасная, как болотный снейк. Рыжая сука, которую мы выгнали из племени.
– Что тебе рассказали обо мне? – спросила Белка устало. – Кончай уже ходить вокруг да около. Спрашивай прямо.
Внешний слой пластика повело от высокой температуры, шов между коробкой и крышкой запаяло и его пришлось взрезать ножом. Внутри оказалась еще одна упаковка – металлический цилиндр из двух частей, сое…
– Раз всех убить нельзя, – пожал плечами Бегун, – то придется договариваться…
– Нет. Но постараюсь больше не промахиваться.
Книжник надеялся, что и на этот раз все обойдется.
– Ну привет! – сказал он. – Нашелся таки!
Темнело рано. Двигаться в темноте без света фар было невозможно, а подсвечивать дорогу – опасно, выезжать решили ранним утром. Когда небо на востоке стало окрашиваться в холодные розовые тона осеннег…
Но дело было сделано, кабина спускалась вниз, в Лабу, а преследователи, кроме небольшой части разведчика Айши, остались наверху.
Возле дверей валялось то, что еще минуту назад было их соплеменниками. Книжник постарался не смотреть под ноги. С этими челами он жил и взрослел, но, забери их Беспощадный, ни один из них не был ему …
– Ну, если их не трогать… – сообщил Книжник, подбирая факел. – Судя по количеству дерьма на полу, их много и живут они тут много лет… Это мы у них в гостях.
– И в этот! – приказал он, показывая на дом с проваленной крышей. – Зажги его сверху, Белка!
Додо завыл и попытался вывернуться, но его уже прижали к земле.
Борясь с тошнотой, Ханна заставила себя обыскать карманы мертвецов на переднем сиденье и бардачок авто. Водительская лицензия, кредитные карты, семейная фотография…
Ханна глянула на Васко, и тот кивнул в ответ: мол, вижу, вижу… Не беспокойся.
Он продемонстрировал перевязанные ладони. Из бинтов торчали нечистые пальцы с обломанными ногтями, под кожу въелась рыжая земля.
Лодка плыла над телами мертвых, и шест Белки беспокоил их вечный сон, заставлял ворочаться на своем илистом ложе. То там, то здесь из-под воды показывались то кисть, то колено, то спина, то голова ут…
Книжник раскидал еще один завал из перемолотой мебели, оттащил в сторону перевернутый лабораторный стол, перевернул громадный шкаф, упавший поперек проема…
Белка мгновенно, словно разъяренный снейк, мотнула головой, впиваясь Носу в пальцы. Зубы у нее были острые, рот мгновенно наполнился соленым…
Три раза группы охотников натыкались на банды отморозков, у которых полностью сорвало крышу, но хорошо вооруженные и слаженные команды Васко уничтожили их полностью, хотя Васко и потерял троих своих …
Да, он точно знал, почему не выстрелил стразу. Труп ничего не почувствует, а он хотел, чтобы она почувствовала. Ради этого стоит стать бессмертным. Она не имела права его отвергать. Она отвергла его,…
По мере того, как «дюралька» удалялась, тело скрывалось из поля зрения Тима, и наконец-то он смог отвести взгляд от омерзительного и завораживающего одновременно вида болотной мумии.
Это ступени? Белка тоже зашипела от боли, засучила ногами…
– Все упирается в ресурсы, – прервал ее Грег. – Мы не сможем прокормить несколько тысяч человек, даже если их найдем.
– Стремный чел, – едва слышно сказал Резаный. – Я его не боюсь, просто хочу убить.
– Тебе плевать – не мне! У меня были друзья – теперь только подчиненные. У меня был парень – теперь он вождь. Я не хочу так.
– Да, – согласился Книжник. – Это очень плохо. Но без атласа и дневника мы никуда не дойдем.
Девушка замерла. Книжник тоже на всякий случай поднял руки вверх.
Тогда Книжник начал считать про себя – это был верный способ отвлечься.
Книжник кивнул и принялся снимать с лошадей сбрую. Те испуганно косили глазами на костерок, но стояли смирно.
Держа оружие наготове, она двинулась от «Лексуса» к основному зданию молла.
Летом, наверное, здесь было чудовищно жарко, зимой очень холодно, а сейчас они ехали через осеннее ни то, ни се, в воздухе висела мелкая водяная пыль, однообразный пейзаж навевал скуку, а тусклое осе…
Белка момент броска разглядела, развернулась боком, пропуская лезвие мимо себя, ствол автомата качнулся, теряя цель…
Отряд охотников изрядно потрепало взрывом. Двоих челов ранило осколками, а одного так приложило взрывной волной о дерево, что он оглох и в ответ на вопросы только мотал головой, вытирая сочащуюся из …
– Что? Болит? – спросил светловолосый, чуть скривив лицо. – Ничего, пройдет. Скоро, сука, для тебя все пройдет!
Мгновение – и они прошли мост, самое узкое место реки. Дальше русло расширялось, скорость струи падала, вода то и дело натыкалась на скрытые под поверхностью препятствия и вскипала бурунами.
Прежде всего, отстегнуть защелку ремня безопасности.
– Ничего сказать не могу… – пожала плечами Ханна. – Видела крыши, видела забор…
Снизу дом Белки тоже было не разглядеть. Для того, чтобы увидеть люк, надо было подняться до середины ствола.
– Так ее зовут Белка? – спросил Проводник, ухмыляясь особенно противно. – Теперь буду знать. Никто не живет вечно, жрица, даже самый опасный противник. Каждый делает последнюю ошибку.
Она встала и протянула Другу ладонь. Тот немедленно взбежал на плечо и скрылся в своем излюбленном гнезде за ее плечами.
«Миротворец. Антидот. 10 000 доз. Запечатано 04.30.25. Доктор Сигал».
Додо не говорил – он рычал, как бешеный вольфодог. Он был совершенно гол, и его безумный взгляд мог испугать самого Беспощадного, если бы тот мог испугаться.
– Это хитрость? – спросил он. – Ты хочешь убить нас?
– Что стряслось, бро? – спросил Бегун, обнажая в улыбке верхние зубы, мелкие, как у хорька. – Может, мы ищем одну и ту же тварь?
Ханна посмотрела на свои пальцы. Они почти не дрожали.
– Холодная, – сообщил он. – Жаль, плот остался в Тауне. Какие есть мысли, подруга?
Белка принесла хворост, соорудила треножник и залила водой из канистры несколько кусков солонины. Друг выбрался из капюшона, получил сухарик и отправился путешествовать по своим делам.
Она внезапно стала совершенно спокойна. Джо явно не годился в мыслители, но он не был зверем, хотя изо всех сил старался им казаться. Он не был опасен. Он был испуган. Растерянный мальчишка с окраины…
Белка кинула быстрый взгляд на Тима и, заметив пистолет, едва заметно улыбнулась.
Айша стояла на коленях, по-прежнему голая, униженная и связанная. Ствол обреза Белки упирался жрице между лопатками, руки, стянутые пластиковым хомутом за спиной, таким же хомутом крепились к связанн…
Впечатление портил только клок волос, свисающий с острого подбородка чела, за него, несмотря на трагизм положения, хотелось подергать так, что зазудели распухшие ладони.
Тим почувствовал, что его охватывает ужас, настоящий, до того не испытанный. Это был не страх смерти – смерть всегда была рядом, а последние дни так просто стояла за спиной. Книжник, проживший годы и…
– Я без оружия, – повторила Ханна, как заклинание. – Могу опустить руки?
Еще поворот. Еще. Она прошла связку виражей на предельной скорости, не отпуская газ.
Над раскаленным шоссе висело марево, солнце нагревало бетон шоссе так, что он обжигал ступни даже через подошвы кроссовок, в тени дышать было легче.
Зеркала не было и Книжник потер рукавом измазанную копотью металлическую дверцу фризера.
– Не было времени. Если ты обратила внимание, я был занят последние несколько дней.
– Сейчас. Я предупредил Васко, машины заправлены, амуниция готова. Получай пайки – и вперед. Это очень важное задание, Белль. Возвращайся поскорее.
Мотоциклисты то брали ее в клещи, то разъезжались в разные стороны, но не отставали ни на миг. Они были легки и маневренны, а их наездники уверены в своем превосходстве. Тот, что ехал справа, то и де…
Отбивная рыдал и просил пощады. Коротышка молча наблюдал за приготовлениями.
– Хорошее желание, – сказала она после короткой паузы и посмотрела Грегу в глаза – он не отвел взгляда. – Жаль, невыполнимое.
Удар. Хруст. Звон стекла – осколки обдали Ханну потоком, она едва успела прикрыть глаза. Сработали подушки, защищавшие колени водителя, выстрелил мешок в рулевом колесе.
Отец Грега Фред Стаховски возглавлял отдел компьютерной безопасности Базы, отец Ханны Алекс Сигал вел проект «Миротворец». Мама Грега, Сибилла, создала бухгалтерскую фирму, обслуживающую все мелкие б…
– Ну, если ты не решил пойти назад, то надо плыть, Тим.
– Скажу тебе честно, друг мой, летом это путешествие ничуть не легче.
Все девочки в доме не сводили с Ханны глаз и это были совсем не детские взгляды. Ханне на секунду стало не по себе, но она сдерживала эмоции изо всех сил. Если Марта почувствует неуверенность, то ник…
– И толку выглядывать? – спросил Книжник, качая рычаг. – Рейла в любом случае уткнется в мост. Смотри – не смотри, быстрее не будет. Тем более, гляди, какой туман!
– Это Дыхание, – сказал Тим, поворачиваясь к Белке. – Горячие земли меня все-таки достали…
Белка быстро ощупала ноги Тима – целы! – и сделала еще одну попытку привести его в чувство. Голова Книжника по-прежнему болталась из стороны в сторону, как у покойника, но он дышал.
– Это невидимый свет? – спросила Ханна, не оборачиваясь. – Невидимый свет убил его?
– Надеюсь, нас должно выдержать. Все проржавело до трухи, Ханна. Видишь, в некоторых местах рельсы висят в воздухе.
Когда Ханна входила в молл, этого тела не было. Она внимательно огляделась перед тем, как пройти вовнутрь.
Балансируя на грани между дремой и беспамятством, он вдруг явственно услышал «Ее не нашли…», и слова обрели смысл, словно он вынырнул из водоворота на поверхность. В висках стучало, пульсировал, слов…
– Не знаю. Могла, но не пальнула. Кто ее, суку, разберет? Может, не хотела поднимать шум? Может, оставила меня на закуску? Но точно не из жалости.
Было уже достаточно светло, чтобы понять назначение ею увиденного.
На настиле над ними стояли люди: целая группа – беглецы видели их тени и слышали голоса так отчетливо, словно были рядом.
– Хорошо, мисс Не Твое Дело, – улыбнулся Васко. – Давай-ка я пока покурю, а ты еще подумаешь. И не волнуйся, никто не собирается тащить тебя силком. Спроси своих скаутов, может, и они чего тебе скажу…
Сто ярдов. Пятьдесят. Десять! Железные колеса тележки хрустнули, проезжая по треснувшему рельсу. Книжник потянул рукоять тормоза.
– Не смотри, – повторила она, налегая на шест. – Нам уже недалеко.
– Ага. Разминирует он! Ты видел, что там наверчено?
– Их семнадцать, – пояснил он. – Так что мы с тобой в одинаковом положении. Надеюсь, что я родился зимой.
Салли и Джен сделали по полшага в стороны и Коротышка рухнул на землю, как подкошенный, ноги не держали.
– Я знаю, – сказал Тим. – Но единственный Маунт-хилл, о котором может идти речь в дневниковых записях, находится там, Белка.
Луна еще не взошла, поэтому ниша утопала в густой черной тени и прекрасно скрывала их от посторонних глаз.
В принципе, для того, чтобы держать осаду, не годится, больно уж хлипко все выглядит, но Бегун не собирался держать осаду.
Разбитое окно в коттедже справа, торчащая из старых рам щепа.
Некоторое время они ехали молча, поглядывая по сторонам. Трава и мох, которыми обильно поросли здешние мостовые, скрадывали звук копыт, так что передвигались всадники практически бесшумно и достаточн…
За следующей дверью обнаружились два мумифицированных трупа. Дальше по коридору – высохшее тело герлы. Рядом с ней лежал странный брусок, напоминавший то, что Книжник назвал компьютером, только гораз…
– Те, кто останется в одиночестве, умрут этой зимой…
– Мы спали, вождь, – подтвердил слова Резаного Бегун. – Это не наша затея.
– Как ты думаешь, она нас намного опережает?
На берег уже наваливались сумерки, мерцал и наливался красным горизонт и отчетливо виделись искры, которые ветер поднимал над пожарищем. Тим не слышал Белку, а ведь лошади стояли совсем рядом. Он не …
Энергоснабжение смертоносного хозяйства было автономным – собственный ядерный реактор, небольшой, но достаточно мощный, проектировщики упрятали на многометровой глубине.
Страшно почему-то не было, было очень обидно.
Болели сбитые колени и локти, ныла спина и саднила рука, которую он ободрал при падении.
Мысль о том, что она только что могла быть убитой и убивала сама, уже не лишала ее жизненных сил, зато будила ярость, которая не помещалась в груди!
– А это все равно, что одна, – сказал Гонсалес. – Пусть вас десять или даже двадцать… Что это меняет? У вас нет ни запасов, ни лекарств, ни патронов в достаточном количестве. А по лесам и городам сей…
Они стояли по колено в высохших хитиновых тельцах, сброшенных змеиных кожах, каком-то истлевшем мусоре, сгнивших тряпках…
Додо едва слышно зарычал, прикладывая руку к сердцу.
Додо верил ей просто потому, что он всегда ей верил. Бабах верил потому, что в плане Айши ему и его взрывающимся игрушкам отводилась определенная роль.
Дорога повернула, выкручиваясь широкой дугой из-за двух пологих холмов, и отряд миновал дорожный столбик с проржавевшей и облезлой табличкой. На ней можно было различить цифры 32.
– Это не моя забота, Белка. Можешь выбросить свое добро в ручей или зарыть. Сделки не будет.
– Убей их, – сказала она и не узнала свой голос.
– Это не беглецы, бро. Это шанс жить вечно.
Они проверили четыре кабинета и две больших лаборатории со сложным оборудованием – ничего. Тела. Восемь зеленых карт доступа.
Она была жива – это главное. Она все еще была жива.
Сначала она хотела похоронить умершего, но передумала, оставила его там, где положила сначала – рядышком с разделительным барьером. Хоронить одного мертвого там, где миллионы лежат неупокоенными, был…
Он продемонстрировал Белке штатив с пробирками, взяв его с полки.
Ханна наблюдала за ними из своего убежища.
– Ну вот и все, вождь, – негромко сказал жрец. – А ты собирался резать…
– А что делать с гражданскими? – вмешался молодой. – Тут, как я понимаю, антидотом не поможешь? Даже если мы вакцинируем всех своих, то убьем всех некомбатантов противника! Всех, кто старше восемнадц…
Место было знакомое. За невысоким кустарником должна была открыться поляна, обширная, поросшая низкой цепкой травой. На ней и надо останавливаться: достаточно далеко от Болота и достаточно далеко от …
В общем, она была сама по себе, племя – само по себе и это устраивало и Белку, и Вождей.
– Пусть Беспощадный примет тебя, – сказала жрица, – и ты встретишь друзей, которых больше нет.
– Нет! – Книжник проглотил свой шепот. – Нет!
Взрывная волна бросила Айшу и жреца на землю, прямо под водопад осколков, льющийся с крыши. Полыхнула лопнувшая печь и алое пламя расцвело посредине Депо.
Она преодолела страх! Она найдет широколицую и сделает так, чтобы та больше никогда и никого не убила!
Вместо Шамана последнее слово покойному сказал Шустрый.
Жаль оставлять здесь столько ништяков, но вернуться вряд ли получится. Только самое неоходимое.
– Живой… – сказал один из охотников. – Вроде целый…
Испуганная девочка, ее ровесница, не больше семнадцати в любом случае, но, скорее, шестнадцать. Вблизи было слышно, как от нее пахнет страхом. Она так боялась, что действительно могла выстрелить.
– Я не приказываю, Белль. Я говорю, как будет. Ты же не думала, что я отпущу тебя одну? Это двести миль, двести гребаных миль! Ты летом уцелела чудом, а чудеса редко случаются дважды. Сбавь обороты, …
Сказать, что она была растеряна – это ничего не сказать. Ведь не годы отделяли их всех от совместного прошлого – чуть больше недели, но то, что произошло за эту неделю, кардинально поменяло все.
Он ухватил Коротышку за воротник и поволок к воротам. Марк сделал то же самое с Отбивной.
Она замолчала, а лодка вышла из пролива между островками на открытое пространство и сверху на беглецов обрушилось набравшее силу осеннее солнце.
– Ты себе трусы в рот запихни, – огрызнулась Айша. – Потом водички попей.
– Пошли, – предложила Белка. – Чего рассиживаться?
– И как мы спустим на воду твое творение? – спросила она. – Тут прыгать – дело дурное…
– Что за черт? – выдохнул Васко, ошалело крутя головой. – Что здесь было, мать вашу?
– В штабе? – удивилась Ханна, поправляя шнуровку на кроссовке.
– Мне нравится твой закон, – сказал Васко, вставая. На крик футболиста он не обратил никакого внимания. – Отличный закон, Генри. Власть у того, у кого пушка. Ты свою прое…л. Моя, – он похлопал по при…
– А как попадет – так хрустнет! – закончил свою мысль Свин, и торжествующе глянул на Облома. – Пусть только появится, сука!
– К сожалению, не игра. Кушай, я буду рассказывать.
– Какой груз? – спросил Книжник, разыгрывая дурака и тут же огреб по уху так, что в голове зазвонили колокола.
– И с погрузчиками надо разобраться, – продолжил Васко, снова натягивая на побледневшее лицо маску супермена. – Если эта штука (он похлопал по борту грузовика) может ехать, загрузим сначала ее. Или п…
– Ага, – кивнул Бегун. – Что-то мне кажется, что он тоже хочет тебя убить. И меня заодно.
– Проверяет их ID? – пошутила женщина в мундире полковника.
После того, как мина в доме Белки прикончила Грустного, Бегун подумывал, что в этот раз их пронесет, но не пронесло.
– Но если Закон так плох, то как наше племя выжило?
– И что потом? – спросила полковник, изобразив улыбку. – После того, как три часа пройдет?
Айша хлопнула Бегуна по плечу и шмыгнула в рваную дыру в Стене. Вслед за ней рванулись и другие. Айша оглянулась – все здесь, кроме Резаного. За стеной вонючего плотного дыма оказалось в разы больше,…
Позиция у отряда Ханны была не самой удобной – стрелявшие по ним явно располагались ближе к въезду и перекрывали пути к отступлению, но и называть ее проигрышной было бы неправильно.
Лаба стояла напротив. Бетонный куб в три надземных этажа и Беспощадный знает насколько уходящий в глубь земли.
Тим был напуган до смерти, избит и совершенно бесполезен в драке, но он не только боялся Ноги до дрожи, он до дрожи его и ненавидел.
Ханна понимала, что Васко сейчас совершенно бессилен – она сама спиной закрывала ему цель.
– Ты могла спокойно прожить две зимы, жрица. Это очень много – две зимы. В два раза больше, чем моя одна…
Ханна рефлекторно прибавила скорость, и вовремя – со стороны бэк-ярда на лужайку выскочили несколько подростков, вооруженных битами и железными прутами, а у одного в руках было охотничье ружье. Остан…
«Уоки-токи» похрипел пару секунд и отозвался голосом Гонсалеса.
Белка осторожно повернула ручку (изнутри дверь разблокировалась без карты доступа) и осторожно выглянула в коридор. Будь у нее еще одна граната, и дальше нужно было бы только добить раненых, но грана…
Было бы ему не семнадцать, а двадцать семь, все бы получилось совершенно не так, потому что двадцать семь – это возраст, когда мужчина, если он не совершенный идиот, начинает понимать поступки женщин…
– Пока не знаю, Бегун. Я отправил Кислого и Пулю искать следы.
Белка тоже была быстрой, значительно быстрее, чем представлял себе Тим, и глаза у нее, наверное, росли на затылке, потому что исполнить то, что она исполнила без глаз на затылке было бы очень трудно.
– Ну конечно, – согласился Бегун. – Я зову тебя не потому, что тебя люблю. Просто с твоими челами, лошадьми и ган-карами мы сможем сделать больше, чем без них.
– Собирать ягоды и грибы. Знать травы. Готовить мясо на огне. Ловить рыбу.
Он снял рюкзак, положил обрез на влажный металл пола и, вцепившись в ограждение, повис рядом с Белкой.
Тим поджег второй фитиль и засадил бутылкой в край кузова в нескольких футах от себя. Для этого пришлось привстать и невидимый стрелок мгновенно открыл по нему огонь, но вставшее на пути пуль пламя з…
– Понятия не имею, но пустыми мы не уедем, это точно.
Внезапно Белка негромко охнула и Книжник услышал знакомое пощелкивание и тихий и счастливый смех Ханны.
Причудливо бегущий поток направил плот Книжника на мокрый, заросший мхом и водорослями пирс, проволок вдоль зеленоватой скользкой стены и оставил качаться между торчащими из воды надстройками затонув…
Она шла через обломки авиакатастрофы пригнув голову, и старалась не запоминать деталей, не видеть их, но все-таки увидела достаточно, чтобы не спать и хлестать виски из горлышка в надежде забыть и ус…
– Какое послание? – спросили почти одновременно Бегун и жрец.
Наряды на работы, конфликтная ситуация – кид из новоприбывших пробовал украсть еду в одном из домов, Майкл принес отчет по запасам топлива и план их распределения. Отчет госпиталя, отчет ясель…
– У меня – две. Но мы можем исполнить пожелание – жить вечно. Разве не стоит попробовать?
Друг, которому надоело болтаться в капюшоне, выбрался наружу и устроился на одном из сидений, не делая попыток соскочить с тележки. Он явно был обеспокоен, чуял что-то, постоянно задирал мордочку и н…
Девушка со ссадиной на подбородке кивнула.
Аэродром на военной базе – это большое поле, там должны стоять самолеты, там должны остаться ангары, где эти самолеты обслуживали и ремонтировали. И еще, там должна быть башня, где сидели те, кто сле…
Пуля попала Косолапому в затылок и вылетела через правый глаз, отправив вождя на встречу с Беспощадным раньше, чем первая гильза ударилась о пол. Белка поливала преследователей свинцом, не снимая пал…
– Ну? – прошептала Айша. – Так и будем стоять? Кто пойдет первым?
– Ну, – кивнула Белка, – где-то как-то так…
И подняла руки вверх, показывая, что идет без оружия.
– Давай посмотрим, что здесь? – предложила Ханна, и начала заглядывать в шкафы.
– Не сомневаюсь. Но двигаться вперед и достичь цели – разные вещи, сэр. И как долго еще вы будете не готовы?
Больно Белке не было, а вот дышать стало трудно – текло из носа обильно, сбегало по подбородку и капало на грудь. Во рту стало солоно и горячо, пришлось сплюнуть. Плевок вышел живописным: большая кра…
Ханна вошла в новый поворот на максимально возможной скорости. Левые колеса оторвались от земли, заскрипела резина.
– Слушай, мы недавно проходили генераторную…
– Завтра семейный день, – улыбнулся Алекс, устраиваясь на заднем сиденье джипа. – Я обещал детям поездку в Парк развлечений… Так что придется вам обойтись без меня!
– Дорога через Горячие земли? – догадался Книжник. – Эта та самая рейла?
Беглянка не раздумывая нырнула вовнутрь дома головой вперед, ввинтив свое сухое мускулистое тело в щель между ветвями, за мгновение до того, как один из воинов Косолапого поднял голову и не увидел ни…
Ханна не задумываясь переступила через порог. Дверь за ней со стуком закрылась.
– Почти, – и у него улыбка получилась кривоватой. – Если честно, то пока только пальцы скрючивает. Судорога, но терпимо.
– Гораздо дороже, чем ты сможешь заплатить, фармер, – улыбнулся Механик даже не пытаясь замаскировать презрительное превосходство, сквозящее в каждом слове. – Переезд через Горячие земли стоит очень …
Младший дернул рычаг еще раз, но кэрродж продолжал нестись по обильно смазанной Книжником Рейле, словно колеса его бешено вращались, а не были намертво зажаты тормозными колодками. Инерция несла тяже…
Он рассматривал страницу в своем драгоценном атласе, подсвечивая фонариком.
– Может, стоило поговорить до того, как ты их привела?
– Грегори – совсем не тот Грегори, которого ты знала. Оказывается, никто из нас его не знал. И Тони, как оказалось, другой.
Последнюю мысль Тим додумывал уже в воздухе. Облом метнул его, как камень, вышвыривая из Парка, из племени и из жизни одновременно.
Через четверть часа, когда закат начал медленно превращаться в сумерки, со стороны поля раздалось мычание и топот копыт.
– Не прокатит. Косолапому на меня плевать с высокой горки.
Друг несколько раз негромко прищелкнул горлом, разочарованно глянул на хозяйку блестящим черным глазком-бусинкой и сиганул обратно на плечо, а оттуда в капюшон худи.
И еще рядом были Болота, где тоже можно было найти воду, но туда в добром здравии никто не лез, да и пахло оттуда так, что хоть беги и прячься…
После зелья жреца Книжнику, как ни странно, стало легче. Голова, правда, все еще шла кругом, если резко повернуться, но не так болела, и ушибленные ребра меньше напоминали о себе.
– Эти твари устроили что-то вроде жертвенника, – закончил Гонсалес. – Когда нечего было жрать…
– Засаду видел, командир? – «уоки-токи» заговорил голосом Марко.
«Плохо дело, – подумала Белка. – Совсем плохо дело. Не сбежать. Даже если освобожусь – не сбежать. Я не птица, отсюда на крыльях не спущусь…»
– Едва выкормила. Думала, поправится – убежит. Остался.
– Хорошо, поможешь. – Грег бросил быстрый взгляд на Джессику и та едва заметно кивнула: понятно, сделаем! – Ты же Джо? Охотник, как и Уилл? Завтра придешь ко мне в штаб. Надо поговорить.
Ее называли так за рыжий цвет волос, крупноватые зубы и страсть к лазанью по деревьям – она с такой ловкостью прыгала с ветки на ветку, что у наблюдавших невольно замирало сердце.
Книжник достал из кармана гранату и положил ее на бетон.
Через три четверти часа старик, недавно бывший Кышем, забьется в агонии и засипит, как пробитый мех. Истрепанное сердце будет тщетно стучать изнутри в частокол из хрупких ребер, легкие заполнятся мут…
– Я не могу понять, Грег, ты меня так защищаешь? – спросила Ханна.
– Не знаю. Никогда не кидал. Теоретически умею.
Она протянула гостю трубку и тот, шагнув, принял дымящийся чарр из ее рук.
В принципе, пока можно было и не пускать их вперед, так далеко от Сити дорогу никогда не минировали, но предосторожности не помешают. Тем более, что началось все не слишком удачно.
– Я думаю, правый… – предположил Книжник. – Там следов больше… Как думаешь?
– Я не знаю, где лежат книги, – пояснила девушка. – Кто-то должен оставаться снаружи, чтобы опустить и потом поднять другого. Подумай, иначе не получится.
– Ты меня не учи, что мне и как делать, – в голосе Облома звучала неприкрытая угроза. – Я в своем праве, Бегун. Мы равные, ты мне не указ!
– Я и сама смогу за себя постоять. Просто еще один тягач нам не помешает…
– Вот мы и вместе, – сказала Ханна. – Осталось только выбраться отсюда живыми. Но мы выберемся, правда, Книжник?
– Все расходятся и занимаются делами, согласно дневному заданию, – сказал Стаховски.
– Я тебя резать не стану, – пообещал Нога. – Я тебя подержу, а резать тебя будет Резчик. На ремни… Я его для этого и позвал. Он хорошо умеет резать. Так что, подумай, а я спрошу еще раз… Ты можешь на…
Нехорошие у нее были глаза. Бегун обладал интуицией зверя и редко ошибался. Очень нехорошие.
Бабах смотрел на раненого с восторгом, по его лицу бродила счастливая улыбка.
Он перевел дыхание. Теоретически он знал, что надо делать – для начала оценить обстановку. Тим отполз подальше от покойника, припал к земле и окинул взглядом поле боя, не поднимая голову над краем ст…
– Что? Сморило? – спросил Том, ухмыляясь. – Давай-ка еще по стаканчику!
Сейчас Книжник и Белка находились на землях фармеров, но вдали от их полей и огородов – здесь были выпасы и коррали для скота. Белка уже заходила сюда не раз, да и Книжник проходил, когда Парковые де…
Она умела мыслить быстро и рассчитывать свои действия на несколько ходов вперед, привыкла говорить самой себе правду и чувствовала опасность, как дикий кот – верхним чутьем. И еще… Она лучше всех зна…
У одной из старших девочек в руках было охотничье ружье, у другой пистолет, но не настоящий, а ярмарочная пневматика – из такой Ханна настрелялась в детстве, пытаясь выиграть приз в балаганах. Осталь…
Книжник начал вставать, стараясь не вступить в разливающуюся кровь.
– Она присмотрит. Грег, нельзя брать все на себя. Если ты свалишься – будет беда.
– Ты кого назвал деревенщиной, ублюдок? – прошипел он, хлопая ладонью по кобуре. – Ты кого назвал? Меня?
Он махнул рукой, Марк с Бастианом натянули шнур, и визг Отбивной перешел в сипение. Он старался дотянуться своими ножищами до земли, но не мог и бежал на месте, и каждый его шаг в пустоту все сильнее…
– Отчасти. Проблемы у нас начнутся в течение ближайших трех лет, когда нас с тобой уже не будет. Демографический провал, Ханна. У нас будут дети, за которыми надо ухаживать и которых надо учить, но у…
– Наверное потому, что тебе любопытно. И еще потому, что ты умная, Айша.
Лицо у Белки было худым, скуластым, серые глаза смотрели колюче, недобро. Она вся казалась сплетенной из жгутов: предплечья, шея – сплошные мускулы, ни капли жира, ничего лишнего. Даже густые рыжеват…
Они сняли костюмы и мерзкие, липкие резиновые маски и некоторое время просидели на рельсах, не двигаясь. Пропитанная потом одежда медленно высыхала на прохладном осеннем ветру и, если бы не солнышко,…
Белка тихонько защелкала, затрещала в ответ.
– Ага… – Бабах почесал макушку и сморщил нос. – Говорит, зачем тянуть? Пусть приходит!
– Я удивлен, что ты не подохла… – процедил Косолапый сквозь зубы. – Хотя рад, что ты жива. Но у меня вопрос к твоим соплеменникам…
Книжник все еще не мог поверить в происходящее.
Это у отца Ханны Грег перенял называть ее семейным прозвищем – Белль.
– Посмотри на меня, говнюк, – Васко говорил совершенно спокойно, но Ханна видела, что он кипит, едва не плавится от гнева. – Посмотри. На. Меня. Говнюк.
– Куда нам нужно попасть? Я посмотрю по атласу.
В стороне реки клубился черный дым, взлетали вверх искры. Внезапный порыв ветра принес вонь пожара, мгновенно перекрывшую все остальные запахи.
– Я – Тим, и можешь называть меня Книжник.
Рыжая мордочка Друга высунулась из ее капюшона. Бельчонок, словно заядлый курильщик, глубоко втянул едко пахнущий воздух, сухо, с отвращением, кашлянул и тут же шмыгнул обратно.
– Ты откуда, зверь? – спросила жрица, ухмыляясь. – Разве ты не знаешь: ночью белки должны спать!
– Отпусти ее, – крикнул Додо. – Ты обещала!
Бегун провел рукой по маслянистому стволу лежащего сверху машин-гана и улыбнулся, обнажая гниловатые зубы.
Он не потерял сознание от удара, просто на некоторое время оказался снаружи своего тела, лишенный возможности им управлять. Голова гудела, словно железная бочка, по которой стукнули молотом. Саднила …
– А ее ты отдашь мне… – ухмыльнулся Свин. – Я ее тоже зажарю!
– Не вздумай опускать руку за борт, – предупредила Белка негромко. – И не смотри, не надо…
– В городе нет никого старше восемнадцати, Белль. Все остальные стали мумиями.
– Айша! – выдохнул Додо, бросаясь к ней, но опоздал: она уже вышла из укрытия и тоже взмахнула рукой в ответ.
Она канула в темноту, как нож в осеннюю воду – мгновенно и без всплеска.
– Белка, – позвал он, задыхаясь от усталости. – Белка!
– Зачем? Я сама их поймаю… Или это месть? Что они сделали тебе, Парковый?
Найти дом по адресу в городе, где восемьдесят пять лет нет адресов – задача непростая. Помог атлас Книжника, в котором была схематическая карта Сити. Искомая улица Ривер-роад на ней была, а вот дома …
– Да чего тут глядеть? – сказала Ханна, выходя из-за джипа. – Или она поедет с нами, или нет… Все просто.
– Мы еще не приняли ни одного новорожденного, – Джессика положила бумаги аккуратной стопкой перед собой. – Да и откуда бы они взялись? Теперь каждый пятиклассник умеет предохраняться, спасибо школьно…
– Так, – сказала Белка. – Снимай второй. До утра ничего на ноги не надевай.
– Своими, – ответил Грег, вздернув подбородок. – Сдохни первым!
Раненого корежило от боли, но он старался стоять прямо и, Ханна видела совершенно точно, не боялся. Страх может принимать любые формы – от слез до безумной, наглой бравады, но его нельзя ни с чем пер…
– Больно? – спросил Васко, присев на корточки. – Правильно. Я и хочу, чтобы тебе, падаль, было больно. Очень.
Грег провел пальцем влево от молла, туда, где на карте были отмечены несколько прямоугольников, окруженных пунктирной линией.
– Взялись! – прокряхтел он, чувствуя, как хрустят мышцы на напряженной спине. – Взялись вместе!
Прощание было недолгим, пламя жарким, на скорбь не оставалось времени.
Голос ее звучал глухо из-за резиновой маски на лице.
Белка очень хотела бы заплакать, но не знала, как.
Рукопожатие у мальчишки было слабенькое, ладонь вспотела.
– Да. Она написала. Между Парком и Вайсвиллем была станция, которая давала свет, но она взорвалась. Станция была атомная и получились Горячие земли. Там вода и камни сжигают тебя снаружи и внутри.
– Они тут, – отозвался Додо, переходя на хриплый шепот. – И они не прятались.
– Ты сбрендил, Тони! Еще слово – и ты пойдешь за ворота!
– Погоди… – приказала Айша, не опуская бинокль.
– Везде пахнет старой смертью, – покачала головой Белка. – Просто тут ей не пахнет, а воняет…
– Тебе придется выгнать нас двоих, Стаховски. Ты готов?