Все цитаты из книги «Право рода»
– Мы уважаем Храм. – Магистр уже не усмехался.
– Итак, его величество по какой-то причине не мог убить или отослать Альерта – или просто предпочел держать его на виду?
– На чьих землях была та деревушка, откуда Дионы родом?
Луис выглядел как человек, на плечи которого упала каменная плита. Надгробная. И давит, давит, и как справиться с ношей – неясно. Массимо подставил бы плечо, но…
– Ты с одной гаролой? Плохо слышно будет…
В первую минуту он безумно испугался, но потом…
На лицо Алаис набежала улыбка. Странная, задумчивая.
– Заберите это, тьер. Заберите. Не стоит ей такое видеть.
Донат Карст в раздражении скомкал салфетку и бросил ее на стол.
– Корова же… Вы не будете ждать подвоха от тупого животного, предназначенного на заклание. Так вот, притворилась согласной на все буренкой, усыпила бдительность, сбежала, добралась до Маритани, а отт…
Эттан придумал великолепный план (процентов на девяносто подсказанный тьером Синором). Он разошлет по городам письма, которые надо будет вскрыть в определенный день. Например, день святого Климентия.…
И было видно – она не понимает. И, скорее всего, проговорится…
А если нет – его проблемы решаются, словно по мановению руки Короля. Стоит рискнуть, чтобы сэкономить время и силы. Да и не за красивые глаза ему предлагают помощь, ему придется отвезти Эрико Даверта…
По лунной дорожке к берегу приближались дельфины.
Странный дом. Как кот, который притворяется спящим, а потом только когти блеснут – и конец мышке.
Наверное, женских планов. Где поставить кровать, как назвать ребенка, и вообще – ты меня что, не любишь? А зачем в постель тянул?
Массимо вздохнул, стянул с него сапоги и кое-как поволок в спальню.
– О них пока никаких вестей. Так что готовься к худшему.
Не ясно, ничего не ясно. Но если Осьминоги захотят сровнять с землей дворец Преотца со всеми его обитателями, они легко это сделают. Дадут денег, и тот же тьер Синор подсыплет в кубок Преотца зелье б…
– Не называй меня так. Я пока еще твой король, Дион!
Луис надолго задумался. А потом покачал головой.
– Пятьдесят тысяч? Вы, любезнейший, глупец – или скряга? Даже пятьсот тысяч – и то слишком дешево!
Луис усилием воли отогнал мысли о матери и сосредоточился над книгой.
– Тихо. Все в порядке, все закончилось, я рядом…
И в Эфроне ее не было, Таламир это точно знал. И… нигде!
– Отец и предложит мне с вами расстаться. Или предложит вам отступных – для начала, – согласился Луис. – Я поломаюсь и соглашусь.
Привяжи к себе Карстов – сейчас это твой щит. Невестку в обиду не дадут, если будешь частью семьи, ты должна справиться.
Весь день Лусия ходила как в дурмане. Жаловалась на головную боль, на тяжесть в груди, так что даже тьерина Велена забеспокоилась. А вечером Лусия удалилась к себе.
– Пока про Шеллена. Шансы есть. – Луис был чем-то недоволен. – Доступ к печати у меня есть, кодовые слова мы знаем, магистра нам выдадут. Или хотя бы пропустят в Ламертину нас. Но нужны люди…
– Нет. Если Преотец осуществит свой план, сколько вам жить останется?
Эттан Даверт где-то задержался в тот вечер. Где-то?
Луис прошелся по комнате, усмехнулся, снял со стены длинный хлыст и заткнул за пояс. И вышел за дверь.
Массимо кашлянул, намекая, что он может и уйти, да и должен уйти, но Луис поднял руку.
– Чем он увлекается? Вино, кости, женщины?
– Врага могут добивать. А могут – предупреждать реванш.
Он же Преотец, какая тайна? Во имя блага Храма!
Луис спал, когда Массимо коснулся его плеча.
– И что же сын Преотца делает в Ростали, да еще тайно?
Допустим, тьер Эрико лжет. Хотя и вряд ли, перстни у него на пальцах стоят столько, что хватит пол-Рентара купить. Просто раньше он их закрывал перчатками, а сейчас, когда снял…
Кодекс наемника диктует верность нанимателю – пока тот платит. Тьер Эльнор уже совершенно точно не заплатит ни копейки. Это первое.
– Не знаю, малыш. За руку никто никого не поймал. Тьерина Велена свято была уверена, что изводит ее невестка, а только лекарь ничего не обнаружил. На червя грешили, заводится иногда в человеке и выед…
А вот оставить пару ложных следов можно. Шеллен повернулся к Массимо.
– Я в курсе вашей проблемы и могу помочь решить ее.
– Я и не девушка, чтобы вас очаровывать. Сестру я забираю.
Алаис на уверения не поддавалась. Ей было просто страшно.
Ответов не находилось ни на какие вопросы. И не было никого, желающего их дать.
Лусия дохаживала уже последние пару недель, когда в замок вернулся Массимо.
– Совсем не помните? Ни как вас раздевали, ни как пришел Мирт?
Красные глаза Элайны Шедер. Ее поведение. Взгляды Арона на супругу…
По устам магистра поползла змеиная ухмылка.
Кинжал кольнул детское запястье. Показалась капелька крови, над Морем понесся возмущенный рев. Герцог там или нет, а дети всегда одинаковы.
– Сожрали бы? – предложил свою версию Массимо.
– Я ничего не знаю о детях первого Преотца.
Замечательно! У него на борту законный герцог Лаис… законный?
А то его детки! Слова им не скажи – тут же реветь начинают или смотрят тупыми глазами и ничего сделать не могут! Болваны!
Луис ничего такого не ощущал, но с готовностью верил.
Ее величество приказала уничтожить Карнавонов. И небо гневается. И Море гневается…
– Монтьер, не соблаговолите ли утереться?
Что ж, повод был хорош. Действительно, к чему такие мучения? Не спамши, не жрамши… лучше сегодня он приведет себя в порядок и выспится, а уж завтра, на рассвете…
И в спальне словно ударяет молния, разделяя кровать и Альерта. Тот пятится назад, опрокидывается на спину, вскакивает – и бросается к двери. И только там решается оглянуться.
– Прости! – Лусия подняла руки. – Я просто нервничаю…
– Алекс? – Далан посмотрел на подругу. Алаис почесала нос.
А потом Шеллен познакомился с одним из змееборцев – и пропал. Стал рыцарем, вступил в Орден, ушел от отца Элайны…
– А я не могу понять Короля, – отрезала Алаис. – Сочинил бы историю, списал рождение ребенка на гувернера или близкого друга, и позаботился, и претендентов не наплодил…
Но пришлось осторожно отстранить Элиссу, встать и накинуть халат. Надо разобраться, пока некто… не важно, кто это такой, не испортил ему окончательно день.
Лусия захлопала глазами. Такого вопроса она точно не ожидала.
– Ее величество считает, что лучше, чтобы горячие головы успели остыть. Все же два рода, два древних рода…
– Есть такой тьер – Синор, важная шишка в Храме. Если захочешь, сможем расспросить его.
– У вас замечательный сын, магистр. Элайна вырастила его настоящим тьером, хотя это и сложно в семье купца.
– Я был молод, ваше сиятельство. Молод и глуп. Кто из нас в юности не совершал опрометчивых поступков?
Мужчина встряхнулся и принялся расспрашивать трактирщика.
– Сложно сказать, пресветлый. Не буду клясться в своих чувствах, но у меня сын от Луиса. Мне выгодно, чтобы у вас и Луиса все было хорошо, ведь это обеспеченное будущее для меня и Эдмона.
– Монтьер, – мужчина склонился еще раз, – мы ведь можем сказать ему, что корабль пришел… чуть позднее. Вреда от одного дня не будет, а вы сможете отдохнуть. Да и не дело это – являться пред отцовские…
Письмо Лусии. Два письма. Одно из них – на красивой бумаге с водяными знаками, пустое и простенькое. Ни о чем.
На повороте дороги Луис обернулся, долгим взглядом посмотрел на светлый город на берегу Моря. Мертвого Моря.
Эту битву Луис Даверт выиграет или проиграет – сам. Ее в расчет не примут, даже если она бросится на акулу грудью.
– Думаешь, весь мир только тем и занимается, что изучает обычаи и родословную герцогов? – раздражился Луис. – Да девять десятых и думать-то о них не думают! Ни разу в жизни!
Мирту было откровенно тяжело, но он старался. Хотя иногда просто уходил к Морю, в ту бухту, где провел ночь посвящения, и сидел там в одиночестве. Когда Лисиус увидел это первый раз, он сначала хотел…
Трактирщик неистово замотал головой. И, кстати говоря, не врал.
Тьер Немор встал и склонился в почтительном полупоклоне.
Тьер Немор не любил храмовников, и еще больше не любил тех, кто по своей прихоти и похоти обрекает детей на жизнь бастардов. Но пока все было… прилично.
– Моя? – искренне удивилась Алаис. – Когда это прыщи форму теряли?
Мужчины еще раз крепко обнялись. Хорошо, когда ты не один в целом мире…
– Я уверена, Луис. И изволь обращаться к своей любовнице на «ты», – поправила Алаис.
– Пода-айте на пропитание нищему, больному, хромому, слепому, подайте, во имя Ардена, да смилуется над вами Мелиона, да пошлет плодородие вашим женам…
– …Но повесть о Ромео и Джульетте останется печальнейшей на свете…
– А кто у нас такой хорошенький? Кто такой умненький? – заворковала женщина.
– Все у вас будет хорошо, – заверил ее Луис. – Нет такого мужчины, который устоит перед твоей красотой.
– А все гениальное очень просто. Знаешь, люди – удивительные создания, они видят скрытое и не замечают положенного на видное место.
Алаис Карнавон осматривала предложенный ей дом. Они с Элайной Шедер уже посмотрели три дома, но ни один не подошел Алаис.
– Не ожидал, что мой сын – такой тупица. Сыновья. Ты ведь ему помог?
Тьерина Велена поморщилась. Сейчас она уже жалела, что поддалась на уговоры мужа. Но так это гладко выглядело… Мирт не способен продолжить род Карстов, а наследник им нужен, пусть родит, потом отошле…
Лусия посмотрелась в зеркало. В полированном стекле отражалась очаровательная девушка с черными волосами и громадными бархатно-карими глазами. И как же ей к лицу были нежно-розовые шелка. И бриллиант…
– Это ж надо! Опоить девчонку и поиметь! А она даже не знает кто! Зарыл бы! Сволочи! Подонки!
– Мы напишем письмо вместе. Мне нужно все знать о вашем брате, чтобы Луис не ошибся.
Подделают приказ! Чтобы им выдали ценного пленника.
Наверное, несколько минут они просто держались друг за друга, осознавая, что они рядом, что вокруг – город, что над головой надежная крыша, и чудовища – нет. А потом поглядели друг на друга.
Лизетта обещала отправить письмо знакомым в Лаис, с голубиной почтой. Быстро долетит, жаль, много написать не получится. А много и не надо.
Элайна все узнала за два дня. А на третий Алаис с Даланом собрались в гости.
Массимо это не очень утешило, но хоть так.
Эттан был искренне удивлен. Алаис позволила себе мимолетную улыбку.
Таламир чуть заметно поморщился. Фаворитом он быть явно перестал, но…
– Видишь, как все одно к одному? Придется нам вытаскивать магистра, хочешь не хочешь…
Вытянуть из Лусии правду оказалось делом долгим, сложным и неприятным. Луис только зубами поскрипывал.
Даже если шпионы супруга попадут в этот городок, на вопрос: «не живет ли у вас тут одинокая женщина, невесть откуда приехавшая», им разведут руками.
Эдмон посмотрел на это, а потом отдал приказ сыну. Эмиль метнулся на камбуз, потом обратно на мостик, и встал перед отцом с небольшой коробочкой в руках. Эдмон похлопал Луиса по плечу и насладился зр…
Рывок еще сильнее. Луис подтянул сестру вплотную к своему лицу и заговорил. Медленно, расчетливо, словно гвозди забивал.
Мужчина открыл шоколадно-карие глаза, от которых млела половина жительниц Тавальена. Пару секунд смотрел непонимающе, а потом осознал, кто рядом с ним и где он.
– Да? – в голосе Эттана проскользнули заинтересованные нотки.
Лидия это прекрасно понимает и в каждом письме напоминает о необходимости найти жену. А Алаис все не находится и не находится.
– А, то же самое, Эрико Верт, его супруга Элисса, наша пока незамужняя сестра Лусия…
– Говорят же – делай добро, бросай его в воду.
– Не будем ждать, пока сюда доставят магистра?
Эттан чуть поморщился, подумав, что надо сделать внушение тюремщикам и палачам – плохо выполняют свою работу. Магистр должен был ползать перед ним на коленях, просить о милости, а он…
Ант бесился, ругался, пытался уехать обратно в столицу, но письмо от ее величества содержало четкий приказ – оставаться в Карнавоне. И спустя два месяца после бегства жены Таламир, озверев от бездель…
Ант Таламир теперь воевал с Эфронами. Как приятно! Просто медом по душе!
– Нянюшка, ты хочешь сказать, что брат моей жены мог убить моего отца?
– И что пока ты не женишься, ты не сможешь признать ее ребенка?
– Ты понимаешь, что, если что-то пойдет не так, я не смогу помочь?
Луис понимал, что силой Ламертину не возьмешь, а потому придется рассчитывать на хитрость. План был готов.
Алаис пригляделась поближе. Взяла факел, всмотрелась в лицо…
Разговаривать с рыдающей беременной женщиной – глупо, это как в пустоту кричать. Утешать мерзавку вовсе не хочется, пощечин бы ей надавать, но муж не поймет и не одобрит. Что еще остается?
Толстые стены, высокие и неприступные. Маленькая калитка – ворота не откроют ради посетителя, если это не Преотец. Они открываются, только когда из них выезжает телега с осужденными на казнь. Карету,…
– …и все мои бойцы, как один, стоят за свободную личность…
Минуты не прошло, как перед ним промелькнуло мощное тело, резко направляя в другую сторону.
Эрико был на месте, в Рентаре, Эдмон Арьен ждал второго пассажира. Маританцев храмовная грызня вообще не занимала. У них на острове ни одного храма отродясь не водилось.
– Далан, скажи, возможно ли снять неподалеку домик? Не хотелось бы обременять вашу семью своим присутствием.
Провести Осьминогов во дворец Преотца? Этого не было. В Ламертину? Тоже нет. Осьминоги словно бы собирали информацию и иногда поддерживали тех, кто им выгоден. Чего они хотели добиться? Чего ждут?
– Да, Луис всегда обо мне заботился. Я была совсем ребенком, а он со мной играл, приносил цветы, украшения… больше всех меня баловал. Можно мне будет пригласить его, когда ребенок родится? Пожалуйста?
– И будете при этом очень страдать, – не удержался Далан.
– Если за пять лет она не объявится, я могу заявить, что моя жена мертва. Нужно только все это правильно оформить и подать прошение королю.
Алаис подняла руки ладонями к музыкантам.
– Не проще ли крикнуть страже и отправить меня в темницы?
Мать и братья сейчас уехали в гости к кузине Лизетте и вернуться собирались через два дня. И не знают! А счастье-то какое! Нашлась пропажа!
Невозможно? Приказ запечатывается личным перстнем Преотца – и кольцом самого Эттана. Два раза. А если не будет второй печати, значит, надо хватать негодяев…
Нет, все дороги ведут в Атрей. Просто интересно, что же там было?
Они с сыном очень похожи, особенно в профиль. Та же яркая, броская красота, даже не красота – индивидуальность. Линия подбородка, носа, лба, грива волос, яркая синева глаз… Только у отца глаза по-нас…
– Насчет взаимопомощи – тоже правда, – согласился Стэн. – Но вдруг мы не знаем всего?
Дальше все размыто, словно по свежей акварели кто-то провел мокрой тряпкой. Еще видно, что это был рисунок, но опознать в синем пятне Море, а в зеленом дерево уже не получается.
– Именно. Если мы разминемся, вы просто отправитесь вслед за нами. Узнаете новости и поедете. Добраться до Маритани несложно, а уж на острове мы друг друга найдем.
– Хорошо, Алекс. На вас ляжет задача отвлечь всеобщее внимание. Разумеется, не рискуя сыном.
Пришлось Луису второй раз до крови прикусить щеку, чтобы не выдать своего настоящего мнения.
В рыцарей полетели плащи. Луис не верил, что рыцари придут, но, уступив просьбе Алаис, захватил с собой четыре комплекта одежды и не прогадал.
– Тоже. Я бы на ней женился, Луис, но отец никогда не позволит.
«И вновь звенят мечи, и вновь сверкают шпоры…» – припомнилось Алаис из старых студенческих песен.
Вот теперь поняла. Прочувствовала, побледнела.
Вы съездите, получите отпущение грехов и в печали предстанете пред Наши очи. Вслух Мы будем ругать Вас, но награда дождется своего героя.
– Он тебе для Далана ничего не оставлял? Медальон? Перстень?
Это было хорошо знакомо Эттану. Вальера рассуждала очень похоже, но Вальера его любила.
– Тьерина Велена сказала, что женщины умирают родами, – провыла гадина. И так жалобно посмотрела на герцога, что его сердце дрогнуло.
В стремительно трезвеющем мозгу словно костяшки счетов падали.
Рыцари побледнели. Ларош потянулся к мечу, за что тут же получил по руке.
И Луис воспользовался этим шансом, чтобы порыться на полках поглубже.
Больше всего пугает не ситуация, а то, что от тебя-то в ней ничего и не зависит!
Он проследит за Лизеттой и узнает, где она живет и зачем приехала в Тавальен. И… да, ему стыдно, но не настолько, чтобы отказаться от своего плана. Может быть, он сможет разжиться у нее деньгами для …
Так что все время Алаис делилось между ребенком и сном. И второго решительно не хватало.
Нельзя сказать, что она была такой уж театралкой, но чем еще заниматься дома?
Лусия перевела взгляд на герцога. Она не произнесла ни слова, не сделала ни единого жеста, просто прекрасные карие глаза наполнились слезами, а потом две капельки потекли по щекам. Пополневшая грудь …
Судя по виду, Родригу был еще не в той стадии, когда начинают разговаривать с табуретками, принимая их за живых людей. Пара бутылок, не больше…
Алаис отключалась, как перегоревшая лампочка. И, кроме писка ребенка, ее ничто не могло вырвать из забытья.
Около сотни лет назад, плюс-минус десяток лет, Преотца Лисандра перестало устраивать подобное положение вещей. Он решил поговорить с герцогом и выкупить у него земли, на которых стоит Тавальен, или п…
Ага. Растерялись они. Из-за отсутствия Короля. Битые и тертые мужики, которым власть – что воздух.
Нельзя в таких делах торопиться, никак нельзя.
Хотя чему тут удивляться? Чаще всего верят именно в такое. Чем неправдоподобней выдумка, тем быстрее воспримут ее люди.
Ох не нужна. И лучшее, что может сделать Эдмон, – забыть об этом разговоре. Бред пьяницы, и все тут. Просто бред!
– Меня устроит любой портовый город. К примеру, Рентар.
Вопрос был сформулирован некорректно, но Алаис поняла.
– Нет. Мой воспитатель. С детства еще… Он меня и оружием владеть учил, и защищал до последнего, подставился, чтобы я убежать смог, а я попался…
Знаю, нехорошо сейчас тебе это писать, но вынужден. Отец затеял игру, в которой может проиграть, может выиграть, но жертвами станем мы все. Родригу мертв. Чтобы спасти свою шкуру, мы с Эрико уезжаем.…
Алаис могла откровенно признаться себе, что Луиса отправила в архивы ради своего любопытства. Ей-то там порыться не дадут, это факт, а интересно…
Луис засопел, признавая неприятную правоту. Да уж… Сам-то он… вспомнить иные поступки стыдно. А было, было, не вычеркнешь.
– Клиент упакован? – Массимо подошел вразвалочку, примерился – и выдернул болт из тьера. Специальный взял – «иглу». Чтобы был тонкий, острый и без выраженного наконечника. Ничего не порвал, и из чело…
Луиса он не любил, отца обожал, но здесь и сейчас верил брату. По совокупности намеков, по обрывкам фраз он сейчас складывал целостную картину, и выходило так, что брат не лжет. Почему он говорит так…
– Обычно на центральной площади. На Круглой площади Тавальена, есть такая. Но магистр Шеллен – это не простой бродяга, с ним так не получится.
Алаис медленно опустила голову. Посмотрела на шкуру у себя под ногами, перевела взгляд на огонь, опять на шкуру. От слишком яркого света глаза даже немного резало.
И как блевали, и как в обморок падали, и как выкидыши получали, на сохранении лежали, внематочными баловались…
За ужином Лусия специально ничего не ела и не пила. Мало ли? Подсыплют что-нибудь, и думай потом, с кем ты была, что с тобой делали…
Это не ради мифической влюбленности. Просто въедливость юриста, за которую хвалили в свое время Татьяну, дотошность и даже занудство проснулись и требовали пищи. И никуда уходить не собирались.
Нет. Не дадут. Помечтать о тихом счастье можно, но готовиться надо к худшему. То есть – рано или поздно ее найдут, значит, ей понадобится защитник. Только вот что он попросит за свою помощь? А, не ва…
По крайней мере, ясно, кому доверять не следует. Хотя и раньше было ясно – никому. Нашелся в доме и портрет тьерины Мелании, при взгляде на который Луис испытал чувство вины.
Невероятные, сине-сиреневые глаза оказались совсем рядом с лицом Луиса, пальчик с овальным ногтем коснулся его губ.
– Братец Луис, это слишком роскошное предложение для такой, как я. В него плохо верится.
– Вы будете проводить его сейчас, не после возвращения?
– Деньги возьми у меня в столе, – махнул рукой Луис.
– Она же была совершенно здорова? Или у них какая-то зараза бродит?
Мужчины уже собрались выходить из комнаты. Она попробовала опуститься в кресло…
Словно частичка мозаики, без которой он и сам неполон. Только вот эта мозаика – другая. Чужая, не совсем подходящая…
Алаис это было безразлично, да и местные не то чтобы сразу же наказывали за нетрадиционную ориентацию. Так… ногами попинать могли без всякой толерантности, дочерей замуж в такую семью не отдали бы, д…
Его боялись, ненавидели, проклинали, уважали… но на него никогда не смотрели, как на придорожную грязь.
Эттан метался по кабинету, отдавая приказы.
Мирт и сам не мог объяснить, что менялось в нем. Или вокруг него?
Впрочем, готовиться к родам ей это не мешало. Шить приданое, вязать приданое, покупать приданое ребенку, потом сложнее станет. И уверяйте, не уверяйте, что все будет хорошо…
Вскрыла конверт, прочитала громко и с выражением, прижала к щеке, чтобы никто не видел ее глаз. На миг вспыхнувших изумлением, а потом загоревшихся пониманием.
– Вы же понимаете, что и Преотец не всеведущ. Есть обстоятельства, о которых он не знает, есть то, что он пока не принимает в расчет. А я знаю, и мне нужен магистр Шеллен.
Никакого выреза, воротник под горло, вышивка по лифу, длинные рукава, пена белого кружева вокруг шеи и запястий, волосы ловко скручены в узел на затылке и подхвачены лентой того же оттенка. И даже ры…
Милые рыбки могут атаковать кого угодно, но тащить за собой? Нет, это нет. Ранить – запросто, а вот кушать человека акуле не нравится. Мы слишком жесткие и костлявые. Некалорийные.
– С благородной дамой он тоже считаться не будет, – покачал головой Эрико. – Но хотя бы не убьет, а попробует для начала поторговаться или соблазнить.
Мужчина дернулся, замычал, но кто-то прижал ему руки, а тяжесть навалилась на ноги, лишая возможности дернуться.
Вальеры больше нет. И это сильно подломило Преотца. Появились морщины, осунулось лицо, появились новые серебряные пряди в волосах. Кусок его жизни оторвался и ушел в бездну. И поделом.
– Атрей? Что такого случилось, что старший сын герцога подался в орденцы?
– От Ламертины до дворца – два шага по площади.
«Понимаешь, братец, – объяснил он, как смог, Луису, – не мое это. Все эти титулы, роды… Я на земле стою двумя ногами и слетать с нее не собираюсь. А тут… потянешься за ветром, да со скалы в Море сорв…
Может быть, Эттан Даверт это изменит? О нем говорят как о властном и сильном человеке…
– Либо вы с нами, либо – не обессудьте. Времени у нас уже нет.
Вспыхнул огонек, освещая породистое лицо.
А вымыться с дороги? Переодеться? Праздничный ужин устроить?
Кольчуга, оружие, причем упор делался на метательное – ножи, стилеты, звезды, удобная одежда, чтобы ничем не зацепиться и не споткнуться в нужный момент, то же самое для Массимо…
Легкий кашель оборвал размышления тьера Немора.
– Я уязвима, Лиз. Стоит пригрозить мне сделать что-то с ребенком… даже не так. Далан, к примеру, взрослый, он может кое-как за себя постоять. А вот этот говорящий сверток, – Алаис усмехнулась своим м…
Алаис положила руку Далану на плечо и насмешливо, чеканя каждое слово, заговорила. Как аристократка в обращении к слуге. Да она и была герцогиней! Такие, как Ример…
Комендант обмяк в руках Луиса, сильно напоминая жабу, раздавленную каретой.
– Не знаю. И соврать боязно, сам понимаешь, не о курицах говорим. А только в одну ночь отец твой умер, а супруга исчезла вместе с братом.
– Унесли?! – взъярился Массимо. – И что теперь?
Вот про себя Эттан знал точно, его слабость – это власть.
– Чтобы не мешался под ногами. Еще вылезет когда не надо, сорвет дело…
Это он и скажет отцу. Не причастен. Все отрицал. А остальное…
– Она хотела крови. Добровольно данной крови, – наконец разродился Луис. – И не надо больше об этом, ладно?
Тогда чего пытался добиться Осьминог от Эртало?
По обычаям древних родов, мать три раза окунала ребенка в морскую воду, на заре, в заводи для обрядов. Но Алаис подозревала, что сойдет любое Море. И кстати – неглупо. Морская вода, если пляж галечны…
Перебор зазвучал так, что люди на площади обратили внимание. Но Алаис на них не смотрела. Ее полностью захватила музыка.
Луис подумал, и кивнул. Но Массимо еще не закончил.
– Я тебя люблю, Льетта. И обязательно напишу. И расскажу, как со мной связаться, обещаю.
Тьерина Велена отлично знала, что происходит в ее замке.
Судя по рассказанному Даланом, ее не просто так зовут, по делу! По важному! А таскать ребенка из спальни в спальню, если он наелся и спит, действительно не с руки. Лучше при нем поговорить, шепотом…
– Кого съедите? – потребовал уточнений Преотец, и тут же получил их. Оказалось, что это такая игра – называется шашки. А есть еще поддавки. Хотите посмотреть?
– Что уж там. Потому и закрыта для посторонних картинная галерея. Кровь герцогов сильна, поверь, если сейчас на земле есть Лаисы, они выглядят точь-в-точь, как их предки. Просто лучше этого никому не…
– Потому что его казнь может вызвать народный резонанс.
Передается. Весело и со свистом. Жаль, у нее сейчас нет доступа к архивам Карнавонов, но и того, что Алаис помнила, хватало с избытком. Были, были в роду альбиносы. Были и похуже, и умирали дети, и у…
– Хорошо, – согласился Ларош. Стэн с Артуром молчали, негласно отдав первенство самому старшему.
И заодно – о репутации еще не рожденного ребенка. Люди потом такого сочинят… и Далану его припишут. А Алаис не собиралась этого позволять.
– Она молодая, здоровая, – Эдмон пытался утешить, хоть и неуклюже. – Она должна справиться!
Нашлись и кое-какие драгоценности, и крупная сумма денег, и векселя с закладными, которые были отложены Луисом на будущее. Потом Эрико посмотрит, он из этих бумаг сможет выжать все и даже немножко бо…
Эдмона словно на веревке тянули. Дойти, опустить руку в соленую воду, услышать крики чаек…
Половину перестреляют, как куропаток, а вторую перережут. Если кто и уйдет… тут зависит от организатора засады. У Луиса бы никто не ушел.
Далан, стоящий рядом, сильно напоминал Алаис щенка, только что хвостом не вилял.
Аргумент был весомым. Но почему-то Эттану не хотелось отпускать сына.
Подъехавшая карета ее не насторожила. А вот вышедшая из нее пара…
Он ждал до темноты, не смея поднять головы, и только потом, скрипнув зубами, выполз из кучи мусора, и направился к лазу контрабандистов.
– Не знаю. Пока не знаю. Я был занят своими делами – в основном.
Алаис снова зевнула, скинула сапоги – и как была, в одежде, завалилась на покрывало.
Вот тьера Синора и поймали на сребролюбии и предложили золота. Много золота, очень много золота… и надо-то было раз в десять дней заглянуть в домик на окраине и побеседовать с приятными людьми. О чем?
Вечером Лусия может помолиться, а с утра полюбоваться на кончину тьерины Велены. Хм-м…
– Тьфу! Луис, не думай об этом! Я просто обещаю, что сделаю несколько интересных сюрпризов для стражи.
Страх – это осознанное пугало. Страх за жизнь и здоровье, боязнь потерять близких, испуг перед высотой или огнем, водой, диким зверем – это нормально. А вот потусторонний вымораживающий ужас, когтист…
Алаис молча смотрела на Море. Ей было уютно и спокойно. Ветер перебирал грязно-рыжие волосы, губы были чуть солеными, но солнце почему-то не обжигало чувствительную кожу. И она с радостью пользовалас…
Желтые глаза сощурились. Эттан пристально вглядывался в отпрыска, готовый раздавить малейшие признаки неповиновения… и не находил ни единого. Луис сейчас думал не об отце. Он думал, может ли его идея…
Если бы у Элиссы были деньги или связи… может, выдать ее за чью-то сестру или знатную даму из Карста?
Спустя полчаса из конторы купцов Арьен Амедей вышел с большой сумкой. Было у него желание еще и подпалить все на прощание, но так он быстрее привлечет к себе внимание… нет, не стоит.
– Да, откормленная зверушка. – Страх постепенно уходил, и Алаис уже способна была иронизировать над собой. – Какие еще есть предположения, кроме сумасшествия?
– Пять герцогов. Один Король в центре. И власть над миром. Или смерть в воронке Водоворота.
– Он собирается объявить Орден вне закона, перерезать всех рыцарей и получить доступ к их казне. Оттуда и средства.
Феликс мрачно кивнул, понимая глубину ямы, в которой они все оказались.
– С того времени и по сей день. Так что высаживаешься подальше – и с караваном до Тавальена, или на лошади.
Не нравилось, но и оставаться не хотелось, а потому Лусия послушно шла за братом, спускаясь к морю. Внимательно смотрела под ноги, не хватало еще споткнуться и упасть, не глядела по сторонам – все ра…
Столицу она не покидала, работать герцогесса по определению не умеет, ее этому не учили, может быть, только вышивать, но вышивкой на жизнь не заработаешь, остаются только союзники покойного герцога. …
– Здесь только его представитель, – отмахнулся Луис. – А ему все равно. Но могу тебя заверить – обязательно понравишься. Ты ведь сама – произведение искусства, а Карст – художник. Наверняка вы найдет…
– Мне нравится Эдмон Арьен. Он умный и порядочный человек.
И кто бы сумел отказать при виде этих огромных, чистых, молящих глаз, при виде сложенных рук? Донат Карст к таковым не относился, да и против Луиса Даверта ничего не имел. Приличный молодой человек, …
Луис встал, заходил по комнате, словно большой зверь. Волк? Нет, не то. А ведь и верно – акула. Ни минуты покоя…
– Лучше хороший отчим, чем такой отец, как Таламир. Он начал бы перекраивать моего сына под себя, а я такого позволять не собираюсь. Перебьется.
Мама рядом, теплые руки, молоко, незримое облачко любви, которое его окутывает, пеленка тоже была сухой – кормилица постаралась…
– Сбежала от мужа. – Алаис пожала плечами. – Лидия Сенаоритская решила, что независимый Карнавон – это слишком большая роскошь на ее землях, и пожелала получить покорных герцогов. Моя семья была унич…
Конечно, супруг прав во многом. Но все же, все же, он и не подозревает о некоторых важных вещах. Например, о письме, даже, скорее, коротенькой записочке, которую этим утром она сожгла в пламени свечи…
– Точно! – Эрико даже ладонью по столу стукнул. – Алаис Карнавон – урод! Красноглазое чудовище!
Больше полугода осады завершилось, к большому удовольствию Анта, полной его победой. Семьи Эфронов больше не существовало. Он лично позаботился. Прямых наследников не осталось, и Эфрон станет частью …
– Ничего удивительного в этом нет, дело житейское.
– Тебя не спросили. Может, ты тоже сын конюха, мало ли с кем твоя мамаша на сене валялась?
– Алекс Тан, – Алаис смотрела невинно, но внутренне напряглась. И не зря.
– И то верно. Где я только не бродяжил… Вам-то по хозяйству ничем помочь не нужно? Дров наколоть, воды принести? Лучше с обеими.
– А ты ее по королеве не равняй, она брезгливая! – Терять тьеру Эфрону было уже явно нечего, так хоть отыграться напоследок.
Победят Эфроны – в Карнавоне они все равно не удержатся. И королева не даст, и сам Карнавон. Алаис постепенно приходила к убеждению, что есть в местной вере что-то… глубинное. Правильное, если хотите.
– Монтьер, слуги спят. А мы должны что-то решить с его телом.
Этого свитки не рассказали. Только то, что в ту ночь Эртало поступил, как и привык: он убил герцога, и жестоко поплатился за это.
– Не будут. Все сделает Даверт, а деньги получите вы. Ну и я…
И оказалась глупость. Таламир медленно натягивал перчатки.
Не меч и не сабля, но стилет, который легко пройдет через самую толстую кольчугу. Мизерикордия.
Мужчины подняли глаза от бумаг и вгляделись в гостей.
– Прости, я обещал не рассказывать заранее.
Алаис улыбнулась, подхватила на руки малыша и направилась к морю. Прогревшаяся за день вода еще не успела остыть и была теплой-теплой, как парное молоко. Да, зимой она бы в такие авантюры не ударилас…
Как Атос в известном фильме: «Д’Артаньян, я допускаю все». Злодейство ли, убийство, кошмар, ужас, чудовищное преступление… Юристы тоже допускают все. И действуют исходя из этих допущений.
– Если Тимар решил возвести Диона на престол – это не предательство, он просто наследует после отца. Это нормально, это правильно.
Еще через шесть дней прилетел ответ. Эдмон проглядел список украденного, понял, что его не обманывают, ответил, что вроде как все на месте, и просил на всякий случай подержать Амедея до его возвращен…
Эдуард улыбнулся сыну. Какой же умный мальчик у него вырос.
От бледных поганок еще никто не спасался, если их правильно собрать и приготовить. Остается только непонятным, где в саду Карстов водятся бледные поганки. Но и без них – аконит, цикута, белладонна – …
Вальеры Тессани больше нет, препятствие устранено, так почему бы и не подсуетиться, раз уж получилось? Разогнать лошадь, увидев кортеж Преотца, вовремя остановить ее, изобразить испуг…
Были там и библиотеки, и книжники, но свое увлечение приходилось тщательно прятать, ибо – несолидно. Тьер Луис Даверт был верным цепным псом своего отца. Таким, что клыки в пене, глаза бешеные и гото…
Жених вспоминался урывками. Но свадьба состоялась, жемчужина на шее тому подтверждение. А…
Стэн медленно поднялся, подошел к женщине… он был выше ее на голову, даже больше – на голову и ладонь…
Рука Лусии машинально легла на живот, защищая ребенка.
Луна вышла на небосвод и висела в зените, круглая, золотистая и немного нахальная, как большой драконий глаз. Да, почему-то думалось именно так.
– Снизойдем к ее причудам. Тяжко тебе с ней?
– И мой капитан. А я – юнга, – гордо отозвался Эмиль.
– Плохо… я достану тебе снадобье, и ты его съешь. Поняла?
Луис слышал, бывало и такое. Просто камеры замуровывали. Иногда в них оставляли окошко, чтобы просунуть воду и пищу, иногда – не оставляли.
Пассажиров Эдмон предпочитал не брать. Особенно женщин. И условия им создай, и Море им соленое, и вода им мокрая, и перед командой хвостом повертеть…
– Конечно, и здесь есть опасность, но ты девочка умная. Ты будешь осторожна, да, Лу?
Массимо разбудил Луиса примерно в четыре часа утра. Мужчина зевнул, тихо ругнулся и полез из кровати. Рядом проснулась Алаис.
Алаис устала так, что даже ругаться желания не было. Поэтому она просто отмахнулась, мол, ерунда, но девчонка вцепилась клещом.
Сколько он ни старался сломать Луиса, превратив его в свое подобие, но Море…
Вердикт лекарей был прост – болезнь. Неизвестная науке, да, так бывает.
– Герцогам могилы не полагается, – отмахнулась Алаис. – Над водой прах развеивают.
Эдмон крепко обнял Альетту, как когда-то, уходя из дома, и ощущая напоследок родное тепло. Поцеловал в щеку, отмечая про себя, что сестра хоть и выглядит достаточно молодо, но обзавелась и морщинками…
Горят храмы и дворцы, горят белые здания, горит гавань, корчатся в кровавой воде осьминоги и акулы, кричат беззвучным криком совсем уж невиданные чудовища…
Оглядываешься назад и понимаешь, что вышел ты из кошмара совершенно другим человеком. Лучше? Хуже? Нет. Просто – другим.
– Тогда пройдемте? Далан отвел мне гостевую комнату.
Таламир выслушает. Хотя глаза б его не видели этого негодяя.
– Ты в любом случае отправишься из города первой, с ребенком и Лиз, чтобы ничего не случилось, – отрезал Луис.
– Иди-иди. Письма уже разосланы, у тебя есть два месяца на подготовку.
Дом у Лизетты был роскошный. Родители оставили в наследство, и справедливо. Из всех отпрысков именно Лизетта сидела с больной матерью, потом с отцом, так что дело унаследовал отец Далана, определенны…
Кто-то убивает девчонок во имя Мирового Змея?
Велена Карст действительно замучила мужа до предела, и горевать по ней Донат не собирался. Но и спускать Лусии…
Лусия преклонила колени перед статуей Мелионы.
Как бы ни была расстроена Лусия, она была дочерью Эттана Даверта, который никогда и ничего не принимал на веру. Вера – для глупцов, эти слова звучали в их доме раз за разом, на протяжении всей короте…
Алаис шла мимо кораблей, перебрасываясь вопросами с капитанами и матросской братией.
Как у тебя дела? Как самочувствие? Все ли благополучно?
Очаровательная улыбка смягчила иронию, и Эттан милостиво склонил голову. Ну держись, девочка!
Ланисия смотрела на очаровательного молодого мужчину.
Хороший слуга этот Кост. Умный и расторопный. Маркус уже с большей симпатией пригляделся к десятнику.
Димай вскинул брови, внутренне кроя Маркуса последними словами. Кого еще пропустил глупый мальчишка, кого не увидел?
С ней Элайна познакомила Алаис в последнюю очередь. Увы, кузина Лизетта выбивалась из достопочтенного семейства Шедер, как нитка из белья, и заправить ее обратно не позволяла никакими усилиями. Стара…
Скрипнула дверь. Внутрь протиснулся тьер Синор. Эттан расплылся в предвкушающей улыбке, но…
Луис посмотрел на женщину так, словно та изрекла Арденово откровение.
Донат утверждал, что для обряда коронации Королей привозили в Храм Моря. И там, рядом с Великим Водоворотом…
Алаис с сыном на руках. Далан. Луис и Лусия.
Зацепит и Эфрон, и Видапль, и Эстерон, и… Да половина Сенаорита будет разрушена!
Чем бы ее не опоили в этот раз, оно оказалось слабее.
– Не волнуйся за подругу и ребенка, я о них позабочусь.
– Нет. Он не жестокий, не злой, по словам одной из служанок, Мирт что деревяшка. Поставишь – будет стоять, положишь – будет лежать.
Алаис искренне удивилась. Бывало и в ее мире, что одного ребенка мать любит, а второго гнобит, но ей это было решительно непонятно. Родители Тани между детьми различий не делали, и Алаис надеялась та…
Если есть двор, то нужны и цепные кобели… ха-ха. Во всех смыслах этого слова!
– Мюзетта, Жоржетта, – рассмеялась непонятно Алаис и поцеловала Луиса в щеку. – Не переживай за нас, я никогда не подставлю своего сына под удар.
Луис спросил бы – почему, но Далан обернулся очень быстро. И в руки Алаис легла старая на вид, потрепанная жизнью гарола, богато украшенная ленточками, бисером, амулетиками и прочей пакостью, столь л…
Не промолчал, но магистр Шеллен не обратил внимания на предупреждение. Даже не думал, что вот так… Сам Ларош сделал что мог. Купил на всякий случай домик в Тавальене, даже не на свое имя, сделал неск…
Алаис все сильнее уставала и все чаще думала, что все сделала вовремя. Еще бы месяц-другой, и она не смогла бы так активно действовать. Энергия, которая била фонтаном в первые месяцы беременности, те…
Глаза Луиса полыхнули недобрым темным огнем. А к чему длить ожидание? Зачем расспрашивать Эттана, если есть совершенно замечательный тьер Синор? Схватить, допросить – и в расход. Уж эта-то тварь отли…
Ни Арон не смог полюбить ни жену, ни пасынка.
Если бы не Массимо, Луис не забеспокоился бы. Но сейчас у него в душе ворохнулось что-то тяжелое, неприятное…
Алаис вздохнула. Ребенок был подозрительно тихим. Хоть пнул бы, все отвлечься…
В гардеробной тьерины нашли сумки с вещами, а драгоценностей не было. Дворецкий распорядился (пусть потом ругают!) осмотреть гостевую комнату и помрачнел еще больше. Часть вещей Луиса Даверта осталас…
– Мирт, старшенький у герцога, болен. И серьезно.
Бриллиантовый браслет был великолепен. И украсил бы даже королеву.
Ларош заказал кувшин вина. Потом мяса, потом еще вина… и постепенно узнал, что в магистрат пришло письмо от Преотца. Мол, открыть именно сегодня и непременно выполнить. Градоправитель вызвал к себе к…
Хотя очень часто такие красавцы в постели жутко эгоистичны. Они считают себя таким даром для женщин, что одно их появление в кровати уже должно вызвать множественный оргазм у удостоившейся чести дамы…
Вода может рушить камни, вызывая обвал. Впрочем, это вполне могли быть и шутки природы. Подвижки тектонических плит, морские течения, атмосферные явления… бывает же и такое, верно?
Дама встретила кавалера, заранее или нет – не важно, таких парочек везде хватает, и внимания на них не обращают. Что в них нового и интересного? Люди как люди…
Ант Таламир с презрением и негодованием оглядывал «свое» родовое владение.
Тогда ему было десять лет, но Шеллен уже был настоящим Атреем. Мудрым, серьезным, любящим книги… и очень мягким. Он не мог постоять за себя, он не мог ругаться, спорить, драться, отстаивать свое мнен…
Эттан разрешил. Если Луис согласен, то и он согласен.
– Эдмон Арьен отмечен Маритани, он не захочет лишиться ее покровительства. А если его корабль пройдет в одну из бухт рядом с Тавальеном и станет там на якорь…
Отряды налетали, разоряли деревни, жгли дома, угоняли скот… и люди снимались с мест.
Строчки из старых манускриптов, словно живые, стояли у него перед глазами.
Впрочем, все это маркизу Карст ничуть не портило. Донат говорил, что она стала еще очаровательнее. Каждую ночь говорил.
Луис слегка соврал. Массимо Ольрат не спал и подслушивал под дверью, но об этом брату было знать вовсе не обязательно.
Токсикоз или просто укачивало – она не знала. И молилась всем богам, чтобы беременность прошла без осложнений. Видела она в своем мире…
Спорить с этим было сложно, Мирт и не стал.
– Лусии Карст больше нет. Есть Лусия Верт. И в этом качестве ты еще можешь быть счастлива. Выйдешь замуж, детей нарожаешь…
– Знаю, все знаю. Но… дети – они больше Арона, только Далан мой.
И что может быть лучше спокойствия и стабильности?
Смотрела на нее хозяйка дома так, словно примерялась, какой кусочек отрезать для первого блюда, какой для второго, и появись Алаис в чем-то более простом, не преминула бы съязвить. Но девушка справил…
Элайна без лишних гримас и жестов опустилась на смятые простыни.
Может быть и случайность, и какой-нибудь рецессивный ген, который через пару поколений вылезает наружу… не генетик она! Не генетик! Хотя тут и они оказались бы бессильны. Тут нужны историки, архивист…
– Господин, тьер Даверт, позвольте проводить вас к выходу?
Она, конечно, умничка, и знаний у нее хватает, и не только знаний, но объяснять профессиональным мореходам, что им делать в Море? Или втягивать принудительно людей в опасное мероприятие?
Алаис прикусила губу, а потом протянула руки. И на них медленно опустилось нечто верещащее во всю мощь легких.
– Ты моя ракушка-беззубка, – обозвала его любящая мать, укрыла одеялом и встала. Потянулась, разминая мышцы.
Луису хотелось спросить еще о многом, но время! Да и опасно…
И едва не отшатнулся назад. Так исказилось лицо тьера Эльнора, что на секунду показалось – сейчас кинется и в горло вцепится!
Мужчины переглянулись, Луис догадался быстрее.
– Его вещи. То, что он украл у своей семьи. Ценные бумаги, деньги…
Других найдем! А вот авторитет у него сейчас упал ниже некуда, потому что от красавца, умницы и проч. сбежала жена. Теперь весь Сенаорит гадает – мужчины не хватило на двоих, или жена делиться не зах…
Конечно, некоторые его капризы обходятся дороговато, но зато какие у него умелые губки! И какое замечательное поджарое тело, хрупкое и в то же время сильное…
Единственное, чего он пока не продумал, – что делать, если Луиса Даверта удастся взять живым в плен?
Нежеланный ребенок, нелюбимый, уродливый… как она все это преодолела? Как смогла стать сильной, уверенной в себе? И если есть рецепт, может быть, он сможет научиться?
– Если она не виновата, я назначу ей хорошее содержание. Но смотреть каждый день на женщину, которая спала с моим отцом, прижила от него ребенка… Есть ли у меня брат или сестра?
В лодку столько не поместится. И он столько не утащит, он тьер, а не вьючный осел. Не нравится – оставайся.
Далан стал наведываться, раз в десять дней обязательно, а то и чаще. Элайна сначала испугалась, не интерес ли это к молодой вдове, но Лизетта, глядя на приятелей, могла успокоить сноху. Нет тут никак…
Элисса спала, когда что-то заскреблось в окно. Потом звякнул кинжал, поддел крючок, и рама распахнулась.
Ага, купец Арон Шедер будет восхитителен в роди комедианта! Пока насчитывалось трое человек – Алаис лично, Далан и Элайна. Все.
Алаис вопросительно поглядела на Лиз – и та не подкачала.
Как-нибудь герцог от нее отделается. Что-нибудь да придумает. Так зачем тянуть?
Кормить! И дать Давертам возможность посовещаться.
– Тому, что никто не заметил прямых параллелей.
Ветер подумал – и тоже решил подшутить. Дунул человеку в спину, понес его запах к дельфинам – вдруг заинтересуются? И не ошибся.
А еще первый ребенок может появиться на свет раньше срока.
Конечно, хорошие деньги делаются на войне, но с кем воевать и кого завоевать? Тут надо все тщательно рассчитать, а то пойдешь за шерстью, а вернешься бритым налысо. Да и… проигравший Преотец – мертвы…
А может, были и еще причины. И Луису хотелось бы лично убедиться в их наличии или отсутствии.
Луис поклонился и вышел из комнаты. Отлично!
Он не лгал. Нет, ни капельки не лгал, разве что недоговаривал.
Эдмон крепко обнял сестру. Альетта прижалась к нему и затихла. Потом, минут через пять, тряхнула головой, высвободилась.
Женщина никогда не совершит такого преступления пред благородным искусством торговли. Можете быть уверены: если настоящая женщина вошла в лавку со шляпками, к примеру, она обязательно осмотрит все об…
– Тогда завтра же поговори с рыцарями, а послезавтра ты едешь купаться на Море.
Ланисия хмыкнула. Но тихо-тихо, совсем не слышно.
Надо отдать Эттану должное – он не испугался, не стал звать стражу, кричать, бежать, дрожать… Просто его рука скользнула под подушки, туда, где грел душу острый стилет, которым Преотец владел, как пр…
– Получается, что герцогов было шесть, – сказал Луис.
– Значит, прикажу Родригу. В самый раз будет.
Туда-то Алаис и направилась. И была встречена не слишком дружелюбными взглядами.
– Она просто утащила вас? – уточнила Алаис.
– Не тех пытали, – криво усмехнулся Луис.
– Так что подлизываться я к нему не стану. Перебьется. Рано или поздно все станет на свои места, согласен?
Луис полюбовался поверженным врагом. Жаль, конечно, только вот выбора ни у кого не было. Карст мог бы остановить Лусию, или свою супругу, с ее планом получения «сыновнука», мог бы отказаться, мог бы…
Алаис повиновалась – и малыш, словно поняв, что от него требуется, повернулся к соску, впился покрепче и принялся сосать. На маленьком личике больше всего выделялся упрямый подбородок, глаза были зак…
Тьерина Велена носит такие, она сама видела. А Лусия может пропитать их ядом.
Далан перевел взгляд на соседний особнячок. Этот выглядел вполне жилым и даже очень оживленным.
– И на клопа похож, – размышляла Алаис, – такой же… сосущий.
Луис скрипел зубами, но надавать сестренке оплеух уже тоже не мог – оскорбление всего рода Карстов.
– Рассказывайте, – распорядился Луис. – Лучше уж знать, откуда подползают змеи.
Отец Далана отправился в Атрей – имеется в виду главный город герцогства, – а потом собрался в Тавальен.
Далан подошел, фамильярно чмокнул ее в щеку.
По крови дети Лусии будут Лаис, а по закону – Карст. Мирт ведь новых может и не сделать, даже не осознает, что жениться надо. Луис вспомнил бледного молодого человека, сидящего рядом с сестрой на сва…
– Меня не интересует, что ты думаешь о Даверте. Как нам вытащить магистра из Ламертины?
Далан активно зачесал затылок. Потом перешел на шею и для лучшей стимуляции – на макушку. Алаис ждала.
– Ваше сиятельство, я разыскиваю Алаис Карнавон.
Так тоже бывает в договорных браках. Свой долг оба супруга выполнили и живут своей жизнью. У нее любовь, у него любовь, а кушать-то три раза в день хочется. Чувства отдельно, семья отдельно.
Осталось полное впечатление, что хищница тоже недоумевает. Позвали вот, а дальше-то что? Обряд проходить будем или еще поплаваем?
От кого еще можно узнать, где содержится магистр Шеллен?
Или… Тьер Эльнор представил, что еще можно отрезать у ненавистного врага, и злобно захихикал. Он все больше сходил с ума, но даже не осознавал этого. Месть разъедала его душу и разум, словно кислота …
Такого мужчины не ожидали. И Алаис поднялась из-за стола.
– Я сама из герцогского рода. Только другого. И разбираюсь в этом достаточно неплохо.
«Если тебя сожрут, гада, – от души подумала Алаис – пусть жрут медленно! Столько планов расстроить, это уметь надо!»
К вечеру опасения Алаис блестяще подтвердились, лишний раз показывая, что миры, как бы ни назывались, и люди в них, чем бы ни прикрывались, бывают чрезвычайно похожи.
Он распорядился отнести все тела в храм, потом подумал и герцогское тело решил оставить у воды. А к нему уже позвать сына.
Алаис по-братски приобняла мальчишку за плечи, давая ощутить живое тепло, погладила по колкой макушке.
Вот если бы попытались похитить Лусию… не просто ж так Эттан отправил с ней полсотни гвардейцев! Кто мешал Эльнору нанять отряд наемников? Конечно, они с отцом не отступились бы от своего плана, но в…
Или в Тавальене хранилось нечто, принадлежащее Тимарам, или у Тимаров хранится что-то такое… Тьер Синор пожимал плечами, но клялся и божился, что Тавальен чем-то важен для Осьминогов. Подробностями с…
Оказывается, они втайне поклоняются Ириону, совершают человеческие жертвоприношения, а еще впали в гнусный грех и втайне в своих замках предаются содомии и зоофилии. А что?
Предъявлять регалии и требовать депортации в Сенаорит?
До возвращения тьера Эльнора она вполне успеет раскрутить Эрико еще на пяток, а то и десяток побрякушек. А уж сколько с него полезной информации получит!
Не нужно попадать в революцию самому, чтобы знать – добра она не принесет никому. Разве что нескольким фабрикантам, или олигархам, или…
Акулы не всегда выставляют над водой плавник. Там может виднеться вовсе уж маленькая часть, размером с ладошку, совершенно незаметная среди волн.
Молча слушал, давая сумасшедшему выговориться.
Первый мужчина склонился над трактирщиком. В лунном свете его глаза казались черными провалами на лице.
– Называйте меня Алаис, – махнула рукой женщина. – Нам еще долго разговаривать, давайте не тратить время и силы на нелепые церемонии.
– Вот, удалось ли графу тебя… того самого… или не удалось. Для нашей безопасности пока так и лучше. Да и что общего у тебя может быть с герцогиней Карст? Или с дочерью Преотца? Мы сейчас поступимся м…
Юрист – это не просто знание законов. Это и определенный тип мышления. Очень… структурированный.
– Отец сказал, что в течение двух месяцев.
Алаис только развела руками. Хотите верьте, хотите нет, а дело было так…
И Альерт с детства был уверен, что достоин трона. Вот только надо бы встретиться с отцом…
А еще ты намертво связываешь себя с островом.
Отец окончательно сорвался с цепи. Он разрабатывал планы уничтожения Ордена Моря с таким же хладнокровием, как хорошая хозяйка приглядывается к гусям во дворе. Этого – на жаркое, этого коптить, а это…
В этот раз скосило Жинетту Атрей, ее двоих сыновей, дочь и зятя, которые на правах гостей уже не один год жили в старинном замке, ни на миг не вспоминая о его законном владельце.
Алаис подумала, что у нее тоже драгоценности есть, но тут же цыкнула на себя.
А вот увидеть, как такое проделывают с твоей любимой женщиной…
Луис развернулся, опустился на одно колено и послушно поцеловал отцовскую руку, милостиво протянутую глупому отпрыску.
Луис открыл рот и несколько минут выглядел удивительно глупо. Потом с трудом взял себя в руки, тряхнул головой.
– Жизнь за жизнь, – на этот раз плечами пожал Далан. – Нам нужен магистр, а вот ты – не нужен.
Лусия поднесла палец ко рту, прикусила ноготь. Сколько раз мама ругала ее за эту привычку, и вот, пожалуйста, опять…
– А я совсем потеряла счет времени… Можно мне приходить сюда почаще?
– Нет, мля! В шутку! Ты что – думаешь, отсидимся спокойно? А если нет?! Если не получится?! Знаю я, как в таких случаях голыми и босыми остаются. Спрячем – не беда, живы будем, так достанем, когда вс…
Коменданта они высадили примерно в часе езды от города. Целого, невредимого и не верящего своему счастью. Луис Даверт на прощание наградил тьера многообещающим взглядом и попросил не рассказывать Пре…
– Тогда все интересно складывается, – заметила Алаис. – Допустим, Атрею – тогдашнему – донесли о мальчике с королевскими глазами. Что бы он сделал? Что бы сделал ты?
В кабинете стояла тишина – и никого, на ком бы злость сорвать.
– До победы или смерти, Луис. Ты теперь тоже Лаис, а потому советую изучать историю. Ты слышал хоть раз, чтобы герцоги воевали?
У нас серьезные проблемы. Отец умер, мать слегла, Амедей и Эмисса словно с ума сошли. Они поделили все дело. Эмисса с мужем и детьми сейчас у меня в Рентаре, Амедей собирается ехать и отбирать то, чт…
– Нет, Далан, ты не понял. Почему Море лишило Тавальен своего благословения?
Пальцы Алаис легли на струны, легко пробежались, лаская туго натянутые жилы…
Элайна подозрительно посмотрела на Алаис. Но потом решила, что и так уже открыла многое, и махнула рукой.
А поскольку был он умен и образован, неглуп и воспитан, то быстро выбился в люди, стал бывать в гостях у хозяина… и юная Элайна влюбилась со всем пылом четырнадцати лет.
Но Луису надо поговорить с магистром, и есть тема, к которой он не останется безразличным.
Оставалось спокойно жить и дожидаться родов.
– Три герцога на один Тавальен – это все же многовато, – призадумался Артур.
Но это ведь нужно место, время, а хорошо бы и подручные…
– Стоит ли ему верить? – Эттан с сомнением посмотрел на вино в своем бокале.
А трехдневный шторм и перешептывания слуг, что, значит, началось, не принимает землица супостата, надо бы его на Море попробовать, – тем более.
Слишком тяжелый груз давил на его плечи, и Луису хотелось сбросить его раз и навсегда. Не забыть, нет, но… заменить тяжелые воспоминания на нечто другое? Может быть, у него даже получится?
– Отпустит, – ухмыльнулся Луис. – Никуда не денется…
Но это как с собакой. Смотришь – и понимаешь, что она бешеная. Хотя она еще за сто шагов от тебя, и у нее не капает еще пена с клыков. Но что-то внутри буквально кричит об опасности.
– Да, красноглазость ничем не скроешь, – согласился Арон. – И что теперь?
Эфрон? Вот уж кому мало досталось! С-сволочь! Что ж ему неймется-то? Чтоб ты на неглубоком месте утонул, зараза!
Особенно об Александре. Тьерина Тан привлекала Эттана Даверта своей хрупкостью, нежностью, глубоко спрятанным внутри стальным стержнем… с ней будет очень интересно. Мысль о том, что плохо соблазнять …
Он лежит на своей кровати спокойный и довольный, а на губах его играет улыбка. Словно он… выиграл?
Но в эту ночь Эрико не смог вернуться к любовнице. Он крепко спал в своей комнате, после пары крупиц снотворного, подсыпанного любящим братом.
Луис кивал, поддакивал – и подсчитывал дни до отъезда.
Эти люди слишком много знали. Это не случайные грабители, не простые похитители людей, от которых можно откупиться, им что-то нужно, но что… Взгляд тьера метнулся по подвалу.
– После смерти твоей матери он к маркизе как-то охладел. Сильно охладел… Тьерина плакала, расстраивалась, написала брату, тот приехал, а потом они исчезли вместе.
– Когда ты – нелюбимый ребенок в семье, приходится прибегать к любым ухищрениям, лишь бы тебя просто заметили. Хоть бы и отругали.
Главное, что устраивало Эдмона, сам капитан ни при чем. Не вез он никаких девушек. Вез мальчишек-менестрелей. Все.
– Кто ж его знает… узнать? Тихий он, если кто и живет, то ни пьянок, ни девок…
– Ребята, давайте договоримся сразу. Половину заработка вношу в общий котел. Уезжать скоро, а не побывать на такой гулянке – себе не простить.
– Сколько можно? Давно пора было раздавить эту мразь. – Луис скривил губы, показывая, что его тошнит от самого упоминания о магистре Шеллене, но если надо…
Наверное, Эттана волчица рожала, да в родах и подохла. Впрочем, вслух Элисса ничего не сказала.
Может ли тьер Эльнор быть причастен к смерти Вальеры Тессани? Может – или нет?
Шепчутся, твари, языки бы им поукоротить!
Идешь по улице, видишь, как хлещут плетью коня, и вмешиваешься, даже не думая о последствиях. Забираешь бедолагу, приручаешь к себе…
Нет, можно бы прибиться к какой-то труппе, но где гарантия, что Алаис и Далана не прибьют, не бросят в лесу, не сдадут храмовникам, не… таких «не» на полстраницы хватило бы. Опять-таки сотовых здесь …
– Род, если мы хотим остаться в живых, надо что-то делать. Отец нас не защитит…
– Моя честь выше сплетен, – обрезала Алаис нахалку. – Меня могут опознать. Если в Тавальене случится кто-либо из Сенаорита или, не дай Арден, Эфрона…
Так что в Ламертину можно идти хоть завтра-послезавтра, но один Луис туда не отправится.
– Надеюсь, это благодарность? Будь любезна, помолчи – и я тебя отпущу.
Да, они добивались именно этого. Но Алаис лишь иронично усмехнулась.
Луис посмотрел на герцогиню Карнавон, и вдруг понял: а ведь он тоже может не устоять.
А вот после своего сна, после воронки водоворота… она поклясться была готова – разумной! Она не стала бы отрицать все так жестко.
Может быть, и поверил. Не до конца, понятно же, что никто исповедоваться малознакомому человеку не станет, но в основной части рассказа лжи не было. Она просто опустила титулы и не сказала, что брак …
Мол, догадываемся, что все не просто так. Говори.
– Свет в лицо – и говори правду? Стэн, надеюсь, мои похождения в этой тряпке закончены?
Луис потряс головой, подошел к окну, жадно втянул в себя морской воздух Рентара.
– Людей найдем. – Алаис усмехнулась своим мыслям. – Но уходить придется всем вместе, и с большим шумом.
Луис, кстати, мог переодеваться хоть перед целой толпой, сложен он великолепно. Широкие плечи, узкие бедра, тонкая талия…
Массимо повел глазами на дверь конюшни. Там что-то шумело, шелестело…
– Не хотелось бы. Это ж ни дня без скандала…
Эттан Даверт, при всем его эгоизме, убийство сына не оставит без последствий. Будет искать, выяснять, разбираться… доберется до этого трактира и узнает, что проезжал мимо тьер Даверт-младший. Ночевал…