Все цитаты из книги «Право рода»
– Итак, его величество по какой-то причине не мог убить или отослать Альерта – или просто предпочел держать его на виду?
– Мы уважаем Храм. – Магистр уже не усмехался.
– На чьих землях была та деревушка, откуда Дионы родом?
– Ты с одной гаролой? Плохо слышно будет…
Донат Карст в раздражении скомкал салфетку и бросил ее на стол.
На лицо Алаис набежала улыбка. Странная, задумчивая.
В первую минуту он безумно испугался, но потом…
И было видно – она не понимает. И, скорее всего, проговорится…
Наверное, женских планов. Где поставить кровать, как назвать ребенка, и вообще – ты меня что, не любишь? А зачем в постель тянул?
– Корова же… Вы не будете ждать подвоха от тупого животного, предназначенного на заклание. Так вот, притворилась согласной на все буренкой, усыпила бдительность, сбежала, добралась до Маритани, а отт…
По лунной дорожке к берегу приближались дельфины.
Луис выглядел как человек, на плечи которого упала каменная плита. Надгробная. И давит, давит, и как справиться с ношей – неясно. Массимо подставил бы плечо, но…
Эттан придумал великолепный план (процентов на девяносто подсказанный тьером Синором). Он разошлет по городам письма, которые надо будет вскрыть в определенный день. Например, день святого Климентия.…
Не ясно, ничего не ясно. Но если Осьминоги захотят сровнять с землей дворец Преотца со всеми его обитателями, они легко это сделают. Дадут денег, и тот же тьер Синор подсыплет в кубок Преотца зелье б…
– Пятьдесят тысяч? Вы, любезнейший, глупец – или скряга? Даже пятьсот тысяч – и то слишком дешево!
– О них пока никаких вестей. Так что готовься к худшему.
Массимо вздохнул, стянул с него сапоги и кое-как поволок в спальню.
А если нет – его проблемы решаются, словно по мановению руки Короля. Стоит рискнуть, чтобы сэкономить время и силы. Да и не за красивые глаза ему предлагают помощь, ему придется отвезти Эрико Даверта…
– Заберите это, тьер. Заберите. Не стоит ей такое видеть.
Луис надолго задумался. А потом покачал головой.
– Тихо. Все в порядке, все закончилось, я рядом…
– Отец и предложит мне с вами расстаться. Или предложит вам отступных – для начала, – согласился Луис. – Я поломаюсь и соглашусь.
– Нет. Если Преотец осуществит свой план, сколько вам жить останется?
Допустим, тьер Эрико лжет. Хотя и вряд ли, перстни у него на пальцах стоят столько, что хватит пол-Рентара купить. Просто раньше он их закрывал перчатками, а сейчас, когда снял…
Кодекс наемника диктует верность нанимателю – пока тот платит. Тьер Эльнор уже совершенно точно не заплатит ни копейки. Это первое.
Эттан Даверт где-то задержался в тот вечер. Где-то?
– Пока про Шеллена. Шансы есть. – Луис был чем-то недоволен. – Доступ к печати у меня есть, кодовые слова мы знаем, магистра нам выдадут. Или хотя бы пропустят в Ламертину нас. Но нужны люди…
Странный дом. Как кот, который притворяется спящим, а потом только когти блеснут – и конец мышке.
И в Эфроне ее не было, Таламир это точно знал. И… нигде!
Привяжи к себе Карстов – сейчас это твой щит. Невестку в обиду не дадут, если будешь частью семьи, ты должна справиться.
– И что же сын Преотца делает в Ростали, да еще тайно?
– Врага могут добивать. А могут – предупреждать реванш.
Луис усилием воли отогнал мысли о матери и сосредоточился над книгой.
Красные глаза Элайны Шедер. Ее поведение. Взгляды Арона на супругу…
По устам магистра поползла змеиная ухмылка.
– Чем он увлекается? Вино, кости, женщины?
Алаис на уверения не поддавалась. Ей было просто страшно.
Ответов не находилось ни на какие вопросы. И не было никого, желающего их дать.
– Не называй меня так. Я пока еще твой король, Дион!
Весь день Лусия ходила как в дурмане. Жаловалась на головную боль, на тяжесть в груди, так что даже тьерина Велена забеспокоилась. А вечером Лусия удалилась к себе.
– Я в курсе вашей проблемы и могу помочь решить ее.
А вот оставить пару ложных следов можно. Шеллен повернулся к Массимо.
– Я и не девушка, чтобы вас очаровывать. Сестру я забираю.
– Совсем не помните? Ни как вас раздевали, ни как пришел Мирт?
– Я ничего не знаю о детях первого Преотца.
Массимо кашлянул, намекая, что он может и уйти, да и должен уйти, но Луис поднял руку.
Он же Преотец, какая тайна? Во имя блага Храма!
Луис прошелся по комнате, усмехнулся, снял со стены длинный хлыст и заткнул за пояс. И вышел за дверь.
– Сожрали бы? – предложил свою версию Массимо.
Луис спал, когда Массимо коснулся его плеча.
Замечательно! У него на борту законный герцог Лаис… законный?
Лусия дохаживала уже последние пару недель, когда в замок вернулся Массимо.
Луис ничего такого не ощущал, но с готовностью верил.
– Не знаю, малыш. За руку никто никого не поймал. Тьерина Велена свято была уверена, что изводит ее невестка, а только лекарь ничего не обнаружил. На червя грешили, заводится иногда в человеке и выед…
Кинжал кольнул детское запястье. Показалась капелька крови, над Морем понесся возмущенный рев. Герцог там или нет, а дети всегда одинаковы.
– Монтьер, не соблаговолите ли утереться?
Но пришлось осторожно отстранить Элиссу, встать и накинуть халат. Надо разобраться, пока некто… не важно, кто это такой, не испортил ему окончательно день.
И в спальне словно ударяет молния, разделяя кровать и Альерта. Тот пятится назад, опрокидывается на спину, вскакивает – и бросается к двери. И только там решается оглянуться.
– Прости! – Лусия подняла руки. – Я просто нервничаю…
– Есть такой тьер – Синор, важная шишка в Храме. Если захочешь, сможем расспросить его.
Ее величество приказала уничтожить Карнавонов. И небо гневается. И Море гневается…
Что ж, повод был хорош. Действительно, к чему такие мучения? Не спамши, не жрамши… лучше сегодня он приведет себя в порядок и выспится, а уж завтра, на рассвете…
– Я был молод, ваше сиятельство. Молод и глуп. Кто из нас в юности не совершал опрометчивых поступков?
– Алекс? – Далан посмотрел на подругу. Алаис почесала нос.
– Ее величество считает, что лучше, чтобы горячие головы успели остыть. Все же два рода, два древних рода…
– У вас замечательный сын, магистр. Элайна вырастила его настоящим тьером, хотя это и сложно в семье купца.
Лусия захлопала глазами. Такого вопроса она точно не ожидала.
Мужчины еще раз крепко обнялись. Хорошо, когда ты не один в целом мире…
– Думаешь, весь мир только тем и занимается, что изучает обычаи и родословную герцогов? – раздражился Луис. – Да девять десятых и думать-то о них не думают! Ни разу в жизни!
А потом Шеллен познакомился с одним из змееборцев – и пропал. Стал рыцарем, вступил в Орден, ушел от отца Элайны…
– Я уверена, Луис. И изволь обращаться к своей любовнице на «ты», – поправила Алаис.
Мужчина открыл шоколадно-карие глаза, от которых млела половина жительниц Тавальена. Пару секунд смотрел непонимающе, а потом осознал, кто рядом с ним и где он.
– Моя? – искренне удивилась Алаис. – Когда это прыщи форму теряли?
А то его детки! Слова им не скажи – тут же реветь начинают или смотрят тупыми глазами и ничего сделать не могут! Болваны!
– А я не могу понять Короля, – отрезала Алаис. – Сочинил бы историю, списал рождение ребенка на гувернера или близкого друга, и позаботился, и претендентов не наплодил…
На повороте дороги Луис обернулся, долгим взглядом посмотрел на светлый город на берегу Моря. Мертвого Моря.
Вытянуть из Лусии правду оказалось делом долгим, сложным и неприятным. Луис только зубами поскрипывал.
Тьерина Велена поморщилась. Сейчас она уже жалела, что поддалась на уговоры мужа. Но так это гладко выглядело… Мирт не способен продолжить род Карстов, а наследник им нужен, пусть родит, потом отошле…
Алаис пригляделась поближе. Взяла факел, всмотрелась в лицо…
– Не ожидал, что мой сын – такой тупица. Сыновья. Ты ведь ему помог?
Дальше все размыто, словно по свежей акварели кто-то провел мокрой тряпкой. Еще видно, что это был рисунок, но опознать в синем пятне Море, а в зеленом дерево уже не получается.
Мужчина встряхнулся и принялся расспрашивать трактирщика.
– Именно. Если мы разминемся, вы просто отправитесь вслед за нами. Узнаете новости и поедете. Добраться до Маритани несложно, а уж на острове мы друг друга найдем.
Луис понимал, что силой Ламертину не возьмешь, а потому придется рассчитывать на хитрость. План был готов.
Эттан был искренне удивлен. Алаис позволила себе мимолетную улыбку.
– А все гениальное очень просто. Знаешь, люди – удивительные создания, они видят скрытое и не замечают положенного на видное место.
– Все у вас будет хорошо, – заверил ее Луис. – Нет такого мужчины, который устоит перед твоей красотой.
Трактирщик неистово замотал головой. И, кстати говоря, не врал.
Наверное, несколько минут они просто держались друг за друга, осознавая, что они рядом, что вокруг – город, что над головой надежная крыша, и чудовища – нет. А потом поглядели друг на друга.
– Ты понимаешь, что, если что-то пойдет не так, я не смогу помочь?
Рывок еще сильнее. Луис подтянул сестру вплотную к своему лицу и заговорил. Медленно, расчетливо, словно гвозди забивал.
Алаис Карнавон осматривала предложенный ей дом. Они с Элайной Шедер уже посмотрели три дома, но ни один не подошел Алаис.
– Видишь, как все одно к одному? Придется нам вытаскивать магистра, хочешь не хочешь…
– Хорошо, Алекс. На вас ляжет задача отвлечь всеобщее внимание. Разумеется, не рискуя сыном.
– Да? – в голосе Эттана проскользнули заинтересованные нотки.
Эту битву Луис Даверт выиграет или проиграет – сам. Ее в расчет не примут, даже если она бросится на акулу грудью.
Лизетта обещала отправить письмо знакомым в Лаис, с голубиной почтой. Быстро долетит, жаль, много написать не получится. А много и не надо.
Эдмон посмотрел на это, а потом отдал приказ сыну. Эмиль метнулся на камбуз, потом обратно на мостик, и встал перед отцом с небольшой коробочкой в руках. Эдмон похлопал Луиса по плечу и насладился зр…
– Далан, скажи, возможно ли снять неподалеку домик? Не хотелось бы обременять вашу семью своим присутствием.
– Сложно сказать, пресветлый. Не буду клясться в своих чувствах, но у меня сын от Луиса. Мне выгодно, чтобы у вас и Луиса все было хорошо, ведь это обеспеченное будущее для меня и Эдмона.
Тьер Немор не любил храмовников, и еще больше не любил тех, кто по своей прихоти и похоти обрекает детей на жизнь бастардов. Но пока все было… прилично.
– Мы напишем письмо вместе. Мне нужно все знать о вашем брате, чтобы Луис не ошибся.
– …и все мои бойцы, как один, стоят за свободную личность…
Лусия перевела взгляд на герцога. Она не произнесла ни слова, не сделала ни единого жеста, просто прекрасные карие глаза наполнились слезами, а потом две капельки потекли по щекам. Пополневшая грудь …
Письмо Лусии. Два письма. Одно из них – на красивой бумаге с водяными знаками, пустое и простенькое. Ни о чем.
– Не будем ждать, пока сюда доставят магистра?
Ант Таламир теперь воевал с Эфронами. Как приятно! Просто медом по душе!
Невозможно? Приказ запечатывается личным перстнем Преотца – и кольцом самого Эттана. Два раза. А если не будет второй печати, значит, надо хватать негодяев…
Это не ради мифической влюбленности. Просто въедливость юриста, за которую хвалили в свое время Татьяну, дотошность и даже занудство проснулись и требовали пищи. И никуда уходить не собирались.
Луис засопел, признавая неприятную правоту. Да уж… Сам-то он… вспомнить иные поступки стыдно. А было, было, не вычеркнешь.
– Пода-айте на пропитание нищему, больному, хромому, слепому, подайте, во имя Ардена, да смилуется над вами Мелиона, да пошлет плодородие вашим женам…
Они с сыном очень похожи, особенно в профиль. Та же яркая, броская красота, даже не красота – индивидуальность. Линия подбородка, носа, лба, грива волос, яркая синева глаз… Только у отца глаза по-нас…
Алаис подняла руки ладонями к музыкантам.
Ага. Растерялись они. Из-за отсутствия Короля. Битые и тертые мужики, которым власть – что воздух.
– И будете при этом очень страдать, – не удержался Далан.
Мирту было откровенно тяжело, но он старался. Хотя иногда просто уходил к Морю, в ту бухту, где провел ночь посвящения, и сидел там в одиночестве. Когда Лисиус увидел это первый раз, он сначала хотел…
Элайна все узнала за два дня. А на третий Алаис с Даланом собрались в гости.
Подделают приказ! Чтобы им выдали ценного пленника.
Эрико был на месте, в Рентаре, Эдмон Арьен ждал второго пассажира. Маританцев храмовная грызня вообще не занимала. У них на острове ни одного храма отродясь не водилось.
– Братец Луис, это слишком роскошное предложение для такой, как я. В него плохо верится.
Его боялись, ненавидели, проклинали, уважали… но на него никогда не смотрели, как на придорожную грязь.
Мать и братья сейчас уехали в гости к кузине Лизетте и вернуться собирались через два дня. И не знают! А счастье-то какое! Нашлась пропажа!
Никакого выреза, воротник под горло, вышивка по лифу, длинные рукава, пена белого кружева вокруг шеи и запястий, волосы ловко скручены в узел на затылке и подхвачены лентой того же оттенка. И даже ры…
Тьер Немор встал и склонился в почтительном полупоклоне.
Эттан чуть поморщился, подумав, что надо сделать внушение тюремщикам и палачам – плохо выполняют свою работу. Магистр должен был ползать перед ним на коленях, просить о милости, а он…
Нельзя в таких делах торопиться, никак нельзя.
– И что пока ты не женишься, ты не сможешь признать ее ребенка?
Алаис это было безразлично, да и местные не то чтобы сразу же наказывали за нетрадиционную ориентацию. Так… ногами попинать могли без всякой толерантности, дочерей замуж в такую семью не отдали бы, д…
– Если за пять лет она не объявится, я могу заявить, что моя жена мертва. Нужно только все это правильно оформить и подать прошение королю.
Если бы у Элиссы были деньги или связи… может, выдать ее за чью-то сестру или знатную даму из Карста?
Толстые стены, высокие и неприступные. Маленькая калитка – ворота не откроют ради посетителя, если это не Преотец. Они открываются, только когда из них выезжает телега с осужденными на казнь. Карету,…
Милые рыбки могут атаковать кого угодно, но тащить за собой? Нет, это нет. Ранить – запросто, а вот кушать человека акуле не нравится. Мы слишком жесткие и костлявые. Некалорийные.
– Вы будете проводить его сейчас, не после возвращения?
Луис встал, заходил по комнате, словно большой зверь. Волк? Нет, не то. А ведь и верно – акула. Ни минуты покоя…
И как блевали, и как в обморок падали, и как выкидыши получали, на сохранении лежали, внематочными баловались…
Впрочем, готовиться к родам ей это не мешало. Шить приданое, вязать приданое, покупать приданое ребенку, потом сложнее станет. И уверяйте, не уверяйте, что все будет хорошо…
Алаис снова зевнула, скинула сапоги – и как была, в одежде, завалилась на покрывало.
– Он тебе для Далана ничего не оставлял? Медальон? Перстень?
Даже если шпионы супруга попадут в этот городок, на вопрос: «не живет ли у вас тут одинокая женщина, невесть откуда приехавшая», им разведут руками.
– Кого съедите? – потребовал уточнений Преотец, и тут же получил их. Оказалось, что это такая игра – называется шашки. А есть еще поддавки. Хотите посмотреть?
А вымыться с дороги? Переодеться? Праздничный ужин устроить?
Алаис отключалась, как перегоревшая лампочка. И, кроме писка ребенка, ее ничто не могло вырвать из забытья.
– А, то же самое, Эрико Верт, его супруга Элисса, наша пока незамужняя сестра Лусия…
Комендант обмяк в руках Луиса, сильно напоминая жабу, раздавленную каретой.
Конечно, супруг прав во многом. Но все же, все же, он и не подозревает о некоторых важных вещах. Например, о письме, даже, скорее, коротенькой записочке, которую этим утром она сожгла в пламени свечи…
Минуты не прошло, как перед ним промелькнуло мощное тело, резко направляя в другую сторону.
Подъехавшая карета ее не насторожила. А вот вышедшая из нее пара…
– Атрей? Что такого случилось, что старший сын герцога подался в орденцы?
Алаис молча смотрела на Море. Ей было уютно и спокойно. Ветер перебирал грязно-рыжие волосы, губы были чуть солеными, но солнце почему-то не обжигало чувствительную кожу. И она с радостью пользовалас…
– Вы же понимаете, что и Преотец не всеведущ. Есть обстоятельства, о которых он не знает, есть то, что он пока не принимает в расчет. А я знаю, и мне нужен магистр Шеллен.
«Понимаешь, братец, – объяснил он, как смог, Луису, – не мое это. Все эти титулы, роды… Я на земле стою двумя ногами и слетать с нее не собираюсь. А тут… потянешься за ветром, да со скалы в Море сорв…
Вскрыла конверт, прочитала громко и с выражением, прижала к щеке, чтобы никто не видел ее глаз. На миг вспыхнувших изумлением, а потом загоревшихся пониманием.
– Лучше хороший отчим, чем такой отец, как Таламир. Он начал бы перекраивать моего сына под себя, а я такого позволять не собираюсь. Перебьется.
Вот теперь поняла. Прочувствовала, побледнела.
– …Но повесть о Ромео и Джульетте останется печальнейшей на свете…
Эттан метался по кабинету, отдавая приказы.
Алаис улыбнулась, подхватила на руки малыша и направилась к морю. Прогревшаяся за день вода еще не успела остыть и была теплой-теплой, как парное молоко. Да, зимой она бы в такие авантюры не ударилас…
Мужчины подняли глаза от бумаг и вгляделись в гостей.
– Потому что его казнь может вызвать народный резонанс.
Нет, все дороги ведут в Атрей. Просто интересно, что же там было?
Не нравилось, но и оставаться не хотелось, а потому Лусия послушно шла за братом, спускаясь к морю. Внимательно смотрела под ноги, не хватало еще споткнуться и упасть, не глядела по сторонам – все ра…
– Клиент упакован? – Массимо подошел вразвалочку, примерился – и выдернул болт из тьера. Специальный взял – «иглу». Чтобы был тонкий, острый и без выраженного наконечника. Ничего не порвал, и из чело…
– А кто у нас такой хорошенький? Кто такой умненький? – заворковала женщина.
– Нянюшка, ты хочешь сказать, что брат моей жены мог убить моего отца?
Больше полугода осады завершилось, к большому удовольствию Анта, полной его победой. Семьи Эфронов больше не существовало. Он лично позаботился. Прямых наследников не осталось, и Эфрон станет частью …
– От Ламертины до дворца – два шага по площади.
– Это ж надо! Опоить девчонку и поиметь! А она даже не знает кто! Зарыл бы! Сволочи! Подонки!
– Она хотела крови. Добровольно данной крови, – наконец разродился Луис. – И не надо больше об этом, ладно?
– Монтьер, – мужчина склонился еще раз, – мы ведь можем сказать ему, что корабль пришел… чуть позднее. Вреда от одного дня не будет, а вы сможете отдохнуть. Да и не дело это – являться пред отцовские…
Вы съездите, получите отпущение грехов и в печали предстанете пред Наши очи. Вслух Мы будем ругать Вас, но награда дождется своего героя.
Вопрос был сформулирован некорректно, но Алаис поняла.
Массимо это не очень утешило, но хоть так.
– Пять герцогов. Один Король в центре. И власть над миром. Или смерть в воронке Водоворота.
Словно частичка мозаики, без которой он и сам неполон. Только вот эта мозаика – другая. Чужая, не совсем подходящая…
Мирт и сам не мог объяснить, что менялось в нем. Или вокруг него?
Ант бесился, ругался, пытался уехать обратно в столицу, но письмо от ее величества содержало четкий приказ – оставаться в Карнавоне. И спустя два месяца после бегства жены Таламир, озверев от бездель…
Ох не нужна. И лучшее, что может сделать Эдмон, – забыть об этом разговоре. Бред пьяницы, и все тут. Просто бред!
– Тебя не спросили. Может, ты тоже сын конюха, мало ли с кем твоя мамаша на сене валялась?
По крайней мере, ясно, кому доверять не следует. Хотя и раньше было ясно – никому. Нашелся в доме и портрет тьерины Мелании, при взгляде на который Луис испытал чувство вины.
Мужчина дернулся, замычал, но кто-то прижал ему руки, а тяжесть навалилась на ноги, лишая возможности дернуться.
Нет. Не дадут. Помечтать о тихом счастье можно, но готовиться надо к худшему. То есть – рано или поздно ее найдут, значит, ей понадобится защитник. Только вот что он попросит за свою помощь? А, не ва…
– Нет. Мой воспитатель. С детства еще… Он меня и оружием владеть учил, и защищал до последнего, подставился, чтобы я убежать смог, а я попался…
Лусия посмотрелась в зеркало. В полированном стекле отражалась очаровательная девушка с черными волосами и громадными бархатно-карими глазами. И как же ей к лицу были нежно-розовые шелка. И бриллиант…
Разговаривать с рыдающей беременной женщиной – глупо, это как в пустоту кричать. Утешать мерзавку вовсе не хочется, пощечин бы ей надавать, но муж не поймет и не одобрит. Что еще остается?
Судя по виду, Родригу был еще не в той стадии, когда начинают разговаривать с табуретками, принимая их за живых людей. Пара бутылок, не больше…
– Если Тимар решил возвести Диона на престол – это не предательство, он просто наследует после отца. Это нормально, это правильно.
– Тоже. Я бы на ней женился, Луис, но отец никогда не позволит.
Он ждал до темноты, не смея поднять головы, и только потом, скрипнув зубами, выполз из кучи мусора, и направился к лазу контрабандистов.
Вспыхнул огонек, освещая породистое лицо.
Больше всего пугает не ситуация, а то, что от тебя-то в ней ничего и не зависит!
Страх – это осознанное пугало. Страх за жизнь и здоровье, боязнь потерять близких, испуг перед высотой или огнем, водой, диким зверем – это нормально. А вот потусторонний вымораживающий ужас, когтист…
– Сбежала от мужа. – Алаис пожала плечами. – Лидия Сенаоритская решила, что независимый Карнавон – это слишком большая роскошь на ее землях, и пожелала получить покорных герцогов. Моя семья была унич…
Мама рядом, теплые руки, молоко, незримое облачко любви, которое его окутывает, пеленка тоже была сухой – кормилица постаралась…
Ларош заказал кувшин вина. Потом мяса, потом еще вина… и постепенно узнал, что в магистрат пришло письмо от Преотца. Мол, открыть именно сегодня и непременно выполнить. Градоправитель вызвал к себе к…
Алаис вздохнула. Ребенок был подозрительно тихим. Хоть пнул бы, все отвлечься…
Эдуард улыбнулся сыну. Какой же умный мальчик у него вырос.
Были там и библиотеки, и книжники, но свое увлечение приходилось тщательно прятать, ибо – несолидно. Тьер Луис Даверт был верным цепным псом своего отца. Таким, что клыки в пене, глаза бешеные и гото…
Оглядываешься назад и понимаешь, что вышел ты из кошмара совершенно другим человеком. Лучше? Хуже? Нет. Просто – другим.
Аргумент был весомым. Но почему-то Эттану не хотелось отпускать сына.
И Луис воспользовался этим шансом, чтобы порыться на полках поглубже.
Алаис медленно опустила голову. Посмотрела на шкуру у себя под ногами, перевела взгляд на огонь, опять на шкуру. От слишком яркого света глаза даже немного резало.
– Я уязвима, Лиз. Стоит пригрозить мне сделать что-то с ребенком… даже не так. Далан, к примеру, взрослый, он может кое-как за себя постоять. А вот этот говорящий сверток, – Алаис усмехнулась своим м…
– Что уж там. Потому и закрыта для посторонних картинная галерея. Кровь герцогов сильна, поверь, если сейчас на земле есть Лаисы, они выглядят точь-в-точь, как их предки. Просто лучше этого никому не…
«И вновь звенят мечи, и вновь сверкают шпоры…» – припомнилось Алаис из старых студенческих песен.
Если есть двор, то нужны и цепные кобели… ха-ха. Во всех смыслах этого слова!
– Я тебя люблю, Льетта. И обязательно напишу. И расскажу, как со мной связаться, обещаю.
Вот тьера Синора и поймали на сребролюбии и предложили золота. Много золота, очень много золота… и надо-то было раз в десять дней заглянуть в домик на окраине и побеседовать с приятными людьми. О чем?
Вот про себя Эттан знал точно, его слабость – это власть.
Если бы не Массимо, Луис не забеспокоился бы. Но сейчас у него в душе ворохнулось что-то тяжелое, неприятное…
Еще через шесть дней прилетел ответ. Эдмон проглядел список украденного, понял, что его не обманывают, ответил, что вроде как все на месте, и просил на всякий случай подержать Амедея до его возвращен…
Передается. Весело и со свистом. Жаль, у нее сейчас нет доступа к архивам Карнавонов, но и того, что Алаис помнила, хватало с избытком. Были, были в роду альбиносы. Были и похуже, и умирали дети, и у…
И оказалась глупость. Таламир медленно натягивал перчатки.
– Ничего удивительного в этом нет, дело житейское.
– Тьфу! Луис, не думай об этом! Я просто обещаю, что сделаю несколько интересных сюрпризов для стражи.
– С благородной дамой он тоже считаться не будет, – покачал головой Эрико. – Но хотя бы не убьет, а попробует для начала поторговаться или соблазнить.
Далан, стоящий рядом, сильно напоминал Алаис щенка, только что хвостом не вилял.
Алаис могла откровенно признаться себе, что Луиса отправила в архивы ради своего любопытства. Ей-то там порыться не дадут, это факт, а интересно…
За ужином Лусия специально ничего не ела и не пила. Мало ли? Подсыплют что-нибудь, и думай потом, с кем ты была, что с тобой делали…
– Не знаю. И соврать боязно, сам понимаешь, не о курицах говорим. А только в одну ночь отец твой умер, а супруга исчезла вместе с братом.
Так что все время Алаис делилось между ребенком и сном. И второго решительно не хватало.
Не меч и не сабля, но стилет, который легко пройдет через самую толстую кольчугу. Мизерикордия.
Провести Осьминогов во дворец Преотца? Этого не было. В Ламертину? Тоже нет. Осьминоги словно бы собирали информацию и иногда поддерживали тех, кто им выгоден. Чего они хотели добиться? Чего ждут?
И заодно – о репутации еще не рожденного ребенка. Люди потом такого сочинят… и Далану его припишут. А Алаис не собиралась этого позволять.
Вечером Лусия может помолиться, а с утра полюбоваться на кончину тьерины Велены. Хм-м…
Рыцари побледнели. Ларош потянулся к мечу, за что тут же получил по руке.
Ни Арон не смог полюбить ни жену, ни пасынка.
Нашлись и кое-какие драгоценности, и крупная сумма денег, и векселя с закладными, которые были отложены Луисом на будущее. Потом Эрико посмотрит, он из этих бумаг сможет выжать все и даже немножко бо…
Как Атос в известном фильме: «Д’Артаньян, я допускаю все». Злодейство ли, убийство, кошмар, ужас, чудовищное преступление… Юристы тоже допускают все. И действуют исходя из этих допущений.
Вальеры Тессани больше нет, препятствие устранено, так почему бы и не подсуетиться, раз уж получилось? Разогнать лошадь, увидев кортеж Преотца, вовремя остановить ее, изобразить испуг…
Пришлось Луису второй раз до крови прикусить щеку, чтобы не выдать своего настоящего мнения.
– Говорят же – делай добро, бросай его в воду.
– Да, откормленная зверушка. – Страх постепенно уходил, и Алаис уже способна была иронизировать над собой. – Какие еще есть предположения, кроме сумасшествия?
Ант Таламир с презрением и негодованием оглядывал «свое» родовое владение.
– Меня устроит любой портовый город. К примеру, Рентар.
Легкий кашель оборвал размышления тьера Немора.
По обычаям древних родов, мать три раза окунала ребенка в морскую воду, на заре, в заводи для обрядов. Но Алаис подозревала, что сойдет любое Море. И кстати – неглупо. Морская вода, если пляж галечны…
– Не волнуйся за подругу и ребенка, я о них позабочусь.
Судя по рассказанному Даланом, ее не просто так зовут, по делу! По важному! А таскать ребенка из спальни в спальню, если он наелся и спит, действительно не с руки. Лучше при нем поговорить, шепотом…
– Он собирается объявить Орден вне закона, перерезать всех рыцарей и получить доступ к их казне. Оттуда и средства.
Половину перестреляют, как куропаток, а вторую перережут. Если кто и уйдет… тут зависит от организатора засады. У Луиса бы никто не ушел.
Лидия это прекрасно понимает и в каждом письме напоминает о необходимости найти жену. А Алаис все не находится и не находится.
– Обычно на центральной площади. На Круглой площади Тавальена, есть такая. Но магистр Шеллен – это не простой бродяга, с ним так не получится.
– Хорошо, – согласился Ларош. Стэн с Артуром молчали, негласно отдав первенство самому старшему.
Хотя чему тут удивляться? Чаще всего верят именно в такое. Чем неправдоподобней выдумка, тем быстрее воспримут ее люди.
В стремительно трезвеющем мозгу словно костяшки счетов падали.
Мужчины уже собрались выходить из комнаты. Она попробовала опуститься в кресло…
– Она же была совершенно здорова? Или у них какая-то зараза бродит?
Желтые глаза сощурились. Эттан пристально вглядывался в отпрыска, готовый раздавить малейшие признаки неповиновения… и не находил ни единого. Луис сейчас думал не об отце. Он думал, может ли его идея…
– Не проще ли крикнуть страже и отправить меня в темницы?
Это он и скажет отцу. Не причастен. Все отрицал. А остальное…
– Алекс Тан, – Алаис смотрела невинно, но внутренне напряглась. И не зря.
– И то верно. Где я только не бродяжил… Вам-то по хозяйству ничем помочь не нужно? Дров наколоть, воды принести? Лучше с обеими.
– Либо вы с нами, либо – не обессудьте. Времени у нас уже нет.
Луиса он не любил, отца обожал, но здесь и сейчас верил брату. По совокупности намеков, по обрывкам фраз он сейчас складывал целостную картину, и выходило так, что брат не лжет. Почему он говорит так…
– Она молодая, здоровая, – Эдмон пытался утешить, хоть и неуклюже. – Она должна справиться!
Невероятные, сине-сиреневые глаза оказались совсем рядом с лицом Луиса, пальчик с овальным ногтем коснулся его губ.
– Монтьер, слуги спят. А мы должны что-то решить с его телом.
Глаза Луиса полыхнули недобрым темным огнем. А к чему длить ожидание? Зачем расспрашивать Эттана, если есть совершенно замечательный тьер Синор? Схватить, допросить – и в расход. Уж эта-то тварь отли…
В рыцарей полетели плащи. Луис не верил, что рыцари придут, но, уступив просьбе Алаис, захватил с собой четыре комплекта одежды и не прогадал.
Знаю, нехорошо сейчас тебе это писать, но вынужден. Отец затеял игру, в которой может проиграть, может выиграть, но жертвами станем мы все. Родригу мертв. Чтобы спасти свою шкуру, мы с Эрико уезжаем.…
Луис слегка соврал. Массимо Ольрат не спал и подслушивал под дверью, но об этом брату было знать вовсе не обязательно.
Таламир чуть заметно поморщился. Фаворитом он быть явно перестал, но…
– Не будут. Все сделает Даверт, а деньги получите вы. Ну и я…
И кто бы сумел отказать при виде этих огромных, чистых, молящих глаз, при виде сложенных рук? Донат Карст к таковым не относился, да и против Луиса Даверта ничего не имел. Приличный молодой человек, …
Кольчуга, оружие, причем упор делался на метательное – ножи, стилеты, звезды, удобная одежда, чтобы ничем не зацепиться и не споткнуться в нужный момент, то же самое для Массимо…
По крови дети Лусии будут Лаис, а по закону – Карст. Мирт ведь новых может и не сделать, даже не осознает, что жениться надо. Луис вспомнил бледного молодого человека, сидящего рядом с сестрой на сва…
– С того времени и по сей день. Так что высаживаешься подальше – и с караваном до Тавальена, или на лошади.
Так тоже бывает в договорных браках. Свой долг оба супруга выполнили и живут своей жизнью. У нее любовь, у него любовь, а кушать-то три раза в день хочется. Чувства отдельно, семья отдельно.
– Отец сказал, что в течение двух месяцев.
– Прости, я обещал не рассказывать заранее.
– Лусии Карст больше нет. Есть Лусия Верт. И в этом качестве ты еще можешь быть счастлива. Выйдешь замуж, детей нарожаешь…
Луис спросил бы – почему, но Далан обернулся очень быстро. И в руки Алаис легла старая на вид, потрепанная жизнью гарола, богато украшенная ленточками, бисером, амулетиками и прочей пакостью, столь л…
– Здесь только его представитель, – отмахнулся Луис. – А ему все равно. Но могу тебя заверить – обязательно понравишься. Ты ведь сама – произведение искусства, а Карст – художник. Наверняка вы найдет…
Вода может рушить камни, вызывая обвал. Впрочем, это вполне могли быть и шутки природы. Подвижки тектонических плит, морские течения, атмосферные явления… бывает же и такое, верно?
И что может быть лучше спокойствия и стабильности?
Далан перевел взгляд на соседний особнячок. Этот выглядел вполне жилым и даже очень оживленным.
Элайна без лишних гримас и жестов опустилась на смятые простыни.
Это было хорошо знакомо Эттану. Вальера рассуждала очень похоже, но Вальера его любила.
– Эдмон Арьен отмечен Маритани, он не захочет лишиться ее покровительства. А если его корабль пройдет в одну из бухт рядом с Тавальеном и станет там на якорь…
Победят Эфроны – в Карнавоне они все равно не удержатся. И королева не даст, и сам Карнавон. Алаис постепенно приходила к убеждению, что есть в местной вере что-то… глубинное. Правильное, если хотите.
Лусия преклонила колени перед статуей Мелионы.
Вальеры больше нет. И это сильно подломило Преотца. Появились морщины, осунулось лицо, появились новые серебряные пряди в волосах. Кусок его жизни оторвался и ушел в бездну. И поделом.
Ланисия смотрела на очаровательного молодого мужчину.
Луису хотелось спросить еще о многом, но время! Да и опасно…
Луис слышал, бывало и такое. Просто камеры замуровывали. Иногда в них оставляли окошко, чтобы просунуть воду и пищу, иногда – не оставляли.
Нельзя сказать, что она была такой уж театралкой, но чем еще заниматься дома?
– И мой капитан. А я – юнга, – гордо отозвался Эмиль.
– Унесли?! – взъярился Массимо. – И что теперь?
Луис подумал, и кивнул. Но Массимо еще не закончил.
Других найдем! А вот авторитет у него сейчас упал ниже некуда, потому что от красавца, умницы и проч. сбежала жена. Теперь весь Сенаорит гадает – мужчины не хватило на двоих, или жена делиться не зах…
– Тьерина Велена сказала, что женщины умирают родами, – провыла гадина. И так жалобно посмотрела на герцога, что его сердце дрогнуло.
– Да, Луис всегда обо мне заботился. Я была совсем ребенком, а он со мной играл, приносил цветы, украшения… больше всех меня баловал. Можно мне будет пригласить его, когда ребенок родится? Пожалуйста?
Столицу она не покидала, работать герцогесса по определению не умеет, ее этому не учили, может быть, только вышивать, но вышивкой на жизнь не заработаешь, остаются только союзники покойного герцога. …
Может быть, Эттан Даверт это изменит? О нем говорят как о властном и сильном человеке…
Стэн медленно поднялся, подошел к женщине… он был выше ее на голову, даже больше – на голову и ладонь…
Массимо разбудил Луиса примерно в четыре часа утра. Мужчина зевнул, тихо ругнулся и полез из кровати. Рядом проснулась Алаис.
Смотрела на нее хозяйка дома так, словно примерялась, какой кусочек отрезать для первого блюда, какой для второго, и появись Алаис в чем-то более простом, не преминула бы съязвить. Но девушка справил…
Кормить! И дать Давертам возможность посовещаться.
Спорить с этим было сложно, Мирт и не стал.
Дама встретила кавалера, заранее или нет – не важно, таких парочек везде хватает, и внимания на них не обращают. Что в них нового и интересного? Люди как люди…
Он проследит за Лизеттой и узнает, где она живет и зачем приехала в Тавальен. И… да, ему стыдно, но не настолько, чтобы отказаться от своего плана. Может быть, он сможет разжиться у нее деньгами для …
– Знаю, все знаю. Но… дети – они больше Арона, только Далан мой.
Как у тебя дела? Как самочувствие? Все ли благополучно?
Тогда чего пытался добиться Осьминог от Эртало?
Луна вышла на небосвод и висела в зените, круглая, золотистая и немного нахальная, как большой драконий глаз. Да, почему-то думалось именно так.
Скрипнула дверь. Внутрь протиснулся тьер Синор. Эттан расплылся в предвкушающей улыбке, но…
Жених вспоминался урывками. Но свадьба состоялась, жемчужина на шее тому подтверждение. А…
Луис скрипел зубами, но надавать сестренке оплеух уже тоже не мог – оскорбление всего рода Карстов.
Туда-то Алаис и направилась. И была встречена не слишком дружелюбными взглядами.
– Не знаю. Пока не знаю. Я был занят своими делами – в основном.
Алаис устала так, что даже ругаться желания не было. Поэтому она просто отмахнулась, мол, ерунда, но девчонка вцепилась клещом.
Осталось полное впечатление, что хищница тоже недоумевает. Позвали вот, а дальше-то что? Обряд проходить будем или еще поплаваем?
Сколько он ни старался сломать Луиса, превратив его в свое подобие, но Море…
– Плохо… я достану тебе снадобье, и ты его съешь. Поняла?
Как бы ни была расстроена Лусия, она была дочерью Эттана Даверта, который никогда и ничего не принимал на веру. Вера – для глупцов, эти слова звучали в их доме раз за разом, на протяжении всей короте…
– Не тех пытали, – криво усмехнулся Луис.
– Ваше сиятельство, я разыскиваю Алаис Карнавон.
Луис посмотрел на женщину так, словно та изрекла Арденово откровение.
– Нет. Он не жестокий, не злой, по словам одной из служанок, Мирт что деревяшка. Поставишь – будет стоять, положишь – будет лежать.
Вердикт лекарей был прост – болезнь. Неизвестная науке, да, так бывает.
– Чтобы не мешался под ногами. Еще вылезет когда не надо, сорвет дело…
Перебор зазвучал так, что люди на площади обратили внимание. Но Алаис на них не смотрела. Ее полностью захватила музыка.
Луис полюбовался поверженным врагом. Жаль, конечно, только вот выбора ни у кого не было. Карст мог бы остановить Лусию, или свою супругу, с ее планом получения «сыновнука», мог бы отказаться, мог бы…
Димай вскинул брови, внутренне кроя Маркуса последними словами. Кого еще пропустил глупый мальчишка, кого не увидел?
Чем бы ее не опоили в этот раз, оно оказалось слабее.
Донат утверждал, что для обряда коронации Королей привозили в Храм Моря. И там, рядом с Великим Водоворотом…
– Деньги возьми у меня в столе, – махнул рукой Луис.
Феликс мрачно кивнул, понимая глубину ямы, в которой они все оказались.
Хороший слуга этот Кост. Умный и расторопный. Маркус уже с большей симпатией пригляделся к десятнику.
– Точно! – Эрико даже ладонью по столу стукнул. – Алаис Карнавон – урод! Красноглазое чудовище!
Алаис искренне удивилась. Бывало и в ее мире, что одного ребенка мать любит, а второго гнобит, но ей это было решительно непонятно. Родители Тани между детьми различий не делали, и Алаис надеялась та…
– Мне нравится Эдмон Арьен. Он умный и порядочный человек.
Впрочем, все это маркизу Карст ничуть не портило. Донат говорил, что она стала еще очаровательнее. Каждую ночь говорил.
– Мирт, старшенький у герцога, болен. И серьезно.
С ней Элайна познакомила Алаис в последнюю очередь. Увы, кузина Лизетта выбивалась из достопочтенного семейства Шедер, как нитка из белья, и заправить ее обратно не позволяла никакими усилиями. Стара…
Эдмона словно на веревке тянули. Дойти, опустить руку в соленую воду, услышать крики чаек…
– Ты в любом случае отправишься из города первой, с ребенком и Лиз, чтобы ничего не случилось, – отрезал Луис.
Спустя полчаса из конторы купцов Арьен Амедей вышел с большой сумкой. Было у него желание еще и подпалить все на прощание, но так он быстрее привлечет к себе внимание… нет, не стоит.
– Насчет взаимопомощи – тоже правда, – согласился Стэн. – Но вдруг мы не знаем всего?
Алаис положила руку Далану на плечо и насмешливо, чеканя каждое слово, заговорила. Как аристократка в обращении к слуге. Да она и была герцогиней! Такие, как Ример…
Бриллиантовый браслет был великолепен. И украсил бы даже королеву.
Дом у Лизетты был роскошный. Родители оставили в наследство, и справедливо. Из всех отпрысков именно Лизетта сидела с больной матерью, потом с отцом, так что дело унаследовал отец Далана, определенны…
От бледных поганок еще никто не спасался, если их правильно собрать и приготовить. Остается только непонятным, где в саду Карстов водятся бледные поганки. Но и без них – аконит, цикута, белладонна – …
– А ты ее по королеве не равняй, она брезгливая! – Терять тьеру Эфрону было уже явно нечего, так хоть отыграться напоследок.
Алаис подумала, что у нее тоже драгоценности есть, но тут же цыкнула на себя.
– Тогда откат не пойдет. Это хорошо. А вот остальное – плохо. Придется как-то получать развод для Лусии… О чем вы думали? Ты же знал, что Лаис!
Строчки из старых манускриптов, словно живые, стояли у него перед глазами.
Алаис повиновалась – и малыш, словно поняв, что от него требуется, повернулся к соску, впился покрепче и принялся сосать. На маленьком личике больше всего выделялся упрямый подбородок, глаза были зак…
Алаис с сыном на руках. Далан. Луис и Лусия.
В кабинете стояла тишина – и никого, на ком бы злость сорвать.
Алаис только развела руками. Хотите верьте, хотите нет, а дело было так…
– Ваше величество, ваш приказ для меня священен. И искать госпожу Карнавон я буду. Но может быть, стоит сделать так, чтобы она пришла к нам сама?
И Альерт с детства был уверен, что достоин трона. Вот только надо бы встретиться с отцом…
В этот раз скосило Жинетту Атрей, ее двоих сыновей, дочь и зятя, которые на правах гостей уже не один год жили в старинном замке, ни на миг не вспоминая о его законном владельце.
Хотя очень часто такие красавцы в постели жутко эгоистичны. Они считают себя таким даром для женщин, что одно их появление в кровати уже должно вызвать множественный оргазм у удостоившейся чести дамы…
– Тогда завтра же поговори с рыцарями, а послезавтра ты едешь купаться на Море.
Первый мужчина склонился над трактирщиком. В лунном свете его глаза казались черными провалами на лице.
В гардеробной тьерины нашли сумки с вещами, а драгоценностей не было. Дворецкий распорядился (пусть потом ругают!) осмотреть гостевую комнату и помрачнел еще больше. Часть вещей Луиса Даверта осталас…
– Называйте меня Алаис, – махнула рукой женщина. – Нам еще долго разговаривать, давайте не тратить время и силы на нелепые церемонии.
Лусия поднесла палец ко рту, прикусила ноготь. Сколько раз мама ругала ее за эту привычку, и вот, пожалуйста, опять…
– Господин, тьер Даверт, позвольте проводить вас к выходу?
Алаис шла мимо кораблей, перебрасываясь вопросами с капитанами и матросской братией.
– Тогда пройдемте? Далан отвел мне гостевую комнату.
У нас серьезные проблемы. Отец умер, мать слегла, Амедей и Эмисса словно с ума сошли. Они поделили все дело. Эмисса с мужем и детьми сейчас у меня в Рентаре, Амедей собирается ехать и отбирать то, чт…
Около сотни лет назад, плюс-минус десяток лет, Преотца Лисандра перестало устраивать подобное положение вещей. Он решил поговорить с герцогом и выкупить у него земли, на которых стоит Тавальен, или п…
– Нам повезло. Очень. Мы следили, сначала заметили там тьера Диста, потом тьера Эльмона… и поняли, что надо быть очень осторожными. И спрашивали сведения примерно о полутора десятках домов, сказали, …
А вот увидеть, как такое проделывают с твоей любимой женщиной…
Конечно, некоторые его капризы обходятся дороговато, но зато какие у него умелые губки! И какое замечательное поджарое тело, хрупкое и в то же время сильное…
Коменданта они высадили примерно в часе езды от города. Целого, невредимого и не верящего своему счастью. Луис Даверт на прощание наградил тьера многообещающим взглядом и попросил не рассказывать Пре…
Токсикоз или просто укачивало – она не знала. И молилась всем богам, чтобы беременность прошла без осложнений. Видела она в своем мире…
Этого свитки не рассказали. Только то, что в ту ночь Эртало поступил, как и привык: он убил герцога, и жестоко поплатился за это.
Зацепит и Эфрон, и Видапль, и Эстерон, и… Да половина Сенаорита будет разрушена!
– Иди-иди. Письма уже разосланы, у тебя есть два месяца на подготовку.
Тьерина Велена отлично знала, что происходит в ее замке.
В лодку столько не поместится. И он столько не утащит, он тьер, а не вьючный осел. Не нравится – оставайся.
Надо отдать Эттану должное – он не испугался, не стал звать стражу, кричать, бежать, дрожать… Просто его рука скользнула под подушки, туда, где грел душу острый стилет, которым Преотец владел, как пр…
Далан активно зачесал затылок. Потом перешел на шею и для лучшей стимуляции – на макушку. Алаис ждала.
Эттан разрешил. Если Луис согласен, то и он согласен.
До возвращения тьера Эльнора она вполне успеет раскрутить Эрико еще на пяток, а то и десяток побрякушек. А уж сколько с него полезной информации получит!
Отец окончательно сорвался с цепи. Он разрабатывал планы уничтожения Ордена Моря с таким же хладнокровием, как хорошая хозяйка приглядывается к гусям во дворе. Этого – на жаркое, этого коптить, а это…
– Тогда все интересно складывается, – заметила Алаис. – Допустим, Атрею – тогдашнему – донесли о мальчике с королевскими глазами. Что бы он сделал? Что бы сделал ты?
– Получается, что герцогов было шесть, – сказал Луис.
– Людей найдем. – Алаис усмехнулась своим мыслям. – Но уходить придется всем вместе, и с большим шумом.
– Надеюсь, это благодарность? Будь любезна, помолчи – и я тебя отпущу.
Алаис прикусила губу, а потом протянула руки. И на них медленно опустилось нечто верещащее во всю мощь легких.
А еще первый ребенок может появиться на свет раньше срока.
Пальцы Алаис легли на струны, легко пробежались, лаская туго натянутые жилы…
Акулы не всегда выставляют над водой плавник. Там может виднеться вовсе уж маленькая часть, размером с ладошку, совершенно незаметная среди волн.
Луис потряс головой, подошел к окну, жадно втянул в себя морской воздух Рентара.
– Так что подлизываться я к нему не стану. Перебьется. Рано или поздно все станет на свои места, согласен?
Ланисия хмыкнула. Но тихо-тихо, совсем не слышно.
Нежеланный ребенок, нелюбимый, уродливый… как она все это преодолела? Как смогла стать сильной, уверенной в себе? И если есть рецепт, может быть, он сможет научиться?
Далан подошел, фамильярно чмокнул ее в щеку.
– Конечно, и здесь есть опасность, но ты девочка умная. Ты будешь осторожна, да, Лу?
Рука Лусии машинально легла на живот, защищая ребенка.
– Да кто ж знает? Я знаю, что, как Королей не стало, герцоги решили заключать союзы. Но ничего не получилось, потому что живых детей в таких браках не было. Когда со стороны брали, хоть бы и крестьян…
От кого еще можно узнать, где содержится магистр Шеллен?
Кто-то убивает девчонок во имя Мирового Змея?
Велена Карст действительно замучила мужа до предела, и горевать по ней Донат не собирался. Но и спускать Лусии…
– Меня не интересует, что ты думаешь о Даверте. Как нам вытащить магистра из Ламертины?
Алаис по-братски приобняла мальчишку за плечи, давая ощутить живое тепло, погладила по колкой макушке.
Таламир выслушает. Хотя глаза б его не видели этого негодяя.
Очаровательная улыбка смягчила иронию, и Эттан милостиво склонил голову. Ну держись, девочка!
– Алекс! Алаис! Проснись, девочка! Проснись!!!
Предъявлять регалии и требовать депортации в Сенаорит?
Горят храмы и дворцы, горят белые здания, горит гавань, корчатся в кровавой воде осьминоги и акулы, кричат беззвучным криком совсем уж невиданные чудовища…
Молча слушал, давая сумасшедшему выговориться.
Луис поклонился и вышел из комнаты. Отлично!
Алаис все сильнее уставала и все чаще думала, что все сделала вовремя. Еще бы месяц-другой, и она не смогла бы так активно действовать. Энергия, которая била фонтаном в первые месяцы беременности, те…
Эдмон крепко обнял сестру. Альетта прижалась к нему и затихла. Потом, минут через пять, тряхнула головой, высвободилась.
И вроде бы ничего особенного, обычный гнедой конь, не бог весть какой красоты, но умный. Гордый, злопамятный, характерный…
Но в одном он был уверен твердо – если их догонят, он трупом ляжет на дороге, но Алаис в руки его отца никогда не попадет!
– Магистр, я сейчас выйду. Вот стоят часы. Пока сыплется песок – обдумайте еще раз мое предложение. Больше я его не повторю.
Вот если бы попытались похитить Лусию… не просто ж так Эттан отправил с ней полсотни гвардейцев! Кто мешал Эльнору нанять отряд наемников? Конечно, они с отцом не отступились бы от своего плана, но в…
– Жизнь за жизнь, – на этот раз плечами пожал Далан. – Нам нужен магистр, а вот ты – не нужен.
Советская школа дружелюбных акул не предусматривает. Акула может не сожрать человека в одном случае – если она дохлая. Мирно плавать с ним в Море, особенно когда у него кровоточащие раны?
Оказывается, они втайне поклоняются Ириону, совершают человеческие жертвоприношения, а еще впали в гнусный грех и втайне в своих замках предаются содомии и зоофилии. А что?
Кажется, Луис подумал о том же самом, потому что развел руками.
Голос Массимо тьер Даверт узнал бы из сотни, что там – из тысячи других голосов, особенно в такой момент.
– Сколько можно? Давно пора было раздавить эту мразь. – Луис скривил губы, показывая, что его тошнит от самого упоминания о магистре Шеллене, но если надо…
Пассажиров Эдмон предпочитал не брать. Особенно женщин. И условия им создай, и Море им соленое, и вода им мокрая, и перед командой хвостом повертеть…
Луис открыл рот и несколько минут выглядел удивительно глупо. Потом с трудом взял себя в руки, тряхнул головой.
Он не лгал. Нет, ни капельки не лгал, разве что недоговаривал.
Эти люди слишком много знали. Это не случайные грабители, не простые похитители людей, от которых можно откупиться, им что-то нужно, но что… Взгляд тьера метнулся по подвалу.
Луис не собирался колебаться. В его положении Алаис была даром свыше, и отказываться от нее и от наследия? Вот уж нет! Лучше все знать о себе и жить с этим грузом, чем в неизвестности. Не знать, отку…
Луис поклонился и не удержался от шалости – поцеловал всем дамам ручки. Теперь покраснела и тьерина Велена – все же Луис убийственно действовал на женщин.
– Тьер Даверт. Так и обращайся, или командир – так они меня тоже называют. Массимо – каменщик, вы двое – мое сопровождение, я принес приказ и собираюсь проследить за его исполнением. Убивать бесшумно…
Самый простой ответ – яд. Только медленный, чтобы помучился, гад! И папа-король вполне мог приказать отравить сына. За дело же, не просто так!
Сама Алаис стояла на палубе, наотрез отказываясь уйти в каюту, пока они не отплывут. Луис покачал головой, но остался рядом с подругой. Лизетта забрала маленького Эдмона и понесла перепеленывать в ка…
– А я совсем потеряла счет времени… Можно мне приходить сюда почаще?
Она, конечно, умничка, и знаний у нее хватает, и не только знаний, но объяснять профессиональным мореходам, что им делать в Море? Или втягивать принудительно людей в опасное мероприятие?
– Нет, Далан, ты не понял. Почему Море лишило Тавальен своего благословения?
Может быть и случайность, и какой-нибудь рецессивный ген, который через пару поколений вылезает наружу… не генетик она! Не генетик! Хотя тут и они оказались бы бессильны. Тут нужны историки, архивист…
– Если она не виновата, я назначу ей хорошее содержание. Но смотреть каждый день на женщину, которая спала с моим отцом, прижила от него ребенка… Есть ли у меня брат или сестра?
Преотца даже заметили не сразу, но Эттан не разгневался – ему стало интересно. Александра щелкнула по доске костяшкой, Луис загрустил, а женщина подняла голову – и от всей души улыбнулась Преотцу.
– Ладно. С этим я разберусь, – бросил бумаги Эттан. – Ты на ужин не приглашен.
Но Луису надо поговорить с магистром, и есть тема, к которой он не останется безразличным.
Луис, кстати, мог переодеваться хоть перед целой толпой, сложен он великолепно. Широкие плечи, узкие бедра, тонкая талия…
Отряды налетали, разоряли деревни, жгли дома, угоняли скот… и люди снимались с мест.
– Отпустит, – ухмыльнулся Луис. – Никуда не денется…
– Нет, мля! В шутку! Ты что – думаешь, отсидимся спокойно? А если нет?! Если не получится?! Знаю я, как в таких случаях голыми и босыми остаются. Спрячем – не беда, живы будем, так достанем, когда вс…
И едва не отшатнулся назад. Так исказилось лицо тьера Эльнора, что на секунду показалось – сейчас кинется и в горло вцепится!
– В замке у меня был доступ к библиотеке. Полный доступ ко всем хроникам рода Карнавон, и не только. Специально я этим вопросом не занималась. – Действительно, Алаис это никогда не интересовало всерь…
Он тряс и тряс беспомощное тело, кровь пачкала ему руки, но Луису было все равно. Он просто не понимал, что так может быть. Это же его братик, он не может умереть! Сейчас встанет, улыбнется, скажет, …
Но в эту ночь Эрико не смог вернуться к любовнице. Он крепко спал в своей комнате, после пары крупиц снотворного, подсыпанного любящим братом.
Ага, купец Арон Шедер будет восхитителен в роди комедианта! Пока насчитывалось трое человек – Алаис лично, Далан и Элайна. Все.
Пришлось вежливо объяснить сестренке, что совесть быть должна. Что ей причитается – отдадут, а дело рвать на части никто не позволит. Да, а до того пришлось сунуть ее муженька головой в лошадиную пои…
Тогда ему было десять лет, но Шеллен уже был настоящим Атреем. Мудрым, серьезным, любящим книги… и очень мягким. Он не мог постоять за себя, он не мог ругаться, спорить, драться, отстаивать свое мнен…
Стэн переводил взгляд с одного на другую. Алаис подумала еще пару минут и решила выдать часть информации.
Это тоже ничего не объяснило парню. Пришлось демонстрировать костяную пластинку и объяснять, что можно-то играть чем угодно, но ей привычнее так.
Эрико хвастался домом, рассказывал про начатое дело, девушки пока переглядывались, Луис слушал, прикидывая, чем он будет заниматься. Выходило так, что обеспечивать безопасность. А что?
Хотя нет. По нему видно, что этот из старых слуг. Тех, которые хозяев без штанов помнят и опекают их, словно безмозглых деточек. Иногда – до смерти.
Герцог склонил голову, предлагая свойственнику присоединиться к трапезе, Луис ответил благодарным полупоклоном и занял указанное место. Застольная беседа шла спокойно. Луис восхищался красотами Карст…
В той, далекой, жизни у нее была подруга, которая пафосно заявляла: «Я вижу себя в детях!» Лично Алаис себя пока не видела. Только маленького пищащего червячка с большими потребностями и хорошим аппе…
Судя по результату, рыцари решили, что бумага пропадать не должна и использовали ее по назначению. То есть отскоблили и снова записали что-то важное.
– Тому, что никто не заметил прямых параллелей.
А еще ты намертво связываешь себя с островом.
– Думаю, он об этом догадывается, – протянула Альетта. И бросилась в соседнее помещение, где в специальном, обитом металлическими полосами круглом сундуке хранились все бумаги и деньги.
– Должна же у бедной девушки быть гарантия, на всякий случай?
Элайна подозрительно посмотрела на Алаис. Но потом решила, что и так уже открыла многое, и махнула рукой.
Но дадут ли ему добраться до Преотца? Охрана у того отменная, подонок стережется как может. Стэн нанесет один удар, а потом его схватят. Значит, нужно, чтобы удар был смертельным… надо достать яд. А …
– Ты моя ракушка-беззубка, – обозвала его любящая мать, укрыла одеялом и встала. Потянулась, разминая мышцы.
– Моя честь выше сплетен, – обрезала Алаис нахалку. – Меня могут опознать. Если в Тавальене случится кто-либо из Сенаорита или, не дай Арден, Эфрона…
Лусия показалась ему чуть растерянной, но это же нормально? Она обычная девушка, сегодня ее свадьба, все в порядке. Все логично.
Идешь по улице, видишь, как хлещут плетью коня, и вмешиваешься, даже не думая о последствиях. Забираешь бедолагу, приручаешь к себе…
– Мюзетта, Жоржетта, – рассмеялась непонятно Алаис и поцеловала Луиса в щеку. – Не переживай за нас, я никогда не подставлю своего сына под удар.
Он лежит на своей кровати спокойный и довольный, а на губах его играет улыбка. Словно он… выиграл?
Оставалось спокойно жить и дожидаться родов.
Луис кивал, поддакивал – и подсчитывал дни до отъезда.
– Надеюсь, нет. Я даже на корабль больше вступать не хочу…
Как-нибудь герцог от нее отделается. Что-нибудь да придумает. Так зачем тянуть?
– Его вещи. То, что он украл у своей семьи. Ценные бумаги, деньги…
– Она просто утащила вас? – уточнила Алаис.
Кусочек сердца, часть души, ту искру, которая живет в каждом человеке… Эдмон знал, что однажды его примет в свои объятия морская богиня, и не боялся ни боли, ни смерти. Когда-нибудь тело его упокоитс…
Тьерина Велена носит такие, она сама видела. А Лусия может пропитать их ядом.
Далан стал наведываться, раз в десять дней обязательно, а то и чаще. Элайна сначала испугалась, не интерес ли это к молодой вдове, но Лизетта, глядя на приятелей, могла успокоить сноху. Нет тут никак…
– Я люблю своего сына. И хочу, чтобы у него было все, что я могу ему дать.
– Не хотелось бы. Это ж ни дня без скандала…
Тьеру понравился и дом, в котором жили бастарды Эттана, и сами дети.
– Двое? – Луис был настроен скептически. – Ладно, может, и хватит.
Взгляды мужчин выражали сомнение. Алаис взмахнула рукой.
Ветер подумал – и тоже решил подшутить. Дунул человеку в спину, понес его запах к дельфинам – вдруг заинтересуются? И не ошибся.
Вот этого женщина не знала. Но их же было двое, верно? Альерт и Эртало, отец и сын… и если один женился на ком-то из Атреев, то мог ли второй заключить союз с Тимарами? Или…
К вечеру опасения Алаис блестяще подтвердились, лишний раз показывая, что миры, как бы ни назывались, и люди в них, чем бы ни прикрывались, бывают чрезвычайно похожи.
Почему-то ему казалось, что такого не простят ни люди, ни боги.
После ухода Алаис орденцы долго сидели молча. Потом слово взял Ларош.
Он распорядился отнести все тела в храм, потом подумал и герцогское тело решил оставить у воды. А к нему уже позвать сына.
– Я сама из герцогского рода. Только другого. И разбираюсь в этом достаточно неплохо.
А вот после своего сна, после воронки водоворота… она поклясться была готова – разумной! Она не стала бы отрицать все так жестко.
Эдмон крепко обнял Альетту, как когда-то, уходя из дома, и ощущая напоследок родное тепло. Поцеловал в щеку, отмечая про себя, что сестра хоть и выглядит достаточно молодо, но обзавелась и морщинками…
– Да… думаю, лучшим вариантом будет казнить его в Ламертине. Или удавить по-тихому, или вообще замуровать.
А может, были и еще причины. И Луису хотелось бы лично убедиться в их наличии или отсутствии.
– Судя по книгам, остальных он попросту ест.
– Вы и так ищете ее который месяц! Сколько вам еще нужно? Год? Два?
И все же, все же, не оставляло Луиса неприятное подозрение.
Так что в Ламертину можно идти хоть завтра-послезавтра, но один Луис туда не отправится.
– Думаю, да. Признаков пока не было, но эта болячка у всех проявляется по-разному.
Из уст Преотца полились такие выражения, что за ним бы и грузчики записывать бросились. Несколько минут Эттан выплескивал накопившееся бешенство.
Красные глаза, белые волосы, бледные губы…
«Если тебя сожрут, гада, – от души подумала Алаис – пусть жрут медленно! Столько планов расстроить, это уметь надо!»