Все цитаты из книги «Право рода»
– Мне не сказали почему, – окрысилась Алаис. – Знаешь, сколько я с этой красноглазостью натерпелась? Может, повитуха чего напортачила при родах, может, чья кровь так интересно вылезла… Не знаю! Но – …
– Я люблю своего сына. И хочу, чтобы у него было все, что я могу ему дать.
– И что? – Таламир продолжал проявлять чудеса сообразительности.
Алаис знала, что у тех, кто «благословлен Морем», меняется цвет глаз на синий. Красный плюс синий как раз фиолетовый и выйдет. Правда, с чего ее вдруг Море благословило? Из-за «карнавонистости»?
– И все было хорошо, а потом Преотец поссорился с герцогом Тимар.
Мол, догадываемся, что все не просто так. Говори.
– Отец делился с тобой своими планами? – с места в карьер решился Луис.
Лусия показалась ему чуть растерянной, но это же нормально? Она обычная девушка, сегодня ее свадьба, все в порядке. Все логично.
– А это зависит от того, что ты хочешь? – пожал плечами Луис. – Если исходить из того, что разузнал Массимо, это может быть и твой супруг.
– Я бы предложила вам заложников, – честно сказала на прощание Алаис, – но у нас каждый человек рассчитан. Если вы не придете, оставшихся с трудом хватит.
– И на клопа похож, – размышляла Алаис, – такой же… сосущий.
– Не хотелось бы. Это ж ни дня без скандала…
Сама Алаис стояла на палубе, наотрез отказываясь уйти в каюту, пока они не отплывут. Луис покачал головой, но остался рядом с подругой. Лизетта забрала маленького Эдмона и понесла перепеленывать в ка…
Если Тимары в Тавальене ради мести – то и пусть их. Город всяко уцелеет, а Преотцы… На это место претендент всегда найдется.
– Брат был счастлив выдать меня замуж. Дочь Преотца – слишком хрупкий настил под ногами, чтобы стоять на нем долго. К тому же я могу уже быть беременна…
– Разбудишь всех – и останешься на милость Карста.
Луис не собирался колебаться. В его положении Алаис была даром свыше, и отказываться от нее и от наследия? Вот уж нет! Лучше все знать о себе и жить с этим грузом, чем в неизвестности. Не знать, отку…
Элайна рвалась в Тавальен как бешеная, и Алаис не могла ее понять. Как можно бросать мужа и детей, да, детей, чтобы сорваться на помощь любовнику? Но и выяснять это у Элайны она не собиралась. Взросл…
Взгляды мужчин выражали сомнение. Алаис взмахнула рукой.
– Вы знаете, что магистр Шеллен из знатного рода?
– Вот, удалось ли графу тебя… того самого… или не удалось. Для нашей безопасности пока так и лучше. Да и что общего у тебя может быть с герцогиней Карст? Или с дочерью Преотца? Мы сейчас поступимся м…
Оно ревело и бросалось на подножие замка, оно и не думало успокаиваться, волны пели, приветствуя… или требуя? Или и то и другое?
Там нет соленого ветра, там не пахнет рыбой, там не поют рыбачки, проверяя сети. Вместо этого там сеют и жнут, там собирают богатейшие урожаи, там вкуснейшие яблоки и такие сочные груши, что их страш…
Или в Тавальене хранилось нечто, принадлежащее Тимарам, или у Тимаров хранится что-то такое… Тьер Синор пожимал плечами, но клялся и божился, что Тавальен чем-то важен для Осьминогов. Подробностями с…
– Неплохо бы тебе об этом не забывать! – рыкнула тьерина.
Вот этого женщина не знала. Но их же было двое, верно? Альерт и Эртало, отец и сын… и если один женился на ком-то из Атреев, то мог ли второй заключить союз с Тимарами? Или…
Почему-то ему казалось, что такого не простят ни люди, ни боги.
– Если бы у бабушки был бы… была бы она дедушкой, – отрезал Массимо, наплевав на грубость. Парня надо было срочно приводить в чувство, рехнется же…
После ухода Алаис орденцы долго сидели молча. Потом слово взял Ларош.
Да, и к вашему брату мы заедем, и записочку передадим. А пишете что? «Все в порядке, не волнуйся за меня»?
Алаис точно это знала, годы, проведенные в библиотеке рода Карнавон, не прошли бесследно.
Эттан Даверт, при всем его эгоизме, убийство сына не оставит без последствий. Будет искать, выяснять, разбираться… доберется до этого трактира и узнает, что проезжал мимо тьер Даверт-младший. Ночевал…
В той, далекой, жизни у нее была подруга, которая пафосно заявляла: «Я вижу себя в детях!» Лично Алаис себя пока не видела. Только маленького пищащего червячка с большими потребностями и хорошим аппе…
– Она просто утащила вас? – уточнила Алаис.
Во-первых, не человека, а тварь божью. Как говорила одна ее подруга, все мы твари божии, только одни больше твари, а другие больше божии. Вот по классификации Алаис, те, кто паразитировал на Боге, не…
Чья стрела пришлась так неудачно, под левую ключицу графа, Таламир потом так и не доискался.
Она готова была защищать малыша, заботиться о нем, устраивать его жизнь и свою – в соответствии с его интересами, но без щенячьего восторга.
Пришлось вежливо объяснить сестренке, что совесть быть должна. Что ей причитается – отдадут, а дело рвать на части никто не позволит. Да, а до того пришлось сунуть ее муженька головой в лошадиную пои…
Отряды налетали, разоряли деревни, жгли дома, угоняли скот… и люди снимались с мест.
– Сказано, что он ждал, искал, надеялся, но все было впустую. Тогда он рассказал все это своему сыну, в надежде, что рано или поздно найдется потомок… Преотец Лисандр был глуп. Если бы он убил всех Л…
Эльнор не знал, что, услышь тьер Луис его мысли, только усмехнулся бы. А что вы хотите от потомков рода акул? То есть Лаисов?
– Потому что ее брак… может быть, что вам придется ее домой везти.
А примерно через месяц молодой муж уехал по делам торгового дома, и жена не пожелала ехать с ним. Потому что к отцу приехал ее любимый. И чувства при взгляде на Шеллена вспыхнули с новой силой. Словн…
Такого мужчины не ожидали. И Алаис поднялась из-за стола.
Я постараюсь остановить это безумие, но не верю, что моих сил хватит. Не рассчитываю на деньги, но хочу сохранить семью. И прошу твоей помощи.
Он тряс и тряс беспомощное тело, кровь пачкала ему руки, но Луису было все равно. Он просто не понимал, что так может быть. Это же его братик, он не может умереть! Сейчас встанет, улыбнется, скажет, …
Луис поклонился и не удержался от шалости – поцеловал всем дамам ручки. Теперь покраснела и тьерина Велена – все же Луис убийственно действовал на женщин.
– Вы и так ищете ее который месяц! Сколько вам еще нужно? Год? Два?
Из уст Преотца полились такие выражения, что за ним бы и грузчики записывать бросились. Несколько минут Эттан выплескивал накопившееся бешенство.
Да, лица она припоминала. Имена – нет, вряд ли, слишком их было много, а лица помнила. Они приходили ее послушать, даже и с детьми…
– В замке у меня был доступ к библиотеке. Полный доступ ко всем хроникам рода Карнавон, и не только. Специально я этим вопросом не занималась. – Действительно, Алаис это никогда не интересовало всерь…
Алаис очень хотелось успокоить испуганную девушку, но нечем. Уж простите.
– Прекратить стрельбу! – прозвучал голос из леса.
Ах, Илио, милый мальчик, с черными глубокими глазами и ярким порочным ртом. Такой милый и капризный…
Разрешение покопаться в архивах было охотно предоставлено. Настолько охотно, что Луис невольно задумался, что же пытаются скрыть любезные хозяева? А пытаются ведь!
Трапеза шла своим чередом, потом в столовую вбежала служанка, склонилась к тьерине Велене, что-то шепнула на ухо, герцогиня быстро промокнула губы салфеткой и встала.
Не нужно попадать в революцию самому, чтобы знать – добра она не принесет никому. Разве что нескольким фабрикантам, или олигархам, или…
Хотя нет. По нему видно, что этот из старых слуг. Тех, которые хозяев без штанов помнят и опекают их, словно безмозглых деточек. Иногда – до смерти.
– Из любопытства, правда? – Алаис собиралась отстаивать свое инкогнито до последнего. – Ты никак не сможешь ни подтвердить мои слова, ни опровергнуть, а вот я… я наживу себе кучу проблем, если моя та…
Стэн переводил взгляд с одного на другую. Алаис подумала еще пару минут и решила выдать часть информации.
Ну, будет там два-три калеки, что они смогут сделать против Преотца? Он же наместник Ардена на земле и по определению прав. Всегда. Даже если он завтра прикажет перебить всех жителей Тавальена, он вс…
Юрист – это не просто знание законов. Это и определенный тип мышления. Очень… структурированный.
Это тоже ничего не объяснило парню. Пришлось демонстрировать костяную пластинку и объяснять, что можно-то играть чем угодно, но ей привычнее так.
– Не поверят. Скажи, что младше его лет на пять.
Предстоящий Эльнор сверкал глазами, грыз кляп и выглядел несломленным. Луис только плечами пожал.
– Двое? – Луис был настроен скептически. – Ладно, может, и хватит.
Герцог склонил голову, предлагая свойственнику присоединиться к трапезе, Луис ответил благодарным полупоклоном и занял указанное место. Застольная беседа шла спокойно. Луис восхищался красотами Карст…
Хотя могли бы и не зажигать – «посетители» были в масках. Но Амедей все равно чуть успокоился. Глаза у одного из них были темно-карими, у второго – серыми, то есть они не маританцы. Это самое главное!
– Пустим слух, что герцогесса получит полное прощение, если явится к вам. Или пришлет о себе весточку. Более того, ее дети будут признаны герцогами Карнавон.
Алаис протянула руки, достала тугой сверток из колыбели и принялась кормить, заставив Далана запунцоветь и отвернуться.
– А знаешь, Рик, я ведь хотел с тобой поговорить именно об отце. Он тебя не вызывал.
Ответ был правильным, Эттан благосклонно наклонил голову.
И вроде бы ничего особенного, обычный гнедой конь, не бог весть какой красоты, но умный. Гордый, злопамятный, характерный…
Но в одном он был уверен твердо – если их догонят, он трупом ляжет на дороге, но Алаис в руки его отца никогда не попадет!
А поскольку был он умен и образован, неглуп и воспитан, то быстро выбился в люди, стал бывать в гостях у хозяина… и юная Элайна влюбилась со всем пылом четырнадцати лет.
Магистр Шеллен смотрел на корзину, которую поставил у его ног тюремщик.
– Жизнь за жизнь, – на этот раз плечами пожал Далан. – Нам нужен магистр, а вот ты – не нужен.
Вряд ли при ее жизни пройдет реставрация той монархии, значит, ее это и интересовать не должно. Детям завещает, объяснит и расскажет, и только. Но для начала ребенка надо еще родить…
– Да половина рыцарей наверняка сбежит! А у нас ничего не готово!
– Когда ты – нелюбимый ребенок в семье, приходится прибегать к любым ухищрениям, лишь бы тебя просто заметили. Хоть бы и отругали.
Тьер в это не верил, но спорить тоже не решался.
– С таким настроением действительно лучше не лезть в воду. Акулы чуют и кровь, и страх. А вы, тьер?
Или горсть тины, от которой хочется прополоскать руки?
Они синие, но океан в них затянут мутным стеклом. Они не такие, нет… как умелая, но все же подделка.
Лизетта потрепала Алаис по отросшим волосам.
Слова «радикальная психотерапия» были неизвестны в этом мире, но ведь не обязательно назвать метод, чтобы его применить?
– Если я правильно понял, идея пришла вскоре после моего отъезда, тогда же он начал все приготовления, разослал письма, а сейчас осталось только дождаться последних. День уже тоже назначен… наверное.
Алаис вопросительно поглядела на Лиз – и та не подкачала.
Тьер Даверт вылетел за дверь, что есть силы стиснув зубы. И от души пожелал магистру Шеллену оставить всех ищеек Эттана в дураках.
На такое Алаис была способна только ради спасения своей жизни или жизни сына. Но самой лезть под стрелы и мечи?
На руках у Луиса Даверта столько крови, что каплей больше, каплей меньше… все одно не отмыться.
– Сбежала от жениха. Кстати, возвращать меня ему не советую, я уже товар порченый.
– Вряд ли вас можно так назвать? – Луис насторожился. – И вы не красноглазая…
Но выглядел Луис так, что предположение показалось Эрико глупым. Луис обреченно вздохнул.
– Вы поможете мне пройти ритуал принятия и съездите со мной в Лаис. Я хочу получить то, что должно быть моим по праву рождения.
Да, это были акулы. Целые стаи кишели рядом с замком, они играли, словно дельфины, они наслаждались бушующим Морем, но почему-то не жрали друг друга.
Луис задумался. Или сделал вид? Все уже обдумано и взвешено раньше.
– Три герцога на один Тавальен – это все же многовато, – призадумался Артур.
Магистр впервые посмотрел на собеседника иначе. Ясным, острым, умным взглядом. Луису удалось если и не поколебать его ненависть, то хотя бы выделиться из общего ряда. И Шеллен ухватился за соломинку.…
– Лусия – моя сестра. И мать хотела бы, чтобы я поехал.
Старая тетрадь в кожаном переплете легла на колени Лусии. Она послушно открыла указанную страницу, вчиталась… и с каждым прочитанным предложением ее лицо мрачнело. Глаза наливались слезами, нос стрем…
– Вижу лишь несколько препятствий. Первое – я все же герцогиня.
Это Стэн понимал. Кого бы ни поставили на место Эттана, вряд ли он будет возиться с магистром Ордена. Вытаскивать его из Ламертины, возвращать власть – такого и в сказках не бывает. С девушкой и парн…
Последнее было самым страшным. Но даже спросить нельзя. Лезвие так сильно прижималось к горлу, что малейший звук – и Амедей порезом не отделался бы.
Мужчины переглянулись, Луис догадался быстрее.
– Алекс. Сразу – Алекс, чтобы потом не ошибиться.
– Никто и не неволит, – буркнула Алаис. И уже громче, вполне вежливо: – Потому я и проводила сначала обряд для своего ребенка. Подвергать вас неизвестной опасности было бы нечестно.
Алаис вспомнила, как эта стерва распорядилась в Карнавоне, и ее охватил нешуточный гнев.
В корзине оказалось вино, хлеб, сыр, мясо и бутылка с какой-то настойкой.
Элисса спала, когда что-то заскреблось в окно. Потом звякнул кинжал, поддел крючок, и рама распахнулась.
– Тогда напишете мне расписку. Я деньги не дарю, я вам их дам в долг, понятно?
Глаза у Алаис были большие и круглые. Впрочем, у Луиса они были не лучше. Массимо ухмыльнулся.
– Герб? – Луис помотал головой. – А он был? Короли – и Короли, Море – и Море… вроде как у них на знамени было Море?
Луис и не заметил, пока что-то тяжелое не ткнулось ему в ноги.
Переживания удачно наложились на голодный желудок, спустя еще кубок Луис уже ничего не соображал, а потом и захрапел прямо в кресле.
И когда мужчина перекатил девичье тело на спину, на него взглянули темные глаза.
Далан забил в ворота уже и ногами. И наконец дождался ответа. Внутри что-то зашебуршилось, звуки приближались.
Он помнил ту ночь, когда в спальне скрипнула потайная дверь и Алаис умоляла не убивать ее. Потайные ходы она ему показала, в том числе и сокровищницу. Но допускать туда этого хорька?
А трехдневный шторм и перешептывания слуг, что, значит, началось, не принимает землица супостата, надо бы его на Море попробовать, – тем более.
– Да, разумеется. Но не забывай о малыше…
– Матушка, ради нашего с герцогом… о, простите, с будущим герцогом, сына я готова на все. Я потерплю.
– И это нечто находится в Карнавоне. Его нельзя было взять с собой, нельзя уехать…
Но это как с собакой. Смотришь – и понимаешь, что она бешеная. Хотя она еще за сто шагов от тебя, и у нее не капает еще пена с клыков. Но что-то внутри буквально кричит об опасности.
Добровольные уже сделаны. И даже добровольно-принудительные.
Амедей послушно заморгал. Героем он отродясь не был, а уж в такой ситуации вообще оказался первый раз в жизни и думал сейчас лишь о спасении родной шкуры. Деньги – что? Наживное. А вот жизнь…
Но не зря тьера раздели догола и не зря привязали так, чтобы он даже головой не дергал. Волосы – и те срезали.
И открыл его герцог Карста, голый по пояс, ну и, наверное, ниже тоже.
Мужчина сгорбился, подобострастно поклонился.
– Делать то, что завещал наш предок. Договариваться. Наверняка есть мирные пути решения проблемы. И мы должны с этим справиться. Обязаны. Я хочу увидеть своих внуков.
Барону можно доверять, он знает, что если не справится и в Ваше отсутствие на Ваших землях будет царить хаос, он потеряет и титул, и голову.
– Да, красноглазость ничем не скроешь, – согласился Арон. – И что теперь?
– Ты… да ты предатель! – задохнулся Родригу.
Луис согласился, что не нужны, и задумался.
Минута, вторая – и вот тьер Эльнор встал на дороге, сразу за поваленным деревом, чтобы до него нельзя было сразу добраться. Луис вгляделся в противника.
Оказалось, что «Веселая селедка» бросила здесь якорь дней за десять до Эдмона. Да, плыл на судне какой-то типчик, выглядел так, словно уксуса напился, сразу же на берег сошел, едва конца осмотра дожд…
Родригу ответил грязным ругательством. Скосил глаза, выискивая пути для отступления, – и рванулся вперед. Луис схватил его за плечи – нельзя было дать Родригу сбежать здесь и сейчас. Если он все расс…
– После смерти твоей матери он к маркизе как-то охладел. Сильно охладел… Тьерина плакала, расстраивалась, написала брату, тот приехал, а потом они исчезли вместе.
Алаис решительно не верила в дрессированную рыбку из класса хрящевых. Такого не бывает. Такого. Не. Бывает.
Если Преотец сказал, что они занимаются черными делами, значит – они ими занимаются. Ему виднее.
Меньше всего Луис был похож на герцога. Но если Лусия – Лаис и его сестра, то…
– Какое отношение твои знания имеют к крови? Она либо есть, либо нет.
Его разметали налетевшие шторма, а остатки флота на подходе к Маритани попали в водовороты.
– У тебя деньги, у меня возможности. Мы сможем вывести достаточно крупные суммы так, чтобы отец до момента бегства ничего не заподозрил. Потом я прикрою вас, а сам отправлюсь следом, как только начне…
Этот мужчина с темно-синими глазами вызывал инстинктивное доверие. В нем не было ни капли искусственного.
Намылиться, ополоснуться, смыть въевшуюся, кажется, в самые кости грязь, и снова намылиться. До скрипа.
Алаис могла ругаться, как бывалый моряк, и могла быть очаровательной, как сирена. Она была женщиной, и это было видно – маританские платья удивительно шли ей. Но ни один мужчина на борту не смотрел н…
– Рассказывайте, – распорядился Луис. – Лучше уж знать, откуда подползают змеи.
Кого-то можно сломать деньгами, кого-то семьей, кого-то болью, а чем можно сломать магистра?
– Герцогам могилы не полагается, – отмахнулась Алаис. – Над водой прах развеивают.
Не промолчал, но магистр Шеллен не обратил внимания на предупреждение. Даже не думал, что вот так… Сам Ларош сделал что мог. Купил на всякий случай домик в Тавальене, даже не на свое имя, сделал неск…
Лизетта фыркнула. Что-что, но оскорблять Алаис она никому бы не позволила.
Массимо развел руками. Мол, чутье, но штука это малоуловимая, за хвост не удержишь…
Алаис пришло в голову, что если бы на земле так проверяли аристократию… видали б мы революцию в том самом виде. Потому что тут требуется громадная сила духа.
А еще – улыбкой жены, восторженным визгом дочери.
– А ты возьмешь на себя Преотца? То есть – отца?
– Госпожа Лизетта, я не вьелерин. А потому либо вы берете с меня деньги за проживание, либо договариваемся как-то еще. Например, я сад облагораживаю? Или ремонт делаю, или как-то еще…
– Первое. Ты любишь Шеллена и можешь выдать себя. Второе. Наверняка рядом с ним есть предатели. Далана он не видел, так ведь?
Пока Альерт рос, его величество успел жениться, нарожать детей, хотя и не вполне здоровых, но способных унаследовать трон, и был счастлив. Когда Альерту было семнадцать, умерла королева. И его величе…
– Тьера Синора все равно надо брать, – вздохнул Луис. – Даже если он ничего не расскажет, у нас в руках окажется его личная печать, все его бумаги, а там наверняка много всего… Если эта тварь ни на к…
Эдмон готов был поверить и в менее аппетитную версию. Молодая жена, старый муж, любимый, он же любовник – всякое случается, но Луис помотал головой, едва не упав со стула.
Пока за него не взялся Массимо, принявшийся «потрошить» тьера так же деловито, как крестьянка режет и ощипывает птицу.
– Ребята, давайте договоримся сразу. Половину заработка вношу в общий котел. Уезжать скоро, а не побывать на такой гулянке – себе не простить.
– Так какого Ириона мы еще здесь? По коням – и вперед! У нас очень мало времени!
Без помощи я тебя не брошу, и мои люди будут рядом, но будь осторожна и сама.
– Понимаю. – Массимо ухмыльнулся. – Я все отлично понимаю, но выбора у нас нет.
Хватит ли у Преотца войск, чтобы защитить свои владения? А если не хватит войск, то хватит ли в Тавальене денег, продуктов и прочего?
– Вернемся к тьеру Синору, – Луис махнул рукой. – С Карстами мы пока ничего сделать не можем, да и надо ли?
– Давай сюда, потом еще сверимся, – согласился Луис, протягивая руку за свитком. Вообще, Алаис напрашивалась и поучаствовать, но тут мужчины были неумолимы.
Ясно же, что только у радетелей за светлое будущее (свое, личное) есть право травить, давить, устранять, убирать всех неугодных. А с ними так поступать нельзя.
– Эртало Дион. Если у него синие глаза, то мы получим хотя бы одно подтверждение своей гипотезы. Итак, Альерт был похож на Короля, и замолчать его происхождение не представлялось возможным?
– Братик, я так боялась, что ты не приедешь!
А глаза у Эртало Диона были ярко-ярко синие. Бездонно-синие, не выцветшие даже за триста лет, прошедших с момента написания портрета. Королевские глаза.
Артур и Лоран переглянулись. Похоже, их этот довод не убедил.
Письмо от сына он, к сожалению, уже получил. И немного досадовал на глупость отпрыска. Вот если бы сам Димай Эфрон всем занимался…
Синор ощутимо расслабился. Это было опасно, но не так…
– Кровью Лаиса, кровью Моря. Свидетельствую, что этот человек хочет причислить себя к роду Лаис, быть его частью, его солью, его Морем, его дела – дела рода, его честь – честь рода. Да будет порукой …
Погибнет и он. Это знание он вынес сегодня из кабинета Преотца, глядя в злющие глаза. А раз так…
Луис посмотрел на герцогиню Карнавон, и вдруг понял: а ведь он тоже может не устоять.
Не хотите по-хорошему, магистр? Не приняли меня? Пеняйте на себя! Да, я бы подоил ваш Орден, но ничего бы с вами не случилось. А вот теперь…
Алаис не планировала раскрывать свое инкогнито. Ни к чему.
– Ты правильно все понимаешь. И я хотел бы, чтобы ты поехал в ближайшее время.
– Неужели такой умный человек, как вы, не знает, как пишутся эти распоряжения? – вкрадчиво спросил Луис.
Луис ответил на надменность Алаис ледяным взглядом. Но женщина не затрепетала, не вздрогнула, даже ресниц не опустила. В глаза Луиса Даверта смотрел… равный противник?
– Да, пресветлый. Ребенка воспитывают, пока он лежит поперек кровати, доверишь его чужим людям – и получишь чужого сына. Даром что тобой рожденного…
Проворочавшись без сна, Луис принял соломоново решение. Увидеть Эльнора и спросить напрямую.
Поговорить с магистром и отомстить тому, кто убил его товарищей.
Алаис отлично понимала, что без рыцарей они не справятся, но выбора не было. И времени тоже, а потому…
Есть такое явление – сухая гроза. Это когда дождя нет, только буря и молнии, и бьют они в самые высокие точки. Алаис объяснила бы, что это случается при высокой температуре, когда дождь высыхает, не …
– Тогда начал бы воспитывать мальчишку в нужном мне духе, если информация подтвердится. Авось да пригодится…
И столько мольбы было в этом голосе, что Луис сдался. Со стоном перекатился на бок, подминая под себя женщину, малым не в клочья разрывая одежду на них.
Мальчишка уродился трусливым и достаточно подлым. Понимая, что следующим может быть он, Эртало решил защитить себя. Люди тогда уже верили в Ардена, правда, это была лишь небольшая секта. Но при подде…
На дороге воцарился хаос. Впрочем, вполне управляемый. Тут главное было – крепко держать лошадей, чтобы не начали паниковать, биться, пытаться ускакать, а то половину людей и так перекалечат.
– Лу, похоже, что вчера тебя опоили, а сегодня ночью просто чем-то окуривали. Есть такие травы, надышишься дымом – и сам себя не помнишь.
Массимо одарил Алаис не слишком дружелюбным взглядом. Впрочем, он был настолько счастлив, что вернулся Луис, что мелкое ехидство простил сразу же.
– Это не мой цвет волос, но так было проще.
Нежно промокнула обильно надушенным платочком пот со лба тьерины – и вышла вон.
Рыцарь Ордена Стэн Иртал сидел у стены и занимался важным делом.
– Мы вас защитим! – выпятил грудь тот же Джок.
За пару часов тьер Эльнор не получил ни одного смертельного повреждения, но лишился всех выступающих частей тела, пальцев, важного для мужчины органа и даже части кожи.
Или… Тьер Эльнор представил, что еще можно отрезать у ненавистного врага, и злобно захихикал. Он все больше сходил с ума, но даже не осознавал этого. Месть разъедала его душу и разум, словно кислота …
– Мужчины рода похожи друг на друга как две капли воды. Меняются одежды, прически, но лица не скроешь. Я это знаю по фамильной галерее рода Карнавон. Женщины… часто наследуют внешность своих матерей.
Но начали мужчины с родословной Карстов. Древней, еще от первого Короля.
– Это его дочь. Она умерла, – коротко пояснил Луис.
– Алекс! Ох! Как же… Джок! Пошли за повитухой, пожалуйста! Хоть весь дом обшарьте, только помогите!
Особенно об Александре. Тьерина Тан привлекала Эттана Даверта своей хрупкостью, нежностью, глубоко спрятанным внутри стальным стержнем… с ней будет очень интересно. Мысль о том, что плохо соблазнять …
Роль Массимо в своем спасении она оценила. Да и без этого…
Идея казалась неглупой. Что ж, у него было еще несколько дней до тех пор, пока корабль Эдмона Арьена не бросит якорь в ближайшем городке.
Массимо повел глазами на дверь конюшни. Там что-то шумело, шелестело…
Луис передернулся. Вот теперь он верил Алаис безоговорочно.
Разбираться – плохо, а не разбираться будет еще хуже. У нее же тоже… та кровь. Вот влюбится…
– Да, верю. Она недоговаривает, это видно, но не лжет. И все же, Лу, зачем это тебе? Ты выйдешь замуж…
В комнате тьерина Велена посмотрела на мужа.
Эх, где ты, родной мир, с его газетами, журналами, Интернетом… там бы она хоть актеров, хоть киллера, хоть ядерную бомбу нашла. Вопрос в цене.
Луис положил себе узнать, что на уме у герцогини Карст, и принять решение. Если надо.
– У меня глаза всю жизнь были красные. Серьезно.
С момента попадания в этот мир она находилась в таком состоянии стресса, что любой психолог схватился бы за голову. Все время ходить под смертью, все время рисковать собой, все время идти в неизвестн…
– Открывай, – махнула та рукой. – От толпы так не спасешься.
Но это было сказано вслух. А в глубине души Луис подозревал, что причина безумия тьера другая. Совсем другая…
Эдмон только и смог, что налить Луису еще вина. Авось допьется до золотых дельфинов, назавтра и не вспомнит, о чем и с кем говорил.
Тьерина Лусия смотрела в глаза свекрови с улыбкой уверенной в себе, наглой молодой стервы. И тьерина Велена не выдержала.
– А вы как хотели? – искренне удивилась Алаис. – Герцогская корона – это не права, а тяжелые обязанности. Иногда смертельно опасные.
– Отлично. Как раз Массимо вернется. Успеем.
– Я знаю только то, что всем известно, – открестился Луис. – Надо наводить справки.
– Покажите, пожалуйста. В маленьких городках есть свои особенности, и мне не хотелось бы вызвать лишние кривотолки.
И что ей делать с Эфроном, который выплыл вот как то самое, нетонущее?
– Можешь не спасать магистра, все отлично понимают, что задача эта невыполнимая. Но родовой медальон тебе позарез нужен.
– Мы никому не говорим, откуда мы родом, потому что из бедных дворян. Очень бедных. На Лусию положил глаз богатый сосед, хотел похитить, мы тайком продали свою землю и сбежали, потому что не смогли б…
Алаис чуть расслабилась. У соседнего номера было два несомненных достоинства – хорошее вино и глазок в стене, за которым сейчас расположился Луис.
– Карты? Нет, в карты я играю плохо. Но… плотника мне! Срочно!
Учить тщательно, учить с пеленок, учить тому, что местные дворяне усваивают еще в колыбели.
– Вели, – Донат Карст вздохнул, – как это должно выглядеть?
Стражники отводили глаза, словно что-то знали, но что и как произошло? Кто-то другой швырнул бы им в головы скамью, начал бы орать, драться, сопротивляться – и оказался бы в магистрате увязанным, что…
Еще сегодня утром Алаис, с Лизеттой, кормилицей и ребенком, уехала на Море. Искупаться, походить по водичке – Эттан знал, что она вернется к вечеру. А уж как там на самом деле получится – если Луис п…
– Боюсь, что да. Нам надо серьезно подумать, что делать, потому что в покое вас не оставят. Никак не оставят. Вы же понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрей? И рано или поздно с этим надо буд…
Нет, но почему герцогским родам нельзя было между собой родниться?
– Да. Думаю, что казнить его пора. Все, что нужно, он уже сказал, а в остальном – зажился. Хватит.
– У меня есть только предложение – напиться, – в ответ пошутил Луис.
– Я отправлю с вами отряд моих людей под командованием тьера Даверта. Луиса. Вы с ним нашли общий язык.
– И постараемся обеспечить тебя племянниками, – ухмыльнулся Эрико. Потом его лицо помрачнело. – Надеюсь, что будет мальчик.
Шеллен вспоминал маленького мальчика, прячущегося в коридорах родового замка, вспоминал змеиную улыбку мачехи, вспоминал… до боли в полуослепших от слез и темноты глазах, до ярости – и все сильнее ки…
– Снизойдем к ее причудам. Тяжко тебе с ней?
Такое зрелище – не для женщины! Тем более не для кормящей матери!
Его род она продолжать не хотела. Не дай Арден, твой ребенок посмотрит на тебя такими тигриными глазами, а ты поймешь, холодея от ужаса, что ему ни до кого нет дела.
Да, если б не он, никогда бы не стать Алаис герцогиней Карнавон, выдали б ее замуж за захолустного дворянчика, который вдоволь ест только по праздникам, а все остальное время думает, где взять денег …
– Если магистра казнят до того, как получат ваши письма? – поинтересовалась Алаис.
Красивая рыбачка разделила с Королем ложе, и в положенный срок на свет появился мальчик, названный Альертом. Красивый, умный, и с ярко-синими, королевскими глазами. Так что отцовство и доказывать не …
В войне всегда гибнут невинные, но тьерина не была жертвой войны. Просто Эттан Даверт захотел стать Преотцом, а тьер Эльнор не ко времени выписал дочь из монастыря. А дальше случилось то, что случило…
– Я не знаю, как там пошло, по какой линии, сами понимаете, но если бы была пара капель крови, Луис так не переживал бы.
В той жизни Алаис была отличным юристом. Хорошим, грамотным специалистом, который не проигрывал практически ни одного дела. Или сводил их вничью, или добивался минимального срока для клиента, или под…
– Нет, отец. Но ребенка сделали, а остальное не так важно.
– А ты понимаешь, что одно дело догадываться, а другое знать? За некоторые тайны можно и головы не сносить, просто потому, что ты поведешь себя иначе. Не так, как повел бы себя человек неосведомленны…
– Ладно. Будем рассчитывать только на себя. А с Даланом поговорить придется. Вы учтите, что лучший вариант сейчас – если он уедет. И скорее всего – я.
Лиз не знала, примерно догадывалась. Но дело Арона с тех пор пошло в гору, Элайну он простил, и они даже прижили еще двоих мальчиков, только вот любви в семье не было.
Лизетта уперла руки в бока, готовясь к сражению. Алаис вздохнула.
Кажется, ночью было что-то еще… горячее женское тело рядом, быстрый шепот, страстные объятия… интересно, он еще на что-то был способен?
Пару минут Лусия потратила на слезы. А потом Луис вытряс из нее все подробности и брачной ночи, и сегодняшней, и задумался.
– Он и решил, что жена твоя… Ты не думай, может, она и не хотела ничего такого. Я точно знаю, что опаивали ее сонным зельем. Потом уж она догадалась, видимо, обо всем да переговорила с герцогом. Как …
– Нет, – и вновь Алаис не солгала. Какая же она – последняя? Вот он, деть, сопит в две дырочки! Не важно, что у него пока мозгов, как у котенка, зато он – полноправный Карнавон! – Я в любой момент мо…
Скоморохи, шуты… как ни назови, они были популярны во все века. Их принимали и во дворцах, и в трущобах, их ценили и короли, и нищие. И тут уж главное – правильно подобрать репертуар.
Первый шаг сделала Элайна. К чести Шеллена, он сопротивлялся что есть сил. Пытался отказаться, уговорить… разве что не кричал: «Помогите, насилуют!» Но это уж было и вовсе глупо…
Женщина никогда не совершит такого преступления пред благородным искусством торговли. Можете быть уверены: если настоящая женщина вошла в лавку со шляпками, к примеру, она обязательно осмотрит все об…
– Нет. В Тавальене не пристает ни один корабль. И на несколько дней пути тоже.
– Начиналась странная штука. Опухали руки, шли красными пятнами, люди криком кричали от боли… перстень попробовали примерить на осужденного. Ему становилось все хуже и хуже, в итоге он умер от удушья…
Лично Луис выхода не видел. Единственное, что приходило пока ему в голову, – это нанять отряд наемников и с шумом и грохотом отбить пленника. Только вот нанимать надо человек сто, не меньше, а лучше …
За горячую ванну Алаис готова была на все, что угодно.
Массимо вошел в комнату и испытующе поглядел на Луиса.
И верно, поорав минут пятнадцать и видя, что никто не спешит ни на выручку, ни даже пожар тушить (подвал-то глубокий, да и выложен деревом), тьер Синор умолк и опасливо покосился на своих похитителей.
«А тебе-то это зачем? – вступил вредный внутренний голос. – Было – и было, ты что теперь, разберешься и табличку на шею повесишь? Гордись, человече? Смысл изысканий какой? И учти, что герцогские рода…
Алаис кивнула, послушно убирая поглубже «короткие», чуть пониже колен, платья.
Так что надо присоединять Эфрон. И там, если что, обосноваться. А замок Карнавон пусть хоть приливной волной в Море смоет!
– Ничего хорошего. Воюет. У Карнавонов есть соседи, Эфроны. Старый герцог хотел с ними породниться, выдать замуж старшую дочь…
– Тогда уж Далан, чтобы потом не привыкать.
– До победы или смерти, Луис. Ты теперь тоже Лаис, а потому советую изучать историю. Ты слышал хоть раз, чтобы герцоги воевали?
Боли не было, нет. Просто внутри что-то лопнуло. Тихо и незаметно, как будто в глубине прокололи воздушный шарик. И по ногам побежал ручеек воды, усиливаясь с каждой секундой.
– Я хотел бы выкупить эту землю. За… пусть пятьдесят тысяч золотом.
На поясе у негодяя висел отличный клинок с простой рукоятью, обтянутой акульей кожей, а значит, и владеть им Эдмон умел. Такие клинки кому попало и на Маритани не раздают, это из «гвардейских мечей».…
Луис развернулся, опустился на одно колено и послушно поцеловал отцовскую руку, милостиво протянутую глупому отпрыску.
Сами собой распрямились плечи, вскинулась голова, на губах заиграла насмешливая улыбка, поползла вверх левая бровь… Перед охамевшим быдлом стояла герцогиня Карнавон и требовала ответа.
Эрико Даверт вчера вечером лег очень поздно, по уважительной и приятной причине. Сейчас эта причина сопела рядом, уткнувшись носиком в его плечо.
А ведь и верно – мужчина производит впечатление сумасшедшего.
– Да все в порядке. – Далан, почувствовав себя старшим, тоже ответил на поцелуй и в свою очередь звонко чмокнул Алаис в кончик носа. – Взяли, расспросили, пока оставили, чтобы дозрел.
– Алаис-то? Этот урод в семье Карнавонов? Да Алита бы к тебе и кнутом не притронулась.
– Рассказал потому, что больше не уверен в завтрашнем дне, – отрезал Эдуард. А что делать…
– Говорят, Море лишило Тавальен своего благословения. Если корабль пристанет там, то пойдет на дно раньше, чем минет год.
– Я тоже так думаю. Только учти – на рождение племяшки меня пригласишь. Поняла? Случись что – тебе никто другой не поможет.
Тьер Даверт медленно приближался к своей цели. И – да! Ему тоже было интересно. С кем поговорить в Тавальене?..
То проводил вечера и ночи в своем дворце, а то стал заявляться под вечер. Корми его ужином, показывай, как растет малыш, играй на гароле… и все время чувствуй себя канатоходцем.
Луис надеялся, что понаблюдает за их встречей с Эттаном Давертом. Пропустить столкновение огня с водой было бы непростительно.
Алаис вежливо улыбнулась в ответ и присела на край кушетки. Аристократки не разваливаются во всю ширь.
А Эдмон подливал и расспрашивал, расспрашивал и подливал.
Встретиться с рыцарями оказалось достаточно просто. Сразу же, как только Луис попросил, Алаис отправила Лизетту с просьбой и получила ответ. Пришлось опять садиться в карету, петлять по улицам Таваль…
– Я – не выдержу, Лиз. Я рисковать не буду.
Дверь скрипнула, и в зеркале отразился Луис. Простой темно-зеленый костюм с черными вставками, изумруды на запястье… Лусия надула губы.
И с удвоенной энергией принялся копаться в бумагах предстоящего Эльнора. Мародерство?
Алаис спала, ела, округлялась в нужных местах, отдыхала, с удовольствием разглядывала себя в большом зеркале.
– Подумайте. Ее величество очень просила. И вот еще… О вашей супруге нет никаких вестей?
– Потому что он сбежал. Ему нравилась одна девушка, я не мешал, думал, нагуляется – вернется. А он… вот. Ее в городе нет, его тоже, думаю, сейчас он уже женат.
– Я не могу уехать, не решив своих проблем.
Магистра Шеллена уже в кабинете не было. Не стал дожидаться решения Эттана. Может, и правильно. Тьер Даверт пребывал в таком бешенстве, что собаками бы затравил заносчивого магистра.
– Так не босяк же, учили и истории, и всякому…
– Может быть, она и сама не знала. Допускаю, что мог знать герцог, мог знать его старший наследник…
Арбалет – штука полезная. И хорош он тем, что его можно взвести даже лежа на земле. От всадников люди Эльнора ожидали подвоха, на них смотрели, а вот на мертвых…
Из переулка на белой лошади вылетела очаровательная всадница. Вылетела – и затормозила, словно наткнувшись на стену, но сумятицу она уже внесла.
– Давай это оставим на потом? – поморщилась Алаис. – Обещаю рассказать, но позднее, когда с этой историей разберемся. Элайна, тебе не кажется, что Далан имеет право знать?
Луис с удовольствием продолжил бы обсуждение, но в библиотеку, в сопровождении тьерины Велены, вошла Лусия. Мужчины поднялись навстречу дамам, а Луис улыбнулся сестре.
Пламя лизнуло бумагу, победно заплясало, обугливая и нужные, и лживые слова, превращая в пепел и прах то, что не следовало видеть чужим.
Сейчас стража хватает рыцарей Ордена, тех, которых успевают отбить от разъяренной толпы, но нескольких уже разодрали на части… люди опьянели от крови, и это страшно.
Эрико уже не было в Лаисе, капитан увез его в Атрей. Оттуда тьер и тьерина Эсталь прислали коротенькую записочку, что все в порядке. Скоро и сам Луис уедет, пара дней буквально оставалась. Надо же не…
Обезумев, он и войска на Маритани отправил, и с купола храма сам сбросился… не подозревали? Да, сумасшедшие – они такие хитрые… просто ужасно!
– Не знаю. Мне придется догонять вас, это определенно.
Луис понимал, что сроки отец назначал заранее, но то, что сыну он сказал другую дату…
Преотец отмахнулся. Ему не хотелось видеть слуг, суе-титься, что-то делать – на миг он расслабился. Хорошо было вот так сидеть у огня, поедать вкусности, потягивать кисловатую жидкость…
Алаис успела переодеться, высушить, расчесать и заплести волосы, когда со стороны моря послышался вскрик.
Если ребенку для здоровья нужно будет именно материнское молоко, а не чье-либо еще? Даже в двадцать первом веке на этот счет велись разнообразные споры. И уж точно новорожденному не подойдет молоко к…
Проезжали отряды стражи, один Лизетта даже зазвала в дом под предлогом накормить-напоить, а заодно и расспросить. Вы же понимаете, две слабые хрупкие женщины, все на нервах, все в отчаянии…
– Право? Ты – ублюдок, ошибка моей молодости. Знал бы, никогда не польстился бы на твою мать.
Он знал, что, когда все кончится, он напьется. До потери человеческого облика. До поросячьего визга напьется!
Он даже не бастард. Карнавон никогда не примет его.
– Скоро. Эттан Даверт решил, что магистр – совершенно ненужная ему единица. Не знает только, как лучше – удавить или замуровать…
Чернильница таки полетела, хорошо хоть не в голову сына, а в стену. Эттан не удержался.
Луис подумал пару минут. Можно, можно сейчас все отыграть назад, она не обидится, это ясно. А хочет ли он, чтобы все оставалось, как прежде?
Если бы речь шла просто о заработке, Алаис бы и одна поехала. В себе она не сомневалась. Могла бы и пробиться, и удержаться, и лично перед Преотцом выступать – если бы захотела. Конкурентов себе она …
Шеллен только усмехнулся. Ну загноится, и что? Попадет он на плаху с горячкой – или без нее? Какая разница?
Глубоко внутри, там, куда лучше не заглядывать, Луис уже знал ответ. И не хотел лишаться родных. Пусть Даверты, но живые!
Но прежде, чем отплыть, надо на корабль загрузить припасы, товары, канаты проверить, паруса подлатать, корпус осмотреть…
А еще через два дня Арон объявил, что они уезжают. В Рентар. Это большой портовый город, там есть компаньоны, которые помогут устроиться, да и затеряться там намного легче.
Эмисса потребовала, чтобы ей тогда сразу выделили долю из дела. Треть, и прямо сейчас. Ах, дело рухнет? Не важно, это же купечество, одним больше, одним меньше. А вот она такую соболиную муфточку вид…
Сам Эттан таким не занимался, хотя на пытках присутствовал с удовольствием – под настроение. Видеть своего врага кричащим от боли, видеть того, кто унижал тебя, ползающим в грязи и нечистотах – это т…
– А это и не обязательно. Покопался я тут в библиотеке, герцогская кровь необходима ради того, чтобы править. Карсты сейчас в силе. А потом… да хоть бы и бастард был – тут главное не церемония в храм…
Мужчины промолчали. Это было решением Луиса, и он сделал свой выбор.
Музыка достигает апогея – и разлетается миллионом искристых огоньков во все стороны.
Чаво? Это ты меня материшь, че ли? И сапогом поперек хребтины!
– Нет, не надо. Если на вашей одежде останутся следы крови… я сам. А вы посмотрите, чтобы я чего не испачкал.
– Вы не стремитесь нас успокоить, – вмешался Эрико.
Мужчина потянулся, бросил в рот пару орехов с большого блюда, посмотрел в окно… и отвлекся-то на минуту, но в дверях воздвиглась темная фигура.
– Я отсюда никуда. Как принесут мой багаж, распорядишься, чтобы занесли? Штаны до слез надоели, хочу платье надеть.
Преотец выдавал замуж свою дочь! Замуж за герцога Карста!
Тигр, как есть – тигр. Вцепится своими клыками и не выпустит.
Спускать обиду Лусия не собиралась, вот еще! И…
Двенадцать дней пути прошли без происшествий. Подъем на рассвете, завтрак, и в седло. Рысью, галопом, шагом. Смена коней. И вновь – рысью, галопом, шагом. До обеда в придорожной таверне, которых мног…
Рыцаря разорвут – пусть хоть на сувениры употребят, Алаис плевать было на весь Орден вместе и каждого в отдельности. Разборки Храма?
Кое о чем тьер умолчал, видимо, до последнего надеясь на милость Ардена. Тьер Синор отлично понимал, что хозяева домика не вечны, что платить ему постоянно они не будут, и вообще, когда-нибудь он мож…
Может ли тьер Эльнор быть причастен к смерти Вальеры Тессани? Может – или нет?
– Тем хуже для общества, – пожала плечами Алаис. – Я туда и не рвусь.
Внешность не важна. Но несомненно – очень умная, решительная и сильная женщина. И Луису она казалась похожей на Вальеру Тесани.
Море, кровь, человек. Остальное решает судьба.
Настроения Эттану совершенно не улучшило письмо от герцога Карста.
А кто угодно. Особняков в столице много, пока все переберешь, пока слуг опросишь, пока внутрь проберешься да осмотришь, ведь кое-чего и слуги не знают…
– Алекс, я не знаю, как раньше, но сейчас у тебя глаза лиловые. Ярко-лиловые, красивые такие…
Одно кое-как отрезать и выкинуть, второе разрыхлить ножом…
Доставить до места, подождать, забрать. Всё. Это не так много. К тому же не бесплатно.
Зубастая пасть разжалась. У Луиса появилось ощущение, что его брезгливо сплюнули – мол, докажи, что ты чего-то стоишь?
– Пять герцогов, пять родов, пять гербов. Лаисы – акулы. Смерть на службе Королей. Мы – косатки, примерно то же самое. Чуть более миролюбивы, но все равно – воины. Дельфины из Карста и Атрейские киты…
– Никогда не прощу, если она умрет. Никогда!
Тьер Эльнор не вел дневников, не писал записок, типа «Сначала – Эрико, потом Родригу, отравить, зарезать, застрелить…», но кое-какая переписка все же нашлась, с тьером Синором в том числе.
Лусия кивнула, встряхиваясь. Брату она верила, Луис не станет паниковать попусту.
Луис упал на кровать словно подкошенный. В голове шумело и звенело.
– Лаисы, как правило, с пепельными волосами и зеленоглазые. Я тут полистал хроники, пару раз попадалось.
Алаис могла оценить людей и с высоты своего местного опыта, и как юрист… такие глаза, как у Эттана, она видела только у одного бандитского авторитета. Нет, не то слово.
В глазах косатки явственно светился разум.
Эрико вдруг напрягся. Посмотрел с подозрением.
– Нет. Я его из рабства выкупил, хочу доброе дело доделать, домой его отвезти.
Сколько таких Преотцов было? Одним больше, вторым меньше…
– И вытащим. Сейчас повернем – или чуть погодя съездим?
Вы не бойтесь, мы позаботимся о мирном населении, вам ничто не угрожает. Градоправитель контролирует ситуацию, все будет в порядке…
– А чего тогда ваш трактирщик дергается, словно ему вертел в зад засунули?
Алаис ему понадобилась! А как они смеялись над ней? Как издевались над малышкой?
Совпало, что его занесло к ним в дом, но ведь не выдали, не предали, не подставили, а могли бы. Лгали, изворачивались, выгораживали его перед толпой, сами рисковали жизнями…
– Сказала. Что ее звать Эли и что она на тебя надеется.
Совсем мальчишка, русые волосы растрепаны, глаза смотрят нахально… мальчишка?
Луис обнял сестру, погладил по черным волосам, отмечая, что девочка выглядит уставшей и потускневшей. Раньше Лу просто сияла и светилась, а сейчас словно на лампу кто-то кисею накинул. Плотную такую,…
– Звучит так банально, тьер, вы не пишете на досуге дешевых романов?
Оставалось найти подходящие ингредиенты, и судьба тьерины Велены будет решена. А может, и Мирта – тоже?
Да, Вальера Тессани знала, но… что сказать Эттану Даверту? Милый, я тут немножко герцогиня Лаис, поэтому моя дочь не может выйти замуж за герцога Карста?
Первым, как и полагалось, начал Таламир. Все же хозяин земель, герцог, да и сила в его руках. Барон, конечно, посланник королевы, но чужой здесь. Чужой. И с этим не поспоришь.
– Я – Карнавон, – согласилась Алаис. – Только родилась чуть раньше, чем Алаис Карнавон.
Разговор зашел тем же вечером, когда Эттан Даверт зашел в гости к сыну.
Привыкшей к большой и дружной семье, к родным, которые не просто болтали языком, но и реально готовы были помочь друг другу, ей было сложно в одиночестве. Что оставалось делать? Только создавать свою…
Вот тут тьер Эльнор поморщился. Именно Луис остановил их на дороге, именно он не обеспечил безопасность Мелании, именно он главный виновник, после Эттана.
А что уж шептал Мирт, «няня» или «мама»… кто там сейчас разберет? Может, тьерина Велена и родила сына, но видит Море, родить – мало! Рожать и акулы умеют! А ты поди вырасти…
– Мы справились, – вздохнула Алаис, утыкаясь в плечо любовника.
Луис махнул рукой, решив, что спасение утопающих – дело не его рук. Он подставляться больше не станет, тем более что пришло письмо из Ростали.
– Около пятнадцати, – поправил Эдмон. – И ты ошибаешься. Отец написал завещание в мою пользу.
Неглупая красивая девочка с хорошими манерами. Что ж, может, все окажется и не так плохо?
Мать Далана была темноволосой и кареглазой женщиной лет тридцати. Милое усталое лицо, сложная прическа, элегантное платье из палевого шелка, нитка жемчуга…
Все чаще хотелось свернуться калачиком где-нибудь на уютном диване, укрыться пледом, подтянуть к себе под бок большую теплую кошку, а лучше двух сразу, для мурчательности, и листать интересную книгу.
Нет, это слово было сказано не для Алаис и Лизетты.
Она живет в Лемарне, в Атрее все спокойно, а остальное – не важно. Авось и без нее разберутся. Как-нибудь.
– Я сейчас вам напишу адрес одного домика. Прогуляйтесь туда, посмотрите на содержимое подвала и решайте.
Ах, глупое сердце, ты-то должно понимать, что нельзя! Любая другая женщина, но не эта!
Судьба тьерины была уже решена. Лусия точно знала, что герцогиня должна умереть до родов. Просто – как?
Эдмон и не думал скрывать иронию. Белобрысый мучительно покраснел, а рыжий в ответ прищурился еще нахальнее.
Но это ведь нужно место, время, а хорошо бы и подручные…
Женщины туда не допускаются? Значит – точно оно!
Стэн пришел в себя только в ночлежке у Кривого, на грязном тюфяке, блох в котором было больше, чем соломы.
А в голове Луиса словно песок сыпался из одной колбочки часов в другую.
Конь Эттана взвился на дыбы, и Преотец едва не вылетел из седла. Гвардейцы помогли. Вовремя удержали скотину под уздцы, подхватили магистра…
Герцог Карст мертв, а муж-то ее жив! И Лусия стала герцогиней Карст! Тут либо разводиться, либо… прятаться. Менять имя и жить всю оставшуюся жизнь под чужим.
А потом минут двадцать слушал о том, какой он выродок, какая мразь его отец и что бы тьер Эльнор с удовольствием сделал со всей его семьей.
– Да. И предложил обращаться, если понадобится помощь.
Парень как парень. Ничего о нем не скажешь, ни хорошего, ни плохого. Обычный. Отстраненный какой-то, но это можно понять. У него могла и пассия быть, и любовь, а тут женись! Да по воле отца!
– Обнаружили мертвого Родригу. Преотец в ярости.
Луис ловко поймал эфес – и тут же атаковал, не переставая шипеть сквозь зубы. Получалось очень внушительно.
Может быть, в потайном ходе. Луис был уверен, что они есть в замке.
– Не стоит путать свои блага с храмовными, – усмехнулся магистр. – И тем более с Орденскими.
Как бы ни была растеряна Лусия, но кровь Эттана Даверта взяла свое. В темных глазах на миг сверкнули золотом огоньки.
Луиса просто тянуло принять и герцогство, и все, с ним связанное. И плевать на последствия! Он – герцог Лаис по крови и роду! Именно он! А не кто-то там…
Только вот узкие носы дельфинов все сильнее толкались в эту стену, расшатывали и расшатывали кирпичики, и, наконец, они полетели. Посыпались вниз с хрустальным звоном погибающего стекла.
Архивы Тавальена могут дать хотя бы часть ответов.
В кабинете Эрико уселся за стол и посмотрел на брата.
Трактирщику с говорящей кличкой Старый Хряк в эту ночь выпало проснуться от вставленного в рот кляпа и сильного удара под дых.
Заранее пришел в заводь с десятком доверенных людей, устроил засаду и теперь радовался, глядя на попавшихся негодяев. А почему бы нет?
От такого предательства люди гниют заживо. Вытекают глаза, отслаивается кожа, слазит с костей мясо. Все мы понимали, что Дион обречен, но несчастный, в своем безумии, не замечал очевидного и требовал…
Эттан, словно что-то подозревая, вцепился в сына как клещ, и Луис не мог отлучиться даже на пару дней. Но хоть Эрико не искали.
Эфрон? Вот уж кому мало досталось! С-сволочь! Что ж ему неймется-то? Чтоб ты на неглубоком месте утонул, зараза!
Герцог, древняя кровь, чуть меньше (или все же больше?) чем Король – на своей земле.
– И нас не защитит. Просто потому, что ему наплевать.
– Тьер Эльмон – один из помощников градоправителя. Тьер Дист – заместитель начальника городской стражи. Тьер Лорак – судья, как и тьер Синто. Тьеры Карел, Ботор и Шокост – купцы, и не из последних…
Арон медленно опустил ресницы. Здесь и сейчас мужчина и женщина друг друга поняли.
Оставалось только следовать плану и надеяться, что тьер Эльнор не выкинет ничего уж вовсе безумного. Вдруг повезет?
Тьер Синор вышел от своего любовника в замечательном настроении.
Тогда объяснимо и все остальное. И женитьба Мирта на незаконнорожденной, и спешка, и взгляды тьера Немора на Лусию, и поспешность заключения брака, и…
Кто его знает? Ест и одевается Мирт самостоятельно, вдруг и тут тоже что-то сработает?
«Ходжа Насреддин», «Граф Монте-Кристо», «Хромой бес», Мольер и Шекспир, Пушкин и Гоголь…
Предстоящий Синор негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Просто Алаис, тьер. Для экономии времени и сил.
Над этим мужчина и размышлял, когда в дверь каюты постучался Эмиль. И только хорошее воспитание не дало Эдмону при госте отодрать паршивца за уши.
Лусия рухнула плашмя на кровать и забилась в истерике.
Их порвут в клочья. Тут и охрана не поможет, смерть будет таиться за каждым углом. И Эрико понимал, что лично он не отобьется.
Про себя она молилась, чтобы не осталось следов. Купцы строят надежно. Потаенку могут и не найти, но мало ли? Кровь, обрывок одежды, грязь…
– Наш отец собирается ввязаться в опасное предприятие. Мне надо удалить брата из Тавальена, чтобы он не пострадал. Он поедет только с тобой, вот и весь секрет, – раскрыл часть правды Луис.
По-настоящему тьер Немор одобрил Луиса и Лусию. И то – последнюю, скорее, как податливый материал, из которого руки умелого скульптора смогут вылепить что угодно. Хотя бы и достойную герцогиню.
О Великий и Величайший, воистину ваша мудрость не знает границ.
Эттан скрипнул зубами. Ну да, он для того и затеял этот разговор, но…
– Именно так, герцог. Поэтому я никогда не подниму руку на тебя или Далана, а ты не сможешь продать или предать нас. Тебя покарает твоя же кровь.
– Далан – не Атрей. Он просто его наследник.
– Ее величество не понимала, чем рискует?
Луис неплохо провел ночь. Блондинка оказалась в меру страстной и очень покладистой, именно это сочетание в постели Луису нравилось.
Время пока еще было. Луис написал, чтобы поторапливались, и принялся готовить свой побег.
Алаис тоже подвинули кружку с вином и жаркое, но она отмахнулась. Не время.
– Погоди… отец, что значит – не приняло наследие Лаис?
– Из самых гадких детей могут вырасти прекрасные люди. И посвящение помогло. Отец хоть и показал меня Морю, еще в детстве, но это – одно, а когда я осталась последней из Карнавонов… Море приняло меня…
Комендант демонстративно отвернулся. Не слушаю, мол, и слушать не стану. Массимо наклонился к самому уху Шеллена.
Если с вестями о беглой супруге, его обязательно надо расспросить.
Пока Далану рассказали о четырех местах, где тьер бывает чаще всего.
– Шеллен всегда за сыном присматривал. Учителя к нему приставил…
– Лусия? – выдохнул ставший белее мела Луис.
– Убить их не получится, значит, надо искать, как пополнить казну. И мне пришла в голову идея. Кто у нас сидит на золоте? Еще со времен последних Королей?
Про это могла бы рассказать Алаис. И про потайные ходы, и про перчатки с нашитыми когтями, но кому? И зачем?
В узелке из его же собственного теплого плаща была смена одежды, был кошелек с деньгами, был небольшой короткий кинжал.
Капитан коснулся кончиками пальцев старого камня, ощутил тепло.
С местными нравами Алаис достаточно ознакомилась. Если ты женщина, одинока и чуть симпатичнее крокодила – ты добыча. Для каждого. В принципе.
Может, спасенная жизнь стоит того, чтобы им хоть чуть-чуть доверять?
Слишком тяжелый груз давил на его плечи, и Луису хотелось сбросить его раз и навсегда. Не забыть, нет, но… заменить тяжелые воспоминания на нечто другое? Может быть, у него даже получится?
Обычный-то человек может врать сколько ему угодно, но вот кровь герцогов, кровь Королей…
Потом зверюга скользнула еще раз боком по ногам Алаис – и ушла на глубину. Минута, другая, и вот уже только лунная дорожка растворяется в воде, когда плавник кромсает ее на части.
– Как жизнь без весны, весна без листвы…
– Как! – возмутилась Лусия. – Я! Не одета должным образом! Не причесана! Грязная с дороги! Уставшая! И в замок?! Вы с ума сошли!!!
Брата Эрико терпеть не мог, но ради такого случая готов был на многое. Если поможет… ладно! Эрико даже готов будет признать, что в Луисе Даверте есть что-то хорошее.
«Как его переубедить?» – «Уже никак». – «Ир-рион!»
– Ах, братик… я так скучаю по нему, так скучаю…
Магистр дернулся так, что дыба заскрипела. Ага, есть!
– Я знаю, что у вашего семейства громадная библиотека.
– Мы родственники Лаисов, да. Но не герцоги.
Неясно, укусит он или нет, но точно – ядовитый. О таком она читала. Давно читала, любой, кто наденет на себя герцогские символы, права на то не имея, умрет смертью безвременной и страшной, но чтобы в…
– Да, Лу. Оба варианта имеют свои плюсы и свои минусы. И не забывай, ты можешь быть беременна.
От происходящего веяло первобытной жутью. Той, которая заставляет детей прятаться под одеяло, а взрослых людей вскидываться в холодном поту на кровати и дрожащей рукой нашаривать символ Ардена.
Желание тьера Луиса отправляться домой было воспринято семейством Карст с пониманием. Погостили, пора и честь знать.
Алаис непонятно махнула рукой. Ну да, до появления Шерлока Холмса этот мир не дорос. Разве что до шерифа Ноттингемского.
– И откуда ты все знаешь? – проворчала Лизетта, но окно открыла.
Открываются водовороты, гибнут корабли, и по странному совпадению – королевские.
– Мне не о чем разговаривать с ублюдком убийцы.
Манера подшучивать над Преотцом вообще ставила в тупик всех, включая и самого Эттана. Начиная с первого вечера, когда Алаис подала ему вино – по всем правилам восточного этикета, с глубоким поклоном,…
Мужчина протянул руку, погладил золотые волосы.
– Тут такое дело… Во времена Королей Тавальен был только захолустным городком. Огрызок такой…
– Не этой, – пробормотал Луис. – Нет, не этой…
Луис явно не отказывается от обряда, сестра его трусит вовсе уж откровенно и пытается отговорить брата, а наемник, пришедший вместе с ними (будем надеяться, что лошадей он привязал как следует, прежд…
– Так же, как Карнавонов от Таламиров, – парировала Алаис. – Итак? Мне холодно стоять в мокром платье и хотелось бы переодеться.
Все же правильно она сделала, что сбежала.
– Вы уезжаете завтра же. В Росталь. Оттуда в Атрей. И напишете мне, когда устроитесь.
Хищница постоянно двигалась, чуть быстрее, чуть медленнее, и Луис поворачивался вслед за ней.
Конечно, знала. Милый доверчивый дурачок, который поверил в бедную девушку и готов был предложить ей все. Только его отец никогда не согласился бы.
Подождем. Придет время, когда он окажется в Лаис и там прочитает все старые хроники.
Малыш-то спал, сопя в две дырочки, ему Массимо ничуть не помешал. Дети – это счастье? Да, наверное. Только родители это осознают, когда могут выспаться.
– Убивать будем? – Массимо был сама деловитость.
– Ты же слышал небось у сухопутных, что Мелиона менестрелей отметила?
Нет, можно бы прибиться к какой-то труппе, но где гарантия, что Алаис и Далана не прибьют, не бросят в лесу, не сдадут храмовникам, не… таких «не» на полстраницы хватило бы. Опять-таки сотовых здесь …
– Значит, маританцы. И кто же проболтался?
– Магистр – герцог? – первым сообразил Стэн.
Таламир коснулся кармана камзола, в котором лежало письмо.
– Мы можем идти, тьер Донат. Мой конь успокоился, а к вечеру я еще зайду к нему, надо будет его промять как следует. Мы с ним привыкли к прогулкам.
– Уж прости. Не знаю и клеветать не буду.
А вот поди ты объясни такие вещи, не употребляя слов «генетика», «последовательность хромосом» и «ДНК».
– А не пожелает ли он оторвать голову мне? – усмехнулась в ответ Алаис. – Как сын Преотца – вы отличная партия для наращивания силы, власти, влияния, а тут какая-то девка, да еще с ублюдком?
Одна, совсем одна. Хрупкая фигурка попадала в полосу света, и золотой нимб горел над ее головой. Искры вспыхивали в черных волосах, тонкие руки молитвенно сложены, лицо одухотворенное и возвышенное, …
Луис кивнул и медленно встал на ноги. Видно было, что у него болит каждая мышца.
– Я же сказал – ровно половину от того, что заработаю. И заметь, я уеду, а песни останутся.
А потом они приблизились, и Ларош увидел ЭТО.
– Был. Жена умерла, его детей, кстати, я воспитываю. Нашему купцу некогда.
Я очень по тебе скучаю. Я счастлив, что ты устроила свою жизнь, что скоро станешь мамой, но мне так грустно оттого, что ты далеко. Вчера я был в саду, помнишь, мы когда-то играли с тобой в рыцаря и п…