Все цитаты из книги «Право рода»
Слуги тоже люди, а если будешь относиться к ним, как к мебели, быстро споткнешься… о табуретку.
– Уговорили, гады морские! Значит, я Массимо Верт. А остальные?
Переливчатое, принимающее то цвет неба, то цвет морской волны, отражающее свет…
Отказаться – нельзя. Им не жить. Согласиться тоже нельзя, все равно убьют. Избавиться от проблемы… может, если он сам…
Манеры есть, внешность достаточно экзотическая…
А вот когда подкрадется на мягких лапках старость, когда посмотришь в зеркало и заметишь седые волосы, когда очаровательная улыбка вместо ямочек на щеках покажет морщинки – тогда и попомнишь предсказ…
Потеряв ребенка, мужа, титул герцогини Карст, Лусия стала взрослее. Жестче, что ли? Но Луиса это мало волновало, чай, и сам не медовый пряник. Он привлек к себе сестру, погладил по черным локонам.
Тем временем, пока Луис препирался с врагом, «мертвецы» взвели тетиву, наложили болты, а потом и прикинули место расположения стрелков в засаде.
Герцогская спальня Карнавона обладала потрясающим окном. Большим, витражным…
Эттан, словно что-то подозревая, вцепился в сына как клещ, и Луис не мог отлучиться даже на пару дней. Но хоть Эрико не искали.
– Нет. Дело в том, что ты – ублюдок не по рождению, а по сути. Попомни мои слова – трон не примет убийцу и предателя. Ты можешь попробовать, о, ты наверняка попробуешь. Но тебя ждет неудача.
Проспала она едва не до вечера. А разбудил ее Далан. Вошел, потряс за плечо.
Стоит, смотрит своими глазищами непонятного цвета, то ли серые, то ли синие, то ли вообще лиловые… хотя и красивые, но не во вкусе Эрико. Слишком уж… опасна?
– И что? – Феликс искренне не понимал, в чем дело.
Полы не метены, окна не мыты, перила не чищены, посуда грязная и жирная… Чтобы все поняли и осознали господское негодование, пришлось надеть котел на голову управляющего и постучать сверху кулаком. Х…
Зато вот так… перебить часть отряда Луиса, убедиться, что остальные на прицеле, и выехать помучить оппонента…
Если он все это сумеет провернуть за три дня – точно, он потомок Лаисов. Потому что обычному смертному столько поднять не по плечу. Но отступать Луис не собирался.
Сейчас на Мирта свалилось целое герцогство, и Лисиус с радостью помогал «малышу» разобраться. Не важно, что малыш выше учителя на голову и бреется два раза в день. Вот разберется, тогда и сможет стар…
Судя по злым глазам Луиса, он бы не отказался. И от ответа, и от отрывания головы слишком болтливым маританцам.
Тьер Эрико Даверт, двадцати пяти лет от роду, отец – Эттан Даверт, мать – Вальера Тессани… Грамоты были подлинные, на взгляд Эдмона.
Лидия поежилась, повернулась, чтобы уйти…
– Магистр – герцог? – первым сообразил Стэн.
Вода плескалась вокруг щиколоток, потом колен, дошла до бедер, заставив Алаис скрипнуть зубами, вот она уже им по пояс, по грудь…
– Значит, с тебя и голову сниму! – рявкнул Эттан. – Я кому поручал свою охрану? Я тебе приказ отдал, а твое дело – выполнять. Вообразил, что можешь меня учить? Так я тебя быстро в разум приведу!
Луис заторможенно кивнул. Идея никак не укладывалась в его разуме. Слишком уж страшно. Слишком…
Алаис не обращала внимания ни на что. Но избежать столкновения с действительностью ей не удалось.
– И я тоже рад. – Мужчина ответил улыбкой на улыбку. И радость обоих была искренней, хоть и по разным причинам. Тьер Эльнор радовался, что будет на шаг ближе к мести, тьер Синор – что сможет еще наби…
– Да ничего. Я не красавица, к тому же у капитана есть супруга. И в любом порту есть посимпатичнее меня.
– Госпожа Шедер, а почему вы называете его внебрачным? Так получилось, что Далан, путешествуя, заехал к своему кузену, к примеру, Ли Тан. Кузен умер, но у него осталась вдова и ребенок, которых юноша…
Один Король, пять Великих Герцогов. Эта схема не менялась веками. Если было больше наследников, они уходили в другие рода. Казалось бы, при таких условиях Карнавонов должно быть несколько сотен тысяч…
– Потому что не подозревал об опасности. А нас защитит, потому что все будет знать.
– Мы родственники Лаисов, да. Но не герцоги.
– На первое время хватит, потом еще пришлем, – решила Алаис. – Сами обратно доберетесь?
В жизни юного Карнавона все было хорошо и правильно. А вот его мать испытывала определенное душевное неудобство. Сидела, покусывала нижнюю губу и пыталась определиться с разговором. Такой ее и увидел…
– Не этой, – пробормотал Луис. – Нет, не этой…
Массимо протянул руку и закрыл тьеру глаза. Луис кивнул другу, мол, можно открывать уши. Но Массимо не торопился. Сначала он сноровисто оттащил тьера Эльнора от костра, забросал ветками, не особо усе…
Еще не ясно, что она здесь делает, что ей нужно, чего она хочет добиться, но одно точно – это не ловушка Эттана Даверта. Много для Преотца чести – даже просто разговаривать с герцогами. Артур перегля…
– А как встретят тебя нынешние герцоги? – Массимо не издевался, он перечислял проблемы. – Получается, что ты привяжешь себя к герцогству Лаис, но взамен получишь только одни проблемы. Зачем тебе это?…
Вот у нее-то и есть шансы на успешное завершение предприятия. Потому что за ней опыт столетий и тысячелетий. Потому что она знает многое из того, что неведомо в этом мире, потому что…
Пусть пока от него прибыл лишь представитель, тьер Немор, пусть жемчужная нить редкого голубого цвета пока обвивает шею не герцога, но его доверенного лица – это не важно. Лусия становится маркизой К…
– Массимо, – Луис едва за голову не схватился, – ты хочешь сказать, что тьер Синор связан с Тимарами?
Черный плащ соскользнул на пол. Алаис не сделала даже движения, чтобы задержать его, и осталась в одном маританском платье насыщенного сливового оттенка. Поправила чуть растрепавшиеся волосы, медленн…
– Я не знаю, где в род Даверт могла влиться кровь Лаис. И влилась ли. Я даже не знаю, являетесь ли вы носителем старшей крови. Могу предполагать, могу проверить…
Луис старался сдержаться, но в голосе зло скрежетнула… ревность? Нет, что вы! Это не ревность, это нечто другое. Нежелание выглядеть наивным рогатым дурачком… было, было уже такое в его жизни, спасиб…
– Знакомь. Обещаю, что не стану ее соблазнять. Памятью матери клянусь, что у меня с ней ничего не будет.
– Он – раб, сломленный отцом. Луис блестящий тьер, он очарователен, умен, отличный фехтовальщик, но в глубине души… страшнее рабского бунта нету ничего. Ему есть за что ненавидеть отца, есть за что м…
Наверное, Эттана волчица рожала, да в родах и подохла. Впрочем, вслух Элисса ничего не сказала.
То, что тьерина Велена чья-то жена и мать, его откровенно не останавливало. Убийц его матери тоже ничего не остановило. И сестра ему всяко дороже престарелой стервы, которая решила закрыть глаза на н…
Утром, на богослужении, в главном храме Тавальена, Эттан Даверт произнес проповедь и призвал всех верующих людей покарать святотатцев, которые поклоняются Ириону, приносят человеческие жертвоприношен…
А поскольку Алаис с ним была полностью согласна по обоим пунктам, общий язык они нашли моментально. Настолько, что часть пути Алаис проводила на капитанском мостике, радуя народ «своим» творчеством.
И ведь придется тащить мелкого с собой в Тавальен, иначе никак!
Страдающая мать: «Хулио, ты сын не только мне, но еще и ему, тому…»
Не надо таких радостей, никому не надо. С Эдмоном договорились о том, что маританцы могли легко дать герцогине – об оплаченном фрахте. Дойти до Тавальена, встать на якорь, высадить пассажиров, дождат…
Здесь этого не было. Но еще не было памперсов, не было стиральной машинки, не было влажных салфеток, прививок, грамотной медицины…
– Потому, малышка, что наша мать была из Эттельбергов. Да, они роднились с Лаисами, но это было давно и неправда. Никто и не заметил. Таких семейств по всему континенту – ложкой не перехлебать. Но! Р…
Но если ему суждено помереть от ореховой болезни, пусть это будет еще лет через десять-двадцать, а не через полгода-год. А больше Луис отцу уже и не отводил. Удастся ему эта авантюра – так он другие,…
– Почему не исчезло герцогство? Потому что освободившееся место отдали нашему прадеду. Прапрадеду, если быть точным. Двоюродный брат тогдашнего герцога сделал ублюдка на стороне, не признал, но воспи…
В нашей жизни все бывает, тем более что альбинизм – разных видов. Вроде бы при каком-то из них пигмент может начать вырабатываться со временем. Эх, сюда бы медицинскую энциклопедию!
– Это я в том смысле, что помочь магистру ты не можешь, а потому и не будешь?
Прошу вас сообщить, что с моей супругой, а также с моим зятем, Луисом. Мне хотелось бы видеть их в Карсте как можно скорее. В случае, если в течение месяца на мое письмо не будет никакого ответа, я н…
Тот самый, родовой, который, к счастью, нашли у заводи и вернули на место. Таламир до него не добрался, не посчитал важным, куда уж там, когда у тебя на руках умирает невеста, а с ней и надежда на за…
Никто не провожал Луиса, вышколенные привратники просто открывали и закрывали калитку. Луис шел, прижимая к носу надушенный платочек, сзади плелся Массимо, чеканили шаг гвардейцы… одна калитка, втора…
Оставшиеся четырнадцать сумок так и стояли на полу. Лусии было ужасно обидно – сама собирала, там все ее платья, дорогие, красивые, и белье, и постельное белье, и…
Дочери Карста рыдали в голос, не стесняясь. Ну, этих Лусия сильно в расчет не брала. Обе сговорены, обе помолвлены, обе уже проводят больше времени в имениях женихов, чем дома. Траур не помешает сыгр…
Малыш-то спал, сопя в две дырочки, ему Массимо ничуть не помешал. Дети – это счастье? Да, наверное. Только родители это осознают, когда могут выспаться.
Карета ехала по улицам не слишком долго, потом остановилась, и Стэн торопливо помог выйти своим спутницам, подтолкнул к калитке. А карета уехала дальше.
Эттан был заметно моложе. Магистру было уже под шестьдесят, густые волосы тронула седина, серые глаза смотрели недобро и пристально. А со спины ему бы столько не дали. Высокий, плечи развернуты, мышц…
Луис подумал, что может провести ночь и на конюшне, с другом. Да, другом. Баб много, а таких коней, как Янат, в жизни считаное число бывает.
Сейчас Море тоже было беспокойным, но все же не так. Хуже другое – начали появляться воронки водоворотов, все чаще и чаще, все сильнее и сильнее. Кому-то удавалось выплыть, а чьи-то лодки и корабли р…
Луис уже приговорил тьера Синора, вопрос был в том, что именно он расскажет. Ну и в мучительности самой смерти. Тоже ведь разница – умереть мгновенно или умирать сутками…
Волны и ветер, словно сговорившись, плавно влекли корабль к острову древних Королей.
Впрочем, если бы магистр Шеллен узнал об их смерти, он жалел бы только слуг… и то, став полновластной хозяйкой, Жинетта подобрала прислугу по себе. Порядочные люди там недолго задерживались, а осталь…
Неудивительно, что они с Элайной не дружат. А вот Далан так и жмется к тетке, которая уже успела угостить его кексами. Вкусными…
Ларош, как самый старший, склонил голову.
– Мы… нам надо обсудить, – хрипло произнес Стэн.
Да, это неплохо, но можно и проще. Ловкость рук – и порошок в твоем стакане.
Алаис заметила, что ни Арона, ни младших сыновей в списке не оказалось, но Элайна не стала дожидаться вопроса.
Опять же за столько лет в закромах у змееборцев скопилось много всего интересного, полезного и ценного, что должно принадлежать ему. А магистр Шеллен нагло распоряжается его, Эттана, имуществом, как …
Массимо кивнул и подхватил упакованного тьера за ноги, как бычью тушу. А Луис в очередной раз подумал, что ему сильно повезло. Такой человек, как Массимо, – редкость.
– Ага, приходит в себя, – первым изменения заметил Массимо.
Я очень по тебе скучаю. Я счастлив, что ты устроила свою жизнь, что скоро станешь мамой, но мне так грустно оттого, что ты далеко. Вчера я был в саду, помнишь, мы когда-то играли с тобой в рыцаря и п…
Луис подумал пару минут, вспомнил, как писал анонимные письма, стремясь предупредить хоть кого-то. Впрямую предать отца он не мог. Тогда еще не мог.
– Жаль, вас не слышит мой учитель музыки. Она была бы довольна…
Ты многое получаешь, но и отдаешь тоже многое.
Убийство Таламир скромно обходил стороной, уверяя себя, что герцог Карнавон плел заговор против королевы, а значит, был врагом Сенаорита. Измена?
Осознал, гад, что все люди смертны, а герцоги тоже люди! И яд на них действует.
– Ее похитили. Донат Карст пытался отбить девочку у негодяев, но погиб сам. Я не смог ему помочь.
– Конечно. Сейчас отмоемся и все расскажем.
Тьер Немор подумал, что Преотец старается обезопасить свою дочь со всех сторон. Но… долго ли живут Преотцы?
Алаис улыбнулась. Парнишка привык видеть ее в образе «солдатика Джейн», а тут вдруг – женщина. Конечно, удивился.
Не бледная красноглазая немочь, которой для полноты образа «невесты Дракулы» только вампирячьих клыков не хватало, а вполне себе милая очаровательная женщина. Нельзя сказать, что волосы потемнели до …
– И что? Чего они хотели? Ребенка с королевской кровью?
После той вспышки тьерина к ней и близко не подходит. Лусия нажаловалась герцогу, а он, наверное, что-то сказал жене. С тех пор они виделись только во время трапез. Там тьерина Велена пепелила Лусию …
Спустя несколько часов Луис уже так не думал. Корабль медленно дрейфовал по течению, уходя от Карста подальше, а из каюты капитана доносились уже даже не крики – вой. Роды проходили очень тяжело.
– Вообще, идея хорошая. Прости, Лу, но защитить от любителей сладкого мы тебя сможем, а вот остановить сплетни – никак. Дойдет до отца, где мы находимся, так никому мало не покажется. А сейчас будут …
Ему пришлось постранствовать, он многое приобрел, многое потерял, но потом нашел свое призвание среди рыцарей Ордена Моря и, неожиданно даже для себя, стал выбиваться наверх. Не специально, просто та…
Нельзя сказать, и что они ничего не добились. Таня продержалась в администрации двадцать лет, поверьте – это и стаж, и статус. При всех властях и при любой погоде она осталась на своем месте. Брат об…
Хоть тут Алаис повезло – мелкий либо спал, либо ел, либо гадил. Потом требовал поменять пеленки – и опять спал. Приятно посмотреть.
– Магистр Шеллен мне кое-что должен. Поэтому я хочу до него добраться. Поговорить, а лучше – вытащить его из тюрьмы.
Луис отчетливо понял, что ему предлагают путь для отступления. Если бы Алаис сказала: «Давай останемся друзьями», он бы понял, что это разрыв. Если бы завела речь о чувствах – счел бы ее занудой. Жен…
– Любой. А если ждать, когда он тебе руку подаст, так и потонешь.
Интересно, он хоть что-то соображает? Что это его мать?..
– Опустить оружие! Гвардейцы, ваши жизни мне не нужны. Отдайте мне Даверта – и убирайтесь!
Эттан недовольно пожевал губами и смирился, махнул рукой.
Нет, они не видели. Они остались за порогом молельни, потому что тьерина желала разговаривать с Богом в одиночку. Вполне понятное желание.
Мама, конечно, умерла… и при мысли об этом тьерине всегда хотелось плакать, но то ведь мама. Она просто не убереглась. А Лусия – умная, хитрая и осторожная, она справится с любой проблемой. В том чис…
Постепенно Луис овладевал собой. Потер ладонями лицо, пригладил всей ладонью растрепавшиеся волосы.
– Проверил бы. Оглядел все своими глазами. И написал бы Королю. – Луис даже не задумался.
– Нет, Лу. Я не вру тебе. Клянусь памятью матери.
Сидящий перед ним человек… хотя нет. Даже избитый, измученный, в цепях и каком-то рубище, магистр Шеллен оставался – Магистром. С большой буквы, так-то. Столько в нем было спокойного достоинства, сто…
– Он и опомниться не успел! – Далан улыбался во весь рот. Мальчишки, они всегда мальчишки. И для юного Атрея это была лишь игра. Опасная, смертоносная, но такая притягательная…
– Это ты Шедерам рассказывай, – Элайна передернула плечами. – Я с Шелленом больше пятнадцати лет вместе, понимаешь? И знаю, что такое родовой знак. Он должен быть у герцога, а не у какой-то девчонки …
– Луис, а как еще? Ты сегодня был в Ламертине, скажи, реально ли взять ее штурмом?
Луис проснулся, когда солнце перевалило за полдень. Эдмон дал ему не слишком большую дозу лекарства. Массимо сидел рядом в полудреме, но, ощутив движение, открыл глаза.
Лусия достала из шкафа склянку с готовым ядом, откупорила, принюхалась к травяному запаху.
По наблюдениям шлюхи, мужчины, способные на многое, в кровати не разговаривают, у них другие дела есть. А вот кто хочет отвлечь женщину от важного, начинает болтать.
– Перед смертью она взяла с меня обещание позаботиться о сестре. И я намерен его сдержать, – отчеканил Луис.
Что ввязываться в авантюры, будучи в послеродовом периоде кормящей матери, – идиотизм. Но…
Пусть незаконным, но какое значение имеет свадьба там, где есть кровь?
Герцогиня стиснула зубы и покинула поле боя. Не оправдываться же сейчас, что невестка ее спровоцировала? И не объяснять что-то мужу на глазах у этой… этой… которая постарается обернуть все в свою пол…
Раз ты волк, так показывай зубы. И точка.
В любой истории были шлюхи – и были фаворитки, в конце концов. Был сонм любовниц Наполеона – и была Жозефина. Да даже в нашей истории…
– Интересно… Ну, Эрико. И в пустыне воды найдет!
– Алаис, мы с нашим-то временем иногда разобраться не можем, а что там триста лет тому назад было, вообще не выяснишь. Но допустим. Портреты Преотцов существуют, я даже видел их.
Их можно говорить много, долго, убежденно… у них лишь один недостаток.
Преотец выдавал замуж свою дочь! Замуж за герцога Карста!
Луис понимал, что сроки отец назначал заранее, но то, что сыну он сказал другую дату…
А Алаис тем временем раздумывала над самым простым из доступного. Хоть бы и йодистый азот? Нашатырный спирт, йод, чего еще надо? Нашатырь тут уже есть, правда, называется он нюхательными солями, но э…
– Давай это оставим на потом? – поморщилась Алаис. – Обещаю рассказать, но позднее, когда с этой историей разберемся. Элайна, тебе не кажется, что Далан имеет право знать?
А простите, никак. Суевериями об косяк. Если бросить человеку в спину: «Чтоб ты ногу сломал», он потом каждое спотыкание на твой счет запишет. Если суеверный, конечно. Но здесь-то все такие.
– Отец промышлял контрабандой. Я уже нет, но тайник остался.
Луис подумал, что все складывается вполне неплохо. Если они найдут этого Амедея, то напишут Эрико. Тот отплывет в Рентар, а потом капитан вернется за Луисом. Просто ему придется уезжать тайно и быстр…
Бедолага облился потом, и уже не в первый раз. Луиса Даверта он тоже успел оценить и сейчас тихо скулил, что не виноватый, заставили, детушки-матушки-батюшки пропадут, таверна захиреет, и вообще – по…
Луис с удовольствием продолжил бы обсуждение, но в библиотеку, в сопровождении тьерины Велены, вошла Лусия. Мужчины поднялись навстречу дамам, а Луис улыбнулся сестре.
Вырождение герцогских линий от посторонних людей?
– Может быть, она и сама не знала. Допускаю, что мог знать герцог, мог знать его старший наследник…
Эрико вдруг напрягся. Посмотрел с подозрением.
Эдмон покачал головой, но больше не расспрашивал. Приказал отправить Луиса в его каюту и вскоре сам отправился спать. Курс к Рентару проложен, выдержать его штурман сумеет, а капитану тоже спать иног…
А тут здоровенные взрослые мужики, весточку он на материк передавал, так что считай – на заработки съездили. Кое с кем он и до сих пор знается.
Луис подумал пару минут. Можно, можно сейчас все отыграть назад, она не обидится, это ясно. А хочет ли он, чтобы все оставалось, как прежде?
– Так не босяк же, учили и истории, и всякому…
Так тьер Эльнор мужик неплохой. Не злой, не глупый, не подлый, сестре трактирщика когда-то помог, чего б и не отплатить добром за добро? Платит исправно, наемники его слушались, не хулиганили… чего е…
Если ребенку для здоровья нужно будет именно материнское молоко, а не чье-либо еще? Даже в двадцать первом веке на этот счет велись разнообразные споры. И уж точно новорожденному не подойдет молоко к…
Победит муженек – тем лучше. Пусть присоединяет Эфрон, хозяйствует, настанет день и час, и Карнавоны вернутся.
– Братья у нее меняются. Сначала был некто Лойст, потом тьер Керн, теперь тьер Иллон. Всех их объединяет одно и то же. Все они молоды, безземельны, безденежны и по слухам – удальцы в постели. Для зар…
Тьер Синор подумал, но потом махнул рукой.
– И откуда ты все знаешь? – проворчала Лизетта, но окно открыла.
– Я отдала Таламиру приказ. Если он его исполнит – хорошо, придумаем что-нибудь еще. Если нет… Эфрон – опасное место.
В общем-то, и Родригу, и Луис выглядели в глазах тьера Немора примерно одинаково, разве что Родригу был собакой, а Луис – волком. Но какая разница, если оба носят одну и ту же палку за хозяином?
Но прежде, чем отплыть, надо на корабль загрузить припасы, товары, канаты проверить, паруса подлатать, корпус осмотреть…
Перехватил локтем жирную шею, сжал покрепче…
– Я сейчас спрошу у Луиса, сможет ли он вас принять. А вы кто?
Сам Эттан таким не занимался, хотя на пытках присутствовал с удовольствием – под настроение. Видеть своего врага кричащим от боли, видеть того, кто унижал тебя, ползающим в грязи и нечистотах – это т…
Мужчина протянул руку, погладил золотые волосы.
А кто угодно. Особняков в столице много, пока все переберешь, пока слуг опросишь, пока внутрь проберешься да осмотришь, ведь кое-чего и слуги не знают…
Двенадцать дней пути прошли без происшествий. Подъем на рассвете, завтрак, и в седло. Рысью, галопом, шагом. Смена коней. И вновь – рысью, галопом, шагом. До обеда в придорожной таверне, которых мног…
Тебя могут ограбить, убить, изнасиловать…
За дверью хрюкнули, всхлипнули, ненадолго замолчали, и заскрежетал засов.
Луис решил, что будет делать все от него зависящее. Поговорит с отцом, а если тот не поймет, постарается хотя бы защитить младших. Например, Лусию он отправлял в Карст. Заодно и сам съездит, узнает, …
– Из самых гадких детей могут вырасти прекрасные люди. И посвящение помогло. Отец хоть и показал меня Морю, еще в детстве, но это – одно, а когда я осталась последней из Карнавонов… Море приняло меня…
Внешность не важна. Но несомненно – очень умная, решительная и сильная женщина. И Луису она казалась похожей на Вальеру Тесани.
– Вполне. Я завтра попробую найти какие-нибудь сведения в архивах…
Одно кое-как отрезать и выкинуть, второе разрыхлить ножом…
Предстоящий взвыл, сгибаясь вдвое, – и до него добрался Луис, от души приложив кулаком в челюсть.
Луис хорохорился, и сам понимал это. Но было жутковато. Словно ты стоишь на краю пропасти, а она вся, до краев, заполнена мертвецами. Триста лет. Сколько крови, сколько боли…
Настроения Эттану совершенно не улучшило письмо от герцога Карста.
– Я отсюда никуда. Как принесут мой багаж, распорядишься, чтобы занесли? Штаны до слез надоели, хочу платье надеть.
Далан благодарно кивнул, принимая и то, что Алаис опустила за ненадобностью. И опасно, и приемный отец Далана может попытаться получить свою выгоду, продав малыша королеве Сенаорита, и военной силой …
Либо он увозит Лусию, либо убивает Доната Карста. Если уж герцог начал опасаться, то дальше лучше не будет. Только хуже. А хоронить сестру Луису не хотелось, брата было более чем достаточно. Оставало…
– Никогда не прощу, если она умрет. Никогда!
Алаис это «вон там» ни о чем не сказало. Она бы и под страхом утопления в луже не отличила один квадрат от другого.
– Пять герцогов, пять родов, пять гербов. Лаисы – акулы. Смерть на службе Королей. Мы – косатки, примерно то же самое. Чуть более миролюбивы, но все равно – воины. Дельфины из Карста и Атрейские киты…
Тьер Эльнор не вел дневников, не писал записок, типа «Сначала – Эрико, потом Родригу, отравить, зарезать, застрелить…», но кое-какая переписка все же нашлась, с тьером Синором в том числе.
– Нет. Я его из рабства выкупил, хочу доброе дело доделать, домой его отвезти.
– Да. – Ларош смотрел на Алаис с уважением. – Герцогиня, простите, что я…
– Пошлите за повитухой! – заорала Лизетта. – Бегите к Маготте!
– Увязал колбасой и отправил с надежными людьми в Росталь. Насильно. Пока отец не угробит себя.
Сколько таких Преотцов было? Одним больше, вторым меньше…
Эттан испытывал чувство человека, у которого из дома вдруг сбежали сапоги. Или рубашка. Да не важно! Это – его сын! Он не мог предать отца!
Неглупая красивая девочка с хорошими манерами. Что ж, может, все окажется и не так плохо?
Вот тут тьер Эльнор поморщился. Именно Луис остановил их на дороге, именно он не обеспечил безопасность Мелании, именно он главный виновник, после Эттана.
Да гори он ярким пламенем, тот Карст! У него сестра рожает!
– Нет, почему же! – Эрико прищелкнул пальцами. – Алис… Алаис Карнавон!
Эттан бросил в рот еще один орех, разжевал и, наконец, соизволил ответить сыну.
Да, Вальера Тессани знала, но… что сказать Эттану Даверту? Милый, я тут немножко герцогиня Лаис, поэтому моя дочь не может выйти замуж за герцога Карста?
– Сказала. Что ее звать Эли и что она на тебя надеется.
Достать бутылочку с ядом, достать клочок ткани и обильно пропитать страницы по обрезу книги. Этого хватит.
– Звучит так банально, тьер, вы не пишете на досуге дешевых романов?
Первым, как и полагалось, начал Таламир. Все же хозяин земель, герцог, да и сила в его руках. Барон, конечно, посланник королевы, но чужой здесь. Чужой. И с этим не поспоришь.
Разговор зашел тем же вечером, когда Эттан Даверт зашел в гости к сыну.
– Мы справились, – вздохнула Алаис, утыкаясь в плечо любовника.
Нет, вслух ничего не говорилось. Но это проглядывало в непроизвольных жестах, взглядах – Луис не был впечатлительной беременной женщиной, но однажды он уловил взгляд, которым Донат проводил выходящую…
Нет, это слово было сказано не для Алаис и Лизетты.
Глаза у него были, как у последнего Короля.
– Советуй, – так же равнодушно махнула рукой Лизетта. – Тут тебе равных нет.
Ах, как хотелось женщине сказать: «Я и не сомневалась». Но Алаис фыркнула, забрала у Далана попискивающего ребенка и приблизилась к костру.
Стэн уже заталкивал в камеру три трупа, не тратя времени на извлечение оружия – еще не хватало перемазаться в крови. Массимо скидывал одежду, Луис придерживал коменданта, чтобы тот точно не дергался.
В-третьих, чтобы выжить в этом мире, нужно видеть максимально полную его картину, а не только уголок. А жить хочется, очень хочется, и ребенка вырастить, и внуков дождаться…
Она живет в Лемарне, в Атрее все спокойно, а остальное – не важно. Авось и без нее разберутся. Как-нибудь.
Когда Алаис подошла к спорщикам, на нее посмотрели три пары внимательных глаз. И не сказать, чтобы очень уж дружелюбных.
– Тьерина Велена, за что?! Я ведь не виновата в грехе моих родителей?!
– Магистра Шеллена?! – Элайна говорила таким тоном, что Алаис даже не раздумывала. Она просто что есть силы наступила госпоже Шедер на ногу.
Эдмон и не думал скрывать иронию. Белобрысый мучительно покраснел, а рыжий в ответ прищурился еще нахальнее.
– Родригу уже не вернешь. И гвардия займется его смертью. А тебе надо будет заняться Орденом Моря. Я один не справляюсь, это слишком серьезная операция.
Приближались голоса и крики, потянуло с улицы чем-то горелым, забеспокоились слуги, а потом забарабанили в дверь.
Но это ведь нужно место, время, а хорошо бы и подручные…
Амедей не спал, когда приоткрылась дверь. Но вместо горячего тела, которое должно было скользнуть к нему под одеяло, к горлу мужчины прижалось холодное лезвие кинжала.
Вот в это окно и влетела, что есть дури, подхваченная порывом ветра чайка. А уж с какой силой ее туда занесло…
Если хочешь, чтобы тебя пригласили во дворец, – забудь об уличных песенках. Они хороши, чтобы обратить на себя внимание, но для серьезной публики нужно что-то иное.
Стэн пришел в себя только в ночлежке у Кривого, на грязном тюфяке, блох в котором было больше, чем соломы.
– Ты дашь фору многим молодым. Почему нет? Не хотелось бы постоянно вдыхать дурман, поэтому я предпочитаю договориться.
Как бы ни была растеряна Лусия, но кровь Эттана Даверта взяла свое. В темных глазах на миг сверкнули золотом огоньки.
Привыкшей к большой и дружной семье, к родным, которые не просто болтали языком, но и реально готовы были помочь друг другу, ей было сложно в одиночестве. Что оставалось делать? Только создавать свою…
Лизетта не врала, она контрабандой не занималась, а вот Арон иногда грешил, бывало, да… Так что и петли были смазаны, и комнатка не заброшена.
Глаз громадного мудрого создания, которое все и про всех знает, но вмешиваться не торопится. Звезды рядом с ней и заметны не были – так, искры на чешуе.
А потом минут двадцать слушал о том, какой он выродок, какая мразь его отец и что бы тьер Эльнор с удовольствием сделал со всей его семьей.
– Да. И предложил обращаться, если понадобится помощь.
Ничего, Эльнор еще об этом узнает. Потому что спустя дней пять тоже выедет за караваном. Ему как раз хватит времени. Есть, есть еще пара дел, которые здесь не доделаны.
– Обнаружили мертвого Родригу. Преотец в ярости.
Герцог Карст мертв, а муж-то ее жив! И Лусия стала герцогиней Карст! Тут либо разводиться, либо… прятаться. Менять имя и жить всю оставшуюся жизнь под чужим.
– Не знаю. Я после ритуала едва не десять дней пластом лежала, – честно призналась Алаис. – Я – Карнавон, кровная, признанная отцом еще в младенчестве, знающая о последствиях… Мне было очень плохо. П…
– А чего тогда ваш трактирщик дергается, словно ему вертел в зад засунули?
– Не стоит путать свои блага с храмовными, – усмехнулся магистр. – И тем более с Орденскими.
Выражений мальчишка нахватался от Алаис, которая хоть и следила за собой, но… прорывалось! Ох как прорывалось! Особенно после супружеской жизни с Таламиром, когда контролировать приходилось каждый чи…
Конь Эттана взвился на дыбы, и Преотец едва не вылетел из седла. Гвардейцы помогли. Вовремя удержали скотину под уздцы, подхватили магистра…
В кабинете Эрико уселся за стол и посмотрел на брата.
– И нас не защитит. Просто потому, что ему наплевать.
Музыка музыкой, но о мальчишке уже прослышали на Маритани. Столица Сенаорита и то большая деревня, а уж остров…
Нет-нет, оставлять врага в живых, у себя за спиной – вернейший способ самоубийства.
Луис медленно двумя пальцами вытащил кляп изо рта трактирщика.
Предстоящий Синор негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
Герцог, древняя кровь, чуть меньше (или все же больше?) чем Король – на своей земле.
Луису все больше хотелось схватиться за голову и застонать. И он сам, своими руками привез сестру в волчью пасть.
– Да что может быть такого? – удивилась Элайна. – Вроде бы все уже…
– Вот и чудненько, завтра и жреца вызовем, чтобы обряд провел по всем правилам, – согласилась Лизетта.
Архивы Тавальена могут дать хотя бы часть ответов.
– Тот самый ритуал. Герцогское наследство примет только старшую кровь. Младшая умрет. Так дословно написано в хрониках.
Луис обнял сестру, погладил по черным волосам, отмечая, что девочка выглядит уставшей и потускневшей. Раньше Лу просто сияла и светилась, а сейчас словно на лампу кто-то кисею накинул. Плотную такую,…
Массимо вздохнул, набулькал в кубок вина и снова чуть ли не силком влил его в Луиса.
Может, спасенная жизнь стоит того, чтобы им хоть чуть-чуть доверять?
Можно бы набрать труппу из рыцарей Ордена. Наверняка те помогли бы сыну магистра освободить отца… но где те рыцари? Пойти запчасти поснимать с кольев у ворот? Или тоже пустить слух?
– Тьер Эльмон – один из помощников градоправителя. Тьер Дист – заместитель начальника городской стражи. Тьер Лорак – судья, как и тьер Синто. Тьеры Карел, Ботор и Шокост – купцы, и не из последних…
– Просто Алаис, тьер. Для экономии времени и сил.
По-настоящему тьер Немор одобрил Луиса и Лусию. И то – последнюю, скорее, как податливый материал, из которого руки умелого скульптора смогут вылепить что угодно. Хотя бы и достойную герцогиню.
Лусия рухнула плашмя на кровать и забилась в истерике.
– Далан – не Атрей. Он просто его наследник.
Странно как-то. Такого не бывает без причины.
– Нет. Я пришла в условленное место намного раньше – так получилось, и увидела, как мой любимый человек получает деньги от моего отца. За мою поимку. Не приди я раньше, наткнулась бы на засаду. Что м…
Алаис тоже подвинули кружку с вином и жаркое, но она отмахнулась. Не время.
О Великий и Величайший, воистину ваша мудрость не знает границ.
Оставалось только следовать плану и надеяться, что тьер Эльнор не выкинет ничего уж вовсе безумного. Вдруг повезет?
– Убить их не получится, значит, надо искать, как пополнить казну. И мне пришла в голову идея. Кто у нас сидит на золоте? Еще со времен последних Королей?
Выпуклостей у нее было в достатке. Массимо не отказался бы исследовать их подробнее, но то раньше. Когда он был моложе, глупее и бросался на все, что движется. А сейчас уже возраст не тот, чтобы нижн…
– Если бы он мог при этом получить власть? Нет.
– Ваше величество, я способен это сделать, но, к моему глубочайшему сожалению, мне требуется время.
Тогда объяснимо и все остальное. И женитьба Мирта на незаконнорожденной, и спешка, и взгляды тьера Немора на Лусию, и поспешность заключения брака, и…
– Тьер Синор! Как я рад видеть вас, друг мой!
Н-на тебе по печени! И по почкам! А чего это ты лежишь? А ну-ка, побегай!
Кто его знает? Ест и одевается Мирт самостоятельно, вдруг и тут тоже что-то сработает?
– Тогда шансы есть. Предлагаю подождать до утра, а там уж решать, что делать.
Стукнувшая не вовремя дверь, пролетевший сквозняк, тень за спиной, шаги в темноте, и что-то непонятное, неосязаемое, словно стоит кто-то рядом с тобой, стоит, вглядывается, и не знаешь, что ему приде…
Глаза тоже потемнели, теряя фиолетовый оттенок. Сейчас они были сизыми, ближе к синему, чем к фиолетовому. Но это и неплохо.
Эдмон онемел. Остолбенел и окаменел одновременно.
Лусия казалась такой же, как и всегда. Милая, очаровательная, улыбающаяся… учитывая, как она волновалась вчера, что произошло и что она должна была пережить в брачную ночь, такое равнодушие сегодня б…
Время пока еще было. Луис написал, чтобы поторапливались, и принялся готовить свой побег.
Эттан скрипнул зубами. Ну да, он для того и затеял этот разговор, но…
Тьер Синор вышел от своего любовника в замечательном настроении.
– Наш отец собирается ввязаться в опасное предприятие. Мне надо удалить брата из Тавальена, чтобы он не пострадал. Он поедет только с тобой, вот и весь секрет, – раскрыл часть правды Луис.
Комендант демонстративно отвернулся. Не слушаю, мол, и слушать не стану. Массимо наклонился к самому уху Шеллена.
От дармовщины ни один чиновник еще не отказывался, и мир или должность тут не важны. Спрятали кошельки как миленькие и принялись угощаться, не особо себя ограничивая.
Их порвут в клочья. Тут и охрана не поможет, смерть будет таиться за каждым углом. И Эрико понимал, что лично он не отобьется.
– Есть еще Кати, но она дома, с матерью. Маританки не любят покидать свой остров. А твои?
– Так, может, соврала кормилица? А в нас крови Лаисов на четверть, не на три четверти?
За отца, за братьев, за сестру… да чтоб ты сгорела, тварь!
Супруг и Эфрон остаются на Лиарде. А она отправляется на Атрею. И можете хоть в проливе утопиться, паразиты! Авось там ее искать никто не будет?
План побега Луис составлял для сестры. Беременную женщину не вытащишь в окно, не спустишь по веревке, не заставишь трястись верхом, не… не… не…
– Ее величество не понимала, чем рискует?
С местными нравами Алаис достаточно ознакомилась. Если ты женщина, одинока и чуть симпатичнее крокодила – ты добыча. Для каждого. В принципе.
– Я знаю. И даже предполагаю, что являлось причиной проклятия, – отмахнулась Алаис. – При соблюдении определенных предосторожностей ничего случиться не должно.
– Отец хотел выдать меня замуж с большой выгодой для себя. Я не оценила оказанной мне чести. Жених был… не в моем вкусе.
Если только тьерина Велена решит мстить? Но… это можно и поправить?
– Эй, там! Вина на всю компанию и хороший завтрак для меня и господ стражников!
Страшно. Тут ведь ни медицины нормальной, ничего! Смогут ли ей помочь, случись беда?
– Погоди… отец, что значит – не приняло наследие Лаис?
– Прикажи принести мне воды. Умоюсь – и спущусь.
Конечно, Лу красивее, это понятно, но чувство собственного достоинства, умение держать себя, характер… некоторые до такого всю жизнь не дорастают.
Парень рассмеялся и взъерошил сестренке волосы.
Но… было в глубине его души это противоречие, словно червячок в яблоке.
Если с вестями о беглой супруге, его обязательно надо расспросить.
– Вы хотите сказать, что Водоворот находится под островом? Но разве такое бывает?
Лизетта пыталась подсунуть гостье хоть немного денег, но Александра отмахивалась. Ни к чему. Есть у нее…
Алаис скривила губы при виде слоя пыли на тряпке, но выбирать не приходилось. Она накинула плащ, расправила капюшон и громко чихнула.
Луис неплохо провел ночь. Блондинка оказалась в меру страстной и очень покладистой, именно это сочетание в постели Луису нравилось.
Густо-синие, изменчивые, с оттенками лилового, зеленого… и взгляд их был разумным. Почти человеческим.
Массимо в сером камзоле без украшений почти сливался со стеной, но только пока человек не встречал его взгляд. Умный, яркий, внимательный… нет, это не был взгляд обычного наемника.
Капитан коснулся кончиками пальцев старого камня, ощутил тепло.
– Как жизнь без весны, весна без листвы…
Потом зверюга скользнула еще раз боком по ногам Алаис – и ушла на глубину. Минута, другая, и вот уже только лунная дорожка растворяется в воде, когда плавник кромсает ее на части.
«Как его переубедить?» – «Уже никак». – «Ир-рион!»
Открываются водовороты, гибнут корабли, и по странному совпадению – королевские.
– Ну что, сестренка? Я попробую перехватить «Селедку» в Море, но если не получится, выловлю братца в Ростали. Справишься до моего возвращения?
Магистр дернулся так, что дыба заскрипела. Ага, есть!
– Я знаю, что у вашего семейства громадная библиотека.
– Как! – возмутилась Лусия. – Я! Не одета должным образом! Не причесана! Грязная с дороги! Уставшая! И в замок?! Вы с ума сошли!!!
– Нет, не надо. Если на вашей одежде останутся следы крови… я сам. А вы посмотрите, чтобы я чего не испачкал.
– Ах, братик… я так скучаю по нему, так скучаю…
– Да, Лу. Оба варианта имеют свои плюсы и свои минусы. И не забывай, ты можешь быть беременна.
От происходящего веяло первобытной жутью. Той, которая заставляет детей прятаться под одеяло, а взрослых людей вскидываться в холодном поту на кровати и дрожащей рукой нашаривать символ Ардена.
– А если поискать? Не один же Эттан наплевал на сан и чин?
Манера подшучивать над Преотцом вообще ставила в тупик всех, включая и самого Эттана. Начиная с первого вечера, когда Алаис подала ему вино – по всем правилам восточного этикета, с глубоким поклоном,…
– Так, Алекс, хватит. А то разбаловались, на мачты не загонишь!
– Ты сама кормишь? – удивилась Элайна. – Грудь же форму потеряет!
– Мне не о чем разговаривать с ублюдком убийцы.
– Одевайтесь, дитя мое. Я покажу вам замок…
– Она… а… это… – весьма глубокомысленно выдал Сэм.
– Потому что в противном случае Далан становится предателем отца и карается кровью. А я ему тоже кое-чем обязана.
– Вы можете даже никуда не ехать. Порт не так далеко, – махнул рукой барон. – Ее величество предусмотрела все. И что вы не сможете надолго оставить герцогство без управления, и что мало кому можете д…
– Я поеду, объеду ворота. Пусть расспрашивают – и задержат его.
– Что, самого магистра? – подхватил Арон. – Надо же! А мы-то думали – сбежит! Эти… главнюки, они всегда сбегают!
Стэн и не сомневался. После данного поступка Эттана Даверта найдется уйма людей, желающих вцепиться ему в горло.
Видимо, пока было нельзя, организм терпел, держался до последнего, крепился, а тут, в безопасности, и расслабился.
– Я не могу уехать, не решив своих проблем.
Магистра Шеллена уже в кабинете не было. Не стал дожидаться решения Эттана. Может, и правильно. Тьер Даверт пребывал в таком бешенстве, что собаками бы затравил заносчивого магистра.
Луис явно не отказывается от обряда, сестра его трусит вовсе уж откровенно и пытается отговорить брата, а наемник, пришедший вместе с ними (будем надеяться, что лошадей он привязал как следует, прежд…
Каково это – проснувшись, увидеть над собой глаза злейшего врага?
Он сам там не был. Но Донат утверждал, что есть и еще один остров – остров Королей. И даже приводил в пример хроники, над которыми сейчас и сидели мужчины, внимательно вчитываясь в старые, порыжевшие…
Обычный-то человек может врать сколько ему угодно, но вот кровь герцогов, кровь Королей…
– Убивать будем? – Массимо был сама деловитость.
Подождем. Придет время, когда он окажется в Лаис и там прочитает все старые хроники.
Обезумев, он и войска на Маритани отправил, и с купола храма сам сбросился… не подозревали? Да, сумасшедшие – они такие хитрые… просто ужасно!
Тьерина не охотится, не выходит по вечерам из дома, не гуляет по тем кварталам, по которым гуляла Вальера Тессани, не… не… не…
– Так же, как Карнавонов от Таламиров, – парировала Алаис. – Итак? Мне холодно стоять в мокром платье и хотелось бы переодеться.
Напиши, если тебе чего-нибудь захочется, я обязательно пришлю.
– Был. Жена умерла, его детей, кстати, я воспитываю. Нашему купцу некогда.
Эфрон? Вот уж кому мало досталось! С-сволочь! Что ж ему неймется-то? Чтоб ты на неглубоком месте утонул, зараза!
– Твою… в три дуги… поперек… и коромыслом в …!!!
– А вы принимали от матери кольцо? Медальон?
Приняв это решение, Эттан пришел в хорошее расположение духа и объявил Алаис, что она переезжает с ребенком из таверны в частный дом, принадлежащий Преотцу. Нечего его внуку абы где валяться.
– Я правильно понимаю, что соблюсти долг вежливости никто из вас не сподобится… братья?
– Вам надо переодеться. И… раны есть? Требующие перевязки?
Луис же – о том, как написать письмо и спрятать его. Например, молоком. Или лимонным соком…
Далан сопел за плечом, намекая, что хорошо бы и спать пойти. Пришлось убираться с палубы и устраиваться в гамаке. Далан уже давно сопел в две дырочки, а Алаис напряженно размышляла.
Мирта Карстского Луис разглядывал очень внимательно. И мог только пожать плечами.
– Старший сейчас в Тавальене, они с отцом торгуют, он и поехал представителем, средний в страже служит, уже до капитана дорос, а младший решил податься в религию. Служителем будет.
– Смотря сколько им предложат, – пожала плечами Алаис. – Почему ты не приплыл сразу в Тавальен?
Это очень плохо заканчивается для клятвопреступника. Всегда плохо. Смерть иногда кажется избавлением рядом с происходящим, уж настолько-то Лусия историю знала.
Эмисса была глупой, Амедей жадным и вредным, а родители… они были замечательными, но никогда не понимали ее до конца. Так тоже бывает. Альетта подозревала, что и ее дети хотя и любят маму, но считают…
– Надо подумать. Алаис мне о многом рассказала, но не упоминала о сокровищах Короля.
Замечательно. Впереди их может ждать засада под предводительством безумца. И самое опасное то, что у тьера Эльнора «гнездо свили». Что в нем может вылупиться – кракен его знает!
Слово, другое, призыв, воззвание… и толпа, воодушевленная безнаказанностью и богоугодностью предложенного дела, бросилась громить дома орденцев и буквально рвать их в клочья.
– Это мы узнаем у Атрея. А почему Тимар видит себя на престоле?
Что заставило его, словно бойцовскую собаку, вздыбить шерсть на затылке и ощерить клыки? Холодный взгляд глубоко посаженных глазок трактирщика? Такой… оценивающе-узнавающий, направленный на Луиса. Ил…
Куча мусора у стены показалась Ларошу более чем подходящей. Он покрепче завернулся в плащ, плюнув на грязь и запах, на дорогое сукно и отделку – жизнь дороже. И залег, молясь, чтобы его тут никто не …
Оставшись без нескольких пальцев, он рассказал и о догадках.
Перчатки, носовые платки, страницы книги…
– Осталось решить, что именно надо мне, – Луис запустил пальцы в волосы. – Простите, герцогиня…
– Что-то у отца? Сейчас я оденусь, и поедем. Только Эли предупрежу…
Он стоял на скале, и реяли флаги на пяти башнях, и Алаис видела их тона. Серебристо-серый с зеленым. Голубой с золотым. Белый с лиловым. Желтый с коричневым. Алый с черным. Над Замком реяли флаги гер…
Младенец был… забавным. С хохолком на головке, с ясными блестящими глазенками и беззубой младенческой улыбкой во все десны, с крохотными ручонками, которые пока бессмысленно двигались в воздухе. Он д…
– Неизвестно. Забыла, не подумала, не придала значения, получив целого герцога вместо письма, – теперь уже не узнать. Важно другое. Где-то в Карнавоне спрятано то, что последний Король доверил герцог…
– Именно. Здесь есть кабинет? И чтобы никто не подслушал?
Конечно! Если в ребенка втискивать такие дозы не разбери-чего-поймешь! Удивительно, как дети еще выживают!
И это усыновление, воспитание, куча бумаг и формальностей. А просто нагулять ребенка несложно…
Есть тайный знак в письме. Который знают только Эттан с комендантом.
Вечером из дома Шедеров к кузине Лизетте доставили ее вещи. В том числе и гаролу. Лизетта прищурилась на музыкальный инструмент.
Слова брата она приняла достаточно серьезно. И собиралась молчать, хотя и по другой причине.
– Магистр, вы догадываетесь, почему я вызвал вас?
В него не стреляли, Массимо изображал мертвого на дороге… что еще? Да ничего тут не сделаешь, только ждать.
Эрико собирался, а Луис все думал, что делать с Родригу. Но идей не было.
Даром ему тот Атрей не сдался! Хлопот много, выгоды мало!
Повитуха мигом навела порядок, цыкнула для виду на Алаис – и принялась распоряжаться. Женщины перевели дух.
Элисса хоть и была больна, но жить хотела. А жить в городе, которым руководит такой записной идиот – довериться Эрико! – это для самоубийц! Она к такому не готова!
– Сердце не выдержало. Когда взялись за его семью, просто выдохнул – и умер.
Там, где Лусия опустила бы глаза и пролепетала: «Ой, я не знаю, вы такой умный, подскажите, пожалуйста…» – Алаис могла честно признаться в своем неведении, а могла, наоборот, удивить и специалиста, к…
Он ведь ужасно одинокий. И бестолковый. И ее любит. И…
– У меня есть отличная идея, герцогиня, но вряд ли вы на нее согласитесь.
– Вы нас покидаете? – Эдмон подошел со спины. Тихо-тихо, будто большой хищный кот.
Они только-только доехали до Рентара, еще не успели даже распаковаться, Арон удрал в контору, слуги падают с ног от усталости, детей пушкой не добудишься, своего Алаис вот пять минут назад укачала – …
Читать, смотреть телевизор… и уж поверьте, на десятом сериале они все слились в один. Романы тоже были похожи друг на друга, оставалась классика.
Эрико раздулся от важности, словно жаба в брачный период.
Арден не одобрит, он ведь такой, он все понимает…
Он говорил тихо, четко шевеля губами. Лусия вгляделась – и закивала.
И все. Ни слова, ни звука, она сделала первый шаг, теперь пусть мать Далана делает свой ход.
– К девочке?! О нет, Дон, это не девочка! Она прекрасно все понимает и умудряется подмять тебя!
Алаис кивнула, подумав, что надо будет отнести ребенка к Морю.
Только от сильной женщины рождаются умные и сильные дети. Луис постепенно понимал, что кого бы он ни нашел, она будет проигрывать Алаис Карнавон. Но…
Наверное, никогда эта женщина не перестанет его удивлять. Как обычно, мысли Алаис шли какими-то совершенно другими путями, и выводы были другие – женская логика?
И судьба занесла его на то же побережье, где он почти двадцать лет назад был счастлив, ведь когда нам плохо, мы ищем утешения в прошлом. Пусть не с людьми, пусть просто воспоминание…
– Если вы позволите, я хотел бы поговорить с вашей супругой. Возможно, она что-то знает о кузине?
За его спиной послышались крики – и он, даже не оборачиваясь, знал, что там происходит.
Алаис задумалась. На миг ужаснулась сама себе – она! Поймать человека! Пытать человека! Убить человека! Но потом ужас как-то схлынул.
Как кровь определяет, кто предал, кто не предал… эритроциты с мозгами в биологии не предусмотрены, и лейкоциты с записью на диск – тоже. Допустим, герцог Дион предал свою родню, поднял руку на братье…
Он никому и никогда не признался бы, но однажды…
От крика не удержался даже Луис. Но что толку было в тех криках?
Вспоминались глаза Родригу – сначала яростные, а потом все более угасающие, тускнеющие и мутнеющие. Вспоминалась темнота переулка, беспомощное тело брата, которое они оставили…
Встал, подошел к Морю, вытянул руку, а потом вдруг взял да и шагнул прямо в Море.
Лидия Сенаоритская прошлась по спальне, отбросила назад волосы, поглядела в окно. Там собиралась гроза, молнии били все ближе и ближе…
Элисса молчала. Что она могла сказать по этому поводу?
Луис твердо решил пройти ритуал, Эрико колебался, а вот Лусия удивила братьев.
– Боюсь, что только связать и увезти силой, – вздохнул Массимо. – И то вырвется и удерет обратно. Еще и вас убить попытается.
– Мари Лаис стала Мэриэттой Линкс. И вышла замуж за своего двоюродного брата.
Таламиру неприятно было об этом думать, не хотелось говорить, но Алаис ведь была последней из рода. Это она – Карнавон, не он. Сколько бы титулов ни подарила ему королева, сколько бы грамот ни висело…
Луис решился поговорить с Алаис только на третий день плавания, ответы получил, но вопросов лишь прибавилось.
Этого Элисса не знает, у всех по-разному, но оправдаться надеется.
– Эттан Даверт считает, что магистр зажился на этом свете, – ухмыльнулся Луис, небрежно помахивая бумагой с приказом.
– Да, так же. Стэн будет каждый день молиться у Храма.
Если она вернется победительницей, сомнений и так не возникнет.
Да спокойно. Но Луису Алаис говорить этого не собиралась, для него была третья версия.
– А я – тобой. Думаю, девушкам знать и правда ни к чему, но ты можешь лучше оценить риск, а я разберусь в денежных делах…
Капитан судна, Эдмон Арьен, оказался потрясающим мужчиной, будь она лет на двадцать постарше – точно влюбилась бы.
Вряд ли. Так что граф решил не провоцировать конфликт.
Побережье холмистое, но стоит перевалить через холмы, и между ними все чаще будут встречаться долины, заросшие фруктовыми деревьями. Боги Моря, как же он соскучился по дому. А ведь и не знал этого…
– Попробую добраться до магистра. Я не понимаю, что происходит, нет, не понимаю…
Лизетта молчала, только переводила круглые глаза с одного на другого, и Алаис поняла, что отдуваться ей.
Массимо отлично помнил не слишком красивую, но умную и властную женщину, хозяйку Карста…
Засыпал с бутылкой и красивой девушкой, проснулся со связанными руками и Таламиром в кресле напротив. И тот со злобной ухмылкой изучал тьера Эфрона.
– Купец, удалой молодец. На сорок лет меня старше.
И сбежать-то никому не удалось… кому-то удалось?
Алаис так и тянуло съязвить – мексиканские сериалы, только не понял бы никто.
Сама Алаис в богов тоже верила постольку-поскольку, но местные-то не обладали закалкой семидесяти лет атеизма! Хотя…
Рыло ткнулось раз, другой, а потом вдруг удар хоста сбил Луиса с ног. На берегу закричали, но мужчина ничего не мог сделать. Ухватив его за руку, акула тащила его за собой – в темноту ночного моря.
– Надеюсь. Это затруднило бы выполнение моих планов, – огрызнулась в ответ Алаис. Луис не попросил ее отвернуться, когда переодевался, а она и не подумала отвести взгляд. Чего она в голых мужчинах не…
– Не надо, – покачал головой мужчина. – Спасибо вам. Вы и так…
Алаис попросила посмотреть все, что есть на Карнавонов, – вдруг у нее имеется какая-то родня, или что-то обнаружится, чего она не знает, – отвернулась и быстро заснула. А Луис лежал рядом с женщиной,…
– Н-не зна-ет она! – Луис замотал головой, отрицая участие Лусии. – Н-чего н-знает!
– Если до Эртало в вашей религии не было Мирового Змея, значит, точно он постарался. Но зачем столько хлопот? Король умер, да здравствует Преотец, к чему плевать на могилы? Гадко это…
– Предложите даме присесть, тьеры. Это будет долгий разговор…
– Цыц! – Арон не дал разгореться скандалу. – Значит, так, Далан. Я бы на это плюнул. Ты все равно мой сын, кто бы тебя ни сделал, сам знаешь, что тебя, что остальных, воспитывали и лупили одинаково, …
Массовая истерия – штука заразная и опасная. Бывали в мировой истории случаи, люди не то что танцевать – воевать кидались! Так что тут легко отделались.
– Братья! Да зачем же так? Вы же просто могли сказать… прийти…
Эфронов Алаис не любила, и вообще – пусть скорпионы в банке пережрут друг друга. Ей меньше давить придется. Приятного аппетита, муженек! Кто там, кого там…
Алаис сильно подозревала, что это не богиня, а массовый психоз, но не спорить же?
Луис кивнул и взялся за кинжал, безжалостно распарывая одежду. Тело было еще мягким и теплым…
– Сразу! – Лусия не раздумывала. А вот Луис…
Тьерина Велена расслабилась и откинулась на подушки, словно дохлая рыбина. Только шея чуть подрагивала.
Гаррота захлестнула шею одного из каменщиков, второй сполз на плиты пола с ножом в глазнице, коменданта оставили тьеру Даверту, и Луис не подвел.
Алаис плюнула и полезла в свой мешок с пожитками, раскапывать крохотное серебряное зеркальце.
Так что рано ли поздно Карнавон позовет ее ребенка. И… что дальше?
Алаис встряхнулась и заставила себя рассуждать логично.
Служанку Массимо отловил у колодца и затащил в сарай. Та и не пискнула, да и сложно это сделать с зажатым ртом и придавленной для верности шеей.
– Наследства ему это не даст. А вот право… – Алаис специально выделила голосом это слово. – У Далана есть право первородства. Если Шеллена не исторгли из рода… Элайна?
Просто на один труп на дороге стало больше.
– Могут, – кивнула Алаис. – Более того, это их обязанность. Они – стража древних Королей, а мы – потомки герцогов. Если люди решили убить одного из герцогов, они обязаны вмешаться и защитить.
Кто не был лишен такой роскоши в течение пары месяцев, не представляет, какое это наслаждение. С головой погрузиться в горячую воду, полежать, отмокая, наслаждаясь горячим паром, возвращающим к жизни…
– И что такого? Да, может, и триста лет. Что тебя удивляет?
Алаис смотрела на Лемарну. Восхищаться не тянуло.
Лусия стояла на коленях на расшитой подушечке, а сама внимательно изучала окружающую обстановку.
Мирт напрягал память, но ничего не всплывало из глубин. Кажется, рядом с ним бывала девушка. Черные локоны, влажные глаза, но…
Маркус только глазами хлопал, не в силах сообразить, что происходит. Ант Таламир закатил глаза, но понял. Подхватил с пола бутылку с вином, приставил к губам Эфрона и влил в него изрядную дозу. Марку…
Ох уж эта низкородная плесень, чисть не чисть, везде пролезет. Но и убрать его пока нельзя, все же он полезен…
Капитан отошел, Алаис и Далан остались стоять у фальшборта вдвоем.
Альерт убирал со своего пути препятствия. Только вот беда – детей у него никак не было, кроме Эртало, о нем он все же узнал почти через пятнадцать лет и забрал от Лисаны к себе. А законная жена не мо…
– А за Шеллена мне не прилетит? Я ведь ему не помог?
Эттан подумал, махнул рукой и разрешил, за что был засыпан горячей благодарностью и от сына, и от Алаис. Последняя вообще смотрела на Преотца, как на героя. Если Луису охота тащиться в Ламертину, пус…
Рябь стремилась к острову, на котором стояла крепость, над ней развевались какие-то флаги, люди на стенах были готовы к обороне, но в то же время – спокойны. Никто не поднимал тревогу, пока не стало …
Сначала был шум на дороге, ведущей в город.
Что ж, выхода нет. Если никого не выпускают из города просто так, придется день выждать, а выйти из него ночью. И выжидать надо… Тропку контрабандистов и разбойников Ларош знал, но среди бела дня ею …
Ощущение такое, что снизу из тебя пытаются вытащить глобус. А ты вот – сова.
– Успокойтесь, тьер. Если командир сказал, что не убьет, значит, живы будете.
– Очень много. А откуда оно – я даже предположить не рискну.
Любителей прикрывать грязную лужу белейшим покрывалом хватает и здесь, и там, и где-нибудь еще. Просто очень часто они забывают, что то же покрывало можно превратить в саван для них. Но к чему думать…
– Это возможно. Значит, это ваша цена за спасение моего сына?
Таламир не поверил. Всем известно – чем громче заявления, тем тише дела. Но покивал, конечно…
Можно, только вот такого имени она здесь не слышала.
– Молодец, племянник! Лайни, а он точно от Шеллена? Замашки-то наши!
– У меня к вам много вопросов, магистр. Я не уйду.
– Я хочу присутствовать при ритуале. Можете вы провести его и для меня?
– А потому сейчас мы все отправимся к выходу, вы нас проводите, ну и подождете с нами немного. А потом выйдет мой друг, и мы все уберемся из вашей жизни.
– Луис, а если бы я знала? Если бы мама знала? – Лусия всхлипнула совсем по-детски. – Ведь этого не было бы, правда?
– Так… а в Рентаре нас могут начать травить из-за магистра?
Иногда Луис думал, что он сошел с ума. А иногда он думал, что сошел с ума весь мир. Такое тоже бывает.
– Поможешь погрузить? Допрашивать позднее будем, найдем укромное место.
А на пристани в этот раз их ждал сюрприз.
– Значит, Карнавон. И Атрей. А от меня вы что хотите?
Завтра с утра девушка отправляется в дорогу. К будущему мужу в объятия. Интересно, как она себя поведет, когда узнает, что мужу ни до чего нет дела, кроме красок и кистей? И жена ему неинтересна. Воо…
На причале стоял мужчина в цветах Эфрона. К нему-то и направился тьер Маркус.
– Полный хвост от Ириона, – раздраженно пояснила Алаис Луису, который, развалившись на кровати, наблюдал за ее метаниями.
– Вот ведь хитрюга. Всегда ты умела не попадаться…
Наступил рассвет, туман пробрался в открытое окно, пополз по полу, пробрался под балдахин на кровати и злобно вцепился в нежное тело, не прикрытое ни одеялом, ни даже ночной рубашкой.
Элайна Шедер – вся аккуратная, лощеная, ухоженная, в безукоризненно модном платье, с элегантной прической и прохладными манерами.
– Вот. Ты не хотел его убивать. Ты сделал все, чтобы спасти его. Просто… не повезло. Месяцем раньше, месяцем позже.
Вопрос был задан резко, почти зло, но чего было бояться Алаис?
– Следующей ночью. Я тебя разбужу, если захочешь.
Незаконная дочь Преотца – все же не тьерина. Пусть у нее есть титул, пусть она признана своим родителем, пусть она Даверт, но…
Не надо так и не надо. Она бы тоже не хотела рассказывать о том, как в отчаянии резала себе вены. Разве что когда-нибудь потом, в старости, описать в дневнике, что она сделала и к чему это привело…
– Дело в том, что род Лаис был уничтожен не просто так. Если верить моим семейным хроникам, был такой Преотец Лисандр, вот он что-то не поделил с Лаисами. Не хочешь наведаться в архивы Тавальена и по…
Луис кивнул и не стал настаивать. Каждый выбирает для себя. И лучше тут не скажешь.
Магистр щурился на пришедших отвыкшими от яркого света глазами. Комендант вздохнул.
Неведомый любовник испугался повредить будущее вместилище для ребенка. Но через пару дней…
– Бабки. Там по женской линии шло наследование.
Лизетта прислушивалась с тревогой, Алаис, с мрачной уверенностью, пошла переодеваться. Удирать – всегда лучше в штанах. Ах, какая она умница, что сделала себе брюки на завязках, вроде тех комбинезоно…
– Хорошо. Если ты так хочешь, я тебе обещаю.
Вот если бы тут гуляли пьяные матросы после полугодового плавания, помещение так и выглядело бы. Все переломано, разбито, изорвано, а на главном столе кто-то наложил кучу дерьма.
Впервые она взглянула на Луиса с искренним уважением и восхищением.
Она ничего не помнила. Она провалилась в пушистое облако и поплыла на нем по небу над громадным розовым Морем.
– Что где-то на Рамтерейе есть кровь Короля. Последнего Короля. И она может вернуться и занять трон.
– Как лучше – ты родишь, и мы тебя увозим, или сразу же?
Тьер Эльнор с отвращением оглядел придорожную таверну.
Только спустя шесть улиц Амедей начал что-то соображать, взял себя в руки, собрался…
Как-то зыбко у него все в жизни. Очень зыбко…