Все цитаты из книги «Право рода»
– Уговорили, гады морские! Значит, я Массимо Верт. А остальные?
Арьенов с материка мальчишка своей семьей до конца не воспринимал. Как ни говори, что вот это тетя, вот это бабушка, а вот это братики и сестрички и их надо любить, но исконно маританской спесью прор…
– Он и опомниться не успел! – Далан улыбался во весь рот. Мальчишки, они всегда мальчишки. И для юного Атрея это была лишь игра. Опасная, смертоносная, но такая притягательная…
Больше всего Лемарна напоминала греческие города начала двадцатого века. Еще нет бетона, электричества, мир еще не уляпан пятнами неона и рекламными вывесками…
Тебя могут ограбить, убить, изнасиловать…
Тьер Синор подумал, но потом махнул рукой.
Первой его жертвой пала Вальера Тессани, которая что-то почуяла.
Каждый вечер две женщины отправлялись в таверну. Алаис удобно устраивали в большом кресле, укутывали пледом, приносили чашку с ягодным морсом или компотом, и женщина принималась рассказывать. Иногда …
Двое мужчин, камин, кресла, медвежья шкура на полу, хорошее вино в дорогих кубках… идиллическая картина, особенно если не вглядываться в глаза. Неприязнь маскировать не старались ни один ни другой. К…
В общем-то, и Родригу, и Луис выглядели в глазах тьера Немора примерно одинаково, разве что Родригу был собакой, а Луис – волком. Но какая разница, если оба носят одну и ту же палку за хозяином?
Алаис смотрела – и не видела пока ничего.
– Сможете, тьер. Или хотя бы коней оседлайте…
– Я отдала Таламиру приказ. Если он его исполнит – хорошо, придумаем что-нибудь еще. Если нет… Эфрон – опасное место.
– Луис, а как еще? Ты сегодня был в Ламертине, скажи, реально ли взять ее штурмом?
– По иронии судьбы нас связала Маритани, – Алаис улыбнулась. – Когда вы нанимаете маританский корабль, не удивляйтесь вмешательству богини в вашу судьбу.
Его законы – твои законы, его жизнь – твоя жизнь, его кровь – твоя кровь. Не будет Маритани, не станет и тебя. А остров-то Королевский. И истинные маританцы – потомки гвардейцев.
Алаис пристально наблюдала за Преотцом и точно уловила момент, когда его надо пригласить в игру.
Алаис и правда, ничего не понимала. Реальная история опять расходилась с общепринятой, хотя что в этом удивительного? Легкая корректировка, чтобы основная линия не отклонялась от линии партии, это во…
Перехватил локтем жирную шею, сжал покрепче…
– Предстоящий Эльнор. – Вот уж кому хуже не будет.
Победит муженек – тем лучше. Пусть присоединяет Эфрон, хозяйствует, настанет день и час, и Карнавоны вернутся.
Луис проснулся, когда солнце перевалило за полдень. Эдмон дал ему не слишком большую дозу лекарства. Массимо сидел рядом в полудреме, но, ощутив движение, открыл глаза.
Преотец выдавал замуж свою дочь! Замуж за герцога Карста!
Потеряв ребенка, мужа, титул герцогини Карст, Лусия стала взрослее. Жестче, что ли? Но Луиса это мало волновало, чай, и сам не медовый пряник. Он привлек к себе сестру, погладил по черным локонам.
– А то ж! Преотец – он такой! Никого не упустит!
Арбалет – штука полезная. И хорош он тем, что его можно взвести даже лежа на земле. От всадников люди Эльнора ожидали подвоха, на них смотрели, а вот на мертвых…
Далан набрался решимости поглядеть на малыша.
Тем временем, пока Луис препирался с врагом, «мертвецы» взвели тетиву, наложили болты, а потом и прикинули место расположения стрелков в засаде.
– Давай это оставим на потом? – поморщилась Алаис. – Обещаю рассказать, но позднее, когда с этой историей разберемся. Элайна, тебе не кажется, что Далан имеет право знать?
А Алаис тем временем раздумывала над самым простым из доступного. Хоть бы и йодистый азот? Нашатырный спирт, йод, чего еще надо? Нашатырь тут уже есть, правда, называется он нюхательными солями, но э…
– Может, и просто так… Хотя… ты намекаешь на Эртало?
Эдмон покачал головой, но больше не расспрашивал. Приказал отправить Луиса в его каюту и вскоре сам отправился спать. Курс к Рентару проложен, выдержать его штурман сумеет, а капитану тоже спать иног…
Луис читал, как герцоги отправились в Храм. Как плыли на лодках, как вошли в Храм, и самое главное – что произошло в Храме.
– Что ты, братец, ты можешь называть меня, как и прежде.
А тут здоровенные взрослые мужики, весточку он на материк передавал, так что считай – на заработки съездили. Кое с кем он и до сих пор знается.
Да и как ты выживешь, если вдалеке от Моря, если разорили хозяйство? Смотреть, как умирают от голода твои дети? Желающих не было.
Алаис пыталась по крошкам собирать легенды и предания, пыталась что-то и как-то систематизировать, и выходило… странно.
– Тогда… есть лишь одно место, где Атрей сможет чувствовать себя в безопасности. Думаю, туда они все и отправятся?
Манеры есть, внешность достаточно экзотическая…
Это Луис мог сделать в любой момент. И Лусия тоже – хоть завтра. Отравить герцога будет чуть сложнее, но они отлично справятся. Сложности возникнут потом.
– Вот что, братик. Я думаю, тебе пора уезжать.
– Я отсюда никуда. Как принесут мой багаж, распорядишься, чтобы занесли? Штаны до слез надоели, хочу платье надеть.
Герцог Карст, его супруга, тьерина Велена, две дочери, которые очаровательно зарделись при виде красавца Луиса – и тут же получили строгий взгляд от матери.
– Вполне. Я завтра попробую найти какие-нибудь сведения в архивах…
– И откуда ты все знаешь? – проворчала Лизетта, но окно открыла.
Проспала она едва не до вечера. А разбудил ее Далан. Вошел, потряс за плечо.
Один раз Алаис едва не сбилась с такта. Когда увидела на площади Маркуса Эфрона. Но – Маритани миловала сегодня. Юный граф уже был бессовестно пьян и пытался ухватить за попу какую-то девушку. Пяти м…
– Братья у нее меняются. Сначала был некто Лойст, потом тьер Керн, теперь тьер Иллон. Всех их объединяет одно и то же. Все они молоды, безземельны, безденежны и по слухам – удальцы в постели. Для зар…
Хорошо, когда женщина знает свое место в жизни.
Луис хорохорился, и сам понимал это. Но было жутковато. Словно ты стоишь на краю пропасти, а она вся, до краев, заполнена мертвецами. Триста лет. Сколько крови, сколько боли…
Тьер Эрико Даверт, двадцати пяти лет от роду, отец – Эттан Даверт, мать – Вальера Тессани… Грамоты были подлинные, на взгляд Эдмона.
И чем дольше он говорил, тем довольнее выглядел Эттан Даверт.
А еще через два дня Арон объявил, что они уезжают. В Рентар. Это большой портовый город, там есть компаньоны, которые помогут устроиться, да и затеряться там намного легче.
Судя по злым глазам Луиса, он бы не отказался. И от ответа, и от отрывания головы слишком болтливым маританцам.
Зато вот так… перебить часть отряда Луиса, убедиться, что остальные на прицеле, и выехать помучить оппонента…
Вода плескалась вокруг щиколоток, потом колен, дошла до бедер, заставив Алаис скрипнуть зубами, вот она уже им по пояс, по грудь…
– Именно. Короли могли казнить любого, приговорить, если хочешь, но герцогские рода никогда не враждовали. Потому что нельзя. Это расценивалось как предательство крови, и посягнувший на родича сгнива…
– Моя жена не станет разговаривать с вами.
Луис заторможенно кивнул. Идея никак не укладывалась в его разуме. Слишком уж страшно. Слишком…
Двенадцать дней пути прошли без происшествий. Подъем на рассвете, завтрак, и в седло. Рысью, галопом, шагом. Смена коней. И вновь – рысью, галопом, шагом. До обеда в придорожной таверне, которых мног…
Алаис это «вон там» ни о чем не сказало. Она бы и под страхом утопления в луже не отличила один квадрат от другого.
– На первое время хватит, потом еще пришлем, – решила Алаис. – Сами обратно доберетесь?
И ведь придется тащить мелкого с собой в Тавальен, иначе никак!
– О да! – Луис расплылся в откровенно похабной улыбке. – Думаете, они к нам спустятся?
– А вы принимали от матери кольцо? Медальон?
Акула бы оценила, особенно веер в роли зубочистки.
Лусия еще раз поцеловала любовника и вернулась в спальню к свекрови. Проявлять сострадание и выказывать милосердие.
Вот у нее-то и есть шансы на успешное завершение предприятия. Потому что за ней опыт столетий и тысячелетий. Потому что она знает многое из того, что неведомо в этом мире, потому что…
И холодок сжал когтистой лапкой ее сердце.
– Знакомь. Обещаю, что не стану ее соблазнять. Памятью матери клянусь, что у меня с ней ничего не будет.
– Нет, почему же! – Эрико прищелкнул пальцами. – Алис… Алаис Карнавон!
– Не сиди на холодном, нельзя. А рабство… Не знаю. Просто не знаю.
Что заставило его, словно бойцовскую собаку, вздыбить шерсть на затылке и ощерить клыки? Холодный взгляд глубоко посаженных глазок трактирщика? Такой… оценивающе-узнавающий, направленный на Луиса. Ил…
– Можете не верить мне, тьерина, но вас ничем не опаивали. Вино оказалось слишком крепким, а вы, надо полагать, ничего не ели и устали…
Луис решил, что будет делать все от него зависящее. Поговорит с отцом, а если тот не поймет, постарается хотя бы защитить младших. Например, Лусию он отправлял в Карст. Заодно и сам съездит, узнает, …
Версий возникло много, но проверить нельзя было ни одну, а потому дворецкий выждал до десяти утра (вдруг кто-то да объявится?) и приказал начинать поиски.
Да и саму Алаис надо как-то вывезти, теперь чем скорее, тем лучше…
– Пойдем, будем экипироваться для завтрашнего предприятия.
Наконец тьер Даверт пришел в себя и продолжил диалог.
Одно кое-как отрезать и выкинуть, второе разрыхлить ножом…
– Тьерина Велена, за что?! Я ведь не виновата в грехе моих родителей?!
Да гори он гаром, паразит! Авось и не признает, а признает – отобьемся! Странно устроен человеческий ра-зум, ей бы думать про мужа, про охотников за ее головой, а мысли крутятся совершенно не такие. …
Все было просто, понятно, логично и даже приятно в чем-то. Единственное, что не монтировалось в схему, – косатка и акула. Ладно еще косатка – пусть ее и обозвали китом-убийцей, но повадки у нее своео…
Тем же вечером он попросил у Эттана Даверта разрешение на посещение узника в Ламертине. Эттан искренне удивился – к чему, и был изрядно огорошен ответом. Дескать, по мнению Луиса, Вальеру Тессани мог…
К силам Моря взываю, молю о милости матери к детям своим…
– Герцогом сейчас – его брат. Младший. Отец уже умер…
Войдя в дом, Луис склонился над ручками Элайны, Лизетты и Алаис, учтиво поклонился хозяину дома, получил в ответ подобающие приветствия и испросил разрешения на разговор с… гхм! С Александрой Тан, а …
– Ага, приходит в себя, – первым изменения заметил Массимо.
– Ее похитили. Донат Карст пытался отбить девочку у негодяев, но погиб сам. Я не смог ему помочь.
Есть ли шанс отговорить отца от этого проекта?
– Она не звала. И повитуха спасибо не скажет.
О, поверьте мне, очень немного, особенно когда ее гнев раздувает опытный и харизматичный лидер с правильно подвешенным языком. Эттан был именно таким.
Только теперь это были слезы счастья. И Альетта, стоящая в дверях, сделала шаг назад, потянув за собой Эмиля.
– Трактир не лучшее место для откровений. Давайте доберемся до Рентара и там уже решим, что делать, как делать и когда.
Оставалось только вздохнуть. Ладно, другое так другое. Авось где-то да повезет…
Тьер Немор подумал, что Преотец старается обезопасить свою дочь со всех сторон. Но… долго ли живут Преотцы?
Музыка музыкой, но о мальчишке уже прослышали на Маритани. Столица Сенаорита и то большая деревня, а уж остров…
Здоровущая акула тянула за собой Луиса Даверта, словно на веревочке…
– Конечно. Сейчас отмоемся и все расскажем.
– И что? Чего они хотели? Ребенка с королевской кровью?
– Хвастаешься насилием? По доброй воле тебе только шлюхи дают…
Надо сказать, девчонка не соврала. Поцелуй хоть и не имеет денежного эквивалента, все же дороже банданы!
Луис попытался подняться из гамака, потерпел неудачу и попробовал еще раз.
– Можем пройти в библиотеку сразу же после завтрака.
Массимо вздохнул, набулькал в кубок вина и снова чуть ли не силком влил его в Луиса.
Эттан Даверт был виновником гибели Мелли, это истина. Эттан Даверт поплатится за свое коварство. Уже платит.
Выпуклостей у нее было в достатке. Массимо не отказался бы исследовать их подробнее, но то раньше. Когда он был моложе, глупее и бросался на все, что движется. А сейчас уже возраст не тот, чтобы нижн…
– Если бы он мог при этом получить власть? Нет.
– Думаешь, Тимар смог то, чего не смог Атрей?
– Тьер Синор! Как я рад видеть вас, друг мой!
– Не знаю. Я после ритуала едва не десять дней пластом лежала, – честно призналась Алаис. – Я – Карнавон, кровная, признанная отцом еще в младенчестве, знающая о последствиях… Мне было очень плохо. П…
Густо-синие, изменчивые, с оттенками лилового, зеленого… и взгляд их был разумным. Почти человеческим.
– Мы рыцаря ищем, – промямлил, кажется, Джок. Лизетта помотала головой.
Стукнувшая не вовремя дверь, пролетевший сквозняк, тень за спиной, шаги в темноте, и что-то непонятное, неосязаемое, словно стоит кто-то рядом с тобой, стоит, вглядывается, и не знаешь, что ему приде…
Неглупая красивая девочка с хорошими манерами. Что ж, может, все окажется и не так плохо?
– Тогда шансы есть. Предлагаю подождать до утра, а там уж решать, что делать.
Эта девушка вернула ему юность. Ту пору, когда он был не старше Мирта, когда искал любовь… и сейчас он не собирался расставаться с малышкой.
Лусия казалась такой же, как и всегда. Милая, очаровательная, улыбающаяся… учитывая, как она волновалась вчера, что произошло и что она должна была пережить в брачную ночь, такое равнодушие сегодня б…
Эдмон онемел. Остолбенел и окаменел одновременно.
Что ввязываться в авантюры, будучи в послеродовом периоде кормящей матери, – идиотизм. Но…
Пусть незаконным, но какое значение имеет свадьба там, где есть кровь?
Ах, как хотелось женщине сказать: «Я и не сомневалась». Но Алаис фыркнула, забрала у Далана попискивающего ребенка и приблизилась к костру.
При красочном описании кончины Диона Луис даже поежился.
– Звучит так банально, тьер, вы не пишете на досуге дешевых романов?
– Не так плохо, – кивнул Луис. – Тогда у меня к тебе предложение. Ты ведь знаешь, как кончают тебе подобные?
Лизетта не врала, она контрабандой не занималась, а вот Арон иногда грешил, бывало, да… Так что и петли были смазаны, и комнатка не заброшена.
– Думаю, даже рядом не узнаем, – согласился Артур. – А потому и доверять ей не стоит!
– Они приветствуют своего господина. Море поет, и акулы танцуют. Это один из признаков. Другой – принятие наследства. Есть и еще несколько, о них сказано в дневнике прадеда…
– Я знаю. И даже предполагаю, что являлось причиной проклятия, – отмахнулась Алаис. – При соблюдении определенных предосторожностей ничего случиться не должно.
Если с вестями о беглой супруге, его обязательно надо расспросить.
– Отец хотел выдать меня замуж с большой выгодой для себя. Я не оценила оказанной мне чести. Жених был… не в моем вкусе.
Так тьер Эльнор мужик неплохой. Не злой, не глупый, не подлый, сестре трактирщика когда-то помог, чего б и не отплатить добром за добро? Платит исправно, наемники его слушались, не хулиганили… чего е…
– Капитан, к нам попутчики просятся. Возьмем до Атрея?
Если только тьерина Велена решит мстить? Но… это можно и поправить?
– Кушать хотите? – светски поинтересовалась женщина.
Но… было в глубине его души это противоречие, словно червячок в яблоке.
И все чаще за спиной у Таламира раздавался шепоток. Все хуже и хуже становились слухи.
Алаис надулась, предсказуемо обозвала всех странным портняжным словом вроде «шов… ники» и осталась дома. А Луис отправился вместе с добычей в один из скромных неприметных домиков на окраине Тавальена…
Парень рассмеялся и взъерошил сестренке волосы.
Плащ на плечи, кошелек в карман, бумаги за шиворот, чтобы не выпали, оружие снять – приметное, с символикой рыцаря Ордена, осмотреть себя – нет, ничто не выдает в нем рыцаря – и за окно. Вниз по стен…
Их можно говорить много, долго, убежденно… у них лишь один недостаток.
Достать бутылочку с ядом, достать клочок ткани и обильно пропитать страницы по обрезу книги. Этого хватит.
Лизетта пыталась подсунуть гостье хоть немного денег, но Александра отмахивалась. Ни к чему. Есть у нее…
А вот это имя мгновенно выстудило всю кровь в жилах Элиссы.
– Мы справились, – вздохнула Алаис, утыкаясь в плечо любовника.
– Советуй, – так же равнодушно махнула рукой Лизетта. – Тут тебе равных нет.
Второе письмо обеспокоило ее намного больше. Но…
Вот Амедей и займется делом. Той же торговлей. А маританцы в Тавальен не сунутся, неуютно им здесь. Безбожники они…
Амедей не спал, когда приоткрылась дверь. Но вместо горячего тела, которое должно было скользнуть к нему под одеяло, к горлу мужчины прижалось холодное лезвие кинжала.
– Как в воду глядишь! Не выжил. Тогдашний герцог тоже, кстати говоря. А Море вокруг Тавальена стало проклятым.
Задачу весьма облегчало то, что Эттан Даверт тоже поделился сведениями. Оставалось трясти все с Синора, сверяя с уже известным. И пусть только попробует соврать, гнида! Каленые прутья по нему плачут!…
Массимо в сером камзоле без украшений почти сливался со стеной, но только пока человек не встречал его взгляд. Умный, яркий, внимательный… нет, это не был взгляд обычного наемника.
– Как! – возмутилась Лусия. – Я! Не одета должным образом! Не причесана! Грязная с дороги! Уставшая! И в замок?! Вы с ума сошли!!!
Когда Алаис подошла к спорщикам, на нее посмотрели три пары внимательных глаз. И не сказать, чтобы очень уж дружелюбных.
Глаза у него были, как у последнего Короля.
Эрико вдруг напрягся. Посмотрел с подозрением.
– Учти, тьер Эльнор мне все рассказал… перед смертью.
Эдмон отнесся к визиту Эрико без интереса. Он уже прикидывал, сколько времени ему придется потратить на ловлю братца.
– Ну что, сестренка? Я попробую перехватить «Селедку» в Море, но если не получится, выловлю братца в Ростали. Справишься до моего возвращения?
Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем выяснилось, куда делась вся семья.
– А в таких случаях проклятие может не сработать?
– Например, ты мне платок, а я тебе то, что дороже любого платка.
Выразительный взгляд Алаис показывал все, что она думает о змееборцах, но ругаться не было времени. Вместо этого она подхватила со стола нож для фруктов и вышла вон.
– Нет, не надо. Если на вашей одежде останутся следы крови… я сам. А вы посмотрите, чтобы я чего не испачкал.
Стэн уже заталкивал в камеру три трупа, не тратя времени на извлечение оружия – еще не хватало перемазаться в крови. Массимо скидывал одежду, Луис придерживал коменданта, чтобы тот точно не дергался.
Под пристальным взглядом Альетта чуть покраснела.
Если Мирт действительно… отстранен от жизни…
– А родители ваши знают, куда дети ехать хотят?
О том, что кто-то мог и просто попасть под копыта коня, Эттану в голову не пришло. Подумаешь, простолюдины? Да кого они интересуют? А вот тьерина…
Алаис Карнавон ждала визита или Арона, или Элайны и не была разочарована, когда госпожа Шедер шагнула через порог.
– Песнь моя летит с мольбою тихо в сад ночной…
В-третьих, чтобы выжить в этом мире, нужно видеть максимально полную его картину, а не только уголок. А жить хочется, очень хочется, и ребенка вырастить, и внуков дождаться…
– Алекс! – взвыл вовсе уж оскорбленный Далан. – У Эдмона на корабле знаешь кто приплыл?
– Ты сама кормишь? – удивилась Элайна. – Грудь же форму потеряет!
– Одевайтесь, дитя мое. Я покажу вам замок…
Алаис была довольна уже тем, что ребенок родился нормальным.
С местными нравами Алаис достаточно ознакомилась. Если ты женщина, одинока и чуть симпатичнее крокодила – ты добыча. Для каждого. В принципе.
– Я подумаю, – решил Эрико. И Лусия согласно склонила голову. Они подумают.
– Она… а… это… – весьма глубокомысленно выдал Сэм.
Луис пожал плечами. Он тоже не знал ответа, но точно знал, что если не попробует, то будет жалеть об этом всю свою жизнь.
Такой сон у Алаис был не первый и даже не пятый, но докладывать Луису она не спешила.
Луис и не наткнулся бы на эти дневники, но его интересовало ВСЁ, что относилось к правлению последнего Короля. Поискал, интереса ради, проглядел дневник, пролистывая почти по диагонали.
Здесь и сейчас решалась ее судьба, но решалась далеко не худшим образом. Луис ее не убил, Эрико ничего и никогда не узнает, а она получит пусть странную, но семью. Почему-то она была уверена, что Луи…
– Я поеду, объеду ворота. Пусть расспрашивают – и задержат его.
– Нет. Я пришла в условленное место намного раньше – так получилось, и увидела, как мой любимый человек получает деньги от моего отца. За мою поимку. Не приди я раньше, наткнулась бы на засаду. Что м…
– Долго объяснять. При следующей встрече я все расскажу, обещаю.
– Что, самого магистра? – подхватил Арон. – Надо же! А мы-то думали – сбежит! Эти… главнюки, они всегда сбегают!
– Магистра Шеллена?! – Элайна говорила таким тоном, что Алаис даже не раздумывала. Она просто что есть силы наступила госпоже Шедер на ногу.
– Вы кто? – Алаис не собиралась расшаркиваться. – Отвечаем быстро и по делу, не то обратно выкину.
– Я не могу уехать, не решив своих проблем.
Голос прозвенел в ушах так неожиданно, что Эттан даже дернулся.
Магистра Шеллена уже в кабинете не было. Не стал дожидаться решения Эттана. Может, и правильно. Тьер Даверт пребывал в таком бешенстве, что собаками бы затравил заносчивого магистра.
– Ваше величество, я способен это сделать, но, к моему глубочайшему сожалению, мне требуется время.
– Вообще, идея хорошая. Прости, Лу, но защитить от любителей сладкого мы тебя сможем, а вот остановить сплетни – никак. Дойдет до отца, где мы находимся, так никому мало не покажется. А сейчас будут …
Каково это – проснувшись, увидеть над собой глаза злейшего врага?
Эдмон и не думал скрывать иронию. Белобрысый мучительно покраснел, а рыжий в ответ прищурился еще нахальнее.
Далан повторял текст, словно машина. Алаис только головой качала. Да, конечно, точность – это хорошо, но ведь «Ханума»! Там в каждой строчке должна быть экспрессия, живость, выражение! Далан, ну пост…
– Тьерина Лиона, вы должны пообещать мне не летать так по городу. Вы могли пострадать…
– Живи, шкура. Но если узнаю, что ты Эльнору капнул…
Один Король, пять Великих Герцогов. Эта схема не менялась веками. Если было больше наследников, они уходили в другие рода. Казалось бы, при таких условиях Карнавонов должно быть несколько сотен тысяч…
– Ну да, – окончательно раздулся от гордости Эрико. – Больше ему не на кого положиться! Луис – чистоплюй, да и все у него через рифы идет! Представляешь, был случай, приказали ему подержать взаперти …
Гамак вешать пришлось мальчишке. Алаис вымоталась до полного свинства. Так, что упала в койку – и заснула.
Тьерина Лусия посмотрела на прозрачную жидкость в графине.
Эмиль уже устроился в кресле и лопал засахаренные фрукты. Тетка смотрела на него с любовью.
Добился, чтобы ему передали все реликвии, и успокоился.
Мальчишка подскочил и умчался в сторону дома.
Эдмон не думал долго. Если тьер Даверт говорит правду, то решаются все его проблемы. Эдмону не надо ехать в неизвестность, он вообще может остаться в порту и ждать, пока ему не привезут Амедея, а за …
– Алекс спрашивала. Ей интересна история, а мне не жалко побаловать ее рассказами.
Под угрозой кастрации тот запираться не стал.
– Я не убью вас. Но и к Преотцу сразу броситься не дам. Высажу за городом. В карету…
– Истерика. Служанка шепнула. Герцогиня ее успокаивает.
– Да я молиться всем богам буду, чтобы выжили! Чтобы обошлось. А если нет? Надеяться надо на лучшее, да, а готовиться к худшему! Так что слушай меня! Все ценное – сложить и укрыть, самим подготовить …
– Тьер, как вы думаете, что стало бы со мной, если бы я была не Карнавон?
Мирта Карстского Луис разглядывал очень внимательно. И мог только пожать плечами.
Что такое Змей для Короля? Луис специально покопался в архиве, выискивая крупицы знаний. Нашел немного, но ему хватило.
Это очень плохо заканчивается для клятвопреступника. Всегда плохо. Смерть иногда кажется избавлением рядом с происходящим, уж настолько-то Лусия историю знала.
Платье помялось, оборку надо бы пришить, но Лизетта совершенно не обращает на это внимания. Кажется, ее намного больше занимает книга на столе, чем явившиеся гости.
– Я не прошу помощи, я прошу знаний. И в обмен на другие знания.
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2018
– Я даже не надеялся, – честно сказал тьер Даверт. – Ваша светлость, вы меня отсюда не выгоните!
Ларош и сам не мог понять, почему так поступает, но внутреннее чутье словно за плечо вело и подталкивало: нет, не надо! Не смей!
– Проще убить, чем что-либо скрыть? – поддела ее Алаис.
– Так-то лучше. Берите его за ноги, тьер…
К чести Даверта, он серьезно намеревался взять с собой Алаис и не хотел от нее ничего скрывать. Герцогиня Карнавон в его глазах была достойна доверия… насколько можно доверять женщине. И все же…
Мерзавец, подонок… он ведь попросту брезгует Преотцом. Издевается, давая понять, что Эттан не больше, чем пыль в его глазах. И сам отлично все понимает.
– Нет. У нее сестра была, но ту при штурме убили. Или, по слухам, Таламир – это новый герцог, обнаружил, что Алита Карнавон не девственница, и отдал ее солдатам. Пытался добиться от герцога фамильных…
– Я понимаю, тьер. И все же вынужден ответить отказом. Но не в главном.
Эмисса была глупой, Амедей жадным и вредным, а родители… они были замечательными, но никогда не понимали ее до конца. Так тоже бывает. Альетта подозревала, что и ее дети хотя и любят маму, но считают…
– И этого?! – взвизгнула Лусия, показывая на простыню. – Этого я тоже не помню?!
Драгоценности, бумаги, шкатулка матери, несколько книг – то, что Луис не собирался оставлять Эттану Даверту.
Не надо начинать раньше условленного сигнала. Не надо…
Стэн вспыхнул, готовясь послать наглеца в дальнее путешествие – один удар кулаком в ухо, и долгие грезы ему обеспечены, но из-под широкополой шляпы на него смотрели знакомые серые глаза Лароша Дарю.
На стол лег медальон с гербом рода Карнавон. Луис медленно взял его в руку, коснулся пальцем.
И некому было сказать Шеллену, что в эту ночь на побережье Атрея разыгралась страшная буря.
– Кстати, в пользу этой версии говорит и то, что Альерт о нем узнал далеко не сразу. Надо полагать, Атрей забыл об этой деревеньке сразу же, да и Дион не собирался впредь ее навещать…
– Но позавтракать-то можно? Господа, это ведь надолго!
– Вообще в Атрей – или куда-то в конкретное место?
Шеллена и пыткой не сразу сломаешь. Да и вообще, есть ли у него какие-нибудь слабости?
Массимо даже не стал уточнять, кого там Луис собирается прощать или не прощать. Он просто заговорил о другом.
Слово, другое, призыв, воззвание… и толпа, воодушевленная безнаказанностью и богоугодностью предложенного дела, бросилась громить дома орденцев и буквально рвать их в клочья.
Луис молчал. Что он мог сказать? Что обмануть тебя не трудно, когда ты обмануться рад? Это и так понятно. Что отца едва не обвели вокруг пальца?
– Есть вероятность, что твой отец проверит меня на стойкость. Глаза у него были… такие…
Пусть это прозвучало по-детски, но Амедею хватило.
Лусия кивнула. Прошла в комнату, стащила покрывало с кровати, и устроилась прямо на балконе. Только завернулась потеплее, чтобы не замерзнуть.
Массимо потупился, и это не осталось незамеченным.
Лусия никогда не выезжала дальше чем на день пути от Тавальена.
Луис только улыбнулся, увлекая подругу в спальню. А что тут можно успеть? Час – это маловато, но для затравки – сойдет.
– Тьер Луис, только вы не ругайтесь сгоряча?
Элайна дула губы, но, видя, что никто не обращает внимания на ее обиды, быстро передумала и поднесла пальцы к вискам.
Перчатки, носовые платки, страницы книги…
Эттан погрузился в свои мысли, прикидывая, как лучше уничтожить врага, и не заметил, какими взглядами обменялись Алаис с Луисом.
– Это возможно, – сухо кивнула она. – Для вас – или для ваших брата и сестры тоже?
Куча мусора у стены показалась Ларошу более чем подходящей. Он покрепче завернулся в плащ, плюнув на грязь и запах, на дорогое сукно и отделку – жизнь дороже. И залег, молясь, чтобы его тут никто не …
Со скуки Алаис вспомнила то, что читала о печатниках, и решила поговорить с отцом Далана. Арон Шедер выслушал с интересом, но воплощать…
Лошадь – создание милое и умное, но не тогда, когда она встает на дыбы и машет в воздухе копытами. Тяжеленными…
Свет очага и факелы – вот и все источники света в этом кошмаре. И они выхватывают из темноты разные интересные вещи – стол для пыток, кресло для них же, стеллаж, на котором в строго определенном, удо…
– Я это предполагаю, – согласился Массимо. – Более того, я в этом почти уверен.
Это в герцогских семьях проблемы с кровью. Остальные люди живут себе и не плачутся. Ну, будут ее дети не совсем законными. И что? Кому это помешает, если тайна никогда не выплывет наружу?
– Тьер Луис, я лучше уши завяжу или там глиной залеплю. Но вы ж его угробите раньше, чем допросить сможете!
Что-то там поделывает господин Таламир? И убрался ли с Маритани Маркус Эфрон? Успокоился ли Эфрон-старший или по-прежнему питает необоснованные надежды?
– Медленно и мучительно. В герцогских родах много всякой гадости. Если вкратце, предавший свой род и свою семью гниет заживо. А уж как это будет выглядеть, гниль ты подцепишь, или еще что-то интересн…
Луис уподобился карасю. Только и мог, что открывать рот да хлопать жабрами.
– Я молодая и здоровая. И срок у меня через месяц. Ничего с нами не будет! – Лусия постепенно приходила в себя. Горели боевыми огоньками карие глаза, улыбались губы. – Увези меня, если сможешь! Пожал…
– Обещал скоро быть, сказал, что там с деньгами что-то не то. Утрясет все и приедет.
Таламир этого не знал. Он просто выплескивал бешенство в схватках, погонях, в огне и крови топил свою ярость, представляя на месте изнасилованных женщин свою жену.
Человека, которого Эдмон, как наследник гвардии Королей, должен защищать всеми силами. А он? Не лишит ли Маритани его благословения?
На дерево помоста падают капли крови из пораненных пальцев.
Рассказывали, и что королева приревновала Алаис к любовнику, и что последнюю из Карнавонов заточили где-то во дворце, чтобы получить от нее наследников, и что женщину держат в тюрьме, и что ее просто…
– А у тебя какие шансы? Нужны ли для посвящения кольцо и медальон – и должен ли ты их забирать? Сколько ты сможешь быть вне Лаис? Требуется ли тебе бывать в родовом замке или хватит просто земель род…
Эттан подумал пару минут, не стоит ли настоять на более ранних сроках, но потом все же кивнул.
– А что в этом было бы удивительного? – вмешался Далан. – Алаис, подумай…
Старинные хроники не лгали, маританцы должны были помогать герцогам и их потомкам. А что никто не обращался – так это проблемы герцогов, не маританцев, у последних и своих забот хватает.
– Массимо, мне нужно будет, чтобы ты сделал вот что…
– Ладно. Сейчас проеду, побренчу золотом.
Алаис спала, и ей снилась давешняя танцовщица с площади.
Он стоял на скале, и реяли флаги на пяти башнях, и Алаис видела их тона. Серебристо-серый с зеленым. Голубой с золотым. Белый с лиловым. Желтый с коричневым. Алый с черным. Над Замком реяли флаги гер…
И с этим никто из рыцарей спорить не стал. Артур сгреб кошелек, кивнул Лорану и направился к двери.
Можно бы расширить круг добровольцев, но Эттан не сильно обольщался.
– А слуга моей любимой женщины будет подавать мне шелковые платочки. И пусть только попробует сделать это недостаточно быстро.
Массимо перебросил тьеру одну из шпаг, которые нес под мышкой.
Законник – это не юрист, это справочник на ножках. А хороший юрист – это и чутье на людей, и умение промолчать в нужный момент или подать нужную реплику, и наблюдательность, и проницательность, и даж…
– Как злой взгляд в спину, – честно признавался он Луису. – Так и сверлит, и сверлит…
– Эх раз, еще раз, еще много, много раз… – пропела Алаис, шкодно блестя глазами, словно девчонка.
Как будто постель и любовь тождественны друг другу. Или женщина не знает, что предложить и чем удержать мужчину, кроме постели…
Челюсти акулы держали его крепко, но бережно, хотя одно движение зубов…
Тьер Даверт-старший смотрел на сына, ожидая вопросов, и Луис решил его не разочаровывать.
Подпилить дерево, чтобы упало на дорогу, устроить пару завалов вдоль дороги, спрятать за ними стрелков, а дальше…
Младенец был… забавным. С хохолком на головке, с ясными блестящими глазенками и беззубой младенческой улыбкой во все десны, с крохотными ручонками, которые пока бессмысленно двигались в воздухе. Он д…
Собственно, это и произошло в шляпной лавке.
– Полагаю, что Мирту Карстскому не до того. Вряд ли он даже знает, что магистр Шеллен – Атрей. И другие то же самое… а чего не знаешь, то и не болит.
Молчание. Только насмешливый взгляд серых глаз в ответ.
– Та, которая шлюхой оказалась? Ошибаешься. Может, ты у нее и был первым, но дальше попробовал я, и далеко не последним. И старалась она на совесть, – оскалился Таламир.
От обряда, который провела Алаис, у Луиса, мужчины, который и сам убивал, и не раз ходил под смертью, сердце стиснуло холодом. И развеиваться он не торопился.
Вроде как она должна ненавидеть этого ребенка, потому что он от Таламира. Есть такое?
Конечно! Если в ребенка втискивать такие дозы не разбери-чего-поймешь! Удивительно, как дети еще выживают!
Луис ласково коснулся волос подруги, притянул Алаис покрепче к себе, демонстрируя, что это – его женщина. А то… хватит! Насмотрелся он, как все эти маританцы вокруг нее увивались!
И это усыновление, воспитание, куча бумаг и формальностей. А просто нагулять ребенка несложно…
– В последний день пятидневья у нас танцы. Сразу после танцев можете быть на борту. Мы уйдем с отливом.
– Неизвестно. Забыла, не подумала, не придала значения, получив целого герцога вместо письма, – теперь уже не узнать. Важно другое. Где-то в Карнавоне спрятано то, что последний Король доверил герцог…
Рыцарь Ордена Моря Стэн Иртал сидел с мрачным видом. Ждал то ли убийц, то ли еще чего похуже, но и на Лизетту посмотрел без особого восторга.
Нет, не рыцаря. Три воющих, искалеченных существа, для которых смерть будет милосерднее. Что-то в дегте, перьях и на кольях, по которым стекают капли крови вперемешку с каплями дегтя.
– Это яд, тьер. Одна царапина – и вас ничто не спасет. Вы же не будете делать глупостей?
– Я поеду не как тьер Даверт, а как тьер Тессани, – пожал плечами Луис. – К примеру.
Ни слова, ни улыбки – наоборот, она поднялась с кресла и попробовала поклониться. Герцогиня удостоила невестку кивком и опустилась в соседнее кресло.
Алаис, словно ничего не замечая, извернулась, уперлась локотками ему в грудь.
Законный сын у него не дай Арден, жена родить больше не может, бастардов плодить – дело гиблое, а вот если сноху вместо сына огулять…
Луис, Массимо и Эдмон Арьен – все трое стояли на капитанском мостике, поеживаясь то ли от холодного ветра, то ли от громких криков.
– Думаю, пятьдесят тысяч золотом, которые идут в приданое Лусии, стоят охраны. Это не считая самой Лусии, ее нарядов, драгоценностей, мебели…
Эмисса долго выбирала, гордясь своей красотой, и наконец выбрала тьера, очень красивого, но безземельного и откровенно безденежного. Красотой же сыт не будешь, так что тьерина откровенно попрошайнича…
Массимо молча протянул на ладони комок глины.
– Вот. Посмотри, подумай, сопоставь данные. Если я правильно поняла, те, кто роднился с герцогами, делали это очень редко. И подозреваю, что рано или поздно такие роды вырождались. Не все, нет, но во…
– Братец, я когда-нибудь в чужих угодьях мародерствовал?
– А что Мирт Карстский принял герцогство – ты знаешь? И он производит впечатление здорового человека?
– Значит, вы хотите от меня подробного рассказа о Тавальене.
Элайна всхлипнула, но смирилась. А что ей еще оставалось?
Коротко и по делу. Ни слез, ни соплей. Люблю, жду, можешь на меня рассчитывать. Не на супруга, нет. Тому уже отсыпали золота за помощь, и наверняка он его взял. Это логично.
Эльнору прилетел голубь из Карста. У него там кто-то есть?
И неизменным рефреном звучало в слухах одно и то же: «Все Таламир виноват, если бы не он…»
Алаис задумалась. На миг ужаснулась сама себе – она! Поймать человека! Пытать человека! Убить человека! Но потом ужас как-то схлынул.
Через полчаса Луис чувствовал себя выстиранным, выжатым и даже высушенным. А Алаис расхаживала по комнате, пытаясь сопоставить факты.
Может, на него это действует сильнее? Из-за герцогской крови?
– К девочке?! О нет, Дон, это не девочка! Она прекрасно все понимает и умудряется подмять тебя!
Спасибо Ардену, Мелионе, Ириону и Маритани. Всем сразу и каждому по отдельности.
Когда умирает герцог – Море бунтует и бесится, оно требует, чтобы умерший вернулся в его лоно. А Алаис…
– И молока тебе хватать не будет! Я найму кормилицу! Да-да, завтра же найду кого поприличнее…
– Это сделал я, – уточнил Массимо. – Нанимал людей, отдавал приказы. Луис спасал сестру.
Постояли у каменной гробницы с высеченным на ней именем и разошлись.
За его спиной послышались крики – и он, даже не оборачиваясь, знал, что там происходит.
Влюбленные встречались больше двух месяцев, когда Элайна поняла, что беременна. Это не ребенок Арона, тот был в отъезде. И что же оставалось делать?
Луис и не догадывался, но во многом именно поэтому в супруги юному маркизу была выбрана Лусия.
Стэн следовал за ней, то начиная клянчить милостыню, то замолкая и прячась.
Что кошки принимают Алаис как родную, стало быть, человек она хороший.
Появись здесь и сейчас Морской Король, Эдмон, не раздумывая, присягнул бы ему на верность – не мог он иначе.
– Мари Лаис стала Мэриэттой Линкс. И вышла замуж за своего двоюродного брата.
– Тьерину Лиону он сейчас любит, и вдоль, и поперек, – огрызнулся Луис.
Неправда, что в темноте совсем ничего нет. Там есть человеческое тепло, и его мальчик помнил. Запах, голос, ласковые руки…
– У Диона была любимая женщина, а у той – сын.
– Они всегда будут желанными гостями в герцогстве.
Артур встал и пошел гасить свечи. Много чего они передумали, готовились к ловушке, засаде, удару в спину, собирались отбиваться…
Раскопала – и еще раз плюнула. Света в трюме не хватало.
– Ты сдурел? – вежливо поинтересовалась женщина.
– По обстоятельствам. Но спать с ним не стану, это перебор продажности и рассудочности.
А мало ли идиотов на свете? Каждого допрашивать – с ума сойдешь! Кто-то режет, потому что иначе ему ни одна женщина не даст, а эти в Змея уверовали и мечтают, чтобы он поднялся из глубины вод…
– Если ты беременна, отец будет в ярости. Я тебя прикрою, но…
– Отец, но получается, что Атрей теперь ждут беды и невзгоды? Если герцоги мертвы?
Лусии было очень-очень страшно. И она собиралась поговорить с Луисом как можно скорее.
Малыш смолк, словно понимая, что о нем идет речь, зато на берегу вскрикнула Лусия. Указала на что-то, пока еще невидимое Алаис.
Даже думать такое страшно. Но и выбора нет.
Алаис смотрела с сочувствием. Да уж, такого никому не пожелаешь. Это не мексиканские сериалы, это реал! И он круче любых американских горок!
– Полагаю, что правильным будет объединиться.
– Родригу уже нет, – ворвался в его мысли голос Эттана. – Его не вернешь. Мы сделаем все, чтобы найти и покарать убийцу, но…
У нее ведь будет ребенок. И не просто ее личный детик, а наследник рода Карнавон. Который рано или поздно обязан будет получить герцогство в свои руки. Это закон крови. Если в Карнавоне будет править…
– Возможно, я даже составлю вам компанию, – хохотнул герцог Карста. – Идем?
Сестру он не бросит, если все действительно так. Но сегодня его переиграли. Признавать свое поражение было неприятно, но Луис не собирался лгать самому себе.
Алаис вообще смешили люди, которые не адаптировали требования религии под жизненные реалии. Например, женские юбки.
– Если мы освобождаем магистра без вашей помощи – можете катиться Ириону в зубы. Мы ему расскажем про вас, конечно, когда он придет в себя. Не раньше.
– Как ты думаешь, могли Тимары стоять за Дионами?
– Не буду. Но что тогда делать? И зачем ты мне это рассказал?
– У нее шансов нет. Без меня – точно, со мной – как повезет, – наконец разродился Луис.
Ни злость, ни гнев, ни желание немедленно забрать Лусию и уехать.
Он вполне свободно общался с Алаис. Какая там стеснительность, если они спят в одной кровати, малым не целуются на людях и всячески изображают любовь.
– Это только чумой все вместе болеют, а с ума поодиночке сходят, – отмахнулась Алаис, перефразируя культовую фразу из старого мультфильма. Луиса она успокоила, вот что значит – классика.
Вряд ли. Так что граф решил не провоцировать конфликт.
– Я тут потерся среди слуг. Им настрого запретили с нами разговаривать, но пара золотых кому хочешь язык развяжут. За вами-то следят, пришлось Яната просить, чтобы побуянил.
Массимо отлично помнил не слишком красивую, но умную и властную женщину, хозяйку Карста…
Лусия приложила ладонь к груди, вызвав злобный взгляд тьерины.
Наверное, никогда эта женщина не перестанет его удивлять. Как обычно, мысли Алаис шли какими-то совершенно другими путями, и выводы были другие – женская логика?
Может быть, сахар и вода. Если не водопроводная.
Очень знакомое судно швартовалось к причалу. Алаис прищурилась. Посмотрела на корабль, на Далана, потом опять на Далана и на корабль…
Ларош явно выражал недоверие. Но адрес взял.
Будь умницей, Лу, мы обязательно встретимся, как только я улажу все дела.
Что бы ни говорил, все больше распаляясь, Эттан Даверт, что бы ни делал, ответом ему было насмешливое молчание – и только. Наконец Преотец приказал страже вернуть мерзавца Шеллена обратно в тюрьму, а…
Засыпал с бутылкой и красивой девушкой, проснулся со связанными руками и Таламиром в кресле напротив. И тот со злобной ухмылкой изучал тьера Эфрона.
Эфронов Алаис не любила, и вообще – пусть скорпионы в банке пережрут друг друга. Ей меньше давить придется. Приятного аппетита, муженек! Кто там, кого там…
– Купец, удалой молодец. На сорок лет меня старше.
– Прошу простить меня, ваше величество, за дерзость…
– Да. В доме, принадлежащем некоему тьеру Витано. А тьер Витано, как мне рассказали в магистрате, живет в Тимаре. Более того, тьер Витано – дальний родственник графов Эльтей, а графы находятся в близ…
Пятно. Сплошное белесое пятно, в котором тонут желания, эмоции, воспоминания…
Сама Алаис в богов тоже верила постольку-поскольку, но местные-то не обладали закалкой семидесяти лет атеизма! Хотя…
Алаис уселась на ступеньку помоста, пробежала пальцами по струнам – и для разминки выдала соло из испанских гитарных ритмов.
– Со мной еще Артур и Лоран. – Ларош вздохнул. – Больше пока никто не пришел, и ребята-то чудом добрались… Как ты выжил?
Рыло ткнулось раз, другой, а потом вдруг удар хоста сбил Луиса с ног. На берегу закричали, но мужчина ничего не мог сделать. Ухватив его за руку, акула тащила его за собой – в темноту ночного моря.
Почему-то в голове у Маркуса мелькнула мысль о Таламире в темнице Эфрона. Но… глупость же!
Да, все правильно. Так оно и пахло, так и выглядело, когда мама готовила этот яд. Замечательно! Все же она умница, первый раз сама делает, без присмотра, и все у нее получилось!
Алаис красноречиво показала на свой живот, который уже начал округляться. Не с таким устраивать концерты для широкой общественности.
Алаис попросила посмотреть все, что есть на Карнавонов, – вдруг у нее имеется какая-то родня, или что-то обнаружится, чего она не знает, – отвернулась и быстро заснула. А Луис лежал рядом с женщиной,…
В рот Амедею впихнули кляп, руки сноровисто скрутили за спиной, потом усадили на стул, спутали ноги и только потом зажгли свечу.
– Если до Эртало в вашей религии не было Мирового Змея, значит, точно он постарался. Но зачем столько хлопот? Король умер, да здравствует Преотец, к чему плевать на могилы? Гадко это…
– Предложите даме присесть, тьеры. Это будет долгий разговор…
Хорошо. Еще бы, если не знать, что им с Луисом срочно нужно бежать. Если не знать про планы Преотца Даверта. Если не принимать во внимание шутки судьбы…
– А я ближе. Намного ближе… – Луис почти шептал, придвинувшись вплотную к мужчине. – Как настоящее имя тьера?
А она может, когда испугана, когда ранена – и кто осудит лошадей?
– А откуда ты вообще такие вещи знаешь? – буркнул Далан.
Еще вчера вечером все было нормально, а сегодня утром мир сошел с ума. Он помнил, как проснулся в своей комнате, в таверне, кажется, это было еще в той жизни, сотню лет назад…
Алаис сильно подозревала, что это не богиня, а массовый психоз, но не спорить же?
– Она сказала примерно так, что жадность – чувство, которое толкает на самые страшные преступления. И лучший способ отомстить преступнику – не дать ему поживиться за твой счет.
Так прошел месяц. Срок неумолимо придвигался, и Луис решил хоть как-то попробовать.
– Я переделаю одну спальню под детскую и комнату для кормилицы, ладно? А остальное пусть остается как есть.
– Мои родные обязательно тебе помогут. – Мальчишка взъерошил волосы на макушке. – Ты не думай, они не выдадут…
Вдали от любовника Лидия мыслила вполне здраво.
Было бы важно, если бы Стэн хотел заработать. Но рыцарю хотелось примелькаться у главного Храма, дождаться Эттана Даверта и убить!
– Попытается получить какую-то выгоду? Возможно, сделает Лаисам предложение, от которого они не смогут отказаться?
– Милая моя, плохо после вчерашних излишеств не вам одной. Мирту тоже не слишком хорошо, поэтому он решил отоспаться.
– Посмотрим. Знаешь, я подумала недавно, только сказать забывала. Откуда ты знаешь, что Лаис?
И снова, и снова – вперед. Незадолго до заката к ним присоединились еще двое рыцарей, по счастью – с завод-ными конями, и менять их можно было намного чаще.
Да, ремесло. Тюремщик – это, конечно, не лекарь или воин, но в любой работе есть своя порядочность. Никто не мешал коменданту устроить маленькую преисподнюю для магистра. Перевести его в самую сырую …
Маританцы не станут завоевывать Тавальен. Они просто блокируют его с суши, а с моря и того делать не надо.
Алаис Карнавон спряталась так, что найти ее не представлялось возможным.
В словах не проскользнуло ни тени фальши, ни издевки, но тьерина Велена поморщилась. Неприятно знать, что ты занимаешь место мертвой.
Далан коснулся маленькой ручки, вылезшей из простых полотняных пеленок. Ребенок тут же продемонстрировал и второй свой рефлекс – схватил палец что есть сил. Далан захлопал глазами, Алаис фыркнула.
Эдмон Арьен был рад видеть и Алаис, и Далана. Гостей пригласили в капитанскую каюту, Эдмон лично разлил вино по бокалам и, светски улыбаясь, завел разговор о погоде. Впрочем, ненадолго.
– Кто-то сбежал, – продолжила Алаис. – И этого кого-то начнут искать. Обязательно.
– Да. Там творится что-то непонятное. Разрушен дом герцога Атрея…
– Алаис… ты хочешь сказать, что и сегодня… что это продолжается уже триста лет?
– Я предлагаю, ваше величество, прекратить розыск Алаис Карнавон. Официально.
– Наследование герцогского титула… Думаю, вы и сами уже поняли, что важны не названия, а кровь?
– Хочешь, я напишу Луису, чтобы тот приехал?
– А если Тимар стоял за ирионопоклонниками?
– Так звали капитана, который привез сюда нас с Даланом, – пояснила Алаис.
Алаис вздохнула. По лицу она людей бить не училась, но затрещина вышла душевной. Лизетта помотала головой, глаза ее стали осмысленными.
Единственным способом отплатить своим врагам для тьера Эльнора стало безумие. И он радостно отдавался захлестывающей его черной волне.
Алаис чуть шевельнулась. Ноги были теплые, противная дрожь ушла, не оставив и воспоминаний…
– Виновата ли я, виновата ли я, виновата ли я, что люблю…
Чувствовалось, что ему до сих пор больно.
Змей не открывал пасть, не охотился на людей, не… Он просто всей тушей обрушился сверху на крепость. Остров, видимо, в основе своей был коралловым, потому что он очень легко начал уходить под воду. В…
Стэн и не спорил. Он был счастлив, что уже не один, а остальное…
– Да кто мог ее заподозрить! И она могла бы просто сказать, что Карнавон!
Эттан двусмысленно ухмыльнулся, и Луис вздрогнул. Он понимал, что это значит.
Алаис придвинулась так, что Луис почувствовал все ее изгибы через тонкую ткань и едва не застонал. Да ты понимаешь, что со мной делаешь, идиотка? Я же сейчас не выдержу, я не железный… хотя в некотор…
– Постарайся узнать все, что сможешь. И про герцога, и про его сына, и про супругу. Только по-тихому.
– Какого? – Шеллен действительно был поражен. Массимо пожал плечами.
Хотя тут Алаис и придумывать ничего не надо было. В это верили. Мудрому достаточно.
– Сама не хочу. А вот тьер Синор… не знаю. О магистре мы все и так узнали, от твоего отца, а вот хватать этого господина… Как бы не всполошить весь гадючник раньше времени.
Во-вторых, тьер Синор, судя по всему, виновен в смерти людей. А значит, око за око. Говорят же – кара его настигнет… ну вот? Настигла. А все заявки, что вы-де много на себя берете, – в пользу бедных.
Мирт напрягал память, но ничего не всплывало из глубин. Кажется, рядом с ним бывала девушка. Черные локоны, влажные глаза, но…
– Да. Море – везде Море. Если хотите, я помогу вам, но это достаточно… неприятно.
– А за Шеллена мне не прилетит? Я ведь ему не помог?
– Скажите, а ваша сестра всегда такая… э-э-э…
– Косатка, – поправила Алаис. – Я же Карнавон. А вот у вас будет акула.
У нее на глазах, чуть ли не при слугах… она бы еще на обеденный стол улеглась и ноги раздвинула!
На пристань перекинули сходни, и первым по ним сбежал Эмиль. Увидел Далана и разулыбался.
Потом вернулась нянька, малыша пришлось отдать, но Луис часто поглядывал на Алаис уже по-новому. У них ничего не может быть. Она – Карнавон, он – Лаис.
– Атрей? Это интересно… Попутчиков берете?
– Наказать – никто. А убить – кто угодно. В том числе и нас.
На берегу все стихло. Люди понимали, что происходит что-то необычное. Несколько минут Алаис смотрела в темные глаза кита-убийцы и не видела в них смерти. Нет…
Так что мужчины сгрузили все вещи Амедея в несколько мешков, которые Массимо отнес в карету, потом Амедея подхватили под белы руки и препроводили туда же. Чтобы спустя час определить в одну из камер.…
– Знать бы, как эти рыбины отличают злой умысел от доброго, – буркнул Массимо.
Хоть лишний вес носить не придется, а десять килограмм спереди… Переживем.
Амедей презрительно расхохотался. Получилось вполне убедительно.
– Я, Донат Лирей Карст, клянусь своей супруге, что никогда не женюсь на Лусии Даверт, ныне Карст. Даже если она останется последней женщиной на земле.
Над головой клубились тучи, прокатывались низкие раскаты грома, со всех сторон яростно рвал платье ледяной ветер… кажется, еще пару минут назад такого не было?
Даже сейчас Луис не мог не улыбнуться, вспоминая это заявление.
Это невозможно? Ах, какое облегчение это знать. Но вдруг они решат устроить налет на Ламертину?
В последнее время Таламиру и правда было неуютно в Карнавоне.
– Знаешь, я думал тебя пригласить в гости.
Кони, в том числе и несколько сменных, оружие, одежда – для себя и Массимо, который не собирался оставлять друга.
– Я хочу присутствовать при ритуале. Можете вы провести его и для меня?
– Да, к другу семьи. О каком спасении речь?
Змея покрывала голубовато-зеленая чешуя, из-за чего под водой его было просто не видно, он сливался с цветом Моря. Морда…
– Вы пили раньше, тьерина? Крепкое вино, что-то вроде выморозок?
– Я достаточно неплохо играю и пою. – Алаис запустила пальцы в короткие пока еще волосы, взъерошила прическу. – И намеревалась использовать эти свои знания.
– Надеюсь, мне не будет стыдно, когда я умру. За тебя…
И по этому лесу едут пятьдесят человек. Вроде бы – едут без опаски. Смеются, болтают, не ждут нападения: что ж разбойники – дураки совсем? Нападать надо на кареты, на караваны, а на вооруженный отряд…
Они подплывают, переворачиваются на спину, но не всегда, только если добыча находится на поверхности. Луис находился в воде, можно есть, как он есть.
– Скажите, а вы хорошо знаете родословную Давертов? Они не роднились с Лаисами – ни в каком поколении?
Неужели Алаис не сможет провернуть нечто подобное? Ум сорокалетней женщины в теле девушки – мечта любой куртизанки.
– Полный хвост от Ириона, – раздраженно пояснила Алаис Луису, который, развалившись на кровати, наблюдал за ее метаниями.
– Вот ведь хитрюга. Всегда ты умела не попадаться…
– Обещаю не умирать до осуществления ваших планов, милая тьерина. Вы сдержали свое слово, я не могу сделать меньше.
Громадный, с бирюзово-изумрудной чешуей, с гребнями на мощной голове, с громадными клыками и с глубокими, ярко-синими глазами. И глаза у Короля и у Змея были одинаковые…
– Но… – Далан показал взглядом на ребенка, который, насосавшись молока, дрых у мамы в импровизированном слинге.
С потушенными огнями, чтобы никто не увидел.
А вот Короли женились на дочерях герцогов, это точно. Это было в памяти Алаис – родство королевского рода с Карнавонами. Но могли и на простых девушках жениться, дети все равно были здоровы.
При двух очень умных родителях сложно быть дурой – Лусия ею и не была. Капризная, избалованная, но вовсе не глупая. Она не закричала, не стала биться в истерике, она просто лежала и вспоминала.
Элайна Шедер – вся аккуратная, лощеная, ухоженная, в безукоризненно модном платье, с элегантной прической и прохладными манерами.
Кажется, ему предстояло отправляться в Тавальен, а на суше он давно чувствовал себя неуютно.
Перед глазами Луиса, словно наяву встала королевская спальня. Та самая…
– По рождению он – Атрей, – согласился Ларош. – Я знаю, ваша светлость. Только он отрекся.
Пустая жизнь, пустая судьба… семьи нет, никого нет, ничего нет…
Если бы Преотец знал, о чем думает его сын…
Вина Луису не хотелось, но и отказываться не слишком удобно для начала задушевного разговора.
Луис задумался. Отпустил волосы сестры, и Лусия смогла отойти. Встряхнула гривой волос, помассировала кожу головы кончиками пальцев.
– Да уж знаю. И о ритуале знаю, и… С Даланом его проводили?
Карстам нужен был наследник, потому что Мирт… вряд ли он когда-нибудь станет нормальным. А Лусия вполне подойдет, чтобы выносить нескольких детей. А потом… а что – потом?
Достаточно просто вбить людям в головы, что без Карнавонов их ждут беды и проблемы – и любую беду они спишут на отсутствие законного правителя. Дешево и сердито.
Ларош открыл рот, да так и застыл. Сидящий во втором кресле Артур оцепенел, глядя на Алаис так, словно рядом с ним вдруг оказалась живая косатка, и мало того что оказалась, еще и хвостом плеснула.
– Я не хотел говорить с тобой об этом здесь и сейчас, я подождал бы, пока тебе не исполнится тридцать, но, судя по всему, этих десяти лет у нас не будет.
– Вы мне пока еще идею не сказали. Может, на нее затраты будут…
– Нечего тут делать. Иди отсюда, пока меня хозяева не заругали!
Закончив, фигура покачала головой, мол, больше ничего нет.
Но здесь и сейчас Лусия переживала не напрасно, а Луис предпочитал увезти сестренку, а не похоронить.
– Знаю. Не пиши домой, я могу не получить письмо. Пиши купцу Верейлю.
Это Луис мог бы уйти. И от погони, и из Карста, и куда угодно. Лусия так не сможет, она нежная, избалованная девочка, мамина любимица…
– Придется все рассказать Далану. Он имеет право знать.
Алаис порадовалась, что придется иметь дело с умной женщиной. И принялась раздавать указания.
Что утешало – отсутствие «экологически чистого», «натурального», «полезного» питания из баночек. Алаис отлично помнила, как читала состав еще в своем мире.
Алаис трясло так, что зуб на зуб не попадал. Мужчина решительно перетащил ее к себе под одеяло, прижал покрепче.
Эрико покачал головой. Массимо задумался.
– Я надеюсь, что родные станут часто навещать маркизу Карст?
– Да. Герцогесса не может быть необразованной. Конечно, все внимание доставалось сестре, но и мне перепадали крохи. Я научилась ими пользоваться.