Все цитаты из книги «Урок четвертый: Как развести нечисть на деньги»
– Я – мужчина, это первое, не заболею – это второе и третье – мое предупреждение ты слышала.
– Н-н-нет, – заныл очень знакомый голос младшего из Дакене.
– Надо же, кто идет! Сама почтенная кузнечиха Горт!
– Ты увидела кристаллы, идентичные тем, что были вплетены в оберег в школе ведьм? – Я судорожно кивнула, всей кожей ощущая тепло его тела. – Я так и понял. – Еще один нежный поцелуй, но на этот раз т…
– Господин Гурт! – Я схватила пакет из руки Ри, торопливо развернула, мимоходом заметив, что на этот раз крем значительно более насыщенного зеленого цвета, и, зачерпнув выхваченной из чашки ложечкой …
– Не стоит, – я вновь погрузилась в исследование свекромонстровского гардероба. – Не понимаю, неужели при дворе все это действительно носят?
– Смерть, Риате, самый действенный способ скрыть информацию.
А потом началось самое интересное – вампиры владеют магией крови как никто другой, впрочем, им и по статусу положено. И сейчас Дарген, опустившись на одно колено, вплетал багряные всполохи кровной ма…
– Леди Риате, прошу прощения, но вам пора просыпаться. У вас занятия, леди.
А вот денег с нас в кондитерской не взяли. Мастер-кондитер Мелоуин, глядя на нас восторженными глазами, самолично после моей просьбы сбегал на кухню и вскоре принес огромный пакет, значительно больше…
Распахнулась дверь. Мы в изумлении уставились на гнома, спиной входящего в помещение нашей приемной и осторожно втаскивающего какой-то очень объемный сверток.
Я вскинула голову – мне видна была только тьма и ничего больше.
– Наверное… – Мы поднялись на жилой этаж, и Юрао толкнул первую дверь. – Жутковато было, если откровенно. А с лордом Эллохаром это ты здорово придумала. Кстати, как додумалась?
Даже не знаю, как долго это продолжалось, в какой-то момент слезы просто прекратились. Потом я перестала всхлипывать и лежала, свернувшись калачиком и глядя в стену напротив. И как-то даже не сразу з…
Остаток пробежки думала, кого взять на замену ветреной Тимянне. Потому как второй помощник в конторе был жизненно необходим.
– Не реветь, – тут же среагировал возрожденный дух. – Заметь, Тьер тебе слова не сказал, значит, в тебе уверен и до правды докопается. А на рожу этого магистра мы потом вместе полюбуемся, да?
Наша группа зашумела, Тесме откровенно посмеивался над коллегой, а я слушала, затаив дыхание.
– Не совсем, – партнер старался держаться уверенно, – он скрыт песчаным вихрем.
– Кто? – беззаботно поинтересовался Юрао, натягивая перчатки.
Настроение окончательно умчалось в Бездну.
– Ничего не ощущается, кстати, – произнес Юрао. – В еде что-то вроде безвредной нечисти, слишком мелкой, чтобы опасаться, и слишком опасной, чтобы это есть.
И при этом на одежде вид такой, словно удар был нанесен ножом…
«С праздником смерти зимы, мой драгоценный партнер. Темных тебе, кошмаров побольше, удачи и чтобы все твои желания исполнялись. А еще Тьмы на твою светленькую головку и огня в беспокойное сердечко. Д…
– А… где он? – удивленно спросил гном, глядя на совершенно пустую лестницу.
И тут я обнаружила очень длинный свитер. Темно-серый, опять же тонкий, а мне, выросшей в Приграничье и привыкшей к толстой двуслойной вязке с крупным узором, это вообще казалось дикостью, но все же х…
– На общих основаниях, лорд-директор, как вы и просили, – мило улыбаясь, ответила та.
Бытовые проклятия – один из самых скучных предметов. И дело даже не в том, что изучаются они лишь до четвертого уровня, так как иных простые обыватели не ведают, дело в занудной и даже почти заунывно…
– Да? – насмешливо-провокационный вопрос о чем-то явно другом.
– Адепты, труп, – Окено выглядел обескураженным. – Вы что, издеваетесь?
В таверне гремел хохот, я отстраненно подумала, что Юрао здесь уже всеми обожаем. Но это была лишь одна мысль, все остальные были посвящены магистру Эллохару.
С тяжелым вздохом гном подошел к столу, водрузил на него скульптуру и начал развязывать бечевку. Через несколько минут взгляду нашему представилась… композиция.
Кентавр остановился, удивленно оглянулся на меня, и даже уши торчком встали.
– Видимо, случилось. – Я начала осторожно двигаться ко входу. – Пока не знаю что, но раз партнер меня вызвал, значит, что-то важное.
– То есть аванс выплачивается вне зависимости от того, берется ли господин Гурт за работу или нет?
– Риате, низший бал! Вот так вот, сходу и с наслаждением, – донесся из дыры голос Окено. – А чтобы впредь не опаздывала, к послезавтрашней лекции, а она у нас с вашей группой первая, накатаешь мне ко…
– Видно, хочет, чтобы мы ее опять манерам поучили, да, Дэйка? – младший тоже ко мне шагнул.
До дна не доплыла – как оказалось, здесь неимоверно глубоко, пришлось выныривать обратно.
– Селиус, глава ордена Темного Огня. Мразь редкостная – когда их схватили, он убил свою жену. Задушил, сам, на глазах Черных всадников, а затем сжег.
– Так, – согласилась лысая голова дроу… Никак не могу свыкнуться с его безволосостью.
– Какая? – прикрыв глаза и едва дыша, спросила я.
Что-то в этой фразе меня насторожило. Но я никак не могла понять, что… Неужели мысль о том, что Счастливчик, который убежал из конторы, сейчас не сможет меня найти? Так ему не обязательно искать, дор…
– Не ожидала от вас, – негромко сказала я.
Магистр Смерти махнул рукой, и подавальщик испарился. Я с трудом выдавила «Спасибо», отодвинув едва тронутый омлет, чтобы придвинуть ближе пирог.
– Самое интересное было спустя год, – Риан начал осторожно перебирать мои волосы на затылке, и я неожиданно для себя передумала от него отодвигаться, – когда случилось повторное похищение, и на этот …
И вот странное дело – у чая был привкус… вина!
– Может, правильнее было бы спросить, почему задержали?
– Стой, – Юрао удержал, – близко не подходи. Что-то с этой стеной не так, и я не могу понять что.
Это была самая ужасная ночь в моей жизни. Я отказалась от ужина с леди Тьер и с самого заката просидела в своей новой спальне, завернувшись в одеяло и забравшись на широкий подоконник. Спорить, что-т…
Я невольно коснулась артефакта Тьеров, как всегда, прикрытого перчаткой.
Пугаться?! Я налетела на него, повисла на шее и поняла, что сейчас буду навзрыд рыдать от радости, или от горя, или даже не знаю от чего, а потом придушу его, кажется.
Я тоже прошла и села на диван. Сердце начало биться раз в десять быстрее, в горле пересохло, руки мелко тряслись, и я сжала пальцы.
И ответ лорда-директора, который поразил меня.
У меня кровь от лица отхлынула. Неприятно до крайности, когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал, но эти намеки были и вовсе оскорбительны.
А через несколько минут я испытала сомнительное удовольствие полета под драконом, потому как меня все еще держали связанной, и я была в одном ученическом костюме, а на улице еще зима, между прочим. И…
– А вот теперь нам Бездна, – потрясенно пробормотал Юрао.
– И гном ведет себя странно… – заметил партнер, отступая от банковского крыльца.
Странное ощущение – чувствую себя в особняке лорда Тьера как дома. И едва мы появились в комнате со стеклянными стенами, я подбежала к одной из них, разглядывая огромный город, вид на который отсюда …
– Эх ты, деревня, – покровительственно-издевательский тон, – думай, Дэя. Просто думай головой, а не терзайся угрызениями никому не нужной совести. Вообще, совесть в Темной империи вещь крайне неполез…
Женщина в черном и с черной татуировкой на лице подошла к Ликаси, взяла ее за руку, и в то же мгновение вспыхнул переход.
– Да брось! – Дроу громко и неуважительно хмыкнул. – Заливай долговязым, а мне тут сказки не рассказывай, я свой.
А я подумала – говорить ему или не стоит, что детство мое прошло с русалками и плавать в Загребе каждый ребенок умеет преотлично. Решила не говорить.
– Н-н-не надо, – я отступила обратно в таверну, вглядываясь в стремительно темнеющий горизонт.
Я посмотрела на демонстрируемую ладонь, насчитала четыре, о чем и сообщила стражу.
– Темных, – решила в итоге поздороваться.
– Риате, о чем речь? И что значит «опять»?!
Не утруждая себя ответом, преподаватель развернулся и умчался наверх, чтобы перейти в нужное подземелье. И мчался он, перепрыгивая по две, а то и три ступени разом.
– Ситуация такова, – начал он, соединив пальцы под подбородком и пристально глядя на Юрао. – Ликаси Нииты никогда не существовало. Госпожа Ругида и ее брат скончались исключительно по причине болезни…
– Выйдите на свет. Первое предупреждение.
Впервые видела, чтобы подавальщик перемещался бегом, да еще так быстро. И никогда не бывало такого, чтобы заказ принесли почти мгновенно. Но не успела я салфетку на коленях разгладить, как полувампир…
Когда меня окружили всполохи огня, я действительно заплакала, уже не сдерживаясь. И едва огонь угас и я оказалась сидящей не на мостовой Ардама, а на огромной застеленной белоснежным покрывалом посте…
– Так значит, все-таки Тьер… – проговорило чудовище в развевающихся без ветра призрачных лохмотьях.
– Ликаси – дочь опального лорда клана поглощающих жизнь. Одного из трех главных лордов. Семья госпожи Нииты проживала на территории Миров Хаоса, точнее, в приграничной зоне ДарАмана, тебе это ни о че…
– Нет, – Риан усмехнулся, – но мама призналась, что обо всем догадалась сама, едва выяснилось, что в день похищения Аера надела свое лучшее платье.
Я замерла, потрясенно глядя на дракона и уже совершенно позабыв о необходимости присутствия на построении.
Резкое торможение, искры по мостовой, и злая рожа возницы, разъяренным умертвием обернувшегося к нам.
Смотрю на магистра – губы сжаты, глаза сужены. При таком росте ему хорошо было видно вошедших, так как над моей головой начинался верхний и кружевной рисунок гардин. Но лорду-директору явно не нравил…
– Прости, пожалуйста, за газеты. Следовало приказать их выбросить! Дурацкие законы гостеприимства, предписывающие обеспечивать гостей свежайшей корреспонденцией… Прости, девочка… Я не знала, что ты в…
Меня провели в спальню, переодели в большой теплый халат и усадили за столик у окна. Леди Тьер села напротив, и почти сразу служанка внесла бутылку вина и два бокала, вторая донесла фрукты и маленьки…
– Так, у меня час. Нужно успеть в банк, потом предъявить обвинение, вызвать наших. Еще было бы не лишним наведаться к этой Игарре Болотной. Улица Весеннего Умертвия, дом шестьдесят шесть – это в двад…
И тут я услышала приглушенное бормотание и разобрала: «Аррэ эбектум». Сопоставила со словами Окено про контрольную «по разложению человеческого трупа в условиях подвальных помещений»… И вместо того ч…
– Тогда до обеда, – легкое прикосновение к моим губам, – и не грусти по поводу девушки, выносить это дитя она не сумела бы в любом случае.
– И что же тебе помешало? – Риан отложил первый сапог, потянулся за вторым.
– Дорогая, как видишь, это не моя проблема. Иди, бери своего дроу за ручку, я так понял, что мне это не привиделось, и решайте ваши мелкие трудности без моего участия.
– Задача третья: обнаружение, фиксация и изъятие следов преступления и преступника. – Окено вперил в меня сверкающий взгляд и прошипел: – С тобой ещш-ш-ш-ш-ше поговоримсс-с-с-с-с!
Потому как за мерзкой троицей возвышался лорд Эллохар, которого наши местные аристократы не видели, излишне увлеченные мной. А магистр Смерти явно не пожелал обращать их внимание на свое появление, з…
– Окено приказал офицеру Даргену меня допросить, а тебе отправиться в академию, расспросить администрацию, а точнее лорда-директора, об отчислении Логера.
– Она напала в Ардаме, – продолжил Риан, – и это был мой шанс схватить ее. И похоже, он был единственным – теперь она станет значительно осторожнее.
– А кто ж их разберет, что они люди? У нас человеки в повязках специальных на рукавах, они у нас законом охраняются, а тут ходят свободно и даже без охраны. И как разобрать, человек он или вампир, а …
– Ваша правда, офицер Найтес, – подтвердил гном. – Уж как ни проклинал-ругал себя, а деваться некуда. Свадьбу сыграли, стал примаком. И началось – как поверенный при госпоже Ойоко, туда иди, то делай…
– Любопытное решение. – Я задумчиво крутила бокал, рассматривая, как переливается свет на хрустале. – А… со второй сестрой ты тоже выяснял случившееся?
Недоумение в глазах гнома сменилось искренним уважением, и кажется, он тоже подумал, что не будет никогда подписывать договоров с офицером Найтесом.
А выражение у меня явно было не радостным – ну не могла я вот так наших всех оставить наедине с воспитательным процессом в духе лорда Риана Тьера.
Юрао вывел меня на улицу, и я увидела офицера Даргена, стоящего у той самой стены, куда его отшвырнуло защитой, и он о чем-то разговаривал с тем самым духом-хранителем дома. И лицо у него при этом бы…
Подписи сторон. Заказчик (размашистая нечеткая подпись), Исполнитель (красивая, четкая, правильная и совершенно неповторимая гномья роспись)».
– Было бы из-за чего расстраиваться! – Риан нежно поцеловал меня в самый кончик носа. – Я о тебе беспокоился. Пойми, Тесме крайне требовательный преподаватель, а ты еще и работаешь в этой конторе, и …
– Тогда где? – Что приятно, Юрао сразу и безоговорочно мне поверил и даже обоснований не требовал.
И тут меня словно громом поразило! Поглощающие жизнь – нечисть высшего уровня!
Следуя его указаниям, заметила, что две дюны двигаются медленно и целенаправленно.
«Не пей», – одними губами прошептал подавальщик.
– Гррант Наавир, – величественно представился Счастливчик.
Лорд Тьер медленно, как-то угрожающе поднялся. Но страшно мне не было. Ни капли, я просто думала, думала и думала о том, что раньше мысленно гнала прочь.
– Ой, чегось сболтнула я, старая… Звиняй, Тесме, не моя тайна.
«Не зли Тьера. Он может пойти на уступки раз, второй и даже третий, а потом воздаст за все сполна»… Не хочется даже думать, что магистр Эллохар был прав. Совсем не хочется.
– Как там говорила твоя матушка: «Опасайся его, Риан»? Можешь начинать.
– И вот такая ситуация: адептка одна то сама с пирогами от Мелоуина шастает, то ей их от стража передают… А с лица ты, Риате, спала, значит, не сама ешь, сама-то вон какая, поганка и то толще будет. …
– Эй, – Юрао подскочил, словно загораживая меня от императорского гончего, – а давайте без допросов.
– Снова выпили. – У дроу улыбка была запредельная.
Маг вернулся к доске и вывел: «Заклинание противодействия “Антаге”».
– Дэй, – окликнул он, увидев меня, – можно тебя?
В то же мгновение все звуки стали смазанными, прежние черные стены приобрели скорее серый цвет, а под ногами захрустел иней красного оттенка.
– Не знать чего? – я занервничала. – В чем дело, Счастливчик?
У него, наверное, уже и волосы выросли, и Юр снова выглядит, как прежде… Правда, я его так и не увидела – Риан перенес в академию, едва застиг меня в подвале под квартирой Игарры Болотной. И потому я…
– Брачные обычаи гномов имеют свои особенности: главное, договор подписать при старейшине, и в знак готовности исполнять пункты договора скрещиваются ритуальные топорики. Видимо, покойная госпожа Ойо…
– Вас, многоуважаемый мастер Ойоко, ударили на глазах нечисти высшего порядка, на глазах той, что на кровном уровне воспринимала вас как своего. И знаете, что я скажу – наутро в спальне вашей жены бы…
– Уровень пятый, – небрежно ответил кронпринц.
Счастливчик оскалился в улыбке. Ри сообразила, что это не кот, но было уже поздно.
– А то! – Жловис протянул бумажный пакет с золотыми вензелями. – От дроу твоего передали. Вот и записка.
И ощущение такое – сердце замирает. И что-то неуловимое, какая-то догадка, зацепка, понимание… Интересно, а маги знали о том, что им будет даровано вот такое подобное жизни существование? Наверное, к…
А до ворот всего ничего оставалось, шагов сто, не больше…
Гномы вокруг закивали в такт его словам, но почтительно держались на расстоянии, видимо, уважая право Гроваса на общение со мной по причине личного знакомства.
– Тебе сейчас лучше не видеть его, Дэя. Для меня, родной матери, это было… почти потрясением, а тебе его сейчас просто не стоит видеть. Он обезумел от ярости…
– Кажется, нет. – Я улыбнулась, посмотрела на посмеивающегося магистра и пообещала: – Завтра я его обязательно обниму, так и быть.
Теперь я молчала заинтересованно, изучая взглядом рисунок на шторе.
– В чем это? Тьфу ты! – отплевывался от снега Юрао.
– О Бездна! – Черные глаза леди Тьер сузились, улыбка исчезла с лица. – Дэя, милая, будь так любезна и скажи мне, что Эллохар не поил тебя своим вином!
– Достаем тетради и приступаем к работе, адепты.
– Лорд Наавир, я ни с вами, ни с Юрао никуда сегодня не пойду! – решительно поднимаясь, сказала я.
– Просто вспомни, как тот медальон полз на тебя, и ты все поймешь, Дэй, – посоветовал Юрао. – Думаю, и Тьер уже обо всем догадался, раз снял с тебя кольцо, – тобой он рисковать не хочет.
– Да нет же, – я опустилась на колени, придвигаясь ближе к кружке, – это должен быть какой-то шифр или код. Не зря же Логер их так отделил, это немалая работа для адепта четвертого курса, он сюда вес…
Все эльфы разом натянули луки, и кончики стрел были угрожающе направлены в нашу сторону. А тот самый эльф, который шагов пять не дошел до моего сохнущего белья, медленно развернулся, так же, как и ос…
Почему Юрао сделал такие выводы, я даже не спрашивала – правильные ведь. К тому же на крайний случай у меня был способ заставить его высочество учесть требования торговцев.
И остановился, глядя на меня непроницаемо черными глазами, и непонятно отчего я вновь задержала дыхание, словно завороженная его взглядом.
И глаза малышки полыхнули алым, окончательно изменив форму. Юрао отреагировал двумя готовыми сорваться в любой момент боевыми заклинаниями, а я…
– Мы же на эльфийских территориях, – испуганно прошептала ему, – только здесь всегда лето.
– Отчисленный адепт Академии Проклятий Ерга Логер.
Вспыхнуло алое пламя, поглотив лорда Риана Тьера.
И правильно сделала, иначе позор был бы мне, не успевшей даже толком отплыть на приличное расстояние.
Сама от себя не ожидала, но и я радостно обняла Юрао, крепко-крепко так.
– Это печально, – с притворной грустью сообщил он и, разместив лягушек на столе, в том самом месте, откуда я тарелку забрала, накрыл их крышкой.
– Твое мнение более не учитывается, Дэя. Ты уже дала согласие. Все.
– А ваш родовой замок? – вмешался в разговор лорд Эллохар.
– Нам книг в библиотеке не хватило, – попыталась я оправдать случившееся.
– Вот на это не смотри, – одернул меня Юрао. – Смотри внимательно на стену.
– А что я? – гном потупился. – Наши поговаривают, что «ДэЮре» – дело семейное, магистр Эллохар про госпожу Риате высказался: «Носится со своим любимым дроу, как со… статуэткой хрустальной»… Я и подум…
– Да, – спокойно и уверенно подтвердил лорд Тьер, – твои адепты и те немногие, кем ты дорожишь. Эллохар, я сказал – ты услышал.
– Ага, вот это самое, – подметил офицер Дарген. – Что это?
– Тебя не отчислили. – Я все так же молчала, глядя исключительно себе под ноги. – Хотя было желание подписать прошение библиотекаря, перекинуть тебя через плечо и унести в родовой замок. Но…
– Поглощающая жизнь! – Юрао поднялся, вперил суровый взгляд в гнома: – Знали?
Несколько мгновений Риан просто смотрел, затем стремительно приблизился и, опустившись на одно колено, накрыл рукой остекленевшие глаза девушки.
– Чего угодно, – тоном смирившегося с неизбежным ответил магистр. – В двери постучат, что-то произойдет или ты упадешь в обморок. Но вот чтобы во время нашего поцелуя – и ничего не произошло, в это п…
– Зачем ты в эту библиотеку вообще полезла?
«И читал их», – осталось невысказанным, но зато стало понятным.
Попыталась улыбнуться, поняла, что не могу.
Трактирщик тут был из демонов, а еще явно управлял стихиями, потому как кружки оказались наполнены у всех и разом, а две даже застыли в воздухе передо мной и Юрао.
– С какой целью вы направлялись к его императорскому высочеству, госпожа Риате?
– А я не знаю, что со мной, Дэя. Но это что-то сжигает меня изнутри. Не дает спать, не позволяет отвлечься и медленно убивает. Что со мной, Дэя?
– И идея с этой крохотной нечистью в слоеных пирогах – ведь мелочь же, ни моя охранка, ни защитные заклинания в Академии Проклятий не отреагировали. Опять же – гениально и просто.
К сожалению, на разговоры времени не было.
Когда я, в халате и с влажными волосами, вышла из спальни, оказалось, что Риан, уже одетый и суровый, сидит в моем учебном кабинете с кипой каких-то документов. На столике также находился заварочный …
Завтракали мы как-то не особо весело. Риан был напряжен и, держа в левой руке чашку, правой писал список дел на сегодня. Я ела блинчики с фруктовым джемом и даже не чувствовала вкуса, хотя точно знал…
Судя по всему, Дарг вскочил, потому как стул грохнулся.
– Завтра пришлю главного, – сдался возница.
– Дэя, я тут кое-что поузнавал про это колечко, и вот будь добра, скажи мне – камень был черным сразу?
Появился подавальщик, принес явно впопыхах вытертое от пыли меню, на котором значились вензеля столичной ресторации «Семарон».
Мы молча последовали по ступеням извивающейся лестницы под мерное бормотание некогда кастелянши и странный звук механических часов.
– Сегодня вряд ли. – Леди Тьер беззаботно налила себе еще вина. – А вот завтра он просто обязан быть во дворце. Если попросишь ему что-либо передать – извини, я туда повторно не рискну явиться.
– Не надо об этом, – тихо попросила я, и мы вышли из кабинета.
– Н-нет! – Мастер даже заикаться начал. – О-о-откуда?! Ликаси с мамой жила, милая девочка очень, тяжело им было, помогал как мог. Ругида против была, уж орала да грозилась, а я ж не мог мимо беды про…
Слова он использовал не совсем верные, но в корне… в корне, возможно, был прав, так как мне вдруг вспомнилось то, что я сделала в конторе. Ведь я нарисовала знак из охранительной магии, и он действит…
– Как день прошел? – Промолчала, пытаясь понять, что он сейчас имел в виду. – Рассказать тебе мой день?
– Сколько эмоций, – улыбаясь, прервал меня магистр. – Дэя, просто поверь мне: они не вернутся, потому что в прошлый раз, когда род Трилистника имел сомнительную честь попытаться меня убить, они лишил…
– И тем более я бы никогда не стала накладывать проклятие на господина библиотекаря. Да, я была в отчаянии, мне было очень страшно за лорда Тьера и я с ума сходила от неизвестности, но последнее, что…
И потому, глядя на черный скелет дракона, спускающийся с черного и потому непонятно какой высоты потолка, я не орала, нет… Просто молча чувствовала, как встают дыбом волосы…
Так вот почему он так зол на меня, но… Почему же Риан ничего не сказал?!
– Это дело будет передано императорским гончим. – И дроу, и полувампира от этих новостей передернуло, я же добавила: – Лорд Тьер сказал.
– Довели, девочку, довели… р-р-р-р. – На этом он не остановился. – Как нюхать, так вы перр-р-рвые, а как помочь, не дозовешш-ш-шься.
– Поверьте, потенциал конкретно этой адептки оценили не только вы, уважаемый коллега.
– Дорогая! – Эллохар наклонился, щелкнул меня по носу и лукаво продолжил: – Любое заклинание обратимо. Требуется лишь немного знаний, максимум умений и упорство в неограниченных количествах.
Мы привычно скинулись, и Нурге, с деньгами и списком кошачьих требований, покинул академию. Помимо полуорка, Счастливчик затребовал еще трех адептов мужского пола, а остальным предложил проваливать н…
– Не понял, – мастер Окено обвел нашу группу подозрительным взглядом, – а где ваша стандартная реакция на труп?
– Что именно ты делала в библиотеке? Опиши свои действия по порядку.
– Аверхоа наверту эмони кархатаэ нтар! – произнесла я простейшее проклятие чесотки и, помня о том, что драконы толстокожи, мстительно добавила формулу катализатора: – Анахема адаэнесе эт дактум даэна…
А я вновь вгляделась в записку. У Юрао, как и у всех гномов, имелась одна особенность – в конце своих посланий они ставили подпись. А подпись гнома не подделает даже самый кропотливый эльф, так как г…
И я сидела на подоконнике, держа в ладонях чашку с остывшим еще вчера чаем, и смотрела на завораживающий танец лорда Тьера, который в отступающем ночном сумраке тренировался с огненными клинками. А я…
– А что тут выяснять? Она нечисть, похоже, нелегально на территории империи проживающая, и явно выходец из ближайшего человеческого королевства, а деньги из человеческих банков переводит только «Злат…
– Я чего? – потрясенно посмотрела на него. Нас действительно обдало теплым влажным воздухом, то есть мне это не показалось. – Я просто не могу понять… Здесь влажно и тепло, так?
Опрокинуть столик со статуей оказалось не так-то просто – гномы всегда работают на совесть, но и Юрао сдаваться не собирался. Удар мечом – и с оглушительным звоном разбитая скульптура полетела на пол…
Мне конец… мне просто конец… Особенно если учесть, что Риан узнает обо всем… А еще я отчетливо понимала, что задержись мы с Юрао в банке чуть-чуть дольше, и нас бы в живых уже не было… И об этом Риан…
– Жловис, – я подошла к шкафу, стремительно достала пальто и шарф, – отнеси все к себе в каморку, очень прошу.
Да, а свекромонстр может унизить даже взглядом.
Дроу, кстати, держась за живот и похрюкивая от хохота, прислонился к стене, нагло потешаясь над ситуацией. А я, сглотнув, с ужасом смотрела, как мой снежок медленно сползает со лба магистра Эллохара …
– Откуда вы меня знаете? – страшный, словно скрежет по стеклу, голос гончего пробирал до костей.
И тогда, впервые за все время своего неотвратимого передвижения, Риан оторвал тяжелый взгляд от меня… лишь на мгновение. Потому что стоило ему взглянуть на возрожденную, как ее снесло с его пути сило…
И вот тут впервые я увидела смущенного, аж до стыдливого румянца, гнома.
– Дэя, – мягко произнес Риан, делая шаг ко мне.
– Лорд-офицер Ночной стражи! – нагло поправил дроу.
– Да! – Юрао был почти счастлив. – Но главное даже не то, что хранители артефактов уже не могли держать факт своего ими владения в тайне, а то, что артефакты притягиваются, Дэй! И в этих конкретных м…
– Тогда завтра я его обязательно придушу, так и быть, – в тон мне ответил Риан, и тоже с улыбкой.
– Убийственная вонь, – простонала Онха, стоящая позади всех адептов, и начала проговаривать: – Аррэ эбектум.
– Хорошо, «лорд Ночной страж» и «госпожа Риате», но возница лжет!
И что тут сказать. Мне ничего не хотелось говорить, я в ужасе смотрела на гнома.
Запах гниющей плоти просто оглушал. Я в полете умудрилась, выронив тетрадь, закрыть нос руками и, когда упала на груду учебных принадлежностей, поняла, что таким же образом поступили все в нашей груп…
– Знаешь, мне кажется, он злится, – неожиданно задумчиво произнес Юрао. – Нет, правда, злится за тот случай у конторы, когда ты его не пускала. Понимаешь, это очень важно – быть в глазах любимой деву…
– А я расстроилась, что ты в меня… не веришь. – Признание далось с трудом.
– Заметила, да? – Юрао невесело усмехнулся. – История такая: я в контору пришел к одиннадцати. Тут гномы, с благодарностью, значит. Ну, клиентов нужно уважать, первого принял мастера Гурта. А тут Ри,…
– А-апчхи, – входя в темную захламленную комнату, выдала я. – Есть же у него шайгены, а они тоже запрещены.
– О да, – ядовито отозвался Риан, – ты держала куда как крепче, использовав весьма весомый аргумент – свое согласие на наш брак!
– Это я последнюю ступеньку сломал, – признался магистр, – когда ты формулу катализатора нарисовала, я, как тролль в брачный период, метался между библиотекой и лабораторией, меня постоянно преследов…
– Туника, – пояснил для меня Риан, – должны быть к ней тонкие брюки.
Безупречно-прекрасен, волнительно-притягателен, пленительно-опасен… Истинный темный лорд, сам великий лорд Риан Тьер, племянник императора Темной империи и…
– Нет. – Я ободряюще улыбнулась гному, – почтенный мастер-стекольщик просто помогал девочке и ее маме на протяжении многих лет, о том, кем является Ликаси, он не знал, даже не подозревал. Девочку он …
В следующее мгновение сработала сирена – магический фон зашкаливал. И сразу площадь озарилась несколькими десятками ярко-алых огней – у Ночной стражи среагировали амулеты-измерители. И я осмотрела пл…
– Зря, – магистр весело улыбнулся, – утром прибыли новые учебники, изданные в соответствии с изменениями в вашей программе. А старые, – из веселой улыбка стала коварной, – перенесли в хранилище.
– Мне не смешно! – завопила она. – И Верис тоже не смешно!
Гном пошатнулся и теперь смотрел на Юрао огромными, почти круглыми глазами, а я… Я вдруг уловила движение в темном углу лестницы.
– Хороший вопрос. – Риан погладил меня по щеке, затем пальцы осторожно пробежались по шее. – И мне предстоит найти ответ на него. Потому что кем бы ни был наш осторожный враг, на сей раз он перешел г…
Смотрю на него и чувствую, как тепло разливается в душе, и от этого становится так хорошо и спокойно, и даже уже не важно, ответит он или нет. Риан как-то загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. Шаг, ещ…
– Никто, – магистр усмехнулся. – Даже идиот не станет так рисковать.
– Ты побледнела. Начинаешь осознавать масштаб проблемы? – лорд Эллохар насмешливо улыбнулся и добавил: – Знала бы ты, чем твое незабываемое выступление обернулось для Тьера. А лично мне бесконечно жа…
– Нора была беременна, – понимая, что в конце почти перешла на шепот, уже громче продолжила: – Отцом являлся Логер, за отказ взять на себя обязательства лорд-директор его… отчислил.
– Дочь мастера Урда, это трактир на западном въезде в Ардам, – тихо начала я. – Двадцать пять или двадцать шесть… – Голос сорвался, я откашлялась и продолжила: – Двадцать пять, она летом отмечала в ч…
– Почему сразу ты? – отплывая подальше, поинтересовалась с улыбкой.
Черная призрачная тварь протянула к моему лицу когтистую руку… Полыхнуло огнем… Императорский гончий остался без руки. Я, потрясенная случившимся, как завороженная уставилась на пепел, тонкой струйко…
– Ух, и не любят они тебя, – почти пропел явно веселящийся Окено. – И про контрольную не забываем, Риате.
– Осторожничал, значит. Ничего удивительного, гончие должны были почувствовать. – Улыбка стала очень загадочной, и, делая шаг ко мне, магистр продолжил: – Так что мы там успели услышать?
Но за кошачьим хвостом отправилась первая. И остальные следом за ней, и только я почему-то никуда пройти не смогла. Сначала не поняла даже, потом осознала, что на моем пути возникла воздушная стена, …
– Все же обошлось, – напомнил Риан и вернулся к рассказу: – Меня действительно попытались «не пустить», и даже имела место попытка убийства. Вот тогда я разозлился и устроил массовую охоту на остроух…
– Договор… Надо подписать договор… – А потом противным, визгливым голосом: – Проклятый дроу, чтоб тебя разорвало да и выбросило! Чтоб тебе пусто было! Чтоб тебя настигли тридцать три несчастья!
Я стояла у окна, отчетливо ощущая холод морозной зимы, проникающий и через стекло, и широко распахнутыми глазами потрясенно смотрела на Риана. На его смуглое красивое лицо, на темные до плеч волосы, …
– Не мои проблемы, – Эллохар поднялся. – Всего темного вам, мастер Ойоко и госпожа Ниита. Ликаси будет навещать вас раз в полгода и, как я и обещал, через два дня будет здесь, чтобы рассказать о том,…
– Это почему не в моей?! Дело под юрисдикцией Ночной стражи Ардама, и тот факт, что убийцей является адепт вашей академии, ничего не меняет.
И мысли понеслись вскачь: три дня назад я была схвачена в библиотеке… И меня подставили… Видимо, для того чтобы украсть книги по запрещенным Смертельным проклятиям… Но на территорию академии посторон…
И нас действительно взялся проводить невысокий худощавый гном. Правда, нервный, и рука у него постоянно дергалась. И вот мы с Юрао стоим на пороге банка, переводим взгляд с радушно оскаленного охранн…
– Не злись. – Риан улыбнулся и пояснил: – Ты начала нормально учиться лишь зимой, когда прекратила работу в таверне, и я сомневаюсь, что нагрузка по усиленной мной программе будет тебе под силу.
А я все равно сидеть осталась и еще обняла израненные, видные сквозь прорванные брюки колени, ранеными же руками, но боли при этом не чувствовала. Мне просто страшно стало. Очень. И вспомнились слова…
Незабываемая издевательская ухмылка исказила тонкие губы директора Школы Искусства Смерти, а в следующее мгновение земля задрожала… Магистр метнулся ко мне тенью, подхватил на руки, и мы практически …
Недовольный возница, сурово покосив на меня глазом, продолжил путь в заданном направлении.
И партнер опустился на сиденье, судя по округлившимся глазам, даже не ожидая от себя подобного.
Внезапно меня кто-то обнял за плечи. Вздрогнув всем телом, испуганно обернулась – к счастью, это оказался всего лишь лорд Эллохар, а он не страшный… по крайней мере, в сравнении с теми же демонами.
Мне не хотелось этого делать, но я все же присела на краешек скамьи, откровенно чувствуя себя неловко, и вообще было не по себе.
Магистр вскинул руки – оба клинка мгновенно угасли.
Посуда была эльфийская, почти сверкающий фарфор, и мне даже думать не хотелось о том, сколько это стоит. А еще почему-то промелькнула шальная мысль, что сервиз долго не проживет. И я практически оказ…
Начинаю понимать, за что Риан не любит этого дракона.
И взгляд при этом такой – выжидающий, и насмешливые искорки в глазах, и улыбочка очень хитрая.
– Не знаю, – сдавленным шепотом ответила я, – но Риан этого явно не хочет… – Я запнулась и добавила: – И лорд Эллохар тоже.
Учтиво наклонив голову, лорд Эллохар задумчиво слушал меня, и его взгляд, внимательный и проницательный взгляд очень опытного и мудрого темного, меня искренне удивил. Не знаю, почему именно ему я все…
– Ну что вы, леди Риате, я абсолютно в своем праве. Дело касается государственной безопасности, а значит, переходит в ведение императорских гончих. Их возглавляю я, и у меня… неограниченные полномочи…
Так бывает – когда засыпаешь, думая о нем, и просыпаешься с теми же мыслями. Я понимала, что влюбилась окончательно. Нет, это я знала и раньше, но чтобы так, в омут с головой и в то же время парить о…
А там, наверху, уже слышался грохот выламываемых дверей.
– Аа-а, напарничек Найтеса, значит? Следуйте за мной, госпожа частный следователь.
– Я же предупреждал тебя не лезть в это – как чувствовал, Риате. Вы с дроу вылезли на арену, где сражаются сильнейшие, а со слабыми не церемонятся. Умные, осознав, куда вляпались, немедленно отступаю…
– Кстати, вся эта история связана с лордом Тьером, – улыбка у дракона стала в точности кошачьей, – так что найдешь подлеца, поставившего тебя под удар, – на шаг приблизишься к разгадке истории с арте…
– У нас совместный обед по плану намечен, если вы не забыли, уважаемая адептка Риате.
– В данный момент еще живая, но, судя по всему, собирается помереть со страху и перейти в категорию «привидение». Рэн, увел бы ты свою чистокровную человечку отсюда, у людей вообще сердце слабое.
Риан вышел посреди столовой, огляделся, увидел нас, взгляд его скользнул по бутылке с вином, глаза мгновенно сузились. И подходя, магистр взирал исключительно на лорда Эллохара. Не знаю, как на его п…
Ни обвинений, ни допросов, ничего. Даже еду мне приносила жена Жловиса, укоризненно качая головой при каждом появлении. Кстати, она же передала и записку от Окено, в которой старший следователь сообщ…
Окено подошел к трупу, наклонился и одним движением разорвал платье, обнажая рану на белом животе.
– Бывают-бывают, – заверила я, – вот как достанут адепток Академии Проклятий, так сразу у них блохи и случаются!
И я лишь улыбнулась, услышав вежливый стук в двери, – самое забавное, что ночь магистр провел здесь, и его деликатность меня поражала.
– Я, – подтвердил Риан и добавил: – Как глава данного учебного заведения и твой непосредственный руководитель, я вполне вправе решать вопросы, касающиеся твоего обучения, не так ли?
Дракон выпрямился, демонстративно размял плечи, шею, клыкасто улыбнулся, и не успевшую возмутиться меня попросту похитили! Впрочем, все оказалось не так уж и просто – связанную и переброшенную через …
– Нет времени, Дэй. – Лысый дроу нагнулся, поддел голубое свечение и откинул крышку, закрывающую лестницу, ведущую в подпол. – Идем, через полчаса лорд Шейдер Мерос получит письмо, в котором я сообща…
– Риате, – Окено явно заинтересовался начавшимся у меня потоком слез, – у тебя есть мысли по поводу подозреваемых?!
И мы втроем с нарастающим ужасом следили за тем, как песок, словно поземка, расходится по дороге по направлению к нам. Будто там двигалось то, что порывом ветра создавало это невероятное ощущение, – …
– И? – Осторожный поцелуй в плечо. – Ты удивилась составу данной воды. Что с ней?
Сбежав по ступеням, я была остановлена диким воплем: «Маа-а-а-а-а-а-астер!». Причем орала вся наша группа!
– Человеческая магия… утраченный язык… Точно! – Он подскочил. – Тот, подобный агонизирующей змее символ! А я все понять не мог, почему этот язык мне что-то напоминает. Человеческая магия! Так вот она…
– Так, все, хватит! – Я вскочила со стула, перешагнула хвост храпящего на столе василиска, перепрыгнула две громадные лапы, видимо, свалившегося с перепоя орка, и направилась к магистру. – Лорд Эллох…
– Да? – Дракон вздернул бровь, отчего сверкнули чешуйки на его виске. – А теперь, госпожа ученая деревенская баба, поведай-ка мне, чем так опасно заклинание Белой магии «Гнев Солнца»?!
Ну и я сразу поняла, что нам действительно рады… Вот порадуемся ли мы, это еще вопрос.
– Странность заметила? – напряженно спросил Юрао.
– Не грусти, – магистр Смерти протянул руку, щелкнул меня по носу. – Тьер во всем разберется, он упрямый и настойчивый и никогда не успокаивается, пока все по полочкам не разложено.
Медленно поскраснела, глядя, как удивленно оглядываются гномы, но в то же время понятливо отступают кентавры.
– За какой Безс-с-с-с-с-сной тут творитсс-с-с-с-с-сяя-я-я-я-я-я?! – прошипела эта самая змея, обвивая мою талию хвостом и фактически занося всю меня в проем подвала. – Адепткас-с-с, вернитесс-с-с-с н…
– Понимаешь, – Риан тоже улыбнулся, и лицо сразу посветлело, – опрошенные водяные имели алиби и не имели способностей к использованию огненных порталов, к тому же я несколько разозлился и подпалил за…
– Когда гном метнулся к двери, я попытался его удержать… Меня отшвырнуло ударной волной, Дэй.
– Я что, эльф? – насмешливо поинтересовался Юрао. – Не знаю, Дэй, правда не знаю, я такого вообще никогда не пил. А что, нужно узнать?
– Аа-а… ага, – посмотрела в его мерцающие в полумраке глаза и сама поразилась своей «многословности».
– Просто назови меня по имени… – повторил магистр, с какой-то холодной решимостью глядя на меня. – И я все сделаю для твоего дроу!
Мы с партнером еще раз посмотрели на статуэтку, потом друг на друга и начали рассуждать.
– Потому что награда поймавшему – поцелуй, а ты, любимая, вряд ли согласишься требовать подобное, даже если сумеешь меня поймать. Готова?
Правда, стоило войти в помещение, как даже он притих.
– Где он тебя увидел? – Магистр вновь стал собранным и теперь явно пытался представить картину произошедшего.
Кентавры могли перемещаться и быстрее, но ограничения скорости в городе не позволяли, а потом он вдруг снова остановился. Не так резко, как до этого, но все же.
В следующее мгновение мастер Гурт изорвал договор и принялся составлять другой. Мы с Юрао одновременно переглянулись и с явным облегчением выдохнули – наше убийство по понятным причинам откладывалось.
– Мм-м, умалчиваем? – Дара с хитрым прищуром смотрела на меня. – Я сейчас.
– Темнейших вам, – решила я попрощаться первая.
– Случаем – нет, – ответил довольный собой Юрао. – Я наследственно и потомственно гном, по духу, так сказать.
– Вот и замечательно, – довольно и радостно произнес Юрао и раскатал рукава обратно. – Дэй, ты все слышала?
Взяв чашку с чаем, торопливо сделала глоток, запивая больше желание высказаться, чем жажду.
– А ты так и не поняла, чего она на тебя взъелась? – беззаботно поинтересовался кот.
В подвал со стороны входа, а не как мы, через пространственную дыру, вошел незнакомый мне офицер Ночной стражи, коротко кивнул нам, ожидающе уставился на Окено.
– Как же здесь чудесно, – прошептала я, словно зачарованная удивительной природой.
Я медленно поднялась, чувствуя, как руки дрожат, испуганно огляделась, и взгляд мой притянул тот самый голубой кристалл, на который Юрао и смотреть запретил…
Молча кивнула, отчетливо ощущая каждое его прикосновение.
– Я уже могу идти или существует какая-то крайняя необходимость в моем присутствии в тот момент, когда высшее общество соизволит обсуждать мою скромную чистокровно-человеческую персону?
Когда прямо в воде вспыхивает адово пламя – это выглядит жутко. Но в то же мгновение меня нежно обняли, подхватили на руки, и вышли мы…
Он стоял и колебался, не зная, поверить сообщению Логера или лучше не рисковать. А потом решился, и мы стремительно подошли к округлому камню.
– Что, касатики мои, развлекаемся кулачными боями? – Молодые аристократы побелели. – Молчим, храбрые мои? И правильно делаем, с пытками разговоры всегда душевнее выходят! – Теперь оба брата Дакене за…
– А ты будешь раздеваться? – мгновенно оживился он.
И как-то само собой началась игра в предположения.
– Ну, я и не сомневался, что ты ее знаешь, Риате. – Окено весело мне подмигнул. – Этот контингент ты должна хорошо знать.
– Знаете, в чем ваша ошибка, офицер Найтес? – поинтересовалась я, наклоняясь, и когда выпрямилась, у меня уже было два снежка.
Из потустороннего мира выбираться оказалось непросто. Для начала лестница, за время своего недолгого здесь нахождения, почему-то обрела зеленоватый оттенок и склизкую поверхность, а потому впереди ид…
– Ощущение, что ты от меня сейчас чего-то ждешь, – заметила я.
– Да. Вернулся… – Мне ее тон сразу не понравился. – Он от вашей конторы помчался на поиски гончих.
– Крайне неприятно наблюдать вашу ограниченность, – с усмешкой произнес Селиус. – С другой стороны, наши знания всегда были уделом избранных – двух-трех магов из сотни магически одаренных, что способ…
«Проклятие Вечной Страсти! – пронеслось у меня в голове, и я вновь остановилась прямо посреди улицы. – Я его прокляла! Вот что случилось!»
– Я поговорю с лордом Тьером, – успокаивающе пообещал Окено. – Но даже если он тебя отчислит, пойдешь стажером в Дневную стражу, через год поступишь на боевой факультет, семь лет – и ты у нас в патру…
В корне неверная теория, и мы все насупились, как, впрочем, и Тесме, очень недоверчиво поглядывающий на коллегу.
Начинаю очень сильно любить Счастливчика.
– Да? – искренне изумился совершенно пьяный Эллохар. – Хочешь сказать, эта перепуганная и бледная немочь действительно мне не привиделась?
– Магистр, о моих отношениях с лордом-директором вы знаете. О том, с чем нам пришлось столкнуться в конторе, – тоже. Да вам же все известно, магистр! – Счастливчик вдруг снова начал мурлыкать, словно…
– Я «обижуська»? – удивленно переспросил Риан. – Моя собственная невеста у всех на глазах мне угрожает, а я обижуська? И что это за слово вообще?
Проигнорировав его насмешку, лорд-директор нагнулся, легко прикоснулся к моим губам, затем принес стул и сел поближе к застывшей от изумления мне.
– Чего там написано-то? – начал допытываться Жловис.
– Мм-м, напомни мне, – Риан оторвался от списка, – в какое время тебе удобно заниматься с магом Селиусом?
– Это связано именно с артефактами, Дэй, – задумчиво рассуждал Юрао. – Причем я так понял, что есть заказчик, и он себе каким-то образом находит исполнителей.
Все, кроме меня, потому что я точно знала – Нора была беременна.
– Не я отказывалась слушать и требовала у лорда Эллохара: «Уведи ее».
И мой следующий снежок застрял в воздухе, прямо перед мокрым лицом злого дроу.
– Оплатил работу Игарры Болотной, как только тебя вчера обнаружили в момент разрушения стазиса! Тот странный взрыв же в полдень произошел, Дэй! – Юрао был в восторге от находки. – Вот наш заказчик! –…
Мне казалось, что под пристальным взглядом лорда Эллохара я точно подавлюсь, но весь бокал выпила до дна, несмотря на то, что нужно было лишь половину.
Мне было тяжело делать каждый шаг, но я все равно прошла в комнату, подошла к столику и вздрогнула, увидев заголовки сваленных на него газет. «Трагедия в Ардаме», «Семнадцать убитых “Гневом Солнца”».…
– Отлично. – Юрао обогнул стол, выдвинул ящик. – Я не знаю, кто заказчик у этой болотной нечисти, но хорошо бы нам с тобой предварительно все осмотреть. Думаю, найдем пару зацепок.
Да, только нас, проклятийников, учат запоминать надпись и воспроизводить ее с малейшими подробностями. Так что это кто-то из наших, вот только… не Логер. Потому что он записок Юрао не видел и как пар…
– Я рассказывал партнеру, что вы все беситесь, стоит кому-то, забывшись, сказать «Тпру»! – Возница мигнул огромными глазищами. – Время, любезный! – вновь напомнил дроу.
– Все началось раньше, Дэй. До того, как Тьер надел на твой палец кольцо с уже черным бриллиантом. Уже черным! Ты мой намек поняла?
– Это первый! – заявила я, прицельно запустив снежком в не успевшего увернуться дроу.
– За мной, адепты, – скомандовал Тесме и направился к черным окованным дверям, лишь отдаленно напоминающим те, что вели в его лабораторию.
Меня из комнаты выпустили лишь по прибытии лорда Тьера и под конвоем сопроводили в его кабинет, где и состоялся крайне неприятный разговор. И если бы не уверенность Риана во мне, меня вот так же, без…
– Примерно так, Риате. Для остальных конкретизирую – в потустороннем мире проклятия не имеют силы. Вообще. Ни проклятия, ни пожелания.
Взбежав по ступеням, распахнула дверь, торопливо прошла к дивану в прихожей, сгрузила теплый пакет с выпечкой и пакет с бутылью, вернулась ко входу, разулась, сняла пальто и, разматывая шарф, отправи…
Послушно побрела к лестнице. В первый раз, когда мы пытались подняться, Тесме оставался внизу, и я так поняла, что никто не собирался закрывать вход в потусторонний мир, но сейчас магистр шел первым …
– А, точно, забыл совсем. – Магистр вскинул руку и произнес: – Кардаэ неорс накаэнор!
– О том, что все это началось, когда активировалось тьеровское обручальное кольцо, – торжественно произнес Юрао. – Причем активировалось иначе, не так, как раньше. А знаешь, что такое любой древний а…
Риан хотел забрать кольцо раньше. Еще раньше. «И все же кольцо я заберу, обручальным для тебя станет другое, не являющееся артефактом, и я надеюсь, последняя из ценностей Тьеров не ворвется в твою жи…
– Возвращаемся к тому, с чего начали? – погладив меня по щеке, иронично поинтересовался он.
– Бессовестный ты, – сказала я, почесав его за ушком.
Сначала засвистели тормоза на колесах кареты, затем кентавр затормозил копытами, опять выбив сноп искр из мокрой мостовой, а после, бросив дышло, развернулся к оторопевшим нам и зарычал, недвусмыслен…
– Вы не отвлекайтесь, составление договора – дело для каждого гнома священное, должен заметить.
– Это… Хаос? – после некоторого замешательства спросила я.
И я пошла мыться. Быстрый душ, уже полюбившаяся форма академии, собранные в косу волосы, сложенные в папку тетради и мысль о том, что надо еще позавтракать. По времени я успевала до вводной лекции, н…
– Какое отношение вы, госпожа Риате, имеете к данным обозам?
– У тебя конспекты по криминалистике есть? – решила я сразу перейти к важному.
– Как сказать, – улыбка магистра вновь стала очень загадочной. – В то время отец был послом при эльфийском дворе, сестры, они значительно младше меня, естественно, находились с родителями, я же прохо…
– П-п-простите, – даже говорить было сложно, – какая ванна?
Я вышла из перехода в своей комнате. Счастливчик, уже никакой не кот, а тот самый дракон в образе темного лорда, встревоженно смотрел на меня. Кот мне нравился больше. А еще в двери настойчиво стучал…
– Впредь воздержись от попыток напоить мою невесту, это первое, и второе – больше никаких обедов с Дэей наедине.
– Прости. – Но при этом его пальцы продолжали осторожно поглаживать мое лицо. – Да, – произнес он через мгновение, – тебе лучше забрать своего дроу и уйти. И желательно сейчас.
Мы с Яной торопливо шагали в толпе одногруппников, сразу делая разбивку по предстоящему захвату учебной литературы.
– Все хорошо, – солгала я, опустив глаза.
– Угу, чрево, – Окено ухмыльнулся, видимо, ожидая нашей тошнотворной реакции.
– Тогда чего ты ждешь? – возмущения я не скрывала. – Если действительно поможет, то…
Писал Юрао тоже быстро, гораздо быстрее, чем успел разозлиться представитель императорской гвардии.
– «Гнев Солнца», девятый уровень, – сухо ответили мне.
– Так, значит, ты с партнерами поступаешь? – возмутился Юрао и получил еще снежком в лоб. – Так, значит, да? Все, Дэйка, готовься к смерти!
– И вот вам загадка, уважаемый господин Жловис, что на улицах Ардама, в зимнюю-то пору, делает карета без крыши?
– Дэя, давно хочу тебя спросить – где ты их находишь? И вообще, задумайся о том, чтобы сменить окружение! Потому что мое терпение не железное, Дэя, сначала лорд Эллохар, теперь вот… этот!
Счастливчик догнал меня в коридоре, пока я, шагая по деревянному полу, отсчитывала номера квартир.
– М… давай, – после некоторого молчания ответил магистр.
И мне хватило одного взгляда на ровные ряды схем, чтобы понять – здесь держали Логера.
– Госпожа Ойоко все узнала! – Не нравилось мне мрачное выражение лица дроу.
– Идти в академию. Надо идти в академию… срочно.
– А может, книги нужны были не ему? – предположил Юрао.
– Да, – закрыв глаза и чувствуя его дыхание на губах, ответила я.
А мы еще сидим. Преподавательница обернулась, взглянула на наши измученные любопытством лица и впервые за все время обучения решила сжалиться над адептами.
Взяв протянутый мне бокал, я невольно огляделась – солнце клонилось к горизонту, и сейчас наступало время вечернего пения лягушек, правда, пока птицы вели, а еще стрекотали в траве кузнечики.
– А ты как думаешь, за что? – вкрадчиво поинтересовался лорд Эллохар.
– Темных вам, – попрощалась я и ушла забирать Юрао.
– Узнал что? – стащив кота, я обняла его и поторопилась подняться вверх по лестнице, причем воздух уже не удерживал.
– Не благодари, у меня тоже сложности. – И Юрао прошептал едва слышно: – Я не смог достать формулу заклинания «Каорит». Проверка завтра. Мне нужен лорд Эллохар.
Значит, он мне верит, а его мнение все же для меня самое важное. И сразу отпустило, и даже дышать легче стало, вот только одна мысль не давала покоя: «А кто меня так подставил?».
– Это эльфийский фарфор некачественный? – изумилась я.
– Мое разрешение обязательно? – теряя нить рассуждений, спросила я.
– А на что ты мне сейчас пытаешься намекнуть?
Начинаю понимать, что зря сболтнула про лорда-директора.
– П-простите, – стараюсь говорить нормально, но не получалось, – а могу я узнать, где… лорд Тьер?
– Котяра твой, значит, – сделала верный логический вывод Дара. – И его Тьер тоже убьет! Дэя! Ты хоть понимаешь, что произошло?!
Мы с Юрао продолжали мрачно смотреть на изваяние в стиле эльфийского натурализма, где мы страстно целовались, а на моем пышном платье в ореоле завитушек значилось «ДэЮре».
После внушения лорда-директора я понимала, что следует вернуться обратно к группе, но было во взгляде дроу что-то такое, отчего я пошла к нему, а потом и за ним.
– Я вам про поисковое заклинание давно говорила.
– Но кошара же вырос! – возмутилась Дара.
Одного не могу понять, зачем это при всех говорить?
– Все и разом? – сыронизировала я, вмиг разуверившись в призрачном преподавателе.
– А Риан… скоро вернется? – на последнем слове мой голос упал до шепота.
Дроу тоже поднялся, посмотрел на кристалл, на меня, снова на кристалл… А наверху что-то загудело, и в следующее мгновение лестницу озарил дневной свет, то есть вход уже нашли!
– Так разберись с ним, – спокойно произнес магистр. – Я разрешаю.
Страж, явно полукровка из лесных, удивленно посмотрел на меня, а после расхохотался. Громко и с невероятным облегчением, словно и сам не верил тому, что действительно живы.
– Развлекаетесь? – поинтересовался магистр. И громко: – Так, все уже могут расходиться по своим делам, блокирующее дверь заклинание я снял.
– Благодарность, – величественно ответил Гровас. – Все, иди давай, офицер Найтес ждет!
– Ай-яй-яй! – укоризненно произнесла я. – А между прочим, Юрао единственный, кто сказал мне: «Просто начни ему доверять, Дэй».
– В конце улицы жила, – ответил гном после недолгого замешательства. – Мать у нее одна, без мужа. А девочка… полукровка.
Мы забыли, причем все и разом, а теперь, когда вспомнили, важность похода в библиотеку несколько утратила приоритеты.
Сразу просчитала, что отшвырнуть должно было от двери, значит… У окна валялись обломки второго стула, на который, видимо, и упал дроу. Я вздрогнула от озноба, вот уж точно – леденящий ужас.
Вопрос резонный – едва обнаружив вторжение в библиотеку, Дара мгновенно отвела меня в комнату, не слушая ни возражений, ни просьб. Через некоторое время явилась злая Верис, сообщила, что она была обо…
Алсэр – один из самых знатных родов Темной империи. Столь же приближенный к императору, как и род Тьер… И как-то неожиданно вспомнилось, что это один из ныне существующих родов, которые когда-то заво…
– Несомненно, – подтвердил Юрао. – Так вот, смотри: происходит активация обручального кольца, а вслед за ним активируются все артефакты! А когда они активируются, знаешь, что происходит?
– Бессердечная! – весомо заявила горгулья и одним махом опустошила свой кубок.
– …сегодня утром попытался назвать имя своей невесты, – завершил за меня магистр. – И я уверен, ты догадываешься о том, чье имя прозвучало.
– Ты не снял проклятие Вечной Страсти, потому что знал совершенно точно – оно и на меня влияет!
А вот это был выпад в мою сторону. Руки похолодели мгновенно.
– Спасибо, – я не сдержала облегченного вздоха, – темнейших вам, магистр.
– Тесме – лишенный магии, – пояснил Счастливчик, затем усмехнулся и добавил совсем тихо: – Кстати, он сам даже не подозревает, что магии его лишил ученик Селиуса. Забавно, да?
– И возвращаться из конторы, – иронично завершил он. – Хорошо, первое время пусть будет так, потом посмотрим, и я решу, как лучше.
– Сообразила? – обернувшись ко мне, спросил Юрао.
Я тяжело вздохнула, спрыгнула с подоконника, потянулась и поняла, что спать больше совсем не хочется.
– Вам так нравится этот цвет волос? Ваше ненасытное высочество, сколько можно целовать мои волосы? У меня гораздо больше интересных мест для поцелуев.
– Что? – Мне кажется, я даже не сразу поняла сказанное.
Чувствую, как от его близости начинает биться быстрее сердце, горло перехватило, и ни сказать, ни пошевелиться.
– Бесплатный проезд для всех работников конторы частного сыска «ДэЮре» в любое время дня и ночи – и я готов не только забыть об этом инциденте, но и вести ваши дела в дальнейшем.
– Где?.. – задумчиво повторила я. – Где-то там, где его тюремщики искать не догадаются. В месте, которое я, как проклятийник, несомненно, должна проверить…
– Прр-родолжай, – милостиво разрешили мне.
– Так когда на артефакте камень стал алым, Риан? До или после проклятия Вечной Страсти? – тихо спросила я. – И почему почернел? И если он уже был черным, когда ты делал мне предложение, значит, мы уж…
– И вот интересно, – поднимаясь и застегивая пуговицы на камзоле, начала я, – что это за труба такая?
Все молча и осторожно последовали за магистром, и только я стояла, оглядываясь по сторонам в поисках Счастливчика.
Огонь в камине горел беззвучно, не трещали дрова, и слышен был только вой усиливающегося ветра за окном. Ну что ж, магистр совершенно ясно выразил свою позицию словами «это не моя проблема». Действит…
– У тебя одна минута, – нахмурившись, сжалился магистр.
– Узнал, кто так славно подставил тебя, малышка, – промурлыкал возрожденный дух и совсем по-кошачьи потерся мордочкой о мое плечо.
– А если ты будешь во дворце, его высочество с императорской гвардией тоже покинет Ардам?
– Где? – несколько зеленовласых головок высунулись из озера. – Где мужчина?
– Ты с каких пор вот так запросто к возрожденному духу взываешь?
– Шевелиться труп может только в том случае, если стал умертвием! Бросаться к трупу с воплем: «Девушка, вы в порядке?» не только бессмысленно, но и для жизни не полезно совсем! – На сей раз взгляд бы…
– Ой, деревня ты моя, – дракон поднялся, – в общем, так: Тесме тебе наводку дал, вторую подсказку получишь на занятии с Окено, на которое ты, мелочь, уже запаздываешь. А там бери своего дроу – и впер…
– Мастер Ойоко ничего не знал. Что касается вашей матери… – многозначительная пауза.
Не помню, как опустилась на колени, как, достав платок, начала отчищать каменную поверхность в надежде увидеть больше…
– Сидеть, – рявкнул на меня представитель закона и порядка.
– Мамочка, я тебя очень-очень люблю, – весело сказала гномочка, помахав на прощание свободной ладошкой.
– Наверное, – у меня вдруг настроение стало просто замечательным. – Юр, а какое вино взять?
– А я вот что подумал, господин офицер, – заискивающе начал возница.
– Это что? – удивленно воскликнула я, опуская ладонь чуть ниже.
– В школе госпожи Дани, – подтвердила Ликаси. – Там много девочек, и никто не ссорится, и не обижает друг друга, потому что госпожа Дани за этим строго следит.
– Стой-стой, – Юрао придержал, – нормально с ним, мы же стражи. Ты как?
Моего отца иногда называли тугодумом – просто, бывало, он стоит, молчит и смотрит. Вот и я сейчас так себе папу напомнила. Стою, смотрю и думаю, пытаясь понять мотивы и поступки возрожденного духа. И…
Распахнув глаза, я повернула голову и натолкнулась на чрезмерно спокойный изучающий взгляд.
Да, действительно, при чем… Хотя кто я такая, чтобы великий лорд Риан Тьер отчитывался о своем месте нахождения перед обычной адепткой.
– Пустыня Нахесса, одно из самых опасных мест в Мирах Хаоса, – сообщил подошедший и вставший за моей спиной магистр.
Но маленькая гномочка с золотыми кудряшками в светло-розовом платье, украшенном бантиками, осторожно шагнула на свет. Прелестная малышка несколько мгновений стояла и смотрела на нас голубыми глазками…
– Что ты, я только начала, – в моем голосе не было ни капли сарказма, только горечь. – Так значит, вино?
– Дэя, – тихо позвал Риан, – что происходит?
– В смысле? – гневно переспросил Дартаз-старший.
И я поняла, что злобствовать куратор намеревается еще долго…
– Расслабься, – отозвалась Дара, – принимать иные формы он пока не в состоянии.
Мы с полувампиром вздрогнули разом, а потом я просто решила предотвратить допрос, который магистр явно собирался начать.
– Была. – Я понять не могла, что происходит. – Мы же сидим вместе.
– Мой лорд, служить вам – честь для меня, но терпеть нападки этого… котяры. У меня репутация, у меня два легиона в подчинении! Я не…
Теперь удивление стало в разы значительнее.
– Магистр ничего предосудительного не совершил. И ты прав, я не хочу становиться причиной вашей вражды. Совсем не хочу, Риан.
Вопросы отпали сразу – то, что казалось ножевым ранением, на деле напоминало…
– Она сказала «Юр», а не «Тпру», – пояснил ему дроу. – Уважаемый, мы спешим.
– Так к вам же, Дэюшка, – просиял почтенный мастер Гровас. – Уж как вы нас вчера выручили, слов нет, Дэя!
– Знаю двух, – отозвалась я и, припомнив свою работу в таверне, добавила: – Почтенные гномы деньги всегда доставали из кошеля, что висел на поясе, а вот гномихи… – я запнулась, но все же выговорила э…
Над озером поднялся визг, в следующее мгновение толпа русалок покинула озеро и, отрастив себе ноги, помчалась прочь, ломая кусты… Вскоре крики и топот затихли вдали.
До отделения «ЗлатоСереброИнвестБанка» пошли пешком, распрощавшись с почтенным мастером-стекольщиком Ойоко и пообещав ему непременно быть на свадебном торжестве. Меня лично еще беспокоило, куда делся…
– Тимянна на лекциях сегодня была? – Дара пришла к тем же выводам, что и я.
– Адепты, прошу вас обойтись без излишних эмоций. Итак, мы с вами находимся в потустороннем мире…
– Мм-м, не здесь, – задумчиво разглядывая выражение моего лица, ответил магистр.
– Ну… – Он наклонился к самому моему уху и уведомил: – Скажем так, они слегка не одеты.
– Я боялась, что ты придерживаешься «официальной политики»…
– Например, искала ответ на вопрос: «А можно ли мне послать лесом некоего темного лорда?».
Мысль интересная, сама все думаю, как до этого заказчика добраться.
– «Главное – результат»? – процитировал он меня же.
Грустно улыбнулась и приняла очень непростое решение.
И я рассказала об обозах корпорации сети кондитерских Мелоуина, и о том, что их задержка грозит финансовыми потерями, и даже про то, что к принцу гномы уже обращались с просьбой, но их даже не соизво…
– Возможно… – Я нервно сглотнула. – А когда мы с тобой и офицером Даргеном разрушили заклинание стазиса, поколебалась и защита, и в этот момент поисковое заклинание нашло меня. Вот почему сегодня Риа…
– Та-а-ак, – недобро протянул Эллохар, – малышка последний раз питалась примерно два года назад, и, я так понимаю, вы об этом уже знаете.
– К реферату по истории пыток. – Магистр Смерти очень мило улыбался. – Орвес, берешь второго и отдаешь адепткам первого курса, они там как раз очень интересные удары сегодня отрабатывают. Болезненные…
– Э… – протянул Жловис, – так чегой ты, а? Дэйка, ты ж белая вся стала!
– Номер записывай, – ответила я на его молчаливый вопрос, – спрошу, конечно.
– Напишем. Сейчас от господина Гурта избавимся, и я тебе помогу.
Я молча взяла возрожденного духа за шкирку, сняла с плеча, поставила на пол, и мы пошли в библиотеку. Хотя вот раньше, до появления директора Тьера, точно сбежали бы в ближайший кабак.
– Помер он. В тот же год, как и Ругида, к Бездне отправился, болезнь у них наследственная случилась…
И почему-то у меня странное ощущение, что кто-то не договаривает.
– Но ты же племянник императора, – попыталась объяснить я. – К тому же я знала, что у лорда Эллохара есть в школе запрещенные шайгены, а о том, как ты к этому относишься, не догадывалась.
– Чертополох, – Юрао сразу уловил ход моих мыслей.
– Проклятий. Здесь около двадцати проклятий, наложенных с кратким временным промежутком, и в принципе, я даже могу понять, какое было первым, а какое последним.
– Да, лорд Тьер выявил причину и уничтожил невероятно мелкую форму багульника. Тимянна даже не помнит ничего.
– Да? – Признаться, я была удивлена. – Лорд Тьер был так зол?
Я зябко обняла плечи, глядя на засыпающий город, мягко окутываемый пушистым снегом.
– Мне нравится просматривать меню в разных заведениях, это всегда интересно, – отозвалась я.
– Верни Пустынника. Займись поисками сам, маг действует грубо, оставляет следы. Когда выйдешь на след, спустишь гончих с поводка, за четыре дня справишься, и пусть эта грязная история останется очере…
А потом господин Гурт снова сел, достал из кармана платок, вытер лицо и стремительно поднялся.
– Дэй, не отвлекайся, давай просто порассуждаем, – произнес Юрао и тут же добавил: – Ну, будь ты на месте госпожи Ойоко, где бы ты прятала самое ценное?
Я промолчала, разглядывая родовые драгоценности мастера Ойоко. Два браслета, украшенные рубинами, ожерелье, в котором сверкали как рубины, так и бриллианты, золотые массивные серьги, тоже с рубинами,…
– Злая ты сегодня. – Дракон поставил меня на ноги, затолкал кляп обратно. – Кстати, я не мстил Верис, она мне действительно нравится.
Открылась дверь, появились слуги, почтительно мне поклонившиеся прежде, чем приступили к сервировке стола. А я… Я, вместо того чтобы остаться на месте и дожидаться Риана, медленно пошла на звук голос…
– И что? Знаешь, практически любой брак в Приграничье можно охарактеризовать словами «только смерть разлучит вас».
– Леди Риате, – протянул его высочество кронпринц Даргханаш.
– Лорды, я не совсем понял – камень на кольце действительно черного цвета?
– Я не хотела пить… сделала вид из… вежливости.
Угрюмо кивнув, я отправилась обратно к шкафу. Потому что платье, несмотря на внешнюю простоту, обтягивало все, включая рисунок кружева на сорочке.
Когда лист был взят, на его желтоватой поверхности четко выделилась рука того, кто сейчас вчитывался в строки. Страшная когтистая испещренная черными трещинами желтая конечность.
– Два сердца, у второго дыхания нет – дитя Норы! – продолжало нести меня.
– То раньше, хрр-р, а теперь вожак хочет серебряные подковы, душ в навесе, да такой, у которого режимы разные, а чтоб в драку лишний раз не лезли, он себе охрану завел – семь лучших жеребцов. Не пово…
И мы пошли искать лягушек. Правда, на меня предварительно поверх моей мокрой рубашки натянули сухую рубашку лорда-директора, но Риан, сказав: «Мне так спокойнее», пресек все возражения.
Испуганно посмотрела на него, не понимая, что вообще происходит и как мне себя вести в этой ситуации. Лорд-директор подошел, улыбнулся, затем осторожно взял мою левую руку, стянул перчатку и… снял ко…
Задумчиво подошла, открыла, увидела встревоженного Жловиса.
И указал на отмостку у стены. Я проследила взглядом и побелела: на каменной отмостке отчетливо виднелся выведенный кровью знак «Помогите».
– Про Логера уже все знают, – грустно ответила я.
– Я стучал! – наглый, громкий и чуть язвительный голос кронпринца вмиг разрушил то чарующее состояние, в котором я пребывала. – Тьер, на пару слов!