Все цитаты из книги «Урок четвертый: Как развести нечисть на деньги»
– Сколько эмоций, – улыбаясь, прервал меня магистр. – Дэя, просто поверь мне: они не вернутся, потому что в прошлый раз, когда род Трилистника имел сомнительную честь попытаться меня убить, они лишил…
Грустно улыбнулась и приняла очень непростое решение.
– Н-нет! – Мастер даже заикаться начал. – О-о-откуда?! Ликаси с мамой жила, милая девочка очень, тяжело им было, помогал как мог. Ругида против была, уж орала да грозилась, а я ж не мог мимо беды про…
– Помер он. В тот же год, как и Ругида, к Бездне отправился, болезнь у них наследственная случилась…
– Какое отношение вы, госпожа Риате, имеете к данным обозам?
– И вот вам загадка, уважаемый господин Жловис, что на улицах Ардама, в зимнюю-то пору, делает карета без крыши?
Счастливчик догнал меня в коридоре, пока я, шагая по деревянному полу, отсчитывала номера квартир.
– Ой, деревня ты моя, – дракон поднялся, – в общем, так: Тесме тебе наводку дал, вторую подсказку получишь на занятии с Окено, на которое ты, мелочь, уже запаздываешь. А там бери своего дроу – и впер…
– Это… Хаос? – после некоторого замешательства спросила я.
– М… давай, – после некоторого молчания ответил магистр.
И мне хватило одного взгляда на ровные ряды схем, чтобы понять – здесь держали Логера.
– У нас совместный обед по плану намечен, если вы не забыли, уважаемая адептка Риате.
– Шевелиться труп может только в том случае, если стал умертвием! Бросаться к трупу с воплем: «Девушка, вы в порядке?» не только бессмысленно, но и для жизни не полезно совсем! – На сей раз взгляд бы…
– Это я последнюю ступеньку сломал, – признался магистр, – когда ты формулу катализатора нарисовала, я, как тролль в брачный период, метался между библиотекой и лабораторией, меня постоянно преследов…
– И вы не будете мне рот закрывать? – с горькой усмешкой поинтересовалась я, сжимая платок.
Я покраснела, чувствуя, как жар удушливой волной прошелся по телу, но выяснять причины вопроса не стала, переведя разговор на другую тему.
И не дожидаясь очередной демонстрации полуиздевательской усмешки, я поторопилась завершить чертеж.
Из огромного костра вытянулась рука, приглашая присоединиться к директору Школы Искусства Смерти. Оглянувшись на Юрао, я вложила пальцы в ладонь магистра и шагнула в нестерпимо-яркое пламя.
– Офицер Юрао Найтес жив, Дэя, – тихо, но отчетливо произнесла леди Тьер.
До конца лекции леди Нектум злобно начитывала материал – мы записывали, и писать приходилось очень быстро.
– Не спрашивай. – Дроу мгновенно помрачнел.
«Я, Ровио Гурт, мастер-каменщик, в дальнейшем Исполнитель, по договору возмездного оказания услуг обязуюсь оказать услуги, указанные в п.1.2 настоящего договора, а Заказчик обязуется оплатить эти усл…
– А ты забыл, где я росла! – Два снежка разом полетели в офицера Ночной стражи. – А у меня, между прочим, четыре младших брата, не учитывая двоюродных, и поверь, быть старшей сестрой в Приграничье – …
– Считай это побегом, – перебил меня лорд Эллохар.
– Да? – Риан насмешливо вскинул бровь. – Это новое определение для устаревшего и общепринятого «воровать книги»?
– Нету у меня совести, Риате, нету. Сколько раз тебе говорить, что этой дурью только вы с Тьером во всей Темной империи и страдаете.
– Я висела между лестницей и двенадцатой полкой пятого сектора, шестой ряд.
– Ни за что! – отчеканила и неожиданно добавила: – Месть, оказывается, это так приятно.
Стою, пытаясь унять учащенное сердцебиение, стараясь собраться и думать. Думать! Думать вот о чем – на стене ничего важного быть не может! Не может по одной простой причине – Логер один из самых умны…
Странное явление приблизилось к нам, осыпав мелким песком застывшего и почти не дышавшего кентавра, мягко обогнуло карету… В следующее мгновение крышу средства передвижения сорвало ветром и унесло в …
– Шаэна? – Дара, как выяснилось, даже не подозревала. – Эллохар?! Да он чудовище!
И какая-то мысль, что-то смутное цепляло при этой фразе… такое явное, что на виду…
И замерла, напряженно ожидая его реакции.
– А в Ардаме девять лет жила пожирающая жизнь…
Я улыбнулась, уже не скрывая победной улыбки, а потом вспомнила, что Риана здесь не будет, и расстроилась до слез.
– Ненавижу, – внезапно завизжал он же. – Как же я вас ненавижу-у-у-у… И тебя, остроухий, и тебя, человечка-а-а…
– Юр, – я повернулась к партнеру, – ты сказал, что Логер мне послание оставил.
– Совсем? – весело поинтересовались с той стороны двери.
– Обратите внимание на нижний край, – прошептала я, – это фирменный знак Ерги. Он всегда так писал… Это Логер… – Голос сорвался.
– М-моя? – Все никак не могу понять, что мне не понравилось в сказанном ею, кроме перспективы повторно искупаться с пыточным наведением красоты.
– Что? Кого спасать?! Пожирающую жизнь из лордов?!
– Серьезно, – подтвердил Юр. – Активация исключительно на тебя, если попытается вскрыть другой маг – содержимое кокона уничтожится, так что мне ты очень нужна.
– Ты сорвал свадьбу наследного принца, и теперь он прилагает усилия, чтобы отплатить тебе той же монетой?
– Но, – голос Игарры Болотной упал до шепота, – в вашем договоре…
– Маг Селиус вполне подойдет. Мне он обязан настолько, что никогда не причинит тебе вреда, а научить сможет многому. Будете заниматься ежедневно в течение часа после заката.
– Там даже разговаривать не с кем, – не сдержалась я.
Свет от пламени отблесками играл в его волосах и на лице, меняя до неузнаваемости.
– «Кристалл не охраня…» – прочел Юрао получившееся у нас.
– Хорошо, узнаю. – Юрао помолчал, затем произнес: – Оставь личные впечатления, нам сейчас о другом думать нужно.
– О, догнали, – весело сообщил лорд Эллохар, – а я уж думал, уйдет.
– У меня проблема, Ри. Мне нужна помощь одного… мага. И нужна сейчас, потому что я должен оставить себе лазейку на всякий случай, правда, я не знаю, куда меня эта лазейка выведет… – И дроу посмотрел …
– Мм-м… – Даже не знаю, что и ответить. В итоге почти не соврала: – Удовлетворять жажду знаний.
– Не ценное, Юрао, а то, что хотелось бы спрятать так, чтобы никогда не нашли.
– Давай вместе подумаем, – партнер чуть прищурил глаза. – Ход с формулой проклятия гениален и прост, согласись.
– А доказательства? – повысив голос, вопросил Окено.
И ощущение такое, что где-то завыла метель…
– Причем тут ревность, Дэй? По мнению гномов, разбазаривание имущества – самое страшное преступление, которое только может совершить гном по отношению к своей семье. Ты вообще хоть раз видела гнома, …
– Прошла в библиотеку… – Пауза, но я же решила быть откровенной: – На господине Биборе использовала проклятие второго уровня «Утраченные воспоминания»…
Невзирая на наши возражения, владелец кондитерской провел, а фактически – затолкал нас в свой кабинет, где тут же возник и чайник с ароматным чаем, и чашки, и торт, и пироги. И мы не смогли уйти сраз…
Меня накрывает странным и волнующим осознанием стремительно покидающих мыслей…
– Я не имею права задавать вопросы магистру Тесме, – глухо ответила я.
– Ходют и ходют… Не шаркай ногами, Герген!
– Это действительно месть, Дара. Просто подумай, за что.
– Спасибо. – Я села, предчувствуя, что среди поведанного хороших будет мало, и начала с важного: – Что с Тимянной? Ее вылечили?
– Дэя, ты долго. – Леди Тьер неторопливо подошла ко мне. – Что-то случилось?
– Ррад приветствовать. – Счастливчик вальяжно подошел и сел возле меня. – Малышка, ты уже знаешь?
Перевожу взгляд с гнома на присутствующие на столе чашки и… слоеные пироги от Мелоуина.
– Ии-и? – Висящий в воздухе вампир чуть вперед подался.
– В чем дело? – мгновенно спросил лорд-директор. Потянулся, забрал у меня чашку, сделал глоток, разгневанно осведомился у Эллохара: – И за какой Бездной ты это сделал?!
– Не надо! – Мастер Ойоко поднялся, встал перед дроу, закрывая от него тот самый угол. – Не надо, прошу вас.
– Ты не против моего общества? – отрываясь от чтения затемненного магическим серебром листа, поинтересовался магистр.
Я продолжала молчать. И не потому, что обиделась, скорее, расстроилась настолько, что не было даже сил ответить.
Юрао тяжело вздохнул и просто отрицательно покачал головой. Все было ясно и без слов – ничего с ней хорошего не будет. Совсем ничего.
Отрицательно покачав головой, я прошла к уже знакомому дивану, села и поняла, что платок мне точно нужен. И не один.
– И как ночь прошла? – даже не надеясь на ответ, поинтересовалась я и направилась в душ.
После этого вопроса мне стало легче и даже как-то спокойнее, а уж едва послышалось шипение разъяренного Окено в истинной ипостаси, так совсем спокойно стало, но побегать пришлось… Василиски в этой ип…
– С Дэей все в порядке, – меланхолично отозвался лорд Эллохар, вновь наливая себе вина.
– Простите, почтенный мастер Гурт, о каком деле идет речь?
– Я говорил о магах, – холодно уточнил Селиус. – А если говорить о данном стаде, которое вы именуете адептами, я вижу здесь лишь одного адепта, способного стать выдающимся проклятийником.
– Где, Дэя? – повторно прошипела Дара. – Я тебя тоже не нашла! И тогда вызвала господина. И знаешь, что самое интересное – его поисковое заклинание тебя также не обнаружило! Где ты была, Дэя?!
– Вот Бездна! – отреагировал на это директор Школы Искусства Смерти.
– Ты отставила бокал, Дэя, значит… не пила. Приятно осознавать, что Бурдус оказался прав в отношении тебя и ты действительно умная девочка. Тихая, неприметная, но отважная и внимательная. Да, полуорк…
И меня как озарило: «Кристалл не охраняет»!
Подавальщик, вампир-полукровка, неожиданно побледнел и, выдав: «Покорнейше прошу простить меня», осторожно отобрал у меня тонкую книжицу с золотым тиснением. Даже раскрыть ее не успела.
– Да, – еще не зная, на что подписываюсь, ответила я.
– Неожиданно, – скосив глаза на каплю, образовавшуюся на носу, произнес магистр.
– Нет аппетита, – мрачно ответил лорд-директор.
А я смотрела на рыжеватые волосы, полные и уже синие губы, чуть вздернутый нос и вспоминала всегда заразительный смех Норы…
Проснувшись утром, я обнаружила себя в постели, хотя точно помнила, что засыпала, сидя на подоконнике. Приподнявшись и оглядевшись, увидела край одеяла все так же свисающим из-под занавески: значит, …
В следующее мгновение загудела пространственная воронка, призванная Юрао!
– Что ты там такого страшного увидела? – опустив меня на траву, спросил Риан.
– Госпожа Риате, – кентавр оскалился внушительными клыками, – жутко выглядите. Я бы с умертвием спутал, не отдай лорд Найтес строгий приказ: «Привезти в любом состоянии».
– Здесь я, – раздалось позади, после чего Счастливчик, ловко запрыгнув мне на спину, взобрался на плечо, устроился поудобнее, отчего я чуть не свалилась, и промурлыкал: – Я узнал.
– Мне очень жаль, лорд-директор, – опустив голову, тихо произнесла я.
Позади нас раздалось «Ой» от Ри… а потом оглушительный звон разбитого стекла. Гениальная статуя была разбита на сотню маленьких осколков.
И поспешила в подвал, к остальной группе.
– Аррэ эбектум, – на выдохе, с вплетением энергии на втором и четвертом слогах произнесла я, затем последовала мысленная прорисовка схемы кристалла.
Легкое мерцание – и дух смерти материализовалась перед Рианом.
Затем Риан, почему-то игнорируя факт противности и отвратительности лягух, парализовал их, осторожно сгреб на лист кувшинки и утянул меня в переход.
Я была с ней согласна и Юрао фактически был с ней согласен, если бы не одно «но».
Темная эльфийка неодобрительно взглянула на брата, но развернулась и ушла, плотно закрыв дверь. Я, смирившись с неизбежным, сжала ниточку, данную магистром Эллохаром, и даже глаза зажмурила в ожидани…
– Отлично, дальше идет «Органара» – тоже древнее, и «Хрипящяя смерть», пиши только «х». Следом «Раката» – Любовное проклятие и… и как же его… «Атвер» – Любовное из серии убийственных. «Навка» – прокл…
– На что ты так заинтересованно смотришь? – спросил магистр, подплывая и обнимая меня сзади. – И что за кристаллы?
И в гостиной остались мы с Юрао, гномы, и почему-то магистр Эллохар остался также, продолжая сидеть в кресле.
Едва вопрос был улажен, магистр обратил внимание на имеющийся в наличии труп.
– Значит, нечисть, – медленно, почти по слогам, задумчиво произнесла я, – а что помогает избавиться от нечисти…
– Дэя, это все не имеет значения, – хрипло произнес лорд Тьер.
Слушала Юрао и понимала, что врет, – Ночная стража так не работает. Дневная может, Дневных пьяными видела, они к нам в таверну часто захаживали. А вот Ночные – нет.
– Кстати, вот тот самый любвеобильный оказался единственной потерей тьеровского отряда. Поговаривают, что на все мольбы несчастного о помиловании Тьер спокойно ответил: «Я предупреждал».
– Дыши, – шепотом приказал Риан, став бесконечно нежным.
– С вами, адептка, разбираться будет лорд-директор Тьер, об инциденте я уведомлю его лично. А теперь исчезните с глаз моих.
Офицер Найтес хохотал, и пока я лицо вытирала, и пока снег стряхивала, и даже когда в руке моей появился не менее увесистый снежок, чем тот, коим меня наградили, он все еще продолжал посмеиваться. Зр…
Не то чтобы я дружила с Норой, но знала хорошо, и сейчас перед глазами проносились картинки: Нора в голубом платье с цветами в волосах, она так любила голубой цвет, Нора в трактире, Нора улыбается ма…
– С лордом Тьером мы разберемся сами и… без вашего вина!
– Эй, Дэйка-подавальщица, что, от счастья голос потеряла? – А это младший.
– Ты, малышка, главного не понимаешь – я питаюсь твоими эмоциями, а они с вечера накатывают теплой волной. У меня даже крылья выросли. А иначе как бы я из клетки выбрался?
– Надо бы успеть в библиотеку первыми, – поняла его мысль Янка.
– Мы, несомненно, посетим ваше радостное и торжественное событие как почетные гости, уважаемый мастер Ойоко. И несомненно… – Тут я заметила хитрую ухмылку на губах дроу, а дальше с тщательно разыгрыв…
– Мне конец, – простонала я, прекрасно понимая, что в историю с похищением никто не поверит. – Мне совсем конец…
– Хочу увидеть выражение твоего личика, когда ты все же коснешься воды, – прошептал он.
Застыв на лестнице, прислушиваюсь, затаив дыхание.
– Будут, – с некоторой заминкой ответил дроу. – Нужны?
– Я как раз буду успевать делать домашнюю работу… – начала я.
– А я… я… – Верис тоже была возмущена. – Я не обязана нянчиться с каждой адепткой.
Вскинув голову, вновь затаив дыхание, посмотрела в черные чуть мерцающие глаза лорда Риана Тьера и начала дышать, лишь когда он стремительно накрыл мои губы жарким, почти обжигающим поцелуем.
С лекции мы возвращались, вздрагивая от пережитого ужаса, и даже путь, больше напоминающий песчаную воронку, нежели портал перехода, пугал нас меньше шипящего Окено. Зато едва оказались в академии, у…
И почему-то у меня странное ощущение, что кто-то не договаривает.
– Номер записывай, – ответила я на его молчаливый вопрос, – спрошу, конечно.
«Умные, осознав, куда вляпались, немедленно отступают, а вы с Найтесом продолжали».
Ну вот я и дожила до предложения о совместном проведении ночи.
– Действительно, откуда? – язвительно вопросил и Юрао.
– Да он весь Ардам выпьет, Дэя! – рявкнул магистр. – Лорду его уровня будет не сложно пройти пограничные заставы, а жажда мести у пожирающих удовлетворяется в самом буквальном смысле. И он в своем пр…
Где-то там Юрао весело рассказывал, как сегодня один гном и один «чуть-чуть гном» лишили денег доверчивую нечисть, и все вокруг хохотали, даже Хардар, перестав смотреть на меня, разразился громовым х…
– Убогой? – насмешливо-ироничный тон. – Дарг, освежи свои знания истории, и, может быть, тогда ты соизволишь вспомнить, для чего указом твоего же деда была основана Академия Проклятий. И почему мы ст…
– Взгляд у нее странный, еще и лыбится. Ты случаем не блаженная? – Старший брат Ригры шагнул ко мне. – Эй, отродье, отвечай, когда с тобой разговаривают.
– Хрестоматия по Бытовым проклятиям, издание периода правления Дарготара, – просматривая список экзаменов, начала я.
Мысленно помянув Бездну, я вернулась к чертежу, старательно игнорируя присутствие лорда Эллохара.
Я отпустила занавеску и медленно отправилась вслед за ней, безнадежно испачкав белый ковер.
– Да неужели? – на меня смотрели с хитрым прищуром. – А вы о том, что книг недостаточно, библиотекарей оповестили?
Откинувшись на спинку низкого кресла, я начала пристально рассматривать портрет суровой гномихи, Юрао поступил так же.
– Магистр Эллохар, верните меня в дом мастера Ойоко, пожалуйста.
Об убийственном спокойствии лорда-директора мы все уже знали… в смысле знали, что оно действительно убийственное.
– Вам жаль. – Лорд-директор тяжело вздохнул. – Это все, что вы желаете нам сообщить, адептка Риате?
И все это с шипением и нервно бьющим по полу шипастым хвостом. Не знаю, что подействовало на нас сильнее, но точно теперь больше никто и никогда к умертвию не сунется.
– Тогда я проклял себя сам, Дэя. Я очень жестоко проклял себя сам.
– Там период в четыреста лет нужен, это семь книг из сорока шести, – Янка нахмурилась, – а вот по Любовным придется брать монографии.
Обедали мы в столовой школы. Если к этому месту подходило название «школьная столовая», я бы скорее назвала его ресторацией. Уютный зал в имперском стиле, круглые столики, застеленные белоснежными ск…
Мне весь этот фарс уже поперек горла был.
– Видимо, так, – нагло солгал Риан. И тут же перевел разговор на другую тему: – Что за история с возницей?
– По какому праву ведется допрос шестого уровня?
– Риан… – Мне не хотелось даже сопротивляться, несмотря на то, что прижиматься к обнаженной груди магистра было как-то… стыдно. – Но все же знаешь, наверное… мне лучше сидеть, как сидела…
– А, ну если ты так ставишь вопрос, тогда копыто кентавра в глотку гоблина. Забавно получится.
– Неправда, – Риан указал на свои ноги, – это точно не мои следы были.
– У меня такое ощущение, – пробормотала я, – что от пояса и ниже эту статуэтку делал не почтенный мастер-стекольщик. Как-то все не так.
– Тьер?! Тьер, кто же еще. И чем многоуважаемый лорд обидел свою невесту на этот раз?
– А покажешь? – весело поинтересовался Риан.
Попыталась последовать совету, но вновь задержала дыхание, едва его губы прикоснулись к моим.
На этот раз я закрыла глаза в ожидании и… ничего не дождалась. Взглянула на Риана, он загадочно улыбался и ничего не делал.
А что тут говорить было. Нечего фактически.
– Ага, посмотрю на твое поведение, – продолжила наглеть я.
– И вот мы врываемся в таверну, – весело рассказывал он, – а там тролли! Пьяные! Но это не проблема, нас трое – их больше сорока, и среди них четыре боевых мага!
– Я голоден, – ледяным голосом с изрядной ноткой презрения произнес наследный принц. – Так что давай обойдемся без твоих намеков.
– Ну чуть-чуть, – провокационно предложил магистр.
– «Кристалл не», – зачитал получившееся Юрао.
– Начнем с того, что тебя все в основном ненавидят, – заметил Риан.
И так же спокойно откинулся на спинку сиденья, с изрядной долей превосходства, которое даже не счел нужным скрывать. Темный, истинный темный лорд!
Адептка Академии Проклятий осталась стоять у окна.
Даже господин Гурт перестал писать свой договор, с недоумением глядя на моего партнера.
– А ну вылазь! – рявкнули на меня, стирая пену с шеи нервным движением. – И давай четко, ясно и по существу поведай, кого я опять, по-твоему, спасать должен!
– Мужчина! – пропела сидящая на берегу и срывающая цветы русалка.
Я не успела ничего сделать – успел Нурх. Мгновенно сообразивший, что дело светит прогулкой в Бездну, кентавр бросил карету, схватил меня и помчался прочь от главной площади, по которой ходил, гулял, …
– Что? – Я чуть на визг не сорвалась. – Господин Жловис, а как пакет мог попасть к вам в привратницкую, вы не подумали?
Когда магистр одним движением снял свитер, я смущенно отвернулась, вновь уделив все свое внимание этому удивительному озеру. И тут мне в голову пришла странная мысль – это ведь эльфийская магия, а ра…
– Нет, – решительно ответила я. – Это ваши отношения, и я вмешиваться не стану.
– Самое забавное в том, что император данного приказа не отдавал, – усмешка Риана на миг стала жестокой, – и я более чем уверен, что и Дарг ничего о случившемся не знал. Просто потому, что принцу явн…
А мне даже не сказал. Ведь ни слова не сказал, что у них с Яной все кончено.
Не замечая моего состояния, Риан высказал свое предположение.
– Юр, – я опустилась на стул, – а… логово нечисти и все такое…
– И когда ты упала в обморок, – продолжила леди Тьер, – мне об этом рассказали.
– Приблудный он, – не моргнув глазом, солгала я.
– Я знаю, что это такое, несмотря на принадлежность к деревенским бабам, кое-что все же учила.
– Мгновенного действия? – осведомился Тесме.
И я начала определять, какие именно проклятия были использованы.
– А мне нравится! – сделала я громкое заявление.
С тихим звоном водрузив чашку на стол, я решительно выступила против его заявления.
– Ри… – начала я, но мне молча прикрыли рот.
– Пасиба! – Даже дышать легче стало. – Что там у нас из срочного?
– Чтобы удержать жизнь в младенчике такого возраста, нужна очень сильная магия, причем магия морских ведьм, работающих с выведением форм жизни из икринок, остальные этим просто не занимаются! – влилс…
Но все держались стойко и даже слегка безразлично.
Господин Гровас всегда был прав, вне зависимости от обстоятельств, но мне он все равно очень нравился.
– Дэя? – присоединилась к допросу леди Тьер.
«Действительно, и чего это с леди Валейр!» – раздраженно подумала я.
Я же подумала лишь о том, что больше никогда никакой выпечки. Вообще!
– Дэечка, – раздалось под дверью, – малышка, ты там?
– А знаешь что, а пиши свой договор! – взревела Игарра Болотная. – Живо!
– Мне вот интересно, – задумчиво произнес Юрао, – когда все это началось? История с артефактами.
Я молча указала за спину магистра, и дальше про меня забыли совершенно.
– Друг, я тебя уважаю, как гном гнома, – сообщил почтенный господин Гурт, радостно пожимая ладонь дроу своими ручищами.
– А провели мы вас! – весело заявил Дартаз-старший.
Вскинув голову, вновь посмотрела в окно. И отчетливо поняла – не хочу так жить. Да, я люблю Риана, очень люблю, но – счастливой от этого я не стала. Так стоит ли любовь того, чтобы платить за нее сто…
– Да, – я тяжело вздохнула, – мне очень нужны учебники и учебные принадлежности тоже… А вы сможете перенести меня в академию?
– Дара, – леди Тьер грациозно опустилась на тахту рядом со мной, поправила складки платья, – откуда в Ардаме багульник?
Я обернулась, с удивлением глядя на магистра.
– Что рассказывать? – Я вновь посмотрела в окно и уже только туда и смотрела, не в силах оторвать взгляд от завораживающего танца песка и ветра. – Это вы мне расскажите, за что вы так с Юрао?
– А кого мне винить? – смотрю в зеленые с золотыми бликами глаза. – Кого? Это мы с Юрао все начали. Это из-за нас погибли гномы, это…
– Хуже другое, – лорд Эллохар пристально смотрел на меня, – госпожа Ниита решила, что ее дочь не будет чудовищем, и воспитывала ребенка крайне жестко.
– Даже не ожидал, что расскажу ее истинную историю кому-то… кроме Тьера.
Такого издевательства Игарра Болотная уже не стерпела.
Чувствую, что меня просто трясти начало. И подбородок дрожит, и плечи вздрагивают, а по щекам опять слезы…
– Ты чего? – спросил Юрао, стоило мне остановиться.
– Женихом Ларени был Даргханаш, – несколько резко ответил Риан. – Да, он был влюблен в нее, и да – очарованная его галантностью Ларени также полагала, что влюблена, однако шло время, и она все больше…
Правила в академии строгие, я их нарушила. Не помогло даже вмешательство Окено, который сейчас мялся за дверью, отчего-то считая себя виноватым в случившемся.
– Леди Риате, можно я позволю себе одну маленькую вольность?
– Сядь за стол, – уже практически приказал магистр Тьер.
– У нее мама гном, она к мастеру Ойоко как к отцу относится, и это «папа, я не хотела» – столько сожаления, Юрао.
– А вторжение с каррагами в контору? Не так уж и просто.
– Еще? – явно потешаясь, спросил магистр.
– Ничего, – резко ответила я, после язвительного замечания вспомнившая, с кем вообще разговариваю, и попыталась встать.
– Что-то случилось? – вежливо осведомился Риан.
– А меня то, что еще сладкие пироги остались, – весело ответила я, перестав наконец смеяться.
Гневно покинув карету, я схватила Счастливчика и… вспомнила главное правило Юрао, в смысле всегда улыбаться клиентам, а потому тут же вежливо улыбнулась всем присутствующим гномам.
– Магическая печать при превышении срока хранения просто сжигает порченый товар, – вновь пояснил для меня Юрао.
– И долго вы собираетесь молчать? – Голос хриплый и, кажется, совсем простуженный.
– Вы бы еще полетать попытались, наивные. Какая магия при вашем резерве?
– Заметно? – Я растерянно посмотрела на перчатку.
– Давай еще немного поплаваем, а то до лета так далеко, я по нему соскучилась.
– Если я прав, то сейчас остальные группы тоже получили список предстоящих к сдаче предметов и… – начал гном Того.
– Мне тоже, Дэя, – едва слышный ответ. – Мне тоже бесконечно жаль, Дэя… Всегда больно знать, что ты уже проиграл. Проиграл, даже не начав сражение.
– Правильно молчишь, Дэя, мы всё понимаем, тайна следствия – это важно. Мы тогда оставим все Риае и мешать вам не будем.
– Простите, – начал Дартаз-старший, – а у вас, госпожа Риате, будет возможность?
Сердце отбивало испуганную дробь, ладони похолодели, есть расхотелось.
Что-то внутри меня разрывается и летит в Бездну сотней острых осколков. Мне больно. Очень больно, но есть ли смысл говорить об этом? Никакого.
И мы пошли: я, стараясь не хихикать, и он, загадочно улыбающийся. Дошли до бесшумно пылающего алого пламени, встали по центру, ждем.
– Да, с этим типом лучше не связываться, – Юр весело посмотрел на меня. – Ну, рассказывай.
Незабываемый взгляд гнома, но после, махнув рукой куда-то вперед, мастер Ойоко помчался за Эллохаром, бросив нас на произвол судьбы.
А дальше поскользнулась на влажной траве, замахала руками, попытавшись удержать равновесие, но не сумела и с громким всплеском свалилась в озеро.
И пока кот, нервно почесываясь, удивленно смотрел на меня, я гордо развернулась и направилась ко входу в многоквартирный дом, четырнадцатая квартира в котором должна быть на первом этаже.
– А вот и наш дроу, который, я тебе точно говорю, в душе самый настоящий гном! – радостно сообщил мастер-каменщик появившемуся за ним следом огромному гному с завитой бородой.
– А, как же, наслышан о вашей с офицером Найтесом затее с частным сыском.
– А теперь самое интересное. – И мой палец переместили опять на счет, который из семнадцати цифр и на который мне указывал Юрао. – Вот отсюда две тысячи золотых поступили на счет Игарры Болотной вчер…
Самое забавное, что на диване сидел Счастливчик, настороженно вскинувший одно ухо и округлившимися глазами глядевший на меня. Улыбнувшись коту, я вошла в адово пламя.
– Как тебе? – поинтересовался Счастливчик и, не скрывая гордости, добавил: – Я писал под диктовку Юрао, у меня лучше получается почерк подделывать!
– Угу, – Юрао стремительно выписывал номера счетов, а также суммы и даты переводов, – перед вами будущая леди Тьер, господа.
– Главное… – Резко выдохнув, попыталась просто не нервничать и уже спокойно продолжила: – По криминалистике мне поможет Юрао, со Смертельными проклятиями я справлюсь сама. Правда.
– Кристаллы, – выдохнула я, приподнимаясь на локтях.
– Моя невеста – Дэя Риате, – поднимаясь, представил меня магистр.
– Это все Тьер, папа! Это Тьер, его следы! Смотри, вот! Это Тьер!
Дрожащими пальцами я взяла протянутый бокал, всмотрелась в вино… белое… и осторожно вернула его обратно.
– Нн-нет, – офицер странно выглядел, – нет… у второго дыхания нет.
– Прошу прощения, мастер Окено, дело не в вашей компетенции.
– Простите, – начала я, едва страж перешел к осмотру моей левой руки, – а что случилось?
– Все хорошо, – прошептал он, едва касаясь губами волос у виска, а ладони скользнули на талию, прижимая еще сильнее, – еще совсем немного, и возвращаемся. Тебе заниматься нужно.
Тик-так, тик-так, тик-так… Казалось бы, ничего особенного, но с каждым «тик» по ногам ледяным холодом поднимается страх.
– Дэя, – магистр вдруг остановился и посмотрел в мои перепуганные глаза, – просто доверься мне, хорошо?
– Через час в вашей конторе, – глухо ответил лорд. – Можешь не появляться, мне понадобится только этот остроухий.
– Так мы к вам, а офицер Найтес не принимает никого. Случилось чего, а?
– Твоя правда. – Дроу задумчиво посмотрел на темный угол, но решимости убивать во взгляде больше не было. Потом прозвучало недовольное: – Вы выходить собираетесь?
– Фу, скукотища. Что вы за адепты такие? В таверну, друзья мои, в кабак! На худой случай в винную лавку, а уже потом в библиотеку.
– Ты меня пугаешь. – Риан наклонился, осторожно прикоснулся губами к моему плечу, затем задумчиво произнес: – Впрочем, чего еще ожидать от девушки, почти четыре года не спящей по ночам ради обретения…
– Как жутко, – прошептала, едва мы оказались у подножия лестницы.
– Нам с Юрао нужно возвращаться, – напомнила я. – И у меня еще практикум, нужно успеть, так что…
– Несомненно, – загадочно улыбаясь, произнес магистр Смерти.
– А ты не мог бы сказать? – с запинкой спросила я.
– Вот Бездна, а все так хорошо начиналось! – сокрушенно воскликнул Счастливчик и спрыгнул с моих рук. – Иди, Дэйка, учись. Я свою главную задачу выполнил – отомстил за тебя этим сплетницам.
– Да все в порядке, – придерживая Счастливчика, который все норовил рассмотреть моего собеседника, ответила я. – А вы…
– Почему мне сразу не сказали, в чем обвиняют?
– Юрр-р, – протянула я, – ты таких разговорчивых орков когда-нибудь видел? Вот мастер Бурдус – полукровка, а все равно лишнего слова никогда не скажет…
– Что знаю? – слабым шепотом поинтересовалась я.
– Человеческая магия, – заметив мое удивление, пояснил офицер Дарген, – переулок фактически в стазисе. Причем магия высшего порядка – поколебать ее сумела только защитная магия вашего лорда-директора.
– Ну а теперь, – прозвучал предовольный голос старшего следователя, – любуемся нашей красавицей… И отдельная просьба – будете блевать, соизвольте хоть не друг на друга.
Он попытался встать, но тут же вновь опустился на стул и начал что-то писать.
– Мне сложно понять обычаи дроу, – призналась я.
– А наш заказчик является злоумышленником? – уточнила я.
– Его работа, – с нескрываемой гордостью и даже каким-то восторгом произнес Дневной страж. – Но хотел бы я знать, как он так быстро здесь оказался.
– Попалась, – торжествующе прошептал Риан, сжимая сильнее.
– Пирог с грибами и мясом, – мечтательно протянул Юрао.
Когда появилась Дара, я даже не удивилась; страж удивился, но, поклонившись духу смерти, пошел проверять очередную жертву боевой магии. Их тут уже было гораздо меньше, чем когда мы начали разговор, –…
Между тем призрак приблизился к нашей перепуганной группе, оглядел каждого цепким взглядом, очередь дошла и до меня.
– У меня только две руки, – напомнила магистру, беря только вино.
У полуорки всегда были трудности с концентрацией внимания, вот и сейчас она с трудом сдерживала рвотные позывы, в то время как остальные уже спокойно внимали старшему следователю. Но от мыслей об Онх…
– Мм-м… – Я взяла слойку с каррисой и поинтересовалась: – А откуда ты знаешь?
– А что, Дэй? Это же у вас – мужика зверь задрал, баба себя винит, что с утра о плохом думала, вот муж и прогулялся в Бездну. Я надеялся, что ты за столько лет жизни в городе хоть чему-то научилась.
– Вы… теперь будете проживать в доме лорда Тьера. Ваши комнаты уже готовы и ванна…
– К сожалению, я в чем-то ее понимаю, потому что… мне тоже сожалеть приходится, и сильно.
– Я не гончая, – голос лорда Тьера становится отстраненно-вежливым.
И хохот лорда-директора стал просто громовым. Я и сама почему-то улыбалась и не смущалась больше.
«Зато живой и невредимый», – упрямо подумала я.
– Ну, темная эльфийка в ее возрасте освобождается от обязательного брака только в одном случае – если она работает по найму. Вот я Ри и нанял.
Просто трясло, и даже не от холода, хотя Юрао, опять в свой плащ закутавший, наверное, так и подумал. Меня трясло совершенно от другого.
– Да, – пробормотала я, вспомнив, что Риан действительно ничего не сказал, даже не пытался намекнуть или спросить.
Лорд-директор промолчал, лишь глаза продолжали темнеть.
– Я стучал! – наглый, громкий и чуть язвительный голос кронпринца вмиг разрушил то чарующее состояние, в котором я пребывала. – Тьер, на пару слов!
– Два сердца, у второго дыхания нет – дитя Норы! – продолжало нести меня.
– И что? Знаешь, практически любой брак в Приграничье можно охарактеризовать словами «только смерть разлучит вас».
– То раньше, хрр-р, а теперь вожак хочет серебряные подковы, душ в навесе, да такой, у которого режимы разные, а чтоб в драку лишний раз не лезли, он себе охрану завел – семь лучших жеребцов. Не пово…
– Злая ты сегодня. – Дракон поставил меня на ноги, затолкал кляп обратно. – Кстати, я не мстил Верис, она мне действительно нравится.
– Поджаришь или обуглишь? – Да, не могу никак забыть «подогретый» до черноты заварник.
Я села на освободившийся стул, устало покачала головой, все еще не веря в происходящее.
– Там правда случилась крайне неприятная история, когда-нибудь я тебе расскажу, но сейчас слишком измотан и зол для этого.
– Так что с пожеланиями к обеденному меню?
Уткнувшись в мое плечо, Риан расхохотался уже громко, даже не пытаясь сдерживаться. Дару это совсем не обрадовало.
– Сердце бьется у обоих, синхронно, – ответил Дарген.
– Откуда? – удивлению Дары не было предела.
Риан обнял крепче, и мы долго сидели, глядя на погружающееся в сумерки озеро.
– О! Вот видишь, что значит настоящая качественная подпись, Дэй! С сегодняшнего дня засядешь за свою, партнер, потому что я чуть не съел!
– Счет ему выставить, что ли? – задумчиво произнес дроу.
Так много хотелось ему сказать, много-много, а теперь мы стоим в полумраке подвального помещения, и я чувствую лишь его нежные руки на моей талии и то, как сильно и уверенно бьется его сердце, и уже …
– Нет, лорд Наавир, я не могу понять, на что вы намекаете, – устало ответила я.
– Примак – бедный гном, не имеющий ни дома, ни денег для выкупа невесты, принимается в семью жены на крайне невыгодных условиях, – пояснил для меня Юрао.
– А что мне было ей отвечать? Тьер передо мной не отчитывается!
– Так значит, это нормально, что он разговаривает?
Риан помянул Бездну и выпил все залпом, лорд Эллохар, подмигнув мне, также опустошил свой бокал с белым вином, я просто отвернулась к окну, больше всего на свете мечтая оказаться где-нибудь очень дал…
– И что это было? – удивленно и уже у пустоты спросил дроу. – Или это он за тебя испугался?
– Подогреть? – отстраненно предложил Риан.
– Да я понял, дружище, – Юрао протянул гному руку.
– Подозреваю, что убийца Норы – Ерга Логер, мой одногруппник, отчисленный лордом-директором.
– Тогда точно будут. Тебе помощь в подготовке к экзамену понадобится?
– Я вмешаюсь. – Мне не понравилось, с каким абсолютным спокойствием это было произнесено.
– И не напоминай мне про Эрху. – Юрао зажег два огненных шара, и те поднялись под потолок, освещая все внушительное пространство. – Я Эллохару и официальный запрос отправлял, он молчит, гад. Только у…
Слезла, встала на четвереньки, попыталась встать снова. Придерживаясь за стеночку, таки сумела. А потом мелькнула страшная мысль: «Офицер Дарген!». Я резко повернулась и едва не упала – в голове звен…
– Я тебе говорил – не меняй тысячника. Ты не настолько силен, чтобы сдерживать их без Пустынника. Но у тебя взыграла гордость, и каков итог?
– Что там? Не тяни тролля за хвост, Дарген! – взревел Юрао.
Я поспешно расписалась, и свежесочиненный акт приема на работу Юрао протянул в пространство.
Риан кивнул, не менее грустно глядя на меня.
– Ты уже знаешь, что это была мелкая нечисть?
Блюдо плавно поднялось в воздух, и под ним заалел маленький огонек. Такой маленький, едва касающийся железного блюда.
– Я не осуждаю, Дэя, я последний, кто осудит, потому что был там, и знаешь, встреча с каррагом… Она потрясением стала… Я же ничего не мог с ним сделать, а Тьер их с легкостью валил – сам. Он всегда б…
Двое слуг, подававших блюда, после этого вопроса тоже разом на меня посмотрели. Опять покраснела, на этот раз скорее от возмущения. Риан заметил мою реакцию, недовольно взглянул на полугномов. Через …
– Они ушли и не вернутся, – успокоил Риан напряженно вглядывающуюся в лес меня. – И других предупредят, что сюда лучше не соваться.
– То есть два раза избежать встречи с самонаводящейся сущностью удалось?
Домработница помрачнела и поспешила уйти.
– Никто! – хором согласились монстры Хаоса.
Ликаси, мгновенно вернув свой прежний вид невинной гномочки, испуганно спряталась за мастера Ойоко, но затем выглянула, с интересом посмотрев на магистра.
Перспектива сбежать с лекций меня не радовала. Не забыла я и о предупреждении Риана. С другой стороны, партнер зря просить не будет.
– Сомнительную честь, Эргуран? – с ледяным спокойствием переспросил Риан.
– Мчишься на улицу, оттуда в контору, не останавливаешься и не оглядываешься, поняла?
– Не выйдет. – Юрао барабанил пальцами по столику, где остывали так и не тронутые булочки. – Это семейные драгоценности, при магическом поиске фонить будет на мастера Ойоко и вести начнет ко всем мес…
– Да брось, нормального кота в потусторонний мир не затащишь!
– Аа-а, – стонала Ри где-то под столом, – где мама?! Она просто обязана это увидеть!
– Более чем. – Юрао демонстративно достал листок бумаги и карандаш, после чего обратился к вознице: – Как звать?
– Это стекло скрипнуло под ногой, ты задела статую, она разбилась, – напомнил партнер.
– Могу предположить: если госпожа Ойоко портрету соответствовала, то обнаружив господина Ойоко в чужом доме, могла поднять скандал из ревности.
– Мм-м, – протянула я, делая глоток чая, совершенно не чувствуя его вкуса. – И что замечательный песчаный дух тебе поведал?
– То есть трагедия в Ардаме произошла из-за… – взгляд на меня.
– И я думаю, – Юрао взял меня за руку и повел за собой, – Тьер ведь не стал бы рисковать напрасно, значит, привязываясь к тебе столь решительно, он должен был и как-то тебя привязать. Надо подумать к…
Господин Гурт укоризненно взглянул на него, а потом вновь повалился на пол, на этот раз сотрясая стекла громовым хохотом. И мы с Ри и Юрао тоже рассмеялись, уже не скрывая своего облегчения и вообще …
– Так работайте, кто против, клиентов зачем калечить? – резонно поинтересовался Юрао. – Как будто кто-то против вас что-то имел раньше – ездите быстро, адреса наизусть запоминаете сходу и цены снизил…
– Попытавшиеся потерять сознание будут сдавать Смертельные проклятия на особых условиях.
– При чем тут мы? – Золотые глаза одарили раздраженным взглядом. – Она! – Юрао кивнул на нечисть. – Она виновата, пусть она и отвечает.
Забыла я, что в гостиной ждет мыслящее и говорящее существо.
Вечером мы договорились, что он заберет у меня кольцо, заменив его идентичным и сделанным по заказу столичного ювелира, но почему-то сложилось странное ощущение – лорд-директор намерен изменить свои …
Где-то там, в подвале, раздался визг, причем, судя по фальцету, орала Ригра. И почти сразу мне навстречу выскочила огромная сине-зеленая змеища с коротким туповатым хвостом… Оседая прямо на холодную …
– Так нечестно, – вяло вырываясь, возмутилась я, – я даже еще плыть не начала!
– Сами справимся. – Я вскинула голову и, глядя в черные чуть мерцающие глаза, тихо добавила: – Я не хочу снимать кольцо… Оно и не снимается.
Удивленно взглянув на него, недоуменно кивнула, испытывая… да обиду, если откровенно.
– Забитые вы в этой академии, – дракон весело мне подмигнул. – Решай сама, кареглазая, можешь как побитый щенок плестись обратно в стайку столь же забитых, боящихся лишний раз тявкнуть, а можешь верн…
– Ты, – прорычал возница, – сдохнешь, урод остроухий!
– Теперь понимаешь? – партнер тяжело вздохнул. – И факт в том, что ни Шейдер, ни твой Тьер, даже прочитав это, тебя бы сюда не пустили.
– Как в тумане, – честно призналась я. – Мне кажется, я даже лекции не слышала… А потом пошла в контору, а там Юрао, и снег же выпал мягкий такой. И когда в меня первый снежок попал, я расстраиваться…
Делиться, конечно, не хотелось, но если смотреть на ситуацию объективно – ковер принадлежал им.
– Мастер Ойоко, хватит вам, – с некоторым раздражением произнес магистр. – Утешьтесь, вон ваши родовые блестяшки уже откопали, так что женитесь, своих детей наклепаете, а о том, чтобы посещать Ликаси…
– Сверну к Бездне твою хорошенькую головку, выставлю в центре стола и буду любоваться искривленной от боли рожей, – совершенно спокойно и главное уверенно произнес Даргханаш, – а тело псам выброшу. З…
– Дара… – Дух смерти четыре дня со мной демонстративно не разговаривала после нападения каррагов, но сейчас я искренне надеялась на ее сознательность. – Дара!
– Именно, – губы магистра скользнули по виску, слегка коснулись щеки, – но между мной и Даргом есть существенная разница.
Изваяние было в полроста ныне покойной госпожи Ойоко, зато сразу ясно, почему такой столик – это подставка. И точно, подойдя ближе, я увидела, что в столе специальные держатели для статуи, по деревян…
– Высший бал, адептка Риате. Примите мои искренние комплименты… – А после уже без пафоса: – Хорошо, в девять.
– Все хорошо? – обратил внимание на мое молчание Риан. – Дэя?
– «Кристалл не охраняет», – повторил и Юрао.
И я вдруг отчетливо поняла – мне не нужна роскошь лучшей ресторации Ардама, и этот огромный зал, который Риан снял для нас двоих, тоже совершенно не нужен, и маячившее впереди посещение дворца импера…
– Понял… Проклятые блохи!.. – буркнул Счастливчик.
И я начала дышать. А затем, распахнув глаза, удивленно взглянула на Риана. «Безупречно-прекрасен, волнительно-притягателен, пленительно-опасен», – сказала когда-то про лорда-директора Янка. Смысл выр…
Мастер-стекольщик побледнел, покраснел, побледнел снова, косо взглянул в мою сторону.
– Ишь, пугливых нашел, не смеши старую лестницу, Тесме. Твои пугливые, чай, и в одиночку туточки шастают!
Остановившись, я невольно улыбнулась, глядя на довольную и сытую физиономию котяры, потом поняла, что потискать себя он вряд ли позволит.
– Тьер тебя убьет, – прошипела Дара, едва мы остались одни.
– Знаешь, – лорд-директор обнял, прижав к себе, – меня поражает в тебе эта сдержанность. Иногда стоит просто расслабиться и повеселиться.
– У меня есть предложение на лето – я бросаю дела, беру тебя, и мы путешествуем по всем эльфийским территориям, здесь есть удивительные места. Что скажешь?
– Юр, – прошептала я, – а ты его всего видишь?
Совсем! Взрыва словно и не было – даже снег на крышах не потревожился.
– Юрр-рао, – испуганно позвала я его, пытаясь привлечь внимание.
– Достаточно, Дэя. Давай мы сегодня поговорим о чем-нибудь ином!
– А-а-а, – вопила, надрываясь, леди Валейр.
– Я не буду здесь жить еще несколько лет, как минимум, – прервала я лепет русалки.
– Совсем не знаешь? – недоверчиво переспросил дракон. – Не, Дэя, малышка, как ты можешь не знать?
– А Бездна ее знает почему, девушка. Первую волну частично поглотили Ночные стражи, нам всем бесконечно повезло, что они оказались поблизости. А потом случилось и вовсе невероятное – Бездна ведает, к…
Юрао записал и эти два и в ожидании посмотрел на меня.
– Мы можем бывать здесь почти ежедневно, – теплое дыхание Риана коснулось моих волос.
– Да причем тут это, – развернулся и ушел.
– Все сверкает… – Смутное подозрение начало формироваться во что-то угрожающее. – «ЗлатоСереброИнвестБанк», ты… снег… дома… в ореоле золотого сияния просто…
– Опять сдашь с седьмого раза? – иронично полюбопытствовал лорд-директор.
На сей раз я удивленно смотрела на медленно краснеющую леди Верис.
Кухня самой дорогой кондитерской в Ардаме встретила нас ослепительным светом, белыми халатами поваров, ровными рядами ожидающей места в печи сдобы и недоуменными взглядами присутствующих.
– Ну-ну, будет вам, – издевательски протянул лорд Эллохар. – За все в этой жизни нужно платить, за избиение слабой женщины тоже, тем более наказание будет проходить так весело и увлекательно, да, аде…
Я тяжело вздохнула и укоризненно покачала головой.
Искоса взглянула на него и поняла вдруг, что мне так не очень удобно в морально-этическом плане.
– Магистр, а может… вас прокляли? Знаете, очень похоже.
– А я так прокляну, что целовать расхочется!
– Здравствуйте, адепты Академии Проклятий. Добро пожаловать за грань!
– Можно сказать и так, – меланхолично отозвалась.
– Да-а-а, авторитетные вы граждане с этим твоим дроу.
– Она не выпила ни капли, – подтвердил его опасения Риан.
– Дэй, – Юрао осторожно погладил меня по спине. – Ну Дэя, ну все хорошо, правда. Дэя…
«Только не это», – подумала я, но и к Риану за помощью не обратишься, он и так занят.
– Ладно, не буду, – и я вернулась к изучению воды через кристалл. – Так, дальше «Любовь Смерти», тоже шестой уровень, и «Лакрум» – относящееся к проклятиям рода. А вот потом… – я глазам не поверила, …
– Счастливчик, – мрачно начала я, – магистр при мне сказал Даре, что, если ты что-то там сделаешь, он тобой сам займется.
– Какая киса! Мурк, детка, а что ты делаешь этой ночью?
И тут гном таки втащил сверток, и нам улыбнулось донельзя счастливое лицо почтенного мастера-стекольщика.
– Устраивая пакости наследному принцу? – невинно поинтересовалась я.
А я стояла и думала о том, что однажды я уже отказала Логеру, и это привело к страшным последствиям. Отказать в помощи повторно я просто не имею права. Впрочем, и верить в то, что Логер был убежден в…
– Адептка Риате до окончания расследования у нас на особом положении, уважаемый маг.
– Стоит сказать Эллохару. В его школе ребенок будет в безопасности, там трое пожирающих уже на обучении. В Ардаме она рано или поздно выдаст себя, а официальная политика в отношении столь опасных рас…
– У нас еженедельные проверки, мою ложь определят сразу. Это не сокрытие улик, о подобном я умолчать не смогу!
Когда я вошла в полутемное помещение, не сразу поняла, что происходит. Наши все сидели на полу, зачарованно глядя на мастера Окено, все еще находящегося в ипостаси василиска, а тот шипел, ругался и… …
Не знаю, каким было лицо у гнома, а вот Ри сходу все поняла и заулыбалась.
Счастливчик тут же спрыгнул с моих колен и снова куда-то умчался. Мы же всей группой встали, собрали ученические принадлежности и, поблагодарив мага за лекцию, нестройной толпой двинулись прочь из ау…
Мы прошли к одному из столиков у окна и едва сели, как одетый в форму школы подавальщик поприветствовал нас поклоном, затем протянул список блюд для выбора.
– Вот Бездна! – выругался партнер и, взяв меня за руку, опять потащил по направлению к банку. А едва я начала двигаться, хмуро спросил: – Дэя, а сколько там еще артефактов осталось?
Лорд Эллохар не ответил ничего, впрочем, я совершенно не расстроилась.
Лорд Эллохар картинно поднял руку, направил указательный палец на демона…
– Мастер Ойоко, видимо, вы не осознаете случившееся. Так я вам объясню: девочке сколько? Восемь? Вряд ли больше, на статуэтках ей около пяти-шести, потому как в этом возрасте они еще плохо скрывают с…
Да простят меня преподаватели Академии Проклятий!
– Здесь хорошо купаться ночью, когда свет озера соперничает с сиянием звезд. Останемся?
Потрясенно смотрю на магистра и поверить не могу в услышанное. «Печать» – заклинание, блокирующее доступ к имеющимся знаниям. «Седьмая Печать» – практически стирание памяти, это… это…
– Лорд-директор! – Риан уделил внимание мне. – А сколько вам… лет?!
Я медленно обвела взглядом пространство, доступное пленнику на цепи… В углу, рядом с надписью «Дэя, помоги мне», находилась миска с какой-то мутной жижей и две грязные кружки с водой, а больше и ниче…
Я, Юрао и офицер Дарген разом и почти синхронно указали на вход в подвал.
– Я не брала никакие книги, – сдавленным голосом прошептала. – Я использовала простейшее проклятие, магистр. Я просто была в отчаянии, я… От такого же не умирают, я…
Я кивнула, поглядывая на стоявшие торчком уши кентавра.
Торопливо взбежав по лестнице, проскользнула в двери и почти бегом отправилась в душ.
– Слушайте, Нурх, так же, как и раньше! У нас, в конце концов, человеки полноправные граждане империи, чтоб вы знали!
И мы приступили к еде – я, старавшаяся не вздрагивать, и лорд Эллохар, обедающий с грацией истинного аристократа.
Гоблин моргнул, задумался и опрометью бросился к калитке в стремлении разглядеть возок. Я столь же стремительно побежала к домику лорда-директора, пока главный сплетник Академии Проклятий был занят.
– Жена моя, Бездна ей Тьмою, гномиха была мудрая, рачительная хозяйка и… – тут мастер Ойоко вдруг смутился, бросив взгляд на портрет той самой гномихи.
– Тихо-тихо, – и лорд Эллохар уже без издевательских ноток произнес: – Тьер испугался за тебя, Дэя. Он очень сильно испугался за тебя.
– Тоже постоянно задаюсь этим вопросом, но в отношении тебя.
– Если ты не хочешь мне говорить, не надо. Спрошу у куратора Верис, впрочем, при отчислении документы на руки выдает именно она.
– Кажется, его плохо допросили, – прозвучал издевательский голос кронпринца. – Я приказал быть поусерднее.
Ну конечно, и конспект мне потом тоже придется переписывать.
Я осторожно обошла старшего следователя, чтобы не переступать через нервно подрагивающий толстый хвост, покрытый ядовитыми шипами, прошла к своему месту и дальше записывала вместе со всеми.
Бокал в руках лорда Эллохара дрогнул, после чего магистр направил на меня пристальный взгляд, да что там пристальный – прожигающий практически.
Синеглазый аристократ без труда поймал кольцо, сжал в кулаке… Через мгновение взгляд его полыхнул синим пламенем, пламя побежало по руке, заискрилось между пальцами, превращая кулак в своеобразный фа…
– Путь в Бездну мне не грозит, – отозвалась я, встала ровнее, уже не опираясь на дроу, и оглядела переулок – ничего.
Я развернулась к окну, но не увидела ничего. Даже белоснежные силуэты рваров скрыли ветер и песок.
– Простите, уважаемый. – Лист опустился, видимо, меня были готовы услышать. – Простите… а вы Пустынник?
Несмотря на то, что Мир Хаоса был действительно пугающим, мне очень хотелось к нему прикоснуться, но…
– Точно, – лорд Эллохар поморщился, – эти ядом плевались, а еще шипели.
– Теперь дальше. – Лорд Эллохар вновь воззрился в оконный проем. – Лорд Микхар за десять лет войны практически всех равных ему уничтожил, и я более чем уверен, что пройдет еще года два – и он возглав…
– Когда Тьер узнает – ждет меня светлое будущее.
– Увы… – Риан наклонился и нежно поцеловал меня в висок. – После этого отец психанул, забрал маму и покинул эльфийские территории, объяснив все императору одной фразой: «Такими темпами эти ушлые остр…
Мы с партнером снова переглянулись с нескрываемым отчаянием.
– Нет, – Риан вновь нежно поцеловал, – второй зять оказался куда как умнее – он поставил меня в известность за сутки.
– Это сердце в разрезе? – поинтересовался Горгот, ему как оборотню это было очень интересно. – Кривоватые руки у этого воздыхателя.
– Ты чего такая суровая? – поинтересовался Юрао.
– Не в этом смысле, – напряженно произнес он. – В отличие от некоторых, я от своих слов никогда не отказываюсь.
– Лорд Тьер не меняет своих решений, леди Риате, уж вы-то должны об этом знать.
– Иди в зеркало посмотри, – прошипела леди со стремительно увеличивающимися когтями. А мне: – Риате, на построение.
– Это вряд ли. Полукровка еще может быть, это Приграничье, а жители Миров Хаоса весьма изобретательны, но чтобы чистокровный пожирающий – такое невозможно.
– Во имя Бездны, откуда столько жестокости?
– Мм-м… да… – Кажется, косу мне придется переплетать, но почему-то я совсем не против.
– В смысле «Кристалл не охраняет»? – переспросил Наавир.
– И вам кошмарных. – Малышка улыбнулась, сверкнув белыми зубками.
А по нашим телам пробегали искорки, и от этого все наполнялось ощущением спокойствия, счастья и тепла, и только птички вокруг пели да осторожно подавали голос лягушки…
– И как я должен отразить это в отчете? – хрипло спросил Юрао.
Хороший вопрос, и у меня на него плохой ответ.
– Я зацелую, – неожиданно весело ответили мне, после чего явно с предвкушением улыбнулись.
Мастер нахмурился, я же стремительно нагнулась и присмотрелась к статуэтке – ушки действительно были остренькими, вот только не наверху, как у большинства лесных принято, а внизу. Похоже, папочка это…
– И у вас приготовят все, что я закажу из этого? – с подозрением спросила я.
Может, Ликаси и была ребенком, но смотрела она сейчас на Эллохара совсем как взрослая – серьезно и осознанно.
– Похожа на лесных, вот только… – Дроу пристально разглядывал девочку. – Хорошая работа, мастер Ойоко, даже ушки остренькие подметили и коготочки на пальчиках.
– От Дары прикрою, – выдвинул весомый аргумент Счастливчик, и я покорно подхватила его на руки.
Вообще как-то… А еще вдруг очень захотелось оказаться в Академии Проклятий, и чтобы моего с ее территории исчезновения вообще не было, потому что ушла я без спроса, вообще с лекций сбежала, и…
Пройдя в аудиторию, я заняла привычное место рядом с Янкой, которая странно на нас со Счастливчиком поглядывала, но молчала. От остальных мне тоже достались странные напряженные взгляды, недобрые так…
– Именно. Теперь взглянем на ситуацию шире: как думаешь, что сильный, обозленный и могущественный глава клана поглощающих сделает с теми, кто причинит вред матери его наследницы? Про саму Ликаси мы с…
– Может, еще и сумма маленькая? – язвительно поинтересовался все тот же противный и без сомнения женский голос.
– Можно было. – Я прикусила губу, стараясь не рассмеяться, потому что смотреть, с каким выражением лица магистр ждет, пока вода выльется, было забавно.
– Этот конкретный тоже так думал, – потрясенно произнес Юрао. Но тут же повернулся ко мне и серьезно так: – Партнер, а ты когда в контору собираешься?!
– Как-то неудачно он себе объект для страсти выбрал, – задумчиво произнес Юрао.
– Захвати тарелку. – Я взяла. – И хлеб. – Положила сверху несколько булочек. – И вино с бокалами.
– Мы поднимаемся дальше, – продолжила я, прижимаясь к Юрао, потому что он с подветренной стороны шел и за ним не так холодно было.
– Мне кажется, тебе лучше его об этом спросить, – оставив попытки добраться до окна, ответила лорду-директору.
Возвращались мы в контору в мерцающей магией карете, потому что Юрао, промокнув окончательно, все же решил пойти на нарушение закона и натянул над искореженной повозкой магический навес. Говорить ни …
– А, этот мятежный дух решила заняться моим воспитанием, – несмотря на лениво-благожелательный тон, кончик хвоста у Счастливчика начал подергиваться. – Я ночью чуть ли не всю программу драконьей школ…
– Дара, не нужно делать вид, что ты меня не слышишь. Ты в любом случае завтра утром перенесешь Дэю сама, так как Риан в этот момент будет занят. А значит, и сегодня вполне можешь это сделать.
– Да нет, просто слова той нежити вспомнил…
Я осталась стоять с совершенно глупой улыбкой и мыслями о том, что так и не спросила… Ну и Бездна с ним, с вопросом, потом спрошу. Постояла еще немного, старательно пытаясь прекратить улыбаться, поня…
– О, судя по глупому выражению на лице, ты уже все поняла, – язвительно заметил Наавир.
Под его веселым взглядом я медленно покраснела.
Улыбка медленно исчезла с губ Риана, взгляд потемнел.
– Комнату, – не согласилась Дара. – И быстро.
Судя по звукам, она послушно и молча села. Я же в полнейшем изумлении смотрела на Риана. Хороши нравы у аристократов, ничего не скажешь.
– Думаешь, и тот проклятийник, что едва не убил тебя, – тоже?
Испортив пол в кабинете, магистр Эллохар меня покинул.
И почти сразу городскую площадь Ардама накрыло огненной стеной…
Вода! Вода сохраняет информацию… Информацию о проклятиях!
– Выпили, – признался Юрао, откидывая назад челку.
– Риан, ты меня пугаешь, – честно призналась я.
– А что с ведьмой? – глухо спросил принц.
– Она бы напала, Дэй, – глухо произнес дроу.
– Долго стоять будете? – Тесме взошел на первую ступень. – Время, адепты.
Задумчиво подошла, открыла, увидела встревоженного Жловиса.