Все цитаты из книги «Настоящая черная ведьма»
— А это, мэр выживет? — полюбопытствовала матушка Торникай.
Мужик кивнул, развернул лошадь и погнал в город.
А впрочем, о какой паршивости на душе может идти речь?! Я черная ведьма, совести, стыда и сопереживания у меня нет и в помине!
— Черная ведьма отправилась к тому, кому доверяла, раз ею не было взято ни единого амулета защиты.
— С другой стороны, таким этот город мне нравится больше, — заметила я, чувствуя, как босые ступни подмерзают на холодном пороге.
— Найду, — подтвердила я, — вот только теперь за ним придется в столицу летать.
— Простите, господин мэр, — даже не знаю, с чего взялась извиняться. — Просто вы меня напугали, а я своих слез никому не прощаю.
Преспокойно продолжила нарезать хлеб. Все понимаю, но какой-то этот белый неугомонный — ни один маг не взглянет на ведьму, которая с другим белым едва ли не на его глазах дочку по регламенту заделала…
— Мне не стоило говорить о том, что я испытываю к тебе, — мэр грустно улыбнулся, — сейчас ты бы не чувствовала себя обязанной.
Щелкнула пальцами. Не удержалась просто, поэтому взяла и щелкнула. Когда я уходила, за покинутым столиком сидел настоящий белый маг с козлиной головой, но при этом, тихо посмеиваясь, пил свой чай! И …
Шляпу я таки потеряла. Она упала, покатилась по ступеням. Из толпы выбежал маленький мальчик, подобрал, быстренько отнес мне.
«Служители ордена не так давно получили поддержку власти и редко когда интересуются черными ведьмами, но мне известны по меньшей мере два случая насильственного брака между белым магом и ведьмой. Тут…
— А вы чего хотели? — вопросила госпожа Ультин, владелица лавки «Дикая розга».
Грустно посмотрела на него. Мэр на меня. Я продолжала смотреть на него, думая о том, что впереди меня ждут неприятности с мэтром Октарионом, обнаглевшим окончательно, и надо еще с этой биполярной маг…
Открылась дверь, вошел господин Нтаке, бочком протиснулся к столику, осторожно поставил приборы и тарелку, торопливо вышел… Мы с господином мэром продолжали смотреть друг на друга.
И в этот момент рвануло зелье Бранда. Никаких белых магов тут не было, поэтому Дохрай без труда купировал взрыв, и, едва дым улегся, взору моему представилась средняя наглая мордашка, восхищенно взир…
Морда пожал плечами, поднялся, раздался звук вынимаемой из ножен стали, и в следующее мгновение я повалилась на траву, основательно приложившись головой. А потом еще лежала, зажмурившись и пережидая,…
Черный смерч охватил мага, закружил, лишая доступа воздуха и возможности пошевелиться, приподнял крышу и швырнул мага в сторону находящегося во власти штиля моря. Нельзя злить черную ведьму!
От возмущения я едва не выронила остроконечную шляпу, долженствующую завершать образ ведьмы на тропе охоты за белым магом, и… и…
— Ой, госпожа ведьма, а может, вы сегодня где-нибудь спрячетесь? — встревожился за меня почему-то извозчик.
— Ой, госпожа ведьма… — пробормотала дочка торговца, — а он не дышит… кажется.
— Если я свяжу себя со смертным до рождения дочери, совет верховных объявит меня вне закона и мой источник погасят.
— Заставишь меня влюбиться в дерево? — язвительно поинтересовалась Грехен.
Глава гильдии и голову тоже опустил. Сразу стало понятно — второе!
Поставив замысловатую подпись, свернула письмо и щелкнула пальцами.
Дохрай вскинул нарост, который ему вполне замещал бровь.
— Скандаги, госпожа Герминштейн, — невозмутимо продолжал ловец, — это души магически одаренных личностей вроде вас, черных ведьм. В принципе милейшие существа после отправки в преисподнюю.
— Будете добивать? — весело поинтересовался господин Вегард.
В этот самый миг я отчетливо осознала, что мне как-то все равно, что будет со мной, но если пострадает Джонатан…
Мой верный хранитель призрачным монстром возник на пороге, ввергнув священника в состояние дикого ужаса.
— Ч-ч-чай… вы же пьете чай… Вы и сейчас его пьете… Этот чай… Вы…
— Ну?! — потребовал ответа господин мэр. — Вашу мать, ведьма, трезвейте и вспоминайте уже!
— Что? — с трудом выдавила из себя полузадушенный писк.
— И вы с самого начала знали, что это была Мадина?! — голос дрогнул.
— Человек. Смертный. Один. Совершенно один. Вокруг никого на милю.
— Конфискуете в качестве морального ущерба, — гневно произнес мэр.
— Не моя, — не моргнув глазом, потому что все еще не открыл глаза, соврал мэр.
— Спрячьте, — совершенно серьезно посоветовал извозчик. — А то магов этих белых набежало, солдат полный городок, еще заарестуют вас.
— Нет, господин маг уже выметается и больше на пороге моего дома не появляется! — прошипела разъяренная ведьма.
— Так это ведьминский хранитель, — раздался безумно раздражающий меня голос белого мага. — Ну вот, господин мэр, а вы опасались нападения на госпожу Герминштейн.
Ответить я не смогла — карга перекрыла не только возможность использования источника, она окончательно вогнала меня в оцепенение.
— Так, еще раз внятно и четко — чего хочешь? — прошипел демон.
— Приворотное зелье? — полюбопытствовал он.
— Так и знал, что вы с утра повезете свою расчлененную девственницу закапывать. Решил помочь в деле сокрытия улик.
Перепуганная черная ведьма, лишившись опоры, медленно сползла по стене, но тут же вновь поднялась — из положения сидя ситуация выглядела еще более устрашающе!
Вернувшись в лавку, обнаружила голодного Гардэма на пороге и печального белого мага на ступенях. Рядом с магом сидела восторженно взирающая на него птичка, с другой стороны, положив белому голову на …
— Мне будет не хватать тебя, Мадина, — прошептала едва слышно. — И я позабочусь о Гардэме и посажу белые ландыши в память о тебе.
— Госпожа Герминштейн, ну что же вы! — воскликнул мэр, придержав пытающуюся сползти на землю ведьму. И тут же добавил: — Впрочем, ладно, можете вновь падать в обморок, как мы уже решили, отнесу вас к…
Потом приходила госпожа Дурвен, из хлебной лавки, что расположена по соседству. Принесла булочек с яблочным джемом, посидела, подождала, пока я, разбуженная запахом, спущусь.
— Мне нет, — с нажимом произнес маг. — И лучше нам заключить брак сегодня.
А у меня имелся повод подумать. Хорошо подумать…
— Орден Света, — Грехен сплюнула на пол, — мне удавалось дурачить много лет — старуху, что едва ноги передвигает, никто в убийстве не заподозрит, а дурачков с белым даром я всегда умела использовать.…
— Нет, Телль. — Ведьма вдохнула аромат роз, которые, и я точно это знаю, ненавидела. Даже хуже — розы ее всегда бесили. — Что-то плохо мне в последнее время, слабость какая-то… С магом этим и то спра…
— Господин мэр, — отстранившись, стремительно отступила на шаг, — что вы тут делаете?
— Ничего, — голос мэра был убийственно спокоен, — я два года провел в тропическом лесу, опыт проживания под проливными дождями имеется.
И все на меня вопросительно уставились, потом на Гардэма глянули и снова на меня.
Рядом со мной сверкнула молния. Довел! Убью!
— Телль, оставь, — прошипела подошедшая Люсинда.
Мэр расхохотался. Громко, но почему-то совершенно не обидно, и как-то неожиданно я улыбнулась тоже. А потом впереди показался олень. Мы оба остановились, не желая пугать животное, и лесной красавец, …
Маг перестал пошатываться, удивленно вскинув бровь.
Я чувствовала, что могу ответить, сил бы хватило, но какой смысл?
Довольная собой, пробежкой, утром и в целом жизнью, весело направилась к собственной лавке, планируя душ, завтрак и весьма прибыльный по причине продажи псевдоприворотного зелья день. Но обогнув две …
Молча и демонстративно сошла по ступенькам вниз.
— Мэтр Октарион, я не потерплю разврата в моем городе!
— Года не пройдет, как ты станешь моей, Аэтелль. И я заставлю тебя заплатить за каждую ночь, которую ты провела, отдаваясь… этому смертному! — Арвейн едва ли не плюнул в сторону мэра.
— Считаю до трех, — предупредила я гвардейцев.
И вот я бегу, бегу и бегу… и ничего. То олень выглянет из-за дерева, то тетерев дорожку перелетит, а то и вовсе никого, только кусты потрескивают, намекая, что в них живность водится. В общем и целом…
Оба тотчас же исчезли, причем крайне поспешно.
Кот, радостно мурлыкая, метнулся было к вожделенной еде, но…
Ниже стоял кровавый отпечаток — все ясно, адресное уведомление, прочесть его могла только Люсинда. И прочла. И пришла в ярость. Но что потом? Почему ведьма вдруг успокоилась, написала записку для пос…
Странно все это. Очень странно. Ладно, Мадина, может, и попала в особняк Амански незаметно, но вот Люсинда…
И это было так… так… даже не бесило ни капельки!
Действовать придется не то что быстро, а скорее молниеносно.
— Плащ мне принести, — призналась я, делая еще глоток кофе.
Остановилась, недоуменно разглядывая марширующих мимо мэрии солдат, а также группку белых магов, которые, почувствовав мое появление, развернулись и уставились на свой антипод. Странные такие.
Но народ выбегал из здания, и все ждали, чего я скажу. Это потому, что год назад я предупредила о сильном шторме и посоветовала закрыть ставни и поснимать вывески. Кто послушался, обошелся без убытко…
— Серьезно? — изумились почти искренне. — Гордость проснулась?
Повернулась к Арвейну, посмотрела на него с явным сомнением по поводу услышанного.
— Что ж, хочешь договориться, я не против, но бал меня интересует в последнюю очередь, а ты в первую. Так что если желаешь проводить свой паршивый, совершенно для вас, черных, противоестественный рит…
Присутствующие разом заинтересовались «милой дитятей», повернулись в мою сторону и…
Но лишь с рождением третьего сына мы с мамой решились сообщить совету верховных о появлении трех совершенно черных ведьмаков. Во-первых, у нас была поддержка короля, во-вторых, Джонатан оказался не т…
Коварно улыбаясь, отправила вниз сообщение: «Господин мэр, у меня был сложный день, а вы мне спать мешаете». Сообщение умчалось вниз черным облачком, продемонстрировавшись адресату, самоуничтожилось …
— И даже не думайте оказывать ей помощь в своем доме, в опасной близости к вашему источнику, — произнес ловец.
Прищурившись, пристально посмотрела на мага. Так, а что я о нем знаю? Вспоминаем сияющие доспехи, наличие оруженосцев, чрезмерную осведомленность и слова Люсинды о том, что она не сумела с ним справи…
— Кухню ты сама угробила, — не согласился белый. — Или, по-твоему, взрыв и полтергейст для помещений проходят совершенно безвредно?!
— Нет, я намереваюсь навестить Люсинду, — гордо ответила черная ведьма.
Оглядев площадь еще раз, увидела тех, кто привлекал всеобщее внимание — господина мэра и белую магианну. Вегард что-то сказал белой, госпожа Анарайн присела в реверансе, мэр галантно поклонился ей, з…
Мужик печально посмотрел на меня, но менять ничего не стал, и белый букет лег на стол передо мной. Затем, даже не спрашивая разрешения, маг сел напротив, заняв место, где еще недавно сидел мэр. С мэр…
— Спасибо, мне и здесь хорошо, — настала моя очередь язвить.
— Телль!.. — испуганно вскрикнула белая магиня.
Глянула в окно — мэр таки танцевал с белой магианной, а все на них смотрели.
Скинула капюшон, подставляя лицо утреннему ветерку и поднимающемуся солнцу. Потрясающее утро. Удивительное, яркое, наполненное светом и искрящейся росой…
Звук, казалось, доносился отовсюду и ниоткуда. Он был пугающим, странным, неопределяемым. Пожалуй, именно неопределенность и пугала более всего, я просто не могла понять — есть он, этот звук, или мне…
Коварной усмешке морды могли бы позавидовать даже акулы. Но мэр этим не ограничился.
— Мое заявление может… сгореть, к примеру, а мои люди будут молчать.
Ноги ослабли, и, скользя ладонью по столбу, я обессиленно опустилась на дорогу, чувствуя, как слезы срываются с ресниц.
— Прямо в лавку. — Я не смогла удержаться от улыбки.
К слову, уже вечерело, так что я доварила свое зелье для мести наглой мэрской морды, усилив его основательно, поужинала и после еще десятка клиентов, заглянувших в лавку, легла спать.
На обед поставила суп для себя и накидала в миску свежей рыбы для Гардэма.
Спустя час мы сидели в лавке за круглым столиком и пили чай из новых чашек. Чай был вкусный, черный, с нотками цитрусовых, и под оладьи с малиновым вареньем, которые испек священник, пился просто зам…
Нахмурившись, будто бы пыталась что-то вспомнить, Люсинда отложила булочку. Потом подняла взгляд на Грехен… На лице ее промелькнуло что-то непонятное, но, тряхнув головой, ведьма словно отогнала мысл…
А солнце, появившись, пронизывало лучами листву деревьев, окрашивая все в яркие тона и наполняя лес игривыми солнечными зайчиками, и…
— Что не так? Соус на носу остался? — удивилась я.
— Но вот до отправки в потусторонний мир с ними, конечно, возни многовато, — вздохнул господи мэр.
«Официальное уведомление для личного прочтения».
Ночью «варила» приворотное. Оно ж как — жителям городка подавай в основном специфичные зелья, а у меня, между прочим, специализация по витаминным. Так что полночи я рисовала этикетки вроде «Неземная …
Пробормотав какое-то ругательство, белый маг решительно подхватил меня на руки и понес к выходу из ресторана.
На душе стало как-то окончательно мерзко. Я не ожидала подобного благородства от белого мага. Совершенно не ожидала. И сейчас очень хотелось сказать ему правду и про то, что ничего не было, и про то,…
— Что, друг, покормить забыли? — и голос был мужской.
После чего сбежал. А девы в лавке стали вконец смирные и больше даже шепотом по поводу очередности не ссорились. Так что я молча и вполне комфортно дораспродала все зелье, почему-то продолжая себе пр…
Господин Браден, уже открывший было рот, тут же его закрыл, и стало понятно, что именно этот аргумент он и собирался озвучить. Морда перевела мрачный взгляд с моих летучих мышек собственно на мэра, а…
— Мм-м, — простонал «березка», силясь избавиться от чар.
Сняв грязную шляпку, бросила ее на пол, чуть не попав в одного из котов, который тут же зашипел и шерсть вздыбил, и пошла мыть руки.
— Я с белыми дел не имею и знакомств не завожу, так что стой, где стоишь, магиня!
Щелчок пальцами — и белая магия обжигает ладонь, но доступа к черному источнику у меня не было, как и выбора — маг слишком силен, и для него начать убивать здесь всех, включая жителей и мэра, ничего …
— Или на любую другую девушку в Бриджуотере… только не на сестер Блошич.
— Эффектнее? — предположил Арвейн, поигрывая мускулами.
— Ага, значит мышки еще впереди. — Я широко улыбнулась, сверкнув зубами.
— На меня напало умертвие медведя. Причем это был черный медведь, а такие в местных лесах не водятся.
— Вас никто не спасет, — отчего-то поспешил заверить маг.
— Я хочу участвовать в жизни нашей дочери, — хмуро, тихо, но очень решительно заявил сидящий в кресле Зигфрид.
Ночью поужинала остатками кулинарного творчества служителя церкви. Гардэму мяса из холодильного шкафа достала и после душа завалилась спать.
Земля затряслась. Я даже не сразу поняла, с чего это она, пока не увидела улепетывающую и сверкающую пятками дородную женщину. А бежала госпожа Торникай быстро.
— И сколько у вас вообще людей? — раздраженно поинтересовалась я.
— Так уж вышло, что твоя мать выбрала не того мага — Ангус Дерион на момент твоего зачатия уже был в звании мэтра, о чем Самаэль Герминштейн не имела понятия. Соответственно, белый источник перекрыл …
— Я прошу прощения, госпожа Герминштейн, обещаю, информация об этом не покинет стен данной комнаты и…
— Да? — скепсис скрывать не стала. Затем повторно взяла бутылочку, обратила внимание на то, что в ней болтались лишь весьма скудные остатки зелья, и, возвращая «Огненную страсть», честно сообщила: — …
При звуке моего голоса морда перестал бить священника, повернулся и удивленно посмотрел на приближающуюся меня. К слову, градоначальник был не один — рядом со сжигательным постаментом обнаружилось че…
Мда, обидно. И я бы даже сказала — досадно.
Маг просто еще не увидел бегущего к нему через всю площадь петуха.
А я черная ведьма, меня бесит, когда столпы непоколебимой истины рушатся в одночасье. И белые магини тоже бесят. Белые маги раньше не бесили, ввиду их необходимости для продолжения черномагического р…
И меня обычно бесит, когда о чем-то просят, а сейчас…
Но на рассвете я проснулась с самой довольной улыбкой и просто потрясающим настроением! Меня ждала месть!
Не сразу поняла, кому это она, но тут заметила священника, который до окрика пытался на четвереньках уползти в толпу офицеров с дубом. Мне захотелось разнести все к демоновой матери!
— И потому жду от вас оценки данного имущества, которое мэрия выкупит у вас уже сегодня. К слову, можете паковать чемоданы.
— Ведьма, самая обыкновенная черная ведьма. Молоденькая, — просветила меня магианна.
— Ладно, ко мне поехали, дам восстанавливающее зелье.
— Да уж, — после некоторого замешательства все же проговорила я, — вынуждена признать, что костюм у белых магов гораздо…
— Полностью поддерживаю ваш сундук в стремлении оградить вас от необдуманных и опасных действий.
— Следом за мной поднялся мэр, — продолжил он, — а затем вы ушли вместе. Ты не спала с Зигфридом, и Вегард об этом знает. Будь иначе, он не стал бы тебя ждать!
— Черная ведьма тут я, а предмет охоты — ты.
В Бриджуотере славный цветочный рынок. Пожалуй, самый славный во всем королевстве — сюда с юга свозят тонны цветов да тут же на оптовом рынке и распродают, а после иные корабли несутся на всех паруса…
— Нет, когда ты так на меня смотришь, мне даже злорадствовать уже не хочется, — грустно улыбнулся Джонатан.
Все бесит! И белая магианна, на которой и следа от моровой язвы не осталось, что она и демонстрировала голыми руками, откровенным декольте до самого украшенного сверкающим камешком пупа и открытыми в…
«Прости, сорвался, забыл, что с ведьмами так нельзя. Исправлюсь.
Зелье кивнуло. Оно вообще ощутило себя свободным и, кажется, собиралось смыться.
— Молоденькая ведьма… — Понятия не имею, как ему удается говорить с таким оскалом. — Юная, сладкая…
— Самсон, ко мне! — все еще не осознавал морда.
— Доброй ночи, госпожа Салиес. Простите, что потревожил вас, но мне действительно нужна ваша помощь.
— А покупала она на рынке что? — спросила я у молодцеватого дядьки Брана, который ее туда и возил.
Дохрай сник. С хранителем Люсинды они были дружны, вместе порой в преисподнюю бегали.
А что, сколько можно, все я да я, надоело уже.
— Насколько я понимаю, претензии у вас исключительно ко мне, мэтр Октарион?
Господин мэр молча достал из кармана черного гремучника, вышвырнул на улицу, и тот шустренько пополз прочь.
— На окраину, — забираясь в двуколку, ответила я.
— Очень не советую оскорблять моего папу! Он обычный, нормальный, не маг, на этом все!
Неожиданно на душе стало тепло, словно я дома с родителями. Вернувшись к письму, продолжила чтение.
— Да помните, вы все про госпожу Мадину расспрашивали? — Он почесал висок рукояткой кнута.
Нет, теоретически я вполне могу заманить Зигфрида к себе и сделать все по регламенту… Да и не только теоретически, полагаю, и на практике это особого труда не составит.
— Свободен, — черная ведьма указала на дверь.
И тут у кого-то глаз задергался. Зрелище было крайне приятное, и все бы ничего, но, помимо нервного тика, господин мэр начал еще и кулаки сжимать, а вот это уже смотрелось как-то пугающе.
— Слушай внимательно, белый, я повторять дважды не буду — не становись на моем пути.
— И что, что их мало? — свирепея, вопросила я.
— Госпожа Герминштейн, при всем вашем желании вы мне ничего сделать не сможете, — подытожило наконец охамевшее градоначальство, продолжая широко улыбаться.
— Развратную особу?! — не веря в услышанное, переспросила я.
Через несколько минут мы уже сидели на кухоньке. Я разложила булочки, Люсинда сходила в подвал и принесла варенье из лесных ягод и трав, Грехен сделала всем чай. Травяной, вкусный, хоть и слегка горч…
Остановилась, медленно повернулась, недоверчиво взглянула на градоправителя. В смысле поверить не могу, что он так с незнакомыми девушками в принципе общается и…
Утро выдалось волшебное — солнечный диск медленно поднимался над лесом, птицы голосили вовсю, бурый мишка выглянул, увидел меня и быстренько сиганул в кусты. Вот это я понимаю — уважение к черной маг…
— Конечно, господин мэр, — мне даже интересно стало, что ж его так мучает.
— У вас получилось, — заверил меня извозчик. — Стоит ли говорить — самой страшной на балу госпожа Анарайн была! Говорят, сам мэр от нее сбежал, вашей помощью воспользовавшись.
Мэр — он не я, и он умен. Кто-кто, а он точно к этой змее престарелой не придет! Потому что умный. И догадливый. И не верил ей с самого начала. И умный… кажется, я об этом уже думала. И бесит всех, д…
Дохрай подплыл и продемонстрировал уходящие когтистые пальцы — все ясно, белый ушел. Уже неплохо.
— Госпожа ведьма, а это… там это… вы скоро?
— Да что же это такое! — заорал кто-то в толпе. — Никакого уважения к нашей черной ведьме!
После чего решительно обошла стоящего мэра, вышла из тени здания, огляделась и… поняла, что больше не смогу безбоязненно ходить по темным переулкам ночью. Мне было страшно. Казалось, что изо всех щел…
Студент задумчиво почесал свои шевелящиеся патлы. К слову, а отчего его волосы шевелятся при полном отсутствии ветра? Может, вши? Парняга-то не моется, так что все возможно.
— А я с собой взял, — гордо возвестил он.
— А теперь очень мягко и спокойно отпусти силу, — раздалось у меня над ухом.
— Она жива, Телль, — поспешил успокоить Гернаримарнахр. — Жива, слышишь, ослаблена только. Ты справилась, Телль. Отдыхай.
— А господину главному магу чаю налить? — последовал еще один вопрос.
— Видите ли, госпожа ведьма, я тоже не так беззащитен, как могло бы показаться, — широко улыбнулся господин мэр. — Виски?
И ринувшиеся из недр земли полчища слегка увеличенных и уядовитанных магией муравьишек и паучишек. Целое черное воинство.
— И ты еще называешь себя черной ведьмой, Телль?! Деревенскую клушу обмануть сложнее, чем тебя.
— О, смотрите, шляпка ведьминская! — взвизгнул кто-то тонко.
Наши взгляды встретились — Арвейн опустил руки, пристально глядя на меня. Я точно так же пристально смотрела на своего врага. Теперь врага. Ведь подобную бумагу Люсинде мог направить только член орде…
С благодарностью посмотрела на своего спасителя. Медведь как раз вплывал в лавку и… И если я правильно оценила нити оплетающего его заклинания, сейчас это вонючее умертвие повесится на вешалку вместе…
— У меня будет замечательная дочка, — промурлыкала черная ведьма, укладываясь щекой на грудь белого мага.
— Да, тот белый маг обо мне узнал, когда приезжал на инспекцию в магистериум. Но общения не вышло… с отцом. А вот с дедушкой и двоюродным дедушкой я была очень близка.
— Да? Мне кажется, его тревоги связаны исключительно с вашей честью, — хмыкнул маг. И неожиданно представился: — Арвейн.
А влив все обещанные вреднючему вареву компоненты, я приступила к чтению заклинаний. Увы, зелья красоты и привлекательности без магии не варятся.
Мы стояли в лесу, я была в черном регламентированном для охоты на белых магов платье, но почему-то с некрашеными волосами, а он меня целовал. Это было очень странно, но и очень приятно отчего-то. И п…
— Представьте себе! — ведьма пришла в негодование. — У меня, между прочим, выдался очень тяжелый день! С утра вы и купание в грязном вонючем озере! Потом госпожа Анарайн и ее «добрый совет», чтоб это…
Кивнув, я развернулась и направилась обратно к площади. На душе было как-то горько и пусто, в глазах застыли слезы. Кажется, по ночам я теперь смогу ходить только выпив лишающего страха зелья. А мэр …
— С ней-то? — извозчик хотел было сказать, да умолк, оборвав себя. — А вот господин Пскаре пострадал сильно, он за честь супруги до последнего боролся, покудова из соседних домов не набежал люд местн…
Я поняла это даже не по треску, шуму и звуку разбитого стекла, а по тому, как разом взвыли камышовые коты. Именно коты, а не те духи, которые в них вселились. Соответственно, ворвавшимся был мэтр Окт…
Маг ничего не кричал. То ли догадывался, что я могу выложиться до основания и все равно не перебью его Огненный шторм, то ли ему было все равно. Но я рисковать всей своей силой не собиралась. И, щелк…
Она не вернется. Люсинда уже отрезана от источника, но еще жива… Как была жива и Мадина, когда ее отрезали от Гардэма.
Кивнула и снова уткнулась носом в его шею… Ну и что, что я черная ведьма и мэр меня бесит?! Сейчас не хотелось совершенно думать об этом. Мне просто нравилось сидеть в его объятиях, нравилось, как он…
Все же до чего я люблю встречать новый день в этом лесу. Слегка шелестели листвой высокие дубы, раздавалось пение птиц среди ветвей, где-то вдалеке трубил олень, в кустах и траве слышалось шуршание п…
С этими словами я закрыла дверь и, весело напевая все ту же «Пибоди-пабоди», вернулась на кухню.
— Телль, милая, с кем это ты там? — затараторила, чуть шепелявя, Грехен. — Девочка, на меня было совершено нападение, Люсинда без памяти лежит, а Мадина… Мадину убили, Телль!
У каждой ведьмы свои правила — в мой дом можно было войти смело, Дохрай пропускал, а вот решившемуся что-либо украсть или же причинить мне вред я бы не позавидовала. Гардэм у Мадины был совершенно ин…
Но, как уже сказала, эти мысли отступили, так как мне представилась весьма необычная картина — полномасштабное мужское раскаяние. А морда раскаивался. Он бледнел, причем все сильнее, кусал покрасневш…
Выбросив морду из головы, переоделась в стандартную форму черной ведьмы, спустилась вниз. Обнаружила там печальную компанию незамужних девиц Бриджуотера. Присутствовало их тут штук семнадцать, и лица…
— К слову, — сообщили мне, прищурившись, — в некоторых королевствах, где мне довелось побывать, подобный жест означает недвусмысленное предложение заняться кое-чем интимным. Предлагаете мне себя в ка…
— С твоим приездом стало несколько сложнее манипулировать как Люсиндой, так и Мадиной. Знаешь, странное дело, но за поддержкой они стали ходить к тебе, особенно Мадина. И пришлось подтолкнуть ведьму …
Нет, он реально думает, что я мужика убила? Судя по всему, да. Ну так у нас, черных ведьм, принцип такой — если о вас незаслуженно говорят гадости — заслужите.
— Это угроза?! — голос дрожал от бешенства.
Меня встретили встревоженный Дохрай, еще более встревоженный Гардэм и шесть камышовых котов, которые уже между собой передрались и выбрали вожака — здоровый мускулистый котяра зашипел на меня первым,…
— Надо же, — изучая мой нос, протянул морда, — у вас веснушки. Вот здесь, — он еще и ткнул мне в лицо пальцем, — прямо на кончике.
— Знаете, мне кажется, вы вполне могли бы открыть свою таверну, — поедая мусс маленькой ложечкой, заметила я.
Когда я уводила белого в подвал, в лавке рычал мой дух-хранитель и пытался что-то сказать мэр, но… Но кого вообще волнует, чего там желал поведать нам новый градоправитель. Меня не волновало вовсе. Б…
Лесное озеро в данном месте было неглубокое, так что я как скатилась на попе с тропинки, так сейчас в той же сидячей позе медленно погрузилась в ил по самые плечи. Настроения мне это не прибавило.
Ночь выдалась нехорошая. Странная ночь. Я слышала стоны, все время просыпалась, кто-то плакал, но я никак не могла понять кто. В итоге встала, закуталась в шаль, спустилась вниз — никого не было, Дох…
— Удивительное дело, — ведя меня по темной улице, заговорил ловец, — я опросил всех кузнецов в Бриджуотере, но ни один не отливал больших чугунных котлов для ведьм.
Ребенка схватила за ногу, вздернула вверх, дала по попке. Младенец закхекал, а затем заорал во все детское горло, выплюнув маленький мускатный орех, после дитенка еще и вырвало.
Понимающе хмыкнув, белый маг отпустил меня, словно невзначай пройдясь ладонью по всем изгибам ведьминского тела. Ничего, потерпим. Нам, черным ведьмам, когда что-то нужно, мы очень даже терпеливые.
— Отвратительно было побеседовать, — отступая еще и не поворачиваясь к магианне спиной, пробормотала черная ведьма.
— Надо же как господин мэр за ваше достоинство переживает, — задумчиво сказала я.
— Прополоскать рот тут нечем, — вполне резонно заметила я.
— Ассара эт маршенг! — раздалось заклинание.
— А по регламенту самой являться на сожжение не возбраняется, — заявила Люсинда и, вскинув подбородок, заголосила: — Ой, я несчастная черная ведьма, ой, меня сейчас жечь будут! Э, а ну стоять!
— Слушайте, вы, — прошипела взбешенная ведьма, — кандидат на стремительный отъезд из города, менее всего я расположена делиться с вами…
Дверь распахнулась в тот самый момент, когда я собиралась некоторых просветить.
Я вспомнила о том, как в последнее время не ладились дела у Мадины, вспомнила и глухо застонала — проклятая Грехен!
— Где ведьмин убивец?! — заорал грозным басом старый кузнец господин Греви, замахиваясь жуткого вида оружием — на булатной палке болтались три шипастых шара, скрепленных цепью.
А затем Джонатан понес меня через лес к городу, там, на дороге уже ждала повозка с двумя запряженными мулами, в которую ловец и сел.
Как уже говорила, богатых людей в Бриджуотере можно было по пальцам пересчитать, причем в прямом смысле слова. Всего их было пять семей и, соответственно, пять особняков в историческом центре городка…
— Чего нести? — уже взрослый заинтересованный голос.
И напрасно я так сделала — позади, шагах в десяти, стояли белый маг и морда. У Арвейна в руках было два белых цветка. Он улыбнулся мне, и через мгновение в моей ладони оказался совершенно черный плат…
И очень вовремя! Потому что в то, что начало твориться на площади, ни одна черная ведьма не полезла бы: схватка между ловцом и мэтром белой магии, свободно оперирующим силой черных источников, — это …
— Я подожду вас внизу, — почему-то предложил Вегард.
Прошла в ворота, для мэра их распахнули, молча миновала всадников, с трудом забралась в ожидающую двуколку. Извозчик даже вопросов не задавал, довез до лавки, взял деньги, уехал.
— Черным ведьмам свойственна мстительность, — хмуро напомнила я.
За час до рассвета кто-то заорал: «Ведьма, только попадись мне!» Я, то есть собственно ведьма, только зевнула, а на площади кто-то крикнул самоубийце: «Мужик, тебе рано умирать». Улыбнулась, полность…
И вот я спускаюсь, спускаюсь и замираю на пятой снизу ступеньке, с удивлением глядя на невероятную картину — Дохрай сидит за столом и составляет компанию пьющему мой чай мэру, который ко всему прочем…
— Конечно, мне же нужно было облить вас зельем, — кристально честно ответила честная черная ведьма.
А перед моей лавкой меня ждали! И кто ждал! Целая толпа ждала! И мэр тоже ждал! Но это все мелочи — там был маг! Настоящий белый маг! Весь в белом, и плащ тоже белый, и волосы золотые до плеч, не то,…
— Судя по тому, что мальчишки вручную чистят конюшню, они уже что-то натворили, — произнес мой обожаемый мэр Бриджуотера.
— Что вы, не приемлю издевательств над ближними.
— Танрам экваэр даван! — зачитала я очередное заклинание.
— Даже не сомневаюсь, — весело подмигнула связанному. — Отвратительной ночи.
И все, как и я, повернулись к лестнице, на ступенях которой стоял мэр.
— Ни один вменяемый белый маг не станет переходить дорогу ловцу моего уровня.
Торопливо дозавтракав, я надела повседневное ведьминское платье, накрасилась, зачернила и уложила волосы, кольца понатягивала, серьги, блокнот захватила для записей и отправилась пытать мага.
— Телль, до салата осталось пару сантиметров, — рассмеялся маг.
А потому что Джонатан умен, в отличие от белых магов.
Присмотрелась. Сфокусировав зрение, которое отказывалось читать прыгающие буквы, прочла «Продается».
— И долго ты будешь молчать? — поинтересовался маг.
— Тихо-тихо-тихо, — прошептал чуть иронично господин мэр. И тут же все так же шепотом вопросил: — Госпожа ведьма, вы что, никогда скандагов не видели?
Прищурилась, чувствуя, как ярость поднимается волнами.
Я черная ведьма! Мы не стоим в стороне и не прячемся… Хотя вот если взять ситуацию с орденом, то как раз таки все попрятались по лесам и весям, так что…
— Обед подан, — едва сдерживая смех, возвестила я.
— Чаю, господин мэр? — радушно предложила она.
— Это хорошее дело, правильное. — Мужик и меня подсадил в двуколку, за что я ему была очень благодарна — ноги от усталости дрожали. — А то, знаете ли, госпожа ведьма, совсем эта солдатня распоясалась…
И потому, заплетя волосы в небрежную косу, все равно ведь расплетать придется, я подхватила черную сумку и направилась на выход.
— Что-то, что будет сдерживаться магией… — Мысль внезапно обрела ясность.
Через полчаса прибежал курьер из мэрии, поинтересовался, зачем народ священника приволок и алтарь соорудил. Молча указала ему на вывеску с ценой и остальным. Господин Уннир впечатлился, хмыкнул и спр…
Больше сказать ничего не успела — кто-то подошел, схватил за талию, поднял и поставил на ноги.
Этот научит, даже не сомневаюсь. Однако искренне сомневаюсь в том, что у нас будут дети. Но высказать свою мысль не успела.
На рассвете захотелось встать, но я подавила желание усилием воли — не желаю сталкиваться с мэром после того купания, которое вчера ожидало его в его спальне. А после мне стало обидно. Нет, правда, п…
— Свечка висит, господин мэр, — отозвалась я, продолжая разглядывать странное создание.
— И белый мэтр оказался здесь в очень неудачное время — в момент кровавой луны.
— Она же женщина да ко всему прочему изголодавшаяся по мужской ласке, против такой ни одного боевого заклинания не применишь, вот мы и…
Утренний забег прошел чудесно. Мокрая и разгоряченная, я вернулась на свою секретную полянку, достала из дупла плащ, закуталась, скрывая рубашку, брюки и охотничьи ботинки и даже лицо практически и в…
— Телль, сядьте, — неожиданно попросил белый.
И вот в этот эпический момент, когда я стою над кроваткой, дитя орет и исходит рвотой одновременно, а мамаша зачарованно на все это взирает, — распахивается дверь и врывается морда с оружием наготове.
Изобразив печальный вздох, безмерно счастливая и воодушевленная красавица гордым движением откинула волосы с плеча на спину, вскинула подбородок и плавной изящной походкой двинулась на выход. За ней,…
— Мэтр Октарион не простит ни мне, ни тебе случившегося, Аэтелль. Но если я и встречу смерть в ближайшее время, я хочу быть уверен, что ты и малышка никогда ни в чем не будете нуждаться. Я достаточно…
Раздался отчаянный визг, и один из гвардейцев, тот самый, который визжал, бросился прочь по дороге, петляя из стороны в сторону так, словно бы уходил от прицельного обстрела.
— Экономичнее, — подобрала я правильное определение. Затем пояснила магу: — Знаете, сколько стоит регламентированный для охоты на белых магов наряд черной ведьмы?
— Ну и ладно. — И мэр Бриджуотера снова опустил голову на камни, предоставив себя в мое полное распоряжение. — Главное, давай без магии, тебе и так досталось сегодня, теперь источник долго восстанавл…
Дух швырнул сундук и в нескольких жестах показал все, что обо мне думает.
В следующий миг одна черная ведьма призвала магию!
— Куда? — вопросил гвардеец с квадратной челюстью, безразличным взглядом, четырьмя серьгами в правом и пятью в левом ушах. — Запрещено!
Хорошо, что под капюшоном моей коварной улыбки не видно.
Потрясенный мэтр Октарион в изумлении уставился на меня, после глянул на запертую дверь, нервно сглотнул. Если он и правда такой спец, каким себя показал, обнаружив, что я ощущаю колебания белого ист…
А потом случилось то, что меня вообще дико бесит!
— Я дурак, да, признаю. — Белый тихо выругался. — Источник используешь, чтобы привязать духа?
— Скажи хоть что-нибудь, — вдруг тихо попросил Джонатан.
— Арвейн вам не поможет! — зло сообщила я.
Ничего не отвечая, молча щелкнула пальцами — зеленый огонек выразительно заполыхал над ладонью.
— Слушай ты, морда мэрская, там лежит и умирает ведьма, а ты тут…
Нервно сглотнула, ощутив, как рука ловца начала успокаивающе гладить по спине.
Ведьма осталась стоять на месте, прожигая господина мэра яростным взглядом. Тот широко улыбался, снисходительно на меня поглядывая. Ну да — здоровый, да — плечи широченные, да — меня выше и больше, а…
Улыбнулся, продолжая выжидательно глядеть.
— Ее пили. Основательно и жадно, снизив магический уровень раза в три и укоротив жизнь более чем на десять лет.
— Нужно что-то простое, активирующееся при отключении магии, действенное и показательное.
— Он настойчивый, — черная ведьма улыбнулась снова, — настоящий мужчина. Почему ты удостоила вниманием другого… Зигфрид слабее. — Или, — палец ведьмы длинным черным ногтем коснулся моей руки, — догов…
Пожала плечами. Мне, откровенно говоря, было совершенно все равно, кого он там еще убивать собрался. Белые — они вообще постоянно кого-нибудь убивают.
— Что-о-о?! — мой голос осип от обалдения.
Я и… не чувствовала. Чувств было много, и очень разных, и ситуация почему-то до крайности бесила, но вот обязанной себя точно не ощущала. Я…
Определенно, теперь я могу безбоязненно бегать по утрам.
— Мм-м, госпожа ведьма? — раздалось за моей спиной.
— И только попробуйте в этом усомниться, господин мэр, — прошипела я.
— Я ждал тебя, Аэтелль, — вдруг произнес белый, жутко скалясь.
— И должен сказать, господин мэр, что в данный момент вы смущаете мою гостью, и…
Рука морды, сжимающая сутану священника разжалась, и несчастный служитель церкви медленно сполз на землю. А сам мэр выпрямился, странно на меня взирая.
— Речь не о росте. — У господина Вегарда, кажется, стремительно портилось настроение. — Об отношении к смертным.
За что подвергся моему неодобрительному взгляду и кокетливому «Ра-а-азвратник» от похорошевшей жертвы эксперимента.
Зигфрид судорожно дернулся и обмяк, погружаясь в гораздо более глубокий сон. Я же уютно устроилась у него на груди с самым блаженным выражением на лице. Мне действительно было очень хорошо сейчас.
— Джонатан, — каждый звук давался с трудом, — просто… к сведению… — откашлялась, ощущая сладость зелья в горле. — Если ты… еще раз… еще хоть раз… — И неожиданно четко и громко: — Я тебя сама убью!
Беспомощно оглянувшись на особняк Амански, я обнаружила, что на крыльце не двигаясь стоит толпа подчиненных ловца и жадно нас слушает, ну, или вслушивается, потому что на таком расстоянии они точно н…
— Мастера привез, — хмуро заключил Арвейн.
И это было правдой. Против магов вражеского государства выставляли своих магов, а вот против сильнейших из одаренных силой — ловцов. Ловцы магией не владеют, ни магией, ни магическим резервом, соотве…
— А беломагическая рожа, как выясняется, очень даже в силах поглотить мой черный источник…
— И все такое, — поддержал с самым серьезным лицом господин Норбенг, владелец второго крупного магазина цветов.
А он вызывает уважение, чем-то мне сейчас отца напомнил, тот тоже всегда на все отвечает с достоинством.
— Мулы, госпожа ведьма, на запах вашего зелья не реагируют. — И даже взял и добавил: — Альтернатива есть всегда, нужно лишь найти. И раз уж мне не удалось договориться с вами, даром открыл виски, я н…
Легкое движение — и над площадью снова прогрохотал гром.
— Это потому что мы экспериментировать любим, — честно ответила честная черная ведьма.
— Предлагаете заняться этим прямо здесь? — съехидничал мэр.
Взгляд ловца стал крайне заинтересованным.
— Госпожа Салиес, я прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, но не могли бы вы мне помочь?!
Птицы все так же приветствовали утро, засвистел вскипевший чайник, тревожно фыркнул конь.
— Джонатан!.. — простонала, уже не сдерживая слез.
— Дела-а-а, — протянул демон. И закончил уже знакомым: — Дура.
Хранитель не спорил, приступив к завтраку.
— Мы с вами в состоянии перемирия, а не мира, господин мэр, соответственно…
— Так вы зелья зубной боли набрали. — Я указала на оттопыривающиеся карманы. — Соответственно, солдаты за лечением к цирюльнику побегут, за лечение платить будут, и вы имеете полное право на процент.
Не хочу об этом думать. Не хочу, не буду и даже не собираюсь.
Все так же ехидно улыбаясь, посмотрела на застывших остальных гвардейцев… Черное паучино-муравьиное воинство на меня. Я подняла руку и указала цель. Муравьишки понимающе кивнули. Пауки кивнули бы тож…
— Еще вопрос, — мэр внимательно смотрел на меня, — я так понимаю, что со смертью ведьмы самоуничтожаются все ее вещи, а ведь среди них есть и подарки от магистериума, и от родственниц. То есть обраща…
Господин мэр суров, но справедлив. И кстати, вот отца они всегда слушаются.
— Не выволокут, а сама выйду, в остальном, естественно, нет.
— Но сейчас ведь ты сытый, да? — поинтересовалась без особой надежды.
Мой зеленый дух-хранитель возник моментально, ослепив белого и дав мне несколько секунд, чтобы поймать теряющего силы призрака в объятия. И едва дух прикоснулся, я тотчас же узнала его. Узнала, и сле…
— Меня еще на руках не носили! — вскинув подбородок, психанула я. — Белых своих носить будешь, нахал! И вообще, кто так с черными ведьмами обращается?! Никакого уважения! Гардэм, домой!
— Поцарапал бы ты их, что ли, — произнесла я.
— Платье ищу, — буркнула я, заныривая в недра сундука.
— Пусть рискнут здоровьем, — прошипела взбешенная я. — Господин Пскаре где?
— Ладно-ладно, сама найду, не гордая, — решила черная ведьма и захлопнула двери.
Толпа жителей радостно загудела, мамаша Торникай и вовсе грохнулась на колени и вознесла хвалу небесам, ее тучные дочери принялись радостно приплясывать… Мда, девятерым из прибывших военных сильно не…
— Одного я не могу понять, к чему тебе было спасать эту, — кивок на застывшую без движения Люсинду, на ресницах которой блестели слезы.
Невольно вспомнила госпожу Анарайн — а судьба-то у белой магини была не дай Тьма!
— Вы же понимаете, что ни одно государство не признается в том, что в период военных действий, да и не только, уничтожает наиболее сильных магов противника.
— Еще цветов заготовить надо, а то у госпожи ведьмы совсем плохое настроение!
— Господин мэр, а вы точно не маг? — спросила просто так, на всякий случай.
А затем на стол свалилось белое тело совершенно седой и полностью раздетой ведьмы. Свалилось, словно безжизненное, и я едва не взвыла, но…
Я ничего не увидела, лишь послышалось змеиное шипение — хранитель источника старой ведьмы бросился в бой, и… И все стихло. Я не знаю, что сделал мэр, но боя не последовало, ничего не последовало, но …
Вместо того чтобы выполнить требование ведьмы, белый окаменел, к стене меня прижал не в пример сильнее и к губам повторно и решительно потянулся…
Дух указал на себя когтистым пальцем и отрицательно покачал головой.
А я зашла, дверь закрыла и… и заревела, в общем.
— В смысле? — безрезультатно дергаясь в направлении дома, удивилась я.
Пройдя через парк, свернули к разрушенной часовне, прошли ее насквозь и вышли к неприметной калитке в старом полуразвалившемся заборе. Калитка открылась без скрипа, выпуская нас за город. Еще несколь…
— Надеюсь, сегодня мы сможем поговорить, — произнес «березка», складывая руки на груди.
Догнавший меня Гардэм ткнулся носом в спину, а после и вовсе зарычал. Обернувшись к нему, увидела, что мой белый хранитель напряженно смотрит куда-то в сторону сада. Проследив за его взглядом, увидел…
А затем, даже не извинившись, развернулся и вышел. Я сбежала за ним следом, цепляя на ходу серьги и кольца. Увидевший меня извозчик охнул, попытался сесть и, промахнувшись мимо стула, грохнулся на по…
— Что может быть логичнее продолжения рода?
— Телль, твоя непосредственность потрясает!
— Доброе утро, госпожа ведьма! — дружно приветствовала меня орава мальчишек, покорно дожидающаяся своих предводителей.
— Зачем? Горожане превосходно и сами справляются с обоснованием моих прогулок. — Я улыбнулась, вспомнив, как поначалу меня, едва возвращалась, встречал с увещеваниями священник.
— Не она точно, — заверила я. — Вы путаете магов с ведьмами, господин мэр.
Что-то такое… несоответствие. Мы ведь с Люсиндой вместе пришли, и выглядела она не менее подавленно, чем я, то есть на месте Грехен я бы вообще к ней сначала обратилась.
Но уже в следующий миг моя улыбка померкла — потому как распахнулась дверь, пропуская сначала госпожу Анарайн, а следом белого мага!
«Доченька, просто прими к сведению — если ты, паразитка мелкая, не в лесной чаще обретаешься, я тебе такую „скучную жизнь“ устрою — мало не покажется!»
Осторожно выйдя из-за дерева, плавно двинулась по аллее в поиске белых магов. Они точно должны быть на балу, начальство же, то есть рожа, здесь. Навстречу мне попадались все больше пары — бриджуотерс…
— Сколько с нас? — выступая вперед, перешла к делу госпожа Ультин.
— Господин мэр, чудный бал и все такое, — пробормотала я, подхватывая подол.
— А вы почему с такой спешкой за это взялись? — перебил меня глава Бриджуотера.
Вывеска встряхнулась, оторвалась от фасада, прыгнула на четыре тоненькие черные ножки и бодро заковыляла через всю площадь к мэрии. Раздались крики, преимущественно мужские, и выстрелы. Снова выстрел…
— Мэтр Октарион, вы уверены? — раздался голос морды. — Все же необоснованное применение магии мы с вами имели возможность наблюдать вот только что?
— Отпусти, — безапелляционно потребовала.
— А волосы-то у госпожи ведьмы и не черные, и вьются даже, — заметил кто-то.
Эпическая была чистка — Вестейн так зачаровал лопату и вилы, что те и лошадей приняли за мусор, в результате несчастных копытных пришлось выкапывать из-под навоза.
— Многое бы объяснила, — продолжила рассуждать я.
— Телль, перестань, мне проще терпеть боль, чем видеть твои слезы. Оставь, я уже в состоянии подняться.
— Спокойно, Самсон, — произнес, чуть повысив голос, мэр.
— На убийство ведьм времени хватило, а на помыться, видимо, никак, — сделала я резонный вывод.
Толпа предусмотрительно отшатнулась на шаг, а госпожа Торникай на все десять.
Преодолев площадь, приблизилась к порогу.
— Как интересно. Господин мэр даже раньше, чем я предполагала.
Гардэм молча подошел ко мне, ткнулся носом в плечо.
Меня, к слову, чрезмерное любопытство тоже бесит. Меня вообще все бесит, я же говорила.
Мэр посмотрел куда-то поверх моей головы, нахмурился и как-то плавно взял и… и задвинул меня за свою широкую спину, абсолютно и полностью перекрыв обзор на происходящее.
— С ночи, — с жителями преисподней нужно быть честными.
— Доброго пути подальше от меня, господин маг, — не отвлекаясь от созерцания небесного тела, нервно ответила я.
— Абсолютно! — Я была возмущена до глубины всей свой черноведьминской души.
В этот момент мне захотелось отпустить руку уже гораздо более ощутимо дрожащего Зигфрида и высказать некоторым все, что я о них думаю, но…
— Ты и мэр… — протянула старая ведьма. — Два просчета, которые испортили мне все дело…
На лице мага отразилось нечто неопределяемое.
Естественно, осталась стоять — ведьма я или как.
Да и вывеска, заскулив, торопливо закивала.
— Слушай, ты, священник, церковь светской власти не подчиняется, понял? Жги давай, кому сказала!
— Да со вчерашнего дня, — ответила госпожа Розалински.
— Зачем дух к ней пришел? — раздался голос мэра.
Невзирая на недвусмысленный отказ, белый маг внаглую отодвинул стул напротив и устроил свой беломагический зад за моим столиком, за что удостоился весьма неприязненного взгляда. Вблизи маг оказался с…
— Обойти всех, передать мой личный приказ — никаких поползновений в сторону жительниц Бриджуотера. Если я узнаю хотя бы об одном инциденте, шакальими головами никто более не отделается и нарушители б…
Вот только вместо того чтобы служить нормальным зеленоватым напоминанием о моей ведьминской силе, вспыхнувшие зеленым искорки внезапно изменили цвет и обожгли мою ладонь красноватым огнем, чтобы тут …
Гардэм едва успел прыгнуть за мной следом, как лавка по периметру вспыхнула зеленым. Вот только мой белый тигр был еще очень неуклюжим, так как к размерам не привык, и потому нечаянно лапой сбил коте…
Бросив на него скептический взгляд, вновь посмотрела на белого. Сбежать, конечно, можно, особенно если у Джонатана есть хотя бы один блокиратор магии, но я все-таки черная ведьма, отступать не в моих…
Нахмурившись, попыталась отступить, но отступать было некуда — позади стена.
— А я кису тигрой делаю, — гордо объявил младший, хватая предводителя моего камышового племени и насильственно запихивая рыбешку ему в пасть.
— Наслаждайся, дорогой, у нас интимный процесс продления черноведьминского рода, — сладко прошептала я ему на ухо.
Разъяренная черная ведьма в жизни бы на подобное не согласилась, но мне сейчас очень нужно было подобраться к мэрской морде поближе. Как можно ближе!
— Телль, — мэтр Октарион слишком быстро пришел в себя, вскочил с пола, — Телль, что ты творишь? Ты соображаешь, что нападение на белого мага…
Достав список нужных ингредиентов, молча протянула его женщине.
И вот перед нами красавица без грамма макияжа. Юная, яркая, естественная, притягательная и манящая.
— Телль, да вы побледнели, — попивая чай, заметил маг.
Призвала прутик из метелки, что стояла у двери, начала задумчиво вырисовывать что-то невидимое, так просто, для лучшей сосредоточенности.
— Телль, что ты делаешь? — изумился мэтр белой магии.
— Правильно, пью, — до меня донесся звук прихлебываемого напитка, — но вы бы обратили внимание на то, из какой чашки я его пью.
— Да, два кусочка, если вам не сложно, госпожа Салиес.
Это хорошо, что на мне был полагающийся по регламенту слой белил, потому что румянец черной ведьме не приличествует вовсе, а у меня щеки запылали. Ибо в отличие от мэра на маге не было даже полотенца!
— Бессмысленно было уже скрывать от тебя — ты все знала, — последовал ответ.
— Выглядишь паршиво, — обрадовал демон. — Давно не спишь?
Оно зеленоватой дымкой полетело к малярам-красильщикам… окутало их… рассыпалось.
А это уже оскорбление — вскинув руку, молча щелкнула пальцами. В следующее мгновение вместо высокого офицера стоял дуб. Да, в последнее время тяготею к деревьям, они мне морально ближе, ко всему проч…
Но дальнейшие события показали, что мне еще учиться и учиться.
— Да, — Грехен скривилась, — ты оказалась умнее, чем я полагала.
Третий этап — семь зависших и замаскированных сосудов с обжигающим зельем, имеющим запах дерева, которое очень-очень привлекает термитов. Абсолютно не магическое зелье, но крайне действенное.
— А там дождь собирается, — обломала я некоторым жидким и вредным все побегательные планы.
— Все, белый, ты труп, — очень спокойно сказала я.
— Должен признать — прежде черные ведьмы меня не волновали, — как-то очень зло сказал мэр.
— Простите, — я ехидно улыбнулась, — а вы чемоданы уже распаковали?
— Так, лезь обратно! — потребовала черная ведьма.
— Тьма, и правда жечь! — восхитилась черная ведьма. — Это же мне платье нужно надеть по регламенту, волосы уложить в растрепанные лохмы, помаду стереть и вообще… — Толпа закивала, предвкушая развлече…
— Стоять, я сказала! — Люсинда обеспокоилась.
— Мне искренне жаль, что я стал причиной ваших слез, но это ничего не меняет — вам придется уехать, госпожа ведьма. На окраину города или вовсе переехать в иной населенный пункт, однако ваш черный ис…
Потому что в чистом уютном заведении семейства Пскаре царил полный разгром! Полный и абсолютный. Были сорваны со стен и балок связки лука, грибов и овощей, столики перевернуты и сломаны, стулья части…
— По ночам, господин мэр, когда вы не вламываетесь ко мне в стремлении поесть задарма, я сплю. А вот утром уже промышляю убиением девственниц, распитием крови младенцев и собственно оргиями, да-да.
С тихим полным отчаяния стоном спрятала лицо в ладонях и поняла, что хочу куда-нибудь далеко-далеко, очень далеко. Примерно так обратно в лес и чтобы мэр меня обнял и…
— Да с ее темпераментом он после этого месяц к производству потомства будет негоден! — У меня от возмущения дыхания не хватало. — Верните мне мага, вы… вы… сволочь бесчувственная!
— Зато вас они обожают безмерно, госпожа ведьма.
— Воды дать? — поинтересовался мэр, продолжающий все так же с явным интересом наблюдать за мной.
— Люблю черные, — заявила приблизившемуся магу.
Рожа все знал! Знал с самого начала, когда безошибочно определил мой возраст. И совершенно точно понял, что ни я о чем не знаю, когда мы заговорили об ордене. Меня собирались использовать втемную! Пр…
— Я с первого послания поняла, о ком столь восторженно отзывается Арвейн, моя драгоценная будущая родственница.
— ТЫ!!! — визг старой Грехен резанул по ушам.
— Паршивая из тебя черная ведьма, Телль, вон, даже хранителем белым обзавелась, позор какой.
— Я на вас всего ведро вылил, госпожа ведьма! — разозлился морда.
— Они заняты пока. Как навоз разгребут — отправят.
— Естественно, — с самым коварным видом заверила черная ведьма.
И все ингредиенты, сделав круг над кипящим котелком, устремились в варево. Огонь вспыхнул сильнее!
Он отшвырнул зеленюшку и уставился на меня с высоты собственного роста.
В любом случае, сейчас у меня на это времени не было.
— Никакой паники, это вовсе не предвестник катаклизмов.
— Тьмы, уважаемый и почтенный Гернаримарнахр, — тяжело дыша, улыбнулась я.
А мне на это вот противостояние ну никак силы тратить не стоило. Вообще. Мне на ритуал едва хватит, а тут этот… стоит. Глазами сверкает. Зубами едва не скрежещет.
Меня, как потомственную черную ведьму, по факту удивить было сложно, но сейчас призна́юсь честно и откровенно — испытала крайнюю степень потрясения.
— Скорее о Свет и Тьма, — усмехнулся Арвейн. — Никогда не смей смешивать два полярно противоположных источника без моего присутствия, Телль.
— Нападение на белого мага! Нападение на офицеров королевской гвардии! Применение магии в отношении военнослужащих! Ты осознаёшь, что я теперь обязан как минимум наложить печать на твой источник?! Те…
— Но мне лично все равно. — Я демонстративно распахнула дверь.
Набросав сдобы в корзинку, я подумала, что мы с Люсиндой скоро вернемся, поэтому заварила чай, накрыла чайничек вышитым полотенцем, две чашки приготовила и, подхватив корзинку, направилась к двери. У…
— И Аэтелль расстроится, — добавил оруженосец Люнан.
К вечеру примчались сестры Блошич, потребовали денег за зелье, которое вообще не сработало. Сделав большие глаза, спросила, почему они решили, что не сработало. Сестры переглянулись. Предложила обеим…
В том, что предводители бесчинствуют в моей лавке, уже можно было не сомневаться!
— Господин Вегард! — раздался истеричный вопль на весь парк.
— Ах, дорогая, — белая неспешно приближалась, окутывая всю спальню мэра облаком сладких, приторных, жутко стойких духов, — что это за столь нетипичное для черных стремление рисковать своей жизнью рад…
Вошел камышовый кот, посмотрел на сапоги, на меня, подошел и начал урчать возле мэра.
— Господин мэр, я понимаю, что вы спасли мне жизнь, но если вы еще раз посмеете…
Откуда-то набежали еще стражники, Дохрай застыл рядом со мной массивным зеленым монстром, а я сжимала гибнущего Гардэма и с ужасом осознавала, что в эту ночь в Бриджуотере одной черной ведьмой стало …
— А не могу я! Господин мэр запретил любые общественные сожжения, сказал только с его разрешения, так что все вопросы в мэрию, в письменном виде, в десяти экземплярах.
— М-ме-е-е… хм, — голос рожа тоже вернул. — Нет, в принципе, я вас понял.
Их совместный вой бесил ровно до тех пор, пока Джонатан не поцеловал невесту, то есть меня. Потом уже ничего не имело значения, кроме сияющих счастливых карих глаз моего любимого и не менее счастливо…
— Что? — спросила сразу и недружелюбно, потому что еще не завтракала.
— Живность не мешает? — поинтересовалась учтиво.
Мэтр Октарион улыбнулся, широко и почти издевательски.
А самое любопытное началось, стоило мне подъехать к самому ограждению.
— Так, госпожа ведьма, Люсинду ваш маг убьет и вернется же, еще сварите из его костей похлебочку-то, — попытался меня утешить булочник Гротен.
На обед у меня был суп-пюре, совсем как бабка готовила, правда этот без поганок в виде секретного ингредиента, стейк из говядины, причем пальчики оближешь какой, и десерт в виде ягодного мусса. Свяще…
— Да как же не твоя, если она из тебя течет! — возмутилась перепуганная черная ведьма. — И вообще, умирай дальше, не мешай тебя спасать!
Люсинда кивнула, взяла чашку, начала как-то очень жадно пить.
— Джонатан, они будут ведьмаками, — в очередной раз напомнила я, — уже и бумаги из магистериума пришли, их берут на обучение.
Нет, ни одна уважающая себя черная ведьма даже не попытается белой силой воспользоваться — мы испытываем к ней брезгливость с рождения, это все равно что пить из грязной навозной лужи, в то время как…
Абсолютно, никак и никоим образом быть не могло! Потому что он просто смертный! Он только смертный, он…
Нервно покусала губы, размышляя о ситуации, и поняла, что придется одной черной ведьме сделать то, чего мы, черные, терпеть ненавидим — пойти на компромисс.
— Все, я спать, — решила, поднимаясь и отпуская Гардэма на пол. — У меня утром еще акт черной ведьминской мести запланирован, и мне как-то не до продолжения рода.
Мэр придержал меня за плечи и широко оскалился, являя ведьме всю гнусность своего характера.
— Мм-м, госпожа Герминштейн… — начал было уже хорошо знакомый мне Зигфрид-«березка».
Даже не удивлена, Люсинда своего не упустит.
Мы, черные ведьмы, на самом деле очень смелые, не зря же добрая половина черных гибнет во время экспериментальных ритуалов… Но то ритуалы. А сейчас, закрыв рот ладонью, чтобы не заорать от ужаса, я с…
Дернув рукой, вырвалась из захвата, и теперь, когда появилась возможность идти гораздо медленнее, призадумалась. Странное дело — никогда бы не подумала о причастности котлов к ситуации, но мэр опреде…
— Договор с демоном, — утверждающе произнесла Грехен.
Я перестала грызть ногти, обняла колени руками.
— Госпожа Герминштейн, — голос его прозвучал так, словно мы с ним оба находимся где-нибудь в мэрии, то есть где все официально и ничуть не опасно, — а вы ведь быстро бегать наловчились, не так ли?
Побледневшая такая, с темными кругами под глазами, заострившимся носом, посиневшими губами и в белом банном халате.
Повернувшись на другой бок, я попыталась заснуть.
— Гардэма покормишь? — поинтересовался белый.
Вспышка света, и белый маг сам отступил за порог — вот и замечательно, нечего злить черную ведьму.
Белая магиня догадалась о подлянке лишь когда по ее прекрасным рукам начали расползаться внушительные язвы.
— На святой водице замешаны? — хмыкнул демон. И тут же приказал: — Дай.
Плюнув с досады, кое-как надела кольца, ногти так в карман запихала и удалилась из комнаты, гордо пройдя мимо рожи и потрясенной морды. Бесят!
У меня все так же не было возможности даже пошевелиться, да и подумать — я просто смотрела на него и благодарила всех духов и демонов за то, что мэр жив. Что оказался умнее даже старой Грехен.
Тьма, какой позор мне. И не только мне — на запыленных доспехах болталась прядь волос Мадины — недвусмысленно указывая на ее убийцу.
И потому, когда мы подъехали к таверне «Два пескаря», состояние «все бесит» охватило окончательно.
— Да? — недоверчиво переспросил господин мэр. — А со мной тогда что это было?
В то же мгновение белый маг внезапно метнулся ко мне! Дохрай, обалдев от подобного, ринулся наперерез и был отброшен ярко-синей вспышкой, а я оказалась схвачена и прижата к противоположной стене кухн…
— Жечь будет? — заинтересованно глянув на пузырек с зельем, вопросил он.
— У меня нет ее крови, — беспомощно развела руками. — И если она истерзана, не уверена, что сумею доставить ее в свою лавку живой. Ко всему прочему — я сейчас не в том состоянии, чтобы сражаться с те…
И теперь об этом вообще все знают, в смысле и те, кто наш диалог с мэром не расслышал!
— У вас что, никогда не было мужчин? — насмешливо поинтересовался мэр.
Мы переглянулись и снова уставились на мою ладонь — синие искорки никуда не делись, более того, становились все ярче.
Присмотрелась — одна из сестер Блошич… А я что, я ее в прошлом году от такой болячки лечила, которая периодически потом выскакивает, так что…
Действительно, ведь подарок переходит в собственность того, кому был подарен, а котел — он остался полностью не тронут тленом, за исключением трещины…
— Аэтелль, что же вы, — господин мэр обнял крепче, осторожно погладил по волосам и ехидно добавил: — Вы же теперь практически мама.
— А что, вы здесь где-то видите белого мага?
Мясник замер, после отрицательно покачал головой.
— Телль, — мэр поддержал, сам шатался, а меня поддержал, не давая упасть, — я же предупредил, тебе час вставать нельзя после восстанавливающего зелья, а ты?!
— Жрать, говорю, это тебе с когтями поможет.