Все цитаты из книги «Настоящая черная ведьма»
— И как произнесенная вами фраза соотносится с вежливым приглашением госпожи на танец?!
— Очень смешно, — вернув себе истинный облик, заметил белый.
Грехен не менее ядовито улыбнулась в ответ. Затем взяла чашку и сделала медленный глоток, пристально глядя на меня… И белый источник стал недоступен! Вмиг! Тьма!
— Интересная интерпретация выражения «съесть завтрак».
В первый момент я утратила дар речи. Благородство со стороны белого мага?! Мир сошел с ума или у меня слуховые галлюцинации?! Нужно будет внимательнее изучить состав того средства, что мне давал мэр.
И пританцовывая под ритм вспыхивающих в чернеющем небе молний, из лавки потянулись зелья, декокты, сборы, шесть крылышек летучих мышей, десять лягушачьих лапок, порошок из змеиной кожи. Да-да, немног…
— Мадина? — правильно поняла мое мычание старая ведьма.
— Госпожа Герминштейн, — занервничал «березка». — Поезжайте, а? Не хочется, чтобы вы пострадали.
Не смогла. Смотрела на него, в его карие глаза, чувствовала, как напряглась сжимающая мою талию рука, как каменеет от напряжения все тело Вегарда, и понимала, что это неправильно. Все неправильно. Он…
Мой верный хранитель появился тот час же, неся корзину с им же разлитым зельем. К слову — когда зелья разливает Дохрай, они не выпендриваются!
— А какая разница, Телль? — удивился Гернаримарнахр. — Дочь все равно в тебя будет, магия не позволит ей ни одной отцовской черты унаследовать, так что не создавай себе проблем, бери то, что само в р…
— Грехен, ты сегодня когда ко мне заходила, обмолвилась, что отец у тебя был магом высокого звания, даже и не помню, к чему ты это сказала… — Ведьма призадумалась. — Совсем память подводить стала… Ну…
Ведь что может быть приятнее, чем страдания белого мага из ордена, на которого, ко всему прочему, у одной черной ведьмы имелся зуб?! Причем вполне обоснованный.
А кто в Бриджуотере мог держать ручного медведя?!
— Я мужчина, мужчины едят много. А вы, как я понимаю, никогда не жили с мужчиной?
— Пора мне. — Я отступила на шаг. Остановилась, еще раз глянула на «пумпусика», решилась: — Странно, что белый источник ему когти предоставил.
— Не дадим своих в обиду! — заорал престарелый кузнец Греви и, не раздумывая, запустил в белого мага свое странное шипастое оружие.
И посмотрел на меня вопросительно. Не настойчиво, не требовательно, в его карих глазах был вопрос и… и, наверное, еще надежда. А меня не то чтобы бесит, когда так смотрят, просто… неловко стало.
Что-то не так в этом, что-то совсем не так. Что?!
— Корзинку вернете, — непонятно даже к чему я это сказала, таких корзинок у меня еще целая одна штука. — Приятного аппетита, господин мэр.
Ближайшая ворона примчалась на зов тотчас же, покорно съела печеньку, получила свиток, каркнула и умчалась уносить письмо моей дорогой матушке. И да — совесть меня за вранье вовсе не мучила, в конце …
И я все понимаю, я даже готова смириться с тем, что кое-кто опять объедает одну чрезмерно добрую черную ведьму, но ведь…
— Не отчаивайтесь, госпожа ведьма, вы девушка молодая, еще найдете своего мага.
— И что, — убавляя огонь, начала я, — хочешь до конца своих дней оставаться банальным, совершенно обыкновенным и ничуть не выдающимся зельем, да?
Он не ответил. Удивленная этим, посмотрела на ловца и поняла, что все время с момента ухода повара мэр стоял и смотрел на меня. Странно смотрел. Так, словно это я, а не он, была озарена ореолом лучей…
— Ясно, сейчас все напишу, — тяжело вздохнула я и быстро написала.
Потому что в этот момент, заперев дверь лавки на засов, я бежала вверх по лестнице, одной рукой удерживая на буксире опоенного магией белого, а второй стремительно расстегивая платье. Ибо сколько у м…
— Ага, — кивнула головой госпожа Торникай. — А второе зелье, которым офицерам гарнизона жизнь портить будем, тоже готово?
— Господин мэр застал меня врасплох. И ко всему прочему у него имеются свои козыри в рукаве, которые любого мага низводят до уровня простого смертного. Он ловец.
Остановившись, я посмотрела на мэра, который с улыбкой следил за мной, и решила, что с меня хватит.
— И вот наконец за весь этот паршивый и скучный год у меня впервые хоть какое-то развлечение, а вы, — негодующе указала пальцем на мэра, — совершенно беспардонным образом мне все портите! Это вообще …
— Вы здесь единственная без повышенной привлекательности. — Затем улыбнулся и уже спокойнее добавил: — Ко всему прочему черная ведьма, которую знаю я, на поползновения мэтра Октариона ответила бы щел…
Дохрай высунулся, изобразил крайне неприличный жест, направленный на меня, кстати.
Иду, иду, остановилась. Не то чтобы меня судьба мэра интересовала, но я все же обернулась — он продолжал стоять все там же, смотрел на меня и вообще не двигался.
— Ничего удивительного, белые маги у нас, черных ведьм, практически всегда вызывают чувство брезгливости, — тяжелый вздох удержать не удалось.
— Это не я, это священник, — призналась ведьма.
Я попыталась дернуться, но все, что вышло, — едва слышное мычание.
— Ни малейших, — заверил мэр. — Просто уточнил. И надеюсь, у вас хватит благородства не вмешивать в наше с вами выяснение отношений госпожу Герминштейн.
Подумаешь, у нас и так среди черных ведьм принято друг друга не любить.
Подняла голову, посмотрела на него… почему-то вспомнилось, как он волосатый и взбешенный пожирал ветчину в моей спальне… И как отказался собирать чемоданы… И как устроил мне спуск по тропке вниз в оз…
Мэр вопросительно посмотрел на меня, я с улыбкой на него.
Силен-то силен, белый показал себя нехилым специалистом, но чтобы ведьма да вблизи источника магу уступила?!
— Нет, — он рассмеялся, — мне раньше такие, как ты не встречались, а типичные черные ведьмы не в моем вкусе.
— Дико, — согласилась я. Потом добавила: — И аппетит портят.
— Среди черных ведьм самая высокая смертность.
В общем, устала я к вечеру как собака, а потому ужинать пошла к матушке Герби, в таверну «Три поросенка». Тут близко было, всего-то шесть лавок пройти — и вот уже огни вывески, официант, воскликнувши…
— По той простой причине, что, несмотря на весь свой отвратительный, зловредный, непостижимый и пакостный характер, вы лучшее, что случилось с этим городом до моего прибытия.
— И осознаешь, что выбора у тебя нет, — еще более проникновенно.
Тигр перестал бить хвостом и призадумался.
— Когти отращиваю, — предельно честно ответила ведьма.
— Полагаете, мэтр Октарион появился возле вашего двойника случайно? Нет, он ждал вас, догадываясь, каким будет ваш следующий шаг.
— Да, знаете ли, есть от чего, — ответила я, махом выпивая весь кофе.
— Дочь у меня непременно будет, здесь ведь сто-о-о-оль обширный выбор белых магов…
Для начала мы подпилили порог, после Дохрай выкопал яму, я же порциями отправила землю в ближайший сквер, где она равномерно рассеялась под деревьями, и чисто из вредности посадила в яме крапиву, жгу…
— Капуста полезна для кожи, — пробормотала раздраженно, но все же села ровнее. Потерла глаза, попыталась хоть немного проснуться.
Памятуя о том, что эта территория находится в зоне действия источника Грехен, демонстративно подняла руку и щелкнула пальцами — зеленые искорки должны были напомнить некоторым о том, что мы, черные в…
— Ты какая-то неправильная черная ведьма, Телль, с одной стороны, слишком регламента придерживаешься, а с другой — да какая из тебя черная, девочка? Ты хоть кого-то в своей жизни хоть раз убила?
— Да так, — отозвалась небрежно, — тут в прошлый раз один извозчик разболтался не к месту…
Ожесточенно шагая через площадь, я взбешенно смотрела на стайку местных мальчишек, оккупировавших порог моей лавки! То есть эти наглые мордочки опять в моей лаборатории! В очередной раз! Да сколько ж…
Он сделал паузу, а я осознала то, что осталось недосказанным — пока пропадали черные ведьмы, никому до этого не было дела, а вот из-за исчезновения белых магов правительство заволновалось. Мерзко.
С этими словами я покинула таверну «Два пескаря», думая о том, что господину Пскаре после всех полученных ударов заживляющее кости зелье очень понадобится, а у меня при себе нет. Нужно в лавку съезди…
— Вы вообще-то не белый маг, если не заметили, и вообще никакой не маг, а самый обычный смертный. С чего мне должно быть приятно?
— Арвейн, — мой голос звучал ровно, — я не позволю убить Джонатана, даже если мне придется и вовсе лишиться магии.
— Господин белый маг, я вас в чайной у фонтана подожду.
Чуть не присвистнула — обычно кровью платить приходится.
Потом был быстрый душ, должна же я была смыть с себя болотную грязь и тину, а затем глухая черная мантия, надеваемая для самых сложных из ритуалов, ритуальный клинок из черной кости дракона, ритуальн…
— Значит, мы в расчете, — меня мелко трясло.
Его крик заставил меня подскочить, сбросив охватившее оцепенение, и помчаться к городу. Медведь, осознав, что жертва убегает, упал на все конечности и на четырех лапах рванул за мной. Мэр, проявив чу…
Мне уже стало страшно представлять счет от мясника.
Ну, как бы никто и не против — капнула на подставленный язык еще каплю.
— Аэтелль! — Люсинда не оставила меня одну, вошла следом. — Аэтелль, нельзя входить.
У госпожи Торникай согласно затряслись все три подбородка. Остальная толпа тоже радостно и возбужденно закивала.
Мэр осознал, что видно мне в таком положении не много, и галантно присел на корточки, оказавшись со мной нос к носу.
— Так нечестно! — Обидно было чрезвычайно.
— О, Мадина, это была твоя смерть, — рыдания сотрясали.
Медленно открыла глаза, втягивая зеленый огонь, молниями разошедшийся в пространстве.
— Но мага вы обмануть сумели. — Толика похвалы в голосе мэра меня ничуть не успокоила.
— Вам сейчас лучше уйти, госпожа Герминштейн.
— Так откуда у вас котел? — продолжил с расспросами ловец.
Неопределенно поведя плечом, я ушла в спальню и нырнула в кровать… Зря! Кровать вся была мокрая!
— Я не плачу, — упрямо заявила, — и ты не поднимешься, ты вообще практически умер.
— Любые ваши заклинания скандаг будет перехватывать, — как-то буднично сообщил мне господин мэр, четким хищным движением извлекая нож из ножен. — И да, госпожа ведьма, огромная просьба — к тому момен…
Вообще я никому и никогда не советую злить черных ведьм — нас это бесит. А когда нас что-то бесит, мы очень изобретательными становимся. И злыми. А еще мой отец, не тот, который маг, а обычный смертн…
Когда выходила через первый этаж, слышала обрывки фраз: «Вот как господин мэр о белом маге заботится…», «Еще бы, лечение господина белого мага за счет мэрии идет, вы контракт читали?»…
— Вот и мне он тоже не нравится, — пробурчала ведьма.
Нормально, да? Вот за что не люблю черномагические декокты, так это за наличие собственного отвратительного характера. И ведь теперь его уговаривать придется!
— Нет, ну так же нельзя, — расстроилась черная ведьма, — мне же надо хоть на ком-то испытать это зелье!
Тьма, жизнь перестает быть томной! И мне тут только не хватало гарнизона с солдатами и офицерами! Черт!
Люсинда ушла под утро, прихватив еще бутылку настойки и опустошив тем самым почти все мои запасы. Не страшно, я вообще пить не люблю. Потом ко мне притопал Гардэм — вполне осязаемый, что в общем-то, …
«Скучно тут, — продолжила я строчить послание, — безлюдно и тоскливо, разве что… — взгляд мой заприметил господина мэра с заместителями, важно шествующего по площади с инспекционным видом, — медвежьи…
— Белым быть лучше, мы всегда сильные, — добавил четвертый, Герман.
— Мальчишек? — господин Шангер призадумался. — Нет, сейчас не найдете, вся ребятня в порту, на солдат и строящийся форт смотрят, а вот завтра с утра…
— Полагаю, мне стоит выпить еще глоточек? — Мэр явно издевался и даже этого не скрывал. — Не скажу, что мне приятно, но на что не пойдешь ради дела, не так ли, госпожа Салиес?
— Надо же, — продолжая пристально смотреть в мои глаза, произнес мэтр Октарион, — ты еще более наивна и благородна, чем я думал, Телль.
— Зелье не магическое, и снять с вас его воздействие я не смогу, предупреждаю сразу, — честно сообщила черная ведьма.
— Сколько лет вашей матушке? — задал неожиданный вопрос ловец, настигая меня.
— Да-да, три часа непрерывно помешивать, — подтвердила я.
— А хорошенькая какая, — вставил еще кто-то.
— Грехен заковать и в штаб, учтите — оклемается быстро. Госпожу Люсинду Хендериш к лекарю. Хранителя я блокировал. Дом исследовать.
— Абсолютно. — Перо невольно вывело символ смерти.
— Моральная травма после неудавшегося сожжения ведьмы, полученное ведьминское проклятие, не позволяющее войти на порог церкви, как следствие отлучение от церкви, договор с господином Норкене, который…
— Кошек покормишь, — напутствовала я духа.
— Потому что мне очень хочется подержать на руках нашу с тобой дочь, Аэтелль, и не одну.
За переростка на меня обиделись, но мясо в данный момент сыграло решающую роль, и Гардэм, совершая прыжки, от которых затряслось все вокруг и зазвенели пузырьки с зельями, умчался на улицу.
— Дохрай! — Дух явился незамедлительно. — Этого, — я указала на мэра, — больше не впускать!
— Да ты умер, морда несносная, — прошипела взбешенная черная ведьма. — Я тебя сейчас вылечу, а потом убью! Будешь знать, как валиться с ног от кровопотери!
— Вы! — прошипел, краснея, господин мэр. — Это госпожа Блошич купила у вас!
Сказать, что белый удивился, — ничего не сказать. Белые маги вообще народ мерзкий, так что за ними одни мы, черные ведьмы, и увиваемся, а обычные соискательницы мужей и брачных колец к этим голубогла…
— Господин мэр выразил недовольство тем фактом, что его не поставили в известность о готовящемся акте вашего сожжения.
— Тогда что это было? — Морда спрашивал спокойно, но я начала замечать, как каменеют его мышцы.
— А-а, — понимающе протянула ведьма. — В таком случае я не буду вас убивать и даже мстить вам не буду. И это не акт милосердия, просто поверьте на слово — оголтелые незамужние девицы Бриджуотера, сна…
Да, проблема. Они же так просто не свалят, да и к окрестным черным ведьмам не пойдут — Грехен из ума выжила, ну так там возраст располагает, стольник разменяла уже, у Мадины после последнего эксперим…
— А госпожа ведьма есть отказывается, демонстрируя явное неуважение к зельям собственного приготовления.
Сняв плащ, запихнула его в схронное дупло, потянулась, размялась и побежала, старательно глядя себе под ноги, чтобы в очередной раз не угодить в ловушку.
— А что у меня уже может случиться? — горько усмехнувшись, спросила Люсинда. — Белый выродок наполовину меня выпил, так что я теперь даже орден Света не интересую, я…
Черная ведьма коварно улыбнулась. Сделать следовало очень и очень многое. Белых вообще сложно обвести вокруг пальца, а я собиралась заняться именно этим.
— Боюсь, что увлекшись теорией приворотного заговора в отношении вашей персоны, госпожа ведьма, вы недальновидно отослали все плащи, не озаботившись сохранением хотя бы одного.
— Ждем, — обрадовалась госпожа Торникай и закрыла дверь.
— Ведьмаки с опытом и знаниями ловцов, — мечтательно протянул мэр. — Я уже искренне сочувствую тем, кто решит перейти дорогу нашим мальчикам.
Гардэм, доев свою рыбу, довольно урча, прыгнул ко мне на колени. Машинально погладила кота, сокрушенно подумав, что он мне весь облик черноведьминский портит. Грустно, да. Взглянула на мага — Арвейн …
Я вообще привыкла решать все проблемы именно таким образом. И для черноведьминского характера лучше, и для всей нервной системы в частности, и морщинок меньше.
Звук рассекаемого воздуха, странный хлюпающий звук за ним и удар, словно что-то пустое и круглое упало наземь.
Мэр не сказал ничего на это, но напрягся, пытаясь вырваться. Зря. Стул был дубовый, крепкий, соответственно, лианы тоже далеко не слабые.
Искоса глянула на обоих — эти тоже явно из тех, кто в первых рядах на врага мчит, то есть без признаков интеллекта на гладко выбритых лицах. Огляделась, дабы удостовериться, что никто не заметит обза…
И мгновенно задержал дыхание, потому что, как и я, понял страшное — птицы больше не пели. И ветерок — его не ощущалось. И деревья словно замерли. И страх, липким жгутом сковывающий все тело…
Злая и суровая черная ведьма подняла свою шляпу самостоятельно, отряхнула, как могла, нахлобучила на голову и, гордо вздернув нос, жаль, не острый, направилась к двуколке. Просто нечего одержимым кам…
— Орден? — Я сумела задать вопрос недрогнувшим голосом.
Идея отблагодарить эту породистую морду завтраком за спасение моей жизни была отвратительной! Просто паршивая это была идея. Крайне.
— А ты пытаешься со мной договориться, — просек ситуацию белый.
Не совсем поняла, о чем он, поэтому продолжила стоять и вопросительно смотреть.
— То есть один раз получить по роже ему было мало!
— Госпожа ведьма, я понимаю, что у вас траур, но это не повод весь город раскрашивать в черное! — прошипел кто-то совсем рядом.
Но минутой тут дело точно не ограничится, это я поняла, как только открыла сундук. Тьма, да где же оно?! В белье, чулках и туфлях на самом высоком каблуке — я отчаянно рылась в этой зловредной магиче…
Потом мы с госпожой Дурвен пили чай. Ужин мне готовить все равно не хотелось, так что очень кстати пришлись принесенные гостьей булочки. И хотя точно знаю, что выпечка в соседней лавке чудесная, вкус…
Белый улыбнулся. Это был почти оскал, а не улыбка.
— Вам данное слово не знакомо? — усмехнулся мэр.
Дрожь от пережитого постепенно отпускала, но руки все еще подрагивали, не говоря о перетруженных ногах. И самое неприятное — я бы не добежала. Не оседлай мэр умертвие, а после не свяжи его веревкой, …
— Какая же ты… ведьма! — прошипел Арвейн.
— Так куда нести вашу расчлененную девственницу?
Невежливо перебил. Никакого уважения к черной магии, достал уже.
Мы с наблюдателями и Дохраем молча ожидали, чего будет. Было падение шляпки и рассыпание каскада волос по худеньким плечам.
— Черные ведьмы все же вне закона, а что касается ордена Света, то они в состоянии вынудить короля изменить любой закон и…
В следующий миг мэр извлек странную темную коробочку, разместил на столе, открыл…
— А я бы в тебя пару капель лунного света добавила, — мечтательно сообщила черная ведьма.
Мои волосы заискрились еще до того, как, повернув голову ко входу, увидела сверкающего от боевой магии мэтра Октариона. Вид у рожи оказался до крайности грозным — в голубых глазах вспыхивали молнии, …
— Отвернитесь, я мысль закончу. — Просьба вышла какой-то совершенно жалкой.
Щелкнула пальцами снова — сапоги рухнули как подкошенные. Подумав, еще и под кровать их запихнула.
— Расчлененная, — услужливо подсказали ему местные всей толпой.
Мэтр Октарион появился рядом незамедлительно. Великолепный, в сверкающих доспехах, с белым развевающимся плащом, с зачесанными назад волосами, суровым лицом и с зеленой розой. Мне лично стало безумно…
— Телль! — Видела я теперь только широкую спину мэра. — Исчезни, пожалуйста.
И почти сразу раздался стук в дверь. Я же сидела и не могла пошевелиться, но была надежда — безумная надежда, что это пришел кто-то из жителей Бриджуотера за зельем.
— Госпожа ведьма, еще три… — начал было Вегард.
— Ладно, — я поморщилась, едва стойка опять затрещала, — сделаем так — ночью сварю зелье, утром приходите.
Отпустила, осознав жуткое — источник раскрылся полностью, отдавая мне все!
— Ну дык… че-е-ерная ма-а-агия, — подобострастно протянул мужик.
Просто вставать собиралась на рассвете, и ждала меня сладкая месть, так что…
Слышала, что они без обучения становятся ненормальными.
— Да кому нужны его кости! — возмутилась я, утирая слезы. — Мне маг нужен! Белый маг, я дочку хочу! А он к Люсинде! Так не честно! Он мой был! Я даже платье по регламенту надела!
Мне действительно стало очень обидно. Я бы даже сказала — совсем.
— Так что за проблемы у тебя, Теллечка? — участливо спросила Грехен.
— Телль, будьте любезны, скажите — почему вы направились к Люсинде пешком, не наняв извозчика?!
— Ладно, сиди, — прошипела злая я, — но заруби на своем беломагическом шнобеле, что Арвейн сюда в жизни больше не…
Одной черной ведьме очень резко вдруг стало крайне неуютно здесь находиться.
После того, как мною был выведен последний пункт, торговцы переглянулись и стали набирать себе из корзинки не по одному пузырьку, как поступили вначале, а кто сколько мог.
Нет, не без недостатков, конечно, мужик, но…
— Н-нет, — неуверенно протянул извозчик. — А чем расчленяли?
— Существует вероятность, что я действительно биполярна, то есть практически… белая, — последнее слово произнесла, содрогнувшись от омерзения.
— Боюсь, у меня есть основания подозревать, что у вас в отношении данной ведьмы свой личный интерес, господин мэр.
— Намотаете на шею! — радостно закончили обе женщины.
— Удивительно, — задумчиво произнес господин Вегард, — вы первая на моей памяти, кто назвал белого мага «мировой мужик».
Даже кивать не стала — если не дурак, то сам все понял.
Мне сложно сказать, долго ли длился наш путь, потому что все, что я чувствовала, это его легкие прикосновения губами к моим волосам… большего господин мэр себе не позволил. А я, закрыв глаза, раствор…
— У меня договор с моим демоном, и до его исполнения я не могу со смертным… — оборвала себя на полуслове.
На последнем звуке суровый сержант с попранным достоинством и поруганной честью, плюнув на свой служебный долг, рывком забрался в нашу двуколку. Зигфрид пожал его сверкающую от колечек ладонь, а я по…
— Экаэр трамаэр дшарахс! — заклинание прозвучало приговором.
Глянула на него. Почему-то подумалось, что мэр краше… даже не знаю почему.
— Полагаю, в этом нет ничего удивительного, если учесть, что в его собственных апартаментах накануне случилась гроза ведер на пять воды, — все так же не открывая глаз и притворяясь спящим, ответил ма…
Да я и так догадывалась — белые предвзято и с удовольствием признают меня белой магианной. Соответственно, полной собственностью отца. А далее моя судьба будет зависеть от того, кого моя мама столь н…
— Телль, ты же черная, вы в любовь не верите, — протянул маг. — Так что как видишь, тему чувств я даже не затронул.
— Да-а-а, — продолжила Грехен, — белые сообразили, что убийства происходят на территории Бриджуотера…
Обидно было до слез. А меня бесит, когда мне обидно! И вообще теперь нужно спать, я выложилась.
— Знают. — Люсинда грустно улыбнулась. — Им белый маг про смерть ведьмы обмолвился, с утра весь рынок гудел, причем в изложении народа это была неправильная, безвременная, дикая и мучительная смерть.
— Я разорюсь, — поняла со всей определенностью.
— Это была смерть, — произнесла я едва слышно, — неправильная, безвременная, дикая и мучительная смерть.
А потом стало стыдно от осознания своей трусости.
Перестав избавляться от ножей, мэтр Октарион запрокинул голову, с неистовой ненавистью глядя на победившего врага.
— А я женщина и имею полное право передумать. Мы, женщины, вообще такие непостоянные.
— Ну извини, любимая, я был занят… — В синих глазах вспыхнуло бешенство: — Снимал твое заклинание!
— Работает… — восторженно пробормотал Бранд.
В этот момент из-за облаков вышла луна, скудно осветив темную улицу. Но даже этого призрачного света хватило, чтобы я отчетливо смогла увидеть высоченную, в два человеческих роста, непропорциональную…
— Приворотное мне нужно! — рявкнула матушка Торникай так, что я, задумавшаяся о ее бедном муже, вздрогнула от неожиданности.
— Куда едем? — извозчик лихо вскочил на козлы.
Попыталась понять, о каком предложении вообще шла речь, не вспомнила. Сухари с медом вспомнила, а предложение нет.
— Госпожа Герминштейн, я же вам сказал: скандаги — души магически одаренных личностей. Данная конкретная особь, судя по рваным движениям, — недавно убиенная черная ведьма. И как любая черная ведьма…
Напевая что-то очень веселое, я поставила котелок на спиртовку, накидала ингредиентов и отправилась готовить завтрак на двоих — да-да, Гардэма теперь придется тоже кормить. Голубоглазый кот, подтверж…
Да, он определенно вызывал уважение. Умен…
Я хотела было ответить, но стоило вспомнить про белого мага и сказанное им, как горло словно спазмом сжало. Сглотнув, огляделась по сторонам, пытаясь успокоиться, заметила в углу кухни на полу корзин…
Молча убрала жесты, руки и вовсе в карманы засунула, и без разницы, что в висячем вниз головой положении это не слишком удобно.
— Выбирайтесь, вода холодная! — Кто-то хамел на глазах.
— Ну же, госпожа ведьма, — напряжено произнес мэр. — Проявите уже наконец хоть одну черту черноведьминского характера. Бегите!
— Провел обыск, — последовал немногословный ответ. И столь же скупое пояснение: — Все амулеты защиты оставались в сундуке.
В окно постучали. Вздрогнув, тряхнула головой, прогоняя наваждение, повернулась к окну, которое было рядом с кроватью, а не к тому, у которого мэр стоял, и увидела ворону. Черную, встрепанную, с зеле…
— Он придет к тебе за ответом утром, не так ли, Телль? — Усмешка ведьмы откровенно пугала. — И я, — Грехен поправила волосы, — скажу ему «да». Арвейн ведь так хорош собой, к тому же его положение огр…
Оценив выпад госпожи Торникай, я молча проследовала за стойку, принимая свое полное поражение.
Мы вышли из погреба, вошли в лавку, застукали эпический слом моей торговой стойки. И главное, даже претензии предъявить некому — стойку ломал Дохрай, и ломал он ее мордой, в смысле мэром. После таког…
— А не слишком ли вы вызывающе себя ведете, госпожа ведьма? Между прочим, перед вами разъяренный, по вашей милости излишне волосатый и когтистый мужчина, которого небеса вовсе не обделили силой. И вы…
— Ох, госпожа ведьма… — растрогалась торговка.
— Господин Вегард, в таких случаях помогает корсет ослабить… — незнакомый совершенно голос.
— Печати нет, — всматриваясь в белого, напряженно сообщил мэр. — Уровень силы высокий.
— Это и так ясно, — меланхолично отозвалась я, продолжая взглядом изучать «студента».
— Госпожа ведьма… — Он торопливо подошел ближе.
— А то, что белые маги истребляют черных ведьм, это вас не смущает?
Из груди морды раздалось глухое угрожающее рычание, из живота гораздо более угрожающее урчание, и я испугалась. За свой нужник, естественно.
Лес, светлеющий небосклон, птички, цветы — чудно!
Я не стала рассказывать, что наши дети в очередной раз баловались запрещенными заклинаниями, неимоверным образом вызвали демона, превратили моего кота в тигра и, насколько я могу судить по тому зелью…
— Не очень, господин мэр, — натягивая белую простыню повыше, почему-то смущенно ответила ему.
— Понял, — прошипел Арвейн, стремительно покидая сначала мою спальню, после мою лавку.
— Мне будет искренне жаль тех, кто попытается уничтожить моих детей, — с угрожающим спокойствием произнес Бенхард Джонатан Вегард. — Ко всему прочему, с раннего детства я научу их противостоять любой…
И черное воинство, прекратив подгрызать белых магов, радостно набросилось на дуб. Нет, им тут есть нечего, конечно, но у меня же есть магия. Щелчок — и черное воинство превратилось в массу прожорливы…
И в этот момент рвануло зелье Бранда. Никаких белых магов тут не было, поэтому Дохрай без труда купировал взрыв, и, едва дым улегся, взору моему представилась средняя наглая мордашка, восхищенно взир…
— Ну?! — Я когда пьяная, я вообще грозная.
Вспыхнув зеленью, в фонтан ударила молния.
— Орден Света и беломагическая рожа, — судорожно вздохнула, прижалась сильнее. — Там, в усадьбе Амански, я использовала заклинание из белой магии…
— Я сейчас доем, — жуя, сообщила мне зверская обозленная морда, — а после вас убью!
С этими словами я отступила внутрь лавки, намереваясь закрыть дверь и забыть о данном белорожевом индивиде как о кошмарном сне, но…
В кустах раздалось ржание мэрской лошади.
— Н-н-не надо, — с трудом разлепив губы, проговорил умирающий мэр.
— А, так это ты та черная ведьма, что замуж за смертного вышла?
— Профессия обязывает, — хмуро ответила я.
Мой верный хранитель призрачным монстром возник на пороге, ввергнув священника в состояние дикого ужаса.
— Ну?! — потребовал ответа господин мэр. — Вашу мать, ведьма, трезвейте и вспоминайте уже!
— Как пожелаешь, — утратила остатки терпения злая черная ведьма. — Дохрай.
— Серьезно? — Люсинда пыталась сфокусировать взгляд на мне.
— На рассвете маг прибыл, белый, военный, по вашу душу, госпожа ведьма. Опасный такой, на белом коне, доспехи белые. Из ордена.
— Прошу прощения, если мой вопрос вас чем-то задел или обидел, — перебил мэр. — Я искренне не хотел вас расстраивать, госпожа ведьма.
— Я вас понял, госпожа Герминштейн, — глухо произнес мэр, опуская правую руку и отпуская меня.
— Больше не буду, — насупилась черная ведьма.
— Соответственно, — продолжил ловец, — они будут любить и того, кто полюбит вас, госпожа Герминштейн. Теперь понимаете?
И мы с котом гордо ушли, и плевать, что Арвейн увеличился до привычного размера почти сразу, а присутствующие от этого покатились со смеху. Просто черная я или как? Вот-вот, а потому маг-то увеличилс…
— Зря вы так, — угрожающе протянула черная ведьма.
Зелье пригорюнилось, но сдаваться не собиралось.
А чего — город был выкрашен в черный цвет, от чего освещенные окна напоминали звезды на ночном небосводе: готичненько, мрачненько, но очень даже глазу приятно.
— Аминь, — сказал священник и вернулся ко мне за стол, допивать свой чай.
А вот это уже интересно. Перестав демонстративно позевывать, посмотрела внимательнее.
— Имею полное право называть вас, как вздумается, после того, как вы себе позволили систематически меня объедать, — насупилась я.
— Телль, — начал он с порога, — я мебель тебе при…
— Ух, госпожа ведьма! — потрясенно выдохнул мужик.
— Другую поставите, — прошипела злющая я.
А потом мне не спалось — ждала ответа. Не дождавшись, выскользнула из постели и выглянула из-за занавески — мэр молча уходил в мэрию с двумя табличками в руках. Это он еще не знает, что там, на мэрии…
«Уважаемая госпожа Герминштейн, приглашаем вас посетить бал в честь назначения господина Бенхарда Джонатана Вегарда на пост мэра Бриджуотера».
— Уважаемая госпожа ведьма, — начала она без предисловий колоритным басом.
— Госпожа ведьма, а у вас не найдется сердечных капель?
И не давая воспротивиться столь неуважительному обращению, вернулся к теме убийства черных ведьм.
Почему-то тяжело вздохнул, отвернулся, приказал лошади «Трогай», и мы поехали.
— Может, не знают, что мы к Мадине идем? — предположила я.
— Ничего странного, — белая улыбалась так, как не дано было даже акуле, — капелька крови в добавление к рыбке — и эффект присутствует.
И сделал нечто — протянул мне тарелку с котлетами, которые, оказывается, для меня туда положил и даже водрузил сверху отрезанный ломоть хлеба.
— Ай-яй-яй, Люсинда, — Грехен расхохоталась, — ты и в правду ничего не помнишь.
Голубые глаза мага медленно сузились, лицо окаменело, оно и неудивительно, редко кому черная ведьма бросает клятву ненависти. У нас все просто — мы не угрожаем, мы говорим: «Не становись на моем пути…
Так, проблема. Я, конечно, черная ведьма, но без Дорхая мне темные силы не вызвать, оттого и призывать их я могу только возле своего места жительства… Собственно, поэтому и существует закон, обязываю…
Мы с Дохраем переглянулись — хранитель кивнул, взгляд на Гардэма — тигра тоже был согласен. Информация лишней не бывает, это все черные знают преотлично, ко всему прочему всегда остается запасной вар…
— Госпожа ведьма, мне очень жаль, но я вынужден быть откровенным и признать — я безумно, всепоглощающе, окончательно и бесповоротно сошел по вам с ума. И это не зелье, не магия и не проклятие — я про…
— Но ты все равно белая, Телль, — продолжил Арвейн. — И сейчас в столицу будет отправлено мое заявление, которое, несомненно, будет поддержано ныне верховным магом ордена Ангусом Дерионом… твоим отцо…
Метаморфоза была мгновенна. Вестейн осторожненько закрыл мой учебник, не менее осторожно положил на стойку, спрыгнул с нее и, насвистывая так, словно он вообще ничего никогда не делал, направился к в…
— Госпожа Герминштейн, с вами все хорошо? — в голосе господина Вегарда промелькнула неподдельная тревога.
Итак, госпожа Данкан предприняла попытку увернуться, но опыт черной ведьмы был неоспорим, и я вылила все десять капель в удерживаемый в открытом состоянии Дохраем рот.
Она откинула голову назад, скинула остроконечную шляпу, тряхнула длинными черными волосами и вновь улыбнулась мне. И это была моложавая ведьма лет сорока на вид, в которой ничего, совершенно ничего н…
Черный смерч охватил мага, закружил, лишая доступа воздуха и возможности пошевелиться, приподнял крышу и швырнул мага в сторону находящегося во власти штиля моря. Нельзя злить черную ведьму!
Зря ты так, знаю я одного смертного, который и белых, и черных за пояс заткнет.
За какой Тьмой я вообще должна отвечать на данный вопрос?!
— Все, с меня хватит! — прорычала взбешенная черная ведьма. — Слушай ты, белая!..
Что??? «Милое дитя»?! Я?! Потомственная черная ведьма?! У меня нервно веко задергалось.
Утро выдалось преотвратным. Настроение тоже было отвратительным. Погода — скверная, потому что с вечера шел дождь. Он и сейчас шел — мелкий, противный, холодный.
Если я погибну… Впервые пришло в голову осознание этого пренеприятного факта — я погибну. И Дохрай тогда тоже. Гардэм выживет, он к белому источнику привязан, он останется, а вот Дохрай в преисподнюю…
В общем и целом жизнь постепенно входила в прежнее русло, разве что я перестала бегать по утрам да и вечерами предпочитала отсиживаться в своей лавке за учебниками. Впрочем, проснувшаяся прилежность …
— Я не хотел бы об этом говорить с вами, Телль.
И маляры остановились. Вывеска и вовсе к нам повернулась и призрачным кулаком погрозила. А солдаты, ошалевшие от усталости, повалились наземь, прям кто где стоял. Черная краска разлилась по площади…
Поднявшись с постели, взяла свечу и пошла открывать, намереваясь жестоко отомстить пробудителю. Пока спускалась, в двери барабанили все настойчивее. Короче, кажется, теперь не только стойка, но и фас…
— Не могу понять, — господин мэр подошел к столику, взяв стул, сел, — если одна только мысль о белом маге вызывает у вас столь явное неприятие, зачем же вся эта беготня с… регламентом? Присаживайтесь…
С этими словами мэр гордо ушел, расплатившись с перепуганной официанткой за наш завтрак. А я даже ничего больше не смогла сказать, глядя ему вслед и думая… думая о том, где он мог раздобыть приворотн…
Желание увидеть мага стало непреодолимым.
Я придерживалась того же мнения. Поправила косынку, нет, краска, конечно, черная и черные волосы не сильно бы испортила, но регламент проведения малярно-строительных работ предписывает быть в косынке…
Ничего не ответив, мэр почему-то посмотрел куда-то за меня. Обернувшись, увидела выходящего из моей лавки мага. Белый был полуобнажен и зол — ничего удивительного, нечего было спину черепкам подставл…
— Может, немного дождь пойдет, — предупредила я.
Обойдя Арвейна, торопливо вышла из кухни и увидела прикованного к полу своего духа-хранителя! Серебристая призрачная сеть не оставляла сомнений в том, кто его сковал.
Почти сразу в полу возник торс Дохрая, и мой дух-хранитель вопросительно на меня посмотрел.
— А это что за девица с кошкой обнимается? — удивился кто-то из стражи.
— Это еще почему? — меня положили на постель и нависли, пошатываясь, но сурово вглядываясь.
«Доченька, будь осторожна, нехорошие дела в королевстве творятся. Держись подальше от южных городов — Теанра, Бриджуотера, Бермингема, туда ловцов отправили, ищут вражеских магов. Как и мама, искренн…
До конца пути перепуганный извозчик более не издал ни звука. Приехав на площадь, отказался от оплаты и попросил забыть, как он выглядит. Мстительно солгала, что у нас, черных ведьм, идеальная память …
Господин мэр хотел было продолжить беседу, но внезапно что-то изменилось. Даже не поняла что, но взгляд у него стал какой-то не такой, рассредоточенный, и улыбка медленно сползла с лица, и… Птицы вез…
— Как я уже говорил — не потерплю разврат в своем городе, — отчеканил мэр.
Господин Вегард развернулся всем телом, сложил руки на груди и теперь очень возмущенно смотрел на меня.
Конь виновато оглянулся и сиганул в кусты, демонстрируя, что, мол, прости, хозяин, но иметь с тобой дело я отказываюсь.
— Вот, — донеслось от одной из девушек, стоящих неподалеку от меня рядом со своим восторженно взирающим на нее кавалером, — господин мэр у нас благородный и слабых защищает.
— Замечательная идея, — согласилась самая счастливая на свете черная ведьма.
Но что касается решимости и безапелляционности, то мы, черные, белым вовсе не уступаем.
Для начала еще издали стало ясно, что дом Люсинды оцеплен! Да не кем-нибудь, а отрядом гвардейцев в белом. Это когда обычные гвардейцы, но в белом и амулетами увешаны, отчего создается странное впеча…
Медведь был не местным — здесь в лесах водились бурые представители данного вида, этот был черным, раза в полтора больше, а еще — и я сомневаюсь, что это появилось сегодня, — у медведя были порваны н…
— Потомственная черная ведьма? — хрипло переспросил он.
— Ты не женат? — даже не знаю, почему и спросила-то, отодвигая засов вручную.
Арвейн захрипел, вырвал нож, попытался сформировать новое заклинание, беззастенчиво пользуясь моим источником, и получил третий клинок, пронзивший его призывающую магию ладонь. И прежде чем сумел выт…
— Я предупреждал, — меланхолично произнес ловец.
Медленно поднялась с постели, прикрыв начавшего посапывать белого мага. Подошла к окну и уныло посмотрела на площадь — бал был в разгаре. Жители Бриджуотера танцевали, разговаривали, смеялись, весели…
— Какова бы ни была вспыхнувшая между любовниками страсть, мне еще не приходилось видеть ни одного мужчину, что забрался бы в постель женщины, не сняв сапог.
— Уже наелись? — недружелюбно поинтересовалась я.
Вот как-то никогда об этом даже не задумывалась.
— У тебя же накладные есть, — напомнил белый.
— Да какая гордость! — Мне реветь хотелось. — По ведьминскому кодексу я не могу отнимать белого мага у коллеги!
Словно в подтверждение моих слов в кустах повторно раздалось рычание.
— А чтобы вы глупостей не наделали, мы оцепление выставили, и на всех амулеты, соответственно, ваша магия вреда никому не причинит. Ехали бы вы домой, госпожа ве…
Должна признаться, служители мэрии действительно постарались организовать чудесный праздник — парк был украшен бумажными фонариками и гирляндами, и здесь имелись накрытые столы, на площади устроена п…
— Ты-ы-ы! — судя по звуку, Грехен вскочила, от чего с грохотом упал ее стул.
— Единственный маг, который сумел достать меня и едва не отправил в преисподнюю, был ужасно, невообразимо стар и, казалось, рассыплется на ходу. Внешность обманчива, госпожа Герминштейн, и нет ничего…
В этот момент полилась холодная вода, вместо теплой, я взвизгнула и занялась собой.
— Кто подчинит? — окончательно запутавшись, спросила черная ведьма.
Я тебе покажу «ненастоящая ведьма», ты у меня еще запакуешь свои чемоданы, морда наглая!
Мэр, до этого продолжающий смотреть в сторону моей лавки, перевел взгляд на меня. Взгляд был какой-то тяжелый и неприятный, от него почему-то захотелось защитным заклинанием прикрыться… Так, не туда …
В завершение всего бедлама раздались громкие ироничные аплодисменты.
— С рождением дочери сила черной ведьмы увеличивается вдвое. — И тут же уточнила: — В смысле когда черная ведьма рождается.
— Меня всегда поражало то, насколько магически одаренные считают себя выше всех остальных.
— Я желтые розы люблю, — заявила, входя в комнату мага и прикрывая за собой дверь.
Я, скосив глаза, смотрела на Люсинду. Та указала взглядом на корзинку Мадины.
— Э-э… ну дык по молодости всю ноченьку, а сейчас, почитай, пять часов, если выпадет, так уже слава небесам.
И вот тут я возблагодарила Тьму за то, что так предусмотрительно заготовила ловушку с термитами. Именно они и дали шанс Джонатану, атакуя мэтра Октариона и тем самым отвлекая от летящего ножа. Клинок…
— Ждать здесь, — приказала я, спрыгивая с двуколки и подключаясь к источнику Люсинды.
— Господин мэр, — я слегка поморщилась, — мы черные ведьмы, нам по регламенту положено иметь один большой котел для масштабных заклинаний.
Раздался истерический вопль, окончательно разогнавший всех с площади, мэр, как истинный джентльмен, метнулся спасать даму. Лошадь, как разумное животное, обладающее инстинктом самосохранения и превос…
На цветочном рынке выбрала шесть белых лилий. Торговка Улла вопросов не задавала, просто открыла для меня склад, пустила внутрь и цену не назвала — сунула ей шесть серебряных, дико переплатив за цвет…
— А я еще не закончила беседу, — промурлыкала белая.
В парке из-за деревьев раздалось хриплое рычание явно умертвия.
И не говоря более ни слова, я развернулась и направилась в порт!
Просто мой дух в зельях, пока их не подпишешь, не разбирается.
— Господин мэр, я буду жестоко мстить вам завтра, обязательно. Причем скрупулезно и квалифицированно, но именно завтра, — не оборачиваясь, заверила я.
Священник выронил ложку, которой мешал соус.
— А какой улов был, госпожа ведьма, за десять лет такого улова никто не припомнит.
В следующее мгновение телега, управляемая прыгнувшей за вожжи Люсиндой, с грохотом уносилась прочь, и я точно знала почему — кто-то помчался менять один регламентированный наряд на совершенно другой.
И рука ловца, обвившая мой стан, чтобы с силой прижать к твердому телу…
Городок небольшой, богатых людей по пальцам пересчитать, в основном средний и зажиточный класс, цирковых артелей не то чтобы нет, но медведя у них никогда не было. Точно знаю, местные мамочки очень у…
А я бежала так быстро, как только могла, и, едва домчалась до ворот, ворвалась на территорию особняка Амански, практически не разбирая дороги, за что и поплатилась, с разбегу врезавшись в господина м…
Это как запоздавший желтый лист на дереве — вот он висел, а тут вдруг медленно отрывается от ветки и, планируя, кружась в воздухе, неспешно падает на землю… Так и осознание случившегося очень медленн…
Огонек сорвался без всяческого предупреждения. Нет, ну он же меня оскорбил, да? Какое вообще право имеет какой-то тугодумный дуб обсуждать мое настроение?!
— Собираюсь задать вам тот же вопрос, госпожа ведьма.
— Практически… — Рассказывать всего не хотелось, но, видимо, степень отчаяния оказалась слишком высокой, и я едва слышно продолжила: — Мой отец на момент моего зачатия являлся крайне высокопоставленн…
— Убийство королевского служащего тебе никто не простит, Арвейн.
— Что же вы, госпожа ведьма, — ловец придержал за плечо, после, засунув нож в ножны, обхватил рукой и талию, — все хорошо, все уже позади. Что же вы так испугались? Вы же черная ведьма, вам по статус…
— Идите, господин мэр, вас ждут. Заждались уже даже. Хорошая партия.
— Давайте я вам помогу, — слышится из гостевой комнаты ведьмы.
— Будете добивать? — весело поинтересовался господин Вегард.
— Телль, — донеслось мне вслед, когда уходила из кофейни.
Я кивнула и метнулась на кухню — не хотелось идти с пустыми руками, Грехен булочки любит свежие, а у меня как раз с утра на кухне святой отец побывал, так что сейчас имелись и булочки, и пирожки, и д…
— Скандаги, госпожа Герминштейн, — невозмутимо продолжал ловец, — это души магически одаренных личностей вроде вас, черных ведьм. В принципе милейшие существа после отправки в преисподнюю.
Через мгновение из дома раздался вопль, после ругань, и я узнала голос мэтра Октариона, затем снова вопль кого-то из его подручных, после из лавки вывалились совершенно черные от обилия обедающих нас…
Дохрай, хоть и поглядывал на деву неодобрительно, но зеркало приволок — во весь рост. И легенда брачного рынка Бриджуотера потрясенно застыла, приоткрыв алые губы.
— Вполне, — безразлично ответил мэр, задумавшись.
— Вещи мои соберите, — попросила я. — Если Грехен ничего не знает, тогда сбежим.
Кухню было очень жаль. И еду было тоже жаль. И Гардэма… но больше всего я жалела в данный момент свой кошелек.
— Я все равно получу тебя, Телль. Но, учитывая все вышеописанные проволочки, на это уйдет не менее двух месяцев, ведь твой отец в силу его и моего высокого положения будет настаивать на пышной свадьб…
Я приподнялась, не отрывая от него взгляда, но ничего не смогла сказать. Слова, какие-то бессмысленные обрывки проносились в сознании, но выговорить хоть что-то я…
Горестно вздохнув, Гардэм подался к рыбе и впился в нее клыками.
Королевский ловчий вгляделся в синяк ловца, спросил: «Кто?», получил ответ: «Белый маг», хмыкнул, пожал мэру руку и произнес: «Уважаю». А потом усадил за стол задыхающуюся от бешенства маму и поднял …
Когда вернулась в уже закрытом платье, ботинках и шляпке вовсе не парадной, народ уже все приготовил. То есть мужики забежали в мою лавку и выволокли огромный котел, который лично для меня был неподъ…
— Не связывайтесь с Октарионом, Телль. И уезжайте из города.
Пальцы похолодели. В памяти всплыла и еще одна фразочка белого: «Госпожа Герминштейн, знаете, кто гораздо более настойчив, чем черные ведьмы?» и продолжение: «Белые маги».
Впрочем, какая мне разница, поняла или нет, мой враг не она.
— Тьма вас раздери! — прошипела вместо приветствия.
— Эксперимент считаю удачным, опытным путем выявлена идеальная дозировка в пятнадцать капель. Дохрай, волоки пузырьки, — решила вполне довольная собой черная ведьма.
— Госпожа ведьма, — холодно перебил он, — если я прав и скандагом управляла ваша коллега, заметьте, я говорю об управлении, а не создании, то первое же ваше прикосновение к ней сейчас позволит ведьме…
Глава гильдии и голову тоже опустил. Сразу стало понятно — второе!
В этот момент к лавке кто-то подошел. Кто-то очень недобрый и с очень дурными намерениями. Откуда я знаю? Дохрай мгновенно перешел на боевой режим и устроил пришельцу лавовый душ, Дохрай у меня с нех…
— Милое дитя, вас так заинтересовала наша беседа?
На пороге остановилась, вспомнив, что чего-то собиралась сделать. Обернулась. В поле зрения попал извозчик. Точно!
Кстати, «березка» замечательно клеил обои, и теперь вся моя новая кухня была нежно-салатовая в яркий желтенький цветочек. И конечно, можно было бы сесть на кухне, но даже магией запах краски и обойно…
И казалось бы, что может быть лучше торжества черноведьминской мести?! Оказалось, что вполне даже может, когда над белой магиней зависла маленькая черная тучка. Такая маленькая, но очень ядовитая… Эт…
— Я убью каждого, кто к тебе прикоснется, — продолжил, распаляясь, маг.
— Не ожидала, что ты прибегнешь к белой магии. — Грехен откинулась на спинку стула, задумчиво глядя на меня.
— У меня репутация, ее нужно поддерживать, — насупилась я.
Нет, подозрительность всегда присуща нам, черным, но в данный момент она не имела никакого отношения к моему роду магии — я просто сердцем ощущала, что что-то тут не так.
Открылась дверь, вошел господин Нтаке, бочком протиснулся к столику, осторожно поставил приборы и тарелку, торопливо вышел… Мы с господином мэром продолжали смотреть друг на друга.
Подошедший Гардэм очень некстати ткнулся мне в ребра своей белой мордой.
— Господин мэр, черные ведьмы рождаются исключительно от белых магов, это установленный магической наукой и не подвергающийся сомнениям факт. Еще вопросы?!
Оглянувшись еще раз на предмет своей гордости — черный двухэтажный домик в самом центре города, я посочувствовала окружающим ярко-оранжевым постройкам — по поводу вкуса их владельцев и, напевая что-т…
И в подтверждение его слов раздался глухой звук упавшего тела.
— У вас есть предположения, куда могла отправиться ваша коллега?
Люблю, скучаю, береги себя, не простывай и не отходи далеко от источника.
И отлетел, снесенный силовой волной. Двое других просто безропотно отступили, пропуская разъяренную черную ведьму внутрь.
— Тяжела ведьминская доля, — сочувственно закивал торговец Богут.
Ведьма подумала и продемонстрировала жест, который знали самые забулдыжные портовые грузчики, но никак не приличные девицы.
— Господин мэр, да она по зову белого источника шла, я же вам сразу сказал. Если бы не она, ребенок уже был бы мертв! Вы меня вообще слышите?!
Вот только закрывая глаза и проваливаясь в бессознательное, я заметила, как распахнулась дверь, ведущая в подвал…
К слову, он меня ждал. Вчерашний. На сиденье двуколки обнаружились пирожок, букетик цветов и бутылочка с чаем.
А меня словно охватило какое-то оцепенение — так и не смогла ни пошевелиться, ни произнести и слова.
Сундук подумал, скрипнул отодвигаемой панелькой, и на ворох вещей вывалилось оно — мое лучшее платье!
Черная ведьма гулко сглотнула и… осталась стоять рядом с мэром.
Дух-хранитель Мадины ждал меня там. И едва я появилась, шагнул, стремительно уменьшаясь, прыгнул и остался на моей черной мантии крохотным белым ландышем. Забавная бутоньерка для черной ведьмы. Дохра…
— О Тьма… — потрясенно выдохнула черная ведьма.
— У этих белых совершенно никакого пиетета к черной магии. Даже черных ведьм уважать перестали… непорядок.
— Господин мэр, отвернитесь обратно, пожалуйста.
С этими словами, развернувшись, я бросилась вверх по склону.
Даже не глядя на мага, начала закрывать створку.
— И чего этот белый от тебя хочет? — мрачно спросила она.
— Ух, — повторил его сосед, мясник Энгервейд.
— Бесят! — предельно честный ответ. И гневное: — Знаете что, господин мэр, вы меня тоже бесите!
В этот момент мне захотелось его убить. Вот просто взять и…
Натуральное, непередаваемое, чувственное блаженство…
— Если я свяжу себя со смертным до рождения дочери, совет верховных объявит меня вне закона и мой источник погасят.
— Тяжела расплата за магические услуги… — Затем добавил: — Господин мэр, у меня есть виски, будет вам чем мертвечину запить.
От возмущения я едва не выронила остроконечную шляпу, долженствующую завершать образ ведьмы на тропе охоты за белым магом, и… и…
А затем, глубоко вдохнув напоенный лесными ароматами воздух, сорвалась на бег.
— Восстанавливающее зелье, разработка нашей госслужбы, — произнес ловец.
Выйдя на порог, постояла, подставляя лицо прохладному ночному ветру. Рассвет скоро. Но бегать я сегодня не пойду… опасно это.
— Спасибо, — ответила несчастная черная ведьма, шмыгая носом.
— Мне не стоило говорить о том, что я испытываю к тебе, — мэр грустно улыбнулся, — сейчас ты бы не чувствовала себя обязанной.
— Господин Вега-а-ард! — раздалось уже ближе.
— Телль, ты не по регламенту одета, так что извиняй, — нагло ответила Люсинда, высовывая ножку еще сильнее, чтобы ее всем было видно.
— Найду, — подтвердила я, — вот только теперь за ним придется в столицу летать.
Ловец потрясенно вскинул бровь, несколько ошарашенно глядя на меня.
— Вот упрямая девчонка! — выругался белый.
— Так, все, в глушь лесную! Подальше от городов, людей и проблем! Собирайся, твою мать!
Задумчиво свернула послание, попыталась сунуть в карман — обнаружила, что карман далеко, в мантии. Притянула одеяние магией, сунула послание, вернула мантию на стул, откинулась на подушки, раздумывая…
Настала очередь господина Вегарда недоумевать.
И так он их рассматривал, что плешку в густой черной шевелюре заслужил однозначно. К слову, и шевелюра у некоторых излишне густая… Но это ничего, проредим!
Ветер рассеял остатки облаков, и в небе вновь засияло яркое утреннее солнышко, тепло так стало, и присутствующие сложили уже не нужные зонты.
Зелье, выражая полное свое несогласие, взмыло под потолком укоризненной кляксой.
В воздухе повисла! Ошалело крутя головой и осознавая, что в метре от меня собственно располагаются земля и тропинка, а моя правая нога находится в петле, и веревка тянется куда-то вверх, высоко. И я …
И Джонатан, пошатываясь, повел меня обратно в мэрию. А я обнимала его, и пусть даже мир шатался перед глазами, но мне все нравилось. Вообще все нравилось.
Недоуменно глянув на него, черная ведьма аккуратно сдвинулась к краю постели, свесила ножку, потрогала травку…
Грустно посмотрела на него. Мэр на меня. Я продолжала смотреть на него, думая о том, что впереди меня ждут неприятности с мэтром Октарионом, обнаглевшим окончательно, и надо еще с этой биполярной маг…
Когда двуколка снова тронулась, у кого-то нервно дергался глаз. Левый. Основательно.
Я посмотрела на вывеску, вывеска сделала морду кирпичом — типа «этим не дамся», солдаты в свою очередь изобразили мины «да ни за что на свете». Минус на минус…
И я тоже подскочила на постели, а увидела только удаляющуюся спину белого мага, который нес на руках моего белого кота! Но не успела встать и одеться, как они оба вернулись обратно. Пришлось прикрыть…
Это я как раз прекрасно понимала, что лучше просто уйти, и желательно молча. Просто молча и тихо. Просто уйти. Просто так неправильно, он смертный, а я… я слишком молодая черная ведьма, у которой даж…
— Извини, малышка, он не в моем вкусе — у него ни шипов, ни клыков ядовитых, ко всему прочему он даже не женщина.
И я, передумав возмущаться, начала внимательно слушать.
— И это, — господин Бран поправил шапку, — госпожа Люсинда тоже никогда туда извозчиков не нанимала, только вы. Понимаете, госпожа Аэтелль, вы вежливая и сдержанная, от того богатеи вас и нанимали, а…
— Джонатан!.. — простонала, уже не сдерживая слез.
— Дела-а-а, — протянул демон. И закончил уже знакомым: — Дура.
— Слушай внимательно, белый, я повторять дважды не буду — не становись на моем пути.
— Никуда не уходите, сейчас вернусь, — крикнула я, убегая в лавку.
Мой зеленый дух-хранитель возник моментально, ослепив белого и дав мне несколько секунд, чтобы поймать теряющего силы призрака в объятия. И едва дух прикоснулся, я тотчас же узнала его. Узнала, и сле…
— Госпожа Герминштейн, при всем вашем желании вы мне ничего сделать не сможете, — подытожило наконец охамевшее градоначальство, продолжая широко улыбаться.
— Меня еще на руках не носили! — вскинув подбородок, психанула я. — Белых своих носить будешь, нахал! И вообще, кто так с черными ведьмами обращается?! Никакого уважения! Гардэм, домой!
На лицах присутствующих отразились явные сомнения — лицо протрезвевшей почетной старой девы выразило искренне сомнение в том, что она выживет, лица торговцев не скрывали скепсиса по поводу желания по…
— Так, я не поняла, — ошарашенная черная ведьма спустилась на пару ступенек вниз, — это что сейчас происходит?!
Когда выходила, увидела Люсинду, та выбрала шесть белых роз.
— Да, тот белый маг обо мне узнал, когда приезжал на инспекцию в магистериум. Но общения не вышло… с отцом. А вот с дедушкой и двоюродным дедушкой я была очень близка.
— Не моя, — не моргнув глазом, потому что все еще не открыл глаза, соврал мэр.
Молча и демонстративно сошла по ступенькам вниз.
Ответить я не смогла — карга перекрыла не только возможность использования источника, она окончательно вогнала меня в оцепенение.
— У лекаря. — А затем встревоженно: — Госпожа ведьма, надолго же они в Бриджуотере, не стоило вам… Теперь ведь вне закона объявят. Ничего ж сделать-то и не успели, соседи прибежали, а вам же теперь…
Люсинда вопросительно посмотрела на меня. Очень вопросительно. Настолько вопросительно не смотрела даже наша самая строгая классная учительница в магистериуме. И я себя несмышленышем, не справившимся…
— Я подожду вас внизу, — почему-то предложил Вегард.
— Орден Света, — Грехен сплюнула на пол, — мне удавалось дурачить много лет — старуху, что едва ноги передвигает, никто в убийстве не заподозрит, а дурачков с белым даром я всегда умела использовать.…
— На вас было забавно ставить ловушки, — внезапно признался мэр.
Маг перестал пошатываться, удивленно вскинув бровь.
— Господин маг, — я повернулась к присутствующим, — а можно вас на минуточку?
— А это, мэр выживет? — полюбопытствовала матушка Торникай.
Белая запрокинула голову и расхохоталась. Барс, бывший так долго предметом моих мечтаний, подошел, потерся о мое платье, демонстративно признавая за свою.
Мужик кивнул, развернул лошадь и погнал в город.
А впрочем, о какой паршивости на душе может идти речь?! Я черная ведьма, совести, стыда и сопереживания у меня нет и в помине!
Я черная ведьма! Мы не стоим в стороне и не прячемся… Хотя вот если взять ситуацию с орденом, то как раз таки все попрятались по лесам и весям, так что…
— Но вот до отправки в потусторонний мир с ними, конечно, возни многовато, — вздохнул господи мэр.
— Что, друг, покормить забыли? — и голос был мужской.
Моему мэру! Который был здесь «Один. Совершенно один. Вокруг никого на милю»! Нет-нет, Тьма, прошу тебя, только не это! Я же ничего не смогу сделать, совершенно ничего!
Господин Браден, уже открывший было рот, тут же его закрыл, и стало понятно, что именно этот аргумент он и собирался озвучить. Морда перевела мрачный взгляд с моих летучих мышек собственно на мэра, а…
Сняв грязную шляпку, бросила ее на пол, чуть не попав в одного из котов, который тут же зашипел и шерсть вздыбил, и пошла мыть руки.
— Черная ведьма отправилась к тому, кому доверяла, раз ею не было взято ни единого амулета защиты.
— Этаргана, хэаргера, самштарра! — провозгласила я.
Щелчок пальцами — и белая магия обжигает ладонь, но доступа к черному источнику у меня не было, как и выбора — маг слишком силен, и для него начать убивать здесь всех, включая жителей и мэра, ничего …
— С другой стороны, таким этот город мне нравится больше, — заметила я, чувствуя, как босые ступни подмерзают на холодном пороге.
— Ага, значит мышки еще впереди. — Я широко улыбнулась, сверкнув зубами.
— И все такое, — поддержал с самым серьезным лицом господин Норбенг, владелец второго крупного магазина цветов.
— Или на любую другую девушку в Бриджуотере… только не на сестер Блошич.
— Следом за мной поднялся мэр, — продолжил он, — а затем вы ушли вместе. Ты не спала с Зигфридом, и Вегард об этом знает. Будь иначе, он не стал бы тебя ждать!
Перепуганная черная ведьма, лишившись опоры, медленно сползла по стене, но тут же вновь поднялась — из положения сидя ситуация выглядела еще более устрашающе!
— Мэтр Октарион, я не потерплю разврата в моем городе!
Неожиданно на душе стало тепло, словно я дома с родителями. Вернувшись к письму, продолжила чтение.
— Да помните, вы все про госпожу Мадину расспрашивали? — Он почесал висок рукояткой кнута.
— И что, что их мало? — свирепея, вопросила я.
Остановилась, медленно повернулась, недоверчиво взглянула на градоправителя. В смысле поверить не могу, что он так с незнакомыми девушками в принципе общается и…
— Ч-ч-чай… вы же пьете чай… Вы и сейчас его пьете… Этот чай… Вы…
— Госпожа ведьма, а это… там это… вы скоро?
— Что? — с трудом выдавила из себя полузадушенный писк.
— И вы с самого начала знали, что это была Мадина?! — голос дрогнул.
— Но сейчас ведь ты сытый, да? — поинтересовалась без особой надежды.
Пробормотав какое-то ругательство, белый маг решительно подхватил меня на руки и понес к выходу из ресторана.
Нервно сглотнула, ощутив, как рука ловца начала успокаивающе гладить по спине.
И странное дело: едва эту махину вынесли за порог… мне стало как-то легче. А еще очень не понравилось, что наверху у котла оказалась маленькая, но уже заметная трещинка… С чего бы, я с ним аккуратно …
Домой возвращалась с каким-то странным неприятным чувством на душе. Даже и не знаю почему…
Коварной усмешке морды могли бы позавидовать даже акулы. Но мэр этим не ограничился.
Вернувшись в лавку, обнаружила голодного Гардэма на пороге и печального белого мага на ступенях. Рядом с магом сидела восторженно взирающая на него птичка, с другой стороны, положив белому голову на …
А затем, судя по звукам, Джонатан поднялся и, не обращая внимания на застывшего без движения у дверей кухни хранителя старой ведьмы, спокойно вошел. Остановился на пороге, улыбнулся обездвиженной мне…
— И против термитов в особенности, ты прав, — мило улыбнулась злая черная ведьма.
А за нами упорно полз медведь. Очень упорно и очень настойчиво, не замечая, как привлекает массу внимания и уже основательную толпу. К слову, Вегард связал умертвие весьма качественно, так что, подой…
Утро выдалось волшебное — солнечный диск медленно поднимался над лесом, птицы голосили вовсю, бурый мишка выглянул, увидел меня и быстренько сиганул в кусты. Вот это я понимаю — уважение к черной маг…
— Чего нести? — уже взрослый заинтересованный голос.
— Телль, милая, с кем это ты там? — затараторила, чуть шепелявя, Грехен. — Девочка, на меня было совершено нападение, Люсинда без памяти лежит, а Мадина… Мадину убили, Телль!
— Это еще почему? — возмутилась почтенная.
С этими словами я закрыла дверь и, весело напевая все ту же «Пибоди-пабоди», вернулась на кухню.
— К слову, — сообщили мне, прищурившись, — в некоторых королевствах, где мне довелось побывать, подобный жест означает недвусмысленное предложение заняться кое-чем интимным. Предлагаете мне себя в ка…