Все цитаты из книги «Странный приятель»
Но его не опустили. И несколько следующих дней он провел как в тумане.
– Вы, грязное отребье! – сказал он, взирая на них по-отечески добрым, но строгим взором. – Только не думайте, что если приняли присягу, то стали солдатами. Никакие вы не солдаты. Вы – собственность Ш…
– Кажется, да, – ответила прекрасная (наверное) незнакомка дрожащим от волнения и страха голосом. – Наши кучер и лакей убиты.
– А если не поступишь, а денежки-то уже – тю-тю?
– Ренки, не увлекайся! – рявкнул Готор своему молодому товарищу, видя, с каким упоением тот, выхватив шпагу, бросился на противника. – У нас другая задача!
– Благодарю вас, сударь, – с трудом протискивая слова сквозь все еще пламенеющее болью горло, ответил он своему спасителю. – Благодарю вас за все!
– Но ведь реформы короля Ваарасика Второго… – начал было Ренки, но замолк, остановленный жестом лейтенанта.
Нет, не то чтобы Ренки мечтал, чтобы смеялись над ним. Но попробовала бы хоть какая-то тварь вести себя так с полковником оу Дезгоотом! Или даже с лейтенантом Бидом! В такие минуты Ренки очень сильно…
– Что ж… – задумчиво пробормотал лейтенант. – Похоже, кредонцы идут чуточку быстрее, чем мы рассчитывали. Значит, их лагерь уже должен быть где-то к западу от нас.
– Благодарю, сударыня… – ответил Ренки и, заметив, что полулежит на каких-то подушках, попытался встать. Однако голова закружилась, и он рухнул обратно.
Последовала команда, и гренадеры ринулись на врага в штыковую. Все, что осталось от некогда стройных полков кредонских мушкетеров, было смято и обратилось в бегство. Бежали все, кто сохранил ноги и с…
– Досидим до темноты. А там аккуратненько двинемся назад.
В это время Киншаа и Гаарз принялись лупить по воротам специально принесенным бревнышком, впрочем не очень-то сильно вкладывая в это дело душу, поскольку еще накануне убедились, что ворота эти сделан…
Очередная змейка вырвалась в небо, кажется, из-под самого забора. И Ренки даже присел, втянув голову в плечи, когда змейка взорвалась над самой крышей трактира, устремив вниз тысячи пылающих искорок.…
– Вы, короче, молодцы! И отстрелялись шикарно – три трупа. И в рукопашке не зевали. Кстати, тот, которого ты кулаком прикончил… Дроут и Таагай, кажется, что-то об этом парне знают и под большим впеча…
Ренки уже был опытным солдатом (ну или считал себя таковым), поэтому почти не удивился, что долгожданная схватка с врагом началась с длительного перехода.
– Хм… – задумчиво сказал полковник Шестого Гренадерского. – Возможно, задница была бы и впрямь столь глубока, как вы изволили заметить, если бы я, к примеру, накануне сражения не подал бы рапорт – пр…
Новая позиция, новый мушкет. Проверить полку. Закрыть, вставить фитиль. Проверить, как он подходит к полке. Подуть на фитиль, открыть полку. На сей раз он, усвоив уроки Готора, высунул ствол сбоку от…
– Да, собственно, ничего такого особенного я и не знаю… – начал полковник. – Ну жила-была одна девица… из очень высокого рода. Внезапно осиротела. И два ее дяди, один родной, другой – двоюродный, сле…
– Вполне возможно, – приняв важный и ученый (как ему казалось) вид, Ренки поспешил блеснуть начитанностью и эрудицией, – это был случай так называемого звездопадения… Подобное неоднократно описывалис…
– А еще Виилк и Бариив, – добавил молчавший до сей поры Таагай. – Виилка ядром еще в самом начале… ногу оторвало. А Бариива пулей, когда он раненого сержанта пытался с поля боя вынести. Прям в затыло…
– Хорошо, – кивнул Готор. – Значит, нам надо отправляться как можно быстрее? А как нам объяснить свое отсутствие в полку?
– Если это для того, чтобы отвести опасность от нее, да и вообще очистить город от преступников, я готов. Но предупреждаю – ничего недостойного благородного человека я делать не стану.
Возможно, если бы, свалившись на землю, тот не увидал наконец красотку Лирину, с интересом наблюдавшую за всей этой сценой, ему бы еще и удалось сдержать свой гнев. В конце концов, к завершению этого…
– Ну вообще-то, думаю, уравнять шансы кой-какая возможность есть, – задумчиво сказал Готор. – Ренки, ты с десяти – двадцати шагов точно не промажешь?
– Я сейчас! – ответил Ренки и, подбежав к меланхолично лежащим чуть в отдалении верблюдам, лихо вскочил на спину одного из них. Как всякий благородный оу, он прекрасно знал, как надо обращаться с эти…
Но в конечном итоге наш герой пришел к выводу, что шпион мог бы придумать что-то более достойное, чем нелепые измышления про Легтский архипелаг. Да и в пограничном патруле служат отнюдь не самые глуп…
Согласно принятой в те времена тактике спешить на поле боя никакой необходимости не было. Ибо никакой пользы от той спешки, кроме одного лишь вреда, случиться не могло. Главное – это сохранить четкое…
После чего Ренки снял аккуратно повешенную на забор форменную куртку и надел ее на себя…
– Учитывая, что все мы к этому времени уже должны были бы быть мертвы, – сравнительно неплохо, – ответил тот. – Да и у солдат настрой удивительно бодрый. Не каждый день удается надрать задницы целой …
Чистый и уютный двухэтажный домик содержала еще вполне не старая вдова из купеческого сословия. Поначалу ей очень даже сильно не понравилось, что ее домик займут под зимние квартиры для солдат, поско…
Нет, в сущности, девица была не так плоха. Даже более того, из всех имеющихся у него на данный момент учеников она была как минимум на третьем месте. Но, конечно, тонкое женское запястье было неспосо…
О себе он говорил довольно мало и слишком туманно. Очень скоро наблюдательный Ренки понял, что все его рассказы о себе ограничиваются сроком примерно в четыре месяца, три из которых он провел уже в к…
– Молодой человек! – Взгляд Риишлее стал очень ироничным. – Слышал, вы хороши со шпагой и мушкетом. Но в дела высшей политики вам пока еще лучше не соваться. Во-первых, за что именно прикажете «покар…
– Но ведь это король! – возмущенно воскликнул Ренки. – Он… Мы… Король – символ страны! И если не ради него, то зачем вообще? Ведь…
– Открывайте, сволочи, пришла ваша смерть! – послышался от ворот голос Готора, вдруг начавшего изъясняться необычайно пафосным слогом.
Муштру, впрочем, Доод быстро свалил на Ренки, на первом же занятии поняв, что тот знаком с этим делом не понаслышке. И теперь он мучился, пытаясь побыстрее вбить в своих приятелей знания, которые сам…
В иных случаях подчас полезнее среагировать не совсем правильно, чем застыть в долгих раздумьях о том, в какую сторону сделать следующий шаг. Но даже тогда ни в коем случае нельзя суетиться, проявляя…
– А? Что? – встрепенулся он. – Извините, я кажется немного задремал.
А тем временем враг, приблизившись на расстояние шагов тридцать, дал последний залп и пошел в штыковую атаку.
– Да, – твердо ответил Ренки, которому после объяснений приятеля даже вроде как стало легче дышать. – А ты можешь сказать, эти твои острова, с которых ты якобы родом, они вообще существуют?
– Скорее понял, что будет очень грустно умереть, так и не попробовав содержимое этой бутылки.
– Сударь, – обратился к Ренки вожак пострадавшего от странного явления каравана. – Судя по вашим речам, вы человек образованный. Так что же, по вашему мнению, это было?
Только вот мундиры по большей части так измазаны в пыли и грязи, что форменную одежду солдата узнать в них весьма непросто. Да и оружие наполовину трофейное, и почти у каждого – свое особенное… Вроде…
Научная беседа преимущественно состояла из терминов типа: «хлобысь», «шарах», «ваще-э-э», а также множества непечатных и непроизносимых в приличном обществе слов. Так что на этом фоне Ренки, сумевший…
Комната была пустой. Не глядя на лезущего вслед за ним Гаарза, Ренки подбежал к двери и слегка подергал за ручку. Дверь приоткрылась.
У полковника оу Дезгоота были все основания как для надежды, так и для сомнений. То, что сейчас предстояло сделать королевским гренадерам, по праву считалось одним из самых сложных маневров на поле б…
– А чё назад? – осторожно поинтересовался Дроут. – Опять в каторжную команду, нужники копать? Может, нам того… – И он махнул головой куда-то на север, в ту сторону, откуда пришла кредонская армия.
– Да ладно, чё ты, Готор, и пошутить нельзя, – забормотал побледневший Дроут, ибо выражение лица у их вожака в этот момент было действительно зверским.
– Тот же самый принцип: чтобы быть незаметным, слейся с окружающим пейзажем.
– И что это за «особая команда» такая? – уточнил Готор.
– Да, это представляется некоторой проблемой, – спокойно ответил Риишлее. – А значит, вам повезло. Раз я не могу надавить на вас, ну, предложим, через родных, то мне придется пообещать вам сказочное …
– Ну… не знаю… – Благодушие, снизошедшее на Ренки вместе с офицерским званием, не так-то просто было убить. – Что-нибудь придумаем!
– Чтобы солдат не сидел без дела, – совершенно спокойно, словно бы даже соглашаясь с этим безумием, пояснил ему Готор. – От безделья в голову разная мура лезет, которая толкает на глупые поступки. А …
– Да ладно, – отмахнулся Готор. – Подумаешь, слегка смухлевали. По сравнению с тем, что мы здесь для них нашли, это сущие мелочи.
– С удовольствием. Учебные шпаги хранятся вон в той пристройке, – ответил на это предложение Ренки и впервые за весь разговор не покривил душой. Фехтовать с Готором, чей класс обращения со шпагой был…
Та ночь была какой-то нервной, суетливой… и глупой. И пусть потом остальные сержанты и солдаты радовались и удивлялись тому, что все прошло как по маслу, Ренки особого повода для радости и гордости т…
– Они слишком далеко, да и стоит ли кланяться пулям? – скорее по привычке возразил Ренки, уже почти смирившийся с методами Готора и его странными представлениями о воинской доблести.
На взгляд Ренки, гордиться подобными «подвигами» было нечего. Хотя Готор и утверждал обратное, весьма восторженно отзываясь и о сделанном деле, и о том, как лейтенант и сержанты сумели все организова…
И дело не только во владении шпагой или стрельбе из мушкета или пистолетов. Главное, отец заложил в сына весьма достойную теоретическую базу, так что по части знаний, необходимых настоящему офицеру, …
Вот только одна беда – денег, чтобы купить даже самый низший офицерский чин, у юного Ренки не набралось бы, даже продай он все, что имеет, включая одежду. Так что самый короткий путь к заветному пого…
– Кажись, кредонцы кого-то из наших мочат, – отозвался Киншаа, который, как и многие моряки, обладал весьма острым зрением.
Следующую атаку он отбил с еще большим трудом, постаравшись изобразить тяжелое дыхание и чуть более замедленное движение.
Глаза юнца, при слове «сержант» мгновенно изменившие выражение, широко раскрылись при виде погона с булавой и двумя топорами, которые, согласно реформам короля Ваарасика Второго, вешались теперь не п…
– Молодец! – похвалил Гаарза Готор. – Еще кто что заметил?
– Что бы мы ни делали, – ответил Одовеек, – мы теперь будем делать это очень осторожно!
– Ну чё, вроде все нормально. Обошлось, – высказался первым Гаарз, когда банда собралась в одном из относительно приличных кабачков на окраине Фааркоона.
– Угу… А еще того, длинного… – вставил Киншаа. – Ну помните, из первого капральства? Он еще на корабле блевал без остановки. Да и потом, по дороге… Мы думали, сдохнет, и уже из-за его обувки спорить …
– Ну… Тогда спи вполглаза… – напоследок посоветовал вожак банды. Однако чувствовалось, что это даже не столько угроза, сколько попытка сохранить остатки своего авторитета.
– Лейтенант Бид – достойнейший воин, не раз доказывавший свою доблесть на поле брани! – заступился за своего недавнего командира и постоянного покровителя Ренки. Тем более идею с тетрадью подсказал е…
– Угу, – подтвердил его слова Гаарз. – И кормежка тут не в пример лучше будет.
– Хорош! – сказал за спиной незаметно вошедший в комнату Готор. – Красавчег!
Ренки подбежал к Готору, который копался возле закрытого ставнями окна, пытаясь вогнать ломик в щель.
– Да это небось только вы думали, что «тысяча с небольшим…» А у нас ею уже… не знаю… с незапамятных времен пользуются. А вы-то небось себя особенными мнили? Ну уж извини, мне правда жаль, что суровые…
– Оу Дарээка, извольте ответить… – вторгся занудный голос в светлые мечты Ренки.
Туман исчез, сменившись вонючим сумраком корабельного трюма. Исчез внезапно, и взору Ренки предстала какая-то мерзкая рожа, дерзко тянущая из его рук миску с отвратительно пахнущей похлебкой.
– Манаун’дак… Или Ман’анаун’дак… Не уверен в правильном произношении.
– Это лишнее, – горько и обреченно усмехнулся Ренки. – Не имеет смысла.
– Там? – удивился лейтенант Бид. – Готор, я, конечно, помню: ты очень стараешься убедить всех, что никогда не был солдатом. Но даже тебе должно быть понятно, что этот холм боги, наверное, создали в р…
«Товарищу нужна помощь, а это святое!» – подумал Ренки.
– Не стрелять! – на всякий случай рявкнул Готор. – Этот нам нужен живым.
И тут свеча, зажженная в отдельной, прикрытой сверху плетеной корзинкой и пучками травы («Чтобы доступ воздуха был», – пояснил Готор) ямке, наконец догорела больше чем до середины и подожгла облеплен…
И пусть солнце уже ощутимо клонится к закату. Если зафиксировать противника и собрать достаточно мощный кулак, то хватит одного удара, чтобы размазать этих сволочей в жидкую кашицу.
Сам груз был просто до неприличия огромной каретой, забитой, как сказал Готор, всяким барахлом по самую крышу, лежавшим даже на крыше, и с настолько плотно задернутыми на окнах занавесками, что Ренки…
– Ну что ж, братцы… Давайте подведем итоги, – открыл собрание Готор, привычно взяв на себя председательские функции. – Начнем с тебя, Дроут.
– Не… в натуре… – все еще не веря в происходящее, пробормотала рожа.
Ну а вот этот Готор для меня до сих пор загадка. Я склонен предположить, что он прошел некое обучение… по типу тех, что проходят наши агенты. Но вот поймать его на чем-то конкретном, каких-то знакомы…
– Конечно, покажу… – тяжело дыша, но старательно изображая сдержанность и равнодушие, ответил Ренки. – Хотя я начал разрабатывать эту технику совсем недавно, и она еще весьма несовершенна. Но если по…
– Да демоны его знают. Он о чем-то серьезном больше шепотком норовит говорить. Только я думаю, он какой-то груз переправить хочет. Иначе зачем ему понадобилось бы с мастерами, которые поддельными бум…
– Так точно, господин лейтенант! – дружно ответили подчиненные.
Зато потом очень уж уместными оказались обещанные капралом Йоовиком фляги с крепким, перегнанным вином. Никогда ни до, ни после Ренки так не напивался, как в тот раз.
Гаарз довольно ловко снял парусину, сделав всего несколько надрезов на швах. Внутри был шелк. Кажется, очень хороший шелк. Увы, никто из приятелей не мог бы назвать себя знатоком дорогих тканей, и во…
– Чего там? – хмуро спросил он у них, пытаясь вглядеться в даль мутными от недосыпа глазами.
– Дык, ваше благородие, – внезапно ответил егерь, оставшийся с ранеными по приказу капрала. – Жить-то хоцца… Вот и хватается за соломинку, чтобы хоть на секундочку, да хоть на миг, но подольше… Эвон …
– Я сказал, – с усмешкой ответил собеседник, – не согласитесь ли вы обучать фехтованию мою дочь?
– Угу… – согласно кивнул головой Доод. – Попроситесь под начало нашего лейтенанта Бида.
Солдаты его полка привычно ринулись за своим командиром, а следом побежали и гренадеры Пятнадцатого.
Выстрел Киншаа почти заглушил треск ломаемой рамы и звон разбитого стекла. Небольшой сверточек влетел в окно, и ночь на секундочку словно озарило странным, ни на что не похожим светом. Ренки, как по …
Увы, но почти сразу с пряниками подвалила сначала ложка дегтя в виде необходимости перевесить погон на правое плечо, что означало почетную отставку, а потом еще и Готор приготовил целый бочонок дерьм…
– Тогда, может… того? – вновь предложил Готор.
Так потекла размеренная и скучная жизнь сержанта, исполняющего обязанности полкового казначея, разнообразить которую удавалось лишь нечастыми попойками в кабаках да редкими выходами в составе патруле…
– О! Сударь, это та самая шпага? Не позволите ли посмотреть?
Огляделся по сторонам. Солдат слева от него, уловив взгляд и мгновенно поняв суть проблемы, придержал приклад своего мушкета, давая Ренки возможность запалить фитиль. Гранаты уже рвались впереди, ког…
– Да ничего необычного, – начал доклад следующий дознаватель. – Конечно, есть определенные махинации с поставками и утаиванием трофеев… но где их нет? Разве что тут махинации идут скорее на пользу по…
– Разматывай аккуратно, – приказал Готор, видя, что Гаарз взялся за тесак, чтобы распороть тюк надвое. – Вдруг там какие-нибудь бумаги проложены между слоями. Будет обидно, – добавил он несколько поз…
Когда восточный край горизонта уже посветлел, намекая на скорый рассвет, Готор велел всем искать подходящее укрытие.
А какие чудные слова произнес полковник сразу после того, как, преклонив колени, каторжники хором повторили слова присяги!
– Не более десятка, – приврал лейтенант. – И то исключительно по собственной вине и глупости. Зато – и вы еще будете мне за это благодарны – я научил их смирению!
– Хорошо… – едва двигая губами от нежелания произносить эти слова, процедил Ренки. – Я буду учиться и постараюсь не создавать проблем.
– М-да… – продолжая улыбаться, заметил Готор. – А ты у нас, оказывается, старый циник и разрушитель устоев! Но как ты тогда объяснишь абсолютно достоверный факт остановки экспансии с южного континент…
А еще они оказались весьма предприимчивыми. Чего только стоили их пушки-крохотульки, которые они, вопреки всяким разумным правилам войны, подтянули к вражеским позициям чуть ли не на дистанцию мушкет…
– Пока живешь, есть надежда! – убежденно сказал чужак. Настолько убежденно, что Ренки почти ему поверил.
А быть учителем боевых искусств… Недаром самый древний зал в столице Тооредаана был построен еще Даагерииком Первым – основателем города и королевства. И, по легенде, сам король не гнушался лично обу…
Судя по выражению лица, полковник Одовеек мучительно думал, что делать. Нестандартная тактика тооредаанцев сбивала с толку.
– А, тогда это в две тысячи триста пятьдесят каком-то году было… наверное.
Свой обоз кредонцы, вдохновленные тем, что враг стремительно удирает от них, охраняли из рук вон плохо. Нет, приученные палками капралов к жесткой дисциплине часовые на постах отнюдь не спали. Вот то…
Но пока вроде как никаких конкретных предложений им от него не поступало, он больше расспрашивает о возможностях торговых домов, количестве у них кораблей и их оснащении, якобы выбирая наиболее подхо…
– Не будь белоручкой и чистюлей, – спокойно ответил Готор. – Мы бы только продлили их муки. С такими ранами не выживают. Штык в сердце куда милосерднее, чем долгое и нудное путешествие под палящим со…
Он говорил глухим и каким-то дрожащим голосом. Да и сам выглядел так, будто разом постарел лет на двадцать.
А жить охота любому. Даже солдату. Даже каторжнику, целыми днями только и жалующемуся на свою судьбу. Однако поставьте его перед выбором – продолжать влачить столь жалкое существование либо словить к…
– А чтобы выжить, парень, тебе надо многому научиться. В том числе и смирять свою гордость… Да-да, знаю, что ты мне сейчас скажешь: «Никогда, никогда оу рода Дарээка…» Но, парень, сейчас твоя истинна…
– Ну, – беспечно пожал плечами Ренки. – Пути вещей и людей неисповедимы. Ты думаешь, что первый – как вас там называют – островитянин, кто попал на наши земли. А оказывается, кто-то из твоих соплемен…
Да, Ренки прекрасно помнил ту ночь после убийства Ифия Аэдоосу. Он тогда (да и сейчас) нисколечко не сожалел о сделанном, искренне считая себя правым. И никаких особых проблем со стороны закона он то…
– Так считает герцог Идиий Гидшаа, который потратил немало усилий и денег, чтобы заполучить эту штуковинку, – ответил Риишлее, протягивая Готору увеличительную линзу, которую достал из ящика стола.
– Это просто потрясающе, сколько дополнительных талантов обнаруживается в нашей компании! – ухмыльнулся Готор так, что можно было даже подумать, будто он и правда одобряет столь недостойное умение. –…
– Ох-хо-хошеньки… – печально произнес Готор. – Да у тебя это, похоже, еще не прошло? Говорил же я: надо было тебя сразу в бордель отвести. Или бы вон просто – с местными рыбачками да белошвейками шур…
Пока Ренки был просто капралом, он мог надеяться хоть на толику уважения и защиту, которую дают ему его лычки в солдатской среде.
– Бунт против короля неприемлем! – отчеканил Ренки. – Если мы позволим орегаарцам поступать по-своему, то и другие области могут взбунтоваться! Клятвопреступники должны быть наказаны! К тому же герцо…
Но особенно Ренки был неприятно удивлен, когда его новый приятель согласился принять в банду Гаарза – того самого мерзавца, едва не отправившего Ренки на тот свет.
А ближе к вечеру он преизрядно насмешил народ, вызвавшись поучаствовать в снятии часовых.
– Чудесно! – восхитился генерал Крааст. – Прелесть-то какая. Эй, где там этот оу Гиитики из Девятого полка? Иди, полюбуйся! Твои паршивцы теряют знамя, а какие-то каторжники его возвращают. Гренадерс…
– Таагай наш с детства нищенством промышлял. Он хоть безногого, хоть безголового так изобразить может, что у самого распоследнего жадюги кошелек сам развяжется. Мы это раньше использовали, чтобы за б…
– Тут поступило одно предложение, – спокойно глядя на ярость полковника, ответил лейтенант Бид. – Оно может весьма существенно дополнить твой план.
Но размышлять об этом было некогда. Противник перешел в наступление, и Ренки пришлось пятиться, отбиваясь от со всех сторон устремившейся к нему отточенной до бритвенной остроты стали.
Ифий Аэдоосу не врал, когда рассказывал, что главной его проблемой на Зарданском плоскогорье был непрекращающийся понос. И лишь их капральство эта проблема почему-то обошла стороной. Ну, то есть, не …
Но вместо этого он решил отыграться на бедолаге Ренки, чтобы его пример стал уроком для всех возомнивших о себе невесть что сопляков, не способных ценить ни собственные, ни чужие жизни.
– Съезди пристрели… – буркнул лейтенант, недовольный, что его отвлекли от мечтаний. – Или плюнь. Он, похоже, и сам скоро подохнет.
– Смею надеяться, что это так и есть… – вежливо ответил Ренки, хотя в его голове вдруг и пробежала подлая мыслишка, что перед ним никакой вовсе не офицер, а обычный мужлан, напяливший на себя чужую ф…
– В голой степи – и без артиллерии? Нас сотрут в порошок, – с сомнением в голосе высказался полковник Девятнадцатого Королевского. – А потом кредонцы по нашим костям дойдут до портов. Тогда с Зарданс…
Вторую ему удалось успешно завершить благодаря более высокому росту, силе и длинным рукам.
Собственно, когда, приблизившись к вражескому лагерю, они заметили эту группу охотников, именно Ренки первым предложил на них напасть.
– Ренки, Ренки… – укоризненно покачал головой Готор. – Я ведь тебе сколько раз объяснял, что молодому парню твоих лет просто противопоказано такое длительное воздержание! Да и общение с Тайной службо…
А потом опять долгие марши под палящим солнцем. Разве что груза на плечах теперь было значительно меньше, а вот прятаться и скрываться приходилось куда больше. Они полдороги только и делали, что прят…
– Ну-с… Начнем, пожалуй, снизу. Что ты думаешь, Рииг, об этой твоей компании? – поинтересовался комиссар оу Толоодик у своего подчиненного оу Огууда.
Сколь многие ничем не приметные люди въезжали в этот город и обретали в нем свою судьбу. Великую судьбу. А также славу и память, пережившую века. Полководцы, царедворцы, ученые, поэты, художники и да…
Кабинет Риишлее был сравнительно небольшим, но казался еще меньше из-за многочисленного хлама, которым, похоже, было заполнено все пространство помещения.
– Киншаа, – начал командовать Ренк, – заберись пока на тот холм и посматривай по сторонам. Дроут, Таагай и Воосеек, начинайте копать. Готор, возьми Гаарза и Откара, и пробегитесь на полверсты вперед.…
– Убитых не так и много, – докладывал тем временем адъютант Одовеека в штабе кредонцев. – Всего около пяти сотен человек. Но очень много раненых, причем лекари говорят, что раны плохие: либо ожоги, л…
А вся строевая подготовка – добежать и выстроиться в одну линию-колонну. Направо, налево, шагом марш. Шагом марш на работы с утра. И шагом марш вечером обратно в расположение отряда.
– Одно другому не мешает! – сурово посмотрев на осмелившегося возражать ему подчиненного как на заговорившего таракана, ответил капитан оу Жаароок. – Что ж. Займемся бумагами, а потом проверим склады.
– Сильно сомневаюсь, чтобы Гидшаа связались с такой грязью, а главное – мелочовкой! У них и так есть право чеканить монету на королевском дворе из собственного золота. Да и зачем роду, владеющему сам…
– Порученец, – покатал Дезгоот слово на языке, словно бы впервые пробуя на вкус новое блюдо. – Он на этой должности сержантами командовать сможет. Из солдат в порученцы только ветераны попадают, и то…
Ренки не стал ждать особого приглашения. Оставив тяжелый мушкет с наружной стороны, он перелез через ограду и бросился вслед за друзьями. В этот момент одно из окон на втором этаже озарилось вспышкой.
– И ты, значит, решил с нашей помощью лейтенанта своего опять наверх протолкнуть? – жестко, расставляя все точки над «и», спросил Готор.
– Нам приказали выиграть четыре дня, но думаю, надеялись максимум на два. Два у нас уже есть. Да и завтра, скорее всего, кредонцы с места не сдвинутся: им надо позаботиться о раненых, прийти в себя. …
Привычное зыбкое покачивание палубы, характерные скрипы и запахи. Ренки проснулся от собственного вопля и еще долго сидел в гамаке, бессмысленно уставившись в полутемную пустоту, оглушенный истеричны…
Что конкретно хотел бы Ренки, так и осталось для истории тайной, ибо в этот момент он вновь потерял сознание.
– Хм… – задумался Доод. – С каких это пор ты у нас полковым лекарем заделался, Готор? Не слишком ли много на себя берешь?
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Первую схватку Ренки легко выиграл благодаря приобретенной за время своих скитаний наглости. Парнишка просто не ожидал, что его соперник, пренебрегая разведкой, сразу проведет длинную атаку.
– Ты чё, пацан, – слегка удивилась рожа тому, что обычно безропотный клиент вдруг потянул миску на себя. – Совсем, что ли?
– Ты хочешь сказать… – Раздражение уже переместилось и в голос Готора, – что это я должен что-то придумывать, а ты лишь будешь шпагой махать да погоном сверкать?
– Когда этих купчиков Тайная служба возьмет за задницы да и подвесит на дыбу… Они молчать про ваши махинации небось не станут, – упавшим голосом прокомментировал это полковник, посмотрев на озабоченн…
– Но почему вы считаете, что это та самая рукоять? – разглядывая древний кусок бронзы почти в упор, поинтересовался Готор. – Сохранились какие-нибудь подробные описания, рисунки?
Легко, но не бескровно. Работы у каторжно-санитарной команды резко прибавилось.
Ренки уже заметил, что, несмотря на свою службу в не самой престижной части Шестого Гренадерского полка, капрал Доод пользуется большим авторитетом среди других младших командиров.
– Да ладно, ладно, – поспешно открестился Готор от своих предполагаемых планов. – И в мыслях ничего такого не было. Незачем на меня так страшно рычать. Лучше давай налей-ка винца. Нам и правда сегодн…
Жуткий грохот, сильнейший удар отдачи в плечо. Ренки открыл глаза. Солдат, в которого он целился, лежал на земле. Пуля диаметром с ноготь большого пальца взрослого мужчины, попав куда-то в шею, почти…
Одет он был вроде бы в простую жреческую мантию. Однако то, как играл свет на складках черной хламиды, заставляло подозревать сумасшедшую стоимость пущенной на нее ткани и кропотливую работу множеств…
Не так-то это просто – пятиться назад, ловя грудью залпы чужих мушкетов, огрызаясь ответным огнем и глядя, как буквально перед носом блестят чужие штыки. Нужна чудовищная выдержка и сплоченность солд…
– Ну коли и Ренки согласен, – пробурчал Гаарз, видя, что оба негласных лидера их компании пришли к общему решению. – Тады и я не отказываюсь.
– Ну, значит так, свиньи, – начал свою речь лейтенант, закончив обходить строй. – Меня зовут первый лейтенант Лаарт Бид. Все между нами будет довольно просто. Вы по-хорошему – я к вам по-человечески.…
Потом начинали подтягиваться солдаты авангарда, тащившие все свое имущество, вроде палаток, котлов и дневного запаса продуктов и дров, на собственном горбу. А там уж подходил обоз с офицерскими палат…
– Но как же так получилось? – стараясь делать вид, что лишь ведет светскую беседу, спросил он у своего старшего приятеля. – Ты же столько путешествовал. И так умеешь драться.
Вся команда уже была вымотана настолько, что на приближающиеся мерной поступью ряды кредонских мушкетеров смотрела как на избавление от тяжких мук. Но расслабляться было рано. Не доверяя никому столь…
Однако говорят, что если собрать вместе отпрысков благороднейших фамилий и ограничить их в еде, то даже достойнейшие дети, воспитанные в духе истинной благопристойности, вскоре разделятся на банды и …
– И откуда ты это знаешь? И если ты, как сам утверждаешь, никогда не был солдатом, зачем тебе раньше было прятать свое лицо подобным образом?
– Мушкеты забрали у неприятеля! – опять четко и ясно отрапортовал мальчишка. – А отстали от основных частей, потому что до последнего находились на батарее, к коей в качестве каторжной команды и были…
Потом можно пройтись по окрестностям городка, показывая друзьям местные достопримечательности. Хотя, конечно, вряд ли бывалых, повидавших мир вояк сможет что-то заинтересовать в маленьком скучном про…
– Каких? – со странно взволнованным видом спросил Готор нечто странное. Будто он сам не знал нормального алфавита.
Последующие учебные схватки Ренки выиграл, наверное, раз пятнадцать подряд. Причем в одиннадцати из них он просто выбивал шпагу из рук противницы и сопровождал это едкими комментариями.
– Хм… Гостиница «Добрый путь». Говорят, там самая лучшая кухня в городе, – произнес Ренки, пожалев парнишку и желая ему помочь.
– Что толку-то… – ответил он на вопрос Ренки после первой встречи с неприятелем. – На вон, сам глянь, – сунул он ему в руки плохенькую медную подзорную трубу. – Простая солдатня. И всех ценностей – в…
Увы, но первое, что ошарашило нашего героя, когда он, поддерживаемый друзьями, пришел в дом и был представлен хозяйке, это взгляд, которым одарила его сия особа. Взгляд был совсем не тот, который жаж…
– Э-э-э, какого демона? Ты?! – услышал он словно бы сквозь туман.
Обозначив укол в лицо, Ренки бросил шпагу вниз, атакуя выставленную вперед ногу, резко сместился влево и рубанул сверху. Шпага, спружинив, отскочила от жестко поставленной защиты, и Ренки немедленно …
Слава богам, тракт этот был оборудован почти по имперским стандартам. Ну, может, пусть и не совсем по имперским, но что-то похожее. По крайней мере, трактиры и почтовые станции точно встречались чере…
Как правило, едва враг оставлял поле боя, которое торжественно занимал победитель, генералы и офицеры победившей стороны прикладывали куда больше сил к тому, чтобы собрать всех своих солдат вместе и …
– Боевой верблюд, – вмешался в разговор Ренки, торопясь высказаться, ибо по традиции благородные оу просто обязаны были разбираться в лошадях и верблюдах, – и тот, что под грузом ходит, – это два сов…
– Завтра же мы должны идти на запад, в сторону вражеского обоза… – осторожно напомнил он Дооду. – Вряд ли лейтенант позволит…
– Эти трое… – встрял Ренки. – Я их видел. Слуги из Дома Раанкай.
Признание словно бы само вырвалось из уст Готора. И было даже непонятно, удручен ли он совершенным поступком или тем, что совершил его в столь позднем возрасте.
– А вы как считаете? – поинтересовался Готор мнением остальных.
– Я прочел больше десятка наставлений по военному делу, и нигде об этом не сказано ни слова! – запальчиво возразил Ренки. – Наоборот, все полководцы, хоть древности, хоть последних времен, подчеркива…
Ренки вспомнил план сражения, в который он был невольно посвящен как помощник Готора.
Еще Ренки разносил «подарки» нужным людям. Или прикрывал от патрулей Тайной службы темные делишки своих товарищей, сути которых подчас и сам не понимал. Ну и, конечно, подробно информировал Бида обо …
– А скажите, сударь, – наконец не выдержав гнетущей тишины, прервал оу Заршаа тяготящее его молчание. – У вас на столе столько бумаг, и вы, по-видимому, тут распоряжаетесь, хотя не имеете даже офицер…
Как ни желал полковник Одовеек поскорее воплотить свое обещание в жизнь, он не спешил… Это вообще было одним из главных уроков, которые преподала ему долгая служба в кредонской армии, – не спешить, к…
– А лица? Помнишь, ты выкрасил нам лица, когда мы устраивали засаду на кредонских егерей?
– Чего это они такое делают? – вдруг спросил Готор, быстро зарядив последний мушкет и подходя к наблюдателю. Ренки, спрячь голову! – внезапно рявкнул он на своего приятеля. – Если ты хочешь, чтобы те…
Однако, судя по уже довольно яркому свету, спали они не меньше двух часов. Осознание этого хоть как-то помогло обмануть уставший мозг и чуть взбодрило тело. Так что, внутренне скуля от жалости к себе…
– Извините, лейтенант Бид… – дерзко глядя на командира, осмелился перебить его Ренки. – Оу Дарээка!
– С чего это вы решили, что я не делаю поблажек? – иронично приподняв бровь, осведомился Ренки.
Поэтому не надо суетиться, но и не стоит медлить. Верблюжьи егеря пошли по пятам уходящей колонны тооредаанцев с четким приказом только проследить путь. А конница должна обогнуть их с тыла и наскокам…
– Да, действительно… – Тут волонтер немного замялся, будто бы стесняясь, а потом спросил: – А не будете ли вы так любезны, сударь, провести со мной несколько учебных поединков?
Увы, но шум скандала услышал не один Ренки, и сюда уже спешили зрители, а то и возможные участники предстоящей разборки. И самое плохое – капралы обеих команд.
– А шпагу оставили? – насмешливо спросил лейтенант.
– Правильно решил, – кивнул лейтенант. – Полностью одобряю твои действия! Откар, расскажи-ка мне про яму и про следы.
– Угу, – поддержал его Таагай. – Я-то уж думал, что разделают нас, как мясник овцу. Ан нет – даже в зубы ни разу не дали.
Разве что кавалерия бросалась преследовать разгромленного противника. Но и то лишь до тех пор, пока удирали, сломя голову, разрозненные группки. Потому как стоило бегущим солдатам почувствовать ослаб…
– Хм… Кто-кто? – спросил Ренки, почти уверенный, что ослышался.
– Но я же вижу, – внимательно глядя на своего молодого приятеля, заметил Готор. – Тебя что-то гнетет.
– Не мне, – ответил Бид, – а нам. А мы – это, считай, почти тысяча солдат, восемь десятков унтеров и десяток офицеров. Как ты понял, включая и оу Дезгоота.
Едва же начались боевые действия и забрезжила хоть какая-то надежда заслужить новый чин, его под благовидным предлогом выперли из полка всего лишь за то, что очередной жутко богатый и благородный оу …
– Ладно, – по-своему понял это полковник и, подмигнув, продолжил: – Сейчас пойдете в кабак, горлышко и промоете. Так вот, знаки эти я вам предоставить не могу, потому как мы гражданских не держим. Но…
– Однако ж, сударь, – опять не согласился вожак. – Мы ведь осматривали то место. Там нет ничего, кроме выжженных пятачков. Что же тогда такое там падало?
– Однако ж, сударь, – возразил вожак. – Мне явственно виделось, что эти… штуки взлетали с земли и только потом разрывались в небе!
Оно, правда, ему и не особо надо было. Хватало и своих друзей, проверенных временем и многочисленными кровавыми стычками. И все же казаться чудовищем, которое обходят стороной, было как-то малоприятн…
– Дарээка, на колено! – рявкнул у Ренки за спиной оу Дезгоот очень громким, кажется, без труда перекрывшим даже шум боя голосом. Ренки выполнил приказ не раздумывая, и над головами его отряда пронесс…
– Ну и что за падаль ты привел мне, лейтенант? – с отвращением глядя на присланное пополнение, заметил полковник оу Дезгоот. – Я, конечно, понимаю, что ты сдаешь их по головам, а не по весу. Но какие…
– А и думать нечего! – едва ли не во весь голос рявкнул Дроут и сам вжал голову в плечи, услышав, как его слова разнеслись по ночному лагерю. – Мы вон с Таагаем скока лет подходы к правильному «общес…
– Дико болит плечо, – пожаловался тот. – И, кажется, упав, я отбил себе задницу. Что там было дальше-то?
За ним шли Киншаа и Гаарз и еще примерно дюжина опытных вояк из роты Бида, кухонно-писарская команда и даже не пойми откуда прибившиеся вояки из Пятнадцатого Гренадерского. А уж следом за этой бандой…
– Хм… И что там? – нетерпеливо спросил Ренки, глядя, как Готор со «специалистом по упаковке» раздирают уворованный тюк.
– Всерьез думать, что они надеются нас победить, просто смешно, – заметил генерал оу Расчаак, глядя в подзорную трубу на расположившиеся вдали силы неприятеля. – Тут всего два полка, без артиллерии и…
– Дык я же с семи лет, считай, в порту-то работать начал, – страшно довольный весомостью своего вклада в общее дело, начал рассказывать Гаарз. – Сперва как раз, по малолетству, при артели, что упаков…
Фактически была еще ночь, когда сборная команда, состоящая из одного капральства роты лейтенанта Бида и каторжной роты с капральством охраны, под предводительством капрала Готора и капрала-порученца …
Ренки, стоявший шагах в сорока от ворот, приставил лестницу к ограде и поднялся по ней, осторожно заглядывая сверху во двор…
– Гы… – осклабился Йоовик, демонстрируя одну из самых мерзких своих улыбочек. – Во-первых, почему именно полка? Вот такенный вот клинок из булата с камушками по всей гарде достоин носить как минимум …
– Они поставят там пушки, а мы заложим на холме мину, – терпеливо объяснил Готор. – Если я правильно запомнил, как все было на нашей батарее в прошлый раз, и если кредонцы организовывают артиллерийск…
– Капрал Доод, – заметил он удрученному Ренки, – отличнейший мужик, с таким можно иметь дело!
– Значит так, ребята, – начал давать инструкции Готор, который тут, вдали от всяких армейских правил и заморочек, снова стал вождем! – Дальше пойдут довольно пустынные места, и надо быть настороже. З…
– Разумное решение, – одобрил оу Дезгоот. – Но разбираться с этим будете непосредственно с ним. И еще, Готор, поскольку Тайная служба теперь и так хорошо о тебе наслышана, может, есть смысл и тебе пе…
– Не боись. Дорожки давно протоптаны. Так что, возьмешься для общества потрудиться?
– Я тоже так подумал, – ответил лейтенант. – И предложи мне это кто-то другой, наверное, даже не стал бы его слушать. Но от этого парня пока исходили только дельные предложения. И он убедил меня, что…
– Но ведь тем самым мы заранее предупреждаем противника об опасности, – встрепенулся Ренки. – Обязательно ведь кто-нибудь прибежит заработать денег, заслышав такие новости.
Ренки и сам убедился в этом, когда на холм, где он находился с парой дюжин вояк, которыми укрепили его отрядик, собрав всех, кого только можно, в основном из нестроевых подразделений, полезли кредонс…
Ренки в принципе тоже так мог. Но при этом забывал следить за окружающей обстановкой, солнцем и ориентирами.
Готор взял поданную ему вещь и сначала удивленно повертел ее. Потом начал приглядываться более пристально и даже несколько раз подносил поближе к глазам, словно бы пытаясь рассмотреть мельчайшие цара…
– Да подумаешь… – слегка неуверенно ответил другой солдат, уже поднявшийся на ноги, однако все еще державшийся руками за живот. – Мы только попробовать хотели…
– Ренки, да врежь ты ему как следует! – не выдержав, рявкнул сержант Доод, глядя на то, как волонтер пытается что-то втолковать новобранцу. – Эта тупая скотина иначе не поймет!
«Вот он – мой час!» – подумал благороднейший оу Ренки Дарээка, когда солдаты врага ворвались на батарею. И, подхватив валявшийся на земле топорик-крюк для вскрытия бочонков с порохом и ящиков с карте…
– Ты предлагаешь мне вызывать на дуэль всех прибывающих в полк сопляков? – мрачно пошутил Ренки, а потом добавил уже серьезным, на грани отчаяния голосом: – Так они, скорее всего, не примут вызов от …
То ли не поняв еще, что произошло, то ли не смирившись, противник попытался суетливо развернуться для атаки. Но Ренки резким махом подсек торопыгу под обе ноги, и тот рухнул на паркет, ударившись спи…
– Ну вот видишь, Ренки, а ты все переживал, что тебе не подворачивается случай умереть за своего короля, – хладнокровно и даже с легкой смешинкой прокомментировал лейтенант Бид переданное через Ренки…
Высыпать содержимое пенальчика берендейки в ствол. Достать пулю из сумки, круглую и скользкую, так и норовящую выскочить из трясущихся пальцев. Отправить в ствол. Достать комочек ветоши. В ствол. Дос…
– Простите, жрец Ифаасик, я не пытался вас оскорбить… Просто ляпнул сдуру, – повинно опустив голову, сказал Ренки, подойдя к профессору после того как университетский колокол прозвонил окончание лекц…
Полковник сообщил лейтенанту, а тот – солдатам, что в штабе ими очень довольны и по такому случаю даже разрешают устроить небольшую пьянку, что обычно строго каралось начальством.
– Хороший выстрел! – одобрил Готор, хладнокровно целясь и разряжая свой мушкет во второго всадника. – Не стоит подпускать этих любопытных приятелей слишком близко.
Видать, правильно учил. Получивший тычок в морду конь скакнул на всех четырех ногах куда-то в сторону, и его всадник хоть и удержался в седле, тем не менее выронил из рук пику.
Риишлее замолчал и стал задумчиво смотреть в окно, продолжая барабанить длинными тонкими пальцами по поверхности стола.
Широкий круговой мах рукой – и черные шары летят в противника. Грохот, огонь, крики и стоны. Огромная гусеница словно бы спотыкается, вздрагивает, но быстро приходит в себя, продолжая надвигаться на …
«Погонщики» даже взяли за труд позаботиться о телах: сняли с умерших казенные кандалы и велели каторжникам оттащить трупы подальше от дороги.
– Чего-то мне из-за тряпки голову подставлять не хочется, – задумчиво сказал Дроут. – Оно, конечно, шансов сдохнуть в очередной драке, таская подстреленных, у нас не меньше. Да и рыть отхожие места у…
Ренки попытался снова. И на этот раз у него все получилось. Но остававшийся при раненых егерь ожидать, пока за ним прибежит толпа кровожадных убийц, уже разделавшаяся с его товарищами, почему-то не с…
Оставшимся в живых егерям, на которых обрушился град камней, было не до сопротивления. Один уже лежал без сознания, и из его виска, пробитого камнем, текла кровь. А второй, спасаясь от камней, даже н…
Поздно… Миновавшие заветную черту дальнего выстрела уланы избавили Ренки от сомнений.
– Разрешите засвидетельствовать вам свое почтение, сударь, и выразить свою благодарность за доблестную службу королю, – обратился Ренки к высокому крепкому мужчине с суровым, жестким лицом, на которо…
– Ты мне тогда на приятеля его приказ напиши. – Видать, лейтенант решил ковать железо, пока горячо. – Будет вместо него капралом.
– Но, – все никак не мог смириться Ренки. – Я не могу пойти на это… Как бы расторопна с деньгами ни была ваша дочь – это вовсе не означает, что она может научиться такому мужскому искусству, как фехт…
– Да никто тебя и не заставляет! Всего-то и делов – пробраться в дом, пообщаться с хозяином да рассказать нам, что ты о нем думаешь, как он живет да чем дышит. Ты бы и так нам все это рассказал за кр…
В полной мере оценить, как его новая внешность действует на противоположный пол, Ренки смог примерно через неделю, когда полковой лекарь оу Мавиинг наконец отпустил его из госпиталя «долечиваться сво…
Весь лагерь, за исключением двух часовых, спал. Но Готор нес вахту у костра, разожженного в выкопанной яме, чуть на отшибе от основного лагеря, и накрытого сверху палаткой. Как большому специалисту (…
– Угу, – согласно кивнул Доод. – И ему хорошо, и вам польза. Ты ведь, Готор, пойми – лейтенант наш… таких один на тыщу. Он за своих солдат всегда горой стоял. Оттого и пострадал. Да и вам охота, что …
Сейчас же из предоставленного вдовушкой зеркала на Ренки смотрел тощий жилистый парень неопределенного возраста, с впавшими щеками и обострившимися после долгой болезни чертами лица, обгоревший под з…
– Знаешь, при иных обстоятельствах я бы полностью с тобой согласился, – сказал Готор, и слова его звучали серьезно и очень весомо. – Но я чувствую, что тебя что-то гнетет и ты сам не можешь с этим сп…
До этого был суд. Еще раньше пограничный патруль схватил его за бродяжничество. До того Готор несколько дней скитался вдоль побережья. Об этих своих злоключениях каторжник рассказывал в красках, подч…
Весело заискрившееся возле бочонка пороха пламя сразу охладило пыл как нападающих, так и защитников. Каждый, независимо от стороны, за которую воевал, попытался в данную минуту оказаться как можно да…
Но поднимаясь на это крыльцо и проходя сквозь эти двери, он трепетал особенно!
Когда этот прием выполнял Готор против атакующего его кинжалом Ренки, у него это получалось так ловко, что благородный оу и сам не понимал, почему вдруг оказывался лежащим на животе, развернутым в пр…
Уже почти четыре дня, практически без перерыва на отдых, банда летела по дорогам королевства с невиданной скоростью. Тайная служба выдала «откомандированным» некую бумагу, при виде которой все смотри…
– Не бери в голову. Хороший ты парень, Ренки, но взрослеть тебе надо побыстрее. Понимаешь, мы сейчас не в том положении, чтобы совершать подростковые глупости. А насчет моей головы – не волнуйся. Сот…
Тут надо пояснить, что работа учителем фехтования являлась одним из немногих занятий, не связанных с войной или гражданской службой, которая бы не считалась постыдной для благородного человека.
Ренки бросился к нему, выхватил из пыли выроненный мушкет и быстро проверил содержимое полки и фитиль.
– Так, – рявкнул Доод, – всем вернуться к работе. А вы, два умника, пока останьтесь, с вами разговор будет особый. Готор… или как там тебя зовут на самом деле, – начал он, когда они остались втроем. …
Йоовик, ты человек опытный, и тебя лишний раз учить не надо. Делайте примерно то же самое, только факельщиков у тебя будет трое, а четвертый факел должен показывать круто на восток. Чтобы ребята Доод…
– Угу, – подтвердил Киншаа. – Я тоже обратил на них внимание. Двое, выехали следом за нами. Может, того… Засядем в том вон лесочке с мушкетами и…
– Оу Ренки Дарээка, сержант, – представился Ренки, старательно давя неприязнь в душе по отношению к тому, кто неизбежно станет дополнительным препятствием на его пути к офицерскому чину. – А это оу Г…
И Ренки вместо того чтобы остановиться и дождаться, пока идущий сзади лейтенант его догонит, бодро потрусил в конец колонны.
«Надо было еще добавить: заткнуть уши», – подумал он, когда вместе с ярчайшей вспышкой, саданувшей даже по закрытым глазам, по ушам чувствительно ударил резкий сильный грохот. На его фоне почти не бы…
– Я проверю, как там все, – доложил Готор лейтенанту Биду, получил одобрительный кивок, и вся его команда бодро потрусила впереди армии.
Была уже довольно поздняя ночь, и хотя большой военный лагерь, в сущности, никогда не спит, относительная тишина вокруг намекала хотя бы на какое-то спокойствие. Но к притулившимся возле крохотного к…
Пятая продолжалась довольно долго. Оба фехтовальщика уже успели понять и приноровиться к манере фехтования соперника, оценить его класс и потому были очень осторожны. Через какое-то время Ренки почув…
– Угу… – ответил полковник. – Только иной раз, когда я задумываюсь над тем, что куда больше благородных тооредаанцев погибает от рук других благородных тооредаанцев, чем от рук наших врагов, я почти …
– Чем больше их сдохнет сейчас, – равнодушно прокомментировал этот урон ведущий команду офицер, – тем меньше потратится король на харчи для сборища слабаков и подонков. Королевской армии нужны крепки…
– Никогда! – Спина Ренки могла бы сейчас послужить эталоном прямизны, а голосом можно было бы заморозить океан. – Никогда оу рода Дарээка не позволяли заподозрить себя в трусости!
– Давай… – ответил Готор, и Ренки на секунду показалось, что согласился приятель только для того, чтобы не обижать товарища.
И тем больший был контраст с самим Риишлее – высоким подтянутым мужчиной лет пятидесяти с подчеркнуто прямой, как у истинного оу, спиной. Аккуратно напомаженная, как у придворного, седеющая шевелюра …
– Дал. Потому что иначе бы меня повесили. И знаешь, думаю, немного постаравшись, я бы смог убедить тебя, что присяга, данная под принуждением, не имеет смысла. И даже напротив: нарушить ее – означает…
– Хм… – задумался Ренки. – Но ведь я всего лишь сержант, а вы волонтер. Подобное панибратство в армии отнюдь не поощряется.
– Положите его тут… и пошли… – закидывая мушкет на плечо, приказал Ренки, и они двинулись за войском, торопясь занять свое место.
Эти тоже все время кружили возле тооредаанских полков, то срываясь на внезапные атаки, то лишь имитируя таковые. Но в любом случае это заставляло войска останавливаться и готовиться дать отпор, теряя…
– Но… – начал было возражать Ренки, однако, сообразив, о каком задании в действительности говорит полковник, резко умолк и, вытянувшись в струнку, отчеканил: – Приложу все усилия, господин полковник,…
Ренки снова и снова ловил себя на мысли, что представлял войну совершенно иначе. Да и не было это, как ему казалось, настоящей войной.
– Ну, учитывая, что при слове «захолустье» в голове сразу всплывает город Фааркоон, при том, что это один из шести портов королевства с глубокой и хорошо защищенной гаванью, способной принимать океан…
– Но тогда… что будем делать? – обеспокоенно поинтересовался Ренки.
– Вон Откар говорит, что шестеро, – кивнул Готор на товарища… – А ему верить можно, он в следах разбирается.
– Сужу по своим прежним учителям… – отрезала ученица.
И, кстати, зря. По прибытии в лагерь его обвинили в трусости и бегстве с поля боя и забили плетьми до смерти.
– Ну тогда, если у вас нет вопросов, можете идти.
Третью выиграл волонтер, сумевший подловить Ренки на небрежности. Четвертая закончилась вничью, хотя каждый из участников был уверен в своей победе и в том, что лишь из любезности отдал победу соперн…
– Я-а… хм… э-э-э… – поперхнулся и Готор. – По ряду причин я не могу в данное время вернуться домой. Потому что просто не знаю пути назад. Иначе бы давно уже сбежал.
Вдоль всех четырех стен сплошняком, до самого потолка выстроились стеллажи, на которых лежали кипы бумаг и какие-то свитки, стояли книги, папки, шкатулки, ящички и даже, кажется, образцы товаров со в…
Готор особенно упирал на обувь, приводя резонный довод, что, вероятно, им еще предстоит пройти немало верст по не самым ровным дорогам. А значит, от сохранности обуви напрямую зависит и жизнь ее обла…
– При нем, между прочим, ваш материк открыли.
– Предположить-то ты можешь что угодно! – махнул рукой Ренки, на которого, надо сказать, прочитанные «Размышления…» в свое время произвели невероятно сильное впечатление, можно даже сказать, стали кр…
– Э-э-э, парень… – окликнул его уже знакомый голос. – Ты в порядке?
– Да ты обнаглел, Лаарт, – делано возмутился полковник. – У тебя уже сейчас на два капральства три капрала… Хочешь четвертого? Куда ты их всех пристроишь?
И даже то, что его с отдельным взводом загнали на засушливое и бесконечно тоскливое Зарданское плоскогорье, отнюдь не испортило оу Даангаю приятных впечатлений от армейской жизни. В конце концов, это…
– Но я не… – замотал головой Ренки. – Это ведь не… – продолжал растерянно лепетать он, с ужасом глядя, как поднимается и опускается грудная клетка у лежащего без сознания человека. – Можно же взять в…
– Ренки… – послышался голос за окном, и юный мечтатель вздрогнул, поняв, что прошляпил и скрип открывающейся калитки, и шуршание гравия под ногами внезапного посетителя. – Ренки, – вновь окликнул его…
– Кто чего видел? – спросил Готор спустя полчаса, когда караван надежно скрылся из глаз и вся команда сделала остановку, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.
– Готовься… Ждем… Пли! – рявкнул он, и вслед рявкнуло с десяток мушкетов его солдат.
А может быть, он и прав? Сказки о славном и прибыльном офицерском пути так и оказались сказками. Потому как большую часть службы пришлось прозябать по далеким гарнизонам без всякой надежды на повышен…
– А еще схлопотать штыком в брюхо, – осторожно, опасаясь обидеть друга, добавил Докст. – Или, того хуже, остаться никому не нужным калекой, просящим подаяние на Большом королевском мосту.
Более того, Бид прямо так и сказал Готору: «Была бы моя воля, я бы тебе за последнее сражение вообще вторую булаву повесил… Только не в моей это власти. И не во власти полковника. Это позволено лишь …
Можно было бы зажечь свечу. Но, во-первых, даже дешевая сальная свеча, воняющая прогорклым жиром и постреливающая время от времени искрами, тоже стоила денег. А во-вторых, все, что написано дальше, Р…
– Нет, мне нравятся эти, – чисто из упрямства ответил Ренки, хотя и сам постоянно думал о том же. Но то, как молодой всезнайка с ходу сумел определить происхождение его клинка, весьма больно ударило …
Единственное, что удерживало Гаарза от решительных действий, – это жиденькое содержание миски, из-за которой шла борьба. Ибо даже его не слишком далекого ума хватало, чтобы понять, как легко выплесну…
– Э-э-э… сударыня! – обернувшись, возмущенно возопил Ренки. – Вам не следует здесь находиться! В конце концов, подумайте о собственной репутации, уж коли приличия вас совсем не беспокоят.
Чем эта команда занималась? Да пока, в сущности, ничем. Подошедший к ним после торжественного смотра лейтенант Бид поговорил со своими новыми «бывшими» подчиненными, расспросил каждого о его умениях …
А еще лучше – съездить домой в компании своих приятелей-ветеранов. Еще одного второго лейтенанта с таким же набором наград и «благородной», теперь уже официальной, приставкой «оу» перед именем. И чет…
Новая позиция. И опять все те же действия. Навести мушкет, спустить курок. Вспышка на полке. Выстрела нет.
Даже богатая шпага на бедре (к чертям уставы) и погон с сияющей начищенной булавой и лычками сержанта не добавляли образу привлекательности, но лишь заставляли задуматься, через что прошел этот челов…
– Ух… – глядя восторженными глазами на сталь клинка и проверив его на гибкость и остроту, выдавил наконец волонтер. – Действительно, превосходное оружие. Какой совершенный, я бы даже сказал, изысканн…
Внезапно на батарее, за которой они располагались, что-то грохнуло. Сверкнуло пламя и повалил дым.
Залп. Одна пуля царапнула плечо Ренки, вторая сбила с головы его высокую гренадерскую шапку. А рядом истошно заорал Гаарз и начал заваливаться, судорожно хватаясь за правую половину груди.
– Была у нас такая раньше, – кивнув Готору в ответ, начал объяснять капрал. – В разведку ходили. Всякие такие дела делали… хитрые. Мост, помню, как-то пришлось сжечь. В прошлое лето колодцы травили. …
– Ах, сударь… Вы такой скучный, – поморщилась Одивия Ваксай. – Думаю, даже моя бабушка сочла бы вас чрезмерно… э-э-э… занудным. Да-да, именно занудным! Ну сами подумайте, как я могла пропустить подоб…
Впрочем, хотя ничего мягче каменистой земли тут не нашлось, измученные каторжане заснули, едва их тела приняли горизонтальное положение. Однако предварительно Готор успел назначить караульные смены, …
– Не боись, все уже давно подготовлено. И, кстати, предупреждаю: ты в той заварушке как минимум шестерых разбойников завалил. Да не парься ты так! Ну и что, что мы тебе своих покойников подкинули? Эт…
– Гы… – поддержал его Киншаа. – Мне энтот дознаватель-то, когда окончательно отпускал, и говорит: «Кабы не ваши булавы да топоры, мы бы, мол, вас, ребятки, по всем косточкам-жилочкам бы разобрали да …
– А сам-то ты чего изучаешь? – поинтересовался он, видя, что Готор с головой ушел в кипу каких-то книг и даже делает некоторые выписки.
Когда полковник оглядел потайную комнату в захваченном доме, увиденное ему сильно не понравилось.
– И куда они пошли дальше? – спросил Ренки, обращаясь уже непосредственно к Откару.
– Дарээка, стоять на месте! – продолжал кричать голос, взявший на себя командование его группой, по традиции называя весь сборный отряд именем того, кто вел его в бой. Гранаты, у кого есть!
Неловко и намного дальше, чем нужно, отскочить назад. Якобы от усталости проворонить начавшуюся атаку. Шпага почти бессильно опускается вниз. Противник пытается достать Ренки в длинном выпаде.
– Я и так сплю вполглаза. – В голосе неизвестного сквозила усмешка. – Думаю, ты уже успел в этом убедиться.
Учителем вообще было быть достаточно почетно. Так повелось еще с древних времен. «Учитель» звучало уважительно даже по отношению к юнцу или старому дураку, обучающему совсем малых детей различать бук…
– Вот такие вот дела… – закончил Ренки информировать своих однополчан относительно новейших замыслов начальства. – Нам выпала роль арьергарда, который должен максимально долго сдерживать вражескую ар…
Но все прошло как-то скучно: оформление соответствующих бумаг да замена сержантского копья на погоне на скрещенные шпаги. На особую торжественность и церемонии времени не оставалось. Да и не существо…
А почему, ты спросишь меня, полковник в таких делах запачкаться не боится? Да потому что полковник, еще будучи лейтенантом, понял, что командир – это не тот, кто, сидя на белом верблюде или коне, тро…
– Ну вот, – расстроился Лоик. – Ты хоть понимаешь, что фактически я здесь, в смысле в Шестом Гренадерском, можно сказать, из-за тебя? Мне ведь местечко в Девятнадцатом Королевском было с детства приг…
– И кто это? – Ренки был воистину заинтригован. – Настолько сосредоточенным он видел Готора только однажды, когда тот готовил запалы для подрыва бочек с порохом.
– В поиске хорошей добычи. – Йоовик ощерился глумливой улыбочкой, глядя на недовольное лицо молодого капрала. – А она, парень, сама редко в руки дается. За ней побегать надо. Но ты не боись. Подберем…
– Да какая разница? – даже слегка удивился вопросу полковник. – Что она вообще понимает-то в серьезных делах, чтобы иметь какие-то желания? Да и в любом случае девице ничего не грозило, обеим сторона…
Ага… Вот он и идет… Под палящими лучами солнца, нагруженный не хуже верблюда. Изнемогая от жары и усталости и стараясь при этом делать вид, что ему все нипочем, чтобы быть примером для остальных солд…
– В том числе, – согласно кивнул головой Готор. – Вот скажи, когда тебя последний раз угощали капральской палкой?
– Ну… – задумался Ренки. – Пару недель назад.
– Нет, – правильно понял подоплеку вопроса Готор. – В военном плане эти штуки абсолютно бесполезны, они могут только напугать. Ну или сгодиться для подачи сигналов. В крайнем случае можно устроить не…
– Не стоит привлекать лишнее внимание, – отрицательно качнул головой Готор. – Не думаю, что они увяжутся за нами надолго. Их задача – проследить, чтобы мы чего не прихватили рядом с трактиром. Судя п…
– Понятно, – расплывшись в улыбке, заметил Готор. – А кому сбывать будешь? Я слышал, тут не все так просто.
Как-то так получилось, что капрал-порученец полковника Шестого Гренадерского полка стал острием клина, все глубже врубающегося во вражеские ряды. Он был стремителен и быстр, обтекая встающие на его п…
Вполне правдивая история, если только не обращать внимание на то, как тщательно Готор обходил тему места своего рождения или не хотел говорить, откуда и куда плыл этот его корабль. А в ответ на прямо…
Наконец, оба прощелыги сошлись в цене и со смесью ненависти и взаимоуважения на лицах хлопнули по рукам. И возок обрел столь необходимую ему четвертую «конечность», установленную буквально за несколь…
А раненые так и вообще вели себя абсолютно неподобающе. Вместо того чтобы, стоически пренебрегая болью, воодушевлять своих пока еще избежавших подобной участи товарищей словами о мужестве и верности …
Да, теперь он жил при штабе, по преимуществу вращаясь среди офицеров. И подчас ему казалось, что он опять попал в положение каторжника.
– Я всего лишь следовал твоим инструкциям. Да и купцы обожают почесать языками, сплетничая друг про дружку… Мне даже толком и подводить их к этому не пришлось, – ответил Ренки, чувствуя будто бы неко…
Еще два дня пути. И вот на лесной дорожке они проскочили мимо неторопливо бредущего каравана и поскакали дальше.
Что скакать на лошади, что трястись в возке – оба этих «удовольствия» стоят друг друга. А особенно хорошо сначала стереть задницу о седло, а потом подпрыгивать на деревянной лавке, когда стремительно…
– А не будет ли это наглостью с моей стороны, ведь мы даже не представлены друг другу?
Но полководец, проигравший битву, и полководец, утерявший в ходе проигранной битвы знамя, – это два совершенно разных полководца. Проиграть битву может каждый. Судьба – девка изменчивая. Но утерянное…
– Увы, сударь, – произнес Ренки, максимально выпрямляя спину и задирая нос к облакам. – Полковник в расположении полка отсутствует. Полагаю, вы сможете рапортовать о своем прибытии майору оу Олаанику…
– При подъезде их обстреляли с холмов. Кажется, там сидели несколько капральств, судя по меткой стрельбе – егерей. Но никто не думал, что тооредаанцы остановятся именно там. Так что особо настаивать …
– С одной стороны, вроде и не стоит… – как-то непонятно сказал Готор. – А с другой – бестолково помирать тоже не хочется. Ренки, можешь мне устроить встречу с лейтенантом? Скажи, что у меня есть инте…
Увы, но долго полежать в госпитале Ренки не позволили. Ибо подходило время возобновления контрактов с поставщиками, и лейтенант очень не хотел передавать это важное дело кому-нибудь другому. Так что …
Ренки вежливо кивнул новым знакомым, не забыв при этом держать спину максимально прямо и повыше задрать нос – старые традиции надо соблюдать.
Лейтенант Бид был действительно отличным офицером. И прекрасно понял, что творится на душе у Ренки.
А потом, уже будучи волонтером, Ренки пришлось опять взять в руки капральскую палку и отправиться муштровать новобранцев, как это делает обычный унтер, потому что новичков много, а капралов с сержант…
Во время первого же залпа у семи стрелков произошли осечки. Во втором сразу двое умудрились выстрелить в противника своими шомполами, забыв вынуть их из ствола, и лишились возможности зарядить свое о…
– Ох же ж! …Небесный Верблюд! – изумленно поднял брови Готор. – Ренки, ты все еще не излечился от влюбленности в «прекрасную незнакомку»? Или твоим сердцем завладел другой «идеал»? Я в том плане, что…
– Ну хоть цепи сняли, – такими словами прокомментировал Готор свое вступление в доблестные ряды Королевской армии.
Голос лейтенанта, вдруг разом утратив все добродушие, стал жестким как сталь. – Если кто в походе ногу натрет или там от усталости свалится, спрашивать буду с вас. Понятно? Тогда все свободны. Капрал…
Перепрыгнув через тело, Ренки взлетел вверх по лестнице и толкнул ведущую в очередной коридор дверь. В последний момент он заметил вспышку пороха, отпрянул назад и почувствовал, как мушкетная пуля пр…
– Значит так, ребятишки… – начал полковник, благодушно улыбнувшись подчиненным, хотя глаза его оставались какими-то чересчур настороженными. – Лейтенант Бид требует вас себе, хотя у него и так полный…
– Судари, простите, что отрываю. Позвольте представиться – волонтер оу Заршаа. Прибыл служить в прославленном Шестом Гренадерском полку!
Проблем с «легендированием» (выражение Готора) данного выбора не возникало. Ренки интересовали лишь самые большие и богатые семьи, так что объяснять, почему учитель из множества вариантов выбрал имен…
– Да нет, – вынужден был признать Ренки. – Эта – довольно милая… на вид. И коли бы вела себя, как пристало благовоспитанной девице, вполне бы могла даже считаться красивой. Но эти ее мужиковатые зама…
– Понял, – согласно кивнул Готор. – Однако ведь жалко столько ценного бросать. Может, все-таки что-нибудь…
– Гм… – ответил Ренки, задумавшийся в эту минуту примерно о том же самом. – Видите ли, сударь, Готор иностранец, и даже я не всегда понимаю, что он хочет сказать, хотя мы и дружим уже почти полтора г…
– Нет, – качнул головой Готор. – Но думаю, коли разведка у кредонцев хорошая, бочки вполне могут появиться.
– Поменьше цинизма, парень, это не идет на пользу душе, – усмехнулся в ответ лейтенант, знаком разрешая ему сесть. – И не переживай так за короля. – Мы все ему служим, как и королевству, в котором ро…
Реально оценивая соотношение сил, кредонцы не торопились. Пока остальная армия обходила кучку самоубийц с четырех сторон, перед холмом неспешно вытянулась в линию парочка полков кредонских стрелков, …
После чего он, весьма ловко отбив вражеский штык, ударил в ответ сам, а потом, развернув мушкет, обрушил его приклад на вражескую голову.
– Не, ну ты чё? – внезапно поддержал Гаарз нашего героя. – Решил, что в рудниках или на галерах республиканцев тебе будет лучше? Или ты думаешь, стоит тебе заявиться к этим торгашам и они тебя сразу …
– Но я ведь не… Ведь это ты у нас всегда был вожаком!
– Спасибо, Ренки, – усмехнулся Готор. – Умеешь ты подбодрить.
– Вспомни, что я тебе говорил, – жестко оборвал его Готор. – Не долг, а шанс. И воспользуемся ли мы этим шансом, решать будешь не ты и даже не я. Что скажете, ребята? – обратился он ко всей остальной…
– Благодарю вас, сударь, – столь же холодно произнесла ученица, неловко поднимаясь с пола. – Искренне благодарю, что относитесь к занятиям со мной столь серьезно, не делая поблажек и скидок на то, чт…
– Может, поставить засаду у воды, а когда подъедут бочки… – начал было предлагать Ренки.
– Яма хорошая… – начал докладывать тот. – Видать, внизу ключ бьет, так что воду можно черпать постоянно. – Бочонка два за сутки, думаю, наберется. Следы идут с севера. Судя по тому, что они почти сра…
– Там еще один… – крикнул Гаарз, показывая в сторону… – Тока как до него добраться?
А там их, похоже, уже и не ждали, потому что полк уж месяц как отправился на Зарданское плоскогорье. Но все же нашлись люди, которые обрадовались прибытию банды.
– Был такой разговор, – не стал отказываться Готор, с аппетитом налегая на какую-то копченую рыбку с ладонь размером, считающуюся местным деликатесом. – Только сам понимаешь – не все, что сломано, мо…
Пожалуй, после первого удара бичом, который прошелся по спине Ренки, наше повествование вполне могло бы окончиться, причем на весьма печальной ноте. Благородный даже в цепях оу уже рванул было вперед…
– М-да… – задумчиво пробормотал Готор. – Не видал ты позорных занятий… Но тут ведь совсем другое дело, – вдруг будто встрепенулся он. – Ты помнишь наше последнее приключение?
– Когда подделываешь королевские бумаги, и так все время приходится быть настороже, – отмахнулся Готор. – Так что, думаю, охранники там соревнований, кто дольше проспит, не проводят. А так потом мень…
– Ренки, – вкрадчиво сказал он уже прямо во время обмывания свежеполученных званий. – А не желаешь ли ты записаться в университет на курсы богословия?
Вот кто-то, размахивая шпагой, начал подзывать к себе разрозненные силы… С какой-то злобной ненавистью к себе и ощущением холода в голове и груди Ренки прицелился и спустил курок. Вспышка, выстрел – …
– Без приказа не стрелять, – на всякий случай, больше для того, чтобы успокоить собственные нервы, приказал Ренки. – Только в упор, наверняка… А потом…
Нет, определенно, будучи каторжниками, они ходили меньше и грузы таскали полегче! Внутренне презирая себя, Ренки с завистью покосился на короткий гренадерский мушкет идущего рядом Таагая, а потом на …
– Не бери в голову… – Готор встрепенулся, отошел от своих дум, а потом словно бы еще некоторое время припоминал, что говорил и в чем причина недовольства на физиономии приятеля. – Я имел в виду: рядо…
– Там – это другое! – убежденно ответил Ренки. – В армии тебя ценят по твоим способностям, а не по тому, насколько низко ты можешь прогнуть свою спину. Тем более сейчас идет война! После того как мы …
– Во-о-от, – удовлетворенно протянул чужак. – Кажется, понял. Меня, кстати, Готор зовут…
Нет, Королевский суд был по-своему милостив к нему. Ведь могли бы и повесить в назидание другим. Или отправить на рудники, что в Редаарских горах, где каторжане, как говорит молва, живут не дольше дв…
Он тот, кто не токмо ведет своих солдат в бой за отечество, но и являет собой достойный пример благопристойности всем иным подданным короля, возвышаясь над ними в силу своего служения высокой цели».
Даже среди ночи навскидку Ренки мог бы привести десяток примеров из ставших каноническими баллад. В конце концов, если бы оу не ставили верность вождю во главу угла своих взаимоотношений с миром, они…
– Я не боюсь смерти! – высокопарно заявил изрядно принявший на грудь мальчишка. – Это долг солдата – умереть за своего короля!
– Хм… – чуть разочарованно произнес Ренки. – А я-то думал, что ты принц и тебя хотят убить заговорщики, свергнувшие законного монарха. И мы еще побываем на твоей родине, чтобы вернуть трон законному …
«…и нет более достойного поприща для дворянина, нежели стать офицером Королевской армии. Ибо королевский офицер есть не токмо образчик бесстрашия, доблести и самопожертвования, но и эталон изысканног…
Лишь только врожденное благородство и воспитание, не позволяющие проигнорировать человека, оказавшего ему столь ценную услугу, заставили Ренки вновь открыть глаза и сесть, выпрямив спину, как это и п…
– Ладно скромничать, – отмахнулся Готор. – Ты молодец! Дальше вы, ребята. Продолжайте приглядывать за этим Вааром, но очень аккуратно. А мы с Ренки… Нет, наверное, я сообщу обо всем, что мы успели уз…
– При чем тут светлые идеалы? – вскипел Ренки. – Они тут совсем даже ни при чем. Просто ты как-то умудрился убедить меня. А я поддался слабости и не смог… Это было изменой, предательством по отношени…
Что ж, Ренки был молод, силен и вынослив. И он смог выдержать месяц бесконечного переставления кровоточащих ног (и взятые у умершего сандалии совершенно не спасали ситуацию) по усеянной острыми оскол…
– А как там мои друзья… Они не ранены? – поинтересовался Ренки, покорно выпивая поданный напиток, на редкость гадкий на вкус.
– Добей! – коротко приказал Йоовик внезапно ставшим ледяным голосом.
– Офицера-ветерана прирезал, – с явным осуждением в голосе произнес полковник. – Вот это, парень, паршиво. Такой поступок тебя в глазах других офицеров не украсит. Я, кстати, про этого Аэдоосу слышал…
Поэтому уже на следующее утро, получив напутствие от лейтенанта Бида, Ренки пошел в штаб полка и представился майору Олаанику, который, с утра пребывая не в лучшей форме, вообще вряд ли что-то понял …
– Я… гхм… – У Ренки вдруг пересохло в горле. – Возможно я тогда немного погорячился, – честно ответил он. – Но, по правде сказать, не жалею о том поступке. И даже более того, иногда с ужасом думаю, к…
– Ну вот и молодца… – удовлетворенно заметил Йоовик. – На-ко, выпей из фляги. Эй-эй! Глоток-другой – и хватит. Винишко-то непростое, по мозгам бьет почище картечного залпа. А нам еще отсюда сматывать…
Но что-то продолжало удерживать Ренки на месте. Наверное, осознание того, что, когда он покинет эту позицию, ему придется идти туда, к искромсанным телам. Обшаривать трупы и палатки мертвецов в поиск…
– Ага, – хмуро ответил Ренки. – Если ты любишь, чтобы тебя оскорбляли и били палкой. Иногда, Готор, я тебя не понимаю.
– Что, опять? – заботливо спросил Гаарз, чей гамак в результате каких-то темных интриг Готора был подвешен рядом с гамаком Ренки в госпитальном трюме. – На вот, попей водички.
Очень хотелось рявкнуть, осадить развеселившихся негодяев. Но Ренки пришлось опять сдерживать себя, понимая, что в чем-то они правы.
Противник немедленно взвинтил темп и стал сильнее вкладываться в удары. Ренки начал отскакивать далеко назад, словно бы пытаясь выгадать доли секунды для отдыха и тем самым заставляя противника делат…
– А я ему, значит, тыдых! А он меня пикой хрясь! А тут, значит, Киншаа сбоку как шарахнет с мушкета…
– Между прочим, – обидчиво ответил на это Ренки, – все, что я сказал, основано на последних научных данных. Аптекарь в нашем городке выписывал «Ежегодник учености и тайн природы постижения», выпускае…
Понимая, что артиллерии у противника нет, к обустройству батареи кредонцы отнеслись спустя рукава. Никто не стал останавливать пороховые возы на достаточно безопасном расстоянии, чтобы потом подносит…
– Вы все отправляетесь за необходимыми для нового подразделения… веществами? оборудованием? Вот бумага, впиши сам. Только выбери что-то достаточно редкое, чтобы звучало достоверно. Uranium – это что …
– Не дрейфь, Ренки, – успокоил его Готор. – Твоя свобода не за горами, потому как при таком интенданте особо «делами» не позанимаешься, а лишний раз глаза ему мозолить не стоит. Мы и так, пользуясь с…
– Боюсь, не получится… – хорошенько обдумав это предложение, хмуро ответил Готор. – По крайней мере, надо сначала показать все это оу Дезгооту. Пусть Киншаа сбегает к лейтенанту и доложит, что дело п…
Заговорили пушки. С обеих сторон. С того места, где находился Ренки с сослуживцами, было мало что видно, и это весьма затрудняло возможность оценить эффективность огня. Однако грохот был такой, что п…
Наконец Ренки дождался своего часа. Он перестал быть оу Ренки Дарээка – чувствительным и отчасти романтичным поборником благородных манер, а превратился во второстепенный придаток свой шпаги. Она вел…
Шайка понуро молчала, уставившись в пол. У полковника было полное право злиться.
Ренки видел, что, когда драка уже шла на позициях батареи, пара пушек все еще продолжала стрелять, с каждым картечным выстрелом вырывая из рядов противника десятки человеческих фигур. Наверное, потом…
Ну а дальше все уже было просто. После последних похождений авторитет Ренки как бойца был весьма высок, ибо многие из штабных были под его началом на «той» высоте и невольно признавали командиром. Пл…
Объяснять же, во что выльется для его полка и для него лично возвращение знамени, утерянного другим полком… Об этом и говорить не стоит. Есть вещи, которые невозможно описать словами.
– Мои товарищи… – внезапно вспомнил раненый герой о главном. – С ними все в порядке?
– Если в том, что ты предлагаешь, нет ничего постыдного и идущего во вред королю, то можешь не бояться неблагодарности или предательства с моей стороны, – высокопарно ответил на это Ренки. – Это ведь…
А сегодня он еще и умудрился проиграться в кости каким-то деревенским увальням, не отъезжавшим от своих свинарников дальше, чем на десяток верст…
Поскольку собрание было особо важным и сверхсекретным, собрались они в домике, где проживали Готор и Ренки. Уж неизвестно, за какие веревочки дергал Готор и кому давал на лапу (а кто еще мог это подс…
– Разумно, – согласился со всем вышесказанным Готор, жестом сдерживая рвущиеся из Ренки возмущенные вопли.
Так что помимо поручений, которые выполнял теперь Ренки для полковника, ему приходилось бегать и по делам общества. Иногда посредством Ренки из рук в руки переходили немалые суммы денег. Пару раз при…
Левофланговые полки, которые первыми дрогнули и побежали, даже не упоминались – одним из них командовал племянник генерала, а вторым – его шурин. Да и при чем тут левый фланг, коли по плану именно гр…
– У Готора здоровенная шишка на голове, – начал докладывать лекарь, переходя с высокопарно-ворчливого тона на свою обычную речь. Благо положение лекаря позволяло ему, наплевав на приличия, вести себя…
Но когда несильный ветерок развеивает дым, становится видно, что «гусеница», кажется, даже не заметила выпущенных в нее пары тысяч злых шариков свинца, словно поглотив в своем движении упавших ранены…
Все ожидали скорее услышать рассказ о какой-нибудь неравнодушной к виду человека в мундире вдовушке.
– Но тогда… – Ренки казалось, что слова приятеля, которому он так доверял на протяжении последнего полугода, потрясли его сильнее, чем все события предыдущего дня, включая проигранное сражение. – Но …
Но так или иначе, а, подчиняясь мнению знатоков, пришлось разыгрывать целую комедию: прятаться в нужнике, выскальзывать из него, пока Киншаа отвлекает внимание засидевшихся допоздна пьяниц, уходить ч…
– Ну можно засесть в кустах у дороги и отстреливать конкурентов. Заодно и полезные навыки вспомнишь. Жаль, что твой трофейный мушкет пропал. Но я могу присмотреть что-нибудь подходящее в оружейке, та…
– За вашу проницательность и интуицию! – снова отсалютовал чашей оу Таарис прежде чем допить ее содержимое. – Я и сам бы не поверил, если бы не видел все своими глазами. Кто этот парень и где он так …
– Хе! Мой прадед под его началом служил. А за что на каторгу-то попал?
– Я все думаю, куда мы катимся, – глухо сказал Ренки. – Казалось бы, только вчера научился взятки давать, а уже раненых добиваю. Кажется, Дроут это называл: «Повязать кровью»?
– Дурень! – прорычал Готор, внезапно быстро нагибаясь и подхватывая с земли выпавший из рук кредонца мушкет. – Если бы мы мечтали просто сдохнуть, надо было сделать это еще на корабле, не стоило так …
И вот впервые за две недели Ренки наконец выбрался во дворик штаба поупражняться со шпагой, благо мази оу Мавиинга достаточно подлечили пораненную руку. Умаявшись сидеть за столом, Ренки с почти непр…
Но странное дело – выстрелы не смолкали. Второй, третий, четвертый… Лейтенант даже снял ноги с верблюжьей шеи и, вдев их в стремена, привстал, чтобы получше разглядеть, что происходит за камнями. И у…
– Хе-хе… Сопляки. А кому продавать-то будете? Мы чай не в городе каком-нибудь, а в пустыне.
Но зато сейчас тут обитал сам верховный жрец Риишлее – фактически второе лицо в королевстве, совмещавший духовное служение богам с гражданской службой своему королю. В том числе и на поприще старшего…
– Чтобы дать тебе стимул к жизни. Дать надежду! – жестко ответил Готор. – Хотя я и не исключаю возможности, коли она выпадет, пойти и таким путем. В конце концов, это тоже способ избавиться от каторг…
Ну а дальше… Когда солнце почти полностью уходило за горизонт, у каторжан появлялась возможность немного отдохнуть. А утром, еще до рассвета, все начиналось заново…
– А ну цыц! Закатай губу, Дроут, – с необычной жесткостью сказал Готор. – Забыл, что тебе в первый же день службы сказали? Начнешь старыми делами заниматься – забьют палками. И нас всех с собой под п…
– Не ты первый такой ловкий, – хмуро ответил на это Йоовик. – Мешок с золотишком еще могут не заметить, особенно коли им самим ручки позолотить да богатством особо не сверкать. А вот с верблюдами да …
Крепкие как сталь руки схватили Ренки и как котенка отшвырнули за спины сражающихся. Готор, отчаянно ругаясь и размахивая прикладом тяжелого мушкета, как дубиной, бросился куда-то чуть в сторону и ра…
– Прощаю… – ответил маленький пузатый человечек в заляпанной чернилами жреческой хламиде. – То, что вы не шалопай вроде большинства наших студентов, я понял еще когда вы пришли извиниться во второй р…
– Не неси чушь, – рявкнул Одовеек, внезапно вскипая от гнева. – Настроение у них сейчас хуже некуда. Если ты пошел на медведя, и он тебе рожу порвал – это привычно и понятно. Но когда ты пошел на зай…
– Ну что ж… – сказал Готор, когда все высказались и даже потыкали пальцами в нарисованный им план постоялого двора. – Предлагаю действовать так!
– Но согласись, Ренки, твоя манера фехтования довольно безрассудна! Мой прежний учитель мэтр оу Скаарв за подобную неосторожность выпорол бы меня без всякой пощады! Он мне постоянно твердил, что иску…
Ренки услышал, как народ повалил из трактира, устремив свои взоры на потрясающее, одновременно пугающее и завораживающее зрелище.
В наступивших сумерках выцветшие от времени буквы сливались с пожелтевшей бумагой, отчего дальнейшее чтение становилось затруднительным.
В карете было темно, и лицо девушки Ренки видеть не мог. Но голос несомненно принадлежал ангелу.
Открыть полку. Насыпать пороха из рога. Закрыть, подуть на фитиль. Вскинуть мушкет, открыть полку. Спустить курок.
Потом были день отдыха и ночь марша. И так три дня подряд. Лейтенант Бид почему-то не спешил, рассылая в разные стороны небольшие группы разведчиков из старых проверенных бойцов, а потом долго и подр…
– Ну… – удивился такому повороту разговора Ренки. – Чтобы вернуть в состав королевства мятежное герцогство Орегаар, отколовшееся от него еще в начале прошлого века во времена смуты. Это каждому извес…
Оу Дезгоот и командир Пятнадцатого переглянулись и молча кивнули. Было понятно, что их приносят в жертву, но возражать было бессмысленно.
И тем не менее даже с учетом понесенных потерь улан все равно было больше. Отбив в землю устремленную на него пику, Ренки в длинном выпаде ткнул штыком в морду ближайшего коня. Нет, не убить или рани…
Но с другой стороны – обучать девушку? Даже если отбросить здравый смысл, есть же какие-то нормы приличия, которые нельзя нарушать!
– Готор, – встревоженно прошипел Ренки, заметив в глазах приятеля странную задумчивость. – Не смей! Не знаю, что ты там такого придумал, но, если ты это сделаешь, нашей дружбе конец навеки! Ты будешь…
– Все понятно. В общем, Ренки, теперь ты все знаешь. Решай сам, с нами ты или мечтаешь принять смерть за короля, о которой никто так и не узнает. А на родине тебя по-прежнему будут считать убийцей и …
Подобно океану, этот город мог возвеличить человека, одарив его крыльями-парусами и открыв пути к богатству и величию, а мог уничтожить, размазав о камни или утянув в пучину беспамятства…
– Простите, что? – не понял тот смысла сказанной фразы.
– Смотри сам, – развел руками Бид. – Мое дело предложить. Денежной выгоды, конечно, от сопляка никакой не будет. Но сам подумай: в наших-то условиях не лучше ли иметь под рукой одного старательного п…
Примерно этим же сейчас занимались и в ставке Отокаара. Короче, в каждом из штабов наступило время подведения итогов.
Ренки было из-за чего морщиться. Когда Готор все же уговорил его взять сию особу в ученицы, Ренки ждал с ее стороны хотя бы какой-то благодарности за оказанное ей снисхождение. А в ответ она при перв…
– А что вы выяснили? Ну по нашему делу? – хмуро поинтересовался полковник у сержанта.
Именно этому и посвящались все долгие часы обучения солдата – довести у него до автоматизма определенный набор действий и намертво вбить в его голову рефлекс слепого подчинения любым приказам команди…
Лейтенант оу Даангай не посчитал нужным даже заметить эту реплику нижнего чина, но, убрав отобранное у солдат знамя (еще порвут, сволочи) в седельную сумку, слега подстегнул своего верблюда, чтобы бы…
– Ну учитывая пользу, которую он принес, это было весьма мудрое решение. Вот только боюсь, что теперь к нему точно начнут присматриваться, – сказал оу Таарис. И добавил уже куда более серьезным тоном…
Ренки хотел было что-то возразить, но тут послышалось деликатное покашливание и из темноты к их костерку подошла знакомая фигура.
– И ты думаешь, пацан, что уйти обязательно придется мне? – широко улыбнулся Доод. – Может, оно и так. Хотя… Короче, на тебя у кой-каких людей есть определенные планы. Какие? Я и сам не знаю. Но мне …
В общем, жизнь была тяжелой, однообразной… но жить было можно.
– Да, именно его… И даже более того: по легенде, эта рукоять была сделана именно этим самым чародеем! После чего меч стал еще более волшебным. Что вы вообще знаете об этом мече?
– Примерно так я и думал, – кивнул Риишлее, и даже тени удовлетворения своей правотой не мелькнуло на его холодном лице. – Тогда намерены ли вы в ближайшее время связать свою судьбу с судьбой королев…
– Угу. Понятно, – кивнул Готор. – А что насчет связей?
Палящее солнце над головой, бесконечная пыль, забивающая рот, глаза и ноздри. Тяжелые оковы на ногах, не позволяющие сделать нормальный шаг и натирающие кошмарные мозоли, которые быстро превращаются …
Эта проклятая девка точно заразила его дурной болезнью, имя которой – невезение.
– Ты их знаешь? – почти не удивившись, спросил Ренки. – Что-то древнее?
В общем, если в своем капральстве он был… ну, по крайней мере, одним из главных людей, то при штабе, в обществе благородных офицеров, – не более чем серенькой солдатской скотинкой, может, и чуть повы…
– Очень интересная компания… – поудобнее усаживаясь в кресле и оглядев всех участников совета, начал рассказывать старший дознаватель. – Гаарз, Дроут, Киншаа и Таагай – так сказать, рядовые участники…
– О боги, опять началось… – печально вздохнул он, прочитав поданное прошение о разрешении дуэли и, повернув голову к недавно отошедшему от тяжкого недуга майору Олаанику, пожаловался: – Вечно так! Ст…
Увы, но практика показывала, что это было не всегда так. Привыкшие к тому, что остальные унтеры буквально «вдалбливают» в них знания, новобранцы просто не слушали объяснения юнца, что-то пытавшегося …