Все цитаты из книги «Клинок выковывается»
– Надеюсь, из тебя получится проводник лучше, чем из гномов, – ехидно заметил я нубийцу.
– Атвейг, меч короля Торгара, по преданию поет от счастья, если его вынимают для битвы, а если битв долго не случается, то с него начинают капать кровавые слезы.
– Вы сами ответили на свой же вопрос, граф. – Я пожал плечами. Видя его недоуменное лицо, я вздохнул. – Теперь о моей скверной репутации знают даже иностранные послы.
– Все они представляют правление нашего предприятия ЗАО «Колхоз «Заветы Макса». Теперь ваша очередь, уважаемые.
– Пусть только кто-нибудь попробует на это намекнуть, – нервный озноб у меня прекратился, и я снова был собран, как перед боем. – Поверьте мне, Агнесса, он сильно об этом пожалеет.
Граф раздраженно посмотрел на меня, ситуация была ему понятна и без моих объяснений.
Лица графини из-под полумаски видно не было, но по тону ответа я понял, что мой комплимент ей понравился.
– Не, ну это уже наглость! – Я едва не задохнулся, меня опять собирались куда-то впрячь, при этом не интересуясь моим мнением. – А я вам заявляю, что никуда никаких гонцов мы посылать не будем и никт…
– Смотри – голубь! – внезапно удивленно произнес Рон, показав пальцем на точку в небе.
Вопросов оказалось больше, чем я мог себе представить. Что гномы, что люди быстро схватывали новые идеи, и им не нужно было ничего разжевывать, их интересовали только технические подробности. Я в кот…
– Хм… – протянул Прост, – наверное, не стоит спрашивать господина барона, откуда он узнал о высказанных им способах и методах производства неведомых доселе продуктов и предметов, но они очень интерес…
Я внутренне вздрогнул, но сделал спокойное лицо и, повернувшись, встал на одно колено.
Сдав лошадей и вещи подбежавшим слугам, мы вошли в трактир.
– Дарек, куда ты смотришь?! – внезапно рявкнул первый говоривший, и я услышал удаляющиеся шаги.
– Это их пятеро было, – я хрипло закашлялся и сплюнул липкую слюну на землю, – а если бы не полегли остальные?
– Предлагаю начать, пока не стемнело, – шаман тяжело поднялся, – а то и до завтрашнего дня не управимся.
– Даже не знаю, почему вы с ним церемонитесь, господин барон. – Голос Рона был подобен режущей стали. – Пару дней продолжения этой пытки – и он сам прибежит к вам, умоляя о сотрудничестве.
Огромное помещение было поделено на несколько секций, в каждой из которых на высоких постаментах лежали экспонаты.
– Как прикажете, господин барон. – Управляющий понял, что спорить со мной бесполезно.
«Ага, ясненько, – понял я, – но с двумя-то я управлюсь».
– Завтра освобожусь пораньше, часов в девять. – Я поерзал на стуле. – Хочу прогуляться по вечернему городу.
– Меня зовут Алан Аскал, – он хрипел от боли, задыхался, его речь была едва понятна. – Я возглавляю Гильдию убийц уже пять лет. Совсем недавно в городе появилось несколько нанимателей, которые давали…
Я испуганно дернулся в сторону и, с опаской поворачивая голову, уткнулся взглядом в «милое и добродушное» лицо Тарака.
Мое возвращение в поселок, однако, оказалось не таким будничным, как обычно. Если прежде я просто выходил из пещеры, спокойно отправлялся по своим делам и на меня мало кто, кроме старейшин, обращал в…
– А на балу? – хмыкнул я, представляя, как потащу его с собой.
– Сам видишь, – улыбнулся я. – Спасибо, что спас от этих, – я кивнул головой в сторону учителей.
Отойдя к столу, я задумался. Новые возложенные на себя – хоть и под давлением чрезвычайных обстоятельств – обязательства отключили меня на остаток вечера. Хорошо, что больше ко мне никто не приставал…
– Хорошо. – Он немного подумал и ответил на Первородном: – Лучше расскажу я, чем ты узнаешь от кого-нибудь другого.
– Доброе, тан, я просто уверен, что доброе. – Судя по голосу, король был в отличном настроении. – Можешь встать. В свете последних событий нам теперь придется строить наши отношения заново.
– Барон Жазарэ, к вашим услугам, – снова поклон.
«Похоже, так поступают все следующие племена, их специально размещают рядом с ямой, – догадался я. – А что, яма постоянно новая, и усилий для этого организаторам никаких предпринимать не нужно».
– Ваше величество не нуждается в подобном, – сказал я и преклонил одно колено перед ним.
Мне почему-то сразу вспомнился анекдот про Ленина и его добрые глаза, и холодок пробежал у меня по спине. У инквизиции метод «бритвой по горлу» был самым безболезненным способом общения с неугодными …
– Ничего себе, – ехидства в голосе Рона было на троих, – и когда это ты все успеваешь?
– Говори уже, – я слегка разозлился, – что за привычка завелась загадки загадывать?
Эссер бархатисто рассмеялся, его красивое лицо с правильными чертами привлекало проходящих мимо женщин, а когда он засмеялся, на нас оглянулось не одно хорошенькое личико. Я про себя завистливо вздох…
– Да, недорослики согласны были заплатить за твою голову триста монет.
– Мы будем ждать вашего решения. – Люди встали и с легким поклоном проводили меня.
«Нам есть о чем с тобой поговорить, родной, – мои губы растянулись в дьявольской ухмылке, – о многом надо поговорить». Я поднялся с земли и скользнул за ним. Дождавшись, когда негодяй подойдет к огра…
– Господин Костел преувеличивает мои скромные заслуги. – Я пожал руку каждому специалисту. – Вас поселят в отдельном доме, думаю, господин Костел вас проводит, он теперь ваш непосредственный начальни…
– Что ж, рисковать вам, тан Максимильян, – внезапно хриплым голосом отозвался со своего места Дарин, – голосуем за план тана.
– А почему только вы между собой общаетесь? – спросил я. – Все остальные почему не договорятся между собой не убивать?
«М-да, – совсем невесело вздохнул я, – уже ради этого стоило поймать агента, просто два слова – и все предстает совершенно в другом свете. Нужно заинтересовать Нарига, и лучше всего для этого подойде…
Гномы удовлетворенно переглянулись друг с другом. Я решил пустить в ход немного лести.
«Тут города-то никакого нет еще, – несмотря на нахлынувшие на меня чувства, во мне очнулся циник, – и хрен его знает, будет ли вообще». Пришлось шикнуть на этого поганца, чтобы не портить людям празд…
– Наконец-то можно ехать спокойно, без того, чтобы постоянно следить за своим языком, – облегченно вздохнул нубиец. – Надоели мне эти святоши – сил нет.
– Эти знания никак не повлияют на мое отношение к Дорну, – пожал я плечами. – Пока у меня нет к нему нареканий.
– Вы готовы пожертвовать своими руками и головой ради осуществления плана? – поинтересовался один из старейшин. – Если король узнает об этом, ни первое, ни второе вам не сохранить, это я вам обещаю.
Сыщик глянул на меня, и по мешкам под его глазами я понял, что такое необходимое человеку дело, как спокойный сон, он давно позабыл.
– А вот к этому мечу я не рекомендую вам приближаться, – сразу предупредил меня хранитель, показывая на лежащий в ножнах меч, от которого исходила непонятная мне угроза.
Меня задвинули за спину Ортеги, который своим щитом и телом мог прикрыть двоих таких, как я. К счастью, щиты не потребовались. Хотя меры по охране были приняты бандитами усиленные, но совместное план…
Одно дело – встретиться с врагом лицом к лицу, а другое – когда в тебя стреляют из подворотни.
Завтра нужно будет трезво оценивать противника – только и всего.
– Не очень многому. – При виде бесчувственного тела меня снова замутило. – У нас мало времени, надо привести его в чувство.
– Нет, конечно, делают и молоты, и секиры, и много чего еще, – ответил он. – Просто как-то так получается, что мастера чаще всего куют именно мечи, поэтому их так и прозвали.
– Какое совпадение! – хмыкнул нубиец. – У нас с Загиялом такие же планы.
– Не успеваю вам удивляться, – повернулся я к старейшинам, – и когда все успеваете?
– Доброе утро, Агнесса, – я слегка поклонился ей, – благодарю за заботу.
– Барон, вы порядочный наглец и выскочка, мы все будем драться с вами до первой крови, чтобы каждый имел удовольствие по разу проткнуть вас, – вперед выскочил еще один дворянчик.
Свет зажигать не стал, мы сидели почти в полной темноте, только луна слегка освещала комнату.
– А вам-то это зачем? – уставился он мне прямо в глаза, словно пытался проникнуть мне в душу. – Насколько я знаю, ваши дела так быстро идут в гору, что очень скоро среди дворян королевства может появ…
В мою сторону тут же повернулись все соседи говорившего, а шепоток пошел дальше, заставляя поворачиваться ко мне людей, до которых я еще даже не доехал.
Я попытался открыть глаза, было такое чувство, что на веки мне повесили гири. Едва я попробовал повернуть голову в сторону голосов, как понял, что напрасно это сделал: звучавший ранее в висках один г…
Заметив одного из старост, я подозвал его, поманив рукой.
– Господину угодно видеть виконта Бернара. – Мой голос был сух и надменен, каким и пристало дворянину разговаривать с прислугой.
– Вам правда интересно, господин барон, общаться с простолюдинкой или вы просто из вежливости спрашиваете? – Голос хозяйки внезапно изменился, подобно резкому ветру, а улыбка исчезла.
Слова герцога могли обмануть кого угодно, но не меня. Нариг сказал то, что и должен был по кодексу вежливости, как порядочный дворянин. Однако же таким тоном обычно благодарят за возвращение потерянн…
– Гномами?! – в один голос воскликнули мы с Роном.
– …властью, данной мне королем, я реквизирую это строение для проживания своих воинов, – донесся до меня его голос.
– Да, кстати, – я слегка приподнялся на кровати, – от всего сердца благодарю вас всех как за спасение моей жизни, так и за то, что не бросили начатое дело. Поверьте мне, не пройдет и пары лет, вам вс…
Я задумался. С одной стороны, усталость и ранения, а с другой – собственный престиж. Если местные дворяне будут знать, что я намерен в любом состоянии драться за свою честь, то дважды подумают, прежд…
Свою речь я закончил едва не ревом. Стоявшие в передних рядах гномы даже отшатнулись, увидев мое лицо.
– Простите, обед, – раздался голос Рози, которая оповестила о своем прибытии еще с порога.
– Тогда пойду экипаж готовить. – Рон сыто отрыгнул и, встав, направился к двери.
«Нужно прикрыть спину», – понял я, бросаясь в сторону, чтобы стать спиной к стене оврага. Кинувшегося мне наперерез кочевника я сбил с ног, ударив его в живот тупым концом копья, и, пока не подоспели…
– Господин виконт проживает у нас. – Она склонилась в поклоне. – Он наверху.
Вскоре я понял, что мы идем к помостам, которые выполняли роль трибун. В просветы между ними я заметил странные деревянные конструкции, установленные посередине арены. Мы направились прямо к ним, и я…
– И ты даже не посмотришь, кого я привел? – хитро улыбнулся нубиец.
Он осторожно оглянулся, стараясь держать меня в поле зрения, и посмотрел на приближающегося к нам второго кочевника. По его горделивой походке, лучшей одежде и богато украшенному кнуту я понял, что э…
– Хочу предупредить, – шаман наклонился ко мне, – откат у снадобья ужасающий, лучше закончи все быстрей.
– А ты что скажешь, Ур’такал? – повернулся я к орку.
– Он понимает это, и племя готово заплатить, – перевел Зол.
– Э-э-э, да… – Я старался не смотреть на синяк, украшающий половину его физиономии.
– Отче, я человек подневольный, и от меня там мало что зависит. – Я пожал плечами и сделал простодушное лицо. – Я рад послужить церкви, но даже не представляю, как это сделать. Быть может, вы будете …
– Благодарю, все в порядке, – я слегка пожал плечами, – как и всегда.
– Я согласен, – прозвучал голос Арина, и я чуть заметно улыбнулся.
– Что-то сомнительно мне это. – Я по-прежнему ему не верил.
– И кто это тут так отзывается о своем учителе, который делает из червя жалкое подобие мастера? – раздался ласковый голос рядом со мной.
– Арин. – Голос агента был без каких-либо эмоций.
– Небольшая просьба, я бы хотел уехать из столицы до бала у его величества.
– Всех увивающихся за графиней Навской, – невозмутимо ответил я. – Один кошелек за то, чтобы устранили тех, кто имеется на сегодняшний день, а второй за то, чтобы устраняли всех, кто может появиться …
– Сколько людей вам обещал его светлость? – задал очередной вопрос Костел.
– Слышь, старик, он может говорить на Первородном, – прорычал орк, игнорируя меня.
«Блин, и времени осталось не так уж много, – пришла следующая мысль, – всего-то меньше месяца. А ведь прибыть в Шамор необходимо за несколько дней до назначенного срока, пока куплю необходимую для пр…
«Как будто у меня был выбор, – хмыкнул я. – Давай уже, не тяни кота за хвост».
– Что за шум, а драки нет? – спокойно спросил я у собравшихся.
– Господин граф, если вы хотите и дальше строить со мной денежные отношения, не прибегайте к таким методам, как угроза или шантаж. – Я спокойно посмотрел ему в глаза. – Ведь и я могу прямо сейчас выз…
– Тогда отдохни с дороги, а завтра я сам устрою тебе экскурсию в Зал славы, – сказал Торгидор.
Едва отошедшие от моих первых заявлений, гномы снова впали в легкий ступор. Попросив Рона передать мне песочные часы, я поставил их на стол и перевернул склянки.
– Фу, гадость, – стал плеваться я, пытаясь избавиться от послевкусия, – что вы туда намешали?
– Я есть слуга, да, хозяин, – вежливо ответил я, стискивая зубы.
– Дарин! Ты что, не понимаешь?! – закричал я, не в силах сдержаться. – Все!! Это конец всему! Мы не сможем перевезти столько народу до зимы. Зимой мы точно никого не перевезем, весной все будет размы…
Я достал еще два мешочка и присоединил их к двум первым.
По качнувшимся шкурам я понял, что Костел вышел из юрты. Не пролежав и нескольких минут, я снова впал в забытье. В сознание я больше не приходил, только чувствовал, как меня сначала подняли, потом по…
– Благодарю вас, господин, – швейцар снова поклонился. – Ваших телохранителей я провожу сам. Не беспокойтесь, здесь вы будете в полной безопасности.
– Предлагаешь мне вот с этого теплого местечка отправиться невесть куда на поиски наших шаманов? – спросил он.
– Разойдитесь! Прекратить, я сказал! – разорвал суету боя громкий повелительный голос.
Я нисколько не удивился тому, как быстро он меня нашел. Скорее всего, стоял недалеко от входа и ждал, когда я появлюсь. Слишком серьезной фигурой был глава ордена паладинов и слишком важен наш проект…
Отступив назад, я понял, что головокружение прошло и все мои конечности, кроме раненой ноги, действуют нормально. Не успел я этому удивиться, как в уши, нос и глаза ударили запахи, звуки и цвет. Мир …
– Ну, не то чтобы проблематично, – дипломатично ответил Костел, – но сложно и, главное, дорого.
– В прямом, – вмешался в разговор Рон, подходя к кровати, – раны воспалились, и пошло заражение. Если бы не человеческие старейшины, которые нашли у себя бабку-повитуху, мы бы тебя потеряли. И это вс…
– Поражаюсь вашей способности везде заводить врагов, Максимильян, – она грустно покачала головой. – Да еще и среди сильных мира сего.
Придя домой, я закрыл дверь и, раздевшись, рухнул в кровать, не желая никого видеть.
Я недоверчиво посмотрел на него: только вчера гномы готовы были перегрызть друг другу глотки, и вдруг такая солидарность.
– Ох, господин барон, вы так правдиво играете неотесанную деревенщину, – она вытерла слезы уголком платочка, появившегося из недр ее юбок, – что если бы не первые десять минут разговора, я бы вам пов…
– М-да! – я был поражен, увидев, сколько зевак собралось в одном месте, да еще и ранним утром.
– Я пока слышал только предположения ваших подданных, – ответил я. – Собственно предложения, а тем более вашего, пока не прозвучало.
– Загиял, – я качнул головой в сторону Алана, и шаман понятливо кивнул.
– Тише, лягушонок, тише, – раздался голос в углу комнаты, – зашибешь еще ненароком.
– Но как же… – начал гном, – нужно же все сначала обговорить…
Сказав это, я с видом оскорбленной добродетели уставился на жирного короля. Похоже, тот поверил мне.
– Я подумаю над вашим предложением, господин барон, и сообщу о своем решении через час.
Успешно была подброшена и предсмертная записка Алана. Рон пронаблюдал, как из открывшейся двери дома одного из членов его гильдии выглянул человек и, с удивлением оглядевшись по сторонам, увидел оста…
– Хм, – он то так, то эдак вертел в руках ткань, рассматривая руны, – очень похожи на наши.
– В этом вопросе мы тоже вам не советчики, господин барон, – криво усмехнулся управляющий. – Мы только ответили на ваш вопрос о том, что нам надо для решения поставленной вами задачи.
– Я уверен в том, что чем быстрее мы с этим закончим, тем быстрее я съем свой завтрак. – Я улыбнулся, заслужив своей фразой недоуменные взгляды дуэлянтов, а также восторженные вопли толпы.
Выждав на всякий случай час после ухода своего первого перевербованного соглядатая, я незаметно вышел из дома и отправился к шаману и орку, захватив по пути Дарина. Поступившей информацией следовало …
Мое счастье, что переводил все я, а то бы шаман заподозрил подвох.
Тот, услышав эти слова, сразу повернул к нам голову. При виде меня и Загияла его глаза сначала расширились, а затем зажглись бешенством. Он дернулся всем телом, но не смог даже пошевелиться.
– Пятый и Шестой имеют опыт проведения облав, поэтому они возглавят штурмовые группы. Первыми в дом врываются те, кто привык вести бой в помещениях, за ними остальные. Группа прикрытия перехватывает …
– Валялся бы в канаве с распоротым животом, – усмехнулся Рон. – Завтра ночью избавлюсь от этих троих, так что еще денек на солнышке походим.
– Рон, видишь же, что Макс сам сожалеет о случившемся, не нападай на него. – Голос шамана был спокоен.
Я настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как ко мне подошли.
На глазах девушки появились слезы. «Уже вторая за один день, – я тяжело вздохнул, – и за что мне это сегодня?»
Ко времени возвращения Агнессы я постарался принять нормальный вид, ей совсем не стоило знать, что за время ее отсутствия в крышку моего гроба забили еще два гвоздя. Взяв даму под руку, я принял безз…
– Посмотрим, – хмыкнул нубиец. – Ладно, пойду успокою охрану. Кстати, завтра с утра разминка как обычно. А то, пока ты прохлаждался, все мышцы у тебя атрофировались.
– Металл весь черен, а не только его поверхность, – ответил мне Дарин.
Заинтересовавшись, я принялся его разглядывать: высокий настолько, что большая клетка была ему мала, с огромными узловатыми руками и ногами, на которых бугрились мышцы таких размеров, что у меня по с…
– Опять кожу будут сдирать, – поморщился шаман. – Ну никакой фантазии у бедных кочевников.
– Вы собираетесь уплатить всю сумму сразу или внесете аванс? – Получив мое слово, женщина быстро взяла себя в руки и снова стала хозяйкой.
– Смотри сам, твое решение, – усмехнулся гном. – А теперь пошли, я познакомлю тебя с мастером, у которого ты будешь работать.
Я отступил обратно к юрте, оставив нападавших лежать на земле. Мне и самому без раны обойтись не удалось, кто-то из кочевников задел саблей мою ногу.
Рон поднялся с кровати и вышел за письменными принадлежностями. Пока он ходил, шаман лихорадочно меня осматривал, то касаясь ладонью лба, то неожиданно замирая, и тогда я чувствовал, что внутри голов…
– Уж точно лучше тебя, – не замедлил ответить тот.
Дорн оказался неправ, хирд королевской гвардии прибыл к нам не через трое, а через двое суток, и возглавлял его сам Торгидор. Меня поднял с кровати по тревоге посыльный, когда стража у ворот тоннеля …
– Интересное слово – «откат». – Граф отложил салфетку. – Это – я так понял – процент от сделки, возвращаемый тому, кто покупает?
– Это нас и подвело. Мы-то решили, что будет легкая добыча, а он так орудовал копьем, что только свист стоял. – Кочевник посмотрел в мою сторону.
Необычность происходящего меня несколько нервировала.
– Господин барон? – не очень довольным голосом спросил один из них.
Я сглотнул, тошнота подступила к горлу. Через недолгое время палач приступил к работе, которую я смог выдержать всего пару минут, потом улегся на пол и заткнул уши – выдержать такое было невозможно.
Я посмотрел на Атора, гном привычно поднял руку в знак согласия.
«Вот и приплыли, – уныло думал я, – это просто невозможно – перевезти такое количество народа за такой короткий срок. Я думал, что будем переселять людей маленькими партиями, по пятьдесят – сто челов…
– Конечно, тан. – Дарин с укоризной посмотрел на меня, словно обвиняя в том, что я мог так плохо о нем подумать. – Я перед отправкой обязательно покажу вам послание.
Удар дубиной сотряс дом с такой силой, что я испугался за его целостность. Для верности ударив еще раз, орк опустился на табурет, и мы молча стали ждать. Мое похищение пошло на пользу поселку, поскол…
– Может, мне покричать? – задумчиво произнес я. – Думаю, десяток арбалетных болтов вас прекрасно украсит.
Через пять минут перед нами сидел совершенно другой человек, не тот, что до начала пыток.
Зачерпывая руками склизкую кашу, я стал есть. Она оказалась переваренной, к тому же в ней не было ни кусочка мяса. Стараясь не обращать внимания на сомнительный вид и вкус, я быстро затолкал в себя в…
Рон отсутствовал уже двадцать минут, и я стал порядком волноваться, поскольку улицы оживали, а когда я в очередной раз высунулся из-за забора, чтобы проверить, приехал ли он, то увидел, что из некото…
Ур’такал довольно выпятил грудь, но тут же кинул взгляд на шамана и сдулся.
– Едва успели. – Орк оскалился. – Чуть было не выпустила голубя.
Шаман от смеха едва не упал со стула. Смеялся он долго, а мое настроение резко поползло вниз.
От первого удара я все же сумел уклониться, упав на землю и перекатившись по ней пару раз, но второй достиг своей цели, и кончик сабли чиркнул мне по бедру. Я сначала даже не почувствовал боли и, тол…
– Превосходно, господин барон, к этому дню я успею все устроить и дам вам знать.
Сквозь путаницу мыслей пробилось воспоминание о том, как я выпил перед боем зелье шамана.
Оставив Рона записывать претендентов на собственное жилье, я повел пятерых – теперь уже старейшин – в барак, к своему месту, куда срочно притащили стол и табуреты.
– Давайте по очереди, прошу вас, мастер Дорн, – обратился я гному.
Прелести девушки меня, конечно, возбудили, но не до такой степени, чтобы я забыл о деле. «Если записки шифруют, значит, не простая группа, нанятая недовольным человеком или гномом», – задумался я, гл…
Я лежал, блаженствуя под его руками, мокрая и холодная тряпка казалась перышком после сотен тысяч лапок топтавших меня насекомых, казавшихся мне тогда, в колодках, тварями величиной с собаку каждая. …
Мне снова пришлось раскланиваться и приветственно махать руками по сторонам. Что по-настоящему грело мою душу – так это призывные взоры дам, которыми они меня одаривали. Удивительно, что не только мо…
– Не будем портить людям… – Нубиец запнулся и тут же добавил: – …И гномам праздник. Сам все увидишь.
Гном, услышав про отрубание конечностей, сразу стух, да и перекрыть наличие у меня связей и денег ему было нечем. Поняли это и все остальные гномы.
– Зависть – плохое чувство, – нубиец даже не моргнул глазом на мою шпильку.
– Простите меня, господин барон, – затрясся от страха мужик, – но дело в том, что надо мной стоят такие силы, что я для них – плюнуть и растереть.
Я уселся за стол и стал жадно поглощать пищу.
– Стой тут, никуда не уходи, – быстро сказал он приказным тоном и выбежал из кузни.
Поблагодарив дворянина, я направился к экипажу. Рон по-прежнему отсутствовал, а Загиял сразу подошел ко мне и укутал в подаренный плащ. При этом он опять странно посмотрел мне в глаза и что-то недово…
Их возвращение стало всеобщим праздником. Помня ругань, разгоревшуюся во время появления яков, в этот раз я приказал заранее приготовить списки, кому и что выдавать. Рона с большим караваном мы встре…
– Приветствую вас, почтенные гномы. Меня зовут тан Максимильян, с сегодняшнего дня я вместе с почтенным таном Дарином буду пытаться выполнить приказ вашего короля.
– Что вы имеете в виду, говоря «всех»? – ухватил я нужное слово. – Значит ли это – в том числе и от тех, в которых я не буду принимать личного участия?
– Как скажете, господин Костел, – согласился я. – Если я вам понадоблюсь, зовите меня в любое время. Теперь пойдемте, я найду вам помещение для временного проживания. К сожалению, отдельных домов еще…
Поскольку отвечать с полным ртом было бы невежливо, я ограничился кивком и посмотрел на незнакомца. Одет он был не по дворцовой моде, со странным головным убором в виде берета с полями, украшенного п…
Какое же удивление появилось на его лице, когда я не только отпрыгнул, по-прежнему делая вид, что мне больно, но и, отбив посохом его руку с мечом, обратным движением с силой ударил его обломанной ст…
– Просто придите во дворец и обратитесь к любому офицеру стражи, вас сразу ко мне проведут, – улыбнулся он и протянул мне руку.
– Все говорили примерно одно и то же, – заметил Атор, – предательство интересов гномов, посулы на возвращение вниз, много денег.
– Первое – обращение. Никаких лягушонков и прочих земноводных, даже на Первородном языке. Если кто-то из местных знает его, у меня будут существенные проблемы. Обращаться ко мне – господин барон, Мак…
– Топают, как слоны в посудной лавке, – прошипел я нубийцу.
– Его величество король Торгидор шлет вам приветствие и свое королевское благословение, – затараторил один из них, смотря мне в глаза.
– Десять, – ответил я, стаскивая с себя маскарадный костюм.
– Нужно постараться, – твердо сказал я, хотя сам не был в этом уверен. – Главное, предстоит разговор с герцогом, к нему нужно быть готовым.
«Скоро тело у меня станет таким же, как у Рона. – Я вздрагивал, когда думал об этом: тело Рона сплошь было покрыто мелкими и крупными росчерками шрамов, образовывавшими сложный узор. – За все нужно п…
Когда все вопросы, в том числе и к Торгидору, были исчерпаны, я закрыл заседание и, оставив короля устраиваться в моем доме, отправился завершить еще одно дело, которое после недавних событий приобре…
– Жаль, – разочарованно ответил он, на глазах теряя ко мне всякий интерес и возвращаясь на свое место. – Что ж, рад был знакомству с вами, барон.
– Да, поэтому пришли сюда тайно и в знак нашего расположения к тебе принесли подарок, – ухмыльнулся орк, лицо которого качнулось из тени в свет, обнажая огромные клыки.
– Ладно, тогда собирайся в путь, вот тебе все списки. – Я протянул ему пачку писем. – Рон вчера передал мне заявки на отдельные дома, сегодня думаю провести жеребьевку и заложить для начала хотя бы п…
– А как же видение?! – Я не хотел просто так сдаваться. – Как же серая пустыня и меч в ней? Странные руны и все такое?
– Хорошо, тогда сейчас тебя Загиял будет сопровождать?
– Алан, друг Агнессы, – ответил он, – мы давно знаем друг друга.
Барак окружал десяток гномов. Приветственно кивнув им, мы зашли внутрь. На полу в разных позах и с ранениями различной степени тяжести вповалку лежали люди. Я их пересчитал, оказалось ровно десять. С…
– Морда чернокожая, – беззлобно ругнулся гном в сторону Рона, который в ответ только оскалился. – Ничего не буду сейчас говорить, придет время – сам все поймешь, если я в тебе действительно не ошибаю…
Клинок матово сверкнул на солнце, демонстрируя витиеватую вязь дамаска. Я сразу посерьезнел, впервые увидев в этом мире подобный клинок, и бросил взгляд на навершие сабли. Рисуясь, виконт показал мне…
Прикрывая спину Рону, я двигался сам и действовал копьем, как на тренировке: укол, отвод, поворот, наклон, укол, уход. В голове не было особых мыслей, просто я контролировал движение тела и повторял …
– То есть вы хотите поступить ко мне на службу? – удивился я.
– А если хозяйке нужно было присмотреться к тому, кого она пускает к себе на постой? – с улыбкой спросила она.
Мой голос остался спокойным, хотя внутренне я возликовал. «Ага, крысы бегут с тонущего корабля, видимо, сегодняшняя казнь и постоянные проверки заставили их задуматься, – внутренне улыбнулся я. – Гер…
– Барон, почему мы не трогаемся? – со злостью прошипел он, подъехав ко мне.
Популярности мне это не прибавило, но мне было все равно, срок необходимой отчетности перед старейшинами гномов за потраченные деньги, а также необходимость пополнения моей быстро тающей казны застав…
– Рон, ну пожалуйста, – упрашивал я его возглавить отряд охотников. – Ты же из нас единственный, кто имеет в этом опыт.
Покорно кивнув, я поплелся в кузню. Дарин и Рон лишь сочувственно посмотрели мне вслед.
– Нет, но надеюсь на знакомство, – незнакомец, передразнивая, скопировал мое движение. – Позвольте представиться – граф Эсерр Тарроса, первый помощник министра торговли его величества Дерика XI.
– Хотелось бы понять, насколько вы образованны и умелы. – Он стряхнул с рукава невидимую пылинку. – К сожалению, не всегда люди являются теми, кем выглядят.
– Кто я, почтенный?! – спокойно начал я, глядя ему в глаза. – Я расскажу. Я тот, кто за короткое время превратил захудалое баронство в процветающий и приносящий доход феод. Я тот, кто смог противосто…
– Так вот, даже он не продержался против орка больше трех минут.
– Надеюсь, сегодня все будет благополучно, – обеспокоенно сказал я, переодеваясь.
«Не сильно что-то наше величество и прославилось, – хмыкнул я про себя, рассматривая картины, – всего и заслуг – пара подавленных крестьянских восстаний. Да и то, похоже, принял в этом участие под са…
– Тогда еще одна формальность, – заявил один из священников, которые явно были главными в этой компании, – командовать отрядом поручено мне.
Я вылез головой из-под шкуры и размотал тряпки, которыми замотал уши, чтобы не слышать криков. Взгляд мой невольно упал на стоящие недалеко столбы. Нервная дрожь сотрясла меня всего, и я отвернулся. …
– Ого, ты успехи в языке делаешь, – решил я подлизаться, – вполне прилично говоришь уже.
– Поскольку мало у кого из нас был опыт построения таких громадных поселений с нуля, то за основу мы взяли наши разработки по схожим проектам, но, разумеется, много меньшей значимости, – начал он, по…
– Согласись, Рон, наш план удался, – сказал Дорн.
– Мне пора, Агнесса, буду ждать от тебя вестей.
Увидев нас, орк внезапно ухмыльнулся и махнул рукой, приглашая присоединиться. Я еще думал, а нубиец, быстро скинув тренировочную одежду, бросился к шаману. Я заметил движение рукой, направляющей коп…
– Я хочу дать шанс вам и вашим детям! Хочу, чтобы они жили лучше, чем сейчас, и видели своих родителей чаще, чем сейчас. И чтобы их родители кормили их мясом, птицей, рыбой, баловали их сладостями, а…
«Да что со мной происходит? – мысли в голове путались, и я, с трудом поднявшись, шатался, пытаясь удержаться на ногах. – Почему я едва чувствую свое тело?»
Тарак услышал мой шепот и засмеялся еще сильнее, теперь его смех стал похож на небольшие раскаты гнома.
– Думаю, никто не будет возражать, если вместо обычного заседания мы проведем совместный завтрак? – спросил я у них.
– Ну и чего там? – заинтересованно спросил я.
Орк замолчал, и я перевел взгляд на притихшего шамана.
– Тут все просто, я не знаю, – честно ответил я.
Так ничего и не поняв из его речи, я пожал плечами и направился ко входу в Зал, благо его хранители уже открыли ворота и зажигали свечи на трех огромных подъемных люстрах. Пришлось немного подождать,…
– Передайте всем своим знакомым, что зря одна из ваших гильдий убийц взяла заказ на очень серьезного человека, – закрывая люк, сказал я залитым кровью людям, не верящим в то, что их оставили в живых.…
– Я займусь, – ответил Дорн, и я согласно кивнул.
«Ну ничего, – я пытался успокоить сам себя, чтобы вконец не рассвирепеть, – ничего, Макс, к счастью, ты не дома на Земле, и у тебя есть возможности влиять на события».
– Задача нам предстоит тяжелая, но благородная. Все вы знаете, как живут ваши семьи там, под землей, – ваши старейшины вступили в сговор с торговцами-наземниками и сбывают продукты своему народу за т…
– Насчет селить и кормить, – произнес Костел, – мы уже определили. Если вы даете добро на осуществление плана, то с сегодняшнего дня все гномы будут работать только на постройку жилья и создание запа…
– У каждого свои секреты, виконт. – Я слегка пожал плечами, поднимая посох для последнего удара, оставлять его в живых было опасно. – Не всегда качество клинка бывает лучше мастерства бойца.
– Тогда почему они разошлись? – настаивал на своем Рон.
– То есть, скорее всего, это не будет иметь веса у нас, под землей? – задал он справедливый вопрос.
Неделя загула прошла без серьезных эксцессов, и я впервые вошел в барак и направился к своим нарам. Казалось нереальным, что можно вот так вот просто лечь и уснуть, не беспокоясь о том, что через нес…
– Присоединяйтесь! – Я махнул рукой и встал из-за стола, уступая им место. Передислоцировавшись на кровать, я добавил: – Как раз моя очередь рассказывать про поездку в столицу, если что, поправите ил…
– Как долго вы с ней знакомы? – поинтересовался я, пряча от всех злость, которая будоражила меня при каждом упоминании этого имени.
Но секундная откровенность отступила, и Рон снова стал прежним.
Когда дошло время до поединков, мне вернули мое копье, которое, как оказалось, кочевники прихватили с собой. Переучивать всерьез меня на саблю не стали, но заставляли биться как копьем, так и саблей …
– Приветствую вас, мастер. – Я протянул ему руку, которую он с удовольствием пожал. – Ну, где тут обещанная гора дел для меня? Так хочется поработать, аж руки зудят.
Я поразился его наблюдательности, ведь я специально надел куртку, чтобы скрыть отсутствие пояса.
Обдумав все за и против, я решил, что нечего выделяться и тратить деньги направо и налево, лучше надеть личину благородного, но небогатого дворянина, которому посчастливилось попасть на празднование …
– Что возложили на одного из поселенцев обязанности священника, вот и все, – отмахнулся я. – Тут главное – нужную кандидатуру подобрать. Чтобы фанатиком не был, глупостей не делал, ну, и не стучал бе…
– Похоже, Дарин, я облажался, – тяжело вздохнул я. – Только что поговорил со спецами Костела, они все подсчитали и сказали, что развернуть наше производство возможно только при наличии у нас не менее…
– Куда ты все время пропадаешь, милый? – заинтересованно спросила меня Агнесса, проводя ладонью по моим коротко – не по местной моде – подстриженным волосам.
– Выше всяких похвал, просто шедевр! – с искренним восхищением сказал я, изумленно рассматривая свое отражение.
Осмотрев тела в поисках недобитков, наемники, не говоря ни слова, погрузили своих погибших и раненых на лошадей и уехали, оставив работу по сокрытию следов на нас.
– Тогда завтра я жду от вас представления гномов, которые будут назначены ответственными по каждому из отмеченных участков работы, а также списки отрядов, сформированных для охоты, дозоров и охраны, …
«Ну, гнида рясоносная, я тебе еще покажу, – совсем озверел я, поняв, что выбираться отсюда придется самому, – вспомнишь этот день!»
– Да, жаль, что у нас нет ни стикийцев, ни нубийцев, – с сожалением заключил третий. – Я слышал, они страшны в драке.
Дальнейший разговор был мне не интересен, они перешли на женщин – кто, кого и в каком количестве.
Так и не найдя нубийца, я подхватил обломок своего копья и, старательно припадая на ногу, которая не болела, заковылял на арену. Видимо, весть о том, что я согласился на продолжение дуэлей, уже облет…
– Хорошо, жду вас вечером, – попрощался я, выходя из кареты.
– Что вы, никаких претензий, – улыбнулся я.
– Добро пожаловать, господин барон, – голос его был вежлив, но полон скрытого достоинства, – прошу вас спешиться и предоставить заботу о конях нам. Хозяйка вас уже ждет.
– Пошли. Как участник боев, ты будешь жить в другом месте. – Шарек сплюнул на землю. – Похоже, в этот раз у нас нет ни единого шанса на победу.
Я повел плечами и пошевелил руками, усталость отступила, можно было и начать.
– Думаю, нам хватит того, что мы от вас услышали, тан. – Дорн посмотрел на людей. – Вы не будете против, если мы возьмемся за пресс и молот, а вам оставим заниматься всем остальным?
– Спасибо, я все записал. – Я благодарно ему улыбнулся и, отчеркнув записи, продолжил: – Теперь слушаем вас, мастер Атор.
– Тогда надо бы и деревню свою забрать, заодно и обещание выполню, которое дружине и Штырю давал…
– Конечно, как только вернусь, – не видел я причин отказываться.
– Кхы-кхы, – шаман медленно открыл глаза и посмотрел на меня. – Я так понял – ты вмешался в бой?
– Я тут кое-какие перестановки произвел в руководстве, – осторожно подбирая слова, начал я.
Когда я вернулся, Рон вытирал руки о траву, а мужик лежал без сознания.
Бои велись как один на один, так и по несколько человек сразу. Поскольку никаких наказаний за то, что во время боя я избиваю воинов, не было, то я отрывался вовсю. Популярности мне это не добавило, н…
– Лично мне хотелось бы сначала определить, кто из нас будет главным, кто будет отчитываться о происходящем перед королем, – важно начал тот, явно представляя себя на этом месте.
– Откуда я знаю, что вы многоуважаемый всеми тан Истер? – задал я ему вопрос. – Может, вы только прикидываетесь им и пришли сюда выведать секреты нашего любимого короля Торгидора?
«Завтра же пошлю голубя с письмом, чтобы управляющий из бывшей моей деревни отправлялся сюда. Как можно быстрее, может, даже сам за ним съезжу», – меня слегка передернуло от воспоминаний о гномьих по…
– Так, есть тут кто более-менее адекватный, чтобы объяснить мне, что за балаган нынче творится?
– Да, и тебе давно пора быть на разминке.
– Медом льются слова, – поддакнул задумавшийся шаман.
Я удивленно пошел к выходу. Чтобы Тарак заменил меня за работой, да еще ради орка – наверное, скоро настанет конец света.
– Влиятельный в Шаморе герцог обещал мне прислать управляющего, – произнес я между прочим. – Думаю, он на днях появится.
– Вы танцуете? – прозвучал женский голос у меня за спиной, и я от неожиданности чуть не подавился щупальцем осьминога.
День, когда большая часть мужского населения отправлялась на игры, отмечался всем селением, как большой праздник. Трудно было представить, что у кочевников есть праздничная одежда, но это оказалось и…
– Ты хочешь остаться тут? – я едва разжимал губы от злости. Еще вчера этот подонок сжигал дома, а сегодня еще и качает права. – Хочешь, – я едва не шипел от ярости, – я могу поселить тебя в прежнем т…
– Не понимаю, о чем вы, – ответил он, хотя явно заметил, куда я смотрю.
– Предложение то же, но с небольшим дополнением, – усмехнулся маркиз. – Как вы смотрите на то, чтобы стать членом Торговой палаты?
Положив меч на место, я с сожалением отошел от него, мне показалось, что пламя, по мере моего отдаления, начало опадать.
Мужчина низко поклонился и внимательно на нас посмотрел. Видимо, он знал в лицо всех гостей, а нас, по понятным причинам, видел впервые. Наступила неловкая пауза, из которой он быстро выкрутился.
– Вопрос тот же: как мы воспользуемся тайными тропами без разрешения Торгидора? – спросил Дорн.
– Я хочу посмотреть арбалет, – повторил я ему вслед.
– О?! Я уже снова господин барон, – я не преминул это заметить, – как приятно.
Еще даже не переступив порог, я проникся обстановкой: кабинет маркиза напоминал небольшую библиотеку с множеством стеллажей, а где-то за ними, в глубине помещения, был виден свет и темнел стол. Прохо…
– Чем вы можете быть мне полезны? У меня же есть она? – я показал на девушку, которая перетягивала рану своему парню, а он крыл ее последними словами.
– Значит, ты не уважаешь своего учителя?!
Буквально через пару минут таковыми остались только мы, а на полу кабака вперемешку лежали трупы и просто изувеченные или оглушенные.
«Сейчас, после публичной порки, должен последовать пряник, – догадался я, – как же, мы же такие великие. Можем карать, а можем миловать. Да и остальным урок будет».
– Как я понял со слов гномов, зимы здесь мягче, чем в Шаморе, но вы правы, надеяться на это не стоит. – Я тоже посмотрел на небо, и на лицо мне упали первые капли дождя. – Пойдемте, – ускорил я шаг.
Два удара он отразил щитом и мечом, пропустив только неожиданный первый. Я мгновенно выпрямился и отскочил на безопасное расстояние, остановив его порыв броситься за мной быстрым тычком копья.
Ходить – и то лишь с палкой – я смог только на третий день. Но все же мои занятия с Роном и молодой организм давали о себе знать, раны затягивались со стремительной быстротой. Еще через неделю ко мне…
– Ну не графство, виконтство, хотя бы маленькое, – проворчал я, осознавая его правоту.
– Этот поступок доказывает вашу дальновидность, господин барон, – голос стал еще услужливее, – я понимаю, что вы могли неплохо заработать на нас.
– Есть, конечно, но все такие старые, что вреда от них будет больше, чем пользы, – отозвались старосты.
«Вкус у виконта есть», – с завистью оценил я кутающуюся в простыни девушку.
– Рад приветствовать вас, ваша светлость. – Я слегка поклонился, а потом спокойно посмотрел на герцога.
– Лучше скажем, что забрали компенсацию за прошлые годы. – Шаман тоже улыбнулся.
Я оказался полностью прав, шаман, едва услышав о путешествии, тут же согласился, даже без особых требований. Правда, я пообещал, что и ему установлю жалованье, как орку, чтобы они были на равных. Ест…
– А может быть, вы обманываете своего короля в надежде, что он забудет о подарке?
– Думаешь, действительно телохранитель барона, а не он сам?
Хозяйка захихикала так, что я опешил, а она, видя мое недоумение, начала уже громко смеяться.
Отпустив карету за квартал от нужного нам кабака, мы тремя тенями направились туда.
– Тогда, пожалуй, начнем, – я встал с бревна, – пойдемте, представлю вас Совету старейшин для утверждения в новых должностях.
Эзел ни капельки не удивился и вежливо склонил голову.
– Все будет, – заверил я, – и шамана уговорю, и жалованье удвою.
– Сейчас увидишь, обычно он бывает очень действенным.
– Тысячу раз был прав Дарин, а я, старый осел, его не слушал. – Мастер выпустил меня из объятий, после которых у меня было такое ощущение, что меня переехал поезд. – Будь таким, как сейчас, мальчик, …
– Я сделаю нужное внушение, – нубиец погрозил кулаком в пустоту.
– Мы рады, что ты внял голосу разума и согласился сделать богоугодное дело.
– Вечер еще не кончился, Агнесса, – я весело ей улыбнулся, – не стоит вам так переживать, убить меня не так просто.
Гном задумался и с удивлением посмотрел на часы: у него оставалось еще никак не меньше половины отпущенного времени.
– Уже придумал, чем мы будем заниматься? – полувопросительно, полуутвердительно сказал орк.
При этих словах смех сразу прекратился, а кочевники убрали кнуты за спины.
«Лучшее, что я могу сделать, это слинять по-быстрому, пока они не очухались», – пришла трусливая мысль.
– Приз выигрывает девушка в разорванном платье. – Я спокойно отвернулся от всех, хотя от зрелища разломанной головы меня откровенно мутило. Уже второй раз я отдавал приказ, обрекающий людей на смерть…
Торговец также расшаркался и удалился. Но хотя Эссер и отошел от меня, количество любопытных взглядов в мою сторону не уменьшилось, поэтому я направился к тому столу, за которым толпилось больше всег…
Я замолчал и стал рассматривать остальные клетки и находящихся в них людей и животных. Животные в основном лежали спокойно, кроме нескольких, видимо, особо агрессивных, которые еще пытались грызть то…
Незнакомец направился в глубь сада, туда, где выхода, по идее, не было.
Рон сразу поднялся и вышел за дверь. В ожидании прихода специалистов мы беседовали о поселковой жизни, о том, сколько людей и гномов работают, как распределили домашний скот, сколько и чем засеяли по…
– Я за то, что произойдет на балу, никакой ответственности нести не буду!
– Вот! – я выставил указательный палец и воздел его к небу. – Вот вы сами все и сказали, преподобный. Я еду к себе в имение, а вы всего лишь следуете за мной. И советую вам не забывать об этом.
Чтобы не очутиться в хвосте, я, игнорируя недовольные взгляды, втерся между двумя дворянами недалеко от конца очереди. Мало кому хотелось привлечь к себе особое внимание короля, оказавшись последним …
– Вам послание, – слуга передал мне конверт и заспешил к выходу из зала.
Очистив лезвие от крови, я быстро прошелся по нему куском шерстяной материи, следя, чтобы на стали не осталось ни малейшего следа крови. Уж чему-чему, а следить за оружием Рон научил меня в первую оч…
– Эх, молодежь, – усмехнулся нубиец и пошел к раненым, делая над каждым всего лишь одно движение.
– Да, и последнее, – поднял я руку, успокаивая возбужденных голосованием гномов. – Как только мы начнем получать продукцию и реализовывать ее, все работающие в колхозе начнут получать вознаграждение …
– Слишком много людей вокруг, – смущенно сознался Загиял. – Я ощущаю людей и их негативные мысли на небольшом расстоянии, но когда их много, мое чутье путается. – Шаман вздохнул. – Скорее бы убраться…
– Ладно, повеселились – и хватит, – я сразу стал серьезным. – От вас мне нужна полная структура и принципы работы Тайной канцелярии, а также, если мы придем к согласию, корректировка всех отчетов, от…
– Может, не надо? – с надеждой спросил я.
– Хочу, чтобы ты восстановил мне Каладборг, – просто ответил король, – это меня волнует больше всего.
– Надо же, – я порадовался за службу герцога, – какое удовольствие – видеть профессионалов. Пока он не пришел в себя, давайте обыщем его дом, наверняка найдем много интересного.
– Прям такой уж и простой, – проворчал я, все еще не совсем понимая, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор.
– Баронесса, прошу меня простить, – я выпустил руку Агнессы и поклонился, извиняясь за свой уход.
– Более чем. – Было видно, что граф чрезвычайно доволен, поэтому он повторил: – Мы готовы покрыть любые ваши издержки.
– Девушка?! – вырвалось у меня, когда я понял, что лежащее на полу тело принадлежит женщине. – Что за странности!
Через минуту пришлось сделать вид, что мне приспичило помочиться – невзирая на то что я догадывался о последствиях применения такой пытки, я оказался не в силах хладнокровно наблюдать ее воочию. Под …
– По моему сигналу, – повторил я и, наметив первую цель, бросился к нападавшим.
Агент посмотрел на присутствующих при допросе и опустил голову.
– Скоро весна, – задумчиво ответил я, – можно будет сеять.
– Сразу скажу, что от вас требуется, – обратился я к библиотекарям, пока не ушел Доромир. – Вы несете мне все – подчеркиваю, все хроники и записи, в которых есть хотя бы малейшее упоминание о мастера…
Люди больше не шутили и молча расступались перед нами, точнее – перед виконтом. Его тут боялись как огня.
– Тогда начнем. – Я положил перед собой чистый лист, достал перо и чернила. – Формат совещания будет следующий: чтобы не терять времени и не задерживаться здесь более необходимого, я каждому из вас п…
Я блаженствовал в горячей ванне, чувствуя, как заботливые женские руки трут мое тело. Ирис и другая служанка сноровисто делали свое дело, иногда, когда натыкались на уродливые шрамы, перешептываясь д…
– Вы настолько в себе уверены? – Один из дворян надменно скривился и приподнял бровь.
Когда же я попытался осторожно узнать, что Арин думает о магах, то ясно понял: он мечтает только о том, чтобы поймать если не мага, то хотя бы их шпиона. Причем вовсе не из желания получить награду, …
– Тупой, что ли? – Я глазами указал на ремни и вытянул руки вперед.
Хозяйка отодвинулась от меня, ее лицо побледнело, видимо, этот самый источник не просто так рассказал обо мне, но и потребовал что-то взамен.
– Да-да, – быстро ответил он, – я выбираю степь.
– Дарин, я тут, сейчас выйду, только работу закончу!
– Я не хочу умирать, – внезапно сказал он, глядя на обломок копья, и повторил как заклинание: – О боже, я не хочу умирать!
Вопрос поставил меня в тупик. «Точно, маскарад же предполагает, что гости будут наряженными в кого-то, – я только сейчас подумал об этом, упуская приставленное к слову «бал» слово «маскарад». – И ког…
– Мы знаем, что эти камни очень ценятся у людей равнин, несколько раз нам даже приходилось убивать незваных гостей, которые лезли в наши горы за ними, – донесся до меня голос переводчика.
– Каких? – осторожно поинтересовался шаман.
«Откажусь, – грустно думал я по дороге к дому вдовы, – откажусь, если хоть что-то не понравится. Всю ночь не спать из-за криков в соседней комнате? Это чересчур».
– Как я поведу их, если не знаю дороги?! – забрызгал он слюнями.
– Доброго утра всем, – начал я, слегка склонив голову в знак уважения к присутствующим. – У меня есть кое-какие предложения по нашему общему делу, хотелось бы услышать мнение о них со стороны. Поэтом…
Гномы переглянулись между собой, как бы говоря: «Это все равно, что сунуть козла в огород с капустой». Но я решил, что Дорн, как осторожный гном, не станет рисковать и навлекать на себя недовольство …
– Вставь ему в рот деревяшку пошире и стачивай зубы, сначала нижние, а затем верхние, пока не начнет говорить.
Те минуты, когда меня отвязали и бросили возле юрты Шарека, а также то, как за мной ухаживал Юс, я тоже не помнил. Только потом, когда окончательно пришел в себя, я узнал, что он для меня сделал, и п…
Проигнорировав ее взгляды, я подхватил Агнессу под руку и зашагал к накрытым столам, отбиваясь по пути от любопытных и назойливых дворян, прямо и намеками пытавшихся узнать о теме нашего разговора.
– Не верится, что я при жизни смогу увидеть, как кто-то поднимет Клив-Солаш, – тихо сказал он.
– Хорошо, Рон, я согласен. Но имей в виду, ответственность – на тебе. Семь раз отмерь перед тем, как предложить кому-то из своих приятелей участие в нашем деле. Объясни все, ничего не скрывай. Увидиш…
– Нет, конечно, если я отложу все заказы, то до вечера успею его сделать, правда, на примерки времени не будет.
Наконец, выделив руны с чертами, скошенными вправо, я начал заучивать сначала их, затем те, которые были со скосом влево, и так далее, стараясь соединять письмена в группы по признакам хотя бы минима…
– Орк одним своим видом будет развязывать языки людям, – я не моргнул и глазом на их возгласы, – а шаман владеет непонятными мне возможностями, и я никогда не поверю, что их можно применять только дл…
– Так, почему здесь столько народу? – Голос прозвучал с такой силой, что все вздрогнули. Я покосился на говорившую, поскольку голос был несомненно женским.
«Мужик, здесь-то тебе деньги зачем?» – удивился я.
Ведь и правда, не знать того, кому гномы должны были отрубить руки и до сих пор этого не сделали, было для местных аристократов просто преступлением. Не зря в прошлом году сплетни о моем назначении р…
– Ирис, – голос Агнесс стал строг, – проводи господина барона в его комнаты и сделай так, чтобы он был всем доволен. Ты меня поняла?
«Куда запропастился этот проклятый негр? – вздохнул я, высматривая в толпе Рона. – Где его носит в то время, когда мне нужно его копье?»
При словах о такой сумме кочевник развеселился.
– Отче спрашивает, когда вы намерены отправиться в обратный путь? Мы должны определиться с выходом отряда из города, – скривившись, спросил первый.
– Барон Максимильян, – представился я, проходя к своей кровати – единственному не занятому месту в комнате.
Кивнув Дарину и Рону, я пошел им навстречу.
Я чуть не засмеялся, удержавшись с большим трудом. Маркиз предложил мне то же самое, что и таронские торгаши, а я-то рассчитывал на большее, после такого-то допроса.
– Думаю, имеет смысл начать нам, поскольку и рассказывать-то в общем нечего. – Атор оглянулся на своих соседей, и те поощрительно ему кивнули. – Все идет по плану: сеем, сажаем, выращиваем.
– Говорил тебе, не стоило проводить сомнительный опыт, – услышал я близкий голос, похожий на голос нубийца.
– И откуда он выкопал эту старую перечницу?
– Это дом для встреч дам с кавалерами, – поправил его Рон, – и прошу при Агнессе по-другому не выражаться, она может обидеться. Еще раз повторю, у нее очень приличное заведение.
Заказав ей принести наверх обед, я стал ждать шамана и нубийца. Один пошел искать другого, и оба пропали. Помня наказ шамана, к еде я не притрагивался, хотя от вида и запаха принесенных яств у меня д…
– Две недели, – серьезно ответил Дорн, – мы уже думали…
– Я даже поражен тому, насколько вы скромны, Максимильян. – Король рассмеялся. – Я-то готовился расстаться с гораздо большим, чем то, что вы запросили.
– Хорошо, тогда, если ко мне и моим телохранителям больше нет вопросов, мы пойдем к себе? – спросил я.
– Рон, остынь!! – голос шамана стал твердым. – Мальчик обескуражен случившимся, а ты хочешь еще добавить? Как он с таким настроем пойдет в бой?
– Ты же не пьешь, – улыбнулся мне Рон по дороге домой.
– Так, Агнесса, – я повернул ее к себе, – перестаньте меня оплакивать, вам совершенно не идет размытая косметика.
Злые и раздраженные кочевники срывали свою злость на рабах, то тут, то там слышались щелчки кнутов и крики боли. Пару раз досталось и мне: униженный пренебрежением к племени, Шарек разошелся не на шу…
Я прилег на землю, мышцы от перенапряжения все еще нервно подрагивали. Пока шаман манипулировал с щитом, а наемники пускали в образующиеся бреши стрелы, мы с нубийцем и еще пятью воинами старались уд…
– Как хочешь, – ответил шаман и, подтолкнув нубийца, двинулся к своей подсобке.
– Не совсем понял ваш диалог, – обратился я к Торгидору.
– Я же не дурак, – обиделся я. – С собой беру только аванс, окончательный расчет будет на месте.
– Хорошо, тогда у меня есть несколько предложений, и я хочу, чтобы вы их выслушали и оценили, – я задумался. – Наверное, стоит позвать Костела и его спецов.
– Точно могли, если в состоянии шутить на такие темы. – Хозяйка остановилась и посмотрела на меня заплаканными глазами. – Я сделаю все так, как вы предложили, но защитите ли вы меня?
«Жаль, что от Бернара придется избавляться, – думал я, следуя в танцевальный зал, – он бы удержал графиню на коротком поводке. Очень жаль».
Желание убить того, кто нарушил столь долгожданный сон, я сдержал с великим трудом. Открыв глаза, я встретился взглядом с управляющим, он осторожно касался моей руки, а сам при этом старался держатьс…
– С нашей стороны даже обсуждать нечего, – ответил Ортан. – Состав хирда давно определен Дорном, он же и будет старшим.
– И долго они будут развлекаться? – поинтересовался я.
Ошеломленный гном подчинился резкому голосу.
– Агнесса, – я просто лучился самодовольством, – ни на балу, ни до и ни после него, если, разумеется, вы помните о нашем маленьком уговоре.
– Конечно, помню, – подтвердил его собеседник.
«Что будет, если они все увидят, как я выгляжу, или услышат, что я говорю о том, что нужно бросить всю эту затею?» – подумал я и оторопело понял, что не успею и глазом моргнуть, как рядом никого не о…
Отделавшись от сковывавшего нас отряда, мы сразу же повернули назад и по уже знакомой дороге двинулись к заранее оговоренному месту встречи, к тому самому тайному входу в подземелье, из которого мы в…
Когда я понял, что руна намертво врезалась мне в память и теперь я смогу воспроизвести ее даже с закрытыми глазами, меч ярко сверкнул, и руна исчезла с его поверхности, не оставив после себя даже цар…
– Макс, помоги мне, я впервые правлю экипажем, – крикнул он. – Из-под обстрела мы вышли, нубиец там один закончит.
Кашляя, я повернулся на голос и с большим удивлением увидел дочь Нарига. Девушка с румянцем на щеках, в ослепительно-белом платье со сверкающими кристаллами кварца, раскиданными по нему, как звезды п…
– Даю тысячу на то, что третьим будет вон тот заморыш. – Костел так небрежно махнул рукой в сторону моей клетки, как будто отмахнулся от мухи. – И две на то, что победит вон тот старик.
Гномы, закончив перепалку, направились к нам.
«Похоже, и правда выхода нет, – вздохнул я, переворачивая заготовку. – Остается только делать свое дело, стараясь, чтобы невиновные страдали как можно меньше».
– Он просто вскрыл нарыв, который все тщательно старались не замечать, – ответил за меня Дарин, – скрывали его, отводили глаза, старались не задумываться над этим вот уже несколько столетий. Так что,…
– Доволен, Итак? – усмехнулся продолжавший смаргивать слезы король, обращаясь к хранителю. – Есть еще сомнения в том, что мастер клинков подлинный?
– Простите, маркиза, но у нас с вашим отцом слишком серьезное противостояние. – Я с сожалением посмотрел на симпатичную девушку. – На балу у графини Навской я пробовал помириться, но ничего не вышло.…
Орк повел меня к одному из пустующих бараков, в котором раньше жили люди и который теперь, когда они переехали в собственные дома, мы собирались переделать под свинарник.
– Старейшины людей придумают. – Я покосился на стоящих рядом людей. – Только рады будут скинуть с себя обязанности священников.
Быстро вскочив с нар, одевшись и подхватив копье, я бросился на выход, за мной побежал управляющий.
– Мне интересно, почему вы решили поговорить именно сейчас и здесь? – спросил я его. – К нашей беседе уже стараются прислушаться несколько пар длинных ушей, – я кивнул в сторону заинтересованно смотр…
– Ладно, посмотрим, – не стал я приставать к нему дальше. – Но ты так и не ответил, почему они называются именно мастерами клинков, они что, только мечи куют?
– Да, конечно, – пожал он плечами, словно не понимая, что может спросить такой непрофессионал, как я.
Разлепив глаза, я непонимающе уставился на нубийца, который радостно скалился надо мной.
– Замолчи, – осадил меня гном. – Не ты ли совсем недавно, вон на той площади, смог заставить слушать себя две сотни гномов, которые были готовы перегрызть друг другу глотки? Не ты ли заставил их пове…
– Мы решили не огорчать колхозников и не устраивать пышных проводов, – шагнул вперед Дарин, – тем более что и возвращение-то твое отпраздновать едва успели.
– Пришел в себя, – сообщил шаман, показав мне на мужика.
– Алан, прошу, не бери на него заказ. – Агнесса прильнула к мужчине. Когда я увидел, как их головы склонились друг к другу, меня с ног до головы окатила волна дикой ярости. – Я так боюсь за тебя!
– Ну вот и отлично. – На лице Дарина было заметно облегчение, даже нубиец повеселел и подошел ближе.
– Сделаешь себе свой пояс, а этот потом отдашь, – подмигнул я ему, – все же это пояс короля как-никак.
Под любопытными взглядами присутствующих я поднес секиру к его руке, плашмя приложил к порезу и едва не ослеп от яркой вспышки, которая ударила по глазам. Когда мы проморгались и протерли слезящиеся …
– И что будем делать, Дарин? – спросил Дорн.
Уже утром, встав за час до отъезда, я с каким-то внутренним удовлетворением вспомнил ночные события. Все удалось прекрасно. Гномов, которые жили не в домах-крепостях, а в обычных арендованных домах, …
– Нарисуй несколько. – Глаза Загияла странно блеснули.
Он выпрямился, расправил плечи и снова стал властным и опытным вождем племени, каким я его увидел в первый день игр.
– Ты не радуйся раньше времени, тебе еще с Загиялом разговор предстоит, а он старик своенравный и упрямый, – напомнил орк.
Но самое худшее произошло тогда, когда королю Торгидору донесли о передвижении огромных масс непонятных личностей по гномьим каналам. Я был вызван пред светлые очи короля и его советников и в течение…
«Что лучше, самому подойти или дождаться, пока меня заметят? – Я не обратил на ее слова особого внимания. – Если буду выжидать, то подумают, что трушу. Нужно подойти первым».
– Возможно, тебе и все равно, Загиял, – Рон едва ли не орал на шамана, – но ты подумал, что мы будем без него делать? Ты подумал, что вообще будут делать больше двух тысяч поселенцев, если его завтра…
– Господин барон, могу я отнять у вас немного времени? – услышал я за спиной.
Орк замолчал, видимо, переваривая информацию.
Меня, в отличие от остальных рабов, усадили в кибитку, чтобы я не устал в пути, причем для надежности не только привязали к ней за ошейник, но и приставили ко мне двух стражей. Один из них сторожил м…
– Господин барон, откровенно говоря, я не ожидал ничего особенного от нашей с вами встречи. Собственно, я думал, что отдам вам долг вежливости и признательности, но сейчас у меня складывается о вас х…
Я все еще разглядывал окружающий меня мир, как вдруг обнаружил приближающуюся ко мне яркую точку, пока едва заметную, но среди серой пустыни светящуюся настолько ярко, что заметно ее было издалека. «…
– Я так боюсь за вас, Максимильян, – Агнесса слабо улыбнулась. – Что он такого сказал?
– А почему баланс у него такой странный? Неудобно же ни рубить, ни фехтовать.
– Ладно, тогда рисуй их все, – орк довольно откинулся на стуле, – и иди шамана уговаривать.
– Тогда бы его убили. Ты что, сомневаешься в том, что бретер справился бы с ним? – ужасный акцент выдал шамана.
– Обещай, что в следующий раз обязательно разбудишь, – требовательно сказала она и потерлась мягкой щекой о мое плечо.
Нехотя поднявшись, я вышел из комнаты и направился по коридору к лестнице на первый этаж. Навстречу мне попалась служанка, которая мгновенно склонила голову и низко присела.
– Хорошо, Макс, постараемся его уговорить, – кивнул Рон, – понимаем, как это важно.
Я было открыл рот, чтобы пошутить по этому поводу, но, только взглянув в лицо Рону, сразу же его захлопнул. «Лучше промолчать», – благоразумно решил я.
Шаман поднялся со стула и увел нубийца из комнаты. Я остался один.
– Славно предки повеселились, – иногда замечал он после очередного обморока девицы, рядом с которой мы проходили. – Эх, жаль, что нам никогда уже их не переплюнуть.
– Пригоним еще, какие проблемы? – Я хищно посмотрел на гномов, которые сейчас были какими угодно, но не угрюмыми. – Помните, кроме вас, никому не справиться с этой задачей. Люди нужны, чтобы быстро н…
– Я хочу работать на вас, господин барон, – зашептал он еле слышно, хотя комната была абсолютно пустой. – Но только хочу достойной оплаты и гарантий.
– Тогда прошу меня извинить, – я пожал плечами и встал, – давно читал о пытке в Древнем Китае и до сих пор с трудом верю, что она эффективна. Поскольку вы мне нужны в относительной целости, то провер…
«Пора заканчивать этот фарс, – решил я, – церемониться не стоит, чтобы другая группа, узнав о судьбе этой, задумалась. Придется жестокостью показать, что так будет с каждым, кто пойдет против меня».
– Вам сколько лет? – Он следил за моей реакцией на его слова.
Скинув одежду, я бросился к воинам, и в тот момент, когда они атаковали его сзади, я прыгнул и несильно ударил пяткой копья в лицо Загиялу. Удар прошел, и никакого ответного выпада не последовало. Пр…
Во дворец мы даже не зашли, поскольку Зал славы оказался огромной пристройкой к нему. Торгидор пояснил, что Зал пришлось построить именно из-за того, что полюбоваться на творения рук мастеров клинков…
– Вообще-то уже скоро вечер, – я прислонился к платяному шкафу, сесть в комнате все равно было не на что, – к тому же я ненадолго.
Выплескивать свое раздражение на Костела было бы верхом неблагодарности.
– Запах выветрится через десять минут. – Загиял был спокоен и собран. – Одевайся, нам пора.
– Господин барон, помогите вытащить копье.
Арин открыл глаза и осмотрелся. Взглянул на нас, заметил свои захоронки, разложенные на столе передо мной. По напряжению мускулов я понял, что агент проверил, насколько хорошо связан. Убедившись в ка…
– Имя Рональд Нариг тебе ничего не говорит? – поинтересовался он, видимо, заранее зная ответ.
– Ну как? – тихо поинтересовался нубиец, когда мы отъехали от дома герцога и свернули на другую улицу.
– Мы это знаем, барон, – раздался до боли знакомый голос слева от меня. Я развернулся и узнал огромную фигуру Ортеги.
– Отлично, тогда ждем ответа от герцога, – закончил я.
– Понимаете ли, тан Максимильян, – Дарин, покосившись на старейшин, которые все как воды в рот набрали, все же заговорил, тщательно подбирая слова, – черный металл, без каких-либо дополнительных на н…
– Думаю, пора нам представиться друг другу. – Я кивнул в сторону людей. – Нам вместе предстоит большая работа, и не хотелось бы, чтобы между нами было непонимание. Меня вы все знаете, я барон Максими…
– Ты что, Рон? То, что мы затеваем, незаконно, а они, хотя и в отставке, но бывшие слуги короля. Пойдут они на это? А если пойдут, то не проговорятся ли до или после дела?
Несколько секунд ничего не происходило, а затем из всех щелей поперли люди с саблями наголо.
Я посмотрел на лица людей и управляющего.
– Интересная интерпретация, – король также усмехнулся. – Но не думаю, что у нас обоих есть выбор.
Хозяйка скинула с себя платье и в одной тонкой сорочке раскинулась на ложе, заставив меня невольно отвлечься от еды.
– Теперь проблемы, – гном нахмурился, – остро встал вопрос о нехватке сырья. Денег, чтобы закупать внизу, у нас больше нет, местного не хватает. Нужно заняться серьезной разработкой местных руд, как …
Оглянувшись назад, я увидел, что за мной кроме собак наблюдают и другие глаза – десяток детей кочевников злобно зыркали на меня, прячась за ближайшими юртами.
«Стоит рассказать ему о своих выводах или лучше воздержаться? – задумался я. – Наверное, следует, раз уж он меня от убийц прикрывает».
– Рон, достань, пожалуйста, точильный камень. – Я решил не трепать себе нервы и воспользоваться опытом гестапо во Второй мировой войне.
– Встречу, что ли, готовят? – озвучил Рон мои мысли, когда мы наконец отбились от караульных, прошли ворота и зашагали в деревню.
Гном подошел ближе и впервые обнял меня. От неожиданности я опешил и не нашел, что сказать, я даже не понял, с чем связано его такое поведение.
«Хоть за здешние дела можно будет не волноваться, – улыбнулся я, видя, с какой скоростью все выполнили указание старосты. – Главное, чтобы сам Совет не отошел в мое отсутствие от «генеральной линии п…
– Хорошо, – недовольно ответил король, – заодно все слухи опровергнешь, если, к несчастью, мы ошибаемся и наш гость не является мастером клинков.
– Ладно, попытайся выведать, что он сегодня-завтра планирует делать, – голос мужчины стал категоричен, – и где хранит деньги. Заказ заказом, а деньги лишними никогда не бывают.
– Мальчишка и его телохранители, говоришь? – задумчиво протянул мужчина, стоявший ко мне спиной. – Что еще ты про него узнала?
– Благодарю вас, ваше величество, – обрадовался хранитель и, повернувшись к воротам, начал их открывать.
– Очень интересно, кто же стоит за этим всем?
Я оглядел всех: кто кивнул мне, кто молча ждал.
– Можете полностью мною располагать, графиня, – я снова поклонился, заметив, как недовольно скривилось несколько рож из ее окружения.
– Не вопи, чай, не девка красная. – Она осуждающе посмотрела на меня.
– И кто же? – во мне проснулось любопытство.
– Хорошо, любимый, возвращайся ко мне скорее, – она прикрыла глаза и не увидела, как при слове «любимый» у меня изменилось лицо и сжались кулаки.
Я улыбнулся своей коронной улыбкой акулы капитализма, от которой часть гномов просто заржала.
– На Поле поединков, в девять тридцать, оружие у каждого свое.
– Не удивительно, что ты знаком с ними, наверное, много времени среди них проводишь? – пацан оказался языкатым.
– ЗАО «Колхоз «Заветы Макса», так называется наше предприятие, – серьезно ответил я.
– Да, господин, – староста склонился в поклоне.
– Гайсак, как там этот сын шакала? Не умер? Смотри, головой за него отвечаешь! – Резкий голос и рывок за волосы вывел меня из забытья.
«Комната больше на допросную похожа, чем на приемную для гостей, – нахмурился я. – Может, герцог дает понять, что я для него обычный сотрудник?»
– Вот, а теперь подумайте, тан, – я слегка улыбнулся ему и пошел досыпать свой прерванный сон.
– Тогда за вещами – и в путь, – ответил я.