Все цитаты из книги «Драконья погибель»
– Значит, ты идешь?– В голосе юноши прозвучала такая жалобная страсть, что Дженни захотелось встать и надрать ему уши.
Она вовремя почувствовала, что еще секунда – и отравленный гнев дракона рухнет на нее всей тяжестью.
– Нет. Не скоро.– Дженни отвела его руку. Она уже на все решилась, хотя и знала, что на успех рассчитывать нечего.
– Пока это только мое предположение,– сказала Дженни.– И, действительно, непонятно, зачем ей был нужен Бонд. Я бы могла узнать это, если бы мне удалось увидеть короля, поговорить с ним…
«Ты в самом деле не понимаешь?»– тихо спросил он.
– Если ты не поможешь нам, кто еще из рода людского сделает это?
Да, но если Зиерн овладеет Камнем, чья магическая сила уже сейчас связывает дракона, она обретет власть и над Моркелебом, а самой Дженни отсюда не выбраться нипочем…
Джон покачал головой, поправляя ремень на холке мула Кливи.
Дженни уже понимала, что это не она, это Моркелеб полз когда-то этим путем, пробираясь в Пещеры Целителей, в Сердце Бездны.
Под теплыми покрывалами, чувствуя рядом такое знакомое тело Джона, Дженни наконец почувствовала, что искушения отступают – хотя бы до рассвета. Невозможно было думать о каком-то выборе, лежа в этих т…
Дженни качнула головой и подняла руку, прерывая его.
Моркелеб предлагал ей царство драконов – переплетение воздушных троп, всю власть земли и неба, бесчисленные годы жизни… Ключ к магии – сама магия, а ответ всегда заключен в самом вопросе…
Слабость нахлынула на нее – нежно, как мелкий сухой песок. Действие листьев табата кончилось, выжгло последние силы из вен, и Дженни хотелось теперь лишь одного – уснуть снова и спать, спать нескольк…
Как бы там ни было, но Дженни еще в день освобождения Гарета от мьюинков почувствовала, что скоро все выйдет наружу. Джон уехал вперед разведать разрушенный каменный мост, перекрывающий бурное течени…
Извилистыми, пересекающимися воздушными тропами они летели на север.
«Объясни,– сказал наконец Моркелеб.– Если, как ты говоришь, тело твое непрочно, а жизнь коротка, если ты жаден до знаний, как я до золота, почему ты отдаешь добрую половину своего времени другим?»
Наверное, нужно было что-то сказать ему, но что сказать, Дженни так и не придумала.
Дракон презрительно фыркнул; бархатные края ноздрей затрепетали, выдавая тайные движения мысли, и Моркелеб отвернулся. Дженни бы удивиться тому, что ей удалось вызвать образ дракона в чаше воды, но у…
– А у гномов?– спросил Гарет.– Ты же сказала, что у них все по-другому.
Фосфорическое сияние очертило узкий стол и три маленькие полки. Здесь стояли вещи, принадлежавшие холодноглазой Ледяной Ведьме, матери Джона, или Каэрдину – простые вещи: несколько чаш, странной форм…
В дальнем конце двора, отступив к самой стене, точно так же неподвижно припал к земле ощетинившийся, готовый к бою дракон, но Дженни понимала, что это уже агония. Ужасная черная тяжесть Камня подмина…
Маленькие, как игрушки, метательные машины на стенах Цитадели медленно поворачивались в их сторону. Издали они были очень похожи на модели, которые мастерил Джон.
Отчаянным усилием Дженни вырвалась из мерцающей пропасти и отвела взгляд.
Скорее всего, нет. Беспомощность гнездилась в самой Дженни.
«Не успеет»,– цинично заметил Моркелеб, но Дженни его уже не слышала, кинувшись к изгибающейся крутой лестнице, ведущей в нижний двор. Булыжники там были неровные и изношенные, в промежутках между ни…
– Отец бы все это дал ей,– тихо сказал Гарет.– А что касается меня… Допустим, я у нее в запасе, если он вдруг умрет.– Он побросал мягко зашипевшие лепешки на сковороду.– Но тогда ей придется уничтожи…
«Пусть так,– сказала она.– Уж лучше быть женщиной, которая когда-то была драконом, чем драконом, который когда-то был женщиной».
Бесполезные обрывки прежних знаний (вроде тех, что повредили рассудок юного вертопраха, странного гостя с юга), каким же чудом уцелели они в снегах Уинтерлэнда!.. Ноты и слова давно уже утратили смыс…
Услышав в его ровном голосе гнев и страх, Дромар опустил глаза и уставился на свои нервно сплетенные пальцы.
– Как поживают наш юный герой и его дракон?
– Вниди, чужеземец. Не пристало тебе сокрушать двери обиталища гномов.
– Ну надо же!– произнес голос Аверсина, и головы над сверкающим столом повернулись, как на грохот оброненной тарелки.– – Опять опоздал!
Дженни нахмурилась, вспомнив бормочущую темноту и мыльную гладкость каменного алтаря.
– Я, наверное, родился под несчастливой звездой,– сказал он несколько смущенно. Затем поколебался, явно решаясь в чем-то признаться.– Аверсин, послушайте…– Тут он запнулся и вдруг закашлялся, потому …
Дженни проследила возможный полет стрелы, ища цель.
«Им этого и без тебя не позволят,– сказала она одному Моркелебу.– Теперь королевство двинет на тебя все силы, и рано или поздно ты будешь убит. Улетай хотя бы ты».
Музыка была зримой. Казалось, понятия рождаются прямо в мозгу Дженни. «Проникни они чуть глубже,– испуганно подумала она,– и станет больно».
Нечто подобное она сказала ему много лет назад, когда оба они были молоды. Тогда он закричал: «Но все, что имею я, – это ты!» На этот раз он лишь слабо пожал ей руку, но Дженни чувствовала, что выкри…
– Э-э…– сказал Гарет в затруднении.– Я полагаю…
Помедлила, озираясь. Все то же неприятное ощущение чужого взгляда вернулось к ней, словно кто-то, подкравшись, тронул ее за локоть. А еще Дженни чувствовала щекочущую позвоночник магию Моркелеба – си…
– Оно и видно! Попрошайки они и предатели…
От изнеможения она чувствовала себя совсем больной. Прошлая бессонная ночь, и еще одна такая же ночь перед этим… Разумнее всего было бы прервать поиски. Но жалкое чувство собственной беспомощности гн…
– Что-то вроде кровососущих дьяволов,– уже раздражаясь, пояснил Джон.– Не в этом сейчас дело. Главное – чтобы ты оставался в лагере.
Наверное, сердца успели ударить три раза, прежде чем Зиерн заговорила. Дженни видела, как выпрямилась спина колдуньи. Голос ее по-прежнему был ласков, но звучал, словно струна арфы, перетянутая на по…
– Обычно они нападают перед рассветом, когда спишь без задних ног. Поэтому я и переменил стражу – чтобы они имели дело не с тобой, а со мной… Тебя ведь шептун выманил из лагеря, так?
Может быть, Моркелеб в самом деле околдовал ее? Дженни запахнулась поплотнее в одеяло из медвежьей шкуры и поглядела в царственную ночную синеву над западным хребтом. Разве не могло случиться, что од…
Дженни покачала головой, все еще стараясь выбраться из горькой, смутной путаницы воспоминаний об убийстве дракона.
– Нет!– Гарет в отчаянии схватил его за руку, на лице его был написан откровенный страх, что сейчас Драконья Погибель бросит еще пару подобных фраз и, развернув коня, поедет обратно в Вир.
Джон был прав, и она это знала. Даже шерсть у ее котов была особенно густа этой осенью. Месяц назад она с беспокойством наблюдала, как птицы поспешно и неслыханно рано готовятся к перелету. Все предв…
– Свидетельство от Спасенных Дев,– подхватил Бонд.– Или та, что с ним, это и есть одна из спасенных?
– В любом случае то, о чем вы говорите, невероятно,– настаивала Дженни.– Магия – это те же знания, она не связана с каким-то определенным местом или предметом. Где бы ты ни был – в Беле, в Уинтерлэнд…
На крепостную стену выбегали люди. Дженни видела, как на высоких башнях начинают разворачиваться катапульты – метательные рычаги с подвешенными на крюках бадьями, вспыхнувшими вдруг алым коптящим пла…
– Или от тебя. Какая разница, если речь идет о праве наследования.– Забинтованные руки согнулись; Джон поглядел близоруко на онемевшего Гарета, машинально снимавшего вилкой лепешки со сковороды. Тихи…
После залитой солнцем Долины голубоватый полумрак Рыночного Зала показался почти черным. Везде, куда достигал свет, клубились едкие испарения. Воздух, насыщенный гарью и тяжелым смрадом ядовитого шла…
…Зачем она позволила ему изменить себя! Магия – единственный ключ к магии, и он знал это с самого начала. Но ведь и Дженни знала, кто он такой. Человек, отдающий жизнь за ближних, и если бы только за…
Дженни мгновенно вспомнила Уинтерлэнд. Она ожидала, что почувствует обиду при виде человека, лишившего защиты ее родной край, обрекши его на гибель, или, может быть, благоговейный трепет перед тем са…
– Ну, я, конечно, ничего не смыслю в магии, но, знаешь, парень, похоже, что он спас тебе жизнь.– Джон оперся спиной на конторку и беззвучно прошелся пальцами по клавишам шарманки.
Проводив Гарета до его комнаты, Дженни еще постояла перед дверью, прислушиваясь, как он там шуршит простынями и пологом, устраиваясь поудобнее. «Интересно, который теперь час?»– подумала она. Охотнич…
Голос ее рассеялся подобно струйке тумана в молчании Рыночного Зала. Долина в проеме Врат куталась в дымку и голубые утренние тени, здесь же стоял болезненный серый полумрак. Дракон лежал перед Дженн…
Никогда раньше не испытывала Дженни такой симпатии к этому нескладному юноше.
– А вот и умею!– огрызнулся Джон, тоже с улыбкой.
Чародейка обернулась, на секунду забыв о заклятиях. Соблазн, пропитывавший воздух, распался чуть ли не со звонким щелчком. Зиерн мгновенно стала старше; ровесница, искушавшая Гарета, исчезла. Юноша о…
– Хотя одни только боги знают, остановит ли вас это…
– Пока был у вас… этого не было, а здесь… часто… Мне что-то приснилось.– Он приостановился, нахмурился, пытаясь припомнить.– Зиерн…
– Если Камень питается человеческой душой, то неудивительно, что он стал непредсказуемым,– с обычным своим грубоватым дружелюбием заметил Джон.
– Шептуны?– недоверчиво переспросил Гарет.
Дженни прекрасно понимала, что власть колдуньи-карлицы по сравнению с ее собственной – огромна. Однако ни ревности, ни сожаления не возникало на этот раз в ее душе. Наконец-то, впервые за долгие годы…
– Насколько шептуны материальны?– спросил негромко Гарет и поглядел через плечо, словно ожидая увидеть ужас вчерашней ночи, вытаивающий в дневную реальность из тумана между деревьями.
– Ха!– Гневно и печально искривив чувственный рот, Аверсин смотрел в сторону.– И ведь всегда найдется дурак, почитающий своим долгом помахать перед драконом мечом…
Губы Зиерн раздвинулись в улыбке, явив ровный жемчуг зубов.
«Ты не овладеешь мною, Моркелеб, ни колдовством, ни золотом. Ты мой раб и выполнишь все, что я прикажу. Именем твоим говорю: ты уйдешь отсюда и никогда не возвратишься. Ты слышишь меня?»
Копыта зацокали по изломанным опаленным камням пола. Обернувшись, Дженни увидела, что лицо у Джона совершенно пепельное, хотя посадка, как всегда, прямая. С обычным своим безразличным выражением он о…
– Я тоже так думал, мой герой…– шепнул Джон. Голос его был слишком слаб, чтобы одолеть даже такое малое расстояние, но Дженни расслышала и улыбнулась.
– Ну, не более глупо, чем влюбиться в ведьму, а мы с тобой, Гар, кажется, оба в этом грешны,– довольно бодро заметил Джон, и Дженни нашла в себе силы хихикнуть.– Как долго ты сможешь их удерживать, м…
Дженни накинула на плечи шаль – тонкую мерцающую паутинку шелка; масса темных волос улеглась сверху, как вторая шаль. Казалось, от окна в спину потянуло холодом.
Старый посланник с вызовом встретил его взгляд.
Она была уже здесь прошлым утром, когда вместе с гномами и Поликарпом шла на выручку Джону, Гарету и Трэй. Несколько комнат для торговли и совершения сделок, затем комната стражи, на три четверти вре…
– Вот и хорошо, что должен,– сказала она.– Как раз в Алин Холд я и собираюсь взять тебя.
«Почему тебя все это интересует, Драконья Погибель?– вопрошал дракон.– Ты хочешь узнать нас получше на тот случай, если придется убивать еще одного?»
Она зажмурилась, а когда открыла глаза, шелковистые картины уже ушли из пламени. Дженни плотно поджала губы, заставив себя слушать и не вмешиваться, зная, что все это не было да и не могло быть ее де…
Новый взрыв ярости, одолевающий слабость и боль. «Полюбишь дракона – погубишь дракона»,– говаривал Каэрдин. Но тогда Дженни было невдомек, что это значит. «Шпорой – петух…»
– Твои манеры так же грязны, как и твоя одежда. Непонятно, куда только смотрит твоя мать. Так что купание тебе не повредит во всех смыслах.
Указанную площадку на стене охраняли два сооружения: стреляющая горящими стрелами катапульта и метательный рычаг с противовесом. Дело было знакомое: в Уинтерлэнде Дженни не раз случалось с помощью за…
– Фи, Гарет!– протянул Бонд Клерлок, вяло прогуливающийся неподалеку.– Ты ведешь себя хуже старины Поликарпа.
Дым, тянущийся из леса, ел глаза и ноздри. Его белые волны говорили о том, что Гарет воюет с пламенем весьма успешно. Неподалеку всхрапывали испуганные лошади. Бедное тело Дженни было разбито и истер…
Отбросив с лица грубые черные волосы, Дженни взглянула вверх. Сквозь сплетение голых сучьев был виден черный силуэт дракона, одиноко кружащего в пустом вечернем небе.
Дженни давно уже подозревала, что род магов скудеет и что каждое поколение утрачивает секреты, доставшиеся им от тех давних времен, когда царство Белмари еще не объединило весь запад в блистательном …
Он обнял ее за плечи одной рукой, и Дженни прижалась к его твердой груди под тонкой миткалевой рубашкой. «Можно было предвидеть,– подумала Дженни,– что Джон догадается о многом».
– Самое большее, что мы можем сейчас сделать – это нагревать камни в костре и обкладывать ему бока,– сказала она наконец.– Иначе его добьет холод.
– Это любовница короля. Но не королева. Они не венчаны.
Дженни словно переломила обугленное бревно, явив тлеющую сердцевину, – гнев Моркелеба вспыхнул снова.
Она шагнула ближе, не уверенная, что расслышала правильно.
Ступив внутрь, Джон и Гарет беспомощно всматривались в темноту, но Дженни с ее колдовским зрением увидела внезапно, что перед ними стоит не кто иной, как старый Дромар, посланник гномов при дворе кор…
Когда голый камень плеснул огнем, Дженни показалось, что вены ее рвутся, не выдерживая нагрузки. Крики и визг ударили с такой силой, словно кто-то хлопнул ее двумя руками по ушам. Дженни окатило жаро…
Гарет на другом конце стола помертвел, а затем зарделся до корней своих редеющих волос. Дженни со вздохом закрыла глаза и подумала обреченно: «Джон!..»
«Возможно, Мэб была и права,– думала Дженни, отворачиваясь от удушливых испарений и отирая лицо тыльной стороной перчатки.– Дракон – не самое страшное зло в этих землях. В крайнем случае, он может те…
Отчаяние звучало в его голосе, и это заставило Дженни взглянуть на него с любопытством.
– Я могу остаться здесь, милая,– тихо сказал Джон.– Это бы отняло у них какое-то время…
Подоспевший на выручку Гарет бесцеремонно вырвал у нее Трэй из рук.
– Если я встречусь с ним на открытом месте, он поднимется в воздух – и мне конец,– возразил Джон, как будто они обсуждали партию в триктрак.– Заговорщики они, не заговорщики – я знаю одно: пока драко…
– У тебя будет возможность убить его, но в свое время. Умение ждать – искусство цивилизованных людей, мой варвар.
Или потому (добавила она про себя), что не с ее властью сплести охранное заклятие должным образом.
Дженни наклонилась над ведром и поднесла пальцы к поверхности воды. Смрад смерти поднимался над ней, и Дженни содрогнулась от ужаса и отвращения, как будто вода обратилась в кровь от ее прикосновения.
Потом вернулась боль. Рассудок напоминал дымящиеся руины. Дженни вновь почувствовала, как липнут к спине клейкие от крови лохмотья; отзвуки темных заклинаний сдавливали сердце.
Позади него простирался низкий холл, тонущий в глубокой тени. Величественная суровая архитектура древних времен; надо полагать, старый особняк, на чью территорию теперь наступают толпой все эти вонюч…
А Джон к тому времени стал всеобщим любимцем среди молодых придворных. Они приходили в восторг от его нарочитого варварства и называли своим ручным дикарем, когда он начинал рассуждать об инженерии и…
– А подальше места нет?– спросила она, зная заранее, что ответит Гарет.
Точно так же, как и Гарета, ни дракон, ни бандиты не могли заставить Поликарпа пренебречь этикетом: с немыслимой грацией он склонился в безукоризненном поклоне, изобразив умирающего лебедя. Хотя и с …
«И что же дальше?– угрюмо вопросил Моркелеб.– Говорит что– нибудь твой досточтимый Дотис, твой мудрый Полиборус о том, как бороться с властью такого Камня?»
«Что?– Это было последнее, что Дженни предполагала услышать. В первый момент ей показалось даже, что она попросту ослышалась, но, разговаривая с драконом, ослышаться невозможно.– Моя ПОМОЩЬ? МОЯ помо…
– Я не знаю,– тихо сказал Гарет.– Я, например, о них вообще ничего не слышал. Как и о мьюинках. Оно заманило меня в лес и напало… Я побежал… но дорогу в лагерь уже не нашел… а потом увидел свет в это…
Взгляд Гарета то и дело возвращался к Джону, и Дженни ясно видела, что в нем сквозит не только беспокойство, но и нервный страх, гложущее чувство вины за какой-то совершенный им поступок. Или, может …
Все равно без его помощи она бы не смогла превратиться в дракона. Колдовская власть, разбуженная в ней Моркелебом, была еще слаба, неотшлифована. А Зиерн…
– Разумеется,– сказал Джон.– Мертвый ты ей не нужен. Мало того, если ты умрешь – она теряет все.
– Жаль…– Король соболезнующе наклонил голову и пошел прочь, ведомый под руки сыном Гаретом и племянником Поликарпом. Пройдя шаг или два, он вдруг приостановился, встревоженный каким– то смутным воспо…
«…и дракон в тебе ответил». Моркелеб сказал правду, она смотрела теперь на мир глазами дракона.
– Так а почему бы не уничтожить тогда сам Камень?– спросил Джон и повернул голову к говорящим. Он лежал на спине и благодаря черной университетской мантии слегка напоминал обмытый и готовый к отпеван…
Дженни вспомнила своих собственных сыновей. Даже если бы она ненавидела их, даже если бы они были плодом насилия, – ушла бы, бросила, что угодно… Но превратить ребенка в слепое бессмысленное орудие?..
– Но они же не знали! Все, что они могли изучить, – это песни!
«Золото и мысли о золоте,– сказал он.– Мне все надоело. Жажда обладания пришла, когда я спал. Знаешь ли ты, колдунья, что значит золото для драконов?»
– Да пойми ты!– возопил Гарет.– Если ты убьешь дракона, она захватит Бездну, и Цитадель будет атакована с тыла…– Он беспокойно посмотрел на Дженни.– А что, она в самом деле могла вызвать дракона?
– Будет грустно, если не смогу, мой герой.
Он обернулся. Слабый вечерний свет, падающий из граненых звеньев окна, где сидела Дженни, огладил лимонно-белый атлас его придворного одеяния и мрачно засиял в гладких старинных самоцветах на запясть…
– Если… если ты ведьма, миледи, почему ты не справилась с ними с помощью магии, а пустила в ход оружие? Бросила бы в них огонь, или превратила бы в лягушек, или поразила бы их слепотой…
– Ну вот видишь! Опять логическая предосторожность против меняющих облик!
Была уже ночь, когда они разбили лагерь. Как и Дженни, Джон тоже нервничал, и прошло довольно много времени, прежде чем они выбрали подходящее место. Одно из них забраковала Дженни: ей показалось, чт…
Удар был ошеломительно силен, и Дженни удержалась только чудом. Тварь извернулась и дюжиной ртов впилась в не защищенные шипастой броней бока и живот Моркелеба. Хвост дракона хлестал, не достигая цел…
– Что же вы ни к чему не притрагиваетесь, дорогая? Или в Уинтерлэнде не пользуются вилками?
«Врагом?– Лунный иней опушил гриву, стоило Моркелебу повернуть голову.– Разумеется, не станешь, хотя, при всей твоей к ним любви, они этого заслуживают. Мне непонятна такая любовь, драконы любят инач…
– О том, что я могу, ты ничего не знаешь.– Дженни высвободилась, злясь на него за всплеск тех самых чувств, что уже расходились и в ее крови подобно глотку крепкого бренди. Повернулась и быстро пошла…
Дженни возвращалась, следуя своим отметкам на стенах – рунам, видимым ей одной. Моркелеб молчал. Поднимаясь по темным каменным складкам и точеным лестницам, Дженни гадала, жив ли еще дракон, искренне…
– Ну не будь столь придирчив,– одернула гостя Зиерн.– Спасение было так давно…
Отзвук гнева еще наполнял душу черного дракона, словно отголосок его тайного имени в утраченном золоте Бездны.
«И ты поверила? Гномы редко говорят правду, когда дело касается Сердца Бездны».
– Ну тогда,– дружески продолжил Джон,– расскажи нам о своем драконе, Гарет из рода Маглошелдонов, а заодно и о том, почему это король послал ко мне такого мальчугана, как ты, хотя рыцарей у него, над…
Черная чешуя встопорщилась, сверкнула, и Дженни вновь ощутила биение его гнева.
По настоянию Дженни после бегства они перенесли лагерь подальше от пещерной темноты лесов. Рассвет застал их на краю болота. Покрытая ледяными рубцами вода среди черных камышей отражала стальное небо.
– Конечно. Я ведь была там.– В памяти снова зашепталась подземная тьма.– Но то, чего хочет Зиерн…
– Джон, ты неисправим,– сказала она.– С тобой все в порядке?
– Пока все. Если к утру он будет выглядеть чуть покрепче, попробуем увезти его отсюда…
– Да нет, все отлично,– ответил ему Джон.– Не стоит благодарности.
«Нет, появись Джон в обличье из баллад Гарета,– подумала Дженни,– он бы не имел и половины такого успеха». Дьяволенок озорства, сидящий в нем, околдовал всех точно так же, как околдовал в свое время …
Затем, как учил ее Каэрдин и как поступала она потом всю жизнь, Дженни заставила страх утихнуть и, замкнувшись в пределах своей скудной маленькой магии, принялась кропотливо – руну за руной, ноту за …
– Ручаюсь, он озирался в поисках скребка для обуви, когда переступил порог… Я не знала, предложить ли ему комнату с кроватью или же с охапкой прекрасного комфортабельного сена на полу – сам понимаешь…
Не отвечая, Дженни склонилась над закутанным в шкуры и пледы Джоном, коснулась ледяного лица. Чувства ее были притуплены отчаянием, как у заблудившегося путника, в который уже раз оказавшегося на той…
– Ты уверена, что устоишь против… против людей моего отца? Это не толпа, это воины…
Она оглянулась – посмотреть на Джона, остановившегося на том краю двора среди засохших яблонь. Внизу тревожно всхрапывали навьюченные лошади и мулы. Трэй и Гарет хватали их под уздцы, но испуганные ж…
Он покраснел и оглянулся. В иллюминированной гостиной потертая кожа и потрепанные пледы Джона делали его похожим на мастифа в окружении комнатных собачек. Он с огромным интересом изучал сделанную в ф…
Дженни приостановилась в причудливом сплетении теней на лестнице. Музыка, доносящаяся из зала, изменилась – это уже была не игра усталых музыкантов, но сложнейшие пассажи, свидетельствовавшие об иску…
Сидящий слева от него Бонд Клерлок поперхнулся супом, и Джон дружески ахнул его по спине.
– Поди прочь!– всхлипнул Гарет, и лицо его болезненно исказилось.
– Но что же нам делать?– взмолился Гарет.– Должен же быть какой-то выход! Я могу поскакать в Бел и сказать Дромару, что гномы снова могут занять Бездну. У них бы появился хороший плацдарм для…
– Достаточно материальны, чтобы убить человека,– сказала Дженни.– Если они, конечно, смогут выманить его из лагеря. Раз пьют кровь – значит, нуждаются в пище. Но большего о них никто тебе не скажет. …
– Ужель твоя Драконья Погибель столь же велика, как Шелкодрал Блистательный, поразивший Пурпурно-Алого-В-Полоску Дракона Золотистых Лесов в царствие Круголива Благосостоятельного?.. Или это было при …
Дорогу заливали вечные лесные сумерки. Дженни пристально взглянула в глаза юноши.
– Прямой вины отца в этом не было,– сказал он, помолчав.– Но когда это случилось, он решил, что виноват во всем он один. Она упала вместе с лошадью на камни, а с дамского седла спрыгнуть можно лишь в…
– Они хотят убить тебя, Гар! Я слышала, как они говорили об этом! Тебя, и леди Дженни, и лорда Джона!
В прорезях высоких окон виднелись башенки Цитадели, Университет и Нижний Город, облитые желтым, как масло, солнцем. Строения, располагавшиеся еще ниже, уже тонули в тени – солнце падало за плечо горы…
Гарет был прижат толпой к косяку. Он явно прокладывал путь наружу, но, добравшись до двери, видно, сообразил, что, прорвавшись к очагу, он неминуемо будет окружен. Его левая рука была обмотана для за…
– Королевские войска никогда бы не прошли через Бездну, даже если бы все врата были распахнуты,– сердито возразил Балгуб.– Но мы замкнули двери, а если надо, то обрушим их взрывчатым порошком – его у…
– Смерть ворам!– взвыла толпа.– Смерть пособникам гномов!
Нет, не смогла бы… Просто стала бы чуть сварливее, чуть скучнее… Как Каэрдин…
Затем дракон Моркелеб приподнял голову, и глаза их встретились.
«Одни говорят, что золото, побывавшее у дракона, отравлено… Другие – что оно приносит удачу… Нужно быть тупицей, чтобы не почувствовать, как оно пропитано тоской и музыкой…»
Кожей она пыталась уловить живое покалывание магии, исходящее из Сердца Бездны, которое располагалось, по ее расчетам, где-то внизу и слева. А тут еще не ко времени вспомнились вновь слова Мэб о том,…
Все это Дженни воспринимала лишь краем сознания, как узор ткани, на которую нанесен главный рисунок. Разум ее с кристальной ясностью был нацелен в бездонные глубины, из которых на нее катилась темная…
Дженни подумала немного, пытаясь понять, что именно ее беспокоит.
Смотреть в его глаза было все равно что падать в сердце звезды.
– Значит быть драконом,– бросила она вслух, чтобы заглушить собственные мысли.– Я всего-навсего должна полностью тебе довериться. Ты хочешь сказать, что я не потеряю себя, став драконом? Не потеряю в…
– Никто из вас ничем мне помочь не сможет. Джон и Трэй будут убиты немедленно. Гарет…– Драконьи глаза кольнули ледяными иглами.– Тебя, возможно, пощадят. Зиерн могла предупредить их насчет тебя. А у …
– Говорят, что жена колдуна – все равно что вдова. Женщина, носящая ребенка мага, должна знать, что ей придется растить его одной: муж бросит ее, как только магия позовет его невесть куда. Вот почему…
– Джен,– сказал он наконец.– Мой отец рассказывал, что, когда пришли Ледяные Наездники, дед сумел поднять четыре-пять сотен ополчения. Они выдержали трудный бой на краю океана и еще совершили марш, ч…
Несмотря на всю свою угрюмую решимость, она рассмеялась – нет, не над ним, а над бледной галантностью, подвигнувшей его на такую нелепость. Конечно, законы баллад требовали, чтобы в подземелья пошел …
«Но это и не золото,– сказал он.– Золото влечет меня, но никогда не доводит до сумасшествия. Это так же чуждо моему пониманию, как если бы душа попыталась сама выбраться из моего тела. Я ненавижу это…
– И Дромар говорил нечто подобное,– сказала она.– Но как можно осквернить заклинание? Исказить его? Тогда заклинание просто потеряет силу. Не понимаю.
Как и Аверсин, Дженни спала одетой. Дотянувшись до свернутых узлом кожаной куртки, пледов, пояса и башмаков, лежащих на краю одеяла, она достала маленький магический кристалл и наклонила его под опре…
Он снял очки, чтобы протереть их, и принялся искать относительно чистый клочок на прожженной, измазанной сажей рубашке, но найти не смог. Лицо принца было забрызгано грязью, и только вокруг глаз беле…
– Кажется, она сидела там, где сейчас стоишь ты, – у родника.
– Нет,– сказала Дженни.– Для меня это тоже удивительно – я никогда не слышала о заклинаниях, которые бы, подчиняя разум, опустошали еще и тело жертвы. Но, с другой стороны, я не слышала и о том, что …
– Как ты им собираешься помогать?– спросила Дженни.– Сорвав свое мясо с костей? Что станет с твоими людьми, если дракон убьет тебя?
Большей частью ехали в молчании. То и дело приходилось останавливаться, чтобы дать Джону время разведать опрокинутые скалы или узловатые рощицы впереди, и Дженни, наблюдая искоса за Гаретом, видела, …
– Никто из рода человеческого не прикоснется к нему!– пронзительным яростным голосом объявил гном.– Мы видели уже, каким злом это обернулось. Камень – для гномов и только для гномов.
– Как вы узнали, что Зиерн коснулась Камня?
Она велела Моркелебу ждать у внешних врат и теперь молила богов, чтобы у дракона достало ума ее не послушать. Впрочем, какая разница, где он будет находиться, когда заклинания Зиерн, усиленные Камнем…
Изумленные глаза девушки ответили раньше, чем она заговорила.
Наконец Зиерн с проклятием освободилась от его хватки.
– Джон!– Дженни коснулась его руки. Она прислушивалась к разговору довольно рассеянно. В убывающем свете дня она давно уже чуяла некую опасность. Казалось, это покалывает ей кожу – мягкое плещущее дв…
Затем тварь упала на них почти отвесно; короткие крылья стригли воздух. Дракона отбросило, крутнуло, и Дженни вынуждена была ухватиться за бритвенную чешую, порезав при этом пальцы. Земля неистово вр…
А в следующий миг ледяным ливнем Уинтерлэнда хлестнула ярость: Дженни поняла, что отчаяние ее наведено Зиерн. Подобно дракону, Зиерн лгала с помощью правды, но ложь все равно оставалась ложью. С труд…
– Я уже сделала все, что могла,– устало отозвалась она.– Промыла раны, зашила, наложила заклинания… Кровь дракона ядовита, а своей он потерял очень много…
В ответ на эту безобидную насмешку Гарет быстро наклонил голову и покраснел.
– Нет,– сказала она, но что-то в душе ее сжалось при мысли о том, что столь прекрасное и столь могущественное создание должно умереть. «Он – зло»,– говорила себе Дженни и сама в это верила. И все же …
– Аверсин… лорд Джон… Я… сожалею. Я не понимал, что происходит.– Он вскинул серые глаза, утомленные и несчастные за треснувшими стеклами очков.– И вас я тоже не понимал. Я… я ненавидел вас за то, что…
Золотой Дракон вновь возник в ее памяти: сердце остановилось, когда он упал с небес подобно янтарной молнии, и первая мысль была: «Как прекрасен…» Немедленно вспомнились обрубки дымящейся плоти в узк…
Дракон отвернулся со слабым шипением; усы его раздраженно подрагивали.
– Я не могла оставить его ласкам и лисам,– ответила она и пошла прочь. Уже слышно было маленьких пожирателей падали, собиравшихся вдоль обочины на запах крови и ждущих нетерпеливо, когда убийца покин…
– А если как-нибудь с тыла?– спросил Джон.– Должен же быть обходной путь! Через ризницу или через комнаты священников…
Трясущимися руками Дженни взяла у него карты. При свете костра она разбирала названия туннелей, пещер, подземных рек – все четкими руническими буквами, начертанными твердой рукой Дромара. И – россыпь…
«Именем твоим заклинаю тебя, Моркелеб,– продолжала она.– Ты выполнишь все, что я тебе прикажу. И твоим именем я говорю тебе, что ты не причинишь вреда ни Джону Аверсину, ни принцу Гарету, ни любому д…
Серый туман крутился в безднах, затем прояснился, словно разогнанный ветром, и она увидела темноту огромного пространства, исколотую язычками свечей. Площадь из черного камня лежала перед ней, гладка…
– Наш герой говорил о предателях и мятежниках на юге,– сказала она.– Раз пришел дракон, значит, погибнет урожай, подпрыгнут цены на хлеб, начнутся смуты… Думаю, тебе необходим верный человек.
«Он не может умереть,– в отчаянии говорила Дженни себе.– Только не теперь…»
Дженни бесстрастно всматривалась то в прошлое, то в будущее, как могут всматриваться одни лишь драконы.
– Пирожное хочешь?– с обезоруживающим дружелюбием предложил Джон, и женщина-гном приняла лакомство дрогнувшей рукой.
– Сначала тебе что-то не нравилось,– возмутился Гарет.– А теперь ты…
В постели беспокойно спал Гарет. Воздух был полон аромата высушенных размельченных трав. Ведьмин огонь бросал ясные мелковолокнистые полутени вокруг похожих на мумии корней и стручков, лежащих в выче…
А тут еще не к добру вспомнился ей уклончивый взгляд Гарета.
Земля проплывала под ними – вся в синих утренних тенях и светлых бликах, отраженных ручьями и лезвиями ледников. Пролетая над морем, Дженни видела, как, шевеля белое кружево прибрежного льда, зеленое…
«Мы должны опуститься вон там,– сказала Дженни.– Я прикрою тебя».
При первых признаках беспорядка Драконья Погибель повернулся к стоящему рядом мужчине, татуированному выходцу с запада, чья одежда состояла в основном из кожаного фартука, какие носят кузнецы, и вруч…
– Если я убью дракона по просьбе короля, он вынужден будет ко мне прислушаться,– рассудительно проговорил Джон.– Раз я откликнулся на его зов – значит, я его подданный. А раз я его подданный, то, зна…
Она сосредоточилась и принялась нашептывать им сонливую усталость мужчин, слишком долго простоявших в дозоре. А на тот случай, если она в чем-нибудь ошибется… Дженни высвободила на треть из чехла сво…
«Ты знаешь это не хуже меня, Дженни Уэйнест».
– Но согласись, что это была весьма убедительная клевета,– говорил Поликарп.
– Чуточку дорогостоящий шлепок по рукам, ты не находишь? Я имею в виду: там дракон и все такое, а мы здесь будем ждать позволения с ним сразиться?
Она упала на колени в темноте осеннего леса, и немилосердный холод въелся в свежие, только что зажившие раны на спине и руках. Между бородавчатыми белесыми стволами она увидела алый огонек костра и п…
– Я в самом деле на этот раз позволю ему тебя слопать…
Дженни отвела ее простым заклинанием, которое драконы применяют, летая в грозовых тучах. Моркелеб был уже рядом с ней, готовый защитить ее тело от удара Зиерн, как сама Дженни защищала его разум от с…
Джон Аверсин, Драконья Погибель баллад и легенд, смотрел, как бабочка улетает с ладони, и слезы текли по его неподвижному лицу. Потом он резко повернулся и сбежал по лестнице во двор, где ждали навью…
Краска хлынула на щеки юноши. Ветер застонал в голых деревьях. Гарет вздрогнул, затем со вздохом повернулся к Дженни.
«Нет!– Он резко повернул голову; морозные глаза его сверкнули, грива взметнулась над многочисленными изогнутыми рогами.– Ты нужна мне, колдунья. Даже золото внушало мне меньшую страсть. Это возникло …
Ладони Дженни прижались к холодному граниту портала, и она почувствовала, что вбирает ими силу и огонь, заключенные в камне, в недрах, в воздухе. Магия вздула ей вены, как весенняя речушка, готовая п…
Им отвели небольшую комнату в дальнем крыле. Следующая, попросторнее, предназначалась Гарету. Как и все в доме Зиерн, обставлены спальни были превосходно. Алые камчатые пологи над кроватями и алебаст…
– Смотрит, нет ли опасности…– Дженни и сама напряженно вслушивалась в подобную затаенному дыханию тишину среди тесно толпящихся деревьев.
Взяв за руку Гарета, Дженни ощутила нервную дрожь в его пальцах. Все-таки он украл печать отца и нарушил его приказ. Блаженное неведение, свойственное героям баллад, никогда не думающим о последствия…
– Для парня, помешанного на чести и доблести,– заметил Аверсин с безобразными нотками в голосе,– ты натворил кучу подлостей, не так ли?
Юноша взглянул на нее подозрительно и враждебно, когда она порылась в кармане куртки и выудила длинный осколок мутного кристалла на цепочке, который Каэрдин когда-то носил на шее.
Дженни и саму тревожило, как мало ее заботит то, о чем совещался со своими гостями правитель Халната. Драконья отрава проникала в самое сердце.
– Вот ты ведьма, Джен,– сказал Джон.– Чего ты хочешь?
Человек замер, не закончив движения; гарпун, выхваченный им из общей груды, был уже отведен для броска, но, судя по неуклюжести замаха, делать этого ему еще не приходилось ни разу. Но прежде всего Дж…
– Я должна остановить ее, пока она не выбралась наружу. Ее надо уничтожить, пока туннель ограничивает ее размеры. Останься здесь и помоги Джону.
– Вон там,– шепнул Гарет, кивнув в направлении огонька, теплящегося в нише между двумя резными арками – входом в королевскую опочивальню. Отсветы лампады лежали в мокрой траве, как рассыпанные гуляко…
Но до того, как бедняга Гарет смог что-либо ответить, Зиерн воскликнула вдруг: «Моя дорогая!» – и поспешила к Дженни, простирая маленькие белые руки из кремовой пены кружев. Улыбка ее была нежной и п…
– Думаю, я тоже останусь,– произнес он с достоинством, невероятным для человека, ведущего отчаянную борьбу с мебелью.
– Ты должен понимать. У короля существуют куда более важные дела…
– Ты заманила его своими заклинаниями, ты низвергла его в грязь…– Лихорадочный шепот Гарета сорвался в рыдание.
И, словно перейдя неуловимую грань, отделяющую один сон от другого, Дженни ощутила, как тают, отпадая, темные заклинания, как мысли и тело вновь обретают силу и гибкость. Что-то мелькнуло внизу, пада…
Пока юноша вскарабкивался в седло Молота Битвы, Дженни взлетела на Лунную Лошадку, схватила повод Оспри и, пришпорив, бросила коня к дому, разбрызгивая грязь. Пронзительно, чтобы перекрыть визгливый …
«Туда!– Дженни мысленно указала на зубчатые стены Цитадели.– Там двор правителя. Будет трудновато, но все же тебе придется сесть на стену».
– Она исцелила его,– слышала Дженни шепот Гарета, как бы наблюдая обоих из глубины сна. Юноша сидел на корточках возле ложа из медвежьих шкур и пледов.– Наверное, пообещала в обмен на лекарства гномо…
– Собираюсь-собираюсь,– откликнулась Дженни с поспешностью, которая не была совсем притворной.
И куда бы ни обращала Дженни взгляд в этом тихом дивном царстве, глаза ее встречали руины, обломки костей и глубокие царапины, оставленные шипами дракона. Белые жабы и крысы кишели среди остатков пищ…
– Сомневаюсь.– Аверсин снял кусочек теста с шипастого браслета.– У них сейчас своих мертвецов хватает – ешь не хочу.
– Так.– Сплетя узловатые пальцы маленьких рук, он в молчании уставил золотистые глаза на Гарета. Затем кивнул и сказал: – Что ж, лучше поступать опрометчиво, чем бездействовать, Гарет Маглошелдон. В …
Несмотря на неодобрительные взгляды Зиерн, ее верный кавалер Бонд утирал слезы смеха, стараясь, правда, не повредить косметику. Даже слугам приходилось прилагать изрядные усилия, чтобы сохранить бесс…
– То, что в пробелах, не касается ни тебя, ни дракона,– сказал он тихо.– План точен, клянусь Камнем, что лежит в Сердце Бездны. Некто из детей человеческих проник однажды к ее Сердцу, и с той поры мы…
– Прекрасно,– хмуро сказал Аверсин.– Ты можешь, дьявол тебя забери, остаться здесь.
Зачем ей это надо? Дженни размышляла над этим, глядя на угловатый профиль Гарета на фоне мягких кобальтовых теней Галереи. Просто позабавиться его судорожными попытками не предать отца? Или, соблазни…
– Жульнического?– удивился Джон.– Они добывают его в шахтах и плавят, где же здесь жульничество?
– Не знаю,– сказал Гарет.– Дромар подал петицию моему отцу от имени владыки Бездны воспретить Зиерн и любому другому человеческому существу вообще входить в подземелья…
Наконец оделась и снова спустилась к лагерю. Гарет спал, сидя рядом с тлеющими угольями костра, обхватив колени и уткнувшись лицом в сложенные накрест кисти рук.
Бонд тоже был здесь, среди придворных, ожидающих появления монарха. Дженни могла видеть его в конце Королевской Галереи, стоящего в косом луче платиново-бледного света. Как обычно, костюм Бонда затме…
– ЗИЕРН!– крикнула она, и чародейка обернулась. Глаза ее, желтые, будто у кошки или дьявола, сверкнули белым огнем, как тогда, в лесу, и в ту же секунду Гарет нанес удар алебардой.
«Особенно если учесть размеры человеческого мозга!– отрезал Моркелеб, снова давая волю раздражению.– Я смотрю, из тебя такой же ученый, как и Драконья Погибель».
Дом мьюинков стоял в низине на бугре среди зловонного месива воды и глины; гниющие деревья торчали над поверхностью, как полуразложившиеся трупы. Низкое и как бы присевшее строение было больше, чем к…
– Их там нет, Гарет. Я видела море, оно все черное от штормов. Я видела старую гавань Элдсбауча, серая река бежит там сквозь сломанные дома. Рыбаки гонят свои суденышки к развалинам старого пирса, а …
– Ты полагаешь?– Он задумчиво почесал нос.– А если мы все-таки отойдем поглубже? Где-нибудь спрячемся, а когда толпа кинется грабить храм Сармендеса, ей уже будет не до нас.
Она услышала тысячи бормочущих голосов – золото повторяло тайное имя дракона. Смутные неуловимые ощущения вдруг прояснились, блеснули, обрели пронзительную изысканность. Дженни уже чудилось, что она …
– Я не хотел будить тебя, ты ведь не спишь уже который день…
Дженни пошатнулась, и кто-то подхватил ее. Это были Джон и Гарет, оба – словно парочка не слишком удачливых разбойников: избитые, грязные и оба, что забавно, в очках. Трэй (в потрепанном плаще Гарета…
– О, великолепно! Так ты, значит, не хочешь устраивать здесь лагерь, потому что нас могут атаковать тот старичок и его леди?
– Дженни,– внезапно встревожась, сказал он и ухватил ее за край пледа.– Дженни… Но ведь дракон – мертв? Я имею в виду: яд подействовал, так ведь? Он должен был подействовать! Ты же вынесла оттуда Джо…
Бонд, сопровождаемый горсткой своих людей, уже бежал через развалины и осоку к новоприбывшим; страшные ожоги глядели из прогоревшего насквозь рукава. Дженни видела, как все новые и новые крохотные фи…
Дженни не сказала на это ничего, предоставив ему возможность выбора – продолжать или умолкнуть. С другого конца площади выползала еще одна процессия – на этот раз шли сторонники одного из южных культ…
Гарет сглотнул с трудом, его худое лицо исказилось в тусклом багровом отсвете костра.
Она давно уже прекратила попытки отделить доброе от злого, свершившееся от возможного. Существовало множество вещей, о которых она перестала думать хотя бы для того, чтобы не лгать себе самой. Однако…
Дженни подумала о Яне и Адрике, даже удивилась на секунду, как им теперь расти в жестоком Уинтерлэнде без нее и без Джона. Затем вздохнула и вышла из тени на свет. Бледное солнце явило ее глазам толп…
– Но зачем?– Сидя перед костром на корточках, Гарет обернулся к Джону, лежащему в нескольких футах от него в гнезде из медвежьих шкур и потрепанных пледов.– Она же сама хотела, чтобы ты убил дракона!…
«Я не знаю, колдунья. Сама себя ты исцелить не можешь, а я не хочу видеть тебя искалеченной».
Джон обнял ее одной рукой и привлек поближе.
– Ты не остановишь меня,– дрожащим от ярости голосом произнесла она.– Бездна будет моей. Я выгнала оттуда гномов, и никто – ты слышишь? – никто уже меня не остановит!
Белизна полной луны легла на ее крылья; звездные тропы, по которым драконы однажды явились на землю и по которым однажды уйдут, дрожали над ней паутиной света. Драконьим зрением она уже различала при…
– Не понимаю,– говорил Гарет – много позже, когда они прокладывали путь в узких переулках многолюдных портовых кварталов.– Она сказала: отец сердится… Да, но он же знал, кого я привел! И он не мог не…
– Видишь меня?– Она вытерла пальцы о бахрому пледа.– Моркелеб помог мне добраться до Сердца Бездны. Тем не менее второй раз я туда дорогу не найду.
– А ты и не должна понимать,– прозвучал ее нежный высокий голос.– Это магия гномов. Людей это не касается.
– Изюминка…– начал Гарет, и Зиерн сердито сжала его руку.
– Это все, что ты можешь сказать?– ужаснулся Гарет.– Ты – – знаешь? Да он бы застрелил их сейчас не моргнув!..
– Ладно,– прошептала она.– Значит, эта сука может по крайней мере правильно сплести свои школярские заклинания. Судя по ней, на большее она не способна… Но я скажу тебе одно, Драконья Погибель: когда…
– Ты! Зловонная свинья из канавы! Ты все равно меня пропустишь… Бездна принадлежит мне! Клянусь Камнем, когда я приду туда, я раздавлю тебя, как таракана, да ты и есть таракан! Ты увидишь! Они все ув…
Неделей или хотя бы днем раньше Дженни содрогнулась бы после таких слов от страха за Джона. Но она точно знала, что Зиерн и близко не подходила к лагерю. Дженни бы почувствовала – чтобы одолеть Джона…
И снова она увидела Джона, сидящего на гранитной скамье рядом с Моркелебом в верхнем дворе Цитадели. «У нас так мало всего, что приходится делиться друг с другом… Не поступай мы так, было бы еще хуже…
Джон оглядел темный лес, еле различимый теперь в холодном мраке. Ветер шевельнулся в голых ветвях, сплетающихся над их головами. Дженни слышала шепот папоротника и торопливое бормотанье питаемого дож…
– Я думаю, если уж твоей Драконьей Погибели было необходимо прихватить с собой женщину, то он мог бы выбрать кого-нибудь покрасивее, а не эту гномоподобную коротышку. Ей, по-моему, и вуаль-то не нужн…
– Когда-нибудь я все-таки научусь их печь,– сказал Джон. Шлепнул тесто на сковородку и посмотрел на Гарета.– Что из себя представляет этот Рыночный Зал? Черт ногу сломит?
Городишко жался внутри крепостной стены, возведенной еще дедом нынешнего лорда, старым Джеймсом Стэндфастом, в качестве временного укрепления. Пережившая пятьдесят зим стена напоминала теперь руины. …
– Ну… э-э…– Гарета буквально разрывало между преданностью друзьям и страхом насмешек.– Полагаю, ты бы назвал его чуточку неотесанным, Бонд…
Он простер маленькие, как у ребенка, но старчески узловатые руки, странно бледные на фоне черных разводов его причудливо скроенных рукавов.
«Она бы могла сказать – наверняка,– подумала Дженни.– Одно ее заклинание – и тучи забегают, как комнатные собачки перед кормежкой».
«ЧТО?– Слово выплеснулось по-драконьи – ослепительной вспышкой ярости и недоверия.– Он убьет себя!»
Неловкое молчание было неожиданно прервано высоким голосом Дромара.
– Как бы там ни было,– сказал Джон, прислоняясь к каменному порталу,– они убеждены, что сокровища Бездны принадлежат им по праву. Это им сказала сама Зиерн, и ясно, что ради этого они теперь ни перед…
Последовала короткая потасовка, и момент спустя в водовороте пледов и оленьих шкур в комнату ворвался рыжеволосый крепкий пострел лет четырех, преследуемый по пятам худощавым темноволосым мальчиком л…
Снизу уже всплывали угольно-серые от дождя стены Цитадели. Люди и гномы, мужчины и женщины толпились в молчании на бастионах; дождь струился по запрокинутым искаженным лицам, и никто на это не обраща…
Водянистый свет разбавил темноту, обратив воздух из бархата в шелк. Холод полоснул по лицу и рукам Дженни, и чувство странной взмывающей радости наполнило душу. Неровные грани Злого Хребта сверкали г…
– А ей самой кажется, что вызвала,– заметил Джон.– По крайней мере я сам от нее слышал, что это именно она вышибла гномов из Бездны. И еще я думаю о морщинах на ее лице.
– Это не дает им права отнимать хлеб у простого народа,– сказал он.– Кроме того, ходят слухи, что они сообщаются со своей братией в Халнате, да-да! Говорят, они снюхались с правителем Халната, похити…
Откуда тогда эта неуверенность, граничащая со страхом?
– В самом деле?– Гарет был заинтригован.– Я даже и не подозревал о таком. Я всегда думал, что магия – это… что-то врожденное.
– Уходите втроем в Большой Туннель,– тихо сказала она.– Гар, Трэй, понесете Джона. Заприте двери изнутри – там есть щеколда с подъемником.
Хрустальные подвески над головой отозвались тихим звоном. Дженни встретила пристальный взгляд серебряных глаз и попыталась проникнуть в темный лабиринт его разума.
– Она не…– начал негодующий голос Гарета.
– Урожай погиб,– пояснил он.– Если дракон останется здесь до весны, значит, не будет посеяно ни зернышка, и вот тогда, мой герой, жди настоящего голода.
Дженни очнулась лишь через несколько дней после того, как Джон и Гарет взорвали Камень.
На успех Дженни не надеялась. И когда это все-таки произошло, она уже не смогла почувствовать ни радости, ни удивления – настолько была утомлена. Сил хватало только на то, чтобы следить за еле заметн…
Она понимала. И совсем уже не боялась его. Присев рядом с шипастым плечом, подняла золотую чашу, и драгоценность, казалось, сама повернулась у нее в руках; Дженни могла теперь отличить ее от дюжины т…
– Да!– Гарет чуть не выпрыгнул из кресла, узнав с восторгом знакомую историю.– И Змей Уэвира был сражен Антарой Воительницей и ее братом Дартисом Драконьей Погибелью в последние годы царствования Ивэ…
– Не жалей этих бедных пейзан, дракон – это единственная изюминка в их тусклой жизни.
Она зачерпнула в чашку муки. И хотя лицо ее хмурилось, но взглядами они встретились – как поцеловались.
Она отступила и снова скрылась в опочивальне, пройдя достаточно близко от лампы. В медовом свете ее лицо было нежным и наивным, как у семнадцатилетней девчонки, не отмеченное ни яростью, ни извращени…
– Может, все-таки попробовать через Бездну?– спросил Гарет и выудил из внутреннего кармана карты, уронив при этом две из них.– Я имею в виду – пробраться к Цитадели…
Он бодро прошествовал в залу и отвесил приветственный поклон всей честной компании. Придворные за столом все еще не могли произнести ни слова. В большинстве своем они предвкушали появление этакого де…
– Подожди!– взмолился Джон, оскальзываясь на влажном мраморе ступеньки.– Послушай! Мне нужна ваша помощь! Мое имя – Джон Аверсин, я приехал с севера насчет вашего дракона, но я ничего не смогу, если …
– Камень,– проговорила Дженни, уже зная, что так оно и есть.– Они все клянутся Камнем, или Камнем, что лежит в Сердце Бездны. Даже Зиерн им клянется. А когда я гадала, мне было видение, как они танцу…
– Я не смогу исцелить тебя, не зная твоей сути. Если душа твоя покинет плоть, как я призову ее обратно?
– Не знаю. Они странные и коварные создания. Никогда не угадаешь, что они замыслили. Так говорит Зиерн.
– Вы просто заблудитесь,– сказала Дженни.– Я была в Бездне, Гарет, и поверь мне, что с мелом и со свечами там делать нечего. Вот и Джон говорит: дверь в конце пути если не взорвана, то надежно закрыт…
Дернул за узду первого мула и оставил путников одних посреди дороги.
«Я не могу изменить свою сущность»,– сказала она.
– Он был упрямый деревенский негодяй, мой папаша,– охотно продолжал Джон, подходя к очагу и протягивая руки к огню.– Если бы не старый Каэрдин, который то и дело околачивался в Холде, когда я был под…
Он ступил в комнату, остановился и огляделся в замешательстве. «Ищет чего-нибудь из баллад,– развеселившись, подумала Дженни.– Да нет, описать Джона ни одной балладе не по силам…»
Дженни несколько раз пыталась перейти на бег, но любая попытка сокрушала кости разламывающей болью. Босые ноги шлепали по струящейся в туннелях ледяной воде, эхо отражалось высокими неровными потолка…
– Примите мою глубочайшую признательность,– сказал он наконец и с немыслимой грацией изобразил умирающего лебедя – придворный поклон, не виданный в Уинтерлэнде с тех самых пор, как последние аристокр…
– Полагаешь, что я один с драконом не управлюсь?– Его голос был полон насмешливого возмущения.
«Как те сны, что раньше сорвали меня с места, оно не давало мне покоя – что-то похожее на жажду золота, только гораздо хуже. Оно мучило меня, когда я летел на север, но стоило мне повернуть к югу – с…
– Да, но…– Его высокий лоб пошел морщинами. Полагая себя поклонником столичной ведьмы, Гарет, видимо, не допускал мысли о чем-то, лежащем вне ее власти.– Леди Зиерн делает это постоянно. Я сам видел…
– Он спросил меня, где я пропадал,– тихо проговорил Гарет.– Он спросил меня, почему я не встретился с ним раньше.– Повернувшись, наследник королевства ударил кулаком по стойке балдахина и скрипнул зу…
– Я одолела ее,– медленно проговорила Дженни.– Но если она в самом деле, как ты рассказывал, способна менять облик, мне против нее не устоять даже с моей нынешней магией.
«Он тоже это чувствует,– подумала Дженни.– Это нарастающее ощущение, что кто-то наблюдает за тобой с той стороны дороги.»
«Для пляшущего перед ребятишками медведя,– подумала Дженни, вынимая из волос заколки (вуаль, шурша, соскользнула на пол),– он слишком сообразителен». От окна тянуло холодом, тугой шелк был прохладен …
– Знаешь, я думаю, что в глубине души он и сам это сознает, хотя, конечно, этой проделки он нам не простит никогда. Во всяком случае, в Совете он со мной учтив, и слава Сармендесу… Мне ведь предстоит…
«У тебя был выбор, Моркелеб: открыть мне свое имя или умереть.– Дженни мысленно проиграла имя быстрым глиссандо и вдруг почувствовала, что и ее собственная сила тоже зазвучала, отраженная золотом.– Т…
– Мне пора идти,– негромко сказала она.– Скоро рассветет. Собери все, что может гореть, и, если вдруг люди короля вернутся, забарикадируйся за внутренними вратами в Большом Туннеле. А будете отступат…
– Я… Да, наверное.– Гарет уставился в землю, тень легла на его осунувшееся лицо.– Я не знаю. Это было что-то…
Аверсин шлепнул на сковороду последнюю лепешку и выпрямился, вытирая пальцы краем пледа. Голубые сумерки опускались на Холм Кожевников. Костер обвел силуэты мужчин золотистой каймой. Они избегали под…
Воздух в анфиладе пещер был теплый, напоенный ароматами пряностей и сухой камфоры. Смрад разложения, как и бледные слепые твари, почему-то не проникал сюда. Пройдя сквозь проем в большую куполообразн…
– Я дала обещание Моркелебу,– сказала она.– Я обещала исцелить его.
Восходящий поток вознес Моркелеба над склоном, и Дженни увидела освещенную сторону горы. Вдали вздымались холмы и утесы, держащие на своих плечах Цитадель Халната – угловатое нагромождение серых креп…
Джон сцепил руки на столе перед собой. Лицо его оставалось бесстрастным, но Дженни почувствовала, как дыхание его слегка участилось. Сорок футов. В два раза больше длины того дракона, который чудом н…
– Та, кого ты боишься, давно уже вызнала путь к Сердцу Бездны,– мягко заметила карлица.– Если уж этот рыцарь-варвар приехал сюда верхом из Уинтерлэнда, чтобы нас выручить, было бы подло не помочь ему.
– Однажды она обернулась кошкой,– сказал он.– Другой раз – птицей, ласточкой. И еще она являлась ко мне во снах такой… Это странно,– продолжил он несколько торопливо.– В балладах о подобном почти нич…
– Ну, недостаток манер, конечно, не дает мне спать… Но я– то сюда приехал не есть и не любовью заниматься. Дракон-то жрет людей уже совсем рядом.
Пока лошади шлепали по стоячей воде к центру площади, Дженни видела, как Гарет со старательно скрываемым отвращением озирается на поросят и цыплят, делящих зловонные переулки со стайками визжащей дет…
По дороге из Бела тянулся караван навьюченных лошадей и мулов с припасами для дальнего путешествия и с книгами, ради которых Джон, собственно, и собирался жертвовать жизнью. Дженни, вновь облаченная …
– Вот именно! А почему бы? Любой знакомый мне маг: Мэб (а она по меркам гномов еще молода), старый Каэрдин (был в Уинтерлэнде такой сумасшедший бродячий колдун), да и ты, Джен, – у всех у вас власть …
– Мы уже простили тебя, милая, но в следующий раз ты уж, пожалуйста, приличиями не пренебрегай. Сама видишь, до чего это доводит.
Сама она старалась избегать придворных и проводила целые дни в городе, у гномов. Пробиралась она туда потихоньку, скрыв себя охранными заклятиями от уличного сброда, ибо чуяла все яснее день ото дня,…
– И еще одно было не как в песнях,– говорил Гарет, расположив худые локти среди беззаботно разбросанных по столу заметок Джона.– В песнях все драконы светлых радостных цветов. А этот – черный, мертве…
– А-а… Варвар, тоскующий без приключений.– Она тряхнула распущенными, не покрытыми вуалью волосами; заблудившийся локон улегся в ямочку на щеке, словно прося приласкать.– Поздновато, наверное, беспок…
– С тем же успехом я могу быть убит волками или бандитами на следующей неделе – так что же? Или упасть со старины Оспри и сломать себе шею.
Чужая ярость, подобная невидимому взрыву, обожгла Дженни. Предупреждающий крик замер в горле – Дженни понимала, что, успей она даже прийти на помощь, ей все равно не устоять против молодой колдуньи. …
«Покинуть их теперь – все равно что предать. Я не могу без них».
– Это… Это одна из причин, почему у короля не оказалось рыцарей. Если бы только один дракон!– Гарет из рода Маглошелдонов умоляюще подался вперед.– Все королевство в опасности из-за усобицы точно так…
Магия клубилась в комнате – тяжко, как невидимая туча. Будучи колдуньей, Дженни чувствовала ее запах, похожий на запах ладана. Но ладан был отравлен гниением, и Дженни попятилась с содроганием. Хотя …
Они были тогда любовниками меньше года. Именно тогда, у расселины, Дженни почувствовала всю хрупкость плоти и костей против огня и стали.
«Ты говоришь это только потому, что, став драконом, я утрачу над тобой власть, Черный Моркелеб».
Подхватив юбку, Дженни бегом кинулась к роднику.
От них она снова перешла к древним мелодиям с их глубокими сильными каденциями: горе, вынимающее сердце из тела, или радость, зовущая душу, как отдаленное мерцание знамен звездной пыли в летнюю ночь.…
– Будь по-твоему, милая,– тихо сказал Джон.– Ты права, лучше нам отступить…– Он оперся на ее алебарду, как на костыль, заставил себя выпрямиться и, обняв Дженни одной рукой за шею, поцеловал. Губы ег…
– Все спрашивает о Зиерн,– тихо ответила она.– Он действительно любил ее, ты же знаешь. Ему известно уже, что она умерла, и он пытается припомнить, как это случилось. Я сказала, что она упала с лошад…
Прошло еще около недели, прежде чем король пожелал встретиться со своим сыном.
– Меня зовут Трэй, Трэй Клерлок.– Она бросила нервный взгляд на две фигуры в ярко освещенной гостиной и оглянулась, как бы опасаясь, что кто-то еще из гостей Зиерн мог подкрасться по лестнице и подсл…
«Надеешься, что твой мужчина проживет дольше, чем я?»– кажется, так спросил он ее тогда?..
Она кивнула, прервав деликатные маневры с колками арфы.
– Это… в основном, плавильщики и ремесленники из Долины Ильфердина – те, что целыми днями сидели в «Овце в болоте». С ними дворцовая охрана, а сейчас, наверное, их еще больше – не знаю, почему! Я пыт…
– Мне тоже,– медленно проговорила она, пытаясь понять, что же, собственно, беспокоит ее в этом странном мальчугане, которого она спасла в руинах старого города.– Положись на мое чутье, доверять ему м…
Дракон недовольно повернул голову, когда из черноты послышались мягкие шаркающие шаги. Досада его и раздражение были столь откровенны, что Дженни захотелось шлепнуть его по носу, как одного из своих …
В извивающихся бликах пламени она могла видеть, как Джон, жестикулируя, рассказывает Гарету что-то из огромной коллекции своих душераздирающих историй из жизни Уинтерлэнда. Интересно, о чем он сейчас…
Пение зазвучало задолго до того, как Дженни достигла Внешних Врат Бездны. Оскальзываясь на покрытых инеем и омытых луной камнях, она уже чувствовала всю его печаль и ужасающую красоту, лежащую за пре…
– Не задерживайтесь! Гар, посади к себе Трэй. Джон, ЕЗЖАЙ, чтоб тебя!..
– Что-то послужило причиной, не знаю, что.– Гарет с несчастным видом поигрывал чешуйкой засохшего теста, оставшейся в чаше.– Он… он пытался убить короля и… и наследника – королевского сына. Поликарп …
Огромная тень легла на камни, и рядом, мерцая, опустился Моркелеб. Солнце клонилось к западу, сияние голубых ледников окутывало черного дракона плащом искрящегося пламени.
Он протер очки неуклюже и неубедительно: на самом деле он вытирал глаза.
Дженни смотрела в сторону, чувствуя, как что-то сжимается в груди при воспоминании о Золотом Драконе Вира. Ясно, как будто это было вчера, а не десять лет назад, она снова увидела вспышку золота в ту…
– Но что же нам теперь делать? Дракон должен быть уничтожен, а если ты уничтожишь его, то сыграешь ей на руку.
– И магия твоя изменилась,– прибавил Джон.– Я это чувствую, да и просто вижу, что она делает с тобой.
– Знания утрачиваются, как страницы из Лукиардовского «Даятеля огня». Мы уже не в силах построить волнорез через гавань Элдсбауча. Знания утрачиваются, и их не восстановишь…
Действовать нужно было немедленно, и эта мысль наполнила Дженни страхом.
– Не беспокойся. Я уже привыкла к тому, что вижу в зеркале.
– Во сне она была немножко не такая, как наяву… Она мне снилась, когда я был в бреду…
– Может быть, лучше бы она дала мне умереть…
И, ощутив холодок, вызванный не только страхом, Дженни вдруг поняла, о чем он. И тут же горько пожалела, что поняла.
Насмешливые взгляды придворных щекотали спину Дженни, как острия ножей.
«Колдунья, ты думаешь, что мужчина, ради которого ты жертвуешь собой, проживет дольше, чем я?»
– Это вопросы высокой политики, Драконья Погибель. Повторяю, к тебе это никак не относится. Говорю тебе, будь терпелив и жди, пока я не скажу: пора. Тогда мы поедем к Бездне – – ты и я. Обещаю тебе, …
– Если бы я положила на него заклинания,– пробормотала она,– я бы давно уже освободила нас обоих, имей я мужество.
– Власти. Магии. Ключ к магии – сама магия. Мое величайшее желание, которому я подчиняю все остальное, – это совершенствовать мое искусство.
– Дракон не тварь!– запротестовал Гарет.– Это самый почетный и величайший вызов лучшим рыцарям из рода человеческого. Ты, должно быть, ошибаешься. Он не мог биться просто по обязанности! Он не мог!
– Так не я же себя так прозвал!– возразил Джон.– Просто, видишь ли, во всех этих балладах…
– Ты имеешь в виду: ребенок… от моего отца?
– Джон,– тихо сказал Гарет.– Я… я должен кое в чем вам признаться.
– А разве не ты будешь учить его?– тихо спросил он.
Он метался по обширной отведенной для гостей комнате и только что не плевался от бешенства. Он забыл свой страх перед Зиерн, забыл свои просьбы о защите от колдуньи, забыл даже долгий путь из Уинтерл…
Оглядев строения Холма, Дженни почувствовала потрясение, как будто ее ударили под вздох. Затем она поняла, откуда ей знакомо это место, и потрясение сменилось ужасом отчаяния.
– Я… я не знаю. Иногда мне кажется…– Он тряхнул головой.– Она пугает меня,– добавил он.– Кроме того, она ведьма, видишь ли…
– Я тоже так думаю,– ответил он мягко.– А теперь скажи, почему я должен сомневаться в Гарете. Честно говоря, мне не верится, чтобы он предал меня из-за того только, что я не похож на витязя из баллад…
Молнию… Чтобы вызвать молнию, надо быть Зиерн. Дженни взяла один кулак в другой и прижала к губам, ожидая, когда уйдут страх и ярость. И они ушли, оставив ей пустоту и беспомощность. Как будто оборва…
В ночь пришествия дракона многие искали убежища в строениях Холма Кожевников; их кости лежали везде среди закопченных обломков раскрошенного камня. С открытой площади, окруженной складами, можно было…
В тревоге она открыла глаза. Что ей сейчас снилось?
Так она повторяла про себя снова и снова, но ничего хорошего это не принесло. В конце концов Дженни Уэйнест, ведьма Мерзлого Водопада, уронила лицо в ладони и заплакала.
Как всегда не замечая Дженни, Зиерн взяла за руку Гарета и улыбнулась ему.
– А по-другому бы и не вышло…– медленно проговорила Дженни и облизала мед с пальцев.– Моркелеб жив.
– Атакуйте! Атакуйте сейчас же! Убейте суку-ведьму! Золото – ваше! Хватайте шлюху, вот она…
Гнев и отвращение шевельнулись в Дженни, как при виде пытки.
– Нет,– сказала Дженни.– Я уже говорила Джону: если мы покинем Врата, нас быстро догонят и окружат. Нам ведь придется нести его.
Потом наконец заметила дракона, разлегшегося вдоль нижней ступени. Увидев Дженни, он приподнялся и потянулся, как кот, – от клюва до шипастого набалдашника хвоста и до кончиков затрепетавших крыльев.…
«Ищешь лекарств, колдунья? Или надеешься этим оружием, что несешь с собой, достичь того, чего не достигла с помощью яда?»
Гарет сглотнул, его бледное лицо стало вдруг напряженным.
– Ага…– покладисто отозвался Джон. Его темный силуэт был обведен золотистым светом.– У меня был ушат времени изучить все эти ваши искусства: и учтивость, и внимание к просителям, не говоря уже о чест…
«Неужели он скрывал именно это?»– подумала Дженни. Стоило ли утаивать то, что королевство расколото гражданской войной, как во времена Усобицы, ради которой короли вывели войска из Уинтерлэнда? Может…
Священники Кантирита скрылись в одном из кривых переулков, зажатых пьяными кренящимися строениями. Ребятня, дурачившаяся вокруг процессии, успокоилась и вернулась к своим играм. Джон шел обратно по в…
– Аверсин, все не так! Ты здесь для того, чтобы убить дракона, а кроме тебя этого не сможет никто! Это единственная причина, почему я был за тобой послан. Единственная, клянусь! Никакой политики, нич…
«Оставь меня,– сказала она ему.– Возвращайся к себе, на свои острова в северном море. Пой там свои песни китам и скалам и не смей больше трогать людей и гномов».
– Самое удаленное место от входа – Холм Кожевников. Это у подножия вон того пика, что ограничивает город с запада. Я думаю, там будет с полмили до Врат. Сам город маленький, не больше четверти мили н…
Чуть ли не с презрением Зиерн применила отражающее заклятье, и выбитое оружие загремело по камню. Повернувшись к юноше, она вскинула руку, но тут Дженни шагнула вперед, освобождая все накопившееся бе…
Они достигли мокрой грязной поляны, похожей теперь на одеяние, проеденное кислотой; кругом чернели выжженные дыры и поблескивали лужицы, по краям которых еще слабо дымились сорняки.
Руки Дженни блуждали по струнам наугад подобно ее мыслям. Она наигрывала мелодии бродячих музыкантов, обрывки джиг и танцев, медленных и словно исполненных смутной печали при мысли о тьме, которая жд…
– Моя дражайшая леди Дженни, извините, что я не сразу вас заметила! Вы выглядите блестяще! Неужели наша милая Трэй одолжила вам черное с серебром? Как это великодушно с ее стороны…
Легкая улыбка обозначилась на губах гнома, наверное, впервые (предположила Дженни) за долгое время, и он всмотрелся попристальней в выходца из легенды, в данный момент протирающего очки.
«Но ведь драконы не добывают и не плавят золота. Только гномы да люди…»
«Он собирается платить за это жизнью»,– в отчаянии подумала она, глядя на Джона. Молчаливые руины Эмбера, казалось, смеялись над ней из темноты, и все отчетливей становился шепоток в сердце, что это …
Та отбила удар, и пламя с шипением и треском ушло в черные каменные плиты пола. В желтых глазах вспыхнули ненависть и торжество.
– Да, но почему они обвиняют в этом нас?– возмущенно возразил Гарет.– И в чем перед ними провинились гномы? Гномам пришлось еще хуже, чем им…
Видя, что Трэй задрожала еще сильнее, Гарет скинул потрепанный алый плащ и набросил его девушке на плечи.
– А карту, значит, не нарисуете?– И когда гномы только посмотрели на него упрямо и загадочно, Джон сказал: – Проклятье! Я же ничего не смогу без вашей помощи! Я весьма сожалею, но выбор у вас один: л…
У Гарета был несчастный вид. Дженни мягко подтолкнула кобылу, заставив сделать пару шагов в сторону Часовой Башни. Чувства Дженни медленно, как круги по воде, расходились по всей Долине. Через ломану…
Она поглядела на них из сгущающегося облака смертельных заклятий, клубящегося вокруг котелка с ядом. Отблески костра лежали на металлических заплатах камзола, словно золотые клейма, впечатанные в бар…
– Ты ошибаешься,– сказал он беспомощно.– Ты, должно быть, ошибаешься.– Он снова повернулся к Джону.– Ведь это потребует недель, если мы поедем сушей.
Когда Мэб заговорила, то обратилась она не к Дромару, а к Дженни.
– Кто говорит?– полюбопытствовал Джон, закинув ногу за резной подлокотник, изображающий морского льва.– Я думал, он напал ночью, а тех, кто мог его видеть достаточно близко днем, сжевал.
– А если бы ты родился не в этой провинции, был бы ты Гаретом?
Зато прозвучало иное, от чего сердце Дженни сжалось: металлический скрежет чешуи по камню и дрожь напоенного музыкой воздуха.
Тень Дракона Вира, казалось, снова накрыла ее, испестрив небо, – и подобно ястребу устремилась на околицу Большого Тоби. Болезненно сжалось сердце при воспоминании, как Джон кинулся вперед, под эту н…
Темнота наполнила кристалл, и в этой темноте засветились две холодные серебряные лампы.
Моркелеб завис в воздухе, и Дженни почувствовала спиной, как по груди дракона прошла рябь мускулов. Кроме одинокого защитника Цитадели, на стене не было видно уже ни одного человека. Дракон помедлил …
Он почувствовал, что разум ее замкнулся, и раздражение заклубилось в его душе.
– Нет,– сказал Джон.– Просто хочу узнать вас получше. По сравнению с тобой, Моркелеб, природа меня обделила. Человеческое тело изнашивается и умирает, прежде чем разум использует хотя бы малую толику…
– Это она не о… Это она о лорде Аверсине?– шепнул шокированный такой фамильярностью Гарет.
– Благодари богов,– ответила Дженни.– Что ты вообще знаешь об опасностях Уинтерлэнда!
Дженни закончила перевязку. Раны были неглубокие, как и те, что усеивали руки и лицо Джона, но среди ножевых порезов попадались подковообразные оттиски человеческих зубов – оружия не менее опасного, …
За всякую магию приходится платить. Но Зиерн никогда ни за что не платила.
Всего лишь позавчера Дженни творила заклинания смерти, сплетая воедино руны отравы и разрушения; магические круги, начертанные ею, еще виднелись в дальнем конце Холма. За все это время она спала не б…
– Печать, которую ты мне показывал, – настоящая,– сказал он.– Я видел ее на старых документах, таких старых, что у них были разлохмачены края. Так, по-твоему, кража ее была чисто случайной?
– И я думаю,– продолжил Джон,– то, что гномы охраняли в Сердце Бездны, – это как раз такое хранилище колдовской силы.
– Да нет же!– сказал Гарет.– Ты же сама знаешь, что это не так. Это – доблесть, это – благородство…
Замечание было бесполезным, и Дженни это знала. Она пыталась вспомнить, что ей говорила Мэб о темном царстве Бездны, но в памяти вставали лишь алмазно мерцающие глаза дракона. Просто нужно было хоть …
– Э… Дело в том, что… Король был в ярости…
С визжащим воплем нападающей чайки Дженни налетела на них, ударив алебардой, как косой. Мьюинки рассыпались, шипя и мяукая, и Джон, стряхнув последних, кинулся в седло Оспри. Крохотный мьюинк метнулс…
Джон спал, укутанный всеми плащами и одеялами, какие нашлись в лагере. Со стороны источника доносился голос Гарета. Принц напевал романтическую песенку о страстной любви – приобщал к культуре лошадей…
– Не распугаю,– возразил Джон.– Кроме того, в ней есть такой фокус, чтобы играть потише…
– Я…– заговорил он, запинаясь.– Я – Гарет из… из рода Маглошелдонов. Это такая провинция в Белмари…
– Сам же знаешь, ты взял его печать и отбыл без разрешения.
– Ну что ж, пошли, детишки,– сказал он.– Имей в виду, Джен, пока не дождемся тебя, дверей мы запирать не станем.
«Слышу, колдунья»,– прозвучал в мозгу его шепот, и ей показалась, что Моркелеб сам безмерно удивлен собственными словами.
Он снова положил голову на лапы, и металл вокруг запел, откликаясь драконьим именем.
Дженни кивнула, глядя на возвращающегося к дороге Джона.
– Нет! Во имя Камня, неужели тебе недостаточно, что сыны человечьи крадут у Бездны секрет за секретом? Ты хочешь помочь им в этом?
«Да, я знаю. Место, куда приносили раненых. Там пряталась горстка гномов. Дверь была низкая, но я проломился внутрь, как волк, когда он проламывается в кроличью нору. Я питался ими долго, пока они вс…
Врата были заперты и теперь, но из приоткрытой в них узкой дверцы глядел мрак. Оттуда тянуло холодом, запахом воды, камня и падали. Подобрав балахон, Дженни перешагнула массивный порог и торопливо дв…
Он кивнул, озадаченный странным условием.
Наконец дракон попятился и нехотя уполз на свое золотое ложе. Полынная горечь расплывалась в черном воздухе.
Музыка стихла. Дженни открыла глаза и почувствовала, что лицо ее увлажнено слезами. Оглядевшись, она подумала, что, наверное, имя дракона будет теперь звучать в этом золоте вечно.
– Ничего себе – чудненько!– возразила Дженни.
Дженни содрогнулась, зная, что Джон вполне способен на такое сумасбродство. Она не забыла ни каменный дом, который он поднял на воздух, прочтя в одном из заплесневелых томов, что гномы использовали в…
– Я всегда мечтал увидеть Драконью Погибель, великого воина… Слава, должно быть, покрывает его, как золотая мантия…
– Твой отец не придумал ничего лучшего, чем влезть на лошадь в стельку пьяным,– сказала она.– Интересно, что бы он сделал с нашим юным героем?
– Мне все равно, как вы их называете!– выкрикнул Гарет.– Они дряхлые и безвредные. Все, чего они хотели, – это собрать топливо.
– Божья Праматерь, лепешка!– Аверсин вскочил и кинулся к огню с ужасающими проклятиями.– Джен, я не виноват…
– Это были мьюинки, Гар,– тихо сказал подошедший к тому времени Джон.– Лучшее, что ты можешь сделать с ними, – это застрелить.
– Черный,– негромко повторил Джон и оглянулся на Дженни.– У тебя ведь есть старый Список, не так ли, милая?
– Извини. Но это и есть сердцевина магии, ключ к любому заклятию – понять сущность, назвать настоящее имя. Вот тебе правда о шептунах и о ведьмах в придачу.
– Но зачем? Он же неделю спустя пытался меня убить – отца и меня!
Склон под копытами коней становился все круче, туманный коридор кончился. Засеребрились вдали круглогорбые, слабо различимые холмы. Стоило путникам выехать из леса, как на них накинулся ветер, треплю…
– Извини,– тихо сказала она.– Это не ты меня испугала. Это я сама…
Последовал шорох и скрежет оползающего каменного крошева, затем из белесого тумана проступил темный силуэт коня и всадника. Гарет кинулся к краю холма подхватить под уздцы серую в яблоках лошадку Трэ…
– Все верно, милая,– согласился он.– Но вот бобы она готовить, бьюсь об заклад, не умеет.
– Зиерн с ними?– спросил он, и Дженни покачала головой.
Стремительно подойдя к гостье, Дженни взяла ее за плечи и посмотрела в глаза. Проникновение было глубоким, и Трэй отшатнулась с жалобным тоненьким вскриком. Гарет немедленно кинулся к ним. Но Дженни …
– А как насчет нее?– Дромар ткнул коротким пальцем, отягощенным самоцветом старой огранки, в сторону Дженни.– Это же ведьма! Ты уверена, что она не будет шпионить и разнюхивать, выкапывая наши секрет…
Потом Дженни соскольнула в сон еще глубже – в давящую тьму Ильфердина, в глубокую магию, дремлющую в Сердце Бездны. В неимоверной дали она увидела своих детей – двух мальчишек, которых никогда не хот…
Она доплелась до Врат, постояла некоторое время, прислонясь к тесаному граниту огромного портала; сухой прохладный воздух ощупал ее лицо. Медленно повернув голову, поглядела через плечо – – и встрети…
Дженни скорее почувствовала, чем услышала, чью-то крадущуюся поступь на лестнице над головой. Неслышные и твердые мужские шаги. Вот он остановился точно так же, как недавно остановилась она сама – на…
Дженни поднялась, отряхивая кровавую грязь с юбки.
– Мы живем в распадающемся мире, Гарет. Вещи ускользают от нас день ото дня. Даже ты, с юга, из Бела, даже ты теряешь королевство – по кусочку, по крохе. Уинтерлэнд уходит к северу, мятежники утаскив…
Он вздрогнул, и она снова прочла страх и вину в его глазах.
– Они тоже хорошо хлебнули бед, как и гномы…
– Это была храбрая леди,– тихо сказала Дженни.
– Думаю, да…– Дженни лгала, отлично зная, что сейчас ее магической силы не хватит даже на то, чтобы зажечь свечку.
Она присела пружинисто и метнулась в небо; белые крылья взрезали ветер. Меркелеб взмыл следом, огибая нагромождение серых утесов и водопады Злого Хребта. Их тени летели по снежным голубеющим ущельям,…
– Ты ее… прогнала?– пораженный, выдохнул Гарет.
– Я это предполагал.– Джон поправил очки, розовый свет блеснул на шипах браслета, как на остриях копий.– Как смогу, так и убью, очевидно.
Стоило Дженни принять на себя часть страшной давящей силы, как дракон тут же неуловимым кошачьим движением нанес удар. Тварь, повернувшаяся было к Дженни, крутнулась, чтобы отразить эту неожиданную а…
Против желания Дженни рассмеялась и откинулась в его руки.
– Он чувствует себя одураченным,– легко пояснил он.– А поскольку сам он, понятное дело, себя одурачить не мог, то, значит, это сделал кто-то из нас, не так ли?
– Извини,– сказала она.– Но я должна была убедиться.
Дженни оглядела собственный костюм из красновато-коричневой шерсти с рукавами под шелк, обрамленными красно-голубой вышивкой. Из уважения к обычаям, требовавшим, чтобы женщина из высшего света не поя…
«Колдунья,– сказал голос дракона в ее мозгу,– Ты в самом деле хочешь этого?»
– Возможно.– Гарет вновь пожал плечами.– Я как-то раньше не думал об этом, но гномов возненавидели именно тогда. Хотя в петиции Зиерн была отмечена особо. Ей запрещалось приближаться к Бездне, ибо…– …
– На половину моих вопросов за него отвечала она. Дженни, а не могла она опутать его каким-нибудь заклятием?
«Мы изменяем все, до чего ни дотронемся»,– в отчаянии подумала она.
«Закутайся потеплее, колдунья. Наверху холодно».