Все цитаты из книги «Пограничная река»
— Это рискованно. До ближайших поселений, судя по всему, не менее сотни километров. Но там народу немного, большая часть сосредоточена ещё дальше. Идти против течения вы не сможете, у вас только одна…
Но изредка с Землей пересекаются такие «камешки», что их вряд ли возьмут для пополнения музейных фондов из-за проблем с транспортировкой и размещением. Ударяя о верхние слои атмосферы на скоростях, и…
Олег ничего на это не сказал, встал, осторожно прошёл к решётке. Она была сделана из жердей толщиной в руку, крепко связанных меж собой полосками кожи.
— Я постараюсь вернуться как можно скорее. Прощай! Аня, меня ждут, ещё немного, и я просто не смогу тебя оставить.
— Солёная рыба, лапша и конфеты. Что будешь?
— Меньше. Точно не скажу, сам понимаешь, весов тут не найти.
— Кинг-Конг снова жив, — изрёк Алик. — Рита, мне кажется, он делает тебе предложение. Из вас получится довольно неплохая пара.
Олег почти целыми днями торчал в большой припортовой таверне. Помимо своего основного назначения, она являлась чем-то вроде биржи, здесь собирались крупные и мелкие купцы, совершая сделки прямо за об…
— Полезная профессия, — одобрил Алик. — Только из неё ещё надо металл выплавить, я в этом соображаю не больше, чем в китайской поэзии.
— Мне кажется, ты меня с кем-то перепутал, но вообще-то я просто стою на месте, — не оборачиваясь, ответила девушка.
— Я видела, его разбирают; может, удастся выменять металл, ведь неизвестно, когда мы получим свой?
Дело продвигалось медленно: грунт был глинистый, плотный, богат крупными камнями, а лопаты не слишком качественные: кузнецы схалтурили. Работали уже пятый час, а углубились примерно на два метра. Оле…
— Нечего тут нежиться на солнышке, — усмехнулся Олег. — Бедные букашки не устояли перед соблазном, не думаю, что здесь часто отдыхают блондинки. Хватай рюкзак и пошли, мы до вечера ещё можем преодоле…
— На второй день пути вышли к узкой расщелине меж двух холмов. Посреди неё была огромная каменная арка довольно-таки странного вида. На ней такие картинки были, что будь дело ночью, от страха могла н…
— Может, он тебя обзывал, а ты решил, что это приветствие?
Сбоку звонко хлопнула тетива: Рита рискнула сделать первый выстрел. Олег сомневался, что с такой дистанции обстрел будет эффективным, но отставать от амазонки не хотел. Натянул лук, послал первую стр…
— Вы сможете нам чем-нибудь помочь? У нас четверо детей, хоть бы их накормить, и то хорошо.
— Да подавись ты своим Федей! Забирай его на хрен! Чтоб он у тебя окочурился от цирроза печени! Задолбал уже, у него по всей мастерской бражка ягодная бурлит, пьянь ходячая!
— Давайте его вниз отволочем, там ручеёк виднеется, освежевать можно с комфортом.
— Некоторые можно. От Ани здесь будет больше пользы, чем в посёлке. У неё хорошее зрение, она довольно наблюдательная и немного владеет луком. Много места при этом не занимает, ест мало… как видишь, …
К счастью, пояс расстегивался легко, но вот с кольчугой пришлось повозиться. В глазах потемнело, мучительно хотелось сделать хоть один вдох, и не имеет значения, что вместо воздуха хлынет вода. Уже и…
— Да, — согласилась Аня. — Ты извини меня, я просто тут едва от страха не умерла, представляя, что с тобой может случиться. Откуда было знать, что это обычная жаба? И прости, что я днём плохо о тебе …
— Ничего странного в моих взглядах не было. А вот если я к тебе повернусь, то ты замучаешь меня своей болтовнёй.
— Ба! Целый «Титаник»! Откуда у вас этот корабль?
— Нет. Они питаются рыбой и плодами, сами никого не трогают, разве что в случае уничтожения деревни оставшиеся иногда идут мстить и убивают всех, кого встретят на своём пути.
Это было уже оскорбление: отказываться от поединка после таких слов — большой удар по репутации. Про бойцовских рабов он слышал. Излюбленное развлечение арланской знати — гладиаторские бои. Странно, …
— Муравьи! — воскликнула девушка, продолжая стряхивать назойливых насекомых. — Да они повсюду!
— У него могут быть родственники или друзья…
— И что дальше? — грустно усмехнулась девушка.
Поперёк реки протянулась цепь лодок и плотов, крепко связанных между собой толстыми канатами из переплетённых стеблей дикого винограда и травы. Несколько судёнышек замерли у берегов; они были заполне…
«Арго» ещё три дня спускался вниз по течению. Берега были столь же безжизненны, правда, рельеф постепенно менялся. Холмы по правому берегу превратились в невысокие горы; по словам Млиша, это был даль…
— Ничего интересного, наш юмор вы не всегда понимаете, я с этим не раз сталкивался. Впрочем, можешь оценить: рыцарь-перевёртыш после недельного застолья призывает в зал своего управляющего. Страдая о…
На поверхность Земли каждый год выпадает несколько тысяч тонн космического вещества. Большая часть приходится на крошечные песчинки от миллиметра и менее, люди их даже не замечают. Частицы покрупнее …
Визг мгновенно стих, тварь захрипела, пуская из пасти желтоватую пену. В нос ударил знакомый запах пустыни, во рту мгновенно появился металлический привкус. Олег не остановился на достигнутом и отвес…
Олег спал через раз: значительная часть хлопот по подготовке плавания легла на его плечи. Необходимо было хорошо вооружить весь экипаж, снабдить добротными доспехами и щитами, ведь в случае больших п…
— Конечно, на мне ведь кольчуга. Хорошо, что у тебя лук слабый; мощное оружие с такого расстояния пробило бы живот спокойно.
— Нет, — решительно заявила девушка, — я уверена. Это Олег, по времени они как раз должны вернуться.
— Не переживай, — успокаивающе заявил здоровяк, — весь мой жизненный опыт говорит, что после сегодняшнего происшествия у них там произойдут немалые перемены. До этого им жилось привольно, никто не сч…
Аня стояла на западной стене, вытягивающейся вдоль берега. Левее её возвышалась громада башни, но туда девушку не пустят — на бойницах дежурят лучшие стрелки. Добрыня разрешил участвовать в отражении…
— Ничего не поделаешь, сомневаюсь, что мы обнаружим богатую залежь ближе; месторождения не выбирают, хватают, какие есть. Нам и так неслыханно повезло. Плавку здесь проводить рискованно, дым будет та…
— Я серьёзно спрашивала, — обиженно воскликнула Аня.
— Чему ты удивляешься? На вашем языке даже есть обозначение подобной твари — василиск. Некоторые земли Пустоты на вид необитаемы, но попадаются такие, где встреченное вами чудовище покажется безобидн…
— Странная ты, — констатировал Олег. — Терминатор в юбке.
— Не бойся, никто ещё не умер. И на вкус ничего, почти как картошка.
Во время бега вокруг озера Аня ужасно боялась, что он попросту не станет её дожидаться, уйдёт, так и не проверив деревню. Девушка не сомневалась, что легко оторвётся от медлительных дикарей: бегать о…
— Не скажи! Пока нас заметят, пока соберут команду, пьянствующую и мародёрствующую на берегу… К этому времени мы уже будем далеко.
— У меня хорошая память на лица, — возразил Олег и остановился.
— Рано или поздно мы погибнем, здесь все хотят нашей смерти.
— Перерублю канат, хрен с ним, кусок останется, а там новый купим.
— Правобережье Фреоны, неподалёку от Нары.
— Зачем? Для хорошей плавки нам всё равно потребуется не меньше половины тонны, так что придётся поработать плечистым мужикам. Если поставить около десятка человек, им придётся работать несколько дне…
Вернувшись назад, он увёл девушек и Антона к центру острова. Здесь возвышалась маленькая скала с плоской вершиной, и на ней они устроили наблюдательный пункт, по очереди рассматривая левый берег в на…
— Олег, ты что, думаешь, я за тебя беспокоюсь только из-за того, что мне нравятся смазливые мальчики? Ты один из тех людей, на которых здесь всё держится. Смотри сам: с того дня, как люди сюда попали…
— Надеюсь, что ничего. В большом посёлке почему-то погас сигнальный огонь, надо проверить, в чём там дело.
— Берите, я включу это в оплату золота. И на этот раз вас всё же проводят мои ребята: там, на улице, ещё четверо. Почему-то все бродяги уверены, что у людей, выходящих из моего дома, карманы рвутся о…
— И как там? Никто на в́олоке не беспокоил?
— Дура! — вспыхнул Олег. — Ты же обещала не делать глупостей! Иди, ты мне ничем не поможешь, скорее наоборот.
— Я тебе что сказал? — нахмурился Олег. — Быстро сними её и повесь на куст.
Коренастый паренёк, замёрзший до посинения, всё ещё лязгал зубами, хотя просидел в бане больше часа. Удивительно, как он вообще смог проплыть более километра в холодной речной воде. Даже для професси…
— Что, перегрызла всё-таки? — поинтересовался он.
Олег удивлённо подскочил, бросился на нос; таких команд девушка ещё не отдавала, там явно случилось нечто необычное. Так и оказалось — впереди вода кишела от лодок ваксов.
— Вижу. Но что толку, читать я не могу, хотя, судя по изображению украшений, это ювелирная лавка.
— И не подумаю! Я не потерплю, чтобы в бою участвовала глупая девчонка без нагрудника и шлема.
— Тонн восемь или десять, точно не скажешь, сам понимаешь. И ещё несколько хороших шкур привезли, вроде медвежьих.
Млиш о них предупреждал, и встреча препятствия не стала сюрпризом. Но честно говоря, если бы Олег своими глазами не увидел это величественное явление, то так бы и продолжал сомневаться в его существо…
— Ничего страшного. Оставим корабль на берегу, пошлём гонцов. Понаделаем саней, по льду весь груз перетаскаем. Но, надеюсь, до этого не дойдёт.
— В такой ситуации тебя всё ещё тянет на разговоры.
— Не понять. Там пляж галечный, дно крутое, разглядеть что-либо трудно. Кроме того, купцы там всё вытоптали. Ты думаешь, что этот корабль был не один?
— Ну ладно, дела — это свято, — опять кивнул Кругов и направился к пристани.
— Анька, пляши! У нас сегодня знатная добыча.
— Господин профессор, раз уж вы так быстро узнали, где мы очутились, то не могли бы поведать широкой общественности, как же нам вернуться назад?
Девушка сама не заметила, как задумчиво уставилась в одну сторону, откуда рано или поздно должен появиться «Арго». Прошло уже более двух месяцев, корабль задерживался. Аня не слишком беспокоилась по …
— Не стоит, хороших людей и так немного. Я говорю правду, весь путь прошли ногами, но есть одно но!
Не мешкая, Олег схватил вторую, натягивая лук, приподнялся над кустами. Враги с яростным рёвом бросились в атаку, но следопыт тут же рухнул с пробитой шеей. Третью стрелу выпустил уже почти в упор, п…
— И кто мне помогать будет, ты, что ли? Да у тебя руки на земле останутся при попытке их поднять, Антон парень не из лёгких.
— Может, с ложки её покормить? — неуверенно ответил Олег.
— Поздно. Никуда уже не денешься. Господи, Аня, как же я по тебе соскучился.
— Верно, — согласился Вин. — Я тут провёл небольшие астрономические наблюдения, засекал полдень в разные дни и достаточно точно определил, что сутки на этой планете длиннее на двадцать шесть минут. Э…
— Нет, — усмехнулся Олег. — Я не один, нас целая компания. Наша наблюдательница заметила тебя в бинокль, и я поплыл выяснить, что тут творится.
Такими темпами до вечера оттащили «Арго» всего метров на триста, но начало было положено. Если всё пройдёт нормально, максимум через две недели они вновь спустят своё судно на воду.
— Ничего, живее гребите назад, надо поднимать посёлок по тревоге, — сделав паузу, он добавил: — После сектантов они займутся нами.
— Да ладно, что тут неясного. Есть тут одна барышня… В общем, мне кажется, что спать ночью тебе не придётся. Готов поспорить.
Едва он извлёк свой меч, рыцарь тут же прыгнул вперёд, рубанув наискосок. Олег не ожидал от него такой прыти, он разработал целый план по атаке противника, но тот его опередил. Спасаясь от смерти, па…
— Успокойся, это была простая жаба, я мужественно прогнал её из наших владений.
— Милая барышня, кроме спичек и зажигалки, я умею пользоваться только огнемётом. Всякие трущиеся палочки и куски кремня не внушают мне доверия. Боюсь, что с их помощью мне и до старости костёр не раз…
Кроме того, у островитян появилась медь. Сами они её не промышляли: этот металл обнаружили на левобережье, его добывали в далёком селении на севере, в нескольких днях пути. Тамошние жители наладили т…
Увидев, как в её глазах на миг проскользнула тень нормального выражения, Олег понял — она приходит в себя.
В душе он, однако, был даже рад предложению Ани. После нападения чудовища ему не хотелось оставлять её надолго: Олег хорошо запомнил, как испугался в тот раз. Что ни говори, в этом мире она для него …
— Да тут лестница нужна, — усомнился Алик.
Связанное существо посмотрело на девушку тоскливым, на удивление мудрым взглядом, еле заметно вздохнуло, отвело глаза.
— Ладно, держись за мной, — сказал Олег и, развернувшись, продолжил путь.
— Где это видано, одними орехами питаться? Мелкие они больно, да и урожай не настолько велик. Учти, его придётся делить с грызунами и птицами.
— Ты говорила, что здесь было около трёх десятков человек. Я вижу только половину тел и три гориллы.
— Если вы хотите найти место, где нет бед и тревог, то ничем не могу помочь. Такие края есть только в сказках.
— Говорю же — не знаю. Пойдём, нельзя терять времени.
— Кто знает, вернутся ли? Хайтана очень непростой противник, но даже если её удастся сокрушить, потери будут ужасающие. С остатками войск выгнать наглых соседей будет нелегко; потерять гораздо проще,…
Олень уходил на запад, никуда не сворачивая. Они понимали — ему не уйти, слишком много крови терял подранок. Преследование привело их на лысоватый склон небольшой долины, и здесь они, наконец, настиг…
Олегу и самому хотелось посмотреть руины поближе, но приходилось думать не только о себе.
— Так ты ещё ночью знал, что мой дядя здесь?
— У вас ещё и лодка есть? — удивился Алик.
— Дело ваше, торговать придётся самим. А это ещё что такое?!
Идея Кругова понимания не нашла, более того, большинство собравшихся обвинили мэра в желании заграбастать побольше власти. При этом ему пеняли на то, что он не может разобраться и с нынешним населени…
— Бежали из плена, — загадочно ответил Добрыня.
— Так нельзя, — возразил Олег. — Мы все равны, каждый получил одинаковую долю. Деньги очень небольшие, их не хватит на те вещи, которые я бы хотел купить.
Фреону в этом месте с правого берега поджимали горы, заставляя её делать десятикилометровый изгиб русла. Вода бешено ревела, стиснутая скалами, из бушующей пены угрожающе вздымались каменные клыки. Р…
— Мы люди маленькие, придёт начальство, им всё и скажешь. Только всё равно они тебя поспрошают. Ты чужеземец, схвачен возле перекрёстка, где проезжал кортеж наследного принца, схвачен его стражей. Ка…
— Не переживай, — загадочно усмехнулся Алик. — Это долго не продлится.
Олег уже начал приподниматься, как вдруг огромная лапа крепко ухватила его за плечо, рванула вверх. Ощущение было такое, будто подцепило башенным краном: сопротивляться такой силе невозможно. Через м…
— Странно, — удивился Олег. — Лично я не сталкивался с хайтами, но некоторые наши ребята их видели. Вон, Рита даже убила нескольких из них. Судя по всем рассказам, они не самые опасные противники, с …
— Ну, раз так, наточу-ка я свой нож поострее, у нас впереди долгая ночь.
— Милый ребёнок, — победно ухмыльнулся Олег и повернулся к очагу.
Олег сразу догадался, что эти ребята загородили им дорогу не для того, чтобы поинтересоваться дорогой к ближайшей библиотеке. Сердце, получив порцию адреналина, гулко забилось в груди, лицо мгновенно…
— Без тебя разберёмся, иди, куда шёл, чмо обкуренное. И это, Лом, если я узнаю, что это ты на пороге мэрии насрал, оторву орудие преступления.
— Меня в детстве дедушка учил. Я и шляпы умею делать, и лапти, надо только материал подходящий найти, и нож не помешает.
— Ничего, как-нибудь осилим. У нас сейчас сто семьдесят человек, два с половиной десятка выделить под это дело можно.
— Ничего. В полную неизвестность идёте, ведь Млиш в тех краях не бывал.
— Бросайте якорь! — громко крикнула Рита.
Через пару часов Олег устал курсировать между шурфами. Все выработки достигли золотоносного слоя, а вскоре самая нижняя уткнулась в коренные породы. Они оказались не скальными — известняк разложился …
— Аня! Я убью тебя! Если не мне, то никому не достанешься!
В этот момент девушка услышала осторожные шаги — кто-то тихо бродил возле палатки. Аня замерла, мгновенно превратившись в слух. Быстро поняла, что ей не почудилось — опять дважды шагнули, что-то отчё…
— Нет, пустяки. Лёгкий сердечный приступ, это не смертельно. Ладно, я пойду, вечером ещё поговорим.
Но падение астероида вызвало не только чудовищный взрыв — заколебалась прочная граница, на миг приоткрылась запечатанная дверь. Через секунду всё успокоилось, но было уже поздно. Катаклизм превратил …
— А куда же без этого? Посёлком управляет совет, там десять человек. Председатель, Кругов Анатолий Иванович, его можно найти вон в той большой хижине, что у берега. Если не он, то кто-то из начальств…
Олег помахал рукой, не в силах внятно ответить, в горле стоял комок, мешая говорить. Он отчётливо видел, что в глазах девушки появились слёзы. Как ни странно, Аня запомнилась ему именно такой — неест…
— Кабан, нам здесь не верят, — вдохнул Алик.
— С людей снять доспехи и оружие, этих тварей тоже надо раздеть. Потом позаботимся о телах.
— Да? Я сейчас на тебе испробую. Дурень, куда же ты яйцедавилку к иглам положил? Её же калить не надо, там лопаточкой прижигают.
— А от неё ничего не будет, ведь она же сырая?
— Шумят, — громко прошептал парень, нервно пристукнув древком копья.
— Похожи на людоедов, про них рассказывают те, кто пришёл с запада.
— Проклятье! Они давно уже могли достичь нашего острова! Много их?
— Шеф, а нас тут кормить будут? — прогудел Кабан.
— Вот за него даже не волнуйся! — уверенно произнёс Алик. — У Кабана не череп — сплошная кость, хоть дрова на голове коли. Даже сотрясения мозга не будет — там попросту нечему сотрясаться.
— Неужели у вас нет камней силы и магических устройств?
Правда, на лагерь охотников ни разу не пытались нападать. Он был неплохо укреплён двойной изгородью, жилища располагались на деревьях, обитатели отлично вооружены, так что врага ждал не слишком тёплы…
— Мои родители с ума сойдут, — еле слышно прошептала Аня.
— А они-то у вас откуда? — удивился купец. — Вот уж не знал, что в Сумалиде есть море!
Условия были самыми примитивными, и ему пришлось потратить около получаса, прежде чем он намыл небольшое пятно тёмного песка, состоящего из обломков самых тяжёлых минералов. Проба была очень грязной,…
Олег даже не стал пытаться подправить курс: уйти на неповоротливом плоту от лодки или хотя бы значительно отсрочить момент встречи было невозможно. Схватив лук, быстро натянул тетиву, покосился на ко…
— А зачем он нужен, ведь у нас есть два одеяла?
— Вряд ли, — усомнился Олег. — Те руины на вид очень древние, а топор-то довольно новенький.
— Тише ты, — предупредил её Олег. — Голосок у тебя больно звонкий, слышно его далеко. Местность дикая, тут могут встречаться хищники, да и о тех гадах, из пещеры, забывать не стоит. Лично я им больше…
— Подожди! Как ты думаешь, что станет делать гулан, когда сможет двигаться самостоятельно?
— Пойдём, я должен показать тебя Добрыне и ребятам, они захотят с тобой поговорить, нам надо многое узнать о твоём мире.
Корабль пристал к левому берегу рядом с началом порогов. Ниже спускаться не решились, течение и так несло «Арго» с ветерком. Млиш рассказывал, что до Фрейской войны здесь был устроен отличный в́олок, …
Деваться им было некуда, возвращаться назад, пройдя такой путь, неразумно, оставалось продолжать плавание, добраться до земель, расположенных ниже.
— Можно мне сказать несколько слов? — вежливо поинтересовался Млиш.
— Всё равно, это та ситуация, что требует проверки.
— Вряд ли их часто обстреливают, — усомнился Олег. — Стрелы дорогие, никому не захочется их тратить без возможности подобрать. Никто не станет останавливать корабль из-за нескольких тупых дикарей.
Разведка здесь работала на славу, ведь они прибыли только вчера вечером.
Аня ничего не сказала, но и о переодевании больше не заикалась.
— У гуланов пара главных щупалец и шесть малых, вспомогательных. Все они заканчиваются бивнями. Их стоимость очень велика, по весу они ценятся чуть ли не как золото, а если размер большой, и того дор…
Ничего не ответив, Олег поспешил в указанном направлении. Проклиная непоседливую девчонку на все лады, он пробирался через скопища шалашей и тростниковых хижин, непрестанно оглядываясь по сторонам. З…
— А может, тебе сверху ещё и все наши деньги высыпать?
Четверо разведчиков несли стопки корзин плотного плетения, проложенных несколькими слоями лыка и травы, каждая была оплетена кожаными ремнями и снабжена лямками; получилось эдакое подобие рюкзаков. П…
— Не бойтесь, — усмехнулся Олег, — это наш клот, он не причинит вреда.
— Сними с вёсел пару толковых ребят, попробуем поставить парус, а то до вечера будем здесь кружить.
— Деньги и нож. Нож пусть вернут, а монетами подавятся. Там их немного было.
— Меня Аней зовут. Ты вытаскивал меня последней, помнишь?
Завидев, что готовили на обед местные старушки, он моментально согнулся вдвое; желудок очистило в одну секунду. Отдышавшись, Олег больше не поворачивался в ту сторону: вид разделанного человеческого …
— Всё, молчу! А то точно передумаешь отдаваться.
Бывают дни, пролетающие, как одно мгновение. Бывают обычные, с плавным, спокойным течением времени. Случаются длинные, нудные, когда вечера ждёшь с нетерпением. Этот день был бесконечным. Едва «Арго»…
— От рыбы воздержусь, лучше пакет лапши сжую.
— Я не хотела, — всхлипнула девушка. — Просто ты так неожиданно появился на пороге…
— Да, я парень не из слабых. Более того, будь у меня хорошее оружие — может, и рискнул бы напасть. Взрослых мужчин там вроде бы только двое, остальные дети и женщины. Но с этими зубочистками не стоит…
Плот тем временем вынесло в большую реку, и он закачался, попав в водоворот бурно соединяющихся вод. Олег взглянул вдаль, там виднелись уцелевшие опоры второго моста, а по берегу тянулись остатки при…
— Он мне не папа, так что пусть сохраняет спокойствие, я не обязана перед ним отчитываться за свои поступки.
— Две лодки, около десятка дикарей. Будем уничтожать?
— На это уйдёт много времени, под таким дождем пожар быстро зачахнет, у них там в трюме воды чуть ли не по колено.
— Не знаю, я не моряк. Он довольно небольшой, но для управления надо несколько человек, в одиночку там делать нечего.
Разглядев открывшуюся панораму, Аня не сдержала восхищённого вскрика. Было чему изумиться: впереди показалась широкая река, между её берегами было гораздо больше сотни метров. Олег первым делом с рад…
К счастью, обошлось без потерь. Один разведчик заработал неопасный ушиб грудной клетки, его нагрудник был погнут, но сдержал удар. Пара копий сломалась, но это были сущие мелочи. Загрузившись, вернул…
— Я-а-а-а-а… — сквозь плач попыталась что-то сказать девушка.
— Тихо ты! — пригрозил один из палачей. — А то я тебя быстро успокою.
— Ясно. За твой меч можно немало полезного выменять. Барахло разное, посуду, спички.
В большом посёлке даже издалека виднелись довольно значительные изменения. Появились несколько туалетов и невысокая изгородь, перед ней землю усеивали многочисленные заострённые колья, угрожающе накл…
— А ты против? Сам же говорил, что соскучился.
— Как ты смог сюда подойти? Я тебя не заметила!
— Редкий товар, — задумчиво протянул купец. — Боюсь, вам непросто будет в нашей стране найти настоящих его ценителей.
Увы, действительность оказалась весьма скучной. Всё, что Аня увидела, это как Рита несколько раз выстрелила из лука в сторону зарослей камышей. Всё это происходило внизу, с этой позиции невозможно бы…
Меч удалось найти достаточно быстро: горящие шалаши и навесы хорошо освещали местность. Их даже не пытались тушить, сознавая всю бесполезность этого занятия, просто поспешно рушили соседние постройки…
— Разделывайте пока сами, мне необходимо кое-что посмотреть.
— С виду, он всё понимает, но почему-то не хочет отвечать.
— Оно слишком дорогое и крайне тяжело поддается обработке. Никто не изготавливает из него доски, это медленный и очень трудоёмкий процесс.
— Да! — встряла Аня. — Мы почти весь путь преодолели на плоту, на нас напали людоеды, но Олег их перебил и захватил лодку.
— Нет. У нас народа мало. Тут на весла надо сажать минимум двенадцать человек, а лучше в два раза больше. Пойдём назад, сейчас совсем стемнеет, продираться через кусты неохота. Как твоё самочувствие?
— Да. Гребное деревянное судно с одной мачтой, приличного размера. Там были люди, человек тридцать. Они говорили на неизвестном языке, как мы ни пытались поговорить — ничего не получалось. Общаться п…
На обед у них была всё та же уха, приправленная черемшой и трофейной крупой, и несколько запечённых рыбин. Света поела самостоятельно, а Антона напоили охлаждённым бульоном: к этому времени он уже не…
Олег не успел ничего понять, как она выскочила из зарослей, стремительно бросилась в сторону деревни.
— Вряд ли нам её принесут любезные хозяева пещеры. Я неплохой скалолаз, главное, подсадите меня, свод сужается уже на высоте двух метров, там можно будет надёжно упереться.
Олег очнулся мгновенно, его будто бы подбросило. Он не раз замечал за собой способность интуитивно предвидеть опасность, а чужой взгляд чувствовал мгновенно. Не раздумывая, быстро напялил подсохшие ш…
На какой-то миг Олегу даже показалось, что он по-прежнему обитаем, но тут же пришло понимание: это не так. Стены, сложенные из огромных каменных блоков, местами темнели проломами, кое-где обвалился в…
Пройдя к верхней выработке, он ещё издалека заметил, что характер грунта резко изменился, на фоне сероватых отвалов глины выделялись рыжие кучки. Рассмотрев их, Олег убедился, что порода состоит в ос…
— Олег, неужели ты думаешь, что я соглашусь?
— Не знаю, как вы, но лично я очень хочу отсюда выбраться, — признался Олег. — Хоть какие-нибудь инструменты есть?
Пройдя сотню метров, Олег ошеломлённо замер — после очередного шага он ощутил, что действительно находится в пустыне. Ощущение было такое, будто рядом раскрылась дышащая жаром исполинская печь: губы …
— Я знаю. Но всё пройдёт хорошо. У тебя есть выправленная купчая на шесть арков, остальных можно облачить в кожаные доспехи с наручами, надеть шлемы. Таможенник посмотрит бумаги и не станет проверять…
Желание увидеть подходящий корабль было столь велико, что Аня и в самом деле различила тёмный силуэт, проходящий мимо острова. Не веря своим глазам, она вспомнила науку Олега, прижала ладони к ушам, …
— Выстрели ты на пару ладоней пониже, и скорее всего, я бы остался мужчиной только по паспорту. Возвращайся в хижину: всё кончилось, наши победили.
Выскочив на пляж перед лагерем, он в один миг оценил обстановку, сразу опознал старых врагов. На лагерь напали людоеды, причём их было немало. Олег с ходу оценил количество агрессоров, понял — против…
— Я ещё могу понять Аню, она клиническая блондинка, у неё в голове есть где ветру разгуляться. Но ты же взрослый человек, должна хоть иногда думать!..
Обложив кучу оставляемого барахла кусками обшивки, Олег взвалил рюкзак на плечи и поспешил вниз, к ручью. Аня не отставала, её ноша была невелика и не слишком замедляла продвижение. Добравшись до руч…
Последнее воспоминание вызвало в голове мучительную вспышку боли. Олег не раз в своей нелёгкой жизни получал по верхней части организма и очень хорошо знал эти характерные симптомы. Всё свидетельство…
На реке поднимался исполинский костёр, быстро пожирающий корабль хайтов. Живых врагов больше не осталось; несколько лодок продолжали шнырять вокруг, но никто больше не прыгал с пылающей палубы в реку…
— Вот тебе и ну! У нас здесь нескончаемый рыбный день, других продуктов почти нет. Всех кроликов в округе давно переловили, уток на озере почти не осталось, крупные звери разбежались, перепуганные ме…
— Да. Я хочу уйти с парой ребят. В этой тьме можно попытаться спуститься вниз, добраться до северного берега. Оттуда по мелководью на камышовый островок, где спрятано несколько лодок. Потом доберёмся…
— Ты чё так дрожишь, успокойся мальчик, не мы тебя съедим.
— Ничего, и так сойдёт. В ручье хорошо прополоскать — и готово. Белоснежной чистоты не добьёшься, но делать нечего, придётся привыкать к грязным тряпкам.
— Нормальный прикид. Даже не знал, что здесь толкиенисты тусняк устраивают, — повернувшись к менту, поинтересовался: — Хомяк, ты к ним сильно не приставай. Патронов у тебя нет, если обидишь этого фан…
— У неё просто память короткая, — буркнул Олег. — Она не в состоянии долго думать о чём-либо одном.
— Да они же! Побежали в лес. Это разведчики из большого посёлка, от Круга. Сейчас доложат ему, что у нас порядок, ещё и поздравлять припрётся, скотина.
Сперва пошёл дождь, причём сказано это было очень мягко. Такого Олег ещё никогда не видел: небо затянуло свинцово-чёрными тучами, потом обрушился настоящий водопад. Нечего было и думать о работе, пер…
Доспехи из кожи с дощатыми вставками защищали грудь и живот, плечи и шею они не прикрывали, а ноги предохраняли высокие, почти до колен, сапоги, сплошь покрытые бронзовыми бляшками. На голове нахлобу…
Остальные продолжали заниматься обустройством лагеря и добычей продовольствия. Работы хватало, так что скучать не приходилось. Кабан практически в одиночку занимался рубкой деревьев, Олег несколько ч…
— Вот и давай. Прямо сейчас набросай список необходимого.
Помимо мрачной, пугающей красоты, эти кольцевые формы рельефа зачастую обладают странными свойствами. На них наблюдаются различные геофизические аномалии, нарушение работы механических и электрически…
Здесь их ждал сюрприз: Антон, стоя на плоту, с изумлением взирал на лодку, заполненную народом. Глянув в его осмысленные глаза, Олег понял — парень выздоровел.
— Я уже говорил Олегу — скорее всего, это невозможно.
— И что это значит? — поинтересовался Олег.
Впрочем, один вид стен уже потрясал: они были сложены из огромных известняковых блоков, подогнанных столь тщательно, что щели почти незаметны. Высота тоже впечатляла: примерно с пятиэтажный дом. Судя…
— Не всё так плохо. Без хозяина ты вообще не человек. Вольного кшарга может убить или ограбить всякий, никто ему не станет препятствовать. Вассала вправе обидеть только хозяин. Если кто-то из вас реш…
— Почему он мечтал перед тобой на коленях стоять?
— Цыц! Вот же наградил Бог племянницей! Я с тобой ещё поговорю, — зловеще пообещал отец Николай.
— Хочу сгонять в большой посёлок. Они всё это время поддерживали сигнальный огонь, благодаря этому многие земляне догадались туда перебраться. Но сейчас его почему-то нет; надо проверить, как бы чего…
Его решимость ещё больше утвердилась, когда Света уже под вечер заявила, что заметила на берегу человека. Проверить её слова не удалось, он очень быстро ушёл, но она клялась, что это ей не померещило…
В темноте вскрикнула одна из девушек, кто-то грязно выругался. В пещере повисло мрачное молчание, все пытались переварить страшные новости. Олег отчётливо понял, что надо бежать отсюда как можно скор…
— Хорошо хоть ты догадалась идти в эту сторону.
Металлурги смогли отлить шесть довольно приличных чугунных наковален. Четыре отправили в лагерь, последнюю пару оставили на островке, соорудив цех первичной переработки металла. Особого ума тут не тр…
— Не скажи! В руинах древних городов осталось немало сокровищ, натиск Хайтаны был столь стремителен, что их не успели вывезти. Кроме того, не стоит забывать о Гриндире, туда так и тянет ловцов удачи.
«Арго» стоял в воде очень низко, настолько загруженным Олег его ещё не видел. Большая часть соли лежала в трюмах, хорошо упакованная в небольшие корзины. Здесь же было около тонны грубых железных чуш…
— Я одна, вроде бы, — ответил перепуганный девичий голос.
— А что мне ещё остаётся делать? Может, у тебя есть разумный план, как нам штурмом взять эту деревню? Учти, я не Терминатор, а тут их около полутора десятков, а может, и больше, причём далеко не все …
— Наши ребята работают над этим. Дело не слишком сложное, вся проблема в том, что для его производства необходим жир, или растительное масло. Сам понимаешь, с этим делом у нас плохо.
— Какая разница? Она и варёная полная гадость, и сырая немногим лучше. Костёр жечь пока нежелательно, вдруг сверху дым заметят, так что рыбу я ловить не стану. Если всё будет нормально, к вечеру её н…
— С каждого человека по два крама, клота приравниваю к лошади, за него три.
— Ты меня всё больше удивляешь! Откуда такие хорошие познания в изготовлении древнего оружия? Я сегодня была просто потрясена, когда ты так ловко с помощью простого ремня убил фазана одним выстрелом.
С фауной дело обстояло ничуть не легче. В мелких пичугах он попросту не разбирался, разве что мог отличить воробья от галки. Из крупных пернатых несколько раз замечал далёких хищников, высматривающих…
— Если через десять секунд не снимешь, я это сам сделаю, — пригрозил он. — Отсчёт пошёл!
— Мы сделаем всё, что возможно, — пообещал Олег. — Вы не первые, кто попадал в тех краях в неприятности. У нас в тростниковом садке плавает килограмм двадцать рыбы, есть оленина, накормим всех, не со…
Земли Хамира заметно отличались от северных. Было видно, что они заселены гораздо плотнее, по удобным берегам тянулись большие поля и пастбища с огромными стадами животных. Часто попадались большие д…
— Меня зовут Аня, — голос был звонкий и совсем юный. — Выходила из подъезда, мгновенно наступила темнота, очнулась в густых кустах, едва выбралась, как на меня набросились эти дикари. Я чуть не умерл…
— В природе такой парадокс не редкость. Просто в плотной массе цвет минерала может отличаться от окраски его тончайшего порошка. При нормальной диагностике применяют белую керамику, у геологов даже е…
— Странные дела! Я даже не помню, когда в последний раз видел человека из северных земель. Но обликом ты на них не похож. Ладно, потом с тобой разберёмся.
— В таком случае не обижайся, если стану звать тебя Белой Мышью.
— Даже не знаю, как-то страшно. Просто не верится, что здесь столько людей.
Хорошую глину также пришлось доставлять с правого берега; к счастью, таскать было недалеко. Олег три дня почти не спал, подгоняя рабочих, металл их маленькому посёлку был необходим срочно, кузнецы уж…
Рыбалка оказала простой до безобразия. Складывалось впечатление, что все водяные жители выстроились в шеренгу, терпеливо дожидаясь своей очереди, чтобы попасть на крючок. Олег за несколько минут выло…
— Царапина, — отмахнулась девушка. — Отбила удар тесака, куски кремня разлетелись в разные стороны, один угодил в бровь.
Обсуждая между собой случившееся, они пришли к выводу, что странное воздействие монстра в разной степени действовало на людей: те, кто были помоложе, противостояли ему с б́ольшим успехом. Кроме того, …
— Ничего не поделаешь, надо добираться до коренных, скальных пород. На них лежит самый богатый слой россыпи, хотя бывают и исключения; но это редкость.
— Да, но вряд ли остальные товары вас заинтересуют. У нас есть хорошая соль, отличная крепкая сталь, немного меди и бивни гулана.
— Не переживай, какая тут свадьба? Завтра поищу, может, найду сухой цветок, вручу тебе с предложением руки и сердца.
— Мы пришли с северо-запада, там лесостепная местность…
— Нет. Врагов много, нам понадобятся все. Ты не можешь мне запретить участвовать в бою.
— Лучше не надо, — просительно произнесла Аня. — Вдруг судорога схватит?
Сперва им начали попадаться многочисленные каменные глыбы, затянутые кустарником и деревьями. Олег хмурился, подозревая, что тут дело нечисто, слишком уж они не соответствовали окружающему рельефу. Н…
Проведя рукой по дереву, Аня не сдержала улыбки, вспомнив Олега, сделавшего это оружие несколько месяцев назад. С тех пор многое изменилось: поселковый умелец усилил лук роговыми вставками и сухожили…
— Всё! — отрезала девушка. — Все слова бесполезны, и не сиди больше у моей хижины, из-за твоих печальных вздохов невозможно уснуть. Такое ощущение, что за стеной пасутся кони, страдающие расстройство…
— Какому-то местному хищнику улыбнулась удача, — равнодушно ответил Олег, разворачивая пакет с лапшой.
Прыжок вышел на славу — Олег угодил почти в центр ямы. Подняв тучу брызг, он ушёл глубоко под воду, но дна так и не коснулся. Едва вынырнул на поверхность, как рядом рухнул немалый камень, сверху дон…
— А этот город, к которому мы идём, он тебе известен?
Все быстро перезнакомились, на совместном обеде прикончили остатки подсоленной и подкопчённой оленины. Олег теперь сожалел, что выбросил большую часть мяса, оно бы сейчас не помешало: новички были оч…
— Понял! Млиш, по пути сюда к юго-западу от этого места я видел странную пустыню. Действительно, достаточно было сделать один шаг, и попадаешь в жерло раскалённой печи. Это и есть земли Пустоты?
Не обращая внимания на умоляюще-испуганные взгляды, щедро расточаемые девушкой, он вернулся в лагерь, предупредил всех о своих намерениях, вышел на берег. Скинул одежду, обвязал вокруг пояса палаточн…
— Вам очень повезло. А как вы прошли мимо земель Арлании и Тамирана?
— Слухи о местных жителях ходят давно, — заявил Кругов. — Те, кто приходит с востока, часто сообщают о встречах с ними. Разговор сейчас не об этом. Мне кажется, с учётом внешней опасности надо позабы…
— Не печалься, ты должен радоваться. Вам очень повезло: шансов попасть в мир, подходящий для жизни, очень мало, но даже если это произошло, никто не гарантирует ласковую встречу.
— Я тебя буду ждать, — пообещала девушка и угрожающе добавила: — Только попробуй не вернуться назад!
— Ничего, буду держать лук наготове. Ты ещё не забыл, как метко я стреляю в живот?
— Ну ты же спец! Неужели ничего не сможешь придумать?
— Отвлекать? — хмуро произнёс священник. Покачав головой, он вздохнул. — Я так понимаю, что с первой брачной ночью ты поторопился?
— Слушай, амазонка, не исключено, что у нас намечается заварушка. Приказывать я тебе не хочу, но ты лучший воин нашего посёлка, после меня, разумеется, так что твоя помощь не помешает.
— Ты все складные ножи забрал, там их штук десять. Зачем нам столько?
— Так и есть. Но в Хамире колдовство под запретом, уличённых в нем ждёт суровая кара. Конечно, они всё равно здесь есть, но найти их непросто. А официальным магам, работающим со сферами и амулетами, …
— Порву на части! Шутка. Не подойдут, это обычные дикари, к чему им ходить по нескольку отрядов? Они вчера хорошо изучили следы, поняли, что нас всего двое. Будь уверена, даже определили, что я получ…
— Девочка, и как ты это себе представляешь? Хайтана страшный противник, полумерами с ним не справиться. Люди должны выставить всех, кого только можно, война продлится не один день и не месяц. Домены …
Лодку подтянули к корме, дальше пришлось поработать. Только сейчас стало понятно, что в подобных условиях тяжёлое рулевое весло намного эффективнее удобного штурвала. С помощью первого управлять кора…
— Господи, как вы не поймёте — это не игра. Рита, что ты станешь делать, если этой взбалмошной девчонке завтра оторвут голову?
— Так вот что мы будем делать, когда останемся без зубных щёток!
Надо сказать, «Арго» был тяжёлый, а на мелководье деревянные катки проворачивались плохо, что под них не подкладывай. К счастью, Паук подкинул хорошую идею — использовать лебёдку. Вытравив канат на м…
Оказавшись на палубе, Олег, убедившись, что живых врагов на ней не наблюдается, взглянул вдаль. Лодки дикарей плелись позади, но пока ещё довольно близко: до передних было около двух десятков метров.…
— Да вы с ума сошли! Я сам готов всё рассказать. Да тут и говорить нечего, они на меня сами напали, ни с того, ни с сего!
Вернувшись к лошади, Олег забрал опустевшие сумки. Жар пустыни их покоробил, но не изувечил до конца. Мелкое оружие и кольчуга пошли в них, то, что покрупнее, пришлось связать обрывками сбруи. Обвеша…
— Не пытайся оправдать свой чудовищный садизм. Как может за столь ангельской внешностью скрываться такое чудовище? Я первый раз вижу, чтобы птицу потрошили со всех сторон сразу. И зачем ты оставила г…
— Нет. Просто я не каждый день встречаю девушек, способных стрелять из боевого лука и махать тяжёлой секирой. Поневоле удивишься.
Ещё через полчаса на берегу речки, среди побегов прочного тростника, похожего на невысокий бамбук, Олег заметил яркую птицу, похожую на фазана. Жестом остановив Аню, он достал пращу, быстро надел на …
Признаков людей не было, хотя по левому берегу уже тянулись обитаемые места. Правда, пару раз замечался дым, но очень далеко, да и слабый. Земляне явно были напуганы вторжением хайтов. Путешественник…
Понимающе кивнув, Олег повернулся в сторону восточного берега. К левому боку прижалась Аня, крепко обхватив его руку, с правого замер священник. Все жители посёлка побросали свои дела и уставились в …
После обеда коротко посовещались и решили перебраться на соседний остров. Он был раза в три побольше, посередине тянулась возвышенность с парочкой приличных скал. Там больше возможностей для охоты на…
Добрыня опасался, что неизвестные корабли столкнутся с «Арго». Кроме того, если они не собираются преодолевать в́олок, то через некоторое время вернутся назад. Кто знает, вдруг это сильные враги? В та…
— Кругов, здравствуйте, я Олег, с острова. Мы увидели, что дыма больше нет, поспешили сюда. Что у вас случилось?
— Ты думаешь, что они спешат назад, чтобы напасть на замеченные селения?
— Понятно. А кроме вас, кто-нибудь из нашей группы уцелел?
— Это от радости, — с нескрываемой досадой ответила девушка.
«Арго» плавно развернулся, пошёл к берегу острова. Олег едва не зажмурил глаза: на этот раз он почти не сомневался — сейчас они засядут накрепко. Но нет, Удур не изменил себе, дно было настолько близ…
— Подруге? — опешил Олег. — Ты с ума сошёл! Посмотри на неё, а потом на меня! Это же небо и земля! А кроме того, у неё, насколько я понимаю, тесная дружба с Антоном. Просто мы с ней с первого дня вме…
— Нам тут тоже делать нечего, сейчас позовём остальных и через десять минут будем готовы.
— С каждым днём ты становишься всё мудрее, — усмехнулся Олег и вскинул рюкзак на спину.
— Ты что-то путаешь, — усмехнулся Олег. — Я был там и не видел противоположного края пустыни.
Зато второй шурф, пройденный Кабаном и Пауком, порадовал. Золотоносный слой здесь был более чем метровой мощности, содержание металла хорошим, песчинки крупные. В пробе, взятой на границе наносов и к…
Млиш, не обратив на его возглас ни малейшего внимания, уверенно передвинул несколько бронзовых колец, камень вспыхнул, тут же погас, вся его поверхность засветилась множеством дрожащих синеватых свет…
— Не забивай себе голову, тебе думать вредно.
Прыгнув в лодку, он подхватил грубое весло. Ане не требовалось пояснений, она тут же отвязала причальный канат, и они отправились в самостоятельное плавание, провожаемые растерянным взглядом Светы. В…
Обиженная девушка немедленно умолкла. Олег не обращал на неё внимания, он действительно чутко прислушивался к лесным звукам. Время от времени приходилось останавливаться, прижимать сомкнутые ладони к…
Олег обрадованно кивнул: несколькими фразами Удур выдал массу информации, становилось ясно, почему он прибился к людям — попросту остался без родни. Правда, непонятно, почему клот не ищет других свои…
Кабан хохотнул, а Олег представил себя и своих спутников.
— Несанкционированный доступ, порт закрыт! — и выхватил секиру.
На руле в одиночестве стоял клот; великан играючи ворочал тяжёлое весло. Олег не переставал радоваться, что взял его с собой, однако даже сила Удура не в состоянии была удержать судно от неожиданных …
По пути они дважды встречали древние руины: полуразрушенная башня на вершине высокого холма и остатки каменного моста. Сооружения были аналогичны встреченным до этого — те же огромные глыбы и полное …
— Ты же говорил, что тебе блондинки не нравятся?
— Вот и веди, нам часа два тут торчать придётся, если не больше. Одежда раньше никак не высохнет, это я тебе гарантирую.
— Лучше отдыхай, раненому там не место — вдруг действительно случилась беда.
За эти две недели в посёлке зря времени не теряли. Население достигло двухсот тридцати человек, за счёт парочки присоединившихся поселений. На золотом руднике работало шестнадцать человек, производст…
— И что будешь делать? У тебя ведь нет оружия?
— Вина мне и моим гостям, — приказал Тис.
— Стучи все похожие глыбы, если найдёшь что-то подобное, сразу говори.
К полудню третьего дня они обнаружили человеческие следы.
— Ешь. Если хочешь, можно сухую лапшу пожевать, или рыбу.
Последний дикарь, оценив судьбу предшественников, действовал хитрее: подхватив копьё, он швырнул его в шустрого противника. Олег успел пригнуться, пропустив его над собой, и распрямился уже с мечом в…
— Действительно вкусно, но только я их есть не стану. Оставь себе.
На реке в изобилии встречались лодки всех размеров, частенько замечали маленькие судёнышки. Большинство занималось рыбной ловлей, другие курсировали меж берегов, перевозя путников, третьи направлялис…
— Трудно сказать. Не исключено, что это просто городские каменоломни, но в любом случае, надо проверить, ничего интересного больше не видно.
— Что свернулась как бублик? Быстро вставай и подвигайся, а то до конца околеешь!
— Без лодок это сделать очень непросто, — возразил Добрыня. — Никуда они не денутся, сейчас их спалим.
Обернувшись на шум, девушка увидела, что Антон, яростно чертыхаясь, упал в воду. Плот был закончен, мужчины теперь возводили шалаш, который мог бы вместить весь экипаж в случае непогоды. Парень не во…
Олег поспешил к озеру, ещё раз обмыл лицо. К этому моменту кровь уже еле струилась. Вернувшись на опушку, он положил Анин рюкзак поверх своего, примотал его с помощью многочисленных ремней с пластико…
— Навалом, — заявил Олег. — Ну? Как вам моё предложение?
— Странный ты человек, — вздохнул Млиш. — Впрочем, это не моё дело. Рабы очень хорошие, из Аркула, каждый стоит как минимум трёх сильных бойцов. Ты можешь получить за них неплохие деньги. Я видел тво…
— Земляне мертвы, от них остались одни объедки. Постарайся от меня не отставать, я не намерен тащить тебя за собой.
Развернувшись, он увидел, что дикари, прорвавшиеся на палубу, рвутся к высокому носу, понимая, что если канаты будут перерезаны, судно обретёт ход и уже не будет столь лёгкой мишенью для абордажа. Ри…
— А куда они могли пойти? — взволнованно спросила Аня.
— Может, и так, — согласился Олег. — Только я никогда не поверю, что это случилось из-за простуды. Смотри в оба.
— Не стоит притворяться, я же вижу. Если выбьешься из сил, нести тебя не буду, максимум, на что можешь рассчитывать — добью, чтобы хищникам меньше работы было. Остановимся здесь, вон рядом подходящие…
— А яму зачем копать? Плохо, что лодки нет, когда ещё Алик вернётся…
— Раз уж ты встала, то не могла бы оставить в покое мою правую руку?
Обратный путь занял гораздо меньше времени, ведь они больше не держались с такой настороженностью. На ходу вновь обретённые товарищи рассказывали друг другу о своих приключениях, и ещё до возвращения…
— Ага! А что ты так серьёзно спрашиваешь?
— Не знаю. Шёл по улице, потом очнулся в горах, возле речки. Было плохо, сильно кружилась голова, пошёл по берегу, а там… там какие-то уроды. Они меня схватили.
— Для меня настоящее наслаждение получать дубиной по голове, так что я в полном порядке. Но добавку не предлагайте, вряд ли соглашусь.
— Конечно! У северного на три ноги больше.
— Вот собаки! Что же делать будем, их где-то в четыре раза больше?
— Да. Меня не успели ни о чём «спросить».
Все собравшиеся слушали Млиша, раскрыв рты: мир, в котором они чувствовали себя слепыми котятами, на глазах стал обрастать подробностями. Несколько слов старика сказали больше, чем весь их опыт этих …
— Вам чего? — хмуро спросил он. — Лавка с другой стороны, здесь ничего не продают.
— Хорошо бы, но лучше её поберечь. Кто знает, что с нами дальше будет? Она лёгкая, много места не занимает, хоть какой-то запас на чёрный день.
— Да. У него клеймо на левой щеке в виде костяной руки.
— А я ни о чём не догадывалась, просто старалась идти по одной прямой. Забралась наверх, потом спустилась. В этом лесу уже час петляю, тут попросту невозможно идти прямо.
— Нет, — улыбнулся Олег, — я и без всякой лекции не дам тебе подняться на борт без билета.
— Иди вниз, твоя очередь, — буркнул Кабан. — А-то договоришься у меня, в ручей тебя кину — охлаждаться.
— Да. Все попали сюда в одно время, и никто не знает, почему, хотя гипотез хватает.
— А зачем ты столько железяк набрал, это же тяжело? Весь ящичек с инструментами выгреб, что мы нашли возле хвоста.
— Здорово они тебя достали, — усмехнулся Олег.
— Лучше побережём консервы, — ответил Олег. — У нас есть кролик, его можно будет запечь в лопухах с черемшой, а в большом котелке сварим уху, хватит на всех, надо только немного порыбачить.
Странно, для Олега сегодняшние события уже подернулись пеленой забвения. Всё кончилось хорошо, ну и ладно, он не думал, что девушку это терзает настолько, что она даже после такого испуга думает толь…
— Так и есть, — подтвердил милиционер. — Тут первым делом вон тот автобус очутился, при нём было почти три десятка человек. С этого всё и началось. Костёр развели на второй день, с тех пор его не туш…
— Тише вы! — воскликнул Макс. — Слушай, Млиш, раз ты такой экстрасенс, может знаешь, как нам отсюда выбраться домой?
— Может, кто-то из землян вышел к берегу, заметив сигнальный дым? Он теперь попробует переправиться.
Постепенно трюм «Арго» заполнялся товарами.
— Жаль, что фотоаппарата нет, вид у тебя — хоть на плакат снимай.
— Понятно, — кивнула Аня и просительно добавила: — Ты только поосторожнее, хорошо?
Новички накинулись на еду как звери: тушёнка и рыбные консервы надоели им до тошноты. Очень не хватало соли, приходилось довольствоваться вяленой рыбой, благо её было ещё много. К счастью, она была п…
— Может, и наши родные здесь?! — воскликнула Аня.
На обед устроили долгий привал, разожгли костёр, сварили уху из тут же наловленной рыбы. Пройдя ещё несколько километров, наткнулись на руины.
— Тащи собаку, а ты, — парень повернулся к Кругову, — собери хоть кого-нибудь, только быстрее, и так потеряно много времени.
— Рита, ты ведь прекрасно понимаешь, мы идём не на морскую прогулку, может случиться что угодно.
— Тащи в палатку Антона и Свету, сама сиди с ними и нос не высовывай. Если что, разрежешь заднюю стенку и прыгай, уходи вплавь; вот, возьми.
— Это не моя, — успокоил её парень. — Всё кончено, не смотри за мной: я должен добить раненых. Тебе не стоит это видеть, поверь.
— Это так, — кивнул Млиш, — если их много, то они могут напасть. Ты сказал, что трюмы корабля полны, он не разграблен?
— Нет, это личность известная. Бродячий рыцарь без домена. В городе не пробыл и месяца, а уже устроил несколько драк. В последней он получил этих рабов. Радуйся, ценный приз.
— А у вас есть снасти? — заинтересовался Антон.
— Ишь! Шустрый какой! Хоть бы поздоровался!
— Ты знаешь, как нам вернуться назад? — еле сдерживая волнение, спросил Олег.
— Понятно. Пошли, а то так голодным и останешься. Только сильно не объедайся, у тебя предстоит тяжёлая ночь.
— Значит, ты любуешься мною как шедевром живописи? — фыркнула девушка.
— Если напали ваксы, хорошо! — с ноткой радости прогудел великан и охотно пояснил: — Буду их убивать.
— Ничего, я уже это видела. Ты в порядке?
Бросить её на произвол судьбы он не мог. Аня была для него не безликой пленницей, он провёл с ней бок о бок уже три дня. Ему был понятен дерзкий замысел девушки: она отвлекала дикарей на себя, надеяс…
— Далековато, — заявила Рита. — До лагеря отсюда километров пятнадцать.
— С двумя кораблями нам не справится, — спокойно констатировал Млиш, когда «Арго» удалился от берега на сотню метров.
— Ложек у нас целых семь штук, так что присаживайся и шевели веслом, а то мне больше достанется.
— Это закон природы. Насыпь в тазик песка, кинь несколько свинцовых дробин, залей водой и хорошенько потруси. Где окажется дробь?
— Мёртвых рыцарей? — не сумела смолчать Аня.
— Так может, сейчас уйдём? — встревожилась девушка.
— Сплю на спине, ем чайной ложечкой маковые росинки, проклинаю тебя по девять раз на день, — преувеличенно серьёзно ответил Олег.
— Сюда бы ещё грамм триста, для улучшения настроения.
Первые триллы начали разматывать ремни пращ, и в этот момент по стене разнёсся испуганно-радостный девичий крик. Взглянув на Аню, возбуждённо указывающую куда-то в сторону, Добрыня обернулся и не сде…
— И я тебя. Вот так, не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.
— Не знаю. Млиш заговорил по-русски. Может рассказать массу интересных вещей. Я не стал его расспрашивать без вас.
— Если цена нас устроит, мы отдадим вам всё.
Со стороны озера послышались далёкие крики. Развернувшись в ту сторону, он увидел, что погоня быстро приближается, а зелёное пятно курточки Ани опережает врагов метров на триста. Дикари сильно растян…
— Куда ты так мчишься? — усмехнулся Олег.
— Подожди, не скучай, мы сейчас тебя вытащим. Пока искупайся получше, чтобы время не терять.
— Рита ни в чём не виновата! — вскинулась Аня. — Я сама всё сделала, пробраться на корабль несложно, и…
— Ты тут знаешь каждый кустик, скинь железо и сгоняй туда налегке, разведай, что к чему.
— Не за что. Готовые вещи брал на глаз, надеюсь, не сильно ошибся?
— Знакомься — Иван Иванович, наш сосед по гостинице.
Успокоив дыхание, Олег поднялся и направился дальше. Следовало поспешить: надо ещё успеть поохотиться, спустившись в долинку. Это было не так просто — в этих местах по каким-то причинам было маловато…
— Не бойся, похоже, мы с тобой немного знакомы. Ты ведь тоже сбежала из пещеры?
— Не стоит, — бледно улыбнулась Рита, — я и так согласна.
— Правда? — обрадовалась Аня. — А ты знаешь, куда мы попали? Что это за местность?
— Разбуди вторую смену, пусть вооружатся. Я сейчас подойду.
— Прости, что сразу не выбросил тебя за борт, в этом случае мне бы не пришлось связывать тебя по рукам и ногам!
— Вот и отлично! Раз тебе нравится, займёшься гориллами. От них аромат ещё гуще.
— Даже не подумаю, — обиженно произнесла Аня. — Обещаю вести себя очень тихо.
— Да я уже забыл обо всём, с чего ты это взяла?
— Ладно, хрен с ним, с этим золотом. Помнишь, ты про соль рассказывал?
Олег прошёлся по полю боя; приседая над каждым телом, он вонзал клинок в грудь или перерезал горло. Ещё по вчерашнему дню ему хорошо запомнилось, что людоеды ребята крепкие, даже старуха с проломленн…
— Нет, не переживай, это обычный зверь. Ты просто горожанка и не сталкивалась со многими вещами. Между прочим, даже обычный заяц, будучи ранен, кричит как обычный ребёнок. Не веришь? Чистая правда, и…
— Люди здесь жили с давних пор. Древние рукописи говорят о странах, даже названия которых уничтожило время. Кто знает, что за народы жили здесь в далёкие эпохи? Памяти о них не осталось, если не счит…
Олегу можно было уже не спешить. Когда он подошёл к дому Добрыни, оттуда как раз начали выходить люди. Собрание закончилось, обсуждать было почти нечего. Жизненно важные вопросы не поднимали, ведь пр…
— Странно, я думала, что при авиакатастрофе происходит большой взрыв и пожар, но мы ничего не заметили.
— Болтовнёй?! Я не видела тебя чуть ли не три месяца, мы даже не поговорили!
— Я тебе дам попробую! Привыкай к первобытным условиям. И смотри, там, в основании шеи, у птицы набитый зоб, его тоже надо будет вытащить. Снимай рюкзак, троглодитка.
— Что, страшновато сразиться как настоящему мужчине?
— Удивительно. Они даже до наших земель нечасто добираются. Велики ли бивни?
— Млиш, мы с Олегом были в плену у пещерных людоедов, еле оттуда убежали, но потом видели деревню возле озера, там были черепа на шестах. Выходит, нам посчастливилось повстречать все разновидности ва…
Погода стояла по-прежнему пасмурная, тучи висели так низко, что казалось — вот-вот до них достанет мачта. Ветра не было, парус не поднимали уже второй день, поэтому Олег очень удивился, когда сильный…
— А если учесть, что ещё владеешь луком, то готов на коленях просить тебя остаться, грех отказываться от таких людей.
Первую плавку Олег вспоминал с ужасом: металл был не просто ужасен, он просто сцементировал куски шлака и недогоревшего угля, а чтобы извлечь эту массу, пришлось работать более суток, проклиная всё н…
— За цену не волнуйтесь. Ещё никто не уходил от меня обиженным, отдав качественный товар за пару крамов. Я торговец и должен думать о своей выгоде, но стараюсь никого не обидеть. Пусть я получу немно…
Для начала соорудили навес и пару шалашей: здесь можно укрываться, пока не будет готово более надёжное жильё. Затем Антона отправили на рыбалку, а сам Олег, прихватив лук, пошёл уменьшать поголовье м…
— У тебя где-то были нитки и иголки, доставай их побыстрее. И ещё мне нужно твоё зеркальце.
Олег схватил приготовленный лук, начал стрелять, помогая Рите. Расстояние между кораблями было невелико, целить в суетящуюся толпу несложно, почти все стрелы находили себе добычу. Суда сблизились на …
— Брелок со штопором и открывалкой для пива, — тут же сообщил Алик.
— Я не останусь с вами, — спокойно заявил паренёк.
— Ты решил с рук перейти на мечи? — укоризненно произнёс старик.
— Освободи меня! — чуть не плача, воскликнула Аня.
— Да, — согласился Млиш, — и весьма дорогой, раз здесь применяли пхон.
— Я всё хотела спросить, почему ты без конца на небо смотрел, почти всю дорогу. Да и сейчас туда уставился, будто профессор астрономии.
— Знаешь, у меня по пути сюда в группе трое погибли, я их так и бросил на берегу, без всякого погребения. Посчитал, что задерживаться очень опасно.
— Плывёт дерьмо, лодка ходит, — сообщил сержант.
— Сегодня я поступила просто ужасно, этого больше не повторится, обещаю.
Не оборачиваясь на Аню, он лихорадочно привязывал шнур к основанию пышного куста. Закрепив другой конец, он проверил натяжку, остался доволен результатом. Ловушка несложная, но весьма эффективная: ес…
«Арго» плохо слушался руля, его всё время норовило развернуть влево. Течение Нары было несильным, но при слиянии с Фреоной воды двух рек вскипали в непредсказуемом водовороте. Олег теперь прекрасно п…
Но как ни странно, пираты их не побеспокоили. Правда, Олег позаботился о мерах безопасности — на палубе постоянно дежурили двенадцать бойцов в полном вооружении. Ещё в Марконе он догадался закупить м…
— Ясно, мы должны торопиться. Вы с нами? Не передумали?
Людоедов было много, он с ходу насчитал около двух десятков дикарей. Здесь же были пленники; Олег понял, что их даже больше, чем предполагалось. Под надзором врагов люди брели по мелководью, таща пят…
Прикрыв за собой дверь, Олег осторожно пробрался к своему топчану. С грохотом упал задетый в темноте неказистый табурет.
За четыре дня отсутствия здесь многое изменилось. Их поселение теперь было заметно издалека — здесь поддерживали весьма приличный сигнальный огонь. Народ был уверен, что при необходимости отобьётся о…
— Прости, что мало, готовой еды больше нет, девки хлопочут, но на это потребуется время.
— Ещё не знаю. Наша технология выплавки из руд весьма неудобна, необходимо немного подождать, пока печь остынет.
— А Света? Она ведь действует достаточно осмысленно?
— Слава богу! Я уже думала, ты тут жить собираешься.
— Я тебе сейчас башку снесу! Говори немедленно, что ты со мной сделал?
— С этими холуями не стоит любезничать. Чем строже с ними говоришь, тем быстрее они шевелятся.
— Это не ваксы, — убеждённо заявил Кабан, — каменным оружием такое не сделаешь. Людей порубили секирами.
— Это вам мужского внимания не хватает! — спокойно констатировала Аня. — Послушайте, если не верите, сделайте вот так.
— Хорошо бы. Нам всё равно придётся стоять довольно долго, да и корабль нуждается в небольшом ремонте.
— Хорошая у вас посудина, — усмехнулся Добрыня. — Вы просто настоящие корабелы.
Подняв измученные глаза, Аня послушно кивнула; девушка устала так, что вряд ли могла ответить нормальным голосом. Олег невольно её пожалел; по-хорошему, надо было двигаться не так быстро, но ничего н…
Монстр оказался довольно шустрым; почуяв неладное, он мгновенно повернул свою голову, маленькие щели глубоко посаженных глаз сверкнули синим пламенем, и Олег почувствовал себя так, будто только что в…
Из еле заметной щели меж домов показалась парочка весьма колоритных субъектов. Один, по местным меркам весьма здоровый, не ниже метра семидесяти, на левой щеке клеймо, похожее на знак, предупреждающи…
— Я постараюсь работать быстрее, если ничего не помешает, завтра утром продолжим путь.
— Ничего, он это заслужил, — донеслось из-за спины.
— Ничего страшного, труп рыбаки выловят. А если не так, то ракам тоже кушать надо.
Аню явно подмывало продолжать расспросы, но на Олега насело сразу несколько сотрапезников, телевизоров и компьютерных сетей здесь не предвиделось, информации было мало, все новости передавались в ход…
— Я на это очень надеюсь. Что же вы можете предложить?
Олег поставил четверых рабочих бить новые выработки, а с двумя остался у продуктивного шурфа. Пока Кабан с Пауком добывали золотоносный грунт, складывая его кучей, он собирал примитивную промывочную …
— Ты просто давно в зеркало не смотрелась. Просто вылитая мышка-норушка, для смеха облитая перекисью водорода.
— Аня, не надо, — остановила её Рита; не прекращая следить за рекой, она добавила: — Ты же помнишь, что в своё время я тоже пряталась под парусом?
— Кабан, топай сюда, — поспешно заявил Алик, — тут без нас не обойтись.
Олег ухватился за резную фигуру на носу, свесился вниз, взмахнул мечом, перерубив толстый канат до половины. Ещё два удара, и он распался. Следом разделался со вторым, но до третьего достать было нев…
— А что на востоке? Далеко до обитаемых мест?
— Надеюсь, что осталась на Земле. Мы с ней, в общем-то, уже порознь жили, только развод оформить не успели.
— Кого я пошлю?! — взорвался Кругов. — У меня нет солдат! Полный посёлок народу, а толку никакого! Дурдом какой-то!
— До этого я полдня провёл на охоте, затем рубил лес. К моменту нашей вечерней тренировки меня мог скрутить и младенец. И вообще, я тебе поддавался, не люблю обижать девчонок.
— А с тобой что? Говоришь, как перед смертью.
— Выдели мне бочонок вина из корабельных запасов, и я тебе переведу всё, что он скажет.
— Разумно, — согласился Олег. — Подожди нас у лодки, я должен собрать бойцов.
— Как это он заговорил? — удивился Макс. — Ещё вчера кроме «водка» и «жрать» ничего не знал!
— Слушай, нельзя ли к порту пройти более оживлённой улицей, а не теми переулками?
Алик как человек очень практичный опередил слова Олега, заявив, что надо как можно быстрее наведаться на брошенный корабль, пока его не нашёл кто-либо другой. Даже если не удастся привести судно к ос…
— Часовой на посту должен заниматься делом. Жаль, нет устава караульной службы, тебе бы такое чтение не помешало.
— То же, что и собирались. Пойдём вниз по ручью. Если повезёт, найдём нормальных аборигенов, или кого-нибудь из нашей компании.
— Работы много. У нас один топор, а плот понадобится приличный, на семерых.
— Смотри внимательнее, — предупредил Олег. — Если хоть лист на дереве дрогнет, немедленно говори мне.
— Братан, погоди немного, — обрадовано произнёс Алик. — У меня мобила с фонариком.
— А как ты думаешь, за нами не пошлют новую погоню?
Олег послушно направился вслед за девушкой. Она обошла заросли камышей, вывела его к маленькой заводи. Увидев открывшееся зрелище, парень удивлённо присвистнул.
— А кто тебя спрашивает? — равнодушно произнёс Олег.
— Аня, время вышло. Одевайся, нам пора уходить.
— Вас воистину прислал Бог! — заявил священник. — Мы уже не надеялись увидеть других людей и очень мечтаем к вам присоединиться.
Корабль ловко закрепили, из башни вышло три человека. Два были обычными солдатами, но здорово отличались от виденных прежде герцогских стражей. На каждом надета стальная кираса, почти до колен спуска…
Последнее, что ощутил удивлённый парень — удар по затылку.
Аня уже успела обустроиться — новостройка приняла вполне жилой вид. Сидя на своём топчане, она перебирала разные тряпки, привезённые с юга, на вошедшего Олега уставилась отрешённым взглядом. Немудрен…
— А если здесь никого нет, кроме этих гадов из пещеры?
Шаги послышались уже чуть ли не под ухом, но врага видно не было. Олег едва не заскрипел зубами: было совершенно непонятно, как он может оставаться незамеченным. Новый шум, ещё ближе, но по-прежнему …
— Некогда ему было, — несколько поспешно заявил Добрыня, он явно опасался, что ответ может быть не совсем корректным.
— Понятно. Но хоть немного золота добыть реально?
— А уже думала, что ты уснул, — фыркнула девушка, — молчишь, как истукан.
— Ну да. Большую и Малую Медведицу, Стрелец. Полярную звезду умею находить.
Четыре руки легко подняли его вверх. Встав на плечи помощников, Олег осмотрелся, благо, мерцающий лишайник достаточно неплохо освещал свод пещеры. Отклонившись, он схватился за основательный сталакти…
— Нет, кашу не ест. Кормить будем человечиной и тухлой рыбой… Зачем взяли? Он больно Рите понравился, она как увидала, что у него под юбкой, так прямо расцвела на глазах… Что? Я ещё и юбку его подним…
— Я могу идти ещё, — поспешно ответила девушка.
Прикрыв глаза, он уснул через минуту, не обращая внимания на шевеление со стороны Ани. Девушка никак не могла успокоиться и заснуть в таких экстремальных условиях.
— Да? А я думала, что это у тебя от страха неприятность случилась!
Часа через два ваксы бросили преследование, убедившись в его полной бесперспективности. К тому времени на корабле успели навести порядок: трупы троглодитов побросали за борт, наскоро вычистили палубу…
— Я уже думала — ты никогда не остановишься, — обрадовалась Аня.
— Ничего страшного, доплыву. Плохо, что оружие не взять, разве что нож. Решено, сплаваю так, очень уж интересно. А ты продолжай наблюдение.
В далёком детстве он не раз, гостя у бабушки, ловил в деревенском пруду тритонов. Вот и сейчас ему сразу вспомнились эти уродливые, причудливые создания. Правда, у агрессора кожа была сухая, покрытая…