Все цитаты из книги «Пограничная река»
В этот момент за спиной послышался разъярённый рёв. Олег развернулся, увидел дикаря с окровавленной мордой: тот уже заносил свой кремневый тесак. Избежать ранения можно было только одним способом: не…
— Но ведь армии вернутся и вышвырнут их назад!
Понимающе кивнув, Олег повернулся в сторону восточного берега. К левому боку прижалась Аня, крепко обхватив его руку, с правого замер священник. Все жители посёлка побросали свои дела и уставились в …
«Арго» направлялся прежним курсом, Удур, не получив новых указаний, даже не подумал его скорректировать. Если ничего не изменится, противник перехватит их уже минут через пять, он шёл наискосок. Увил…
Ещё через полчаса на берегу речки, среди побегов прочного тростника, похожего на невысокий бамбук, Олег заметил яркую птицу, похожую на фазана. Жестом остановив Аню, он достал пращу, быстро надел на …
После обеда коротко посовещались и решили перебраться на соседний остров. Он был раза в три побольше, посередине тянулась возвышенность с парочкой приличных скал. Там больше возможностей для охоты на…
— Эх ты, блондинка-горожанка! Разве не чувствуешь, керосином несёт.
Надо сказать, «Арго» был тяжёлый, а на мелководье деревянные катки проворачивались плохо, что под них не подкладывай. К счастью, Паук подкинул хорошую идею — использовать лебёдку. Вытравив канат на м…
Вернувшись к лошади, Олег забрал опустевшие сумки. Жар пустыни их покоробил, но не изувечил до конца. Мелкое оружие и кольчуга пошли в них, то, что покрупнее, пришлось связать обрывками сбруи. Обвеша…
— Да мы трижды обделаемся, покуда эту тушу сюда затащим, — горестно вздохнул Алик.
— Так и есть. Но в Хамире колдовство под запретом, уличённых в нем ждёт суровая кара. Конечно, они всё равно здесь есть, но найти их непросто. А официальным магам, работающим со сферами и амулетами, …
Третий, кроме отполированной до блеска кирасы, доспехов не имел, а из оружия на поясе виднелся кинжал с серебряной рукоятью. Надменное лицо, завитые усы, уверенная походка. Олег предположил, что это …
— Я с первого дня пытаюсь понять, кто вы такие и откуда пришли. Вы непохожи ни на один народ, ведёте себя, будто младенцы, не зная самых простых вещей, но в то же время явно обладаете неведомой мудро…
— Да вы с ума сошли! Я сам готов всё рассказать. Да тут и говорить нечего, они на меня сами напали, ни с того, ни с сего!
Первые триллы начали разматывать ремни пращ, и в этот момент по стене разнёсся испуганно-радостный девичий крик. Взглянув на Аню, возбуждённо указывающую куда-то в сторону, Добрыня обернулся и не сде…
Это создание ничем не напоминало людоедов и казалось намного опаснее из-за своих больших габаритов и вооружения. На поясе болтался короткий, непропорционально широкий меч, из-за спины выглядывала сек…
Перевернувшись на спину, она уставилась в небеса. На большой высоте медленно пролетела странная птица. Её движения были необычны, а крылья диковинной формы. На миг девушке показалось, что это создани…
— Ну ты же спец! Неужели ничего не сможешь придумать?
— Вот как? Звучит неубедительно. Ладно, не хочу с тобой спорить. Лук брать?
— Отвлекать? — хмуро произнёс священник. Покачав головой, он вздохнул. — Я так понимаю, что с первой брачной ночью ты поторопился?
Но всё вышло иначе. На диво подвижный рыцарь успел скорректировать свой курс, развернулся в сторону шустрого противника, готовя меч для нового удара. Выпад Олега стал для него полной неожиданностью, …
— Всё нормально, ничего страшного не случилось, всё будет хорошо.
— Ничего, буду держать лук наготове. Ты ещё не забыл, как метко я стреляю в живот?
— Вика, — грудным загадочным голосом произнесли возле самого уха Олега. — Выходила из магазина, потом ничего не помню, очнулась в окружении дикарей. Когда они меня сюда привели, здесь ещё никого не б…
— Сиди здесь, всё будет в порядке. Если я не выйду — получится ещё хуже: врага не остановит палатка, наоборот, мне будет трудно в ней сражаться.
— Запах, неужели ты его не чувствуешь? — настороженно произнёс Олег.
«Арго» был сильно перегружен — сидел в воде глубоко и плохо слушался руля. Олег понимал, что это будет помехой в схватке, но разгружать корабль было некогда. Дозорный, поднятый на верхушку мачты, изд…
— Кругов, здравствуйте, я Олег, с острова. Мы увидели, что дыма больше нет, поспешили сюда. Что у вас случилось?
— Трудно сказать. Не исключено, что это просто городские каменоломни, но в любом случае, надо проверить, ничего интересного больше не видно.
— Думаю, что бросать плот не стоит, — возразил Олег. — Кто знает, что будет ниже по течению. Река большая и в прежние годы была судоходной, судя по остаткам причалов, но не исключено, что ниже встрет…
Оплатив остатками монет стоянку, они встали у длинного причала, по высоте соответствующего их палубе. Чиновник, собирающий плату, честно предупредил, что воры тут такие, что могут снять ботинки прямо…
Не обращая внимания на умоляюще-испуганные взгляды, щедро расточаемые девушкой, он вернулся в лагерь, предупредил всех о своих намерениях, вышел на берег. Скинул одежду, обвязал вокруг пояса палаточн…
— Ладно, что сделано, то сделано. Вы как, ночевать здесь собирались?
— А этот город, к которому мы идём, он тебе известен?
Проведя рукой по дереву, Аня не сдержала улыбки, вспомнив Олега, сделавшего это оружие несколько месяцев назад. С тех пор многое изменилось: поселковый умелец усилил лук роговыми вставками и сухожили…
— Разумеется, давайте, топайте в посёлок, там при виде вас баню посильнее раскочегарили. Ага, а вот и мы нарисовались! — обрадовано повернулся Добрыня.
— Вижу. Но что толку, читать я не могу, хотя, судя по изображению украшений, это ювелирная лавка.
— Ничего не поделаешь, надо добираться до коренных, скальных пород. На них лежит самый богатый слой россыпи, хотя бывают и исключения; но это редкость.
— Да, но вряд ли остальные товары вас заинтересуют. У нас есть хорошая соль, отличная крепкая сталь, немного меди и бивни гулана.
Сперва им начали попадаться многочисленные каменные глыбы, затянутые кустарником и деревьями. Олег хмурился, подозревая, что тут дело нечисто, слишком уж они не соответствовали окружающему рельефу. Н…
— Нет, больше лазить не будем. Мы сегодня наткнулись на целую кучу руды, так что поиски окончены.
— Цыц! Вот же наградил Бог племянницей! Я с тобой ещё поговорю, — зловеще пообещал отец Николай.
На реке поднимался исполинский костёр, быстро пожирающий корабль хайтов. Живых врагов больше не осталось; несколько лодок продолжали шнырять вокруг, но никто больше не прыгал с пылающей палубы в реку…
Часа через два ваксы бросили преследование, убедившись в его полной бесперспективности. К тому времени на корабле успели навести порядок: трупы троглодитов побросали за борт, наскоро вычистили палубу…
— Ну да. Большую и Малую Медведицу, Стрелец. Полярную звезду умею находить.
— Некогда ему было, — несколько поспешно заявил Добрыня, он явно опасался, что ответ может быть не совсем корректным.
— Я тебе сейчас башку снесу! Говори немедленно, что ты со мной сделал?
Последнее, что ощутил удивлённый парень — удар по затылку.
Первую плавку Олег вспоминал с ужасом: металл был не просто ужасен, он просто сцементировал куски шлака и недогоревшего угля, а чтобы извлечь эту массу, пришлось работать более суток, проклиная всё н…
Чем Олегу нравился клот, так это тем, что он никогда не задавал встречных вопросов, отвечая довольно чётко и по существу.
Костёр жгли из сухих, тонких дров, боясь выдать своё местонахождение. Спать улеглись на плоту; в случае чего они могли покинуть остров очень быстро, без долгих сборов.
Отец Николай не умер. Даже более того, он очнулся ещё вечером, всё же голова у него оказалась крепкой. Его деятельная натура погнала его с утра на берег. Бродя среди построек лагеря хайтов и остатков…
Жили здесь люди, причём даже без бинокля было понятно, что это их земляки. Одежда грязная и мятая, но вполне обычная, да и внешний вид хорошо знаком — стандартные славянские физиономии. На первый взг…
— Такого чуда я ещё не видел, — признался чиновник и деловито добавил. — Сколько вас здесь?
— Работы много. У нас один топор, а плот понадобится приличный, на семерых.
— Братан, погоди немного, — обрадовано произнёс Алик. — У меня мобила с фонариком.
— На все сто! Но всё равно, мы здесь задерживаться не станем. Запах крови может привлечь хищников. Ты пока собери вещи, а я осмотрю тела, может, найду что-то интересное.
— Аня, не бойся, я это так, для удобства Светы и Кабана предложил. Ничего, придумаем что-то другое.
— Вас воистину прислал Бог! — заявил священник. — Мы уже не надеялись увидеть других людей и очень мечтаем к вам присоединиться.
— Честное пионерское! Я по молодости несколько лет отсидел, на зоне в токарке работал, потом в кузне. Запросто могу нормальный нож сделать, или что-нибудь не слишком мудрёное.
— Странно, эти твари крайне редко поднимаются столь высоко. Что везёте?
— Кабан, топай сюда, — поспешно заявил Алик, — тут без нас не обойтись.
— Там что, есть часовые? — насторожился Олег.
Алик как человек очень практичный опередил слова Олега, заявив, что надо как можно быстрее наведаться на брошенный корабль, пока его не нашёл кто-либо другой. Даже если не удастся привести судно к ос…
— Ну, если вопрос ставится таким жёстким образом, то всё дело в том, что мне очень хочется жрать. Если по пути подвернётся что-то живое, попытаюсь его умертвить.
Речка обрывала свой бег, впадая в приличное вытянутое озеро. В длину оно было не менее километра, а по ширине очень изменчиво, до трёхсот метров в самой середине. Невдалеке, на открытом, слегка возвы…
— Это вам мужского внимания не хватает! — спокойно констатировала Аня. — Послушайте, если не верите, сделайте вот так.
— Так и есть, я ничего не знаю, кроме устной речи, да и то не понимаю половины того, что говорит этот судья.
Вспомнив, кто составлял ему компанию, девушка прикусила губу. Риту, конечно, не сравнить с Викой, но эта кукла была под присмотром Алика, а кроме того, не шлялась в компании с Олегом. Аня вчера внима…
— А кто тебе сказал, что мы будем сражаться с двумя? — усмехнувшись, заявил Олег и поспешил на корму.
— Неважно, я потом расскажу. Где ты была?
Людоедов было много, он с ходу насчитал около двух десятков дикарей. Здесь же были пленники; Олег понял, что их даже больше, чем предполагалось. Под надзором врагов люди брели по мелководью, таща пят…
— Ты уверен, что после тебя? — холодно улыбнулась Рита. — На вчерашнем спарринге ты проиграл три схватки из пяти.
Едва не заскрипев зубами, Олег посмотрел вдаль, на север. Там, на острове, их товарищам грозила опасность, а они ничем не могли им помочь. Даже если ничего не будет мешать продвижению, добраться наза…
— Я не останусь с вами, — спокойно заявил паренёк.
— Брелок со штопором и открывалкой для пива, — тут же сообщил Алик.
— А если учесть, что ещё владеешь луком, то готов на коленях просить тебя остаться, грех отказываться от таких людей.
— Млиш, мы с Олегом были в плену у пещерных людоедов, еле оттуда убежали, но потом видели деревню возле озера, там были черепа на шестах. Выходит, нам посчастливилось повстречать все разновидности ва…
— Я тебе дам попробую! Привыкай к первобытным условиям. И смотри, там, в основании шеи, у птицы набитый зоб, его тоже надо будет вытащить. Снимай рюкзак, троглодитка.
— Класс! — восхитилась девушка. — Алмазы и золото ищешь?
— Странно, я думала, что при авиакатастрофе происходит большой взрыв и пожар, но мы ничего не заметили.
— Хоронить не будем, такую яму нам придётся рыть до глубокой ночи. Бросим всех за борт, моряков примерно так и хоронят, сейчас не до церемоний.
Олегу можно было уже не спешить. Когда он подошёл к дому Добрыни, оттуда как раз начали выходить люди. Собрание закончилось, обсуждать было почти нечего. Жизненно важные вопросы не поднимали, ведь пр…
— Да чего только не услышишь. Такое ощущение, что половина народа сюда попала прямиком из дурки. Кто-то грешит на инопланетян, причём есть чудаки, что с ними общаются, эти, как их…
— Хорошо, уплатите хоть пошлину, — уже чуть ли не попрошайничал солдат.
— Люди здесь жили с давних пор. Древние рукописи говорят о странах, даже названия которых уничтожило время. Кто знает, что за народы жили здесь в далёкие эпохи? Памяти о них не осталось, если не счит…
— Отплываете как в прошлый раз, на рассвете?
— Нет, не переживай, это обычный зверь. Ты просто горожанка и не сталкивалась со многими вещами. Между прочим, даже обычный заяц, будучи ранен, кричит как обычный ребёнок. Не веришь? Чистая правда, и…
Утром шестого дня «Арго» двинулся в обратный путь.
— Ладно, хрен с ним, с этим золотом. Помнишь, ты про соль рассказывал?
— Вот и отлично! Раз тебе нравится, займёшься гориллами. От них аромат ещё гуще.
— Прости, что сразу не выбросил тебя за борт, в этом случае мне бы не пришлось связывать тебя по рукам и ногам!
— Разбуди вторую смену, пусть вооружатся. Я сейчас подойду.
— Гнусная ложь, — заявил Алик, но по тону было понятно: оправдывается он больше по привычке.
— Скорее всего, намотаем на себя все эти плавсредства и потеряем ход, — убеждённо заявил Олег. — Они перевязаны несколькими нитками канатов, а у нас не ледокол, нос деревянный, без острых выступов, п…
— Понимаю, — кивнул священник, — давно пора в обезьяньих питомниках ввести уроки русского языка, таких казусов станет поменьше.
— Нет, — всхлипнула девушка, — из-за меня ты чуть не погиб.
— Подожди, не скучай, мы сейчас тебя вытащим. Пока искупайся получше, чтобы время не терять.
— Если цена нас устроит, мы отдадим вам всё.
— Не знаю. Млиш заговорил по-русски. Может рассказать массу интересных вещей. Я не стал его расспрашивать без вас.
— И чем ты мне сможешь помочь? — усмехнулся Олег. — В случае опасности оглушишь противника визгом? А может, заговоришь до смерти?
— Надо знак поставить, что это наше, — ухмыльнувшись, заявил Кабан. — Будем хозяевами золотого рудника!
— Не бойся, похоже, мы с тобой немного знакомы. Ты ведь тоже сбежала из пещеры?
— Мёртвых рыцарей? — не сумела смолчать Аня.
— Это закон природы. Насыпь в тазик песка, кинь несколько свинцовых дробин, залей водой и хорошенько потруси. Где окажется дробь?
— Ты что хочешь сделать? — тревожно поинтересовался старик.
— Значит, ты любуешься мною как шедевром живописи? — фыркнула девушка.
— Они редко заходят в реки, я не думал, что эти твари могут подниматься до самых порогов!
— А у вас есть снасти? — заинтересовался Антон.
— Это не моя, — успокоил её парень. — Всё кончено, не смотри за мной: я должен добить раненых. Тебе не стоит это видеть, поверь.
— Тащи собаку, а ты, — парень повернулся к Кругову, — собери хоть кого-нибудь, только быстрее, и так потеряно много времени.
Новички накинулись на еду как звери: тушёнка и рыбные консервы надоели им до тошноты. Очень не хватало соли, приходилось довольствоваться вяленой рыбой, благо её было ещё много. К счастью, она была п…
— Понятно, — кивнула Аня и просительно добавила: — Ты только поосторожнее, хорошо?
— Мне ещё понадобится Млиш, он просто кладезь полезных сведений.
Олег надеялся, что до вечера они смогут соорудить вполне нормальную хижину. Если хорошо облепить стены глиной, то внутри будет довольно тепло, девушки больше не будут сильно мерзнуть по ночам, и они …
— Раз уж ты встала, то не могла бы оставить в покое мою правую руку?
— Не стоит притворяться, я же вижу. Если выбьешься из сил, нести тебя не буду, максимум, на что можешь рассчитывать — добью, чтобы хищникам меньше работы было. Остановимся здесь, вон рядом подходящие…
— А куда они могли пойти? — взволнованно спросила Аня.
Но как ни странно, выжили многие, хотя спасатели не нашли ни одного из них.
— Это я-то нимфоманка? — ехидно поинтересовалась девушка. — Спасибо, польстил!
— Без лодок это сделать очень непросто, — возразил Добрыня. — Никуда они не денутся, сейчас их спалим.
— Что свернулась как бублик? Быстро вставай и подвигайся, а то до конца околеешь!
— А яму зачем копать? Плохо, что лодки нет, когда ещё Алик вернётся…
— Вина мне и моим гостям, — приказал Тис.
— Не знаю. Шёл по улице, потом очнулся в горах, возле речки. Было плохо, сильно кружилась голова, пошёл по берегу, а там… там какие-то уроды. Они меня схватили.
— Ты же говорил, что тебе блондинки не нравятся?
— Да. У него клеймо на левой щеке в виде костяной руки.
— Вам чего? — хмуро спросил он. — Лавка с другой стороны, здесь ничего не продают.
Развернувшись, он увидел, что дикари, прорвавшиеся на палубу, рвутся к высокому носу, понимая, что если канаты будут перерезаны, судно обретёт ход и уже не будет столь лёгкой мишенью для абордажа. Ри…
— В полном, даже обделаться не успел, — возбуждённо хохотнул Олег.
Постепенно трюм «Арго» заполнялся товарами.
— Наголо побрейся, — почти не скрывая ехидства, предложила Аня.
— Понятно. А кроме вас, кто-нибудь из нашей группы уцелел?
— Говорю же — не знаю. Пойдём, нельзя терять времени.
С монетами разбирались долго. Большинство чиновнику было неизвестно, он послал солдата за весами. В итоге кошелёк Олега опустел почти полностью. Он подозревал, что их здорово нагрели, но спорить не х…
— К бою! — скомандовал Олег. — Парус не опускать, курс прямо на остров.
Тем временем природа не собиралась останавливаться на достигнутом: дождь то и дело возобновлялся. Они надели плащи и кусками плёнки прикрыли рюкзаки. Хотя они и были водонепроницаемыми, Олег не намер…
— Не пытайся оправдать свой чудовищный садизм. Как может за столь ангельской внешностью скрываться такое чудовище? Я первый раз вижу, чтобы птицу потрошили со всех сторон сразу. И зачем ты оставила г…
— Понятно. Пошли, а то так голодным и останешься. Только сильно не объедайся, у тебя предстоит тяжёлая ночь.
— Так вот что мы будем делать, когда останемся без зубных щёток!
Над загадками странной пустыни он больше не думал. Было понятно, что явление это очень необычно и не имеет разумного объяснения, так что не стоит пока ломать над ним голову. Олег не сдержал облегчённ…
Яркий свет резанул по глазам, Олег поспешно зажмурился, потом осторожно приподнял веки. Надо было спешить, ждать, пока зрение адаптируется полностью, некогда. В любой момент мимо может пройти кто-то …
— Мы люди маленькие, придёт начальство, им всё и скажешь. Только всё равно они тебя поспрошают. Ты чужеземец, схвачен возле перекрёстка, где проезжал кортеж наследного принца, схвачен его стражей. Ка…
Кроме того, у островитян появилась медь. Сами они её не промышляли: этот металл обнаружили на левобережье, его добывали в далёком селении на севере, в нескольких днях пути. Тамошние жители наладили т…
Улочка была настолько узкой, что казалось, будто стены домов склоняются друг к дружке, едва не смыкаясь крышами. Продвигаться приходилось осторожно: брусчатка почти не проглядывалась из-под растоптан…
— Ты думаешь, что они спешат назад, чтобы напасть на замеченные селения?
— Успокойся, — отмахнулся Олег. — Водотоки, скрывающиеся под землёй, или бессточные котловины, встречаются невероятно редко. Не думаю, что нам настолько не повезёт. И хватит трещать, как сорока, я из…
— Господи, как вы не поймёте — это не игра. Рита, что ты станешь делать, если этой взбалмошной девчонке завтра оторвут голову?
Признаков людей не было, хотя по левому берегу уже тянулись обитаемые места. Правда, пару раз замечался дым, но очень далеко, да и слабый. Земляне явно были напуганы вторжением хайтов. Путешественник…
— Понял! Млиш, по пути сюда к юго-западу от этого места я видел странную пустыню. Действительно, достаточно было сделать один шаг, и попадаешь в жерло раскалённой печи. Это и есть земли Пустоты?
Один раз островитянам улыбнулась удача: Олег подстрелил оленя в прибрежном кустарнике, люди с удовольствием накинулись на свежее мясо, рыба и солонина уже всех достали. Водоплавающих птиц здесь не бы…
— Будет весело, если он кого-нибудь сожрёт, — ухмыльнулся Добрыня, но возражать не стал, коротко приказал бойцам. — Выбираемся. Надо рассесться по-новому, чтобы этого малыша можно было увезти.
— Всё! — отрезала девушка. — Все слова бесполезны, и не сиди больше у моей хижины, из-за твоих печальных вздохов невозможно уснуть. Такое ощущение, что за стеной пасутся кони, страдающие расстройство…
— Не удивлюсь, если они уже с ними встречались. Это излюбленное средство передвижения наёмников и ловцов удачи — очень удобное и маневренное судно.
— Ещё бы! Почти чистый гематит, богатейшая руда железа. В этой глыбе килограмм двадцать; остаётся узнать, откуда она сюда прикатилась. Вверх по долине не поползёшь, значит, источник находится ближе к…
— Я тебя буду ждать, — пообещала девушка и угрожающе добавила: — Только попробуй не вернуться назад!
— Нет, в таком случае они бы забрали головы убитых, да и тела не бросили. Боюсь, на них напали хайты, пираты не поднимаются за пороги.
— Нет. Врагов много, нам понадобятся все. Ты не можешь мне запретить участвовать в бою.
— Мы пришли с северо-запада, там лесостепная местность…
Вскочив на ноги, он стремительно обернулся и сквозь кровавый ручей, заливавший глаза, попытался определить, кто же его так здорово огрел. Увидев противника, Олег не сдержал досадного стона. Ему следо…
Все быстро перезнакомились, на совместном обеде прикончили остатки подсоленной и подкопчённой оленины. Олег теперь сожалел, что выбросил большую часть мяса, оно бы сейчас не помешало: новички были оч…
— Да я уже забыл обо всём, с чего ты это взяла?
Обернувшись на шум, девушка увидела, что Антон, яростно чертыхаясь, упал в воду. Плот был закончен, мужчины теперь возводили шалаш, который мог бы вместить весь экипаж в случае непогоды. Парень не во…
— Даже не знаю, как-то страшно. Просто не верится, что здесь столько людей.
— Странные дела! Я даже не помню, когда в последний раз видел человека из северных земель. Но обликом ты на них не похож. Ладно, потом с тобой разберёмся.
— Понятно. Если хотите, можете присоединиться к нам.
— В природе такой парадокс не редкость. Просто в плотной массе цвет минерала может отличаться от окраски его тончайшего порошка. При нормальной диагностике применяют белую керамику, у геологов даже е…
— Забудь про дешёвую щепетильность, она осталась на Земле. Как ни чудовищно это звучит — авиакатастрофа здорово повысила наши шансы на выживание. Надо их не упустить.
— Это мелочи. Кто знает, с какими опасностями там придётся столкнуться? Да и странствовать вам придётся немало, хорошо, если до морозов вернётесь, а как не успеете?
Олег собирался отработать неделю, прежде чем наведаться на остров с отчётом, однако планы изменились: на пятый день, добравшись до лагеря охотников, он узнал, что на посёлок напали, тоже ночью. Врага…
Присев за редким кустом, Олег сделал предостерегающий жест, останавливая отряд. Место было удобное — самая опушка пойменного леса, поросшая высоким кустарником. До противника было не более полусотни …
Вернувшись назад, он увёл девушек и Антона к центру острова. Здесь возвышалась маленькая скала с плоской вершиной, и на ней они устроили наблюдательный пункт, по очереди рассматривая левый берег в на…
Экипаж быстро выстроился по местам, изготовившись к бою. Едва подняли якорь, корабль пошёл вниз — течение было достаточно быстрым, но неровным, судно то и дело начинало разворачиваться, но Удур, стоя…
— Наши ребята работают над этим. Дело не слишком сложное, вся проблема в том, что для его производства необходим жир, или растительное масло. Сам понимаешь, с этим делом у нас плохо.
Инна немедленно осмотрела раненого, заявила, что его состояние не слишком угрожающее, скорее всего, он просто потерял много крови. Но если всё будет хорошо, то он непременно выздоровеет, просто на бе…
Едва внутренности успокоились, Олег подошёл к берегу, упал на колени, жадно сделал несколько глотков, смыл с руки мерзкие пятна, безучастно отметив, что кожа в этих местах покраснела, а кое-где появи…
— В голове они у тебя заведутся, места там хватит, — буркнул Олег и едва не упал, поскользнувшись на мокром камне.
Очнувшись, Олег не рискнул сразу открывать глаза; он смутно припоминал: произошло нечто необычное и хотелось бы выяснить хоть какие-нибудь подробности, прежде чем показывать окружающим, что пришёл в …
— Я одна, вроде бы, — ответил перепуганный девичий голос.
— Об этом мало кто знает, но неоднократные опыты свидетельствуют, что биологические сутки человека примерно на полчаса длиннее земных. Поясняю: если посадить животное в изолированное помещение без св…
— Выездное заседание народного суда, — хмыкнул Алик. — Ты кто такой?
— Да не очень-то Федя рвётся на ваш остров, хотел бы — давно сам ушёл.
— До этого я полдня провёл на охоте, затем рубил лес. К моменту нашей вечерней тренировки меня мог скрутить и младенец. И вообще, я тебе поддавался, не люблю обижать девчонок.
— Хочу сгонять в большой посёлок. Они всё это время поддерживали сигнальный огонь, благодаря этому многие земляне догадались туда перебраться. Но сейчас его почему-то нет; надо проверить, как бы чего…
Чуть повернувшись, Аня как бы невзначай придвинулась поближе. Посмотрев в её глаза, Олег вдруг почувствовал, будто никуда и не уходил. Странная неловкость, вызванная долгой разлукой и обстоятельствам…
— Нет, — улыбнулся Олег, — в живописи я признаю только натюрморты, висящие на кухне. Хотя в художниках разбираюсь: Паганини, Достоевский, Шаляпин, Страдивари… Хотя нет, постой, последний вроде бы ави…
— И что это значит? — поинтересовался Олег.
«Арго» направлялся к пристани, возведённой в отсутствие путешественников. Победа не была бескровной — на палубе лежали десятки раненых и убитых бойцов; таких потерь островитяне ещё не знали. Взволнов…
— С каждого человека по два крама, клота приравниваю к лошади, за него три.
— А что мне ещё остаётся делать? Может, у тебя есть разумный план, как нам штурмом взять эту деревню? Учти, я не Терминатор, а тут их около полутора десятков, а может, и больше, причём далеко не все …
— Подальше. Тут в округе не меньше десятка других поселений. Они мелкие, в иных и десятка человек не наберётся. Там кроликов и птиц хватает, санитария на уровне. Мы бы давно слиняли, да хотелось что-…
Его решимость ещё больше утвердилась, когда Света уже под вечер заявила, что заметила на берегу человека. Проверить её слова не удалось, он очень быстро ушёл, но она клялась, что это ей не померещило…
Здесь их ждал сюрприз: Антон, стоя на плоту, с изумлением взирал на лодку, заполненную народом. Глянув в его осмысленные глаза, Олег понял — парень выздоровел.
— А уже думала, что ты уснул, — фыркнула девушка, — молчишь, как истукан.
— Я уже говорил Олегу — скорее всего, это невозможно.
— Пей, не стесняйся, оставь пару глотков, я на улице уже напился.
— Верно. Ты в астрономии хоть немного разбираешься?
— Ты чё так дрожишь, успокойся мальчик, не мы тебя съедим.
— Это простая царапина, — возразил Добрыня. — Она мне не помешает. Я просто обязан посмотреть, как там живётся в этом крупном посёлке, чтобы потом принять решение — оставаться с вами или присоединять…
— Да ну? Можешь меня за это арестовать. Сейчас нет законов, так что извини, можешь быть свободен.
— Не в этом дело. Нам сейчас не до демократии, обстановка неясная, тратить время на выборы нечего. Нас сейчас около семидесяти человек, мы уже начинаем сталкиваться с теми же проблемами, что и большо…
Успокоив дыхание, Олег поднялся и направился дальше. Следовало поспешить: надо ещё успеть поохотиться, спустившись в долинку. Это было не так просто — в этих местах по каким-то причинам было маловато…
Сумасшедший подъём занял около часа. Олег почти не сомневался, что обогнал остальных пленников, ведь для него такие переходы по горам — дело привычное, да и физическая форма на высоте. Заняв наверху …
Помимо всего прочего, Олег хорошо запомнил, что вблизи убитой твари во рту немедленно появлялся металлический привкус, а нос щекотал кислый запах. Симптомы были хорошо знакомы — то же самое начиналос…
В следующий миг он не сдержал ругательства — трос натянулся струной, заскрипел по обшивке. Олег с удивлением убедился, что корабль, хоть и резко замедлил ход, но не остановился. Ощущение было такое, …
— Неужели я тебе сильно мешала в том плавании? И зачем ты меня связал перед боем, я до сих пор не могу тебе это простить!
«Арго» стоял в воде очень низко, настолько загруженным Олег его ещё не видел. Большая часть соли лежала в трюмах, хорошо упакованная в небольшие корзины. Здесь же было около тонны грубых железных чуш…
Остальные продолжали заниматься обустройством лагеря и добычей продовольствия. Работы хватало, так что скучать не приходилось. Кабан практически в одиночку занимался рубкой деревьев, Олег несколько ч…
Последнее воспоминание вызвало в голове мучительную вспышку боли. Олег не раз в своей нелёгкой жизни получал по верхней части организма и очень хорошо знал эти характерные симптомы. Всё свидетельство…
Выскочив на пляж перед лагерем, он в один миг оценил обстановку, сразу опознал старых врагов. На лагерь напали людоеды, причём их было немало. Олег с ходу оценил количество агрессоров, понял — против…
— Ну вот! А говоришь, что супруги! Да ладно, обвенчаю я вас, так и быть. Человек ты хороший, я это сразу понял.
— Ошибаешься. На юге земли ваксов граничат с человеческими. Часть племен остепенилась, занялась сельским хозяйством и скотоводством. Правда, сосуществование не слишком мирное: рыцари считают своим до…
Схватив зарядные рычаги, они заработали с двух сторон, поспешно взводя баллисту. Несмотря на её небольшие размеры, она была достаточно мощная и дальнобойная, кузнецы не пожалели отличных стальных пол…
Старик оказался прав, никто их не преследовал. Правда, с той стороны долго поднимался столб дыма — судя по всему, галера всё же сгорела, а второй корабль был не приспособлен для погони. Как бы то ни …
Монстр оказался довольно шустрым; почуяв неладное, он мгновенно повернул свою голову, маленькие щели глубоко посаженных глаз сверкнули синим пламенем, и Олег почувствовал себя так, будто только что в…
— Ты как сюда попал? — поинтересовался Олег.
— Не знаю, это твой приз. Что ты делал с остальными деньгами?
Около полудня следующего дня река резко изменила направление русла, повернув почти строго на север. Она больше не могла течь на восток — путь преградила гряда высоких холмов, увенчанных скальными вер…
Несколько раз замечали следы войны: выжженные деревни, горящий деревянный замок на холме. Однажды видели крупное войско: не менее тысячи пехотинцев следовали за отрядом из полусотни всадников. Рассто…
— С двумя кораблями нам не справится, — спокойно констатировал Млиш, когда «Арго» удалился от берега на сотню метров.
Олег не сомневался — сегодняшняя стычка не последняя.
Из воды выскакивали рыболовы, но Аня всё же успела их опередить, помчалась дальше вдоль берега. Воющая толпа дикарей преследовала её по пятам.
— Не знаю. Но сумалидские купцы в одиночку по Фреоне не ходят. А кроме того, непонятно, кто на них напал?
— Рита ни в чём не виновата! — вскинулась Аня. — Я сама всё сделала, пробраться на корабль несложно, и…
Стараясь двигаться не прямо вниз, а наискосок по склону, Олег мечтал найти хоть бы крошечный ручеёк: дело шло к ночи, уже смеркалось, в темноте они не смогут двигаться по густому лесу. Но тщетно: он …
Олег неплохо укрепил лагерь на ночь. Во всех проходах между кустов воткнул наклоненные заточенные колья, меж ними навалил колючих ветвей. Пробраться мимо этих заграждений невозможно, а в темноте их б…
Аня никак не могла уснуть. Сегодня она ужасно вымоталась, но как ни пыталась покрепче закрывать глаза или считать баранов — бесполезно. Девушка на все лады проклинала своё сегодняшнее сумасбродство; …
— Выстрели ты на пару ладоней пониже, и скорее всего, я бы остался мужчиной только по паспорту. Возвращайся в хижину: всё кончилось, наши победили.
Дожди стихли уже давно, однако солнце так и не показывалось. Тучи висели сплошной пеленой, без просветов, но как ни странно, с них не срывалось ни капли, земля почти высохла, резко похолодало. Хуже в…
— А я тебя нет, — честно признался парень. — В этой суматохе и темноте всех не разглядел.
К полудню третьего дня они обнаружили человеческие следы.
Судя по всему, лидером отряда был Иваныч. Но он явно тяготился этой ролью и охотно уступил её новому знакомому. Возражать никто не стал: энергичный Олег, увешанный оружием и умеющий охотиться, произв…
Хорошую глину также пришлось доставлять с правого берега; к счастью, таскать было недалеко. Олег три дня почти не спал, подгоняя рабочих, металл их маленькому посёлку был необходим срочно, кузнецы уж…
— Какой ты быстрый! — хмыкнула девушка. — Ты ещё не понял? Я скорее умру, чем пойду с тобой куда бы то ни было. И я не верю, что Олег не вернётся. Он не из тех людей. Я его люблю и буду ждать, скольк…
— Правда, идите вдвоём, — внезапно предложила Света. — Мне будет намного спокойнее. В одиночку действительно слишком опасно, вдруг ногу сломаешь, что тогда будешь делать?
— Я больше никогда не стану так делать, — сквозь слёзы произнесла Аня.
— У неё просто память короткая, — буркнул Олег. — Она не в состоянии долго думать о чём-либо одном.
— Было дело, — согласился Добрыня, — только вам туда не добраться. Наши даже на корабле без приключений не обошлись, а про плаванье на лодках даже не думай, вырежут твоих ребятишек, как кроликов.
— Да. Там Алик, Дмитрич и ещё один мужик, из новичков. Перековывают железки, выменянные в посёлке, доспехи чинят.
Утром отец Николай провёл торжественную службу, присутствовали все, даже законченные атеисты крестились, частенько при этом путаясь. После этого он освятил «Арго» и благословил их плавание. Всё насел…
— Вот тебе и ну! У нас здесь нескончаемый рыбный день, других продуктов почти нет. Всех кроликов в округе давно переловили, уток на озере почти не осталось, крупные звери разбежались, перепуганные ме…
Прикрыв глаза, он уснул через минуту, не обращая внимания на шевеление со стороны Ани. Девушка никак не могла успокоиться и заснуть в таких экстремальных условиях.
Четыре руки легко подняли его вверх. Встав на плечи помощников, Олег осмотрелся, благо, мерцающий лишайник достаточно неплохо освещал свод пещеры. Отклонившись, он схватился за основательный сталакти…
Она не заставила долго скучать в одиночестве. Не прошло и минуты, как среди деревьев замелькало зеленоватое пятно; завидев парня, Аня рванула ещё быстрее. Олег видел, что её лицо раскраснелось, рот с…
— Вот беда, — вздохнул Тис, — сколько же добра пропало. Товары из Сумалида сейчас очень дороги. Торговля идёт по суше, сами знаете, как это тяжело.
— Что же нам теперь делать?! — расстроено воскликнула Аня.
— Так его для компании схватили. Люди принца всех повязали, не разбираясь, кто там прав или виноват. Он говорит, что его хотели ограбить.
— Ложись спать, — произнёс Олег. — Я пока выброшу деревяшку и проветрю дом. Так что укрывайся, будет холодно.
— Слухи. Но подобные сообщения мы слышали уже не раз, а если вспомнить о нападении на наш посёлок, то есть о чём призадуматься. Эта планета не настолько мирная. Если мы первое время наслаждались здес…
— Да ничего, можешь смотреть, я вовсе не голая, футболку оставила, а она длинная.
— Толком не разглядел, но по-моему, они тащат лодки вверх по течению.
— Нормальный прикид. Даже не знал, что здесь толкиенисты тусняк устраивают, — повернувшись к менту, поинтересовался: — Хомяк, ты к ним сильно не приставай. Патронов у тебя нет, если обидишь этого фан…
— Ничего, и так сойдёт. В ручье хорошо прополоскать — и готово. Белоснежной чистоты не добьёшься, но делать нечего, придётся привыкать к грязным тряпкам.
— Это известный феномен земель Пустоты. Если достичь края пустыни, то достаточно пройти около двух тысяч шагов, и ты увидишь её другую сторону. Но храни тебя боги сделать хоть шаг за границу. Там мер…
— Аня, время вышло. Одевайся, нам пора уходить.
Сперва пошёл дождь, причём сказано это было очень мягко. Такого Олег ещё никогда не видел: небо затянуло свинцово-чёрными тучами, потом обрушился настоящий водопад. Нечего было и думать о работе, пер…
— Да не помог ничем. Нам бы сотню здоровых мужиков, не сидели бы столько за стенами. А если бы вы явились на день позже, то было бы поздно. Вон, видал? Через нашу стену блоха не напрягаясь перескочит.
— Часовой на посту должен заниматься делом. Жаль, нет устава караульной службы, тебе бы такое чтение не помешало.
Обсуждая между собой случившееся, они пришли к выводу, что странное воздействие монстра в разной степени действовало на людей: те, кто были помоложе, противостояли ему с б́ольшим успехом. Кроме того, …
На следующий день Алик с Антоном отправились в посёлок. Для торговли им выделили несколько зажигалок, восемь складных ножей и два больших, из найденных в пустыне, бронзовый топор, несколько банок туш…
— В самочку, с левого края. Но я промахнулся, стрела ушла к опушке; надо поискать, тут трава невысокая, оперение должны заметить.
— Ничего. Не волнуйся, не скучаю. Мы с ней давненько разбежались, просто штамп в паспорте остался.
Пойменный лес был сырой и местами непроходимый из-за густых зарослей. Кроме того, комары чувствовали себя здесь полноправными хозяевами, а так как их тут хватало, нежнокожая Аня со стороны походила н…
Аня сидела на травяном косогоре возле берега и занималась ремонтом своих учебных стрел. Несмотря на то, что она использовала в качестве мишеней вязанки камыша, метательные снаряды быстро приходили в …
Под шумок выскользнули и островитяне: Олег очень хотел посмотреть, как обстоят дела в местной кузне. Ничего интересного: примитивная печь с малыми мехами, один парень их качает, два мужика обстукиваю…
Утром второго дня прошли мимо развалин второго города с остатками моста, да и другие руины попадались довольно часто. На вершинах холмов не раз замечали башни, по берегам виднелись остатки строений. …
Заметив впереди очередной просвет, он прибавил ходу, но тут же разочарованно остановился. Это была обычная поляна, а он так надеялся встретить вырубку или дорогу. Увидев на противоположном конце отчё…
Зрители взревели, поспешно принялись рассчитываться за сделанные ставки. Смутившийся купец протянул Олегу кошель, что-то уважительно произнёс на своём неведомом языке. Кивнув, парень дружелюбно улыбн…
Водопад был невысоким, но управлять падением было невозможно. Его несколько раз кувырнуло через голову, в нос противно хлынула вода; левая ладонь вскользь задела скальный выступ, ему повезло, что он …
— Ничего, наука несложная. Сперва ощиплешь перья, потом вскроешь брюхо, всё вытащишь и промоешь тушку в воде. Поняла, или слишком сложно?
— А что ты хотела? — заинтересовалась ревнивица.
— Не скажи! В руинах древних городов осталось немало сокровищ, натиск Хайтаны был столь стремителен, что их не успели вывезти. Кроме того, не стоит забывать о Гриндире, туда так и тянет ловцов удачи.
— Они и без гонцов спокойно нас перехватят.
Дикари вломились в кусты, несколько тут же повисли на копьях, но остальные избежали этой участи. Лучники поработали неплохо, не стоило забывать и про Хомяка: милиционер хладнокровно опустошил обойму …
— А вы сами-то из какого города? — поинтересовался тот же мужчина.
— Сколько их было? — требовательно спросил Кругов.
Лагерь действительно выглядел неплохо. Четыре хижины, два больших шалаша, несколько надёжных навесов, в стороне пара туалетов, строящиеся кузница и баня. Всё аккуратно, чисто, еду готовят на улице, д…
— Слушай, я так и не понял из твоих рассказов, это что за Хайтана?
Второй корабль не стал поворачивать к своему засевшему товарищу, всё равно быстро там не справиться. Судно шло наперерез «Арго», избежать схватки было невозможно, а повторять трюк с мелью нет времени…
— На что только мужчины не идут ради прекрасных дам! Ладно, принимай извинения.
— Бывший борец, гора на двух ногах, — подтвердил Алик.
Меч удалось найти достаточно быстро: горящие шалаши и навесы хорошо освещали местность. Их даже не пытались тушить, сознавая всю бесполезность этого занятия, просто поспешно рушили соседние постройки…
— Ничего, я и так не знаю, как вас отблагодарить.
— Да. Но не знала, как это получше сделать. Оставить Паука в одиночестве опасно, — завидев недоумение Олега, Рита пояснила: — Это прозвище раненого. Он компьютерщик, немного двинутый на этой теме. По…
— Обойдём их по лесу, выйдем прямо перед ними. Старайся не шуметь.
— Вряд ли, — звонко отозвалась Аня. — Но мимо часто проходят хозяева этой пещеры, они наверняка видят в темноте очень хорошо.
— Ничего страшного не произошло. Я хороший марагван и никому ещё не причинял вреда.
Это действительно оказались отвалы, причём настолько старые, что густой кустарник затянул их до самой макушки. Продираться через него было весьма неразумно, и разведчики обогнули кучу грунта вдоль по…
— Но она ещё не доделана, да и вёсел нет!
— Как ты смог сюда подойти? Я тебя не заметила!
— В этих краях собрались тысячи людей, но в основном все очутились на левом берегу этой реки, там и поселились. Есть посёлки с сотнями жителей, есть мелкие, вроде нашего. Никаких нападений не было, е…
Голос принадлежал молодой женщине, причём явно не той, чьи ноги Олег сейчас использовал вместо подушки. Обыденность фразы его несколько успокоила, несмотря на странную обстановку, было очевидно — зде…
— Нормально! Так за месяц можно несколько килограмм набрать, — обрадовался здоровяк.
— Да. И он по-прежнему не подаёт признаков жизни.
— Понятно, а ты не видел ещё двух человек — женщину и паренька?
Судя по всему, они дальше всех забрались на юг, все их разведывательные вылазки успеха не принесли — других людей обнаружить так и не удалось. Несколько раз сталкивались с ваксами, но в последнее вре…
— Господи, я уже никак ребёнка из садика не успеваю забрать! Что же мне делать?!
Олег кивнул, соглашаясь. Охотники были хорошо вооружены: не считая двух мощных луков, у каждого были ножи и мечи. Небольшой отряд людоедов они рассеют без особого труда: Кабан бывший борец, легко мог…
Всё это Олег рассмотрел на ходу: он, не снижая скорости, выхватил меч и ринулся в гущу схватки. В этом месте был центр обороны защитников лагеря, вокруг Добрыни собралось около двух десятков мужчин, …
Достигнув цели пути, Олег понял, что его первоначальное впечатление было правильным — предметы действительно напоминали манекены. Он насчитал четыре мумифицированных трупа, лежащих тесной группой, чу…
Дальше дело пошло гораздо быстрее. Один за другим узников затягивали в лаз, они поспешно перебирались в верхнюю пещеру. Побег уже подходил к концу, как вдруг за спиной послышался страшный рёв, в клад…
Ликующие островитяне помогли кораблю пришвартоваться, но радость тут же поутихла — люди увидели первых раненых. Олег, лихорадочно осмотрел толпу встречающих, не сдержал довольной улыбки, поймав взгля…
— А!.. Долго рассказывать. Не до этого сейчас.
— Вот как! — обрадовалась девушка. — Всё! Будешь теперь Котом, а то достал уже блондинкой называть!
— Это обломки большого самолёта. Судя по всему, разбился он недавно, скорее всего, это случилось вчера.
— Да, именно так. Уверяю вас, лучшего рулевого не найти. Кроме того, как и все клоты, Удур отлично знаком с водой: за весь путь ни разу не посадил корабль на мель.
Местные жители тоже не вдохновляли: низкорослые, прячущие глаза, передвигающиеся без разговоров, в основном поодиночке. Женщины, как правило, очень некрасивые, укрытые в глухие платья с длинными подо…
— Я должен вас ненадолго покинуть: необходимо разведать, что там дымит.
Он действительно оказался богатым: кольцо стен тянулось километров на шесть, внутри скрывалось великолепие величественных руин. Каменные здания были огромны; Олег различил всего несколько пустырей, г…
— Ничего, я всё понимаю. Давайте всё же выйдем на улицу, мне тут больше делать нечего.
— Ты знаешь, как нам вернуться назад? — еле сдерживая волнение, спросил Олег.
— Отлично, — обрадовался Олег, благоразумно смолчав, что не разведён с прежней супругой.
Поморщившись от тошнотворного запаха, больше подходящего для полуразложившегося трупа, чем живого существа, Олег вскочил, бросился к расщелине. Зажмурившись от яркого солнечного света, он выбрался на…
— Я её сейчас выброшу, а то начнёт противно дымить.
— Так и есть, — подтвердил милиционер. — Тут первым делом вон тот автобус очутился, при нём было почти три десятка человек. С этого всё и началось. Костёр развели на второй день, с тех пор его не туш…
Встряхнув рукой, он уже было собрался вставать, как перед ним вырос чернобородый мужчина. Ростом он почти не уступал Олегу, а по весу был гораздо тяжелее, причём не за счёт жира — плечи этого здоровя…
— Понятно. Можешь забыть о своём супружестве, здесь не до формальностей. Сам знаешь, семьи разлучены, находки родственников или просто знакомых настолько редки, что надеяться на это невозможно, сам п…
— Лучше побережём консервы, — ответил Олег. — У нас есть кролик, его можно будет запечь в лопухах с черемшой, а в большом котелке сварим уху, хватит на всех, надо только немного порыбачить.
Пригнувшись, он освободил своё копьё, сбросил труп в воду, перелез в лодку и внимательно её осмотрел. Она была сделана из цельного куска древесного ствола; судя по угольным следам, в нем попросту выж…
Прихватив обе сумки, он вернулся назад, стащил все тела в одну кучу, кое-как набросал на них камней, присыпав чисто символически — на нормальное погребение потребуется слишком много времени. Ему хоте…
Олег прошёл несколько шагов, встал у рулевого весла, посмотрел на тело павшего врага. Тот действительно чем-то напоминал гориллу; скорее всего, так казалось из-за длинных рук. Чёрная шерсть равномерн…
Им придётся преодолевать препятствие своими силами.
Понять её было несложно. Преодолеть эту преграду на плоту невозможно, а двигаться пешком не получится — Антон не мог идти, да и со Светой будут сложности. Холмистая гряда всё ещё тянулась по правому …
— Земляне мертвы, от них остались одни объедки. Постарайся от меня не отставать, я не намерен тащить тебя за собой.
— Хайты, — выдохнул он сквозь зубы, будто выругавшись.
— Искал следы самолётов, — еле слышно ответил Олег.
— Дичаем потихоньку, — насмешливо вздохнул Олег.
— Порву на части! Шутка. Не подойдут, это обычные дикари, к чему им ходить по нескольку отрядов? Они вчера хорошо изучили следы, поняли, что нас всего двое. Будь уверена, даже определили, что я получ…
— Не всё так плохо. Без хозяина ты вообще не человек. Вольного кшарга может убить или ограбить всякий, никто ему не станет препятствовать. Вассала вправе обидеть только хозяин. Если кто-то из вас реш…
Но старик не дал ему уйти. Что-то быстро залопотав, он схватил парня за руку, потащил в сторону прибрежных зарослей, подальше от окровавленных тел. Поведение его было необычным, и Олегу стало интерес…
— Я что, за ней следить обязан? — недовольно проворчал Хомяк. — Куда-то в тот проход помчалась.
— Я ненавижу этот мир! — давясь слезами, заявила девушка.
— Ты уверен, что нас здесь не попробуют обчистить?
Света действительно пришла в себя. После долгих расспросов выяснилось, что она ничего не помнит с момента нападения на лагерь. Всё, что она смогла извлечь из памяти, это вид Антона, падающего в кусты…
— Ага! А что ты так серьёзно спрашиваешь?
— Добрыня, за меня не переживай, я умирать пока не собираюсь. Тебе и без того забот хватает, проводишь нас — и забудь. Если всё будет нормально, месяца за два обернёмся. Задержимся — не волнуйся, мал…
— Не удивлюсь, в этом дожде стадо динозавров мимо протопает, и не заметишь. Ладно, помолчи, вдруг нас услышат.
— Так и есть. Там всего семь человек, они не представляют для нас опасности, а кроме того, местные воды неблагоприятны для пиратов. Скорее всего, они просто направляются к противоположному берегу.
— Несанкционированный доступ, порт закрыт! — и выхватил секиру.
Захватив её поклажу, Олег отнёс вещи к зарослям кустарника, выбрал там удобную полянку. Посмотрев на чистое небо, пришёл к выводу, что палатку ставить не стоит: дождя не предвиделось, а кровососущие …
— Сейчас я соберу несколько ребят, а ты отбери своих. Попробуем пообщаться с этим Млишем: нам надо научиться разговаривать на местном языке, без этого мы так и будем здесь тыкаться слепыми котятами, …
Николай кивнул, быстро отдал распоряжение своим людям. Землянам негде было разжиться серьёзным имуществом, так что сборы прошли очень быстро. К «Арго» прицепили их лодку, она уже была третьей по счёт…
Один разведчик успел увернуться, но другой, получив удар прямо в нагрудник, отлетел метра на три. Остальные бойцы не растерялись, в зверя вонзилось сразу полдесятка копий. Взревев, он отчаянно рванул…
Но девушка не обратила на его слова ни малейшего внимания. Яростно чертыхаясь, он скинул рюкзак, присел за кустом, наблюдая за её действиями. Аня промчалась мимо хижин, женщины у очага завопили, разм…
— Выслушай меня, пожалуйста, — упрямо заявил Антон. — Я всё понимаю, но времена меняются. Он не вернётся. Прошло больше двух месяцев, эти корабли поднимались снизу. Скорее всего, «Арго» был перехваче…
Хайты не торопясь, не скрывая своих намерений, готовились к штурму. Они выкладывали заготовленные лестницы, сильные раксы вставали в линии, прикрываясь от обстрела грубыми щитами, приготовленными из …
— Ты в какого стрелял? — поинтересовался Олег.
— Ладно, Млиш, мы с тобой ещё поговорим, пока иди, отдыхай.
— Опасности нет. Они наши друзья. Ты говорил, что вам нужны хорошие бойцы, можешь взять их себе на службу.
— Ты решил с рук перейти на мечи? — укоризненно произнёс старик.
— Освободи меня! — чуть не плача, воскликнула Аня.
— Как хотите. Но на юг вам не пройти. Закона нет, по Фреоне шастают корабли наёмников и рыцарей, они вас не пропустят, ограбят до нитки.
— А мне с Кабаном выделили домик. У него со Светой неплохие отношения… В общем, как ты относишься к тому, что он станет жить с ней, а ты со мной?
— Ножками пришли, третий день здесь околачиваемся.
— Кого первого? — мрачно уточнил бас Кабана.
— Как тебе удобнее, тут нелегко выбрать одну цель.
— Прости, я вчера просто глупо пошутила. У меня с Антоном ничего не было, это просто его мечты, так что не обращай внимания, — заискивающе посмотрев в глаза парня, она попросила: — Олег, прошу тебя, …
Стоя на стене, предводитель островитян, сжав зубы, смотрел, как не спеша приближаются отряды врага. Вот-вот они достигнут рубежа атаки, и тогда… Всё кончится быстро — землянам ни за что не выстоять в…
По вымпелам Млиш определил, что один из кораблей принадлежал королевской страже Арлании, но на вопрос Олега, чем же они отличаются от пиратов, кроме наличия вымпелов, внятного ответа дать не смог. В …
— Ну и? — спросил он у девушки. — Что тут произошло?
На корабль взобрались по верёвочному трапу. Здесь тел не было, что Олега несколько удивило. Судя по тому, что команда успела вооружиться и надеть доспехи, люди были готовы к нападению, но встретили в…
— Красивые горы, — отозвалась Аня. — Небольшая речка течёт среди валунов, деревьев очень мало, но по берегу заросли кустарников. Вход в пещеру огромный, вокруг какие-то стены, сложенные из больших ка…
— Феминистка — не оскорбление, — с преувеличенной поспешностью заявил Добрыня.
— Почтальон вчера заявился с севера, говорит, там целое селение вырезали.
— Конечно. Деревья рубить не потребуется, пристройку тоже не стану собирать. Поставим палатку, её хватит, хоть и в тесноте, но все поместимся в случае надобности. Хуже обстоит дело с Антоном: он тяжё…
— Интересный ты человек: вроде неглупый, а в элементарных вещах не разбираешься. Как, по-твоему, почему золото имеет столь высокую ценность? Поясняю: это весьма редкий металл, месторождения встречают…
— Тихо ты! Больно много скрипу, там не один корабль.
Работа была уже привычной, к вечеру плот вновь был собран ниже по течению, а утром следующего дня они достигли устья.
Антон оказался заядлым любителем рыбной ловли, и с его помощью Олег быстро наловил два десятка приличных рыбин. Большую часть пришлось запечь или поджарить на углях — такое количество попросту не вле…
— Я вас понимаю, — усмехнулся Алик. — Мы тоже первый день ходили, будто в штаны наложив. Отвыкли от такого количества людей, думали, что до конца жизни будем скитаться в одиночестве. Лично я вам не с…
— Ошибаешься, — усмехнулся Олег и вкратце рассказал девушке о местном способе обороны.
— Ты таких когда-нибудь видела? — поинтересовался Добрыня.
Рита ничего не ответила, только на миг повернула голову, улыбнулась кончиками губ.
— Раз уж ты такой великий лесной человек, то мог бы попробовать развести огонь первобытными средствами.
— Возле Гриндира на нас напало чудовище, способное взглядом парализовать человека.
— Может, опять какое-нибудь чудовище? Пороги по суше огибает?
Чиновник с изумлением уставился на появившегося с кормы Удура; солдаты насторожились, хватая копья наизготовку.
— А правду говорят, что возле порогов на вас напала стая чудовищ?
— И тебе удачно расторговаться, не пропасть под мечами грабителей.
— Я заплачу хозяину таверны, вас покормят. Затем можете идти на корабль под названием «Арго», его здесь все знают. Там вас раскуют. Кто захочет, может оставаться с нами, но как свободный человек. Мы …
— Очень просто. Ты что, не знаешь, откуда дети берутся? Намекаю: я с Олегом бок о бок провела немало времени по пути сюда, а ночи были холодные, очень хотелось погреться.
— Ну как, хорошо повеселилась? — поинтересовался Добрыня.
— Хреново, — констатировал Паук. — Тут явный баг, из-за него придётся больше копать.
— С народом у нас плохо, так что наглеть не буду. Для начала человек пять, как дело пойдёт — надо будет добавить.
Малышка, смеясь, убежала, а он продолжил путь. Если всё будет нормально, то уже через несколько часов он увидит полученный металл.
— А стрелы? У меня в мишени осталось штук пять.
— Звёзды. Яркие, в городе таких не бывает, там пыль и освещение мешают.
— Нет, можно только предполагать. Случилось что-то страшное, у вас или здесь. Границы между мирами прочны, но и они могут дрогнуть, на миг соединив временные потоки разных пространств. При этом может…
Поняв, что добыча решилась на прорыв, ваксы радостно заулюлюкали, подхватили вёсла, лодки дружно рванули вперёд. Олег разглядел, что в некоторых сидят женщины, и выругался. От Млиша он уже знал, что …
На другой стороне комнаты находилось ещё три человека. Один был простым стражником в кожаных доспехах, он стоял возле закрытых дверей. Двое других, облачённых в кожаные передники, возились возле небо…
— Где ты её взял? — обрадовалась девушка.
— Ваксы и клоты враги. Они убили семью. Нас беспокоили, мы шли в другое место. Ночью хорошо спать, ваксы это знают, они любят воевать ночью. Убили всех, а я упал, камень попал в голову, заставил засн…
— Мы столкнулись с настоящим чудом, без всякого мошенничества!
— Понятно. Ты говоришь про кшаргов, а это кто такие?
— У вас есть ещё что-нибудь, кроме золота?
— Всё ясно, — понимающе кивнул священник.
— Вот и отлично. Сам понимаешь, идти придётся тебе, ведь ты единственный из нас, кто знает местные языки.
— Этот не из наших, больно плохо говорит. Берём его до кучи.
— Всё! — констатировал Олег и принялся снимать тетиву.
— Олег! Ты вообще на всё забил, или как?! Сколько можно тебя ждать!!!
— Не стоит, больно открытое место. Врагов тут хватает, мы уже несколько раз сталкивались с местными каннибалами, вот, взгляните на мой лоб — это не порез во время бритья. Да и хищников стоит опасатьс…
— Ну вот, меня опять не поняли! Аня, разве перед тобой когда-нибудь стояли на коленях?
— Где же найти таких специалистов? В наши времена не так много людей, знакомых с луком, да и осваивать его приходится долго, — хитро улыбнувшись, Добрыня добавил: — Кстати, вышеупомянутая Аня каждый …
— Естественная реакция организма на развязку стрессовой ситуации, — весело ответил Олег. — Не обращай на меня внимания, это не сумасшествие, скоро эйфория пройдёт. И не бойся, больше врагов нет. Их б…
— Нет, — ответил Виктор Николаевич. — Тут было ещё два человека — женщина, судя по всему, огромной комплекции, и подросток ей под стать. Их недавно отсюда увели… причём проделали это весьма жестко.
— Пошляк ты, Добрыня. Пошли, я действительно голоден, как волк.
— Они не настолько глупы, — возразил Млиш. — У ваксов своя культура, пусть примитивная, но самобытная. Их ожерелья кажутся простыми только на первый взгляд: большие клыки и когти украшены выжженной р…
— Мы прихватили ремонтный комплект с самолёта, там чего только нет, от молотка до пассатижей.
— Здорово! — констатировала Аня и спросила. — Причалим?
— И зачем ты мне там нужна? — хмыкнул парень.
— Среди наших есть кто-нибудь, смыслящий в корабельном деле?
— Отбрось эти бредни, — поморщился Кругов. — Если хочешь остаться с нами, даже не заикайся о бреднях вашего сумасшедшего гуру.
Зажигательный снаряд угодил в край борта крайнего корабля, рассыпавшись фейерверком брызг пылающей жидкости. Второй ударил ещё удачнее — накрыл палубу. Хайты, забыв о посёлке, мчались к причалу, спеш…
— И всё? — ухмыльнулся Кругов. — Слушай, тебя не Добрыней надо называть, а Мойшей или Абрамом. Решил у меня одного из лучших работников умыкнуть? Думаешь, что самый хитрый? Дураков в зеркале ищи! У н…
— Не знаю! Палубу почисти, или просто скройся с моих глаз, ты цела до сих пор только из-за того, что я просто разрываюсь между двух желаний: отшлёпать тебя ремнём с тяжёлой пряжкой, или сразу выброси…
— Так было надо, — невнятно произнёс Олег набитым ртом. — Кто знает, что с нами дальше будет? Инструменты всегда пригодятся.
— Вот и я о том. Это дело можно не затягивать. Если решим заняться обменом, в посёлке можно поговорить с народом, к нам охотно пойдут многие.
— Помолчи! — оборвал её Олег. — Крайне маловероятно, что я когда-нибудь захочу поинтересоваться твоим мнением, но если это случится, то ты об этом услышишь в первую очередь.
— Понятно. Искать колдунов нам некогда, так что давай попробуем всучить их ювелирам. Пошли быстрее: похоже, этого бедолагу сейчас будут калечить. Не знаю, как тебе, но мне подобные зрелища не нравятс…
— Не переживай, нормальный геолог в химии разбирается, да и большинство процессов не слишком сложны. Есть даже метод поиска полезных ископаемых по следам древних разработок и металлургических произво…
Для начала дружными усилиями соорудили защищённый лагерь, окружив площадку среди кустов изгородями и баррикадами. Поставили палатку, рядом устроили большой навес, хорошенько перекрыв его травой и тро…
— Надо было вермишели добавить, — заявила девушка.
— Перестанет за нами волочиться как знатная добыча.
— Да, это случается. Иногда отряды мёртвых рыцарей-фраков достигают самых удалённых земель.
— Добрыня, ничего отличного я здесь не вижу. Торговля подразумевает равноценный обмен, чем ты собираешься платить?
— Антон, что тебе здесь надо? Твоё место возле стены.
Хайты готовились к атаке, группируясь перед четырьмя насыпями. «Арго» они не заметили, а он приближался хитро, вдоль берега, из-за тростника виднелись только мачта и люди на возвышенных частях судна.…
— Вы не первый, кто сидит перед этим столом. Я видел многих и научился разбираться в людях. Если кто-то и сможет второй раз пройти по Фреоне, так это вы.
— Простите почтенный, мы явились с севера, тамошних купцов я почти не знаю.
— Аня, быстро прыгай в лодку! Света, остаёшься здесь, хватай шест, не давай плоту уйти на середину, там самое сильное течение, нам будет трудно тебя догнать.
— Тебе лучше остаться здесь, я сам схожу.
— Всякое бывает. Хозяин, требуется только твоё согласие. Я говорил с друзьями, они будут служить верно, ты не пожалеешь о своей доброте.
— Конечно! — подтвердил Олег и шутливо добавил. — Только это удержало меня от того, чтобы бросить тебя за борт после той выходки, жалко уничтожать такую красоту.
— Но ведь человек — не просто животное, — возразила Аня. — У нас ещё есть разум, кто знает, к чему это приводит, может, он и виноват в подобных результатах экспериментов.
— Не знаю. Для меня это загадка. Я же говорю — что-то пошло не так. Вместо ответа на вопрос, сфера Макучи дала мне знание твоего языка, а тебе моего. Ну-ка ответь — риилин куакура иссири ая?
— Я уже видела, они эти мерзкие кишки прямо из рук выхватывали.
Чудовище, стоя на растопыренных лапах, опустило шипастую, плоскую голову почти до самой земли; перед ним в нескольких шагах стояла Света. Девушка еле заметно покачивалась на месте, пустыми, безжизнен…
— Элементарно! Надо напиться до исчезновения языкового барьера.
— Вот и отлично, — буркнул парень, — высадим тебя здесь, раз уж эти края тебе хорошо знакомы. Да и скучно не будет, слышишь, как жалобно воет тот типчик, которого ты подстрелила?
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Судя по одежде, ты с Земли? Мы с тобой товарищи по несчастью.
Посмотрев на стену, освещённую редкими факелами, Олег внезапно отчётливо понял, что вернулся. Весь этот день прошёл для него, как в тумане. Долгое путешествие, полное приключений и лишений, дикая гон…
— Ты чего? — удивился Добрыня. — Против тебя никто и слова не скажет!
— Твою мать! Нам здесь придётся провозиться ещё не меньше пяти дней! Этот корабль стоит в самом узком месте, мы не сможем протащить «Арго» мимо, придётся его оттаскивать в воду, кормой назад, а это б…
— А может, всё же набрать отряд? У меня собачка есть, учёная. По следу лихо пойдёт.
— Я хотел узнать, откуда вы все здесь появились. Раньше этого бы не получилась, моя сфера Макучи пуста, но с помощью амулета ваксов я её зарядил.
Олег успел увернуться в сторону, шею обдало ветром от промелькнувшей рядом дубины. Противник разочарованно ухнул, нанёс новый удар, уже снизу вверх. Отступив вбок, Олег чуть присел, пропуская оружие …
— Обязательно. И кольчугу надень. Как соберёшься, сразу иди к лодке.
Лодка оказалась на месте, правда её оккупировали несколько лягушек. Поместились все, хоть и с некоторой теснотой, но зато не придётся делать второй рейс. Вёсел было только три, но все они были в креп…
— Скорее всего. Утварь у них несложная, развитие на уровне раннего средневековья. Вели они в этих краях себя достаточно уверенно, хотя видно было — чего-то явно опасаются. Отнеслись к нам очень хорош…
— Да, — кивнул Олег, — у нас есть товары, которые могут вас заинтересовать.
Кроме всего прочего, пришлось заняться кораблём: просмолили днище на подозрительных участках, проконопатили прохудившиеся щели, так как в трюме начинала появляться вода. Местами подняли фальшборт, пр…
— Не знаю, разглядеть было трудно. Но корабли больше вашего, там много народу копошилось.
— Я захватила свой лук и стрелы, — доложила Аня.
— Ты права, — после секундного раздумья согласился он. — Тут тоже небезопасно, не исключено, что эта тварь не одиночка. Если что, бросайся в сторону, удирай, не мешкая. Я не знаю, как эти чудовища пр…
— Догадливая, а ещё блондинка! Может, ты крашеная?
— Бросай свой рюкзак. Видишь эту ровную площадку? Постарайся быстро собрать с неё все шишки, ночевать будем на этом месте.
— Что вас привело на земли трижды благословенного Росвана Третьего?
— Господи, мне же ребёнка надо забрать из садика! Да что же тут происходит?
— Шёл прямо и нечаянно об неё споткнулся. Интересные дела: судя по виду, россыпь только тронута, золота здесь должно остаться немало. Почему же её бросили?
— Если потушат, могут догнать, — угрюмо сказал Кабан.
— Хорошо, ты сам напросился, — произнёс Олег. — Я принимаю твой вызов, садись.
Это был один из трёх спутников планеты, если первые два походили на земную, то эта луна была совсем маленькая, красноватого оттенка и появлялась здесь всего вторую ночь, да и то маленьким месяцем. Но…
— Ты точно в этом уверен? — чуть не плача спросила Аня.
— Плохо, что в посёлке такой бардак, — нахмурился Добрыня. — Людей там немало, есть возможность наделать оружие, можно было бы создать неплохую крепость.
С каждым днём Олег мрачнел всё больше и больше — следов ваксов не было. Ни дымов на берегу, ни лодок, ни охотничьих отрядов. Людоеды до ужаса боялись хайтов, бежали без оглядки при их виде. Если по п…
— Вы слабы. Если придёт враг, он без труда сметёт ваш посёлок. Всё зло от реки, надо уйти подальше в леса.
— Мне что, ещё и комментировать свои действия?
— У тех стена неплохая, из толстых брёвен.
— У них хотелка отсохнет, пока до нас доберутся. Не бойся, эти вонючие уроды того не стоят.
Фазан, порезанный на куски, оказался в котелке над костром. Птица оказалась нестарой, сварилась довольно быстро. За это время путники успели по очереди помыться. Вода была холодная, но деваться некуд…
— Ты хотела добраться до сигнального костра?
— Ну и хрен с ним, — отмахнулся командир. — Собирайте оружие и уходим на этих лодках. Пусть здесь остаётся, не будем же мы его убивать?
— Слушай, с этим надо пошевелиться. Сколько тебе надо человек?
— Не догадались, — согласился Иваныч. — Сперва сильно ошеломлены были, а когда дошло, куда попали, много банок уже выбросили. Не возвращаться же за ними?
Они шли вниз, никуда не приставая. Млиш не советовал останавливаться в маленьких городках. Торг — дело неспешное, а в подобных селениях может растянуться не на одну неделю. Местным купцам спешить был…
— Не обращай внимания. Это я сослепу что-то свалил. Спи.
— Я знаю. Но ведь их никто здесь до этого не видел?
Млиш ничего утешительного сообщить не мог. По его словам, такая погода свидетельствовала о приближении зимы, она была характерна для многих стран, расположенных на широте среднего течения Фреоны. Пра…
— Юмор понятен, но ты прав, не слишком смешно. У нас на Земле таких анекдотов хватало, причём не все из них выдумка.
— Хватит тискаться! Ромео, тебя уже чуть ли не час все ждут!
«Арго» заметили издалека, по реке донеслись тревожные звуки ударов по металлу, а на берег быстро высыпали многочисленные человеческие фигурки. За две недели экипаж здорово освоился с корабельным упра…
— Видите эти неровности? Кто-то разрабатывал россыпь этого ручья, причём довольно упорно. Следы добычи попадаются повсюду. Правда, было это слишком давно, честно говоря, я даже примерно не могу опред…
— Глупая, если бы не ты, меня бы до конца жизни терзала совесть, — усмехнулся Олег.
— Глупышка, а вдруг бы тебя зацепили в той схватке? Ты, разумеется, считаешь себя неуязвимой, но представь, если бы в лицо попал кил, или людоед рубанул тесаком? Ты очень красивая девушка и сама прек…
— Тут даже на зубную коронку не хватит, — с досадой заявил Паук. — Хотя можно позолотить кучу контактов.
— Что значит мы? Каждый выкручивается по-своему. Лично я без колебаний брошу тебя им на съедение, и пока они будут ужинать, сбегу подальше. Всё ясно? А теперь не мешай, нам надо первыми увидеть проти…
— Вин, расскажи сам, у тебя гораздо интереснее получается, — попросил Алик.
— Было бы неплохо, — согласился Алик, — особенно если получится прихватить рессорную сталь; очень полезное дело. Кругов вроде бы собирается свою кузню делать, никому и кусочка не позволяет отломать, …
— Я постараюсь работать быстрее, если ничего не помешает, завтра утром продолжим путь.
Плот шёл по реке без проблем, Олег лишь иногда корректировал курс, огибая наносные островки или возвращаясь обратно в стремнину. Вода в реке стояла высоко, так же, как это обычно бывает и на Земле в …
— Нет, всё не так страшно. Уже к полудню жар притихнет, зальём её водой; сейчас это попросту нежелательно делать. Не хочу рисковать напрасно или мудрить лишний раз. При работе допустили массу ошибок,…
Правда, их команда пополнилась. Помимо шести крепких арков, появился лекарь. Его взяли по рекомендации Млиша. Это был молодой парень, едва окончивший обучение. К этому моменту его отец разорился, сем…
— Ничего, — буркнул один из палачей, подтачивая какой-то зловещий инструмент, — поспрошают тебя и отпустят.
— Я знаю, люди рассказывали. Ты про плен расскажи.
— Гулан убит, надо перерубить канат, а то эта тварь так и будет за нами волочиться.
— Знаю я этих снайперов, Аня и то лучше стреляет. Кроме того, хороших луков у нас только три штуки, все остальные слабые самоделки. Будь у меня десяток стрелков, подобных Рите или Максу, я бы даже не…
— Думаю, без этого знания ты вполне проживёшь. Спи давай.
— Что здесь случилось? Я что-то никак не могу вспомнить, как здесь очутилась. Разве мы уже плывем?
— Нет. И так пить ужасно хочется, а от после такой пищи вообще от жажды умрешь.
Пленник неуклюже выбрался на берег, согнулся в три погибели, обхватив колени руками, протяжно заревел.