Все цитаты из книги «Охотник на духов»
– Эй! Не наговаривай! Если бы не я, ты бы и не вспомнила про артефакт, а вашему целителю, может быть, даже пришлось возвращаться с полдороги, чтобы захватить восстанавливающие препараты! – возмутилас…
– Чин, почему ты так долго? – Голос ее младшего брата разнесся по квартире всего через полминуты, но… надо знать этот реактивный веник по имени Корр, чтобы понять: для него это и в самом деле слишком…
К моему удивлению, гости обнаружились не в гостиной, что было бы вполне логично, а в холле. Четверо затянутых в строгие темно-серые костюмы мужчин с невыразительными лицами, полускрытыми затемненными…
– Там. И Иринка с Лешкой тоже, и дядька. И тетя Оля со своими, – заплаканная мордашка внучки кивает на входную дверь. Ну да, вчера же мой день рождения отмечали: ничего удивительного, что вся семья в…
– Имми, послушай меня, пожалуйста, – тихо заговорил я в макушку прижавшейся ко мне подруги, старательно прячущей свое личико. – Ты очень-очень-очень красивая девушка. И ты мне тоже очень нравишься. Н…
– Значит, он решил, что одних извинений недостаточно, и решил тебя наказать своим отсутствием, – пожал я плечами.
Я оглянулся на мягко закрывшуюся за моей спиной дверь и, заметив табличку «Закрыто», хмыкнул. Ллон Тиррон – не великий храбрец, но очень благоразумный человек. Не удивлюсь, если и персонал уже покину…
– Прошу прощения, совсем забыл представиться, – встрепенулся старший из моих новых знакомцев, едва оказавшись на улице, когда я отзвонился ллону Тиррону, сообщив, что в «Чайном доме» больше нет ни од…
– Не люблю, когда мои игрушки быстро ломаются. Плохие игрушки проще выкинуть. – Хватаю тварь за волосы и тяну на себя так, что наши глаза оказываются на одном уровне. – Ты же будешь хорошей игрушкой,…
– Тебе надо немного развеяться, Кот, – с неожиданным сочувствием в голосе проговорил старик и улыбнулся.
– Я не врач. Но вроде дохнуть не собирается. В стазисе.
– Пожалуйста, будь с ними поаккуратнее, ладно? Касимы – странная семья. Непредсказуемая. Даже наставник Химм, когда рассказывал о семьях островов нашего округа, говорил, что от Касимов никогда не зна…
Темная масса по другую сторону от кострища чуть шевельнулась, и девушка замерла. Но в следующую секунду она заметила блеснувшие в сером утреннем свете русые волосы Ланы и улыбнулась. А рядом точно та…
И плевать, что уродов, занимавшихся заточением разумных существ, превращавших их в своеобразные управляющие модули для устройств, давно нет в этом мире. Остались их разработки, попадающие в руки таки…
– Хм… а можно поподробнее, юноша? – продолжая улыбаться, поинтересовался автор, явно не понимая, что от беды его отделяет буквально шаг. – Знаете, впечатления неофита – это всегда так интересно. Поде…
Это уже явно дух седобородого свои пять таоро вставил.
– Хм, это случайно не те Касимы, что владеют Полумесяцем? – поинтересовалась Имма.
Ней было нахмурился, но я удержал его от реплики. Просто ожег взглядом. Касим-младший дернулся, но, явно прислушавшись к Рорре, неожиданно усмехнулся и промолчал.
Что-что он там жарил? Сосиски?! Идио-от! Да последний босяк Бокко не станет есть продукции Такийского мясокомбината. Ну нет у нас таких тупых. Почему? А кем надо быть, чтобы, зная о полном отсутствии…
М‑да, зря я вспомнил про того пытавшегося сбежать наемника.
Мокрая трава пролетала подо мной, не оставляя влаги на шерсти, а когда я просачивался сквозь кустарник, ни одна веточка даже не вздрагивала. Привидение да и только. Хотя‑а… если учесть все происшедше…
Ничего необычного или неожиданного. Подготовка к экспедиции идет полным ходом, и от меня требуются документы для включения в ее состав. Удостоверение личности с пустым полем вместо герба одного из до…
К моему удивлению, никаких разговоров и шепотков за нашими спинами в Табане не наблюдалось. Скорее даже наоборот – окружающие делали вид, что им нет совершенно никакого дела до Иммы Роны и Кота Гррим…
– Так, палатки научников, если я не ошибаюсь, в той стороне. – Ким кивнул на ряд низеньких сооружений в десятке метров от лабораторных шатров, явно предназначенных только для сна. – Было бы неплохо п…
– Что ж. Тогда предлагаю покинуть это славное место и заглянуть в Храм, чтобы у Мистпола не возникло к вам претензий, – поднимаясь из‑за стола, проговорил я, и седобородый поднялся следом. Глянул на …
М‑да, это было… вкусно. В отличие от подруг, Римма не ограничилась коротким касанием моих губ, и наш поцелуй затянулся.
– Привет. А ты здесь откуда? – изобразив удивление, протянул я, но взглянул на свою недавнюю ношу и понимающе кивнул. – А, тебя тоже дух привел?
– Ох, и не нравится мне эта идея, – со вздохом признался Ким через час, провожая взглядом выходящую из пещеры фигуру племянника.
– Я сказал: свободен! Вон! – Пластиковый стакан-крышка от термоса ударился о стенку палатки в считаных сантиметрах от лица гонца и, оставив на ткани парящее пятно, с легким стуком покатился по полу. …
– А может быть, сначала попросим Кота рассказать, что ему удалось узнать о происходящем? – медленно проговорил Ней.
«Переход» – отличное средство, чтобы стряхнуть с себя веревки, стягивавшие мои запястья. Вернувшись к обычному восприятию, я аккуратно приподнял и без того свороченную ударом колена крышку и, выкатив…
– Нет, – вмешался Химм, перебив Ринну. Но та и не подумала обидеться. В конце концов, наставник есть наставник и именно в его обязанности входят объяснения подобных вещей. – Слушающие – не сумасшедши…
– Не кинут? – поинтересовался я, когда старик наконец выдохся и замолчал.
– Хм. Ю‑ус! А ты не хочешь составить мне компанию? – протянула мелкая.
– Убитый охранник… где он был во время последней активации артефакта? – спросил старик.
– Бррим! – тяжелая рука легла на плечо Марона. Тот обернулся и, смерив подошедшего к нему коллегу потерянным взглядом, вздохнул. – Ты в порядке?
Я поставил статуэтку на стол и хотел было аккуратно ее повернуть, чтобы осмотреть со всех сторон, но не успел. Фигурка сама вдруг обернулась вокруг оси… точнее, вырезанный мною и оживший, окрасившись…
– Скоро отдохну, милая. – Кашель прерывает слова, и на белоснежном пододеяльнике появляются красные пятна. Ну да, этого следовало ожидать. Значит, предчувствие не врет, оно никогда меня не обманывало…
Один из спустившихся вниз бойцов уже отворил дверь, осветил фонариком углы пустой комнаты за ней и, кивнув коллеге, шагнул вперед. О том, что в пыли нет ни одного следа только что побывавшей здесь пр…
– Логично. По крайней мере, достаточно древние духи действительно могли действовать подобным образом. И Тейго не может этого не понимать, – задумчиво потеребив бородку, заключил Ким. – Жаль, что Йорм…
Новости, принесенные Неем из лагеря Бора, не порадовали. Мы-то рассчитывали хотя бы еще на пару дней спокойной «ловли» студенток, а с перебазированием Тейго места для маневра оставалось совсем немног…
Отправившись следом, я замер в нескольких метрах от этого настенного украшения, оказавшегося набором картинок, весьма схематично и скупо отражавших процесс становления одержимого, а Хоки, словно зада…
– Ко-от! Вставай! Уже десять утра, Итта ждет в машине, мы едем в парк! Ко-от! Ты обещал! ПОДНИМАЙСЯ!!!
– М‑да, правильно говорят, инициатива всегда имеет инициатора… во всех смыслах, – вздохнул тот, но, поймав горящий взгляд коллеги, махнул рукой. – Да иду я, иду. Ты мне только бумажку черкани для наш…
В ответ Кот фыркнул и ткнул пальцем в круглую тень куба.
Римма оказалась последней в цепочке идущих следом за Неем и Хоки девушек. Что и не очень удивительно. Но вот ее попытки идти со мной под руку пришлось пресечь. Не место и не время. Впрочем, Римма не …
Хотя-а… я прислушался к эмоциям старосты и, взглянув ей в глаза, решил не рисковать.
Страх? Пф! Не смешите. Что может испугать стоящего одной ногой в могиле старика, недавно отпраздновавшего свой девяносто шестой день рождения и за долгую жизнь прошедшего, что называется, и Крым и Ры…
– Век живи – век учись, – констатировал Ким.
Девочка вышла из гостиной, оглядываясь по сторонам. Ну да… подозреваю, что Шредер и есть цель ее ежеутренних набегов на мой дом. Счастье хвостатого, что за прошедшие три с половиной года она так ни р…
Правда, в случае помощника капитана мне почему-то подумалось, что он слишком уж выпирает свой талант. «Надувается», – так здесь говорят о тех, кто пытается выставить свою силу напоказ. Ну да ладно, н…
Ринна беспокоилась и о состоянии Кота, но тот вел себя так, словно ничего не произошло, а на прямые вопросы только пожимал плечами и напрочь отказывался говорить, почему после столкновения с ним гост…
– Нет-нет, он человек, несомненно. Мои печати не пустили бы в дом даже высшего демона, а любого мелкого беса просто испепелили бы на пороге, вместе с носителем, – покачал головой Химм. – Но знаете, п…
– Но… это же билет в одну сторону, – нахмурился я.
Я тяжело вздохнул и… послал все к чертям. Воскресенье, на улице тепло и хорошо. Школа со всеми ее учебными буднями и дурацкими слухами начнется только завтра. Рядом никого. Я огляделся по сторонам и,…
– Хм, а… – Ким хотел уже задать вопрос, но в этот момент в каюту откуда-то из-под пола просочился совершенно незнакомый Касиму зверодух в форме небольшого пернатого змея и тут же весело закрутился во…
– Триста тугров, Тейтон. И ни одним таоро больше.
– Без меня! Можете вынести хоть весь торговый центр, но без меня!
– Это в тебе стереотипы говорят, – фыркнул я. Мы с Кимом улыбнулись, но тут же посерьезнели.
Эта идея пришла мне в голову аккурат в тот момент, когда Рарра устроил мне несанкционированный душ. Но признаваться в этом я не собирался. Впрочем, Ким и не настаивал. Только взглянул выжидающе.
– Э? – Итта вновь замерла словно в ступоре. Что, естественно, не укрылось от взора Ринны.
Командир наемников это решение поддержал. Знает, что в той ситуации это был единственный способ удержать от повальной паники людей, начавших шарахаться от каждой тени. И это должно было сработать, ес…
Отделившаяся от статуэтки тень нервно дернулась, но почти тут же приняла так понравившийся духу облик, запечатленный в форме его вместилища.
Дух заметался из стороны в сторону, замер на мгновение и, внезапно просияв в прямом смысле этого слова, толкнул мне воспоминания о моем пребывании в купели. Вот теперь понятно. Если я правильно перев…
– Но ты сомневался! – обвиняюще ткнул в него пальцем Ней. – А я – нет!
– Пока не разобрался, – со вздохом ответил я. А куда деваться-то? Юста и Имма просочились в комнату и, оказавшись рядом, тут же принялись суетиться вокруг меня. Сначала загорелся светильник в изголов…
– Как я и говорил, в нашем доме есть… партия, ратующая за то, что они именуют «выходом из изоляции». Именно с их подачи Тейго получил кое-какую информацию о зале Истока и ключ хранителя, не бесплатно…
– Извините, а я‑то откуда знаю?! – Я развел руками, и рядом тут же возник знакомый пернатый змей. Призрачная ипостась сменилась материальной, и змеенок, тихо шипя, влез ко мне на колени. Поудобнее ус…
– Док-тор, сколь-ко? – Рука изо всех утекающих сил хватается за полу прошелестевшего рядом халата. Размытое лицо замершей от неожиданности женщины… да, женщины – запах духов я чувствую.
И наставник семьи Рона довольно кивнул в ответ. Счастливы-ый.
– В смысле? – не поняла погрустневшая староста. У нее даже голос каким-то безжизненным стал.
– Ка… – Черт! Действительно, про Йорма я… м‑да. – Точно, трое.
Имма закончила очередную тренировку и, утерев пот подхваченным со скамьи полотенцем, устало потянувшись, отправилась в душ. Да, после сегодняшнего взрыва в школе ей еще пару дней нежелательно давать …
Даже без «перехода» я столь явно ощутил присутствие потустороннего, что невольно поежился от пробежавшего по спине пронзительного холода. А дух все крутился вокруг ловушки, зажатой в руке Кима. Так п…
– Ко-от… а может, ты останешься? – прошептала мне на ухо Чин, когда утреннее солнце залило светом ее спальню.
– Возможно, – кивнул наставник. – Но как в этом случае быть с любопытством? Единственное чувство, которое в нем так и плещет, за исключением, может быть…
– Время у нас есть, придумаем что-нибудь. Главное, что идея Тейго с созданием потусторонних ищеек провалилась и ваша экспедиция до сих пор не потеряла ни одного человека. Убивать девчонок просто так …
– И не делала, да, Итти? – ехидно ухмыльнулся Рандон.
– Интересно. Считаешь, что сможешь прожить без образования? – тут же вклинилась старшая сестра Иммы, и в ее голосе уже совсем не было смеха. Она что, решила меня «построить»?
Услышав эти слова, произнесенные знакомым голосом, Имма насупилась, краснея вслед за сестрой. Такие утверждения из уст отца смутили ее не меньше, чем крики «тили-тили-тесто» ребят в школе про однокла…
Несмотря на щедрую оплату, он явно был не в восторге от поездки. С другой стороны, а куда бедняге деваться, если, не считая наших бандитов, он один из пяти счастливых владельцев авто в южной части Бо…
М‑да. Ну а с живыми тогда справился десант, закончив начатое артиллерией. Потом корабельные стихийники подтвердили отсутствие любых эманаций разумной жизни на острове, и тот же десант в темпе вальса …
Пробежавшись перед скорым обедом по доступным для гражданского балласта переходам и палубам, я убедился, что корабль жив лишь чудом. А потом меня нашел Йорм и, громко поприветствовав, потащил в кают-…
Что ж, спорить не буду. Только сомневаюсь, что… а, ладно, не моя головная боль! Хотят мучиться с изнеженными барышнями в походе – их право и их заботы. Меня это не касается.
Омлет, приготовленный Котом, был оценен обеими девушками по достоинству и зверски съеден на месте. После чего обе витиевато, будто на спор, поблагодарили хозяина дома и, вцепившись каждая в свою круж…
– Зачем ты привел Тейго на остров, например… – Я внимательно следил за своим собеседником, но тот ни единым жестом не выдал своих эмоций.
Помогать? И не подумаю. В Доке под два метра роста, а во мне едва ли метр семьдесят наберется. Большой? Сильный? Вот пусть и таскает тяжести, а я отдохну… вымотала меня эта тварь полночная.
– Ней отдохнул, – заметил я, покосившись на младшего Касима, и тот, моментально поняв, о чем я говорю, с готовностью отозвался. Ну да, непоседливому Нею наверняка надоело болтаться без дела.
– Именно поэтому Храм Великого в течение пятисот лет устраивал гонения на мистиков. Ведь те, общаясь с духами, несли ересь. – Голос Химма раздался за нашими спинами весьма неожиданно. Старик умеет пе…
– Все претензии к Барахольщику, – пожал я плечами, устраиваясь на переднем сиденье катафалка, заменяющего доктору карету «скорой помощи». Говорю же, у него очень черное чувство юмора. А катафалку, ви…
Но, набрав скорость, я понял, что несколько ошибся с расчетами. Кошачья форма стала неожиданно пластичной… точнее… хм, в общем, во время одного из прыжков с ветки на ветку я немного не рассчитал движ…
– Именно. – Я невинно улыбнулся. – Но заметь, ждать вам придется часа два-три, а не сутки-двое…
Дождавшись, пока хозяйка дома спустится в холл, они втроем сели в машину и покатили на выставку. К радости обеих женщин, комплекс нижнего храма встретил их довольно внушительной толпой гостей и зрите…
– Подожди… мама Лина… это, если ты Юста Феррон, значит, Лина Феррон – твоя мама?! – изумленно воскликнула Имма.
А вот и она, легка на помине. Рассмотрев приближающуюся к дому изящную фигурку, я спрыгнул с забора, сидя на котором наслаждался солнечными ваннами, и метнулся в дом, мельком порадовавшись, что инцид…
– Не поверишь – мне тоже, – усмехнулся я и ничуть не удивился, когда Ким отвел взгляд. Ага, виноватым себя почувствовал, корит теперь, что в джеки-потрошители меня записал. Ну-ну… – Сшибать столько г…
Так должно быть. И что? Я непонимающе взглянул на Хоки, и тот, ткнув меня в грудь лучиком своего света, вновь закрутился у барельефа. Ясно-ясно. А в моем случае получилось почти наоборот. Встреча с д…
Ну вот, что я говорил? Сейчас еще и по голове погладит.
Ладно. Будем считать, что здесь мне пока ничего не светит. Я вздохнул и, убедившись, что охранники перестали сверлить напряженными взглядами подступающую к самому лагерю чащу, принялся выбираться из …
Потусторонние твари, больше похожие на густые, постоянно меняющие форму тени, закружились вокруг меня, словно изучая, и исчезли, растворились среди деревьев. Миг – и их нет. Даже следа присутствия не…
– А вот тут все в твоих руках… кроме подлостей, – заключил я.
Пока я предавался размышлениям и пытался вспомнить все, что знаю о семье Бора, Йорм расправился с чаем и, поднявшись со стула, вздохнул вслед принесшей счет официантке, удаляющейся от нас с полным ос…
– Это был ты? – проговорила Лана. Ну да, ни на секунду не сомневаюсь, что Лотта поделилась своими воспоминаниями о побеге.
Кстати, добравшись до дома и показав гостям их комнату, я попросил Кима продемонстрировать печать, удерживающую его духа, и был очень удивлен тем, что ее автором оказался он сам. Тождественность воли…
Имма неуверенно кивнула и последовала за мальчишкой, стараясь не отпустить его руки. Замелькали узкие переулки, затянутые веревками с сохнущим, точнее, мокнущим бельем, переходы и какие-то гулкие жел…
Спустя несколько секунд ее тело неожиданно расслабилось и, резко свернув налево, чуть дергано и неуверенно двинулось в сторону небольшого озера.
Чувствуя, как путаются мысли и скачут эмоции от недавнего и несвоевременного перехода, морщусь.
Нет, я, конечно, предполагал, что первая же встреча явно привязавшейся ко мне Юсты с упрямой блондой может окончиться сражением, но то, что причиной его послужит Шредер, – такое мне и в голову прийти…
– В беседке за школой. – И, повернувшись к Коту, улыбнулась, вспомнив просьбу матери. – Сегодня мы ждем тебя к обеду. Мама приготовит радужную форель.
– Вот! – и, уже еле сдерживая смех, договорил: – Большая Сеть!
А в лагере Бора царила суета похлеще той, что поднялась после моего исчезновения из «гроба». Охранники зыркают по сторонам, не снимая пальцев со спусковых крючков своих автоматов. Кое-кто из особо сп…
– Чаю? – Слуга, распахнувший для нас застекленные двери, услышав мой вопрос к гостям, бросил на них короткий взгляд и, заметив кивок главного в этой четверке, понятливо испарился.
Думаю, если не способного сбежать человека, каким-то образом оказавшегося в центре оплота потусторонних тварей, пожрет свободный тотемный зверодух, никто не заподозрит ничего странного… Нет?
Хм, а ловушка-то хороша… Это не кустарщина вроде той, что сляпал тот горе-художник. Полый шар из кости диаметром не больше ладони взрослого человека, украшенный тонкой сквозной резьбой, сквозь котору…
Отыскать потревоживший мой сон предмет труда не составило. Теперь, когда подвал и тайник не экранировал прах сожженных, я очень четко ощущал идущее из найденной рабочими комнаты возмущение потусторон…
– А потом Тейго перенесет лагерь к руинам, и я устрою целое представление. Пусть на своей шкуре узнают, чем страшен Остров Тысяч Духов. А то расслабились что-то господа черные археологи. Главное, что…
– Удостоверение самое настоящее. Можешь проверить счет. – Да, как и у всякого жителя Империи, мой официальный банковский счет напрямую привязан к удостоверению. Большой Брат следит за тобой, а как ин…
– Привет, чемпион, – выглянув из кухни аккурат в тот момент, когда Чин хмурила лоб в попытке придумать достойный ответ, я помахал Корру рукой. – Как успехи на ниве боевых искусств?
Не сегодня, мелкая… Я перемахнул через забор и помчался к воротам, отделяющим Сейну от остального города. Ветер бьет в лицо, низкое закатное солнце льет на землю алый свет, а над городом плывет арома…
Мне в этом плане пришлось как бы не проще всех. Никаких склонностей к стихиям при поступлении в школу у меня обнаружено не было, и на всяческие тренировки, турниры и состязания меня не зазывают. А чт…
– Угу… Это, конечно, замечательно. Лишь одно непонятно. Я‑то ему на кой сдался, да еще с полудюжиной девственниц в придачу?! – Я все-таки не выдержал. А увидев обескураженную физиономию Кима, чертыхн…
– О… привет, Кот. А Шредер опять не хочет выходить, представляешь? – отозвалась блонда, следуя за мной на кухню и оглядываясь по сторонам в поисках звереныша. Бесполезно, понятное дело.
– Так, стоп. Не заговаривай мне зубы. – Девушка взмахнула рукой, и ветер послушно стих. – Расскажешь все за ужином. А теперь, раз вы уже сухие, идите в дом, я осмотрю вас. Не хватало, чтобы вы еще пр…
На этот раз долго бодрствовать мне не довелось. Муть перед глазами, встревоженные голоса поблизости и знакомый писк медицинских приборов у изголовья. Кажется, понял: мое дряхлое тело вновь угодило в …
«Переход»… Поймав полетевший было наземь шар ловушки духов и выйдя из лужи, образованной моментально стекшей с моего тела дождевой водой, я шагнул к черному зеву пещеры, где отчетливо ощущались оба К…
– Ничего не могу возразить. Кстати, о взглядах… – с легкой усмешкой проговорил Ким. – По-моему, Лана…
Мелкая вывернулась из моих объятий, отступила на шаг и, смахнув с ресниц слезы, с улыбкой ткнула мне в грудь пальцем.
Фыркнув и тряхнув головой, я взял себя в руки и слез с груди ошалело глядящего на меня Нея. Моментально исчезнувших когтей, к счастью, ни он, ни Ким не заметили.
Девушки недоуменно взглянули на Нея, а тот только усмехнулся.
Хотя честности ради стоит заметить, что нерезиденты действительно чувствуют себя здесь вполне вольготно. Десятина от сделки в казну города – и никаких других поборов. Удобно.
Избавившись от тела научника, мы с Неем вернулись в пещеру, где Ким уже потрошил рюкзак. Бросив на меня короткий взгляд, старший Касим вытащил из него пару коробок-самогреек и всучил их нам с Неем. П…
Лана довольно вздохнула и потянулась, не открывая глаз. Хо-ро-шо… тепло, уютно… Девушка завозилась, пытаясь устроиться поудобнее, но поняла, что ей что-то мешает сменить положение тела. Лана нахмурил…
– Да я и не собиралась, – нахмурилась девушка. – Просто интересно.
– Молодец. Прозорливый ты наш, – со вздохом покачал головой Ким и обернулся ко мне. – Извини, Кот, иногда их заносит. Ней и Рорра – два сапога пара. А я действительно рад, что он не ошибся в тебе. Хо…
– Сдала? – осведомился я у покрасневшей Риммы. Та в ответ только руками развела.
Тварь смотрит с ужасом и болью. Я думаю, четыре открытых перелома… и это не считая выбитого колена. Одаряю ублюдка еще одной улыбкой и, подняв валяющийся рядом телефон, вызываю «скорую». Быстро прого…
– Да. Вполне, – нахожу в себе силы кивнуть и чуть нервно улыбнуться. Губы не разжимаются, но оно и к лучшему… пока. – Давай я провожу тебя домой, хотя…
– Н‑не знаем. Вечером Энгар ушел в свою палатку, а когда завертелось все… это… его уже не было.
– Точно те же слова ты как-то сказал моему отцу об одной огневолосой девчонке, – усмехнувшись, покачал головой Рандон. – С тех пор много воды утекло, но…
– Ой. – Имма почувствовала, как на ней скрестились взгляды отца и сестры, и тихонько проговорила: – Я не знала. Честное слово.
На этот раз проводником в их компании стала девочка. Она уверенно повела своего спутника в глубину огромного сада, и через несколько минут, миновав декоративный мостик над рукотворным ручьем, они ока…
– Кот уе… вы уезжаете? – тихо проговорила Юста, переводя взгляд с Иммы на меня. М‑да, как-то я позабыл сказать Юс об этом. И похоже, та же самая мысль пришла в голову и блонде.
Спелись… Вот что фингал животворящий делает.
– Я для тебя слишком маленькая, да? – вздохнув, тихо, почти неслышно спросила она. И кто сказал, что у блондинок мозгов нет? Врут ироды. По крайней мере, в отношении одной мелкой блонды – точно…
Быстро кивнув, подчиняюсь приказу и начинаю споро выкладывать плошки и брелоки на столешницу. Рука на миг замирает над главным предметом спора – завернутой в тонкую черную ткань нефритовой статуэткой…
Тейго окинул взглядом бешено вращающего глазами запыхавшегося подчиненного и по одному его виду понял, что тот пришел не просто так.
– Что я тебе говорил, Тейтон? Хлам. Артефакты еще туда-сюда, а вот это… обычный проклятый предмет.
– Хоки клятвенно заверил, что проведет нас до самого речного порта. Правда, где это – я себе плохо представляю, – проговорил я.
– Содержательный ответ. И все же? – не собирался я сдаваться… и, кажется, Касимы это поняли. Во всяком случае, помявшись и переглянувшись со старшим родственником, Ней тяжело вздохнул.
– Ну… если тебе настолько нечего надеть, спорить не буду…
– Йорм, извини, я перезвоню через пару минут… – кое-как переорав школьников, я сунул телефон в карман и попытался покинуть здание. Но не успел сделать и двух шагов, как очутившаяся рядом Имма всучила…
Съезд с темы был очевидным, неуклюжим, но… он удался. Кажется, Киму действительно не терпелось поболтать со спятившим в заключении духом, и Ней прекрасно знал, куда бить. Как иначе объяснить ту готов…
– Ты шутишь, да? – осведомился я. А когда Йорм только непонимающе замотал головой, не нашел слов, чтобы выразить свои чувства, и просто зашипел. Парень тут же подался назад. Поняв, что мы начали прив…
Впрочем, осторожно приоткрыв один глаз и окинув им происходящее вокруг, я немного успокоился. Все в порядке. Это наши дамы выясняют, как они сюда попали, и параллельно радуются возвращению еще одной …
– Убедила, – со вздохом признал Корр победу красоты над коварством.
Перед мысленным взором встала картинка-воспоминание с отлетающей от удара лапой головой убегавшего наемника, и я невольно хмыкнул. Да, тогда такого не было. Брр… неприятно.
– Это да. Не поспоришь, – с улыбкой кивнул Касим‑старший, но тут его взгляд упал на распростертое на земле, еще слабо подергивающееся тело наемника, и улыбка сбежала с лица седобородого. – Да‑а… натв…
– Хм… – Прожевав последний кусочек, я аккуратно сложил столовые приборы на дно коробки и, убрав ее в рюкзак, взглянул на Имму. – Ну да, и именно поэтому она уже неделю подряд кормит меня одной зелень…
– И‑извините. – Девочка тут же притихла, лишь радость ее никуда не делась. Чертова эмпатия.
– По запаху понял, – вздохнул я. – Да какая разница?
Фонарь из запасов Холла, который я привез с собой, ярко вспыхнул, освещая большую часть подвала и комнату за проломом. По стенам заметались тени, но едва подвешенный на крюк под потолком светильник п…
К моему удивлению, ллону Брриму Марону понадобились всего два дня и планшет его бывшего начальника, чтобы создать некий артефакт, имитирующий излучение Хоки. Так что на пятый день нашего пребывания н…
– Фр‑р‑р! – Я подскочил, когда на меня обрушился целый водопад. Ну Рарра! Ну…
– А что бы они нам сделали? – фыркнула еще одна новенькая, Мара, да. – Это же не принудительная одержимость или разовый «черный» контракт. Ну зарегистрировались бы… подумаешь, ерунда какая. Зато можн…
– Хм… поясните? – осторожно поинтересовался я. Ну, в самом деле, кто такая эта Лина Феррон, что дочь Рандона Роны так о ней отзывается?
– Мм… не вижу связи, – помолчав, признался старший Касим. А Ней вдруг тихо засмеялся.
Ему хватило. Уже через неделю меня нашел какой-то малец, передавший записку от Холла с пожеланием встречи. И было мне счастье. Уж не знаю, кому старик показывал тот нож, но очевидно, что наши с неизв…
Рванувший на второй космической Йорм умудрился обогнать большую часть отряда. На месте остался только пышущий злобой Тейго да командир наемников с парой мордоворотов, чей страх перед гневом начальств…
– Потому что не хочу быть обязанным своим друзьям еще больше. – Я взмахнул уже вернувшей нормальный человеческий вид рукой. – Такой ответ устроит?
Проследив взглядом за скрывающейся за дверью подвала последней девушкой, духа которой мне пришлось просто метнуть ей в спину, пока вся гоп-компания Боры следила за своим начальством, не прекращавшим …
– Да, Ким говорил, что их семья обосновалась там чуть ли не восемьсот лет назад, – кивнул Кот, и младшая Рона вдруг посерьезнела…
– Мм… я помню тебя. Ты Лотту поцеловал… Я – Римма, – чуть притормозив, ответила она, старательно отводя взгляд от лежащего в нескольких метрах от нас валуна, из-под которого показался тонкий красный …
– У моего нового дома. Я теперь здесь живу, – гордо сообщила девушка, не скрывая радостной улыбки.
М‑да, отношения с Ринной Роной я немного испортил. Не видать мне радужной форели на обед или ужин. Зато зелень в моей тарелке теперь, кажется, просто растет… тьфу, гадость какая! Я покосился на невоз…
Тем временем из палатки высунулся один из научников и, что-то резко сказав охранникам, вновь исчез за пологом. Бойцы же, переглянувшись, подхватили девчонку за руки и, одним рывком поставив на ноги, …
– С радостью, – повеселел он. – Вариант первый, да?
– Никогда не была сильна в боевых искусствах и стихиях. Мне больше по душе целительство, – тихо заметила она. – Думаю, Имма просто хочет о чем-то поговорить.
Есть попадание. Реллан, бешено сверкнув глазами, попытался что-то сказать, но раздавшееся за его спиной ржание заставило придурка шарахнуться в сторону. О да, даже одноклассники недолюбливают этого… …
– Но дух откликнулся, – столь же тихо заметил Химм, стоящий прислонившись спиной к столбу, подпирающему веранду, под единственным освещающим ее фонарем. Наставник вернул на столик опустевшую чашку и,…
– Не просто украсть. Сделать это так, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло в том, что они сгинули, – уточнил я. – Как думаешь, захочет Тейго проверить, что за «зверь» стережет вход в подземелье?
И все. Вопросов больше нет. Ну да, девчонки хоть и шебутные, но не лезть в дела семей ума у них точно хватает. И замечательно. Мне совсем не хочется тратить время на ненужные объяснения.
Стоило мелькнуть этой мысли, и сознание рухнуло в это странное пятно… Облегчение… какое же это облегчение и удовольствие вновь чувствовать свое тело! Мр-ря-ав!
Я взглянул на умиротворенно мерцающий шарик света и… нет, ну должна же быть хоть какая-то польза во всей этой ситуации? Еще один вопрос к Хоки… Тот неуверенно качнулся из стороны в сторону, но почти …
Я смерил изящную подтянутую фигурку долгим взглядом, от которого огневласка поежилась, и вздохнул. И о чем она только думает, а? Нам ноги отсюда уносить нужно, причем как можно быстрее, а у девчонки …
– На большой перемене? – с готовностью отозвалась Юста самым серьезным тоном. Имма в ответ кивнула.
– Неудивительно. Так фонить возбуждением… и мертвый встал бы! – фыркнула Нейла, улыбаясь.
– Да, милый? – откликнулась Ринна как ни в чем не бывало.
– Разбудили, намочили, даже побили. Ну нигде от них покоя нет. – Хмурый взгляд уперся в подошедших мальчишек. И Имма, удивившись, заметила, что ее «загонщики» находятся в явном смущении и совершенно …
А Имми даже не заметила, как они дошли. Но эта… эта корова!
– Добрый день, господа. – Я чуть поклонился. – Мне передали, что вы прибыли для встречи со мной.
– Надо бы выставить еще пару постов, – неслышно возникший рядом Нарр погладил ребристую рукоять пистолета в открытой поясной кобуре. Волнуется наемник… хм.
Возникший на пороге высокий подтянутый мужчина в светлом льняном костюме легко скользнул вперед и, окинув моментально примолкших сестер суровым взглядом, уставился на гостя. А тот, ничуть не смутивши…
Младший Касим в ответ только буркнул что-то невнятное…
Завидует, что ли? Ладно, разберемся. Но не сегодня… устал. Убрав мусор, я взглянул на часы и, тихо выругавшись, отправился спать. Три часа ночи, а утром школа, чтоб ей ни дна ни покрышки.
Я скривился. Во рту скопилась горькая тягучая слюна, а я даже сплюнуть не могу. Моментально сам себя заляпаю. Да что за хрень тут творится, а?
Не успел. Ворвавшаяся метеором в комнату Имма моментально разбудила Юсту, к моему удивлению, оказавшуюся одетой в пижаму… которые в моем доме не водились в принципе. Да и блонда от нее не отстала. И …
Я покрутил головой и, поднявшись с пледа, с наслаждением потянулся. Нет, все-таки какое это наслаждение. Уркнув от удовольствия, я поймал на себе любопытно-насмешливый взгляд Кима. «Переход»… Недовол…
Бора поднялся с кресла и, хрустнув суставами, подошел к выходу из шатра. Откинув полог, он остановился на пороге и, окинув взглядом скудно освещенный лагерь, попытался вдохнуть свежий вечерний воздух…
– Школа. Время, – развел я руками, и блонда с недовольным вздохом подхватила с пола свою сумку, стрельнув при этом в мою сторону весьма выразительным взглядом. – Мелкая, не наглей. Женские сумочки му…
– Что ты на меня так смотришь? – поинтересовался я у высунувшегося латника, на что тот покачал головой и исчез.
– Кот Грримон? Кот? – Йорм перевел на меня удивленный взгляд, и я пожал плечами. Ну а что мне оставалось? Объяснять особенности чувства юмора главы одного известного Такийского дома?
– Хорош филонить. Я же вижу, что ты очнулся.
– Нарр, успокойся. Чего-то в этом роде мы и ожидали, – подняв руку, спокойно проговорил Бора, утихомиривая наемника. – Не одинаковой кончины приманок, конечно, а самого факта. Кроме того, если взглян…
Прищурившись, я смерил обоих хохочущих одержимых недовольным взглядом и обернул напряженно подрагивающий, выдающий мое настроение хвост вокруг лап, аккуратно придавив его белоснежный кончик. Фр-р. Не…
– А кто еще? Или вы думаете, что здешним духам есть хоть какое-то дело до незваных гостей? – пожал я плечами. – Наивные. Если они вами и заинтересуются, то только с гастрономической точки зрения. Аль…
Нарр на миг замер, но тут же кивнул и отправился выполнять приказ главы экспедиции.
– Тьфу ты, – Касим сплюнул наземь и покачал головой. – Напугал.
– Тейго Бора интересуется, и давно. А если верить информации нашего юного слушающего, то именно он и возглавит эту самую экспедицию. Но одного не понимаю: зачем ему было проводить эту поездку через у…
– Д‑да, – пробормотала девушка, бросив короткий взгляд на свою пребывающую без сознания коллегу.
– Глянь, как его перекосило, – прошептал он и тут же, практически без перехода, добавил: – А ты шустрый. Теперь берегись. Девчонки не из семей, так что… хех…
Придется импровизировать. Понятное дело, вселиться в приманку мне не удастся, тип не тот… в смысле, у меня тип духа другой. Тотемники не могут вселяться в кого ни попадя… но при удаче разыграть нужны…
Взбешенный крик и хохот Лотты с Неем за спиной стали мне наградой. Я скатился по склону и, вновь оказавшись у озера, припустил вдоль него.
– Господин Кот, мы пришли, чтобы заявить от имени нашего класса: не смейте обижать Имму Рону!
Одна из инсталляций представляла собой куб, забранный тонкой, но очень частой медной проволочной решеткой, поставленный на угол и поддерживаемый в этом положении довольно сложной печатью, выглядевшей…
Один миг движения в плотном и тягучем, словно кисель, пространстве – и я выскользнул из стены по другую сторону долбаного барельефа. Ничего так экзамен придумали торонгцы для своих одержимых, да…
Нехорошее предчувствие зашевелилось в тот момент, когда Имма окоротила очередного доставучего одноклассника… и почти тут же увидела, как староста класса, переглянувшись с подругами, подхватила их под…
– М‑да уж. А в клетку-то зачем? – со вздохом спросил Ким, когда я замолчал.
– В начале нашего разговора ты сказал, что Рорра не зря настаивал на моем присутствии, – заговорил я. Задумавшийся о чем-то своем Ким повернулся. – Это значит, что к выбору слушающего для экспедиции …
Нет, так дело не пойдет. Надо себя чем-то занять. Желательно чем-то полезным. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив поблизости ничего интересного, я замер на месте… и растянул губы в широкой ухмылке…
– Кот, а вы давно живете в Бокко? – поинтересовалась мать Иммы, явно выделив вежливое обращение. При этом смотрела она на свою старшую дочь. Надо же… Итта покраснела. Впрочем, у рыжих это быстро…
– А если внятно и по порядку? – со вздохом, от которого ее грудь призывно колыхнулась, предложила Римма.
– Хм… – Ким обвел нас взглядом и, помедлив, кивнул. – Не могу спорить. Ней! Отправляйся в лагерь. Ты видел, где свалены личные вещи нашей экспедиции… Не жадничай. Самое главное – спальники. Еду мы и …
– Спасибо, – кивнул я и, обведя взглядом рюкзаки, обратился к Киму: – Откуда?
– Ох, девочка, когда же ты научишься слушать? – вздохнула мать. – Вспомни, что сказал наставник о нашем госте, помимо того что «он интересен»?
– Хм, наставник, вы же не хотите… – чуть помявшись, заговорила Итта, на что Химм только улыбнулся.
К «переходу» подтолкнули меня вовсе не они, а… мелкая, наглая, домашняя, точнее даже комнатная… су… с‑собачка! Эта мажористая ухоженная тварь, упущенная из виду какой-то дурой-хозяйкой, увидев несчас…
– Простите? – Я насторожился. Духи – странные существа, и логика их зачастую сильно отличается от человеческой. А учитывая, что у них какие-то свои отношения с пространством и временем, и этот факт т…
Боец развернулся и задал стрекача, да какого! Я аж залюбовался. Впрочем, ненадолго. Вид убегающего человека подействовал на меня, как еще недавно действовал на Шредера пушистый шарик на веревочке в р…
Но уже через несколько секунд Тейго прикрыл глаза, глубоко вздохнул и, медленно выдохнув, смог взять себя в руки. Давление кипящей злости исчезло, словно втянувшись в своего хозяина, и старик, открыв…
– Может, расскажешь, что за хрень здесь творится? – спросил он.
– Ну да… точнее, она младшая жена моего папы и мама моей сестры Оллы.
– Да. Они даже входят в Такийский Совет семей, – кивнула девушка, бросив короткий взгляд на внимательно прислушивающуюся к их разговору Юсту. – Но даже отец не помнит, когда в последний раз глава Дом…
– А теперь то же самое, только понятным мне языком, пожалуйста, – после небольшой паузы попросил хмурый Йорм.
Уже находясь за порогом кафе, я помахал на прощанье официанткам и, получив в ответ несколько воздушных поцелуев, отчего сидящие в кафе молодые люди тут же закрутили головами в поисках счастливчика, з…
Пока Лотта с Ланой охали и ахали над рассказом рыжей Риммы, я кивнул Киму и указал на выход из пещеры.
– Сожрет? – Услышав мои рассуждения, Ким замер на месте и смерил меня долгим и о‑очень подозрительным взглядом. – И ты еще говорил, что не хочешь устраивать здесь бойню?
– Завтрак? – спросил я, потянув ее за локон. Девушка нехотя приоткрыла глаза.
Ответить Итта не успела. За спиной Кота как раз появился искомый человек. Рыжеволосый, небритый, довольно улыбающийся мужчина в дорогой, но несколько неряшливой одежде свободного кроя и в белоснежном…
– Имми о‑очень не любит учиться. Зубрежка ей скучна, – доверительно сообщил он. Вот как, неужто он решил, что я мог расстроиться из‑за этого смеха?
Я следовал позади, стараясь не упустить из виду крадущихся за одержимой студенткой наемников. Вот в просвете между деревьями мелькнули солнечные блики от воды. Еще несколько минут, и… окутанная темны…
Отряд собрался быстро, так что, как и требовал Бора, уже через полчаса внушительная компания поднималась по заросшей, почти невидимой дороге, ведущей на вершину холма. Еще через час неспешного хода о…
Но не успели они сесть за стол, как хлопнула входная дверь и через несколько секунд в кухню вошла Юста. А Имми так надеялась, что хотя бы сегодня эта настырная корова обойдет дом Кота стороной.
Ну да, в принципе правильно. Пациент в стазисе, ему полчаса туда-сюда погоды не сделают. Так что можно и на такси сэкономить.
Сверкнул насмешкой взгляд спутника, и девочка тут же смущенно зарделась. А через пару минут перед ней возникли знакомые каменные львы, сидящие на воротных столбах родного дома. Створки тут же раздали…
Вообще, конечно, одержимые в городе – это нехорошо. Мистполы на уши встанут, если узнают. С другой стороны, жаждой крови от них не шибает. Хм, может, заглянуть к жрецам? Помнится, есть там у меня оди…
А потом этот шум вдруг перекрыл довольно высокий рев. Еще несколько секунд – и выскочивший из кухни Мако-повар, как есть в колпаке и фартуке, облегающем его безразмерное пузо, понесся в дальний угол …
Понял… я его понял. Только легче от этого понимания мне не стало. Хоки не имел права пускать в подземелье чужих. Да, он мог приказать духу тлена освободить проход, но ясно дал понять, что не станет э…
– Кс-кс-кс… – О, а вот и она. – Ко-от, он снова от меня спрятался.
– Вот же ты ушлый дух, Хоки! – со вздохом констатировал я, укоризненно глядя на непрошибаемого и по-прежнему веселого хранителя Истока. Взгляды устроивших привал прямо посреди библиотеки спутников ск…
– Добровольных? – прижав ладошку к пышному бюсту, затянутому в тонкую ткань рубашки, словно указывая на себя, спросила Рейя.
Марон утер выступивший на лбу пот и уставился в записи своего исчезнувшего начальника, чтобы через секунду со стоном дернуть себя за волосы. Обрывки! Вся эта куча файлов в компьютере – всего лишь обр…
– Знаешь, ты первая, кто догадался это сказать.
Шагая впереди нашей притихшей группы, я взглянул на пол и почти не удивился, заметив следы ног в пыли. Ну точно, я здесь уже шел, когда выбирался из подземелья, после того как искупался в здешнем Ист…
– Что ж, не возражаю. В конце концов, как подданный Империи, я обязан помогать следствию, не так ли? – вздохнул я.
Говорить о том, что в случае отказа духи просто сбегут и мимо пыльника на выходе придется прорываться с боем, я не стал. Зачем пугать девчонок?
– Замечательно. Извини, на корабле мы не успели познакомиться. Я – Кот. А ты?
Открыв глаза, я почувствовал себя не просто выспавшимся… энергия буквально распирала тело. Хотелось бегать, прыгать и вопить от восторга. Беспричинного, но от этого не менее реального. Подпрыгнув и п…
Ну, может быть, они и не из родовитых, но та же шутница, например, еще девственница, так что вполне возможно, никакой охоты не будет… Как я это понял? Чутье… конечно, без «перехода» я не могу ощущать…
Из подземелья мы выбрались только к утру. В один момент Хоки замер на месте перед тяжелой и массивной стальной дверью, изрядно тронутой ржавчиной. Получив от него мыслеобраз, я вынужден был скомандов…
– Самое прямое. Как показали дальнейшие события, потеряв надежду на главенство в роду, Тейго вновь заинтересовался одержимыми. А лет десять назад мы обнаружили, что один из небольших островов бывшей …
– Я не про себя, – тут же хмуро буркнула Имми.
– По-моему, мы несколько заболтались, – произнес Ким, разбивая тишину. – Вернемся к твоей затее с бескровным вариантом.
– Вот ведь… – Мальчишка взлохматил и без того пребывающие в беспорядке длинные волосы и, решительно ухватив Имму за руку, потянул на себя. Так что в следующую секунду девочка уже оказалась на ногах. …
– Уверен? – с явной озабоченностью покачала головой Юста, вступая в разговор. – Все-таки дом – это дом… Кто знает, какие у них планы на тебя!
– Я вошла на кухню и увидела, как ты падаешь, – кое-как вырулила Имма, бросив короткий сердитый взгляд на смутившуюся Юсту. Значит, разбор полетов отменяется. Уже хорошо.
– О чем задумался, Ран? – Наставник Химм опустился в кресло напротив хозяина дома.
– Нарр! – Командир наемников явился, словно ждал, когда его позовут, прямо у входа в палатку.
Что ж, идея недурна. С духами на руках девчонки смогут пройти в подземелье, это Хоки обещает. Осталась самая малость. Убедить самих девчонок, что эти потусторонние создания не причинят им вреда, и за…
На этот раз в лагере было куда спокойнее. Ну да, больше ведь никакие посредники отсюда не сбегали. Но несмотря на внешнюю неторопливость и отсутствие суеты, во всей обстановке наблюдалась нервозность…
– Хм, действительно. Куда важнее, что мы теперь делать будем, – поддержал меня старший Касим, задумчиво теребя бородку.
– Обещаю, на этот раз все будет чисто и красиво. Главное – управиться в срок. А там – почистим хвосты, и Мистполу придется констатировать очередной ложняк.
– Ну а кто еще? – фыркнул тот. – И в самом деле, девушки. Если уж вы проснулись, займитесь завтраком, пожалуйста.
Лотта, Лана, Римма, Рейя… Четыре. Всего четыре девушки, а сколько шума! И ведь мне еще двух надо вытащить. Я покосился на старательно держащегося чуть в отдалении Кима и вздохнул. Ну никакой помощи. …
Но расспросы я решил оставить до дома, а пока мы туда добирались, всю дорогу пытался вспомнить подходящие запирающие печати. Нет, я вовсе не ломал голову над тем, как именно духи оказались запечатаны…
– Кот, а почему гро Конь так зубами скрежещет? – спросила Имма. Ну сама невинность, куда деваться.
Понятное дело, в любой клинике метрополии утраченные конечности зарвавшихся молодчиков регенерируют за пару месяцев, были бы деньги… но кто вернет им их репутацию?
– Знаешь, Кот, закрадываются подозрения, что преподаватели и персонал школы Табана теряют профессионализм, – задумчиво проговорил Химм.
– Понятно. А что, в вашем доме принято прислушиваться к рядовым одержимым? Да еще и несовершеннолетним? – поинтересовался я.
Успокоил. Нет, я серьезно. В самом деле успокоил. Такой состав археологической экспедиции, изначально представлявшейся мне, да и Барахольщику, лишь прикрытием для настоящего дела, намного лучше… Одно…
И лишь умывшись и окончательно проснувшись, Лотта поняла, что именно ей так резануло глаза при взгляде на спящую подругу. Лана не настолько большая! Точнее… она вообще очень миниатюрная и хрупкая, но…
– Что? – через несколько секунд не выдержал он и вопросительно взглянул на Нея. В ответ тот непонимающе покачал головой и в свою очередь глянул на меня. Я прищурился.
Девушка хотела было возмущенно фыркнуть, но сдержалась. А вот щеки моментально ее выдали, загоревшись алым пламенем. Ну Ко-от! Неужели так трудно было промолчать?!
Ну да, мог бы и вспомнить, что Тейго – мастер Воды. Теперь понятно отсутствие охраны рядом с ямой. А зачем ее охранять, если даже простое прикосновение к водяной линзе, прикрывающей это узилище, тут …
– Если это будет один из охранников, то… – не стал я договаривать.
– Согласен. – Ким потеребил бородку. – Йорма мы с Раррой возьмем на себя. Тогда девчонки на твоей совести.
– О‑о… – понимающе протянул старший Касим. В глазах седобородого мелькнул интерес, но он его задавил. Вот-вот, может быть, погоня нас и не настигнет, но времени на объяснение особенностей моих взаимо…
Имма довольно улыбнулась и, подхватив Кота под руку, потащила его к выходу из дома.
Только попытавшись вновь принять человеческий вид, я понял, что у меня на это просто не хватит сил. Правда, взявшийся непонятно откуда Хоки тут же поспешил успокоить. Дескать, это не всегда так тяжел…
Я открыл глаза и недовольно взглянул на мечущийся по моей комнате блондинистый ураган. Вот ведь неугомонная девчонка, а? Ну что ей от меня надо? Время… я перевел взгляд на будильник и, обнаружив раск…
Отойдя от транса, в котором пребывал все это время, пытаясь считать хоть что-то со своих печатей, я посмотрел на чернеющий проем в конце лестницы и тяжело вздохнул. До чего же… лениво. Но гонорар про…
Сонное царство какое-то, а не стоянка. Я обвел взглядом зал и вздохнул. Все шесть девушек мирно спят, и здесь же, рядом со своей ненаглядной Лоттой, прикемарил Ней. И только Хоки носится над ними, ос…
– А Хоки – хитрец, – после долгой паузы констатировала по-прежнему невозмутимая Лотта. – Сначала завел нас сюда и только потом соизволил объяснить… Стоп! А кто будет накладывать печати?!
– Конечно, я буду только рад, если ты составишь нам компанию, – кивнул я тут же довольно заулыбавшейся Имме, а когда мы оказались вне поля зрения Ринны, договорил: – Всю жизнь мечтал, чтобы за мной у…
Я что-то когда-то говорил о слухах? Ерунда…
– Напомни мне не играть с тобой в «салочки».
– Ты кого пилорамой обозвал? – оборвав визг, вдруг обманчиво спокойным голосом спросила до сих пор сжимаемая в объятиях Лана.
Тейго довольно вздохнул и зашарил рукой по столу в поисках чашки с чаем.
– Но ты же сама сказала, что хотела бы отделаться от него побыстрее.
Девушка огляделась по сторонам в поисках матери, но та словно сквозь землю провалилась, а вокруг было полно совершенно посторонних людей. Все-таки эта работа действительно была весьма оригинальной… и…
Под взглядами сдерживающих хихиканье девушек Кот не торопясь закрыл планшет, бросил его в стоящий у стены школьный рюкзак и, отставив опустевшую чашку, из которой он прихлебывал во время работы чай, …
– Извините, что доставляем вам столько беспокойства, Кот. – Ким, словно почувствовав мое состояние, развел руками. – К сожалению, духи… это духи.
– Утро. Завтрак? – раздавшийся из‑за ее спины голос заставил Имму подпрыгнуть на месте.
М‑да, думаю, такого предательства старший Касим своему воспитаннику и племяннику не простил бы. Ну, по крайней мере, одним дежурным подзатыльником Ней точно не отделался бы.
– Позаботься об этом оболтусе, пока он окончательно в монахи от медицины не ушел.
Имма возмущенно пискнула и, ткнув кулачком в грудь Кота, врезалась в толпу ожидающих начала урока учеников, пробиваясь к своей парте. Вот надо было ему портить такой замечательный момент, а? Хорошо е…
– Кхм, и это все, что ты можешь сказать о двадцатилетнем крооне? – насмешливо улыбнулась эта с‑студентка.
– Мы решили перенести этот разговор на завтра. А насчет платьев к выставке… это хорошая идея, – медленно проговорила Ринна и, улыбнувшись, протянула мужу руку. Рандон вздохнул, выудил из бумажника кр…
– Нет. У меня все есть, – покачал головой Кот, по-прежнему не открывая глаз.
– Думаю, возложим эту обязанность на наших дочек, и жить он будет в садовом домике, – после недолгого раздумья согласилась Ринна, тряхнув гривой роскошных рыжих волос, и договорила: – По крайней мере…
– Предлагаете выставить следующую за болотом? – поинтересовался Нарр.
– Имми, пожалуйста, дай мне слово, что постараешься держаться подальше от Ламаса и его компании, – попросил я, когда мы миновали кучку смеющихся учеников, наблюдавших за нашей с Релланом пикировкой.
– Кот, долго ты собираешься пялиться на грудь этой ко… старосты? – прошипела Имма. Я тряхнул головой и поспешно отвел взгляд от бюста склонившейся с веранды Юсты, протягивающей мне стакан с соком. Кх…
– Ага, – кивнула Римма. Рыжие волосы метнулись огненной волной, и девушка улыбнулась. В глазах блеснуло веселье. – Но я того же мнения… Как насчет разнообразия?
Ну их можно понять. Кому понравится шляться по полному духов лесу ночью? А до нее, кстати говоря, осталось не так уж много времени.
– Ты уверен, что справишься там в одиночку? – после недолгого молчания тихо спросил Кота Ким.
– Сестричка собралась за покупками? – В приоткрывшуюся дверь сунулся любопытный носик старшей сестры, а из коридора раздался голос отца. Весьма испуганный голос, надо заметить.
Я кивнул, и на столе между нами материализовался лист бумаги, который хозяин кабинета тут же начал заполнять мелким убористым почерком. Интересно, а испытательный срок он назначит?.. Назначил. И не т…
– По тебе не скажешь, – покачал тот головой.
– Уверен, что сможешь со мной справиться? – Я прищурился, склонив голову к плечу. – Я быстрее и сильнее.
– Мне напомнить, кто из находящихся здесь слинял из дома и кого я пообещал вернуть на Полумесяц, едва найду? – только что не промурлыкал Ким, с удовольствием наблюдая, как краснеет его племянник. Как…
– И зачем тебе понадобилась эта информация? – поинтересовался Ким.
– Это ты со мной говорил? – Ну да, так я тебе и отвечу. Я фыркнул и, мотнув головой, развернулся в сторону нашего убежища. Взглянул на замершую столбиком девушку и требовательно мявкнул. – Идти за то…
Имма забеспокоилась. Очень немногие могут выдержать изучающий взгляд отца. Но через минуту девочка улыбнулась. Ее новый друг с легкостью прошел это испытание. Даже сестренка под давлением отцовой сил…
– Так, заканчивайте балаган и дайте мне познакомиться с избранником моей младшей дочери.
– Успокоил. Ладно, тогда я пошел, а ты, будь добр, пригляди за нашей спящей красавицей, там, на втором этаже. Пожалуйста.
Остановились они, лишь добравшись до ворот, ведущих в Сейну – богатейший район города, – да и то лишь потому, что мальчишка заметил затянутых в темные костюмы охранников, расхаживающих у въезда. И сл…
– Ой! Какой хорошенький! – пискнула Имма, во все глаза рассматривая материализовавшегося в воздухе девятихвостого лисенка. – Он – цветной, Кот! Разве так бывает?
– Я буду внимательна… Котик. – Вот ведь язва, а?
– Покой нам только снится, – раздвигаю сухие губы в подобии улыбки. – Девочка, мне недолго осталось, дай поговорить с детьми, а?
– Ну зачем так прямолинейно? – поморщился я. – Пожрет, заберет – как еще они могут интерпретировать исчезновение тела после нападения потусторонней твари?
– Я нечаянно! – повинилась она. – Они просто почувствовали… как-то…
Касим‑старший вспомнил об усыпленном им Йорме, храпящем в кают-компании, и вздохнул. Не то что некоторые. В какой-то момент похода через холмы Киму пришлось вселить Рарру в задолбавшего его расспроса…
– Мистический Исток – такая большая редкость?
– Кот? – не понял Химм и, сделав рукой какой-то пасс, фыркнул. – Тебе померещилось. Мальчик спит!
И ответ не заставил себя ждать. Виноватый такой. Ну, в принципе мог бы догадаться, что на создание нового вместилища и его привязку духу где-то нужно было брать силы. Плюс вчерашний «переход», высоса…
– Думаю, это хороший выход из ситуации. Месть вашей семьи за попытку переворота привела к тому, что могли пострадать невинные, непричастные люди. Я не прав?
– То есть? – заинтересовался я, но тут же оборвал сам себя: – Стоп. С этим потом. Лучше ответь на первый вопрос.
Клюнули. Правда, только двое начали аккуратно и очень настороженно спускаться вниз, а третий остался в холле. Забубнил в рацию, докладывая о находке… ага, сообщил о том, что его коллеги решили спусти…
– Полагаю, и зверодух у него с собой. Да? – взглянул я на Кима, и тот, чуть помедлив, кивнул.
Взгляд цепляется за ползущую по ветке змею… Рывок! И сильное тело бьется и извивается, но не может вырваться. Несколько судорожных рывков чуть не сбрасывают меня с дерева, но в конце концов змея обви…
– Тогда его нужно показать специалисту… ветеринару.
– На закат, до большой реки. Врана на твоем пути одна такая, с ручьями не перепутаешь. А дальше – вдоль берега на север. Мимо порта точно не промахнешься.
Заказ – это хорошо. Пусть даже не «острый», а уж если он оборачивается знакомством с духом предмета – и вовсе замечательно. А именно так дело и обстояло. Собственно, именно в надежде на встречу с пре…
– А где наши спутницы? – поинтересовался я, поняв, что чтение лекций меня миновало.
– То есть, получается, я нечто невозможное? – уточнил я, хотя кое-какие мысли о том, как именно некий котообразный дух смог ужиться в моем теле, у меня были. В конце концов, если я не ошибаюсь, он не…
– Это у тебя надо спрашивать, – чуть сердито проговорила блонда, однако в эмоциях у нее беспокойства было куда больше, чем обиды. Впрочем, последней я и вовсе не ощущал. А вот Юста заметно фонила как…
– Не беда! – подал голос Ней. – Под защитой духов они нас все равно не увидят. Подгадаем момент, чтобы чужих глаз рядом не было, двинем чем-нибудь тяжелым по темечку да и утащим. Только лучше всего з…
– Полагаю, он объяснил вам, чем отличается контракт от привязки? – вздохнул я после недолгого размышления.
– Договорились. Адрес я пришлю. Хм… Тебе, наверное, нужны деньги на экипировку.
Тьфу ты, опять он не о том. Ким взглянул на испуганную девушку и… выпустил Рарру на охоту. Началось.
– И надолго? – А глаза такие печальные-печальные, так и хочется разрыдаться от сочувствия.
– Понятно, – вздохнул я. Вот еще одна черта духов. Некоторым из них, что называется, открыто будущее, но полагаться на эти откровения довольно опасно. Ситуация с нашей несостоявшейся встречей тому пр…
Осталось только как-то объяснить это Чин, Юсте и Имме… стоп. Опять?! Чертовы гормоны, чертов пубертат, чертово прозвище!!!
Наблюдая за желтоглазым мальчишкой, действительно чем-то похожим на недовольного взъерошенного кота, Имма съежилась. Сходила посмотреть на выступление уличных актеров, называется. И что теперь будет?
– Защитная реакция? – тут же предположил Рандон, готовый вновь оседлать любимого конька.
– И как вы себе представляете поездку на остров? Не думаю, что начальник экспедиции позволит мне прихватить с собой пару друзей за компанию. Все-таки не на пикник едем… бабочек ловить, – осведомился …
Поздний вечер в Тако-Прибрежном – можно сказать, ночь на дворе. Тихо шумят деревья, и из‑за приоткрытых ставен, путаясь в мягких складках штор, то и дело врывается легкий ветер. Свежий после дождя, у…
– По коммуникатору, – облегченно вздохнув, ответил гость. Я вопросительно приподнял бровь, и парень осторожно извлек из нагрудного кармана модный гаджет. Такой и телефоном-то уже не назовешь… – Тут а…
Щупальце тумана над головами отряда вытянулось в сторону и полоснуло по старой раздолбанной стене. Раздался хруст древней штукатурки, и верхняя часть и без того дышащей на ладан кладки рухнула наружу…
– Два года, ллон Кот! Ты сказал – я запомнила! – Полотенце упало на пол, и вихрь разогретого воздуха окутал блонду, высушивая ее новое платье. Вот попал.
– Не хочешь походить на фискала, а? – улыбнулся я, и старик ошеломленно заперхал. Надо сказать, хоть налоговиков особо никто не любит, но даже в среде единомышленников жители Тако-Прибрежного выделяю…
– Ты?! – О, кажется, Лотта меня узнала. Приятно.
Отыскать способ, которым открывался этот классический библиотечный тайник, труда не составило. Заодно стало ясно, почему хозяева оставили здесь все эти книги. Ну было бы странно, если бы из всех шкаф…
– Кот, что за глупость? – нахмурился Касим‑старший. – При чем здесь удивление?
– Думаю, сам Тейго не рассчитывал уходить отсюда по воде, аки посуху, – пробормотал Ней.
– Не для меня. Для серьезных отношений. – Покачав головой, я вновь погладил ее по волосам, на этот раз просто так… захотелось. – Давай подождем хотя бы пару лет.
В результате в порт я прибыл лишь за десять минут до отхода старенького корвета под флагом Подводного Дома. Хм, неужто брат главы семьи не мог подобрать себе чего-нибудь более… современного?
Впрочем, грусть его была картинной. Глава семьи Рона любил делать маленькие подарки хорошего настроения своим «девочкам». И если им нравится ходить по магазинам, то почему бы не доставить такую радос…
– До вечера, – кивнул я, и штатный врач нашей Ройнорры, зло сплюнув, рванул свой катафалк с места. Вот не знал, что этот гроб способен на такие финты…
– Смешно, – кивнул Ким. – Ладно, раз уж ты взялся шутить, значит, все еще лучше, чем я думал. Как насчет небольшой разведки в лагере Бора? Нужно же узнать, как удалась наша игра, и удалась ли она воо…
Нет, все-таки интересно, что этим Касимам понадобилось от ее друга? Прознали о том, что он слушающий? Но ведь об этом никто не знает. Нет, определенно надо сообщить об этом наставнику и отцу. Только……
И лишь после заказа всего желаемого Доком в одной небольшой конторе, занимающейся медтехникой, я, наконец распрощавшись с этим… хомяком в котелке, смог созвониться с Холлом. Описание ситуации не заня…
Я попытался объяснить Хоки происходящее, ну, насколько это вообще можно было объяснить духу, для которого даже смерть – всего лишь возвращение на родину. Тем не менее он меня понял и завис, явно над …
– Эй! Я не болтун! – тут же возмутился Ней.
Девушка оглянулась на своих наблюдателей, но те уже успели скрыться из виду. Не обнаружив своих конвоиров, она вздохнула, чуть подумала и резко кивнула. Замечательно! Дело за Кимом.
Нет, если вспомнить, например, тех же домовых и леших, они еду, приготовленную руками человека, очень уважают, но вовсе не из‑за ее калорийной ценности или особых вкусовых качеств, а только потому, ч…
– Может, потому что в первый сложнее поверить вам? – улыбнулся я. – Но это уж точно не мои проблемы.
– Мы пришли почти сразу после обеда, но ты уже спал, и очень крепко. Мы пытались тебя добудиться, но не получилось. А потом налетел тот рукотворный шторм и началась стрельба, – сообщил Ким. – Если не…
– Понял, осознал, раскаялся, – кивнул я и, заметив настороженный взгляд мелкой, добавил для верности: – Исправлюсь. Честно.
Поднявшись с обломка каменной стены особняка, заменившей мне стул, я кивнул в сторону ближайшего пролома. Девушки переглянулись. Лотта закусила губу, Лана недовольно фыркнула, а Римма и Рейя смущенно…
– Бора действительно мог принять меня за слушающего, – раздумчиво проговорил я. – Собственно, я и в экспедицию попал именно благодаря своим умениям.
Собственно, как и предполагал старший Касим, следующая приманка была отправлена Тейго весьма оперативно, и… путешествие ее началось сразу с противоположного берега озера. Не зря, ой не зря, Ким даже …
– Хорошо. Буду к семи. – Йорм попытался скопировать манеру речи собеседника, и, судя по раздавшемуся из динамика телефона фырканью, его старания оценили… не очень высоко.
– Кхм. Ну да… занесло. Бывает. – Рандон Рона развел руками и, покосившись на внимательно слушавшую его Имму, заговорил совсем другим тоном: – Но мое недовольство системой, маленькая ллай, совсем не о…
На прямое предложение Йорма я не ответил ни согласием, ни отказом. Взял время на размышление. Не то чтобы мне так уж не нравилась идея пошарить в руинах северного острова, но лезть в это дело наобум …
– Ничего, через годик посмотрим, на чью грудь он будет пялиться дольше, – отсмеявшись, гордо заявила Имма, искоса поглядывая на растянувшуюся в шезлонге старшую сестру. Но тут до нее дошло, что именн…
– Без ножа режешь, Кот. Один процент на год, – ощерился старик.
Обратный «переход» произошел так же спонтанно, как и первый, но, вспоминая его причину, я до сих пор краснею. Катализатором послужил обычный испуг, точно такой же, как и тот, что превратил меня в кот…
Ры-ыбка! Как-то незаметно для себя очутившись за обеденным столом в доме Иммы, я мысленно облизнулся. Ну не зря же меня на улицах Котом прозвали, хотя любовь к рыбке была, конечно, не единственной и …
– Ко-от! Кончай нервничать. – Ким неосторожно тряхнул меня за плечо и еле увернулся от свистнувшей мимо его лица руки, все еще украшенной когтями. – Да успокойся ты уже!
– Хм… на большой перемене. А что не успеем, покажу после окончания занятий, – кивнул я и, почувствовав робость, накатившую от этой «ядерной ракетки», ухватив ее за руку, повел к месту сбора младших к…
А сейчас я действительно был рад. Ведь в отпущенном Кимом духе напрочь отсутствовал тот флер безумия, что окружал его в ловушке! Не знаю, как Рарра это сделал, но научусь. Обязательно научусь!
– Кха… извините. – Ней затормозил и, чуть помолчав, заговорил уже куда спокойнее: – Как я уже сказал, меня зовут Ней. Мы с дядей тоже были на том корабле Боры. И нас тоже вытащил из ящика в лагере Бо…
– Я продолжу, с вашего позволения. – Ким обвел нас недовольным взглядом, и мы с Неем смущенно кивнули. Старший Касим выдержал паузу и вздохнул. – Благодарю. Так вот, ориентируясь на сигнал Хоки, Тейг…
– Ничего подобного. Ему достаточно пройти слияние со зверодухом, и никто не признает в нем Тейго Бору: даже полное медицинское обследование покажет, что перед исследователями не восьмидесятилетний ст…
Я вздохнул и тут же подпрыгнул на месте, почувствовав легкий удар током или что-то очень на него похожее. Это, оказывается, Хоки, поняв, что я не реагирую на его зов, решил таким образом привлечь мое…
– Ясно. А мы на нем поместимся? Все, я имею в виду, – поинтересовался я.
Взяв девушку на руки, отчего она мгновенно заалела, я еще раз ей улыбнулся и… «неловко» развернувшись, задел ее ушибленной ногой о первый попавшийся камень. Римма сдавленно пискнула от боли. А теперь…
– Как видишь, – ответил я. – Погладь его. Думаю, у тебя достаточно силы воли, чтобы его коснуться.
– Охрана, – покачав головой, пояснил я свое нежелание начинать представление с кражи спящих красавиц или Йорма. Нет, у меня мелькала такая мысль, но, во-первых, вокруг перетащенных в центр лагеря «гр…
Правда, Химма совсем не устроил такой утилитарный подход к его любимому делу, и он, заявив, что не станет терпеть подобной профанации, взялся за мое обучение всерьез. Так что худо-бедно, но в печатях…
– Что ж. Давай думать. Только сначала расскажи, как ты рассчитывал похитить вторую девушку, – после недолгого размышления проговорил Ким.
С этим дух спорить не стал, только осыпал меня искрами своего удовольствия. Хорошо погуляли, это точно… Я устроился поудобнее в упавшем на землю давно опустевшем птичьем гнезде и уставился на Хоки. Л…
– Ты так это называешь? – оживившись, поинтересовался старший Касим. Да и в глазах Нея явно мелькнуло любопытство. – А показать можешь?
– Понравилось? – недоверчиво глянув на мою ухмылку, осторожно поинтересовался Ким. Я кивнул.
– Ну у тебя же раньше только Броги был, а от него холодом веет, да и не стал бы он себя так вести. А это фигурка новая, я ее раньше у тебя не видела… – пожав плечами, проговорила Имми, водя пальчиком…
– Я аккуратно, – ответил я, соглашаясь с идеей Кима.
– Итак, дорогие мои… Я правильно понимаю, что вы собираетесь ехать за покупками?
– Хорошо-хорошо. К Лане я тоже приставать не буду. Пока.
– Понятно… – Тейго Бора задумчиво потер подбородок. – Я сожалею о происшедшем, Нарр. Обещаю, по возвращении из этой экспедиции я распоряжусь о двойной компенсации родственникам погибшего.
Одевшись после душа в чистое, Имма задумчиво покрутилась перед зеркалом и, стрельнув глазами по сторонам, словно проверяя, не наблюдает ли кто-нибудь за ней, попыталась приподнять растущую грудь.
Стоящий на пороге мастер Печатей ухмыльнулся и, развернувшись, удалился, захлопнув дверь. Хм… интересно, кого еще принесло?
А еще у меня появилось вполне обоснованное подозрение, что Бора заявился сюда вовсе не в поисках утерянных знаний Торонги или их сокровищ, а ради того самого ритуального зала. Или же… или же это буде…
– По крайней мере, больше я ничего не помню. – Я попытался пожать плечами, но это оказалось почти непосильной задачей. Странно, а рука вроде бы двигалась нормально… или нет? Я зевнул, и темнота неожи…
– Так, Йорм. Знакомься, это ллон Ким. Один из тех людей, что помогли мне сбежать из лагеря Бора, – представил я вышедшего из кустов Касима-старшего. – Ким, это Йорм, наш товарищ по несчастью.
– Настроение такое… говорливое. Дождь, осень…
– Кот, значит? – Второй окидывает меня взглядом и, презрительно хмыкнув, кивает дружкам. – Разбе…
– Традиция, Кот. В нашей семье с незапамятных времен принято делить свою жизнь с духами. Ребенок Касимов получает духа-учителя и первую печать в семь лет… Классическую, конечно. А в шестнадцать прохо…
– Ну, положим, идея скрыться всем вместе в подземелье хороша, – подумав, согласился Ким. – А ты уверен, что там есть другой выход?
– То есть, если я правильно понимаю… подожди. – Я замер. – А зачем же Тейго потопил тот корвет?
Солнце уже ушло из зенита, время близится к трем часам. Погода, может быть, и не очень теплая, но ползать по скалам в тяжелой амуниции – то еще занятие. Девушке проще: ей не приходится тащить на себе…
– В следующий визит? – отвлекшись от поедания лапши, я недоуменно взглянул на Кима. Тот энергично кивнул.
Теперь я понял, почему Ким на самом деле не стал читать мне нотаций. Эти две… кхм… умницы и красавицы за десять минут, оставшихся до обеда, умудрились вынести мне мозг своими вопросами, упреками и на…
Осталось вспомнить, что Хоки не способен солгать, и уверенно толкнуть дверь, за которой притаилось одно из самых страшных мистических существ, когда-либо встречавшихся мне в этой жизни. Про ту вообще…
Звонок мобильника раздался через минуту после окончания последнего урока. Выудив из кармана потертую трубу, я с удивлением узнал номер Йорма и, попрощавшись с одноклассниками, покинул кабинет. Не луч…
– Хм. Будем считать, что я все поняла, – пробормотала себе под нос девушка и, заслышав насмешливый фырк Кота, встрепенулась. – Уговорил. Веди меня завтракать.
– Последнее, – фыркнул я, налегая на горячую сочную лапшу, щедро сдобренную мясным соусом.
А вот теперь начинается настоящее шоу. Я подошел к стойке и выжидающе взглянул на Барахольщика.
– Ну ты даешь, – покачал головой Касим. – Ладно. Я так понимаю, что твой план был рассчитан лишь на двух человек, так?
– Кс-кс-кс… Шредер, выходи! – Вот настырная. Бедный котяра уже не знает, где от нее спрятаться.
Я оторвал голову от парты, на которой пытался задремать, и, приоткрыв один глаз, попытался рассмотреть визитера. Точнее, визитеров. В классе даже тише стало, когда перед моей партой выстроились три м…
– Я рада! – констатировала мелкая, улыбаясь во все сорок шесть зубов. Юста ответила ей такой же широкой улыбкой.
Визг, писк… и идеально круглые глаза замершей в изумлении Лотты стали мне своеобразной наградой. «Переход»…
– Вот и займись! Где этот самый кипяток? Почему не вижу? – насел на племянника старший Касим, чуть ли не пинками поднимая его со спальника, где Ней, кажется, собрался подремать. Не вышло.
Мельком глянув на часы, я мысленно чертыхнулся, и лисенок, повинуясь моей воле, тут же исчез в своем вместилище.
– Ты. Ринна. Итта, – пояснил я и, подумав, договорил: – Каникулы. Подруги Итты.
– Тот, кого ты на пару со своим батей втянул во всю эту идиотскую ситуацию, – буркнул я.
– Тем не менее я бы предпочел вернуться в Тако, не напрягая людей, набивших мне эти печати. Это вообще была страховка на экстренный случай.
Когда они остановились перед дверью в кабинет ее класса, Имма, как всегда задавив робость перед взглядами одноклассников, поцеловала в щеку усмехнувшегося ее покрасневшим ушам Кота и повернулась к Юс…
И тут же удостоился сразу двух подозрительных взглядов.
Что ж, я тоже не прочь перевести дух и наконец-то вытянуть ноги у костерка. Все-таки ночь выдалась суматошной и холодной. Радовало только то, что дождь прекратился еще часа два назад и пробираться че…
Я двинулся следом за тихо матерящимся себе под нос Мако и, обогнув декоративную ширму, смог наконец рассмотреть так напугавшего персонал «Чайного дома» гостя.
– Хм, ну да… догадливый. Рандон уезжает по делам в метрополию, а без мужского сопровождения в нижний храмовый комплекс женщин не пустят, даже если они организаторы проводимого там мероприятия.
– И я пойду туда же, но другим путем, – коротко объяснил я. – Про девчонок забыл? Их же тоже нужно доставить к месту эвакуации.
– Что… как… КО-ОТ! Ты издеваешься?! – дошло наконец до прижимавшейся ко мне и тихо млевшей блонды, и я, не дожидаясь продолжения, сорвался с места. Хорошего понемножку! Догонит – побьет, а мне еще за…
– Это я. Работу сделали, можешь трясти заказчика на вторую половину гонорара. И пришли сюда коновала, а то твой протеже немного поломался.
– Это было… – старший Касим покрутил головой.
Разомкнув объятия под всеобщий хохот и даже свист, я демонстративно облизнулся.
Именно тогда, увидев залитую кровью спальню, где гости дома Гоури пытались обесчестить его дочь, Рандон окончательно перестал смотреть на Кота как на постороннего человека. И жалел, что не смог оказа…
– Согласись, это малая плата за твое недоверие…
– Конечно, – я киваю и, аккуратно замотав статуэтку обратно в ткань, кладу ее в карман. Иногда мне кажется, что столь редкие встречи коллекционеров с вместилищами обусловлены в первую очередь тем, чт…
– То есть скинуть с трона старых замшелых пней и помочь «прогрессивной молодежи» влиться в современное общество.
– Ясно. Свободен, – махнул рукой хмурый старик.
Касим на меня покосился, но промолчал. Хм. Я же не виноват, что на таутен, как называется здешний язык, эта фраза звучит совсем не так красиво, как на русском…
– Да, – облизав губы, резко кивнула Лотта.
– Захочешь еще чем-нибудь угостить – подходи. Мне понравилось. – От этих слов шутница побагровела и, резко развернувшись, сбежала в противоположный угол кают-компании. А вот взгляды ее спутниц, сколь…
– Ты сегодня на удивление разговорчив, Кот, – вздохнула Имма, на что я только пожал плечами.
– Хорошо-хорошо. Но у меня предложение. Кот, если вы не торопитесь домой, может быть, останетесь сегодня у нас?
В этот раз Боре не пришлось марать рук. Едва отряд переехал к подножию холма, на вершине которого и находится вход в схрон, командир наемников вывел Бррима Марона перед отрядом и одним выстрелом отпр…
Я оглядел внимательно лагерь, но больше ни одной из студенток не увидел. А подобравшись поближе к штабелю «гробов», убедился, что лишь один из них пуст. Значит, люди Боры разбудили только одну из дев…
– Нет. Просто плохое предчувствие, – покачав головой, медленно ответил Нарр.
– Рона… – удрученно проговорил Касим‑старший. – А ведь я подозревал, что Имма не просто твоя школьная подружка. М‑да… Кот, я постараюсь сделать все, что в моих силах, и могу обещать, если моя семья в…
– Логично, – перебил меня Ким. – Но как ты предполагаешь их выкрасть? Ведь у руин ищейки ему уже ни к чему…
– Хм, если я не ошибаюсь, кроме поездки в загородное имение и осмотра тамошних артефактов мистиков никаких других планов у нас на каникулы не было. Жаль, конечно, девочки расстроятся. Они уже предвку…
Подпрыгнув, я сумел коснуться Хоки лапой и помчался прочь, петляя меж деревьев и чувствуя, как довольный дух несется следом.
– Де-эд, мне страшно, – оказавшийся рядом младший внук смотрит мне в глаза.
– С чего ты взял, что я собираюсь напасть… – медленно проговорил Ким.
Хоки, кажется, тоже был несколько сконфужен происшедшим и обдал меня волной эмоций, которую можно было бы расшифровать не иначе, как «вот это поиграли!»…
– Выходит, так, – отозвался Ней, крутя в руках брошенный мною на плед планшет Энгара.
Впрочем, до северного острова идти всего лишь один световой день, так что буду надеяться, по дороге это корыто не развалится…
– Ну да, хороша эффективность, – кисло усмехнулся командир наемников. – Два излучателя – два утопленника. Нарочно этот дух их под воду загнал, что ли? Или это побочный эффект от ваших поделок?
Утирая заливающую глаза дождевую воду, Имма свернула в ближайший переулок и, в который раз проклиная свое любопытство, втянувшее ее, такую умную и взрослую десятилетнюю девочку, в очередные неприятно…
Имма тут же соскочила с шезлонга и заявила, что идет с нами. Судя по ее подозрительному взгляду, мысли у блонды были насквозь неправильными. Ну в самом деле, не изнасилует же меня Юста в душе?
– Кстати, думаю, со Шредером проблем не будет, – как бы невзначай проговорил я. – У него не только здесь имеется своя кормушка. Он, между прочим, и в Храме частый гость. Да и в паре кафешек на проспе…
– Мелкая, язык твой – враг твой… и мой, – констатировал я, обведя взглядом замерший класс, и, фыркнув при виде ошарашенной пониманием только что ею сказанного блонды, потянулся. – Вот и доказывай им …
– А в каком классе учишься? – опередила готовую задать следующий вопрос родительницу Имма, но, как ни странно, кроме укоряющего взгляда наставника никаких санкций не последовало. Наоборот, на меня ус…
– Вот так. Не верят, и все. В Старших верят… а в Великого духа – нет.
– Упертый дедушка, – вздохнул старший Касим, задумчиво глядя куда-то мимо нас. – И зачем только стихийнику понадобилась торонгская библиотека?
– О… – Супруга хозяина на миг замерла, но, попытавшись продолжить допрос, была тут же остановлена мужем, сжавшим ее ладонь.
– О! – Юста на миг замерла, а потом, оживившись, решительно тряхнула головой. – Я буду рада составить тебе компанию, Имма Рона.
– Хм‑м… видишь ли, после уничтожения прогрессистов совет решил не оставлять дело на самотек и сдал его лабораторию главе Подводного Дома, – огладив свою растрепавшуюся на прохладном ветру бородку, от…
Почему же, зная историю Чин, я потребовал, чтобы треть выдуренного у Йорма прибытка она отдала в кассу? Потому что не у всех бывают такие удачные дни, и из трети чаевых, собранных в «Доме», тем офици…
– Тонизирующий чай. Очень полезная штука в походах, – проговорил Ней, тряхнув термосом.
– Вот и хорошо. Тогда я иду за Неем и девочками? – спросил я.
Я подскочил, получив разряд от Хоки, и, кубарем выкатившись из купели, уставился на вредного духа. А тот вдруг замерцал, переливаясь всеми цветами радуги, и, испустив настоящее цунами радости, замета…
Точно спелись. Не-не-не, это дело надо как-то притормозить. Или уже поздно?
Но Хоки не позволил мне как следует осмотреться в этом помещении и вновь увлек за собой в очередной коридор. Глухая галерея без единой двери в стене привела нас к подножию каменной винтовой лестницы…
Йорм взглянул на цифры, высветившиеся на экране телефона, и нахмурился. Номер оказался незнакомым, а сын Бррида, почерпнувший у отца немалую толику паранойи, не имел привычки разбрасываться своими ко…
– А… ты сможешь? – тихо спросила Римма. Я улыбнулся.
– Да-да. Думаю, тебе еще не раз придется наведаться в гости к Тейго. – В голосе старшего Кима явно прибавилось оптимизма.
Сорвавшись с места, я помчался следом за петляющим между деревьями духом, а тот все летел вперед, явно удаляясь от руин особняка, а вскоре и вовсе пересек границу разросшегося парка. Но не остановилс…
– На удачу, – пожала она плечами, поймав наши удивленные взгляды, и ворчливо уточнила: – Только на удачу, и о большем можешь не мечтать, извращенец!
Ну вот, теперь и ее очередь. Интересно, а по какому принципу Хоки определил, кто за кем идет? И почему именно Римма отправляется в зал последней?
– Заявляю как ученик мастера Печатей Химма. Это – печать ловушки духов, а сам куб служит сдерживающим объемом и проектором боли. Внутри него, как нетрудно догадаться, заточен дух. Поздравляю вас, гос…
– Там еще осталась пара рыбин в глине, – указал на кострище Ким и тут же опять повернулся к Нею. – Так. А ты чего расселся? Кто обед будет готовить?
– Если будет кому возмещать, – вздохнул я.
Слова застряли в глотке Касима-старшего, когда новорожденные духи, выбравшие себе спутника, вдруг одновременно и моментально втянулись в тела девушек. Такого он не ожидал. Ким повернулся к невозмутим…
Тут седобородый взглянул на добравшегося до курицы и теперь с удовольствием чавкающего Рорру и сам вздохнул. Душераздирающе…
Переглянувшись с хитро ухмыляющимся Химмом и насладившись замечательной рыбкой, я постарался побыстрее раскланяться и, не успели ллай Рона, из женской хитрости решившие отложить изложение своей прось…
– Лана тоже там? – прикусив губу, тихо спросила она, вкладывая свою ладошку в мою руку.